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Los problemas tcnicos para medir los eslabones hacia atrs y hacia adelante
han sido ampliamente debatidos (vase en particular Quaterly Journal of
Economics, 1976). El intento de cuantificacin ms elaborado ha sido llevado a
cabo por economistas del Programa de Empleo para Amrica Latina, de la
Organizacin Internacional del Trabajo (PREALC), cuyo inters principal era
evaluar los efectos directos e indirectos de las inversiones en una industria
determinada sobre el empleo, ms que en la expansin industrial en funcin del
producto (Garca y Marfn, 1982).
Industrializacin y eslabones
Este patrn de industrializacin fue criticado desde dos frentes opuestos: por
perder fuerza antes de conseguir algo significativo y por haber sido llevado
hasta extremos antieconmicos. Ambas crticas, que, por supuesto, proceden
de campos diferentes, surgieron en los aos sesenta y algunas veces han sido
realizadas simultneamente y con diferentes justificaciones. Un grupo de
crticos sostena la existencia de una fase temprana, que se consideraba fcil
en comparacin con una fase ulterior cuando la fase fcil se agotaba y el
progreso posterior en la continuacin de los eslabones hacia atrs hacia los
bienes intermedios ms bsicos o industrias de bienes de capital se
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Una crtica muy diferente del proceso de industrializacin, cuyo motor principal
son los eslabones hacia atrs, pone ms nfasis en el peligro de hacer
demasiado que en el de hacer demasiado poco debido a la mala asignacin de
recursos que se crea que el proceso generaba. Esta crtica neoclsica
sealaba, por ejemplo, que, dada la naturaleza del proceso, la tasa de
proteccin efectiva concedida a productos terminados elaborados localmente
era mucho mayor que la proteccin derivadas de la tasas nominales, debido a
la alta proporcin del valor total de dichos productos que era importada como
inputs intermedios a tasas generalmente mucho menores o nulas (Johnson,
1967). Sin embargo, es probable que estos altos niveles de proteccin efectiva
disminuyan cuando los inputs intermedios comiencen a ser producidos en el
pas y, por tanto, a ser susceptibles de recibir el nivel de proteccin general
aplicado a los productos elaborados localmente (Corden, 1966). Por tanto,
cuanto mayor xito tena el proceso de eslabones hacia atrs, mayor era la
probabilidad de una reduccin en los niveles de proteccin efectiva.
Enlaces en el consumo
con la industrializacin tarda del sur de los EE.UU. y Amrica Latina, con
desigualdades mucho mayores en la distribucin del ingreso (Baldwin, 1956).
El argumento que sostiene que una distribucin igualitaria del ingreso favorece
el crecimiento est en contradiccin, por supuesto, con el punto de vista ms
tradicional que subraya la necesidad de capital y, por tanto, del ahorro que los
ricos acumulan ms fcilmente.
Cuando en los pases de bajos ingresos los ingresos locales aumentan debido
a un boom de las exportaciones de productos primarios, una parte considerable
del aumento se gastar en alimentos. El concepto de eslabn en el consumo
debe extenderse, por tanto, al aumento de la produccin local de alimentos
inducido por el incremento de las exportaciones. En Chile, por ejemplo, el
aumento de las exportaciones de nitrato durante las dcadas anteriores a la
Primera Guerra Mundial contribuy a la expansin de la produccin de trigo en
el valle Central (Cariola y Sunkel, 1985). En Ecuador, el aumento de las
exportaciones de cacao en las primeras dcadas del siglo provoc igualmente
la expansin de la produccin de arroz, que, una vez introducido, result
especialmente apropiado para algunos climas y suelos del pas. As, cuando las
plantaciones de cacao fueron arrasadas por plagas durante los aos treinta, el
arroz se convirti en un generador de divisas importante. Por tanto, cuando un
producto primario sustituye rpidamente a otro como componente principal de
las exportaciones de un pas, puede que no sea solamente una cuestin de
suerte: en ocasiones los enlaces en el consumo explicarn una buena parte de
la historia.
Eslabn fiscal
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La eleccin por parte del Estado de los eslabones fiscales directos e indirectos
ha dependido en gran medida de la clase de mercanca exportada. Los
impuestos a la exportacin (eslabn fiscal directo) han predominado en el caso
de bienes primarios producidos en condiciones de enclave, es decir, en
plantaciones, minas y campos petrolferos, aislados geogrficamente y
generalmente de propiedad extranjera. La propia concentracin en un rea
remota, el que la propiedad sea de una o pocas empresas extranjeras y la
facilidad para establecer el control fiscal sobre la produccin y la exportacin,
es lo que en estos casos incita al uso de la imposicin en origen. Cuando, por
el contrario, la mercanca exportada era producida en un rea extensa,
localizada centralmente y por pequeos productores locales polticamente
influyentes, caso del caf, cacao y otros productos tropicales, la imposicin
directa era administrativamente difcil y polticamente desaconsejable. En este
caso, el Estado escoga preferentemente la extraccin indirecta de ingreso
imponiendo aranceles a las importaciones que entraban en el pas como
consecuencia de las exportaciones de bienes primarios.
los eslabones en el consumo) como los eslabones hacia atrs una vez que la
tecnologa agrcola se haya modernizado. De esta manera la aproximacin del
eslabn tiene mucho en comn con la tesis de los bienes bsicos que ha sido
desarrollado por un grupo de historiadores econmicos canadienses. El
miembro ms sobresaliente de este grupo fue Harold Innis, que, en una serie
de estudios meticulosos y sutiles, mostr cmo el desarrollo canadiense
facilidades de transporte, patrones de asentamiento y nuevas actividades
econmicas fue conformado por las caractersticas y las necesidades de
determinados productos primarios desde pieles a bacalao, madera,
minerales y trigo que el pas export sucesivamente a los mercados
mundiales. La ventaja de la aproximacin del eslabn sobre la tesis de los
bienes bsicos y su detallado anlisis del impacto de cada producto es que
suministra unas pocas categoras principales que permiten estructurar la
investigacin. Un principio o pilar bsico de las tesis de los bienes bsicos es
que el desarrollo de la periferia comienza con el descubrimiento de algn bien
bsico que el centro demanda. En contraposicin, la tesis del desarrollo del
subdesarrollo (Frank, 1966) intenta mostrar que fue precisamente el xito del
desarrollo de las materias primas el responsable del empobrecimiento de la
periferia: se dice que el boom de las materias primas no dej nada ms que
una zona deprimida con minas agotadas, suelos esquilmados, y una agricultura
de subsistencia empobrecida. La crnica histrica contiene un nmero de
casos que parecen confirmar este tipo de anlisis: las minas de plata del
Potos, en Bolivia; la minera del guano, en Per, y las plantaciones de azcar
del Caribe y del noroeste del Brasil. El enfoque del eslabn puede resolver las
claras contradicciones entre la tesis de los bienes bsicos y la del desarrollo del
subdesarrollo. Aunque la teora de los eslabones fue inicialmente elaborada
para analizar diferentes patrones de crecimiento, puede explicar fcilmente el
estancamiento y el empobrecimiento. Si algunos o todos los eslabones
fracasan, la investigacin de estos fracasos permite una clasificacin e
identificacin preliminar de las principales razones posibles de un desarrollo
negativo. Por ejemplo, en el caso de los bienes bsicos producidos en
condiciones de enclave, el eslabn fiscal directo puede, obviamente, no existir
o aparecer demasiado tarde y muy dbilmente. En cambio, aunque el eslabn
haya funcionado, los ingresos
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generados pueden haber sido mal invertidos: ste fue precisamente el caso del
Per, donde los ingresos obtenidos a mediados del siglo XIX en el boom del
guano se dedicaron a inversiones no productivas en ferrocarriles (Hunt, 1985).
En el caso de los bienes bsicos agrcolas, como el azcar, producidos en
plantaciones con esclavos, tanto el eslabn fiscal indirecto como el eslabn del
consumo pueden no funcionar porque una buena parte del ingreso se canaliza
hacia propietarios absentistas, y el ingreso que recibe la fuerza de trabajo es
escasamente suficiente para subsistir y, por tanto, proporciona un estmulo muy
dbil, incapaz de generar una produccin adicional de alimentos a escala
comercial o a la importacin de bienes de consumo susceptibles de ser
gravados con impuestos. Los diferentes eslabones, sus posibles fracasos y sus
cambiantes constelaciones contribuyen a la existencia de un patrn de
posibilidades cada vez ms complejo. Adems, en algunas circunstancias un
enlace puede ser un obstculo ms que un beneficio para el desarrollo. Este es
el caso del eslabn hacia adelante que se origina cuando una materia prima
voluminosa necesita para su transformacin en producto final un proceso de
produccin complicado basado en mtodos intensivos en capital y
tecnolgicamente complejos; aunque este proceso de produccin constituye,
por supuesto, un eslabn hacia adelante, en el caso de los bienes bsicos
agrcolas, como el azcar, en el que es frecuente que los cultivadores no estn
capacitados para entrar en la fase procesadora, sta, por lo tanto, ser
ocupada por empresarios externos; de esta forma, los productores del bien
bsico continuarn bloqueados en su actividad agrcola. La situacin opuesta
se produce cuando el bien bsico necesita poca elaboracin y es compacto,
con un valor relativamente alto por unidad de peso. En este caso, los propios
productores son capaces de hacerse cargo de las funciones de transporte y
comercializacin. El resultado es que los productores adquieren nuevas
capacidades empresariales y urbanas. Realmente lo que aparece en este caso,
es la ausencia de un tipo de eslabn hacia adelante proceso de produccin
complicado, intensivo en capital que contribuye a la disponibilidad de otro
eslabn hacia adelante, la funcin comercializadora, que puede ser
aprovechada directamente por los productores del bien bsico. En los trpicos,
los ejemplos de esta transicin fcil desde la produccin agrcola a las
actividades de transporte, comercio y finalmente la banca y la industria, los
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El esfuerzo dirigido a identificar dichas influencias ha sido dominado micromarxismo (Hirschman, 1977); la propuesta de este enfoque es la de que para
identificar los efectos de las fuerzas productivas sobre las relaciones de
produccin, puede ser til ir mucho ms all de los macromodos de produccin
feudal, capitalista, etc. especificados y subrayados por Marx. Esto es
especialmente importante para los pases de la periferia durante el perodo de
crecimiento basado en las exportaciones, cuando cada uno de estos pases
est especializado en uno o muy pocos productos primarios, con
caractersticas y enlaces diferentes. Pero incluso para los pases en una fase
de desarrollo diferente, un conocimiento sobre el grado de afinidad entre las
actividades econmicas clave y las formas de organizacin social y poltica
puede ser til. Por ejemplo, un estudioso de las economas de planificacin
central (Wiles, 1977, pg. 102) ha establecido una distincin entre cultivos de
izquierda y cultivos de derecha para sealar que los productos como la vid y
algunos frutos vegetales son particularmente inapropiados para la agricultura
colectivizada, en contraposicin con los granos que son ms de izquierda ya
que los procedimientos de cultivo estn ms estandarizados. En cuanto a los
pases industrializados de Occidente, se ha dicho que cada uno de los sectores
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especficos (textil, acero, qumica, automvil), que han jugado papeles clave en
diferentes perodos de la expansin industrial, han fomentado diferentes formas
o tendencias polticas (Kurth, 1979). Aunque estas investigaciones
micromarxistas pueden aportar nuevas luces, es necesario hacer dos
observaciones. Primero, no existe necesariamente una relacin unvoca entre
una actividad econmica especfica y un sistema poltico resultante. El hecho
de que existiera una relacin mutua de apoyo y refuerzo entre el cultivo de
azcar y la esclavitud no quiere decir que el azcar no encaje tambin en otro
u otros sistemas sociales y polticos muy diferentes. Sin embargo, es bastante
probable que slo exista un nmero limitado de tales encajes y que algunas
configuraciones sociopolticas puedan ser claramente inadecuadas para el
desarrollo de ciertas actividades productivas o tecnolgicas. Segundo, la
conexin causal entre la actividad productiva, sea un bien bsico o un complejo
industrial, y un sistema sociopoltico no fluye solamente en una direccin. En
este trabajo el anlisis se ha desarrollado esencialmente tomando como punto
de partida las caractersticas del bien bsico o industria para luego buscar sus
huellas en la sociedad y en la poltica. Pero en muchos casos es posible y
sugerente invertir la direccin de la investigacin: se puede preguntar si es
probable que cierta clase de rgimen poltico muestre una fuerte preferencia
por un tipo determinado de desarrollo industrial, como por ejemplo, los
complejos petroqumicos (Evans, 1986). Resumiendo, el concepto de eslabn
invita al investigador a prestar una atencin cuidadosa a los rasgos
tecnolgicos y situaciones diferenciales de las actividades econmicas como
medio para detectar cmo una cosa conduce (o no) a otra. Pero este enfoque
no prejuzga ni la naturaleza ni la direccin principal de los eslabones causales
involucrados en la compleja interaccin entre tecnologa, ideologa,
instituciones y desarrollo. Lo nico que se sostiene es que el enfoque del
eslabn aporta un conjunto de observaciones interesantes en este campo. Por
tanto, supone un desafo para que otros enfoques propongan interpretaciones
alternativas o adicionales.
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