La Psicoterapia Familiar Sistmica de 1962 a 2014

Autor
Carlos Arturo Franco Restrepo 10068245 Pereira

Director de Trabajo de Grado

Martha Liliana Palomino Leiva

Universidad Nacional Abierta Y A Distancia - UNAD

Escuela de Ciencias Sociales Artes Y Humanidades
Programa Acadmico de Psicologa

Pereira, Abril de 2015

La Psicoterapia Familiar Sistmica de 1962 a 2014

Lnea de investigacin: Psicologa y Construccin de subjetividad

Sublnea: Construccin de subjetividad en el contexto familiar

Director de Trabajo de Grado

Martha Liliana Palomino Leiva

Autor
Carlos Arturo Franco Restrepo. Cdigo 10068245 Pereira

Universidad Nacional Abierta Y A Distancia - UNAD

Escuela de Ciencias Sociales Artes Y Humanidades
Programa Acadmico de Psicologa

Pereira, Abril de 2015

Resumen
Esta monografa es el resultado de una revisin realizada por el autor, de documentos
publicados durante los aos 1962 a 2014 en los que se da cuenta de la Psicoterapia Familiar,
sus antecedentes, historia, teoras, tcnicas desarrolladas, principales estrategias y estado actual
en el rea de la psicologa, en el contexto de la psicologa clnica. Para ello se auscultaron al
menos cuarenta documentos de autores hispanoamericanos, entre ellos Salvador Minuchin, Jorge
Colapinto, Inmaculada Ochoa de Alda; y un poco ms de diez documentos de autores
anglosajones con gran influencia sobre Hispanoamrica, entre ellos Virginia Satir, Murray
Bowen, Lynn Hoffmannn, Nathan W. Ackerman, Mara Selvini Palazzoli, en las bases de datos
SciELO, Redalyc, Dialnet, Scopus y Google acadmico. Se da cuenta de los hallazgos primero
mediante la tcnica del Registro Analtico Especializado (RAE) y finalmente articulando aspectos
relevantes encontrados en la literatura.

Abstrac
This monograph is the result of a review by the author of papers published during the years
1962-2014 in which realizes the current "Family Psychotherapy", their background, history,
theories, techniques developed, main strategies and state in the area of psychology in the context
of clinical psychology. To do this at least 40 papers Hispanic authors, including Salvador
Minuchin, Jorge Colapinto, Inmaculada Ochoa de Alda is auscultated; and a little more than 10
documents Anglo-Saxon authors with great influence over Latin America, including Virginia
Satir, Murray Bowen, Lynn Hoffmannn, Nathan W. Ackerman, Mara Palazzoli in databases
SciELO, Redalyc, Dialnet, Scopus and Google academic. He realizes the first findings by the
technique of Specialized Analytical Register (SAR) and finally articulating relevant aspects found
in the literature.

Dedicatoria

A todos los seres que en cualquier lugar del universo resuenen con la Terapia Familiar
Sistmica.

A todos los que conforman mi sistema familiar.

Agradecimientos

A Amanda, quien sufri ms que yo ante la expectativa de concluir este trabajo.

1. Tabla de contenido

Pg.
Resumen...........................................................................................................................................3
Abstrac..............................................................................................................................................4
Introduccin....................................................................................................................................11
Captulo 1. El punto de partida.......................................................................................................13
1.1 Problema.............................................................................................................................13
1.2 Justificacin........................................................................................................................14
1.2 Objetivos.............................................................................................................................15
1.2.1Objetivo General......................................................................................................15
1.2.2 Objetivos Especficos..............................................................................................16
1.3 Mtodo de trabajo...............................................................................................................16
Captulo 2. Antecedentes histricos de la terapia familiar sistmica.............................................17
2.1 La institucin familiar.........................................................................................................17
2.1.1 El origen de la familia como institucin social en el continente centrosuramericano....................................................................................................................17
2.1.2 La institucin familiar en Europa............................................................................19
2.2 Los abuelos de la terapia familiar.......................................................................................20
2.2.1
Virginia Satir.....................................................................................................20
2.2.2
Nathan W. Ackerman........................................................................................21
2.2.3
Carl Whitaker....................................................................................................22
2.2.4
Milton Erickson.................................................................................................23
2.2.5
Don Jackson......................................................................................................24
Captulo 3. Conceptos bsicos en terapia familiar sistmica.........................................................26
3.1 La familia............................................................................................................................26
3.2 La familia sana....................................................................................................................27
3.2.1Las familias funcionales...........................................................................................28
3.2.1.1 La comunicacin en la familia......................................................................28
3.2.1.2 La forma de ejercicio de autoridad..................................................................29
3.2.1.3 La desintegracin familiar............................................................................29
3.2.1.4 Las familias disfuncionales...........................................................................30
3.3 La teora del clima social de Rudolf Moos.........................................................................31
3.3.1
El clima social familiar.....................................................................................31
3.4 La teora general de sistemas..............................................................................................31

8
3.4.1 El Modelo Estructural.............................................................................................32
3.5 El modelo ecolgico de Urie Bronfenbrenner....................................................................34
3.5.1 Sistemas interactuantes en el modelo ecolgico de Bronfenbrenner......................34
3.6 El sistema familiar..............................................................................................................35
3.6.1El ciclo vital de la familia........................................................................................36
3.6.2 Propiedades de un sistema familiar.........................................................................37
3.6.2.1 Totalidad..........................................................................................................37
3.6.2.2 Causalidad circular.........................................................................................37
3.6.2.3 Equifinalidad...................................................................................................38
3.6.2.4. Equicausalidad................................................................................................38
3.6.2.5. Limitacin.......................................................................................................38
3.2.6.6. Regla de relacin............................................................................................38
3.6.3.7. Orden jerrquico.............................................................................................38
3.6.3.8. Teleologa.......................................................................................................39
3.6.3.9 Genograma.......................................................................................................39
3.6.4 La psicoterapia........................................................................................................40
3.6.5 La psicoterapia familiar...........................................................................................40
Captulo 4. Teoras y enfoques en terapia familiar sistmica.........................................................41
4.1 Enfoques de la terapia familiar histricamente orientados.................................................41
4.1.1 La teora de los sistemas naturales de Murray Bowen.......................................41
4.1.1.1 La familia es como un organismo.................................................................41
4.1.1.2 La familia es un sistema primariamente natural...........................................42
4.1.1.3 La transmisin multigeneracional de enfermedades emocionales..................42
4.1.1.4 El proceso de transmisin transgeneracional...................................................43
4.1.1.5 La familia es un sistema automtico, emocional.............................................44
4.1.1.6 El concepto de diferenciacin de si-mismo..................................................45
4.1.1.7 El concepto de triangulacin........................................................................46
4.1.1.8 La relacin de pareja a largo plazo es inviable.............................................46
4.1.1.9 El concepto de sistema emocional................................................................47
4.1.1.10 El orden de nacimiento entre hermanos........................................................48
4.1.1.11 El diagrama o genograma familiar.................................................................48
4.1.1.12 La inversin...................................................................................................48
4.1.1.13 La teora del cambio de Bowen.....................................................................49
4.1.1.14 Anlisis de la teora de Bowen......................................................................49
4.1.2 El enfoque psicodinmico.......................................................................................51
4.1.3 La teora de la represin y la terapia familiar..........................................................52
4.1.3.1 El proceso de luto no resuelto de Paul.........................................................52
4.1.4 La escuela de terapia de James Framo....................................................................52

9
4.1.5 La escultura familiar................................................................................................52
4.1.6 El libro de cuentas familiar. Ivan Boszormenyi-Nagy............................................53
4.1.8 Otros terapeutas orientados hacia el aspecto histrico............................................57
4.1.8.1 La terapia transgenercional psicogenealgica contextual.............................57
4.2 El modelo ecolgico...........................................................................................................58
4.2.1 Escuelas que rompen con el establecimiento teraputico.......................................58
4.2.1.1 Salvador Minuchin........................................................................................58
4.2.1.2 Rabkin y Montalvo.......................................................................................58
4.2.1.3 El enfoque de sistemas ecolgicos de Auerswald.....................................59
4.2.1.4 Albert Scheflen y Ray Birdwhistle...............................................................59
4.2.1.5 Ross Speck y Carolyn Attneave.......................................................................59
4.2.1.6 Harry Aponte.................................................................................................60
4.3 El Modelo Estructural.........................................................................................................60
4.3.1 El modelo normativo de Minuchin..........................................................................61
4.3.1.1 Los lmites de una familia...............................................................................61
4.3.2
El marco conceptual de Minuchin.....................................................................62
4.3.3
El mtodo de Minuchin.....................................................................................63
4.3.3.1 Braulio Montalvo y Harry Aponte................................................................63
4.3.4
La teora de la organizacin y la teora de roles................................................63
4.3.5 Nociones base para el terapeuta estructural............................................................64
4.3.5.1 La nocin de contexto conductual................................................................64
4.3.5.2 La nocin de estructura familiar...................................................................64
4.3.5.3 La nocin de frontera....................................................................................65
4.3.5.4 La sobreinvolucracin...................................................................................65
4.3.5.5 La desconexin.............................................................................................65
4.3.5.6 Los dos extremos..........................................................................................65
4.3.5.7 Nocin de jerarqua.......................................................................................66
4.3.5.8 Las coaliciones intergeneracionales..............................................................66
4.3.5.9 La nocin de tringulo..................................................................................66
4.3.5.10 Nocin de homeostasis..................................................................................67
4.3.5.11 Nocin de morfognesis................................................................................67
4.3.5.12 Nocin de fijacin evolutiva..........................................................................69
4.3.5.13 Nocin de complementariedad......................................................................69
4.3.6
Limitaciones de la teora de Minuchin..............................................................70
4.4 El enfoque estratgico.........................................................................................................71
4.4.1
El modelo de la secuencia autorreforzante........................................................71
4.4.2
La tcnica de reenmarcar..................................................................................72
4.4.3
La contribucin de la escuela estratgica..........................................................75

10
4.4.4

El enfoque de solucin de problemas. Jay Haley..............................................76

Captulo 5. Estrategias en terapia familiar sistmica......................................................................78

5.1 La psicoterapia familiar de Bowen.....................................................................................78
5.1.1
El objetivo de la terapia de Bowen...................................................................78
5.1.3
El modelo de terapia familiar de Bowen...........................................................78
5.2 La terapia familiar sistmica...............................................................................................79
5.2.1
La perspectiva del Modelo Estructural.............................................................80
5.3 La trada de Haley...........................................................................................................81
5.4 Estrategia sistmica de la escuela de los Asociados de Miln............................................82
5.4.1
El formato de intervencin................................................................................83
5.4.2
El intervalo entre sesiones.................................................................................84
5.4.3
La contra paradoja.............................................................................................85
5.4.4
El juego familiar............................................................................................86
5.4.4.1 Un mtodo para acabar con el juego familiar...............................................87
5.4.4.2 La connotacin positiva................................................................................87
5.4.4.3 La jerarqua incongruente...........................................................................88
5.4.4.4 La hiptesis sistmica...................................................................................89
5.4.4.5 La hiptesis verdadera?...............................................................................89
5.4.4.6 Los usos del tiempo......................................................................................91
5.4.4.7 El contexto referente.....................................................................................92
5.4.4.8 El cuestionamiento Circular..........................................................................93
5.4.4.9 La Neutralidad..............................................................................................95
5.5 La terapia Estructural Sistmica.......................................................................................97
5.5.1
Los lmites.........................................................................................................98
5.5.1.1 Claros............................................................................................................98
5.5.1.2 Difusos..........................................................................................................98
5.5.1.3 Rgidos..........................................................................................................98
5.6 La terapia familiar sistmica pblica................................................................................100
5.6.1
Efectos desestructurantes inevitables..............................................................102
5.6.2
Efectos desestructurantes evitables.................................................................102
5.7 La Terapia de Interaccin Padres-Hijos............................................................................103
6. Conclusiones.............................................................................................................................105
Referencias Bibliogrficas............................................................................................................108
BIBLIOGRAFA..........................................................................................................................116

11

Introduccin
La terapia familiar es una disciplina teraputica que aborda la intervencin y el tratamiento de
la familia en su conjunto. Desde el punto de vista sistmico, se suele utilizar el trmino terapia
familiar y de pareja, en tanto se entiende que el objeto de intervencin son los sistemas y
subsistemas familiares. La terapia familiar se puede desarrollar desde diferentes mbitos, como el
de la psicoterapia (ejercida exclusivamente por psiclogos, trabajadores sociales y psiquiatras), el
de la terapia psicoeducativa o pedaggica, que se basa en cambios conductuales a travs de la
educacin en valores y mejora de habilidades relacionales (ejercida tanto por psiclogos como
por trabajadores sociales, mediadores, educadores sociales, etc.), o el del coaching vivencial.
Entre las diferentes corrientes que emplean la terapia familiar sistmica, se encuentran el
grupo de Palo Alto (California), el centro de estudios de la familia Salvador Minuchin (Nueva
York), psiquiatra argentino que desarroll los planteamientos del trabajo estructuralista con
familias (roles, comunicacin, etc.), siendo una de las corrientes ms aplicadas en el trabajo
social con familias de pocos recursos econmicos; y los Asociados de Miln (Italia).
El recorrido de la terapia familiar se inicia en 1962, ao en que se crea el primer grupo de
investigacin en terapia familiar en Palo Alto California, desde entonces ha estado la terapia
familiar ha vivido un proceso de desarrollo en el que es relevante la emergencia de la terapia
familiar sistmica de Salvador Minuchin y la terapia familiar sistmica de los Asociados de
Milan. En este trabajo se hace un recuento de algunos sobresalientes entre autores, enfoques,
teoras, estrategias, desarrollos conceptuales; registrado en medios escritos de papel y digitales
entre 1962 y 2014.
La terapia familiar y la prctica sistmica estn especialmente indicadas cuando el objetivo es
mejorar la capacidad de los miembros de la familia para apoyarse mutuamente. Posibilitar que los
miembros de la familia puedan usar ms eficientemente sus recursos de apoyo puede ser vital
para ayudarles a gestionar las fases de transicin del desarrollo familiar o los acontecimientos
vitales estresantes tales como una enfermedad grave o el fallecimiento de uno de sus miembros.
Inicialmente la terapia sistmica se bas en la interaccin bidireccional de las relaciones
humanas con fenmenos de retroalimentacin constantes que influyen en las conductas de los
individuos. Siendo el patrn ms afectado el llamado miembro sintomtico o paciente ndice,
es decir, aquel individuo quien, dentro de un sistema familiar, expresa cierta patologa
psiquitrica o psicolgica por la cual es referido a atencin psicoteraputica. Es por eso que en su
origen, esta terapia se desarroll para las familias en cuyo seno haba alguien que sufra una
enfermedad psquica grave.
Sin embargo, con un mayor desarrollo terico, el concepto de enfermedad fue inadecuado
para designar fenmenos psquicos que se relacionaban ms con patrones de comunicacin
alterados o deficientes. As, el enfermo resultaba ser ms bien el portador de los sntomas de
una dinmica disfuncional que ocurra en el sistema al que pertenece.

12
La terapia familiar sistmica se desarroll a lo largo de la segunda mitad del siglo XX.
Salvador Minuchin realiz algunas aportaciones iniciales que derivaron en enfoques
sistmicos menos directivos que no pretenden lograr la objetividad del terapeuta. Esta ltima
idea est presente en la postura constructivista basada en los postulados epistemolgicos de los
bilogos chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela.

13

Captulo 1. El punto de partida

1.1 Problema
Es frecuente observar en el medio cultural colombiano que cuando en una familia uno de sus
miembros presenta problemas mentales, es sealado de enfermo; se considera una carga para la
familia y las relaciones familiares se ven afectadas por el alto nivel de tensin que provoca la
situacin. Sus familiares, al no ver mejora con el tratamiento psiquitrico farmacolgico,
tienden a llevar al paciente a una institucin de salud mental; considerando que el grupo familiar
no est relacionado con el estado del denominado paciente y que no puede ni debe intervenir
directamente en el proceso teraputico. Los dems consideran bajas las probabilidades de que
esa persona se reintegre a la familia y a la sociedad de manera aceptable.
En este escenario interactan las posturas y roles de las instituciones estatales de salud y
apoyo a la familia que en nombre del bienestar de unos separan a los otros del sistema familiar
(Colapinto, 1997); y entran a la institucin familiar fuera de contexto, dejando de lado el
socioanlisis institucional que puede dar razn de los procesos familiares (Lourau, 1970;
Villasante, 2010; 9).
En Colombia, durante el Gobierno de Carlos Lleras Restrepo, fue Cecilia De La Fuente quien
lider el desarrollo de una poltica para la proteccin de la niez, de la que naci el Instituto
Colombiano de Bienestar Familiar, para la proteccin de la infancia desamparada, con la sancin
de la Ley 75 el 3 de diciembre de 1968. (ICBF, 2015). Segn Colapinto (1997), la secuencia
histrica e interminable de cambios en la institucin familiar ha requerido a su vez cambios en la
prctica clnica al abordar los problemas psicolgicos derivados de los conflictos al interior de los
sistemas familiares.
Corriendo la dcada de los sesentas, segn Minuchin (1985) la familia como organismo social
era invisible a los expertos, no estaba representada en las legislaciones, no contaba con asesora
legal en los tribunales. Las causas de esta invisibilidad estn enraizadas en la historia, la poltica,
la economa; y en la psicologa y la etnologa que comprendan mejor la territorialidad y la
agresin que el compartir y la cooperacin. El nfasis en el individuo, encajaba en una economa
centrada en la maximizacin de las utilidades y no en la relacin recproca entre humanos. (p.14)
La cultura institucional vigente, observaba Minuchin (1986), elev al individuo a un trono
separado de su sistema familiar matriz; la literatura clnica se hizo rica en psicologa individual,
enfocada en el ser del uno mismo interior, aunque los individuos descontextualizados no
existen; y la vida consiste en crecer, mezclarse, cooperar, compartir con los dems; y que las
experiencias ms significativas se registran dentro de la compleja unidad social familiar. (p.14).

14
Desde 1962 y hasta la fecha ha evolucionado un movimiento cientfico en torno al desarrollo
de teoras y estrategias de terapia familiar sistmica. La trascendencia del abordaje familiar y
sistmico en la prctica psicolgica, motiv al autor a indagar sobre Cmo ha sido la evolucin
de la terapia familiar sistmica en el perodo 1962 2014?
1.2 Justificacin
El sistema familiar se encuentra en la raz de todas las problemticas del comportamiento
humano. En general, cualquier situacin o problema que afecte a las relaciones entre miembros
de la familia, su funcionamiento y su rol de apoyo, puede beneficiarse de la terapia familiar
sistmica. Del mismo modo cualquier problema de un individuo que afecte sus relaciones
familiares y sus contextos ms amplios se beneficiara de un enfoque sistmico. Involucrar a
otros miembros de la familia o red social de un individuo en el tratamiento puede ayudar a
abordar el problema de manera ms eficaz para prevenir o disolver su patologizacin.
La terapia familiar puede ser til en tiempos de crisis y tambin con respecto a problemas de
larga duracin. Tambin es efectiva para prevenir problemas como alteraciones del
comportamiento como en la deriva hacia la delincuencia o en las crisis de salud mental.
Tambin una familia podra beneficiarse de la terapia familiar en casos de problemas de
salud, enfermedades fsicas y crnicas, en particular; trastornos psicosomticos; salud mental
infantil y de adolescentes; salud mental de adultos; dificultades psicosexuales; abuso de alcohol y
otras sustancias; problemas matrimoniales, separacin y divorcio; acogimiento familiar, adopcin
y asuntos relacionados con el ciclo vital familiar y las etapas de transicin; promocin de
habilidades parentales, mejora del funcionamiento familiar; alteracin de la vida familiar por
conflictos sociales, polticos o religiosos; experiencias traumticas, prdidas y duelos.
Para el ejercicio de la psicologa en cualquiera de sus posibles entornos: comunitario, clnico,
familiar, educativo, organizacional, jurdico, entre otros, es necesario haberse aproximado a las
modalidades desarrolladas en el campo de la Psicologa para tratar con las problemticas de los
individuos.
El psiclogo clnico dispone de, entre otras, la terapia familiar psicoanaltica, la terapia
familiar guestltica, la terapia familiar conductual y la terapia familiar sistmica. Ante la
resonancia con la terapia familiar sistmica, el autor considera til para la intervencin en la
salud mental, hacer una revisin de la evolucin de la terapia familiar sistmica en el periodo
1962-2014 que ausculte algunos de los enfoques ms importantes dentro del amplio movimiento
de la terapia familiar sistmica, su origen, y lo relevante en conceptos bsicos, teoras, enfoques,
estrategias y tcnicas desarrolladas en la intervencin sobre el sistema familiar.
1.2 Objetivos
1.2.1Objetivo General
Revisar el proceso de evolucin de la terapia familiar sistmica entre el periodo 1962 2014.

15
1.2.2 Objetivos Especficos
1) Reconocer los conceptos bsicos de la terapia familiar sistmica.
2) Identificar las teoras y enfoques fundantes de la terapia familiar sistmica.
3) Registrar estrategias y tcnicas desarrolladas en el abordaje de los sistemas
familiares.
1.3 Mtodo de trabajo
En el proceso de elaboracin de esta monografa los pasos ms notorios fueron la seleccin de
documentos que tratan sobre la terapia familiar sistmica en las Bases de datos SciELO, Dialnet,
Redcyt, Google acadmico, SlideShare; el anlisis de los textos revisados; la elaboracin del
registro analtico especializado - RAE para cada documento consultado; la redaccin y
articulacin de los temas pertinentes, la elaboracin de conclusiones y la edicin del documento
final conforme a las Normas APA.

16

Captulo 2. Antecedentes histricos de la terapia familiar sistmica

2.1 La institucin familiar
2.1.1 El origen de la familia como institucin social en el continente centrosuramericano. Est relacionado con tres grandes grupos familiares que a travs de un proceso
de hibridacin gentica y cultural terminaron por ser nuestros ancestros familiares, distribuidos
en la geografa de este continente y sus pases por efectos fortuitos de la colonizacin espaola.
Gabriel Garca Mrquez en su libro Del amor y otros demonios (1995) narra cmo
Dominga de Adviento, una negra de ley que gobern la casa con puo de fierro
hasta la vspera de su muerte, era el enlace entre aquellos dos mundos. Alta y sea,
de una inteligencia casi clarividente, era ella quien haba criado a Cierva Mara. Se
haba hecho catlica sin renunciar a su fe yoruba, y practicaba ambas a la vez, sin
orden ni concierto (p.12).
Las familias colombianas son herederas de dispares mestizajes entre indgenas, europeos
y africanos. Finalmente gracias a su poder de dominacin econmica, las normas y pautas del
comportamiento familiar se impusieron desde los centros de gobierno europeos, dejando su
huella cultural cargada de los prejuicios, creencias, bondades y aberraciones de las culturas
europeas, con primaca del gobierno espaol; a las que indgenas y africanos aportaron sus genes,
sus costumbres, sus cosmovisiones gracias a que, si bien fueron diezmados cruelmente, no
pudieron ser eliminados por la fuerza de las armas, las leyes y el concubinato en el poder de los
jerarcas de la religin catlica con los gobernantes de turno.
Navarrete (1995) refiere que la provincia de Cartagena era en el siglo XVII, el nexo con el
continente y con el resto del mundo, siendo la ms importante y cosmopolita del Nuevo Reino;

17
all llegaban los galeones de la armada espaola, los barcos negreros y las balandras costaneras.
Este ambiente de confluencia de mercaderas y personas la convirti en una regin de encuentros
culturales. La casa seorial exiga la ocupacin de mujeres negras y mulatas del servicio
domstico para su manejo como amas de llaves, costureras, cocineras, lavanderas, recamareras y
amas de crianza.
Estas ltimas eran negras y mulatas, esclavas o alquiladas a jornal, de muy buena salud,
que recientemente haban dado a luz y que suplan o completaban la leche materna de las seoras
de alto rango social. El intercambio cultural que se gener en estas relaciones puso en circulacin
valores entre esclavos y seores que se fueron permeando y distribuyendo en ambos sentidos
hasta llegar a configurar lo que ms tarde sera el sentido de la identidad regional. En este mbito
las amas de cra fueron mediadoras de conductas, afectos, expresiones, costumbres, lenguaje,
creencias, diversiones, etc.
Siguiendo a Navarrete (1995) paralelamente, las esclavas del servicio domstico y las
negras y mulatas libres se constituyeron en confidentes, compaeras, encubridoras y hasta amigas
de las seoras de la sociedad, quienes a la par de ser sus cmplices y consultoras sentan gran
temor hacia ellas, invirtindose en este caso las relaciones de poder y dominio. Las mujeres de
castas disfrutaban de la posibilidad de movimiento fuera de la reclusin que padecan en sus
hogares las seoras de la sociedad, alejadas de los acontecimientos del mundo exterior. As
negras y mulatas se convirtieron en intermediarias de comunicacin, portadoras de noticias,
mensajes, chismes e incidentes que las seoras reciban y esperaban.
La condicin de mediadoras de estas mujeres fue uno de los puentes que conect el
mundo de los espaoles y criollos de la clase alta con el de la gente de castas. Se pusieron en
circulacin aspectos culturales y saberes que en este proceso se convirtieron en elementos
culturales compartidos y formas de identificacin regional. Tambin las congregaciones de

18
brujas, negras y blancas significaron un espacio de transmisin de la memoria cultural en donde
la figura de la mujer negra y mulata asumi papel importante como preceptora de las iniciadas,
cabecilla de las veladas y conservadora de la tradicin del grupo. (Navarrete, 1995)
2.1.2 La institucin familiar en Europa. De acuerdo con Stone (1977), hasta bien
avanzado el siglo XVII el matrimonio era una disposicin adoptada para la combinacin de
propiedades; la continuacin de los linajes de las familias; la crianza de los nios nacidos de la
unin y el mutuo apoyo entre los consortes. Dos de las tareas consideradas por los
psicoterapeutas, funciones primordiales de la unin nuclear, eran en gran medida una empresa
del sistema de parentesco. (Minuchin, 1986)
a la unidad marital se le atribua relativamente poca importancia, comenta Minuchin (1986),
si el marido y la mujer llegaban a amarse, nada malo haba en ello, pero si el afecto mutuo no se
desarrollaba no se consideraba un fracaso el matrimonio por ello; los nios eran criados lejos de
los padres por nodrizas; el ndice de mortalidad, en particular en nios era elevado; todos los
individuos eran intercambiables, las madres medievales daban con frecuencia a varios de sus
hijos el mismo nombre con la esperanza de que al menos uno de ellos sobreviviera para llevarlo
durante la edad adulta; hasta que el ndice de mortalidad en la infancia y la niez empez a
declinar a principios de la edad moderna, sencillamente no era prudente amar a un nio o a un
individuo cualquiera.
Segn Stone (1977; citado por Minuchin, 1986), el cambio de las normas familiares exigi
unos doscientos aos; con la Revolucin Industrial mejoraron la higiene y la atencin mdica; los
matrimonios y sus hijos podan sobrevivir ms tiempo. A mediados del siglo XVIII la familia
nuclear era el ideal aceptado de las clases medias; entonces, por primera vez, la interdependencia
de los consortes y la crianza de los nios se convirtieron en funciones fundamentales de la unidad
nuclear.
2.2 Los abuelos de la terapia familiar
Colombia y los pases suramericanos han sido seguidores en asuntos de conocimiento, de
los pases anglosajones. Un psiquiatra argentino, Salvador Minuchin, gestor y lder durante ms
de cincuenta aos de la terapia familiar sistmica, realiz todos sus desarrollos en instituciones
norteamericanas.

19
2.2.1 Virginia Satir. Co-fund el Mental Research Institute -MRI, en Palo
Alto California; el MRI comenz en 1962 el primer programa formal de entrenamiento en
terapia familiar jams ofrecido. Una de las ideas ms novedosas de Satir fue que el problema
presentado pocas veces es el problema real, en tanto que la forma que tiene la gente de encarar el
problema presentado la que crea el problema real (Wikipedia, 2015). Todo su trabajo fue hecho
bajo el concepto del convertirse ms plenamente humano.
A partir de la posibilidad de una trada nutricia de padre, madre e hija/hijo, concibi un
proceso de validacin humana. Su principal preocupacin siempre fue por el individuo, y
probablemente esto estimul su inters en el movimiento por el potencial humano, con el que
trascendi desde los enfoques de la Terapia Familiar hasta el Movimiento por la Educacin
Humana, con enormes grupos, de una manera fascinadora, casi religiosa; volvindose una
profetisa del amor y la alegra, en lo que hoy se conoce como la Experiencia de Satir. Fue
asombroso su poder de presencia entre las familias; con gran precisin sola discernir los rasgos
de una familia disfuncional. Hoffman (1992).
Satir (1991), juzgaba la terapia por los pronombres, refirindose a la tendencia de todos en
las familias sensibles al consenso o enredadas, a decir, nosotros en lugar de yo. De all
deriv su inters por exponer las discrepancias en la comunicacin; su insistencia en ayudar a
las personas a aceptar las diferenciaciones entre ellas; sus frmulas por bloquear las secuencias
repetitivas que terminan cuando una persona adopta un rol estndar, como vctima, mrtir, chivo
expiatorio, salvador. Satir tena una increble capacidad para quitar el marbete a un paciente
identificado y para convertir en algo positivo el problema o la situacin ms negativa.
(Hoffman, 1992, pp. 209-212).
2.2.2
Nathan W. Ackerman. Foley (1974, citado por Ochoa, 1995) considera a Nathan
Ackerman como el precursor de la terapia familiar por ser el primero en incluir en su
enfoque teraputico, otorgndoles la misma importancia, los conceptos intrapsquicos e
interpersonales interiores. (p.15) La contraportada de su libro Diagnstico y tratamiento de
las relaciones familiares. (1971) Barcelona, Ediciones Paidos. Tercera Edicin, presenta a
Nathan Ackerman como el ms importante autor del estudio del grupo familiar con enfoque
guestltico. En su libro Ackerman ampla el marco de referencia del psicoanlisis
tradicional: no divorcia ya los procesos psquicos internos, los percibe en el contexto de

20
grupo social y cultural, revala los factores instintivos y sociales en las relaciones humanas
familiares y da a lo social su verdadera importancia, ubicando al individuo dentro de la
matriz de su situacin, en su grupo primario familiar.
Ackerman, enfoca la familia, desde los ngulos-conceptuales, exploratorios, asistencialescomo un grupo unitario, como un todo psquico integrado, como una Gestalt, comprometiendo
as todos los campos del hacer psicolgico: doctrina, tcnica de exploracin y terapia. Su obra,
producto de 25 aos de prctica psiquitrica psicoanaltica, se apoya sobre la documentacin
clnica de 50 casos familiares recogidos por el autor en la Clnica Salud Mental Familiar de New
York -cuya direccin ejerci- y en la Clnica Psicoanaltica de Columbia.
Ackerman emple, segn Hoffman (1992), formulas psicodinmicas en su trabajo que
chocaron con la tradicin; sola ensear tcnicas psicodinmicas a personas en su marco familiar;
trabajaba con las familias como un torero trabaja con un toro; se hizo clebre por su arte teatral,
su ingenio y su intromisin casi escandalosa en terrenos privados de la vida familiar y personal.
La pelcula In And Out of Psychosis, lo presenta en un caso de tratamiento a largo trmino;
all, un anlisis de cualquiera de sus entrevistas muestra su olfato privilegiado para lo que est
oculto en la malezala cosa que el terapeuta de la familia debe cambiar, y una capacidad
extraordinaria para aprovechar su propia presencia para producir el cambio. (Hoffman, 1992,
p. 209-212).
Pese a la terminologa psicodinmica en las transacciones en cada sesin, Ackerman avanz
hacia lo que despus sera conocido como un enfoque estructural a la terapia familiar, que
vincula los sntomas con estructuras familiares disfuncionales. Ackerman introdujo en la terapia
familiar a comienzos del decenio de los sesenta, a Salvador Minuchin, inventor del enfoque
estructural, al incluirlo en su obra con adolescentes varones. (Hoffman, 1992).
En sus sesiones Ackerman (1971) se planta en el aqu y el ahora sin hacer caso de la razn
que la familia da para asistir a la terapia, para seguir las secuencias de relacin conectadas con el
sntoma presente; su tctica consiste en bloquear los compromisos y secuencias mediante una
broma un movimiento rpido de la mano, un cambio de postura, o una interpretacin de claves no
verbales.
Sus estrategias, adems de servir de diagnsticas, son en trminos de Minuchin pasos
restructurantes, que hacen avanzar la configuracin del cuerpo poltico hacia un estado ms
normal. El enfoque Ackerman a la terapia familiar puede considerarse poltico y organizacional;
aunque no es tan explcito como Minuchin, claramente revisa la configuracin de las relaciones
en la consulta, llevndolas a un estado ms normativo. (Hoffman, 1992, p. 212-216)
2.2.3
Carl Whitaker. Su obra escandaliza, asombra, encanta y confunde, dice Hoffman
(1992). Se autodenomin, terapeuta de lo absurdo, especializndose en llevar lo impensable
hasta los bordes de lo inimaginable. Mi tctica es una especie de broma, de farsa, un caos

21
inducido llamado hoy una retroalimentacin positiva; es decir, aumento la patologa hasta
que los sntomas se destruyan por s solos. La psicoterapia del absurdo puede ser un
esfuerzo deliberado por romper las viejas pautas de pensamiento y comportamiento.
Comenta Hoffman (1992) que una de sus tcnicas consiste en difundir el problema por
doquier: empezamos con el alcoholismo de la madre, por ello, recibe un punto; ahora hemos
descubierto la terrible enfermedad de coleccionar, del padre, por la que recibe dos puntos; Juan
ha revelado que tiene fobia a la escuela, y ha puesto de manifiesto la delincuencia de Enrique;
Mara, ests planeando destruirte a ti misma al ser la herona de la familia y la enfermera de
todos los pacientes del hospital...? Jaime, si Mara trat de matarse porque sinti que a ti te
gustara verla muerta, sospechas que si esa pandilla tuya la ayudara, podra convencerse de
matarte? (pp. 212-216)
Si todo lo dems falla, refiere Hoffman (1992), Whitaker prescribe un callejn sin
salida, de tal modo que la familia se mostrar muy renuente a dejarle ganar. Hace un gran
enfoque en la esfera que cae bajo el rubro de tomar el control; busca lograr algunos de sus ms
poderosos efectos gracias a lo que l llama la reaccin del encuentro; emplea la indiferencia, el
discreto ridculo, el aburrimiento, pide a una familia que no acuda al tratamiento como visitante
negativo; busca ganar al establecer las reglas del juego que se jugar en la terapia, y no admite
que la terapia ha iniciado hasta que se haya llegado a esta etapa. Requiere ser captado por el
paciente, para que la terapia funcione; con este fin se esfuerza, colocando obstculos y trampas
para la relacin teraputica, como un cortesano maleducado y altanero; implcita en su terapia se
encuentra una teora del cambio, parecida a la del zen. (1992, p. 216-219)
2.2.4

Milton Erickson. Reconocido como hipnotista experimental. Jay Haley relata en

Uncommon Therapy los milagros teraputicos de Erickson; su tcnica hipntica ms

notoria se denomin fomentar la resistencia, con ella fomenta un sntoma mientras
sutilmente introduce cambios. Hoffman (1992). Las palabras en que se hace la
sugestin durante el trance aseguran que el consultante por s mismo rompa
gradualmente el hbito o la reaccin enfermiza originada. En una experiencia humillante,
en sus procesos hipnticos logra reescribir la historia del paciente viviendo un guin
creado por Erickson que resultaba sanador de sus traumas. (pp. 216-219).
Erickson lleva el arte de la terapia al arte del chamn, del sumo sacerdote, del mdico brujo;
su obra es algo que slo puede lograr un individuo extraordinario si es iniciado en los misterios

22
por otro maestro extraordinario en el arte de la persuasin para el cambio de comportamiento.
Sus ingeniosas sutilezas no son repetibles; se enfoca en el marco de las relaciones del problema,
dejando de lado el pasado; al lograr cambiar la percepcin que crea el problema, el problema
desaparece; lo que logra en un deslumbrante juego de prestidigitacin, magia elegante y triunfo
del misterio. (pp. 219-222)
2.2.5
Don Jackson. Al observar, refiere Hoffman (1992), que las secuencias
recurrentemente cambiaban y se entrelazaban en el comportamiento en familias que de
alguna manera tenan correlacin con un sntoma; piensa que alterando un elemento de la
pauta poda alterar otros y, tambin el sntoma; as, avanz en una direccin holista, que
hoy se llamara sistmica. En su trabajo con familias con esquizofrnicos, su principal
estrategia para el cambio es construir una doble atadura teraputica, en la que, el paciente
est condenado si lo hace y condenado si no lo hace; el paciente se enfrenta a una trampa
doble; se le dice que no cambie, en un marco al que ha acudido esperando que le ayuden a
cambiar; si se resiste a la orden, cambia; si no cambia, es porque ha elegido no cambiar;
y como un sntoma es por definicin, algo que no se puede evitar, entonces su
comportamiento ya no es sintomtico; as, cambia si lo hace y cambia si no lo hace. (pp.
219-228)
El pensamiento y la labor clnica de Jackson, indica Hoffman (1992), se caracterizaron
por moverse en mltiples dimensiones. Prest gran atencin a la matriz del problema. Fue
pionero en emplear tcticas para cambiar el sistema familiar. Pregunt por primea vez a la
familia, Cul sera la consecuencia negativa del cambio?; con la que surgi la idea de las
consecuencias negativas del cambio. Despus de su muerte, en 1968, John Weakland, Paul
Watzlawick y Richard Fisch, colegas del Mental Research Institute, continuaron expandiendo sus
ideas, en funcin tanto de la teora como de la prctica clnica. (pp. 219-228)

23

Captulo 3. Conceptos bsicos en terapia familiar sistmica

Se presentan en este captulo los conceptos involucrados en la terapia familiar sistmica,
siguiendo el orden histrico del surgimiento de las instituciones y paradigmas: la familia, la
psicoterapia familiar, la teora general de sistemas, la teora de sistemas familiares.
3.1 La familia
La familia es una entidad universal y tal vez el concepto ms bsico de la vida social. El
concepto del papel de la familia vara segn las sociedades y las culturas. Se manifiesta de muy
diversas maneras y con distintas funciones. No existe una imagen nica ni puede existir una
definicin universalmente aplicable, por ello parece ms adecuado hablar de familias, ya que
sus formas varan de una regin a otra y a travs de los tiempos, con arreglo a los cambios
sociales, polticos y econmicos (ONU, 1994; citado en Zavala, 2001).
La familia ha demostrado gran adaptabilidad para adecuarse a las continuas transformaciones
sociales. Con todas sus limitaciones, ha desempeado un rol fundamental para la supervivencia y
el desarrollo de la especie humana (Dughi, Macher, Mendoza y Nuez, 1995, 27; Zavala, 2001).
La familia dice Escardo (1964) es una entidad basada en la unin biolgica de una pareja que
se consuma con los hijos y que constituye un grupo primario en el que cada miembro tiene
funciones claramente definidas. Por su parte Sloninsky (1962) ve en la familia a un organismo
que tiene su unidad funcional; como tal, est en relacin de parentesco, de vecindad y de
sociabilidad, creando entre ellas influencias e interacciones mutuas, y su estructura interna
determina la formacin y grado de madurez de sus miembros (Citado en Zavala, 2001).
Partiendo de un enfoque sistmico Soria (2010) considera la familia una institucin social de
vital importancia puesto que la forma como estn organizados sus miembros, el papel que juega
cada uno de ellos, la forma en la que se comunican, van a determinar el tipo de relaciones
que se establece en dicho sistema familiar, lo que a su vez posibilitar o no la presencia y/o
mantenimiento de problemas psicolgicos. (p.88).
As mismo Bezanilla y Miranda (2014) conciben la familia como un conjunto de personas
que viven juntas, relacionadas unas con otras, que comparten sentimientos, responsabilidades,
informaciones, costumbres, valores, mitos y creencias. Cada miembro asume roles que permiten
el mantenimiento del equilibrio familiar. Es una unidad activa, flexible y creadora, es una
institucin que resiste y acta cuando lo considera necesario. La familia como institucin social
es un sistema de fuerzas que constituyen un ncleo de apoyo para sus miembros y la comunidad;
es una red de relaciones vividas. (p.70)

24
3.2 La familia sana
Macas (1981; citado por Bezanilla y Miranda, 2014, 65) indica que las familias pueden o no
cumplir sus funciones; de hacerlo facilitarn el desarrollo sano de sus integrantes, pero de no ser
as pueden interferir con l, desviarlo o daar directamente a sus miembros. Meneses (1967;
citado por Bezanilla y Miranda, 2014, 65) considera al dilogo conyugal, el medio ms
importante para la integracin familiar si ste rene las condiciones de respeto autntico y
madurez bsica de ambos cnyuges.
Pollack (1957) caracteriza a las familias sanas por la interdependencia entre los cnyuges y
disposicin para olvidarse de las necesidades personales para promover la satisfaccin de la
pareja, hay una primaca de los sentimientos positivos entre la pareja, se promueven las
relaciones sanas entre hermanos y las relaciones padres-hijos se distinguen por el intercambio
mutuo y la habilidad para desarrollarse personalmente. (citado en Ponzetti y Long, 1989;
Bezanilla y Miranda, 2014, 66)
3.2.1Las familias funcionales. Tienen un estilo de vida tranquilo y relajado; tienden a
comunicarse clara y directamente y no tienen estilos de poder autoritario ni represivo; los
problemas familiares tienden a resolverse lo antes posible; sus relaciones se caracterizan por el
acuerdo, las expectativas son realistas y hay un genuino inters por los dems; y usan parte del
tiempo del da para relajarse y compartir intereses (Hansen 1981; citado en Ponzetti y Long,
1989; Bezanilla y Miranda, 2014, 66).
Las familias funcionales, complementa Sols (1962) conforman un hogar organizado; que
con independencia de su forma constitutiva, es estable y ofrece en lo material, condiciones
suficientes de orden, limpieza, alimentos y ropa; en lo moral, afecto y unin paterna y materna en
la atencin diaria a los problemas de los hijos. Se presencia el cumplimiento puntual de labores
intra y extra hogar, el intercambio de impresiones, de atenciones y de apoyo sobre los problemas
de todos los miembros de la familia; hay planes de gastos y realizaciones futuras; y cada uno de
sus miembros siente satisfaccin de pertenecer al grupo, sin que haya un excesivo nmero de
habitantes ni interferencias de extraos en los problemas internos. Bezanilla y Miranda, 2014, 67)

25
3.2.1.1 La comunicacin en la familia. Es segn Estrada (1990) uno de los factores
primordiales para mantener una familia unida. De hecho, sta encierra cualquier otro factor que
pudiese existir, si hay una buena comunicacin, no hay conflicto, duda, frustracin, etc., que no
se pueda resolver. Whitfield (1993; citado en Aguilar, 1995) establece que la base de la buena
comunicacin, son los lmites personales sanos de las personas que se comunican. Si estos lmites
existen, las personas protegen su intimidad y respetan al otro al comunicar lo que real y
llanamente quieren comunicar, sin dobles mensajes ni acusaciones indirectas, entre otros.
(Bezanilla y Miranda, 2014, 66).
Cuando la comunicacin es buena, de acuerdo con Minuchin (1977; da las pautas por las que
se rige la familia para funcionar normalmente. stas pautas regulan la conducta de los miembros
de la familia, se forman por las transacciones repetitivas acerca de qu manera, cundo y con
quin relacionarse y rigen la jerarqua, y complementan las funciones, los lmites y la libertad
dentro de la familia. (Citado en Aguilar, 1995) (Bezanilla y Miranda, 2014, 66)
3.2.1.2 La forma de ejercicio de autoridad. En las familias sanas, seala Meneses (1967)
responde a las necesidades de los hijos de ser guiados, alentados y protegidos. Los padres que
ejercen este tipo de autoridad racional pueden ser identificados porque saben apreciar las
necesidades de su cnyuge y de sus hijos, las materiales y las morales, como si fueran las suyas
propias. Son capaces de mandar sin humillar, reconocen sus limitaciones y sus errores, advierten
las diferencias y proponen a sus hijos metas sensibles y adecuadas a las capacidades y al
temperamento de cada uno de ellos. (Citado en Bezanilla y Miranda, 2014, 66)
Una familia unida e integrada solo puede existir, dice Curiel (1967; citado en Aguilar, 1995;
Bezanilla y Miranda, 2014, 67) si posee metas en comn, y una buena comunicacin para
llevarlas a cabo, as como un buen planteamiento de funciones de jerarquas y lmites que
garanticen el buen funcionamiento familiar, dndose bajo condiciones en las que miembros sanos
individualmente sean capaces de relacionarse sin dificultad y bajo el cobijo de una buena relacin
matrimonial que integre todo lo anterior. As, los hijos podrn desarrollarse y aprendern a
relacionarse y eventualmente, independizarse del sistema para crear uno propio.

26
3.2.1.3 La desintegracin familiar. Segn Leero (1967), obedece a una decadencia
psicolgica caracterizada por una prdida de objetivos comunes, una reduccin en la cooperacin
entre los miembros de la familia, una falta de coordinacin en los roles familiares as como una
falta de amor, lealtad y respeto entre los miembros. Bezanilla y Miranda (2014) aade que la
crisis familiar se manifiesta porque la comunin familiar desaparece y cada uno de sus miembros
coexiste por s mismo, pues todos tienen intereses y ocupaciones divergentes. En esta situacin
los conflictos familiares son muy frecuentes. (p.67)
Un indicador de patologa en la familia para Meneses (1967) es que los padres ejercen una
autoridad irracional, inflexible, muchas de las veces impuesta con violencia; sin reconocer
limitaciones ni derechos. Los padres autoritarios son exageradamente rgidos, impacientes,
difciles de complacer; no saben mandar sin humillar, no saben amar sin exigir sumisin; asumen
una posicin de arbitraria superioridad que suscita hostilidad y rebelda; confunden a sus hijos,
quienes acaban por no saber cules son sus deberes, ni sus atribuciones. (Bezanilla y Miranda,
2014, 67)
Muchas familias se encuentran integradas neurticamente, refiere De la Fuente (1967). La
crisis de la vida familiar est ntimamente relacionada con la agudizacin crtica de los problemas
de autoridad. La cohesin familiar se mantiene por la accin de fuerzas como la dependencia
excesiva, el dominio y la sumisin, el sacrificio de la individualidad y el miedo a la autonoma y
a la responsabilidad. Las alianzas pueden ser eficientes para mantener aglutinados a los miembros
de la familia pero tienen un carcter irracional y destructivo. Aunque en apariencia existe
cohesin en algunas familias, las alianzas entre sus miembros son dbiles y laxas. Cada cual
persigue sus propias metas y en realidad, para cada uno la vida de los dems no tiene
importancia. No hay intereses o propsitos comunes. Respecto a los hijos, existe una falta de
autoridad y orientacin por parte de los padres. La indulgencia y la tolerancia aparentes, ocultan
el egosmo, la falta de solidaridad y de comunicacin. (Benzanilla y Miranda, 2014,67)
3.2.1.4 Las familias disfuncionales. Tienen su aspecto ms deficiente en la coherencia.
Los miembros de la familia muestran una gran dificultad para resolver la ambivalencia y elegir
sus metas. Ninguno tiene claramente el poder, por lo que ste es ejercido cubierta e
indirectamente. Beavers (1981; citado en Palomar, 1998). Segn Minuchin (1977; Aguilar, 1995)
existen dos aspectos que se presentan con cierta frecuencia: el aglutinamiento (falta de lmites,
disminucin excesiva de la distancia entre los subsistemas) y el desligamiento (demasiada

27
distancia y falta de comunicacin entre los subsistemas). En los subsistemas familiares
aglutinados, el exaltado sentido de pertenencia requiere de un importante abandono de la
autonoma; las familias desligadas poseen un desproporcionado sentido de independencia y
carecen de sentimiento de lealtad y pertenencia. (Benzanilla y Miranda, 2014, 68).
3.3 La teora del clima social de Rudolf Moos
Tiene como base terica a la psicologa ambiental. Para Moos (1974; citado en Zavala,
2001), el ambiente es un determinante decisivo del bienestar del individuo. El rol del ambiente es
fundamental como formador del comportamiento humano ya que este contempla una compleja
combinacin de variables organizacionales y sociales, as como tambin fsicas, las que influirn
contundentemente sobre el desarrollo del individuo. (Kemper, 2000)
3.3.1 El clima social familiar. Comprende las caractersticas psicosociales e
institucionales de un determinado grupo asentado sobre un ambiente. En el Clima Familiar los
miembros de la familia experimentan interrelaciones de comunicacin, interaccin, negociacin,
organizacin, aprendizaje de la vida en comn y control que ejercen unos miembros sobre otros,
que fomentan el desarrollo personal. El Clima Familiar se expresa en tres dimensiones:
relaciones, desarrollo personal y estabilidad y cambio de sistemas (1993; Kemper, 2000; citado
en Zavala, 2001).
3.4 La teora general de sistemas
Ludwig von Bertalanffy (1901-1972), bilogo, acu el trmino Teora General de
Sistemas. Bertalanffy (1987) defini a un sistema como una serie de elementos
interrelacionados con un objetivo comn, que se afectan unos a otros, y la caracterstica
que los une es la composicin que tienen, es decir, la totalidad, la cual no es slo la suma de las
partes, sino tambin la relacin entre ellas, adems, cada elemento tiene una funcin e
interactan entre ellos. Hay diferentes niveles de complejidad de elementos en el sistema
(jerarquas diferenciadas) y los elementos se necesitan uno al otro para funcionar.
Soria (2010) seal los principios de la TGS:

28

Todo sistema tiene niveles de organizacin llamados subsistemas.

Un sistema puede ser abierto si interacta con el medio ambiente y es susceptible al

cambio, o cerrado cuando no interacta con el medio ambiente y permanece esttico.

Cualquier sistema tiene lmites espaciales (fsicos) y dinmicos (relacionales).
Todo sistema es capaz de autorregularse por retroalimentacin (homeostasis

morfognesis).
Todo sistema pertenece a sistemas mayores llamados suprasistemas.
Todo organismo es un sistema activo y abierto que cambia y crece.
No slo interesan los elementos del sistema sino tambin sus interrelaciones.
El cambio en uno de los elementos afecta a todo el sistema y no a uno solo.
El cambio se conforma de acuerdo al conjunto de relaciones complejas; la conducta es
influida e influye, es un proceso de circularidad. (p.89)

3.4.1 El Modelo Estructural. Se gua por algunos principios bsicos de la Teora General de
los Sistemas, al igual que los otros modelos sistmicos, refiere Soria (2010):
La familia es un sistema vivo y abierto en el que su totalidad lo conforman no solamente
sus elementos (miembros de la familia) sino tambin las relaciones que stos establecen

entre s.
Como sistema, la familia tiende al equilibrio (homeostasis) y al cambio

(morfognesis).
El sistema familiar se autorregula.
Como sistema, la familia se relaciona con suprasistemas de los cuales forma parte

(familia de origen, familia extensa, comunidad, etctera).

La familia es un sistema en el que se pueden identificar subsistemas: individual, conyugal,

parental, fraterno.
Existe un conflicto familiar cuando se produce una disfuncin en las interrelaciones

que se establecen entre sus miembros.

El conflicto individual en cualquiera de los miembros del sistema es slo la
manifestacin de un conflicto familiar (Andolfi, 1989; Barker, 1983; Hoffman, 1998;
Martnez, 1986; Umbarger, 1987). Soria (2010)

29
La TGS mencionan Arnold y Osorio (2014) concit un gran inters y emergieron
tras ella diversas tendencias, destacndose la ciberntica con N. Wiener, la teora de la
informacin con C. Shannon y W. Weaver, y la dinmica de sistemas con J. Forrester.
En la TGS se fijan las distinciones conceptuales fundantes que han facilitado el camino
para la introduccin de su perspectiva, especialmente en los estudios ecolgico culturales (M.
Sahlins, R. Rappaport), politolgicos (K. Deutsch, D. Easton), organizaciones y empresas (D.
Katz y R. Kahn) y otras especialidades antropolgicas y sociolgicas. (Arnold y Osorio, 2014)
Arnold y Osorio (2014) observan que las races de la TGS estn en el rea de los sistemas
naturales (organismos) y en el de los sistemas artificiales (mquinas), por ello, al usarla en
fenmenos humanos, sociales y culturales, se advierte que mientras ms equivalencias se
reconozcan entre organismos, mquinas, hombres y formas de organizacin social, mayores sern
las posibilidades para aplicar correctamente el enfoque de la TGS; pero a mayor reconocimiento
de los atributos que caracterizan lo humano, lo social y lo cultural y sus correspondientes
sistemas, se evidenciarn sus inadecuaciones y deficiencias (sistemas triviales). Ante sus
limitaciones, la TGS aporta en la actualidad slo aspectos parciales para una moderna Teora
General de Sistemas Sociales.
3.5 El modelo ecolgico de Urie Bronfenbrenner
Concibe los ambientes naturales como la principal fuente de influencia sobre la conducta
humana. Lewin (1936) fue uno de los pioneros en afirmar que la conducta surge en funcin del
intercambio de la persona con el ambiente. Lo original de Bronfenbrenner es reconocer el
ambiente ecolgico que circunscribe al sujeto; considerando el desarrollo humano como una
progresiva adaptacin entre un ser humano cambiante y sus entornos inmediatos, tambin
cambiantes. (UNAD, 2011)
Bronfenbrenner (1979) cree que esta progresiva adaptacin es influenciada por las relaciones
que se establecen entre entornos y contextos de mayor alcance en los que estn incluidos los
entornos inmediatos. La persona se ir adaptando a los ambientes que le rodean y forman parte
de su vida cotidiana (familia, amigos, escuela/ trabajo, etc.) y viceversa (tambin los entornos
prximos se transforman en funcin de las nuevas circunstancias personales del sujeto cuando
ste enferma). Existen otros contextos ms amplios que influyen sobre el sujeto: ideologa,
cultura, polticas sanitarias, etc. (Citado por Torrico, p.52)
3.5.1 Sistemas interactuantes en el modelo ecolgico de Bronfenbrenner. Bronfenbrenner
(1979) enuncia cinco subsistemas que influyen sobre el individuo e interactan entre si: 1)

30
El microsistema. Nivel ms inmediato en el que se desarrolla el individuo, ambiente en el
que el individuo pasa ms tiempo. Son influyentes la familia, los pares, la escuela, el
vecindario. 2) El mesosistema. Las interrelaciones de dos o ms entornos en los que la
persona en desarrollo participa activamente, es decir, vnculos entre microsistemas. Son
influyentes la relacin entre la familia y la escuela, relacin entre la familia y los amigos.
3) El ecosistema. Contextos ms amplios que no incluyen a la persona como sujeto activo,
pero sus decisiones o acciones influyen en l. Son influyentes el consejo superior de la
escuela, la Junta de Accin Comunal del barrio. 4) El macrosistema. La cultura y la
subcultura en la que se desenvuelve la persona y todos los individuos de su sociedad. Son
influyentes los valores, las costumbres. 5) El cronosistema. Condiciones socio-histricas
que influyen en el desarrollo del individuo como las tecnologas de la informacin y la
comunicacin. (UNAD, 2011)
3.6 El sistema familiar
En 1954 Murray Bowen inici el desarrollo de la teora familiar de sistemas y la
diferenci de la teora general de sistemas de Bertalanffy. (Gurman, 1981). Defini la familia
como un sistema que incorpora una combinacin de variables emocionales y relacinales.
Sostiene que las primeras son fuerzas que subyacen al funcionamiento del sistema y que las
segundas determinan el modo en que se expresan las emociones. (Ochoa, 1995, 18)
De acuerdo con Ochoa (1995), un sistema familiar se compone de un conjunto de
personas, relacionadas entre s, que forman una unidad frente al medio externo. Con objeto de
definir quines pertenecen a un sistema son necesarios unos lmites, que por una parte
funcionan como lneas de demarcacin -individualizando un grupo frente al medio- y, por otra,
como lugares de intercambio de comunicacin, afecto, apoyo, etc.

31
Entre dos sistemas o subsistemas. Los lmites pueden ser extrasistmicos e
intrasistmicos. Los primeros delimitan al sistema con el medio externo, mientras los segundos se
paran y relacionan los distintos subsistemas que forman el sistema ms amplio. En un sistema
familiar se observan principalmente las propiedades de totalidad, causalidad circular,
equifinalidad, equicausalidad, limitacin, regla de relacin, ordenacin jerrquica y teleologa.
(p.19)
3.6.1El ciclo vital de la familia. El curso vital de las familias evoluciona a travs de una
secuencia de etapas bastante universal, por lo que se denomina normativo, a pesar de las
diferencias culturales sealan Crter y McGoldrick (1989). Aunque se producen variaciones
idiosincrsicas en cuanto al momento en que tienen lugar los cambios de una etapa a otra y a las
estrategias empleadas para afrontarlos, el desarrollo familiar sigue una misma progresin de
complejidad creciente. En ella se observan perodos de equilibrio y adaptacin y perodos de
desequilibrio y cambio. Los primeros se caracterizan por el dominio de las tareas y aptitudes
pertinentes a la etapa del ciclo que atraviesa el grupo familiar, mientras los segundos implican el
paso a un estadio nuevo y ms complejo, y requieren que se elaboren tareas y aptitudes tambin
nuevas. (Ochoa, 1997, p.22)
3.6.1.1 Los hechos nodales en la evolucin familiar. Que forman parte del ciclo vital de
la familia son: el nacimiento y crianza de los hijos, la partida de stos del hogar y la muerte de
algn miembro, refieren Crter y McGoldrick (1981). Todos ellos producen cambios adaptativos
vinculados a las variaciones en la composicin de la familia que precisan una reorganizacin de
los roles y reglas del sistema, as como una modificacin de los lmites familiares internos y
externos.
En determinadas etapas de la vida de una familia, sus miembros se involucran
estrechamente entre s bajo la influencia de fuerzas familiares centrpetas, como ocurre en la

32
poca de crianza de los hijos. En otras, se diferencian y distancian unos de otros bajo la influencia
de fuerzas intrafamiliares centrfugas, como es el caso de la emancipacin de los hijos, como
indica Minuchin (1984). Es imprescindible que, en cada una de las fases, los participantes
desplieguen habilidades adecuadas de comunicacin y negociacin que les permitan ajustarse a
los cambios evolutivos. (Ochoa, 1997, p.22).
A las etapas del ciclo vital normativo se yuxtaponen las etapas del ciclo vital alternativo:
primer contacto; establecimiento dela relacin; formalizacin de la relacin; luna de miel;
creacin del grupo familiar y la segunda pareja. (Crter y McGoldrick, 1981; Duvall, 1967; Hill,
1970; citados por Ochoa, 1997, p.23)
3.6.2 Propiedades de un sistema familiar. Ochoa (1997) cita y define un conjunto de
propiedades del sistema familiar conformado por totalidad, causalidad circular, equifinalidad,
equicausalidad, limitacin, regla de relacin, ordenacin jerrquica y teleologa, as:
3.6.2.1 Totalidad. La conducta del sistema familiar no puede entenderse como la suma de
las conductas de sus miembros, se trata de algo cualitativamente distinto, que incluye adems las
relaciones existentes entre ellos. En consecuencia, de la evaluacin de los individuos no puede
deducirse el funcionamiento del grupo al que pertenecen, para ello es necesario obtener
informacin de sus interacciones.
3.6.2.2 Causalidad circular. Asume las relaciones familiares como recprocas, pautadas
y repetitivas lo cual conduce a la nocin de secuencia de conductas. Entre las conductas de los
miembros de un sistema existe una codeterminacin recproca, de forma que en una secuencia de
conductas muy simplificada se observa que la respuesta de un miembro A del sistema a la
conducta de otro miembro B es un estmulo para que B a su vez d una respuesta, que
nuevamente puede servir de estmulo a A.

33
Las familias regulan su funcionamiento incorporando ciertas secuencias de interaccin
que se repiten de forma pautada, lo cual no es patolgico en s mismo sino que facilita la vida
cotidiana de sus integrantes. Cuando hablamos de secuencia sintomtica nos referimos al
encadenamiento de conductas que se articulan en torno a los sntomas regulados por una
causalidad circular. Una de las consecuencias ms notorias de esta concepcin circular es que el
inters teraputico resida en el qu, dnde y cundo ocurre algo en lugar de centrarse en el
porqu.
3.6.2.3 Equifinalidad. Significa que un sistema puede alcanzar el mismo estado final a
partir de condiciones iniciales distintas, lo que dificulta buscar una causa nica del problema.
3.6.2.4. Equicausalidad. Se refiere a que la misma condicin inicial puede dar lugar a
estados finales distintos. Esta propiedad y la anterior establecen la conveniencia de que el
terapeuta abandone la bsqueda de una causa pasada originaria del sntoma. Como consecuencia,
para ayudar a la familia a resolver el problema hay que centrarse fundamentalmente en el
momento presente, en el aarT y_ahora. i Por tanto ,la evaluacin se orienta a conocer los
factores que contribuyen al mantenimiento del problema- no a descubrir los factores etiolgicos
-de tal forma que se pueda influir en ellos para iniciar el cambio teraputico./
3.6.2.5. Limitacin. Cuando se adopta una determinada secuencia de interaccin
disminuye la probabilidad de que el sistema emita otra respuesta distinta, haciendo que se reitere
en el tiempo. Si la secuencia encierra una conducta sintomtica, se convierte en patolgica
porque contribuye a mantener circularmente el sntoma o problema.
3.2.6.6. Regla de relacin. En todo sistema existe la necesidad de definir cul es la
relacin entre sus componentes, ya que posiblemente el factor ms trascendente del a vida
humana sea la manera, en que las personas encuadran la conducta al comunicarse entre si

34
3.6.3.7. Orden jerrquico. En toda organizacin hay una jerarqua, en el sentido de que
ciertas personas poseen ms poder y responsabilidad que otras para determinar qu se va a hacer.
La organizacin jerrquica de la familia no slo comprende el dominio que unos miembros
ejercen sobre otros, las responsabilidades que asumen y las decisiones que toman, sino tambin la
ayuda, proteccin, consuelo y cuidado que brindan a los dems. Es necesario subrayar que l a
relacin jerrquica no slo se observa entre las personas sino tambin entre los subsistemas a los
que pertenecen. As por ejemplo, los padres son legalmente responsables de cuidar a sus hijos,
por lo que como subsistema parental ocupan una posicin superior al subsistema filial.
3.6.3.8. Teleologa. El sistema familiar se adapta a las diferentes exigencias de los
diversos estadios de desarrollo por los que atraviesa, a fin de asegurar continuidad y crecimiento
psicosocial a sus miembros. Este proceso de continuidad y de crecimiento ocurre a travs de un
equilibrio dinmico entre dos funciones complementarias, morfostasis y morfognesis.
Se denomina homeostasis o morfostasis a la tendencia del sistema a mantener su unidad,
identidad y equilibrio frente al medio. Este concepto se emplea para describir cmo el cambio en
uno de los miembros de la familia se relaciona con el cambio en otro miembro, es decir, que
un cambio en una parte del sistema es seguido por otro cambio compensatorio en otras partes del
mismo que restaura el equilibrio. La tendencia del sistema a cambiar y a crecer recibe el nombre
de morfognesis; comprende la percepcin del cambio, el desarrollo de nuevas habilidades y/o
funciones para manejar aquello que cambia, y la negociacin de una nueva redistribucin de roles
entre las personas que forman la familia. (pp. 19-22)
3.6.3.9 Genograma. Consiste en una representacin grfica del mapa familiar. En l se
registra informacin sobre los miembros de una familia y sus relaciones entre, al menos, tres
generaciones. As pueden apreciarse por ejemplo alianzas de madres e hijas de las que quedan
fuera los maridos, alianzas de los padres con los hijos mayores de las que quedan excluidos los

35
hijos pequeos, etc. Con ello se obtiene informacin no slo de las relaciones entre los distintos
miembros de un sistema familiar, sino tambin del porqu de ciertas conductas- que se explican
por lealtades a un vnculo y de ciertas reglas de relacin que pueden pasar de unas
generaciones a otras (Navarro,1992).
Por consiguiente, la informacin plasmada grficamente en el genograma se convierte en
una fuente de hiptesis sobre cmo un problema puede estar relacionado con el contexto familiar
y sobre la evolucin tanto del problema como del contexto a travs del tiempo. La creacin de un
genograma implica tres pasos segn McGoldrick y Gerson (1987): en primer lugar, el trazado de
la estructura familiar; en segundo lugar, el registro de la informacin sobre la familia y, en tercer
lugar, la representacin de las relaciones familiares. (Ochoa, 1997, p.35)
3.6.4 La psicoterapia. Nolasco (1988) considera que la psicoterapia es:
Una forma de tratamiento para problemas de naturaleza emocional en el que una persona
entrenada establece deliberadamente una relacin profesional con un paciente con el objeto de
eliminar, modificar o retardar sntomas existentes, modificar patrones alterados de conducta, o
promover un crecimiento y desarrollo positivo de la personalidad. (p.295)
3.6.5 La psicoterapia familiar. Ochoa (1997) refiere que la denominacin terapia
familiar sistmica incluye el concepto de sistema. Segn afirma Nolasco (1988) emplea:
Un mtodo especial de tratamiento de los desrdenes emocionales para intervenir sobre
un grupo natural, primario, la familia. Su mbito de intervencin no es el paciente individual
aislado sino la familia vista como un todo orgnico. Su objetivo no es slo eliminar sntomas o
adecuar personalidades al ambiente en que deben actuar sino ms bien crear una nueva manera de
vivir. (p.295)

36

Captulo 4. Teoras y enfoques en terapia familiar sistmica

Los diversos enfoques teraputicos usados en terapia familiar han desarrollado objetivos y
estrategias especficas. Los ms relevantes han sido los enfoques histricos, los enfoques
ecolgicos, los enfoques estructurales, los enfoques estratgicos y los enfoques sistmicos.
(Hoffman, 1992, p.208)
4.1 Enfoques de la terapia familiar histricamente orientados
Se ha llamado histricos a los enfoques caracterizados por su nfasis en el pasado, y su
visin multigeneracional de la patologa de la familia y la teora del cambio. El hilo conector de
estos enfoques es su tendencia a desenredar al individuo de la red familiar (o desenredar a todos
los miembros dela familia) y, por tanto, el paciente individual sigue siendo su principal foco de
inters. (Hoffman, 1992, 229)
4.1.1 La teora de los sistemas naturales de Murray Bowen. El enfoque de Bowen ha
sido el de mayor influencia entre las terapias histricas, no subraya los sntomas ni los problemas,
ms bien se le puede ubicar en el movimiento de las terapias del crecimiento orientadas hacia
el individuo. Su mtodo de asesorar a los miembros de la familia para que vuelvan a sus familias
de origen ofrece un camino para lograr la individuacin y la autonoma personales, por la va de
la familia. La familia es un sistema relacional. La observacin de su comportamiento permite
diagnosticar lo que pasa en la familia. (Bowen, 2006)
4.1.1.1 La familia es como un organismo. Lo que le ocurra a cada uno de sus miembros
va a repercutir en todos los dems. Analogando la familia a una planta y a las personas que
componen a esa familia a hojas de esa planta; si un botnico examina a la planta y ve que una de
las hojas se est secando, no saca esa hoja para llevarla a un consultorio y hacerle una serie de
exmenes para descubrir la causa del problema, sino que revisa la planta completa y todo su
contexto: si le llega el sol, si dispone de agua, qu cantidad y tipo de nutrientes tiene la tierra.
(Bowen, 2006).

37
4.1.1.2 La familia es un sistema primariamente natural. Adems de emocional,
relacional y multigeneracional. Como sistema natural lo que sucede en una familia se relaciona
con lo que ocurre en la naturaleza. Segn Bowen (2006) las mismas fuerzas que mueven a las
hormigas, las plantas, los pastos, los mamferos y los animales, son la que mueven a las personas,
propiciando dos grandes tendencias en el ser humano, se mueve en ciclos de cercana y
alejamiento: 1) Tendencia al toghetherness, pegoteo o juntidad. Es la necesidad de estar en
grupo, acompaados. 2) Tendencia a la diferenciacin o individualidad. Es la necesidad de
sentirse autnomos, independientes, con metas, focos y propsitos propios.
El ser humano piensa Bowen (2006) pasa constantemente de una tendencia a otra, como parte
del proceso natural de oscilacin de todos los organismos; as como los planetas, debido a que no
tienen rbitas circulares, sino elpticas, por lo que pasan por pocas de mayor o menor cercana a
otros cuerpos celestes. Estas dos tendencias naturales son transversales a todos los procesos
humanos: de pareja, de familia, de amistad, laboral y se observan tambin en los procesos
naturales de todos los seres vivos del planeta.
4.1.1.3 La transmisin multigeneracional de enfermedades emocionales. Para Bowen
(2006) la ansiedad se contagia, como una estrategia de adaptacin; porque la persona que
contagia la ansiedad se libera de ella. En consecuencia, el proceso de salud y enfermedad viene
viajando por generaciones, por cientos de aos. No se puede entender completamente la
enfermedad de un paciente si no se examina al menos las tres generaciones previas, sobre todo en
lo que se refiere a salud mental y enfermedades crnicas, que son la piedra de tope en la temtica
de salud en todo el mundo. Es probable que en cuadros clnicos inexplicables se encuentre la
explicacin muy lejos, en trminos generacionales, si se dispone de una teora orientada por esta
comprensin del proceso de salud y enfermedad.
Esta teora representa los fundamentos conceptuales de esta escuela de terapia familiar. Al
explicar el surgimiento de la enfermedad emocional en un miembro de una familia, Bowen busca
su origen en la dificultad que anteriormente tuvieron miembros de la familia para separarse de la
familia nuclear. Esta dificultad se reduce, sino se resuelve, haciendo participar a una persona de
la siguiente generacin (o, como l dice, triangulndola).

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Conforme esta dificultad se reproduce de generacin en generacin, la incapacidad de los
miembros de la familia para individualizarse se intensifica hasta que uno o ms hijos llegan al
caso extremo de indiferenciacin, conocido como simbiosis, que les mantiene apegados para
siempre a la familia y a la familia apegada en torno de ellos. Es una especie de compulsin
repetitiva aplicada a las generaciones, pero cada generacin pasa una parte de su dificultad a la
siguiente. (Hoffman, 1992, pp. 229-236)
4.1.1.4 El proceso de transmisin transgeneracional. Se produce refiere (Bowen, 1978,
1991, 2006; citado por Vargas & Ibez, 2002) porque la familia se construye con una suerte de
inmadurez, que es compartida por ambos miembros de la pareja, sin que los dos la reconozcan.
Este concepto explica la pauta que se desarrolla a travs de varias generaciones cuando los hijos
emergen de la familia parental con niveles de diferenciacin bsicos ms altos, iguales o ms
bajos que los padres. Cuando un hijo emerge con un nivel de self inferior al de los padres y se
casa con una persona de igual diferenciacin de self, y en este matrimonio se produce un hijo con
un nivel inferior que a su vez se casa con otra persona de igual nivel, y de este otro matrimonio
nace otro hijo con un nivel inferior que se casa a ese nivel, se crea un proceso que se mueve,
generacin a generacin, hacia niveles de indiferenciacin cada vez ms bajos.
Segn (Bowen, 1978, 1991, 2006; citado por Vargas & Ibez, 2002) los problemas
emocionales ms graves, como una esquizofrenia profunda, son el producto de un proceso que
se ha venido gestando descendiendo a niveles de self cada vez ms bajos a lo largo de varias
generaciones. Junto a quienes caen ms bajo en la escala de diferenciacin del self estn
quienes permanecen aproximadamente al mismo nivel y quienes progresan en su ascensin por
la escala. El nivel de diferenciacin no es transmitido automticamente a travs de las
generaciones, sino que se dan todas las posibilidades. Los niveles de diferenciacin se irn
incrementando o disminuyendo dependiendo entre otros, de factores como el lugar que ocupa el
nio entre los hijos, de su gnero, del momento familiar en que naci, de las caractersticas del
nio y de una infinidad mayor de factores.
4.1.1.5 La familia es un sistema automtico, emocional. La interaccin humana, dentro
o fuera de la familia, es primariamente emocional; no relacionado con sentimientos de amor,
odio, envidia, etc., sino con el concepto de motion, motor, lo que funciona para estar vivo, lo
automtico, respirar. Si el 99% del accionar del ser humano es automtico, entonces la vida toma

39
decisiones por la persona, aunque ella tambin toma decisiones en su vida. Igual ocurre en
relacin con otros miembros de su familia o con cualquier individuo de su entorno. Ante
cualquier movimiento de quienes lo rodean, sus sistemas biolgicos responden de inmediato, sea
con una sensacin de temor, que lo lleva a tomar distancia o con un sentimiento de inters, que lo
atrae. (Bowen, 2006)
Correr, escapar o atacar son reacciones automticas, emocionales, del motor, que el
individuo trae consigo como parte de la informacin de supervivencia. El ser humano siente y
piensa, y en su evolucin ha desarrollado la capacidad de darse cuenta de que piensa: por eso
es homo sapiens sapiens, porque se da cuenta de que est pensando, puede reflexionar sobre
cmo reflexiona. La mayora de las personas no utilizan esta capacidad. Quienes logran ser homo
sapiens sapiens y reflexionan sobre sus automatismos generan ms espacios de libertad en su
vida; son las personas que Bowen (2006) llama ms diferenciadas, que se reconocen, se
observan, perciben sus automatismos y deciden si actan o no bajo ellos. Cuando una mujer
afirma que se deja maltratar por su marido porque lo ama, es probable que en realidad lo odie y
que tambin se odie a s misma, pero no lo dice, porque no lo sabe: acta como homo sapiens, no
como homo sapiens sapiens.
4.1.1.6 El concepto de diferenciacin de si-mismo. Las personas se diferencian, se dan
cuenta de que son distintas unas de otras en la medida en que se convierten en homo sapiens
sapiens; mediante una creciente diferenciacin emocional del padre. El nio se separa
fsicamente de la madre en el momento del nacimiento, pero su proceso de separacin total es
lento y complejo; su independizacin depende ms de factores innatos en la madre y de su
capacidad de permitirle al hijo crecer alejndose de ella, ms que de factores innatos en el
hijo. (Bowen, 1991, p.56; Hoffman, 1992 p.232; Vargas, 2012, p.65)
La escala de diferenciacin del si-mismo supone que las personas difieren entre si y que es
posible clasificarlas en un rango que oscila entre una diferenciacin del yo muy elevada, hasta
una diferenciacin del yo muy baja; sin que ningn nivel indique necesariamente una patologa.
(Bowen, 1991, p.57; Hoffman, 1992, p.232; Vargas, 2012, p.65)
Segn (Bowen, 1991) una persona de la mitad inferior de la escala vive en un mundo
controlado por las emociones en el que los sentimientos y la subjetividad prevalece sobre el
proceso del razonamiento objetivo la mayor parte del tiempo; no distingue los sentimientos de los
hechos, y tiene ms dificultades para tomar decisiones basadas en los hechos; sus decisiones

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vitales ms esenciales se basan ms en lo que siente como correcto, que sobre lo que piensa
racionalmente; la evaluacin de su propio Yo est, ya por encima, ya por debajo de la realidad;
pueden llevar una vida aparentemente equilibrada y sin sntomas, pero es muy vulnerable a la
tensin; encuentra muchas dificultades para adecuarse a las exigencias de la vida y tiene un alto
potencial de incidencia de patologas y problemas. (p.57)
La persona con un Yo altamente diferenciado tiene una visin bastante objetiva de la
situacin y puede hacer un anlisis con ms distancia; sus decisiones pueden ser ms acertadas,
aunque no necesariamente es as; en las relaciones interpersonales, esta persona se siente ms
cmoda que las de nivel bajo; es adaptable al estrs, tiene menos problemas y los enfrenta mejor;
se ve libre para ocuparse en una actividad encaminada a metas, o para perder Yo en la intimidad
de una relacin estrecha; es menos reactiva a la alabanza o a la crtica y realiza una evaluacin
ms realista de su propio Yo. (Bowen, 1991, p.57; Hoffman, 1992, p.233)
4.1.1.7 El concepto de triangulacin. Hoffman (1992, p.233; Bowen, 1991, p.58) cree
que el desarrollo de la familia se va dando a travs de tringulos; y que casi todas las relaciones
se dan de esta forma. En efecto, cuando la tensin se incrementa, la pareja tiende a incluir
dentro de su relacin a otra persona, que puede ser un hijo, un profesor, un terapista etc. Si la
tensin es poca, la relacin triangular se establece de tal forma que la tercera persona es
considerada como un extrao, pero cuando esta tensin es alta, entonces se tiende a incluir cada
vez ms personas y a establecer tringulos cada vez ms complejos con la finalidad de manejar la
tensin. Los tringulos se multiplican en una familia grande y funcionan de tal forma que la
familia va brindando apoyo emocional dependiendo del tipo de problema al que se enfrenten.
4.1.1.8 La relacin de pareja a largo plazo es inviable. Dice Bowen (2001). No existe, no
es posible, en trminos de su permanencia en el tiempo. Una pareja no puede estar en una
relacin de dos por mucho tiempo sin que uno de ellos se llene de ansiedad y motive al otro a
traer a un tercero, que puede ser un hijo, una vecina, una mascota, la suegra, etc. Toda pareja
tiene terceros componentes que le permiten permanecer en el tiempo; ese tercer componente

41
puede ser el alcoholismo del hombre, el exceso de trabajo de la mujer, el tabaquismo, la diabetes
de uno de los dos. Es importante conocer el papel que juega la enfermedad en esa relacin
cuando se la quiere tratar.
La ansiedad en el sistema familiar puede disolverse explica (Bowen, 2006) a travs del
conflicto permanente entre los padres, que nunca se separan, porque sa es la manera que tienen
de resolver el conflicto; cuando uno de los dos miembros de la pareja de padres se enferma,
cambiando as un mal menor por un bien mayor, de la misma manera en que el organismo
preserva al corazn y al cerebro frente a la hipertensin, aunque se dae el rin, porque esto es
mejor desde el punto de vista adaptativo; cuando alguno de los hijos se enferma o se comporta
como la oveja negra. Instaurando distancia emocional, principalmente entre padres e hijos,
que hacen como si los dems no estuvieran; esto se ve en muchas familias, que comparten la
casa, pero no se hablan.
4.1.1.9 El concepto de sistema emocional. Se refiere a las pautas emocionales
triangulares que operan en todas las relaciones estrechas, con una expresin adicional que indica
la localizacin del sistema. El sistema emocional de la familia nuclear, se realiza a travs de tres
modos de expresin de los sntomas: el conflicto conyugal, la disfuncin de un cnyuge y la
proyeccin sobre uno o ms hijos.
El conflicto conyugal. Surge cuando uno de los miembros se niega a fusionarse con el otro o a
continuar hacindolo. El conflicto consume gran cantidad de indiferenciacin; los miembros de
una familia cuando pierden diferenciacin, se hacen emocionalmente ms dependientes uno del
otro; lo que puede provocar en uno de los cnyuges se manifieste un sntoma, alguna enfermedad
fsica desencadenada en forma emocional o un problema psicolgico como una fobia o
incapacidad psquica.
La proyeccin familiar. Es la tercera forma de expresin del sistema emocional, se da
cuando la indiferenciacin se proyecta sobre uno o ms de los hijos. Los padres, sin desearlo,
trasmiten su ansiedad a sus hijos, proyectan parte de su inmadurez sobre uno o ms de los hijos
y generalmente eligen a uno de ellos. La pauta ms corriente es aquella en que un hijo es el
receptor de una porcin grande de la proyeccin, mientras que los otros quedan relativamente al
margen. El hijo que se convierte en objeto de la proyeccin es ms apegado emocionalmente a
los padres, y logra un nivel ms bajo de diferenciacin del self. Un hijo que crece

42
relativamente ajeno al proceso de proyeccin familiar puede emerger con un nivel de
diferenciacin bsico ms elevado que el de los padres. El corte emocional, suele ocurrir cuando
una familia est muy disfuncional y de pronto, uno de los hijos se va a otro pas y nunca ms se
sabe de l. Eso es corte emocional.
4.1.1.10 El orden de nacimiento entre hermanos. La posicin en que la persona nace,
refiere Bowen (2006) determina muchos componentes automticos en su funcionamiento. Es
diferente ser hermano mayor, del medio o menor y es muy difcil ser hijo nico. En su trabajo la
persona tiende a transferir a su equipo de trabajo la manera en que aprendi a relacionarse con
sus hermanos: un hermano mayor, tender a mandar; un hermano menor, tender a procurar que
lo cuiden. Ser hijo nico y haber nacido despus de la muerte de un hermano es lo ms difcil.
4.1.1.11 El diagrama o genograma familiar. Registra el nombre de las personas y su
edad. Es un diagrama visual del rbol genealgico que se remonta en el tiempo y se extiende
colateralmente, con un individuo o pareja como punto focal. Es una herramienta fundamental
para identificar todos los conceptos descritos en la teora de Bowen: diferenciacin, tringulos,
sistema emocional de la familia nuclear, proyeccin familiar, etc. (Hoffman, 1992, 234)
4.1.1.12 La inversin. Hacer que una persona que se encuentra en un proceso de relacin
autorreforzante invierta su reaccin actual a la respuesta predecible de otros es inhibir o romper el
ciclo de causa mutua. La inversin a veces funciona mejor si slo una de las partes de semejante
pauta est enterada del plan. Conducir a uno de los miembros de la familia en una inversin
tiene el efecto de colocar al terapeuta y a ese miembro de la familia en un pacto secreto, lo que
refuerza el deseo de cumplir con la orden. El concepto de Inversin, se acerca a una de las
caractersticas de lo que ha llegado a ser conocido como terapia estratgica. (Hoffman, 1992,
p.234)

43
4.1.1.13 La teora del cambio de Bowen. Parte del dicho de Freud: Donde hubo id, all
habr ego. Bowen (1978) sustituye el id por la oscuramente primitiva condicin de fusin;
lo que Bowen equipara con dejarse gobernar por las propias emociones; y el ego por la
condicin objetiva de diferenciacin, definida como capacidad de permanecer desapegado y sin
embargo, conectado con la propia familia. Si la familia es, como lo percibe Bowen, una enorme
red interconectada, las repercusiones en un extremo podrn sentirse en otro extremo muy lejano,
sino a travs de toda la red. Aun los recuerdos de relaciones con los padres o parientes hoy
muertos pueden ser influidos o cambiados, al menos en la mente, con resultados tiles.
4.1.1.14 Anlisis de la teora de Bowen. La teora de Bowen explica que las pautas de
comportamiento se van estableciendo a lo largo de la vida. Lo aprendido en la niez, el tipo de
familia, lo que el nio haya adquirido, es con lo que llega al matrimonio, mezclndose con el
aprendizaje de su pareja, adaptndose y formando un nuevo estilo de comportamiento que, a su
vez, transmitirn a sus hijos. El grado de vinculacin con los padres viene determinado por el
grado de vinculacin emocional irresuelta que cada padre tena en su propia familia de origen, el
modo de manejarlo los padres en su matrimonio, el grado de ansiedad experimentada en los
momentos crticos de la vida, y la manera de hacer frente a esta ansiedad.
El nio que es programado en la configuracin emocional irresuelta queda relativamente
fija salvo Cuando un miembro de la familia es capaz de afirmar con calma sus convicciones y
creencias y hacer que sean adecuadas sin criticar las opiniones de los dems y sin involucrarse en
conflictos emocionales, los dems miembros de la familia inician entonces el mismo proceso
que les lleva a alcanzar mayor seguridad en s mismos y aceptar a los dems. (Bowen, 1991,
p.61)
Un concepto que se desprende de la teora de Bowen es que, dependiendo del nivel de
diferenciacin que tenga un sujeto, tiene una banda de comodidad. Es decir, que hay un lmite
de cercana despus del cual el sujeto se siente incmodo porque tiene la sensacin de que
su intimidad es invadida y podra perder su individualidad; adems del miedo a que la otra
persona la conozca a fondo y se aleje al conocerla verdaderamente. (Vargas, 2002, p.61)

44
Tambin existe otro lmite exterior fuera del cual el sujeto se siente incmodo debido a que
tiene la percepcin de que la otra persona est demasiado lejos y por lo tanto, lo est
perdiendo. Prdida que representara que la otra persona dejara de cubrir sus muchas
necesidades emocionales, cosa que no puede permitir. Dentro de estos lmites en que la
otra persona se encuentre, el sujeto se siente cmodo.
Las personas con un nivel de diferenciacin bajo, tienen una banda de comodidad
estrecha, de tal manera que continuamente la otra persona est salindose de dicha banda.
Casi cualquier comportamiento de alejamiento hace que la persona poco diferenciada sienta que
se aleja demasiado, por lo que hala a la otra persona. En cuanto est cerca, la persona poco
diferenciada siente que el otro demasiado cerca, por lo que lo empuja hacia fuera, pero
salindose la otra persona de esta banda de comodidad.
La persona ms diferenciada tiene una banda de comodidad ms ancha, de tal forma
que no se siente incmoda cuando la otra persona se aleja, porque siente que respeta su
independencia; tampoco se siente incmoda cuando la otra persona se acerca, debido a que como
es una persona con ms seguridad en s misma, no siente invadida su intimidad; puede
mostrar sin mucho miedo y ansiedad su intimidad, sin sentirse invadido o pensar que la otra
persona se puede alejar debido a que la conoce a fondo. (Vargas, 2002, p.62)
En esta teora como en las dems, los estados de ansiedad se presentan dependiendo del grado
de vinculacin que se establece con los adultos. El nio intenta siempre establecer el mayor
grado de vinculacin con sus padres, ya que de esto depende literalmente su
sobrevivencia. Pero conforme va creciendo, los vnculos evolucionan hasta que el sujeto se
convierte en un ser humano relativamente autosuficiente en casi todos los aspectos vitales, tales
como el econmico, el social y el emocional. Sin embargo, esto no se logra todas las veces,
cuando los vnculos que se tenan con los padres se trasladan hacia la pareja y posteriormente
hacia los hijos. (Vargas, 2002, p.62)
Segn Vargas (2002) la teora de Bowen, explica la transmisin intergeneracional,
considerando el contexto donde el nio nace, se educa y crece, adems la forma en que el
individuo reacciona ante ese ambiente, creando una gama de posibilidades lgicas de
transmisin intergeneracional.
Afirma Vargas (2002) que:
Comprender el mecanismo, diferenciarse, deshacer los tringulos y cambiar
los viejos modelos, no es, nicamente un objetivo teraputico, sino tambin la meta
de la vida de todo individuo que quiere conquistar la libertad y el conocimiento en un
sistema abierto de las relaciones. (p.62)

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Una diferencia importante entre el enfoque de Bowen y los enfoques estructural y estratgico
es que la terapia no cesa al desaparecer los problemas. El empleo de la historia por Bowen no
busca revisitar el pasado sino reformar el presente. La aplicacin de los conceptos de Bowen
facilita una aproximacin sistmica a la emergencia de sntomas clnicos. (Hoffman, 1992,
pp. 229-236)
4.1.2 El enfoque psicodinmico. Los terapeutas familiares psicodinmicamente
orientados seala Hoffman (1992) buscan llegar a los factores histricos o causales para
aliviar un sntoma o lograr un cambio. Las versiones de terapia familiar de los conceptos
psicoanalticos de insight, catarsis y abreaccin parecen ser las principales vas de cambio, y
una objetividad madura es, como en casi todas las terapias freudianas, el fin deseado. (pp. 229236)
4.1.3 La teora de la represin y la terapia familiar. Norman Paul y otros terapeutas
familiares que han subrayado el pasado, segn Hoffman (1992) parecen haber recogido ecos
de la teora de la represin freudiana, aplicndola a la unidad familiar, y no al individuo. La idea
es remontarse a un hecho del pasado que ha estado cerrado y revivirlo, ello lo descubre, produce
una abreaccin y entonces el sntoma probablemente anexo a tal hecho desaparecer. Esto es
casi como decir que si un individuo se remonta al incidente traumtico reprimido que subyace
bajo un sntoma y labora a travs de l, todo saldr bien.
4.1.3.1 El proceso de luto no resuelto de Paul. Una muerte o prdida en la familia
que no haya sido debidamente lamentada en el momento en que ocurri es exhumada, por decirlo
as, y toda la familia vuelve a pasar por este ritual, de manera simblica. Paul suele descubrir
alguna prdida importante o alguna muerte para trabajar con ella en cualquier familia en que se
presenta un sntoma.
4.1.4 La escuela de terapia de James Framo. Framo adapt la teora de las relaciones
objetivas de Fairbairn; subraya el pasado en el presente, e insiste en que las introyecciones de

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Fairbairn (recuerdos o huellas de los padres y otras figuras significativas que an influyen
poderosamente sobre el paciente) deben presentarse en persona a las sesiones de terapia del
paciente o la familia. Por esta razn Framo incluye tanto como sea posible de la familia extensa,
y a veces crea un gran acontecimiento tribal, como una manera de romper viejas y repetitivas
pautas de relaciones. (Hoffman, 1992, p. 236-237)
4.1.5 La escultura familiar. Es otra forma ms de influir sobre las estructuras familiares.
Planteada y desarrollada por terapeutas como David Kantor, Fredy Bunny Duhl, Virginia Satir y
Peggy Papp. La escultura es algo similar a una forma de psicodrama en que las personas
recrean la familia, habitualmente para provocar grandes formaciones de coaliciones y secuencias
homeostticas, de modo que las viejas pautas puedan ser percibidas y desempeadas de otra
manera. Es til porque el grupo de preparacin puede adoptar los dos papeles de los miembros
de la familia de uno de quienes se estn preparando, miembros que desde luego no estn
presentes. Tambin puede ser utilizada por los miembros de una familia en la terapia como
metfora geoespacial para varios aspectos de un sistema de relaciones: intimidad-distancia;
escisiones y alineaciones; la experiencia de ser uno de los de arriba o de los de abajo en
referencia mutua, todos ellos aspectos habitualmente no provocados en los informes verbales y
que a menudo son tiles en sus efectos sobre la apreciacin de situaciones, por miembros de la
familia, que haban estado ocultas a su vista. (Hoffman, 1992, p. 236-237)
4.1.6 El libro de cuentas familiar. Ivan Boszormenyi-Nagy. Nagy fue pionero en el
campo de la terapia familiar, para cuya prctica desarroll el enfoque contextual. Como Bowen,
tambin Nagy hace ambas cosas: trasponer elementos de un punto de vista psicodinmico al
medio de la familia y emplear estratgicamente la informacin de generaciones pasadas para dar
mayor poder a una intervencin. Gran parte del tiempo Nagy opera desde un marco que tiene un
intenso sabor psicoanaltico, pero en otras ocasionesal parecer inadvertidamenteemplea

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datos del pasado para construir paradjicas intervenciones multigeneracionales. A pesar de todo
ello, su aportacin ms interesante es una rica y potica metfora de las familias como un libro de
cuentas multigeneracional.
Nagy, en su libro Invisible Loyalties, habla de un libro de cuentas de la familia que consiste
en un sistema multigeneracional de obligaciones deudas que deben pagarse con el tiempo. No
importa cundo ocurri una injusticia, siempre, en algn punto futuro habr un paso tendente a la
retribucin, aunque no necesariamente por el deudor original. Los problemas, en opinin de
Nagy, surgen cuando esta justicia es demasiado lenta o insuficiente, y entonces ocurre lo que l
llama la cadena de las retribuciones desplazadas.
Segn Papp (1973) un sntoma puede ser la seal de que hay una excesiva acumulacin de
injusticias. Enfrentarse tan slo al sntoma sin considerar la historia del problema en trminos de
un libro de cuentas familiares sera un grave error. Nagy no percibe negativamente estas pautas,
pero indica que pueden ejercer una profunda funcin al sostener a la familia. Presenta a la familia
como un grupo de personas atrapadas en una red de obligaciones, red cada vez ms densa, que
acta para evitar todo dao a la familia o sus miembros individuales. (Hoffman, 1992)
Los miembros de la familia imponen sus propios y primitivos nexos de obligaciones
mediante lo que Nagy llama superego contraautnomo, comparando su concepto con la
seudomutualidad de Wynne. As, el inters individual se sacrifica a la supervivencia del grupo.
Confusas rias entre los padres pueden mantener cerca de casa a una hija, que hace las veces de
mediadora y ella, a su vez, puede mantener unido al matrimonio. El sacrificio de un hijo que est
simbiticamente apegado a una madre que a su vez estuvo privada emocionalmente es una
manera de saldar esa vieja cuenta.
Tambin puede ser una forma de impedir que la madre, en desventaja, sufra un colapso; o un
hijo de padres rudos puede llevar su amargura no expresada hacia ellos hacindola recaer sobre
su esposa, conservando as lealmente su relacin con ellos a expensas de su matrimonio. Nagy no
condena este complejo sistema de contabilidad mientras, a la postre, se equilibre, y sobre todo si
las obligaciones de cada papel no estn tan congeladas que no permiten que peridicamente se
establezca un orden ms justo.
Por muy elegante que sea esta lgica, selecciona tan slo lo que Elizabeth Carter ha llamado
los estresores verticales: la lnea cadena de acontecimientos que caen sobre las generaciones.
La idea es que A causa B causa C hasta terminar con Z. En el pasado ocurri algo que
desencaden comportamientos compensatorios hasta terminar en un sntoma en la actualidad. El
cuadro horizontal en el aqu y el ahora queda virtualmente desdeado, y esto limita la riqueza de
las claves contextuales, que indican al terapeuta lo que, en el presente, est manteniendo
recurrentemente el problema, y viceversa.
El enfoque teraputico que brota de esta explicacin causal, lineal de la patologa, est cerca
de un enfoque psicodinmico. En primer lugar, dice Nagy, debe analizarse la cadena de injusticias

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que condujo al sntoma particular en el presente. El terapeuta juega el rol de un moralista
benvolo, que crea una atmsfera en que las personas pueden enfrentarse a sus propias deudas o
injusticias emocionales y, una vez que tengan esta vislumbre, corregirlas. Esto se facilita si ellos
pueden ver que son las propias vctimas y que la manera en que estn actuando es dictada por
injusticias previamente cometidas a ellos, como cuando resulta que un padre tirnico fue, l
mismo, tratado brutalmente cuando era nio.
Entonces ms fcilmente podr obtener el perdn de las personas contra las que, a la vez,
ha sido demasiado rudo. O dos cnyuges que amargamente se atacan pueden redirigir su ira
contra sus familiares de origen, en cuanto se les seala que su ira mutua es su manera de
contenerse lealmente de criticar a sus propios padres. Al mismo tiempo, las vctimas recin
designadas no por ello reciben autorizacin de buscar venganza. Perdn es la clave de esta
terapia, que slo funciona bien cuando se contiene el proceso reactivo de censurarse y daarse:
la cadena de las injusticias desplazadas.
Este enfoque maneja una teraputica muy cercana a los enfoques estratgicos o sistemticos,
con su insistencia en la reenmarcacin positiva como arma para el cambio. Si se puede hacer
creer a un paciente que el odio a su esposa no es ms que un odio a su madre desplazado, muy
probablemente terminar comportndose mejor con su mujer; ella, a su vez, podr corresponder
de modo ms benvolo; as, puede romperse su ciclo de recriminaciones.
De manera similar, si los cnyuges redirigen sus enemistades hacia una suegra, esto puede
crear una atadura mayor; la terapia podr hacer que esta atadura crezca de tal manera que ya no
necesite de una suegra para cimentarse. Las implicaciones de este desplazamiento, para evitar la
vergenza, son maravillosas; si una madre puede sealar su propia niez infeliz como la razn de
que no haya podido dar mayor amor a sus retoos, podr decirse a s misma: Oh, no fue porque
yo sea mala persona, sino porque tengo una historia lamentable; ahora puedo comportarme mejor
sin reconocer por ello haber estado en el error.
Hay limitaciones para adoptar la actitud un tanto abierta y moralista que Nagy parece preferir.
El terapeuta puede verse tentado a actuar como un rabino o sacerdote sabio, y hay muchos
pacientes y familias que saben emplear esto en contra de l. Algunas familias resistentes son
expertas en los juegos de seudoexpiacin, habindolos empleado como arma durante aos. Otra
posibilidad es que este enfoque pueda imponer una conciencia negativa de s mismo, perpetuando
as la culpa, la acusacin y otro comportamiento no deseado.
Sin embargo, Nagy parece ser uno de los pocos autores-clnicos (con excepcin de Helm
Stierlin, muy influido por l) que han redefinido el comportamiento sintomtico como prueba de
lealtad familiar e indicadora de un sacrificio del desarrollo individual a los intereses del grupo.
Esto es diferente de emplear un idioma negativo que define los sntomas como disfuncionales o
reveladores de una familia disfuncional. Pese a que emplea palabras como chivo expiatorio,
vctima, injusticia ; todo ello es parte del vocabulario de los terapeutas que simplemente han
sustituido al paciente malo o enfermo por la familia mala o enferma, Nagy se aparta de

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esta posicin lineal y se acerca a una epistemologa ms circular. (Hoffman, 1992, p. 236237)
4.1.8 Otros terapeutas orientados hacia el aspecto histrico. Prefieren descubrir
secretos familiares y esqueletos ocultos: el hecho de que un nio fue adoptado o que una ta
abuela se volvi loca. La suposicin es que una vez que el hecho temido se vuelve pblico,
perder su terror, y desaparecer el sntoma que le serva de cubierta. Esto est muy cerca de la
teora psicoanaltica de la represin como explicacin de los sntomas. En particular, los
terapeutas familiares pronto descubrieron que ayudar a un miembro de la familia a dejarlo todo
por la paz en el seno de la familia, o bien someta la persona a represalias posteriores, o bien,
transfiriendo la censura o induciendo culpa, reforzaba la secuencia que perpetuaba el problema
original. (Hoffman, 1992, p.237)
4.1.8.1 La terapia transgenercional psicogenealgica contextual. Anne Ancelin
Schutzenberger (2008), partiendo de la integracin del psicoanlisis, el psicodrama y el enfoque
sistmico, y con el aval de ms de cincuenta aos de prctica profesional, ofrece numerosos
ejemplos que ponen en evidencia los lazos transgeneracionales, el sndrome de aniversario, los
no-dichos y sus transformaciones y, sobre todo, las posibilidades de intervencin teraputica. Los
hechos son testarudos y el inconsciente tiene buena memoria.
El modelo de terapia transgeneracional psicogenealgica contextual, de Schtzenberger
parte de un punto de vista que concibe al ser humano como un eslabn en la cadena de
generaciones. Para Schtzenberger (2008), existe una especie de lealtad invisible que nos impulsa
a repetir, queramos o no, situaciones agradables o acontecimientos dolorosos; muchas veces,
debemos pagar las deudas contradas en el pasado por nuestros ancestros. Somos menos libres
que lo que creemos, pero si comprendemos las repeticiones y coincidencias podremos
reconquistar nuestra libertad, escapar de las trampas del destino y vivir nuestra propia vida.

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Tambin los pueblos pueden buscar soluciones reparatorias para los hechos traumticos que
permanecen vivos pero sin resolucin: exclusiones, asesinatos, duelos no realizados, genocidios.
4.2 El modelo ecolgico
4.2.1 Escuelas que rompen con el establecimiento teraputico. Las escuelas ecolgica,
estructural, estratgica y sistmica lograron un rompimiento ms claro con el establecimiento
teraputico. Un grupo de terapeutas de sistemas floreci durante el periodo de finales de los
sesenta, cuando haba dinero para los programas comunitarios y para tratar los problemas
psicosociales de los pobres. En 1962, Salvador Minuchin, junto con E. H. Auerswald y Charles
King, lanz un proyecto de investigacin para estudiar y trabajar con familias de muchachos
delincuentes en la Wiltwyck School. (Hoffman, 1992, p.242)
El proyecto de Minuchin, que apareci en families of the Slums, no slo era un estudio ms de
investigacin. Podra decirse que si el proyecto de investigacin de Bateson se convirti en un
centro magntico para el talento y las ideas de la costa del oeste de los Estados Unidos durante
los cincuenta; el proyecto de Wiltwyck aport un marco similar en la costa del este durante los
sesenta. Aunque el propio Minuchin encabezaba el proyecto, las personas que reclut
representaron una diversa y brillante gama de talento. Reunidos se encontraron investigadores y
clnicos como E.H. Auerswald, Richard Rabkin y Braulio Montalvo, para mencionar a unos
cuantos. La mayora de estas personas continuaban aportando ideas originales sembrando nuevos
proyectos mucho despus de que el proyecto Wiltwyck termin en 1965.
4.2.1.1 Salvador Minuchin. Trabaj durante breve tiempo con el modelo ecolgico, pero
lo abandon para concentrarse ms de cerca en problemas infantiles dentro de la familia nuclear y
para elaborar el enfoque estructural por el cual es hoy ampliamente conocido.
4.2.1.2 Rabkin y Montalvo. Deben ser los primeros en sealarse por la intensa y potica
visin que aportaron al campo de la psicoterapia comunitaria. Rabkin (1970) escribi un brillante
tratado sobre lo que l llam psiquiatra social: Inner and Outer Space. Hasta la fecha, no
existe una mejor metapsicologa para el movimiento de los sistemas familiares.
4.2.1.3 El enfoque de sistemas ecolgicos de Auerswald. Como l lo llam, iba
dirigido al campo total de un problema, incluyendo otros profesionales, la familia extensa, figuras
de la comunidad, instituciones como las de beneficencia y todas las traslapantes influencias y
fuerzas con las que tendra que enfrentarse cada terapeuta que trabajara con familias pobres.

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E.H. Auerswald fue quien ms se interes en utilizar un enfoque de sistemas para transformar
la estructura delos programas de psiquiatra comunitaria en marcos pblicos. En su ensayo
Enfoque interdisciplinario contra enfoque ecolgico manifiesta su desacuerdo con la idea de
que para crear un sistema de atencin de la salud eficiente baste con reunir un equipo de
profesionales de diferentes disciplinas. Lo que se requiere afirma Auerswald, es un grupo de
profesionales que adopte una posicin holista sistmica del problema. Dos artculos
compaeros del anteriorUn dilema de sistemas, de Hoffman Hoffman y Lorence Long, y
La red de la calle Broome, de Emery Hetrick y Hoffman Hoffmanaplican el modelo
ecolgico multivectoriado al tratamiento de situaciones de crisis, combinando factores
biolgicos, psicolgicos, sociales y ambientales.
Auerswald fue pionero de la unidad mvil de urgencia, con un equipo de profesionales de
la salud mental que operaba desde una camioneta y que ira de una casa a una escuela o a un
hospital o un tribunal, segn se necesitara. (Hoffman, 1992, p.244)
4.2.1.4 Albert Scheflen y Ray Birdwhistle (antroplogo). Ayudaron a inventar el campo
de la kinsica: el microestudio de las pautas de comunicacin humana en medios sociales. El
enfoque de Scheflen consista en recabar datos por videotape, que le permitiran comparar el uso
del espacio y el territorio en los hogares de familias de distintos grupos tnicos de la comunidad.
4.2.1.5 Ross Speck y Carolyn Attneave. Son los precursores de la rama de la terapia, que
parte de la familia nuclear hacia los agrupamientos ms generales que la rodean. Speck y
Attneave se dieron a conocer al formar unas enormes redes de comunidad o de parentesco que se
renen ceremonialmente sobre una base regular para enfrentarse a problemas como una madre y
su hijo simbiticamente apegados, y que a menudo continan reunindose despus de terminada
la terapia. (Hoffman, 1992, p.245)
4.2.1.6 Harry Aponte. Encontr que la combinacin de un marco ecolgico con un
modelo estructural era peculiarmente eficaz con estas familias. Se especializ en conceptualizar
las capas de contextos y es muy sensible a los dilemas que incluyen sistemas aparte de la familia.
El terapeuta ecolgico debe estar dispuesto a enfrentarse a la escena profesional: mdicos que
dan medicinas, el empleo de la hospitalizacin por las familias y el papel desempeado por otros
sistemas, como las escuelas. Errneo sera suponer que cualquier terapia puede efectuar terapia

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de puertas adentro con seguridad y abandonar el modelo de ecosistemas orientado hacia el
campo, cualquiera que sea el problema actual. Por lo menos, el propio terapeuta lleva una
ecologa ms general a la familia en cuanto interviene en el caso. (Hoffman, 1992, p.246)
4.3 El Modelo Estructural
Salvador Minuchin desarroll un mtodo claro y una teora consecuente con este mtodo;
demostr que sus mtodos funcionan con problemas graves de la niez, en su investigacin con
familias de nios psicosomticos. Donde mejor explicado se encuentra el enfoque de Minuchin es
en el ya clsico Families and Family Therapy. (Hoffman, 1992, 248). Esta opcin de anlisis e
intervencin teraputica considera a la familia como sistema abierto, con patrones de
interaccin (estructura familiar) que determinan las relaciones funcionales entre sus
miembros. Desde esta perspectiva el origen de los problemas psicolgicos se encuentra en el
mbito familiar y su anlisis y tratamiento se realizan a nivel familiar, no individual. (Soria,
2010, p.87; Nichols & Schwartz, 2004)

4.3.1 El modelo normativo de Minuchin. Es de especial utilidad para una familia que est
funcionando bien.
4.3.1.1 Los lmites de una familia. Para Minuchn, una familia apropiadamente organizada
tendr lmites claramente marcados, as:
4.3.1.1.1 El subsistema marital. Tendr lmites cerrados para proteger la intimidad de los
esposos.
4.3.1.1.2 El subsistema parental. Tendr lmites claros entre l y los nios, ms no tan
impenetrables que limiten el acceso necesario para unos buenos padres.
4.3.1.1.3 El subsistema de hermanos. Tendr sus propias limitaciones y estar organizado
jerrquicamente, de modo que se den a los nios tareas y privilegios acordes con su sexo
y edad, determinados por la cultura familiar. (Minuchin & Lappin, 2011)

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4.3.1.1.4 El lmite en torno de la familia nuclear. Ha de ser respetado aunque esto
dependa de factores culturales, sociales y econmicos. Vara grandemente el grado en que se
admiten parientes o agentes de instituciones sociales en general. Teniendo en mente este modelo,
el terapeuta tiene entonces la tarea de notar el ngulo de desviacin entre l y la familia que
acude a l. Desde un punto de vista estructural, la terapia consiste en redisear la organizacin
familiar de modo que se aproxime ms de cerca a este modelo normativo.
Por ejemplo, una familia funcional tendr una clara lnea entre generaciones. Esto significa
que si la madre y una hija estn actuando como hermanas, el terapeuta pondr a la madre a cargo
de las actividades de la hija durante una semana. De manera semejante, existe un buen grado de
individualizacin en una familia que est trabajando bien. Si no se respeta el lmite que delinea a
un individuo, el terapeuta estructural podr pedir a cada persona que piense y hable slo por s
misma. O bien, puesto que en una familia funcional el subsistema marital y el subsistema parental
tienen fronteras distintas, el terapeuta que ve que una pareja pasa todo su tiempo cuidando de sus
hijos podr pedirle que se vaya, dejando solos a los nios. El proceso parece muy lgico y
sencillo. Es como si alguien empezara diciendo, Cules son las caractersticas organizacionales
de una familia en que las cosas van bien, y en que sus miembros no tienen dificultades? Y,
cuando alguien tiene un problema, anotara cules de las caractersticas faltan, y estn cambiando
en consecuencia la familia.
Desde luego, la suposicin es que un sntoma es producto de un sistema familiar disfuncional,
y que si la organizacin familiar se vuelve ms normal el sntoma automticamente
desaparecer. Si sta fuera la teora central, no habra porque preocuparse demasiado por las
particularidades del sntoma, su historia, su efecto actual sobre otras personas, o ningn otro
detalle especfico. Simplemente, se analizara la forma en que la familia est organizada (pasa
todo el mundo por la madre?, es tratado el padre como un nio?, est actuando como madre la
hija mayor?) Y se cambiara de un estado menos normativo a otro ms normativo. En la prctica,
este enfoque funciona. (Hoffman, 1992, p.249)
Para algunos es tendenciosa la idea de Minuchin de lo que es normal y no abarca a las
familias de otras clases y culturas; sin embargo, su modelo es lo bastante flexible para incluir las
diversas maneras en que pueden organizarse las estructuras familiares de pobres, de distintas
etnias, y grados de desarrollo de pases, se respetan estas costumbres hasta el punto en que
funcionan para bienestar de los miembros de dichas familias.
4.3.2 El marco conceptual de Minuchin. Debe mucho a la teora de sistemas, y sin
embargo se inclina muy poco hacia el paradigma ciberntico, siendo ello una de las facetas que

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sirven para identificar al movimiento de la terapia familiar. Slo ocasionalmente, habla Minuchin
de ciclos o de crear una escapada.
4.3.3 El mtodo de Minuchin. De trazar el mapa del terreno psicopoltico de una
familia ahorra mucho tiempo al terapeuta, ya que la naturaleza de la organizacin de la familia da
al terapeuta estructural claves necesarias para determinar qu direcciones debe seguir al revisar
las pautas de relaciones en la familia (Hoffman, 1992, p.250)
En el captulo 5 de Families and Family Therapy, Minuchin muestra su propio mtodo de
seguir la huella de los grupos familiares, indicando factores importantes como la pertenencia a
coaliciones, la naturaleza de los lmites y cmo estn estructurados los subsistemas. Al delinear la
forma que toman estos aspectos en una familia que acude en demanda de tratamiento, y al revisar
el mapa conforme progresa el tratamiento Minuchin nos da un mtodo grfico con que
documentar las etapas de la terapia. (Hoffman, 1992, p.254)
4.3.3.1 Braulio Montalvo y Harry Aponte, talentosos practicantes que han trabajado a las
rdenes de Minuchin; se valen de la prescripcin de sntomas y de intervenciones paradjicas
en muchas formas inventivas y sutiles.
4.3.4 La teora de la organizacin y la teora de roles. Proveen en su mayor parte su
lenguaje al marco conceptual de Minuchin segn Hoffman (1992) basndose en gran medida en
metforas espaciales como fronteras, mapas, territorio, rol, estructura, etctera. De gran
importancia teraputica es la inclusin del terapeuta, por Minuchin, como intruso activo, que
cambia el campo de la familia con su sola presencia. Las escuelas de terapia que subrayan
obtener informacin o ahondar en la historia pierden de vista el hecho de que el enfoque del
contenido puede oscurecer para el terapeuta cuestiones de extrema importancia: a quin habla?,
quin est autorizado a hablar?, a quin eleva l?, a quin desafa?, a qu personas une?,
qu es lo que est separando?, con quin est haciendo una coalicin? , Con quin no la est
haciendo? Mediante tales pasos, el terapeuta empieza a reestructurar el sistema de relacin en la
familia y a alterar el contexto que supuestamente alimenta al sntoma. (p.249)

55
4.3.5 Nociones base para el terapeuta estructural. Los terapeutas estructurales se
apoyan en un conjunto de nociones acerca de la conducta humana individual y grupal, derivadas
de la experiencia de trabajo con familias, y que justifican su accionar. Las siguientes nociones son
representativas del modelo de terapia familiar que gua la prctica del terapeuta de la familia
(Colapinto, 1991, p.1)
4.3.5.1 La nocin de contexto conductual. Consiste en comprender las conductas
individuales en un contexto interaccional, multipersonal. Si una madre, por ejemplo, le pega una
paliza a su hijo, el terapeuta estructural analiza lo que ocurre entre ambos y alrededor de ambos
en ese momento. Qu estaban haciendo los dos? Tiene esa paliza el sentido de un castigo, o es
quizs un intento que hace la madre por alcanzar a un chico que se le est yendo literalmente de
las manos? O es una forma de poner distancia? Cul es el significado que tiene un golpe para la
relacin entre ambos? Haba otras personas presentes? Qu significa el golpe en trminos de
otras relaciones -con el marido, la suegra, la vecina, la trabajadora social? Los terapeutas
estructurales formulan hiptesis que explican que la seora le pegue a su hijo en ese momento,
ms que hiptesis que lo explicaran por alguna caracterstica de personalidad de la madre -por su
baja autoestima, por identificacin con su madre que le pegaba cuando ella misma era chica,
etc. Porque esa misma madre y ese mismo nio tambin pueden, en otro momento del da, amarse
y rer juntos. El principio de la determinacin contextual de las conductas, dice Colapinto (1991)
nos ha llevado a interesarnos por cmo es que funcionan las familias, y cmo es que se pueden
descomponer. (p.2)
4.3.5.2 La nocin de estructura familiar. Facilita la visualizacin de cada familia como
una organizacin que se ha ido plasmando a travs de la interaccin de sus componentes, y que a
su vez determina cmo se comportan. A esta organizacin se le analiza en funcin de las
relaciones de distancia y de jerarqua establecidas entre sus miembros. El anlisis de las

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relaciones de distancia indica cules miembros estn ms cerca entre s, y cules estn ms
alejados; quines se incluyen en ciertas situaciones, y quines quedan fuera.
4.3.5.3 La nocin de frontera. Define para un terapeuta estructural, quines participan en
qu tipo de situaciones, y quines quedan excluidos. Para un terapeuta estructural, las fronteras
son un aspecto importante de la estructura familiar porque condicionan el nivel de
funcionamiento de la familia y de sus miembros individuales. La trasgresin de fronteras tiende a
retardar el desarrollo, el crecimiento, la diferenciacin de los individuos y los subsistemas dentro
del sistema familiar. Las capacidades del individuo y las de los subsistemas necesitan ejercitarse
como un msculo, para poder desarrollarse. Las fronteras pueden ser ms o menos firmes, y ms
o menos estables: si una hija quiere enterarse de lo que estn discutiendo pap y mam y los
padres le dicen, No es asunto tuyo, los terapeutas estructurales dicen que las fronteras en esa
familia son firmes. Si por el contrario la madre usa a su hija como confidente -se queja ante ella
del marido/padre-, se dice que las fronteras son dbiles. (Colapinto, 1991, p.4)
4.3.5.4 La sobreinvolucracin. Se registra cuando las fronteras parecen demasiado
dbiles. En los casos ms extremos, las personas estn tan cerca unas de otras que se hace difcil
para el terapeuta y para ellas mismas- establecer dnde termina una y empieza la otra: hablan
los unos por los otros, se leen el pensamiento, experimentan las mismas sensaciones corporales.
(Colapinto, 1991, p.4)
4.3.5.5 La desconexin. Sucede en el extremo opuesto. Si una madre o un padre nunca
estn disponibles para nada que provenga de sus hijos, se dice que las fronteras son demasiado
rgidas, y generan desconexin. (Colapinto, 1991, p.5)
4.3.5.6 Los dos extremos. Se presentan cuando los miembros del sistema familiar no
pueden negociar sus distancias relativas; entre los dos extremos: la sobreinvolucracin y la
desconexin. Hay siempre un interjuego dialctico entre las fuerzas centrpetas, que tienden a

57
la afiliacin, la integracin, la pertenencia, la lealtad mutua; y las centrfugas, que por lo
contrario tienden a promover la separacin, la diferenciacin, la individuacin. (Colapinto, 1991,
p.5)
4.3.5.7 Nocin de jerarqua. Las distancias jerrquicas son una parte del anlisis de la
estructura familiar. La jerarqua en las relaciones establece quienes ocupan lugares relativamente
ms altos y quienes ocupan lugares relativamente ms bajos en la estructura. En las familias que
los terapeutas consideran funcionales, las relaciones jerrquicas son claras y los padres, como
subsistema, ocupan una posicin superior a la de los hijos. En las familias con problemas esto
frecuentemente no es as. En un caso tpico de la nia incontrolable y la madre ineficaz, es
frecuente descubrir ms adelante que la madre est en realidad aliada con los hijos en oposicin
al padre tirano, o percibido como tal. Esto a veces implica que el padre ocupe una posicin
inferior en la jerarqua de la familia -como sujeto temperamental, poco inteligente, y otras
veces que la madre ocupe esa posicin inferior -como una ms de las nenas sojuzgadas por el
tirano. (Colapinto, 1991, p.5)
4.3.5.8 Las coaliciones intergeneracionales. Tpicamente obedecen a una incapacidad
para resolver conflictos entre adultos, y a veces cumplen una funcin de estabilizacin para la
pareja conyugal. Padre y madre se ahorran muchas discusiones mediante el recurso de reclutar a
un tercero como aliado. Una coalicin intergeneracional es fuente de problemas porque le resta
demasiado poder a por lo menos uno de los adultos, y les da demasiado poder a los hijos, aunque
este sea ilusorio porque ellos estn al servicio de los adultos. En las familias donde hay madre
pero no padre, la coalicin intergeneracional puede incluir a otro pariente, tpicamente a la
abuela, que puede aliarse con la nieta en criticar a la hija y madre. (Colapinto, 1991, p.6)
4.3.5.9 La nocin de tringulo. Refiere a una relacin entre tres personas, donde el rol de
cada una sirve pare definir o balancear la relacin de las otras dos. En una coalicin de abuela y

58
nieta contra madre, cada una de las dos primeras ayuda a que la otra adquiera mayor poder en
relacin con la madre, mientras que la madre, desde su posicin de enemiga comn, ayuda a
cimentar la relacin de pares entre abuela y nieta. Similarmente, una madre y una hija
sobreinvolucradas se apoyan mutuamente en el proyecto de exclusin del padre, mientras que el
padre perifrico estimula la sobreinvolucracin de las otras dos. (Colapinto, 1991, p.6)
4.3.5.10 Nocin de homeostasis. Es una dinmica que mantiene una determinada
estructura familiar. Si resulta difcil cambiar las reglas del juego es porque ellas representan el
mejor punto de equilibrio que la familia ha podido lograr. A todos les resulta difcil abandonar sus
posiciones, o incluso imaginar que alguno de los otros la puede abandonar. Este es el proceso al
que los terapeutas familiares se refieren con el nombre de homeostasis -mantenimiento del
equilibrio, un equilibrio conocido aunque sea nefasto. (Colapinto, 1991, p.9)
4.3.5.11 Nocin de morfognesis. La gestacin de estructuras familiares, o morfognesis
responde a Cmo se ha ido gestando esa estructura, cmo ha ido ocurriendo que la gente se fue
posicionando a tales y cuales distancias, en tales y cuales lugares jerrquicos? A lo largo de la
vida de la familia, los miembros negocian y renegocian las distancias y las posiciones jerrquicas
relativas a mantener, en un proceso de acomodamiento mutuo que no es necesariamente explcito
y verbal. Durante el ciclo normal de desarrollo de la familia, este proceso eventualmente culmina
en la autonoma y la separacin de los miembros ms jvenes, que comienzan otras familias. La
negociacin de distancias y jerarquas se va plasmando en reglas, que rigen la vida familiar. La
negociacin comienza tan pronto la familia se forma, con la unin de un hombre y una mujer -o
de una madre sola y su primer hijo. (Colapinto, 1991, p.6)
La negociacin de una regla puede hacerse en forma muy tosca o muy sutil. En la
mayora de las familias esta negociacin toma formas bastante sutiles. En los estadios iniciales de
un matrimonio, los esposos pueden acordar tcitamente, por ejemplo, que ella va a ser frgil y

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dependiente, y l va a ser fuerte y protector, y que de esta manera vivirn el uno para el otro.
Luego, muchas circunstancias pueden cuestionar este primer arreglo; suponiendo por ejemplo
que l se queda sin trabajo, o, para elegir una circunstancia ms feliz, que nace un primer hijo.
Ahora ella no puede ser tan frgil, y, en el caso de que haya nacido un hijo, ya no pueden vivir
simplemente el uno para el otro. (Colapinto, 1991, p.6). El arreglo inicial tendr que ser
renegociado, y segn sea la flexibilidad de que disponga la pareja, el resultado de esa
renegociacin ser mejor o peor. Quizs encuentren la forma de crecer y adaptarse al cambio de
ser dos a ser tres; quizs, por el contrario, la madre se vaya involucrando demasiado con el hijo y
el padre se vaya desconectando cada vez ms. En el peor de los casos, reirn y utilizarn al nio
como instrumento en sus reyertas. Quizs hasta lo castiguen para demostrarle al otro que l o ella
lo han criado de forma equivocada.
De una u otra manera, al cabo de un tiempo la dinmica entre padre, madre e hijo se habr
estabilizado. Entonces quizs nazca un segundo hijo y todo tiene que ser renegociado otra vez.
Mientras tanto, muchas otras cosas -mudanzas, comienzo de la escuela para los nios,
enfermedades, muertes de abuelos, cambios de empleo, quizs relaciones extramaritales- le
siguen ocurriendo a la familia. A cada nuevo paso las posibilidades de combinacin son, si no
infinitas, al menos mltiples, y al cabo de varios aos de vida familiar, el mapa de distancias,
fronteras, jerarquas, y coaliciones habr alcanzado un alto grado de complejidad.
La familia va desarrollando un estilo propio para tomar decisiones y resolver conflictos.
Cuanto ms abierto y directo es ese estilo, cuanto mayor sea la disposicin a renegociar a medida
que la familia va creciendo (pasando por el llamado ciclo vital, desde la etapa de padres sin hijos,
o de madre y primer hijo, hasta la etapa de hijos adolescentes y adultos jvenes, que abandonan el
hogar paterno), cuanto ms claras y realistas sean las expectativas de cada miembro sobre lo que
puede esperar d los otros, tanto mayores sern las posibilidades de que la familia logre un
balance dinmico y productivo entre los movimientos de afiliacin (centrpetos), y los de
separacin (centrfugos). (Colapinto, 1991, p.7)
4.3.5.12 Nocin de fijacin evolutiva. Cuando las negociaciones no son directas y
francas, o cuando las familias se quedan estancadas en una etapa del ciclo vital, incapaces de
avanzar hacia la siguiente (por ejemplo, incapaces de adaptarse a la realidad de un hijo
adolescente con ms poder de negociacin), o cuando las expectativas mutuas no pueden ser tan

60
claras, los conflictos tienden a evitarse y alguna de las dos tendencias -la centrfuga o la
centrpeta se hipertrofia a expensas de la otra. La familia queda rgidamente fijada en una
situacin donde hay miembros que estn demasiado cerca entre s, o miembros que estn
demasiado alejados. La madre que opta por aliarse con sus hijas y perder eficacia est evitando
una discusin frontal con su esposo acerca de las cosas que le disgustan de l. El esposo, por
supuesto, participa gustosamente de esta evitacin, que le permite leer el diario tranquilo cuando
llega a casa. La familia queda fijada en la imagen de una hija dscola, una madre ineficaz y un
padre tirano (Colapinto, 1991, p.7)
4.3.5.13 Nocin de complementariedad. Se caracteriza porque cuanto ms incompetente
parece la madre, tanto ms competente parece el padre, y viceversa. Cuanto ms ayuda el padre al
hijo, tanto menos puede este bastarse a s mismo - y a la inversa. Un examen ms detenido
mostrara que esa manera particular que tienen padre e hijo de relacionarse calza a su vez a la
perfeccin -una especie de perfeccin diablica- con la relacin conflictiva que tienen padre y
madre. Es como que las conductas se ensamblan, se encajan mutuamente, estn hechas la una
para la otra. En otras palabras se complementan -como se complementan, por ejemplo, las piezas
de un rompecabezas. (Colapinto, 1991, p.7)
La complementariedad de las conductas ejerce un efecto muy potente sobre la percepcin
de la dinmica familiar. Nos hace ver que la gestacin o el mantenimiento de un problema de
conducta dependen de ms de una persona. Carl Whitaker, uno de los pioneros de la terapia
familiar, llev la nocin de complementariedad a su extremo ms radical: Los individuos no
existen; solo existen fragmentos de familias. (Colapinto, 1991, p.7)
La nocin de complementariedad permite a los terapeutas estructurales ser optimistas y
relativizar la fijeza de las conductas individuales. Una madre quizs sea considerada Un
fracaso por su marido, por su hija, por su propia madre y por s misma; el terapeuta, en cambio,

61
ver ese fracaso como parte de un todo ms amplio que incluye, por empezar, la presunta
omnipotencia del marido, y confiar en que, dado un contexto distinto, la madre ser exitosa.
Del mismo modo, el padre quizs sea visto por otros y se reconozca a s mismo como una
persona autoritaria; el terapeuta estructural, en cambio, ver la conexin entre ese autoritarismo y
la dependencia de su mujer, y confiar en que, si ella cambia, el padre ser ms flexible.
(Colapinto, 1991, p.7). En resumen, el terapeuta estructural cree que el fenmeno de la
complementariedad puede esconder o suprimir muchos rasgos potencialmente positivos de cada
miembro de la familia; que una persona ineficaz, autoritaria o incluso violenta tiene una reserva
de eficacia, de flexibilidad y de suavidad que se ha mantenido sumergida por lo que otros
miembros de la familia hacen en funcin de las reglas del juego del sistema familiar, y que saldr
a luz si esas reglas del juego cambian.
4.3.6 Limitaciones de la teora de Minuchin. Aunque la teora de Minuchin es
sumamente elocuente acerca de los sistemas familiares y la estructura familiar, su gran
limitacin es que no contiene una teora del cambio lo bastante comprensiva para cubrir el campo
mal llamado resistencia y los modos que ms eficazmente la tratan, especialmente en casos que
Minuchin llamara de familias enredadas. Otra dificultad del enfoque de Minuchin es que
parece sencillo, pero es difcil de ensear. Minuchin trabaja con comportamientos analgicos,
tanto que sus discpulos deben ver a muchas familias antes de que puedan empezar a reconocer
las pautas invisibles que un experimentado terapeuta estructural reconoce a la primera mirada. No
sirve de mucho depender de las propias facultades racionales cuando se trabaja estructuralmente,
as como no sirve de mucho aprender ballet leyendo acerca de l o viendo bailar. Baste decir que
para ser un buen terapeuta estructural se requiere mucha experiencia y una intensa supervisin, en
vivo, por un maestro. (Hoffman, 1992, p.255)

62
4.4 El enfoque estratgico
Haley fue el primero en acuar el trmino estratgico para describir cualquier terapia en
que el clnico activamente disea las intervenciones para cada problema. El trmino ha llegado a
ser identificado con la labor de Weakland, Watzlawick y Fisch, como demuestran el artculo
Terapia breve: enfoque en la resolucin de problemas, y el libro Change: Principies of
Problem Formation and Problem Resolution.
Estos terapeutas dicen que no les interesa la estructura familiar ni el sistema familiar. En
contraste con Minuchin, quien empieza al nivel abstracto y trabaja hacia adentro, ellos empiezan
al nivel ms especfico y lo elaboran. Tienen un procedimiento muy claro para la entrevista
inicial, muy similar a las preguntas que un detective puede hacer para resol ver un misterio. Cul
es el problema?, quin hizo qu la ltima vez que ocurri?, cundo es probable que ocurra?,
cundo apareci por primera vez? Este extremo inters en los detalles del sntoma resulta
engaoso si se supone que el sntoma es lo nico en lo que est interesado el terapeuta.
(Hoffman, 1992, p.256)
4.4.1 El modelo de la secuencia autorreforzante. De este grupo, presupone que el
sntoma est siendo mantenido por el comportamiento mismo que trata de suprimirlo por la
solucin. Como hemos visto, un anlisis minucioso de estos comportamientos nos mostrar en
realidad que al mismo tiempo que el problema est siendo atacado por los comportamientos que
se le oponen, tambin est siendo encubiertamente apoyado por los comportamientos que lo
provocan.
El terapeuta estratgico est buscando este ciclo o secuencia. Con la esposa cuyas
constantes preguntas de celos a su marido slo refuerzan la reticencia de ste, lo que a su vez
refuerza los celos de ella, adinfinitum, el terapeuta estratgico buscar una manera de interrumpir
o bloquear este crculo vicioso. Acaso baste mostrar a la esposa cmo su comportamiento est

63
logrando lo opuesto de lo que ella deseaba. Pero el terapeuta supone que si la dificultad fuese tan
fcil de resolver, probablemente no se manifestara en su consultorio. Por consiguiente, el
terapeuta busca una manera de cambiar o perturbar la secuencia con mayor tacto.
4.4.2 La tcnica de reenmarcar. El terapeuta estratgico Hoffman (1992) hace
hincapi en reenmarcar, para restablecer una situacin de tal modo que se la perciba de una nueva
manera. El terapeuta estratgico puede persuadir a la esposa de que si de pronto dejara de hacer
sus continuas preguntas, o aun si se mostrara muda durante una semana, esto podra hacerla ms
misteriosa a los ojos de su marido. Para algunas mujeres, esta idea puede ser de impacto
suficiente para hacerlas cambiar.
Por otra parte, los comportamientos pueden estar tan arraigados que la esposa literalmente
no puede contenerse a s misma. Y tratar de que el esposo se muestre ms franco tal vez sea
intil. El siguiente paso probablemente ser en direccin de alentar el comportamiento celoso en
vez de tratar de contenerlo. El terapeuta puede decir a la esposa que su marido parece fuerte y
autosuficiente, pero que en realidad es una persona tmida y dependiente, que es incapaz de
pedirle abiertamente su atencin e inters. Como l no puede pedir una confirmacin ms directa,
los celos de ella son, para el esposo, una prueba de amor. Por tanto, debe redoblar sus celos. Esta
directiva puede producir un retroceso.
La esposa no slo se mostrar un tanto renuente a continuar con sus supervisiones,
especialmente si el terapeuta le pide intensificarlas, sino que tambin al esposo acaso no le agrade
la implicacin de que es una persona tmida y dependiente. Ambas partes pueden unirse contra la
tarea y anunciar a la semana siguiente que no la seguirn, pero que, no obstante, sus relaciones
han mejorado. En este punto, si la pareja no acude con un problema nuevo, el terapeuta
estratgico considera que su labor ha terminado. No ha tratado de considerar el contexto del
problema ms que lo necesario para resolverlo. No ha inquirido en la historia del matrimonio, o

64
de la familia extensa, o de sus hijos, o el trasfondo y la niez de cada uno de los cnyuges;
tampoco ha hecho una conjetura sobre el significado que estos celos puedan tener en el marco
ms general de la familia.
Bien puede ser que cuando falleci el padre del esposo, l se encontraba con una madre
exigente y solitaria, pero habra sido impensable para l o para su esposa apartar a esta persona
doliente. Los celos pueden ser la nica forma en que la esposa puede comunicar a su marido que
le gustara que l tuviera el tiempo y las atenciones que tena antes para ella, al mismo tiempo que
asegura entre ellos una distancia que protege la lealtad del esposo a su madre. Pero esto no es una
pieza de informacin, ni una suposicin que necesariamente interese al terapeuta estratgico. ste
tampoco se preocupar por otros comportamientos disfuncionales de la familia, sino se presentan
como problema.
La pareja puede llevarse a la cama a su hijita de seis aos cuando tiene pesadillas, pero si
no se quejan de esto, el terapeuta estratgico no investigar este hbito ni sugerir un cambio. Y
no supondr que debe trabajar con un matrimonio cuando mejora el nio que pareca hacer las
veces de mediador en las relaciones entre los esposos, y por consiguiente es un problema. La
pareja puede elegir presentar su matrimonio y hacer un nuevo contrato por l, pero el terapeuta
estratgico no se impone donde no se lo piden. En el mundo de la terapia, esta persona es un
minimalista. (Hoffman, 1992, p.260)
No hay que cambiar todos los comportamientos en un ciclo autorreforzante Hoffman
(1992) para suprimir el problema, ni es esencial que toda la familia est presente para producir un
cambio. La escuela estratgica enfoca el problema diciendo que hay que atacar la unidad, no la
familia As, a diferencia de la escuela estructural, los terapeutas estratgicos no se preocupan por
ver unidos a todos los miembros de una familia.

65
Hasta prefieren ver por separado a individuos o subgrupos familiares, maximizando el
cambio al colocar a un grupo o persona en secreto contra las dems. Podramos decir tambin que
donde los terapeutas estructurales modifican activamente las pautas de relaciones en el
consultorio, los terapeutas estratgicos se muestran extraamente inactivos. Para ellos, la clave
del cambio es el arte con que pueden reenmarcar la percepcin que el cliente tiene del contexto
de su comportamiento. Se valen de la analoga de las ventas al ensear su mtodo, y en realidad
envan a los estudiantes a ver cmo los vendedores pueden convencer a los clientes de que
compren un producto. La idea es cambiar la realidad percibida del cliente, de modo que sean
posibles varios comportamientos distintos.
Claramente, en su labor clnica los terapeutas estratgicos se valen de toda una variedad
de dobles ataduras teraputicas, y para hacerlas ms aceptables, de toda una variedad de razones
benvolas. Para los terapeutas estratgicos, el arte de la terapia se convierte en el arte de la
retrica, y en realidad los terapeutas estratgicos tienen la misma mala reputacin que tuvieron
los sofistas en la antigua Grecia. (p.261)
No importa, dice este grupo de Palo Alto, Hoffman (1992) si creemos o no en la ingeniosa
razn que dimos al cliente para hacerle cambiar de costumbres; mientras las cambie, nuestra
misin est cumplida. A esta posicin han objetado los terapeutas ms tradicionalistas, quienes
sienten que el uso de tales trucos rebaja la profesin. Se han odo acusaciones de manipulacin
y de ingeniera social, que han sido alegremente aceptadas por los estratgicos. Ellos slo
afirman ser hbiles artesanos que resuelven los problemas de la gente de las maneras ms
expeditivas (y menos costosas).
Y, en realidad, tal es la fuerza de suposicin. Tienen un enfoque ms estrecho que el de
otros tipos de terapeutas. De este modo, como los estrictos terapeutas del comportamiento, tienen
una buena oportunidad de lograr lo que se han propuesto. Esto no deja de ser extrao; as tienen

66
una mejor manera de realizar ms. (p.262) Aunque niegan todo inters en la familia como
sistema, Hoffman (1992) trabajan sistemticamente y esperan (aunque no demasiado) que un
pequeo cambio en una importante relacin familiar tendr un efecto de domin sobre otras
relaciones: un matrimonio puede mejorar por s solo despus de que uno de sus hijos mejora,
simplemente porque, por primera vez en aos, los padres dejarn de pensar todo el tiempo en el
nio, se redescubrirn uno al otro y empezarn a pasarla bien.
4.4.3 La contribucin de la escuela estratgica. Ha consistido refiere Hoffman (1992)
en crear un modelo elegante y ahorrativo para el cambio. El procedimiento del grupo para seguir
los comportamientos en torno de un problema constituye una inapreciable arma clnica, tanto ms
cuanto que est basada en un entendimiento claro de la secuencia autoperpetuadora de los
comportamientos en torno de un sntoma. Su empleo de tcnicas paradjicas para contrarrestar
este tipo de problema ha sido otra arma inapreciable. Adoptan una fuerte posicin teraputica al
desafiar constantemente el deseo de cambiar de la familia e insisten en sus mnimos poderes para
ayudar. Esto no slo mantiene el control del terapeuta sino que se basa en las cualidades
oposicionales de la mayor parte de las familias con sntomas psiquitricos, casi obligndolas a
cambiar al resistir a toda orden de no hacerlo.
El enfoque estratgico tiene sus propios riesgos para los principiantes, pues ofrece una
frmula engaosamente sencilla para identificar lo que se debe cambiar y cmo cambiarlo.
Realmente no basta con preguntar por el problema, encontrar la solucin que se est buscando y
despus interrumpir o invertir tal solucin. stos son los atajos de los maestros de la terapia,
que tienen una gran comprensin de la complejidad de los procesos a los que se enfrentan, y que
han creado una metodologa intuitiva para redirigir estos procesos. Bien pueden decir que no
tienen que preocuparse por la estructura de la familia: ya la conocen de memoria. De igual modo,
el terapeuta estructural tal vez prefiera pasar por alto las particularidades del sntoma o de los

67
comportamientos que lo sostienen; sabe muy bien cmo reconocer un ciclo sintomtico y cmo
romperlo. (p.262)
4.4.4 El enfoque de solucin de problemas. Jay Haley. En algunos aspectos Haley se
ubica dentro de la escuela estratgica, Hoffman (1992), pero en general es una figura de
transicin entre las posiciones estratgica y estructural. Su lado estratgico se presenta con
mayor claridad en sus escritos sobre la labor clnica de Milton Erickson. En Uncommon Therapy,
Haley acu el trmino terapia estratgica, y trat de crear un modelo de terapia basado en
tcnicas hipnticas, siendo muchas de estas tcnicas maneras discretas de enfrentarse a la
resistencia. Una elaboracin de esta tctica llamada ofrecer una alternativa peor consiste en
plantear una eleccin: una de las posibilidades es tan aterradora o difcil que el cliente o bien
piensa por s solo en una solucin distinta pero igualmente eficaz, o bien acepta la idea menos
mala. (p.262)
Si los estructuralistas necesitan reconocer su conocimiento del proceso, los estrategas
necesitan reconocer su conocimiento de la forma. Al escribir acerca de la terapia estratgica,
Haley elabora bsicamente los procesos del lenguaje. Despus de decidir unirse a Minuchin en
Filadelfia y de comenzar a desarrollar su propia labor clnica, tambin pas a un distinto universo
conceptual. Empez a desdear el empleo de tcnicas hipnticas y directivas paradjicas (sin
abandonar, ni mucho menos, su sentido de su importancia) y se concentr en un modelo de
terapia ms organizacional, aprovechando su conocimiento de la jerarqua y las coaliciones. Cre
su propio mtodo para perturbar o cambiar estructuras familiares anormales, adems de atender a
las configuraciones tridicas que las acompaan.
Haley dio un extrao salto del proceso a la forma, de un lado del zigzag de Bateson al
otro. En efecto, en Problem solving Therapy Haley establece enrgicamente que se ha de
identificar la secuencia de comportamiento que circula en torno de un problema, y no slo

68
concentrarse en el problema mismo. Aqu se le unen los terapeutas estratgicos Watzlawick,
Weakland y Fisch. Pero mientras ellos indican que la mayor parte de los problemas consisten
en ciclos autorreforzantes, Haley describe estos ciclos en trminos de organizacin familiar,
explayndose en las secuencias de problemas que pueden abarcar a la madre, el padre y el hijo;
o una abuela, la madre y el hijo; o al terapeuta, los padres y el hijo; o el hijo parental, la madre y
el hijo. En contraste con el grupo de Palo Alto, Haley piensa en la terapia como en un cambio
paso a paso en la forma en que la familia est organizada, de modo que pasa de un tipo de
organizacin anormal a otro antes de lograr finalmente una organizacin ms normal. Para
entonces, puede suponerse, el sntoma ya no es necesario. Sus dos ideas, de rastrear las
secuencias organizacionales al evaluar el problema, y de pasar por etapas en el proceso de
cambiarlo, podran ser las aportaciones ms caractersticas de Haley a la teora de la terapia.
(p.263)

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Captulo 5. Estrategias en terapia familiar sistmica

5.1 La psicoterapia familiar de Bowen
Se orienta a identificar las pautas originadas en el pasado, que ejercen dominio sobre las
personas en el presente, para ayudar a las personas a zafarse. Bowen insiste en buscar claves para
miembros vivos de la familia extensa, especialmente de las generaciones ms viejas, para trazar
una pauta y, de ser posible, alterarla; para esto se vale del genograma. (Bowen, 2006)
5.1.1 El objetivo de la terapia de Bowen. Es, segn Bowen (2006), producir una
persona libre de enredos mutiladores con sus relaciones familiares, pasadas y presentes, y, por
tanto, que pueda seguir su propia vida ms desembarazada; acercndose a los objetivos del
psicoanlisis. Aun cuando se est tratando a una pareja, Bowen insiste en canalizar las
comunicaciones a travs del terapeuta, en disminuir la angustia e irracionalidad que, en su
opinin, fomentan la reactividad de las relaciones familiares patolgicas. Esta tcnica aumenta el
poder y la influencia del terapeuta, plantea una terapia simultnea de dos diadas, ya que cada
persona slo interacta con el terapeuta.
Su modelo es de uno a uno, pese a su obvia repercusin sobre el sistema de la pareja, su
actitud es ms orientada hacia el individuo. Aunque el contenido de su obra es distinto al anlisis
psicodinmico, muchos aspectos formales son semejantes, como las implicaciones de la
enseanza, la longevidad del progreso y el objetivo final del self autnomo. La terapia de Bowen
lleva a que las personas cobren conciencia de sus propios pasos en la danza reactiva, y en este
sentido es una preparacin en objetividad acerca del self. (Bowen, 2006).
5.1.3 El modelo de terapia familiar de Bowen. Es biopsicosocial y cultural. Bowen,
(2006) Est centrado en el individuo; es sistmico. El psiclogo debe adquirir destrezas que le
permitan incorporar las diversas variables psicosociales de manera cientfica; la relacin debe
incluir a la familia; el diagnstico debe incluir todas las variables; el problema es definido por el

70
paciente; atiende a los recursos de las familias y el efecto de la relacin mdico-paciente-familia.
Aborda a cada paciente de manera integrativa, partiendo de que toda manifestacin de
enfermedad refleja un proceso familiar que incluye relaciones, alegras, herencia y elementos
inherentes a cada contexto sociocultural y socioeconmico.
La teora de Bowen engloba dos variables importantes. Una es el grado de ansiedad y la
otra es el grado de diferenciacin del self. Existen variables que tienen que ver con la
ansiedad o la tensin emocional; entre ellas estn la intensidad, la duracin y las distintas clases
de ansiedad. Otras variables estn relacionadas con el nivel de integracin de la
diferenciacin del self, siendo el aspecto principal de esta teora. (p.55) Todos los organismos
se adaptan en cierto modo a una ansiedad aguda. El organismo dispone de unos
mecanismos internos para enfrentarse a repentinos estallidos de ansiedad.
Es la ansiedad sostenida o crnica la que servir de mayor utilidad a la hora de
determinar la diferenciacin del self. La tensin puede producir sntomas fisiolgicos o
enfermedad fsica, disfuncin emocional, enfermedad social caracterizada por impulsividad o
retirada. El hecho de colocar al individuo y su proceso de diferenciacin en el centro del estudio
de la familia permite a Bowen superar la dicotoma entre lo individual y lo relacional, y, a la vez,
su mtodo relacional facilita la comprensin del hombre y de su ciclo evolutivo.
5.2 La terapia familiar sistmica
Fue impulsada por Salvador Minuchin, mdico psiquiatra y pediatra argentino. Durante
los aos 60 sus concepciones acerca de la importancia de las estructuras y los lmites en los
contextos familiares se impusieron en el medio de aquellos psicoterapeutas que haban
comenzado recientemente a incorporar a la prctica clnica la posibilidad de tratar familias en vez
de a personas individuales.

71
En los aos sesenta inici Salvador Minuchin su trabajo con delincuentes y sus familias
en la escuela Wiltwyck de Nueva York, desde entonces y durante su administracin en la
Philadelphia Child Guidance Clinic, el lugar que Minuchin convirti en la Meca misma de la
terapia familiar, fue probablemente, el ms renombrado e imitado terapeuta familiar en el mundo.
Por los aos 1970 -1975 el campo familiar estaba en la cima de su fase mesinica - debemoscambiar-el-mundo - y Minuchin, con su frrea oposicin a la ortodoxia psiquitrica, era a la vez
su lder visionario y sabio clnico. A lo largo de los aos formativos de la terapia familiar,
Minuchin se convirti en el modelo con el cual los terapeutas comparaban su mejor trabajo, y
cuando fracasaban con una familia, se preguntaban a s mismos qu es lo que Minuchin hubiera
hecho.
Minuchin (1985) afirma que:
Tenemos capacidad para una ms exacta percepcin de la realidad humana; despus de
todo, cuando se nos muestra una boca y un par de ojos en un test de percepcin gestltica,
reconocemos una cara. La misma capacidad debera de habilitarnos para mirar a un individuo y
reconocer una familia, como a su comunidad de origen y de residencia en caso de que estas
ltimas fueran diferentes. (p.14)
Minuchin hace hincapi en observar a sus pacientes en el espacio de consulta, la relacin
de ellos con sus familiares, la manera de sentarse, las pausas para hablar y las iniciativas para
callar y expresar. Observa los cambios familiares y sus diferentes arreglos, siendo su rea por
excelencia el abordaje de las familias, del paciente y su contexto.
5.2.1 La perspectiva del Modelo Estructural. Desarrollado por Salvador Minuchin.
Los problemas psicolgicos se analizan de manera familiar, no individual; considerando a la
familia como un sistema abierto cuya totalidad la conforman las relaciones entre sus miembros.
La familia como sistema se autorregula (presenta perodos de homeostasis y perodos de

72
morfognesis); se relaciona con otros sistemas (familia de origen, comunidad, etc.); en su interior
se conforma de subsistemas: individual, conyugal, parental, fraterno; en su interior sus miembros
interactan entre s y por tanto se afectan unos a otros, siendo entonces que los conflictos
familiares han de presentarse cuando existe una disfuncin en las interrelaciones que establecen
los miembros de la familia; es decir, que un conflicto individual en cualquiera de ellos es la
manifestacin de un conflicto familiar. La meta de la terapia estructural es establecer cambios en
la interaccin familiar de manera que sta sea funcional, con base en el aqu y ahora (Barker,
1983; Martnez, 1986; Lappin (1988)
5.3 La trada de Haley.
Es una constelacin tan comn en las familias con nios problema como la Osa Mayor en los
cielos del norte. Haley considera importante interrumpir esta informacin o cambiarla, y describir
varias maneras de hacerlo. Una de ellas es perturbar la ms intensa dada entre padre-hijo,
haciendo que aquel de los padres que se muestre ms preocupado redoble su participacin, con la
esperanza de que esto produzca una reaccin. Una segunda manera es enfocar la diada parental, y
a base de burlas, establecer las diferencias entre los padres acerca del comportamiento del hijo. Al
hacerlo, el terapeuta se inserta en el tringulo con los padres, remplazando al hijo que a menudo
est sirviendo como encubierto campo de batalla para los problemas conyugales.
La tercera forma consiste en entrar por medio de las relaciones perifricas de los padres con
el nio. Esto puede lograrse, ya sea haciendo que este padre sea el disciplinario, ya perturbando la
alineacin encubierta con el nio o dando al nio y a uno de los padres una tarea que realizar
juntos, haciendo as manifiesta su alineacin. Esta ltima tctica, sin embargo, puede tener el
efecto de distanciar al padre que participaba excesivamente, desequilibrando as el matrimonio.
Un sencillo modelo de etapa por pasos, para la terapia con los dos padres (o con cualquier diada
ejecutiva) y un nio lleg a ser la piedra angular del pensamiento de Haley acerca de la terapia.
Ha resurgido en Leaving Home, libro que contiene las ideas ms recientes de Haley para
enfrentarse a los que l llama los jvenes alocados: adolescentes que estn pasando por un
primer colapso psictico. Aqu, recomienda Haley alentar a los padres a fijar lmites al
comportamiento del adolescente: el enfoque es una versin de pasar por la diada parental. Si
los padres fijan lmites el hijo habitualmente mejorar. Si no pueden hacerlo, el terapeuta los
compromete consigo mismos en una lucha por resolver sus diferencias por el comportamiento del
adolescente. Durante este proceso, observa Haley, a menudo se encontrarn tratando

73
metafricamente de diferencias maritales. Tambin en este caso, en cuanto el nio se desenrede
de la lucha, mejorar.
Haley es un artista haciendo que lo complejo parezca sencillo. Sus recursos para crear
cambios en tradas en una secuencia fcil y geomtrica han ayudado a muchos clnicos a escapar
de las fauces de datos intiles o del desorden teraputico. Sus recetas (al estilo de un libro de
cocina) para la terapia muestran un sano respeto a los principios de buena organizacin e
introducen la idea de que la persuasin por s sola no basta para producir el cambio.
5.4 Estrategia sistmica de la escuela de los Asociados de Miln
En 1968 Mara Selvini Palazzoli organiz el Instituto de Estudios Familiares en Miln con un
grupo de cuatro psiquiatras: Luigi Boscolo, Giuliana Prata, Gianfranco Cecchin y la propia
Selvini. Este grupo, trabajando unido durante ms de diez aos, cre un enfoque de sistemas
familiares, que utiliz con familias de anorxicos y de nios con graves desrdenes emocionales.
El primer libro de Palazzoli, Self-Starvation, publicado en 1974 en los Estados Unidos,
describe un cambio del modelo analtico al circular, la epistemologa ciberntica del grupo de
Bateson y el trabajo con familias. Un segundo libro, Paradox and Counterparadox (1978), fue
escrito por los Asociados de Miln (AM) y es en la actualidad la descripcin ms completa de su
labor y sus mtodos. (Hoffman, 1992). Los AM, aunque influidos por el grupo de Palo Alto,
evolucionaron en otra direccin, creando una forma lo bastante distinta para ser considerada una
escuela por mritos propios. En Europa, donde su enfoque ha despertado gran inters, se emplea
el trmino sistmico para describirlo.
5.4.1 El formato de intervencin. En un principio el grupo utiliz un formato de
trabajo en dos parejas, con una mujer y un hombre terapeuta en la habitacin con la familia, y un
hombre y una mujer tras una pantalla por la que slo se puede ver de un solo lado.
Peridicamente, los observadores podan llamar a uno de los terapeutas fuera de la habitacin
para ofrecerle una sugestin o pedirle mayores informes. Hacia el fin de la sesin, los terapeutas
irrumpen para una consulta con los observadores, y durante este tiempo los cuatro compartan
opiniones, y elaboraban una carta con una intervencin o una recomendacin, con copia para

74
cada uno, que poda ser un ritual, una tarea o una prescripcin compartida con cada miembro de
la familia. (Hoffman, 1992, p.266)
Ms recientemente, slo un terapeuta dirige la entrevista, y de uno a tres pueden hallarse
ocultos tras la pantalla. A veces, si un miembro importante de la familia no se ha presentado a
una sesin, se le enva una copia de una carta en que se le haga notar su ausencia. Desde el
principio, este grupo busca prevenir que su enfoque se base en factores de personalidad o
carisma. Por esta razn, cambian de compaeros de una familia a otra.
La terapia empieza con la primera llamada telefnica, y se presta gran atencin a detalles
como quin hizo la llamada, su tono de voz y los intentos por determinar las condiciones del
tratamiento. Se requiere que toda la familia se encuentre presente en una primera sesin. En
ocasiones posteriores, el equipo puede decidir ver unidades distintas. La informacin buscada
durante la primera llamada telefnica es mnima: quin llam, quin se encuentra entre la familia
inmediata y el hogar; cul es la dificultad y, desde luego, cosas como direccin y fecha de
llamada. Tambin se solicitar informacin del profesional que remite el caso a los terapeutas.
Antes de cada sesin, el grupo se rene para comentar la sesin previa o, en caso de una
primera entrevista, para examinar la toma familiar. Las sesiones duran cerca de una hora, y
durante ese tiempo el equipo pide informacin y anota cuidadosamente todas las comunicaciones
no verbales. La discusin de equipo se efecta en una sala especial; al trmino de ella, los dos
terapeutas se renen con la familia para hacerle las recomendaciones del equipo. El tratamiento
consiste, por lo general, en cerca de diez sesiones, con intervalos de un mes o ms. (Hoffman,
(1992
5.4.2 El intervalo entre sesiones. Se adopt la prctica de un intervalo largo entre
sesiones para acomodar a las familias que vivan lejos, pero despus se decidi que este lapso
relativamente largo entre sesiones era favorable para la terapia con familias con miembros
psicticos. Selvini conecta esta prctica con la naturaleza de las familias con esquizofrnicos, y
su semejanza con los sistemas demasiado ricamente entrecruzados de Ashby. Cada familia tiene
su propio periodo para procesar un complejo juego de informacin: y cuanto ms
abundantemente se una al sistema, mayor tiempo necesitar para que este proceso llegue a un
alto. Las llamadas y los intentos de programar las primeras sesiones son tratados por el equipo
como respuestas tratando de anular los efectos de una intervencin dada. (pp. 266-283)
Se les trata con cuidado y respeto, en el sentido de que si una familia cae en una crisis tras
una sesin, el equipo se mostrar especialmente cuidadoso para evitar todo paso que pueda

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estabilizar el sistema y negar el potencial de cambio. As, tendern a no ceder a las peticiones de
sesiones extra, y respondern con calma a los informes de casos de urgencia, en la idea de que
sta es la mejor indicacin posible de que est efectundose un cambio. Obviamente, esta actitud
exige nervios de acero y buen apoyo de equipo. Los Asociados de Miln llaman larga y breve
terapia a ese tratamiento, porque el nmero de horas con la familia es pequeo pero el periodo
necesario para la reorganizacin familiar puede ser muy largo. Cada sesin se filma en video, y se
toman notas de cada una.
5.4.3 La contra paradoja. Para emplear el descubrimiento de la funcin desempeada
por las comunicaciones de doble nivel en la familia del esquizofrnico, refiere Hoffman (1992)
el grupo de Bateson, experimentando con dobles ataduras teraputicas, razon que tendra que
emplear con la familia el mismo tipo de comunicacin paradjica que estaba empleando la propia
familia. Los Asociados de Miln, al adoptar la misma posicin, elaboraron la idea de la doble
atadura teraputica, llamada por ellos una contra paradoja y utilizada como piedra angular de
una elegante, intrincada y lgica metodologa del cambio.
En Paradox and Counterparadox (1978) afirma el grupo de Asociados de Miln:
Por lo que concierne a paradojas, podemos decir que nuestra investigacin ha mostrado
cmo la familia en la transaccin esquizofrnica sostiene su juego a travs de una maraa de
paradojas que slo pueden ser anuladas por el contrario paradojas en el marco de la terapia.
(p.255)
Buena parte de este libro est dedicada a un anlisis de las ideas de Bateson, Haley,
Watzlawick, Weakland y otros colaboradores a lo que bien se puede describir como ms que un
movimiento en el campo de la salud mental: un cambio epistemolgico mucho mayor que
impone un nuevo enfoque al comportamiento humano y un nuevo idioma para describirlo. Tal
vez ms que otros investigadores-clnicos, los Asociados de Miln han empleado este cambio
epistemolgico como base de su enfoque.
En su pensamiento es central el concepto batesoniano de la causalidad circular. Junto con esto
va una consciente desconfianza de ser atrapados en la trampa del pensamiento lineal:
La ilusin, peculiar a nuestra herencia aristotlica, de que existe una causalidad histrica
en que A causa B, que entonces causa C, y as sucesivamente. Estas trampas contribuyen ay

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hasta son partes delos dilemas a los que deben enfrentarse los clnicos, y al mismo tiempo
aumentan sus errores ms frecuentes en la clnica. (p.256)
Un ejemplo conocido sera la posicin adoptada por el terapeuta familiar que se
enorgullece de comprender que el nio es vctima de un sistema familiar disfuncional. El
terapeuta simpatiza con el nio, considerndolo el chivo expiatorio de la hostilidad no expresada
entre los padres, e inmediatamente trata de declarar que el nio es inocente y pasar al
matrimonio disfuncional, como causa verdadera de los problemas del nio. Esto no slo es una
visin extremadamente lineal, sino que a menudo provoca resistencia y reduce la eficacia
teraputica. Segn Hoffman (1992) un enfoque sistmico para los Asociados de Miln exige
abandonar estos conceptos y comprender que el enemigo al que debe atacar el clnico no es
ningn miembro de la familia y ni siquiera la propia familia disfuncional, sino lo que ellos llaman
el juego familiar.
5.4.4 El juego familiar. Es descrito por los Asociados de Milan (1978) apelando a
elementos de la teora de control, de Haley, de la comunicacin en las familias de
esquizofrnicos, segn la cual cada persona trata de obtener un control de las reglas de la familia,
mientras niega que lo est haciendo. A menos que todos se pongan de acuerdo o bien puedan
convenir en las reglas del juego familiar no podr ganarlo nadie, desde luego, ni tendr fin; en un
eterno ciclo, el juego acerca del juego, o el meta juego, sigue siempre adelante. Como tales
juegos no son manifiestos, slo podemos inferirlos de las comunicaciones que se efectan en la
familia (Hoffman, 1992, pp.266-283).
5.4.4.1 Un mtodo para acabar con el juego familiar. El equipo de Miln invent un
mtodo para acabar con tales juegos sin fin. Todo intento por hacer que la familia se dedicara a
algo distinto inmediatamente provocara contra jugadas y descalificaciones. Por tanto, el primer
paso en la terapia sera establecer qu juego est jugando la familia con el terapeuta, aprobar el
juego y fomentarlo. Habitualmente el juego es: He aqu nuestra persona cargante, enferma o
mala, hay que arreglarla y aliviarnos, pero no se nos haga cambiar.
El terapeuta sabe que caer en la trampa de tratar de hacer esto slo producir su propia cada.
Entonces, la jugada opuesta ser pedir al miembro sintomtico que contine con el problema, en

77
vez de tratar de arreglarlo. Pero esto no es nada nuevo. Los clnicos que se dedican a la terapia
individual han estado practicando la psicologa a la inversa o tcticas similares durante aos, y
la escuela estratgica, encabezada por Watzlawick, Weakland y Fisch ha elevado a la categora de
gran arte la tcnica de prescribir el sntoma.
Lo nuevo en los Asociados de Miln es su insistencia en prescribir no slo el pensamiento
problema o juego de comportamientos, sino la configuracin general de las relaciones que
rodean el problema. Para comprender esto, emplearon el concepto de la connotacin positiva,
unido al desarrollo de una hiptesis sistmica y sus intervenciones. (Hoffman, 1992, pp. 266-283)
5.4.4.2 La connotacin positiva. Es un recurso teraputico que puede ser una de las
invenciones ms originales del grupo de Miln. Inicialmente desearon dar una razn que fuera
coherente con la tctica de fomentar un comportamiento sintomtico. Y como, al poner a la
familia bajo terapia implcitamente han convenido en ayudar a la familia a librarse del problema,
sencillamente sera incongruente prescribir sin dar una buena razn. En ello estn enfrentndose a
una necesidad, tambin reconocida por el grupo estratgico de Palo Alto, de reenmarcar una
situacin de modo que parezca lgico este tipo de intervencin. Hoffman (1992).
Una posibilidad sera decir que el sntoma del paciente en cierto modo fue requerido por
la familia; que la familia necesitaba una persona enferma. Pero hacer esto sera ir contra la
prohibicin de la causalidad lineal. No resulta ms adecuado culpar al resto de la familia y elogiar
al enfermo que lo contrario.
La solucin a este acertijo sera connotar positivamente todos los comportamientos de la
familia que pertenecen al sntoma: As qued en claro que el acceso al modelo sistmico slo era
posible si hicisemos una connotacin positiva, a la vez del sntoma del paciente identificado y
de los comportamientos sintomticos de los dems, diciendo por ejemplo que todos los
comportamientos observables del grupo en general parecan inspirados por el objetivo comn de
mantener la cohesin del grupo familiar. En realidad, no es posible desenredar la connotacin
positiva de la intervencin (habitualmente una prescripcin paradjica) en que se encuentra
empotrada. La reenmarcacin positiva del sntoma como se encuentra vinculado con otros

78
comportamientos de la familia es el ncleo de una prescripcin paradjica. (Hoffman,1992,
pp.266-283)
Una intervencin de esta ndole romper una pauta familiar fija, cambiar la estructura
familiar, a veces slo temporalmente, pero a veces para siempre. Por lo menos, romper el frente
unido o la versin unida que una familia presenta al terapeuta. Un miembro parecer airado, otro
desconcertado, otro preocupado, mientras que otro podr decir: Comprendo perfectamente. El
efecto de esta prescripcin consiste en quebrantar o revisar las opciones de unas posiciones
relativas en la familia.
5.4.4.3 La jerarqua incongruente. Casi siempre se encuentra en las familias con
miembros sintomticos. Si hubiera una reaccin, podra esperarse que fuera en la mejor
direccin, de trazar ms apropiadas y adecuadas lneas de status. Otra tctica que el grupo de
Miln (1978) emple en este caso consiste en colocar a los terapeutas que pueden estar
trabajando con la familia en posicin de uno abajo con los hijos. Esto coloca a todos los
adultos ms abajo que los hijos. Es otro ejemplo de prescribir una jerarqua incongruente, pero el
contexto profesional tambin queda incluido. Empieza a ser claro la importancia de leer la
poltica interna y externa de la familia; de estudiar las coaliciones y aparentes equilibrios o
desequilibrios de poder, en relacin con el comportamiento sintomtico. La aportacin ms
importante del grupo de Miln puede no ser su marca de fbrica, la paradoja sistmica, sino la
labor de detective, al inventar una hiptesis que explique el sntoma en la familia, y cmo encajan
todas las piezas.
5.4.4.4 La hiptesis sistmica. En su artculo Hiptesis-circularidad-neutralidad los
Asociados de Miln(1980) indican que una hiptesis debe ser circular y relacional, con lo que
quieren decir que organizar todos los datos confusos anexos a un sntoma, de tal manera que
tengan sentido en el marco de las relaciones familiares. (Hoffman, 1992, pp.266-283)

79
5.4.4.5 La hiptesis verdadera? Algunas hiptesis son ms verdaderas que otras. El
grupo de Miln afronta este problema citando el Oxford English Dictionary, que define una
hiptesis como suposicin hecha como base para razonar, sin referencia a su verdad, como
punto de partida para una investigacin. Esto inmediatamente coloca un marco desconcertante
en torno de la terapia: cada caso se vuelve un experimento por s solo, una novela de misterio en
la vida real. Pero no hay una solucin a este tipo de misterio.
Termina el dilema con un concepto pirandelliano de la verdad: Hay tantas posibilidades
de verdad como lugares desde los cuales contemplarla. Si es viable en el sentido de una
suposicin sobre la cual basar un experimento, esto es algo que slo en retrospectiva puede
juzgarse, y aun entonces, imprecisamente. Para el momento en que una hiptesis parezca
justificada por el curso de los hechos, la familia presentar una configuracin distinta, lo que
significa que la hiptesis original debe ser revisada, o aun totalmente suprimida. Sin embargo,
sospechamos que una hiptesis bastante compleja soportar la prueba del tiempo y al menos
formar un ncleo para el cuadro que empiece a aparecer, cuando familia y equipo pasen, juntos,
por diversos cambios. (Hoffman, 1992, pp.266-283)
Una hiptesis hace dos cosas importantes. Primero, es til en su poder de organizacin.
Y no slo ofrece una burda estructura sobre la cual colgar las masas de informacin arrojadas por
una familia, sino que puede dar al terapeuta un hilo que seguir al efectuar una entrevista,
bloqueando as la charla insustancial que hace perder tanto tiempo de la sesin habitual. En
segundo lugar, sugiere el significado que el comportamiento sintomtico tiene por entonces en
esta familia. (Hoffman, 1992, pp.266-283)
A pesar de todo, es lineal decir que la hiptesis define la funcin del sntoma. En SelfStarvation, Selvini indica que los miembros de una familia se vuelven otros tantos elementos en
que ningn elemento puede encontrarse en control unilateral sobre los dems. As, sera

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epistemolgicamente incorrecto decir que el comportamiento de una persona causa el de otra.
Por tanto, no puede decirse que un sntoma es causado por las reacciones de la familia a l, ni
tampoco lo contrario; antes bien, todos estos comportamientos estn girando, en una pauta que se
soporta mutuamente. (Hoffman, 1992, pp.266-283)
En este proceso las actividades encajan unas en otras tan rtmicamente como el inhalar y
el exhalar del aliento, o la sstole y la distole del corazn. Lo que entra en una intervencin o
prescripcin no es completamente lo mismo que una hiptesis. La hiptesis respeta la
circularidad de los hechos familiares hasta donde es posible. Cuando se traduce una prescripcin,
inevitablemente queda adoptada una epistemologa lineal. Y esta interpretacin lineal de los datos
presentados por la familia habitualmente invierte la versin del a familia, introduciendo una
nueva puntuacin en ella. La familia puede decir: Fulano es el culpable de nuestros dolores
por su comportamiento insensible. El equipo dice: Vemos las cosas de otra manera. Vemos que
su hijo no es insensible, sino sumamente sensible. Lo que seguir es una explicacin del
comportamiento deprimente o destructivo como crucial para el bienestar de alguien o como algo
que confirma la unidad familiar, o como una solucin al dilema provocado por algn cambio en
la familia. Es esto lineal? En cierto sentido, s; en cierto sentido, no.
Hoffman (1992) prefiere remplazar el concepto de paradoja por el de polaridad, basado en
que en el I-Ching o Libro de los cambios, el significado de cada hexagrama queda modificado
por la inclusin de una posibilidad opuesta. Del mismo modo, remplazando la puntuacin de la
familia por otra opuesta, igualmente lineal, el grupo de Miln crea una polaridad. La esencia de la
polaridad es una interpretacin que pasa de un polo al otro, no verdadera en s misma, sino slo
en combinacin con la otra, y que siempre sugiere otras posibilidades imprevistas, que nunca se
definen por completo.
Cuando una familia responde a una puntuacin inversa con un rechazo no slo de la
puntuacin sino de los comportamientos que describe, y descubre una manera completamente
distinta de organizar sus relaciones, sentimos que este mtodo de terapia realmente puede
llamarse una dialctica de polaridades. (Hoffman, 1992, pp.266-283)

81
5.4.4.6 Los usos del tiempo. Un aspecto crucial de la forma en que los terapeutas de
Miln desarrollan una hiptesis es su atencin al tiempo. No les preocupa la manera en que una
familia crea nuevas pautas al adaptarse a las circunstancias cambiantes. Un comportamiento, por
muy insensato o destructivo que sea, siempre es en cierto sentido una solucin.
Un dilema surgi en algn punto de la trayectoria familiar cuando los procesos naturales de
crecimiento o un cambio accidental requirieron un cambio en la organizacin de la familia. Un
sntoma puede ser una especie de solucin: una buena hiptesis a menudo describir un sntoma
o cualquier comportamiento irracional como ingeniosa solucin a las dificultades a las que se
enfrentaba la familia en su camino evolutivo. (Hoffman, 1992, pp.266-283)
5.4.4.7 El contexto referente. Los Asociados de Miln ven a la familia y al terapeuta
como integrados en un contexto ms general, y toman todo el campo como unidad de tratamiento.
Prestan estricta atencin a lo que podra llamarse el anillo exterior, el medio de profesionales e
instituciones que pueden estar influyendo poderosamente sobre la familia en su trabajo sobre el
paciente. Si la terapia produce una crisislo que a menudo hace antes de que ocurra un cambio
en sistemas familiares muy rgidospuede parecer que el paciente se deteriora. El cambio puede
entonces ser abortado por la decisin de la familia de rehospitalizar al paciente o encontrar
alguien que le d medicacin en masa. El trmino aplicado por Gillian Walker al profesional que
adopta este papel es doctor homestata, porque acta para reestabilizar el campo, de modo que
el sntoma quede intacto. En su artculo El problema de la persona referente, los AM describen
sus esfuerzos por contrarrestar la influencia de este tipo de persona, que a menudo es la que
remiti la familia a la terapia y que puede tener un inters emocional en el resultado del
tratamiento. Frecuentemente, el equipo pedir a tal persona que asista a la sesin. Aade el grupo:
Ya no cometemos el error de recomendar o prescribir la interrupcin delas relaciones entre la
familia y la persona referente. En cambio, simplemente prescriben la situacin. Dicen a la familia
que no debe arriesgarse a dar ningn paso hacia el cambio deseado por que si el sntoma ya no
estuviera presente, la familia (o algn miembro particular) perdera a un importante

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amigo/aliado/confortador. A la inversa, el equipo prescribir la presencia del profesional como
algo esencial para mantener el equilibrio e impedir un cambio prematuro. Los AM se expresan
ms claramente que ningn otro grupo acerca de dar prioridad a las cuestiones contextuales del
tratamiento, especialmente de las que corresponden al campo profesional. (Hoffman, 1992,
pp.266-283)
Si la familia se niega a acudir a la terapia en el tiempo fijado, o si un miembro se niega a
asistir, esto tomar prioridad para el equipo, por muy grave que sea el problema presentado por
la familia. O bien se aplazar la terapia hasta que la familia acepte sus trminos, o se enfrentarn
al problema en la intervencin, lo que habitualmente prescribe que la familia contine
comportndose de manera tal que prescriba el cambio. A veces, como vemos, la cuestin del
profesional que interviene puede ser el foco total de la intervencin. Esta actitud asegura la
libertad de movimiento y en parte es responsable de la extraordinaria influencia que el grupo
mantiene en todo momento.
5.4.4.8 El cuestionamiento Circular. Para dirigir la sesin, los AM recientemente han
creado un formato que se basa en la afirmacin de Bateson de que informacin es diferencia, y
a la que se refieren como tcnica del cuestionamiento circular. El artculo de todo el equipo,
Hiptesis-circularidad-neutralidad, contiene una buena descripcin de esta tcnica y su razn
de ser. El mtodo parece aumentar considerablemente la cantidad y calidad de la informacin que
se obtiene en una entrevista. El lema bsico es siempre plantear preguntas que enfoquen una
diferencia o definan una relacin. Pedir a alguien que comente el matrimonio de sus padres; o que
catalogue a los miembros de la familia sobre la base de quin ha sufrido ms por la muerte de
alguien; o que califique, en una escala de uno a diez, la ira de su madre y luego de su padre,
cuando su hermana llega tarde por las noches, son preguntas de diferencia. Tambin lo son las
preguntas que tratan de antes y despus: preguntar a un nio qu porcentaje de las peleas entre los

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padres han disminuido desde que su hermano mayor fue hospitalizado, o plantear preguntas
hipotticas, como: Si no hubieras nacido, cmo crees que sera ahora el matrimonio de tus
padres? O bien, Si tus padres se divorciaran, cul de sus hijos ira con cul de los padres?
Mediante este mtodo notamos varias cosas. Ante todo, tales preguntas hacen que las personas se
detengan a pensar, en vez de actuar de manera estereotipada. La persona que no habla tambin
escucha atentamente. En segundo lugar, estas preguntas intervienen en las intensificaciones y
disputas, no slo en presencia de la familia sino tambin entre el terapeuta y los miembros de la
familia. En tercer lugar, parecen desencadenar ms del mismo tipo de pensamiento diferente,
que es en esencia circular porque introduce la idea de vnculos formados por perspectivas
cambiantes. Los AM indican que en las familias en transaccin esquizofrnica las personas rara
vez definen una relacin o notan una diferencia, y que esta tcnica empleada por s sola puede
tener un efecto poderoso sobre estas familias. (Hoffman, 1992, pp.266-283)
Las preguntas pueden tener efecto acumulativo. Podemos preguntar a una esposa qu tipo de
relacin tuvo el esposo con su madre y luego plantearle a l la misma pregunta acerca de ella y de
su propia madre. Estas referencias cruzadas de informacin pueden ser reveladoras y producir
an ms revelaciones. Adems, el terapeuta puede emplear esta tcnica para plantear preguntas
sumamente cargadas sin los frenos habituales, ya que slo est recibiendo las opiniones de otros.
Los AM llegarn a preguntar a nios pequeos qu opinan acerca de la vida sexual de sus padres.
Como los nios siempre tienen una opinin, esto en realidad no les da acceso a una informacin
que no debieran tener. Y pese al horror de los terapeutas familiares que han sido preparados para
hacer que cada miembro de la familia slo hable por s mismo, tengo la impresin de que en
forma indirecta estas preguntas mueven a las personas a diferenciar, tanto como pedir
directamente a las personas que lo hagan. Otra utilidad de estas preguntas es que pueden
emplearse para bloquear comportamientos con slo sealarlos. Si una madre tiene una fobia de
muerte, el equipo puede preguntar al padre: Cul sera el efecto sobre la familia si la madre
muriera? Esto pone sobre la mesa el peor de los casos, y quita a la fobia de muerte parte de su
poder para perturbar a otros.
En general, parece que los AM cuentan ahora con un modelo refinado para dirigir la
entrevista, que es congruente con su batesoniana filosofa del tratamiento. Tanto las tcnicas de
entrevista como la intervencin sistmica al final insertan puntuaciones que subrayan la
diferencia y la circularidad. Las preguntas se refuerzan y son reforzadas por las prescripciones

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derivadas de ellas, de una manera que hace de toda la entrevista un ejemplo de circularidad a un
nivel ms complejo que si cada una de las tcnicas fuese usada por s sola. (Hoffman, 1992,
pp.266-283)
5.4.4.9 La Neutralidad. Una huella o firma que caracteriza el enfoque de los Am, es toda
su actitud, resumida en su concepto de neutralidad. El artculo Hiptesis circularidadneutralidad. Es como alimento concentrado, contiene en breve algunas de las mejores ideas del
grupo. Neutralidad, pese a sus implicaciones de no comprometerse, tiene ms que ver con la
eficacia en la terapia que con permanecer al margen. El equipo mantiene una actitud apacible
aunque respetuosa durante la entrevista, en contraste con la sociabilidad adoptada por muchas
otras escuelas y practicantes. Sin embargo, los AsociadosdeMiln estn bien conscientes del
poder de las familias para volver impotentes a los terapeutas, y ponen sus tcnicas para mantener
su influencia por encima de ninguna otra realizacin pragmtica. Con este fin, han adoptado buen
nmero de recursos que ayudan al terapeuta o al equipo a mantenerse en una posicin desde la
cual lograr el mximo cambio. (Hoffman, 1992, pp.266-283)
En su forma ms sencilla, los AM describen la neutralidad como la capacidad de evitar
las alianzas con miembros de la familia, de evitar los juicio morales, de resistir a todas las
trampas y enredos lineales. Por ejemplo, si despus de una sesin ningn miembro puede decir
que el terapeuta estuvo de su parte, la neutralidad se ha logrado: El terapeuta slo puede ser
eficaz hasta el punto en que logre obtener y mantener un nivel distinto (metanivel) del de la
familia. Muchos otros recursos y mtodos, emplea el equipo en su enfoque. Por ejemplo, lo que
llama la atencin de todo observador de los AM es su empleo deliberado del misterio y el drama.
La familia sabe que hay personas observando silenciosamente tras una pantalla, no slo como
observadores, sino como participantes activos. (Hoffman, 1992, pp.266-283) El terapeuta, en el
saln, entra y sale por razones misteriosas, a veces por algn impulso a veces en respuesta a una
llamada a la puerta. Adems, no es posible influir sobre los miembros del equiponi aun sobre

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los que se encuentran en la salaporque son controlados por otros, invisibles. Esto nos recuerda
al anticuado analista con su impasible posicin junto al divn. Mensajes y cartas que salen de
detrs de la pantalla refuerzan la impresin de calle de un solo sentido. La actitud de los
terapeutas hacia las respuestas de la familia, siempre movindose con ella o permaneciendo
impasibles, en vez de participar en una batalla campal, tambin es una manera de permanecer
neutral. Esta posicin armoniza con los lemas bsicos de la terapia estratgica. (Hoffman,
1992, pp.266-283) En contraste con el terapeuta que tira y moldea a la familia para darle forma,
el terapeuta torero, podemos llamar en cambio terapeutas de gallinero a estos practicantes:
Aqu no hay nadie ms que nosotros, las gallinas. Estos terapeutas adoptan un perfil
moderado, hablan en voz baja y llevan un minsculo bastn. Como expertos en judo, emplean el
mpetu de la propia resistencia de la familia para poder efectuar el cambio. Lo sorprendente, para
quienes empiezan a trabajar de este modo, es el poder de su enfoque. Yo a veces lo he llamado la
terapia de los dbiles, pues la fuerza parece proceder de la negacin misma de emplear la
fuerza. Shakespeare, en uno de sus sonetos ms clebres, describe a un amante tan fro que no
nota siquiera su propia influencia sobre el corazn del bardo: Aquel que tiene poder de daar y
no daa/ no har aquello que ms debiera hacer , esparafraseando al entristecido y
enamorado Shakespeareun cliente mucho ms difcil que nuestro activista de todos los das. En
realidad, aqul tiene todos los triunfos en la mano. La neutralidad confiere al terapeuta
sistmico el poder de ser eficiente. Pero los ingredientes son muchos: la actitud tranquila no
reactiva, el cuestionamiento circular, que siempre coloca al terapeuta al metanivel; los recursos
que evitan que el terapeuta sea afectado por la succin familiar (la pantalla, el equipo, los
mensajes, las palabras y acciones inexplicadas e inesperadas de los terapeutas); el inters en
cuestiones de campo y contexto, por orden de prioridad y, por ltimo, la implacable actitud hacia

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la resistencia. El equipo pronto perder una familia que insista en el cambio. (Hoffman, 1992,
pp.266-283)
5.5 La terapia Estructural Sistmica
El Modelo Estructural Sistmico es una opcin de anlisis e intervencin teraputica,
que provee la oportunidad de estudiar a las familias como sistemas abiertos en los que se
establecen ciertas pautas de interaccin (estructura familiar) que determinarn la funcionalidad o
disfuncionalidad de las relaciones familiares. Desde esta perspectiva el origen de los
problemas psicolgicos se encuentra en el mbito familiar, en el ncleo en el que se desarrolla
el paciente identificado, de manera que el anlisis de dichos problemas y su tratamiento se
realizan a nivel familiar, no individual. (Soria, 2010, p.88)
En el Modelo Estructural se considera a los miembros de la familia relacionndose de
acuerdo a ciertas reglas que constituyen la estructura familiar. Minuchin (2003) define la
estructura familiar como el conjunto invisible de demandas funcionales que organizan los
modos en que interactan los miembros de una familia (p. 86). Seala adems, que la familia
est conformada por varios subsistemas u holones. Holn es el trmino que significa que se es un
todo y una parte al mismo tiempo, con lo que se considera entonces que la familia es un todo
(sistema familiar) y a la vez un sistema que es parte de otro (s) mayor (es) como la familia
extensa, por ejemplo. Los holones o subsistemas como tambin se les conoce, al interior
del sistema son: individual (cada miembro), conyugal (la pareja), parental (padres e hijos), y el
fraterno (hermanos). Asimismo, Minuchin establece que en la estructura familiar se pueden
identificar los lmites, los cuales estn constituidos por las reglas que definen quines
participan y de qu manera lo hacen en la familia . . . tienen la funcin de proteger la
diferenciacin del sistema (pp. 88 y 89; citado en Soria, 2010, p.90)
5.5.1 Los lmites. Indican cules individuos pueden estar en un holn o
subsistema y cmo deben interactuar. Los lmites internos se identifican entre los miembros
de los subsistemas familiares, mientras que los lmites externos se reconocen por las
reglas de interaccin entre la familia y el medio ambiente externo. Minuchin reconoce tres
tipos de lmites:
5.5.1.1 Claros. Son aquellas reglas que pueden definirse con precisin como para
permitir a los miembros del sistema el desarrollo de sus funciones sin interferencias entre
subsistemas, pero permitiendo el contacto entre los miembros de los diferentes holones.

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5.5.1.2 Difusos. Son aquellos que no se definen con precisin; no queda claro
quin debe participar, cmo y cundo, habiendo falta de autonoma entre los miembros
del sistema, quienes estn aglutinados mostrando invasin entre subsistemas. El estrs de un
miembro individual repercute intensamente en los dems.
5.5.1.3 Rgidos. En las familias con este tipo de lmites, la comunicacin entre sus
miembros se torna muy difcil; cada uno funciona en forma autnoma con
desproporcionado sentido de independencia, careciendo de sentimientos de lealtad y
pertenencia. Slo un alto nivel de estrs afectando a un miembro puede activar los sistemas de
apoyo de la familia.
Minuchin (2003) adems ha identificado otras formas de relaciones familiares que
gobiernan las interacciones de sus miembros, tales como la jerarqua, centralidad, periferia,
hijos parentales, alianzas, coaliciones y triangulaciones, que tambin son parte de la estructura
familiar. (Soria, 2010, p.91)
La jerarqua se refiere al miembro que ostenta el poder en la familia, es decir, al
que establece reglas, las hace obedecer, toma decisiones individuales y grupales, etctera. La
centralidad hace referencia al miembro en el que recae la mayor parte de las interacciones
familiares, porque destaca por caractersticas positivas o negativas. La periferia tiene que
ver con el miembro con menos participacin en la organizacin e interaccin familiares. Los
hijos parentales son aquellos que se desempean como madre o padre y ostentan poder. Las
alianzas son la unin de dos o ms miembros del sistema familiar para obtener beneficios sin
daar a otros. Las coaliciones son la unin de dos o ms miembros de la familia en
contra de otro. Finalmente, las triangulaciones (una forma de coalicin) hacen referencia a la
existencia de un conflicto entre dos miembros de la familia, los cuales usan a otro para
perjudicarse por va de ste. Hay una trada en la que una tercera persona es involucrada en algn

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nivel en la relacin tensa entre otras dos personas de la familia, y ese tercer integrante tiene
un papel especial relacionado con la tensin. El conflicto entre los dos primeros miembros
es negado.
Como puede observarse, la estructura familiar desde este modelo tiene que ver con las
interrelaciones entre los miembros que componen el sistema. La presencia de lmites
difusos o rgidos, coaliciones, triangulaciones, hijos parentales, un miembro central
(permanente) o perifrico, sealan disfuncionalidad en la estructura familiar. En la terapia
estructural no se parte de la distincin entre familia normal y anormal basada en la ausencia o
presencia de problemas, ms bien se considera la familia funcional o disfuncional con base en
sus patrones de interaccin (estructura).Levy (2006) indica que en la terapia estructural el
terapeuta debe dirigir su atencin sobre la estructura familiar. Su anlisis debe ser holstico
porque examina propiedades del sistema familiar como un todo. Minuchin y Fishman (1991)
mencionan que los miembros de la familia localizan el problema slo en uno de ellos y
esperan que el terapeuta trabaje en ese individuo. Sin embargo, para el terapeuta ese
miembro es solamente el portador del sntoma y el problema es causa de interacciones
disfuncionales de la familia. (Soria, 2010, p.92)
Minuchin es pionero en la tcnica de la terapia familiar estructural. Su modelo estructural
comprende a la familia como un sistema que tiende a la defensa de su estabilidad ante los
cambios de condiciones e influencias internas y externas lo que suele favorecer la
disfuncionalidad mediante mecanismos de mantenimiento del sufrimiento en la familia o de
alguno de sus miembros. El restablecimiento de jerarquas, la formulacin de lmites claros, la
definicin de roles y funciones y la disolucin de alianzas o tringulos ayudara regresar a una
estructura familiar funcional (Minuchin 1985, 14). Para ello el terapeuta estructural se enfoca en
caso atendiendo de una manera particular a la determinacin contextual, la estructura familiar, las

89
fronteras, la jerarqua, los tringulos, la morfognesis, la fijacin, la complementariedad
y la homeostasis. (Colapinto, 1991)
5.6 La terapia familiar sistmica pblica
Cuando una familia consulta con un terapeuta estructural Colapinto (1991), la misin del
terapeuta ser a la vez des-estructurante y re-estructurante. A travs de una estrategia de cambio y
crecimiento, el terapeuta tratar de disolver fijaciones en la complementariedad de las conductas.
Buscar armar un contexto teraputico donde los recursos con que la familia cuenta en forma
latente, y que permanecen ocultos por obra de la dinmica de la complementariedad, se liberen,
salgan a la luz, permitiendo entonces que la familia supere su situacin de inercia y crezca.
Las actividades del terapeuta estructural constituirn un desafo a la familia, un reto a su
estructura, a su organizacin, a lo que esa familia ha llegado a aceptar como su realidad, a cmo
se percibe a s misma, a cmo los miembros se ven los unos a los otros, a las limitaciones que se
autoimponen cuando dicen Yo soy as, y l es as, y nuestra relacin es as, y ninguno de los tres
ni yo, ni l, ni nuestra relacinpueden ser de otra manera. A esto el terapeuta estructural
contrapondr sistemticamente su mensaje de que la familia es ms, tiene ms, es ms rica de lo
que parece, de cmo se presenta, porque cada uno de sus miembros tiene recursos an no
utilizados, recursos que la familia ha estado perdindose. En este desafo -desafo a crecerconsistir su servicio a la familia.
Pero qu ocurre cuando la familia, no slo no ha buscado un servicio teraputico, sino que
ha sido presionada a aceptarlo? Est el terapeuta al servicio de la familia, o estn ambos,
terapeuta y familia, al servicio de la escuela que ordena la consulta? Estn la escuela, el
hospital, la clnica, ofreciendo sus servicios a la familia para que pueda atender mejor a las
necesidades del nio, o es la derivacin a terapia una forma de depositar la responsabilidad por
los problemas de este en la familia, y fuera de la escuela? Se espera que la terapia desafe a la
familia a crecer, o simplemente que la familia aprenda a controlar la conducta del nio, de

90
manera que no perturbe a su clase? Est la escuela cooperando con la autoridad parental, o est
asumiendo esa autoridad, desplazando a la madre de su posicin jerrquica dentro de la familia?
La dificultad en establecer quien sirve a quien, es ms notoria en el caso de los servicios
-educacionales, mdicos, psicolgicos, sociales - que la sociedad ofrece (o impone) a las familias
con nios. Es sobre todo a propsito de los nios que sociedad y familia vienen librando una
antigua puja -se remonta por lo menos hasta la era de la industrializacin- en materia de derechos
y obligaciones. En esta puja es la sociedad la que ha ido ganando terreno a expensas de la familia:
comenz modestamente, tomando responsabilidad por los nios solamente cuando eran
abandonados por sus familias, y termin por tomar la iniciativa de intervenir en funcin
protectora cuando, a su juicio, las familias no atendan al bienestar fsico, educacional, social y/o
emocional de sus nios.
5.6.1 Efectos desestructurantes inevitables. De las nociones sobre estructura familiar
-fronteras, jerarquas, etc.- puede inferirse Colapinto (1991) que la intervencin forzada de la
sociedad no puede sino ejercer un efecto desestructurante sobre la familia. Especialmente crticas
en este contexto son las nociones de fronteras y jerarquas. As como la relacin entre madre e
hijo, padre e hijo, madre y padre necesitan fronteras que las protejan para poder desarrollarse, as
tambin la familia como un todo necesita de una cierta firmeza en las fronteras que la diferencian
del resto de la sociedad, para poder crecer y subsistir.
Las familias a las que los servicios asistenciales les son impuestos empero, carecen de
estas fronteras firmes; viven por as decirlo con las puertas abiertas a la comunidad, y sobre todo
a los servicios sociales. En algunos casos esto ocurre como consecuencia directa de una denuncia
de maltrato o negligencia; en otros casos la situacin de puertas abiertas precede a los incidentes
mismos, porque la familia esta desde hace largo tiempo inextricablemente conectada con los
servicios. Asimismo, la estructura interna de una familia sufre perturbaciones muy profundas
como consecuencia de la irrupcin del mundo externo.
La intervencin forzada de una figura de autoridad externa siempre tiende a achatar la
estructura jerrquica de la familia, a poner a todos sus miembros en situacin de igualdad, y por
lo tanto anticipa problemas a la hora de que esta familia vuelva a operar autnomamente. La

91
dinmica en virtud de la cual las familias y los servicios asistenciales pueden convertirse en
parsitos los unos de los otros sigue vigente, y sigue impidiendo que muchas familias alcancen a
desarrollar una integridad estructural suficiente para garantizar su funcionamiento autnomo.
(Colapinto, 1991)
5.6.2 Efectos desestructurantes evitables. Si bien toda intervencin social implica
necesariamente un cierto grado de desestructuracin de la familia (sea la intervencin justificada
o no, y sea la desestructuracin intencional o no), hay ciertos efectos desestructurantes que
obedecen a la forma de la intervencin, y que por lo tanto son en principio evitables. (Colapinto,
1991)
Otra forma innecesaria de desestructuracin innecesaria desde el punto de vista de las
necesidades de la familia, aunque puede ser necesaria desde el punto de vista de la dinmica
operativa de los servicios asistenciales- es la fragmentacin a que es sometida la familia cuando
se la obliga a participar en muchos servicios. Precisamente porque cada uno de estos servicios se
define como un proyecto individual, del cual los restantes miembros de la familia no participan,
lo ms probable es que no se compaginen. La familia, obligada a acomodarse a servicios
asistenciales diversos, cada cual con sus propias metas e idiosincrasias operativas, sufre entonces
una deformacin adicional.
5.7 La Terapia de Interaccin Padres-Hijos
La Terapia de Interaccin Padres-hijos (Parent-Child Interaction Therapy, PCIT) es una
terapia breve para tratar problemas de conducta de la infancia Ferro y Ascanio (2014); es un
tratamiento que est demostrado vlido empricamente y puede ser considerado como un
tratamiento bien establecido para tratar conductas problema en la infancia segn las normas de la
APA. Esta terapia surge a final de los aos 80 (Eyberg, 1988; citado en Ferro y Ascanio, 2014).
En la actualidad Ferro y Ascanio (2014) la PCIT tiene varios manuales: la primera edicin del
manual donde se expone el programa (Hembree-Kigin y McNeil, 1995), otro, donde se presentan
escalas de evaluacin y material para el trabajo (Eyberg, 1999) y una segunda edicin del manual
donde se actualiza el programa y se describen las nuevas aplicaciones (McNeil y HembreeKigin,

92
2011). En los manuales de PCIT, se reconoce la influencia de otras fuentes teraputicas como la
terapia de juego tradicional, los mtodos operantes y la influencia de los trabajos de Hanf de
intervenciones en vivo con los padres.
Para Ferro y Ascanio (2014) la idea es generar una relacin parental saludable y asertiva con
un estilo de comunicacin claro y marcando lmites en la educacin. Adems, es necesario
intervenir adecundose al desarrollo del nio, ya que muchos de los problemas de la interaccin
padre-hijo estn relacionados con objetivos de autonoma y expectativas de desarrollo
inapropiadas de los padres. Para PCIT los problemas que presentan los nios se establecen a
travs de sus interacciones tempranas con sus padres, y de la misma manera que esa influencia
negativa se establece, tambin sta es la manera ms potente de influir de forma positiva. El
comportamiento ms natural del nio es el juego y es el principal medio a travs del cual el nio
desarrolla habilidades de resolucin de problemas. La propuesta es convertir a los padres en los
propios agentes de cambio ensendoles, a travs del juego y en vivo, a conseguir un rol parental
positivo y unas habilidades de modificacin de conducta. (pp. 169-180).

93

6. Conclusiones
Un conocimiento de la teora y prctica clnica de los principales enfoques que incluye la
orientacin general de la terapia familiar sistmica, es un elemento necesario para formar
terapeutas capaces de adaptarse con versatilidad a las diversas situaciones clnicas que se les
planteen.
La familia es el grupo primario por excelencia; la persona, desde su nacimiento, se
encuentra inmersa en l y es ah donde vive y desarrolla las experiencias y habilidades que
servirn como base para la vida en todos los mbitos de su existencia
La terapia de familia es una forma de psicoterapia que ayuda a las familias en sus
dificultades derivadas de las diferencias entre cada uno de los miembros.
La Psicoterapia sistmica familiar (usualmente llamada Terapia familiar) provee recursos
a las personas en relaciones cercanas para ayudarse entre s. Permite a los miembros de la familia
expresar y explorar pensamientos difciles y emociones en un ambiente seguro, entender las
experiencias y puntos de vista de cada uno, apreciar las necesidades del otro, y construir en
cimientos ms firmes y hacer cambios tiles en sus relaciones y sus vidas.
Las sesiones de terapia familiar tienen como objetivo corregir cierta dinmica familiar que se
ha convertido en fuente de las dificultades, modificando las interacciones entre los miembros de
la familia que agravan o perpetan el problema. A diferencia de la terapia individual, no se trata
de cambios de cada uno de los individuos (estos son secundarios) sino de cambios en el sistema
familiar de interaccin.
El paciente es la familia y la interaccin de sus miembros; el miembro individual es ms bien
el sntoma de un sistema enfermo.
En terapia familiar se trabajan problemas en los que no necesariamente est presente alguna
patologa, como la depresin o el alcoholismo en uno de los miembros. Se tratan ms bien los
patrones de relaciones disfuncionales y las carencias en los vnculos emocionales que ocasionan

94
un malestar general o la sensacin de que la familia se desintegra gradualmente (desinters, poca
o nula convivencia o discusiones constantes).
Entre los motivos frecuentes de consulta de terapia de familia se tienen: problemas en la
comunicacin familiar; dificultades en el comportamiento de los nios o los adolescentes
problemas de salud mental; problemas de pareja (que son diferentes a los problemas de familia);
enfermedades en la familia; separacin, divorcio y vida con padres putativos (familia adoptiva);
anorexia, bulimia y otros desrdenes alimenticios; violencia domstica; uso inadecuado de drogas
o alcohol; efectos de trauma; dificultades relacionadas con el envejecimiento; abortos; duelo y
prdida (muertes, nido vaco); dificultad en toma de decisiones importantes.
En ocasiones, tambin las crisis esperadas del desarrollo usual de una vida de familia
pueden complicarse y ocasionar deterioro en las relaciones familiares. Estas etapas crticas son: el
matrimonio o unin, el embarazo y la acomodacin para ser tres, el nacimiento del primer hijo, la
escolaridad de los hijos, la pubertad y la adolescencia de los hijos, la salida de los hijos de la casa
(el llamado nido vaco), el retiro laboral, la vejez, la viudez y la muerte. Otras crisis, que si bien
no se suceden a otros los sistemas familiares, puede desestabilizar el seno familiar: como por
ejemplo un secuestro, un periodo de desempleo, una muerte imprevista, un cambio de ciudad o
pas, etc.
El modelo estructural de psicoterapia familiar sistmica tiene sus races en la terapia
familiar. La psicoterapia familiar sistmica es un enfoque que ha venido cristalizando en el
transcurso de los ltimos sesenta aos en lo que hoy se prefiere denominar terapia (o
psicoterapia) sistmica; significando esto que la terapia sistmica es adems de una manera de
hacer terapia, una forma de pensar los procesos de interaccin y las relaciones entre las personas
como partes de un sistema. En cuanto los problemas son vistos como resultado de conflictos
entre personas que interactan en medio de estructuras sistmicas sociales (por ejemplo, la
familia), deja de ser razonable asumir las alteraciones psquicas como procesos individuales.
El concepto de enfermedad mental se convierte en inadecuado para tratar con fenmenos
bsicamente sociales. El hecho aislado de tratar a una familia como grupo no significa de por s
comprenderla como sistema. Es necesario adems abordar la complejidad de la dinmica de sus
procesos y poner el acento en las interacciones.
La terapia familiar se desarroll a lo largo de los aos en diferentes direcciones que abarcan
desde las concepciones estructurales clsicas de Salvador Minuchin hasta enfoques sistmicos
menos directivos, sin pretensiones de objetividad del terapeuta; presentes en la postura
constructivista basada en los postulados epistemolgicos de los bilogos chilenos Humberto
Maturana y Francisco Varela.
La terapia familiar sistmica actual integra de forma sistmica los desarrollos evolutivos
alcanzados en los enfoques histrico, ecolgico, estructural, estratgico y sistmico.

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