Cuenca del Plata

Cuenca del Plata

La Cuenca del Plata, con una
superficie de 3200000km es la
segunda cuenca hidrogrfica ms
grande del mundo. Abarca importantes
territorios pertenecientes a Argentina,
Bolivia, Brasil, Uruguay y la totalidad
del Paraguay. Las precipitaciones que
caen en su mbito se renen en dos
grandes cursos, los ros Paran y
Uruguay, que luego vierten sus aguas
en el Ro de la Plata el que finalmente
desemboca en el ocano Atlntico Sur.
El conjunto fluvial de la Cuenca del
Plata forma el principal sistema de
recarga del acufero Guaran, uno de
los mayores reservorios continentales
de agua dulce del mundo; los
gobiernos de los pases implicados
estudian el modo de aprovecharlo de
forma sustentable, asegurando as la
provisin de agua potable a sus
La cuenca del Ro de la Plata.
habitantes. La cuenca sirve de asiento a
una poblacin de decenas de millones de habitantes, por lo que la interaccin humana con la misma a lo largo del
tiempo en forma incontrolada produce cambios significativos tanto para la cuenca como para la calidad de vida de
sus habitantes.
Los dos grandes ros de la cuenca, el Paran y el Uruguay, tienen una densa red de afluentes, subafluentes y
tributarios menores, como los ros Paraguay, Pilcomayo, Bermejo, Salado, Carcara, ro Tercero, ro Cuarto,
Iguaz, Salado, Gualeguay, arroyo Nogoy, Mocoret, Gualeguaych, Miriay, Aguapey, Ro Negro, Guaycur,
Pilag, San Javier, Queguay, Arapey, Guayquirar y Samborombn, entre otros.

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Ubicacin geogrfica
La Cuenca del Plata se encuentra entre los
paralelos 14 y 37 Sur y los meridianos 43 y 67
Oeste, con aproximadamente 3200000km,
abarcando parte de Brasil y Bolivia, la totalidad
del Paraguay y gran parte del Uruguay y la
Argentina. Es geopolticamente importante en
Sudamrica, pues abarca zonas con distintas
caractersticas hidrogrficas, econmicas y
socioculturales: la cuenca del ro Paraguay, la
del Alto Paran, la del ro Uruguay, y la del
Paran Medio e inferior.

Parte de la cuenca del Plata.

Principales ros del sistema

La cuenca del Plata se compone de cuatro importantes sub-cuencas, las de los ros: Uruguay, Paran, Paraguay, y la
propia cuenca del Ro de la Plata. El conjunto comprende las cuencas de los tributarios andinos de estos, como el ro
Bermejo, el ro Pilcomayo, y el Salado del norte. En tan enorme extensin se pueden encontrar distintos ambientes
acuticos naturales, que van desde los tpicos de agua dulce hasta aquellos en que sta se mezcla con agua de mar,
formando un ecosistema estuarial, en la desembocadura del Ro de la Plata.

Caractersticas generales de la cuenca del Plata

La Cuenca del Plata tiene 3200000km, en la que se destacan el ro Paran, uno de los ms grandes y caudalosos
del mundo, y los ros Paraguay y Uruguay. Este conjunto hidrogrfico desemboca en el Ro de la Plata y, por
intermedio de ste, en el mar Argentino perteneciente al Ocano Atlntico. El caudal medio de la cuenca es de
23000m. La mayora de estos cursos son navegables por buques de mediano porte y casi todos ellos por barcazas.
Existen numerosas represas hidroelctricas en operacin, principalmente en la cuenca del Ro Paran. En territorio
uruguayo, sobre el Ro Negro oriental se ubican Rincn del Bonete, Rincn de Baygorria, y Paso del Palmar. En el
ro Uruguay, en la frontera entre Uruguay y Argentina, se encuentra la represa de Salto Grande. Tambin en
Argentina se encuentra el embalse de Cabra Corral, en el Saladillo, provincia de Salta; y en la provincia de
Corrientes, en la frontera con Paraguay, se encuentra la Represa de Yacyret, sobre el ro Paran. Aguas arriba de
este curso, en la frontera del Paraguay con el Brasil se emplaza la mayor del mundo: Itaip. Otras represas en
territorio brasileo son Paranoa, Dourada, Furnas, Isla Soltera, y Jupi. El ro Iguaz tambin cuenta con varias

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represas, todas ellas en territorio brasileo: Gobernador Bento Munhoz da Rocha Neto, Gov. Ney Aminthas de
Barros Brag, Represa de Salto Caxias, Represa de Salto Santiago, Represa de Salto Osrio, y Represa de Foz de
Areia.
En las nacientes del ro Paran la precipitacin media anual son del orden de 1200 a 1700mm. En el ro Paraguay la
precipitacin media anual vara entre 1000 y 1400mm. Ambos ros se unen en confluencia a 50km aguas arriba de
la ciudad de Corrientes, en la zona conocida como Paso de la Patria, y drenan cuencas de aproximadamente el mismo
tamao. El aporte del Alto Paran en la zona de Paso de la Patria es de 12000m/s, y el Ro Paraguay contribuye
con un caudal medio anual de 4000m/s, totalizando un caudal medio anual de 16000m/s.
Hasta dicho punto la cuenca del ro Paran tiene pendientes bien marcadas y una red de drenaje bien desarrollada; en
cambio, en el ro Paraguay las pendientes son mucho menores y la red de desages es menos desarrollada. En la
cuenca superior del ro Paraguay existe una regin de grandes pantanos, de una extensin de unos 400000km,
llamada El Gran Pantanal, donde las aguas remansan demorando su escurrimiento.
La reserva natural del Iber se encuentra en la zona centro-norte de la provincia argentina de Corrientes; la
componen los esteros y las lagunas del Iber con una extensin de 13000km, drenando al ro Paran por
intermedio del ro Corriente.
Toda la cuenca es frecuentada por pescadores, tanto los comerciales, como los que lo hacen como deporte, pues
encuentran en ella un importante y variado conjunto de especies de peces deportivos.

Las subcuencas y sus afluentes

Cuenca del ro Paran
La cuenca del ro Paran es la de mayor superficie (1510000km) y el ro, nacido de la unin de los ros Paranaiba
y Grande, es, a la vez, el curso ms largo: 2570km. Si se le suman los 1200km del ro Paranaiba, la longitud total
asciende a 3740km. Desde su nacimiento hasta la desembocadura pueden diferenciarse tres tramos: el superior o
Alto Paran (hasta la confluencia del ro Paraguay, 1550km), el Paran Medio (722km) hasta la ciudad de
Diamante, y el Paran inferior o Delta (hasta la confluencia con el ro Uruguay, 298km).
El Alto Paran
El punto clave en el curso del Alto Paran en el que recibe, por la margen izquierda, al ltimo de sus grandes
tributarios, el Iguaz, que se vierte en l despus de recorrer 1320km bajando desde la Sierra del Mar con rumbo
este-oeste, junto el Tiet integra el grupo de las grandes vas fluviales que permitieron la expansin de la
colonizacin portuguesa a expensas de los dominios hispnicos.
El Alto Paran es un ro de meseta que corre encajonado entre abruptas barrancas labradas en las coladas de
melfiros (rocas efusivas permo-carbonferas) que dan origen a la formacin de rpidos, correderas y cataratas, entre
las que se destacan las cataratas del Guayr, ubicadas 193km aguas arriba de la afluencia del Iguaz. Sobre su
margen derecha se localiza el territorio del Paraguay y sobre su margen izquierda se localizan los territorios de Brasil
primero y Argentina despus.
Aguas arriba de Corpus, donde el lecho rocoso se halla a solo 5,50m de profundidad, el Alto Paran tiene
profundidad suficiente para la navegacin de regular calado hasta Puerto Mndez, en Brasil. En Puerto Iguaz, el
ltimo de los puertos argentinos, donde el hidrmetro marca con frecuencia alturas superiores a los 20m, el
ahondamiento del cauce por el volumen de aguas que arrastra ha sido ms intenso que el de sus afluentes, de modo
que stos forman saltos de diferente magnitud antes de desaguar en l.

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El caso ms notorio es el del ro Iguaz, por el

ensanchamiento del cauce aguas arriba de las
cataratas que llevan su nombre, pues stas son
incapaces de absorber a travs de la Garganta del
Diablo todo su caudal; de esta manera, se origina
un hemiciclo de derrames de 2,7km de longitud
(de los cuales 2,1 corresponden a Argentina) que
vierten hacia el estrecho valle de no ms de
100m de ancho por el que, a travs de un
trayecto de 28km, el Iguaz se vuelca al Paran.
Esta es la consecuencia de la erosin diferencial
de cuatro tipos distintos de saltos, tres de ellos
salvados mediante dos escalones en basalto muy
resistente a la erosin, en tanto el cuarto tipo,
Vista area de las Cataratas del Iguaz
correspondiente al Salto Unin, presenta una
escarpa basltica de un material menos compacto, esponjoso y por ende ms desgastable, asentada sobre arenisca
trisica de Botuc, que facilita la erosin en la base y el efecto retrocedente que alarga la Garganta del Diablo, cuya
extensin se acrecienta cada da.
La cada de agua forma dos bucles, uno que erosiona el pie de la catarata y otro que se pulveriza y eleva en forma de
nube, originando el frecuente espectculo del arco iris con la luz del sol. Esta garganta, enmarcada entre paredes de
ms de 60 m de altura y menos de 100m de ancho, solo es navegable en los 20km finales. Aguas arriba de las
cataratas el caudaloso Iguaz, que a lo largo de 115km es frontera entre la Argentina y Brasil, ve interrumpida su
navegabilidad por la presencia de correderas y el ensanchamiento del cauce, que diminuye su profundidad. Estos
obstculos fueron los que impulsaron a lvar Nez Cabeza de Vaca, el primero que explor este ro, a continuar su
trayecto por tierra, descubriendo las cataratas en 1542.
El ro Iguaz recibe un pequeo tributario, el San Antonio, ro fronterizo cuyo curso sinuoso puede seguirse por el
vivo contraste que presenta la ocupacin humana a una y otra margen: desmontada y densamente poblada la del
Brasil, despoblada y con el bosque casi virgen la de la Argentina, donde en las estribaciones de la sierra de la
Victoria se desarrolla el Parque Nacional Iguaz.

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La alta pluviosidad de esta zona da origen a

incontables ros y arroyos de curso meandroso,
identificables solo en los casos en que el
desmonte ha facilitado la erosin hdrica,
dejando al descubierto los faldeos desnudos,
pues el resto de estos cursos de agua quedan
ocultos bajo el espeso manto de la selva
desarrollado en este ambiente subtropical.
El Alto Paran y el Iguaz se caracterizaban
como ros de meseta, por el tono claro de sus
aguas, pero la intensificacin del desmonte, la
frecuente roturacin de los suelos por la
expansin agrcola y el aceleramiento de la
erosin han contribuido a que tengan en el
presente un color acentuadamente rojizo debido
a los materiales que llevan en suspensin.
Contrastan, por ejemplo, con los tonos ms
oscuros de las decantadas aguas del ro Acaray,
que en territorio paraguayo han sido represadas a
pocos kilmetros de su desembocadura en el
Alto Paran para la produccin de energa
hidroelctrica cuyo principal mercado, en 1973,
era la provincia de Misiones.

Inundaciones en Argentina en el ao 2003; foto de la NASA.

Desde 1973 el curso del Alto Paran ha sido

desviado con motivo de la construccin de la presa brasileo-paraguaya de Itaip, incrementndose tambin en
forma explosiva la poblacin de Foz de Iguaz. Esta obra provoca considerables cambios en el rgimen del ro como
consecuencia de las exigencias del funcionamiento de las turbinas de la central hidroelctrica, lo que incide sobre los
proyectos tcnicos elaborados por la Argentina y Paraguay para los aprovechamientos de Corpus y Yacyret.
Tambin la vida del ro podra ser alterada si muchos de sus peces no encuentran ya las condiciones propicias para su
existencia, en tanto otros ejemplares de la fauna fluvial podran ver que se ampla su hbitat, entre ellos el vector de
la esquistosomiasis (que habita en las aguas someras de lento encurrimiento), flagelo que ya aflige al Brasil.
El Alto Paran posee un clima tropical con precipitaciones concentradas en los meses de verano, que establecen el
rgimen del ro hasta su desage en el ro de La Plata, con predominio de caudales de verano-otoo. Las lluvias de la
alta cuenca, que se producen de diciembre a abril, con un mximo en febrero, derraman los mayores montos en las
nacientes del ro Tiet, en la Serra do Mar, donde supera los 4000 mm anuales. El Alto Paran discurre por un lecho
tortuoso y de ancho variable, que presenta los caracteres de un ro de meseta, con variacin de amplitudes desde la
angostura de la garganta de Jupi, hasta el remanso que precede a los saltos de Guayr, donde el lecho se expande a
4km de ancho.
Responsables en parte de estas variaciones son los mantos de basalto que propician en el lecho la formacin de valles
estrechos, rpidos y cascadas, entre las que descuellan las cataratas del Guayr o Sete Quedas, descubiertas por Irala
y que han desaparecido por la construccin de la represa. Sus cadas estrepitosas provocaban la pulverizacin del
agua, que formaba densas nieblas al tiempo que labraba por erosin retrocedente sucesivos peldaos de 40 m de
altura, en la gran columna basltica de la sierra de Amanbay que atraviesa el curso superior del ro, y originaban la
profundizacin y el estrechamiento del cauce. En territorio brasileo el Paran recibe afluentes de importancia que
proceden de las sierras costeras: Tiet, Paran Panema, Iva e Iguaz, que establece en su tramo final el lmite
internacional argentino-brasileo, formando las cataratas homnimas unos 28km antes de su desembocadura.

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Desembocadura del Iguaz en el Alto Paran
El Iguaz (vocablo que significa "agua grande")
posee una longitud de 1320km, y una cuenca de
alimentacin de 62000km; es uno de los
afluentes ms largos que tiene el ro Paran en el
Brasil, al que pertenecen 1205km. Nace en el
planalto paranaense, a 900msnm, y cruza una
regin tropical que recibe un promedio de
1900mm anuales de precipitaciones. Al
desembocar en el Paran corta por erosin
retrocedente los derrames baslticos, formando
un conjunto de cascadas de gran magnitud,
conocidas como Cataratas del Iguaz o Santa
Mara, descubiertas en 1542 por el Adelantado
lvar Nez Cabeza de Vaca, en su itinerario
Vista del ro Iguaz aguas abajo de las cataratas.
desde Santa Catalina a Asuncin. La longitud de
la lnea de cresta de los saltos alcanza a 2700m, de los cuales 600m pertenecen al Brasil. Su origen se vincula al
largo can labrado por el ro Paran, profundamente encajado en los mantos de basalto desde Posadas a Guayr. Su
intensa erosin retrocedente dej a su afluentes, y entre ellos al Iguaz, corriendo a un nivel superior, obligndolos a
volcar sus aguas al colector por medio de saltos. Distintos tipos de cadas de agua tallan el perfil rocoso, con ritmos
ms o menos veloces, entre las que descuellan el Salto Unin Americana por precipitar la mxima corriente del ro a
la Garganta del Diablo, dividida en dos partes por el lmite internacional.
Otros afluentes del Alto Paran
Aguas abajo de su confluencia con el Iguaz el encajamiento lineal del Paran tambin origina saltos en sus
afluentes misioneros. Entre ellos se destaca por su extensin el arroyo Uruguay o Marambas y otros de menor
longitud (Aguaray Guaz, Piray Guaz, Paranay Guaz, Cuapir, Yabebiry, etc.) y el Itaemb, que sirve de lmite
entre las provincias de Misiones y Corrientes. Esta caracterstica de los ros, cuyos lechos forman saltos rpidos y
correderas, los hace aptos para la produccin de energa, aunque limita su navegabilidad. Las obras realizadas por
Brasil en el Alto Paran comprometen la posibilidad de otros aprovechamientos energticos del ro, ya que cualquier
alteracin artificial que se provoque en una de sus partes influye inexorablemente sobre el resto del sistema,
situacin que se torna estratgica por tratarse de un ro de curso sucesivo y soberana compartida.
Las grandes represas construidas y proyectadas por Brasil en su territorio (Jupi, Ilha Solteria, Itaip y otras) pueden
ejercer un papel beneficioso como reguladores del flujo de agua durante todo el ao, pero su contaminacin amenaza
provocar graves daos a las reas cercanas a "la desembocadura de la Cuenca del Plata", como consecuencia de que
la gran cantidad de energa hidroelctrica producida se destina a numerosos proyectos industriales para la regin
centro sur de ese pas que generarn fuertes concentraciones de poblacin y afluentes urbanos e industriales
contaminantes; por otra parte, ya se han detectado residuos, principalmente pesticidas provenientes de la zona de
expansin de la frontera agropecuaria del Brasil.

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Otro factor de preocupacin es la propagacin,

hacia toda el rea de la cuenca, de la
esquistosomiasis, enfermedad transmitida por
ciertos caracoles (caramujo) y peces (moncholos
- Pimelodus albicans) que proliferan, en especial,
en la aguas lnticas, por lo que las zonas de lento
escurrimiento de las represas artificiales se
convierten en su hbitat. Otro elemento de
perturbacin es la intensificacin del proceso de
acumulacin de sedimentos en los embalses de
capacidad limitada ocasionada por la erosin
hdrica y acentuado por la prdida de la masa
boscosa y las praderas de la alta cuenca, que
mantenan las aguas de los ros lmpidas y sin
sedimentos.

Vesculas producidas por el vector de la esquistosomiasis.

El manto de basaltos que obstruy el curso del Alto Paran dio origen a los llamados rpidos de Apip, a la vez que
se formaban varios brazos que rodean las islas de Ibicuy, Talavera, Apip y otras, entre las que se destaca la de
Yaciret con 415 km, que emerge de las aguas cubierta de rboles y pastos graminosos con una altura que impide su
inundacin. El proyecto de aprovechamiento mltiple mediante las obras del complejo Apip-Yaciret acordado con
Paraguay provoca un fuerte impacto sobre el albardn ribereo, con gran expansin de la zona inundada
especialmente sobre la margen paraguaya y aun sobre el rea de derrames del ro en los Esteros del Iber, a travs de
la zanja de trasvasamiento de caudales de San Miguel, con obras de regulacin que permitirn el aprovechamiento de
los caudales excedentes y la recuperacin de casi tres millones de hectreas aptas para la agricultura.
Las caractersticas del ro Paraguay, tanto por el brusco cambio de rumbo como por la magnitud de los caudales que
aporta, siendo estos colectados en una cuenca apenas inferior a la del Paran, a la que llegan aportes desde los
relieves andinos, le otorgan caractersticas que son tratadas aparte.
El Paran Medio
Hasta Diamante se extiende el Paran
Medio a lo largo de aproximadamente
60 km, con diferencias estructurales en
ambas mrgenes; el valle es ms
estrecho que aguas abajo y, por ende,
est sujeto con mayor intensidad a los
efectos de las crecientes que invaden
islas y terrazas fluviales. Recibe escasos
afluentes que derramen sus caudales
especialmente del lado correntino con
rumbo noreste-sudoeste; los ms
importantes son los ros Santa Luca,
Corrientes y Guayquirar, este ltimo,
lmite natural entre las provincias de
Corrientes y Entre Ros.
Vista del Ro Paran Medio desde la ciudad de Paran, Entre Ros.

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Por la escasa profundidad del lecho, la navegacin de este tramo del Paran se halla restringida a naves de cabotaje,
pero su desnivel de 34m ha llevado a Agua y Energa Elctrica a formular el proyecto de aprovechamiento
energtico del Paran Medio, cuya construccin modificar la dinmica hdrica al inundar el valle en su totalidad
produciendo un impacto no evaluado an. Entre los beneficios secundarios que se podrn obtener cuentan los
derivados de la formacin de los espejos de agua por la construccin de las represas, que superarn 1300000ha, las
que se constituirn en hbitat propicio para el desarrollo de camalotales plantas acuticas que producen biomasa
renovable apta para la generacin de energa qumica en forma de gas metano y residuos semislidos ricos en
componentes nitrogenados utilizables en el acondicionamiento y fertilizacin de los suelos.
Desde la confluencia con el Paraguay, el Paran controla su curso a travs de una falla cuyo labio levantado
corresponde a la margen izquierda. Su permanente proceso de erosin socava la base de la barranca a causa del
ensanchamiento del cauce requerido por el proceso permanente del deltificacin interna. La profusin de islas de
carcter deltaico, implantadas en el lecho del ro, impulsa la formacin de riachos laterales denominados
"saladillos" que acompaan al curso principal del ro. Los procesos de sedimentacin y erosin lateral del cauce
ocasionan inconvenientes para la navegacin y para las construcciones ubicadas sobre las barrancas. Al norte de la
ciudad de Santa Fe se localiza una importante cuenca lacustre, de contorno irregular, que presenta tres sectores, las
lagunas San Pedro, Leyes y Setbal, a la cual concurren los ros Saladillo, Dulce y Amargo.
En el paraje Las Cuatro Bocas recibe las aguas del Salado Norte (o: Pasaje-Juramento-Salado), de curso
interprovincial (1500km), cuya cuenca cubre 247000km. Sus aguas constituyen un recurso de valor estratgico
para las provincias que atraviesa. Sus numerosos afluentes captan corrientes desde los nevados del borde de la Puna
que integra el ro Las Conchas Guachipas (Calchaqu-Santa Mara), cuyos recorridos reciben diferentes
denominaciones y presentan en sus cursos sucesivos fenmenos de captura por erosin retrocedente.
Esto da a la cuenca superior del Salado un raro diseo, con pronunciados cambios de rumbo, como en el caso de la
quebrada de Las Conchas-Guachipas (en los Valles Calchaques), cuya confluencia con el ro Lerma da nacimiento
al curso del Pasaje o Juramento que, al entrar en la provincia de Santiago del Estero, recibe finalmente el nombre de
Salado del Norte. Sus caudales, incrementados con el aporte de las precipitaciones, se ven fuertemente disminuidos
por los usos econmicos del agua para irrigacin y por las prdidas por evaporacin e infiltracin, que determinan
pronunciadas variaciones entre diferentes tramos de su curso. As, en El Arenal se registra un caudal medio de
20,8m/s mientras que, en Suncho Corral, aguas abajo de los aprovechamientos del embalse Los Figueroas,
disminuye a 15,73m/s.

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El Bajo Paran
Numerosos esteros y baados jalonan su curso
(Pellegrini, Figueroa, Aatuya), cegado por los
materiales fangosos que el ro arrastra durante
las crecientes y cuya acumulacin en el lecho ha
provocado los desplazamientos horizontales del
curso en busca de una mayor pendiente.
El segundo afluente de importancia a este tramo
es el ro Carcara , formado por los ros
Tercero y Cuarto, provenientes de la zona
montaosa (Sierras de Crdoba) y cuya cuenca
imbrfera abarca aproximadamente 48.000 km.
El ro Tercero nace en la sierra de
Comechingones y en su cuenca superior recibe
numerosos afluentes que se nutren de las
precipitaciones de rea montaosa (600 a 1000
mm anuales), otorgndole al curso principal
grandes volmenes de agua disponibles con
un caudal medio de 27,17 m/s para
Imagen en falso color del Delta del Paran, realizada usando longitudes de
propsitos mltiples (energa, riego y control de
onda en el rango correspondiente al infrarrojo y al verde.
crecientes). Los ros San Miguel, Santa Rosa,
Grande, de la Cruz y otros drenan aguas claras
hacia el ro Tercero, que corta con curso antecedente el cordn de la Sierra Chica.
El ro Cuarto vuelca al Tercero las aguas de un conjunto de drenajes que descienden de la sierra de Comechingones,
transformndose en un ro de llanura al norte de la ciudad de Ro Cuarto, originando una zona de baados en la
proximidad de La Carlota en la que sus aguas se salinizan tomando el nombre de Saladillo.
En su tramo Inferior el ro Paran discurre dividido en varios brazos anastomosados entre s hasta su confluencia con
el ro Uruguay. El Delta del Paran, con 14.000 km, se extiende a partir de la ciudad de Diamante. Con una longitud
de 320 km y un ancho variable 18 km frente a Baradero y ms de 60 km entre los ros Lujn y Gutirrez
representa la ms colosal manifestacin del acarreo de sedimentos de la cuenca. Se halla profundamente influido por
las crecidas desfasadas del ro Uruguay, el rgimen mareolgico y, particularmente, por los procesos atmosfricos de
sudestada, que provocan grandes inundaciones sobre el Bajo Delta.
A la altura del puerto de Baradero el ro Paran se divide en dos cursos, el Paran de las Palmas al Oeste y el Paran
Guaz al Este, que abrazan la red anastomsica de canales. El sistema de fallas de rumbo norte-sur que atraviesan la
provincia de Entre Ros controla la direccin de los principales ros que vuelcan en el curso inferior del Paran
Nogoy, Gualeguay y Paranacito , los que que organizan una compleja red hdrica cuyas aguas, sujetas a
crecientes extraordinarias de graves consecuencias para la poblacin, son aprovechadas con tajamares que aseguran
su acopio en la poca estival. Por la margen derecha el Paran recibe en el mbito de la provincia de Buenos Aires
una serie de ros y arroyos que desaguan la pampa ondulada: son el Ramallo, el Tala, el Arrecifes, el Areco y el
Lujn.

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Cuenca del ro Paraguay

Ro Paraguay

Las cabeceras
El ro Paraguay tiene sus cabeceras en la meseta
de Mato Grosso, al sur de la Chapada de Parecis,
a 3000msnm, y recorre 2600km antes de
desembocar en el Paran. Es la principal va de
acceso para los pases mediterrneos del sistema
del Plata (Bolivia y Paraguay) y ocupa una vasta
cuenca de 1095000km. Con exclusin de sus
cabeceras, su curso atraviesa una vasta llanura de
escasa pendiente, con grandes planos de
inundacin, entre los que se destaca por su
magnitud e influencia en el rgimen de la cuenca
la extensa depresin del Pantanal de Xarayes
(60000km), que retiene durante dos o tres
meses las aguas de las crecientes, provocadas en
Ro Paraguay.
su curso alto por las abundantes lluvias estivales.
De este modo, la onda de creciente llega al tramo inferior del Paraguay entre mayo y junio. Precisamente la
presencia de los baados asegura su rgimen permanente, caracterizado por la regularidad, con mximos caudales en
invierno y estiaje estival y un caudal medio anual de 5000m/s. En sus tramos medio e inferior el ro Paraguay
divide dos regiones morfolgicamente diferenciadas: al este la zona montaosa que constituye el reborde oriental

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de la meseta de Brasilia y al oeste la llanura chaquea surcada por ros de caudal marcadamente estacional de
origen local, excepto el Pilcomayo y el Bermejo, que le aportan gran cantidad de sedimentos, en especial el segundo,
que transporta anualmente 100millones de toneladas de slidos en suspensin, provenientes de la Cordillera de
los Andes.
La desembocadura en el ro Paran
Al desembocar en el Paran, el Paraguay produce un "remanso", ocasionado por el movimiento de hlice o voluta de
las aguas del Paran, y vierte sus aguas por tres brazos, Humait, Atajo y Paso de la Patria, donde se advierte el
contraste de color entre las aguas claras del alto Paran y las rojizas del Paraguay producto de la descarga de
sedimentos del ro Bermejo, que ponen en evidencia la significativa importancia de la erosin hdrica en la cuenca
que amenaza la productividad de los suelos y desencadena procesos de sedimentacin que hacen peligrar los
aprovechamientos hidroelctricos y las vas de comunicacin fluvial. La ampliacin de la frontera agrcola a
expensas de bosque y la falta de prcticas conservacionistas facilitan la erosin hdrica.
Los afluentes del ro Paraguay
El ro Pilcomayo
El nombre del ro Pilcomayo es de origen
quechua (pisku - mayu) y significa: pisku=
pjaros, mayu= ro " es decir "ro de los pjaros".
Su curso compartido por tres pases (Argentina,
Bolivia y Paraguay) es inconstante, sujeto a las
grandes variaciones de caudal que han dilatado
la dilucidacin de las cuestiones fronterizas entre
Argentina y Paraguay. Nace en las estribaciones
de la cordillera de los Frailes (Bolivia) y capta
los derrames de un amplio frente andino
alimentado por el deshielo. La longitud de su
curso alcanza los 1.070km, en l pueden
distinguirse cuatro secciones:

Ro Pilcomayo.

La Cuenca de Alta Montaa tiene sus fuente ms austral en el ro San Juan en la Argentina, pero la mayor parte
de l se desarrolla en territorio de Bolivia, donde colecta la mayora de los caudales y drena una vasta zona que
recibe nevadas y lluvias de alrededor de 700 mm anuales.
El Tramo Superior recibe precipitaciones menores, es de carcter alctono y se interna hacia el sureste en la
llanura chaquea con un cauce bien definido, pero con grandes variaciones de ancho y altura de las barrancas que
lo cien.
El Pilcomayo Medio es un ro divagante y conflictivo que alimenta numerosos esteros y baados como el
Baado la Estrella en la Provincia de Formosa. Cuenta con diversos afluentes temporarios; uno de ellos es el ro
Confuso, por el que en 1927 corra la mayor parte del caudal y que en la actualidad presenta las cabeceras
desecadas.
El Abanico Deltaico, de cauces cambiantes que se extiende hasta la desembocadura en el Paraguay, desangrando
parte del caudal hacia el ro Negro a travs de El Reventn, con la subsiguiente imposibilidad de aprovechamiento
para la navegacin aguas abajo y con perjuicio para poblaciones como Clorinda.
Las crecientes del Pilcomayo se producen en verano y el estiaje a fines de invierno y principios de primavera, como
corresponde a su rgimen de alimentacin pluvial. Los caudales varan en forma apreciable a lo largo de su curso, en
especial en su tramo inferior, agostado por la prdidas en los baados por evaporacin e infiltracin, resultando el

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mdulo medio de 200 m/s (1941-1956: Hemiciclo Seco).
El ro Bermejo
El ro Bermejo llamado as por el color rojizo de su aguas debido a la gran cantidad de sedimento que stas
llevan (1.450km) es uno de los ros interiores de mayor potencialidad de la Argentina, con una cuenca de
133.000km. Sus nacientes renen las corrientes que descienden de los contrafuertes de la cordillera Oriental.
La alta cuenca del Bermejo presenta ejemplos de procesos erosivos de dimensiones extraordinarias, como el que
existe en el valle de Tarija que, a la inestabilidad geolgica de los depsitos cuaternarios y al rgimen pluviomtrico,
suma una casi absoluta ausencia de tapiz vegetal y se caracteriza por el inadecuado uso agro pastoril del suelo.
Aproximadamente el 34% de su superficie total se halla afectada. En Zanja del Tigre, el ro Bermejo transporta un
elevado monto de material en suspensin un promedio de 64 millones de t/ao entre 1945/6 y 1962/3 lo que
afecta la estabilidad de los lechos fluviales, embanca los canales y colma precozmente los embalses artificiales,
obligando a costosas obras de dragado en el resto del sistema fluvial platense.
Desde Bolivia, donde drena la sierra de Santa Victoria, donde nace el ro Santa Rosa y la confluencia de ste, hasta
las Juntas de San Antonio , donde recibe al Grande de Tarija, el Bermejo lleva la frontera internacional. Ya en
territorio argentino recibe varios tributarios. Por su margen derecha recibe el Iruya, con su afluente el Pescado, el
Blanco o Zenta, gran colector de las aguas del borde de la Puna. El Iruya le aporta ms del 70% del material slido
que el ro transporta en suspensin aguas abajo, producto de la potencia erosiva de su cauce, que socava las altas
barrancas de areniscas blandas, cuya coloracin justifica su nombre. La estacionalidad e intensidad de las
precipitaciones en la alta cuenca (900mm anuales), que concreta en verano la disponibilidad de agua para alimentar
su trayecto alctono, tambin influyen sobre el grado de erosin, en especial donde los suelos desprovistos de
vegetacin quedando expuestos a la corriente. A estos ros en esa zona se suman en importancia el Pilaya, el Itiyuro
y el Barit.

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Cuenca del Plata

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Cuenca del ro Uruguay

El ro Uruguay, eje de circulacin y frontera natural de la
Argentina con el Uruguay y el Brasil, es el segundo en
importancia dentro del sistema del Plata, con su amplia
cuenca imbrfera que cubre aproximadamente
365000km. Su curso recorre 1600km, desde su
naciente en las sierras Del Mar y General hasta su
desembocadura en la confluencia con el Paran Bravo.
Su amplia cuenca de alimentacin se localiza en zonas
que reciben 2000mm anuales de lluvias en los meses de
invierno y primavera, y que provocan crecientes
retardadas en uno a dos meses. Aunque el rgimen del ro
es muy irregular, pueden identificarse dos crecientes
separadas por los estiajes de enero y agosto. El caudal
medio anual en Concordia es de aproximadamente
4000m/s, aunque se han registrado caudales mximos de
17720m/s (1965). En su curso son frecuentes los
derrames baslticos que crean rpidos, saltos y restingas
talladas por la erosin hdrica. Precisamente, 15 km al
norte de Concordia la ruptura de pendiente de Salto
Grande (afloramiento de melfiros), que marca un lmite
para la navegacin aguas arriba, se ha aprovechado para
llevar a cabo el proyecto hidroeltrico homnino.
Curso del Ro Uruguay.

La obra del complejo Salto Grande afecta el

escurrimiento y los procesos erosivos aguas abajo, regulando los caudales. Ha motivado la formacin de un gran
lago de embalse y la inundacin y traslado de poblaciones.
Las costas del ro Uruguay son diferentes. Sobre la margen izquierda posee altas barrancas lo que tambin se
observa en la zona de Misiones, donde forma los saltos de Mocon pero en la zona de Corrientes y Entre Ros son
generalmente bajas. Sus principales afluentes son el Aguapey, Miriay, Mocoret y Gualeguaych en la Argentina, y
el ro Negro en Uruguay.

Cuenca del Ro de la Plata

El Paran finalmente desemboca en el Ro de la Plata. No muy lejos de su desembocadura se encuentra la isla Martn
Garca, un promontorio rocoso de slo 2km de superficie, formada por un afloramiento del basamento cristalino.
El ro Uruguay es arrinconado contra la banda oriental por el voluminoso aporte sedimentario transportado por el
Paran, que no solo forma un espacioso delta que avanza a razn de 70 a 90m por ao sino tambin la Playa Honda
o Placer de las Palmas.
El Ro de la Plata ocupa una amplia cubeta enmarcada por la lneas de falla del Uruguay, el Paran Guaz y el
Paran de las Palmas, que constituy por mucho tiempo la principal va navegable en la que se fundaron puertos
como los de Campana y Zrate, este ltimo de importancia crucial por constituir la cabeza de puente del ferrobarco
que vinculaba a la costa pampeana con Puerto Ibicuy, en Entre Ros. En el ao 1973 el cauce estaba prcticamente
obliterado por los sedimentos y el trnsito de ultramar era derivado al Paran Bravo. En la actualidad el dragado del
canal Mitre ha reactivado el trnsito por el Paran de las Palmas y el puente Zrate-Brazo Largo ha relevado al viejo
ferrobarco. El Ro de la Plata se caracteriza por la existencia de un delta fluvial (Delta del Paran), probablemente
fruto de un delta decapitado durante la ingresin marina del Querandinense.

Cuenca del Plata

El Ro de La Plata posee una superficie de

35000km; nace de la confluencia del brazo
principal del ro Paran con el ro Uruguay, y
desemboca en el mar formando un amplio
estuario, que desagota el extraordinario caudal
de su vasta cuenca (entre 16000 y 23000m/s).
Es compartido por la Repblica Argentina y la
Repblica Oriental del Uruguay. Su longitud
hasta la lnea imaginaria que une la punta Norte
del Cabo San Antonio (Argentina) con Punta del
Este (Uruguay) es de 275km, presentando un
ancho variable que alcanza 40km, entre Buenos
Aires y Colonia del Sacramento, y ms de
270km en su desembocadura.

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Imagen del Ro de la Plata tomada desde satlite. Se aprecia el estuario del

ro Uruguay y el delta del ro Paran. En la margen derecha destacan Buenos
Aires y La Plata; en la izquierda, se aprecia Montevideo, prximo a la
desembocadura del ro Santa Luca.

El rgimen del ro est influenciado por los

caudales de sus dos principales tributarios y por
la accin de las mareas y la participacin de las tpicas situaciones del tiempo: sudestadas y pamperos que empujan
sus aguas respectivamente hacia la costa argentina o uruguaya.
Por la margen derecha recibe una serie de afluentes Arroyo del Medio, Lujn, Reconquista, Matanza o Riachuelo,
Maldonado, Santiago, Samborombn entre muchos otros arroyos y ros entre los que se destaca por su mayor
extensin el Salado. Por la margen izquierda el principal afluente es el ro Santa Luca.
El Salado del Sur, tpico ro de llanura, traza gran cantidad de meandros que ocupan su valle plano y muy amplio con
numerosas lagunas: Chaar, La Picaza, Mar Chiquita, Gmez, del Carpincho, Encadenadas del este, y muchas ms.
Tras un recorrido de 650km, con rumbo noroeste-sudeste por la provincia de Buenos Aires, desemboca en la baha
de Samborombn, oficiando dificultosamente de desage para una cuenca cercana a los 40000km. En el pasado
geolgico, su curso se hallaba unido al ro Quinto como atestiguan la serie de caadas y depresiones que los
conectan pero actualmente constituye un emisario lacunar cuya escasa pendiente y profundidad provocan
frecuentes inundaciones y desbordes en ocasin de lluvias copiosas, siendo un ro no apto para riego, navegacin o,
generacin de energa hidroelctrica, ni siquiera como colector eficiente de los aportes que recibe principalmente por
su margen derecha Vallimanca-Saladillo, Las Flores y Gualicho. Una serie de obras de defensa para evitar las
episdicas inundaciones, principalmente canales, articulan el drenaje de otros cursos que desaguan en la baha de
Samborombn (arroyos de los Huesos y Languey), aunque no han demostrado su eficacia. En mayo de 1980 la
inundacin desplaz casi 30000millones de toneladas de agua a todo lo ancho de la cuenca del Salado
(7000000ha), anegando centros poblados y campos, cuyo lavado y posterior salinizacin, y la prdida del pastizal
destinado a la cra de animales provoc ingentes daos a la poblacin.

Cuenca del Plata

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Problemtica ambiental
Los problemas con las especies exticas
Una especie extica puede interactuar de distintas maneras con el
ambiente en el que ingresa. En el mejor de los casos, se adapta al
nuevo medio y termina en relativo equilibrio con la comunidad
preexistente, sin alterarla de modo apreciable. Sin embargo, cuando se
caracteriza por tener alta tasa de crecimiento, gran energa
reproductivo-adaptativa, fuerte capacidad de dispersin y, adems, por
carecer de enemigos naturales en el nuevo ecosistema, ya fuesen
depredadores o competidores por los recursos, se expande rpidamente
y ocupa de modo efectivo el territorio. ste es el comportamiento
tpico de las especies invasoras, que pueden producir alteraciones
importantes en el ambiente que invaden, ya sea este natural o humano.
Al ro ha llegado una especie de extica de bivalvos de agua dulce,
Limnoperna fortunei,[1] que por esta va accedi a todo el continente
americano, as como dos especies ms de la familia Corbiculidae:
Corbicula largillierti[2] y C. fluminea.[3]
La distribucin y modo de vida de los bivalvos exticos llegados al Ro
de la Plata C. fluminea y L. fortunei se consideran especies
invasoras porque, adems de ser exticas, se caracterizan por una
temprana maduracin sexual, una gran capacidad reproductora y un
considerable poder de adaptacin a los ambientes que colonizan, ya
sean naturales o creados por el hombre.

El Paran de las Palmas recibe un sinnmero de

descargas cloacales, desechos industriales y
agrotxicos. Aguas abajo se encuentran las tomas
que proveen de agua potable a Buenos Aires, La
Plata y sus alrededores, donde vive un tercio de la
poblacin de Argentina.

Los procedimientos usados con moluscos en otros pases son muy

variados; incluyen descargas elctricas, tratamiento de las aguas con
cloro (o cloracin), venenos muy txicos, electromagnetismo, altas
temperaturas y ultrasonido. Muchos son caros y, en el caso de los
venenos, hay que considerar los riesgos de su toxicidad residual.
Hoy la presencia de estas nuevas especies no slo se registra en el rea
propia del ro sino, tambin, en muchos otros sitios de su cuenca
Corbicula fluminea uno de los bivalvos exticos
llegados al Ro de la Plata.
mayor, como los ros Carcara, Paran y Uruguay, igual que cuerpos
de agua que les estn conectados o les son adyacentes, lo cual incluye a
las provincias argentinas de Crdoba, Santa Fe, Entre Ros, Corrientes, Misiones y Chaco.

La sedimentacin en el Ro de la Plata
Su lecho est ocupado por bancos de arena y arcilla que obligan a su permanente dragado para posibilitar la
navegacin. Dicho mtodo no suprime las causas de la potente sedimentacin sino que solamente atena sus efectos,
reflejo de procesos de erosin hdrica que ocurren a miles de kilmetros de distancia. Algunos signos reproducen
espectacularmente su impacto sobre las economas vinculadas a los puertos de los ros Paraguay, Paran y de la
Plata, que exportan aproximadamente 20 millones de m de sedimentos de los canales de acceso, a un costo de 20
millones de dlares anuales.

Cuenca del Plata

Referencias
[1] (Dunker, 1857)
[2] (Philippi, 1811)
[3] (Mller, 1774)

Enlaces externos
Tratado de la Cuenca del Plata (http://www.salvador.edu.ar/cytc/icp/html/tratado.htm)
Comit Intergubernamental Coordinador de los Pases de la Cuenca del Plata (CIC) (http://www.cicplata.org/)
FONPLATA - Fondo Financiero para el Desarrollo de la Cuenca del Plata (http://www.fonplata.org/www/
index2.html)
OEA: Cuenca del Plata - Estudio para su Planificacin y Desarrollo - Repblica Argentina - Cuenca del Ro
Bermejo II - Cuenca Inferior (http://www.oas.org/dsd/publications/unit/oea22s/begin.htm)
OEA: Coordinacin de Acciones Locales para el Futuro Sostenible de la Cuenca del Plata (http://www.bvsde.
ops-oms.org/bvsacg/e/foro4/18MARZO/coordination/Cuenca.pdf)
Mapa de la cuenca del Plata y la Hidrova Paraguay-Paran (http://www.chasque.net/rmartine/hidrovia/
mapa1.html)
La cuenca del Plata, en riesgo (http://www.igooh.com.ar/Nota.aspx?IdNota=4764)
Mapa de la Cuenca del Plata (http://www.proteger.org.ar/archivos/MapaCuencaPlata.jpg)
Crean grupo sobre humedales de la Cuenca del Plata en el marco de la Convencin Ramsar (http://www.
ecoportal.net/content/view/full/73469)

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Fuentes y contribuyentes del artculo

Fuentes y contribuyentes del artculo

Cuenca del Plata Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=69800168 Contribuyentes: .Jos, A ver, AVIADOR, Agus ferrocarril, Alakasam, Alfredobi, Andreasmperu, Archiduque
pablo, Askaskask, Aipni-Lovrij, Beaire1, BlackBeast, CHUCAO, CHUKAO, Camilo, Cantero, Diegusjaimes, El gora, Electrodan, Er Komandante, Ezarate, Fixertool, Gafotas, GermanX,
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MarcoAurelio, Mariano12 1989, Martinmartin, Matdrodes, Mathifranco, Mel 23, MercurioMT, Nero, Netito777, NicolasAlejandro, Ortisa, Pablo323, Paintman, Pattron, Pruxo, Pyo, Quijav,
Roblespepe, Rosarinagazo, Rmih, Santiago matamoro, Sartre, SuperBraulio13, Tano4595, Tencho, WeirdLarry, Yakoo, 292 ediciones annimas

Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes

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