RHR 7543 4 Dieu Est La Vraie Mesure de Toute Chose

Revue de lhistoire des
religions
4 (2009)
Varia
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
David Engels
Dieu est la vraie mesure de toute

chose. Platon et le culte grec
traditionnel
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Avertissement
Le contenu de ce site relve de la lgislation franaise sur la proprit intellectuelle et est la proprit exclusive de
l'diteur.
Les uvres figurant sur ce site peuvent tre consultes et reproduites sur un support papier ou numrique sous
rserve qu'elles soient strictement rserves un usage soit personnel, soit scientifique ou pdagogique excluant
toute exploitation commerciale. La reproduction devra obligatoirement mentionner l'diteur, le nom de la revue,
l'auteur et la rfrence du document.
Toute autre reproduction est interdite sauf accord pralable de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation
en vigueur en France.
Revues.org est un portail de revues en sciences humaines et sociales dvelopp par le Clo, Centre pour l'dition
lectronique ouverte (CNRS, EHESS, UP, UAPV).
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Rfrence lectronique
David Engels, Dieu est la vraie mesure de toute chose. Platon et le culte grec traditionnel, Revue de
lhistoire des religions [En ligne], 4|2009, mis en ligne le 01 dcembre 2012, consult le 12 janvier 2013. URL:
http://rhr.revues.org/7543
diteur : Armand Colin
http://rhr.revues.org
http://www.revues.org
Document accessible en ligne sur : http://rhr.revues.org/7543
Ce document est le fac-simil de l'dition papier.
Tous droits rservs
DAVID ENGELS
Universit Libre de Bruxelles
Dieu est la vraie mesure

de toute chose
Platon et le culte grec traditionnel
Si Socrate, condamn pour asbie, semble avoir fait preuve dune certaine distance face au culte grec traditionnel, la religion a profondment
marqu luvre de son lve Platon. Ironique ses dbuts, voulant ensuite
rformer le culte pour ladapter aux exigences de sa philosophie dans ses
uvres de maturit, il finira par se faire lardent dfenseur dun conservatisme presque ractionnaire, livrant bon nombre de tmoignages sur
ce que lui et les Grecs de son poque considraient comme les lments
essentiels laccomplissement du culte religieux.
God is the true mesure of all things .
Plato and the traditional Greek cult
If Socrates was condemned for Asebia and seemed to have been rather
distant towards traditional Greek cult, religion profoundly shaped the
writings of his pupil Plato. Ironical in his beginnings, he later on, during
his intellectual maturity, wanted to reform the cult in order to adapt it
to the requirements of his philosophy, and finally ended up as an ardent
apologist of a nearly reactionary conservatism, simultaneously providing
us with numerous references to what he and his contemporaries considered
the essential elements necessary to the exercise of religious cult.
Revue de lhistoire des religions, 226 4/2009, p. 547 581
INTRODUCTION
Pourquoi une analyse du rle que tenait le culte grec traditionnel dans la pense dun philosophe tel que Platon, pourrait-on se
demander, alors que dautres auteurs tels quHrodote ou Thucydide
nous fournissent tant dexemples historiquement et artistiquement
autrement intressants ? De faon gnrale, il est certain que lon
cherchera vainement chez Platon des spcifications exactes sur la
nature de tel culte, ldification de tel temple, ou les attributions de
tel prtre. Nanmoins, je crois que lon pourrait considrer Platon
comme lauteur qui nous fournit, grce ses nombreux crits conservs jusquaujourdhui, lexemple le plus parfait de la manire dont
un intellectuel, extraordinaire, il est vrai, pouvait juger les traditions rituelles de sa patrie grecque1. Car, la grande diffrence
1. Comparer ce sujet Pierre Bovet, Le Dieu de Platon daprs lordre chronologique des dialogues, Genve, 1902 ; Eduard Zeller, Die Philosophie der
Griechen in ihrer geschichtlichen Entwicklung, t. 2,1, Leipzig, 51922, p. 925936 ; Andr Bremond, De lAme et de Dieu dans la philosophie de Platon
dans Archives de Philososophie 2 (3), 1924, p. 24-56 ; Paul E. More, The Religion of Plato, Princeton, 1929 ; George N. Belknap, Religion in Platos States,
Oregon, 1935 ; John Cornford, The Polytheism of Plato : an Apology dans
Mind 47, 1938, p. 321-330 ; Alfred E. Taylor, The Polytheism of Plato :
an Apologia dans Mind 47, 1938, p. 180-199 ; Otto Kern, Die Religion der
Griechen, t. 3, Berlin, 1938, p. 14-27 ; Reginald Emerson, The Religious Beliefs of
Plato, Londres, 1939 ; Friedrich Solmsen, Platos Theology, Ithaca (New York),
1942 ; Ren Schaerer, Dieu, lHomme et la Vie daprs Platon, Neuchtel, 1944 ;
Olivier Reverdin, La Religion dans la Cit platonicienne, Paris, 1945 ; Ulrich
von Wilamowitz-Moellendorff, Platon. Sein Leben und seine Werke, Berlin/
Francfort, 31948, et Platon, Beilagen und Textkritik (auf Basis der 2. Aufl. 1920
bearbeitet und mit einem Nachwort versehen von R. Stark), Berlin3, 1962 ; William
Verdenius, Platons Gottesbegriff dans Entretiens de la fondation Hardt 1,
1954, p. 241-283 ; Victor Goldschmidt, La religion de Platon, Paris, 1949 ; Jean
Luccioni, Platos Religious Experience dans Hermathena 96, 1962, p. 73-91 ;
Philippe Merlan, Religion and Philosophy from Platos Phaedo to the Chaldaean
Oracles dans Journal of History and Philosophy 1, 1963, p. 163-176 ; Paul
Friedlnder, Platon, t. 1-2 (1964) et t. 3 (1975), Berlin/New York, 1964 et 1975 ;
Zdzisaw Czarnecki, Filozoficzna religia Platona a religia w jego utopiach
dans Euhemer 9, 1965, p. 23-40 ; Klaus Schneider, Die schweigenden Gtter.
Eine Studie zur Gottesvorstellung des religisen Platonismus, Hildesheim, 1966 ;
Zdzisaw Czarnecki, Religion et socit dans la pense de Platon, Varsovie, 1968 ;
Victor Goldschmidt, Platonisme et pense contemporaine. La religion de Platon.
Les querelles sur le platonisme, Paris, 1970 ; Kyriakos Katsimanis, Religion et
mtaphysique chez Platon. propos de lApollon du Cratyle 405a-e dans Platon
PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL
549
dAristophane, rduit au domaine comique, il ne lui tait non seulement possible de critiquer son patrimoine religieux pour ce quil
considrait comme des perversions de la thologie originelle, mais
aussi dassimiler, de rinterprter et de transcender en un nouvel
idal religieux les lments quil jugeait bnfiques pour lhomme.
Mme si, bien sr, lattitude que prenait Platon face au culte traditionnel est incomprhensible sans lexplication des racines philosophiques et thologiques de sa pense, et na dintrt quen
considrant la place quelle tient face aux originalits de sa philosophie, je tiens me consacrer ici uniquement aux passages citant
spcifiquement prtres, cultes ou temples sans me lancer dans une
rvaluation systmatique de questions aussi difficiles que mal places dans le cadre de ce colloque que le sera notamment la description du rle des dieux homriques dans la philosophie de Platon2.
23, 1971, p. 278-295 ; Andr Motte, Prairies et jardins de la Grce antique. De la
religion la philosophie, Bruxelles, 1973 ; Luc Brisson, Du bon usage du drglement dans Jean-Pierre Vernant et al. (d.), Divination et rationalit, Paris,
1974, p. 220-248 ; Jeannie Carlier, Science divine et raison humaine dans
Jean-Pierre Vernant et al. (d.), Divination et rationalit, Paris, 1974, p. 249-263 ;
Arrigo Bortolotti, La religione nei dialoghi giovanili di Platone dans Rivista
critica di storia della filosofia 31, 1976, p. 3-40 ; Aegid Hoellwerth, Religion und
Philosophie. Studien zu Platon, Salzburg, 1977 ; Walter Burkert, Griechische
Religion der archaischen und klassischen Epoche, Stuttgart, 1977, p. 489-496 ;
Ernesto Valgiglio, Il concetto di divinit in Platone e nella Nuova Accademia
dans Cristologia & pensiero contemporaneo, Genve, 1982, p. 19-50 ; Gerard
Naddaf, Platos Theologia Revisited dans Mthexis 9, 1996, p. 5-18 ; Georges
Arabatzis, Enkalypsamenos. La pit socratique dans le Phdre de Platon dans
Kernos 16, 2003, p. 119-123 ; Aikaterini Lefka, Le regard rationnel de Platon sur
les dieux traditionnels dans Kernos 16, 2003, p. 125-132.
2. Cette approche empirique nest pas injustifie face aux singularits des
uvres de Platon, bien au contraire. Dj James K. Feibleman, Religious Platonism,
Londres, 1959, p. 125 avait spcifi de faon provocatrice : On the whole, where
Plato was interested in religious questions, it was interest in everything religious
except God. . Voir aussi E. Zeller, Die Philosophie der Griechen [n. 1], p. 925 ;
de faon semblable, W. Verdenius, Platons Gottesbegriff [n. 1], p. 241 jugeait :
Seine Theologie ist keine systematische Erforschung des Wesens Gottes,
sondern ein gelegentliches Sprechen ber das Gttliche. Comparer aussi dans ce
sens Heinrich Drrie, Vom Transzendenten im Mittelplatonismus dans Entretiens de la fondation Hardt 5, 1957, p. 192-223, p. 203 : [] ich mchte zur
Diskussion stellen, ob berhaupt von einer Theologie bei Platon die Rede sein
darf ; mir scheint, wir drfen nur von theologischen Aussagen bei Platon sprechen
[]. Bien que cette thorie doive tre rvalue grce la reconstruction de la
pense sotrique de Platon par lcole de Tbingen, lessentiel en garde sa valeur
pour lanalyse des dialogues. Il est beaucoup plus vident et philologiquement
dfendable danalyser les passages concernant concrtement des cultes traditionnels que dessayer de distiller, sur base des diffrentes allusions thologiques par-
550
DAVID ENGELS
SOCRATE
Avant danalyser les uvres de Platon, il me semble ncessaire

den exclure les quelques passages qui semblent maner exclusivement du souvenir que gardait Platon de son matre Socrate3 et
que nous ne saurons donc attribuer aux convictions de llve,
mme sil faut compter avec un remaniement certain et souligner
quil naurait pas repris ces passages sil nen avait pas apprci le
contenu4. Ayant t condamn entre autres pour asbie5 et introduction de nouvelles divinits dans la cit, curieux mlange de deux
accusations contradictoires, la position que Socrate semble avoir
prise face aux dieux telle quelle nous est rvle chez Platon est
singulirement ambivalente, lironie6 sy mlangeant premire
vue avec une pit ostentatoire. Si nous faisons abstraction des nombreux endroits o Socrate professe sa croyance en les dieux olympiens7, le premier lment rvlateur nous semble tre ce fameux
pilles travers tous les dialogues, une prsentation des convictions religieuses
de Platon qui, ncessairement, ne saurait tre que construite et inadquate face
la varit des uvres du philosophe et son volution interne. Une analyse de
ses rflexions propos du culte, par contre, pourra permettre danalyser concrtement ses convictions intimes face aux dieux et aux rituels et dajouter de nouveaux
aspects la recherche sur la thologie platonicienne.
3. Par rapport la religiosit de Socrate, comparer Gregory Vlastos, Socratic
Piety. Socrates, Ironist and Moral Philosopher, Ithaca, 1991.
4. Cest pourquoi je me bornerai ici principalement la prsentation que Platon
fait de Socrate, non celle de Xnophon qui, lui, semble avoir gard des convictions
religieuses assez naves (Xnophon, Anabase 3, 1 et 7, 8) et a tendance diminuer
loriginalit de la pense religieuse de Socrate pour mieux pouvoir le protger des
attaques de ses ennemis (Cf. Xnophon, Mmorables I, 3, 3). En ce qui concerne
dautres auteurs, cf. Karl Joel, Der echte und der xenophontische Sokrates, t. 1-3,
Berlin, 1893-1901 ; Friedrich Pfeffer, Studien zur Mantik in der Philosophie der
Antike, Meisenheim am Glan 1976, p. 40-42 ; Michel Narcy, La religion de
Socrate dans les Mmorables de Xnophon dans Gabriele Giannantoni/Michel
Narcy (d.), Lezioni socratiche, Naples, 1997, p. 13-28.
5. Le terme peut exprimer la fois lathisme et la ngligence cultuelle. Cf.
Ernst Sandvoss, Asebie und Atheismus im klassischen Zeitalter der griechischen
Polis dans Saeculum 19, 1968, p. 312-329 ; Gabriele Marasco, I processi
dempiet nella democrazia ateniese dans Atene & Roma 21, 1976, p. 113-131 ;
Marek Winiarczyk, Bibliographie zum antiken Atheismus dans Elenchos 10,
1989, p. 103-192 ; Richard Bods, Notes sur limpit de Socrate dans Kernos
2, 1989, p. 27-35.
6. Qualifie par Thomas Mann, le grand ironiste du XXe sicle, comme das
ohne Vergleich tiefste und reizendste [Problem] der Welt.
7. Comparer surtout Platon, Euthydmos 302 a-e. Ici, le sophiste Euthydmos
essaie de mener Socrate daporie en aporie par un habile jeu de contradictions
551
oracle que la Pythie aurait livr Chairphon, selon lequel il ny

avait point dhomme plus sage que Socrate (Platon, Apologie 21a).
Platon nous dcrit Socrate comme prenant trs au srieux cet oracle
et essayant de le contredire vainement, comme il latteste non
sans une certaine satisfaction. Cette assistance divine au projet philosophique de Socrate serait dj suffisante pour nous permettre de
comprendre sa retenue lgard de la divination grecque et de sa
croyance en linspiration par son dmon personnel et en des rves
divinatoires (p. ex. Platon, Apologie 33c.). Il ne serait certainement
pas hasardeux den dduire galement lexplication de la vritable
vnration que loracle dApollon semble avoir inspire son
lve Platon (qui lui garda apparemment une grande estime pour la
reconnaissance de la sagesse de son matre), si nous pouvions tre
srs de lhistoricit de loracle. Mais, face au silence des sources
et celui de Socrate lui-mme pendant de nombreuses annes jusqu son procs, cette historicit semble bien douteuse8. Si nous
passons sur le rve divinatoire du Phdon, o Socrate emprisonn
logiques et de dfinitions smantiques double sens. Il nest pas sans intrt de
remarquer quun de ces jeux logiques consiste en la dfinition de la proprit
et de la nature des tres vivants : Socrate avait acquiesc que tout tre qui avait
une me pouvait tre compt parmi les animaux, et que la possession quil exerait lui-mme sur ces animaux tait dfinie par la facult de dcider de leur sort.
Euthydmos dmontre maintenant que Socrate, puisquil professe dtre religieux
et donc d avoir des dieux comme Zeus, Athna et Apollon, doit tre daccord
de concder que ces dieux, ayant une me, sont des animaux et, puisquil les a ,
quil a le pouvoir de les vendre, offrir ou gorger.
8. Ceci a men croire une invention forge de toutes pices par Platon qui
aurait oppos, dans ses dialogues socratiques, un Socrate mythique et aim dApollon lhomme rel, provocateur et condamn pour asbie ; cf. Mario Montuori,
Socrates. Physiology of a Myth, Amsterdam, 1981, spc. p. 140 ; le mme, The
Oracle Given to Chaerephon on the Wisdom of Socrates : An Invention by Plato
dans Kernos 3, 1990, p. 251-259 (contre cette hypothse cf. mile De Strycker,
The Oracle Given to Chaerephon about Socrates (Plato, Apology 20e-21a)
dans Jaap Mansfeld/Lambertus M. de Rijk (d.), Kephalaion. Studies in Greek
Philosophy and its Continuation Offered to Prof. C.J. de Vogel, Assen, 1975, p. 3949, p. 40). Mais, dun autre ct, nous savons par Xnophon que Socrate vieillissant serait all jusqu condamner les spculations sur la nature comme impits
(Xnophon, Mmorables I, 1, 7-8), ce qui ne semble pas improbable. Louis Gernet/
Andr Boulanger, Le gnie grec dans la religion, Paris, 1970, p. 318 parlent dune
religiosit troublante, rare sans doute en son temps, qui reste grecque nanmoins
par une certaine fidlit la religion civique et par la srnit dun optimisme
sans fadeur et sans mollesse. Pour lattitude de Socrate et de Platon face la
divination, comparer aussi David Engels, Das rmische Vorzeichenwesen (753-27
v. Chr.). Quellen, Terminologie, Kommentar, historische Entwicklung, Stuttgart,
2007, p. 759762.
552
DAVID ENGELS
explique quil aurait souvent rv quon lui ordonnait de faire de la

musique, ce qui lui fit transcrire en pomes les fables dsope9 et
composer un chant en lhonneur dApollon10, nous avons surtout
nous souvenir des fameux derniers mots de Socrate, o il conjure
Criton doffrir Asclpios un coq que lui-mme et Criton devaient
au dieu (Platon, Phdon 118a). Ces quelques mots ont fait couler
beaucoup dencre. La premire et la plus simple des hypothses
est quil sagit ici dune phrase nonce dans le dlire ou sappliquant effectivement une vieille dette cultuelle vis--vis du dieu
et fidlement rapporte par Platon qui naurait voulu que souligner
ladhsion de son matre (accus pour athisme) au culte tabli,
hypothse supporte par Wilamowitz11, qui tolre, tout au plus,
un remerciement de Socrate pour la mort agrable et sans trop de
douleur quil subissait12 et attaque, de faon virulente, tous ceux
qui cherchent y trouver un sens symbolique mystique. Ce refus
dinterprtation symbolique, tonnant de la part du grand savant,
est en partie comprhensible si lon se souvient que cest avant
tout Nietzsche que Wilamowitz avait dj violemment attaqu
9. U. von Wilamowitz-Moellendorff, Platon, Beilagen und Textkritik [n. 1],
p. 85 ny voit pas dironie, au contraire.
10. Platon, Phdon 60d-61b. Sa fte religieuse diffrait lexcution du philosophe (Platon, Phdon 58a-c), car la coutume voulait quon envoie annuellement
un bateau (rput tre le bateau de Thse Dlos) pour y remercier le Dieu pour
laide quil apporta aux victimes du Minotaure. Entre le dpart et le retour du
bateau, ltat athnien se devait de rester rituellement pur en diffrant toutes les
peines capitales, mais, puisque la fte tait clbre traditionnellement au dbut
du printemps, labsence du bateau se prolongeait souvent cause du temps peu
propice la navigation. Puisque le prtre dApollon (le )
venait justement dorner par une couronne le bateau prt au dpart le jour du procs de Socrate, celui-ci devait donc attendre le retour du navire. Comparer aussi
Chieko Shinozuka, Theseus Ship dans Mediterraneus 19, 1996, p. 37-64.
p. 135 : In dieses Wort ist alles Mgliche hineingeheimnit, statt die einfache
Wahrheit hinzunehmen, da Sokrates bis zu zuletzt daran denkt, ob er seine
Rechnung in diesem Leben ganz menschlich bereinigt hat. Dabei fllt ihm ein,
da fr irgendein Gelbde an den Heilgott, der erst vor zwanzig Jahren in Athen
einen Kult erhalten hatte, noch das bliche Opfer ausstand. Er selbst wird den
Zauberdienst nicht in Anspruch genommen haben, aber er hatte Weib und Kinder.
Charakteristisch ist, worauf seine letzten Gedanken gerichtet sind, das Spezielle
daran ist ganz ohne Belang.
p. 5758 en se fondant sur Johan L. Heiberg, Sokrates sidste ord dans Oversigt
over det kgl. danske videnskabernes selskabs forhandlinger, 1902, p. 105-16,
p. 106.
553
pour sa Geburt der Tragdie13 qui proposait lexplication alternative la plus populaire : Asclpios tant le dieu de la gurison,
qui faisait jouer ses pouvoirs pendant le sommeil des malades, une
offrande devait tre en quelque relation avec une maladie dont souffrait le philosophe, mais de laquelle il aurait guri si bien que le
dieu mriterait sa rcompense. En poussant la spculation et en
cherchant dfinir cette maladie, Nietzsche conclut que cest de sa
vie elle-mme que le philosophe se considra dsormais guri, et
que la mort lui tait quivalente au rveil dans un monde meilleur
aprs le long sommeil de maladie que serait la vie dans le monde
matriel, spculation dautant plus probable que le coq est justement le symbole par excellence de la renaissance aprs la mort14.
Des recherches dans le cadre des cultes des diffrents dmes de la
ville ont permis rcemment une troisime interprtation : le pluriel
quutilise Socrate en parlant de notre dette sexpliquerait du fait
quil appartenait, tout comme Criton qui il sadresse, au dme
dAlpk. Le calendrier de cette commune pourrait avoir prvu
pour la date du 8e Elaphbolion donc quelques jours aprs la mort
de Socrate , en prlude aux Grandes Dionysies, le sacrifice dun
coq comme offrande Asclpios pour les membres de ce dme15.
PLATON
Il est videmment impossible de nous pencher sur lensemble

des remarques relatives16 la religion dans luvre de Platon dans
13. Cf. Karlfried Grnder (d.), Streit um Nietzsches Geburt der Tragdie .
Die Schriften von E. Rohde, R. Wagner, U. v. Wilamowitz-Moellendorf, Hildesheim, 1969.
14. Friedrich Nietzsche, Die frhliche Wissenschaft (1887) dans G. Colli/
M. Montinari (d.), Friedrich Nietzsche. Smtliche Werke. Kritische Studienausgabe in 15 Bnden, t. 3, Mnchen, 1980, p. 343-652, Aph. 340, p. 569 : Dieses
lcherliche und furchtbare letzte Wort heisst fr Den, der Ohren hat : Oh Kriton,
das Leben ist eine Krankheit ! Voir galement John L. Carafides, The Last
Words of Socrates dans Platon 23, 1971, p. 229-232, qui interprte les dernires
paroles de Socrate la lumire des doctrines orphico-pythagoriciennes de purification et dimmortalit de lme et qui remercie donc Asclpios de gurir de la
maladie de la vie. Pour le symbolisme du coq, cf. Pierre Trotignon, Sur la mort
de Socrate dans Revue de Mtaphysique et de Morale 81, 1976, p. 1-10.
15. Jules Labarbe, Dernires paroles danciens Grecs, dernires paroles de
Socrate dans Bulletin de la Classe de lettres de lAcadmie royale de Belgique
6 s. 1, 1990, p. 189-222.
16. A. Lefka, Le regard rationnel [n. 1], p. 125 compte 76 mentions de
divinits 1182 reprises dans les uvres de Platon.
554
DAVID ENGELS
le cadre de cet expos. Nous nous bornerons donc distinguer

plusieurs thmes principaux qui caractrisent lattitude du philosophe17. Le premier lment intressant est lanalyse des remarques
gnrales concernant la pit et la religiosit ; le deuxime, les lments religieux dans les scnarios des dialogues, le troisime, le
jugement de loffice cultuel en tant que profession, et les quatrime
et cinquime le rle quoccupent la religion et le culte dans les deux
grands dialogues que sont la Rpublique et les Lois.
Remarques gnrales
Considrons donc quelques remarques gnrales de Platon sur

la pit. Dabord, il est intressant de constater que Platon cite
Protagoras qui, dans le dialogue du mme nom, dfinit lhumain
comme le seul animal capable de croire aux dieux et de leur difier autels et statues, et nous navons aucune raison de croire que
le philosophe voulait ici contredire le sophiste (Platon, Protagoras
322a). De manire semblable, Platon dclare dans la Rpublique
que les Hllnes se dfinissent, entre autres, par la vnration des
mmes sanctuaires (Platon, Rpublique V, 470e). Ensuite, cest
surtout le dialogue Euthyphron18 qui mrite une attention particulire car il est essentiellement consacr une dfinition de la religiosit et sert rfuter implicitement laccusation dasbie porte
17. Pour tre complet, citons encore Platon, Lysias 206e, o le jeune Mnxne
et ses amis, habills festivement, viennent de prsenter des offrandes aux dieux et
sont justement en train de jouer aux ds avant que Socrate ne les interpelle (le dialogue portant sur lamiti et lducation) ; Platon, Rpublique I, 328, o le vieux
Kphalos, dont nous savons quil a t invit par Pricles Athnes o il finira
sa vie 30 ans plus tard, vient galement de faire des offrandes dans la cour de sa
maison et, ceint dune couronne, est assis sur un grand sige et explique aux interlocuteurs du dialogue quil se prpare la mort mais nen a pas peur puisquil a men
une vie correcte et pieuse ; Platon, Hippias Minor 363d, o le sophiste Hippias
dlide est dcrit comme tenant des discours somptueux loccasion de chaque
fte olympique devant le temple (de Zeus) ; et Platon, Cratylos 401b-e, o Platon
explique que les offrandes Hestia doivent toujours tre faites en premier lieu en
raison de ltymologie dHestia par .
18. Comparer pour ce qui est des dfinitions de la pit et de la religion Joachim
Klowski, Mythos und Logos in Platons Euthyphron dans Anregung 33, 1987,
p. 386-397 et Arno Schmidt, Euthyphron. Sokratisches Erbe und der neue Weg
des logos dans Anregung 46 (2), 2000, p. 83-91. videmment, Euthyphron est
un dialogue de jeunesse et pourrait donc reflter, comme les autres dialogues de
cette poque, moins lavis de Platon lui-mme que celui de Socrate concernant le
culte et la religiosit.
555
Socrate par Mltos, dont on apprend justement, au dbut du texte,

quil vient de dposer son accusation chez lArchon Polmaios,
en prouvant au contraire la sincrit autant que le bien-fond des
sentiments religieux de Socrate. Tandis quune apprciation systmatique de largumentation gnrale du dialogue dpasserait le
cadre de cet expos, il est important de souligner certains aspects
des tentatives successives de Socrate pour tablir une dfinition de
la pit ( ). Euthyphron, lui-mme devin, asserte dans un
premier essai de dfinition que la vraie pit consiste en lobissance aux lois des dieux et en la poursuite des impies dont les deux
exemples principaux sont le meurtre et le vol de biens des temples
(Platon, Euthyphron 5e). Si les deux prochaines dfinitions, refuses autant que la premire pour des raisons de logique19, ne doivent
pas nous concerner lune tant que la pit consiste en ce que les
dieux aiment, limpit, ce quils dtestent (Platon, Euthyphron 9e),
lautre, que tout ce qui est pieux est aussi juste (Platon, Euthyphron
11e) la quatrime, purement empirique, mrite notre attention :
Socrate y propose que la pit soit la science de la prire et du
sacrifice20. Un peu plus bas, Socrate reformule cette dfinition,
car, puisque la prire est une forme de demande et le sacrifice, un
cadeau (Platon, Euthyphron 14d), la pit serait donc un commerce,
une avec les dieux plutt quune attitude morale (Platon,
Euthyphron 14e). Se pose alors la question de savoir si les sacrifices que font les humains sont vraiment utiles aux dieux, ou sils
en apprcient seulement le geste (Platon, Euthyphron 15a-b). La
dernire supposition tant la plus vraisemblable, la dfinition de la
pit se caractriserait donc nouveau comme une action aime des
dieux21. De manire toute semblable, dans le Banquet, Platon laisse
19. Pour la structure logique de ces rfutations, voir Carla Carabba, I molti
non sequitur dellEutifrone platonico dans Sandalion 9, 1982, p. 91-95, qui souligne de nombreuses entorses la logique dont Socrate-Platon se rend coupable
pour rfuter les thses soutenues par Euthyphron.
20. Platon, Euthyphron 14c. Pour la dfinition que semblait avoir Platon de la
prire, cf. Andr Motte, Deux expressions du sentiment religieux dans la prire
personnelle en Grce, II. La prire du philosophe chez Platon dans Henri Limet/
Julien Ries (d.), Lexprience de la prire dans les grandes religions. Actes
du Colloque de Louvain-la-Neuve et Lige (22-23 novembre 1978), Louvainla-Neuve, 1980, p. 173-204.
21. Mais comme ceci avait t rfut auparavant, le dialogue se termine en
une aporie comme de nombreux dialogues de jeunesse de Platon, mais une aporie
qui mane moins de lincomptence de Socrate que de labsence dune vritable
556
DAVID ENGELS
ryximaque reprendre implicitement la dfinition dEuthryphon

et dfinir offrandes et divination comme les deux seuls moyens
quont les humains dentrer en contact avec les dieux, de sauvegarder lamour entre humains et la pit envers les dieux (Platon,
Banquet 188b-c). Le discours dAristophane dans le Banquet, que
lon connat bien grce au mythe de cration de lhomme et de la
femme partir dun Hermaphrodite22, reprend un autre lment de
lEuthyphron : la motivation principale de Zeus, qui le porta plutt
mutiler lhomme aveugl par larrogance qu le terrasser comme
les Titans, manait de sa volont sassurer aussi au futur honneurs
et offrandes (Platon, Banquet 190c)23.
La mise en scne
Dans la mise en scne des uvres de Platon24, le lieu du dialogue

ou, du moins, le contexte gnral de laction a souvent un rapport
indubitable avec le culte religieux grec et mrite une attention particulire, puisque la mise en scne est indissociable du contenu du
dialogue25. Dans le dialogue Ion, le protagoniste du mme nom26
revient justement dpidaure, o il a particip aux ftes donnes
thique dans les convictions du devin Euthyphron ; cf. P. Friedlnder, Platon 2
[n. 1], p. 82.
22. Comparer Jean Hani, Le mythe de landrogyne dans le Banquet de
Platon dans Euphrosyne 11, 1981-82, p. 89-101.
23. Mme si Platon ne donne pas davis explicite sur le contenu de ces deux
discours, nous savons que lordre des discours dans le Banquet joue un rle crucial, le discours jug comme le traitement le plus approfondi du thme de la nature
de lamour tant le dernier, celui de Socrate qui dit juste reprendre les termes de
Diotimee, prtresse Mantinia. On serait donc tent de voir dans les autres (dont
le contenu nest certainement pas absolument contraire aux convictions de Platon)
de simples tapes propdeutiques ncessaires pour atteindre le degr dabstraction
philosophique de Socrate/Diotime, qui arrive transcender la religiosit par la
rationalit philosophique qui seule permettrait daccder la comprhension de
la divinit.
24. Konrad Gaiser, Protreptik und Parnese bei Platon. Untersuchungen zur
Form des platonischen Dialogs, Tbingen, 1959 ; P. Friedlnder, Platon 1 [n. 1],
p. 164-181 ; cf. Gasan C. Gusejnov, Les personnages de Platon. la recherche
du genre dans B.B. Pietrovskij et al. (d.), La civilisation antique et la science
moderne, Moscou, 1985, p. 118-121 ; Marie-Laurence Desclos, La fonction des
prologues dans les Dialogues de Platon dans Denis Vernant (d.), Du dialogue,
Grenoble, 1992, p. 15-29.
25. P. Friedlnder, Platon 1 [n. 1], p. 172.
26. Cf. sur le personnage Allan H. Gilbert (d.), Platos Ion, Comic and
Serious. Studies in Honor of D.W.T. Starnes, Austin Univ. of Texas, 1967.
557
en lhonneur dAsclpios, parmi lesquelles figurait un concours de

rhapsodes, dont Ion remporta le premier prix27. Socrate invite Ion
participer aussi aux Panathnes, pour y obtenir un succs comparable. La fonction de ces rfrences dans le contexte gnral du
dialogue nest pas difficile analyser : ces rflexions donnent directement l-propos la discussion qui suit et qui concerne principalement la valeur de lart du rhapsode et la dmonstration quIon,
se considrant comme spcialiste en la matire, est pourtant inapte
mettre des jugements philosophiques senss sur le contenu des
mythes quil raconte28.
Le dialogue Charmide, uvre de jeunesse comme lIon, a lieu
dans la palestre de Tauras, en face du temple de la Basilika ,
abrviation courante pour le temple de Persphone Basilia29. Ici,
par contre, cest moins le temple de Persphone que la palestre qui
est significative pour le contenu du dialogue qui tourne principalement autour des connaissances du jeune garon Charmide.
La description de la mise en scne du dialogue Phdre, qui fait
partie des uvres de maturit du philosophe, peut tre considre
comme le seul exemple de description potique de la nature chez
Platon. Socrate rencontre Phdre dambulant le long des chemins
qui mnent Athnes pour y chercher un endroit o lire un discours de Lysias sur lamour et dcide de laccompagner jusquau
fleuve Ilissos. Aprs stre rafrachis les pieds dans leau, les deux
interlocuteurs sinstallent dans lombre dun platane o ils discutent
dabord de la tradition de lenlvement dOrithye : celle-ci tait la
fille du roi athnien rechth et fut ravie par Bore mi-chemin
entre cet endroit et le temple dArtmis Agra30. De plus, Socrate
27. Pl., Ion 530a. Comparer Paul Bernard, Note pidaurienne. La datation
du temple dAsclpios et lIon de Platon dans Bulletin de Correspondance Hellnique 85, 1962, p. 400-402.
28. Cf. Egert Poehlmann, Enthusiasmus und Mimesis. Zum platonischen
Ion dans Gymnasium 83, 1976, p. 191-208 ; Herbert Eisenberger, Sokrates
Absichten im Ion dans Christoff Neumeister (d.), Antike Texte in Forschung
und Schule : Festschrift fr Willibald Heilmann zum 65. Geburtstag, Frankfurt/
Main, 1993, p. 71-98.
29. La palestre de Tauras na pas encore t localise ; la Basilika
se trouve au sud de lAcropole, non loin du mur denceinte de la ville (Platon,
Charmide 153a).
30. Terme qui sapplique soit un surnom de la desse, soit au dme Agrai
o se serait trouv ce sanctuaire. La localisation exacte du lieu de lenlvement se
situerait environ 2 ou 3 stades du platane et serait marque par un autel au dieu du
vent du Nord (Platon, Phdre 229a-c), mais Platon cite aussi lAropage comme
558
DAVID ENGELS
dcrit quil a limpression dapercevoir, non loin de leur lieu de

repos, quelques statues qui laisseraient supposer lexistence dun
sanctuaire de quelques nymphes et du dieu du fleuve, Achloos
(Platon, Phdre 230b-c), le fils dOcan et de Tthys, le pre des
Sirnes. La raison de cette mise en scne est plus difficile analyser : Socrate professe dabord en contraste clatant avec sa description bucolique de lendroit laquelle il donne ainsi un accent
dironie dtre tout fait dsintress par la nature et de ntre
attir que par les villes, car cest l quil trouve les humains grce
auxquels il peut continuer apprendre (Platon, Phdre 230d-e).
Cependant, suite la discussion sur la valeur de la rhtorique et la
dfinition de lamour31, Socrate semporte rapidement et livre tout
un discours inspir et mythologisant sur le destin de lme humaine,
contrastant avec ses rflexions objectives et son raisonnement froid
sur lart de la rhtorique. Nous pouvons donc supposer que le cadre
du dialogue ait t expressment choisi pour illustrer la fois le penchant rationnel de Socrate, contrastant avec le paisible sanctuaire
des nymphes, et son retour la posie divine, inspir par la spculation philosophique, illustrant ainsi le cheminement du philosophe
qui se dtourne des tentations de la nature pour cultiver la pense
logique, qui le ramne de nouveau aux vrits naturelles32.
Le Parmnide, assurment lun des dialogues tardifs de Platon,
se joue Athnes lors des ftes panathennes et permet ainsi la
mise en scne dune rencontre fictive entre trois gnrations de philosophes : Parmnide, Znon et Socrate (Platon, Parmnide 127a).
Il semble quen dehors de cette fonction purement pragmatique,
la mention des Panathnes ne puisse tre interprte comme symlieu possible (Platon, Phdre 229c). Par rapport la religion dans le Phdre, cf. les
remarques de G. Arabatzis, Enkalypsamenos [n. 1].
31. Cf. Hubert Kesters, De ware redekunst volgens Platoons Phaidros dans
Tijdschrift voor philosophie 25, 1963, p. 651-687, et 36, 1964, p. 33-67 ; L. Rossetti
(d.), Understanding the Phaedrus : Proceedings of the II Symposium Platonicum,
Sankt Augustin, 1992 ; Jens Halfwassen, Bemerkungen zum Ursprung der Lehre
vom Seelenwagen dans Jahrbuch fr Religionswissenschaft und Theologie der
Religionen 2, 1994, p. 114-128 ; Gustav A. Seeck, Schlechte und gute Liebe in
Platons Phaidros dans Wrzburger Jahrbcher 22, 1998, p. 101-121.
32. Cette relation entre philosophie et thologie se retrouve dailleurs aussi
dans la prire finale du Phdre, o Socrate prie les dieux de rcompenser les efforts
du philosophe par la sagesse. Lon trouvera une analyse approfondie de cette prire
chez Konrad Haiser, Das Gold der Weisheit. Zum Gebet des Philosophen am
Schluss des Phaidros dans Rheinisches Museum 132, 1989, p. 105-140.
559
bole prcis du contenu du dialogue, discussion purement formelle

sur lunit et la multiplicit, qui nous livre peut-tre lessence de la
doctrine sotrique de Platon33, mais dont lanalyse dpasserait largement le cadre de la prsente recherche portant uniquement sur la
place du culte grec traditionnel dans luvre de Platon.
Le dbut de la Rpublique est galement caractris par une rfrence au culte : deux des protagonistes reviennent de la premire
clbration officielle dune fte en lhonneur de Bendis, une divinit thrace nouvellement importe34. Platon dcrit ici les deux personnages descendus au Pire o arrivait en bateau, comme nous
pouvons le supposer, limage de la desse motivs par deux raisons : dune part, pour prier tout comme les autres spectateurs mais
aussi, dautre part, pour assouvir leur curiosit face la pompe
extrieure des deux processions, dont celle des Thraces est dcrite
comme aussi impressionnante que celle des Athniens. Un peu plus
tard, nous apprenons aussi que les festivits seront cltures le soir
par une procession questre nouveaut religieuse, comme le souligne Platon , et des ftes nocturnes (Platon, Rpublique I, 328a).
Le climat de festivit solennelle qui implique lactivit religieuse
de la ville complte forme un cadre excellent pour la discussion
sur la nature de la justice et la dfaite intellectuelle de la position
des sophistes telle quelle est symbolise par les arguments de
Thrasymaque35. Il est galement intressant de noter que Socrate,
mme sil participe aux festivits, exprime son peu denvie dy
33. Il est nanmoins juste de souligner, que les Panathnes refltent lunit
politique des citoyens athniens et lclat de leur cit. Rencontre des gnrations
[], discussions entre philosophes athniens et trangers, concours divers [], la
cit clbre, dans une effervescence politique, religieuse et intellectuelle, la desse
qui la protge et patronne les multiples aspects de la vie en socit. (Catherine
Lecomte, LAthna de Platon dans Kernos 6, 1993, p. 225-243, p. 241).
34. Elle tait fte annuellement le 19e/20e Tharglion (Platon, Rpublique
I, 327a ; donc dbut juin). Son introduction officielle (probablement en 430), qui
avait, semble-t-il, des raisons plutt politiques que religieuses, constituait une nouveaut dans le systme religieux classique dAthnes ; cf. J. Jr. Best, Bendis
dans Hermeneus 35, 1964, p. 122-128 ; Dimiter Dopov, Essence, origine et propagation du culte de la desse thrace Bendis dans Dialogue dhistoire ancienne 2,
1976, p. 289-303 ; Claudia Montepaone, Bendis tracia and Atene : lintegrazione
del nuovo attraverso forme dellideologia dans AION (Archeol.) 12, 1990,
p. 103-121.
35. P. Friedlnder, Platon 2 [n. 1], p. 47, par contre, interprte le cadre de
manire tout fait diffrente et y voit une allusion ce que la religiosit serait
accessible tout le monde, mais la thologie philosophique aux seuls intellectuels,
c..d., suivant le point de vue grec, aux peuples hellniss.
560
DAVID ENGELS
retourner le soir ; seule la promesse dy dcouvrir des interlocuteurs

potentiels arrive le faire flchir36.
Dans le Time, qui est la suite directe de la Rpublique et
commence avec une rcapitulation assez sommaire des ides de ce
dialogue37, le cadre religieux de la Rpublique est dform de faon
assez remarquable, puisque la discussion na pas lieu le lendemain
de la fte pour Bendis, mais lors des Panathnes, clbres le 28e
Hkatombaion (Platon, Time 26e). La solennit de la fte y est
mise expressment en relation avec le thme du dialogue, la cration
mystique et la nature matrielle du monde comme particulirement
seyante des spculations aussi profondes (Platon, Time 26e). De
plus, Critias le jeune, qui relate le mythe de lAtlantide Socrate, y
explique quil a lui-mme appris cette tradition par Critias lancien
lors de la clbration des Apatouries38.
Notons finalement que mme les Lois, dialogue inachev et
lourd, peu comparable avec la vivacit des uvres de jeunesse, ont
un cadre religieux : le premier mot en est dj Dieu et le scnario ouvre sur une spculation sur lorigine divine des lois des
Lacdmoniens et des Crtois, provenant respectivement dApol-
36. Platon, Rpublique I, 328a. La suite de la discussion qui concernera la

dfinition de la justice travers une dfinition de ltat idal peut galement tre
interprte comme tant en rapport troit avec la description des festivits religieuses de la cit athnienne, mais il ne faut pas oublier que le premier livre de
la Rpublique a probablement prcd les livres suivants de nombreuses annes.
Nous ne savons donc pas prcisment si la fte ddie Bendis a t ajoute plus
tard au prologue du premier livre en fonction de lconomie globale de la Rpublique ou, au contraire, na t destine qu introduire le premier livre et na donc
quun rapport accidentel avec les livres II X. Alors que Pierre Javet, Cphale
et Platon sur le seuil de la vieillesse. Rflexions sur le prologue de la Rpublique
dans Revue Philosophique de la France et de ltranger, 1982, p. 241-247, affirme
que la rencontre de Socrate avec Polmarque et sa discussion avec Cphale ont
t composes en fonction de lensemble de la Rpublique, P. Friedlnder, Platon
2 [n. 1], p. 46 soutient la thse du rapport accidentel en faisant remarquer que ce
dialogue, devenu norme, dbute seulement dans la soire et ne peut donc finir
raisonnablement quelques heures plus tard un problme que Platon aurait certainement vit sil avait voulu, ds le dbut, crire une uvre tellement gigantesque
(et ce nest pas un hasard si les Lois, eux, dbutent le matin en raison de la longueur
impressionnante de luvre).
37. Comparer p. ex. Christopher J. Rowe, Why is the Ideal Athens of the
Timaeus-Critias not Ruled by Philosophers ? dans Mthexis 10, 1997, p. 51-57.
38. Celles-ci, o les jeunes hommes taient inscrits dans leur phratrie (Platon,
Time 21b), taient galement prsides par Athna et Zeus et duraient trois
jours.
561
lon pythique et de Zeus39. Plus tard, nous apprenons que les interlocuteurs se trouvent en Crte et sont sur le chemin de Cnossos vers
la grotte sacre de Zeus40.
Nous voyons donc que le choix de llment religieux traditionnel nest pas accidentel dans la mise en scne des dialogues de
Platon et que, au contraire, la mention des cultes a, dans la plupart
des cas, un rapport philosophique direct avec le thme du dialogue
qui sensuit. Cest donc la religiosit traditionnelle qui, oserionsnous dire, inspire sa propre transcendance par la discussion mtaphysique et est voque implicitement comme base ncessaire
toute aventure intellectuelle.
La prtrise comme profession
Un autre thme rcurrent chez Platon est celui de la comptence

professionnelle des diffrents prtres. Nous connaissons tous les
exemples nombreux o le philosophe parle des timoniers, des menuisiers et des mdecins, mais il est tonnant de voir que la mention
du devin () comme exemple dun mtier parmi dautres est
assez courante chez Platon41. Notons ici que Platon, mme sil parle
en rgle gnrale des devins sans en spcifier en dtail les fonctions
thologiques ou mthodes professionnelles, leur attribue (en thorie
au moins) une vraie connaissance du futur (Platon, Charmide
173c : ) et les rapproche, en faisant gard
leur inspiration commune par le souffle divin des rhapsodes, des
chanteurs doracles (Platon, Ion 534c ; Apologie 22c) et mme des
politiciens (Platon, Mnon 98c-d). De faon semblable, dans le Politique, Platon les caractrise comme traducteurs et voix des dieux
(Platon, Politique 290c), tandis que les prtres sont dfinis comme
ceux qui soccupent dorganiser le contact des humains avec les
39. Platon, Lois I, 624a-625a ; cf. aussi 632d.
40. Platon, Lois I, 625a-b. Lon peut soit lidentifier comme le sanctuaire
de la grotte dictenne lopinion gnralement admise ; cf. commentaire Klaus
Schpsdau (d., trad. et comm.), Platon, Gesetze Buch I-IV, Darmstadt, 21990
ou celui du Mont Ida, cf. Glenn R. Morrow, Platos Cretan City, a Historical
Interpretation of the Laws, Princeton, 1962, p. 2728. Par rapport la signification
religieuse de la Crte, cf. Jess Lens Tuero, La mitificacin de Creta en la cultura
griega del siglo IV dans Actas del VIII congreso espaol de estudios clsicos
(Madrid, 23-28 de septiembre de 1991), t. 3, Madrid, 1994, p. 219-222.
41. Voir en dehors de lEuthyphron, dont le protagoniste homonyme est qualifi de devin, Platon, Ion 531b ; Charmide 173c.
562
DAVID ENGELS
dieux par les sacrifices et les prires (Platon, Politique 290c-d),

ayant annex en ceci les attributions des anciens rois42. Ce jugement,
en somme positif, pourrait tre imputable au fait que Platon voyait
beaucoup de ressemblances entre le devin et le philosophe43. Nanmoins, il ne place les devins et prtres quau cinquime rang des
formes de vie du Phdre (Platon, Phdre 248d) et insiste sur le fait
quil ne veut parler que des devins srieux (
), quil met en contraste avec les beaux-parleurs (
) qui manqueraient de (Platon, Charmide
173c). Nous trouvons un exemple de ces devins non srieux
dans la Rpublique : Platon y dcrit par la bouche dAdmante que
les charlatans et les devins ( ) promettent
aux riches de racheter, contre payement, leurs fautes morales par
des sacrifices et des formules magiques et assurent mme pouvoir
influencer les dieux par des incantations magiques44 faire du tort
aux autres humains, bons ou mauvais (Platon, Rpublique II, 364b365a). En ceci ils sappuyeraient sur Homre, qui qualifiait dj
les dieux dinfluenables par des promesses et des offrandes (Homre, Iliade IX, 497-501), et sur les crits mystiques de Muse et
dOrphe45. Ceux-ci auraient enseign que des hommes et mme
42. Platon prouve ce raisonnement en nommant lArchon Basilios dAthnes,
responsable des offrandes les plus archaques et vnrables, et cite aussi linitiation
obligatoire des pharaons dgypte lart des prtres (Platon, Politique 290e).
43. Cf. Richard Bods, Je suis devin (Phdre, 242c). Remarques sur la
philosophie selon Platon dans Kernos 3, 1990, p. 45-52, p. 49 : La contemplation philosophique, en effet, nest pas sans analogie avec la vision divinatoire.
[] De mme que le devin voit sans lintelligence des signifiants, le philosophe
voit, par lintelligence, des signifis. Cest un visionnaire dans lordre de lintelligible.
44. Voir aussi Carlo A. Viano, Retorica, magia e natura in Platone dans
Rivista di Filosofia 56, 1965, p. 411-453, qui souligne que Platon, dans le livre
X des Lois et dans le Phdre, met la magie et la rhtorique sur le mme plan,
puisquelles exercent toutes les deux une action psychologique sur lme, et que
lhomme lui-mme est sujet la rhtorique et la magie en tant que partie de la
nature.
45. Au sujet de la relation de Platon aux orphiques, cf. Paul Boyanc, Le Culte
des Muses chez les philosophes grecs, Paris, 1937, p 2124 ; le mme, Platon et
les Cathartes orphiques dans Revue des tudes grecques 55, 1942, p. 217-235 ;
Philippe Borgeaud (d.), Orphisme et Orphe : en lhonneur de Jean Rudhardt,
Genve, 1991 ; Lonid Zhmud, Orphism and grafitti from Olbia dans Hermes
120, 1992, p. 159-168 (confirmant Platon, Cratylos 400c) ; Alberto Bernab,
Una etimologa platnica : soma-sema dans Philologus 139, 1995, p. 204-237 ;
Giovanni Casadio, El mito del Poltico (268 D-274 E) y la historia de las
religiones dans Emerita 64, 1996, p. 65-77. Les fragments orphiques conservs
563
des cits entires pouvaient racheter leurs fautes prsentes et passes

par des sacrifices et des jeux ( )46.
Mme si Platon considre gnralement les astres comme des divinits47, il explique dans le Time que les phnomnes astronomiques
ne doivent pas tre pris pour des prsages, mais sexpliquent par des
raisons purement mathmatiques (Platon, Time 40c-d), ce qui peut
tre interprt comme une critique de la mantique astrologique.
Dans les Lois, il dcrit que beaucoup de magiciens et de devins
seraient mme, en ralit, des athistes soucieux de profiter de la
crdulit de leurs concitoyens (Platon, Lois X, 908d)48.
chez Platon peuvent tre consults maintenant dans Alberto Bernab, Poetae epici
Graeci. Testimonia et fragmenta. Pars II. Fasc. 1-2 : Orphicorum et Orphicis
similium fragmenta, Mnchen/Leipzig, 2004-2005.
46. Un prjug platonicien qui rflte le peu destime quavaient les intellectuels contemporains pour la charlatanerie issue des spculations grandioses de
lorphisme (pourtant extrmement populaires lpoque ; cf. Martin P. Nilsson,
Geschichte der griechischen Religion, t.1, Bis zur Weltherrschaft, Mnchen,
1941, p. 684 et 800) et qui semble surtout issue du pythagorisme (Isidore Lvy,
La lgende de Pythagore de Grce en Palestine, Paris, 1927, p. 8182). Pour
linfluence de Pythagore sur Platon, comparer aussi Erich Frank, Plato und die
so genannten Pythagoreer, Halle, 1923 ; Pierre Boyanc, Linfluence pythagoricienne sur Platon dans Atti del quinto Convegno di Studi sulla Magna Grecia,
Naples, 1966, p. 73-113 ; Bartel Leendert Van Der Waerden, Platon et les
sciences exactes des Pythagoriciens dans Bulletin de la Socit Mathmatique de
Belgique 21, 1969, p. 120-122 ; Maria Tortorelli Ghidini et al. (d.), Tra Orfeo e
Pitagora : origini e incontri di culture nellantichit : atti dei seminari napoletani
1996-1998, Naples, 2000 ; Lonid Zhmud, berlegungen zur pythagoreischen
Frage dans Georg Rechenauer (d.), Frhgriechisches Denken, Gttingen, 2005,
p. 135-151 ; David Engels, Geometrie und Philosophie. Zur Visualisierung
metaphysischer Konzepte durch rumliche Darstellungen in der pythagoreischen
Philosophie , dans D. Gro/S. Westermann (d.), Vom Bild zur Erkenntnis ?
Visualisierungskonzepte in den Wissenschaften, Kassel, 2007, p. 113129.
47. Platon, Time 401402 ; Lois VII, 821bc. Voir ce sujet p. ex. Hans
Herter, Gott und die Welt bei Platon dans Bonner Jahrbcher 158, 1958,
p. 106-117 ; G.R. Morrow, Platos Cretan City [n. 40], p. 399402 et 445448.
48. En ce qui concerne lart divinatoire, soulignons ici encore que Platon,
dans le Lachs, laisse Socrate affirmer que chaque profession confre celui qui
lexerce correctement une autorit de spcialiste dans son domaine. Ceci le conduit
demander son interlocuteur, un militaire, sil est donc dcid, en cas de guerre,
faire plutt confiance ses propres avis stratgiques quaux conseils des devins
que lon ne saurait difficilement regarder comme des autorits comptentes en
matire miliaire, ce quoi le stratge athnien acquiesce (Platon, Lachs 199a). Si
lon pense que ce stratge nest autre que Nicias, le politicien athnien, qui, notamment parce quil avait accord foi des devins et des oracles dans ses dcisions
militaires, connat en 413 une fin tragique en Sicile (o il avait assig en vain la
ville de Syracuse et o il fut fait prisonnier par les habitants qui le condamnrent
mort), lendroit ne manque pas de piment et laisse percevoir lironie de Platon qui,
564
DAVID ENGELS
La Rpublique
Consacrons-nous maintenant la lgislation religieuse telle que

nous la trouvons dans la Rpublique49, dont la rfrence cultuelle
de la mise en scne du dialogue par la mention de la divinit thrace
dailleurs, ntait pas le seul se moquer de la crdulit religieuse excessive de
Nikias ; cf. Thucydide V, 1418 ; VII, 86 ; Plutarque, Nicias 9 et 28 ; Aristophane,
Chevaliers (le personnage du premier esclave).
49. Nous passerons sur lanalyse du mythe de lAtlantide (que nous trouvons
dans le Time et le Critias) sur lequel existe, comme on le sait, un vritable foisonnement de recherches plus ou moins srieuses (cf. maintenant Pierre VidalNaquet, LAtlantide, Paris, 2005. Pour une comparaison des sources, cf. Barbara
Pischel, Die Atlantische Lehre. bersetzung und Interpretation der Platon-Texte
aus Timaios und Kritias, Francfort, 1982 ; un commentaire dtaill se trouve
dans Jean-Francois Pradeau, Le monde de la politique. La philosophie politique
du rcit atlante de Platon, Time (17-27) et Critias, Paris, 1997). Le mythe de
lAtlantide renferme de nombreux lments religieux : le cadre gnral des dialogues est dfini par les Panathnes (Platon, Time 26e) ; la tradition de lhistoire est mise en relation avec les Apatouries, auxquelles prsidaient Athna et
Zeus (Platon, Time 21b ; sur le rapport de Platon Athna et Hphaistos cf.
C. Lecomte, LAthna de Platon [n. 33]) ; et le mythe (Platon, Time 22a) est
cens avoir t recueilli en gypte dans la cit de Sas, ddi Athna-Neith (cf.
Platon, Critias 109b-c ; 112b ; 113b-e ; cf. Julia Kerschensteiner, Platon und der
Orient, Stuttgart, 1945 ; Eric Voegelin, Platos Egyptian Myth dans Journal of
Politics 9, 1947, p. 307-324 ; Whitney M. Davies, Plato on Egyptian Art dans
Journal of Egyptian Archeology 65, 1979, p. 121-127 ; James McEvoy, Platon
et la sagesse de lgypte dans Kernos 6, 1993, p. 245-275 ; Aikaterini Lefka,
Pourquoi des dieux gyptiens chez Platon ? dans Kernos 7, 1994, p. 159-168).
Mais lintrt religieux principal du mythe de lAtlantide rside avant tout dans le
concept darchitecture religieuse de Platon. Ce dernier dpeint en dtail les tablissements cultuels de la capitale de lAtlantide (Platon, Critias 115c ; 116c-117c ;
cf. pour une reconstruction prcise P. Friedlnder, Platon 1 [n. 1], p. 327-333 et
tabl. IX, qui nglige malheureusement tout fait les problmes poss par limprcision de la description de larchitecture cultuelle par Platon). Ce sont surtout les
runions et rituels des diffrents rois de lAtlantide et le sanctuaire de Posidon qui
doivent surtout retenir lattention du lecteur ; cf. Hans Herter, Platons Atlantis
dans Bonner Jahrbcher 133, 1928, p. 28-47 et le mme, Das Knigsritual
der Atlantis dans Rheinisches Museum 109, 1966, p. 236-259, qui souligne le
barbarisme de ce rituel qui dmontre bien que, si justes que soient les souverains
de lAtlantide, il leur manque le fondement thique et moral. comparer aussi
avec les conseils nocturnes dans les Lois ; cf. Glenn R. Morrow, The Nocturnal
Council in Platos Laws dans Ancient Greek Philosophy 42, 1960, p. 229-246 ;
Bruno Cancamp, Colline dArs et conseil nocturne : un rapprochement entre
les Lois de Platon et les Eumnides dEschyle dans Revue Belge de Philologie
et dHistoire 71 (1), 1993, p. 80-84. Si les rites renvoient peut-tre des souvenirs
de cultes minoens (Wilhelm Brandenstein, Atlantis, Wien, 1951, p. 9093), la
description dtaille du temple de Posidon la seule description dun temple
dans luvre de Platon renferme surtout des traits spcifiquement perses (Hans
Herter, Das Knigsritual der Atlantis , p. 237.).
565
Bendis a dj t souligne (Platon, Rpublique I, 327a et 328a).

Hormis quelques dtails dmontrant bien quil projetait de suivre
troitement les coutumes traditionnelles50, Platon ne donne presque
pas de spcifications sur le rituel, mais propose que ces lois soient
dcides par lApollon pythique51. Cette rfrence ne doit pas nous
tonner : Apollon pythique tant connu dans tout le monde grec
non seulement comme inspirateur de lgislateurs mythiques tels
que Lycourgue (Hrodote I, 65), mais aussi de beaucoup dautres
villes et colonies grecques lpoque historique (do son surnom
, , ou )52. Ce contraste entre la prolixit
au sujet de lorganisation pratique de ltat et le peu dindications
touchant le domaine religieux est rvlateur, car les quelques
commentaires sur la religiosit des gardiens et des rois-philosophes
frlent tous le panthisme philosophique et nont rien voir avec
le culte traditionnel, mme si les dirigeants sont galement duqus
suivant les croyances populaires et naccdent que peu peu la
pense libre de tout prjug grce au systme de formation trs
complexe qua dress Platon (Platon, Rpublique II, 376e ; 377d)53.
50. La religiosit traditionnelle inhrente ltat parfait se voit aussi dans
quelques autres dtails : dans la description de lhomme juste, Platon spcifie quil
serait incapable de vol dans les temples () ou de ngligence face aux
dieux ( ) (Platon, Rpublique IV, 443a) et il note galement
que les mariages seront contracts sous des offrandes et prires ( []
) faites par les prtres et prtresses ( ) (Platon, Rpublique V, 461a). Nous y apprenons galement (Platon, Rpublique X, 615ae ; cf.
Lois IX, 881a) que les bienfaits et les pchs commis sur terre seront rcompenss
et punis de manire au moins dcuple dans lau-del.
51. Platon englobe ici comme mesures lgislatives celles qui touchent lrection des temples, aux sacrifices, au culte, aux dieux et aux hros, lensevelissement (Platon, Rpublique IV, 427b-c). De manire semblable, les rois philosophes
dcds, qui ont droit des monuments et des offrandes ( [] )
de la part de ltat, ne peuvent tre vnrs comme bons dmons que si la Pythie
donne son accord, sinon, on ne les considrera que comme des humains divins ou
batifis : , , (Platon, Rpublique
VII, 539b-c). Ceci est peut-tre aussi rvlateur face lattitude de Platon vis--vis
des dmons (cf. E. Zeller, Die Philosophie der Griechen [n. 1], p. 932).
52. Cf. pour linfluence de loracle de Delphes dans la colonisation et lgislation : Arthur S. Pease, Notes on the Delphic Oracle and Greek Colonization dans
Classical Philology 12, 1917, p. 1-20 ; M.P. Nilsson, Geschichte der griechischen
Religion [n. 46], p. 629-632 et surtout 637-644 ; William G. Forrest, Colonisation and the Rise of Delphi dans Historia 6, 1957, p. 160-175 ; L.A. Palceva,
Delphes et la colonisation. Histoire de la question dans . D. Frolov (d.), La
socit antique et ltat, Leningrad, 1991, p. 29-41.
53. P. Friedlnder, Platon 3 [n. 1], p. 87 : Fr den Stand der Wchter ist
Religion gereinigte berlieferung ; fr den der Philosophen ist Religion die Schau
566
DAVID ENGELS
Remarquons aussi que le but du culte de la majorit de la population

est nanmoins de suivre les formes de vnration traditionnelles,
bien que fortement pures sous un aspect thique54, et de faire en
sorte que les dieux soient aimablement disposs55 : une attitude qui
contraste dj remarquablement avec le rejet de ce genre de dfinition de la pit par Socrate dans lEuthyphron et il nest peut-tre
pas trop hasardeux de voir dj ici un indice relatif au changement
dattitude de Platon vis--vis de la religiosit traditionnelle, qui
culminera dans le conservatisme des Lois.
En ce qui concerne maintenant la fameuse critique que Platon
fait des mythes dHomre, il est intressant dexaminer comment
Platon voulait utiliser quelques-uns de ces mythes qui devaient
tre censurs. Platon fait dire Socrate que les mythes de la castration dOuranos et de Kronos ne doivent tre rendus publiques vu
leur moralit nfaste. Nanmoins, il propose de les lever au rang
de mystres initiatiques et de les expliquer seulement ceux qui
font preuve de leur intrt profond par le sacrifice dun animal trs
grand ou trs inhabituel, afin de devoir initier seulement un minimum de personnes ces mythes56. Mais, bien que nous percevions
ici une certaine apprciation du symbolisme philosophique mme
des mythes apparemment les plus immoraux, nous voyons en mme
temps la manire dont Platon diffrencie la religion des citoyens,
dirige et manipule par les gardiens, de la rationalit du philosophe lui-mme, qui peut se permettre de juger de lopportunit de
der hchsten Vollkommenheit selbst. Da wir nun immer wieder die Einzelseele
[] parallel mit dem groen Bau des Staates sehen sollen [], so ist in ihr auch
die berlieferte Religion nicht ausgelscht sondern in der hchsten Erkenntnis des
Einen-Vollkommenen und der sie begleitenden Ehrfurcht aufgehoben.
54. Cf. E. Zeller, Die Philosophie der Griechen [n. 1], p. 933.
55. Platon, Rpublique IV, 427b-c. De manire semblable, les rois philosophes dcds, qui ont droit des monuments et des offrandes ( []
) de la part de ltat, ne peuvent tre vnrs comme bons dmons que si
la Pythie donne son accord, sinon, on ne les considrera que comme des humains
divins ou batifis : , , (Platon,
Rpublique VII, 539b-c).
56. Platon, Rpublique II, 377e-378a. Ceci constitue, mon avis, une preuve
que Platon ne pensait pas supprimer compltement tous les mythes pourtant
considrs comme dangereux la formation de lthique collective de ltat, mais
les confier des cultes initiatiques qui assureraient la fois leur prennit et leur
ignorance de la part du grand public. Et Platon ninventa-t-il pas lui-mme des
mythes pour mieux mettre des mots sur ses inspirations philosophiques l ou le
langage rationnel ne russissait plus mettre des mots sur les ides ?
567
la circulation de ces histoires religieuses, preuve de la distance entre

la ralit rationnelle des convictions philosophiques et les vrits
purement symboliques et, tout au plus, initiatiques des croyances
populaires. Nous pouvons donc conclure avec Dimitri Mitta, []
that Plato allowed the poet and myth-maker to enter his Republic,
provided they both used their craft to serve a specific ideology [].
We can similarly assume that he would allow enlightened priests
and mystics to enter his Republic, provided they would use their
religious qualifications as a means of initiation into the philosophy
of ideas. 57
Les Lois
Cest surtout dans les Lois, testament politique du vieux Platon,

que le philosophe dsillusionn sest consacr la lgislation religieuse et donc une rapprciation des cultes traditionnels, mais
sous un angle qui nest plus celui de la rationalisation et transcendance des coutumes ancestrales, mais bien celui du conservatisme
radical. Bien que nous trouvions encore quelques remarques parses
sur les dfauts moraux de certains mythes (p. ex. Platon, Lois I,
636c-e), lpuration philosophique de la religion est rduite au strict
minimum58, et il ny a rien de comparable avec les remarques de
la Rpublique concernant Homre, dont lapprciation est extrmement adoucie59. Ltat des Lois se fait gardien jaloux des traditions
et ennemi de toute rforme60, et le passage le plus rvlateur des
Lois consiste en la remarque que fait lAthnien, le protagoniste
principal, en dcrivant les humains comme de simples marionnettes
passant leur vie en jeux agrables mais futiles et ayant peu daccs
57. Dmitri Mitta, Reading Platonic Myths from a Ritualistic Point of View :
Gyges Ring and the Cave Allegory dans Kernos 16, 2003, p. 133-141, p. 141.
58. Platon, Lois VII, 804ab ; IX, 870de et 872d873c ; XI, 903ef. Cf.
E. Zeller, Die Philosophie der Griechen [n. 1], p. 955.
59. Platon, Lois II, 658d. Cette apprciation dHomre contraste avec lattitude
face la tragdie grecque, qui est globalement condamne pour son individualisme
trop marqu (Platon, Lois VII, 817b). Cf. Victor Goldschmidt, Le Problme de la
Tragdie daprs Platon dans Revue des tudes Grecques 61, 1948, p. 19-63.
60. M.P. Nilsson, Geschichte der griechischen Religion [n. 46], p. 820 : Der
Gedanke an eine religise Reform lag ihm vllig fern, er steht durchaus auf dem
Boden der alten berlieferungen.
568
DAVID ENGELS
aux vrits profondes61. Mais lorsque lun de ses interlocuteurs se

rvolte contre cette dprciation de lhomme, lAthnien concde
de manire presque dsillusionne que son rapport avec la grandeur
divine lui a certainement trop dmontr le peu dimportance qua
lhumain face la divinit (Platon, Lois 804b-c) une exprience
qui ne peut tre interprte que comme rfrence autobiographique
au dsenchantement de Platon face au contraste entre son chec
en Sicile, dun ct, et ses succs spculatifs et thologiques, de
lautre. Cette religiosit nest donc pas de faade et uniquement au
service des propos politiques, mais sincre et profonde62.
Comme nous lavons dj mentionn, le premier mot des Lois
est Dieu , et leur cadre est dfini par la rfrence un culte, dans
ce cas-ci le plerinage vers la grotte sacre de Zeus sur lle de
Crte (Platon, Lois I, 625a-b). LAthnien y dresse avec laide de
ses interlocuteurs Clinias et Mgille de nombreuses lois religieuses
destines la colonie panhellnique fictive de Magnsie. Dj,
la premire de ces lois dmontre parfaitement lesprit religieux
du vieux Platon et son adhsion aux formes religieuses traditionnelles. Car, en nette opposition avec la phrase homo mensura de
Protagoras63, il dit : Dieu est la vraie mesure de toute chose ; il
lest beaucoup plus quun homme, quel quil soit 64 (ce qui laisse
supposer que Platon aurait remplac lide du Bien et du Bon par la
divinit et ainsi chang la recherche intellectuelle par lapproche
thologique65). Cest pour cette raison quil faut, selon Platon, se
rendre semblable Dieu par la vertu et la justice pour tre aim de
lui, car il ne peut y avoir de proximit quentre des cratures se ressemblant. Et cest de cette maxime quil qualifie de la plus belle et
la plus vraie de toutes , quil dduit la ncessit pour lhomme qui
se veut juste de sacrifier aussi aux dieux et de communiquer avec
61. U. von Wilamowitz-Moellendorff, Platon, Sein Leben [n. 1], p. 550 a interprt cette phrase comme Sprache bitterster Entsagung .
62. Winfried Knoch, Die Strafbestimmungen in Platons Nomoi, Wiesbaden,
1960, p. 34.
63. Cf. Culbert G. Rutenber, The Doctrine of the Imitation of God in Plato,
Pennsylvania, 1946 ; W. Verdenius, Platons Gottesbegriff [n. 1], p. 273 ; Paul
Van Litsenburg, God en het Goddelijke in de Dialogen van Plato, Nijmwegen,
1955, p. 199 ; K. Schneider, Die schweigenden Gtter [n. 1], p. 2337.
64. Platon, Lois IV, 716c :
, , , .
65. Hans M. Wolff, Plato. Der Kampf ums Sein, Bern, 1957, p. 303304.
569
eux par des prires, des offrandes et un culte assidu pour avoir une
vie heureuse. La pit est donc une vertu ncessaire pour le bien
de tout ltat66. Tout comme lhomme, la cit entire suivra galement ces prceptes en vnrant les habitants de lOlympe, les dieux
de la cit, les divinits souterraines et les dmons (Platon, Lois IV,
716c-717b). Rien ne permet mieux de comprendre le changement
fondamental des vues religieuses de Platon concernant le culte traditionnel face aux positions de ses crits de jeunesse que le passage
o il explique en citant mme Homre (Odysse III, 26-28) ,
que le but du culte est de sassurer laide des dieux et la dfaite de
ses ennemis (Platon, Lois VII, 803e) la mme dfinition quavait
jadis nonce Euthyphron et quavait rfute Socrate (Platon,
Euthyphron 5e)67. Quel contraste avec la religiosit abstraite et la
pit rationnelle des dirigeants de la Rpublique, atteintes seulement par lducation scientifique et la spculation philosophique !
Les habitants de Magnsie, par contre, autant que leurs gardiens,
sous troite surveillance intellectuelle de la part dinnombrables institutions censurantes, nont jamais pu suivre une ducation intellectuelle pousse et doivent se contenter du culte traditionnel, puisque
mme lducation philosophique des dirigeants est remplace par
les mathmatiques dont limportance dans les Lois tmoigne du
pythagorisme croissant du philosophe g68.
Nous ne voulons pas nous attarder dcrire en dtail la thologie
de Platon telle quelle ressort du livre X des Lois69, mais rsumer
66. Cf. Klaus Dring, Antike Theorien ber die staatspolitische Notwendigkeit der Gtterfurcht dans Antike & Abendland 24, 1978, p. 43-56.
67. Il faut nanmoins souligner que la religiosit des Lois ne sapplique quaux
hommes bons et que la moralit est la conditio sine qua non de la vraie pit, car
la volont dtre similaire aux dieux exclut du culte ceux qui ny participent pas de
toute leur me. G.R. Morrow, Platos Cretan City [n. 40], p. 400 en a conclu correctement, quil ne sagit donc pas dun change de services suivant la maxime du
do ut des, mais dun moyen dauto-assimilation divinit vnre par limitation
des qualits qui la caractrisent, ce pourquoi la faveur divine ne concerne pas des
extriorits matrielles, mais plutt un support moral.
68. Cf. E. Zeller, Die Philosophie der Griechen [n. 1], p. 953954, qui souligne le remplacement de la vertu des rois-philosophes par la perfection implacable
des lois et des fondations philosophiques de la cit de la Rpublique par la religiosit de celle des Lois. Voir aussi U. von Wilamowitz-Moellendorff, Platon, Sein
Leben [n. 1], p. 551 : Die neuen Magneten haben denken nicht gelernt.
69. Platon, Lois X, 884a-910d. Voir aussi Lois XII, 966c-968b. Cf. : Martial Guroult, Le Xe livre des Lois et la dernire forme de la physique platonicienne dans Revue des tudes Grecques 37, 1924, p. 27-78 ; Andr Bremond,
La religion de Platon daprs le Xe livre des Lois dans Recherches de Sciences
570
DAVID ENGELS
seulement quelques lments essentiels de largumentation. Platon

y est avant tout occup fixer les chtiments des crimes religieux
et mme des convictions non conformes ltat desprit de Magnsie ; la thologie lui sert donc justifier ses punitions profanes et
sacrales draconiennes70 plutt qu fonder une nouvelle thique
base sur la connaissance des dieux. En effet, Platon fonde la lgislation de la nouvelle colonie sur des bases thologiques : personne,
qui croit aux dieux, nest capable de faire du mal de faon dlibre.
Le crime vient soit de lignorance do limportance de lducation soit, pire, de limpit ; un crime est donc, soit une preuve de
mauvaise ducation, soit le fruit de limpit. Platon diffrencie ds
lors trois tats possibles dans lesquels se trouve celui qui commet
une action impie71 : soit il est athiste, soit il croit que les dieux ne
soccupent pas des humains, soit encore il est persuad que les dieux
peuvent tre achets par des sacrifices ou des prires. Il dmontre
dabord que la doctrine des athistes, selon lesquels chaque mouvement nat dune cause matrielle, narrive pas expliquer le premier
mouvement72. Celui-ci serait n de lactivit cintique inhrente
lme en tant que partie dun tre divin omniprsent, lequel serait
capable de bouger sans tre mis en mouvement et qui induit que
tout est rempli de dieux, comme lavait nonc Thals (DK 11 A
22) et comme le reprendra la dmonologie et la thologie des Stociens et des Noplatoniciens qui pouvaient se fonder sur ce passage73. Les doctrines selon lesquelles les dieux ne soccuperaient
Religieuses 22, 1932, p. 26-128 ; Wauthier de Mahieu, La doctrine des athes au
Xe livre des Lois de Platon. Essai danalyse dans Revue Belge de Philologie et
dHistoire 41, 1963, p. 5-24.
70. Cf. W. Knoch, Die Strafbestimmungen [n. 62]. Par rapport aux punitions religieuses, cf. Platon, Lois V, 742b ; VII, 799b ; IX, 871b ; IX, 873b ; IX,
881d-e (liste et discussion complte chez W. Knoch, Die Strafbestimmungen,
p. 129-133).
71. Cette diffrenciation est parfois attribue linfluence pythagoricienne :
Isidore Lvy, La lgende de Pythagore [n. 46], p. 82.
72. Cf. ce sujet John B. Skemp, The Theory of Motion in Platos Later Dialogues, Cambridge, 1942. Il faut faire remarquer que Platon arrive admirablement
viter mme dans ce passage le nom de Dmocrite que lon cherchera en vain
dans tous ses crits.
73. P. Friedlnder, Platon 3 [n. 1], p. 406407 a formul un bel hommage
ce retour aux sources du philosophe : Am Anfang des naturphilosophischen
Forschens hatte der Satz des Thales gestanden : Alles ist voll von Gttern. Der
Weg des Denkens war die Entgttlichung, Entseelung, Entgeistigung des Alls.
[] Erst Platons neues Seelenwissen vermag die alte Physiologie umzuschmelzen
571
pas des humains ou seraient corruptibles sont ensuite rfutes par

largument que lomniprsence et la perfection de la divinit lui
interdisent de ne pas tre au courant de chaque action, aussi petite
ou insignifiante soit-elle et que, au contraire, toute action au monde
trouve sa source primaire dans les volonts divines. Chacune des
trois impits possibles est divise ensuite en deux sous-groupes
suivant le cas : la croyance personnelle ninfluence pas lhonntet
inne du sujet ou, linverse, le mne commettre des mfaits74.
Les punitions75 seront fixes en fonction de ces deux tats desprit,
les impies honntes, emprisonns pour au moins cinq ans, les malhonntes, condamns vie76. Quelle ironie : nous ne pouvons douter
que la nouvelle cit de Platon net agi diffremment quAthnes
avec Socrate et let condamn mort, car, puisque les fondements
thologiques de ltat permettaient la toute-puissance des Lois,
lasbie ne pouvait tre que le pire des crimes. Face linactivit
force des habitants, exclus du commerce comme du travail manuel
(repris par des esclaves), surveills troitement dans leurs opinions
intellectuelles, et enferms dans un carcan collectif de la naissance
la mort, le culte religieux reprsente donc, avec le domaine militaire et le systme ducatif (beaucoup moins volu que celui de la
Rpublique), le seul changement dans leur vie assez monotone et
devient presquune ncessit pour occuper les journes77.
Ds lors, il nest pas tonnant que le lgislateur fixe les dtails
mme les plus infimes du culte, do le rle beaucoup plus prcis
de loracle de Delphes78, sommairement nomm dans la Rpublique
[]. Hier in den Gesetzen aber steht als Symbol dieses Sieges am Ende des letzten
Kampfes wiederum der Satz des Thales : Alles ist voll von Gttern.
74. Platon avait dj opr cette distinction dans le Sophistes (267 ef).
75. W. Knoch, Die Strafbestimmungen [n. 62], p. 90-93 ; Egil A. Wyller,
Platons Gesetz gegen die Gottesleugner dans Hermes 85, 1957, p. 292-314.
76. Et Platon fait encore abstraction des punitions qui attendent le coupable
dans lau-del, la justice divine tant toute-puissante (Platon, Lois X, 905a-b ;
cf. W. Knoch, Die Strafbestimmungen [n. 62], p. 3334) et agissant de manire
cruelle grce la rincarnation (Platon, Lois IX, 870d-e ; 872d873e).
77. Cf. ce sujet aussi U. von Wilamowitz-Moellendorff, Platon, Sein Leben
[n. 1], p. 544.
78. Loracle de Delphes ne dcide pas seulement concrtement de linstitution
des principales ftes et cultes (Platon, Lois VI, 759d-e et Platon, Lois VIII, 828a) :
nous apprenons mme que, si un citoyen perd ses possessions cause de sa culpabilit dans un procs capital et na pas dhritier, cest loracle de Delphes de
choisir son successeur parmi dix garons choisis par tirage au sort dans les familles
ayant plus dun fils dau moins dix ans (Platon, Lois IX, 856d-e). De plus, cest ga-
572
DAVID ENGELS
comme linstance responsable pour lorganisation complte du

culte. Le lgislateur dcidera galement des conditions la candidature aux postes de prtre, si ceux-ci ne sont pas dj rglements
par des coutumes anciennes davant larrive des colons79. Puisque
cest loracle de Delphes qui est charg de prciser les dtails
cultuels, il faudra tout un corps de prtres responsables de vrifier
lapplication des conseils du dieu pythique80. Nous apprenons plus
loin que ces interprtes sont responsables de fixer les sacrifices
offrir avant les mariages (Platon, Lois VI, 774e-775a), les rites
accomplir lors de suicides (Platon, Lois IX, 873d), la purification
des meurtres (Platon, Lois IX, 865b-d) et dautres crimes (Platon,
Lois VIII, 845e), les prires pour pargner la cit dautres maux
semblables (Platon, Lois IX, 871c-d), etc. De plus, on lira des conomes () responsables des finances et des dtails pratiques
lement loracle qui dcide du sort du citoyen qui a dcouvert un trsor ou des biens
cachs et na pas averti ltat de sa trouvaille qui doit appartenir lgitimement la
communaut entire (Platon, Lois XI, 914a).
79. Il instituera un systme mixte, suivant lequel une moiti du corps ecclsiastique sera lue en partie dmocratiquement, en partie par tirage au sort, le mandat
tant dun an comme en gnral Athnes (O. Reverdin, La Religion [n. 1], p. 61,
n. 6 et 8), tandis que lautre moiti sera hrditaire, afin que, comme le dit Platon,
dmocratie et aristocratie soient mlanges et que toutes les couches de population
soient satisfaites du procd. Les conditions lligibilit suivent les traditions hellniques typiques. Ainsi, le futur prtre doit tre sain de corps et de naissance lgitime, dune ascendance aussi pure que possible, ni lui ni ses parents ne doivent tre
souills par un meurtre ou une autre impit, et il doit avoir moins de soixante ans,
les prtres hrditaires ne remplissant pas ces conditions deviennent seulement des
sacristains (Platon, Lois VI, 759a-d).
80. Nous connaissons aussi ces interprtes () dautres cits
grecques (M.P. Nilsson, Geschichte der griechischen Religion [n. 46], p. 632-637)
et avant tout dAthnes o existait un collge de trois exgtes dsigns vie. Lun
tait lu par le peuple, un autre dsign par Delphes, et le troisime par un membre
de la famille des Eumolpides (F. Jacoby, Atthis, Oxford, 1949, p. 89). En ce qui
concerne les interprtes chez Platon, ils seront choisis dabord dmocratiquement
lintrieur des diffrents quartiers de la cit (le passage dcrivant leur dsignation
tant assez obscure ; Marcel Pirart, Platon et la Cit grecque. Thorie et ralit
dans la Constitution des Lois , Bruxelles, 1974, p. 327-344) avant que loracle
de Delphes lui-mme ne fasse son choix parmi les candidats. Les conditions
ladmission sont dailleurs les mmes que pour les prtres, mais leur fonction sera
exerce vie (Platon, Lois VI, 759d-e), certainement parce que ltude des nombreuses doctrines, lois et usages demande du temps (L. Brisson, Du bon usage
[n. 1], p. 246). Cf. gnral sur les exgtes de Platon M.P. Nilsson, Geschichte
der griechischen Religion [n. 46], p. 635636 ; Herbert Bloch, The Exegetes of
Athens : A Reply dans Harvard Studies in Classical Philology 62, 1947, p. 3749 ; James H. Oliver, The Athenian Expounders of the Sacred and Ancestral Law,
Baltimore, 1950, p. 5356.
573
de possession des temples, qui seront choisis parmi ceux qui payent
le cens le plus lev, et assigns aux diffrents temples de manire
ce quil y en ait trois pour les plus grands, deux pour les moyens,
et un pour les plus modestes81. Finalement, les Magnsiens devront
se rassembler une fois chaque anne dans un temple ddi Apollon et Hlios pour y lire des , c..d. trois (dans la premire
anne de la cit, douze) citoyens au-dessus de cinquante et audessous de soixante-dix ans qui semblent tre les plus vertueux et
qui seront considrs comme ddis au dieu du soleil. Ils habiteront
dans lenceinte sacre du temple dont ils constitueront les prtres,
et leur grand-prtre et prtre ponyme de la cit sera celui qui,
chaque anne, a t lu avec le plus de voix.82 Les contrleront les magistrats, seront chargs de surveiller la lgislation, et
rendront la justice. Aprs leur mort, les plaintes seront interdites
et, au contraire, cest avec des hymnes et des louanges chants par
des churs de quinze filles et quinze garons, un grand cortge de
soldats clibataires, de jeunes hommes, de femmes plus ges et de
prtres ( qui il est normalement interdit daccompagner un cortge
funbre), un enterrement somptueux dans une crypte commune et
des ftes commmoratives annuelles, que ltat les honorera83. Le
rle politique important des en fait pratiquement les magistrats suprmes de ltat84, et mme si nous ne pouvons parler de
thocratie dans le sens propre du mot, le pouvoir tatique senveloppe tel point de formes religieuses que les pouvoirs religieux et
politiques en viennent ne plus former quun tout.
Platon explique quun lgislateur ne doit rien changer aux lois et
rituels divins dj tablis sur le territoire avant larrive des colons
(Platon, Lois V, 738b-c) et, nonobstant la manire dont ceux-ci
81. Leur lection et leur examen se feront comme pour les stratges (Platon,
Lois VI, 759e-760a), c..d. par lection entre des candidats proposs par les gardiens, le droit de vote pouvant tre exerc par tout homme adulte (Platon, Lois VI,
755c).
82. Nous connatrons effectivement ce phnomne depuis le temps dAlexandre
dans maintes villes hellniques, o le prtre de Zeus deviendra prtre ponyme.
83. Platon, Lois XII, 945e-947e. Cf. ce sujet P. Boyanc, Le Culte des Muses
[n. 45], p. 269273 ; O. Reverdin, La Religion [n. 1], p. 125129.
84. Aikaterini Lefka, Au service des dieux et des hommes : tre prtre
dans la cit de Platon dans Kernos 9, 1996, p. 129-143. Nous ne pouvons donc
tre daccord avec U. von Wilamowitz-Moellendorff, Platon, Sein Leben [n. 1],
p. 546547, pour qui toute cette multitude de prtres navait aucun pouvoir politique effectif ou dinfluence profonde sur le peuple.
574
DAVID ENGELS
ont vu le jour, comme par exemple par les oracles de Delphes, de

Dodone, dAmmon ou par danciennes traditions (comme des apparitions ou des inspirations divines), reprenant certainement ici une tradition bien tablie85. Linstitution des ftes religieuses86 est dcrite
de manire complexe : dune part, Platon explique que les ftes et
les sacrifices seront organiss suivant les conseils de loracle de
Delphes (Platon, Lois VIII, 828a), mais dautre part, il suppose que
la spcification exacte de leur nombre et du moment de leur clbration devra tre prcise par ltat87. Plus tard, Platon dcrit mme le
nombre de ces ftes : chacune des douze tribus de la cit sera mise
sous la protection dun dieu ou dun hros (duquel elles tireront leur
nom ; cf. Platon, Lois III, 828b-c) et doit lui clbrer deux ftes par
mois avec des offrandes, des sacrifices, des jeux, des churs et des
danses rituelles de jeunes filles et garons nus pour loccasion, pour
faire honneur aux dieux et permettre aux jeunes gens de se connatre
dans le but de contracter de futurs mariages88. Plus tard, il spcifie
galement que le lgislateur doit dcider aussi du nombre de ftes
rserves exclusivement aux femmes, viter de mlanger les ftes
85. Cf. M.P. Nilsson, Geschichte der griechischen Religion [n. 46], p. 640. Il
est trs intressant que la pointe de doute ou de critique qui peut nanmoins tre
perue dans la discussion des formes de rvlation des coutumes divines est galement sensible dans le passage qui suit directement. Platon y explique lutilit des
ftes religieuses et les considre presque davantage dans la possibilit de communication quoffrent ces crmonies aux citoyens que dans lintrt quelles offrent
aux dieux. Il veut qu chaque classe de citoyens et chaque quartier de la ville soit
assign un dieu, un dmon ou un hros qui lon rservera des enceintes sacres
et tout ce qui se rapporte son culte, afin que chaque classe y tienne en des temps
prescrits des assembles et que, en faisant des sacrifices, ils se tmoignent entre
eux de lamiti, se rapprochent et apprennent se connatre, sobserver et se
contrler mutuellement (Platon, Lois V, 738c-e).
86. Cf. M.P. Nilsson, Geschichte der griechischen Religion [n. 46], p. 819820 ; Karl Albert, Metaphysik des Festes dans Zeitschrift fr Religions- und
Geistesgeschichte 19, 1967, p. 140-152.
87. Il propose dorganiser 365 crmonies par an pour tre sr quil y aura
chaque jour une institution honorant une divinit ou un dmon, mais, pour ce qui
est des dtails, cest aux interprtes, aux prtres et prtresses, aux devins et aux gardiens des lois ( )
de trouver un compromis et de fixer le rituel. Ce chiffre des 365 jours est assez
intressant, car bien que les intellectuels grecs soient au courant de la dure de
lanne solaire gyptienne et en aient demand lintroduction en Grce, il fallut
attendre que Csar rforme le calendrier de lempire avant que le systme grec (qui
prvoyait un changement entre des annes avec douze et avec treize mois lunaires)
ne soit gnralement aboli. Cf. U. von Wilamowitz-Moellendorff, Platon, Sein
Leben [n. 1], p. 544, n. 1.
88. Platon, Lois VI, 771d-772a (voir aussi Lois VIII, 828c).
575
pour les divinits souterraines avec celles des dieux clestes et rserver la fte de Pluton le douzime mois qui lui sera ddi89. Il spcifie galement que les guerriers ne doivent point viter ou craindre
ce dieu car, comme il lexplique en philosophe, lunion de lme
et du corps nest certainement pas meilleure que leur sparation
(Platon, Lois VIII, 828c-d)90. En ce qui concerne maintenant le crmonial des ftes, auquel Platon accorde une attention particulire91,
celui-ci est fixer dans les dix ans aprs la fondation de la ville par
linspiration des participants (Platon, Lois VII, 804a-b) et surtout
par la sagesse du roi-philosophe (Platon, Lois VII, 779a-b ; cf. VII,
800a)92. Mme les rites dionysiaques et lutilisation du vin ne sont
pas interdits93. Les ftes religieuses ont donc une place de choix
dans ltablissement de ltat, et lon arrive se demander si ce
sont les ftes qui interrompent le srieux de la vie ou si cest en elles
que rside justement tout ce quil y a de valable et de beau dans la
vie de la cit, organise autour de la vnration divine94.
89. Il correspond Athnes au mois Scirophorion qui se situe plus ou moins
en juin.
90. Cette ddicace du douzime mois Hads est une nouveaut qui relve de
loriginalit de la pense platonicienne ; M.P. Nilsson, Geschichte der griechischen
Religion [n. 46], p. 820 en cherche les traces dans les traditions orphiques, et nous
ne pouvons douter que ces rflexions philosophiques ne soient pas insensibles aux
rsultats des spculations de ces mystiques. Cf. aussi Ludwig Deubner, Attische
Feste, Berlin, 1932, p. 4044 ; Jon D. Mikalson, The Sacred and Civil Calendar
of the Athenian Year, Princeton, 1975 ; Catherine Trmpy, Untersuchungen zu den
altgriechischen Monatsnamen und Monatsfolgen, Heidelberg, 1997.
91. Les hymnes ou danses contraires au rglement fix seront punis par une
exclusion des crmonies et, si le coupable ne se soumet pas au jugement, par une
possible condamnation pour sacrilge (Platon, Lois VII, 779a-b ; cf. VII, 800a). Ce
crmonial fera mme partie de la matire scolaire (Platon, Lois VII, 809d).
92. En cas de mort prmature de ce dernier, ce sont les diffrentes administrations qui continueront cette laboration et, aprs le dlai des 10 ans, le rituel pourra
seulement tre chang par accord commun des dirigeants, du peuple, et des oracles
(Platon, Lois VI, 772a-772d). La premire reprsentation de ces festivits doit, en
outre, tre prcde dun sacrifice commun aux Moires.
93. Platon, Lois II, 653d ; VIII, 844d-e. Cf. ce sujet Marie-Pierre Nol, Vin,
ivresse et dmocratie chez Platon dans Jacques Jouanna/Laurence Villard (d.),
Vin et sant en Grce ancienne, Athnes, 2002, p. 203-219 ; et manuelle JoutPastr, Vin, remde et jeu dans les Lois de Platon dans Jacques Jouanna/
Laurence Villard (d.), Vin et sant en Grce ancienne, Athnes, 2002, p. 221-232.
Cf. John P. Anton, Some Dionysian references in the Platonic Dialogues dans
Classical Journal 58, 1962, p. 49-55, qui souligne que Platon met trs consciemment en uvre des traditions religieuses, empruntes notamment au culte dionysiaque, pour enrichir sa conception philosophique de la vie vertueuse.
94. V. Goldschmidt, La religion de Platon [n. 1], p. 126.
576
DAVID ENGELS
Platon ne spcifie pas la forme des offrandes et sacrifices (il

explique juste que cest loracle de Delphes den donner les
lignes directrices ; cf. Platon, Lois VIII, 828a), mais il dresse,
un autre endroit, un bref aperu historique de lvolution des
offrandes en citant, dun ct, la thorie selon laquelle les premiers
humains sgorgeaient mutuellement comme sacrifice avant la
dcouverte de la vigne mais, dun autre ct, la tradition qui veut
que les anctres se nourrissent exclusivement de plantes et nosent
mme pas sacrifier des bufs de peur de souiller les autels95. Plus
loin dans les Lois, il explique quil sera interdit au chur accompagnant le rituel dentonner des chants tristes aprs le sacrifice. Ceci
tant devenu une coutume lpoque de Platon, les interlocuteurs
du dialogue sen plaignent vivement et, pour mieux encore bannir
tout genre de musique triste et amollissante de la cit, proposent
mme de faire accompagner les funrailles par des musiciens engags de lextrieur pour loccasion, afin que les musiciens locaux
naient jamais la tentation dexercer leur art dans ce domaine96.
Les sacrifices et offrandes doivent tre faits en public, laide des
prtres et suivant les rituels tablis ; ldification dautels ou de
chapelles privs est formellement interdite, car, comme lexplique
lAthnien, les villes se remplissent de plus en plus de lieux sacrs
privs qui touffent les temples tablis97. Platon spcifie mme la
95. Platon, Lois VI, 872b-c. Platon avait dj nonc des remarques semblables
dans Platon, Minos 315b-d, o il parle des habitudes sacrificielles des Carthaginois,
des habitants de Lykaia et de Halos qui sacrifiaient des humains, et de lancienne
coutume denterrer les morts la maison, etc. Effectivement, Lykaia en Arcadie
passait pour avoir conserv la coutume de sacrifices humains Zeus Lycon (cf.
Platon, Rpublique VIII, 565d), tandis que les habitants de Halos avaient interdit
aux descendants de lancien roi Athamas de se rendre la place des dlibrations
publiques sous peine dtre sacrifis sur lautel de Zeus (Hrodote VII, 197).
96. Platon, Lois VII, 800b-e. Comparer au thme gnral de la restriction du
deuil dans les funrailles Vittorio Tandoi, Le donne ateniesi che non devono
piangere dans Studi Italiani di Filologia Classica 42, 1970, p. 154-178.
97. En cas de dcouverte, les objets sacrs doivent tre livrs aux autorits, un dlai causant des amendes. Si les privs concerns se trouvaient dans un
tat rituellement impur cause dun crime capital, la peine de mort peut mme
tre applique (Platon, Lois X, 909d-910d). En sont bien sr excepts les foyers
sacrs individuels qui se trouvent dans les demeures prives de chaque famille
(Platon, Lois XII, 955e) ainsi quau milieu de leurs lots agricoles (Platon, Lois V,
741c et VIII, 842e f ; voir ici Prtel Haliste, Zwei Fragen zum Katasterwesen
in Platons Gesetzen dans Eranos 48, 1950, p. 131-135), car la vnration de
ces sanctuaires familiaux est si importante quil faut toujours trouver un hritier
aux foyers et lots dont les propritaires disparaissent afin dassurer la prennit
577
nature des offrandes et proscrit le gaspillage inutile des richesses

de ltat98.
Platon soccupe galement de larchitecture99 religieuse en
rglant mme des dtails infimes. Il spcifie que les conduites deau
devront tre amnages afin dalimenter les bois sacrs des dieux
(Platon, Lois VI, 761c) (comme ctait le cas pour le bois sacr de
Posidon sur lAtlantide), et il conseille ddifier les sanctuaires des
dieux autour du march de la ville et entourant la ville elle-mme,
de prfrence sur des lieux levs pour des raisons dhygine et
de scurit. Les bureaux des magistrats et des juges devront tre
placs prs de ces sanctuaires afin de confrer leur dignit aux reprsentants de lordre et vice-versa (Platon, Lois VI, 778c-d). Les lections les plus importantes auront lieu dans des temples100 et, au dbut
de chaque anne, les juges sont censs lire le meilleur membre
de chaque dpartement dans un temple non spcifi et considrer
cette lection comme offrande rituelle la divinit (Platon, Lois VI,
767c-d). Nous avons dj parl du rle quavait le temple ddi
Apollon et Hlios en tant que sige des qui sont la fois
les prtres de ces divinits et les contrleurs des magistrats (Platon,
Lois XII, 945e-947e). Cependant, les temples des autres dieux,
qui restent gnralement assigns leurs tches traditionnelles101,
du culte (Platon, Lois V, 740b-c). Par rapport la problmatique de lapparente
contradiction entre la dfense des cultes privs dans Platon, Lois X, 909d-910d
et le culte du foyer et les rites funraires, visiblement tolrs, cf. W. Knoch, Die
Strafbestimmungen [n. 62], p. 9293.
98. Lor, largent seront interdits cause de leur valeur, livoire, puisquil vient
dun corps mort, le fer et le bronze, parce quils doivent servir uniquement la fabrication darmes. Seuls les cadeaux en pierre ou en bois, les tissus blancs ne dpassant pas le travail mensuel dune femme, les tableaux raliss en une journe et les
oiseaux peuvent tre offerts aux dieux (Platon, Lois XII, 955e-956b). Ceci reflte
certainement une critique des exagrations contemporaines dans ce domaine.
99. Une critique de la praticabilit de larchitecture utopique de Platon et
une comparaison avec les modles plus ralistes chez Aristote se trouvent chez
Gennadi A. Koelenko, Town Planning for the Ideal City dans Vestnik Drevnej
Istorii 131, 1975, p. 3-26.
100. Platon, Lois VI, 766e. Platon, Lois VI, 765b cite concrtement le temple
dApollon comme lieu appropri pour llection du responsable pour lducation.
101. Zeus protge les trangers (Platon, Lois XII, 953e) et les parents (Platon,
Lois IX, 881d ; XI, 931ae ; IV, 717d), Hra, les mariages (Platon, Lois VI, 774d),
Herms, les envoys (Platon, Lois XII, 941a), Hphaistos et Athna, les artisans
pacifiques, Athna et Ars, les artisans darmes (Platon, Lois XI, 920d-e). Sur
lunion Athna-Hphaistos, cf. Marie Delcourt, Hphaistos ou la lgende du magicien, Paris 21982, p. 193.
578
DAVID ENGELS
jouent galement un rle important102. Mme les marchs (Platon,

Lois XI, 917d) et le port (Platon, Lois IX, 871a) sont placs sous la
protection de divinits spcifiques, les , tandis que chaque
humain est sous la direction dun dmon103.
CONCLUSION
Dj Dmtrios de Phalre et beaucoup dautres jugeaient, comme

nous lassure Denys dHalicarnasse, quil y avait quelque chose dun
crivain religieux () en Platon104. Bien que cette remarque soit
dordre stylistique, nous avons constat quelle comporte un fond de
vrit. Si lon regarde de plus prs les diffrentes remarques de Platon
sur le culte, nous pouvons en dduire dabord quil ne fut jamais
vraiment oppos, de quelque manire que ce soit, au culte traditionnel. Nanmoins, si lon essaie de retracer lvolution interne de ses
uvres, nous pouvons constater, au moins au dbut de son activit
philosophique, une relation ambivalente face la religiosit tablie,
dont linfluence traditionnelle avait mme permis la condamnation
mort de Socrate. Ds lors, les thmes lis la religiosit sont traits
sous deux angles, parfois contradictoires. Dun ct, il sagissait de
disculper Socrate de laccusation dasbie et de prouver, au contraire,
son attachement aux cultes traditionnels, au moins afin dassurer la
102. P.ex. Zeus, Athna et Hestia ont des sanctuaires sur lacropole de la ville
(Platon, Lois V, 745b) et dans chaque Phyle (Platon, Lois VIII, 848d. Nous apprenons galement de nombreux dtails quant aux diffrentes fonctions des temples :
celui de Hra sert de trsor aux amendes financires des clibataires (Platon,
Lois VI, 774a-b), lautel dHestia de dpt pour les dossiers juridiques lors de procs de crimes capitaux (Platon, Lois IX, 856a), et les comptitions sportives sont en
troite relation avec les temples dApollon, dArtmis et dArs (Platon, Lois VIII,
833a-b). La spcification de ces dieux sexpliquant du fait que la premire de ces
courses doit tre faite par des athltes en cuirasse dhoplite, dont Ars est le dieu
protecteur, tandis que la deuxime sera effectue par des coureurs portant un arc
et des flches, ddis traditionnellement aux enfants de Lto. Les vols dans les
temples, considrs comme une forme de folie, doivent tre chtis svrement
(Platon, Lois IX, 853d-855a ; cf. X, 885a-b), lefficacit asilaire des temples en
cas de guerre est mise en doute (Platon, Lois VII, 814a-b), etc. Lon trouvera une
discussion concise du rapport des dieux des Lois avec le culte traditionnel athnien
chez C. Lecomte, LAthna de Platon [n. 33].
103. Platon, Lois V, 732c ; 730a. Platon explique dans le Phdon que le dmon
choisit lhumain, dans la Rpublique, par contre, que cest lme humaine qui choisit son dmon. Par rapport cette contradiction, cf. P. Friedlnder, Platon 1 [n. 1],
p. 4041.
104. Denys dHalicarnasse, Lettre Pompe 2 (cf. de Demosth. 5). Cf. par
rapport cette analyse P. Friedlnder, Platon 1 [n. 1], p. 178180.
579
lgalit et la respectabilit des enseignements de Platon lui-mme.

Dun autre ct, Platon ne voulait et ne pouvait rompre avec la tradition rationalisante de son matre, ni renier ses propres convictions.
Mme si celles-ci taient peut-tre plus conservatrices que celles de
Socrate, elles ne furent certainement pas moins abstraites et loignes
du monde divin homrique, puisque Platon assure, par exemple, que
nous ne savons rien des dieux (Platon, Cratylos 400d), que nous les imaginons seulement (Platon, Phdre 246c-d) et quil faut sen remettre
aux potes pour les dcrire (Platon, Time 40e). Mais tandis que cette
ambivalence reste encore quilibre et indcise grce la tendance
aportique des premiers dialogues et grce lutilisation de lironie
comme moyen de commentaire implicite des jugements explicites,
comme nous lont montr les passages mentionns de lEuthyphron
et du Phdon, la tendance oriente vers une philosophie positive et
thtique telle que nous lobservons dans les uvres de la maturit du
philosophe allait lobliger prendre une position plus nette. Ds lors,
nous comprenons mieux les premiers vritables essais dintgrer le
culte tabli dans la pense politique et religieuse. En effet, dans la Rpublique, les dtails du culte sont laisss loracle de Delphes, reconnu
comme autorit philosophiquement acceptable dans le domaine, mais
la religiosit des dirigeants est dcrite de manire assez loigne de la
pit simple des couches infrieures de la population et sapparente
plus de la spculation mtaphysique qu de la croyance doctrinale.
Dans le mythe de lAtlantide du Time et du Critias, par contre, cest
le contraire : Platon ny explicite que les dtails pratiques du culte,
mais ne porte aucun jugement sur ces lments, en laissant deviner
au lecteur ce quest le vritable but philosophique derrire la foule
des descriptions minutieuses de la religiosit et des btiments cultuels
de lAtlantide. Ce nest que dans les Lois que Platon, dsillusionn
par ses expriences siciliennes et dsormais lgislateur plus svre
et, oserons-nous dire, plutt totalitaire que bienveillant, essaie dunir
thorie et pratique, philosophie, thologie et lgislation, en fondant
son nouvel tat sur une assise thologique dont dcoulent toutes les
lois et la plupart des rites tablis. Et cest en raison de ce retour aux
sources, sincre, je crois, que je ne souscrirai pas au jugement de
Louis Gernet sur la lgislation religieuse des Lois, dans laquelle il
croit dcouvrir une duplicit admirable 105. Bien au contraire106 :
Magnsie, le suspens de la religiosit au profit de la philosophie
105. L. Gernet/A. Boulanger, Le gnie grec [n. 8], p. 321.
106. V. Goldschmidt, La religion de Platon [n. 1], p. 124125.
580
DAVID ENGELS
dialectique est largement et sincrement abandonn au profit dune

idologie conservatrice qui prfre la stabilit mme dans lignorance, la dictature et la mdiocrit la lucidit presque mathmatique
et lavant-gardisme visionnaire de la Rpublique. Laristocratie
nest plus une lite de penseurs philosophes, mais une couche de
censeurs moraux107, la nomocratie est identifie sans rticences
la thocratie108. En consquence, ltat se fait le gardien de la tradition, rechigne toute rforme et rserve aux dieux traditionnels une
place de choix dans la hirarchie interne des balises morales. Lunion
troite entre magistrature et prtrise, laccentuation du culte tatique
oppos un culte priv peine tolr et la vision pure, mais tout de
mme fortement traditionaliste de la mythologie grecque pourraient
nous engager croire que Platon aurait reconnu une ralisation exemplaire de son propre idal religieux dans la religion romaine, sil en
avait connu les particularits.
Le retour de Sicile semble avoir dclench un retour aux sources
religieuses chez Platon : dans la septime lettre, du moins si elle est
authentique, Platon lui-mme dcrit la proposition de Dion dassembler autour deux leurs amis et de punir Denys de Syracuse. Platon
refuse et, outr par son ge avanc, excuse sa non-participation cette
action vengeresse par le fait quil a partag la table et le fourneau
saint avec le tyran et quil a mme particip ses offrandes aux dieux
(Platon, Lettres 7,350c). Ainsi, lunion par les dieux et les responsabilits lies au partage du rituel semblent des raisons non ngligeables
au philosophe pour refuser daider son ami Dion qui partira donc seul
exercer leur vengeance commune et prira tragiquement. Et Platon
ne btit-il pas son acadmie autour du lieu de culte du hros antique
Hcadmos (Diogne Larce III, 20.), qui existait dj lpoque
gomtrique ? Nous savons galement quil ny vnrait pas seulement Athna, Hphaistos et Promthe109, mais quil y a aussi difi, de sa propre initiative, un petit sanctuaire des Muses (Diogne
Larce IV, 1), dont la base des statues a pu tre mise en vidence par
des fouilles archologiques110. Et ce nest certainement pas linsu de
107. Voir E. Zeller, Die Philosophie der Griechen [n. 1], p. 961 ; U. von
Wilamowitz-Moellendorff, Platon, Sein Leben [n. 1], p. 547548.
108. Cf. Platon, Lois IV, 713a ; VI, 762 e ; voir aussi Lettres VIII, 354e-f (si
elle est authentique).
109. Cf. Louis Schan, Le mythe de Promthe, Paris, 1951, p. 45.
110. Lacadmie comptait, en outre, au niveau juridique, comme association cultuelle organise autour des Muses, dApollon et ventuellement dros
sous la guidance du fondateur et prsident, Platon ; Wolfram Hoepfner, Platons
581
ses doctrines que les lves de Platon le ftrent aprs sa mort comme
fils dApollon et placrent son anniversaire le 7e Tharglion, le jour
de lanniversaire dApollon lui-mme111. Nous ne pouvons donc douter de la religiosit profonde du philosophe vieillissant qui le menait
mme introduire le culte des divinits dans son programme dducation. Terminons donc cet expos par les mots profonds et senss
de Wilamowitz face au dilemme de la religiosit platonicienne : La
religiosit telle quil lavait connue depuis son enfance lui resta toujours sacre ; jamais il nprouva une contradiction insurmontable
entre celle-ci et la philosophie. [] Mais il se garda toujours de spcifier la faon par laquelle les personnages divins eux-mmes devaient
tre intgrs dans les agissements du bon et de la nature. [] Mais
dsormais, leur reconnaissance fut non seulement institue, mais
aussi impose. [] Le monde doit croire ainsi, il doit agir comme
cela : ainsi le veulent les lois. Nous devons accepter et comprendre
ceci, mais nous devons aussi apprcier la manire dont Platon serait,
au sein de sa conception personnelle galement, descendu des hauteurs dgages de sa croyance philosophique. 112, *
Chaire dhistoire du monde romain
Universit Libre de Bruxelles
Avenue F.D. Roosevelt 50, CP 175
1050 Bruxelles
Belgique
Akademie. Eine neue Interpretation der Ruinen dans Wolfram Hoepfner (d.),
Antike Bibliotheken, Mainz, 2002, p. 56-62, p. 57.
111. O. Kern, Die Religion der Griechen [n. 1], p. 15.
112. U. von Wilamowitz-Moellendorff, Platon, Sein Leben [n. 1], p. 549550
Heilig geblieben war ihm zu allen Zeiten die Religionsbung, wie er sie als Kind
gelernt hatte ; einen unberwindlichen Widerstreit mit der Philosophie hatte er nie
empfunden. [] Aber wie sich die Personen des Gtterglaubens in dieses Wirken
des Guten und der Natur einordneten, hatte er weislich unbestimmt gelassen. []
Jetzt wird ihre Anerkennung nicht nur durchgesetzt, sondern gefordert. [] Die
Welt soll so glauben, soll danach handeln : das wollen die Gesetze. Wir mssen
es anerkennen und begreifen, mssen dann aber zusehen, ob Platon auch innerlich
von der freien Hhe seines philosophischen Glaubens herabgestiegen ist.
* Ce travail a t prsent le 18 juin 2005 dans le cadre du colloque Prtres
et Sanctuaires dans lAntiquit lUniversit de Clermont-Ferrand II. Je tiens
remercier ici les organisateurs, M. Gutsfeld et M. Villard, pour leur invitation
ainsi que tous les participants pour la discussion anime qui sen est suivie. Je
remercie galement Mme Marlise Colloud (cole dingnieurs et darchitectes de
Fribourg, Suisse), MM. Philippe Bttgen (Centre national de la Recherche scientifique, Paris) et Jean-Michel Roessli (Universit de Sudbury, Canada) pour leur trs
prcieuse relecture du texte crit.

RHR 7543 4 Dieu Est La Vraie Mesure de Toute Chose

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

RHR 7543 4 Dieu Est La Vraie Mesure de Toute Chose

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Revue de lhistoire des

Dieu est la vraie mesure de toute

Dieu est la vraie mesure

Revue de lhistoire des religions, 226 4/2009, p. 547 581

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

Avant danalyser les uvres de Platon, il me semble ncessaire

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

oracle que la Pythie aurait livr Chairphon, selon lequel il ny

explique quil aurait souvent rv quon lui ordonnait de faire de la

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

Il est videmment impossible de nous pencher sur lensemble

le cadre de cet expos. Nous nous bornerons donc distinguer

Considrons donc quelques remarques gnrales de Platon sur

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

Socrate par Mltos, dont on apprend justement, au dbut du texte,

ryximaque reprendre implicitement la dfinition dEuthryphon

Dans la mise en scne des uvres de Platon24, le lieu du dialogue

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

en lhonneur dAsclpios, parmi lesquelles figurait un concours de

dcrit quil a limpression dapercevoir, non loin de leur lieu de

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

bole prcis du contenu du dialogue, discussion purement formelle

retourner le soir ; seule la promesse dy dcouvrir des interlocuteurs

36. Platon, Rpublique I, 328a. La suite de la discussion qui concernera la

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

Un autre thme rcurrent chez Platon est celui de la comptence

dieux par les sacrifices et les prires (Platon, Politique 290c-d),

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

des cits entires pouvaient racheter leurs fautes prsentes et passes

Consacrons-nous maintenant la lgislation religieuse telle que

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

Bendis a dj t souligne (Platon, Rpublique I, 327a et 328a).

Remarquons aussi que le but du culte de la majorit de la population

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

la circulation de ces histoires religieuses, preuve de la distance entre

Cest surtout dans les Lois, testament politique du vieux Platon,

aux vrits profondes61. Mais lorsque lun de ses interlocuteurs se

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

seulement quelques lments essentiels de largumentation. Platon

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

pas des humains ou seraient corruptibles sont ensuite rfutes par

comme linstance responsable pour lorganisation complte du

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

ont vu le jour, comme par exemple par les oracles de Delphes, de

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

Platon ne spcifie pas la forme des offrandes et sacrifices (il

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

nature des offrandes et proscrit le gaspillage inutile des richesses

jouent galement un rle important102. Mme les marchs (Platon,

Dj Dmtrios de Phalre et beaucoup dautres jugeaient, comme

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

lgalit et la respectabilit des enseignements de Platon lui-mme.

dialectique est largement et sincrement abandonn au profit dune

PLATON ET LE CULTE GREC TRADITIONNEL

S-ar putea să vă placă și