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Dans les annes 1960, une poque o les recherches formalistes irriguent
la littrature comme les arts (thtre, musique, peinture, sculpture), des
crivains, des intellectuels, des potes et mme des mathmaticiens, unis
par des intrts communs autour dune certaine conception de lcriture,
ont lide de crer lOuvroir de littrature potentielle (en abrg Oulipo).
Mais quest-ce que lOulipo? Ni un mouvement littraire il ne vise pas
promouvoir des uvres particulires ni une acadmie, ni mme
un groupe de recherche scientifique. Il sagit de la runion, autour de
nouvelles rgles et jeux dcriture, dcrivains comme Franois Le Lionnais,
Raymond Queneau, Italo Calvino, Jacques Roubaud ou encore Georges
Perec et Marcel Bnabou. Les crateurs de lOulipo sadonnent ainsi une
exploration mthodique des potentialits de la langue, pour la sortir de son
fonctionnement routinier et en rvler les ressources caches.
Rdaction:
Isabelle Le Pape
Au commencement
sa cration, le 24 novembre 1960 Paris, lOulipo runit autour de
Franois Le Lionnais et de Raymond Queneau, une dizaine de leurs amis
crivains ou potes, dont certains sont galement mathmaticiens ou
peintres: Jacques Bens, Nol Arnaud, Claude Berge, Jacques Duchateau,
Albert-Marie Schmidt, Jean Queval, Jean Lescure, Latis. Dans un esprit
de libert et de partage, ils mettent leurs trouvailles la disposition
dutilisateurs ventuels. Contraintes, jeux de mots et principes construits
autour de formules mathmatiques fondent les principes dune criture
o lexploration joue un rle incontestable.
Georges Perec
Lart de la combinatoire
Les oulipiens partent du principe que toute potique obit des rgles
qui, tout en tant arbitraires, nentravent pas la cration. Cest ce que
prouvrent jadis les Grands Rhtoriqueurs du XVIe sicle ou les auteurs
classiques de tragdies et de comdies, tels que Racine ou Molire.
Lalexandrin, le sonnet, la rgle thtrale des trois units constituaient
des contraintes. De la mme manire, la contrainte dcriture agit
en amont de luvre oulipienne, gnrant de fascinants jeux textuels
comme des anagrammes (mlanges des lettres dun mot ou dun groupe
de mots pour en extraire un sens nouveau) ou des palindromes (texte ou
mot que lon peut lire de gauche droite et inversement).
Extrait du dossier prparatoire Lente sortie de lombre de Jacques Bens (cahier
spirales), manuscrit autographe, annes 1990. BnF, Arsenal, Fonds Jacques Bens.
Franois Le Lionnais
Passionn de sciences et de littrature, mathmaticien adepte de
jeux dchecs, Franois Le Lionnais, n en 1901 et mort en 1984,
est avec Queneau le co-fondateur de lOulipo. Engag en 1942 dans
la Rsistance, il sera dport en 1944 Buchenwald, puis au camp
deDora, dans une usine souterraine produisant les fuses V2. Aprs la
Libration, il crit des ouvrages en lien avec les sciences et participe
la diffusion de la pense scientifique, tout en cumulant de nombreuses
fonctions (chef de la division denseignement et de diffusion des
sciences lUnesco, conseiller scientifique des muses nationaux).
Il produira aussi lmission radiophonique La Science en marche dans
les annes 1960. Cest lissue dun colloque Cerisy que son ami
Raymond Queneau et lui fondent lOulipo. Il en crira les manifestes et
imaginera dautres ouvroirs (Oupeinpo, Oubapo, Outrapo, Oumupo, etc.).
Jacques Roubaud
Pote, romancier mais aussi mathmaticien, Jacques Roubaud est n
en 1932. Fascin trs tt par les formes de pomes comme le sonnet,
il entame une dmarche exprimentale o les mathmatiques jouent
un rle prpondrant comme avec Trente et un au cube (1973), recueil
de 31 pomes composs chacun de 31 vers comportant 31 syllabes.
galement influenc par les formes mdivales dcriture et la posie
des troubadours ou encore par le jeu de go, il devient membre de
lOulipo en 1966 et invente de nombreuses contraintes, comme celle du
baobab. Il sagit dcrire un texte court satur de syllabes contenant
bas (ba) et haut (o, au) ou tout autre duo de contraires (vrai/faux, si/
non). Pomes, rcits, contes pour enfants (La Princesse Hoppy) et
projets combinant mathmatiques et littrature offrent souvent des
possibilits dexplorer lintime et la mmoire. Dans Autobiographie,
chapitre dix, Roubaud labore ainsi son texte partir de citations
dauteurs qui ont contribu sa formation. Dvast par plusieurs drames
personnels, Jacques Roubaud na de cesse dlaborer de puissants
dispositifs pour y encoder ses souvenirs et ses blessures.
Georges Perec
N en 1936 et mort en 1982, Georges Perec a connu une enfance difficile
dorphelin juif pendant lOccupation. Aprs avoir abandonn ses tudes
dhistoire, il se consacre au roman et devient membre actif de lOulipo,
puisant son inspiration dans la sociologie, lautobiographie (Wou le
Souvenir denfance, 1975) et le quotidien (La Vie mode demploi, 1978).
Focalis sur la ralit de la vie contemporaine, son roman Les Choses
(1965) met en scne lenqute sociologique mene par un jeune couple
dintellectuels, interrogeant les gens sur des sujets varis. Composant
des isogrammes (textes o les mmes lettres sont rutilises), des
acrostiches (pomes o les premires lettres de chaque vers forment
un mot) ou des palindromes (textes lisibles dans les deux sens), Perec
sinvente des contraintes pour renouveler les modes du rcit ou de la
posie. La Disparition (1969) repose ainsi sur la contrainte du lipogramme
(texte dans lequel une voyelle nest jamais employe). Ici, la voyelle e,
pourtant la plus utilise dans la langue franaise, napparat jamais dans
le roman. Dans Je me souviens (1978), une srie de courts paragraphes
numrots permet Perec dexposer ses souvenirs intimes denfant
et dadolescent sans souci de chronologie. Toutefois, ces contraintes
dapparence ludique ne sont pas gratuites, dans la mesure o elles
peuvent, par lentrelacement de rcits, dire les horreurs de lhistoire.
Italo Calvino
crivain italien, n en 1923 et mort en 1985, Calvino a t un
reprsentant tranger de lOulipo. la fois thoricien et crivain
influenc par le courant noraliste de laprs-guerre, il sest ensuite
orient vers les rcits populaires et la fable, notamment dans Le Vicomte
pourfendu (1952), Le Baron perch (1957) et Le Chevalier inexistant
(1959). Il sinstalle Paris et devient un des membres de lOulipo en
1972. Jouant garer son lecteur en interrompant le rcit chaque
chapitre dans Si par une nuit dhiver un voyageur (1979), il dvoile petit
petit le vrai fil conducteur du rcit avec lhistoire mme du lecteur,
qui est raconte la deuxime personne entre les chapitres de fiction.
Ilavait dj exploit ce systme combinatoire des rcits dans LeChteau
des destins croiss (1969) et dans Les villes invisibles (1972).
Harry Mathews
crivain amricain n en 1930, Harry Mathews est lauteur de nombreux
pomes et romans. Ayant rejoint dans les annes cinquante les potes
de lcole de New York, il partage sa vie entre les tats-Unis et la France.
Georges Perec le prsente lOulipo en 1973 et il devient, aprs Marcel
Duchamp, le second membre amricain du groupe. Il publie en 1998 avec
la collaboration dAlastair Brotchie une tude encyclopdique du groupe
etde ses affilis: Oulipo Compendium.
Franois Caradec
N en 1924 Quimper et mort en 2008 Paris, protagoniste de
lmission radiophonique Des Papous dans la tte, Franois Caradec est
auteur de nombreux pastiches et spcialiste de la bande dessine. Trs
intress par les formes populaires du langage, ila publi un dictionnaire
de largot moderne. Il a rdig aussi les biographies de Lautramont,
Alfred Jarry ou encore dAlphonse Allais ainsi que des bandes
dessines en prose (Nous deux mon chien, La Compagnie des zincs,
LePorc, le coq et le serpent).
Paul Fournel
N en 1947 Saint-tienne, coopt parmi les membres de lOulipo en
1971, Paul Fournel est auteur de romans, nouvelles, posies, essais et
pices de thtre. Laurat en 1989 du prix Goncourt de la nouvelle pour
son recueil Les Athltes dans leur tte, il reoit le prix Renaudot des
lycens en 1999 pour son roman Foraine. Prsident de la Socit des
Gens de Lettres de 1992 1996, il est directeur de lAlliance franaise
de San Francisco (1996-2000) et directeur littraire du Centre Rgional
des Lettres du Languedoc-Roussillon. Il a galement dirig les ditions
Ramsay, puis Seghers.
Rsonances de lOulipo
OuXpos
LOulipo a donn naissance dautres filiales: la premire est
lOuLiPoPo (Ouvroir de littrature policire potentielle) en 1973.
Sont nes ensuite lOuCiPo (cinma), lOuCuiPo (cuisine), lOuTraPo
(tragicomdie), lOuPhoPo (photographie), lOuhispo (Ouvroir dhistoire
potentielle), etc. LOuvroir de musique potentielle (Oumupo) a t
plusieurs fois cr pour disparatre jusqu la cration, en 2011,
dun Oumupo se concentrant sur lobjet musical crit et conceptuel.
Dautres groupes associs sont appels de faon gnrique les
Ou-X-Pos: lOuPeinPo pour la peinture et lOuBaPo pour la bande
dessine. Lestravaux des oulipiens bnficient en outre aujourdhui de
lassistance de lordinateur avec lAlamo (Atelier de Littrature Assiste
par la Mathmatique et les Ordinateurs), fond en 1982 linitiative
deJacques Roubaud et de Paul Braffort.
Marcel Bnabou
crivain et historien franais n en 1939 et coopt en 1970, Marcel
Bnabou est la fois secrtaire dfinitivement provisoire et
secrtaire provisoirement dfinitif de lOulipo. Travaillant sur la gense
de luvre littraire et lautobiographie, il apparat dans le roman de son
ami Georges Perec, La Disparition, sous les traits de lavocat Hassan Ibn
Abbou. Il a reu en 1986 le prix de lHumour noir Xavier Forneret pour
son roman Pourquoi je nai crit aucun de mes livres.
Herv Le Tellier
Coopt en 1992 au sein de lOulipo, Herv Le Tellier est n en 1957.
Auteur de romans, nouvelles, posies et uvres thtrales, il travaille
autour des formes humoristiques et a publi un ouvrage de rfrence:
Esthtique de lOulipo. Il a aussi collabor la srie de romans policiers
de la collection Le Poulpe des ditions La Baleine, avec La Disparition
de Perek, adapt ensuite en bande dessine. Mathmaticien de
formation, comme dautres oulipiens, Herv Le Tellier participe depuis
1991 lmission Des Papous dans la tte. Il a reu en 2013 le prix de
lHumour noir Xavier Forneret pour sa traduction factice des Contes
Liquides de Jaime Montestrela, un auteur portugais dont il a invent
luvre et la biographie. Ses trois derniers romans explorent les thmes
du sentiment amoureux, avec Je mattache trs facilement, Assez parl
damour et lctrico W.
Rgles du jeu
Monovocalisme
Rdigez un texte ou un pome en utilisant une seule voyelle,
commedans le pome Bubu lUrubu de Jacques Roubaud:
Un burg dUlm
Sur un mur nu, dur (du stuc) dun brun urubu
unclub fut vu, plus dun pull, un tub
(nuls); un ft.
Sr? Hum hum.
Du brut? un cru?
Du ft, mu, chu du mur dur, un r crt,
unfluxsr, un jus dru, mr: du rhum.
Nul uru vu, nul Turc, nul Ubu.
Chut!
Sus!
Bubu lurubu but.
Turlututu!
Locutions introuvables ou perverbes
Il sagit de fabriquer de
nouvelles locutions partir de
proverbes familiers dtourns
(Tirer le diable par la queue,
Heureux au jeu, malheureux
en amour, etc). Les
perverbes peuvent devenir
de vritables pomes:
Texte dmarreur
laborez un texte sous la forme dune liste en commenant par une
expression qui sera reprise de manire systmatique. Vous pouvez
vous inspirer de Georges Perec lorsquil grne prs de cent cinquante
souvenirs dans Je me souviens. Voici quelques expressions considres
comme des dmarreurs: Jai oubli Je ne suis pas du genre
Jeregrette de Je sais que O ai-je lu que Je me demande si
Quise souvient?...
Tautogramme
Tableau de classification des contraintes oulipiennes, 1981.
BnF, Arsenal, Fonds Jouet.
Sardinosaure
Commencez par penser deux animaux, de faon ce que la dernire
syllabe de lun soit la premire de lautre. Prenez par exemple: gazelle
et lphant, ou bien taureau et rossignol, ou encore okapi et pigeon.
Runissez alors les deux mots, ce qui fournit pour les exemples
choisis: la gazellphant, ou bien le taurossignol, ou encore lokapigeon.
Les animaux ainsi conus sont appels de faon gnrique des
Sardinosaures, du nom du premier de cette famille, invent par Jacques
Roubaud. crivez ensuite un court texte dcrivant lanimal chimrique,
en vous inspirant des particularits des deux parents de la chimre.
Vouspouvez galement le dessiner.
Chronologie
1960 Premire runion du sminaire de littrature
exprimentale au restaurant Le Vrai Gascon, rue du Bac
Paris avec Raymond Queneau, Franois Le Lionnais,
JeanQueval, Jean Lescure, Jacques Duchateau, Claude
Berge, Jacques Bens et Albert-Marie Schmidt.
1961 Le fondateur du Collge de Pataphysique, socit
de recherches savantes et inutiles, ditant des revues et
rvlant des uvres indites, Latis (alias Emmanuel Peillet)
est coopt. Andr Blavier (Belgique), Stanley Chapman
(Angleterre) et Ross Chambers (Australie) sont lus
correspondants trangers.
1962 Cooptation de Marcel Duchamp.
1964 Cration de lOupeinpo (Ouvroir de peinture
potentielle) par Franois Le Lionnais.
Spectacles et manifestations
Les Jeudis de lOulipo: rendez-vous des amateurs
de jeux desprit etdelittrature potentielle.
16 octobre, 6 novembre et 18 dcembre 2014.
Premires dates en 2015: 15 janvier et 12fvrier,
site Franois-Mitterrand, Grand Auditorium.
Bibliographie indicative
Anthologie de lOulipo, Paris, Gallimard, 2009.
Bnabou, Marcel, Jouet, Jacques, Mathews,
Harry, Roubaud, Jacques, Un art simple et tout
dexcution: 5 leons de lOulipo, 5 leons sur
lOulipo, Paris, Circ, 2001.
Fournel, Paul, Clefs pour la littrature potentielle,
Paris, coll. LesLettres nouvelles, Denol, 1972.
Galand Ren, Canevas: tudes sur la posie
franaise de Baudelaire lOulipo, Paris, Corti, 1986.
Jouet, Jacques, Raymond Queneau, Paris,
LaManufacture, 1988.
Magn, Bernard, Georges Perec, Paris, coll.
1281, Nathan, 1999.
Oulipo, Atlas de littrature potentielle, Paris, coll.
Ides, Gallimard, 1981.
Oulipo, Pices dtaches, Paris, Mille et une nuits,
2007.
Ressources en ligne
http://gallica.bnf.fr/
Site de lOuvroir de littrature potentielle:
http://www.oulipo.net
Dix mots de lOulipo en hommage Raymond
Queneau
http://www.culture.gouv.fr/culture/dglf/
Semaine_de_la_langue_francaise/2003/descrip_
semaine.htm
Fiche pdagogique
Ralisation: Isabelle Le Pape, sous la direction
deLucile Trunel.
Suivi ditorial: Ariane Charton
Conception graphique: Ursula Held
Impression: Imprimerie de la Centrale, Lens
Bibliothque nationale de France, 2014
Fiches et bibliographies disponibles lespace
pdagogique ou sur simple demande
au 01 53 79 82 10
action.pedagogique@bnf.fr