Jorge Benedicto

y Mara Lu z Moran (eds.)

Susana A g u i l a r , L o r e n z o Cachn,
E n r i q u e G i l - C a l v o , Carmen G o n z l e z ,
L u d o l f o P a r a m io , A l f o n s o P r e z - A g o t e ,
R am n R a m o s , Marisa R e v illa ,
J o s M anu e l Rivera

Sociedad y poltica
Temas de sociologa p o ltic a

A lia n za Ed ito ria l

NE

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4'

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B IB LI OT E CA F L A C SO

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D o n a c i n .

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penas de p risi n y/o m ultas, ad em s de las co rresp o n d ien tes in d em n izaciones p o r daos y perjuicios,
para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o c o m u n icaren p b lic a m en te, en todo o en parte,
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fijada en cu alq u ier tipo de soporte o co m u n icad a a travs de cu alq u ier m edio, sin la preceptiva
autorizacin.

Jorge B enedicto y M ara Luz M oran

> A lianza E ditorial. S.A ., M adrid, 1995, 1996, 2004, 2009
C alle Juan Ignacio L uca de T en a, 15; 28027 M adrid; telf. 91 393 88 88
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ISBN: 978-84 -2 0 6 -8 1 5 2 -0
D epsito legal: M -3 1.769-2009
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R E L A C I N D E A U T O R E S ..............................................................................................
P R L O G O ...............................................................................................................................
Captulo 1.

I.

13
15

S O C IE D A D Y PO LTIC A : U N A R E L A C I N
M U L T ID IM E N SIO N A L , por M ara Luz M orn y Jorge Benedicto ...

19

La poltica en su contexto so c ia l....................................................................................

La sociologa poltica com o cam po de estudio m ultidisciplinar............................
La m ultidim ensionalidad de la relacin sociedad-poltica.....................................
E squem a del lib r o .............................................................................................................
R esu m e n ...............................................................................................................................
Lecturas com plem entarias...............................................................................................

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30
32
32

E S T A D O , P O D E R Y A U T O R ID A D

Captulo 2.

L A F O R M A C I N H IS T R IC A D E L E ST A D O N A C IO N A L ,
por R am n R a m o s............................................................................................

35

E l problem a de la fo rm acin del Estado nacional....................................................

La situacin de partida y la constitucin del sistema europeo de estados soberanos..
E l sistem a eu ro p eo de e s ta d o s .................................................................................
L a revolucin militar y los estados................................................................................
L m ites de la revolucin m ilita r...............................................................................
E fectos de la revolucin m ilita r...............................................................................
L os dineros de la g uerra...................................................................................................
T echos fiscales del E s ta d o .........................................................................................
Capitalizacin y coercin intensivas.......................................................................
E l Estado, la ciudad y la corte.........................................................................................

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298

C iu d a d a n o s y a cci n p o litic a

ces de accin no convencionales, as com o su relacin con los cursos convencionales

de accin que siguen los partidos polticos.
P a n e b i a n c o , A n g e l o , M odelos de partido, M adrid, A lian za E d ito rial, 1990.
D esde una perspectiva enraizada en la sociologa de las organizaciones Panebianco se
acerca al estudio de la organizacin de los partidos polticos resaltando aquellos ele
m entos que inciden directam ente en el desarrollo de la organizacin y en los procesos
de tom a de decisiones de la misma.
P i z z o r n o , A l e s s a n d r o , L a radici della politica assoluta, Miln, Feltrinelli E di
tore, 1993. E ste volumen recoge una serie de artculos, la mayora ya publicados ante
riorm ente, a travs de los cuales se introduce la diferencia en tre la poltica de la con
versin, y la poltica de los intereses. D esde este planteam iento de la conversin,
Pizzorno afronta el tem a de la transform acin de las identidades personales y de la
reconstruccin de los sistemas de valores a travs de la accin.

M a r i s a R e v il l a B l a n c o

H ablar de participacin poltica nos rem ite, a prim era vista, a la idea de dem ocracia y
a las posibilidades individuales o colectivas de tomar parte o contribuir al desarro
llo de lo poltico. E n los principios legales o garantas constitucionales que delimitan
la esfera de accin del E stado m oderno respecto de los ciudadanos se definen por lo
m enos tres derechos bsicos o fundam entales: la libertad de expresin, la libertad de
asociacin y el derecho a la inform acin; tres derechos que respaldan la naturaleza
participativa de la dem ocracia. U na de las diferencias fundam entales entre los reg
m enes totalitarios y los regm enes dem ocrticos radica, precisam ente, en que en estos
ltimos existen (al tiem po que se reconoce su legitim idad) canales de participacin,
no slo en su vertiente electoral, sino tam bin en todo lo relacionado con la expre
sin del pensam iento poltico individual. La posibilidad de la participacin de los ciu
dadanos en las decisiones que adopta el E stado, de la constitucin de grupos articu
lando identidades en el in terio r de las sociedades y de la expresin de sus seas
propias son las bases sobre las que se asienta el entram ado dem ocrtico. Lo que no
quiere decir que en todos los sistemas dem ocrticos las funciones y los significados
atribuidos a la participacin sean idnticos; tam poco que haya una misma disponibili
dad de canales de participacin o que las actitudes ante la participacin por parte de
los ciudadanos sean iguales.
El desarrollo histrico de los sistemas dem ocrtico-liberales vinculado en buena
m edida a una concepcin form al y procedim ental de los mismos, esto es, una idea de
la dem ocracia basada fundam entalm ente en la existencia de determ inadas reglas de
juego, ha llevado a que la definicin de la participacin poltica quede la m ayor parte
de las veces reducida a los estrechos confines de la participacin electoral. Posible
m ente si hiciram os una encuesta sobre participacin poltica y preguntram os a cada
individuo si participa en poltica, la gran mayora respondera afirmativa o negativa
m ente dependiendo de si vota o no en las distintas elecciones; en algn otro caso la
respuesta posiblem ente estara en funcin de si milita o no en algn partido poltico.
299

300

C iu d a da n os y a cci n p o litica

Sin negar en ningn m om ento el papel decisivo que en todo sistema dem ocrtico le
corresponde a la expresin de las preferencias polticas de los ciudadanos a travs del
voto, y sin olvidar tampoco que en nuestras sociedades contem porneas la participa
cin ciudadana en los procesos polticos es un hbito bastante poco extendido, p a
rece, sin em bargo, fundam ental recordar que la accin poltica de los individuos no se
agota en el m bito electoral.
Los cambios producidos en las ltimas dcadas respecto a la form a de aproxim a
cin de los ciudadanos al m bito de la poltica han puesto en entredicho, precisa
mente, la idoneidad de esta visin minimalista de la participacin poltica. E l desarro
llo de movilizaciones, cam paas y asociaciones de apoyo a tem as tan variados como
pueden ser el ecologismo o la ayuda a poblaciones desfavorecidas (econm ica y/o so
cialm ente) o la puesta en m archa de grupos que se movilizan frente a acontecim ien
tos determ inados que no tienen una incidencia directa en su vida personal, constitu
yen ejem plos claros de la ex istencia de un re p e rto rio re la tiv a m e n te am p lio de
acciones al alcance de los ciudadanos para p articip ar polticam ente. Es evidente,
pues, que al hablar de participacin poltica no slo no podem os lim itarnos a la parti
cipacin electoral sino que incluso tenem os que ir ms all de las fronteras institucio
nales del sistema poltico. El desarrollo de m ovim ientos sociales, de iniciativas ciuda
danas, de organizaciones no gubernam entales, etc., al que se asiste en las sociedades
democrticas occidentales desde los aos sesenta pone de m anifiesto que hay muchas
y variadas formas de participacin poltica: en unos casos se llevarn a cabo dentro de
los canales establecidos a tal efecto, m ientras que en otros se desarrollarn a travs
de procedim ientos ms o menos legtimos socialm ente y ms o m enos legales jurdi
camente.
En este captulo se pasar revista a la cuestin de la participacin poltica desde el
punto de vista de las posibilidades que ofrece para la insercin del individuo en la es
fera poltica y para el desarrollo dem ocrtico de una sociedad. P ara ello, se com en
zar revisando las distintas perspectivas tericas que se han dedicado a este tem a
como va para adentrarnos en el estudio del concepto y su relacin con la dem ocracia
en las sociedades contem porneas, as como en el complejo entram ado de factores y
motivaciones que estn en la base del hecho participativo. Por ltim o, nos d eten d re
mos en el estudio de la participacin poltica como espacio de accin y expresin de
los ciudadanos en la esfera sociopoltica, exam inando la articulacin de identidades y
la autoorganizacin de grupos de ciudadanos com o potencialidad de am pliacin de la
democracia. T oda la argum entacin que a continuacin se desarrolla se ha form ulado
desde un nivel de anlisis individual, es decir desde la perspectiva del individuo que
acta en la esfera colectiva, que est involucrado en la produccin de lo poltico y que
a travs de su accin vehicula unos determ inados significados e implicaciones. Por
consiguiente, no se abordar directam ente la incidencia de los distintos m bitos orga
nizados en que se suele llevar a cabo la participacin poltica (partidos polticos, m o
vimientos sociales, grupos de presin, etc.), un anlisis que se realiza en otros captu
los de este lib r o '.

V ase sobre este tem a el captulo 9 realizado p or J.M .R ivera.

P a rticip a ci n p o ltic a : lo in d ivid u a l y lo co le c tiv o en e l ju e g o d e m o cr tico

301

Perspectivas tericas de anlisis de la participacin poltica

Para introducirnos en el estudio de la participacin poltica y de las distintas pers

pectivas tericas que han tratado el tem a, considero im portante realizar algunas preci
siones previas sobre la forma de aproxim arnos al objeto de estudio. En prim er lugar,
hay que insistir en que la participacin poltica es siem pre accin, es decir, se plasma
siempre en determ inadas actividades realizadas en la esfera poltica. E sto significa que
el hecho de que un individuo declare su inters por la poltica, se m antenga inform ado
sobre ella (lea peridicos, m antenga discusiones, atienda a otros medios de com unica
cin que inform en sobre acontecim ientos polticos etc.) o m uestre determ inadas acti
tudes o inclinaciones hacia las cuestiones polticas, an con toda la im portancia que es
tas disposiciones poseen como antecedentes necesarios de la accin, no constituyen en
s mismas participacin poltica en un sentido estricto. E sto es as debido a que la exis
tencia de estas actitudes no implica necesariam ente que se desarrollen acciones polti
cas concretas. Las m encionadas actitudes hacia la poltica constituirn, en su caso, fac
tores explicativos de la participacin pero no participacin en s misma.
E n segundo lugar, hay que aclarar que el concepto de participacin poltica se re
fiere a aquellas acciones que llevan a cabo los individuos en su calidad de ciudadanos,
por lo que no cabe incluir en el mismo las actividades de los lderes, lo que en trm i
nos generales podram os denom inar la actividad poltica de carcter profesional. Y
es que los lderes alientan u obstaculizan procesos de participacin, pero no son los
protagonistas de los mismos, p o r el contrario suelen ser los destinatarios habituales
de la accin de los ciudadanos. P or ltimo, no se puede olvidar que la participacin
poltica es, en la m ayor parte de los casos, una accin de carcter colectivo: se trata
de una accin que se lleva a cabo conjuntam ente con otros individuos con los que se
co m p arten unos intereses y/o una d eterm in a d a visin de las cuestiones polticas.
A unque en la revisin de los autores que han abordado este tem a nos referirem os
principalm ente a las actividades de participacin ms estrictam ente individuales (el
voto, el contacto con polticos o la firm a de peticiones, por ejem plo) ello se debe sim
plem ente a que la aproxim acin terica de una buena parte de estas perspectivas est
centrada slo en esta dimensin. Incluso la militancia en un partido poltico tiende a
plantearse com o accin individual. Sin em bargo, a lo largo de toda la argum entacin
contenida en este captulo se tratar de ir m ostrando, que aunque la decisin final de
participar o no posee un decisivo com ponente individual (no obstante la existencia de
determ inantes sociales en la base de dicha decisin), la m ayora de las veces la accin
se desarrolla en el plano colectivo. La im portancia de la participacin poltica radica,
m s all de la posibilidad del ingreso de los individuos en el escenario poltico, en la
incorporacin de los procesos de identificacin colectiva en la produccin del orden
social y poltico y en la intervencin de los intereses colectivos en el desarrollo de la
dem ocracia.

La evolucin de la participacin poltica com o objeto de estudio

La tarea de definir cualquier concepto sociolgico y la de acotar el cam po terico
d entro del que se sita nuestra exposicin exige ineludiblem ente tratar de incluir la

302

C iu d a d a n o s y acci n p o ltica

pluralidad de prcticas y acciones que entran a form ar parte de dicho concepto y, al

mismo tiempo, obliga a delim itar estrictam ente el campo de atencin para que ste
sea operativo. Por otro lado, el establecim iento de estos lmites nunca es una tarea
gratuita, sino que stos se acom odan y dependen de los enfoques analticos y de las
perspectivas de investigacin utilizadas.
E n el caso de la participacin poltica, desde que se inici su estudio em prico h a
cia finales de los aos cincuenta se han sucedido mltiples estudios e investigaciones
entre los que podem os distinguir an a riesgo de una cierta simplificacin tres
grandes perspectivas o formas de aproxim acin al objeto de estudio. E sta divisin en
tres perspectivas de anlisis se fundam enta en el tipo de actividades incluidas en su
estudio y en los factores que se consideran determ inantes en cada caso, es decir en la
definicin de las diversas dimensiones de la participacin poltica. Las diferencias en
tre uno y otro enfoque no slo revelan distintas estrategias analticas sino tam bin
una evolucin del concepto de participacin poltica asociada a las transform aciones
que la accin poltica de los ciudadanos ha venido experim entado en las sociedades
industriales avanzadas.
E n los estudios que aparecieron a finales de la dcada de los cincuenta y en los
prim eros aos sesenta com o sistematizacin de los resultados de las mltiples investi
gaciones em pricas que se llevaron a cabo sobre el com portam iento electoral, la parti
cipacin poltica tendi a considerarse desde una perspectiva unidim ensional2. Ms
all de su definicin y de las consideraciones acerca de su significado, la participacin
poltica se plantea en esta perspectiva com o una escala ordenada y jerarquizada de
acciones. D ependiendo del tipo de actividades realizadas, los individuos son incluidos
en un determ inado nivel de la escala participativa. Se plantea, por lo tanto, la existen
cia de categoras o tipos ideales de activistas polticos, en relacin con la clase de acti
vidad desem peada y con la form a de vinculacin con esta actividad, teniendo en
cuenta el volum en de recursos y el tiem po y esfuerzo que se dedican a ellas. E sto es
lo que hace, por ejemplo, L ester M ilbrath en su clsica investigacin sobre la partici
pacin poltica en Estados Unidos, que clasifica a la poblacin en tres grandes catego
ras: los apticos, que no se percatan del aspecto poltico del entorno (alrededor de
un tercio); los espectadores, que fundam entalm ente votan y com o m ucho llegan a
expresar su identificacin con algn partido (en torno al 60% ); los gladiadores, que
llevan a cabo un amplio espectro de acciones polticas, pero que no representan ms
del 2% o el 3% de la poblacin (M ilbrath, 1982). Las acciones a las que se refiere
M ilbrath, as com o el resto de autores que investigan por estas fechas, son todas
aquellas que se vinculan a la esfera electoral y a los mecanismos dem ocrticos institu
cionalizados, establecidos com o vas para intervenir en la esfera poltica. E ntre stas
pueden destacarse el voto, la asistencia a mtines, las contribuciones pecuniarias a or
ganizaciones polticas, la presentacin de peticiones a los representantes polticos, la
m ilitancia en partidos y, finalm ente, el ser candidato a algn cargo de eleccin p
blica.
La perspectiva unidim ensional insiste en la existencia de algo similar a una es
tru ctu ra latente en el m odelo de participacin poltica. Con este trm ino se pretende
2 Los estudios clsicos m s significativos d e n tro d e este g rupo son las o b ra s de R. E. L a e (1959) y de
L. W . M ilb rath (1982).

P a rticip a ci n p o ltic a : lo in d ivid u a l y lo co le c tiv o en el ju e g o d em o cr tico

303

aludir a la presencia de un determ inado orden interno en las actividades que forman
parte del com portam iento poltico de los ciudadanos (Lae, 1959, p. 93). A partir de
aqu se podra construir una escala jerrquica sobre la base del nivel de implicacin
que cada una de las actividades incluidas en la misma requiere del individuo que la
realiza; o dicho de otro modo, del nivel de dificultad o esfuerzo requerido que se
asocia a cada una de ellas. E sta jerarqua de acciones polticas posee un carcter acu
mulativo. A s pues, si un individuo participa en un determ inado nivel de actividad al
que se asocia un grado de dificultad medio o alto, probablem ente haya realizado las
actividades anteriores que se consideran ms fciles y, por lo tanto, ms frecuentes
(Dowse y Hughes, 1986). E n esta escala de activismo poltico el voto ocupa el nivel
inferior de la jerarqua, ya que es la nica actividad que no implica el desarrollo p re
vio de ninguna otra.
La tesis de la unidim ensionalidad, aunque reflejaba bastante bien la debilidad
participativa de las sociedades dem ocrticas, pecaba sin em bargo de un excesivo sim
plismo a la hora de dar cuenta de un fenm eno complejo como el de la participacin.
P ronto su enfoque va a ser rebatido a p artir de dos ideas fundamentales. Por un lado,
se cuestion la hiptesis de que todo el m undo tiene los mismos criterios para decidir
si interviene en una actividad o no y, por otro lado, se rechaz la idea de que el grado
de dificultad de una actividad pueda considerarse como el nico factor determ inante
en el desencadenam iento de la accin. E stas crticas form an la base a partir de la cual
se desarrolla el estudio de la participacin poltica desde una perspectiva multidimensional. La investigacin de V erba y Nie (1972) sobre Estados U nidos y posterior
m ente el estudio com parativo de siete pases llevado a cabo por V erba, Nie y Kim
(1978) constituirn los m ejores ejem plos de una nueva form a de aproxim arse a un fe
nm eno que durante la dcada de los setenta adquiri una im portancia creciente en
las sociedades industriales.
Estos autores entienden la participacin poltica com o todas aquellas actividades
legales realizadas po r ciudadanos particulares no involucrados profesionalm ente en
poltica, destinadas, ms o m enos directam ente, a influir en la seleccin del personal
del gobierno y en la tom a de decisiones y acciones concretas que stos llevan a cabo
(V erba, Nie y Kim, 1978, p. 46). D e esta form a, la participacin poltica se identifica
con las actuaciones que tratan de intervenir en las decisiones gubernativas, ya sea en
la decisin sobre quin gobierna como en las elecciones realizadas p o r los gobernan
tes. D e este m odo, se realiza una prim era delim itacin de la participacin que ex
cluye lo que los autores califican com o actividades ceremoniales o de apoyo. D i
cha exclusin se justifica m ediante el argum ento de que la participacin poltica es,
ante todo, una va que contribuye al proceso de creacin de intereses nacionales. D e
acuerdo con las tesis pluralistas ste es el m ecanism o que perm ite canalizar la in
fluencia que los individuos p ueden ejercer en el sistema poltico y en sus dirigentes.
Por su parte, las actividades cerem oniales expresan el apoyo a un inters nacional
y com n, por lo que no suponen ningn tipo de expresin de las preferencias de los
ciudadanos. E sta versin de la perspectiva m ultidim ensional presupone dos ideas
que sern criticadas m s adelante. E n prim er lugar, afirm a la existencia de un inte
rs nacional nico, entendido com o un objeto construido de una vez y totalm ente
inm utable. P or otro lado, excluye toda posibilidad de que las actividades de apoyo al
sistem a poltico en su conjunto puedan contribuir a la formacin de opciones polti-

304

C iudadanos y accin poltica

cas o aadir informacin sobre las preferencias individuales y colectivas de los ciu
dadanos.
Existen, no obstante, elem entos de enriquecim iento en estas propuestas sobre los
que merece la pena detenerse, aunque sea muy brevem ente. V erba, Nie y Kim mani
fiestan expresam ente que dentro del estudio de la participacin poltica ha de in
cluirse tanto el com portam iento electoral como en no electoral. Pero, una vez ms, si
g u e n lim ita n d o el m b ito de a p lic a c i n d el c o n c e p to p u e s to q u e to m a n en
consideracin como objeto de estudio nicam ente las acciones realizadas en el inte
rior del sistema, es decir, los modos regulados y legales de influir en el m bito de la
poltica. En consecuencia, quedan expresam ente fuera del estudio los actos de pro
testa y de violencia civil que pretenden influir en la esfera poltica ya que se tratara,
segn estos autores, de fenmenos de distinta naturaleza (V erba, Nie y Kim, 1978,
pp. 47-48).
La idea de la m ultidim ensionalidad de la participacin poltica se deriva de la
constatacin de que existen mltiples determ inantes dentro de las diversas categoras
en las que se pueden clasificar los distintos modos de actividad poltica. D e ah que
cada conjunto de actividades implique una relacin diversa entre el individuo y el go
bierno y que, por lo tanto, est determ inada p o r una com binacin de diferentes di
mensiones. En consecuencia, la idea clave es que en el proceso por el cual un indivi
duo se convierte en un activista poltico intervienen, p ara cada modo de actividad,
diferentes dimensiones que, adems, se combinan en proporciones variables,
Las dimensiones que, segn estos autores, perm iten delim itar las diversas prcti
cas polticas son cinco: 1) el tipo de influencia ejercida por la actividad, una idea que
se refiere ante todo a si sta se limita a inform ar sobre las preferencias de los ciuda
danos o si, por el contrario, posee capacidad para presionar en favor de su cum pli
miento; 2) el alcance de sus resultados, diferenciando entre si se pretende un resul
tado colectivo, social o particular; 3) el nivel de conflicto que implica la actividad, 4)
el grado de esfuerzo o iniciativa requerido por sta, y finalm ente, 5) la m edida en que
el desarrollo de la actividad favorece o impide la cooperacin para el desarrollo de
sta (Verba, Nie y Kim, 1978, p. 53). E n contraposicin con la perspectiva unidim en
sional en este caso el grado de dificultad es sim plem ente una dimensin ms entre
otras, por lo que no puede hablarse de una simple jerarqua de acciones polticas.
A p artir de estas cinco dim ensiones los autores definen em pricam ente cuatro
modos de participacin poltica, es decir, cuatro conjuntos de actividades que res
ponde cada uno de ellos a una lgica o estructura distinta y que con pequeas dife
rencias aparecen en todos los pases investigados:
1. El voto: Concebido nicam ente como voto en elecciones, es el m odo de acti
vidad ms frecuente que perm ite ejercer una presin generalizada sobre los lderes
pero que comunica muy poca informacin sobre las preferencias individuales. El voto
com o forma de participacin poltica tiene un alcance colectivo puesto que afecta a
todos los ciudadanos; por otro lado, se realiza en una situacin de conflicto (la elec
cin) pero se trata de una actividad individual que requiere una escasa iniciativa por
parte de quien la realiza.
2. Las actividades de campaa electoral: E n com paracin con el voto, en este
caso aum enta el grado de influencia del ciudadano en el resultado de la eleccin y se

P articip a cin p o ltica : lo in d ivid u a l y lo co le ctivo e n e l ju e g o d em o cr tico

305

increm enta tam bin la inform acin que esta form a de participacin proporciona
acerca de las preferencias de los participantes que se convierten, as, en un grupo
identificable. Estas actividades tienen tam bin un alcance colectivo y se realizan en
una situacin conflictiva pero, a diferencia del caso anterior, exigen la cooperacin
entre los ciudadanos y presuponen m ucha ms iniciativa por parte de los partici
pantes,
3. Las actividades comunitarias: Se trata de unas actividades que, explcita
m ente, se sitan fuera del m bito electoral y que incluyen dos tipos distintos. Por un
lado, los contactos individuales de los ciudadanos con representantes del gobierno
que estn siempre motivados por algn tem a o propsito particular. Por otro lado, las
actividades cooperativas que establecen grupos de individuos para tratar acerca de
problem as concretos. A travs de estas formas de participacin se obtienen altos ni
veles de inform acin acerca de las preferencias de los ciudadanos, al tiem po que el
nivel de presin depende de la capacidad de influencia de cada grupo o individuo. En
lneas generales tiene un fin social, m ientras que los niveles de conflicto y de coopera
cin no se encuentran predeterm inados puesto que dependen de la actividad que se
realiza en concreto.
4. L os contactos particulares con polticos: Se trata de actividades que, como en
el caso anterior, se sitan fuera del marco electoral, en las que el ciudadano se dirige
a un representante poltico para tratar de un tem a particular. L a realizacin de una
accin como sta supone la posesin de un alto nivel de informacin por parte del ac
to r pero , sin em bargo, conlleva poca presin y niveles bajos de conflicto y coopera
cin. El establecim iento de contactos con los m iem bros de la elite poltica supone,
pues, la existencia de un actor altam ente inform ado y con grandes dosis de iniciativa
y esfuerzo (V erba, Nie y Kim, 1978, pp. 53-54).
Ms all del juicio que pueda m erecer esta clasificacin de actividades, el plantea
miento terico en el que se inserta implica la existencia de una cierta especializacin
de la participacin poltica. D e este modo, si un individuo realiza una determ inada ac
cin que se corresponde con un cierto tipo o m odo de actividad, es bastante probable
que realice otras acciones pertenecientes al mismo tipo. Sin embargo, no parece haber
ningn postulado acumulativo puesto que no existe ninguna relacin entre haber par
ticipado en un m odo de actividad y la probabilidad de participar en otro. En ltimo
trm ino, en la perspectiva multidimensional tam bin se defiende la existencia de una
cierta escala de activismo poltico, aunque sin implicar la idea de jerarqua, en la que
las diferencias entre los activistas se establecen sobre la base de los distintos determ i
nantes y objetivos que intervienen en el tipo de actividad en el que participan3.
Los estudios ms recientes dentro de este cam po incorporan la idea de la multidim ensionalidad de la participacin com o un hecho com nm ente aceptado. Existe,
pues, un amplio consenso sobre que la decisin de participar o no y la eleccin de
uno de los posibles tipos de actividad por parte de cualquier individuo estn som eti
das a la influencia de un nm ero considerable de determ inantes. E n donde s existe,
en cambio, una m ayor discrepancia es en la consideracin de las actividades que se
3 E ste p la n te am ien to tam b in es fo rm u lad o p o r M ilb rath en la revisin de la prim era edicin de su
obra publicada en 1965 (M ilbrath, 1982).

306

C iu d a da n os y a cci n p oltica

incluyen como com ponentes de la participacin poltica. As, el tercero de los enfo
ques que al principio distinguamos se va a caracterizar por su insistencia en la necesi
dad de estudiar el repertorio mltiple de acciones polticas que sirven como vehculo
de expresin de las dem andas e intereses de los ciudadanos.
E n esta nueva perspectiva analtica, cuyo m ejor ex ponente es la investigacin
com parada de S. Barnes, M. Kaase y un nutrido grupo de colaboradores (1979), el es
tudio de la participacin poltica se concibe como el anlisis de la amplia variedad de
acciones ciudadanas a travs de las cuales los individuos transm iten sus dem andas e
intereses y tratan de influir en el sistema poltico, con independencia de las formas
que adoptan estas acciones y de la legalidad y legitim idad con la que cuenten. Esto
significa que, contrariam ente a la posicin adoptada p o r V erba, Nie y Kim, hay que
tener en cuenta tam bin las acciones de protesta y de oposicin violenta, es decir
aquello que se ha denom inado la participacin no convencional.
La ampliacin del objeto de anlisis (que tiene mucho que ver con la necesidad de
entender la proliferacin de las actividades de protesta social que tiene lugar en las
dem ocracias desarrolladas en las ltimas dcadas) se basa en asumir la existencia de
una relacin de dependencia entre las acciones que llevan a cabo los individuos y las
variaciones registradas en el contexto sociopoltico. A p artir de este presupuesto b
sico el fenm eno de la accin poltica em erge necesariam ente como un proceso din
mico inscrito en un contexto de transform acin y cambio social. La introduccin de
esta dimensin dinmica dentro del modelo pluralista perm ite entender la protesta y
la accin poltica directa no com o una am enaza de desestabilizacin del sistema pol
tico, sino sim plem ente como unos elem entos ms de un repertorio am pliado de ac
cin poltica (Barnes, Kaase et al., 1979, p. 27) que est al alcance de los ciudada
nos 4. D el simplismo uniform izador de los prim eros estudios globales sobre este tema
se habra pasado, as, a un planteam iento mucho m s com plejo (en respuesta tam bin
al increm ento de com plejidad social experim entado en el m undo industrial avanzado)
que asume desde el principio la multiplicidad y variabilidad de formas adoptada por
la praxis de los actores sociales en el m bito poltico y su dependencia respecto de los
cambios existentes en el contexto sociopoltico.
A parte de lo ya m encionado, dos son cuando menos las principales aportaciones
de este nuevo enfoque sobre la participacin poltica. E n prim er lugar, la dem ostra
cin emprica de que las actividades convencionales y las no-convencionales no consti
tuyen dos universos separados que respondan a dos lgicas bien distintas (tal y como
haba se haba defendido desde la visin ms clsica), sino que, muy al contrario, la
tendencia predom inante entre amplios sectores de la poblacin es a combinar la reali
zacin de actividades polticas tradicionales con la propensin a desarrollar alguna
form a de accin poltica directa. E n segundo lugar, la constatacin de que la protesta
social no puede interpretarse como una respuesta ms o menos disruptiva del orden
social por parte de grupos sociales que se sienten frustrados en sus aspiraciones, sino
que es expresin de los cambios actitudinales y valorativos experim entados por los p
blicos de las democracias occidentales, de ah que se haya incorporado al repertorio
habitual de accin poltica de los ciudadanos (Inglehart y Klingemann, 1979).
4 P o r razones que sirven a la lgica de la exposicin, el anlisis de la diferenciacin e n tre participacin
poltica convencional y n o convencional se realizar en el siguiente apartado.

P a rticip a cin p o ltica : lo ind ivid u a l y lo co lectivo en el ju e g o dem o cr tico

307

H asta este m om ento se ha pasado revista a las tres principales aproximaciones

tericas en el estudio de la participacin poltica: la perspectiva unidimensional, el
anlisis multidimensional y la tesis de los repertorios de acciones polticas. A pesar de
sus puntos de divergencia, la mayor parte de los estudios realizados term inan conver
giendo en dos aspectos fundamentales. E n prim er lugar, el nfasis principal se tiende
a poner en aquellas actividades y acciones ms directam ente relacionadas con el m
bito de la participacin electoral. Incluso cuando se incluyen en un lugar destacado
actividades que se desarrollan fuera de los canales institucionales, la reiterada distin
cin entre una participacin convencional y una no convencional suele dotar a
esta ltima de un m ayor carcter de excepcionalidad.
La segunda caracterstica que sealamos es el hecho de que en la mayor parte de
las ocasiones se plantea la participacin poltica desde una visin excesivamente indi
vidualista. T anto el voto como la militancia en un partido poltico, pasando por la
contribucin econmica a una cam paa y p o r los contactos con los representantes po
lticos se entienden como decisiones de individuos particulares. En lneas generales,
se tiende a olvidar el significado colectivo del fenmeno participativo, es decir, los
procesos de identificacin colectiva y de articulacin de intereses que son parte fun
dam ental de la participacin poltica.
D urante la dcada de los setenta, dentro de la escena poltica de las democracias
avanzadas tuvo lugar la aparicin de movimientos sociales como, por ejemplo, el pa
cifismo, el ecologismo y el feminismo, aquellos que han sido denom inados con un tr
mino bastante polmico: nuevos movimientos sociales. En el mismo periodo se puede
sealar el aum ento de la presencia de toda una serie de agrupaciones de ciudadanos
centrados en la construccin de identidades entendidas como la articulacin de inte
reses y atribucin de sentidos a la accin, como pueden ser, por ejemplo, las asocia
ciones vecinales o los movim ientos de defensa de los derechos humanos. La revalori
zacin del fen m e n o de los m ovim ientos sociales supuso, al m ism o tiem p o , la
ampliacin del estudio de la participacin poltica hacia cauces alejados del electoralism o5 y la insistencia en el significado colectivo de la participacin. Estos dos par
metros (la participacin poltica entendida en su significado colectivo y la relacin en
tre participacin institucional y no institucional) son los elem entos fundam entales
para la definicin de la participacin poltica que se presenta a continuacin.

La definicin de la participacin poltica

U na definicin de participacin poltica centrada en su significado colectivo y en

el alcance institucional o no institucional de sus acciones obliga a considerar, al m e
nos, dos cuestiones diferentes. P or una parte, los aspectos referentes a las distintas vi
siones de lo poltico, es decir el m arco dentro del cual adquiere significado la partici
pacin y dentro del cual los ciudadanos atribuyen significado a su participacin. Por
otra parte, hay que tener en cuenta los diferentes grados en los que se puede ser
5 C om o defen d erem o s en el siguiente ep g rafe, preferim os h ab lar de participacin poltica institucional
o no institucional; de este m odo nos alejam os de criterios d e norm alidad o convencionalism o de la
participacin poltica.

308

C iu dadanos y accin poltica

parte o tener parte en algo, y es que respecto a un determ inado acontecimiento,

se puede participar como simple espectador o como actor directam ente involucrado
en l. Asimismo, es necesario revisar la propia definicin de lo poltico, ya que, a pe
sar de la habitual tendencia a limitarlo al m bito institucional del sistema, cada vez
aparece ms evidente lo inadecuado de dicha concepcin. En consecuencia, la defini
cin de la participacin poltica necesita ahondar en la discusin sobre su alcance ins
titucional y organizativo y sobre las posibilidades reales de participacin en el sistema
dem ocrtico representativo 6.
A partir de la consideracin de la participacin poltica como el conjunto de ac
ciones de los ciudadanos dirigidas a lograr su intervencin en la produccin de lo po
ltico, podem os pasar a considerar los dos puntos antes mencionados: el estudio de las
formas institucionales y no institucionales de las accin poltica ciudadana y el signifi
cado de la participacin en el sistema de representacin.

Las distintas form as de la participacin: la variable de la instituconalizacn

Todos los ejemplos de accin poltica que se han m encionado hasta el momento
pueden clasificarse de acuerdo a dos formas o tipos de participacin. E n la prim era se
incluyen todas aquellas actividades que tienen que ver con el apoyo a instituciones y
canales establecidos de participacin (las elecciones, las cam paas electorales y el
apoyo a los partidos polticos). En la segunda tienen cabida el resto de actividades
que se realizan fuera de estas vas institucionales como pueden ser las huelgas, las
sentadas, las recogidas de firmas, las manifestaciones, los movimientos sociales o las
asociaciones de ciudadanos.
Esta dicotoma suele manejarse, de m anera ms o menos explcita, en la mayor
parte de las investigaciones empricas y es la que est en la base de la conocida dife
renciacin entre formas convencionales y no convencionales de accin poltica, popu
larizada por la com entada investigacin del Political A ction (B arnes, Kaase et al.,
1979) 1. La clave de esta diferenciacin radica en asociar la participacin poltica con
vencional a las formas institucionalizadas de la misma. E stas se entienden como
aquellas actividades que se desarrollan a travs de canales legales puestos a disposi
cin de los ciudadanos para que intervengan en la formacin del espacio pblico y en
su funcionamiento. Entre estos canales institucionales destacan los partidos polticos,
los grupos de presin y de inters y todo el resto de instancias participativas que se
encuentran en los diferentes niveles de la adm inistracin. D e esta forma, este tipo de
participacin se vincula con algn tipo de organizacin poltica. E n cuanto a la parti
A Para una revisin del concepto en sus distintas acepciones vese: B arnes, K aase et al.{ 1979); C otta
(1979); Lae (1979); M ilbrath (1982); Parry, M oyser y Day (1992); P asquino (1988); Sani (1982) y V erba,
N ie y Kim (1978), e n tre otros.
7 Los autores de esta investigacin definen la p articipacin poltica com o todas las actividades volun
tarias de los ciudadanos individuales que intentan influir, directa o indirectam ente, en las decisiones polti
cas de los diversos niveles del sistem a poltico (B arn es. K aase et a i, 1979. p. 42). Se tra ta , p o r ta n to , de
una consideracin am plia del concepto que supera, in ten cionadam ente, la vinculacin e n tre participacin
poltica y sistem a electoral, e insiste en la presencia de un variado re p e rto rio de form as de accin poltica a
disposicin de los ciudadanos que p reten d en incidir en el sistem a poltico.

P a rticip a cin p o ltic a : lo in d ivid u a l y lo co le c tiv o en el ju e g o dem o cr tico

309

cipacin poltica no convencional, en la m edida en que se refiere a hechos tales com o

las firmas de peticiones, las huelgas, las sentadas, los boicots o la ocupacin de edifi
cios se asocia con las formas relativam ente espordicas e infrecuentes y a menudo li
mitadas al m bito local, de m anifestar descontento. De este modo, la participacin
poltica no convencional se convierte en el equivalente de las formas de movilizacin
de protesta.
Teniendo en cuenta esta equivalencia, la evaluacin de la participacin poltica no
convencional estar determ inada por dos variables fundamentales: la legalidad y la
legitimidad de la accin. La legalidad de una actividad viene dada por su conformi
dad con las norm as legales existentes. P or su parte, la legitimidad de esta misma acti
vidad estara determ inada por el grado de aprobacin o de rechazo que expresa una
poblacin en un m om ento dado (Barnes, Kaase et al., 1979, p. 45). La legitimidad o
aprobacin por parte de la ciudadana de las formas de participacin poltica p oten
cialm ente violentas depender, por tanto, del contexto en el que stas se desarrollen,
teniendo com o variable definitoria el nivel de conflicto existente en un m om ento
dado y su form a de canalizacin.
D esde este punto de vista terico, incluir las formas de movilizacin de protestas
en los repertorios de la participacin poltica dem ocrtica supone un avance frente a
los planteam ientos de aquellos autores que excluan de su consideracin todo aquello
que no tuviera que ver con actividades de carctrer electoral. D e acuerdo con e! plan
team iento que se defiende en este captulo, la participacin poltica no se restringe a
ningn tipo de accin concreta, sino que slo cabe diferenciar entre su desarrollo a
travs de las instituciones del sistema poltico o su planteam iento por vas ajenas a s
tas. En este ltimo caso, la nocin de participacin se entiende en trm inos de des
arrollo de movimiento (A lberoni, 1984). Existen dos motivos fundam entales que
justifican esta postura. En prim er lugar, dicha opcin supone insistir, ms all de la
legalidad que caracterice a una determ inada accin, en la legitim idad social con la
que cuenta. Ello significa resaltar una idea de participacin poltica como construc
cin social; as pues, un factor decisivo a tom ar en consideracin es el proceso de atri
bucin de sentido poltico que los ciudadanos realizan en el curso de la participacin.
E n segundo lugar, se introduce la posibilidad de cambio en la concepcin de la p arti
cipacin; en cada contexto sociopoltico, sujeto siem pre a procesos de cambio y de
transform acin, podrn surgir form as distintas a travs de las cuales los ciudadanos se
relacionan con la poltica y participan en los distintos m bitos de su sistema poltico.
E ste planteam iento no se encuentra plenam ente recogido en estudios como el que
venimos analizando de S. B arnes y sus colaboradores, ya que su concepcin de la p ar
ticipacin poltica no convencional pone dem asiado nfasis en las actividades, al
tiem po que presta muy poca atencin a su com ponente organizacional, con lo que
existe el peligro de que se term ine considerando la protesta social como un fenm eno
caracterizado por la irrupcin en la vida sociopoltica de la com unidad de brotes de
sorganizados de accin poltica; una visin sta que se aleja bastante de la realidad.
U na sentada, una manifestacin, una huelga o una ocupacin no son actividades que
se desarrollen sin planificacin. D etrs de cada una de ellas se encuentra un grupo de
individuos que expresa una cierta dem anda poltica o reivindica una determ inada
postura. El hecho de que un individuo participe en algn acto program ado p o r el
grupo depender de su grado de cercana con respecto al mismo, de su nivel de

310

C iu dadanos y acci n poltica

identificacin con las propuestas y/o dem andas que ste realiza y de su acuerdo con el
inters que persigue. Todos estos factores determ inarn hasta qu punto el individuo
estar dispuesto a utilizar los medios a su disposicin y a optar por formas de partici
pacin ajenas a los canales institucionales y que en algunos casos carecen de lega
lidad.
Lo im portante, desde nuestro punto de vista, no son tanto las actividades que se
realizan en el marco de la participacin poltica (un tem a que nos rem ite ms bien a
los problem as metodolgicos de medicin de la participacin), sino los contenidos,
los significados y los discursos que los ciudadanos introducen en la esfera poltica a
travs de su implicacin en estos procesos colectivos. E s d en tro de este contexto
donde adquiere toda su relevancia el estudio de las diversas alternativas de participa
cin que se encuentran al alcance de los ciudadanos, por cuanto a travs de su anlisis
se abre la posibilidad de aproxim arse a la legitim idad y al reconocim iento social con
que cuentan las vas institucionales y no institucionales de participacin. E ste aspecto
es especialm ente relevante cuando la participacin poltica tiene lugar en contextos
de democracia representativa.

Representacin y participacin en los sistemas democrticos

Los tericos de la dem ocracia habitualm ente dedican una buena parte de sus re
flexiones a discutir el papel que le corresponde a la participacin poltica en el des
arrollo de los sistemas dem ocrticos 8. Pero con todo lo im portante que pueda ser
esta reflexin terica, lo que ahora interesa es ahondar en las posibilidades reales de
participacin que poseen en las sociedades contem porneas los ciudadanos dentro de
los sistemas polticos dem ocrticos concebidos com o sistemas de representacin.
Como se ha venido observando, el voto y las formas de articulacin del sistema
electoral se constituyen como instituciones de participacin poltica en los sistemas
democrticos; en este sentido el proceso histrico de extensin del sufragio universal
se interpreta como un proceso de ampliacin de la participacin y de la democracia.
E l lema sufragista de un ciudadano, un voto y su consecucin se desarrollan como
reconocim iento de la capacidad de participacin poltica de los ciudadanos en el sis
tem a poltico. E n cierto sentido, participacin significa aqu pertenencia: en la m e
dida que se reconoce la pertenencia de un individuo a un determ inado sistema pol
tico se le concede legal y form alm ente el derecho a participar en ste.
Al comienzo de este captulo se afirm aba que el concepto de participacin poltica
rem ite, a prim era vista, a la democracia. E l asomo de duda que denotan estas pala
bras est motivado por una reflexin acerca de las condiciones polticas de los reg
m enes no democrticos. Si bien es cierto que en los regmenes totalitarios o autorita
rios se niega form alm ente (y se reprim e con violencia en algunos casos) el derecho a
participar en la vida poltica de la nacin al menos a los grupos de oposicin, lo cierto
es que stos siguen actuando polticam ente, m anifiestan su oposicin y pueden llegar
8 Para u n a revisin de los m odelos te rico s de la d em ocracia vanse, entre otras, las a p ortaciones de
M acpherson (1 9 9 t), S arto ri (1988) y H eld (1992). Sobre el m odelo d e dem ocracia p a rticipativa p u e d e con
su ltarse, ad em s del libro de M acpherson, las o b ras de C. P atem an (1970 y 1985).

P a rticip a ci n p o ltica : lo in d ivid u a l y lo co lectivo en el ju e g o dem o cr tico

311

a provocar la apertura del sistema hacia cauces democrticos. Nos encontramos, por
lo tanto, ante unos individuos y grupos que pretenden participar (ser parte, pertene
cer) en la vida poltica de un pas puesto que se creen con legitimidad para hacerlo y
que se enfrentan a un sistema poltico que los excluye al declarar ilegal dicha partici
pacin.
La caracterstica de estos regm enes es, pues, la de contar con unos actores que
pretenden participar polticam ente en un marco que niega la existencia de espacios
para su desarrollo y en un contexto de exclusin de la pertenencia; una situacin que,
por otro lado, no es exclusiva de los regmenes autoritarios y totalitarios. Por consi
guiente, la nica va para resolver la vinculacin entre participacin poltica y dem o
cracia es entender que la prim era implica el reconocimiento de la accin por parte de
otros. Ms all del sentido que atribuyan los individuos a sus acciones y de la inten
cin que tengan de influir y form ar parte del sistema poltico, para que su actividad
sea entendida como participacin poltica ha de reconocerse su derecho y su capaci
dad de influencia en la esfera poltica. La participacin poltica, pues, parece ser
cosa de dos: uno que participa y otro que reconoce esta actividad.
Sin em bargo, an partiendo de estas prem isas el trm ino participacin poltica
puede moverse entre dos significados extremos; un significado amplio, por el cual
se designa el proceso de incorporacin activa de los ciudadanos a un sistema poltico,
y un significado estricto, po r el que se hace equivalente a codecisin (Cotta, 1979,
p.198). Si atendem os a la concepcin ms amplia, la participacin poltica tiende a
restringirse a los actos electorales y a las acciones que llevan a determ inar la composi
cin del sistema entendido en trm inos de las personas que ocupan los puestos clave,
sus orientaciones polticas y las lneas de accin de los rganos de gobierno. E n este
prim er significado, la participacin poltica se limita a establecer un sistema de rep re
sentacin a travs del cual se designa a los gobernantes y que, al tiempo, determ ina
los mecanismos por los que se puede influir en los representantes. A su vez, entender
la participacin poltica como codecisin implica postular la incorporacin directa,
sin interm ediaciones, de los ciudadanos a los distintos niveles de decisin poltica. E s
tas dos posturas extrem as pueden considerarse como los dos polos de un continuum
entre los que se despliega un abanico de posibilidades y de grados.
Si recordam os las diversas concepciones de la participacin poltica que hemos
venido exponiendo, se puede observar que todas ellas se refieren al ejercicio de in
fluencia en el sistema poltico, ya sea a travs de la eleccin de los que ocupan pues
tos centrales dentro de l o de la influencia en las decisiones que stos adopten. Las
posibilidades reales de participacin poltica que ofrecen los sistemas democrticos
m odernos estn, pues, supeditadas a un sistema de representacin y de delegacin en
las decisiones: en ltima instancia, quien decide es siempre un representante que est
integrado dentro de alguna institucin poltica. Nos movemos, por tanto, en el prim er
plano de significado al que antes se ha aludido, al menos en lo que se refiere a la ver
tiente institucional de la participacin poltica. Si nos fijamos, en cambio, en las otras
vas de la participacin, en las que se sitan ms o menos al margen de las institucio
nes polticas (por ejemplo, los movim ientos sociales y las organizaciones de ciudada
nos), la situacin cambia bastante. E n ellas los criterios de representacin pierden
gran parte de su relevancia, adquiriendo, por el contrario, toda su significacin el he
cho mismo de participar en la construccin de la identidad y de ser parte.

312

C iudadanos y acci n poltica

Esta separacin entre participar y representar, continuam ente presente en la rea

lidad de nuestras democracias contem porneas, tiene que ver con otra caracterstica
que se deriva de las visiones que hemos examinado: la participacin poltica se plan
tea, la mayora de las veces, como una estrategia para el logro de un determ inado fin.
Tanto los planteam ientos toricos de la participacin poltica en tanto que posibili
dad de influencia, como el reconocimiento oficial de dicha actividad le atribuyen
siempre una motivacin instrum ental, es decir, suponen que est dirigida a la obten
cin de unos fines (intereses) siguiendo una lgica de clculo de coste/beneficio
(Parry, Moyser y Day, 1992). Por consiguiente, se relega a un segundo plano el com
ponente expresivo de la participacin: el desarrollo de una identidad den tro de la
cual se articulan unos intereses 9. Como ms adelante veremos, una com prensin glo
bal del fenmeno de la participacin exige tener en cuenta e integrar en un nico mo
delo tanto los aspectos instrum entales como los expresivos (Pasquino, 1988); la au
se n cia de u no u o tro c o m p o n e n te tr a e r co n sig o u n a c o n c e p c i n se sg a d a e
incompleta de lo que significa para los ciudadanos el tom ar p arte en la vida poltica
de su comunidad y de lo que les impulsa a hacerlo.

Los factores y condicionam ientos de la participacin poltica

Los orgenes sociales de la desigualdad participativa

U na de las caractersticas indiscutibles de las sociedades dem ocrticas actuales es
el carcter m inoritario que los com portam ientos participativos de ndole poltica tie
nen entre la poblacin. Es por ello que una de las preguntas fundam entales que se
debe formulares: qu lleva a algunas personas a participar en poltica m ientras que
otras la mayora no lo hacen? (Parry, Moyser y Day, 1992, p. 9). La respuesta,
sin duda, no es nada fcil debido a la gran cantidad de factores y condicionamientos
que intervienen en la decisin de participar o no en la vida poltica. A unque, depen
diendo del enfoque analtico que se utilice, podam os en un m om ento determ inado
privilegiar la accin de uno u otro tipo de factores no debera olvidarse que la activi
dad poltica de los ciudadanos es siempre el resultado de una interaccin constante
entre las actitudes individuales, los valores sociales predom inantes, las normas de la
com unidad y las determ inaciones introducidas por las pertenencias e identificaciones
sociales.
La mayor parte de los estudios empricos realizados sobre la participacin poltica
subrayan la existencia de una serie de variables sociales que correlacionan positiva
m ente con el activismo poltico. En general los resultados indican que los porcenta
jes de participacin poltica son ms altos entre los varones, en las clases altas, en los
niveles ms altos de instruccin, en los centros urbanos ms que en las zonas agrco
las, entre personas educadas en familias donde la poltica ocupa un lugar predom i
nante, entre los miembros de organizaciones vinculadas aunque sea indirectam ente a
9 Incluso la accin de votar p uede in terp retarse desde su com ponente expresivo/identitario. A lessan
d ro Pizzorno d esarrolla este arg u m en to , defen d ien d o su p ostura en trm in o s de la racionalidad de la
eleccin dem ocrtica (Pizzorno, 1986).

P articip a cin p o ltica : lo ind ivid u a l y lo colectivo en e l ju e g o d em o cr tico

313

la poltica, entre aquellos que tienen ms fcilmente contactos con personas o am

bientes politizados y as por el estilo. (Sani, 1982, p. 1183). La reiteracin con que es
tos hallazgos se repiten en las investigaciones empricas ha llevado a bastantes auto
res a argum entar que estas caractersticas sociales constituyen la variable explicativa
fundam ental de la mayor o m enor propensin a implicarse activamente en la vida po
ltica (Lipset, 1987). As, por ejemplo, cabe recordar la conocida y clsica interpreta
cin de Lester M ilbrath segn la cual el grado de participacin poltica de las perso
nas vendra determ inado por su mayor o m enor cercana al centro de la sociedad:
aquellos individuos que ocupan posiciones cercanas a! centro estaran ms inclina
das a p articip aren poltica al recibir mayores estmulos para ello, en contraposicin a
los que se sitan cerca de la periferia, que suelen adoptar posturas apticas en m u
cha mayor m edida (M ilbrath, 1982).
No hay duda de que argum entos como los de Milbrath (an adm itiendo su falta
de precisin sobre qu significan exactam ente los conceptos de centro y periferia so
cial) o los de todos aquellos autores que insisten en las determinaciones sociales que
pesan sobre los com portam ientos particpativos tienen mucho de cierto cuando sos
tienen que el estatus socioeconmico, la educacin, el gnero o la edad por citar
slo algunos de los ms relevantes representan recursos fundamentales para la ac
tuacin en el m bito de la poltica y que constituyen uno de los orgenes de la desi
gualdad participativa caracterstica de nuestras sociedades (V erba y otros, 1993a;
1993b). A hora bien, la incidencia o repercusin de estos recursos sociales sobre la d e
cisin de participar no debera interpretarse en trm inos de una simple e inmediata
relacin causa-efecto. Como ocurre en tantos otros mbitos, entre las caractersticas
sociales de los individuos y sus com portam ientos particpativos hay un largo camino
de mediaciones y variables intervinientes que es necesario tener en cuenta para no
desem bocar en explicaciones simplistas segn las cuales el com portam iento poltico
estara com pletam ente determ inado por la posicin que se ocupa en la sociedad.

Recursos sociopolticos y motivaciones individuales

D e los datos expuestos anteriorm ente se podra extraer y as se ha hecho en
muchas ocasiones la conclusin de que hay personas que poseen unas determ ina
das caractersticas que les hacen ser ms proclives a participar en lo poltico, en ten
diendo esta actividad como juego de construccin del orden en el que vivimos. Sin
em bargo, el argum ento es fcilmente rebatible, dado que se puede plantear la hipte
sis de que estam os sim plem ente ante una determ inada concepcin de lo poltico y
unas estructuras sociopolticas que favorecen la participacin de determ inadas perso
nas en detrim ento de otras. Se tratara, pues, de superar las argum entaciones acerca
de las caractersticas individuales y com enzar a hablar de los desiguales recursos p o l
ticos que tienen a su disposicin los distintos grupos sociales para hacer llegar sus d e
m andas y planteam ientos al ncleo del sistema poltico. Slo tendra sentido seguir
hablando de actitudes individuales que favorecen la participacin poltica si se p ar
tiese de unas condiciones sociales hom ogneas referidas a la educacin, la disposicin
de tiem po y de recursos econmicos, los niveles de informacin o el am biente de so
cializacin, por citar slo algunos ejemplos. En ese caso, s se podran buscar las dife-

314

C iu dadanos y a cci n poltica

ren d as individuales que determ inasen el inters y la partidpacin de un individuo en

poltica. Pero dado que esta situacin de absoluta igualdad no parece caracterizar a
las sociedades contem porneas, parece ms sensato estudiar las estructuras polticas
que determ inan que algunos grupos sociales estn ms cercanos a los centros del sis
tem a poltico o se identifiquen ms con algunas formas de participacin que ste les
ofrece.
U na vez planteado el discurso en estos trminos, y teniendo en cuenta toda nues
tra argumentacin anterior, parece haber dos recursos polticos fundam entales que
no siguen la lgica de los denom inados bienes pblicos l0: el poder y la informacin.
E l trm ino poder expresa, en este caso, el reconocim iento de la capacidad de incidir
en la esfera de la definicin de lo poltico. Se trata, pues, de una relacin que implica
a dos actores que tienen que considerarse m utuam ente como interlocutores vlidos.
E n cuanto a la informacin, la participacin poltica presupone un nivel mnimo de
conocimiento de la situacin y de las posiblidades de accin en cada contexto. Nos es
tam os refiriendo, pues, tanto a los canales jurdicos, polticos y sociales por los que se
pueden hacer llegar las dem andas, las reivindicaciones y los intereses individuales y
colectivos al sistema poltico, como al conocimiento de otros grupos que pueden estar
en la misma situacin (un aspecto que rem ite a la existencia de identidades colec
tivas).
La presencia de ambos recursos y el hecho de que estn en posesin de ciertos
grupos no determ ina obligatoriam ente que stos participen polticam ente o que lo
hagan de una forma determ inada. Ni todos los ciudadanos que tienen poder, es decir
que son reconocidos como interlocutores polticos, o que pueden acceder fcilmente
a la informacin, son muy activos polticamente, ni todos los que no gozan de ningn
tipo de reconocim iento o de inform acin son pasivos polticamente. No se plantea,
pues, una lectura determ inista de la participacin poltica, sino que se insiste simple
m ente en que hay algunas estructuras sociopolticas que en ciertos casos facilitan la
participacin poltica de algunos ciudadanos y en otros la dificultan.
En un plano bien distinto se sita otro de los factores a tener en cuenta en el in
tento de explicar lo que lleva a algunas personas a participar; me refiero a la cuestin
de las motivaciones individuales que em pujan a los individuos a involucrarse activa
m ente en la vida poltica. Bajo muy distintas denom inaciones, la mayor parte de los
especialistas coinciden en referirse a los siguientes tipos de determ inantes motivacionales de la participacin poltica: los racionales, los em otivos, los norm ativos y los
vinculados con la identificacin social (Reinares, 1994). Las distintas corrientes teri
cas que se han preocupado por este tem a suelen insistir sobre un tipo especfico de
motivacin, otorgando un papel secundario a los restantes. Considerarem os, a conti
nuacin, algunas de estas propuestas pero, sobre todo, insistiremos en que un estudio
riguroso de las motivaciones individuales de la participacin poltica obliga a adoptar
una perspectiva m ultidim ensional que integre las cuatro dimensiones.
U no de los binomios que ms aparece en estos estudios de las motivaciones para
la participacin poltica es el constituido por la racionalidad y emotividad. Segn este
planteam iento, la participacin en las formas convencionales e institucionales de ac
10 M .O lson utiliza e l trm in o bien pblico p a ra referirse a los b ienes que e st n a disposicin d e todos
los m iem bros de una organizacin, h ayan o no p a rticip ad o en su obtencin (O lson, 1992).

P a rticip a cin p o ltica : lo ind ivid u a l y lo co le ctivo en el ju e g o dem o cr tico

315

cin poltica se rige por criterios racionales de vinculacin individual a intereses co

lectivos. A nte unos objetivos, y siguiendo la lgica del clculo de la relacin entre
costes y beneficios, el actor elige los medios que mejor se adecan a estos fines: en
este caso la participacin en acciones institucionalesll. Por otro lado, las acciones que
tienen lugar fuera de los canales institucionales de participacin estaran dominadas
por motivaciones de carter fundam entalm ente emotivo, las cuales en algunos casos
son tildadas de irracionales, dado que no perm iten estimar la relacin entre costes y
beneficios 12. Com o resulta evidente por todo lo dicho hasta ahora, es muy discutible
que pueda atribuirse a cada tipo de accin poltica una nica motivacin bsica; tanto
la racionalidad como la em otividad estn presentes en los distintos procedimientos
que los ciudadanos utilizan para participar en la esfera poltica.
El otro binomio de las motivaciones o determ inantes para la participacin poltica
es el que com bina la norm atividad y la idea de identidad. Al hablar de la existencia
de determ inantes normativos nos estam os refiriendo a aquellas prescripciones ad
quiridas a travs del proceso de socializacin, interiorizadas por los individuos y sus
ceptibles de orientar su conducta social (R einares, 1994, p. 622). E n este caso, se
alude a las concepciones sobre lo deseado socialmente y las formas de alcanzarlo: en
definitiva, se hace mencin al deber ser social que acta tambin en la esfera de la
paticipacin poltica. El proceso de socializacin poltica en su conjunto se constituye
como el determ inante norm ativo por excelencia. No slo concede o niega a los ciuda
danos los recursos para la accin, sino que, al vincularla con las estructuras sociopolticas, dota a los individuos de estrategias y vas de accin dentro de determ inados
contextos. E n el caso de los determ inantes de identidad, la motivacin para la partici
pacin poltica puede ser la bsqueda de un crculo de reconocimiento que sirva de
marco para inscribir la propia accin (Pizzorno, 1989). La bsqueda de una identidad
colectiva como motivacin para la participacin poltica es una estrategia de reduc
cin de la incertidum bre valorativa y de continuidad de la identidad individual.

La participacin poltica desde una perspectiva de gnero

E n los apartados anteriores hemos tenido ocasin de analizar el complejo en tra
m ado de factores que estn en la base de los com portam ientos participativos, p o
niendo de manifiesto la necesidad de integrar en explicaciones multicausales la inci
dencia de las motivaciones individuales, los recursos polticos y las determ inaciones
sociales. Pues bien, un buen ejemplo de este juego mltiple de condicionamientos lo
encontram os en el anlisis de la participacin poltica desde una perspectiva de g
nero, dado que el gnero puede considerarse como una de las condiciones sociales
que influyen de form a ms decisiva en el modo en que los actores individuales o los
grupos sociales participan polticamente.
E n la prctica totalidad de estudios empricos dentro de este campo es un lugar
11 ste es e l p lan team ien to de la accin colectiva q u e realiza la teo ra de la eleccin racional y el indivi
dualism o m etodolgico. V ase, p o r ejem plo, E lste r 1992).
12 sta es la p erspectiva q u e a d o p ta la te o ra d el c o m p o rtam ien to colectivo. V ase, p o r ejem plo, Smelser (1989).

316

C iudadanos y acci n poltica

comn referirse a la escasa participacin de las mujeres en la poltica convencional,

en comparacin con los hombres. Muchos de ellos han recurrido a explicaciones ba
sadas en ciertas caractersticas individuales de las m ujeres (m ayor em ocionalidad,
orientacin particularista etc.) que entraaran una falta de inters en la vida poltica.
D esde esta perspectiva denom inada tradicionalista (Norris, 1991, p. 56) se esta
blece una correspondencia entre este desinters y la escasa o nula representacin de
las mujeres en las elites polticas y parlam entarias.
Frente a este planteam iento de apata y falta de inters de las m ujeres por la pol
tica, lo que Norris define como la perspectiva radical, se ha argum entado que las
mujeres desarrollan sus actividades polticas en organizaciones y grupos alejados de
la poltica tradicional, es decir, ajenas a los partidos polticos y los grupos de inters.
Segn este planteam iento, las mujeres tienden a vincularse con organizaciones comu
nitarias y con asociaciones y grupos de protesta. Pero, a pesar de las diferencias entre
ambas perspectivas, las dos establecen la existencia de una correlacin entre una su
puesta naturaleza de las mujeres y su apata o activismo poltico. Por el contrario, la
idea que se defiende en estas pginas postula que las condiciones sociales, y en este
caso el gnero, no determ inan directam ente la participacin poltica que se lleva a
cabo, ni su nivel, sino, ms bien, los espacios disponibles para la participacin de de
term inados grupos sociales. Judith A stelarra rebate la prim era explicacin de la si
guiente forma: En el caso de la participacin poltica, los estudios m uestran que las
mujeres participan menos en los partidos y los sindicatos, al mismo tiem po que pre
sentan mayores tasas de abstencin electoral (...) sta es una situacin en que no se
debera com parar al colectivo masculino con el femenino, sin hacer cruces con otras
variables. En algunos estudios, hechos en otros pases, cuando la com paracin se
hace entre amas de casa y un colectivo masculino que presenta los mismos rasgos de
marginalidad poltica, no slo las diferencias desaparecen sino que las am as de casa
muestran mayores niveles de participacin. As, otra vez, lo que aparece como crucial
es la capacidad de las organizaciones de incorporar los problem as de sectores de la
poblacin y motivarlos a participar en ellas y en la poltica en general (A stelarra,
1990, p. 15).
Norris rebate a su vez el segundo argum ento en su ya citado estudio, en el que re
coge los resultados obtenidos en una investigacin sobre la participacin poltica de
las mujeres en G ran Bretaa. Las conclusiones de dicha investigacin indican que ni
los planteam ientos tradicionalistas, que afirm an la apata y la pasividad poltica de las
mujeres, ni los radicales, que subrayan la vinculacin de las m ujeres con formas dis
tintas de participacin (asociaciones com unitarias, oganizaciones voluntarias y grupos
de protesta) estn en lo cierto. La variable gnero no es significativa para predecir la
participacin poltica (Norris, 1991, p.71) ya que en los aos ochenta no se aprecian
diferencias significativas entre hombres y mujeres en G ran B retaa en lo que se re
fiere a la participacin en las elecciones, el apoyo a las cam paas electorales, los con
tactos con representantes polticos y las actividades com unitarias y de protesta.
Segn las conclusiones de este estudio, en el caso britnico no hay diferencias im
portantes en cuanto a la socializacin poltica de hom bres y mujeres: dentro de una
determ inada concepcin de la participacin poltica, y en ciertos niveles, se anula la
determinacin genrica. Sin poner en duda la validez de los resultados de este estu
dio, la realidad espaola (comparable con otras muchas sociedades actuales) parece

P a rticip a cin p o ltic a : lo in d ivid u a l y lo co le ctivo en e l ju e g o dem o cr tico

317

ser bastante diferente, si atendem os a los datos sobre participacin de mujeres. Segn
los datos de un estudio de Prez-Fuentes (1990). en el caso espaol se confirma un
menor inters personal en la poltica y un nivel de participacin m enor en el caso de
las mujeres; por ejemplo slo un 1,8% de mujeres estn afiliadas a formaciones polti
cas y sindicatos, una cifra m enor que la de la afiliacin masculina, que en Espaa
tampoco es muy elevada. Se confirm a tambin que la variable gnero debe ser cru
zada con otras como el nivel de educacin, la edad o el hbitat, para delim itar mucho
mejor quines pueden ser sujetos de la poltica. Las mujeres que declaran tener inte
rs en la poltica arrojan un perfil determ inado; son por lo general de edad com pren
dida entre los 25 y 34 aos, urbanas, con estudios, escasamente religiosas, solteras y
tienen un empleo. Por el contrario, el nivel de inters ms bajo se sita entre mujeres
de ms de 45 aos, rurales y que se definen claram ente como amas de casa (PrezFuentes, 1990, p.134).
N uestro planteam iento intenta alejar el estudio y el concepto de participacin po
ltica de los criterios de norm alidad poltica (A stelarra, 1990, p. 8). El hecho de que
determ inados grupos se incorporen al voto, al apoyo a los partidos polticos, etc. es
im portante, pero lo es mucho ms que se habiliten canales (destinados no slo a in
fluir en los centros de poder, sino tam bin a ejercer el poder) que se encuentren a
disposicin de todos los grupos sociales. Ello equivale a proponer una concepcin integradora de la poltica, alejada de visiones elitistas del ejercicio del poder. O, como
afirma Norris al final de su artculo; ...si el gnero no es significativo en la actividad
poltica de masas, por qu hay tan pocas mujeres ocupando puestos de poder? (N o
rris, 1991, p. 74).

El ju eg o dem ocrtico de la participacin

H ablar del juego dem ocrtico de la participacin obliga a com enzar con una defi
nicin de participacin poltica que recoja todo el elenco de acciones a travs de las
cuales los individuos intervienen en la produccin del orden dem ocrtico, ya sea in
troduciendo valores, dem andas o temas en la agenda poltica, influyendo en quin,
cm o y sobre qu se decide o ad o p tan d o estrategias directas para ab o rd a r co n
flictos u .
D esde esta perspectiva se incluyen todas las acciones que prom uevan la articula
cin de los intereses colectivos, ya sea a travs de organizaciones formales (partidos
polticos, sindicatos o grupos de inters), o informales (asociaciones voluntarias 14 y
movim ientos sociales), o que supongan la agregacin de intereses. La distincin entre
articulacin y agregacin de intereses fundam enta el anlisis de A lm ond y Powell.
Segn estos autores, los ciudadanos canalizan las dem andas y las peticiones polticas
a travs de la articulacin de intereses; m ientras que al hablar de la agregacin de inte
reses lo que est en juego es el apoyo poltico activo a un grupo o a un lder (Alm ond
y Powell, 1988, p. 52).
A l pasar revista a la perspectiva m ultidim ensional de la participacin poltica,
13 Sobre la construccin del o rd e n d em o crtico com o o rd e n desead o , vase L echner (1986).
14 P ara el te m a del asociacionism o v o lu n tario vase C esreo (1982).

318

C iu d a da n os y acci n p oltica

veamos que Verba, Nie y Kim excluan las actividades ceremoniales o de apoyo por
que se vinculaban a un inters nacional y preexistente. Sin em bargo, si concebimos la
poltica como un proceso dinmico de construccin constante, de juego entre los di
versos intereses e identidades que existen en un sistema poltico, no se puede hablar
de un inters nacional, unificado y preexistente. Las actividades ceremoniales o de
apoyo a grupos polticos se constituyen tam bin como form as de participacin pol
tica. D e otra forma, parecera difcil justificar la inclusin de actividades tales como la
militancia en un partido poltico que gobierne una nacin como formas de participa
cin poltica.
La defensa de la definicin por la que apostam os requiere abordar los siguientes
temas: 1) la fundamentacin terica de la participacin poltica: es necesaria la parti
cipacin y en qu grado?; 2) una nueva revisin de la dimensin poltica de la partici
pacin: es poltico lo que no se dirige al Estado?; 3) una reflexin sociolgica: cu
les son las m o tiv ac io n es y de q u p a rtic ip a c i n esta m o s h a b la n d o ? ), y 4) el
planteam iento metodolgico: qu tipo de anlisis se puede realizar?
Los dos prim eros puntos estn estrecham ente ligados, ya que, definir, desde un
punto de vista terico, la necesidad y la instrum entalidad de la participacin pol
tica en el juego dem ocrtico rem ite directam ente a la concepcin poltica de la de
mocracia. Nos aproximamos, de este modo, a los postulados de la dem ocracia participativa. Si la poltica es el juego de produccin de lo com n y del espacio colectivo,
la situacin ideal sera aquella en la que todos los individuos, todos los grupos socia
les y todas las identidades colectivas estuvieran implicados en su desarrollo. En con
tra de los postulados tericos de la dem ocracia liberal que aconsejan una divisin de
las esferas de trabajo poltico y de influencia, considerando que en un pas en el que
la m ayora de la poblacin fuese polticam ente activa habra graves problem as para
gobernar (Lipset, 1987) , en nuestra concepcin la participacin poltica y la gobernabilidad dem ocrtica estn indisolublem ente ligadas en lo que respecta a los senti
m ientos de implicacin o de pertenencia de los ciudadanos en relacin con el sis
tem a poltico ' 5.
El panoram a actual de la participacin poltica en los sistemas dem ocrticos re
vela una prdida de im portancia de las vas de participacin tradicionales (baja mili
tancia en partidos polticos, bajas cotas de afiliacin sindical y elevada abstencin
electoral) y una im portancia creciente de las organizaciones voluntaras (Inglehart,
1991; Benedicto y Reinares, 1992). E n Espaa, por ejemplo, durante el ao 1994 he
mos asistido a la irrupcin en la escena poltica de las organizaciones no gubernam en
tales (O N G ) dedicadas a la ayuda al desarrollo y a la accin directa para paliar situa
ciones de em ergencia del Tercer Mundo. A travs de estas organizaciones, y con la
puesta en m archa de cam paas para recaudar fondos, inform ar de determ inadas si
tuaciones que se estn dando en el m undo y m otivar a los ciudadanos para que ac
ten, se ha conseguido movilizar recursos hum anos y m onetarios destinados a la ac
cin directa. Este no es un caso aislado, puesto que se encuentra en el mismo nivel
que fenm enos tales como el apoyo a grupos ecologistas, el desarrollo de grupos de
m ujeres y la am pliacin de las redes no gubernam entales de accin internacional.
15 El tem a de la gobernabilidad d em o crtica y la p articipacin poltica en el caso c oncreto de los m ovi
m ien to s sociales se p lan tea en R evilla (1994b).

P a rticip a ci n p o ltica : lo in d ivid u a l y lo co le ctivo en e l ju e g o dem ocrtico

319

Tam poco es un dato exclusivamente espaol: la im portancia creciente de estas ONG

y de la accin que desarrollan es una realidad de carcter mundial desde la dcada de
los ochenta.
Las tesis acerca del ingreso en la escena poltica de ios llamados valores posm ate
rialistas constituye una de las explicaciones ms interesantes que se han apuntado
para explicar estos fenm enos. La referencia clave en el estudio de estos nuevos valo
res es, sin duda, la obra de R onald Inglehart. E n sus trabajos, este autor define la
aparicin del postm aterialism o com o un proceso de recam bio generacional que
forma parte de una transform acin ms amplia caracterstica de las sociedades indus
triales avanzadas. Este recam bio generacional se combina con una experiencia colec
tiva de desarrollo econmico, bienestar m aterial, ausencia de guerras y mayores vas
de inform acin poltica. Todo ello perm ite la aparicin de valores postm aterialis
tas: valores relacionados con un aum ento de la calidad de vida. Son, pues, los jve
nes que, adems, poseen niveles ms altos de educacin que el resto de la poblacin
los que, al ser los principales portadores de estos nuevos valores, tienen una mayor
habilidad poltica (Inglehart, 1977,1991).
Sin embargo, en este argum ento la aparicin de unos valores postmaterialistas
que, en principio, tienen m ayores contenidos expresivos que instrum entales recibe
una explicacin instrum ental. La argum entacin de Inglehart postula, simplemente,
que si las necesidades bsicas de los ms jvenes estn cubiertas, stos pueden dedi
car cuotas ms am plias de los recursos de que disponen (tiem po y dinero, bsica
m ente) a la defensa de estos valores, en lugar de objetivos ms materiales 16.
Existen, sin em bargo, otras razones que es necesario argum entar para tratar de
com prender este fenm eno. Las adopcin de la accin directa, las motivaciones para
implicarse polticam ente en actividades que desbordan el mbito del Estado o que no
se realizan por las vas institucionales de participacin pueden residir en una cierta
prdida de confianza en estos mecanismos. Si las personas saben que existen oportu
nidades para una participacin efectiva en la tom a de decisiones, es probable que
crean que la participacin m erece la pena, que participen activamente y que, adems,
defiendan la idea de que las decisiones colectivas deban ser obligatorias. Por otro
lado, si las personas son sistem ticam ente marginadas y/o pobrem ente representadas,
es probable que crean que rara vez se tom arn en serio sus opiniones y preferencias,
se considerarn con el mismo peso que las de los dems, o se valorarn en un proceso
imparcial o justo. Por lo tanto, es probable que encuentren pocas buenas razones
para participar en los procesos de tom a de decisiones que afectan a sus vidas, y que
consideren este proceso autoritario. E n un continuo que fuera desde la participacin
efectiva a la participacin limitada, las dem ocracias liberales m odernas se situaran
exactam ente en este ltimo extrem o, para muchos ciudadanos de la clase obrera, del
sexo femenino y de raza no blanca (Held, 1992, p. 312).
Cuando la participacin poltica se plantea desde una perspectiva estratgica o
instrum ental, se pierde de vista que el hecho en s de participar, es decir, el desarrollo
de la propia accin puede ser el hecho fundam ental para los individuos que la reali
zan (Hirschman, 1977 y 1986). L a eleccin de una determ inada actividad como va
16 H irschm an realiza u n a lectu ra m s com pleja del tem a, en trm inos de ciclos de inters privado y ac
cin pblica (1986).

320

C iu dadanos y accin p o litica

para la participacin poltica por parte de los ciudadanos no es trivial o aleatoria.

Toda accin poltica supone la combinacin de un com ponente instrum ental-estrat
gico de logro de un determ inado objetivo (la eleccin de un representante, la adop
cin de una determ inada decisin poltica, la modificacin de una ley, el reconoci
m iento de un grupo social, etc.) y de un co m p o n en te ex p re siv o -id e n tita rio de
manifestacin de unas preferencias y expectativas de orden 17. Los ciudadanos tienen
a su alcance un repertorio de acciones polticas pero, dependiendo del grado de reco
nocimiento que los dems actores polticos atribuyan a una identidad colectiva (de
los recursos a su alcance) y del objetivo que se persiga, se adoptar un determ inado
tipo de accin o se combinarn diversas acciones. Por consiguiente, la decisin que
tom a un individuo de participar en alguna accin poltica es voluntaria y racional,
puesto que se ajusta a su orden de preferencias y a sus expectativas de desarrollo. As
pues, esta concepcin incluye dentro del repertorio de la participacin poltica a toda
accin que tenga un fin poltico por que pretenda intervenir en la produccin de un
orden democrtico, aunque no est dirigida directam ente al sistema poltico al no te
ner por objetivo directo, por ejemplo, la eleccin de un representante o la influencia
directa en una decisin de gobierno, etc.
El anlisis cuantitativo ha predom inado hasta ahora com o planteam iento m eto
dolgico ms extendido en el anlisis de la participacin poltica. Se ha desarrollado
un afn de medicin de la participacin poltica que ha llevado a prim ar el re
cuento de las actividades en las que ha intervenido un individuo y a destacar excesi
vam ente la participacin electoral (mucho ms fcil de cuantificar). Pero incluso en
este m bito se han planteado muchos problem as, como, por ejemplo, el tratam iento
de la abstencin electoral. T am bin se han sobrevalorado las actividades de fcil re
cuento, olvidando tom ar en consideracin los objetivos de tales acciones y los dis
cursos polticos en los que se apoyan. No obstante, el desarrollo metodolgico de la
sociologa ha proporcionado un abanico de tcnicas de investigacin, tanto cuantita
tivas como cualitativas, que deberan facilitar el estudio de la participacin poltica
desde un punto de vista que supere el recuento de simples actividades e incluya los
discursos polticos que las sustentan, sus contenidos y los objetivos polticos a los
que se dirigen.
Por otro lado, las propias acciones que realizan los ciudadanos obligan a repensar
el concepto de participacin poltica: por el simple hecho de no ser incluidas como
objeto de estudio no dejarn de ocurrir. E n los ltimos aos han seguido surgiendo
organizaciones voluntarias de ciudadanos que aglutinan temas diversos y que presen
tan formas innovadoras de abordar la poltica. E n A m rica L atina, p o r ejem plo,
donde el tem a de la modernizacin del Estado en contextos dem ocrticos ocupa un
lugar muy destacado en la agenda poltica, se ha extendido la conviccin de que un
requisito para su logro es una m ayor apertura a la participacin de los ciudadanos.
E n consecuencia, se han puesto en m archa distintas polticas de descentralizacin
como vas para aproxim ar la adm inistracin a los ciudadanos. La im portancia atri
buida a este problem a es tan considerable que incluso se ha plasmado en los informes
17 P ara ver cm o se ab o rd an p o r sep arad o estos dos co m ponentes en el caso de los m ovim ientos socia
les, vase C ohn (1985). La defensa, en este mismo caso, de un plan team ien to que com bina los dos com
ponentes se realiza en R evilla (1994a).

P a rticip a ci n p o ltica : lo ind ivid u a l y lo co le c tiv o e n e l ju e g o d em o cr tico

321

sobre desarrollo que incluyen recom endaciones en este sentido por parte de organis
mos internacionales IS.
Cuando se intenta teorizar acerca de la puesta en m archa de la democracia participativa se plantean num erosos problem as relacionados con su forma de funciona
miento. Pero parece com o si la sociedad, adelantndose a la teora, pusiera en m ar
cha sus propias estrategias de participacin y sus vas de expresin de identidades. El
desarrollo de los movimientos sociales y de las organizaciones voluntarias de ciuda
danos ha tenido num erosas consecuencias. E ntre otras se pueden m encionar como
especialm ente relevantes; la reivindicacin de nuevas formas de hacer poltica y de
expresar sus intereses, el establecim iento de relaciones m utuas entre estos grupos, la
bsqueda de soluciones a los problem as y necesidades por ellos definidos y la fre
cuente exigencia de que el Estado cumpla sus responsabilidades sociales y polticas.
Todo ello justifica la absoluta necesidad de iniciar un m ovim iento de convergencia
entre el concepto de participacin poltica y los de participacin ciudadana y social.
La definicin colectiva de los intereses particulares y comunes, la articulacin de las
identidades colectivas, la participacin ciudadana como medio de socializacin pol
tica (de adquisicin de recursos y habilidades polticas), la posibilidad de la participa
cin como pertenencia y el fortalecim iento de la sociedad civil a travs del estableci
m iento de relaciones entre sus organizaciones son cuestiones que ataen al desarrollo
poltico de la sociedad y que contribuyen a que los ciudadanos se sientan parte de
una com unidad poltica.
Seguram ente todo ello no significa que los problem as de las democracias rep re
sentativas se vayan a solucionar inm ediatam ente. Pero s supone, quizs paradjica
mente, que la ampliacin de los repertorios y de los significados de la participacin
poltica pueda rem ediar en alguna form a la tan tem ida crisis de representacin de la
democracia.

Resum en

La participacin poltica de los ciudadanos constituye uno de los rasgos funda

m entales y distintivos de la dem ocracia como sistema poltico. E n los ltimos aos
asistimos a una cierta evolucin desde visiones individualistas y restrictivas de la p ar
ticipacin a otras mucho ms amplias que, adems, la insertan explcitam ente en el
cam po de la accin colectiva. D e esta m anera, alejada de las concepciones que la
identificaban casi en exclusiva con las instituciones del sistema electoral, este trm ino
se am pla en su definicin para dar cabida a todas las acciones ciudadanas que perm i
ten la intervencin de los ciudadanos en la produccin del orden dem ocrtico, ya sea
introduciendo valores, dem andas o tem as en la agenda poltica, influyendo en quin,
cmo y sobre qu se decide, o adoptando estrategias directas de resolucin de con
flictos.
La perspectiva que aqu se presenta pretende abordar los temas tanto de la vincu
lacin individual a la accin, como, sobre todo, de los significados colectivos de la
18 V anse los inform es, p o r un lad o , del B ID -P N U D (1993): R efo rm a social y pob reza . Hacia una
agenda integrada de desarrollo, y p o r o tro lado, d el P N U D (1993): In fo rm e sobre desarrollo hum ano.

322

C iu d a da n os y acci n poltica

participacin poltica. U n tem a central en este contexto es la consideracin acerca de

las posibilidades de la participacin poltica (en cuanto a las formas de su desarrollo y
los sentidos polticos que le son atribuidos) en el marco de la dem ocracia representa
tiva.
A pesar de la multiplicidad de acciones en que se concreta la participacin pol
tica dentro de las sociedades contem porneas, sta sigue siendo una actividad minori
taria dentro del conjunto de la poblacin. La explicacin de qu es lo que impulsa a
unos individuos a participar y a otros no, tiene que ser de carcter multifactorial. Es
decir, debe tener en cuenta el conjunto de determ inaciones que introducen tanto los
condicionamientos sociales (recursos educativos y culturales, socioeconmicos, etc.),
como las estructuras sociopolticas (poder y capacidad de control de la informacin) y
las motivaciones individuales para la accin (procesos de socializacin, la necesidad
de ser parte o la racionalidad en la persecucin de fines colectivos).

Lecturas com plem entarias

P a s q u i n o , G., Participacin poltica, grupos y movim ientos, en G. Pasquino
(comp.), Manual de Ciencia Poltica, M adrid, A lianza Universidad Textos, 1988, pp.
179-215. A partir de la consideracin de la participacin poltica como aquellas accio
nes que pretenden influir ms o menos directam ente, y ms o m enos legalmente, en
las estructuras de poder o en las organizaciones polticas, Pasquino plantea que la
pregunta im portante en relacin a la participacin poltica se formula acerca de cmo
las personas llegan a interesarse en la poltica, adquieren la inform acin y llegan a la
conviccin de que su participacin es eficaz.
P a r r y , G.; M o y s e r , G. y D a y , N , Political Participation and Democracy n Britain, Cambridge, Cambridge University Press, 1992. E ste libro expone los resultados
de una investigacin em prica sobre las caractersticas de la participacin poltica en
G ran B retaa llevada a cabo a m ediados de los aos ochenta. Especial inters tiene
el prim er captulo, en el que se realiza un exam en detallado de los principales m ode
los analticos sobre la participacin y su relacin con la democracia.
A s t e l a r r a , J. (comp.), Participacin poltica de las mujeres, M adrid, C entro de
Investigaciones Sociolgicas, 1990. A travs de los artculos compilados en este libro,
se plantea el tem a de las posibilidades de la participacin poltica de las m ujeres,
desde una perspectiva terica y aplicndose al caso espaol. Se abordan los temas de
la constitucin de un espacio poltico, de los condicionamientos de la participacin y
de las relaciones del Estado con las mujeres.
C u n ill, N., Participacin ciudadana. Dilemas y perspectivas para la democratiza
cin de los Estados latinoamericanos, Caracas, C IA D , 1991. C entrado en el tem a de
las posibilidades que la participacin ciudadana ofrece para los procesos de dem ocra
tizacin en Am rica Latina, este libro aborda el tem a de los discursos y fundam entos
que se aplican a la estrategia de bsqueda de am pliacin de la participacin ciuda
dana. Se detiene en el estudio de sus posibilidades en cuanto fortalecim iento de la so
ciedad civil y en la com paracin con otros conceptos como participacin poltica y
participacin social.
R u b i n s t e i n , J. C., Sociedad civil y participacin ciudadana, M adrid, E ditorial P a

P a rticip a cin p o ltica : lo ind ivid u a l y lo co le ctivo en el ju e g o dem ocrtico

323

blo Iglesias, 1994. E ste trabajo est centrado en una idea fundamental: la presencia
de una sociedad civil plenam ente estructurada requiere indispensablem ente de parti
cipacin ciudadana como com ponente activo. A partir de esta idea se realiza un re
paso histrico del proceso de estructuracin de formaciones polticas, entendidas
en su doble vertiente de sociedad civil, por una parte, y del Estado propiam ente di
cho por otra; asimismo se analiza el desarrollo de las relaciones entre estos dos ele
mentos.