Albert Camus, enemigo implacable de la

pena de muerte
Robert Zaretsky
Publicado originalmente en: Albert Camus, the Guillotines Relentless
Foe,Counterpunch, 23-25/12/2001

Un hombre se despert antes del amanecer, se visti silenciosamente para

no molestar a su esposa y se dirigi a la ciudad para ver cmo ejecutaban a
un hombre. No fue ni la fascinacin ni la sed de sangre lo que le empuj a

asistir a la ejecucin pblica, sino un sentido de la justicia ultrajada: en un

frenes asesino, el hombre condenado haba apaleado hasta la muerte a un
marido y su esposa en su granja, as como a sus hijos. Cuando el hombre
regres a su casa despus de la ejecucin, corri junto a su esposa, vomit
en el cuarto de bao y de dej caer en la cama. Hasta el final de su vida se
neg a hablar de lo que haba visto aquel da.
Los lectores de Albert Camus reconocern este relato, que era sobre su
padre, Lucien Camus. Sale a la superficie en su primera y ltima novelas, El
extranjeroy El primer hombre, as como en su largo ensayo Reflexiones
sobre la guillotina, y flota en la superficie de La peste. Esta historia una
de las pocas que la madre de Camus pudo contar a su hijo, que nunca
conoci a su padre impregna la casi totalidad de los escritos de Camus,
que fue empujado por el mismo sentido de justicia ultrajada que su padre.
En Albert Camus contre la peine de mort (Gallimard, Pars, 2011), de Eve
Morisi, una coleccin de extractos de notas y cartas de ficcin y no ficcin
de Camus (muchas nunca publicadas con anterioridad), la autora ha
proporcionado un servicio imposible de valorar. A travs de su sensible
agrupacin de trabajos de ficcin y no ficcin, nos recuerda por qu Camus
fue una de las voces morales ms influyentes y consistentes del siglo XX. Y
por qu sigue siendo relevante para nuestro siglo.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, Camus se convirti en la voz ms
elocuente de la Resistencia francesa, y habl en nombre de presos polticos
condenados en todo el mundo, protestando contra en palabras de Morisi
el estado mortfero en todas sus formas. Las cartas de este volumen
sirven para seguir el rastro de las intervenciones de Camus en favor de los
presos polticos en la Espaa de Franco y la Rusia de Stalin, en Europa del
Este, Irn, Vietnam y Grecia. El libro subraya su infatigable insistencia en la
integridad y coherencia morales.

Han muerto demasiados hombres

Un episodio particularmente revelador, que nos habla de su papel en
lapuration (purga) en la Francia liberada, muestra cmo Camus revel
pblicamente su cambio de actitud. Como editor del peridico de la

Resistencia COMBAT, escribi una serie de editoriales en el verano y el

otoo de 1944 en los que peda el empleo rpido y contundente de la pena
capital. Este fue un cambio radical para alguien que haba sido, durante
mucho tiempo, un pacifista y un decidido adversario de la pena de muerte.
Sin embargo, incluso antes de la liberacin de Francia, Camus haba
defendido la decisin de Charles de Gaulle de ejecutar a Pierre Pucheu,
ministro del Interior en el rgimen de Vichy, que haba ordenado la
ejecucin de combatientes de la Resistencia. Han muerto demasiados
hombres a quienes queramos y respetbamos, escribi Camus.
Demasiados resplandores, traicionados; demasiados valores, humillados
[] incluso para aquellos de nosotros que, en medio de esta batalla,
habramos estado tentados de perdonarle.
El mayor crimen de Pucheu, argument Camus, no fue su traicin ni las
muertes de las que fue responsable. Fue su falta de imaginacin (Camus
pareca referirse a su falta de empata, el rasgo ms fundamental de la
humanidad). Como ministro, Pucheu crea que nada haba cambiado desde
la derrota y la ocupacin de Francia. Sigui siendo una criatura del sistema
abstracto y administrativo que siempre haba conocido. Firmando esas
leyes en la comodidad de su oficina, Pucheu no supo ver que se
transformaron en los albores del terror para los franceses inocentes
condenados a muerte.
El crimen de Pucheu oblig a Camus a medir sus palabras: Es bajo la plena
luz de nuestra imaginacin que aprendemos a aceptar sin pestaear []
que la vida de un hombre puede ser suprimida de este mundo. En sus
editoriales posteriores a la liberacin, Camus se centr en este mismo
defecto banal. A finales de agosto, reaccionando a la tortura y asesinato
de 34 franceses por los miembros de la milicia criminal de Vichy, exclam:
Quin se atrevera a hablar aqu de perdn?. Su indignacin se centr en
la falta de imaginacin del torturador. Despus de retratar la escena en la
que se encontraron los cuerpos, Camus concluy: Dos hombres frente a
frente, uno de ellos se prepara para arrancarle las uas al otro que le mira
mientras lo hace. Preguntado si haba lugar en la Francia de la posguerra
para los hombres que cometieron tales crmenes, Camus respondi: No, no
lo hay.

Hasta que la purga revolucionaria termin en una serie de juicios

inconsistentes, acompaados de actos sumarios de venganza disfrazados
de justicia. Cuando el malestar de Camus iba en aumento se celebr el
juicio contra Robert Brasillach. Este, escritor y ardiente colaboracionista, fue
juzgado culpable de traicin y sentenciado a morir a comienzos de 1945. El
escritor Marcel Aym contact con Camus: aceptara firmar una peticin a
De Gaulle pidindole que conmutara la pena de muerte de Brasillach por
una de cadena perpetua?
Franois Mauriac, cuyas credenciales como miembro de la Resistencia y
escritor eran quizs mayores que las de Camus, haba firmado la peticin.
Catlico devoto, Mauriac ya haba chocado con Camus con motivo de la
purga. Mauriac, que era el ms viejo de los dos, insisti en la necesidad de
la clemencia y la reconciliacin nacional, pero el apasionado pied
noir replic que la reconciliacin nacional solo poda desarrollarse sobre la
base de una justicia implacable.

Vamos a necesitar caridad

Cuando los juicios se convirtieron en una farsa, Camus admiti: Ahora
vemos que el Sr. Mauriac tena razn: vamos a necesitar caridad. Pero
Mauriac rechaz librarle de toda culpa: agradeci con desdn a nuestro
joven maestro por haber hablado desde las alturas de las obras que an
ha de escribir. Camus replic que la reputacin de hombre compasivo de
Mauriac era irrelevante para la generacin que l, Camus, representaba: el
cristianismo no significaba nada para aquellos que en este mundo
atormentado creen que Cristo muri para salvar a otros, pero que no muri
para salvarnos a nosotros. Y as, rechazaremos siempre la divina caridad
que frustra la justicia de los hombres.
Pero Camus firm la peticin de Brasillach, abrazando, una vez ms, su
firme e imperecedera oposicin a la pena de muerte. En su carta a Aym,
explic: Siempre he sostenido que la pena de muerte es un horror y he
considerado que, al menos como individuo, no podra participar en ella, ni
siquiera mediante la abstencin. Eso es todo. Y esto es un escrpulo que

supongo que hara rer a los amigos de Brasillach. Un ao ms tarde,

hablando en una conferencia catlica, Camus se refiri a su primer
enfrentamiento con Mauriac y reconoci, de nuevo, que Mauriac tena
razn.
Aunque esta confesin puede ser conocida por los lectores, tal vez ignoren
las intervenciones de Camus durante la guerra de Argelia por la
independencia. A raz de su intento fallido de 1956 para mediar en el logro
de la paz en su pas nativo, Camus se haba retirado de la arena pblica,
negndose a hablar o escribir sobre un tema que pareca irresoluble.
Horrorizado por la violencia de los ultras franceses, no menos que por la
del FLN, y no estando convencido de su anterior creencia de que los pieds
noirs y los rabes estaban condenados a vivir juntos, Camus guard
silencio.
Sin embargo, entre bambalinas Camus segua activo, sin desmayo. Su
bigrafo, Oliver Todd, seal que Camus intervino al menos en 150 casos, la
mayora de los cuales eran penas de muerte. Y la publicacin de las cartas
que revelan la postura valerosa y consistente de Camus en este periodo es
otro de los grandes mritos del libro de Morisi. Los abogados que defendan
a los argelinos condenados pedan, una y otra vez, a Camus que
interviniera. Y una y otra vez, Camus intervino. Lea cuidadosamente los
dosieres, sealaba las caractersticas distintivas del caso e insista en que la
paz duradera en Argelia no podra lograrse jams por medio de la guillotina.
Camus lea y contestaba a estas solicitudes con rapidez. Con frecuencia, los
condenados se preparaban para morir mientras sus abogados escriban o
telefoneaban, frenticamente, a Camus. Hubo un elemento dramtico, y a
veces aterrador, en estos intercambios. Gisle Halimi escribi una breve
carta a Camus en la que simplemente le deca: Debe ayudarnos.
Germaine Tillion le transmiti su agona sobre el destino inminente de los
argelinos condenados. Y si viejo amigo Yves Deschezelles termin su carta
con un ruego: Dios mo, tienes que gritar!. En cada uno de estos casos, a
pesar de su actitud profundamente conflictiva hacia el futuro de la Argelia
francesa y el destino de su propia familia y amigos, Camus siempre
respondi.

No est claro hasta qu punto sus intervenciones influyeron en los hombres

poderosos a los que escribi. En algunos casos, las sentencias fueron
conmutadas; en otros, fueron ejecutadas. Pero en sus cartas a presidentes y
primeros ministros, Camus siempre recordaba el inmenso poder que estos
hombres haban alcanzado por medio de las elecciones populares. Detrs
de estos recuerdos subyace la insistencia de Camus en la realidad que hay
detrs de las fras frases burocrticas. Nunca quiso que sus interlocutores
escondieran la finalidad de la pena capital. l crea que nunca debemos
sofocar la imaginacin moral para representar lo que estamos haciendo a
uno de los nuestros.

Robert Zaretsky es profesor de Historia en el Honors College de la

Universidad de Houston, Texas, y autor de Albert Camus: Elements of a
Life(Cornell University Press, 2010) y coautor de France and Its Empire
Since 1870(Oxford University Press, 2010).
Traduccin: Javier Villate