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FEDERACIN NACIONAL DE CACAOTEROS

FONDO NACIONAL DEL CACAO

GUIA TECNICA PARA CULTIVO DEL CACAO CON

ENFASIS EN EL SISTEMA AGROFORESTAL Y LA
CLONACIN

INDICE

PRESENTACION
El inicio del tercer milenio coincidi con el auge de una nueva tecnologa
del cacao en Colombia y con el renacer de la actividad cacaotera que por
cerca de una dcada haba estado pasiva en razn a la crisis del
mercado del grano.
La tecnologa que se consolid a finales del siglo XX, se basa sobre el
empleo de materiales de propagacin del cacao obtenidos a partir de la
clonacin de materiales genticos de tipo universal, el uso de una
densidad de siembra cercana a 1.300 rboles por hectrea, el
refinamiento del paquete de prcticas de manejo y la tendencia a utilizar
insumos de carcter orgnico. Todo ello bajo el concepto de sistema
agroforestal, pues el cacao por su naturaleza nunca habr de
contemplarse bajo el concepto de monocultivo, sino que siempre
necesitar de especies acompaantes.
Los requerimientos de acompaamiento del cacao en el caso de las
especies que le producen sombreamiento en la etapa juvenil le aseguran
un desarrollo pleno como organismo vegetal preparado para una larga y
productiva vida y en posteriores etapas regularizan su rendimiento
protegindolo de la accin devastadora de los excesos de luminosidad
del trpico y del efecto nocivo de los vientos fuertes.
Adicionalmente y como una prioridad mayor en los tiempos presentes, la
necesidad de establecer el cacao bajo sistemas plueriespecficos, se
deriva de la posibilidad de diversificar el ingreso de la empresa
cacaotera para fortalecer la economa del negocio del cacaocultor, con
un flujo de caja activo durante la vida productora del sistema de cultivo.
El renacer del cultivo en Colombia, de otra parte, se genera con la
transformacin de los mercados mundiales desde un balance
excedentario de varios aos a un dficit estructural, que ha suscitado un
inters sin precedentes para el fomento del cultivo, en un momento de
reacomodamiento de la economa rural que sabe hoy cuales son los
renglones en los que debe desempearse a la luz de la competitividad,
dentro de
la cual est el cacao como especie tropical de origen
americano, cultivo de carcter permanente cuyo hbitat ptimo

encuentra en Colombia en diversas regiones y diversos ecosistemas de

manera sui gneris, como en ningn otro pas.
Para responder a la demanda que se genera de la tecnologa para el
cultivo del cacao, la Federacin Nacional de Cacaoteros con el apoyo del
PRONATTA adscrito al Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, ha
elaborado el presente manual del cultivo que espera se convierta en
gua para tcnicos y agricultores en el empeo por hacer de Colombia
un pas cacaotero moderno y competitivo.

2. ORIGEN Y RESEA HISTORICA DEL CACAO

El cacao desde por lo menos hace 2000 aos ha estado haciendo parte
de las delicias del paladar y la economa de los pueblos del mundo,
como alimento y riqueza. Primero para los indgenas Mayas y Aztecas
radicados en el sub continente centro americano y a partir del
descubrimiento de Amrica, ha sido consumido como alimento o la
golosina ms preciosa y deliciosa, en todos los continentes, a manera de
chocolate. La perla carmelita de los paladares.
En Colombia su uso principal est representado en el chocolate de mesa,
como bebida integrante de la alimentacin bsica de un amplio sector de
la poblacin que lo consume caliente especialmente en los desayunos
acompaados de las ms variadas viandas tpicas del pas.
La especie vegetal cacao, ha sido denominada en trminos cientficos
como Theobroma cacao l por el botnico Lineo quien la clasific. Esta
planta es originaria de la franja del trpico de Amrica. Se sabe con
certeza que el cacao fue utilizado inicialmente en Mjico por lo que
algunos lo sealan como uno de los posibles centros de origen. Sin
embargo otros estudiosos afirman que los primeros rboles de cacao se
originaron en el Amazonas, otros consideran que el nicho de formacin
de la especie es la regin del Orinoco y algunos que en occidente del
territorio colombiano. Lo que si es seguro es que el hbitat en el que se
origin est en el continente Americano.
Del nuevo continente fue llevado por los espaoles a Europa, su
comercio creci vertiginosamente luego de ser conocido en el viejo

mundo, lo que motiv sus siembras en reas distintas a las inicialmente

cultivadas por los indgenas Americanos. As fue como lleg a las Islas
del Caribe, Asia, Oceana y Continente Africano.
Hoy el cacao es la principal materia prima de la multimillonaria industria
mundial del placer y el refinamiento en forma de chocolate
especialmente en Europa y en Amrica.
En un principio Colombia se distingui por la alta calidad del grano que
hasta
1980 provena de tipo criollo, caracterizado por su finura,
delicado sabor y aroma, pero debido la introduccin de los tipos
ordinarios y de los hbridos, se efectuaron cambios en la calidad, que sin
embargo sigue siendo reconocida como buena por la industria
chocolatera.
Colombia pas tropical, situado sobre la lnea ecuatorial presenta
condiciones incomparables
para la siembra del cacao, en una
interesante variedad de sistemas agroecolgicas, lo que hace que este
heterogneo pas tenga el ms grande potencial para el desarrollo del
cultivo.
Las referencias histricas indican que en Colombia se cultiva cacao
desde la poca de la colonia, constituyndose muy pronto en exportador
del grano condicin que se mantuvo hasta 1920, cuando dej de serlo.
Posteriormente a mediados de la dcada de 1980-1990, volvi a
comercializarse con xito en el exterior, condicin una vez ms se
perdi recientemente y hoy se presenta un dficit para satisfacer la
demanda interna de la industria chocolatera.
El chocolate es uno de los productos de la transformacin del grano de
cacao, que como alimento es uno de los ms completos
nutricionalmente y con propiedades favorables para la salud humana.
El incremento de las exportaciones es el propsito de la produccin
nacional con la posibilidad de incluir previamente un valor agregado al
fomentar la transformacin o agroindustrializacin del cultivo, con el
consecuente aporte en trminos de generacin de empleo, de ingresos,
de flujo permanente de ingresos para la familia cacaocultora.
Las caractersticas econmicas del cultivo, sus beneficios sociales, sus
condiciones de manejo a nivel de finca, su fcil mercadeo, el arraigo de
los agricultores a sus tierras y las caractersticas proteccionistas al
ambiente hacen del cultivo del cacao una alternativa para el desarrollo
de las comunidades rurales colombianas.

LAS CUALIDADES Y USOS DEL CACAO

El chocolate valga decir, es uno de los productos de la transformacin
del cacao que constituye el ms completo alimento por su poder
energtico, su aporte en minerales, vitaminas, fibra y sustancias
estimulantes.
Pero es tambin preciso indicar que el cacao tiene otros usos en la
industria mundial, especialmente como productos cosmticos y
productos medicinales.
En este ltimo aspecto, el chocolate, los ms recientes estudios
cientficos han determinado que no solo es un deleite para el paladar
sino que tambin tiene grandes virtudes para la salud en cuanto a que
los derivados del cacao tienen la propiedad de ayudar en la prevencin
de enfermedades cardiacas y el cncer. En efecto el chocolate tiene
polifenol, un compuesto que impide la oxidacin del colesterol LDL
(malo) que bloquea las arterias. Adems segn Joe Vinson, profesor de
qumica de la Universidad de Scranton (Pensilvania) se ha demostrado
que el chocolate aumenta en 10% los ndices de colesterol bueno, lo
cual reduce las complicaciones cardiacas en un 20%.
El cacao tambin contiene antioxidantes en niveles superiores al t
verde, la corteza del pan, las fresas o el ajo que segn se cree son
determinantes para prevenir el cncer.
Las cualidades nutricionales del chocolate se pueden medir por su color,
puesto que este entre ms oscuro, ms antioxidante contiene.
Otros efectos positivos del chocolate para la salud, lo constituyen las
propiedades preventivas del cncer gstrico y del colon.
Colombia es considerado un de los mayores consumidores de cacao con
cerca de un kilogramo percpita al ao, con la caracterstica adicional
que se consume como alimento bsico, a manera de bebida caliente
especialmente en los desayunos.
Esta condicin le da fortaleza a la produccin cacaotera pues por ahora
todo el grano producido puede ser consumido aqu mismo sin embargo,
la gran potencialidad del subsector cacaotero colombiano se fundamenta
en la posibilidad de exportar pues se cuenta con un amplio mercado
internacional.

El chocolate valga decir, es uno de los productos de la transformacin

del cacao que constituyen el ms completo alimento, por su poder
energtico, su aporte en minerales vitaminas, fibra y sustancias
estimulantes.
Pero es tambin preciso indicar que el cacao tiene otros usos en la
industria mundial, especialmente
como productos cosmticos y
productos medicinales.
En este ltimo aspecto al chocolate las ms recientes estudios, ha
determinado condiciones de salud en cuanto a que los derivados del
cacao tienen la propiedad de ayudar en la prevencin de enfermedades
cardiacas y el cncer.
En efecto el chocolate tiene polifenol, un
compuesto que impide la oxidacin del colesterol LDL (malo) que
bloquea las arterias, adems segn Joe Vinson, profesor de qumica de
la universidad de Scranton (Pensilvania) se ha demostrado que el
chocolate aumenta en 10% los ndices de colesterol bueno, lo cual
reduce las complicaciones cardiacas en un 20%.
EL CACAO COMO ALIMENTO
El principal uso del cacao en el mundo, es como alimento, tal como fue
llamado: el alimento de los dioses, Dioses sanos, sobre todo si se
consumo como producto natural obtenido con criterio orgnico y sin
aplicar a los cultivos ningn tipo que pueden resultar nocivos para la
salud, tal como ocurre con la mayor parte del cacao producido en
Colombia.
En tal sentido el chocolate es un alimento de gran valor nutritivo y
energtico de rpida metabolizacin y ptima digestibilidad por parte del
organismo humano. En los pases desarrollados hace parte de la dieta
cotidiana de las familias al lado de frutas, carnes, cereales y verduras.
El chocolate cuando adems de cacao, contiene leche y azcar, se
convierte en uno de los alimentos mejor balanceados que existen debido
al contenido de protenas, hidratos de carbono, grasas albminas
theobromina, cafena, minerales y vitaminas.
El chocolate es recomendado por los nutricionistas internacionales en
una combinacin con otros alimentos con el fin de equilibrar la balanza
de la dieta diaria.
La grasa del cacao llamada manteca de cacao, lejos de ser un elemento
a tener en cuenta para no consumir el chocolate, por el contrario se
constituye en el argumento ms convincente para consumirlo, dado el

valor energtico que posee y su alta digestibilidad similar a la de la

leche, con contenido de cido linoleico que s indispensable para la
nutricin humana el que est presente en el 20%. Las grasas sirven en
el organismo como transportadores de fosfolipidos y vitaminas.
Las grasas del cacao son de digestin lenta razn por la que satisface al
individuo por un periodo mayor que los carbohidratos y protenas as
que permite que la energa est disponible por un periodo largo.
PROTEINAS. Las protenas del cacao son similares a las de otros
productos vegetales y en su estructura intervienen 14 aminocidos de
los 18 esenciales.
CARBOHIDRATOS.
Su contenido es bajo, por lo que deben ser
complementados con los compuestos de otros alimentos acompaantes
del chocolate.
VITAMINAS. Contiene vitamina A, vitamina B1 (Tiamina), vitamina B2
(Riboflavina), cido flico, vitamina B6 (Piroxidina), biotina, factor
citrovarumo y vitamina B5 (cido nicotnico).
MINERALES. Contiene potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, fsforo,
cobre y azufre.
ALCALOIDES. Los alcaloides, Theobromina y cafena estn presentes
en cantidades, no perjudiciales para el organismo y por el contrario
benficos por el poder estimulante para entablar los quehaceres
cotidianos.
Considerando todos elementos nutricionales, el chocolate
es un
excelente alimento para todas las personas, en especial para el
trabajador, el deportista y los estudiantes.
PRODUCTOS Y SUBPRODUCTOS DEL CHOCOLATE
El grano de cacao luego de ser sometido a la tostin le es separada la
cscara para luego moler las partculas de grano, originando el licor de
cacao.
Al licor de cacao se le puede extraer grasa y polvo de cacao.
El licor del cacao, con mayor o menor contenido de manteca de cacao
origina la confitera de diversas caractersticas, segn sus ingredientes

y tipo de cacao utilizado, considerando la introduccin de almendras,

avellanas, leche, lecitina, cereales, leguminosas y en general la enorme
variedad de productos.
El chocolate de mesa contiene licor de cacao y en la mayora de los
casos azcar.
Los usos en cosmetologa en particular, se usa la manteca de cacao para
la fabricacin en particular de jabones, labiales y cremas humectantes y
protectoras de la piel. Para ello se usa la grasa o manteca de cacao

3. ENTORNO NACIONAL E INTERNACIONAL DEL

CULTIVO
EL CACAO EN EL MUNDO

El cacao es de origen americano, sin embargo la mayor produccin se

encuentra en frica, debido a que all tambin se presentan ecosistemas
favorables y ha encontrado las condiciones econmicas, sanitarias y
polticas que han permitido un importante crecimiento del cultivo. El
cacao adems se produce en el Asia. En los tres continentes
mencionados se cultiva en pases que geogrficamente se ubican dentro
de la faja tropical de la tierra.
PRODUCCIN MUNDIAL
En 1830 la produccin mundial de cacao era de 10.000 toneladas, para
la temporada 2001-2002 se situ en 2.861.000 toneladas, de acuerdo a
la Organizacin Internacional del Cacao ICCO, siendo Costa de Marfil el
pas que ms produce con el aporte para dicha temporada de 1.265.000
de toneladas, seguido de Indonesia con 455.000 toneladas, Ghana con
341.000, Nigeria 185.000, Camern 131.000, Brasil 124.000, Ecuador
81.000, Repblica Dominicana 45.000. Colombia ocupa el noveno lugar
en esa estadstica con 38.000 toneladas, seguida de Mjico 35.000,
Malasia 25.000 y Venezuela 15.000 toneladas. Para el ao cacaotero
2002/03 la ICCO estim que la produccin mundial alcanzara los 3.1
millones de toneladas.

10

PRINCIPALES PAISES PRODUCTORES DE CACAO EN EL

MUNDO
PAIS
Costa
de
Marfil
Indonesia
Ghana
Nigeria
Camern
Brasil
Ecuador

PRODUCCIN
2001/02,
MILES
1.265

PAIS
Rep. Dominicana

455
341
185
131
124
81

PRODUCCIN
2001/02,
MILES
45

Colombia
Nueva Guinea
Mjico
Malasia
Venezuela
Otros

38
37
35
25
17
82

Fuente: Boletn Trimestral de Estadsticas de Cacao, ICCO, Volumen XXIV No. 4

Fuente: Boletn Trimestral de Estadsticas de Cacao, ICCO, Volumen XXIV No. 4

BALANCE DE LA PRODUCCIN MENOS LA DEMANDA.

En los ltimos aos, la produccin ha tendido a ser inferior a la demanda
por lo que a partir de 1993, el balance es negativo. Igualmente el ratio
o razn entre existencias al final de temporada y las moliendas, ha
venido disminuyendo en los ltimos aos, situndose actualmente en
unos niveles por debajo del 38%, bajo el cual los precios reaccionan al
alza.
Este hecho ha
productores.

generado

la

actual

AO

PRODUCCIN

MOLIENDA

1992/93
1993/94
1994/95
1995/96
1996/97
1997/98
1998/99
1999/00

2.486
2.436
2.348
2.915
2.712
2.690
2.808
3.077

2.415
2.511
2.532
2.718
2.710
2.752
2.744
2.958

situacin

favorable

BALANCE
OFERTA/DEMANDA
45
-99
-207
168
-25
-89
36
88

para

los

RATIO
%
63.2
56.8
48.2
51.1
50.3
46.3
47.7
47.3

11

2000/01
2.853
3.061
-237
2001/02
2.861
2.877
-45
2002/03
3.102
2.996
75
Estimado
Fuente: Boletn Trimestral de Estadsticas de Cacao, ICCO, Volumen XXIV No.

37.9
38.8
39.8
4

Ratio: Corresponde a la relacin entre la existencia mundial de cada temporada,

frente a las moliendas en trminos porcentuales.

Fuente: Boletn Trimestral de Estadsticas de Cacao, ICCO, Volumen XXIV

No. 4

PRODUCCIN POR CONTINENTES

frica es el principal productor con 1.951.400 toneladas, 67.9% de la
produccin mundial, Asia y Oceana con 538.600 toneladas, 19.1% y
Amrica con 371.200 toneladas, 13%.

Fuente: Boletn Trimestral de Estadsticas de Cacao, ICCO, Volumen XXIV No. 4

MOLIENDAS MUNDIALES
Las moliendas en el mundo alcanzaron para la cosecha 2001 2002 las
2.876.900 toneladas, siendo Europa el continente que ms cantidades
de cacao transforma con 1.280.600 toneladas, Amrica 756.600, frica
426.200 y Asia y Oceana 413.500 toneladas.
Fuente: Boletn Trimestral de Estadsticas de Cacao, ICCO, Volumen XXIV No. 4

MOLIENDA POR PAISES

Quien ms cacao muele en el mundo es Holanda con 418.000 toneladas
para la temporada 2001 2002, seguido por los Estados Unidos de
Amrica con 402.700 toneladas, Costa de Marfil 289.600, Alemania
195.100, Brasil 172.600, Reino Unido 140.000, Francia 138.800, Malasia
105.000, Indonesia 105.000, Ghana 69.300, La Federacin Rusa 68.300
e Italia 66.100 toneladas.

CONSUMO
El mayor consumo por pases, lo presenta los Estados Unidos con
663.000 toneladas, Alemania 282.600, Francia 215.100, Reino Unido
206.600, Federacin Rusa 180.200, Japn 145.300, Brasil 105.200,

12

Italia 100.300, Espaa 69.600, Canad 63.400, Mxico 65.000, Blgica

y Luxemburgo 56.400, Polonia 52.600, Australia 44.600 y Colombia
36.000 toneladas, para mencionar los principales.

CONSUMO PERCAPITA
El mayor consumo de cacao con relacin al nmero de habitantes, se
realiza en Blgica y Luxemburgo, donde cada persona consume en
promedio el equivalente a 5.79 kilogramos de cacao en grano seco,
seguido por Suiza 3.31 kgrs, Alemania 3.42, Francia 3.62, Reino Unido
3.45, Holanda 1.92,
Estados Unidos 2.28, Repblica Checa 2.33,
Australia 2.28, Italia 1.73 Polonia 1.36, Federacin Rusa 1.23, Japn
1.27, Colombia 0.82 kgr, Costa de Marfil 0.47, Ghana 0.48 y China 0.02
kgr por habitante ao.
Por pases el mayor consumo per capita se produce en Europa con 1.87
kgs., Amrica 1.21, Asia y Oceana 0.97 kgr (exceptuando China, India e
Indonesia), Asa y Oceana completos 0.11. kgr y frica con 0.13 kgr.

CONSUMO PERCAPITA POR CONTINENTES

EL CACAO EN COLOMBIA
El cacao en Colombia se siembra principalmente en fincas de
tamao pequeo y mediano correspondientes a la llamada
economa campesina. Se siembra en fincas en las que adems se
producen otros productos como el pltano, banano, caa, frutales,
caf, cultivos de tipo permanente y transitorio como el maz, frjol
entre otros.
Existen aproximadamente 24 mil familias
productoras.
AREA PLANTADA
Se tienen aproximadamente 93 mil hectreas que estn ubicadas
principalmente en los departamentos de Santander, Nario, Norte

13

de Santander, Tolima, Arauca, Santander.

Son plantaciones viejas, explotadas en forma tradicional, con poca
tecnologa y con producciones promedio cercanas a 500 kilos por
hectrea, productividad que no es suficientemente retributiva para
el agricultor, por lo que es necesario emprender proyectos para la
rehabilitacin y el mejoramiento de los cultivos.
Otras plantaciones son manejadas tcnicamente con producciones
entre 1.000 y 2.000 kilos de cacao por hectrea. Apenas unas
10.000 hectreas son plantaciones de menos de 7 aos.
PRODUCCIN
El promedio de produccin de cacao anual en Colombia periodo
1998-2002 es de 36.227 toneladas de grano seco, segn registros
de la Federacin Nacional de Cacaoteros, originados en su orden
en los departamentos de Santander, Huila, Norte de Santander,
Tolima y Arauca. La produccin durante el ao 2003 ascendi a
41.704 toneladas, la cual se produjo en un 47% en Santander,
8.6% en el Huila, 8.1%, Norte de Santander 7.3%, Arauca 6.5%,
Tolima 5.9% y Antioquia 4.2%.
PRODUCCIN Y RENDIMIENTO DE CACAO
EN COLOMBIA 1991-2003
Ao
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003

Produccin
Toneladas
51.559
46.828
50.004
48.900
47.552
40.838
38.604
39.487
34.684
36.731
36.070
34.002
41.704

Productividad
Kg/Ha/Ao
422,61
401,3
453
428
402
366
384,8
479
420
442
403
393.3
478.7

14

PRODUCCION DE CACAO EN COLOMBIA POR DEPARTAMENTOS

DEPARTAMENTO

PRODUCCIN EN MILES DE TONELADAS

2003

Santander
Norte de Santander
Huila
Arauca
Antioquia
Tolima
Nario
Cundinamarca
Cesar
Valle
Meta
Caldas
Risaralda
Resto del pas

19.719
4.024
3.558
3.249
2.109
2.110
1.884
816
1.094
831
702
548
344
716

TOTAL

41.704

TECNOLOGIA
El manejo de los cultivos de cacao en Colombia se caracteriza por el uso
de bajos niveles de tecnologa, con plantaciones sembradas a partir de
semilla hbrida con bajas densidades de siembra, 600 a 700 rboles por
hectrea y especies para sombreamiento de bajo inters econmico. Tal
consideracin
genera
una
productividad
de
apenas
479
kilogramos/hectrea/ao.
Sin embargo se conocen plantaciones
tecnificadas dentro del concepto agroforestal, utilizando clones como
materia de propagacin por mtodos asexuales en densidades entre
1.200 y 1.300 rboles por hectrea, con prcticas de manejo que
pueden llevar a producir ms 2.000 kilogramos/hectrea/ao.

15

EL FUTURO DEL CACAO EN COLOMBIA

Algunas consideraciones del porqu se debe sembrar cacao en Colombia
son las siguientes:
1. El mundo presenta un dficit estructural en la produccin de
cacao, generado en una tendencia a mayor aumento de la
demanda que la produccin y por tanto la posibilidad de buenos
precios para el grano.
Las previsiones sugieren que esta
tendencia puede mantenerse durante buena parte de la primera
dcada del siglo XXI.
2. Como se puede apreciar en las estadsticas de produccin por
continentes, Amrica centro de origen de la especie Theobroma
cacao, apenas produce el 13% del total mundial y frica el 68%,
lo que muestra una concentracin de la produccin en un solo
continente y ms si tiene en cuenta que son unos pocos pases
productores ubicados en la regin occidental de ese continente.
Dicha concentracin no es deseable por la industria procesadora
mundial.
3. Norte Amrica y el cono sur del sub continente americano son
potenciales compradores del cacao colombiano hacia el futuro,
siendo los naturales mercados dada la vecindad geogrfica.
4. Colombia podra tomar un mayor porcentaje de la produccin
mundial al que ahora
presenta, como quiera que tiene las
condiciones agroecolgicas del centro de origen de la especie, las
ms favorables para su desarrollo.
5.

De todas maneras las metas que el pas tiene en materia de

produccin, sealados por el Consejo Nacional Cacaotero de
producir 150.000 toneladas anuales, apenas significan un 5% de
la produccin mundial, con lo cual no se impacta negativamente el
balance mundial de oferta y demanda, dado el crecimiento
continuado de esta ltima.

16

6. Varios pases, no consumidores tradicionales, han venido

mejorando el consumo per cpita de cacao, como son los asiticos
con inmensos volmenes poblacionales.
7. Colombia cuenta con variados ecosistemas para la produccin de
cacao, tierras aptas inexplotadas y ante todo una tecnologa que
respalda las mejores productividades mundiales.
8. La calidad del cacao colombiano se considera a nivel del mundo
por encima del promedio, es decir que es bien recibida. El grano
producido en este pas con un beneficio acertado es catalogado
como fino.
9. Se cuenta con un material de propagacin a base de clones de alto
rendimiento que garantizan productividades 2 3 veces
superiores a las actuales.
Los clones que se estn ofreciendo poseen mejor calidad que los
hbridos que hoy generan el grano producido, debido a su sabor,
aroma, tamao de grano, porcentaje de cascarilla y otras
caractersticas, lo cual provee un mayor xito en los mercados
futuros.
Colombia necesita de crear empleo, lo cual se logra con el cultivo del
cacao y generar desarrollo en las regiones a lo cual contribuye el
aumento del ingreso de los cacaocultores, arraigar al campesino a la
tierra, proteger el medio ambiente, caractersticas que proporciona el
sistema agroforestal permanente que adems garantiza un flujo de caja
continuo para la familia cacaocultora.
Por ltimo debe tenerse en cuenta que vistas las ventajas del cacao, su
cultivo fue incluido dentro de las 15 estrategias que el gobierno nacional
ha definido a travs del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural
para apoyar el desarrollo del campo.
As que el cultivo del cacao puede ser uno de los elementos que con
seguridad contribuirn a mejorar el bienestar de las comunidades
campesinas y a aclimatar la paz.

17

4. BOTANICA DEL CACAO

El cacao es un rbol leoso, fuerte de porte relativamente bajo,
originario del sotobosque. A continuacin se relacionan las principales
caractersticas de sus rganos.
LA RAIZ
El cacao posee dos tipos de races: Una raz principal pivotante y unas
races secundarias, de donde se desprenden los 'pelos absorbentes.
La raz principal es la encargada de perforar el suelo, darle un buen
anclaje y sostenimiento a la planta.
Cuando el suelo tiene buena profundidad, la raz principal puede
penetrar hasta 2 metros.
Cuando el suelo no es muy profundo, la raz principal no penetra con
facilidad y la planta puede sufrir problemas de volcamiento y mal

18

desarrollo. Las races secundarias se encuentran en los primeros 30

centmetros del suelo y son encargadas de tomar los alimentos y el agua
que la planta necesita para su normal desarrollo a travs de los pelos
absorbentes constituidos por abundante cantidad de pequeas races
que se distribuyen por la superficie del suelo. Por las races expuestas
superficialmente, se exponen a que fcilmente sean daados cuando se
ejecuten labores de deshierba con remocin de suelo o se efecten
aporques inconvenientes.
Esquema de las races del cacao

La conformacin del leo del cacao, tronco y ramas, depende del tipo de
material de propagacin utilizado.
EL TRONCO Y SUS RAMAS
Cuando la planta se origina a partir de una semilla sexual, el tronco o
tallo principal se desarrolla verticalmente hasta una altura de 0.80' a 1
metro en forma normal. Luego se abre dando origen a 3, 4 o 5 ramas,
distribuidas al mismo nivel formando la mesa, molinillo o verticilo.
Las primeras ramas que se desprenden del tronco principal se llaman
PRIMARIAS de las cuales se desprenden otras llamadas SECUNDARIAS y
de estas las TERCIARIAS Las ramas primarias y secundarias forman la

19

copa del rbol.

Una buena copa depende de la formacin y distribucin que se le da a
la planta mediante la poda.
Cuando la planta no se poda o se poda mal la zona productiva del rbol
queda mal distribuida disminuyendo la produccin de frutos.
Del tallo principal se desprenden otro tipo de rganos leosos llamados
chupones, los cuales se conocen por su crecimiento vertical y formacin
de tallos adicionales que forman tambin otra mesa o molinillo.
Estos chupones en ocasiones se elevan por encima de la ramificacin
primaria del tallo principal, formando estratos produciendo la elevacin
indeseable de la planta. Cuando no se podan en la poca oportuna
crecen demasiado, dndole mucha altura y mala formacin a la planta.
Cuando la planta es reproducida por mtodos asexuales a partir de una
yema injertada en un patrn, el crecimiento es diferente al de la planta
reproducida por semilla sexual. Igual cosa ocurre cuando la planta ha
sido producida a travs de estacas o ramillas enraizadas.
En este caso el tallo principal se asemeja a una rama primaria, es decir
no crece verticalmente y no mesa u horqueta. Las plantas injertadas o
enraizadas tambin se llaman plantas clonadas, reproducidas
vegetativamente o por mtodos asexuales.
La clonacin es la manera ms aconsejable de reproduccin de cacao
por su precocidad y por la garanta de buen rendimiento si se utiliza un
buen material, tambin por la facilidad de manejo y porque se pueden
emplear ms plantas por rea. En una hectrea de cacao la planta
reproducida vegetativamente presenta menor crecimiento que la
producida sexualmente su follaje es menos abundante, crece menos
favoreciendo su manejo, especialmente el control
de plagas y
enfermedades.
La conformacin que se debe dar a las plantas donadas para que sean
productivas debe ser dirigida a evitar el excesivo crecimiento hacia
arriba, debe procurarse el desarrollo de gran cantidad de ramas o leos
en los que se puedan formar muchos frutos y un numero abundante de

20

hojas que proporcionen una buena cobertura de espacio captando la

mayor cantidad de luz. Durante las podas se entresacan ramas que no
permiten el adecuado control de plagas y enfermedades.
LAS HOJAS

Son de forma alargada y tamao medio, que se desprenden de las

ramas.
La hoja est unida a la rama por un tallito llamado PECIOLO. Entre el
peciolo y la rama se encuentra un abultamiento pequeo llamado YEMA
AXILAR.
La funcin principal de la hoja es elaborar los alimentos que la planta
necesita para su normal desarrollo y la formacin de mazorcas.
El proceso por el cual la hoja elabora los alimentos se llama
FOTOSINTESIS.
Para que este proceso se realice en forma normal se necesita de la luz
solar.
Cuando el cultivo de cacao tiene mucha sombra dificulta la entrada de
los rayos del sol y la planta tiene problemas para la fotosintesis.
LA FLOR:

Las flores de cacao se encuentran distribuidas a lo largo del tronco y de

las ramas, agrupadas en sitios llamados cojines florales. La flor del
cacao es caulinar es decir se produce en el tronco, ramos y tallos
leosos.
La flor del cacao es hermafrodita, lo que quiere decir que posee ambos
sexos, masculino y femenino.
El rgano masculino esta formado por estambres. Una flor de cacao

21

posee 5 estambres verdaderos de color blanco y 5 falsos de color

morado.
En la cabeza de los estambres blancos se encuentra el polen.
El rgano femenino es el pistilo formado por el Estigma, el estilo y el
Ovario.
La funcin de las flores es la reproduccin.
El grano de polen cae sobre el estigma y baja por el estilo hasta el
ovario, cuando esto sucede se realiza el fenmeno llamado
FECUNDACION.
Cuando hay fecundacin empieza la formacin del fruto llamado pepino
cuando est pequeo y mazorca posteriormente.
El trabajo de polinizacin lo hacen en su mayora los insectos por eso
debemos evitar fumigar demasiado el cultivo para no acabar con los
insectos polinizadores y benficos. Uno de los insectos que interviene
en mayor proporcin en la polinizacin es la llamada Phorci Pomya
perteneciente al orden de los dpteros, cuya apariencia es la de una
diminuta y frgil mosca.
Otros insectos polinizadores tambin se caracterizan por ser diminutos y
dbiles.
EL FRUTO:

La mazorca o troto de cacao es una baya protegida en su parte externa

por una cscara o PERICARPIO.
En su parte interna se encuentran los granos o semillas ordenados en
hileras, alrededor de un eje central, llamado placenta.
Los granos estn cubiertos por una baba o muclago, que se desprende
o escurre en el proceso beneficio. Esta baba se compone de azcares
que los microorganismos descomponen dando origen a los cambios
qumicos que se suceden durante su fermentacin, etapa fundamental
para desarrollar las caractersticas de aroma y sabor del cacao. Una
mazorca contiene de 20 a 50 granos. El tiempo que dura la mazorca

22

desde la polinizacin de la flor hasta su madurez vara entre 150 y 180

das, dependiendo del origen gentico y del clima en el que se
desarrolla.
El color de los frutos cuando no estn maduros pueden ser verdes en
algunas plantas o de colores con tonalidades de morado o rojo en otras.
Todos ellos cambian su coloracin cuando estn maduros. Frutos de
tonalidades verdes cundo maduran son de color amarillo.
Los frutos de tonalidades rojas cuando maduran son de color anaranjado
o rosado dependiendo de su origen gentico.

TIPOS DE CACAO CULTIVADOS

Para el agricultor, es conveniente conocer acerca de los tipos de cacao
existentes porque de acuerdo con ellos se define la calidad del grano,
aspecto de mxima importancia en los tiempos modernos cuando el
mercado exige determinadas caractersticas favorables para la industria
transformadora del grano y para atender el gusto del consumidor del
chocolate.
De otro lado los tipos de cacao tambin presentan diferencias en el
comportamiento agronmico de las plantaciones, sobre su precocidad,
su tolerancia frente a las plagas y enfermedades y en gran medida en
relacin con los rendimientos.
Tales asuntos deben ser tenidos en cuenta a la hora de la decisin sobre
el tipo de cacao a cultivar pues afectan de manera definitiva la economa
del cultivador pues pueden limitar los rendimientos o significar
dificultades para la comercializacin como lo veremos ms adelante.
El tipo de cacao a utilizar debe corresponder a unas condiciones propias
de la finca y del agricultor y a unas posibilidades concretas del mercado.
Un justo diagnostico de las posibilidades de xito de un determinado
tipo de cacao a utilizar proporciona la base para la toma de la decisin
ms acertada.
Desde el punto de vista de la botnica, existen tres tipos de cacao, que
a la vez determinan tres clase de grano desde el punto de vista de la
calidad. Ellos son los tipos criollos, los forasteros y los hbridos.

23

Los tipos criollos: Desde el punto de vista de la calidad son los ms

finos, caracterizado por su agradable sabor y su exquisito aroma.
El tipo criollo fue el nico cultivado en Colombia hasta 1885 cuando fue
introducido el llamado cacao pajarito de origen amaznico cuya mazorca
es de tipo calabacillo.
El cacao criollo se caracteriza principalmente por presentar tronco
erecto, con poca ramificacin lateral, con tendencia de crecimiento
vertical.
El fruto es generalmente muy rugoso con diez surcos
profundos, su cscara es delgada fcil de quebrar. Las semillas son
rollizas, casi redondeadas, cuyos cotiledones frescos son de color blanco
o rosado.
El tamao y forma de la mazorca vara segn los tipos regionales, pero
es comn en Colombia que el fruto sea alargado, un poco ms ancho
cerca del pednculo y delgado o punta aguda en el extremo apical.
En pocas pasadas era comn mencionar el cacao criollo como Hartn
en Antioquia y Nario, Criollo Real en Santander y cacao comn en
otras regiones.
En trminos generales los criollos puros presentan condiciones
desfavorables para su manejo, pues resultan muy delicados, con alta
susceptibilidad a las plagas y enfermedades. En particular son
retardados en el inicio de la produccin y de poca productividad por
rbol, a pesar de las condiciones de alta calidad del grano apetecida en
los mercados ms exigentes del mundo, resultan poco atractivos a la
mayora de los agricultores dadas estas caractersticas.
Dentro de este tipo de cacao, se clasifican los originarios de Mjico y
Centro Amrica, los venezolanos que fueron llevados a otras partes del
mundo como Trinidad, algunas islas de las Antillas incluso al frica.
En Colombia existen varias poblaciones de tipo criollo infortunadamente
en decadencia y franca disminucin lo que ameritara un trabajo de
rescate de ese germoplasma que podra ser muy til en el empeo de
mejorar la calidad del grano.
Los tipos forasteros, son los que de menor calidad relacionada con el
sabor y el aroma que confieren sus granos al chocolate elaborado con
ellos, sin embargo presentan otras condiciones de calidad interesante
para la industria como lo puede ser su rendimiento en contenido de
grasa y otras caractersticas deseables.
Es tambin denominado

24

amaznico, por relacionar su origen con la regin amaznica en el

centro de Amrica del Sur.
El rbol de los tipos forastero suele ser vigoroso, con tendencia a
ramificar lateralmente con tendencia decumbente de su follaje en
algunos casos.
El fruto de los forasteros o amaznicos tiende a ser de apariencia
amelonada, tendiente a ser liso con poca rugosidad y surcos poco
profundos, cuya cscara a menudo es bastante gruesa. El tamao del
grano suele ser ms pequeo que de los tipos criollos y algunos de ellos
producen el grano ms pequeo posible para el cacao.
El color de la almendra es violeta oscuro, de muclago cido. El
chocolate que proviene de este tipo de cacao es de sabor amargo de
aroma menos agradable y menos consistente.
Dentro de este tipo de cacao se clasifican los originarios del Amazonas
que hoy se producen en Trinidad, en el Ecuador, en frica Occidental,
Asia y en el Brasil. Este grupo es el que domina el mercado del mundo.
Los tipos Hbridos.
Son los que resultan del cruzamiento sexual de dos rboles usualmente
dirigido por el hombre entre clones que han sufrido un proceso de
seleccin, tratando de generar determinadas caractersticas deseables.
El cruzamiento
en trminos generales se hace entre clones con
condiciones opuestas a fin de mejorar aspectos de inters como la
calidad, la productividad, la precocidad, la respuesta a plagas y
enfermedades, etc.
Sin embargo la hibridacin se dio inicialmente de manera espontnea
especialmente en la isla antillana de Trinidad donde el criollo que fue
llevado en un principio se cruz con el forastero dando origen a un tipo
intermedio que si bien fue catalogado como forastero su calidad result
superior a la de los forasteros. Posteriormente en Trinidad de manera
conciente se inici la produccin de los hbridos que en Colombia se
propagaron de manera generalizada desde mediados del siglo XX, hasta
los inicios del siglo XXI.
Muchos de los clones conocidos en la actualidad como clones universales
fueron seleccionados en Trinidad a partir de poblaciones hbridas, es
decir corresponden a individuos sobresalientes de la descendencia de
uno de aquellos cruzamientos.

25

Los clones ms conocidos generados de esa manera en Trinidad son el

ICS-1, ICS-39, ICS-40, ICS-60, ICS-95, TSH-565, entre otros.
Entre dichos clones no se encuentran materiales puramente criollos, ni
puramente forasteros tratndose de que proceden de cruzamientos
entre individuos con genes de unos y otros. A travs de la hibridacin se
obtienen ventajas interesantes como mayor precocidad frente a las
plantaciones reproducidas por semillas de tipo comn o forastero. Los
hbridos empiezan a producir a los tres aos aproximadamente frente a
semillas antiguas que se demoraban 4 aos y hasta 7 aos para
iniciar la produccin.
Los hbridos propiciaron en su momento productividades cercanas a
1.000 Kg/ha, por ao en su edad adulta, lo cual result de mayor
potencial que las producciones de las antiguas plantaciones de menos
de 500 kg/ha por ao.
Con la hibridacin se logr la obtencin de plantaciones ms sanas por
su tolerancia a algunas enfermedades especialmente la Escoba de Bruja.
Los principales hbridos
Al principio del uso de hbridos en Colombia se utiliz una larga lista de
cruzamientos sin definir zonas agroecolgicas en las que con mayor
xito se comportaban determinados materiales.
Es as que sta
condicin contribuy a una gran heterogeneidad de las poblaciones.
Adems dentro de los progenitores hbridos se tenan clones de baja
calidad y dificultades reproductivas.
Entre los cruzamientos usados se cuentan materiales como el IMC-67,
cruzado con SCA-6, SCA-12, TSH-565, P-7, CATONGO entre otros.
En los ltimos aos de la recomendacin de hbridos se logr una
sectorizacin del tipo de cruzamiento por zona agroecolgica, con lo cual
se obtuvieron plantaciones con menos variabilidad con mayor
uniformidad productiva y por su puesto con mejor productividad. Los
hbridos recomendados por zona agroecolgica en tal sentido, aparecen
en la tabla siguiente:
CLONES RECOMENDADOS POR ZONA AGROECOLGICA
No.
CLONES
BHT
VIS
ZMBC
MS
1 TSH-565
X
X
X
X

26

2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22

ICS-1
ICS-39
ICS-40
ICS-60
ICS-95
IMC-67
MON-1
TSA-644
EET-8
EET-96
EET-400
CCN-51
CAP-34
UF-613
FLE-3
SCC-61
FSA-11
FSA-12
FAR-5
FTA-1
FTA-2

X
X

X
X
X
X

X
X
X

X
X
X
X
X
X

X
X
X
X
X
X

X
X
X

X
X
X
X
X

X
X
X
X
X

MS: Montaa Santandereana

VIS: Valles Interandino Seco: HUILA, SUR DEL TOLIMA, NORTE DEL
MAGDALENA

BHT: Bosque Hmedo Tropical: URAB, TUMACO, CATATUMBO, ARAUCA,

META, MAGDALENA MEDIO.
ZCMB: Zona Cafetera Marginal Baja: GRAN CALDAS, SUROESTE DE
ANTIOQUIA, NORTE DEL TOLIMA

Con todo lo positivo que se haya logrado en trminos de avance

productivo de los hbridos, sin entrar a desechar del todo su uso en
condiciones muy especficas, por ahora y hasta tanto la investigacin no
indique lo contrario, la recomendacin sobre el uso de material de
propagacin se dirige hacia los clones.
En consecuencia finalizando el siglo XX, en el transcurso de los aos
1997 1998, se comenz a actuar en Colombia con el propsito de
darle un vuelco a la cacaocultura, hacia una condicin ms productiva,
habida cuenta de las conclusiones sobre el comportamiento de las
plantaciones hbridas, que no permitan pensar en productividades
superiores a 1.000 kilogramos por hectrea anualmente, dada la
heterogeneidad de las poblaciones resultantes de los hbridos. Se

27

concluy que la produccin de una plantacin estaba fundamentada en

unos pocos rboles mientras que muchos individuos no aportaban
ningn fruto o aportaban tan pocos que al no contribuir con un buen
nmero, resulta en una productividad baja.
De otro lado el vigor hbrido proporcionaba para algunos individuos una
mayor corpulencia mientras otros presentaban rboles de portes medio
y pequeos.
Los menos corpulentos son eliminados por los de mayor porte,
producindose una disminucin progresiva del nmero de individuos por
hectrea, quedando los ms vigorosos y grandes cuyo manejo sanitario
y de podas se dificulta en muchos casos, sin que sean en muchas
ocasiones los ms productivos.
La moderna cacaocultura a base de plantaciones clonales
Surge entonces la idea de usar clones para las nuevas plantaciones de
cacao, para lo cual se bas en experiencias exitosas en pases como
Malasia y Ecuador. La Federacin Nacional de Cacaoteros, comenz un
trabajo de instalacin de jardines clonales y empez a impulsar la
modernizacin del cultivo mediante 4 aspectos fundamentales que son:
1). El diseo de plantaciones de cacao dentro del sistema agroforestal y
2). Utilizar densidades de siembra de aproximadamente 1.280 rboles
de cacao por hectrea 3).
Sistemas de manejo cultural de las
plantaciones adecuadas al nuevo tipo de cultivos y 4). Propagacin de
los clones de tipo universal como material bsico de propagacin.
Estos, los clones por sus caractersticas, hacen posible de manera
inigualable las posibilidades de obtener productividades cercanas a
2.000 kg por hectrea.
CRUZAMIENTOS RECOMENDADOS POR ZONA AGROECOLOGICA.
No.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

CRUCES
TSH 565 X IMC 67
ICS 1
X IMC 67
ICS 39
X IMC 67
ICS 60
X IMC 67
IMC 67
X EET 62
IMC 67
X CATONGO
TSA 644 X ICS 6
ICS 6
X IMC 67
EET 400 X IMC 67
P7
X UF 613

BHT
X
X

X
X

VIS

X
X
X
X
X
X

ZMBC
X

X
X

MS
X
X
X
X

28

11
12
13

TSHN 792 X IMC 67

CAP 34
X IMC 67
PA 121
X IMC 67

X
X
X

5.
EL CACAO (Theobroma cacao l.) COMO UN
AGROFORESTAL

SISTEMA

El cacao (Theobroma cacao l.), es un cultivo que normalmente requiere

de la asociacin con otras especies, dado que necesita sombrearse,
tanto en la fase del establecimiento como durante la fase productiva.
Esta condicin es favorable para el productor al permitirle la obtencin
de amplios beneficios econmicos y ecolgicos.
Varios sistemas agroforestales de diferentes
desarrollados para el cacao y su manejo
productores en los que se siembra junto a
utilizando sistemas
rudimentarios, hasta
tecnificadas plantaciones.

caractersticas han sido

en los diversos pases
cultivos de subsistencia,
las ms modernas y

En ocasiones estos cultivos asociados son utilizados como simples

elementos proveedores de sombra pero en la mayora de veces, como
integrantes econmicos de sistemas de produccin multicultivados.
Las plantaciones tecnificadas de cacao aprovechan en gran medida
todos
los beneficios que pueden propiciar las prcticas agrcolas
disponibles de la tecnologa agroforestal. El cultivo del cacao posee
muchos atributos de sustentabilidad por la vegetacin heterognea
natural considerada la ms eficiente comunidad protectora de los suelos
tropicales contra los agentes que causan su degradacin.
Los beneficios ecolgicos ms evidentes del empleo de prcticas
agroforestales en la cacaocultura
han sido relativamente poco
explorados y divulgados, asumiendo una importancia aparentemente
limitada frente al potencial, magnitud de los beneficios de naturaleza
estrictamente econmica.
Por eso es conveniente darle especial relevancia a los sistemas
agroforestales bien estructurados, que otorgan al cacao de mecanismos
interactivos como fijacin simbitica de nitrgeno por algunas
leguminosas asociadas al cultivo o por el del sombreamiento en la
plantacin del cacao frente a condiciones ecolgicas adversas o el
control natural de plagas y enfermedades, o por el aprovechamiento

29

racional de los factores espacio y luz, el reciclaje de nutrientes o el

compartir los residuos de fertilizantes aplicados.
Las ms grandes ventajas de la aplicacin de la tecnologa agroforestal
al cacao, corresponden a la formacin de plantaciones diversificadas de
inters econmico, lo cual significa importantes oportunidades para
generar ingresos precoces durante el establecimiento del cultivo y
mayores lucros por unidad de superficie cultivada a lo largo de la vida
productiva.
En trminos generales puede decirse que actualmente, dado el
conocimiento que se tiene de las ventajas y de la conveniencia del
cacao cultivado bajo conceptos agroforestales, no sera lgico salvo
circunstancias muy particulares en regiones de muy poca radiacin que
se desarrollara a manera de monocultivo.
En todo caso por lo menos en la etapa de instalacin y de crecimiento
del cacao es indispensable manejarlo en asocio, as sea para el mero
sombreamiento en atencin a los efectos detrimentales de la plena
exposicin en la edad juvenil del cacao.
Sistemas agroforestales practicados con el cacao
El sistema agroforestal implica la asociacin en el tiempo y en el espacio
de dos o ms especies en una misma rea, siendo por lo menos una de
ellas leosa perenne y caracterizada por la ocurrencia de interacciones
ecolgicas y econmicas entre sus componentes.
Las diferentes especies empleadas en los sistemas agroforestales
cuando acompaan al cacao en la fase de establecimiento del cultivo,
se relacionan con el sombreamiento transitorio y cuando lo hacen en la
fase productiva, con especies de sombro de mayor porte se denominan
sombro permanente.
Cuando los componentes del sistema agroforestal cubren todo el
conjunto del rea, se trata de un sistema agroforestal continuo y cuando
el arreglo es restringido a componentes separados, se caracteriza como
un sistema agroforestal zonal. Este ltimo, es el caso cuando los
componentes son geomtricamente cultivados en fajas o en surcos
mltiples, cubriendo cada uno una funcin en la superficie plantada y
por tanto limitando la intimidad de la mezcla de especies.

30

Figura 1. Combinacin de cacao (X) y otro cultivo perenne (O) de

mayor porte en sistemas contnuos y zonal. El planto continuo muestra
cacaoteros a 3 x 3 m (1 111 pl/ha) y elementos de sombra a 6 x 15 m
(277 pl/ha). En el zonal tres hileras de cacaoteros a 3 x 3 m (1 280
pl/ha) se alternan con surcos dobles de rboles de sombra, a 3 x 2 m
separados por 9 m (833 pl/ha). Convenientemente orientados los
dispositivos zonales captan la luz solar con mayor eficiencia que los
continuos.
A continuacin se relacionan y describen los principales sistemas
agroforestales con el cacao.

Sistema provisional transitorio Tipo taungya

Sistemas transitorios simples
Sistemas provisionales mltiples
Sistema en franjas
Sistemas mixtas permanentes
Sistemas mixtos permanentes en franjas
Sistemas permanentes perifricos
Sistemas secuenciales multiestratificados

Sistema transitorio tipo taungya

El sistema taungya. Consiste en un planto simultneo de cultivos
alimenticios y otras especies, durante la fase inicial del crecimiento del

31

cacao. En algunos pases productores de cacao de frica Oriental,

extensas reas fueron establecidas a travs de este sistema, en el que
las semillas de cacao son plantadas directamente en el campo bajo la
proteccin provisional de una combinacin desordenada de pltano
(Musa paradisiaca) y ame (Colocasia antiquorum). Es un mtodo
basado en la agricultura nmada de subsistencia, sus resultados han
sido considerados
como una experiencia no recomendable
principalmente en razn del frecuente abandono de las reas en los
primeros aos despus de plantados los cacaoteros, que son
generalmente dejados en frica sin sombreamiento adecuado expuestos
al ataque de plagas y la accin de las malezas.
Sistemas transitorios simples
Los rboles de cacao jvenes son plantados bajo un
sistema de
sombreamiento transitorio, reciben proteccin apenas de una especie
abastecedora de alimentos, fibras, condimentos o productos medicinales
hasta que crecen los rboles de sombro permanente. Las plantas de
proteccin temporal son eliminadas progresivamente a medida que los
rboles de cacao requieren ms luz. Las especies ms utilizadas para
tal finalidad son banano (Musa sapientum) y pltano (Musa paradisaca).
En segundo plano aparecen papaya (Carica papaya), higuerilla (Ricinos
communis) y algunas leguminosas de inters agroforestal como
Leucaena (Leucephala), matarratn (Gliricidia sepium), entre otros.
En este sistema las especies acompaantes que dan sombreamiento
transitorio fortalecen de manera notable la economa del productor, en la
etapa de crecimiento del cacao, en razn a los ingresos econmicos que
se pueden obtener por la comercializacin de los productos de estas
plantas, por lo cual se da gran la importancia a los cultivos asociados en
el flujo de caja del proceso de establecimiento o renovacin de un
cacaotal, cuando se utilizan
componentes econmicos para los
sistemas.
Sistemas provisionales mltiples
En estos sistemas, dos o ms componentes transitorios interactan
econmica y ecolgicamente con los cacaos jvenes y con los rboles de
sombra permanente, en cuanto desempean las funciones de
sombreamiento por encima, sombreamiento lateral, rompevientos o
cobertura de suelo, las especies acompaantes del cacao son empleadas
en las ms variadas combinaciones con diversas plantas en sistemas
mltiples organizados en secuencias temporales, programados en
funcin de las pocas de la plantacin, tolerancia a la sombra, hbito y
velocidad de crecimiento y preferencias regionales.

32

De esa forma mientras crecen las plantas de sombra transitoria alta

como el pltano, banano, higuerilla, papaya o la leucaena entre otras, se
aprovecha la luminosidad de sus entrelineas para cultivar especies de
importancia econmica o alimenticia como maz (Zea maiz), yuca
(Monihot esculenta), pimienta-malagueta (Capricum Ap), arroz (Oryza
Sativa), o especies de cobertura del suelo como frjol (Phaseulos
vulgaris), caupi (Vigna unguiculata), batata dulce (Ipomoea batatus),
ect.
Como una variacin de este sistema podra catalogarse el modelo
utilizado en Colombia cuando se parte de rastrojos en los que se
encuentra una multiplicidad de especies nativas, debajo de las cuales se
siembra el cacao y los maderables, en surcos que son formados por el
entresaque de esas plantas.
Con el paso del tiempo, en la medida en que el cacao va necesitando
mayor cantidad de luz y de espacio se van eliminando dichas plantas
hasta que surge el cultivo del cacao normal con su sombreamiento
permanente.
Sistemas transitorios en franjas
Este sistema fue desarrollado en Costa de Marfil en el que los cacaos
jvenes son establecidos en disposicin zonal, en hileras simples o
dobles, que guardan entre si 10 metros de distancia. El planto en
franjas multiplica el efecto de borde (iluminacin lateral) sobre el cacao,
asegurando una productividad igual o superior a la disposicin continua.
Permite tambin intercalar las fajas de tierra de 10 m con cultivos
alimenticios (ame, arroz, maz), durante muchos aos facilitando
inclusive, la mecanizacin de prcticas culturales para los cultivos de
ciclo corto y para el propio cacao, cuando la pendiente es poco
acentuada.
Los cacaos jvenes son asociados en el interior de las fajas con
pltano, cuya cosecha se puede extender por 3 4 aos (Fig. 2).

33

Fig. 2. Dispositivo zonal de franjas de cacaoteros distanciados de 10

m, para permitir sistemas provisorios intercalares, multiplicar el efecto
de borde y facilitar la mecanizacin.
Sistemas Mixtos permanentes
La seleccin de especies arbreas de carcter permanente capaces de
sombrear adecuadamente al cacao y aportar productos de valor
econmico para aumentar los ingresos por unidad de rea cultivada, se
ha constituido en una de las ms efectivas estrategias para transformar
el panorama econmico de la cacaocultura, convirtindose en una
actividad ms lucrativa.
Aunque la literatura registra escasos ejemplos de combinaciones de
esta naturaleza, se puede afirmar que el objetivo mayor de esas
asociaciones es el de aumentar el rendimiento econmico de los cultivos
de mayor porte, bajo los cuales se siembra el cacao.
Los sistemas mixtos permanentes pueden ser clasificados en los
siguientes subsistemas, en los cuales el cacao es siempre un
componente de menor porte.
Consorcio de cacao y coco
Una plantacin de cacao bajo cocos (cocos nucifera) productivos es sin

34

duda, un sistema sobre el cual ms informacin se acumul en aos

recientes. Un cultivo de cacao bajo sombra de cocoteros adultos, en
Malasia, gener una productividad superior a 1.120 kg/ha de almendras
secas de cacao, sin que la produccin de coco entrara en declive. Ese
consorcio produjo un aumento en la produccin de coco superior al
95%, lo que fue atribuido a una mejora en las condiciones del suelo, en
consecuencia de la frecuente deposicin de hojarasca por el cacao. De
modo general, los resultados obtenidos con esta combinacin de cultivos
han sugerido aumentos en la productividad de los cocoteros y un ptimo
grado de compatibilidad agronmica.
Los cocoteros previamente establecidos a una distancia de 9 metros
entre plantas, son generalmente asociados en cada entrelnea, a una
hilera doble de cacao, equidistante de las palmeras y bajo un
espaciamiento de 3 metros entre hileras y de aproximadamente 2 entre
cacaoteros en el interior de las hileras de coco.
Cuando los cocoteros son dispuestos en cuadrados, las poblaciones son
del orden de 123 a 156 cocoteros y respectivamente 1.250 y 1.111
rboles de cacao por hectrea (Fig. 3).

35

Figura 3. Asociacin de coco ( o, 9 x 9 m) y cacao (X, 3 x 2 m).

Los cacaoteros jvenes generalmente necesitan sombra transitoria
suplementaria cuando se establece bajo cocotero adulto.
Al ejecutar las prcticas adecuadas de manejo a cocoteros como en
monocultivo, una asociacin con cacao siempre es ms ventajosa.
Consorcio de cacao y caucho
Un planto de cacao bajo caucho (Hevea brasilensis) a pesar de haberse
experimentado hace muchos aos, ha sido considerado inviable en
muchas regiones en virtud del excesivo sombreamiento ejercido por el
caucho. Sin embargo, el cultivo del cacao bajo caucheros adultos, se ha
tornado en una prctica cada vez ms adaptada por caucho cultores en
el estado de Baha. Los agricultores introducen el cacao en asocio,

36

incentivados por los elevados precios del producto, por la facilidad de

establecimiento del cacao bajo sombra preexistente y por el efecto
benfico del cacao, notablemente en lo que se refiere a la reduccin de
malezas en la cauchera. Los sistemas ms usados en Baha consisten
en introducir hileras simples (476 plantas por hectrea) o parejas (9 5 2
plantas/ha) de cacaoteros bajo un espaciamiento de 3 x 3 metros en
cada entrelinea de caucheros adultos, inicialmente establecidas a 7 x 3
metros. Datos registrados por Virgens Filho, Alvim y Araujo (1998), en
fincas que realizaron una asociacin, mostraron un ndice medio de
superioridad de hasta 145% en relacin a los monocultivos de cacao y
caucho.
Tal ndice significa que sera necesaria un rea de 2,45 hectreas entre
cacao y caucho en monocultivo para obtener una produccin equivalente
a una hectrea de asociacin entre ambos cultivos
Las estrategias que pueden ser puestas en prctica para viabilizar
tcnicamente una asociacin, se relacionan con los sistemas que
envuelven las diferentes posibilidades de desarrollo de sistemas zonales
que inclusive permiten el establecimiento simultneo de ambos cultivos.
La utilizacin de surcos dobles de caucho, guardando entre s un
nmero variable de hileras de cacao, ya fue parcialmente investigada en
Costa Rica.
Tambin se conocen casos exitosos de sistemas permanentes con otro
tipo de rboles de porte alto como es el caso de los maderables, entre
los que se cuentan diversas especies productoras de madera de calidad
superior, de inters econmico. Son frecuentemente sembradas, con
mayor inters por extraer un producto que por ejercer su funcin de
sombreamiento en el sistema. El modelo cacao maderables con sombra
transitoria de pltano, es el ms corriente en Colombia y ser objeto de
ampliacin ms adelante en la presente gua tcnica.
Sistemas mixtos permanentes en franjas
Son sistemas atpicamente zonales que convenientemente orientados
permiten combinar ciertos cultivos permanentes de modo mas eficiente
y racional que en sistemas continuos, en procura de un mejor
aprovechamiento de la luz tanto por los componentes mas altos como
los de menor porte. Mediante estos sistemas se pueden intercalar
surcos dobles o franjas de varios surcos de una especie de mayor porte,
con franjas de una especie permanente de menor porte.

37

As se pueden asociar con el cacao, especies arbreas de tipo

permanente como la teca (Tectona grandis), el nogal (cordia alliodora),
el cedro (cedrella sp.) y en general todos los maderables y frutales como
el aguacate.
Sistemas permanentes perifricos
Las especies de mayor porte seleccionadas para integrar los sistemas
agroforestales pueden ser asociados en dispositivos zonales en surcos
perifricos simples o dobles, es decir las franjas de cacao rodeadas en
toda su perifieria por las especies de mayor porte. Estos arreglos son
utilizados en regiones donde se presentan vientos fuertes. Cuando se
utilizan los surcos perifricos y adems otros surcos dentro del cultivo,
se hace posible la ubicacin de una mayor cantidad de rboles de porte
alto por unidad de rea.
Sistemas secuenciales multi estratificadas
De manera experimental se han desarrollado asociaciones denominadas
secuenciales multi estratificadas, en las cuales se dificulta la adopcin,
por su complejidad, sin embargo es pertinente describir algunos de ellos
sucintamente, principalmente en funcin de su atractivo potencial,
cuando se considera la posibilidad de desarrollar sistemas de cultivo
ms eficientes para el cacao.
Un complejo secuencial multiestratificado, tiene varios componentes
acompaantes del cacao como el coco y la pimienta.
En ltima instancia se forman tres estratos compuestos de coco
pimienta y cacao.
Este tipo de sistemas proveen un flujo de caja muy interesante y
pueden ser modificados con otras especies similares a las anteriores.

38

6. LAS ZONAS AGROECOLGICAS EN LAS QUE SE CULTIVA EL

CACAO
En Colombia se cultiva cacao en cuatro regiones que presentan
caractersticas agroecolgicas distintas entre s: Suelen denominarse de
la siguiente manera:
1). Zona de bosque hmedo tropical (BTH), 2). Valles interandinos
secos (VIS), 3). Zona Andina o marginal baja cafetera (ZA) y 4).
Montaa santandereana (MS).
Los principales aspectos de cada una de ellas se relacionan a
continuacin en el cuadro:
CARACTERSTICAS DE LAS REGIONES AGROECOLGICAS COLOMBIANAS EN LAS QUE
SE CULTIVA EL CACAO
Regin

Temperatura
C

Precipitacin
mm/ao

Altitud
m.s.n.m

Caractersticas de los
suelos

Ubicacin

B.H.T.

26-30

> 2.500

0-500

Arauca,
Meta,
Casanare,
Costa
pacfica nariense,
Urab, Bajo Cauca

V.I.S.

26-30

< 1.500
requiere
riego

0-500

Predominantemente
francos de vega de
ros y piedemonte,
topografa
plana
generalmente.
Francos
predominantemente
planos

Z.A.

23-26

1.5002.000

500-1.200

Suelos
pendientes,
fertilidad

M.S.

23-28

1.5002.500

300-1.200

Arcillosos o francoarcillosos
predominantemente
de ladera.

sueltos
buena

Huila, Cauca, Valle

del Cauca, sectores
del Tolima, Valle del
Zulia
y
Costa
Atlntica.
Departamentos del
eje
cafetero,
Caldas,
Quindio,
Risaralda
y
Antioquia,
Cundinamarca,
Santander,
Norte
del
Tolima
y
Boyac.
Santander, Norte de
Santander.

m.s.n.m: metros sobre el nivel del mar

mm: milmetros

El comportamiento del cacao por supuesto que es diferente en cada una

de estas regiones y por tanto su manejo requiere de algunos ajustes
para aprovechar las ventajas que se derivan de las condiciones

39

particulares o para contrarrestar los efectos negativos generados por los

factores desfavorables.
En trminos generales en las zonas de mayor precipitacin y mayor
temperatura, deber tenerse en cuenta un manejo sanitario ms
cuidadoso y la siembra de clones de mayor tolerancia a las
enfermedades fungosas.
En las zonas secas, de menos de 1.500 milmetros anuales de
precipitacin es indispensable la aplicacin de riego pues tales niveles
hdricos son insuficientes para suplir los requerimientos del cacao.
Los niveles de sombreamiento deben necesariamente regularse de
acuerdo con la cantidad de radiacin solar anual. En este sentido se
hace ms indispensable el sombreamiento en la zona de valles
interandinos secos, donde la radiacin directa anual supera las 1.825
horas ao.
De la misma manera, las condiciones de cada una de estas regiones
depender el tipo de especies, acompaantes y su manejo. Es el caso
del pltano, especie que presenta mayor exigencia que el cacao en
materia de suelos y que a la vez presenta necesidades de manejo
diferenciados de acuerdo a caractersticas que modifican el
comportamiento de los patgenos.

40

PROCESO DEL CULTIVO DEL CACAO.

Cuando se habla de cultivos de cacao, dentro de la concepcin moderna
se entiende que se trata de la conformacin de un sistema de
produccin caracterizado por una sucesin de cultivos o de especies
intercaladas. En efecto durante el proceso de instalacin del cacao en
sus primeros seis meses, se combina con una especie de ciclo corto,
posteriormente con cultivos de ciclo medio y porte medio como el
pltano y finalmente durante toda la vida adulta con rboles de porte
alto, que lo proveen de sombreamiento definitivo como lo son los
maderables y los frutales.
El cacao puede ser manejado como un sistema agroforestal en el que se
aprovecha eficientemente el suelo obteniendo buenos rendimientos
econmicos sin afectar negativamente el ambiente, pudiendo manejar
en el espacio y en el tiempo, especies de ciclo corto, mediano y largo.
Las especies de ciclo corto corresponden a la primera fase del proceso
para aprovechar el terreno cuando an no es ocupado plenamente por
los otros dos componentes del sistema; las de ciclo medio y largo
conforman el sombro transitorio y las de largo plazo, el cultivo
definitivo. Todas ellas desarrollan una funcin en la generacin de
ingresos al productor y en la sostenibilidad de la empresa agrcola.
El proceso del sistema productivo del cacao, tiene las siguientes etapas
bsicas para garantizar plantaciones de alto rendimiento:
Primera Etapa: Instalacin. Se trata de la ubicacin en el terreno y el
manejo de todas las especies del sistema, de manera escalonada.
Segunda Etapa: Levante. Es el manejo desde la instalacin hasta que
inicia la produccin el cacao y la Tercera Etapa: Sostenimiento de la
plantacin en su fase productiva.

41

Las siguientes son las principales labores del proceso del sistema productivo
cacao
AOS
1

CULTIVO QUE INGRESA AL SISTEMA

CICLO CORTO
Frjol, maz, tomate, habichuela, etc.
CICLO MEDIO
Pltano, maracuy,
yuca, etc.

higuerilla,

CULTIVO QUE
FINALIZA
CICLO CORTO

COSECHA ESPERADA
Maz
800 Kilogramos
Tomate
500 Kilogramos
Ahuyama 750 Kilogramos

papaya,

CICLO LARGO
Cacao, maderables, frutales, caucho, otros
2
3
4
5
6
7 a 20
15

CICLO MEDIO

Pltano 80% 13.250 Kgrs.

Pltano 60% 10.140 Kgrs.
Cacao 20%
800 Kgrs.
Pltano 25% 4.225 Kgrs.
Cacao 40% 1.000 Kgrs
Cacao 60% 1.200 Kgrs
Cacao 75% 1.500 Kgrs
Cacao 100% 2.000 Kgrs
Maderables 80% 240 Mts3

Primera etapa. Instalacin de cultivos de alto rendimiento:

Seleccin del terreno. Se refiere a la escogencia del lote en el que se

ha de ubicar el sistema productivo. A travs del conocimiento de las
caractersticas agroecolgicas y en especial el anlisis fsico del suelo.
Preparacin del suelo. Se refiere al acondicionamiento del mismo para
facilitar la ejecucin de las labores de instalacin del cacao.
Siembra de un cultivo de ciclo corto. Aprovechando los espacios de
suelo en las entrelineas de las especies de sombro en crecimiento
aprovechando la luz solar que estas no captan. Es posible sembrar
cultivos de ciclo corto tales como el frjol y el maz entre otros.
Trazado. Sealizacin de los sitios en los que se ubicarn las plantas
tanto el cacao como las especies de sombreamiento. Se hace una vez
se haya adecuado el terreno y previa la apertura de hoyos.
Ahoyado. Apertura de huecos para plantar los sombros transitorios y
los maderables.
Siembra del sombro transitorio. Se refiere a la ubicacin en el lote de
las plantas que proveern el sombro transitorio al cacao. Deben
sembrarse por lo menos 5 meses antes de llevar al cacao al sitio
definitivo.
Siembra del sombro permanente. Se refiere al transplante de los

42

maderables o rboles que han de proveer el acompaamiento al cacao

durante su etapa adulta. Se establecen simultneamente con el
sombro transitorio.

Construccin de viveros para la produccin de las plntulas de cacao.

El proceso del vivero se inicia simultneamente con la siembra de los
sombros a fin de que las plntulas estn listas cuando las condiciones
de sombra hagan posible su transplante, segn los siguientes pasos:

Adecuacin del rea para su instalacin, la construccin del

cobertizo, llenado de bolsas y siembra de cacao, formacin de
eras, riego, manejo de plntulas e injertacin si se hace en vivero.

Ahoyado para el cacao. Realizacin de los hoyos para la siembra del

cacao.
Transplante del cacao. Actividad para llevar el cacao a su sitio
definitivo.
Manejo de los sombros transitorio y permanente. Labores realizadas
a partir de su instalacin a las plantas proveedoras de sombra.
Injertacin en sitio definitivo si es el caso. Se realiza en el campo
cuando ha sido llevado el arbolito de patronaje sin injertar. Este es el
procedimiento ms adecuado tcnicamente para el desarrollo del
cacao.
Manejo del cultivo. Labores como desyerbas, control sanitario,
fertilizacin, riegos, drenajes, de las plntulas en su etapa reciente al
transplante.
Cosecha de cultivo de ciclo corto

Segunda etapa. Levante del cultivo:

Desde que el cultivo queda instalado hasta que inicia su produccin, es
decir el manejo durante la etapa improductiva. Se desarrollan las
labores de desyerbas, podas, control sanitario, fertilizacin, riegos,
drenajes, cosecha de productos del sombro transitorio. Al iniciar esta
etapa ha desaparecido el cultivo de ciclo corto.
Tercera etapa.
produccin:

Sostenimiento

manejo

del

cultivo

en

43

Desarrollo de labores que garantizan una produccin abundante de

cacao duradera y permanente, adems del manejo y desarrollo normal
de las especies de sombro. En esta se ejecutan las labores de poda,
control de plagas, control de enfermedades, control de malezas,
fertilizacin, riegos y drenajes de ser necesarios. Finalmente la cosecha
y beneficio del grano.
PRIMERA ETAPA.
RENDIMIENTO.

INSTALACIN

DE

CULTIVOS

DE

ALTO

Seleccin del terreno adecuado para el cacao.

Para seleccionar un lote en el que se garanticen las condiciones ptimas
para el desarrollo de un buen cultivo de cacao debe cumplir con las
siguientes exigencias agroecolgicas.
Clima y altitud:
La especie cacao es tpica del trpico, por ello se desarrolla en la franja
climtica ecuatorial desde los 18 grados de latitud norte hasta los 20
grados de latitud sur.
En Colombia el clima propicio para el desarrollo del cacao coincide con
las caractersticas del piso trmico clido, que comprende la franja de
tierras ubicadas desde el nivel del mar hasta 1.200 m.s.n.m. Los
principales elementos del clima a tener en cuenta son:
Temperatura: el desarrollo ptimo del cacao se presenta en el rango
de temperaturas medias de 22C a 30C. Dentro de estas condiciones
es posible encontrar plantaciones con buena fructificacin y el
desarrollo vegetativo deseable para garantizar cosechas abundantes y
plantaciones altamente remunerativas.
La variacin muy amplia de temperaturas entre el da y la noche es
desfavorable para el desarrollo del cultivo y es deseable que ella no
sea mayor de 9C.
Tampoco es conveniente que la temperatura mxima exceda los
treinta y ocho grados durante el da y que las bajas de la misma no
lleguen por debajo de 15C lo cual puede incidir en el comportamiento
fisiolgico a punto de afectar la productividad.
Precipitacin: las mejores regiones para cultivar cacao presentan una
pluviosidad de mas de 1.500 milmetros hasta 2.500 milmetros
anuales, con la condicin de que los perodos de lluvia deben estar
bien distribuidos a lo largo del ao pues temporadas secas

44

prolongadas, mayores de tres meses resultan altamente detrimentales

para la produccin y amenazan con el secamiento de los rboles.
Cuando se tienen condiciones de menor precipitacin de la sealada
como mnima, es indispensable la disponibilidad de riego suficiente y
seguro. De lo contrario no debe arriesgarse el patrimonio del agricultor
instalando plantaciones que seguramente van a sufrir notablemente y
a presentar niveles bajos de productividad.
Humedad relativa: En consideracin al origen del cacao, en las selvas
hmedas Americanas, el requerimiento en materia de humedad del
aire es alto, considerndose que el ptimo est cercano al 80%,
aunque se desarrolla bien donde la humedad relativa es mayor del
70%.
Vientos: Zonas de vientos fuertes permanentes son inconvenientes, a
no ser que se puedan instalar barreras vivas rompe vientos a base de
franjas abundantes de rboles.
El Suelo
La seleccin de un suelo apropiado es fundamental para obtener cultivos
de cacao de alta productividad. Si este no cumple los requisitos mnimos
para el desarrollo adecuado de la planta, el cultivo no funcionar aunque
se utilicen semillas de las mejores caractersticas.
Un anlisis cuidadoso del suelo representa un seguro de larga vida y de
buenos resultados econmicos. La seleccin del lote para el cultivo del
cacao, por ser una especie de larga duracin, constituye la mayor
responsabilidad en la etapa de su instalacin. Se debe partir de un buen
suelo y para ello se recomienda que el agricultor se asesore de un
tcnico en la materia.
Para una correcta seleccin de suelos existen dos tipos de anlisis:
Fsico y qumico.
Anlisis fsico:
Se refiere al examen de las condiciones del suelo, relacionadas con
textura, estructura, profundidad, obstculos para el crecimiento de la
raz y nivel fretico. Es decir, todo lo que se relaciona con sus
caractersticas fsicas. Para hacer este anlisis es necesario abrir
calicatas de por lo menos 1.5 metros de profundidad y examinar
cuidadosamente las condiciones de las diferentes capas. En lotes donde
las condiciones del suelo varan de un lado a otro o en terrenos grandes,

45

es preciso hacer tantas calicatas como sea necesario para cerciorarse de

que toda la extensin sea propicia para el cultivo.
En general, las condiciones que desde el punto de vista fsico debe tener
un suelo, son las siguientes:
Debe ser profundo, es decir, que permita la penetracin de la raz
hasta por lo menos 1.5 metros.
Sus capas u horizontes compuestos por arcillas no deben tener
partculas endurecidas que impidan la penetracin de la raz y la
aireacin interna.
Las arcillas de colores grises, azulosas, verdosas o amarillo intenso,
pegajosas, no son aptas para el cultivo; las que presentan coloracin
negra e incrustaciones con aspecto de xido, denotan aireacin y buen
contenido de materia orgnica.
Capas arenosas de considerable profundidad tampoco son aptas para
el cultivo, pues corresponde a suelos pobres en nutrientes y permiten
la prdida del agua muy rpidamente, lo cual es desfavorable en las
temporadas secas y puede causar marchitamiento permanente de los
rboles.
No deben presentarse impedimentos fsicos como pizarras, rocas o
capas endurecidas.
El nivel fretico debe permanecer normalmente a ms de 1,50 metros
de profundidad.
Debe poseer texturas medianas que permitan buena aireacin; es
decir, el suelo debe tener en lo posible equilibrio entre partculas
arenosas, limosas y arcillosas.

Debe tener buena retencin del agua o sea, capacidad para

permanecer hmedo el mayor tiempo.

Tambin debe poseer buen drenaje es decir, debe permitir la

circulacin del agua sobrante con facilidad.
En ocasiones se necesita adecuacin, mediante la construccin de
drenajes, para evitar encharcamientos.

46

La seleccin del suelo apropiado es uno de los requisitos

indispensables para el xito de su empresa cacaotera. No debe
desestimarse este asunto por lo que debe hacerse una seleccin a
conciencia y apoyado en un tcnico especializado.

Es de vital importancia el tener en cuenta que las condiciones fsicas de

un suelo no se pueden modificar fcilmente. Los terrenos que no
cumplan los requisitos mnimos debern ser descartados.
Anlisis Qumico:
A travs de este se determinan las condiciones de fertilidad, las cuales
pueden ser modificadas por el hombre a travs de la aplicacin de
sustancias que corrijan la acidez del suelo y suministren los nutrientes
que se encuentran en cantidad insuficiente. Sin embargo cuando tales
deficiencias son notables, conviene pensar cuidadosamente el asunto
por cuanto la fertilizacin y correccin de acidez podran resultar muy
costosas y por tanto afectar la rentabilidad de la inversin. Por ello es
til la realizacin de un anlisis qumico.
Se trata del examen que se hace al suelo en un laboratorio
especializado, con el fin de determinar las caractersticas qumicas,
especialmente en relacin con los contenidos de nutrientes de elementos
mayores: Fsforo (P), Potasio (K), nitrgeno (N), de elementos
intermedios: magnesio (Mg), calcio Ca), azufre (S) y de elementos
menores: Zinc (Zn), cobalto (Co), niquel (Ni), boro (Bo), molibdeno
(Mo), hierro (Fe). El anlisis qumico determina igualmente la acidez del
suelo y sus contenidos de aluminio y materia orgnica. Para e1lo, en el
lote se toma una muestra de aproximadamente un kilogramo de tierra y
se enva al laboratorio.
La toma de la muestra se hace mediante la toma de porciones de suelo
de los primeros 20 cms, en varios sitios del lote estudiado, segn la
metodologa generalmente conocida, para ello puede ser asesorado por
un tcnico al igual que la interpretacin de los resultados.
Las condiciones del terreno reflejadas en el anlisis qumico determinan
el tipo y la cantidad de fertilizante que debe recibir un suelo para nutrir
adecuadamente las plantas. Los anlisis tambin son una gua para la
aplicacin de los correctivos, como la cal.

Preparacin del terreno.

El uso del suelo antes de la siembra del cacao, hace que las labores a

47

ejecutar en la preparacin del terreno sean diferentes, para la

instalacin exitosa de una exploracin cacaotera.
Lo ms usual es que el cacao se instale a partir de los siguientes usos;
los que determinan labores diferentes previas y posteriores a la
siembra:
Montaa:
Cuya vegetacin es necesario derribar para sustituirla por la nueva
cobertura vegetal compuesta por el cacaotero y las especies que le dan
sombreamiento. En este caso lo ms recomendable es dejar
descomponer el material cortado evitando las quemas y por ende las
prdidas de materia orgnica. Por el contrario su descomposicin natural
permite su incorporacin al suelo y sirve para mejorar las condiciones
fsico qumicas para el buen desarrollo del cultivo. Los maderables de
valor econmico podrn ser aprovechados.
Como sombra transitoria en este caso se recomienda el cultivo de
pltano o las especies arbustivas de rpido desarrollo que emergen
luego del corte de la montaa.
- Rastrojo:
Cuando el suelo est ocupado con especies de porte mediano que crecen
luego del derribamiento de la montaa, se realiza un procedimiento
similar a cuando se parte de esta, slo que en este caso la dificultad
para el establecimiento de los cultivos puede ser menor por la menor
cantidad de madera derribada. En este caso, en la primera etapa del
cultivo del cacao, los seis primeros meses cuando el pltano se
encuentra en levante, se puede obtener un cultivo de perodo corto
como el maz o el frjol.
- Rastrojos Jvenes:
Compuesto por arbustos y rboles apenas en emergencia, en cuyo caso
se procede de igual manera que en los rastrojos desarrollados. En este
caso es posible el raleo y la socola para utilizar algunas de las especies
naturales como aportantes de la sombra transitoria. Sin embargo en
todo caso, de ser econmicamente y fsicamente factible es preferible el
uso del pltano para el sombreamiento.
- Potreros:
Cuando se parte de lotes ocupados con pastos es necesario arar, roturar
el suelo si es que est muy compacto o realizar labores para destruir las
especies predominantes particularmente si son gramneas, en el caso de
los suelos sueltos.

48

- Cultivos de ciclo corto:

Cuando el punto de partida son cultivos de ciclo corto se podr iniciar la
instalacin del cacao antes de la cosecha si sus caractersticas permiten
la siembra de las especies de sombro para el nuevo cultivo antes de su
recoleccin.
- Cultivos permanentes o semipermanentes:
Si se trata de pltano o banano, las condiciones estn dadas para
instalar el cacao bajo estos cultivos, para ello slo deber realizarse el
trazado para el cacao y sembrarse las especies de porte alto que
proveern la sombra permanente.
- Caf:
Merece consideracin especial el caso de proyectos cacaoteros a partir
del caf. Se trata de cultivos de esta especie ubicados por supuesto en
la zona marginal baja, entre 800 y 1.200 metros sobre el nivel del mar,
altitud que para el cacao presenta condiciones ptimas y para el caf
desfavorables ya que en esa franja se desarrollan con especial
agresividad las plagas y enfermedades del caf.
Dependiendo de la productividad del caf podr cortarse este cultivo
procediendo a la instalacin del cacao, desde un lote limpio o en el caso
de cafetos de aceptable productividad se emprender la sustitucin
gradual mediante el entre saque de plantas o surcos, instalando all el
cacao previo un trazo adecuado para la densidad de siembra.
El caf ir desapareciendo paulatinamente en la medida en que se
desarrolla el cacao, mientras tanto se aprovecharn los granos que
produzcan los cafetos quienes proveern la sombra transitoriamente.
Tambin es necesario la instalacin o proteccin de las especies
arbreas para el sombreamiento.
Cacao:
Cuando en el lote en el que se va a instalar un cultivo moderno est
ocupado por plantaciones de cacao viejo, se denomina renovacin de
cacaota1es.
En este caso hay varios mtodos para hacerlo, entre, los que figuran la
tala total para iniciar la instalacin como si se tratara de un cultivo
totalmente diferente o de manera gradual, renovacin por debajo,
renovacin por chupn basal, etc. E1 camino a seguir en el caso de la
renovacin deber tomarse de acuerdo con las circunstancias
particulares.

49

Las especies acompaantes del cacao, proveedores de sombra

El cacao como especie originaria de los bosques tropicales americanos,
se desarroll de manera ancestral bajo la sombra. Esa circunstancia
hace que la especie est habituada a vivir bajo otros rboles lo cual es
benfico desde el punto de vista ambiental por la heterogeneidad que
permite y porque ello significa la posibilidad de intercalar plantas de
valor econmico que fortalecen el sistema de cultivo. El cacao no es
entonces un monocultivo sino un sistema de produccin que configura
en la mayora de los casos un sistema agroforestal. Cuando joven
necesita de un mayor sombreamiento y en la edad adulta disminuye ese
requerimiento. Por ello en la primera etapa del cultivo necesita ser
intercalado con unas especies de mayor cubrimiento. Este tipo de
sombro se utiliza durante los tres primeros aos de vida del cacao que
corresponden a la etapa de instalacin y levante.
A las especies utilizadas en esta etapa se les denomina sombro
transitorio. Los rboles que acompaan y protegen al cacao en su etapa
productiva, a partir de los tres aos de vida se las denomina sombro
permanente pues usualmente duran sembrados el mismo tiempo que el
cacao.
Los cultivos de ciclo corto.
Para aprovechar el terreno en las primeras etapas del desarrollo del
sistema cacao, se pueden utilizar especies de ciclo corto, las cuales son
benficas para el sistema en la medida que produzcan ingresos para el
productor, contribuyan con el control de las malezas e incluso ahorran
fertilizante, como el caso de las leguminosas que tienen la posibilidad de
aportar nitrgeno al suelo.
Estos cultivos se establecen a partir de la preparacin del terreno y se
desarrollan hasta alrededor de los seis meses, cuando los sombros
transitorios han empezado a hacer una mayor intercepcin de la luz.
La densidad de estos cultivos, depende de la especie y puede ser similar
a la usada en un cultivo solo, pero garantizando el espacio y el mnimo
de competencia para los dems plantas instalados del sistema, es decir
el cacao y sus sombros.

50

Las especies ms comunes, usadas en Colombia aparecen en la

relacin siguiente:
Nombre Comn
Guandl
Patilla o Sapallo
Ahuyama
Meln
Frjol
Maz
Habichuela
Tomate
Yuca
Pimentn

Nombre cientfico
Cajanus cajan
Citrillies vulgaris
Curcubita mxima
Curcumis melo
Phaseolus vulgaris
Zea mays
Phaseolus sp
Licopersicum sculentum
Maniot sculenta
Piper cumanense

Sombro transitorio o temporal

Son especies que protegen y da su sombra al cacao durante los
primeros 3 4 aos del cultivo, las que deben ser en lo posible de valor
econmico para que aporten al ingreso del agricultor en la etapa
improductiva del cacao.
Las especies que ms comnmente se usan como sombra transitoria del
cacao son las de la familia musacea tales como el pltano hartn,
dominico hartn y las diferentes variedades de banano, cuya
denominacin cientfica se conoce como Musa sp. El pltano es el cultivo
intercalado por excelencia benfico para el cacao proveedor de una
sombra adecuada, generador de ingresos econmicos para el productor
y alimento a la familia cacaocultora. Sus caractersticas biolgicas y
morfolgicas permiten el manejo de la plantacin para racionalizar la
cantidad de sombra de tal manera que se pueda disminuir
sistemticamente a medida que el cacao se va haciendo adulto.
El sombro se puede manejar simultneamente con el cacao como un
cultivo normal de slo pltano durante los tres primeros aos del
proceso, con lo cual se ayuda a financiar el levante del cultivo del cacao.
Por ello se aconseja instalar como mnimo un nmero igual de plantas
de pltano y de cacao, intercalando surcos de una especie con surcos de
la otra. Con arreglos especiales podra pensarse en explotar en ese
perodo, una mayor cantidad de plantas de pltano por hectrea que el

51

nmero de plntulas instaladas de cacao. Este es un aspecto que debe

ser definido por el agricultor, ojal con el apoyo de un tcnico
especialista en el sistema cacao-pltano
Con beneficios similares al pltano, se pueden utilizar otras especies,
dependiendo de la regin, del tipo de suelos y del valor econmico de
los productos que generan.
Por ejemplo, pueden utilizarse las especies de la familia pasiflofacea
como es el caso del maracuy Pasiflora edulis y las chulupas o gulupas a
manera de emparrado bajo el cual crece el cacao sin inconvenientes.
A continuacin se hace una relacin de otras especies tiles usadas en
Colombia como sombro transitorio, sin olvidar que en zonas en las que
econmicamente no sea viable ninguna de ellas, pueden utilizarse
especies de rastrojo para proporcionar el sombreamiento, tales como los
pringamosos, los platanillos y balsos, entre otros. Relacin de algunas
especies tiles usadas como sombros transitorios para el cacao
ESPECIES DE SOMBRO TEMPORAL
Nombre comn

Nombre cientfico

Pltano
Banano
Higuerilla
Papaya
Maracuy
Matarratn

Musa sapientum
Musa paradisiaca
Ricinus comumnis
Carica papaya
Passiflora edulis
Glirixidia cepium

Sombros permanentes.
Son los que se establecen en el campo antes de sembrar el cacao
simultneamente con la sombra temporal y dar sombra al cacao durante
su vida adulta.
Como especies acompaantes del cacao, en esa etapa se utilizan rboles
de porte alto, lgicamente ms elevados que el cacao, leosos, en lo
posible de utilidad econmica. Actualmente se aconseja usar como
sombro permanente a los maderables, los frutales y algunas especies
industriales, entre lo que se tienen principalmente las siguientes:

52

SOMBROS PERMANENTES
Nombre comn

Nombre cientfico

Cedro
Cedro cebolla
Nogal
Bucare de agua
Bucare o cmbulo
Igua-Cedro amarillo
Melina
Teca
Caucho
Aguacate
Boroj
Zapote
Coco
Guanbana

Cedrela adorata
Cedrela montana
Cordia alliadora
Erytrina glauca
Erytrina poepigina
Pseudo samanea guachapelle
Gmelina arborea
Tectona grandis
Hevea brasilenses
Persea americana
Boroioa pationoi
Matisia cardata
Cocos nucfera
Annona muricata

La siembra de las especies se sombro se hace en hileras o franjas

dentro del cacao. Las hileras pueden estar a 15 18 metros entre una y
otra y los rboles dentro de las hileras de 3 a 6 metros entre plantas de
acuerdo con la especie. En tales condiciones se pueden plantar desde 92
hasta 185 rboles maderables por hectrea. Con otros arreglos como
por ejemplo franjas de surcos dobles de maderable, podra duplicarse el
nmero de rboles de sombro por hectrea.
En trminos generales se requiere que los sombros sean productivos, es
decir que aporten econmicamente al sistema, por ello hoy se
recomiendan especies valiosas por su madera, sin dejar de reconocer
que los rboles que tradicionalmente se han utilizado tambin son tiles
como los guamos, las Erytrinas, el matarratn, los orejeros, los samanes
y el caafistulo, entre otros que proporcionan lea, carbn de palo, por
su aporte de materia orgnica o como forraje para animales.
El trazado y la densidad
La realizacin del trazado para el cultivo, tiene por objeto sealar los
sitios en los que se perforarn los hoyos para transplantar los rboles
correspondientes. Debe hacerse un trazado para el cacao, para el
sombro transitorio y para los sombros permanentes, los cuales pueden
realizarse simultneamente o separadamente segn sea el caso.

53

Se recomiendan trazados que garanticen una densidad entre 1.100 y

1.500 rboles de cacao por hectrea, en forma de cuadrado, tringulo,
curva de nive o en rectngulos, utilizando distancias uniformes o en
arreglos asimtricos que permitan un mejor aprovechamiento del
terreno. Cuando se usan semillas de tipo hbrido se recomiendan
distancias de siembra mayores entre plantas, que en los casos en que se
utilizan materiales clonados.
Para las plantas de sombro transitorio, si es el caso del pltano, puede
instalarse una planta de este por cada planta de cacao, lo cual da una
densidad similar para las dos especies. En caso de que requiera una
densidad diferente se harn trazados de manera independiente.
El trazado ms comn para plantas de maderables es el de 6 x 6 x 18,
es decir 3 mts entre plantas y 18 entre lneas con lo cual se obtiene una
densidad de 185 plantas por hectrea. Otro tipo de trazado dar
densidades diferentes como por ejemplo si es en surcos dobles, la
densidad se duplicar. Con especies de copa frondosa habr que
aumentar las distancias entre hileras disminuyendo la densidad de
rboles.
Nmero de rboles por hectrea, sistema de siembra y distancias
para el cacao, en algunos arreglos de uso comn.
Sistema de trazado

Nmero de
rboles

Rectngulo cacao y pltano

1.000

3 X 3

Cuadro cacao y pltano

1.111

3 X 2.5

Rectngulo cacao y pltano

1.333

3 X 3

Tringulo cacao y pltano

1.282

Cuadro cacao y pltano

1.600

Metros x Metros
4

X 2.5

2.5 x 2.5

2.5 x 2.5. Asimtrico cacao y pltano

1.454

3 x 18

Para maderables

185

6 x 18

Para maderables

93

3 x 15

Para maderables

238

6 x 15

Para maderables

130

54

55

ARREGLO SISTEMA AGROFORESTAL CACAO ENTRE LOS SEIS MESES

Y LOS CUATRO AOS

56

ESQUEMA DEL SISTEMA AGROFORESTAL CACAO A PARTIR DEL CUARTO AO

57

ESQUEMA DEL SISTEMA AGROFORESTAL 3 X 3 EN TRIANGULO

58

EL ALMACIGO
Los almcigos, tambin llamados viveros o semilleros de cacao son el
sito en el que nacen y se cran las plantas y permanecen durante los
primeros meses. Son como la cuna para el beb, en la que hay que
tener especial cuidado y dedicacin, pues buena parte de la capacidad
productiva del futuro rbol puede verse afectada durante este periodo,
dada la vulnerabilidad del arbolito frente a plagas, enfermedades, daos
por fenmenos fsicos, por animales domsticos, por deficiencias del
suelo, falta de agua. Igualmente debe protegerse del exceso de sol.
La plntula debe permanecer en el vivero hasta que su condicin de
edad, vigor y sanidad permitan que sea llevada al lote definitivo en el
que permanecer toda su vida.
Elementos de que consta el semillero
- Terreno: Es conveniente establecer el semillero en un lote plano o
ligeramente inclinado, de buen drenaje. Este debe llenarse lo mejor
posible y limpiarse de todo tipo de plantas, piedras, maderas o
escombros.
Debe estar ubicado en un sitio cercano a una fuente de agua o en todo
caso debe ser posible hacer llegar agua hasta all por cualquier
mecanismo. Adems debe estar protegido o cercado para evitar el
ingreso y la accin de animales domsticos.
- Cobertizo: Las plantas de cacao jvenes necesitan de abundante
sombreamiento. Es necesario reducir la luz del vivero en
aproximadamente el 70%, es conveniente colocar un techo o cobertizo
por encima de la superficie del almcigo que filtre la luz solar, a una
altura aproximada de 1,80 metros. Este techo debe dejar pasar hacia la
superficie, una cantidad de luz solar de aproximadamente el 30% de la
normal. Para ello se utilizan elementos como la tela sombra o
polisombra, elemento sinttico de uso comn. Tambin pueden utilizarse
materiales naturales comunes de las fincas cacaoteras tales como pajas,
hojas de palma, helechos, guaduas u otros propios de cada regin.
- Postes o estantillos: El cobertizo se apoya sobre postes de madera,
metal o cualquier otro material, en lo posible el ms econmico de la
regin. Se utilizan enterrados, a tres o cuatro metros de distancia en
cuadro, su altura sobre el nivel del suelo ser cercana a 1.8 metros.

59

Sobre los postes se extienden cuerdas preferiblemente de alambre, en

las que se apoya el techo del cobertizo. Las cuerdas tambin se utilizan
para ayudar a sostener los postes amarrndolas entre si y
asegurndolas al suelo. Entre los postes en vez de alambre puede
utilizarse madera delgada o guadua. Sobre estos se coloca la tela
sombra o los materiales usados para el cobertizo.
Los materiales descritos para el cobertizo pueden ser adaptados para
cada una de las fincas y para pequeos semilleros es posible reemplazar
la tela sombra por guaduas, palmas, hojas de pltano, etc.
Lo
importante es que el almcigo salga lo ms barato posible mientras
cumpla con las necesidades para obtener plntulas vigorosas y de alto
potencial productivo.
Eras: Son surcos de aproximadamente un metro de ancho por cuatro a
seis metros de largo, dejando caminos de 50 a 100 centmetros entre
cada una de ellas. Las eras estn delimitadas por guaduas o maderos
que evitarn el volcamiento de las bolsas.
- Drenajes: El vivero debe tener un ligero desnivel o contar con
drenajes que permitan la evacuacin inmediata de las aguas sobrantes
de lo contrario se presentara encharcamiento.
- Riegos: Viveros pequeos podrn ser surtidos de agua de manera
manual con una vasija regadera para lo que debe contarse con fuentes
cercanas de aguas limpias aptas para el riego. En viveros comerciales
deber contarse con un sistema de riego por tubera, con surtidores
distribuidos de manera uniforme en el rea del vivero.
- Colocacin de las bolsas: Inicialmente se ubican las bolsas en las
eras de a 10 unidades a lo ancho por el largo de cada surco, estas
deben estar perfectamente llenas.
Proceso para el llenado de bolsas: Las bolsas de polietileno,
recomendadas para los almcigos de cacao, usualmente son de dos
tamaos as: Cuando se trata de producir plntulas para llevar a sitio
definitivo antes de la injertacin, se utilizan de 15 cms de ancho por 23
cms de largo. Cuando se va a realizar injertacin en vivero, el largo
debe ser de por lo menos 30 centmetros en razn a que el transplante
es ms demorado y por supuesto la raz pivotante del cacao necesitar
mayor espacio hacia abajo.
- Calidad de las bolsas: Debe asegurarse la calidad de estos
elementos de tal manera que sean de plstico no reciclado y de un

60

calibre mnimo 2, en las bolsas grandes el calibre ms recomendado es

2.5.
- La tierra y su preparacin: La tierra o sustrato para la siembra de
las semillas de cacao es un elemento muy importante dado que
constituye el alimento para la joven planta durante su etapa inicial de
crecimiento. Por ello, la tierra debe caracterizarse por tener una
composicin propicia para el desarrollo adecuado de los delicados
rganos de la naciente planta y poseer los elementos indispensables
para su nutricin.
Para ello debe en lo posible tener textura suave, de apariencia
esponjosa, color negro. En trminos generales, parecido al aspecto que
presentan la tierra de la capa ms superficial del suelo.
Una composicin deseable puede ser la siguiente:
Tres partes de tierra (tres bultos), Una pare de arena (un bulto), Una de
materia orgnica (un bulto), Cal un kilogramo. Se mezclan todos estos
de manera uniforme.
En todo caso cuando no se cuenta con un suelo franco que presente
estas caractersticas, debe prepararse el sustrato, para lo cual tambin
se puede mezclar un porcentaje de aproximadamente el 20 por ciento
de arena, cascarilla de arroz y materia orgnica bien descompuesta.
El uso de la materia orgnica en condiciones inadecuadas trae
consecuencias negativas para la plntula especialmente en cuanto
favorece el ataque de enfermedades; La materia orgnica debe haber
cumplido un proceso de transformacin hasta adquirir el aspecto de
tierra y no presentar olor desagradable tpico de material en
descomposicin. Eventualmente habr que agregar algunos elementos
nutrientes que estn en condiciones deficitarias o los correctivos
necesarios.
En general, deben tenerse en cuenta las siguientes indicaciones:
Llenar las bolsas hasta rebosarlas con la tierra previamente preparada,
compacte levemente el contenido de la bolsa golpeando su base
contra el suelo, volviendo a llenar el espacio que se produzca en la
parte de arriba.
Aplicar aserrn o cascarilla de arroz en la superficie de la bolsa para
ayudar al control de malezas.
Trasladar las bolsas a la era organizando las hileras correspondientes.

61

Siembra de la semilla para patronaje:

Colocar una semilla por cada bolsa previamente llena de tierra, de la
siguiente manera:
Hacer un hueco de aproximadamente tres centmetros de profundidad,
por dos de ancho, en la tierra que llena la bolsa, debe hacerse en el
centro de la boca de sta. All se coloca la semilla, una por cada bolsa,
asegurndose que la parte ms plana quede hacia abajo pues es all por
donde emerge la radcula o hembrilla que es la estructura que origina la
raz, en caso de no estar claro cual es la parte ms plana debe colocarse
acostada.
Posteriormente se tapa con uno o dos centmetros de tierra y se aplica
agua garantizando su humedad mientras que la semilla o la plntula
permanezca en el vivero.
Una vez sembrada la semilla sexual, se debe mantener una permanente
vigilancia, visita todos los das al vivero, con el fin de garantizar los
cuidados necesarios y estar alerta frente a posibles eventualidades.
Las siguientes son las prcticas y previsiones ms comunes que deben
tenerse en cuenta:
Garantizar el suministro permanente de agua, para lo cual es
necesario regar diariamente, en caso de no presentarse lluvia. El
sustrato o tierra debe permanecer dentro de la bolsa con humedad
permanente en condiciones cercanas a la capacidad de campo, es
decir con la mxima humedad que puede contener el suelo sin que
comience el encharcamiento o haya escorrenta.
Los canales de drenaje deben permanecer funcionando,
obstrucciones y sin que en ellos permanezca agua quieta.

sin

Eliminar las malezas en la medida que vayan emergiendo, lo cual debe

hacerse manualmente. Para evitar la rpida aparicin se puede cubrir
la superficie del sustrato, (tierra de la boca de la bolsa), con aserrn,
cascarilla de arroz o cualquier otro residuo vegetal de fcil
consecucin.
Mantener la alerta para prevenir la incidencia de plagas, cuando en la
revisin diaria se detecte el dao algn insecto o la accin de alguna
plaga, deben tomarse las previsiones necesarias segn la naturaleza

62

del ataque. De igual manera debe procederse para el control de las

enfermedades.
Para el control de las plagas, en lo posible deben usarse insecticidas
orgnicos o de baja toxicidad, bien sea espolvoreados, en aspersin o a
manera de cebos. Solo se deben aplicar cuando se evidencien los
primeros ataques. En cuanto a las enfermedades especialmente la
Pytophthora deben realizarse aplicaciones preventivas de insecticidas
cpricos de manera semanal cuando aparezcan sntomas de la
enfermedad, tales como el marchitamiento y posterior secamiento de
hojas y tallos.
Adicionalmente a la aplicacin preventiva deben retirarse las plntulas
con dichos sntomas. El evitar el salpique del sustrato a la planta evita la
ocurrencia de enfermedades, para lo cual tambin es til el cubrimiento
de la superficie de la tierra de la bolsa con residuos vegetales como el
aserrn y las cascarillas.
Para el correcto manejo de plagas y enfermedades, es til asesorarse de
un tcnico.
Cuando las plntulas han alcanzado una edad aproximada de un mes, o
cuando sus hojas comienzan a entrecruzarse, dando apariencia de
amontonamiento, es necesario separar las bolsas dndoles espacio para
su desarrollo normal el cual se dificulta ante la competencia por luz y
por espacio.
El vivero debe ubicarse en un sitio limpio y bien drenado, de fcil acceso
y protegido de la accin de los animales domsticos.
El transplante
El proceso de llevar la plntula al sitio definitivo en el que va a
permanecer hasta su muerte, reviste tambin particular importancia
dada la incidencia que puede tener en la vida productiva del rbol
adulto. Los siguientes son los cuidados que se deben tener para
garantizar un adecuado transplante.
Ahoyado. La planta joven requiere de comodidad para crecer y distribuir
su raz a lo largo y ancho del suelo. Por eso requiere la mayor amplitud
con suelo suelto y blando. De ah que se le debe proporcionar un hoyo lo
ms grande posible para proporcionarle el nicho apropiado.
Teniendo en cuenta las diferencias un suelo pesado, arcilloso y duro

63

requerir huecos de mayores dimensiones que un suelo suelto y mullido.

En el primer caso las dimensiones pueden ser de 60 centmetros de
largo por 60 de ancho y en el segundo de 40 por 40.
Para preparar el hoyo se deben utilizar herramientas adecuadas como
palas corrientes o paladraga, segn los siguientes pasos:

Demarcacin del permetro, es decir sealar en la tierra el tamao del

hueco.
Retirar la tierra de la superficie de los primeros 10 20 centmetros, la
cual es de color ms oscuro por su contenido de materia orgnica.
Esta debe separarse para usarla posteriormente en el llenado del hoyo
pues generalmente es ms suelta.
Aparte se coloca la tierra de color ms claro, que no contiene materia
orgnica.
Una vez abierto el hoyo se procede a sembrar la plntula. Cuando la
plntula est al borde del hoyo se quita la bolsa de polietileno, sin
romper el "piln" o masa compacta de tierra y races que se ha
formado dentro de la bolsa.
Se coloca el "piln" dentro del hoyo de tal manera que el cuello de la
raz quede a ras del suelo.
Se termina de llenar el hoyo hasta la superficie, sin que quede el tallo
enterrado, ni la raz expuesta.
Se llena parcialmente el hoyo con la tierra negra u oscura de la
primera capa del suelo, la cual se apart al abrirlo, hasta dejar sin
llenar solamente los primeros 20 centmetros, medidos de la boca del
hoyo hacia abajo.
En el fondo a continuacin se aplica fertilizante, preferiblemente de
origen orgnico, garantizando que la materia orgnica se encuentre
totalmente transformada.
Otros aspectos a tener en cuenta para el xito de la ubicacin del
arbolito en el lote definitivo son los siguientes:

Colocar los residuos de malezas en forma de corona alrededor de la

plntula recin sembrada
Quince (15) das antes del transplante debe hacerse una disminucin

64

de la sombra del vivero.

No deben sembrarse rboles muy jvenes y pequeos pues los

cuidados y desyerbas en el lote definitivo son costosos y engorrosos.
rboles pasados de transplante, presentan deformacin y cambio de
direccin de la raz, por el efecto de la bolsa de polietileno, defectos
que afectan al rbol adulto de manera definitiva. Por ello no deben
sembrarse.

La poca ms propicia para el transplante es el inicio de la temporada

de lluvias.
La semilla clonal.

Actualmente se recomienda para las plantaciones de ms alto

rendimiento, el uso de material clonal que garantiza plantaciones ms
productivas.
Este tipo de material es el que se obtiene por reproduccin vegetativa a
travs de estacas enraizadas o a travs de injertos. Para el injerto se
necesita un patrn y una yema. El patrn es una planta comn y
corriente que recibe la yema del clon a reproducir.
El material a clonar debe partir del desarrollo de un almcigo de
patrones para la injertacin de las mismas caractersticas del sealado
en el punto correspondiente, pero en este caso es recomendable la
siembra de semillas provenientes de materiales hbridos que tengan
como madre los clones IMC 67, PA 46, PA 150, o de materiales hbridos
vigorosos, sobre los que se injertarn las yemas de los clones
universales conocidos de buen rendimiento en cada una de las regiones
agroecolgicas.
Los clones a utilizar.
En Colombia se distinguen cuatro regiones agroecolgicas, en cada una
de las cuales se adaptan mejor algunos clones, que deben ser los que se
utilicen en las plantaciones comerciales.
1). Las reas ubicadas en la zona de vida de bosque hmedo tropical
(B.H.T.) Caracterizadas por la alta precipitacin (mayor de 2.000
milmetros de lluvia anual), alta humedad relativa, (por encima del 85%
en promedio), reas ubicadas entre cero y 500 m.s.n.m., son tpicas de
este ecosistema las reas cacaoteras del pacfico nariense, piedemonte
llanero y la regin de Urab en el departamento de Antioquia.

65

2). Montaa Santandereana, (M.S.), correspondiente a la zona

cacaotera de Santander y parte de Norte de Santander, que van desde
300 hasta 1.200 m.s.n.m. con precipitaciones de alrededor de 2.000
mm anuales y humedad relativa cercana al 80%.
3). Zona Andina o marginal baja cafetera, (Z.M.B.C), ubicada en los
departamentos productores de cacao de la zona andina, con altitudes
entre 900 y 1.200 m.s.n.m., precipitacin entre 1.500 y 2.500 mm
anuales bien repartidos y humedad relativa cercana al 80%.
4). Valles Interandinos Secos, (VI.S.), que corresponde a regiones
ubicadas en los valles formados por los grandes ros que separan las
tres cordilleras, el Magdalena y Cauca. Se asimilan a esta adems, las
zonas cacaoteras de la costa y el valle del Zulia en Norte de Santander.
Los clones definidos por zona agroecolgica, se relacionan en el cuadro
siguiente:
Tambin pueden utilizarse materiales regionales desde que hayan sido
sometidos al estudio de su comportamiento como clan y demuestren
que su rendimiento es superior al de los clones conocidos, lo cual se
determina mediante un proceso de investigacin. Por ahora, la
Federacin de Cacaoteros recomienda el uso de los materiales
universales, mientras desarrolla por completo el proceso de prueba de
una serie de rboles regionales que se han venido seleccionando.
El cuadro relaciona los clones que se estn propagando por cada una de
las regiones agroecolgicas. Como se trata de un tema en el que se
vienen haciendo ajustes, es producente en el futuro consultar a la
Federacin de Cacaoteros sobre la disponibilidad de los materiales que
se estn recomendando.

66

CLONES RECOMENDADOS POR ZONA AGROECOLGICA

No.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22

CLONES
TSH-565
ICS-1
ICS-39
ICS-40
ICS-60
ICS-95
IMC-67
MON-1
TSA-644
EET-8
EET-96
EET-400
CCN-51
CAP-34
UF-613
FLE-3
SCC-61
FSA-11
FSA-12
FAR-5
FTA-1
FTA-2

BHT
X
X

VIS
X
X
X

X
X
X
X

X
X
X

ZMBC
X
X
X
X
X
X
X

MS
X
X
X
X
X
X
X

X
X
X

X
X
X
X
X

X
X
X
X
X

MS: Montaa Santandereana

VIS: Valles Interandino Seco: HUILA, SUR DEL TOLIMA, NORTE DEL
MAGDALENA
BHT: Bosque Hmedo Tropical: URAB, TUMACO, CATATUMBO,
ARAUCA, META, MAGDALENA MEDIO.
ZCMB: Zona Cafetera Marginal Baja: GRAN CALDAS, SUROESTE DE
ANTIOQUIA, NORTE DEL TOLIMA
7. PROPAGACIN
LA SEMILLA SEXUAL
La propagacin sexual se hace por medio de las semillas que se extraen
del fruto, las cuales segn su objetivo se siembran como semillas
hbridas o de patronaje, segn el caso.

67

Las semillas hbridas son producidas por medio de polinizacin artificial,

dirigida, realizando cruces especficos segn la zona en la cual se
sembrar. Esta se siembra en bolsas, y permanece por un periodo de
tres meses en el semillero para posteriormente pasar a sitio definitivo.
La semilla de patronaje se utiliza como soporte del injerto que se hace
cuando el tallo tiene un grosor apropiado, el injerto ser la copa y el
patrn la raz. Este proceso de injertacin se hace utilizando clones de
alto rendimiento adaptados para cada una de las zonas agroecolgicas
LA SEMILLA ASEXUAL
Es un mtodo de propagacin vegetativa, que busca multiplicar las
mismas caractersticas agronmicas de unas plantas, identificadas
previamente y se conocen como clones universales y regionales,
dependiendo de la zona de adaptacin. De estas plantas se extraen
yemas que se injertarn en los patrones previamente sembrados.
El rbol de cacao, como especie permanente, requiere de las siguientes
condiciones especiales de clima y suelos para su desarrollo, produccin y
sostenibilidad.
LA INJERTACION
Las condiciones del mundo actual caracterizado por la competencia y la
globalizacin de la economa, exigen al agricultor colombiano un alto
grado de eficiencia para producir en mejores condiciones que los
cacaocultores de otros pases.
Para que el cultivo del cacao sea ms remunerativo es necesario
aumentar la productividad, es decir, se deben obtener mayores
cantidades de grano seco por hectrea. Ello es posible en Colombia pues
existe tecnologa que permite rendimientos cuatro veces superiores a los
promedios actuales.
Efectivamente el conocimiento que se tiene en Colombia sobre el cultivo
del cacao hace posible producir cerca de 2.000 Kilogramos de cacao
seco por hectrea al ao, siempre y cuando se apliquen las labores
requeridas y necesariamente partiendo de la instalacin de los cultivos
cuyas plntulas sean reproducidas por mtodos asexuales o vegetativos.
Los mtodos ms conocidos para esta forma de propagacin son el

68

acodo, el enraizamiento de estacas y el injerto.

En Colombia, es la injertacin el mtodo ms recomendado para la
propagacin del cacao por cuanto el desarrollo del cultivo en la mayor
parte se realiza en tierras de ladera en las que se injertan plantas de
buen anclaje, lo cual se logra gracias a la raz pivotante del patrn o
porta injerto la cual evita el volcamiento.
La injertacin es el proceso mediante el cual se multiplica una planta sin
que intervenga el cruzamiento sexual entre un rbol madre y un rbol
padre, es decir un solo individuo es el que da origen a la descendencia lo
cual hace que todas las caractersticas sean transmitidas por la planta
clonada a sus hijos, generando poblaciones de plantas idnticas. La
clonacin asegura buen material para la siembra y renovacin de
cultivos, siempre y cuando se clonen rboles de reconocido alto
rendimiento en las condiciones ecolgicas particulares.
As las cosas, un clon de alta productividad, tolerancia a enfermedades,
gran calidad y rendimiento precoz, garantiza cultivos con esas mismas
caractersticas. El injerto es el transplante de tejidos vegetales de
cualquier planta sobre otra llamada patrn o porta injerto. El tejido que
se implanta corresponde a las estructuras de crecimiento del cacao
llamadas yemas. Las yemas al ser implantadas, se activan y al crecer
conforman la parte area del nuevo rbol y por tanto sus caractersticas
son semejantes a las del individuo del que se extrajeron. El patrn que
es una planta reproducida sexual mente, es decir por semilla.
LOS CLONES
Para obtener injertos de alta calidad es necesario garantizar que la yema
utilizada tenga como origen un clan probado de alta productividad y
calidad cuyas plantas generen abundante cantidad de mazorcas sanas y
de grano con caractersticas deseables. Los clones utilizados de cacao,
son grupos de plantas reproducidas vegetativamente originadas en un
solo rbol de rendimiento sobresaliente. Todos los individuos de dicho
grupo presentan condiciones similares en la apariencia fsica (Tamao,
vigor, tipo, color y tamao de los frutos, productividad, etc.). Los clones
a propagar son aquellos que han sido recomendados para cada una de
las regiones agroecolgicas
LOS PATRONES
Parte de la planta que soporta el injerto que otorga la nueva planta la
raz y un corto trecho del tronco. El patrn debe provenir de una semilla

69

sexual, es decir, por una semilla comn y corriente extrada de frutos

cuyo rbol tenga condiciones de buen vigor, precocidad y tolerancia a
enfermedades radiculares.
Se recomiendan semillas cuya madre corresponda a clones como IMC
67, PA 46, PA 121, PA 150, CAUCASIA-37, CAUCASIA-39, CAUCASIA-41
y rboles hbridos con clon fenotipo de IMC-67. Los tcnicos en cacao
podrn ayudarle a usted, seor cacaotero, a escoger un buen patrn
para el injerto. En todo caso, debe utilizarse patrones sanos y vigorosos.
Los patrones pueden ser plantas de vivero de 3 a 4 meses de edad, o
plantas jvenes recin transplantadas o, plantas adultas con cupn
basal. El xito de la injertacin depende en gran medida de suficiente
humedad que permita buena turgencia a los tejidos.
LAS VARETAS y LAS YEMAS
Son las ramas terminales del cacao que contienen las yemas a propagar
en cuyas axilas de las hojas y en la punta siempre hay yemas a partir de
las cuales se produce la ramificacin del rbol. Estas yemas estn
formadas por los tejidos de crecimiento. Las yemas se transportan sin
despegarse de la ramilla o vareta. En cada vareta pueden portarse una o
varias yemas viables.
EL INJERTADOR
La disposicin y la preparacin del injertador son muy importantes. Toda
persona que aspire a injertar debe practicar repetidamente hasta
adquirir la destreza necesaria para obtener un alto porcentaje de
prendimiento de los injertos. La rapidez, la perfeccin de los cortes, la
coincidencia del corte del patrn con los de la yema y la estrecha unin
de los tejidos injertados, hacen parte del xito de un injertador. El nivel
de la limpieza de las manos y de las herramientas es importante para
evitar la infeccin de los cortes bien sea por hongos o por bacterias
HERRAMIENTAS Y ELEMENTOS NECESARIOS
Navaja injertadora: En ocasiones puede ser reemplazada por lminas de
acero inoxidable afiladas y adaptadas o por un buen bistur. Cinta de
injertar: Cinta plstica, sintelita. Materiales a injertar, varetas, yemas y
patrones, bolsas de papel para injertos de cua.
CONDICIONES APROPIADAS

Cuando la injertacin se haga en viveros, debe disponerse de un sitio

adecuado en el que encuentre comodidad utilizando una mesa y un

70

banco. Ojal bajo techo.

La injertacin puede ser un vivero o en el campo cuando el patrn se
haya colocado en sitio definitivo.
Antes de iniciar la jornada de injertacin debe disponerse de estos
elementos y tener seleccionadas las yemas y varetas, disponga el
nmero necesario para la jornada de trabajo. Los patrones deben
corresponder a las caractersticas deseadas.

PROCESO DE LA INJERTACIN
Se conocen varias formas de injertar de las cuales tres son las ms
utilizadas en Colombia. Estas son: El injerto de parche o T invertida,
injerto de aproximacin y el injerto de pa. El xito de la injertacin se
logra si se cumplen rigurosamente los siguientes pasos:

Lave perfectamente las manos con jabn y abundante agua

Limpie y desinfecte las herramientas, utilice formal al1 0% o alcohol
Disposicin de buenos materiales, herramientas adecuadas, sitio
apropiado y excelente disposicin de nimo.

PROCESO DE INJERTACIN POR APROXIMACIN

Una vez este dispuesto el sitio, los materiales y elementos, se procede a
realizar este proceso para el que se utilizan ms de una yema por
injerto y se llama injerto por aproximacin o comnmente pechito con
pechito.
PREPARACIN DEL PATRN

Seleccin
Manejo sanitario y fertilizacin, lo cual parte de la siembra de un buen
vivero, los cuidados necesarios y recomendados para el levante de las
plntulas, si se hace en chupn basal debe disponerse de rboles
sanos, con 5 races abundantes y vigorosas. Deben tenerse en cuenta
los siguientes aspectos: Previa aplicacin de riego, limpieza de tallo,
eliminacin de hojas bajeras, corte de la corteza en forma de Bisel a
0.25 centmetros de altura del cuello de la raz, raspado y eliminacin
de la corteza de ocho (8) a diez (10) centmetros por encima del corte
realizado anteriormente

PREPARACIN DE LA YEMA

Escoger la vareta del grosor aproximado al del patrn

Seleccionar las yemas que estn bien desarrolladas y bien ubicadas en

71

la axila de la hoja
Hacer corte en Bisel (oblicuamente) en sentido contrario del patrn,
de tal forma que encajen perfectamente los dos cortes
Separacin de la corteza incluido parte del leo de la vareta porta
yemas sin causar dao a la misma en forma recta y plana de punta a
punta.
Hacer la unin de porta yemas con el patrn buscando un acople total
de los dos materiales
Amarre del injerto con sintelita iniciando un centmetro debajo de la
base del injerto y de abajo hacia arriba superando cuatro centmetros
por encima del injerto, presionado fuertemente para hacer que los
tejidos se unan y formen los ligamentos perfectos.
Liberacin del amarre del injerto y eliminacin de la cinta a los 20 das
de realizada la injertacin.
Revisin de injertos prendidos y despunte de ramas del patrn a los
ocho (8) das de soltado el injerto
Eliminacin total de la copa del patrn al mes de soltado el injerto
Eliminacin total del patrn a ras del injerto en bisel
Cicatrizacin del corte realizado.

PROCESO DE INJERTACIN POR PARCHE UTILIZANDO UNA SOLA

YEMA
PREPARACIN DEL PATRN

Seleccin de patrones bien desarrollados y libres de patgenos

Aplicacin de riego
Ubicacin bajo cobertizo
Limpieza del tallo
Eliminacin de hojas bajeras para facilitar la labor de injertacin
Corte transversal de la corteza evitando perforar el leo del patrn un
centmetro por debajo de la cicatriz del pecolo de la hoja
Realizar dos cortes verticales y paralelos formando una U
Levantamiento de la lengeta y divisin de la misma en dos partes
iguales

PREPARACIN DE LA YEMA

Seleccin de una yema bien desarrollada

Extraccin de la yema por medio de cuatro cortes formando un
rectngulo teniendo en cuenta que la yema quede bien centrada
Levantamiento y separacin de la yema sin causar dao a la misma
Ubicacin de la yema en el patrn de tal forma que sta quede bien
asentada en la parte baja y a un lado del corte del patrn

72

Amarrando de la cinta de abajo hacia arriba presionando fuertemente

para asegurar prendimiento
Soltada de la cinta a los 15 das de realizada la injertacin
Despunte de ramas del patrn a los ocho (8) das de soltado el injerto
Eliminacin total del patrn a ras cuando las hojas del injerto estn
bien desarrolladas

PROCESO DE INJERTACIN DE CUA POR HENDIDURA

Este tipo de injerto es el resultado de la adaptacin del mtodo de
injertacin usado en aguacate y se trabaja con las yemas ms jvenes
de la vareta Adicionalmente a los elementos usados en los dems tipos
de injerto, se requiere de bolsas plsticas y bolsas de papel. Para este
tipo de injerto el patrn puede estar en bolsa de polietileno o ya
transplantado en sitio definitivo. Puede tambin utilizarse un chupn
basal de rbol adulto. Se utiliza la ramilla, de la punta de las ramas.
La vareta debe tener 2 o 3 yemas axilares y puede conservar la yema
terminal. Preparacin de la ramilla mediante el corte de la parte de las
hojas hasta dejar solamente 1/3 de su rea foliar.
El patrn es cortado a unos 20 centmetros de altura.
A la punta de la ramilla se le hace con la navaja una pa puntuda pero
plana. La cua debe tener aproximadamente 2 centmetros de longitud.
Al patrn se le hace una incisin en la parte superior, se divide en dos
mitades iguales, de aproximadamente 2 centmetros de profundidad.
La pa de la ramilla se inserta en medio de la incisin del patrn.
Se amarra vigorosamente con la sintelita de tal forma que haga un
contacto fuerte entre el patrn y la pa. El amarrado se comienza de
abajo hacia arriba.
Se coloca encima de la vareta una bolsa de polietileno que se amarra
aprovechando la misma cinta de sintelita y utilizando las dos ltimas
vueltas del amarrado. Este debe ser seguro para evitar que se suelte.
As queda sellada toda la entrada de aire a la bolsa.
Se coloca sobre el injerto recin hecho una segunda bolsa, sta de
papel. El injerto es colocado luego en un sitio donde se le garanticen sus
ptimas condiciones de desarrollo, temperatura, agua, sombra y
humedad, utilizando un cobertizo preferiblemente de base de tela
sombra.
Despus de veinte das se quitan las bolsas. El injerto ya debe estar

73

pegado. Sin embargo se contina dejando el amarre. La bolsa se puede

cortar para quitarla o dejarla hacia abajo. Deben proporcionarse los
cuidados para evitar ataques de insectos como las hormigas y prevenir
enfermedades. Se pueden aplicar fungicidas protectantes o insecticidas
en forma de aspersin o espolvoreados.
Un mes despus de destapado el injerto se pueden transplantar, es decir
a los 4 meses de haber sido sembrado el patrn.
Tambin se puede realizar el proceso por el costado del patrn, haciendo
una incisin en medio de la corteza y el leo.
Igualmente se introduce la pa, se amarra el injerto y la bolsa
fuertemente. Se coloca la bolsa de papel repitiendo el proceso arriba
descrito.
8. ETAPA DE LEVANTE DEL CULTIVO
En esta etapa se deben garantizar las labores de poda de formacin,
control de malezas, manejo del sombro transitorio y permanente,
control sanitario, fertilizacin, riego, cosecha de productos de las
especies de sombro transitorio.
LA PODA DE FORMACIN
La poda de rboles de cacao deber considerar el tipo de propagacin
utilizado pues se poda de manera diferente una planta originada en la
propagacin sexual, a una clonada bien sea a travs de la
injertacin..
Los criterios generales de la poda sern expuestos en el captulo
correspondiente a las labores de maneo de un cultivo de cacao, sin
embargo por tratarse de una labor especial para la formacin de
plantaciones productivas, adelantaremos los criterios para la ejecucin
de la poda de formacin.
PODA DE FORMACIN DE HIBRIDOS
La planta de cacao reproducida sexualmente desarrolla una estructura
compuesta por un tallo principal de crecimiento vertical, del cual se
desprenden por lo general 3 a 5 ramas al mismo nivel, formando la

74

llamada meza, horqueta o verticilo.

Estas se denominan ramas primarias y tienen un crecimiento
generalmente oblicuo, dando la apariencia de que el rbol se abre en su
follaje hacia los lados del tronco.
De las ramas primarias, se desprenden ramas secundarias y terciarias
que toman diferente direccin, conformando la capa del rbol,
constituida por muchas ramas y hojas.
En el lenguaje de los cacaoteros se le denomina plumilla, a las ramas
secundarias o terciarias en crecimiento.
En ocasiones, alguna rama primaria, no crece de manera oblicua sino
que lo hace verticalmente, razn que le permite mejor captacin de las
sustancias preparadas por la planta, ganando en grosor y elongacin
con respecto a las dems del rbol, generando el retraso de las que
quedan bajo su influencia y dirigiendo la mayor parte del desarrollo
corporal de la planta por el lado en el que se encuentra. Ello causa una
deformacin de la copa y desequilibrio del rbol dentro del espacio que
le corresponde.
A este tipo de ramas se le denomina rama ladrona o rama con
dominancia apical.
Durante la poda de formacin se debe garantizar la generacin de
rboles equilibrados, bien distribuidos en el espacio que les corresponde.
De otro lado el rbol tiende a generar chupones, los cuales son tallos
paralelos que se desprenden del tallo principal, los cuales si se dejan
constituirn una estructura similar a la ya descrita, que llega a competir
con la primera estructura formada, hasta el punto que cuando forma su
meza por encima de la primera constituye una especie de segundo
estrato que por dominancia apical elimina al primero aumentando la
altura. En ocasiones se pueden formar dos, tres, cuatro en fin varios
estratos de estos que pueden generar la planta varios metros por
encima de la estatura recomendada.
En los injertos se pueden formar tales chupones a partir del tronco del
patrn.

75

La poda de formacin debe garantizar que la planta adquiera la

estructura apropiada para una vida productiva y de fcil manejo. Para
ello se debe tener en cuenta el siguiente procedimiento:
1. Quitar todo chupn que salga, para garantizar un solo tronco por
planta. Eventualmente puede habilitarse algn chupn para reemplazar
el tronco, cuando este sea deforme, enfermo, muy bajo o muy alto.
Esta meza debe formarse mnimo a 80 cms de altura y mximo a 1,20.
2. Debe cortarse toda rama dominante o ladrona al nivel de las ramas
normales para garantizar el crecimiento equilibrado de todas ellas.
3. Debe favorecer el desarrollo de abundante leo, ramas primarias
puesto que en ellas se forman los frutos. Estos se cortan solamente
cuando se hayan formado ms de 5 y parezcan muy amontonadas.
El crecimiento del follaje salvo el caso de los cortes para garantizar los
anteriores aspectos, debe dejarse crecer libre durante los tres primeros
aos.
LA PODA DE FORMACIN.
MTODOS ASEXUALES.

RBOLES

REPRODUCIDOS

POR

Los rboles generados por enraizamiento de estacas o por injertacin,

no producen la meza u horqueta y su crecimiento a partir del patrn en
el caso del injerto, se da de manera oblicua de idntica forma a como lo
hacen las ramas primarias puesto que en trminos concretos lo que se
desarrolla a partir de las yemas es una rama.
La poda por tanto, deber considerar los siguientes aspectos:
Las ramas que se desprenden del tronco principal deben ser dirigidos
para se abran ocupando el espacio de manera similar a como lo hacen
los rboles generados por semilla. Por ello solo se deben quitar las
ramas que se formen muy bajas, es decir menos de 50 cms del suelo y
estn mal dirigidos, hacia el suelo o desequilibrando la planta. En todo
caso debe mantenerse una altura de mximo 4 metros. Los chupones
tambin deben ser retirados en todos los casos, pues ellos hacen parte
del patrn y sus caractersticas no son los deseables para un bien clon.
El rbol debe iniciar su formacin desde el propio vivero y salvo los
casos anotados debe dejarse ms o menos crecer libremente hasta que
se inicie la fase productiva,

76

Desde luego que durante toda la poda se deben eliminar todas las
ramas enfermas o daadas por factores fsicos.
MANEJO DEL SOMBRIO TRANSITORIO

9. MANEJO DE PLANTACIONES ADULTAS

LABORES DE MANEJO PARA UN CULTIVO DE CACAO
Para que una plantacin de cacao sea atendida adecuadamente con
nmeros a conservar una alta productividad, asegurar el ingreso
remunerativo permanente para el cacaocultor y procurar una larga vida
productiva al cultivo, deben realizarse de manera permanente sin falta
las siguientes labores culturales que se describen a continuacin:
1) Podas, 2) control de enfermedades, 3) regulacin de sombra, 4)
Control de malezas, 5) fertilizacin, 6) riegos en regiones que no
cumplen con los niveles mnimos de precipitacin, 7) drenajes en los
casos de lotes encharcables.
USOS DEL CACAO
Colombia es considerado uno de los mayores consumidores de cacao
con cerca de un kilogramo per cpita al ao, con la caracterstica
adicional que se consume como alimento bsico, a manera de bebida
caliente, especialmente en los desayunos.
Esta condicin le da fortaleza a la produccin cacaotera pues por ahora
todo el grano producido puede ser consumido aqu mismo, sin embargo,
la gran potencialidad del subsector cacaotero colombiano se fundamenta
en la posibilidad de exportar pues se cuenta con un amplio mercado
internacional.
El chocolate valga decir, es uno de los productos de la transformacin
del cacao que constituye el ms completo alimento por su poder
energtico, su aporte en minerales, vitaminas, fibra y sustancias
estimulantes.

77

Pero es tambin preciso indicar que el cacao tiene otros usos en la

industria mundial, especialmente como productos cosmticos y
productos medicinales.
En este ltimo aspecto, el chocolate, los ms recientes estudios, han
determinado condiciones de salud en cuanto a que los derivados del
cacao tienen la propiedad de ayudar en la prevencin de enfermedades
cardiacas y el cncer. En efecto el chocolate tiene polifenol, un
compuesto que impide la oxidacin del colesterol L D L (malo) que
bloquea las arterias. Adems segn Joe Vinson, profesor de qumica de
la Universidad de Scranton (Pensilvania) se ha demostrado que el
chocolate aumenta en 10% los ndices de colesterol bueno, lo cual
reduce las complicaciones cardiacas en un 20%.
ECOFISIOLOGIA DEL CACAO
La fenologa entendida como el estudio del comportamiento y cambios
de la planta en funcin de los factores metereolgicos, indica la poca y
la intensidad de las prcticas de cultivo.
En relacin con la fenologa del cacao, el factor ms determinante para
ello es la precipitacin que es la que determina los periodos hdricos, ya
que el cacao, ecofisiolgicamente es una planta con respuesta al
hidroperiato,.
En Colombia se distinguen dos regiones segn la distribucin de las
lluvias, lo cual indica un manejo diferencial del cultivo dado el
comportamiento distinto de acuerdo a dicha distribucin y su intensidad.
Uno es el rgimen
unimodal caracterizado porque las lluvias son
continuas en un solo periodo anual y el otro porque el agua lluvia se
distribuye en dos temporadas anuales con dos secas en su intermedio.
El primero, caracterstico de los llanos orientales y Urab, presenta las
lluvias a partir de marzo hasta diciembre con disminucin sustancial de
estas en el resto del ao.
Las regiones de rgimen bimodal, presentan una poca seca, al principio
del ao, en febrero y marzo y otra en julio y agosto y dos periodos
hmedos de abril a junio y de septiembre a diciembre.
Este
comportamiento del tiempo es caracterstico de la regin andina,
incluyendo la regin agroecolgica denominada montaa santandereana.
De otro lado el cacao, respondiendo a las condiciones de humedad
ambiental y disponibilidad hdrica en el suelo, atraviesa por etapas

78

que se denominan 1) periodo de reposo, 2) periodo vegetativo, 3)

periodo reproductivo y 4) etapa de cosecha.
En el rgimen unimodal a lo largo del ao se presenta un ciclo de cada
uno de estos periodos y en el rgimen bimodal, dos veces respondiendo
a los dos ciclos de lluvia.
La poca de ejecucin de labores en el rgimen unimodal corresponde
al estado del rbol que es determinado por las condiciones ambientales
generados por las lluvias.
Los grficos No. 1 y 2 muestran los periodos por los que atraviesa el
rbol a lo largo del ao, determinados por el rgimen pluviomtrico, lo
cual se debe tener en cuenta para la ejecucin de las prcticas de
manejo del cultivo.
As que en los primeros meses del ao, cuando las condiciones del clima
se presentan secas, el rbol de cacao permanece en estado
predominante de reposo, de tal manera que no ocurre elongacin ni
engrosamiento de sus rganos y la formacin de frutos es escasa,
dependiendo de lo extremo de las condiciones de sequa. En est etapa
de reposo del rbol, los procesos fisiolgicos se detienen en forma
considerable.
Una vez inician las lluvias, se genera la etapa nmero 2 denominada,
perodo de crecimiento vegetativo en el que todos los rganos crecen,
se activan las yemas terminales y axilares, se multiplican las hojas y en
trminos generales se produce una actividad fisiolgica abundante pero
con prioridad en crecimiento vegetativo y escasa en cuanto a la
formacin de frutos, pues las flores que aparecen no son fecundadas o
en caso de que lo sean sus frutos producidos son abortados en edades
tempranas. La apariencia del follaje en este periodo presenta un
predominio de hojas tiernas, flcidas y de colores claros, amarillos o
rojizos.
La etapa 3 se denomina como perodo reproductivo que es la poca en
que el rbol forma la mayor parte de sus flores y sus frutos, luego de
que se viste de follaje verde oscuro intenso formado por hojas de
consistencia endurecida.
FENOLOGIA DEL ARBOL DE CACAO
PRECIPITACION AO 2002 - MUNICIPIO DE GRANADA - META

79

REPOSO

PERIODO DE
CRECIMIENTO
VEGETATIVO

PERIODO
PRODUCTIVO

COSECHA

ETAPA 1

ETAPA 2

ETAPA 3

ETAPA 4

Finalmente se presenta la etapa nmero 4, que corresponde a la

cosecha principal, que tiene una duracin 2 3 meses, etapa durante
la cual el rbol se descarga y queda dispuesto para iniciar un nuevo
ciclo.
El comportamiento fisiolgico de los rboles marca de esa manera las
pocas en que deben ejecutarse las labores de cultivo y por lo tanto,
definen el cronograma de labores. Sin embargo, debe precisarse que
hay rboles dentro de la plantacin en los cuales las etapas tienen
diferente duracin, es decir se desarrollan procesos intermedios, lo cual
determina por ejemplo que se produzcan frutos maduros en pequeas
cantidades durante todo el ao.
Las etapas de las labores sealadas en los cronogramas se derivan
como consecuencia del examen del comportamiento fisiolgico del
cultivo y son aplicables a los dos tipos de regimenes pluviomtricos de la
siguiente manera:
El cronograma nmero 1 corresponde al rgimen unimodal, aplicable
as:
El Control de Malezas.
Las malezas pueden reducir la produccin considerablemente, ya que
compiten con el cacao por agua, luz, nutrientes, espacio radical o
radicular y adems se constituyen en potenciales hospederos de plagas
y enfermedades. De otro lado su control es la labor ms onerosa en la
primera etapa del cultivo, llegando a significar hasta 50% de los costos
de manejo en los tres primeros aos. La integracin de varios mtodos
y su rotacin es la estrategia ms adecuada de control; as como la

80

utilizacin de cultivos de ciclo corto y coberturas del suelo, que adems

van a generar un ingreso al productor en la fase de establecimiento del
cultivo.
La primera desyerba debe hacerse en marzo, cuando se vislumbra el
inicio de las lluvias; la segunda debe hacerse en mayo y septiembre.
Esta ltima debe ser antes de la recoleccin de la cosecha, quedando un
intervalo largo entre la ltima desyerba del ao y la primera del
siguiente, desde noviembre hasta marzo, que corresponde a la
temporada seca.
La desyerba al inicio de la temporada hmeda garantiza que cuando el
rbol activa sus mecanismos fisiolgicos, preparndose para la cosecha,
encuentra el mnimo de competencia por cuenta de las malezas; el
hecho de transcurrir un periodo largo durante el periodo seco sin cortar
las malezas, disminuye costos en un periodo en el que tampoco es tan
activo el crecimiento de stas y su nivel de competencia es mnimo.
Podas
Es una de las labores de mayor importancia para la produccin y es
necesario ejecutarla en forma correcta y oportuna, de acuerdo con las
caractersticas de desarrollo de las plantas en cada zona, ya que de lo
contrario se producen mayores costos y detrimento de la produccin, al
igual que se predispone a las plantas al ataque de enfermedades, La
labor de poda consiste en balancear el crecimiento vegetativo con el
reproductivo para logra un adecuado desarrollo y produccin del rbol.
En trminos generales consiste en la eliminacin de las partes poco
productivas, innecesarias o mal formadas, como tambin en realzar los
rboles, regular su altura y crear condiciones desfavorables al desarrollo
y ataque de plagas y enfermedades.
Objetivo de la poda:
Propiciar altos rendimientos, mantener la vida til de la plantacin
durante un mayor tiempo y contribuir al aprovechamiento racional de los
recursos naturales.
Funciones de la poda:
Generar que la estructura, el porte y la arquitectrura del rbol sean
adecuadas, disminuir los costos de produccin, propiciar la entrada de
luz a la planta (a los sitios donde tiene efectos benficos), aumentar los
rendimientos y el rea de produccin del rbol, facilitar las labores de

81

manejo, aprovechar al mximo los espacios disponibles, conservar el

rbol y retrasar su deterioro.
Poda de mantenimiento: Se recomiendan dos podas en el ao, una
principal al finalizar la temporada seca y la otra intermedia en los
meses de agosto y septiembre. Al aplicar esta recomendacin se
asegura que el rbol est preparado al inicio de su etapa vegetativa y
que sta se desarrolle sin interrupcin, lo cual sucede cuando se hace
una poda en el intermedio de ese perodo, obligando que el rbol vuelva
a iniciar su ciclo vegetativo, atrasando el inicio de la etapa reproductiva
y causando secamiento de frutos.
Poda de Rehabilitacin: Cuando se tienen rboles atacados por
enfermedades, deformados, altos con mucho tiempo sin poda, debe
hacerse una intervencin ms profunda para disminuir altura y adecuar
el rbol a unas mejores condiciones de manejo. Esta poda debe hacerse
coincidir con la finalizacin de la temporada seca para que el rbol se
recupere prontamente y se ponga a tono con los ciclos biolgicos.
Despus de la poda debe hacerse la seleccin de chupones y plumillas,
en mayo y julio y comenzar la poda regular de mantenimiento en
septiembre.
Resiembras:
Esta prctica es ms factible durante los primeros cuatro aos de
desarrollo del cultivo, pero debe continuarse posteriormente as se le
dificulte debido a la competencia entre los rboles y el efecto adverso
del sombreamiento. Esta labor efectuada a tiempo evita el desarrollo de
las malezas, recupera los espacios productivos, conserva las distancias
de siembra y permite obtener ms fcilmente los rendimientos
esperados por unidad de superficie.
Anualmente deben reemplazarse los rboles que por una u otra razn se
pierden o deben sustituirse y las que presentan caractersticas de
improductividad. Esta labor se hace cuando hay humedad suficiente en
el suelo y en pocas de menor requerimiento de otras prcticas.
CONTROL Y MANEJO DE ENFERMEDADES DEL CACAO
El cacao como todos los seres vivos est sometido a la accin de
patgenos que causan efectos negativos en trminos de la
productividad, causan deterioro de los rganos de la planta o la muerte
de los individuos, por tal razn el control de dichas enfermedades
constituye una de las prcticas esenciales del cultivo del cacao, ya que

82

ests son las que mayores prdidas econmicas causan al cacaocultor

cuando no se les proporciona el manejo adecuado.
En trminos
generales estas enfermedades, por ser causada por hongos, se ven
favorecidos por ciertas condiciones ambientales como la alta humedad
relativa y el exceso de sombreamiento, razn por la cual su control
deber incluir primordialmente las prcticas que modifiquen tales
condiciones, como la regulacin de los sombros, podas, control de
malezas, construccin de drenajes y densidades de siembra adecuadas.
En general el proceso de cultivo se busca producir plantas fuertes y
vigorosas en las condiciones menos favorables para el desarrollo y la
proliferacin de agentes causantes de enfermedad. El cacao requiere un
manejo continuo a lo largo del ao, de acuerdo con las temporadas de
lluvia o sequa y su efecto sobre el funcionamiento de la planta. En el
caso del manejo sanitario, como en ningn otro, es importante tener un
estricto cronograma de trabajo de acuerdo con las particularidades del
comportamiento de cada una de las enfermedades.
Control de escoba de bruja (Crinipellis perniciosa):
Es una enfermedad de carcter fungoso, que afecta los rganos de
crecimiento activos de la planta, como yemas, brotes vegetales tiernos,
cojines florales y flores, llegando incluso a afectar las mazorcas ya
desarrolladas.
Todos los estudios indican que existe una relacin muy estrecha entre la
severidad del ataque de este patgeno, la brotacin foliar, la floracin
del rbol y el clima, encontrndose una variacin estacional anual bien
definida para las pocas de mayor y menor formacin de escobas.
Con el conocimiento de estos perodos y considerando que la abundancia
o escasez de los sntomas de escoba de bruja es funcin de la
coincidencia de la brotacin, floracin y crecimiento de los frutos con la
esporulacin del hongo, es obvio suponer que el manejo que se le brinde
al rbol de cacao, sobre todo en las podas, debe ser muy cuidadoso en
cuanto a intensidad y poca de realizacin. Debe podarse en el perodo
de reposo, que ocurre durante las pocas secas.
Sntomas
Los sntomas ms caractersticos del ataque de la escoba de bruja son
las hipertrofias y la emisin anormal de brotes vegetativos,
denominados escobas. En los cojines florales causa la formacin de
frutos partenocrpicos chirimoyos. Cuando ataca frutos jvenes los
deforma, causando los frutos zanahorios, y en los que alcanzan su
normal desarrollo causa manchas negras, brillantes circulares.

83

El control se hace mediante la remocin de todos los rganos atacados

por el hongo en estados verdes y secos. Es una prctica que coincide
con la poca de la poda principal, pues durante sta se tiene que dejar
el rbol completamente libre de partes enfermas.
Ello garantiza que las escobas sean removidas antes de la esporulacin,
que se produce en la etapa vegetativa, luego que el ambiente se
humedece suficientemente y se presenta una humedad relativa alta. La
segunda remocin de la escoba debe hacerse antes de los cuatro meses
de hecha la primera, lo cual garantiza el control de los rganos atacados
por el hongo posteriormente a la primera remocin. Con ello se corta el
ciclo biolgico del patgeno, que es de aproximadamente 17 semanas.
Control de Monilia (Moniliophthora roreri):
Debe hacerse cada 8 das entre abril y septiembre coincidiendo con la
formacin y crecimiento de frutos. El intervalo de control se ampla a 15
das, entre noviembre y abril, coincidiendo con la fase de recoleccin de
la cosecha principal y a lo largo de la temporada seca. Los frutos
prximos a madurar ya no alcanzan a ser afectados por la Monilia
porque sta no tendra tiempo de completar su ciclo de vida. Adems las
condiciones de poca humedad desfavorecen la produccin del hongo.
Los frutos que presentan la mancha color chocolate, con deformaciones
o reas aceitosas que son sntomas de la enfermedad deben ser
retirados del rbol y puestos en el suelo para ser tapados con hojarasca
o ramas. Los frutos que presentan el polvillo blanquecino o grisceo
tambin deben ser removidos, pero teniendo cuidado de no sacudirlas
para no contribuir a la diseminacin de la enfermedad a travs de las
esporas que desprenden.
Control de Phythopthora:
Sus ciclos de remocin de frutos enfermos coinciden con los de la
Monilia.
Control de Monalonium:
Este insecto del orden hemiptera, llamado chinche del cacao, piojo,
coclillo o chupanga, se debe controlar en las pocas ms hmedas que
es cuando su poblacin adquiere caractersticas que sobrepasan el
umbral de dao econmico. Los meses crticos en los que debe
controlarse son entre junio y octubre, poca que adems coincide con
un mayor nmero de frutos en el rbol. Su control se favorece con las

84

podas y la reduccin de sombreamiento y aunque existen controles

qumicos, la recomendacin de la Federacin refiere a un control
manual, para lo que se deben manejar plantaciones de porte bajo.
Construccin y Mantenimiento de drenajes:
Deben hacerse de acuerdo con la necesidad particular de cada lote. Por
supuesto que ello debe ocurrir antes de la temporada fuerte de lluvias,
siendo buena poca para ello los meses de febrero y marzo.
Manejo de sombros:
En ocasiones resulta necesario hacer raleo de ramas o destruccin de
rboles que estn causando exceso de sombreamiento y disminucin del
funcionamiento del rbol de cacao dando como resultado la disminucin
de la productividad, aumentando adems las posibilidades de ataque de
enfermedades y plagas. Una buena poca para realizar este trabajo es
durante los meses de abril y agosto.
Fertilizacin:
Es una prctica fundamental para obtener plantas sanas, vigorosas y
productivas. Depende fundamentalmente de la edad y el estado de las
plantas a fertilizar, el grado de sombreamiento del cultivo, la fertilidad
natural del suelo, las prcticas de manejo, la produccin de cacao por
hectrea, el tipo de cacao cultivado. Con anterioridad mnima de dos
meses antes de la siembra es necesario hacer un anlisis de suelos,
para determinar el tipo de enmiendas y abonos a aplicar, fuentes y dosis
ms indicadas.
Se recomiendan dos aplicaciones anuales, en abril y septiembre, es
decir luego de que el rbol est podado, sin malezas, sombra regulada y
con las enfermedades controladas, en una poca en que ojal las lluvias
sean poco intensas, al inicio de las mismas pero cuando se disponga de
buena humedad. Estas etapas son las de mayor absorcin de nutrientes
por cuanto todos los procesos fisiolgicos estn activados.
En trminos generales existe una poca clave en el manejo del cacao
que corresponde al inicio de las lluvias cuando el rbol debe estar
preparado para la formacin de frutos. Posteriormente desde este
momento hasta la recoleccin de la cosecha, debe tenerse mximo
cuidado con la proteccin sanitaria. Intermedio a este periodo se
presenta una etapa de sostenimiento de menores requerimientos.
Cosecha y beneficio

85

Es otro proceso clave, ya que de su adecuada ejecucin depende en

gran medida la calidad final del grano de cacao y por ende, su fcil
comercializacin, por esta razn debe ponerse especial atencin a este
paso, garantizando primordialmente adecuadas prcticas de seleccin y
cosecha de las mazorcas, fermentacin, secado y finalmente la seleccin
y el empaque del grano.
La cosecha debe hacerse de manera quincenal, en los meses de octubre,
noviembre, diciembre, abril, mayo y junio, coincidiendo con las etapas
de mayor produccin de frutos. El resto del ao debe hacerse cada 20
das.
CRONOGRAMA ANUAL DE ACTIVIDADES PARA EL CULTIVO DEL CACAO
ACTIVIDADES

Control de Malezas
Poda de
Mantenimiento
Poda de
Rehabilitacin
Seleccin de
Plumillas
Resiembras
Control de Escoba
bruja
Fertilizacin
Manejo de
Sombro
Control de
Moniliasis
Control de
Fitptora
Control de
Monalonion
Construccion
drenajes
Cosecha beneficio
grano

CH

OBSERVACIONES

S = Poda suave
segn
El estado de la
plantacin
CH = Chupn ; P =
Plumilla

CHP

50
%

50
%

15 15 15

15 15 15

15 = Cada 15 das;
15 15 8 = 8 das
15 = Cada 15 das;
15 15 8 = 8 das
8 = Cada 8 das

20 20 20 15 15 15 20 20 20 15 15 15 20 = Cada 20 das

El cronograma No. 2 corresponde al rgimen bimodal. En las regiones

correspondientes se presentan dos
pocas para cada uno de los
periodos por los que atraviesa el rbol, de ah la distribucin de las
cosechas un poco ms uniformemente a lo largo del ao. Cabe aclarar
que tal distribucin se supone con la ejecucin de las prcticas en su
momento indicado puesto que si estas se realizan en diferente poca, la
distribucin de la cosecha puede ser modificada. Es as como una poda

86

al finalizar el periodo vegetativo o inicio del reproductivo, implicar el

retraso considerable de la cosecha pues a partir de esta prctica se
iniciar el ciclo de nuevo por supuesto retardado con respecto al
rgimen pluviomtrico.
En dicha regin como quiera que se presentan dos veces los ciclos o
periodos del rbol, se tiene la oportunidad de realizar las prcticas
opcionalmente. As la primera poda podr hacerse al finalizar las pocas
secas entre enero y febrero y entre julio y agosto, la segunda poda en
los mismos meses pero desde luego seis meses despus de la primera.
As mismo el control de malezas podr hacerse con mayor xito en
marzo, en julio, septiembre y diciembre, el control de sombra podr
hacerse en abril o septiembre, la fertilizacin en marzo o abril luego de
la poda y en agosto y septiembre.
El control de la escoba de bruja ser aconsejable conjuntamente con la
poda y el de monilia, en forma semanal entre marzo y julio y agosto y
noviembre y de manera quincenal entre diciembre y febrero y junio y
julio.

87

300

16

14
250
12

10

150

% de cosecha

Precipitacin. mm

200

6
100
4
50
2

0
E

PPT.mm

% COS

Figura . Patrn de distribucin de las lluvias en la zona cacaotera de

Palestina Caldas y distribucin porcentual de la cosecha en el ao.
Datos promedio de 20 aos, cortesa Casa Luker.
LA PODA
La poda es una de las prcticas de manejo del cultivo del cacao que ms
inciden en el aumento de la productividad, pero tambin, realizada de
manera inadecuada pueden deteriorar considerablemente la plantacin y
disminuir drsticamente la formacin y maduracin de frutos con el
consecuente impacto en la economa de la empresa cacaotera.
El objetivo principal de la poda es el darle al rbol la estructura ms
adecuada para que exprese toda la capacidad productiva que su
confifuracin gentica le permite. El cuerpo del rbol entonces debe
modificarse a travs de la poda para promover la formacin de reas de
floracin, cuajamiento de frutos, crecimiento y madurez de los mismos.

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Es esencial para la prctica de la poda el conocimiento del manejo

integral del cultivo, el conocimiento fisiolgico de la especie cacao y la
influencia del clima en el que se desarrolla la plantacin. Es necesario
por supuesto el pleno conocimiento de la fenologa, identificando dentro
del ciclo anual las pocas de reposo de la planta, los periodos
vegetativos en los que se presenta la brotacin, los de la floracin,
cuajamiento de frutos y pocas de cosecha.
El rgimen de lluvias en el cacao es el factor que ms incide en el
comportamiento de los procesos internos y externos del cacao y es el
que marca los fenmenos fisiolgicos, en especial los que tienen que ver
con el crecimiento vegetativo y reproductivo, claves en la ejecucin de la
poda en su oportunidad ptima.
Una poda mal hecha o mal programada en el tiempo puede ocasionar
una serie de consecuencias negativas como la interrupcin de los ciclos
productivos y vegetativos de la planta, predisposicin del rbol o
ataques de plagas y enfermedades, marchitamiento de pepinos y ramas
jvenes, eliminacin de gran cantidad de frutos verdes en desarrollo,
transmisin de enfermedades como mal de machete, fitophtora y
algunas enfermedades virales y deterioro de rboles.
EPOCA DE LA PODA
En trminos generales la poca de la poda principal se relaciona con la
etapa final de la temporada seca, final del ciclo de reposo, lo que
garantiza que al entrar las lluvias y el aumento de la humedad
ambiental cuando se activan todos los procesos fisiolgicos, periodo de
crecimiento vegetativo, el rbol est debidamente preparado para la
produccin en ptimas condiciones. La segunda poda debe hacerse ante
de cuatro meses de la principal coincidiendo con la realizacin del
control de la escoba de bruja y de manera intermedia entre estas dos de
acuerdo con las condiciones y necesidades particulares podrn darse
otras oportunidades de intervencin para corregir levemente algunos
aspectos sin que se tenga que modificar profundamente la estructura u
arquitectura del rbol.
Uno de los aspectos que se pueden modificar con la poda es el rea
foliar activa la cual es bsica pues de ella depende la produccin. Una
copa del rbol balanceada por tanto permite un follaje bien repartido
con muchas hojas captando la luz solar y por ende contribuyendo a la
formacin de las sustancias necesarias para la produccin y llenado de
frutos, sin la presencia de excesiva cantidad de ramaje que impide tales

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funciones o que tropiece condiciones inadecuadas para la proliferacin

de frutos o el dao de estos por ajustes detrimentales como las plagas y
las enfermedades.
La poda pues, debe responder a criterios fisiolgicos y sanitarios de la
planta, dentro de una racionalidad econmica, es decir que se conjugue
una ptima productividad dentro de unos costos razonables que den
como resultado una buena rentabilidad a la empresa cacaotera.
ASPECTOS FAVORECIDOS POR UNA BUENA PODA
1. Modificacin de la estructura o arquitectura del rbol, es decir para
dar y mantener la forma apropiada del rbol de cacao. A travs de
ella se garantiza una distribucin del cuerpo de las plantas en su
espacio vital, es decir en el espacio que le toca para que no realice
competencia a los dems individuos de la plantacin y a su vez para
no recibir los efectos negativos de sus vecinos.
En tal sentido el rbol debe extenderse a los lados hasta donde
comience a estorbar y a ser estorbado, es decir
hasta donde
comience a competir por el espacio y por la luz.
Esto se detecta cuando se entrelazan las ramas y unas obstruyen la
entrada de luz a las otras y ensean un estado de
autoamontonamiento.
La altura del rbol debe ser a lo sumo de unos cuatro metros en
promedio. Ello ayuda a un mejor manejo sanitario y facilita la
cosecha ya que puede permitir la ejecucin de todas las prcticas
desde el suelo. Todas las partes de la planta deben quedar al alcance
con herramientas normales.
2. Modificacin de la presencia de partes indeseables. La poda garantiza
el retiro de frutos y partes enfermas y que sirven de fuente de inculo
para la proliferacin de las enfermedades a las dems partes y frutos
sanos o los que se vayan formando. Tambin permite que se corten
ramas inadecuadas que consumen sustancias nutritivas para su
crecimiento y permanencia sin que sean activos y tiles para la
produccin, muchos de estas ramas estn atravesadas, estorbando el
desarrollo de las partes activas impidiendo el manejo o modificando
las condiciones adecuadas de la estructura vegetal. Un rbol bien
podado
reorienta
la
estructura
permite
la
renovacin
permanentemente del rea foliar propiciando equilibrio y prolongando
la vida til del rbol.

90

3. Mejora las condiciones ambientales en las que se desarrolla la

produccin. Los excesos de ramas, hojas o leos, propician ambientes
internos hmedos que favorecen la multiplicacin de los agentes de
enfermedad y generan refugio o condiciones favorables para la
presencia de plagas, particularmente de insectos como el Monalonio.
4. Aumento del rea de produccin y favorece la influencia de los
factores de productividad.
El cacao es una especie cuyas flores y frutos se generan en el tronco,
es decir es cantifloro. Por ello la poda debe favorecer la presencia de
buena cantidad de leo en el que se formen cojines florables, a la vez
que permita la entrada de luz solar para ayudar a la maduracin de
los frutos y para permitir la fecundacin de las flores, lo cual hace que
la penetracin de luz solar a las reas de produccin sea vital para el
rendimiento de las cosechas.
La poda, en cuanto promueve la formacin de nuevas hojas y nuevas
reas de produccin, contribuye a mejorar la productividad.
Tngase en cuenta que para el normal desarrollo de una mazorca se
requieren de 12 a 15 hojas sanas y en normal funcionamiento, lo que
justifica la existencia de una buena rea foliar. Por el contrario una
poda drstica que disminuya notablemente las hojas reducir las
posibilidades de la ocurrencia de la fotosntesis, funcin que se
cumple siempre y cuando se tenga contacto de la luz con el rea de
las hojas.
La poda debe favorecer la circulacin del aire, el cual tambin es
esencial para aumentar la eficiencia de la planta y ayudar a disminuir
las condiciones de humedad interna del cultivo, favoreciendo el
control sanitario.
Sintetizando a travs de la poda se logran los siguientes resultados:

Dar y mantener la forma adecuada del rbol

Favorecer la formacin, el crecimiento en forma adecuada de las
partes del rbol que deben hacerlo permanentemente en particular de
las hojas, ramas, flores y frutos y engrosamiento de las partes
leosas.
Eliminar estructuras indeseables como ramas ladronas, secas y
enfermas.
Eliminacin de chupones

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Promover la entrad de aire y luz a la zona de produccin

Facilitar las labores culturales tales como control de malezas y
fertilizacin
Facilitar el control sanitario y mejorar las condiciones ambientales que
propician la proliferacin de plagas y enfermedades
Facilitar la labor de cosecha
Recuperacin de la produccin de rboles que la han perdido por falta
de manejo
Contribuir a la formacin del colchn protector del suelo con el aporte
de las ramas y hojas removidas
En trminos generales propiciar las mejores condiciones para la
productividad deseable del cultivo.

La poda segn el tipo de propagacin

La intervencin de los rboles vara de acuerdo al tipo de propagacin.
Siendo que en Colombia la mayor parte de los rboles existentes fueron
reproducidos por hibridacin, las plantaciones tradicionales deben tener
un tipo de poda y los instalados en el ltimo tiempo bajo la concepcin
de la clonacin, debern tener su propio mtodo de poda.
Las podas de los rboles clonados o multiplicados asexualmente es un
tanto ms compleja que la de los rboles hbridos o los reproducidos
sexualmente. Dicha circunstancia obliga a iniciar la poda de manera
ms temprana y realizarla de manera ms permanente, eliminando todo
brote del patrn.
El rbol hbrido presenta una copa ms equilibrada que la del clonado y
por ende resulta ms fcil su formacin a travs de la poda y la del
clonado debe hacerse para tratar de simular la forma del primero.
TIPOS DE PODA
S la poda durante los primeros
denomina poda de formacin,
productiva se denomina poda de
hace a cultivos deteriorados por
denomina pode de rehabilitacin.

tres aos de edad de la planta se

la poda regular durante la etapa
mantenimiento y cuando la poda se
falta de podas y manejo general se

Poda de formacin en injertos

Es una prctica que consiste en darle forma al rbol de cacao en su
estado joven o poca de crecimiento, que se inicia en el vivero hasta la
poca de inicio de la produccin, poca en la cual se deben favorecer

92

las ramas primarias del rbol de las que se derivan las ramas
secundarias y terciarias que concentran la mayor parte de la produccin
de la planta.
Antes de dar inicio a la intervencin de la planta, se deben aprontarse
las herramientas, insumos y utensilios requeridos, tales como tijeras
podadoras, podones, sierras, pasta cicatrizante, etc., la herramienta
bien dispuesta y los elementos necesarios, son indispensables para
asegurar la ejecucin acertada de la poda.

Secuencia en el trabajo de la poda

El podador debe observar un orden para la intervencin del rbol a fin
de obtener mayor rendimiento en la labor. En primer lugar debe dirigirse
al despunte de las ramas altas y en especial al control de las ramas
ladronas que deben ser afectadas en mayor medida que a las dems
para quitarles predominancia.
En segundo lugar deben despuntarse las ramas laterales entrecruzadas
con las de los rboles vecinos, dando la vuelta completa alrededor del
rbol intervenido. Luego debe hacerse el realce que consiste en cortar
las ramas muy bajas o que vayan dirigidas hacia el suelo, hasta permitir
el paso del trabajador bajo la plantacin y asegurar la circulacin del
aire a travs de los surcos de cacao.

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A continuacin se deben entresacar las ramas o plumillas que estn

presentando una maraa que no permita la circulacin del aire y la
filtracin de los rayos de luz. Luego se revisa exhaustivamente para
remover todas las partes enfermas que an hayan quedado adheridas al
rbol, tales como escobas de bruja o frutos afectados por hongos.
El corte de las ramas debe hacerse siempre en el sitio de ramificacin
dejando hojas en las puntas de las estructuras quedan evitando dejar
tocones que se pudren y pueden afectar el resto de la planta. Las hojas
de las puntas hacen
que fluyan lquidos hasta ellos evitando el
secamiento de la rama. Este corte se hace con la parte ms ancha de la
tijera contra la rama que quedar, lo cual asegura un corte ms al ras,
es decir ms cercana de ella.
Finalmente se debe aplicar la pasta cicatrizante cubriendo toda la
superficie de los cortes en la madera del rbol, para evitar el ingreso por
ellas de patgenos o el ataque de plagas.
Tipos de cicatrizante.
Para la proteccin de los cortes se puede utilizar la pasta cicatrizante
hormonal, la pasta bordeleza o algunas pinturas utilizadas para
inmunizar madera.
La ms econmica de todas ellas puede resultar la pasta bordeleza si se
prepara en la propia finca, la cual se hace mezclando una parte de
sulfato de cobre o el oxicloruro de cobre con dos partes de cal mas un
insecticida de baja toxicidad, a la cual se aplica aceite de motor
quemado hasta formar una pasta suave que sea fcil de untar.

Herramientas a utilizar
La herramienta ms apropiada para la ejecucin de la poda es
la tijera manual, tambin se utilizan el podn y las tijeras de
poda alta.
En los casos de poda de rehabilitacin, se debern usar
machetes, seguetas, serruchos y hasta motosierra para el
corte de troncos y ramas gruesas

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MANEJO DE LAS ENFERMEDADES DEL CACAO

El cacao como todos los seres vivos, plantas y animales est sometido a
la accin de patgenos que causan efectos negativos en trminos de la
productividad, deteriorando los rganos de la planta u ocasionando la
muerte de los individuos.
El control de tales enfermedades constituye una de las prcticas
esenciales en su cultivo. Algunas atacan los rganos areos de la planta
y otras las races. Las de mayor ocurrencia son las causadas por
hongos.
Las de ms comunes en Colombia, se relacionan en el siguiente cuadro
en el que aparecen los nombres con que se conocen popularmente, el
nombre del agente causal y los rganos que ataca.
Nombres comunes

Agente Causal
Monilia, Moniliasis Pasmo, Moniliophthora
Neva
roreri
Escoba de Bruja
Crinipellis
perniciosa

rganos que ataca

Frutos
Tejidos en crecimiento
de cogollos, puntas de
las
ramas,
yemas
axilares hojas, cojines
florales,
pepinos,

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Fitptora

Pythophthora sp

Roselinea
Ceratocystis

Rosellinia pepo
Ceratocystis

mazorcas y flores.
Pepinos y mazorcas,
hojas, tronco y raz.
Races
Tronco y cuello de la
raz

Las enfermedades son los fenmenos que ms prdidas econmicas

producen al cacaocultor, siempre y cuando no se les proporcione el
manejo adecuado.
En trminos generales por ser de origen fungoso o sea causados por
hongos, su accin se ve favorecida por ciertas condiciones ambientales,
tales como la alta humedad del aire (humedad relativa), y el exceso de
sombreamiento por lo cual su control deber incluir primordialmente,
prcticas que modifiquen tales condiciones como la regulacin de
sombros, la poda, el control de malezas, la construccin de drenajes,
las densidades de siembra adecuadas. En general se busca que el
cultivo sea bien manejado para procurar individuos fuertes y el ambiente
menos propicio par la proliferacin de los patgenos o agentes
generadores de enfermedad.
El cacao requiere de un manejo continuo a lo largo del ao de acuerdo
con el estado del tiempo y su efecto sobre el funcionamiento de la
planta. En el caso del manejo sanitario como en ningn otro, es
importante tener en cuenta un estricto cronograma de trabajo, de
acuerdo con las particularidades de comportamiento de las principales
enfermedades.
MONILIA
Causado por el hongo denominado Minoliphthora roreri, ataca solamente
los frutos en todos los estados de desarrollo desde los recin formados
hasta los que se encuentran a punto de maduracin.
Las condiciones ambientales propicias para el desarrollo de los hongos,
adems que la competencia por nutrientes y agua pueden contribuir a
debilitar el rbol, lo cual lo predispone al efecto de los patgenos.
Como principio general debe observarse que una planta bien nutrida es
ms fuerte frente a los patgenos y las plagas que la atacan. Igual
efecto se espera de las plantas manejadas adecuadamente de acuerdo a
las prcticas que favorecen su desarrollo.

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Sntomas:
En frutos jvenes de menos de tres meses se producen deformaciones o
abultamientos seguidos por la aparicin de manchas negras.
En frutos de ms de tres meses, se presentan inicialmente ms
manchas negras de apariencia aceitosa, es decir puntos oscuros
brillantes, en ocasiones con un halo amarillento que da la apariencia de
falsa madurez.
Estos sntomas se incrementan durante un mes
adicional hasta aparecer la mancha de color chocolate y luego de ello
una semana para la aparicin de un polvillo blanco que va tornndose
gris. Este polvillo denota la presencia de conidias maduros que son los
responsables de la reproduccin.
El ciclo de vida:
El hongo causante de la Moniliasis es un parsito, pertenece a los
llamados plantas inferiores. Es de tamao microscpico y su efecto solo
es posible siempre y cuando se multiplique de manera masiva una
mancha de un centmetro cuadrado de la enfermedad se constituye por
millones de diminutas plantas, hongos que crecen sobre los frutos de
igual manera como crece un cultivo en la superficie de la tierra.
Es importante conocer cuanto dura la vida del hongo causante de la
Monilia, desde que es inoculado, es decir desde que es introducido al
fruto por intermedio de una Conidia (espora) rgano anlogo a lo que
sera una semilla de una planta superior que germina, hasta cuando
esporula, es decir hasta cuando produce sus frutos maduros capaces de
producir semillas para una nueva generacin de hongos.
Cada periodo de estos se denomina ciclo de vida, en el caso de la
Monilia, dura alrededor de tres meses y es ms rpido en climas cuyas
temperaturas son ms elevadas. As que la enfermedad es menos
agresiva en altitudes cercanas a 1.200 m.s.n.m, es decir llegando al
lmite superior para la siembra de cacao. Por el contrario en las tierras
ms bajas cercanas al nivel del mar la duracin del ciclo de vida se
acelera en la medida en que se encuentran temperaturas ms elevadas.
La humedad ambiental de las regiones por supuesto tambin tiene que
ver con la severidad de la enfermedad y con el desarrollo del patgeno
de manera ms activa, as que en las zonas ms clidas y hmedas
deber tenerse ms cuidado con el manejo de la Monilia y en general
con el manejo de todas las enfermedades de cacao.

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Los estudios de la Monilia en Colombia demostraron diferencias en el

ciclo de vida del hongo para diferentes regiones, de acuerdo a los
estudios de Aranzazu en Caldas y en Urab, los cuales se resumen en el
siguiente cuadro.

En las reas ms frescas del cultivo, el fruto del cacao se demora seis
meses para madurar, contados desde el momento de la fecundacin. En
estos climas la enfermedad se demora un mes para presentar los
primeros sntomas.
En las regiones ms clidas y hmedas la enfermedad se demora en
total
meses
das, de los cuales 23 para la aparicin de los
primeros sntomas,
das adicionales para la aparicin de la mancha
negra y das ms para la esporulacin.
Control
De acuerdo con el conocimiento del comportamiento de la enfermedad,
resumido en las anteriores pginas, se deben establecer medidas de
control de acuerdo con los siguientes criterios generales.
1. La Monilia requiere de un manejo permanente y sistemtico a travs
de todo el ao, pero se debe tener especial cuidado durante la poca
de lluvias y durante la etapa de formacin de frutos, es decir desde
la floracin hasta cuando los frutos promedien los tres meses de
edad, hasta tres o cuatro meses.
2. Poner especial atencin en los lotes bajos especialmente localizados
cerca de lagunas o fuentes de agua.
3. Retirar los frutos enfermos del rbol. Remover todos los frutos
que presenten alguno de los sntomas o signos descritos. Dichos
frutos deben ser depositados en el suelo preferiblemente tapados con
la hojarasca.
El hongo en contacto con el suelo es inmediatamente atacado por
una infinidad de otros hongos, bacterias y animales en especial los

98

insectos que evitan su esporulacin o que los conidias sean hbiles

para reproducirse y enfermar nuevos frutos. La remocin debe
hacerse antes de la esporulacin pues el polvillo especialmente
cuando est seco es diseminado fcilmente por el viento, cualquier
golpe hace que se desprendan los conidias y se contaminen los
frutos de los alrededores. En tal caso una mala prctica ayuda a
diseminar la enfermedad.
La remocin de los frutos debe ser
semanal, excepto en las pocas secas o de in de cosecha cuando se
hace quincenal.
4. Bajar altura de los rboles. Antes de la poca de formacin de
frutos, periodo de reproductivo, se debe hacer una poda, a travs de
la cual se mantengan los rboles de baja estatura a lo sumo 4
metros de altos.
La poda del rbol ayuda a que haya una circulacin del aire ms
activa removiendo la humedad ambiental del lote y permite poner los
frutos al alcance de la mano con herramientas cortas para mayor
facilidad de removerlos bien sea a su madurez o cuando se
enfermen.
5. Desyerbar. Se deben mantener controladas las hierbas o arbustos
que pueden contribuir a aumentar la densidad vegetal en el rea del
cultivo y por supuesto ayudar a agravar las condiciones optimas para
el desarrollo de los patgenos.
Las anteriores recomendaciones de posible ejecucin sin uso de
qumicos y sin necesidad de elementos extraos harn posible la
obtencin de cosechas sanas con bajas prdidas por causa de la Monilia.
Revisin exhaustiva semanal del cultivo
La periodicidad con que se debe inspeccionar el cultivo del cacao para
retirar los frutos enfermos debe ser como mnimo semanal,
especialmente en la poca de floracin y formacin de frutos y cuando
las condiciones de humedad sean altas, es decir la temporada de lluvias.
Esta remocin podr hacerse quincenalmente cuando la mayora de los
frutos estn por madurar, poca de cosecha y cuando se presenta la
etapa seca del ao.
La remocin debe ser exhaustiva, es decir que no debe quedar ningn
fruto enfermo adherido al rbol pues este se constituir en una fuente
de inculo o de contaminacin que puede borrar todo el trabajo de
renovacin hecho anteriormente y en especial si y en especial si est

99

esporulando.
La remocin de las mazorcas debe ser constante, de tal manera que no
falte ninguna de las veces que corresponde, la falla de la remocin una
sola vez, puede conducir a perder todo el esfuerzo realizado hasta all.
Cosecha de frutos sanos.
Las mazorcas que van llegando a su punto de madurez deben
cosecharse prontamente para evitar el avance de la enfermedad cuando
han sido atacados cerca de su madurez y evitar su prdida completa.
La cosecha debe hacerse quincenalmente y durante el ejercicio de esta
debe aprovecharse para no dejar en el rbol ningn fruto enfermo.
Remocin de todo tipo de fruto enfermo
Todo fruto enfermo, es decir con apariencia de manchas o deformidades,
debe removerse, as corresponda el ataque de otras patgenos lo cual
asegura la sanidad general de la plantacin.
Las cscaras de frutos atacados por Monilia deben dejarse sobre el
suelo, pero cubiertos con ramas u hojarasca. Las cscaras de los frutos
maduros cosechados en lo posible deben usarse en una de las mltiples
posibilidades que se tiene de ello especialmente en forma de compost
para ser regresados al suelo en forma de abono orgnico.
En los casos en que se dejan amontonados en el lote es preciso
aplicarles cal para favorecer su rpida descomposicin y deben taparse
con hojas grandes como las de pltano.
Lo ms aconsejable para efectos de la extraccin del grano es llevar las
mazorcas cosechadas a aun sitio determinado en el que se concentra el
beneficio. En el caso en que la extraccin se haga en el lote, la cacota o
cscara no deben ser esparcidas en forma inmediata, pues se corre el
riesgo de diseminar enfermedades de los frutos infectados tardamente.
Lo ms aconsejable es preparar con ellos el compost.
Los frutos o pepinos de menos de tres meses de edad son los ms
susceptibles, por lo que las prcticas de control deben ser ms cuidados
durante esa poca. En cambio los frutos cercanos a la maduracin son
menos vulnerables y en los caos en que llegaren a infectarse no
alcanzan a ser daados completamente pues el hongo no tiene el tiempo
suficiente para invadirlo completamente, ni para realizar el ciclo de vida
completo.

100

LA ESCOBA DE BRUJA
Esta enfermedad es causada por un hongo, cuyo nombre tcnico es el
de Crinipellis perniciosa, el cual afecta todas las estructuras areas de
la planta ubicndose en los tejidos meristemticos que son los que estn
en proceso de multiplicacin dentro del proceso de crecimiento de los
rganos de la planta, excepto en los tejidos ubicados bajo tierra
correspondientes a la raz.
As que ataca las yemas terminales de las puntas de las ramas, las
yemas axilares, los cojines florales y los frutos.
Sntomas
El patgeno ubicado en los tejidos meristemticos de los diferentes
rganos de la planta causa disturbios en su crecimiento.
En ramas, yemas terminales y yemas axilares. El sntoma caracterstico
es la proliferacin de yemas que dan origen a estructuras hipertrficas
es decir abultadas exageradamente, produciendo el brotamiento de
varias ramas hipertrofiadas al mismo tiempo a manera de abanico como
si fuera una escoba, lo cual dio origen a su nominacin popular.
Cada una de estas estructuras
son ms gruesas que las ramas
normales de su edad, con entrenudos cortos hojas anormalmente
alargadas, tallos de color verde claro de apariencia vigorosa, aunque se
trate de un falso vigor pues bien pronto llegar igualmente la
degradacin pues tales escobas completan prontamente su crecimiento
entrando en una fase de marchits, necrosis, secamiento, llevando a la
apariencia de rboles en proceso de secamiento lo cual ocurre cuando el
ataque se produce en la mayor parte de la estructura de la planta.
En cojines florales pueden aparecer estructuras de manera de escoba
como los descritos para las yemas terminales y axilares, o pueden
aparecer una especie de frutos con apariencia distinta a las mazorcas de
cacao. Tales estructuras toman la apariencia de una fresa, como de una
Chirimoya pequea a manera de fruto patenocarpico o a manera de
zanahoria. Estos falsos frutos tienen un pednculo corto y grueso, no
tienen semillas y por su puesto no tienen utilidad alguna. Dichos frutos
se secan antes de alcanzar una longitud de 6 centmetros.
En las flores, los rganos florales formados en cojines afectados o las
flores directamente atacadas, se presentan anormalmente grandes,

101

abundantes con pednculos ms gruesos y rgidos que al secarse se

desprenden fcilmente.
En los frutos, las mazorcas o pepinos normales pueden verse afectados
a cualquier edad, los ms vulnerables los que se encuentran en los
primeros estadios de crecimiento. En este caso los frutos presentan
sntomas similares a los de la Monilia, con la diferencia de que la
mancha chocolate es un poca ms oscura y menos brillante. Es difcil
distinguir a simple vista cuando los frutos se encuentran en el rbol, de
cual de las dos enfermedades se trata y desde luego no debe gastarse
ningn esfuerzo en su identificacin. Igual cualquiera de los dos debe
ser removido dentro de las rondas de control sanitario.
Ciclo de vida del hongo
El hongo causante de la escoba de bruja tiene una duracin mnima de
17 semanas en las condiciones ms favorables para su desarrollo, es
decir que esta es la duracin desde que la espora cae en un tejido activo
y germina, hasta el momento en que emite sus propias esporas o
conidias.
Al principio la escoba verde se forma y tiene un ritmo de crecimiento
activo hasta la semana
cuando deja de crecer y entra en un
periodo de marchitamiento, luego se seca a los _______ das. En ese
estado permanece por _____ o ____ das hasta que las condiciones
ambientales de alta humedad, hacen posible la aparicin del cuerpo
reproductivo del hongo constituido por una especie de paraguas dentro
del cual se forman las conidias. En ese momento, a partir de cualquiera
de esos estimativos que caigan sobre los tejidos en crecimiento puede
ubicarse un nuevo ciclo originando la aparicin de nuevas escobas en los
diferentes organismos de la planta.
La Escoba de bruja es una enfermedad de relativamente baja incidencia
en el caso en que le haga un manejo adecuado, pero que en condiciones
de abandono puede resultar de efectos catastrficos en trminos de
disminucin de la plantacin y prdida completa de la plantacin.
La esporulacin
Despus del secamiento de las estructuras, cualquiera que ellas sea, en
presencia de las condiciones adecuadas como alta humedad de relativa,
aparece la estructura reproductiva que se compone de una especie de
paraguas de color claro, rosado o blanco, en cuyo interior presenta
pequeos pliegues, en los que se forman las conidias que al madurar

102

son liberados al ambiente y que al caer viables en otros tejidos

meristemticos inician una nueva fase de infeccin para el rgano
correspondiente.
Dichas estructuras reproductivas se denominan tcnicamente como
basidiocarpos, carpofaros o esporforos.
Estas estructuras tienen una vida productiva de mximo una semana,
tiempo durante el cual liberan millones de basidioesporas, especialmente
durante la noche en presencia de humedad.
Las basiodioesporas, o sea las esporas formadas en esa estructura
llamado basiocarpo son de tamao microscpico, tienen una estructura
muy liviana por lo que el viento las transporta a grandes distancias. Sin
embargo la vida til de ellas es de menos de 48 horas.
Las basiodioesporas, solo germinan en los tejidos del hospedero, planta
en plena actividad de crecimiento y en presencia de agua lquida.
Cualquier escoba produce basiodiocarpos mientras
permanezca
adherida a la planta o en el suelo sin descomponerse. Si una parte
enferma no se retira del rbol, podr permanecer produciendo
basidiocarpos y basidioesporas durante aos.
Medidas de control
Para controlar la escoba de bruja como para controlar las dems
enfermedades del cultivo del cacao debe ser manejado integralmente a
partir de las prcticas enunciadas en el caso de la Monilia, es decir a
partir de la poda, la adecuacin del sombro, las desyerbas y la
adecuacin de los drenajes, de por medio una adecuada fertilizacin.
Pero la labor principal para el control de la escoba de bruja es la poda.
Una vez que los rboles hayan sido podados, se revisan
exhaustivamente para retirar los rganos afectados por la enfermedad,
se cortan incluyendo una porcin de tejido sano evitando dejar adherido
al rbol alguna porcin de tejido afectado lo cual hara posible la
formacin de basidiocarpos y por su puesto el riesgo de permanencia de
las fuentes de inculo.
Las escobas vegetativas deben cortarse unos 10 centmetros por debajo
de el sitio de donde se desprenden y los de cojn floral deben ser
extirpadas, junto con el cojn. En rboles muy afectados es necesario
cortar ramas completas, dentro de un proceso de rehabilitacin.

103

rboles completamente afectados deben soquearse en el caso de que

sean productivos y mejor si su renovacin se hace injertado un chupn
basal con un clon que no sea muy susceptible.
Las partes removidas del rbol afectado por la escoba de bruja se dejan
sobre el suelo en lo posible cubiertas por hojarasca y por ramas sanas
cortadas durante la poda para acelerar su descomposicin y prevenir la
discriminacin de las esporas que sobreviven. El control de la escoba
de bruja debe hacerse antes al finalizar la poca seca, coincidiendo con
el periodo de reposo del rbol.
Esta poca es clave para el control de la enfermedad, ya que garantiza
que no haya partes recin infectadas que no pueden ser detectadas
garantizando la remocin total de partes atacadas y que no queden
escobas adheridas en proceso de crecimiento.
As las cosas el cultivo permanecer libre de fuentes de inoculo o sea de
fuentes productoras de basioesporas durante las 17 semanas que dura
el ciclo de vida del hongo. Por ello antes de la semana 16 se deber
realizar una inspeccin para remover las pocas escobas que se hayan
formado en ese lapso de tiempo, lo cual coincide con la poda suave o
poda intermedia.
El control de la escoba debe repetirse ao tras ao, pues de lo contrario
el cultivo entrar en un proceso de deterioro progresivo. En los casos
ms drsticos de abandono conlleva la prdida total de la plantacin por
invasin total de los tejidos de crecimiento.
En los casos de rboles muy afectados pero buenos productores, se
recomienda inicialmente una poda drstica de rehabilitacin a manera
de renovacin de copa dejando solamente ramas sanas, tngase en
cuenta que la recuperacin de estas plantas de acuerdo a la severidad
puede durar de uno a dos aos, mientras la planta adquiere nuevamente
su estructura productiva completa.
ROSELLINEA (Rosellinea pepo.)
Hongo conocido como llaga estrellada o podredumbre negra de la raz.
Afecta inicialmente todo el sistema radicular de la planta y
posteriormente el cuello del tallo, hasta causarle la muerte.
Los sntomas de la enfermedad en el rbol son amarillamiento de las
hojas, clorosis, marchitamiento, defoliacin progresiva, paloteo,
secamiento de las ramas y finalmente la muerte del rbol.

104

La Roselinea es un parsito facultativo, es decir que siendo saprofito

puede adquirir la facultad de actuar como parsito, que no solamente
afecta al cacao sino cultivos como el caf, aguacate, ctricos,
maderables, los guamos y la yuca entre otros.
La enfermedad se origina a partir de rboles enfermos vivos o daados
fsicamente, es decir dbiles, que pueden ser de cacao o de otras
especies y que al estar sus races afectadas y entrar en contacto con las
races sanas de otros rboles van transmitiendo la enfermedad, ya que
el hongo deja de ser alimentando de la materia orgnica en
descomposicin en el suelo y pasa a vivir de tejido sano de los rboles a
los que se transmite. Las condiciones favorables para el desarrollo del
patgeno son la alta humedad, materia orgnica en descomposicin, y
rboles que se van a erradicar lentamente y sus races inician la
descomposicin sin que del todo estn muertas.
La prevencin es el mejor mtodo de control de la Roselinia. En
principio debe darse al suelo y al cultivo un manejo racional evitando el
uso indiscriminado de correctivos, abonos y productos qumicos, de tal
forma que se favorezca el equilibrio biolgico.
En segundo lugar, no debe permitirse la exposicin total del cacao al sol
por eliminacin total de los rboles de sombro y en el caso en que sea
necesario el entresaque de algunos de estos rboles, es importante
realizar su eliminacin rpida, preferiblemente mediante el uso de un
herbicida inyectado al floema y al xilema. Los rboles a los que se
realiza el anillamiento de la corteza y mueren lentamente, son los ms
propensos a que la Roselinia desarrolle su forma parsita y empiece a
atacar. En general rboles de cacao o de sombro dbiles son la puerta
abierta para los ataques de la enfermedad. Una plantacin vigorosa y
bien manejada constituye un seguro contra la Roselinia.
En el caso de ataque de este patgeno, debe evitarse el contacto de las
races de los rboles enfermos con los sanos, pues la transmisin se
realiza a travs del tejido vegetal de las races que mueren a causa de la
enfermedad. Por ello deben arrancarse las races de rboles muertos a
causa de la Roselinia y podar las de los rboles cercanos que an
permanecen vivos.
El rea del foco, o superficie atacada por la Roselinia debe ser
solarizada, es decir, debe despejarse para que penetre el sol. La
hojarasca y el material vegetal del rea del foco deben amontonarse en
el centro de esta, de tal forma que el suelo quede expuesto a la

105

radiacin solar. En sta rea se aplicar cal y se sembrarn especies de

hoja angosta menos susceptibles a la enfermedad. Luego de un tiempo
podr volverse a sembrar cacao.
La aplicacin de un hongo antagonista de la Roselinia como lo es el
tricoderma, es muy til para complementar las labores de control de
sta enfermedad.
Los pasos a seguir para el control de la Roselinia son los siguientes (Ver
lmina No. 41):

106

Identificacin de los rboles clasificndolos en cinco grados:

G1: Grado 1.

rboles muertos.

107

G2: Grado 2.
rboles con signos y sntomas de la base del cuello,
paloteo y clorosis
G3: Grado 3:
rboles con alguna contaminacin en races laterales,
sin sntomas.
G4: Grado 4: Los rboles sin contaminacin vecinos.
G5: Grado 5:
rboles sanos vecinos del cuarto grado.
(Ver
lmina No.41)
Paso No. 1.

Arrancar y repicar todos los rboles G1

Paso No. 2.
Erradicar los rboles de grado dos, con aplicacin de
un herbicida sistmtico, inyectado al Xilema y floena para darles muerte
instantneamente.
Paso No. 3
Arrancar, erradicar, amontonar y quemar todo residuo
de los rboles G1 y G2 y todo vegetal fresco, hojarasca en proceso de
descomposicin en el centro del foco.
Paso No. 4
Podar races de todos los rboles G3 en crculo a 40
cms. del tallo y a 20 cms. de profundidad y efectuar poda area.
Paso No. 5 Podar races de todos los rboles G4 en medio crculo a 40
cms. del tallo y a 20 cms. de profundidad.
Paso No. 6 Arboles G5 se mantienen limpios de hojarasca.
Paso No. 7 Repique el rea de influencia del foco de un metro de ancho
y a 20 cms. de profundidad y se solariza o se expone al sol.
Paso No. 8 Dos meses despus se siembra maz o sorgo en esa rea y
cuando est a la altura de la rodilla se corta, repica y se mezcla
incorporndolo al suelo en el rea de influencia.
Paso No. 9.
Luego se utiliza el rea con pltano y si se quiere
posteriormente con cacao o cualquiera otra especie.
FITOPHTHORA:
Es una enfermedad causada por el hongo Pythopthora sp que ataca
races, hojas, tallos y frutos del cacao, causando pudricin de color
pardo conocido como cncer, en estado avanzado causa la muerte de la
planta.
El hongo causante de la Fitophthora se desarrolla especialmente a partir

108

de frutos infectados que permanecen adheridos al tallo o ramas durante

largo tiempo.
Sntomas
Ataca frutos en cualquier edad pero es ms frecuente en aquellos que
estn prximos a la madurez. Se caracteriza por presentar una mancha
de color chocolate, muy similar a la de monilia pero con bordes bien
definidos. Las mazorcas afectadas son blandas y menos pesadas que
las mazorcas normales o las atacadas por monilia, el dao es de
apariencia acuosa.
En la raz se presenta un necrosamiento (muerte de tejido) que da la
apariencia de una mancha de color marrn. Cuando invade todo el
permetro radicular el resto de la raz se seca afectando los vasos
comunicantes perdiendo la posibilidad de absorver los nutrientes y el
agua y la muerte del rbol cuando la enfermedad se ubica en el cuello
de la raz o cuando afecta el total de las races.
En el tallo igualmente se presenta la muerte de los tejidos, la pudricin
de color marrn y la muerte total del rbol cuando el hongo le da la
vuelta al tronco. En tal caso se le denomina cncer del tronco.
En plntulas de vivero es muy comn la fitopthora especialmente en
ambientes hmedos cuando se carece de suficiente aireacin y cuando
al momento del riego se produce salpique de partculas de suelo hacia el
follaje. Se present secando tanto las hojas como el tallo dando una
apariencia inicial como de sancochamiento con agua hirviendo.
Medidas de control
Remocin de las mazorcas enfermas. Todo fruto al que se le detecte la
mancha debe cortarse y retirarse del rbol colocndolo sobre el suelo de
la misma manera y simultneamente como se hace el control de la
monilia, es decir en rondas semanales. Las mazorcas adheridas al rbol
son fuente de inculo.
Las races afectadas deben ser podadas por la parte sana en cuanto sea
posible detectar a tiempo la infeccin. Cuando su ubicacin es en el
tronco y es incipiente el avance se puede hacer una ciruga con el fin de
raspar la porcin enferma hasta dejar el tejido sano al cual se le aplica
una pasta cicatrizante que debe contener un fungicida especifico para el
control de esta enfermedad.

109

Es importante realizar inspecciones sanitarias peridicas a tronco y

races cuando se sospeche para detectar la enfermedad a tiempo.
En caso de ataques considerables se pueden aplicar fungicidas
protectantes a manera de prevencin, complementariamente a las otras
prcticas descritas.
Cortar ramas secas y enfermas por el hongo para organizar la planta y
hacerla ms productiva y a su vez facilitar el control de la enfermedad.
Eliminacin de rboles donde hay exceso de sombra en el lote y siembra
de plntulas donde hace falta sombro con el fin de mantener una
penumbra favorable a la plantacin de cacao.
CERATOCYSTIS.El mal del machete es una enfermedad del tronco y
ramas del cacao, producida por el hongo (Ceratocystis fimbriata), y
trasmitida por el insecto de genero (Xileborus), que es un coleptero
perforador del tronco, tambin se transmite por herramientas sin
desinfectar.
Sntomas y signos.
Si es trasmitida por el Xileborus, se observan perforaciones y aserrn en
los sitios de entrada y por lo general se encuentra en los troncos y ramas
primarias, si es por herramientas se encuentran en cualquier parte del
rbol. Si se presenta en el tronco y races, causa la muerte total, si es en
las ramas causa la muerte solamente de estas. El sntoma inicial es un
amarillamiento de las hojas, que mueren rpidamente y quedan adheridas
a las ramas, aun despus de muerto el rbol, se manifiesta en forma
rpida y muerte sbita.
Control
La mejor manera de evitar el efecto de esta enfermedad es mediante la
prevencin, para ello no deben usarse herramientas que hayan sido
utilizadas en labores realizadas a plantas enfermas y cuando se tenga la
necesidad deben desinfectarese previamente utilizando sustancias como el
formol diluido en agua al 2% o al hipoclorito de sodio.
Complementariamente debe realizarse el control de Xileborus
destruyendo los rboles secos o las partes secas en las que tenga
presencia la plaga y cicatrizar toda herida que se le cauce al leo bien sea
en las prcticas de poda o bien sea por algn factor que raje el rbol, lo
desgarre o le cauce heridas de todo tipo.

110

- LAS PLAGAS EN EL CULTIVO DEL CACAO:

Para un buen manejo de plagas se debe conocer no solo su ciclo
biolgico, sino sus hbitos, hospederos y la influencia que los factores
ambientales tienen sobre ellos en relacin con el cultivo. El manejo
integrado de plagas en cacao incluye la realizacin de prcticas
culturales en forma oportuna, mtodos mecnicos, control biolgico y
uso de variedades resistentes.
MONALONIUM. Nombre cientfico: (Monalonium Dissimultun) Los
frutos del cacao tanto pepinos como mazorcas adultas son atacado por
este insecto. Tambin es atacado en los cogollos y mazorcas por la
especie Monalonium Annulipes.
Daos
El ataque a mazorcas, se presenta como puntos oscuros de apariencia
seca y carrasposa, que al unirse al tejido, lo hunden y ponen negra la
cscara que se vuelve quebradiza, tomando un color cenizo o blanco, los
puntos se levantan un poco.
El insecto al pinchar la mazorca para alimentarse, inyecta saliva txica
que produce esos daos, cuando el ataque es a los pepinos, estos se
marchitan y se secan; en mazorcas ms desarrolladas se puede atrofiar
parte de ella, perjudicando la formacin de granos o reduciendo su
tamao.
El ataque a brotes o ramas nuevas, impide su crecimiento. Los brotes se
secan y dan la apariencia como de haberse quemado, los que no
mueren quedan deformes y dbiles, la planta reacciona formando
especie de escobas. Favorece el desarrollo del monalonium, las
temperaturas altas, humedad ambiental alta, exceso de sombro, falta
de poda, presencia de malezas. La especie
Annulipes ataca en
condiciones de poco sombreamiento y ambiente seco.
Control
El insecto es muy susceptible a que se le transforme su hbito. El
monalonion dissimulatun no resiste el sol y el anulipes pro el contrario
es afectador pos la sombra.
Control de monalonion dissimulatun

111

Cuando se detectan a tiempo los focos de la plaga, tales como los

adultos, huevos y ninfas se destruyen aplastndolos con la con la mano,
prctica que se debe complementar con otras medidas de de manejo del
cultivo, las cuales son:

Evitar exceso de sombra, efectuando podas peridicas, tanto al cacao

como al sombro.
Control de las malezas
Evitar distancias de siembras muy cortas y en caso que se utilicen,
regular el sombro.
Otro forma de control es mediante la quema del insecto con una
antorcha o tea encendida.
Existe tambin el control natural, efectuado por avispas y otros
insectos benficos por lo que se debe en lo posible evitar la
aplicacin de insecticidas, ya que tambin se afectara el polinizador
del cacao disminuyendo severamente la produccin. Cuando sea
necesaria la aplicacin de productos qumicos debe hacerse de manera
espordica y con la asistencia de un tcnico. Los insecticidas usados
deben ser de baja toxicidad.
Aplicar control biolgico. Hacer aplicaciones de hongos controladores
de plagas acompaados de otras labores culturales que conlleve a la
disminucin de la plaga.
En estudios sobre alternativas de control biolgico, se dispone del
hongo Beauveria bassiana, que presenta un porcentaje de mortalidad
alto (94% acumulada en 10 das, tanto de ninfas como de adultos)

Manejo de focos. El insecto ataca por focos o lotes de cacao donde las
condiciones son favorables, especialmente en reas hmedas,
demasiado sombreadas y a orilla de las caadas. A estas reas debe
darse un manejo especial y en general no es necesaria la aplicacin de
prcticas generalizadas, lo cual es benfico sobre todo si se utiliza
insecticidas.

El monalonion anulipes no ataca en cultivos con la sombra recomendada

regularmente establecida.
LAS PLAGAS EN EL CULTIVO DEL CACAO
El cacao como la mayora de las plantas cultivadas puede verse
expuesto al ataque de animales quienes causan detrimento a la

112

produccin por el efecto de alimentarse de las partes del rbol o porque

le causan algn dao.
Los principales daos pueden ser causados por roedores, aves y
principalmente por los insectos.
Sin embargo, cabe precisar que los daos no son generalizados, suelen
ser puntuales y en general corresponden al manejo inadecuado de las
plantaciones.
Los roedores, ratas y ardillas son potencialmente causantes de algunos
daos menores que se minimizan, cuando hay amplias extensiones de
bosque o de suelos cultivados bajo el sistema agroforestal.
Aves principalmente los loros son causantes de prdidas sobre todo
cuando los frutos estn jvenes y escasean las opciones para la
alimentacin de estos. Las mazorcas a punto de madurar o maduros
suelen ser perforados por pjaros, causando fermentacin del grano en
la cscara y pudricin total del fruto. En general tal como sucede con
los roedores, es raro que deba acudirse a medidas especiales de control
y en trminos generales ayuda a prevenir mayores daos al cosechar
oportunamente las mazorcas maduras y en las regiones cacaoteras
procurando ambientes heterogneos para ampliar las opciones de
alimentacin de dichas especies.
INSECTOS
El cacao es sujeto de alimentacin de una gran cantidad de especies de
insectos, en todos sus rganos. Es as como las hojas, los tallos, los
frutos, las flores y las races son consumidas o parasitadas por estos.
Sin embargo los casos de dao econmico son escasos y circunscritos a
cultivos con manejo inadecuado. Es importante puntualizar que los
mayores problemas de prdida de cosechas del cacao no son
precisamente por cuenta de las plagas y en particular de los insectos y
que estos conviven en las plantaciones guardando un equilibrio natural
sin traspasar las fronteras del umbral econmico de dao.
Las especies que eventualmente pueden convertirse en plagas en
Colombia son las siguientes:
En los semilleros o viveros:
En los almcigos o viveros, se pueden presentar casos de dao
producidos por insectos chupadores, comedores de follaje y especies

113

bajo tierra consumidores de las semillas o las races. El control de todos

ellos debe ser especfico segn el caso y previa verificacin de que los
daos a causar potencialmente sean considerables
Especies de la tierra. La chiza o mojojoy. Se controlan con la aplicacin
de cebos o espolvoreo de insecticidas.
Masticadores de hojas:
Los grillos, especialmente los llamados
verraquitas de tierra, se controlan ubicando los viveros aislados de
malezas hospederas y ubicando plantas trampa en loas inmediaciones
del almcigo. Igualmente en casos extremos se podra acudir a la
aplicacin al follaje de insecticidas orgnicos.
Chupadores: Se presentan ataques de trips y de pulgones, los cuales
son fcilmente controlados con la aplicacin localizada y eventual de un
insecticida en los posible biolgico segn diagnstico de su dao
potencial.
EN CULTIVOS ADULTOS
Las especies de mayor incidencia en trminos de prdidas econmicas
en el cacao, corresponden a las hormigas, El chinche llamado monalonio
y el perforador de leo o Xileborus. Por lo dems se tienen varias
especies que rara vez causan daos de consideracin en trminos de
merma de la productividad, los cuales prcticamente no deben ser
considerados plaga, sino miembros de la comunidad biolgica y que
conviven con el cacao que frente a un eventual mal manejo del cultivo
pueden convertirse en plagas.
La Hormiga
Como causantes eventuales del dao en el cacao, actan varias especies
de hormiga que cortan las hojas para llevarlas a sus depsitos como
sustrato de su alimento, pues sobre las hojas depositadas de cacao y
otras plantas, ellos cultivan unos hongos que son en realidad su
alimento.
Entre las especies de hormiga que causan daos al cacao se cuentan la
famosa arriera cuya denominacin tcnica es la de Atta cephalotes y
otras especies del mismo gnero Atta que cortan las hojas y las
conducen por caminos hasta el hormiguero construido por ellas bajo
tierra compuesto de innumerables cavidades o galeras en las que viven
y cultivan el hongo alimenticio llamado Altmyces sp

114

Tambin pueden presentarse daos por hormigas del gnero

Agromymexm al cual pertenecen las llamadas hormigas brujas que tiene
un hbito de ataque nocturno y no presenta caminos definidos,
conducindose
hasta
el
hormigueros
a
travs
de
tneles,
comportamiento que la hace difcil de localizar, pues adems su
hormiguero es ms discreto que el del genero Atta. En las maanas a
parece el dao caracterstico del ataque de hormiga de cortes de la hoja
a manera de media luna en muchas ocasiones dejando solamente la
nervadura central. En general el ataque de las hormigas de todo gnero
es particularmente grave en plantas en etapa juvenil, las que llega a
destruir su follaje causando la prdida total.
Control:
Las hormigas de todo tipo que atacan al cacao, deben ser controladas
directamente en los hormigueros, pues resultan muy pocos efectivos los
controles en los caminos o en las plantas atacadas, pues el mtodo ms
efectivo consiste en eliminar la reina que es la encargada de la
reproduccin de todo el hormiguero o destruyendo su fuente directa de
alimento.
Por ello una medida puede ser la de destruir mecnicamente los
hormigueros derrumbando las galeras y por supuesto aplastando los
individuos que all se encuentren incluyendo la reina y su fuente de
alimento.
De otro lado es posible el control con el uso de cebos magnicidas
especficos por razones ambientales, efectividad del control en el
tiempo y mayor economa.
Tambin con el uso de insecticidas
insuflados por las bocas del hormiguero.
El cultivo de plantas repelentes, con la canarotia favorecen el control
As mismo es conveniente tener en cuenta que favorecer
la
biodiversidad, constituye la ms eficaz herramienta de control de las
hormigas, ya que estas se convirtieron en plagas en la medida en que
las reas naturales son reemplazadas por actividades agropecuarias, la
diversidad de flores y fauna desaparece y entre estos, los depredadores
naturales de las hormigas como pequeos mamferos, algunas aves e
insectos, tambin algunas plantas repelentes, lo cual permite el
aumento de las poblaciones de hormigas y la disponibilidad de un solo
sustrato para ellas que corresponde al cultivo atacado.
Pasador del tronco o Xileborus

115

Nombre cientfico: Xileborus spp. Se trata de un coleoptero o cucarrn

muy pequeo de color oscuro que penetra a las partes leosas del rbol
donde pon sus huevos y desarrolla parte del ciclo de vida. El ataque de
este insecto se identifica por la presencia de pequeos orificios en la
madera del cacao, de forma redondeada, alrededor de las cuales se
deposita el aserrn que extrae el insecto para construir sus galeras.
Usualmente acta en simbiosis con el hongo Ceratocystis causante del
mal del machete.
Control
Evitar heridas en las ramas y tronco del rbol, cicatrizar los cortes
realizados al momento de la poda, cortar las partes secas del cacao y
eliminar los rboles secos, quemndolos en el sitio que se detecten
procurando una aspersin previa del mismo con una solucin insecticida.
Raspadores del follaje trips
Nombre cientfico: Selenothrips rubrocinctus. Son insectos muy
pequeos de color oscuro que raspan las hojas y las mazorcas, su dao
se caracteriza por presentar en las hojas unas manchas cloroticas
especialmente en el envs, raspaduras color caf o plateadas y en casos
avanzados la defoliacin.
En las mazorcas estas adquieren un color pardo pierden el brillo.
Control:
Evitar el exceso de luminosidad sobre el cultivo.
Anillador de las ramas
Nombre cientfico:
Se trata de un cucarrn de antenas largas de color caf
bandas amarillas a lo largo de sus alas. Las hembras hacen
forma anular alrededor de la rama sin partirla del todo, lo
colgando, causando su secamiento posterior, all deposita
para que las larvas se alimenten de la madera.

oscuro con
un corte en
cual queda
los huevos

Control.
Recoger las partes trozadas que se vean colgando y quemarlas, aplastar

116

los insectos adultos

que son malos voladores y mantener las
condiciones de un buen sombreamiento regulado, ya que su desarrollo
se favorece por lo alta exposicin al sol.
Picando de los frutos y retoos frescos.
Nombre cientfico:
Cucarrn de color marrn o negro de largo y fuerte pico, con una
mancha blanca en cada ala.
Se alimenta a travs de dicho pico
introducindolo en los tejidos tiernos de frutos y cogollos a los cuales
causa el marchitamiento y muerte, perturbando el crecimiento normal
de rboles y prdida de pepinos.
Control. A travs de un adecuado sombreamiento.
Pasador del fruto.
Nombre cientfico:
Se trata de una mariposa pequea de aas transparentes que deposita
sus huevos en los frutos de los que se alimenta la larva. Esta es muy
pequea y el nivel de consumo de alimento es poco, pero a travs del
orificio de entrada de la larva, penetran hongos
y bacterias que
producen la prdida total de la mazorca. El nivel de dao ha sido
observado particularmente en regiones secas.
Control. Mantener la biodiversidad y un sombreamiento adecuado.
Insectos predadores y parsitos:
Dentro de los cultivos de cacao se encuentran regularmente una
diversidad de especies que deben favorecer con el manejo regular, tales
como avispas, chinches, cucarrones y la llamada rezandera, los cuales
parasitan o se alimentan de las plagas. A estos los afecta el uso de
insecticidas lo cual debe evitarse.
Otros animales benficos:
Igualmente las plagas tienen sus
enemigos en lagartos, sapos, pjaros y murcilagos. Es decir que la
mejor medida de control de estos est en favorecer la biodiversidad.

LOS POLINIZADORES

117

Algunos insectos que viven sobre el cacao o alrededor de el por el

contrario con altamente benficos para la produccin de frutos como es
el caso de la Phorciphomya insecto dptero, responsable de buena parte
de la polinizacin de las flores que luego se convierten en frutos.
Este hecho que se deba tener mucho cuidado con los controles aplicados
a las posibles plagas ya que estos mosquitos polinizadores son
especialmente delicados y cualquier aplicacin indiscriminada de
productos qumicos puede ser catastrfica para las poblaciones de estos
con la consecuente prdida de muchos animalitos que ayudan al
productos de una manera natural a polinizar ms flores, a formar por
consiguiente ms frutos y por su puesto a incrementar la productividad
de los cultivos.
La Phorcipomya, necesita ambientes hmedos, flores del cacao y
material vegetal para alimentarse y reproducirse, por ello es muy
favorable que dentro del cultivo haya cscaras y frutas en
descomposicin.
En general las poblaciones del insecto son favorecidos con las prcticas
limpias del cultivo y el no uso de contaminantes.
CONTROL DE SOMBRA
Si bien el cacao es de naturaleza umbrfila, es decir que requiere de
sombreamiento, esto no puede ser ilimitado, ya que la luz es
indispensable para que pueda haber produccin de grano.
La radiacin fotosintticamente activa debe estar bien distribuida sobre
la superficie foliar con el propsito de permitir un trabajo eficaz de las
hojas que desarrollan el proceso de la fotosntesis.
Ah que el rbol de cacao en produccin debe recibir una cantidad de
radiacin solar tal que sea suficiente para la fotosntesis de las
sustancias necesarias para la formacin de abundante cantidad de
fuentes y el llenado de los mismos hasta adquirir su mximo peso y
tamao.
Los menores requerimientos de luz y por supuesto la necesidad de
mayor sombreamiento se requiere para el cacao en la etapa juvenil,
durante los primeros tres o cuatro aos de vida, posteriormente se
adopta a mayor cantidad de radiacin y puede funcionar bien a libre
exposicin, sobre todo en algunos ecosistemas de menor cantidad de
horas/ao de radiacin directa.

118

En ecosistemas de cerca de 1.000 horas de radiacin directa el ao

podr recomendarse el cultivo sin sombra, sin embargo en la mayora de
las zonas agroecolgicas colombianas en las que la radicacin solar
directa supera los 1.500 horas, es conveniente su sombreamiento, pues
aunque aparentemente el cultivo se adapte a esos niveles de exposicin,
su vida til puede verse disminuida, sobre todo si no se proveen
suficientemente las cantidades adecuadas de agua y de nutrientes.
Por estas razones y por los motivos econmicos y ecolgicos expuestos
en su momento, la recomendacin tcnica para el cacao en Colombia es
que sea provisto de rboles de sombro, sin embargo se debe estar
atento para que los niveles de sombreamiento no sean causa de
improductividad, para lo cual se debe realizar la regulacin del
sombreamiento.
En trminos generales como una gua para el agricultor se dice que el
cacao en su etapa de instalacin y de levante, debe contar con un 30%
de la radiacin directa y un 70% de sombreamiento, relacin que
cambia para la edad adulta cuando el requerimiento de luz es del 70% y
el de sombreamiento el restante 30%.
Este criterio bien puede tenerse como gua para el manejo de la sombra,
procurando intervenir en los casos en que des necesario para colocar lo
que haga falta o para disminuirla cuando se estime excesiva.
La siembra de la sombra permanente a manera de barreras o hileras
espaciadas 15 o 18 metros entre s, facilita la provisin de una sombra
regular durante el transcurso de la vida til del cacao, para lo cual
adems deben efectuarse algunas podas de ramas en los casos en que
amerite aumentar el ingreso de la radicacin solar directa, lo cual
adems resulta benfico para la formacin de un fuste erecto y vigoroso
de los maderables.
La regulacin de la sombra en todo caso debe ser peridica de acuerdo
con el cronograma establecido segn la fenologa del cultivo.
Los cultivos antiguos, cuya sombra es de tipo continuo, distribuida en
desorden sin considerar la organizacin en hileras, deben hacerse podas
de ramas y entresaque de rboles en los casos necesarios, tendiendo en
cuenta los criterios de necesidad de radiacin.
En este ltimo caso se deben eliminar los rboles que no estn
aportando un sombreamiento adecuado, procurando aprovechar los que

119

tengan valor econmico beneficindolos en el momento oportuno.

La eliminacin de rboles debe ser inmediata mediante su corte total o
procediendo asarles su muerte rpida mediante la aplicacin de un
herbicida o arboricida a manera de inyeccin en una perforacin que
llegue hasta los vasos comunicantes de la planta.
La eliminacin lenta de rboles mediante sistemas como el anillado
(destruccin de la corteza en un anillo alrededor del tronco), puede
resultar perjudicial por el posible efecto de enfermedades como la
roselinea que a travs del rbol debilitado se puede convertir en parsito
que vaya a afectar al cacao.
El control del sombro transitorio se da en la medida en que transcurre
el tiempo disminuyendo proporcionalmente desde el segundo hasta el
cuarto ao. En el caso del pltano este va disminuyendo en la cantidad
de plantas vivas, hasta desaparecer al cuarto ao cuando el cultivo
queda solamente con el sombro permanente.
CONTROL DE MALEZAS
El trmino malezas corresponde a las plantas ubicadas en el entorno de
los rboles de cacao que pueden eventualmente o permanentemente
causar algn detrimento del ptimo desempeo de la planta. En otras
palabras, la maleza corresponde a toda especie vegetal que disminuye
el rendimiento de otra planta, bien sea porque le quita el espacio, le
disputa los nutrientes, le disminuye la disponibilidad de agua, de aire o
de luz.
Teniendo en cuenta
este criterio, ninguna planta debe
calificarse de por s como maleza, pues antes que todo debe evaluarse el
nivel de competencia que puede estar ejerciendo y si esta resulta nocivo
en trminos productivos o mejor an en trminos de la economa del
cultivo, es decir si disminuye los ingresos del productor.
La eliminacin o disminucin de la competencia de otras especies
vegetales que se encuentran dentro de los cultivos de cacao no supone
necesariamente la eliminacin de las mismas y en muchos casos su
manejo racional puede significar el agregar efectos benficos al cultivo,
adicionales a la eliminacin de la competencia lo cual resulta favorable
en trminos productivos, puesto que la existencia de plntulas diversas
pueden airear el suelo, favorecer la proliferacin de organismos de la
microfauna y microflora benfica del suelo, contribuir con la
meteorizacin de los minerales y su reciclaje. En fin, el manejo de la
flora acompaante del cacao no debe tener hoy el criterio tradicional del

120

llamado control de malezas que indicaba la eliminacin de toda planta

distinta a la de la especie cultivada sin importar el medio, el modo y la
oportunidad. Por ello en el cultivo del cacao, el uso de mtodos de
deshierba como los correspondientes al uso de herbicidas esta
prcticamente revaluado. El manejo mecnico de las plntulas es hoy
en cambio, la labor recomendada mxime cuando en la edad adulta los
propios rboles de cacao con la sombra que producen y con el depsito
de hojarasca que generan eliminan prcticamente toda posibilidad de
competencia.
Las hojas que se desprenden del rbol caen al suelo y se demoran en
descomponerse, formando un colchn de hojarasca que dificulte la
emergencia de otras plantas, al tiempo que mantiene la humedad en el
suelo y favorece el desarrollo de microorganismo que encuentran debajo
de estas hojas y en la superficie en descomposicin un habitat propicio
para su desarrollo. Solo se presenta el crecimiento de plantas en los
claros donde falta un rbol de cacao, o cuando la densidad de cultivo es
muy baja.
En conclusin, el control de malezas en cultivos de cacao adultos, se
garantiza sin no se remueve la capa de hojarasca y si se realizan
prcticas de poda adecuadas que no permitan demasiada radiacin
directa al suelo, al igual que sembrando los sitios donde falten plantas
de cacao. En muchas de las resiembras, bien puede plantarse una mata
de pltano mientras crece el cacao. As se hace un uso racional y
econmico de la superficie del suelo.
En la etapa de instalacin del cultivo, por la falta de buen
sombreamiento puede ser mayor el efecto de la competencia de otras
plantas. Ello se evita con la siembra de las especies de sombro con la
anticipacin adecuada.
Tanto para la siembra y crecimiento de las especies acompaantes o
proveedoras de sombra del cacao, es conveniente considerar el concepto
de plateo, que consiste en mantener controlado el crecimiento en la
zona de influencia de races del cacao, dejando crecer las hierbas o
arbustos en el resto del terreno.
En muchas oportunidades estas pueden ser proveedoras de sombra
donde esta es escoba.
Dicho control a manera de plateo se hace en forma radial a partir del
tronco del cacao en un superficie cuyo tamao se va ampliando en la
medida en que el cultivo vaya creciendo, comenzando a 30 cms del

121

tronco hasta un metro de distancia aproximadamente.

Tanto los plateos como las deshierbas, se recomienda sean realizadas
unos tres o cuatro veces por ao en forma manual o con machete o con
guadaa, llamada tambin corta malezas, en las pocas sealadas para
el manejo del cultivo de acuerdo con su fenologa.
Al momento del transplante de los rboles y durante la etapa juvenil de
esto ayuda al control el depsito de residuos vegetales alrededor del
tronco lo cual impide la entrada de luz a la superficie del suelo y retarda
el crecimiento de las hierbas.
Arvenses. Es de mxima importancia el tener en cuenta el concepto de
Arvenses. Estas son plantas que no causan ningn tipo de competencia
a las plantas cultivadas o esta es insignificante en trminos econmicos
y por el contrario su efecto benfico puede ser considerable.
Los avances deben dejarse crecer alrededor del cacao, en especial si son
de crecimiento a manera de cobertura, con la cual se mantiene la
frescura del suelo. Se protegen de la erosin y se agregan los efectos
sealados sobre microflora y microfauna.
Hay algunas de estas que no crecen espontneamente y pueden ser
cultivadas y pueden tener algn inters comercial como las llamadas
aromticas, medicinales o condimentos.
Algunos ejemplos de estos son los siguientes:
En la etapa de instalacin del cultivo, mientras crecen los sombros, en
los espacios que dejan tales especies, en los entresurcos, se utiliza el
cultivo de plantas de ciclo corto que contribuyen a controlar las malezas,
adems de los efectos benficos en trminos econmicos y de aporte de
nutrientes al suelo en especial si se trata de leguminosas.
EL RIEGO
El rbol de cacao es una especie de la zona hmeda tropical y para su
ptimo desarrollo requiere entre 2.000 y 2.500 m m de agua
anualmente. En Colombia y en otras zonas cacaoteras del mundo, se
tienen condiciones de rgimen pluviomtrico seco, con precipitaciones
medias anuales de 900 a 1.500 mm, en las que los dems factores se
presentan con caractersticas ptimas para el cultivo.
En tales regiones, resulta indispensable la aplicacin del agua que

122

permita suplir las necesidades hdricas deficitarias del cultivo.

De otro lado, an en regiones con rgimen pluviomtrico superior a los
1.500 mm, anuales se hace necesario la aplicacin de riego en los casos
en los que la distribucin es demasiado concentrada, dejando
temporadas secas de ms de tres meses y an en las regiones con
precipitacin y distribucin ptimas, vale la pena contemplar la
posibilidad de riego para esos eventos extremos que suelen presentarse
peridicamente, como lo es el llamado fenmeno del pacfico o del nio.
El riego proporcionado al cacao en el momento oportuno, garantiza para
el cacao la realizacin plena de las funciones fisiolgicas del crecimiento
y produccin para un ptimo resultado econmico del cultivo.
Sistemas de riego aplicables al cacao
Las tres formas bsicas, ms empleadas en Colombia son: El riego por
aspersin, por inundacin superficial y riego bajo el suelo. Cualquiera
de ellos puede tener variaciones o adaptaciones o condiciones
especficas.
Cualquier sistema de riego debe ser adoptado teniendo en cuenta la
topografa, las condiciones de textura y estructura del suelo, la
extensin de las superficies, el costo del sistema, el tipo de cultivo bien
sea tradicional o moderno, el volumen potencial de las cosechas y
fundamentalmente el volumen de agua disponible.
El principal criterio de seleccin del sistema de riego ha de ser la
relacin costo beneficio, por lo tanto es necesario garantizar el menor
costo posible. Tambin es necesario consultar la disponibilidad de agua
pues su abundancia o escasez marcan una pauta definitiva para la toma
de decisiones u por supuesto deben adoptarse sistemas amables con el
ambiente que no causen erosin y sean de bajo consumo de agua.
El riego por aspersin. Se trata del sistema en el que el agua es
proporcionada a manera de lluvia simulada a travs de aspersores o
surtidores conectados a tubos por los que se conduce el agua,
impulsada por motobombas de especificaciones diversas. El agua en
este caso puede aplicarse a la superficie de las hojas o de forma
subfoliar.
El riego por gravedad o inundacin superficial. Proporcionado por
el agua que se hace al rea radicular del cacao por su fluir normal a
medida que se va extendiendo en la superficie o avanzando hacia la

123

parte baja en razn a la fuerza de la gravedad. En este caso el agua se

controla a travs de diques a lo largo de las hileras de rboles o
anegando la superficie en el sentido de la pendiente.
Cuando se usa este sistema debe tenerse cuidado pues en muchos
casos se causa mucho dao al suelo por erosin, por arrastre de
material orgnico, sobre todo de la hoja rasca y de las partculas de
suelo produciendo crcavas que dejan al descubierto el sistema radicular
de la plntula causando daos irreparables y prdidas incalculables.
Sucede cuando el agua se hace fluir demasiado rpido y en volmenes
muy abundantes. Ello es ms ostensible cuanto ms pronunciada sea la
pendiente.
Por ello es necesario extremar el cuidado construyendo diques en el
sentido contrario de la pendiente que dejen correr el agua lo ms
lentamente posible. De lo contrario es preferible no regar pues el suelo
erosionado no es posible recuperarlo y su destruccin afectar a muchas
generaciones venideras. En suelos pendientes, es mejor no usar este
mtodo. De otro lado es necesario considerar que la eficiencia de este
mtodo es de apenas el 60%.
Fuentes de agua. En la regin que ms se requiere riego en Colombia,
el departamento del Huila, la fuentes del agua corresponden a ros y
quebradas que descienden de las partes altas de la cordillera oriental y
para derivar el agua se han construido canales abiertos o acequias sin
revestimiento que conducen el agua hasta las plantaciones o labranzas,
distribuyndola por acequias secundarias o laterales a los diferentes
fincas.
Las acequias sin revestir tienen prdidas adems por lo evaporacin y
daos causados por animales y su mantenimiento resulta mas costoso
que la conduccin a travs de tuberas.
Irrigacin a travs de mangueras y micromangueras colocadas en la
superficie: Se trata de modificaciones del riego por goteo para hacerlo
mas barato sin mayor detrimento de la eficiencia.
El mtodo consiste en hacer transitar el agua por gravedad a travs de
una manguera que puede ser de tres pulgadas de dimetro y 6 metros
de largo, el cual se reduce a 2 pulgadas.
El sistema se inicia con una llave principal y luego se divide en 6
secciones. Cada seccin est compuesta por 16 surcos de cacao y para

124

cada surco se tiene una manguera de pulgada. Cada planta tiene dos
goteras distantes 50 centmetros del tronco a cada lado del mismo. Los
goteros pueden reemplazarse por micromangueras de ms bajo costo
que los microtubos.
Este sistema debe ser alimentado por un depsito ubicado en la parte
superior, que a su vez debe ser alimentado bien sea a travs de una
acequia o por el sistema de bombeo con motobomba.
Un tanque alimentado de aproximadamente 100 metros cbicos se
desocupara en 7 horas, cuando todas las secciones del sistema estn
funcionando plena y simultneamente.
Frecuencia de riego. Para ello debe tenerse en cuenta el clima. el
suelo y la intensidad de la sequia. Sin embargo un trmino medio de
aplicacin durante un mes seco, deber tener una frecuencia de tres a
cuatro veces al mes
Requerimiento del agua del cacao.

El tiempo de aplicacin:

125

RENOVACION Y REHABILITACION DE CACAOTALES

Los cultivos de cacao disminuyen con el tiempo su productividad, debido
a los efectos lgicos de la edad, a las enfermedades y plagas, a los
daos fsicos causados por accidentes y a los efectos del mal manejo.
La plantacin que se encuentre deteriorada por cualquiera de los
mencionados factores debe ser sometida al reemplazo de los rboles
que sea necesario y a intervenir los que teniendo buen potencial
productivo no se encuentran e condiciones ptimas de manejo.
Cuando se necesita cambiar la totalidad de los rboles, se trata de una
renovacin y cuando solamente es necesario reemplazar parte de ellos,
mejorando la condicin de los que permanecen el concepto aplicable es
el de la rehabilitacin. La renovacin es una siembra del cacao que parte
de un lote cuyo uso se encuentra con un cultivo de cacao deteriorado
por lo que se sigue todo el proceso indicado para la instalacin de
plantaciones.
Las plantaciones presentan baja productividad cuando han sido
sembrados con materiales genticos o semillas inadecuadas, al igual que
cuando presentan exceso o dficit de sombra, distancias de siembra
inadecuadas tienen una elevacin exagerada, o sus rboles presentan
una estructura inadecuada.
En tales condiciones no se genera el ingreso necesario para el productor
y en todo caso constituye la prdida de oportunidad para explotar
adecuadamente el suelo. Si el cacaocultor quiere ser competitivo y
aumentar su ingreso debe corregir los aspectos que sean motivo de la
baja produccin y en especial cambiados los rboles maderables.

126

Para ello, deben realizarse conjuntamente entre el tcnico y el productor

un examen a manera de diagnstico del estado de su plantacin para
identificar las fallas que deben corregirse.
Igualmente se hace una relacin de los recursos y elementos con que se
cuenta y los que debe conseguir para la modernizacin de la plantacin
Con la informacin derivada de ese diagnstico se elabora un plan que
implica la definicin de unos objetivos, unas metas y unas actividades
de manera muy clara y concreta. Este plan debe hacerse por escrito
para ser ejecutado hasta que la plantacin vuelva a tener los niveles de
productividad ptimos.
El objetivo de la modernizacin de cultivos de cacao debe ser el
aumento de la productividad como una necesidad inaplazable para que
el productor fortalezca su nivel de competitividad, mejore su nivel de
ingreso y en general logre superar su condicin econmica como forma
de procurar el mejor estar para la familia y la equidad en general.
El criterio de una plantacin puede generarse por los siguientes
factores:

Causas naturales.
Como vendavales, incendios, inundaciones,
rayos e incidencia de enfermedades, causas que en general propician
muerte de rboles y generan espacios vacos.

Para errores en la ejecucin de las labores, tales como distancias

de siembra no apropiadas (amplias que tambin deja espacios libres),
destruccin o exceso de la sombra, podas mal orientadas, deficiente
control sanitario, etc.

Abandono. Las plantaciones de cacao que han sido abandonadas

por factores tcnicos, econmicos o sociales dando como resultado
rboles muy elevados y con exceso de follaje.

Edad. Modernizar las plantaciones que han sobrepasado la edad

de 30 aos, requieren su reemplazo parcial o total.

Plagas y enfermedades.
fitosanitarios ms limitantes.

Especialmente

por

los

problemas

Para modernizar una plantacin de cacao se deben emprender acciones

destinadas a solucionar cualquiera de los aspectos anotados pero de
manera muy especial y obligatoria, deber contemplar la cantidad de
rboles a sustituir por presentar baja productividad o a sembrar en los

127

espacios vacos, o corregir la baja densidad por el uso de distancias de

siembra inadecuadas o muy amplias. Una plantacin de cacao para que
pueda tener unos ndices de productividad aceptables debe tener como
mnimo 1.000 rboles por hectrea.
Tambin habran de tomarse en cuenta otros problemas a corregir como
el exceso de sombreamiento o su deficiencia, las podas inadecuadas o la
falta de ellas, el tipo y calidad de los materiales genticos usados para la
propagacin y los problemas fitosanitarios y las condiciones del suelo
que hayan de ser modificados, en relacin con la apertura de drenajes,
aplicacin de riegos, aplicacin de correctivos de acidez y la elaboracin
de un adecuado programa de fertilizacin.
Un rbol de buena
produccin debe presentar como mnimo 30
mazorcas sanas anualmente o garantizar una productividad anual de
algo ms de un kilogramo de cacao seco.
Los rboles a sustituir debern ser definidos mediante un proceso que
consiste en sealar aquellos que no cumplan con el requisito mnimo de
productividad a juicio del productor. En caso de no tener la absoluta
seguridad de que se justifica su reemplazo debern ser sometidos a un
proceso de observacin mnimo de un ao luego del cual se tomar la
determinacin de sustituirlo o dejarlo.
Como procedimiento para la modernizacin se adoptar el ms
adecuado que se determine entre el tcnico y el productor dentro del
ejercicio de la planeacin, pues se considera cada caso como una
particularidad. El diagnstico debe ser preciso y deber servir para
definir con claridad si un lote o plantacin en general debe ser
rehabilitado o renovado.

El significado de la Rehabilitacin y Renovacin de plantaciones

de cacao.
Rehabilitacin se considera como el proceso de restaurar la
produccin, mediante la aplicacin de tcnicas generalmente sencillas
del manejo del cultivo, conservando la mayora de los rboles
existentes. Por su parte renovacin, significa sembrar nuevas plantas
en el mismo sitio del anterior cultivo con cambio total de material
gentico.

128

Dentro de la rehabilitacin de una plantacin es necesario e

imprescindible considerar acciones de renovacin parcial (como son las
resiembras, retupes, sustitucin de rboles improductivos, enfermos o
con defectos fsicos
Modelos de Rehabilitacin.
Cada plantacin a modernizar constituye un caso particular que debe
ser analizado para tomar la mejor alternativa.
Pues se trata de
rehabilitar plantaciones que han sido sembradas y manejadas en distinta
forma y usando una mezcla de materiales lo cual generan hbitos de
crecimiento muy diferentes, variando ampliamente en su fisiologa.
Muchas veces presentan gran cantidad de rboles improductivos o malos
productores, con variacin en cuanto a la resistencia a enfermedades y
plagas y sus resultados en trminos de productividad.
En los procesos de rehabilitacin se deben emplear inicialmente
tratamientos ms individuales, para cada rbol o grupo de rboles, de
acuerdo a la problemtica especfica que presenten. La rehabilitacin
implica entonces que ella pueda iniciarse desde muy temprana edad,
cuando comiencen a manifestarse los primeros rboles con sntomas de
deterioro vegetativo o productivo, pudiendo utilizar indistintamente
tratamientos individuales de renovacin o rehabilitacin de rboles.
Los mtodos que se pueden emplear como tratamientos individuales
para rboles o grupo de estos, dentro del mismo lote:
Ejecucin oportuna de labores. Es lo ms prctico, sencillo, ms
ampliamente conocido y recomendado. Es til para plantaciones todava
jvenes que comienzan a presentar algunos sntomas de decadencia. Es
viable reactivar plantaciones, solamente mediante la aplicacin de las
prcticas bsicas de manejo bajo un estricto plan de trabajo.
Rehabilitacin por Chupn Basal. Es la forma de rehabilitacin regeneracin natural de los rboles de cacao por excelencia. El chupn
basal ya sea sencillo o doble, es til para rehabilitar rboles que sean
buenos productores, que sean genticamente aceptables y que estn
muy altos y/o deformados por accidentes naturales o malas prcticas de
cultivo. En forma dirigida este mtodo posee dos variantes: Cortar el
rbol viejo en forma inmediata y esperar los chupones o eliminar el
rbol viejo gradualmente a medida que se desarrolla el chupn basal
inducido o seleccionado. Esta forma de rehabilitacin debe hacerse
solamente con rboles de probado buen rendimiento.

129

Rehabilitacin por Chupn basal con injerto. La rehabilitacin por

chupn basal sencillo o doble con injerto, es til para reemplazar rboles
indeseables, ya sea por baja de produccin, mala calidad
o
susceptibilidad a enfermedades. Es un mtodo sencillo, poco costoso
que permite elevar los rendimientos en una forma rpida y segura.
Para obtener chupones basales vigorosos, se poda fuertemente el rbol
y se extrae una porcin de la corteza de la parte baja alrededor del
tronco en forma de franja de 2 cms. por 10 cms. en forma de medio
anillo. Cuando emita el rbol varios chupones, se realiza el raleo de
estos, dejando dos en promedio en la parte inferior de la herida y
procediendo inmediatamente a echar tierra alrededor de los mismos,
con el fin de independizarlos acelerando el desarrollo de su propia raz.
Reduccin de altura. Es comn observar rboles o plantaciones de
cacao con excesiva altura, que se constituyen en un obstculo para un
manejo eficiente, especialmente para el control de enfermedades como
Escoba de Bruja y monilia. Para rehabilitar estas plantaciones es
necesario intervenir la copa de los rboles para que su altura no
sobrepase ms all de los 4 metros, la reduccin de altura debe
hacerse de una sola vez. Se ha encontrado que este mtodo reactiva y
aumenta la produccin de frutos en el tronco y ramas primarias, es
favorable para agilizar las cosechas y controlar ms eficientemente los
problemas fitosanitarios.
Rehabilitacin por renovacin total de la copa o renovacin de
ramas. Los rboles que presentan un fuerte deterioro en sus ramas
principales y follajes, debido al rompimiento de las mismas o por severo
ataque de escoba de Bruja u otras enfermedades, es viable recuperarlos
mediante un total de su follaje o copa.
Para ello debe hacerse un corte arriba de la horqueta o mesa, siendo
variables estos cortes para cada rbol, segn sea su problemtica. Se
deben dejar algunas de las ramas con hojas en la punta para mantener
activo el sistema circulatorio de la planta la cual agilizara, la emisin
posterior de nuevos brotes los cuales luego de una seleccin cuidadosa,
constituirn el nuevo follaje de la planta. Es absolutamente
indispensable la aplicacin de cicatrizante, inmediatamente despus de
realizar los cortes gruesos y disponer de un sombro apropiado. En los
casos que se pueda sembrar algunas plantas de pltano se llenarn
espacios y se convertir en una fuente adicional de ingresos mientras se
vuelve a obtener una densidad apropiada del cacao. La renovacin de
copa tambin puede complementarse mediante la injertacin utilizando
para ello yemas de clones altamente productivos.

130

Una secuencia para la rehabilitacin.

Partiendo de un cultivo
altamente afectado por Escoba de Bruja y Monilia, que tiene sombra
excesiva, rboles muy altos, incidencia de malezas y baja densidad, un
orden de la ejecucin puede ser el siguiente: Desyerba, raleo de
sombra, poda de rehabilitacin, fertilizacin,
siembra de algunas
plantas de pltano a continuacin de lo cual se programar la siembra
de rboles faltantes, y la injertacin en chupn basal, la seleccin de
chupones o plumillas, el control sanitario regular, y las dems prcticas
que conforman el paquete tecnolgico para el manejo de plantaciones.
Estas labores deben ser contenidas en un cronograma y estar
suficientemente costeados.
La renovacin total. Consiste en la implantacin de un nuevo cultivo
de cacao en el mismo lugar donde estaba otro. Una plantacin se puede
rehabilitar en el aspecto vegetativo, pero muchas veces, debido que sus
rboles no son productivos es antieconmico rehabilitarla. Este tipo de
plantaciones independientemente de la edad, deben ser renovadas. Los
modelos para el cambio total de material gentico o renovacin de
plantaciones ms conocidos son:
La rehabilitacin gradual. La rehabilitacin gradual que consiste en la
ejecucin de un nuevo trazado por debajo del cultivo viejo, se ahoya y
se siembran nuevos rboles. Inicialmente poco antes de la siembra se
realiza una poda fuerte del cacao y se ralea o destruye el sombro segn
sea el caso, luego despus de establecida la nueva plantacin, se poda
nuevamente para reducir la sombra que dan los rboles viejos. As en
forma sistmica, hasta que desaparezcan y queden los nuevos
materiales de cacao y de sombro
renovado.
En este caso es
indispensable la poda de races del cacao viejo hasta donde vayan
creciendo las de los rboles jvenes, pues su competencia es muy
fuerte para ellos lo que puede incidir en un retraso drstico de su
desarrollo, ya que las races del cacao adulto son muy abundantes y
ejercen fuerte competencia.
Transitoriamente los materiales viejos proveen sombro por un tiempo
en tanto que generan alguna produccin de cacao.
La destruccin de estos puede ser por surcos o como variante mediante
la poda fuerte de todos ellos con un entresaque posterior selectivo, o
con poda fuerte quitando medio rbol.
La poda de tales races debe efectuarse peridicamente ampliando su
radio alrededor de la plntula en la medida que sta se desarrolla, igual

131

cosa debe hacerse con la poda del follaje viejo que cada vez tendr que
ser ms fuerte para garantizar el suministro necesario de energa solar a
los nuevos rboles.
El sombro permanente debe restituirse mediante la siembra de rboles
de alto valor econmico como los maderables en forma de hilera.
Corte total del cultivo antiguo. Otro sistema que puede emplearse
es el de corte total de la plantacin para iniciar un cultivo como si
fuera en un lote nuevo con la instalacin de nuevos sombros tanto de
carcter transitorio como permanente y aprovechando al mximo el
suelo con cultivos de perodo corto en las etapas iniciales del proceso.
Por chupn basal doble o sencillo con injerto.
Cuando se tiene
una buena distancia de siembra y races sanas, se puede hacer la
rehabilitacin mediante la tumba inmediata o gradual de los rboles a
renovar procediendo a injertar los chupones basales. Es aconsejable ir
renovando por lotes. Al final lo que se obtiene es una plantacin clonal,
con capacidad para obtener altos rendimientos. La injertacin se hace
utilizando yemas de clones reconocidos.

LA FERTILIZACION EN EL CULTIVO DEL CACAO

Las plantas necesitan de elementos nutritivos y sustancias que por estar
directamente relacionados con el metabolismo desempeando funciones
estructurales, son considerados esenciales.
Adems de los elementos Carbono, Hidrgeno y Oxigeno que estn
formando el aire y el agua, los vegetales necesitan por lo menos 13
elementos que son considerados nutrientes minerales o inorgnicos.
Esos elementos son clasificados en dos grupos de acuerdo con la
cantidad de ellos necesarios para la planta: Los macro elementos que
son el N (nitrgeno), P (fsforo), K (Potasio), Ca (calcio), Mg
(magnesio), S (azufre) y los micronutrientes F (hierro), Zn (zinc), Cu
(cobre), Bo (boro), Cl (cloro), Co (cobalto) y Mn (manganeso).
Cuando uno de esos elementos estn presentes en el medio en
cantidades insuficientes o combinados formando sustancias que los
hacen poco disponibles para la planta, la deficiencia de ellos en las
clulas provocar disturbios en el metabolismo. Tales disturbios en el
funcionamiento de las plantas se manifiestan con sntomas
caractersticos para cada elemento, dependiendo de la severidad de la
deficiencia de la especie o variedad y de factores ambientales y lo ms

132

grave, inciden en el nivel de productividad por lo que desde luego debe

ser motivo de atencin especial por parte del agricultor. Por ello, as
aparentemente la planta no presente ningn indicio de deficiencia debe
considerarse sistemticamente el tema de la fertilizacin para garantizar
cultivos remunerativos.
EXIGENCIAS NUTRICIONALES DEL CACAO
Las caractersticas naturales de los suelos considerados buenos para el
cultivo del cacao evidencian por si solas la alta exigencia nutricional de
esa planta.
De manera general el cacao se encuentra en Colombia
sembrado sobre suelos de media a alta fertilidad y sin limitaciones en
sus propiedades fsicas. En las principales regiones cacaoteras del
mundo, se sabe que en la fase de expansin del cultivo, se realizaron
plantaciones en suelos de baja fertilidad sin xito, por lo que tales
plantaciones fueron abandonadas o sustituidas por cultivos de especies
menos exigentes. Hoy con el avance de la tecnologa y el empleo de
fertilizantes, el problema ha sido de cierto modo solucionado ya que se
observa una verdadera expansin de cultivos en suelos de propiedades
qumicas naturales menos favorables. Sin embargo debe precisarse que
en tales condiciones se aumentan los costos y por tanto disminuye la
rentabilidad.
El nitrgeno es principalmente absorbido bajo las formas NO 3 y NH4. Na
amoniacal puede servir inmediatamente para sntesis de compuestos
que contienen nitrgeno reducido, en cuanto la forma ntrica tiene que
ser reducido antes de su asimilacin.
La fertilizacin en el cultivo del cacao, es una de las prcticas que se
debe hacer cuidadosamente. En trminos generales dado el costo que
implica el uso de los insumos, si no se produce un aumento significativo
en trminos de produccin no se debe fertilizar sin un estudio que
garantice su eficacia. De otro lado no se pueden aventurar formulas
aplicables, debido a la influencia de varios factores entre los que se
encuentra la gran diversidad de suelos, la variedad de ecosistemas en
que se encuentra plantado, los niveles de sombreamiento y el tipo de
material de propagacin utilizado.
Suelos
Para que la fertilizacin en cacao sea eficaz, se debe garantizar antes de
hacerlo que todas las labores del cultivo hayan sido realizadas, puesto
que lo contrario significa desperdiciar el abono, en particular ha de

133

garantizarse el control sanitario pues se corre el riesgo que el rbol

produzca muchos frutos que se daan por accin de la monilia.
El rbol de cacao encuentra su mejor desarrollo y mxima productividad
en suelos que permitan el crecimiento de un amplio sistema radicular.
Ello es posible en suelos con estructuras altamente porosas y textura
cercana a franca. Igualmente supone que son ms favorables para
alcanzar una alta productividad los suelos que permitan una infiltracin
rpida del agua en exceso, abundante contenido de aire y fcil
penetracin de las races.
Es importante tener en cuenta la capacidad de retencin de agua,
aspecto que es indispensable para determinar el nivel de
sombreamiento a instalar ya que en suelos en los que es baja la
capacidad de retencin hdrica, necesitar mayor sombreamiento y por
supuesto diferente tratamiento con relacin a la fertilizacin. Dicha
capacidad de retencin es particularmente importante donde la
disponibilidad de agua es deficiente en su cantidad o distribucin a
travs del ao.
Desde el punto de vista qumico son variados e incluso contradictorias
las teoras y los datos sobre niveles crticos y sobre la respuesta de las
plantas de cacao a la fertilizacin. Igual que sobre la cantidad de
nutrientes extrados por determinada cantidad de mazorcas recolectadas
o de kilogramos de cacao seco cosechado.
En trminos generales puede afirmarse que son mas elevadas las
exigencias de fertilizante por parte de la planta que las cantidades de
nutrientes extrados por los frutos cosechados, que conforman la nica
materia que se extrae del cultivo.
Cien kilogramos de cacao
beneficiados contienen aproximadamente 2 Kgs de nitrgeno, 0,96 de
cido fosfrico y 1,28 kg de K2O. Una cosecha de 1.000 grs/ha, extrae
nicamente 20 kg de nitrgeno, 9.6 de cido fosfrico y 1,28 kg de K 2O.
Claro que debe tenerse en cuenta que adicionalmente se consumen
nutrientes por la absorcin de los rboles que proveen la sombra, la
cscara de las mazorcas, el cambio de follaje y las cantidades necesarias
para la elongacin y engrosamiento de todos los rganos de la planta
por ello que la investigacin ha estimado que una hectrea de cacao,
demanda para su crecimiento las siguientes cantidades de nutrientes: N
= 60 kgs, P2O5 = 55,3, K2O = 100,2, MgO =2.5.
La tabla siguiente presenta los niveles bajos, medios y altos suelos para
el cultivo del cacao.

134

NIVELES DISPONIBLES EN EL SUELO

NIVEL

MO
%

P
Ppm

K
Me/10
0 gr

Bajo

<2

< 15

< 0.25

Medio

23

Alto

>3

15
30
> 30

0.25
0.45
> 45

RECOMENDACIONES SOBRE
APLICACIN
N
P2O5
K2O
gr/ao/p gr/ao/p gr/ao/pl
lanta
lanta
anta

100
125
50 100
050

100 125
50 - 100

75 - 125

0 50

0 - 50

50 75

La anterior tabla sugiere que es probable que en algunos casos no se

deba aplicar ningn tipo de fertilizante y en otros casos solo algunos
nutrientes, que hay unos topes sobre los cuales no es recomendable la
aplicacin de cantidades adicionales de fertilizantes pues no se obtiene
respuesta en trminos de aumento de la productividad y mucho menos
en trminos econmicos.
Las anteriores recomendaciones estn dadas para suelos de condiciones
fsicas intermedias con sombreamiento y suministro normal de agua
dentro de los parmetros climticos y edficos ptimos, por lo que son
solamente una gua. El agricultor junto con el tcnico debern evaluar
las caractersticas propias de la regin agroecolgica a la que pertenece
la finca y por supuesto las caractersticas propias de los suelos en los
que se encuentra la plantacin, la humedad, la cantidad y distribucin
de las lluvias, la radiacin solar y el grado de exposicin del cultivo al
sol, ya que el factor sombro es determinante en todos los aspectos que
se refieren a la nutricin del cacao.
Cultivos con mayor exposicin al sol, siempre y cuando se encuentren
en las dems condiciones ptimas debern ser fertilizados, en mayor
cantidad y con mayor regularidad pues los niveles de extraccin sern
mayores.
Esta situacin es tolerable econmicamente siempre y cuando los
resultados en trminos de produccin de frutos correspondan a dicho
consumo de fertilizantes. Es una circunstancia en la que habr mayor

135

produccin como consecuencia de mayor consumo energtico

planta por mayor actividad fotosinttica.

de la

Son pocas y excepcionales las regiones del mundo que permiten el

cultivo del cacao en condiciones de plena exposicin solar. Lo ideal es
tomar las experiencias en cuanto al aumento de la produccin de cacao
a plena exposicin solar y aplicarlos a cultivos regularmente
sombreados, sin que se tenga la necesidad de que una mayor
productividad se obtenga en reas totalmente expuestas a sabiendas de
que la vida til del cultivo se disminuye en cultivos a plena exposicin.
En la zona cafetera colombiana, han sido exitosas las aplicaciones de
fertilizante en formulaciones como 15-15-15 17-6-18-2, aplicando
cantidades de acuerdo con la edad del cultivo, bajo sombreamientos
regulados as: 100 grs/rbol al segundo ao del cultivo, 150 grs/rbol
al tercer ao, 300 grs/rbol al cuarto ao y 500 grs/rbol al quinto ao,
y aos subsiguientes.
Con este nivel de fertilizacin, la produccin es de 1.200 a 1.500
kgrs/hectrea/ao. Es posible que rboles de mayor productividad
tengan necesidad de mayores cantidades de fertilizacin, pero ello lo
determina el anlisis qumico interpretado por el tcnico. Con buen
criterio estos niveles de fertilizacin pueden servir de gua.
Los resultados de experimentos de fertilizacin han sido muchas veces
contradictorios entre s, lo que demuestra que no hay una
recomendacin general en materia de fertilizacin. Sin embargo a
manera de referencia pueden anotarse algunas dosis y formulaciones
tradicionalmente empleadas para fertilizar los cultivos de cacao.
La formulacin 10-20-20, ha sido aplicada con xito en cultivos adultos,
en dosis de 250 gramos por rbol en cada aplicacin dos veces por ao.
Es importante tener en cuenta siempre los contenidos de calcio,
magnesio y su relacin en base a la suma de mc/100 grs de cada
elemento mc.C + mc.Mg es bajo si es menor de 3 y
100 g 100 g
alto si es mayor de 3 e/100 gr.
En los casos en que se encuentren bajos los niveles de calcio y
magnesio, es recomendable la aplicacin de cal dolomitica.
FERTILIZACIN PARA CULTIVOS EN INSTALACIN

136

Una recomendacin para cultivos en instalacin puede ser de acuerdo

con la tabla siguiente, teniendo cuidado de escoger el plan indicado
segn los niveles de fsforo y potasio.
Etapa edad
cultivo
(meses)

Crecimiento
0-2
Crecimiento
2-6
Crecimiento
6-12

Crecimiento
24-36

Fertilizantes

25-15-0; 1515-15
13-26-6; 830-12
25-15-0; 1515-15
13-26-6; 830-12
15-15-15

15-15-15

Dosis de
fertilizante
g/rbol/aplic
acin

Sistemas de
aplicacin

50 + Urea (1) 1) En terreno plano.

70 + Urea (1)

140 + Urea
(1)

200 + Urea
(1)

Aplicar el fertilizante
conforme se ilustra
en la figura
2)
En
terreno
pendiente. Hacer la
aplicacin
de
fertilizante por cada
rbol en forma de
media
luna
cubriendo un rea
que va de 0.5 m a
1.5 m hasta la
gotera del rbol y
tapando
el
fertilizante
con
suelo
o
maleza.
Vase figura

(1) La Urea se aplica en dosis de 50 gramos/rbol/ao, a los 2, 6 y 12 meses

(2) La Urea se aplica en dosis de 100 gramos/rbol/ao a los 18, 24, 30 y 36
meses.

EL ENCALAMIENTO Y LAS CONSIDERACIONES DE PH

El nivel de Ph que es el que indica si un suelo es cido o alcalino, debe
ser tenido en cuenta de manera especial a la hora de fertilizar el cultivo
de cacao. Los niveles de Ph pueden determinar el hecho de que la
planta no sea capaz de absorber los nutrientes o algunos de ellos y en
trminos generales puede ser el factor definitivo de la baja
productividad e incluso del deficiente desarrollo del cultivo.
En trminos generales la reaccin ligeramente cida del suelo es la que
mejor satisface las exigencias del cacao, la cual tolera mucho mejor un
alto contenido de calcio si cuenta con
suficientes nutrientes y
especialmente humus.

137

En suelos con Ph menor de 5 con saturacin de aluminio de 15% debe

aplicarse encalamiento, tomando en cuenta tambin el nivel de calcio
ms magnesio.
Se recomienda encalar el suelo un mes antes de la fertilizacin
aplicando las sustancias que contienen calcio y magnesio tales como cal
agrcola (carbonato de calcio), cal dolomitica y las denominadas
fosforitas.
Algunas de estas sustancias contienen fsforo, lo que las hacen muy
apropiadas para de una vez aportar este elemento como nutriente
principal.
FUENTES
Las cales
y los nutrientes aplicados como sustancias de lenta
descomposicin resultan ser los mejores en consideracin de que el
cacao es una especie perenne que tiene por supuesto un largo periodo
para aprovecha los nutrientes que se van incorporando de manera
gradual a la solucin del suelo.

138

LA MATERIA ORGNICA Y SU IMPORTANCIA EN EL SUELO

CACAOTERO
La vida en la tierra est determinada por cuatro elementos: El agua, el
aire, el suelo y la luz.

139

El suelo es el producto de la descomposicin de las rocas de la

superficie terrestre cuyas partculas mezcladas con cantidades
apropiadas de agua, aire y restos de seres vivos (animales y plantas),
constituyen el cuerpo en el que se desarrolla la vida de las plantas con
la condicin de que para ello es indispensable tambin la luz. En el
viven, dentro y en la superficie, innumerable cantidad de animales
superiores o microscpicos que necesitan al suelo para vivir, pero
tambin entregan su cuerpo al descomponerse, con lo cual contribuyen
a su formacin.
En el suelo la vida ebulle, pues son muchas las comunidades biticas
(grupos de organismos vivos) que en el viven y mueren en un constante
devenir.
As que el suelo visto no es solamente el sustrato que le da anclaje a las
plantas sino que debe considerarse como un organismo vivo en
permanente transformacin y son los organismos la principal fuente de
fertilidad.
Por ello al suelo debe darse un tratamiento consecuente con esta
verdad, pues como a todo organismo sin no se le da el tratamiento
adecuado, se corre el riesgo de ponerlo en peligro. No solo son dainos
para el las prcticas que lo erosionan sino que lo son las que con el
nimo de proporcionar las nutrientes para las plantas de nuestro inters
causan transformaciones o desbalances que modifican la vida del suelo y
del conjunto de seres vivos que habitan en l.
Adicionalmente, muchas sustancias empleadas generan residuos en los
productos consumidos por el hombre que causan enfermedades o
efectos negativos para la vida del ser humano.
La fertilizacin junto con otras prcticas de la agricultura como la
aplicacin de productos qumicos para el combate de las plagas y
enfermedades, los mtodos de produccin de semillas y las actividades
mecnicas al suelo han venido siendo analizados en los ltimos aos
dando paso a la agricultura orgnica o ecolgica, la cual pretende dar al
ejercicio de la agricultura una nueva dimensin que ayude a conservar
los recursos naturales para las generaciones venideras, evitando el
hambre para nuestros descendientes y protegiendo la vida de quienes se
alimentan. Esto es un principio de existencia sana y sostenible.
Por fortuna el cacao en Colombia ha sido de manejado bajo criterios
muy cercanos a esta concepcin.

140

La materia orgnica aplicada a los cultivos de cacao, como principal

fuente de nutrientes, resulta en la actualidad la forma ms apropiada,
eficiente y econmica de fertilizar. La materia orgnica proporciona
algunos de los elementos esenciales para la produccin del cacao y
favorece la multiplicacin de microorganismos que actan haciendo
disponibles los que estn contenidos en el suelo mejorando en trminos
generales las condiciones para que las plantas desarrollen todo su
potencial productivo.
El abono orgnico se obtiene de la descomposicin de todo tipo de
residuos orgnicos de la finca tales como hojas, tallos, frutos, cscaras
de cacao, desperdicios de cocina, etc.
Adems los estircoles de
animales, en especial los de los bovinos, gallinas, cerdos y otros.
Para poder utilizar esos residuos como abono es necesario antes de
aplicarla, someterlos a un proceso de descomposicin denominado
compostaje.
El compost, producto de ese proceso se prepara a travs de la accin de
la naturaleza que inexorablemente
descompone todos los cuerpos
muertos para reintegrar sus componentes a la tierra.
El proceso de descomposicin de los residuos se realiza gracias a la
accin del agua, el calor, las reacciones qumicas y en particular la
accin de los organismos del suelo tales como los insectos y artrpodos
en general, cuya accin la complementan de manera total los
microorganismos.
Los organismos en general descomponedores de la materia orgnica,
utilizan los residuos como alimento descomponiendo y simplificando las
partculas que la conforman hasta hacerla asimilable por las plantas,
mejorando a su vez las condiciones fsicas y qumicas del suelo
construyendo el habitat ideal para la asimilacin de los nutrientes y el
espacio para el desarrollo radicular.
Los residuos orgnicos de esta manera se convierten en la mejor fuente
de nutrientes, constituyen un fertilizante excelente, barato y fcil de
producir teniendo en cuenta que todos sus componentes se encuentran
en las propias fincas.
COMPOST
Es el producto de la descomposicin de los residuos orgnicos, partes de
plantas y animales que se transforman en una masa homognea con

141

apariencia de tierra a manera de grumos o grnulos, rica en humus y en

microorganismos. Dicho proceso es proporcionado por bacterias y
hongos que necesitan aire por lo cual se trata de un proceso aerbico.
Elementos que pueden ser incluidos en la preparacin del compost, y las
cantidades requeridas para una tonelada:
Compost:

- Tierra negra 200 Kilogramos

- Residuos vegetales, 550 Kgs: Cacota de cacao, cereza de
caf, todo tipo de hojas, cscaras,
frutos,
tallos,
flores,
races,
desperdicios de cocina, vstago
de pltano, matarratn, guandul.
- Estircoles de animales De bovinos, caprinos, porcinos,
550 Kgs.:
aves, entre otros
-

Aserrn lavado o descompuesto, 30 kgs

Cal o ceniza: 20 Kgs
Agua
Fuentes minerales: Roca fosfrica 20 Kgs.
Melaza: 8 Kgs.

Aspecto de la preparacin:
1. Sitio. Preferiblemente cerca al cultivo en el que se va a utilizar el
fertilizante. El terreno a utilizar depende del volumen de compost
a preparar, en todo caso debe drenarse por los lados para evitar
encharcamientos que seran contrarios a las posibilidades de un
buen proceso de compostaje.
2. Los residuos se colocan en una pila o montn por capas
superpuestas de cada tipo de residuo de la siguiente manera:
- En la primera capa sobre el suelo se coloca una parte de
tierra, sobre la cual se coloca la cacota de cacao y de
residuos vegetales en general. Estos materiales deben
estar bien picados en partculas pequeas. Esta capa se
espolvorea con cal.
- Encima se deposita la capa de estircoles y se le espolvorea
cal. Cada capa se roca con una solucin de melaza en agua
- Sobre el primer montn, se repite el orden de las capas
descrito, tres o cuatro veces hasta que la pila adquiera una
altura mxima de 1.50 metros.

142

Tapado. La pila hmeda es tapada con plstico negro o con

hojas de pltano.
Volteo semanal: cada semana, los residuos de la pila se
voltean es decir que la capa de arriba es colocada sobre el
suelo y las dems a continuacin hasta que la primera capa
inicial queda en la superficie del montn de la pila.
Vuelve a taparse

3. Humedad. La nica ocasin en que se humedece la pila es al

momento de aplicacin de la melaza. La humedad debe ser en
ese momento entre el 40% y el 60%. Cuando se utiliza vstago
de pltano la humedad debe ser menor.
4. Temperatura. La accin de los microorganismos causa aumentos
sustanciales de la temperatura. El ideal es que durante los
primeros 15 das sea de 20C a 45C. Despus y hasta la quinta
semana debe subir hasta un mximo de 65C.
De all en
adelante debe bajar nuevamente para lo cual es conveniente
aprovechar los volteos para ir disminuyendo la altura de la pila
hasta 40 centmetros en el ltimo volteo.
5. Relacin
carbono/nitrgeno.
Una
buena
mezcla
debe
proporcionar mayor contenido de residuos vegetales que
contienen abono, frente a los estircoles cuyo aporte es mayor
en nitrgeno con el fin de garantizar la relacin C/N que es ideal
de 40 partes de carbono por 1 de nitrgeno en peso.
6. Ph. La mezcla debe tener un pH entre 5.5 y 8 para favorecer la
proliferacin de los hongos y bacterias.
No es recomendable la aplicacin al cacao de la materia orgnica sin
descomponer pues se demorar en ser asimilada por la planta y durante
el proceso de descomposicin de la materia orgnica amontonada al pie
de la planta puede producir efectos negativos como quemazones e
infecciones por patgenos que pueden estar presentes en los materiales
sin descomponer. La materia orgnica en tales condiciones puede
incluso contener residuos txicos de fertilizantes o plaguicidas que se
eliminan durante el compostaje.
Caldos microbiales
En el entendido de que los microorganismos del suelo hacen disponible
los nutrientes contenidos en el suelo, mejorando la absorcin de estos

143

por las plantas, resulta conveniente el uso en el cacao de sustancias que

favorezcan su proliferacin, como es el caso de preparados utilizando
materiales de disponibilidad corriente en la mayora de las fincas con lo
cual lo que se hace es ayudar a reestablecer las poblaciones naturales
de microorganismos del suelo.
EL PROCESO DE BENEFICIO DEL CACAO
El manejo de poscosecha del cacao, denominado beneficio, constituye
un aspecto de mxima importancia para presentar al mercado un
producto de calidad. El buen beneficio asegura que el grano sea
apreciado, apetecido por la industria y segura por ende la
comercializacin tanto a nivel nacional como para la exportacin y
justifica un mejor precio.
Si se ejecutan sistemticamente los pasos que se describen a
continuacin se lograr entregar un producto de las mejores
condiciones:
1. RECOLECCION
Cosechar nicamente frutos maduros. Las mazorcas verdes no se deben
recolectar porque el grano sin madurez origina un producto de sabor
muy amargo.
Las recolecciones deben hacerse dependiendo del volumen de la
cosecha, de la madurez de las mazorcas y de la presencia de plagas,
enfermedades o animales dainos.
Generalmente, en plantaciones pequeas o medianas, la recoleccin se
debe hacer cada dos o tres semanas, con lo cual se evita la sobre
maduracin de los frutos o prdidas por insectos o enfermedades del
fruto.
La recoleccin debe hacerla con las herramientas adecuadas, siendo la
tijera podadora la principal. Con cualquier otra herramienta, como el
machete, puede causarle heridas al rbol o daar los granos e de la
mazorca. Por ningn motivo debe arrancar las mazorcas con la mano
(halndolos), porque destruye completamente el cojn floral y causa
heridas peligrosas al tronco.
El corte con la tijera debe hacerlo cerca de la mazorca, sobre la base de
sta y no sobre el cojn floral, pues tambin puede daarlo perjudicando
la cosecha futura.

144

2. PARTIDA DE MAZORCAS
Generalmente, los montones o pilas de cacao, deben hacerse en un lote
sin rboles de cacao, en donde pueda fcilmente hacer la labor de la
partida, y donde puede amontonar las cscaras para su descomposicin
y posterior utilizacin en el mismo cultivo, como abono orgnico de
muy buena calidad.
Antes de empezar a partir mazorcas, debe separar las sanas de las
enfermas para beneficiar solamente los granos sanos y no daar la
calidad del producto final.
La quiebra o partida de las mazorcas debe hacerse con un machete
corto o con un mazo de madera, evitando daar los granos, esto
depende de la habilidad del operario. Cuando los obreros son expertos
pueden llegar a partir hasta 2.000 2.500 mazorcas en un da jornal.
Tambin se utiliza el sistema de un machete corto colocado en forma
invertida sobre un tronco de madera. Con este sistema pueden partirse
hasta 20.000 mazorcas en un da-jornal.
3. DESGRANADA
La extraccin de las semillas de la cscara, se denomina desgranada o
desguyada y se hace deslizando los dedos de la mano a lo largo de la
placenta o vena central de la mazorca, evitando extraerla para no
mezclarla con los granos de cacao. Si esto sucede debe sacarla posteriormente pues constituye una impureza que perjudica la calidad del
producto.
4. FERMENTACIN
Es el paso fundamental en el beneficio del cacao puesto que en este
proceso se desarrolla el sabor y el aroma del grano, una buena
fermentacin origina un grano agradable al paladar y al olfato, por el
contrario una mala fermentacin o la ausencia de esta puede demeritar
el producto de manera notable.
Los granos extrados de la mazorca deben depositarse en cajones de
madera, con orificios en el fondo, para la salida de la "baba" o lquidos
que se desprenden del muclago. Estos cajones deben colocarse unos 10
15 centmetros por encima del suelo para el fcil drenaje de estos
lquidos.
Los cajones deben estar colocados en sitios cubiertos para que la
temperatura sea constante y la fermentacin sea completa y pareja. El

145

tamao y nmero de los cajones vara de acuerdo con la cosecha de la

finca.
En trminos generales, estos cajones pueden tener estas dimensiones y
capacidad (ver cuadro).
KIlOS

1.00

METROS
ANCHO
0.40

METROS
ALTO
0.60

FRESCO
378

SECO
14 1

1.50
2.00

0.80
0.80

0.60
0.60

648
756

246
288

LARGO

Adems de los ya mencionados cajones fermentadores, tambin se

utilizan: cajones en escalera, barriles fermentadores o camillas. En
algunas regiones se usan pozuelos o canoas y hasta canastos. En
cualquier caso, es importante que los recipientes fermentadores tengan
orificios para la salida de los jugos.
Es necesario voltear la masa de cacao diariamente (cada 24 horas) para
lograr una fermentacin uniforme, mediante la distribucin pareja de la
temperatura lo cual permite obtener un grano con aroma, color y sabor
a chocolate.
El tiempo de fermentacin debe durar entre 5 a 6 das (1 20 a 1 44
horas).
Nunca se deben mezclar granos cosechados en diferentes das, por esto
es importante organizar la recoleccin de mazorcas para obtener los
volmenes requeridos.
5. SECADO
En lo posible el secado debe hacerse al sol, que es la fuente de calor
ms barata y adecuada. Si se utiliza secado artificial debe tenerse
cuidado con los silos para que la temperatura no sobrepase los 60
grados centgrados. El secado debe ser lento y a bajas temperaturas
particularmente al comienzo.
Para el secado al sol se utilizan estructuras como las paseras, casaelbas, camillas de madera o carros corredizos. No se deben usar patios
de cemento ni reas pavimentadas pues sobre todo en estas ltimas, se
produce contaminacin por elementos nocivos.
En el proceso del secado se debe revolver la masa de cacao frecuentemente para la distribucin pareja del calor Para ello deben usarse

146

utensilios de madera.
En forma prctica el punto de secado se conoce tomando un puado de
granos y si al apretarlos crujen como cascajo es seal de que estn en
el grado de sequedad requerido.
El cacao con humedad cercana al 7%, que es la requerida y cuyo
proceso de fermentacin haya sido correcto, presenta estas caractersticas.
Grano de forma arrionada
Color externo caf oscuro o canela
Consistencia quebradiza Cscara fcilmente desprendible
Estructura interna arrionada y con espacios dentro de la
estructura de los cotiledones.
Color interno caf marrn, violeta o simplemente chocolate
Olor a chocolate, agradable
Sabor medianamente amargo
6. LIMPIEZA Y CLASIFICACIN
Deben eliminarse todas las impurezas, granos mohosos, partidos y
vanos (sin almendra), esto mediante proceso manual dejando solamente
los granos bien fermentados y secos.
COMERCIALIZACIN.
En el mercado mundial, los granos o almendras de cacao, se clasifican
usualmente en dos grandes categoras: La primera es la de los granos
utilizados para producir manteca de cacao y productos para los que se
requiere gran cantidad de chocolate y son denominados cacaos
corrientes, los cuales en los estados unidos son conocidos como basic
beans y granos ordinarios o Bulk beans en Europa.
La segunda clasificacin contempla los granos que dan caractersticas
especficas de sabor, aroma y color en chocolates finos, en
revestimentos o coberturas y para la obtencin de polvo para dar sabor
a recetas domsticas y la preparacin de diverso alimentos y bebidas
que se consiguen en el mercado. Este tipo de granos se denominan
finos, cacao fino en Europa y flavor beans (granos de aroma),
en los
Estados Unidos.
La anterior clasificacin corresponde totalmente al aspecto comercial sin
tener distingos geogrficos, genticos, climatolgicos o de pos cosecha,
solamente atendiendo a las caractersticas concretas que presente el
grano.

147

Sin embargo es preciso puntualizar que en el resultado final de la

calidad, influyen la herencia, es decir el material gentico de donde
provienen las semillas usadas para la plantacin de donde son extradas,
el ambiente en el que se desarrolla el cultivo y el beneficio al que es
sometido el grano a partir de las mazorcas maduras.
Desde el punto de vista botnico, el cacao en relacin con su calidad,
presenta para algunos tres y para otros cuatro categoras a saber,
forasteros, criollos, trinitarios y una categora adicional que considerada
por algunos que es el cacao nacional del Ecuador. Buena parte de la
calidad ofrecida por el productor, se fundamenta en el uso que haya
tenido de su semilla correspondiente a los tipos descritos.
Caractersticas propias de los forasteros son la acidez del grano, el
tamao pequeo de la almendra, el sabor amargo, de cotiledn color
violeta cuando el grano est recin sacado de la mazorca y oscuro
cuando ha sido bien beneficiado. Tambin llamados Amaznicos pues se
originaron en la cuenca alta del ro Amazonas, desde donde fueron
llevados al frica occidental y al Brasil, son los forasteros que en
trminos de calidad tienden a dar cacaos comunes.
El cacao criollo que significa nativo de descendencia extranjera,
corresponde a un tipo de almendras ms grandes, cuyo cotiledn recin
salido de la mazorca es ligeramente rosado. Presenta un color entre
marfil y parduzco o castao muy claro cuando est correctamente
beneficiado. Produce un grano con olor dulce y sabor agradable, unido a
un aroma delicado, caractersticas distintivas de los tipos finos. Estos
tipos, cultivados originariamente en las selvas hmedas Mejicanas y en
la cuenca del Orinoco, desde donde se propagaron a los dems pases
Centro Americanos, a Venezuela, y a algunas islas del Pacfico como
Samoa, Timor y Java.
Los trinitarios, desarrollados en la isla de trinidad, son al parecer
producto del cruce entre criollos y forasteros realizados en forma
natural ente los distintos tipos introducidos y tambin de hibridaciones
deliberadas a travs de distintos programas desarrollados en esa
localidad. La calidad de estos granos corresponde a caractersticas
intermedias entre los criollos y los forasteros en diferentes grados de
acuerdo a la cantidad de genes de uno u otro que les hayan
correspondido en el azar de la gentica.
El cacao nacional, en ocasiones es considerado como el cuarto grupo, se
origin en la franja de bosque tropical del occidente de los Andes entre

148

Colombia y ecuador, especialmente en la regin del ro Guayas arriba.

Corresponde a un grano bastante grande de cotiledn claro recin
extrado de la mazorca y castao claro una vez beneficiado. Este grano
tiene una demanda particular en el mercado especialmente Europeo por
su sabor denominado arriba.
De otra parte es muy claro que las condiciones en que se beneficia el
grano es decir de acuerdo al tratamiento de pos cosecha, en especial de
acuerdo a como se fermente, el grano adquirir caractersticas que le
darn su calidad final, por lo cual es de suma importancia que el
productor haga especial nfasis en dicho proceso que se presenta en
capitulo especial de esta gua.
Por ltimo, el ambiente complementa los factores que hemos indicado
como formadores de la calidad, el cual se refiere a la suma de factores,
tales como suelo y clima. Que son especficos de cada una de las
regiones en las que se cultiva cacao y que son inmodificables por el
hombre.
En cuanto a la calidad con relacin al precio obtenido en el mercado del
mundo. Los cacaos corrientes tienen un precio piso, a partir del cual los
granos con caractersticas de fino obtienen mejor aceptacin en la
medida en que estas sean mayores y ms notables.
En Colombia no existe un mercado diferencial para cacaos clasificados
de acuerdo con las cuatro categoras expuestas pero si de acuerdo con
el tamao de los granos y con el grado de fermentacin de acuerdo con
la norma 1259 del Instituto Colombiano de Normas Tcnicas ICONTEC,
la cual crea dos categoras de acuerdo con el cuadro siguiente:
Requisitos

Premio

Corriente

Pasilla

Contenido de humedad en % (m/m) max

Contenido de impurezas o materias extraas en
% (m/m), mx
Grano mohoso interno No. Granos/100 granos,
mx

7
0

7
0.3

7
0.5

Grano daado por insectos

Granos/100 granos, mx.

Contenido de pasilla No. Granos/100 granos, mx.

Contenido de almendra en % (m/m) mx.
Masa (peso) en gramos/100 granos, min.
Granos bien fermentados No. Granos/100 granos,
min.

1
120
65

2
105 -119
65

40-60
40
60

Granos insuficientemente fermentados No. Granos/100

granos, mx.

25

35

40

y/o

germinados

No.

149

Granos pizarrosos No. Granos/100 granos, mx.

El Tamao de grano: se refiere a la masa (peso) en gramos de 100

granos de cacao
El tener en cuenta estos conceptos, para el agricultor resulta de vital
importancia para tener xito en el negocio del cacao en el que no basta
solamente producir sino tambin ofrecer un producto de calidad
adecuadamente beneficiado.