A16.

el comercio

martes 14 de abril del 2015

Ciencias
Planeta tierra
Reuters

Astronoma

Infeccin

ap

Salud

Los misterios de Ceres

intrigan a astrnomos

Cepa peligrosa de gripe

aviar avanza en EE.UU.

El cncer matar a tres

millones de chinos

Considerado en el pasado
como un planeta, luego un asteroide y ahora como un planeta enano con algunas caractersticas de luna, los cientficos
siguen intrigados por Ceres.
Una nueva investigacin seala que cuenta con menos crteres que lo previsto.

El estado de Wisconsin confirm su primer caso de una cepa peligrosa H5N2 de la gripe
aviar que afecta a otros estados
de EE.UU., segn confirm el
Departamento de Agricultura.
Los productores de pavos en el
medio oeste han perdido ms
de 1,2 millones de aves.

Los casos de cncer continan en aumento en China y se

prev que hasta tres millones
de personas mueran por esta
enfermedad en los prximos
cinco aos. As lo sealan los
resultados de los ms recientes
estudios del Registro Central
Nacional de Cncer de ese pas.

Cumple 220 aos y rara vez apreciamos cunto le debemos. Debemos eterna gratitud a los
cientficos franceses de Napolen que impusieron las potencias de 10 como medidas. Su simplicidad
se aprecia ante un sistema cuyas magnitudes no se pueden expresar con solo correr un punto.

ciencia

Toms unger

Divulgador cientfico

El aniversario del sistema mtrico

De origen francs

Aunque parezca complicado, el sistema mtrico es muy simple. Fue creado por cientficos franceses utilizando las potencias de 10 como
medidas de lo ms grande y de lo ms pequeo.

145 Gm

58 Gm

Estrella

Alfa Centauri

(4,37 aos luz)

40.000 Tm

12 Tm

Gm = gigmetro

Tm = termetro

EL MUNDO DE LO PEQUEO
Hormiga

Cabello

1 mm
mm = milmetro

Clula de
mamfero

Bacteria

100m
10m
m = micrmetro

ca requera unidades menores,

y la fsica moderna unidades
mayores. As, en 1958, el Comit Internacional de Pesos y
Medidas extendi los prefijos
creando medidas de magnitud
hacia arriba y hacia abajo.

Griego y latn
Para los mltiplos y submltiplos se establecieron
nombres griegos y latinos.
Los mltiplos vienen del
griego: deca (diez), hecaton (cien) y kilo (mil). Los
Lo grande
submltiplos del latn deci
As surgieron los usados en las
(diez), centi (cien) y mili
computadoras. Tenemos me(mil). El sistema decimal es- ga, (en griego grande) rdetablecido por los franceses
nes de magnitud ms que kilo,
en 1795 abarca seis rdenes mil veces mil: diez a la potencia
de magnitud.
seis, o un milln. Un megabitio
Diez a la potencia cero
es un milln de bitios, as como
es uno (un metro). A la poun megagramo sera un milln
tencia uno es diez (un decde gramos, mil kilogramos,
metro), a la potencia dos es
o una tonelada. Pero el mega
cien (un hectmetro) y a la
tambin qued chico, por lo que
potencia tres es un kilmese crearon dos unidades ms.
tro. Un metro a la potenGiga (en griego, gigancia menos 1 (dividite) es la novena potencia,
-Alternativado entre 10) es un
mil millones, nueve ceTambin existe
el sistema
decmetro. A la
ros. Pero veamos qu
anglosajn,
potencia -2 es un
es lo que representaque se usa en de
manera oficial en
centmetro, y a la
ra el giga en metros. El
Estados Unidos.
potencia -3 es un
megmetro nos alcanmilmetro. Escala
zara para medir la cirque fue suficiente durancunferencia de la Tierra (40
te ms de un siglo.
megmetros), o la distancia a la
La mayor distancia que
Luna (382 a 403 megmetros).
se puede recorrer en la TiePara las distancias interplanetarra sin emprender el camino rias, tenemos que recurrir al gide regreso es de 20.000 km.
gmetro (milln de km).
Para magnitudes menores,
As Venus est a 42 gigmecon el ojo el milmetro resul- tros, Marte a 58, el Sol a 145 y
ta suficiente, pero el micros- Jpiter entre 640 y 930 gigmecopio requiere de una magtros de distancia. El gigmetro
nitud menor y la ampliacin nos queda corto para abarcar el
del sistema mtrico comensistema solar y necesitamos una
z por una divisin del milunidad mayor, la ms grande
metro. La escala microscpi- que tenemos: tera, monstruo

Mitocondria

1m

Virus

saron los astrofsicos. Ese tipo

de sal altamente absorbente hace descender el punto de congelamiento del agua permitiendo
que permanezca en estado lquido, segn el estudio publicado en la revista Nature.
Solo por las noches
Cuando cae la noche, parte del

Protena

100 nm
10 nm
nm = nanmetro

en griego.
Tera es la duodcima potencia, 12 ceros, un milln de
millones. Un termetro (1.000
millones de km) alcanza hasta Plutn, a 12 termetros de la
Tierra. Ms all del sistema solar, tenemos que usar el ao luz
la distancia que recorre la luz
en un ao equivalente a 9.450
termetros. Pero para alcanzar
la estrella ms cercana necesitaramos 40 mil termetros, y el
sistema mtrico no sirve a escala
galctica.
Lo chico
Cuando se trata de dimensiones
muy pequeas, la unidad con
doce ceros resulta til. En 1958
se establecieron tambin nuevos prefijos para las dimensiones ms pequeas. La unidad
menor era el micrmetro, la milsima de milmetro (metro a la
potencia -6, uno dividido por un
uno con seis ceros).
Pero el micrmetro alcanza
para el microscopio ptico una
clula humana mide unos cuatro micrmetros, pero es demasiado grande para los virus, y
gigantesco para las ondas de luz
o los tomos. As se cre el nanmetro (del griego nanos: enano) un metro a la potencia -9,
una milmillonsima del metro,
una millonsima de milmetro.
El nanmetro puede medir
ondas de luz. La ms larga visible
(roja) mide 760 nanmetros, y
la ms corta (violeta) 380. Pero
los tomos requieren una uni-

Robot Curiosity halla rastros de

agua con sal en noches marcianas
Pars [AFP]. La exploracin de
Marte por el vehculo robtico
Curiosity de la NASA revivi las
esperanzas de que exista agua
cerca de la superficie de Marte,
revelaron los responsables cientficos de la misin espacial.
Los indicios consisten en la
presencia de perclorato de calcio en el suelo marciano, preci-

MAGNITUDES

Plutn

Neptuno

Urano

Saturno

Jpiter

Marte

Sol

Venus
Tierra

EN EL MBITO ASTRONMICO (las distancias y tamaos no estn a escala)

Mercurio

l sistema mtrico
abarca medidas
de longitud, rea
y volumen, unidades de peso
(masa sometida a la gravedad). La longitud (que elevada al cuadrado es rea y
elevada al cubo es volumen)
viene del griego metrn
(medida), de donde viene
nuestro metro, que corresponde a una diezmilsima
del cuadrante terrestre.
La Tierra no es una esfera perfecta con 40.000 km
(40 mil miles de metros) de
circunferencia, y el metro
ha sido redefinido por la distancia recorrida por la luz
en un tiempo determinado.
Sin embargo, el patrn de
platino en Pars es suficientemente exacto para el uso
cotidiano.

Atmsfera hostil

Una teora es que Marte perdi

el campo magntico que protega
su superficie del bombardeo por
partculas de alta energa enviadas
por el Sol.
Esto hizo que los protones destruyeran la atmsfera poco a poco.

Molcula
pequea

1nm

Mltiplos
Tera
Giga
Mega
Kilo
Hecta
Deca

1012
109
106
103
102
101

1000.000000.000
1.000000.000
1000.000
1.000
100
10

UNIDAD

1010

Deci
Centi
Mili
Micro
Nano
Pico
Femto
Atto

10-1
10-2
10-3
10-6
10-9
10-12
10-15
10-18

0,1
0,01
0,001
0,000001
0,000000001
0,000000000001
0,000000000000001
0,000000000000000001

El metro ha sido
redefinido por la
distancia recorrida
por la luz en un tiempo
determinado.

El sistema mtrico es
hoy tan vlido como el
da que se cre y en 220
aos se ha extendido
hasta los reacios pases
sajones.

dad menor: el picmetro (pico

no tiene raz griega) tres rdenes
de magnitud menos que el nanmetro. Esto es diez a la potencia -12, doce lugares detrs del
punto decimal, una milmillonsima de milmetro. El picmetro
mide tomos cuyos dimetros
varan entre 100 y 600, y alcanza para los rayos gamma de un
picmetro. A pesar de que ya
estamos a 12 lugares detrs del
punto decimal, se sobra para las
partculas su-atmicas. En 1962
se aadieron dos unidades ms
sin una raz griega: el femto y el
atto, unidades con potencias de
-15 y -18.
Las partculas subatmicas y
los rayos gamma ms cortos miden alrededor de un femtmetro. Estas unidades no solo son
aplicables a las dimensiones,
sino tambin al tiempo. Tanto
las mayores como las menores
se aplican en fsica y en electrnica. La densidad de informacin, la cantidad de electrones,
las distancias recorridas por la
corriente elctrica, y el tiempo
que le toma recorrerlas, las requieren.
Peso y tiempo
El sistema de dividir el tiempo
(24 horas y 60 minutos y 60 segundos) no se ha alterado, para
los fsicos un segundo parecera
una eternidad. Algo similar sucede con la masa. En la vida cotidiana el gramo, el kilo y la tonelada son suficientes, pero para la
astronoma y la fsica no bastan.

vapor de agua en la atmsfera se

condensa en la superficie marciana como escarcha, indic el
coautor Morten Bo Madsen del
Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague.
Sin embargo, el perclorato
de calcio es muy absorbente y al
combinarse con el agua baja su
punto de congelamiento y la escarcha puede volver a convertirse en lquido, indica el experto.
El suelo es poroso, y lo que
estamos observando es que el
agua puede infiltrarse hacia
abajo, agrega Madsen.

El tera, en materia de peso

no alcanza para mucho.
La Luna tiene una masa de
73 trillones de teragramos,
la Tierra tiene 81 veces ms
masa que la Luna, y el Sol 330
mil veces ms que la Tierra.
En astronoma la masa de la
Tierra o del Sol son unidades
ms adecuadas. Con las partculas subatmicas sucede
lo contrario, y crearon el prefijo atto. Un attogramo, un
gramo a la potencia -18, (son
18 lugares detrs del punto
decimal). Una molcula de
hemoglobina pesa una dcima de attogramo y el tomo
ms pesado el de uraniopesa solo 0,0004 attogramos. El peso en gramos de
un electrn necesita 27 ceros
despus del punto decimal.
Con el segundo como unidad, para las horas nos bastan los kilosegundos (miles
de segundos). Un kilosegundo son unos 17 minutos y un
megasegundo unos 12 das,
un gigasegundo son 32 aos
y un terasegundo a 32 mil
aos. Pero la utilidad de los
prefijos de tiempo est en las
unidades fraccionarias.
Los fenmenos fsicos a
escala atmica ocurren a una
velocidad cercana a la de la
luz y cubren distancias muy
pequeas. La luz en un milisegundo recorre 300 km.
En un microsegundo (una
millonsima de segundo) la
luz recorre 300 m y en una
milmillonsima de segundo,
recorre 30 cm, una distancia
gigantesca a escala atmica. En un picosegundo, con
doce ceros detrs del punto
decimal, recorre 0,3 mm, por
eso los fenmenos nucleares
ocurren en tiempos que se
miden en femto y attosegundos. El tiempo que requiere
una reaccin entre partculas
subatmicas se mide en milsimas de attosegundo.
As, el sistema mtrico,
hoy tan vlido como el da
que se cre y que en 220 aos
se ha extendido hasta los reacios pases sajones, ha tenido
que ser extendido. Hoy tenemos unidades mtricas de
distancia, masa y tiempo que
abarcan desde la ms pequea hasta la ms grande
41 rdenes de magnitud.

AFP

Peligrosa. La radiacin mata toda forma de vida en Marte.