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Sumario
Editorial 3
Reporte especial 4
La respuesta de la UNAM ante
la influenza humana
Patricia de la Peña Sobarzo
Historia de la ciencia 10
La pandemia de influenza de 1889-1890
en México
Ana María Carrillo
Ventana universitaria 12
La ciencia: el freno de una epidemia
Norma Guevara Philippe
Reseñas 14
La migración de talentos en México
Norma Guevara Philippe
A ver si puedes
Alejandro Illanes
El faro avisa 15
el faro · mayo de 2009 · no. 98
Editorial
Nuestra portada
La respuesta de la UNAM
ante la influenza humana Patricia de la Peña Sobarzo
Durante las últimas semanas, Mé- Sin embargo, la ocurrencia de nas sanas “para hacer controles”.
xico y otros países han enfrentado esta situación deja lecciones que Así como en la secuenciación de
la aparición de un nuevo virus, el deben aprenderse, por lo que en- 45 ó 50 virus de origen diverso y
A/H1N1, del tipo que provoca la fatizó la necesidad de incrementar de diferentes partes del país para
influenza en humanos. Al momen- el apoyo a los científicos del país, después tratar de correlacionar las
to de escribirse este artículo, en la lo que implicaría aumentar los re- secuencias que se encuentren con
primera semana de mayo, aún no cursos monetarios destinados a la los cuadros clínicos.
se conoce con precisión el sitio de investigación y al fortalecimiento Incluso, expuso que en el IBt
origen ni las razones por las cuales de la infraestructura. hay esfuerzos por “sintetizar bioló-
pudo haber surgido esta variante. “En México se cuenta con el gicamente, a través de una mezcla
Lo cierto es que su emergencia personal capacitado para enfren- de biotecnología y síntesis el com-
ha implicado que las autoridades tar una situación de esta naturale- puesto Tamiflu –nombre comercial
federales y estatales tomaran me- za, pero no se tienen los recursos del medicamento utilizado hasta
didas para evitar la propagación del para investigación”, señaló Flores; ahora para tratar a los pacientes
virus, y con ello el contagio de la sin embargo, consideró indispen- afectados por el nuevo virus– para
población. Durante varios días, las sable desarrollar estudios de salud el caso de este tipo de emergen-
actividades escolares y laborales pública que permitan el manejo de cias. Estamos en un nivel 5 de aler-
se mantuvieron en un nivel bajo, en la información con certeza. ta sanitaria y con este nivel se sus-
espera de que se pudiera detener Por otra parte, el director del penden los derechos de patente,
la propagación. Instituto de Biotecnología (IBt), y por lo que ya cualquiera es libre de
Hasta el 11 de mayo, las auto- miembro del Comité Universitario hacerlo”, indicó el doctor Arias.
ridades sanitarias reconocieron el de Atención a la Emergencia Sa- Además del subcomité Técnico-
fallecimiento de poco más de me- nitaria y del subcomité Técnico- Científico, la Universidad Nacional
dio centenar de personas (56), con Científico, el doctor Carlos Arias dispuso la integración de otros tres:
alrededor de dos millares de casos Ortiz, afirma que se trata de un de Organización, de Comunicación y
confirmados de contagio (2,059). nuevo tipo de virus de gripe porci- de Operación para darle seguimiento
Ante esta situación, El faro se na interhumano y que su genoma a la epidemia. Por su parte, El faro ha
acercó a científicos de la UNAM es un híbrido, es decir, su material incluido en este número un escrito del
para tomar su opinión. Uno de ellos genético tiene segmentos de ave, propio doctor Arias, en el que abunda
fue el doctor Javier Flores, investi- cerdo y humano. Y ante la pregun- sobre cuestiones como la naturaleza
gador del posgrado de la Facultad ta de los científicos de cómo se dio de los virus y sus mecanismos de
de Medicina, quien apuntó que esta esta mezcla, destaca que la UNAM replicación, así como el artículo “La
contingencia “de alguna manera se participará en la secuenciación de ciencia: el freno de una epidemia”,
estaba esperando”, dado el carác- los virus de pacientes enfermos, donde se vierten las opiniones del
ter cíclico que presentan los virus de los no tan graves y de perso- doctor Javier Flores para mayor infor-
que producen la influenza. mación de nuestros lectores.
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VIRUS A/H1N1
del virus de la influenza Una mezcla inusual de virus aviar, federativas, lo cual indica
porcino y humano.
humana está formado que en varias regiones
por ocho fragmentos de Influenza aviar Influenza humana del país ocurrieron brotes
RNA. Cuando dos virus epidémicos de ERS. La
diferentes (es decir, dos mayoría de los casos, así
subtipos) infectan a un Influenza porcina como de las defunciones
Los cerdos pueden albergar
mismo animal, es muy varios tipos de virus de ocurridas, se concentra-
influenza. Los patógenos se
fácil que intercambien pueden entremezclar creando ron en el Distrito Federal.
sus genes, dando lugar nuevas cepas virales.
De los resultados gene-
a nuevos subtipos de vi- Transmisión Síntomas rados en el Centro para
rus, resultado de nuevas Cerdo a humano Fiebre alta Control de Enfermeda-
combinaciones de H y N, Por inhalación de des de Atlanta, Estados
partículas virales Tos, estornudos
diferentes a las de los vi- (no hay riesgo de De humano a Unidos, y en el Labora-
Dificultad para
rus originales. comer carne de
puerco)
humano
Por inhalación respirar torio Nacional de Micro-
De estas combinacio- de partículas Pérdida de biología de Canadá, se
virales
nes de las proteínas H y apetito
supo que había cuatro
N pueden surgir virus de tipos del virus de influen-
influenza mucho más pe- za circulando en nuestro
ligrosos que los originales. A esto se agrega un segundo país: las cepas tradicionales que infectan cada año a la
riesgo: por lo general, los virus que infectan a las aves población mundial, que ya definimos como influenza es-
no atacan a los humanos; tampoco los que infectan a tacional, y que corresponde a virus de influenza A sub-
los humanos pueden afectar a las aves, pero los cerdos tipos H1N1 y H3N2, y a virus de influenza B. Además
que se contagian con los virus porcinos, también son de estos tres tipos comunes de virus, circuló una nueva
susceptibles de infectarse con los virus que atacan a cepa H1N1 que contiene genes de origen porcino, aviar
las aves (aviar) y con los virus que infectan a los huma- y de humanos.
nos. Si un cerdo se contagia al mismo tiempo con un La mayoría de los casos de ERS caracterizados
virus de influenza aviar proveniente de un pato y con hasta ahora se han encontrado asociados a esta nue-
un virus porcino, se convierte en un recipiente en el que va cepa (influenza humana A/H1N1-2009) aunque
se mezclan los genes y del cual podrán surgir nuevos también a las cepas de influenza estacional. El nuevo
virus con subtipos diferentes. Si los nuevos virus fueran virus está también circulando en Estados Unidos y hay
capaces de transmitirse eficientemente de persona a reportes de su presencia en algunos países de Europa,
persona, tendrían altas probabilidades de causar una Asia y América del Sur. La información disponible has-
epidemia, y potencialmente una pande- ta el momento sugiere que se trata del
mia, ya que la población mundial no mismo virus.
tendría inmunidad contra estos
subtipos de virus. ¿Cómo es la infección con el
virus de influenza?
¿Qué virus está cau- El catarro común o gripe
sando la epidemia de puede ser causado por
influenza actual? diferentes virus como
Como se ha sabido, por adenovirus, coronavirus
la difusión dada en los o rinovirus, que por lo
medios, y por las medi- general infectan las vías
das de control tomadas respiratorias superiores
por el gobierno federal sin afectar los pulmones.
y algunos gobiernos es- Los síntomas que más
tatales, en abril hubo un se presentan son con-
número de casos de en- gestión nasal, dolor de
fermedades respiratorias garganta, y a veces de
severas (ERS) superior cabeza, y aunque no con
a lo esperado para esta mucha frecuencia, pue-
época del año, tanto en de haber un poco de fie-
Posibles mecanismos de introducción de un nuevo tipo de virus de
la ciudad de México, influenza A entre la población humana, incluyendo la transmisión directa bre. Las complicaciones
como en otras entidades de los virus aviar y porcino o la transmisión de virus rearreglados. más comunes son dolor
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Personajes en las ciencias el faro · mayo de 2009 · no. 98
simetría en la naturaleza
Tres virtudes caracterizaron la vida de este insigne científico:
la generosidad, la excelencia y la congruencia entre decir, pensar y hacer.
“Me di cuenta que en el futuro, el papel de los países Ciencias, afirmó: “se ha fracasado en el impacto de la
en el mundo no estaría normado tanto por su extensión ciencia en la economía; el carácter dependiente de la
o por sus riquezas naturales, sino por su capacidad de industria no propicia el empleo para los científicos, ni su
crear y aprovechar la ciencia”. entrenamiento posterior”.
Esta fue una de las previsiones del señero investiga- No obstante, con seguridad se fue guardando para sí
dor durante su estancia como estudiante de pos- un sinnúmero de satisfacciones, como el haber sido
grado en la Universidad de Princeton (1945- un gran maestro de la Facultad de Ciencias,
1949), quizás el centro más importante de donde durante cuarenta años formó a mu-
la física teórica del mundo en aquella chas generaciones de físicos.
época. Durante esa estancia Marcos
Moshinsky tuvo la oportunidad de Marcos Moshinsky: generosidad
escuchar a los más brillantes físicos: en el aula
Heisenberg, Oppenheimer, Bohr y “Su fama y su considerable esta-
Medalla
rica.
hasta el mismo Einstein. Además, tura provocaban una fuerte impre-
a teó
el privilegio de contar como maestro sión en nosotros, como también
Mar
os
“Me tocó ver el inicio del verdadero ins y oírlo hablar con soltura de mecánica
uid
ng
sh
ky
oto isti
impacto de la ciencia en las sociedades rgad les
d cuántica en la vieja Facultad de Ciencias”,
a a científ cos naciona
humanas”, diría en aquellos años. Ante esta i afirma acerca del brillante investigador el doc-
panorámica, en cuanto regresó, aspiró a mejorar las con- tor Alejandro Frank, director del Instituto de Ciencias
diciones para impulsar el desarrollo científico del país: Nucleares de la UNAM y quien tuvo el privilegio de te-
“quería que México pudiera, lo más pronto posible, incor- nerlo como tutor de doctorado.
porarse con máximo vigor al desarrollo de la ciencia y de El investigador emérito siempre mantuvo una acti-
sus aplicaciones”. Cincuenta años después, Moshinsky tud de cordialidad y respeto con sus discípulos. “Él es-
debió aceptar que “aunque hubo progreso, éste fue lento cuchaba y meditaba nuestras preguntas, y en más de
y todavía estamos muy lejos de realizar totalmente nues- una ocasión, les daba una interpretación diferente que
tro potencial en la investigación científica y más lejos aún las salvaba de la total insensatez. Esta actitud –afirma
de que esta investigación tenga un impacto importante Frank– permitía a sus estudiantes adquirir confianza y
en el desarrollo social y económico del país”. arriesgar la expresión de sus propias ideas’’. Moshinsky
Aunque de carácter optimista, el gran científico des- rápidamente mostró a sus estudiantes su secreto para
afortunadamente se fue el éxito en la ciencia:
con la percepción de un “Los seminarios de tra-
país donde la ciencia to- bajo con él duraban unas
davía no alcanza el lugar 5 ó 6 horas consecutivas
que le corresponde. Sin y podían tener lugar en
embargo, hasta el último el Instituto, en su casa
día de su vida contribuyó o en un cerro en “La
al desarrollo de la cien- Marquesa’’ (denominado
cia y sus aplicaciones “el seminario de más alto
en México. Todavía en
Moshinsky fundó la Escuela Latino
su última conferencia Americana de Física (ELAF) para
ofrecida el pasado 25 de preparar físicos mexicanos que
“compitieran al tú por tú con los
febrero en la Facultad de
que se forman en otros países”.
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A su regreso de Princeton, Moshinsky percibe que sin un fuerte intercambio científico, es imposible realizar buena investigación, así que mantiene sus ligas con Wigner y con Bargmann.
nivel en el mundo’’), los sábados y domingos o en el día rrera que culminaría en una serie de aportaciones fun-
de año nuevo y, lo más extraordinario, era que él hacía damentales en el terreno de la física.
la mayor parte del trabajo, parado frente al pizarrón eje- Ya en los sesenta, Moshinsky inició sus trabajos so-
cutando con virtuosismo un concierto matemático lleno bre la teoría de los grupos, técnica matemática que des-
de armonía”, recuerda el doctor Frank. cribe la simetría de muchos sistemas físicos. La aplicó
a sistemas nucleares, atómicos, en las transformacio-
Una vida dedicada a la ciencia nes canónicas, en sistemas magnéticos, en partículas
Nacido en Kiev, Ucrania en 1921, Moshinsky se tras- elementales y en una gran variedad de problemas. Por
ladó con su familia a México, a donde arribó en 1927. ello le fue otorgada la Medalla Wigner, alta distinción en
Sobre este punto, él mismo relata: “Casi inmediata- el campo de la física matemática, y en el 2000 el docto-
mente después de desembarcar fui enviado a primer rado honoris causa de la Universidad de Frankfurt.
año de primaria de una escuela pública en donde, a los
seis años, me vi rodeado de niños de mi edad que ha- Simetría en la naturaleza
blaban un idioma desconocido para mí aunque, en esa La simetría es un concepto muy profundo y extenso; tie-
época, yo me expresaba fluidamente en ruso, inglés y ne una manifestación matemática y Wigner planteó de
hebreo. Según me contaron después, el shock fue tan qué manera podría utilizarse este lenguaje matemático
fuerte que me subí a un árbol y allí esperé a que mis para describir a la naturaleza y en particular a los fenó-
padres me recogieran. Aunque a las pocas semanas, menos cuánticos del mundo atómico y subatómico.
como a los seis años los idiomas se aprenden rápida- Sobre este tema, el doctor Alejandro Frank señala
mente –apunta el brillante investigador– ya podía co- que la física moderna, desde los átomos, los quarks, los
municarme con mis condiscípulos y al año, el español núcleos, pasando por lo molecular y el estado sólido,
se transformó en mi verdadera lengua natal”. hasta la estructura misma del universo, necesita hoy
Fue hasta la secundaria cuando el prolífico investi- en día para su comprensión del lenguaje de la simetría.
gador descubrió su habilidad y vocación para las mate- La descripción de las teorías de la relatividad especial
máticas. Tras enfrentar problemas de salud, que inclu- y general de Einstein incluso lo requieren para com-
so le hicieron pensar que podría morir a una temprana prender a fondo a la naturaleza. El tema apasionaba a
edad, Moshinsky se trasladó a la ciudad de Nueva York, Moshinsky, quien anualmente ofrecía una conferencia
donde trabajó como obrero en una fábrica de tejidos, de que llevaba por título “Simetría en la Naturaleza’’, don-
lo que siempre se mostró orgulloso. de ilustraba sus ideas centrales a través de ejemplos
De vuelta al país, y sin aún sentirse bien físicamente, tomados del arte.
se matriculó en la Facultad de Ciencias. Sobre este pun- El tema principal de las aportaciones de Moshinsky
to, el destacado científico rememora que como iba a mo- es a tal grado importante que, de acuerdo al Premio
rir joven, no tendría necesidad de ganarse la vida, ya que Nobel de Física Steven Weinberg, conceptos como
un grado de esa Facultad sólo le permitiría dar clases de masa, energía y momento, entre otros, usados tradicio-
física o matemáticas en instituciones de educación media nalmente como elementos básicos en nuestra descrip-
o superior, lo cual en aquella época significaba un sueldo ción física, han perdido su lugar como ideas fundamen-
miserable con el que difícilmente se podía vivir. tales, para cederlo al de simetría.
El recién desaparecido científico siempre recordó De acuerdo con el doctor Alejandro Frank “su obra
con particular aprecio a dos maes- y el legado de su vida dedicada
tros que consideró fundamentales a la ciencia, encarnan mejor que
en su carrera: Manuel Sandoval nadie la simetría, el balance y la
Vallarta, quien fue su director de armonía a que aspiramos todos.
tesis de licenciatura, y Solomon Su ejemplo es una inspiración
Lefschetz, quien lo instó a matri- para sus alumnos, colegas y
cularse en Princeton para hacer amigos”.
un doctorado, bajo la dirección de
Eugene Wigner. Aquella estancia Marcos Moshinsky en una conferencia en
la Facultad de Ciencias. 25 de febrero de
marcó el inició de su brillante ca- 2009. Foto: Juan Antonio López.
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de 1889-1890 en México
Departamento de Salud Pública.
Facultad de Medicina
Aunque no sabemos qué tan antigua por los conflictos bélicos y las gran- Hubo limitaciones hasta para
es la influenza, desde hace siglos la des migraciones. Como casi todas diagnosticarla. Por ejemplo, el te-
humanidad ha hecho recuentos de las pandemias, su aparición fue re- niente coronel Miguel Otero, direc-
numerosas epidemias, es decir, de pentina e inesperada. Comenzó a tor del Hospital Militar de San Luis
los episodios del ataque de la enfer- principios de octubre de 1889 en la Potosí, escribió: “... ¿Es el dengue
medad a grandes grupos. Se con- región de Asia Central, desde don- de Oriente, la influenza de los italia-
servan también descripciones de de se extendió rápidamente
pandemias de influenza, que impli- hacia el Occidente. A me-
can la presencia de epidemias del diados de diciembre había
padecimiento en al menos dos con- llegado a Estados Unidos,
tinentes. Pero la primera pandemia y de ahí se propagó a otros
de influenza bien documentada fue países.
la que recorrió el mundo entre 1889 Si bien la pandemia coin-
y 1890 –y que se trató de la cuarta cidió con los primeros descu-
pandemia de dicha enfermedad– la brimientos de los microbios
cual causó, aproximadamente, un causantes de las enferme-
millón de muertes. dades, así como de las va-
cunas para prevenirlas
y de los sueros para
tratarlas, en esa época
no se conocía al virus
que causa la influenza;
Aunque la epidemia de influenza de 1888-1889 fue la primera
por ello, tampoco ha- en ser ampliamente documentada, su nivel de mortalidad no se
bía una vacuna contra comparó con la pandemia de gripe española, que ocasionó la
la enfermedad, y las muerte de al menos 40 millones de personas.
medidas preventivas se refe- nos o la gripa de los franceses [...] el
rían sobre todo al aislamiento mal que hemos observado? Sobre
de los enfermos, para tratar esta cuestión mi pequeño parecer
de evitar que transmitieran la es que se trató decididamente de lo
enfermedad a las personas que siempre se ha llamado gripa en
sanas. Hoy se cree que esta Europa y en México; pero que esa
pandemia fue causada por el influenza es el dengue modificado
virus A2 de la influenza. por el benigno clima de la Mesa
En México, la epidemia Central de Anáhuac”.
En 1889 se desconocía el virus que causaba la influenza. –a la que el pueblo llamaba La enfermedad atacó a mujeres y
también fiebre roja y fiebre hombres, adultos y niños, y a todas
En opinión de muchos historia- polka– se presentó en 1890 en va- las clases sociales, aunque, como
dores de la medicina, ésta fue la pri- rias poblaciones de la República; al siempre, se ensañó con los pobres.
mera pandemia que tuvo realmen- principio, en forma benigna, pero Desde Ixmiquilpan, Hidalgo, se in-
te un impacto en todo el mundo, a después con un número notable formó que la influenza había ataca-
causa del desarrollo de los medios de fallecimientos. Se reportaba que do tanto a los indígenas como a la
de transporte (barcos de vapor y fe- causaba dolores agudísimos de ca- clase acomodada, pero como ésta,
rrocarriles) y el comercio; así como beza y de huesos. a diferencia de los indígenas, con-
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taba con elementos para combatir- braron juntas de facultativos para ban en ella. Finalmente, el Código
la, se había visto “libre de lamentar estudiarla; mientras que el Consejo Sanitario sería aprobado por la Cá-
funestas consecuencias”. La enfer- Superior de Salubridad de la capital mara de Diputados en 1891.
medad se extendió luego a los dis- de la República –máxima autoridad
tritos de Metztitlán y Zacualtipan, sanitaria del país– insistió ante la
donde causó estragos y alarmó a Secretaría de Gobernación, de la
las poblaciones. Para mitigar el pa- cual dependía, en la necesidad de
decimiento, el Estado envió a un fa- promulgar el Código Sanitario. Éste
cultativo que auxilió a los enfermos, ya había sido elaborado por exper-
ya que en esas poblaciones no ha- tos del organismo, y establecía que
bía médico titulado que ejerciera la el gobierno federal tendría autoridad
profesión. para vigilar la sanidad en puertos
También se propagó con gran marítimos y ciudades fronterizas con
fuerza entre los que vivían congre- la finalidad de evitar la llegada de
gados. El director del Hospital Militar enfermedades epidémicas, lo que
de Puebla escribió: “Los soldados, hasta entonces había sido prerroga-
que por las circunstancias en que tiva de los gobiernos estatales.
viven siempre, están expuestos al Y es que el Consejo de Salubri-
desarrollo de cualquier enferme- dad sostenía que cada palmo del
dad, han sido los primeros en ser país formaba parte del territorio y
atacados cuando la epidemia ha que, por ello, el gobierno federal La epidemia de influenza de 1888-1889 se
estallado en esta población”. Casi al estaba obligado a defender tanto la extendió debido al uso masivo de barcos y de
mismo tiempo, las guarniciones de tierra como los hombres que habita- ferrocarriles.
Aguascalientes y San Luis Potosí
se vieron afectadas por la enferme-
dad. En Michoacán, 28 músicos y el
Las epidemias en el México antiguo
director de la banda de uno de los
regimientos sufrieron “los horrores Algunas de las principales epi- Yassir Zárate Méndez
de la dolorosa epidemia”; mientras demias que azotaron al territorio
que en Hidalgo, una compañía de mesoamericano fueron el resulta- las sociedades originarias asenta-
infantería fue atacada por la influen- do de fenómenos climatológicos das en las islas y en el continente.
za cuando realizaba una expedición adversos, como sequías, nevadas A la masacre ocasionada por los
a las sierras entre Molongo y la ha- extremas o lluvias torrenciales que combates, se sumó la muerte pro-
cienda de Quetzalpa. En opinión del ocasionaron el desbordamiento de vocada por las enfermedades traí-
médico y general Alberto Escobar, ríos y lagos, como los que había en das por los conquistadores. Tal fue
en esa época, después de la tuber- el Anáhuac. el caso de la epidemia de viruela,
culosis, la influenza fue la enferme- El cronista Fernando de Alva que fue contagiada a la población
dad más temible para el soldado de Ixtlilxóchitl menciona que a conse- indígena por un sirviente negro que
la guarnición de México. cuencia de una serie de nevadas llegó al país en 1520, con las fuer-
La influenza atacó también a la ocurridas en 1450, hubo un brote de zas de Pánfilo de Narváez, quien
población civil, aunque muchos ca- “catarro pestilencial”, que ocasionó había sido enviado por el gober-
sos debieron de pasar inadvertidos la muerte de muchas personas. nador de Cuba, Diego Velázquez,
para las autoridades sanitarias. En Por la descripción que realiza, es para someter a Hernán Cortés.
Aguascalientes, donde se habían probable que se tratara de un tipo Tras la caída de Tenochtitlan, se
establecido vías férreas que conec- de influenza, que periódicamente registraron brotes de distintas en-
taban a la capital del estado con la puede llegar a provocar una alta fermedades, como el sarampión,
Unión Americana, el inicio de la epide- mortalidad. Por su parte, Domingo que se extendió a partir de 1531, y
mia coincidió con la llegada del circo Francisco Chimalpahin consigna que también fue traído por los es-
“Oriental” de aquel país. En Veracruz distintas epidemias ocurridas entre pañoles. Los indígenas llamaron a
se extendió por todo el estado, y lo 1456 y 1496, que ocasionaron des- este padecimiento con el término
mismo sucedió en Coahuila. poblamientos en la región oriental nahua de zahuatl tepiton, que signi-
La epidemia favoreció que se del Valle de México. fica “grano chico”, para diferenciar-
tomaran medidas de higiene pú- La llegada de los europeos sig- lo de la viruela, a la que llamaron
blica. En varios estados se nom- nificó un auténtico cataclismo para hueyzahuatl (“grano grande”).
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L a aparición de un virus desconocido en México ac- noce la estructura molecular del genoma de este nuevo
tivó una alarma epidemiológica a nivel nacional, ade- virus. Sabemos que hay una fracción de su genoma
más alertó a la comunidad científica de todo el país, que tiene la parte humana, la aviar y la porcina, datos
así como a la población en general. El hecho de no sa- que nos indican, únicamente, de qué está hecho, pero
ber con precisión el nivel del peligro cómo ocurrió, por qué mutó y por
al que nos enfrentaríamos, ni cuáles qué apareció en nuestro país es un
las medidas que debíamos adoptar enigma que dependerá de la inves-
para evitar el contagio y la propaga- tigación científica”.
ción de una epidemia, originó una
incertidumbre generalizada que se El A/H1N1, o virus de la influenza
extendió, incluso, al mundo entero. humana
Ante esta situación, la UNAM actuó La influenza porcina se conoce des-
en consecuencia aportando al país el de hace mucho tiempo. Se cree que
talento, el rigor y la rapidez con que la cepa del virus que la ocasiona
siempre se ha desenvuelto su comu- derivó de la llamada gripe española,
nidad científica. que apareció en 1918, sin embargo,
lo que está ocurriendo actualmen-
Noticias de un nuevo virus te en México, en opinión del doctor
Para ahondar sobre el tema, El faro Flores, no obedece necesariamente
conversó con el doctor Javier Flo- a un cruzamiento, sino a que los vi-
res, investigador del posgrado de la rus de la influenza tienen la particu-
Facultad de Medicina de la UNAM, laridad de mutar rápidamente, razón
quien aclaró que el llamado virus de por la cual (en el caso de la influen-
la influenza humana A/H1N1, al que za estacional) de un año a otro los
inicialmente se denominó como virus de la influenza por- laboratorios farmacéuticos diseñan nuevas vacunas
cina, “fue catalogado, en un principio, como una influen- para atacar la enfermedad, pues en cuestión de meses
za estacional atípica debido a que una vez finalizado aparecen virus diferentes. Definir un virus –continúa el
el invierno, en plena primavera estaban ocurriendo en doctor Flores– desde el punto de vista de la virología,
México algunos brotes de influenza en grupos de eda- “es hablar de un microorganismo compuesto por un áci-
des oscilantes entre los 20 y 50 años y que, además, de do nucleico que puede ser un DNA o un RNA; en este
no ser tratados a tiempo, en pocos días desarrollaban caso en particular hablamos de una molécula de RNA
una enfermedad de obstrucción pulmonar que, de com- con una cubierta muy compleja de proteínas: la hema-
plicarse, llevaba a los pacientes a la muerte”. glutinina (H) y la neuraminidasa (N), con 16 variantes
De acuerdo con este investigador, año con año en para H y 9 para N, conocida hoy como H1N1”.
todo el mundo la influenza estacional mata a una gran “Imaginemos una célula humana –ejemplifica el in-
cantidad de personas; incluso en Estados Unidos acaba vestigador universitario– la cual es penetrada por un
con la vida de varios millares de individuos. Sin embar- virus que en su superficie tiene un compuesto llamado
go –apunta el doctor Flores– “aquí lo importante no es hemaglutinina, cuya función es permitir la adhesión del
saber cuál mata más, sino tener presente que hoy por virus a la célula huésped y la neuraminidasa que, por
hoy estamos frente a una enfermedad nueva y letal que efecto de la hemaglutinina, permite que penetre el ge-
nos pone en alerta”. Y es que cuando una epidemia se noma, el RNA, al interior de esa célula humana. A este
sale de control puede ocasionar miles de muertes; para proceso se le conoce comúnmente con el nombre de
evitar un escenario así, se deben tomar las medidas ne- infección. El genoma del virus utiliza toda su maqui-
cesarias que eviten la propagación de la enfermedad, naria celular para replicar su molécula, multiplicándose
por lo que la ciencia debe ir en busca de respuestas. a toda velocidad. La primera célula infectada muere y,
Cabe apuntar que al momento de efectuar esta en- con ello, los nuevos virus se diseminan y llegan a otras
trevista, el 28 de abril, se tenían muy pocos datos sobre células afectando cualquier tejido, en este caso en par-
el tema y, como señaló el doctor Flores: “apenas se co- ticular, los tejidos respiratorios. De ahí que los síntomas
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principales se detecten, en primera instancia, con dolor peraba puesto que todas ellas han tenido un comporta-
de garganta, tos, fiebre, dificultad respiratoria, neumo- miento cíclico similar; incluso los especialistas preveían
nía, hasta desembocar, eventualmente, en la muerte”. una pandemia de influenza aviar, pero no fue así. Sin
embargo, los sistemas
Los retos de la ciencia de salud del mundo,
“Ahora, uno de los retos de la investigación científica en mayor o menor me-
–estimó el investigador– será caracterizar con toda pre- dida, estaban prepa-
cisión el virus, pues al identificarlo plenamente se po- rados y tenían ya una
drán diseñar los medios de prevención y curativos para serie de protocolos lis-
contrarrestarlo, ya que hasta ahora no se cuenta con tos para encarar una
la vacuna específica. Una vez conocida la estructura contingencia mayor”.
del A/H1N1, o virus de influenza humana, podrán ser Ante tal escenario,
creados antivirales más efectivos, pues el sanamivir y el gobierno del Distrito
el oseltamivir, los fármacos utilizados para atacar a este Federal tomó la ini-
nuevo virus, antes de la aparición de la epidemia en ciativa de crear un comité, integrado por un grupo de
México, eran usados para todo, razón por la cual es im- especialistas interdisciplinarios de diferentes institucio-
portante que la comunidad científica mexicana se lance nes, entre ellas la UNAM, el Centro de Investigación
a trabajar en proyectos realmente grandes e importan- y de Estudios Avanzados (Cinvestav), la Universidad
tes, pues aquí tenemos la capacidad para desarrollar Autónoma de la Ciudad de México y el Instituto Nacional
vacunas y no depender de los grandes laboratorios de Enfermedades Respiratorias (INER), cuyo objetivo
para que nos ayuden a resolver el problema”. será desarrollar esa vacuna.
Y aunque México enfrentó la peor de sus crisis sa- De igual forma, la UNAM, en un ánimo de partici-
nitarias de la era moderna debido a esta epidemia de pación ante emergencias como ésta, así como de ha-
influenza, el doctor Javier Flores comentó que “ésta es cer notar a las autoridades la urgencia de invertir en
una epidemia que, de alguna manera, el mundo ya es- salud, ciencia y tecnología, convocó a su comunidad
científica a crear un Comité
Virus de influenza H5N1 Universitario de Atención a la
Emergencia Sanitaria, presi-
dido por el rector José Narro
Robles, así como los subcomi-
tés de Organización, Técnico-
Científico, de Comunicación
y de Operación, además de
diversos grupos de trabajo
con especialistas multidisci-
plinarios a fin de fortalecer a
México y superar emergen-
cias como la que recién vivió
el país.
“En ese sentido, México tie-
ne necesidades muy grandes
y no contamos con las herra-
mientas necesarias para en-
frentar una batalla en un área
donde está en juego la vida
de muchas personas, por lo
que es conveniente hacer un
llamado desde la UNAM para
que los científicos mexicanos
participen en la solución del
problema que hoy enfrenta-
La letra H en H5N1 es la La letra N en H5N1 En el centro del mos, pues no hay proyecto,
hemaglutinina, una proteína es la neuraminidasa; virus se encuantra
que aglutina glóbulos rojos y permite que los nuevos su genoma, por grande que parezca, al
es responsable de la unión virus sean arrojados constituido por ocho que no podamos entrar”.
del virus con su receptor. de la célula infectada. segmentos del RNA.
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Reseñas el faro · mayo de 2009 · no. 98
A ver si puedes
ACERTIJO Dr. Alejandro Illanes1
A las primeras cinco personas que nos envíen por correo electrónico a
nuestra dirección (boletin@cic-ctic.unam.mx) la respuesta correcta, les ob-
sequiaremos publicaciones científicas.
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Instituto de Matemáticas, UNAM.
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el faro · mayo de 2009 · no. 98
El faro avisa
Información: http://dpyc.smf.mx
Registro: http://indico.nucleares.unam.mx/conferenceDisplay.py?confld=177 * Título por confirmar
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