Control de Generacin de Gases Txicos

en Voladuras en Minas a Cielo Abierto

Carlos P. Orlandi1
RESUMEN: La aparicin de humos de color luego de una voladura es seal de alguna
anormalidad en el proceso de detonacin. Este fenmeno ocurre usualmente a causa de
una reaccin de combustin desbalanceada en oxgeno, incompleta o de bajo orden.
Excepcionalmente se pueden generar humos nitrosos por un efecto termodinmico debido
al enfriamiento brusco de los gases de la detonacin, aun cuando sta haya sido
completa, o por reacciones indeseadas del explosivo o productos de la detonacin con
sustancias contenidas en el macizo rocoso. La aparicin de estos humos, todos ellos de
alta toxicidad, presenta en primera instancia un riesgo para las personas, y, adems, un
problema econmico, por la necesidad de detener la operacin y esperar la evacuacin
total de los gases.
PALABRAS CLAVE: Gases nitrosos, humos nitrosos, humos txicos.

1 Introduccin
La aparicin de humos de color distinto al blanco luego de una voladura es seal
de alguna anormalidad en el proceso de detonacin. Este fenmeno ocurre
usualmente a causa de una reaccin de combustin desbalanceada en oxgeno,
incompleta o de bajo orden, como una deflagracin. Excepcionalmente se pueden
generar humos nitrosos por un efecto termodinmico debido al enfriamiento
brusco de los gases de la detonacin, aun cuando sta haya sido completa, o por
reacciones indeseadas del explosivo o productos de la detonacin con sustancias
contenidas en el macizo rocoso.
La aparicin de estos humos, todos ellos de alta toxicidad, presenta en primera
instancia un riesgo para las personas, y, adems, un problema econmico, por la
necesidad de detener la operacin y esperar la evacuacin total de los gases.
Humos de color gris oscuro a negro reflejan un exceso de combustible, o falta
relativa de oxgeno. Por el contrario, humos de color amarillento, anaranjado o
rojizo reflejan exceso de oxgeno o, dicho de otro modo, insuficiente combustible.
La causa de este fenmeno puede estar en el explosivo mismo, en algn
fenmeno fsico o qumico asociado al macizo rocoso o en la interaccin entre
ambos.
En minera a cielo abierto, lo ms usual es un mal balance de oxgeno del
explosivo, tpicamente causado por una mezcla errnea de nitrato de amonio y

Gerente Tcnico y de Desarrollo de ENAEX S.A.; Director de CINTEX, Centro de Innovacin

Tecnolgica en Explosivos y Voladura de Enaex S.A.; Acadmico Part-time de la Facultad de
Economa y Negocios de la Universidad Alberto Hurtado; Consultor Internacional de Dyno Nobel
Samex S.A. (Per); Co-Chairman del Comit de I+D de la ISEE, International Society of Explosives
Engineers; Miembro del Directorio del Grupo FragBlast Intl.; Presidente de la Asociacin Chilena de
Ingenieros Explosivistas A.G. (ASIEX).

petrleo en el Anfo o en las mezclas de Anfo Pesado, por lo que se tiende

siempre a culpar al explosivo, sin un anlisis ms profundo de otras posibles
causas.
Pero tambin existen causas ajenas al explosivo:
Presencia de agua dinmica que daa fsicamente el explosivo.
Agua cida que lo ataca qumicamente.
Enfriamiento de los gases de detonacin por agua muy fra.
Presencia de minerales sulfurados en el macizo rocoso, especialmente
piritas activas (en proceso de oxidacin natural).
El objetivo de este trabajo es plantear las principales posibles causas de aparicin
de gases txicos luego de las voladuras, proponer una metodologa de anlisis y
prevencin de su generacin en voladuras en explotaciones a cielo abierto. En
trminos generales, las causas de generacin de estos gases puede extrapolarse
a faenas subterrneas.
2 Humos Txicos Generados por Detonacin de Explosivos
En la industria de explosivos el trmino humos se refiere normalmente a los
gases txicos producidos por la detonacin, para distinguirlos de aquellos gases
no txicos, que son llamados simplemente gases.
Los gases resultantes de la detonacin de mezclas explosivas son
principalmente dixido de carbono (CO2), nitrgeno (N2) y vapor de agua (H2O);
todos estos son, esencialmente, no-txicos. Adicionalmente, y por razones
diversas, se puede producir una variedad de gases txicos, siendo los ms
comunes el monxido de carbono (CO) y los xidos de nitrgeno, principalmente
NO2 y NO. Las caractersticas relevantes de stos son:
Monxido de carbono (CO):

Gas incoloro, Inodoro e Inspido

TLV= 50 ppm (partes por milln).

Punto de ebullicin = - 192 C

Una de las formas en que se produce es por la combustin incompleta del

carbono, desde compuestos que los contengan. Este proceso tiene lugar
cuando el oxgeno disponible es inferior a la cantidad necesaria para una
combustin completa, de la que se desprende CO2.

Efectos nocivos: dolor de cabeza, vmitos, nuseas, asfixia, muerte.

xidos de nitrgeno (NOx):

Gases de color amarillo anaranjado rojizo

TLV = 5 ppm.

Los NOx corresponden a mezclas de NO y NO2, generados usualmente por

combustin de hidrocarburos o carbn. Una de las formas en que se

producen es por el exceso de oxgeno durante la detonacin de productos

nitrados, es decir, cuando el oxgeno disponible es superior a la cantidad
necesaria para la combustin (detonacin) completa, de la que se
desprendera N2.

Efectos nocivos: edema pulmonar, que puede ser fatal en caso de

exposicin prolongada.

Otros gases txicos que se pueden generar bajo ciertas condiciones, dependiendo
principalmente de la composicin del explosivo, son amonaco (NH3) y cido
sulfhdrico (H2S), fciles de detectar por sus tpicos olores.
Los explosivos se formulan para producir la condicin de menor riesgo, diseando
el balance de oxgeno para evitar la generacin de gases nitrosos; por esto en los
productos de la detonacin est casi siempre presente monxido de carbono, por
ser menos riesgoso que los xidos de nitrgeno. El desarrollo de modelos
termodinmicos del proceso de detonacin, altamente complejo, ha permitido
optimizar el diseo de explosivos, a pesar de lo cual se puede afirmar que no
existe un explosivo absolutamente inocuo. Ms an, veremos que la generacin
de humos nitrosos depende ms de condiciones operacionales y ambientales
asociadas a la voladura que a la composicin de los explosivos.
3 Balance de Oxgeno
Este concepto representa la relacin entre la cantidad de oxgeno efectivamente
disponible para la reaccin de detonacin y la tericamente necesaria para que
sta sea completa, expresada en tanto por ciento del peso del explosivo. Se
determina calculando el oxgeno requerido para que el resultado de la conversin
del material explosivo a productos finales estables, como N2, CO2, H20, SO2,
Al2O3,... (segn la respectiva composicin), sea tericamente completo; por esto
se le conoce tambin como balance estequiomtrico de combustin.
En la prctica, el balance de oxgeno representa el exceso o defecto de oxgeno
para lograr la combustin completa de un compuesto o una mezcla, expresado
como porcentaje en peso.
Si hay oxgeno insuficiente para la reaccin completa de la oxidacin se dice que
el compuesto tiene un balance de oxgeno negativo; en este caso hay un exceso
de combustible con relacin al equilibrio estequiomtrico. Por el contrario, se
tiene un balance de oxgeno positivo si hay presencia de un exceso de oxgeno (o
deficiencia de combustible).

2CH2 + 3O 2 2CO 2 + 2H2 O

2NH4NO 3 4H2 O + 2N2 + O 2

Corresponde a la proporcin que representa el peso de oxgeno contenido o

requerido respecto al peso total del compuesto.
Algebraicamente:

BO

compuesto

= PMo2 / PMcompuesto

BO

mezcla

= BOi x Xi

Ejemplo: Nitrato de Amonio (NA) = NH4NO3

2 NH4NO3
Como

PM

NA

===> 4 H2O + 2 N2 +

O2

= 14 + 4x1 + 14 + 3x16 = 80

y PM o2 = 2x16 = 32
===>

BO = 1 x 32 / 2 x 80 = + 0.2 = + 20 %

4 Proceso de Detonacin del ANFO

El proceso de detonacin del ANFO, y en general el de todos los agentes de
voladura, debe ser provocado mediante la detonacin sucesiva de un tren que
lo forman un detonador, que se activa por una fuente externa, y un booster o
multiplicador:

El booster genera una onda de choque que se traduce en una compresin

de las partculas de Nitrato de Amonio. La compresin adiabtica del aire
ocluido en los poros cerrados de los grnulos genera calor. Estos poros
actan como puntos calientes (hot spots), por el calor que generan como
consecuencia de la compresin violenta.
Si este calor es suficiente, se genera la violenta reaccin qumica
exotrmica de la mezcla NA + FO.
sta, a su vez, provoca la expansin de los gases de reaccin, amplificando
el frente de choque y comprimiendo los siguientes poros, lo que permite la
continuidad del proceso a lo largo de la columna de explosivo.
La repeticin de este proceso permite la propagacin de la detonacin en la
masa del explosivo (en estricto rigor, del agente de voladura).

3NH 4NO 3 + CH 2 7H2 O + 3N2 + CO 2 + Q

De la ecuacin de la reaccin de detonacin del ANFO es posible obtener algunas
conclusiones:

Explosivos con deficiencia de oxgeno favorecen la formacin de monxido

de carbono (CO);
Explosivos con exceso de oxgeno favorecen la formacin de xidos de
nitrgeno (NOx);
Lo anterior puede ocurrir por falta de petrleo o por reemplazo de ste por
un aceite de mala calidad (con impurezas o agua), que puede ser el caso
de uso de aceites lubricantes usados no tratados adecuadamente;
Si se retira en forma rpida el calor (Q) durante el proceso de expansin
de los gases resultantes antes de completar la reaccin, sta tender a
desplazarse hacia la derecha, formando xidos de nitrgeno (NOx).
Del proceso de propagacin de la detonacin por compresin adiabtica se

infiere:

La adicin de microburbujas (qumicamente generadas o por adicin de

microesferas) aumenta la eficiencia de la reaccin, genera una mayor
temperatura y una mayor expansin de los gases resultantes, lo que ayuda
a disminuir la probabilidad de formacin de NOx.
Estas microburbujas actan del mismo modo que los microporos del nitrato
de amonio del Anfo, mejorando la eficiencia termodinmica de la mezcla.
Los gases resultantes alcanzan mayores temperaturas, la rapidez de la
reaccin aumenta, y, como consecuencia, tambin la velocidad de
detonacin. Del mismo modo, aumenta la eficiencia del explosivo, al
aprovecharse una mayor proporcin de la energa terica del explosivo.
5 Gases Txicos causados por uso de Aceites Lubricantes Reciclados
Es comn hoy da, tanto por razones medioambientales como econmicas,
reemplazar todo o parte del petrleo diesel del ANFO o de la fraccin ANFO de los
Anfos Pesados por aceites lubricantes usados debidamente procesados.
Para hacer esto en forma eficiente y segura es necesario eliminar las impurezas
excesivas en los aceites lubricantes reciclados (ALR) que se utilizan como
combustible del ANFO, mezclado o no con petrleo diesel. La presencia de lodos,
agua y slidos en suspensin (Fig. 1) puede afectar tanto el balance de oxgeno
de la mezcla como la estabilidad de las emulsiones, en el caso de los Anfos
Pesados. Cabe hacer notar que una pequea cantidad de agua presente en el
aceite, emulsionada en forma de microceldillas, puede ser favorable para el
proceso de detonacin. Los principales fabricantes de explosivos determinan las
especificaciones y el tratamiento recomendado para los ALR segn sus
respectivos procesos y formulaciones. En general, el tratamiento consiste
bsicamente en:

Decantacin de slidos en suspensin

Eliminacin de agua
Filtracin
Fig. 1 Muestra de ALR con excesivo
contenido de grasa, agua y
tensoactivos.

6 Otras posibles causas de Gases Txicos

En la literatura se describen mltiples situaciones y condiciones que contribuyen
a la generacin de humos txicos. Entre stas cabe mencionar las siguientes:

Formulacin inadecuada del explosivo o mezclado deficiente o irregular de

ANFO o mezclas ANFO / Emulsin (Anfos Pesados). Esto considera tambin
posible inyeccin excesiva de aditivos en el caso de explosivos gasificados
qumicamente, lo que puede producir gases anaranjados desde el comienzo
del proceso.

 Explosivo insuficientemente sensibilizado para las condiciones particulares.

Por ejemplo, gasificacin qumica insuficiente para la longitud de la
columna explosiva. El exceso de combustible en el ANFO puede hacerle
perder sensibilidad, especialmente si est fabricado con nitrato de amonio
de baja porosidad; lo mismo puede suceder con mezclas de ANFO y
emulsin.
Detonaciones de bajo orden, como deflagracin de la columna explosiva.
Esta situacin puede darse con o sin presencia de residuos de explosivo no
detonado o parcialmente quemado. Usualmente se obtienen resultados
pobres en fragmentacin y desplazamiento de la pila. Las causas pueden
ser mltiples, siendo las ms corrientes asociadas a primado insuficiente
(booster muy pequeo, por ejemplo), especialmente en presencia de
agua. Esto puede ocurrir tambin por desensibilizacin parcial del explosivo
a causa de compresin excesiva generada por la detonacin previa de
cargas adyacentes.
Dilucin o contaminacin excesiva del explosivo con material inerte, como
detrito de perforacin. Esto puede generar detonacin parcial del explosivo,
similar al caso anterior.
Detonaciones tardas de explosivo entrampado en fracturas o grietas
alrededor de los taladros. Esta situacin suele producirse en terrenos muy
agrietados o de tipo suelo, poco competentes.
Entrampamiento de agua en el explosivo durante el proceso de carguo.
Esto puede ocurrir por un proceso de bombeo poco cuidadoso (retiro muy
rpido de la manguera de bombeo), o vaciamiento del explosivo a travs
de agua en el taladro sin dejar tiempo para su adecuada evacuacin.
Uso de un explosivo sin suficiente resistencia al agua, provocando una
disolucin del nitrato de amonio de la mezcla en el agua de los barrenos.
Excesiva permanencia del explosivo en los taladros, lo que puede permitir
daos causados por estabilidad de las mezclas mismas o por condiciones
propias del terreno (vibraciones, agua, piritas).
Presencia de agua cida que puede daar o destruir la emulsin, en el caso
de Anfos Pesados.
Como se seal antes, el enfriamiento brusco de los gases producto de la
detonacin durante su proceso de expansin puede generar gases nitrosos.
Este enfriamiento puede ser provocado por agua muy fra o hielo
entrampado en el macizo rocoso. Una prdida de calor similar puede ocurrir
en terrenos de alto contenido de ciertas sales (sal comn) o yeso, que son
altamente absorbentes de calor (en el caso del yeso, por presencia de agua
molecular).
7 Generacin de
Sulfurados

Humos

Anaranjados

en

Voladuras

de

Minerales

Los minerales sulfurados, en particular los que contienen piritas en proceso de

desgaste natural, pueden reaccionar con los explosivos bajo determinadas

circunstancias, formndose un sistema de reacciones qumicas simultneas
complejas.
En voladuras de minerales que contienen piritas activas puede ocurrir desde
generacin de gases txicos (humos anaranjados) hasta una detonacin
prematura del explosivo, producto de una reaccin en cadena autosostenida al
alcanzarse la temperatura de autocatalizacin (usualmente del orden de 115 120 C, aunque bajo condiciones muy especficas, la iniciacin puede ser a una
temperatura tan baja como 65 o 70 C). Este fenmeno, ampliamente estudiado,
ocurre cuando se suman varias condiciones en forma simultnea, hasta
producirse una reaccin autosostenida altamente exotrmica que puede derivar
en descomposicin violenta del explosivo.
Es posible distinguir los aspectos relevantes que deben tenerse presentes para
analizar grado de riesgo de reactividad de rocas piritosas, teniendo siempre
presente que todos los explosivos que contienen nitrato de amonio pueden
reaccionar, bajo ciertas condiciones, con minerales que contengan piritas en
cantidad apreciable, producindose una reaccin qumica cuyo desarrollo depende
de condiciones especficas, especialmente del grado de oxidacin de las piritas,
conocido como desgaste.
Los minerales de pirita se oxidan en forma natural y permanente, ya sea por
agentes atmosfricos o ambientales (condiciones del mineral in-situ) formando
sulfato ferroso heptahidratado. La oxidacin natural de las piritas se caracteriza
porque en estas condiciones el terreno presenta humedad, producto de las
propias reacciones qumicas, siendo la presencia de sulfato ferroso un indicador
de esta reactividad.
El sulfato ferroso es el causante de la aceleracin de la reaccin del nitrato de
amonio y afecta la temperatura de iniciacin de las reacciones qumicas de
descomposicin; la presencia de acidez cataliza las reacciones. En el Anexo 1 se
presenta un resumen de las principales reacciones. La reaccin qumica
desencadenante de una posible deflagracin o detonacin prematura del
explosivo en un ambiente de mineral piritoso es la del sulfato ferroso con el
nitrato de amonio.
Rocas de piritas activas, en pleno proceso de oxidacin aerbica, generalmente
tienen temperaturas mayores que la roca no piritosa o inactiva de la misma rea,
por lo que este parmetro es un buen indicador del riesgo potencial de
reactividad. La presencia de exceso de agua ayuda a disminuir el riesgo, ya que
un gran volumen de agua, o bien agua dinmica, sirve de refrigerante, disipando
el calor. Cabe destacar que una roca totalmente seca es de bajo riesgo: no hay
reaccin qumica de oxidacin.
La presencia de polvo fino de material piritoso en el explosivo o de nitrato de
amonio en polvo puede incrementar la reactividad con sulfato ferroso contenido
en el mineral, ya que se aumenta la superficie de contacto de los potenciales
reactantes. El exceso de agua en el Nitrato de Amonio puede generar una
detonacin de bajo orden o una deflagracin parcial, generando gases nitrosos.
Por otro lado, la presencia de emulsin en la mezcla explosiva produce un efecto

retardante. El petrleo del Anfo o Anfos Pesados protege al nitrato de amonio, al

formar una molcula compleja inerte que retarda la reaccin de oxidacin. El uso
de inhibidores qumicos permite disminuir el riesgo de reactividad, minimizando
tanto la posibilidad de generacin de gases anaranjados como la ocurrencia de
reacciones autosostenidas, al aumentar el umbral de temperatura a la que stas
comienzan; estos inhibidores forman molculas complejas impidiendo que el
sulfato ferroso reaccione con el Nitrato de Amonio.
Se deduce que la reactividad depender tanto de las caractersticas del explosivo
como de las del mineral.
El uso de aditivos creadores de puntos calientes (hot spots) en el explosivo
permite obtener una reaccin de detonacin de mayor rapidez y eficiencia,
produciendo gases a mayor temperatura que pueden inhibir o reducir la
formacin de gases del tipo NOx.
8 Observaciones en Terreno
La generacin de humos anaranjados, en particular, ocurre de diferente manera y
en diferentes momentos de la voladura. Distinguir esto puede dar luces con
relacin a las posibles causas.
Por ejemplo, es corriente que el primer taladro de una voladura produzca humos
coloreados, de diversa intensidad, y ninguno otro lo haga. Esto puede ser seal
de falta de petrleo en la primera carga del camin, que puede ocurrir por
demora en la apertura de la vlvula de alimentacin o por errnea ubicacin del
punto de inyeccin. Si la presencia de humos anaranjados se puede correlacionar
con el explosivo de un determinado camin, y no se generan en ninguna otra
zona del disparo, parece obvio revisar la calibracin de ste, a fin de descartar en
forma sencilla una posible causa.
Hay terrenos en que nunca aparecen humos nitrosos si estn secos, pero s
presentan humos cuando tienen agua, muchas veces de baja intensidad pero
extendidos en gran parte del disparo; esto es seal de un primado pobre para
estas condiciones. En estos casos es recomendable usar un booster de mayor
tamao o primado doble, si la columna es muy larga.
La aparicin tarda de humos anaranjados, segundos o fraccin de minuto luego
de completarse la voladura, es seal de enfriamiento de los gases o de reacciones
secundarias de stos con sustancias qumicas presentes en el macizo, como
sulfato ferroso proveniente de la oxidacin natural de piritas u otros minerales
sulfurados. Ms adelante se detalla el proceso qumico asociado a este ltimo
fenmeno. En estos casos los humos anaranjados parecen emerger desde la pila
de material fragmentado.
9 Caso: Humos Anaranjados en Prfido Cuprfero
Las Figuras 2 y 3 muestran fotografas de un caso de generacin intensa de
humos anaranjados en un prfido cuprfero. La primera corresponde a un tpico

caso de explosivo desbalanceado en oxgeno; la segunda, parece mostrar un caso

de reactividad de piritas.
Fig. 2 Gases Nitrosos
tpicos de Explosivo con
Desbalance de Oxgeno

Fig. 3 Gases tpicos

de
voladura
en
terreno con piritas
activas

A pesar de que las investigaciones en general no permiten obtener conclusiones

nicas y definitivas de las causas de la generacin de humos anaranjados en
algunas voladuras, debido a que no siempre se dispone de antecedentes
necesarios para correlacionar estas situaciones con los parmetros relevantes del
macizo rocoso y con algunas de las posibles causas, s es posible focalizar las
recomendaciones que permitan poner la situacin bajo control.
En las situaciones mostradas en las fotografas de las Figs. 2 y 3 fue posible
clarificar algunos aspectos relacionados con el explosivo mismo, la operacin de
carguo y las caractersticas del macizo.
El primer caso correspondi a una mala calibracin del camin. En el segundo, la
identificacin del tipo de mineral, su composicin qumica, la anticipacin de la
perforacin con respecto al carguo con explosivos y el tiempo de permanencia de
stos en los taladros permiti aclarar el problema en esa zona. Se correlacion
toda esta informacin, incluyendo antecedentes del diseo de cada voladura,
registros de los explosivos utilizados, fotografas, videos, pruebas de laboratorio y
de voladuras de casos simulados, replicando las condiciones a investigar en
perforaciones individuales. Las estadsticas disponibles mostraban presencia de
humos anaranjados en casi un 20 % de las voladuras en el perodo estudiado
(seis meses), existiendo casos de distinta intensidad. Segn la experiencia del
autor y de la literatura tcnica sobre esta materia, fue posible determinar que
haba factores de distinta ndole que en este caso en particular podran ser la
causa de esta situacin. Un parmetro estudiado fue la posible presencia de

pirita, calcopirita u otros minerales sulfurados, ya que las observaciones permiten

anticipar su presencia en cantidades variables en el yacimiento, lo que fue
posteriormente corroborado mediante anlisis qumico.
10 Resumen de
Anaranjados

Causales

Tpicas

de

la

Generacin

de

Humos

En los cuadros 1 y 2 se resume las causales ms recurrentes de generacin de

humos anaranjados. Como ya se seal, stas no slo dependen nicamente del
explosivo, sino que tambin de condiciones del macizo rocoso, ambientales y
mineralgicas.
Distinguiremos, entonces, causas operacionales (Cuadro 1) y causas asociadas al
terreno (Cuadro 2).
Cuadro 1: Causas Operacionales Tpicas
VARIABLE

EFECTO

Dosificacin del Explosivo

(calidad de mezclado)

La relacin de ingredientes en la formulacin

del producto explosivo influye directamente
en el tipo de gases generados durante la
detonacin. sta afecta directamente el
Balance de Oxgeno del producto.

Producto

La seleccin de un producto no adecuado

para las condiciones ambientales de la
voladura, puede ocasionar resultados no
esperados.

Primado

Un primado inadecuado puede resultar en

una falla de la detonacin, dificultad de
conseguir la velocidad de rgimen o una
deflagracin completa del explosivo.

Permanencia del Explosivo en

los Taladros

sta debe considerar las condiciones del

terreno. Una excesiva permanencia en
condiciones adversas (vibraciones, agua,
piritas) puede provocar daos ya sea
disminuyendo la estabilidad de las mezclas
mismas o por reaccin con sustancias
propias del terreno.

Anticipacin de la Perforacin

La oxidacin de las piritas puede acelerarse

en la superficie interior de los barrenos si la
perforacin
se
realiza
con
mucha
anticipacin al carguo de explosivos,
aumentando el riesgo de reactividad.

Cuadro 2: Causas Ambientales o del Macizo Tpicas

VARIABLE

EFECTO

Presencia de Agua

Disminuye la energa disponible para la

conversin de las materias primas del
explosivo en productos de la detonacin.
Puede bajar la temperatura de la detonacin
y la temperatura de los gases resultantes,
posibilitando la generacin tarda de gases
nitrosos.

Roca Reactiva

La reaccin de sustancias presentes en el

terreno con el explosivo, podra afectar su
formulacin o provocar reacciones qumicas
secundarias (presencia de piritas, por
ejemplo).

Confinamiento

Un mal confinamiento puede producir la

prdida de energa generada durante la
detonacin, impidiendo que las reacciones
qumicas involucradas sean completas.

Grietas o Roca Fracturada

Favorece el depsito de explosivos en las

grietas, el que tiende a deflagrar o
quemarse si el dimetro equivalente de la
grieta es inferior al critico del explosivo.

Dimetro de los Taladros

Afecta la VOD del producto explosivo, hasta

impedir su detonacin en el caso de alcanzar
su dimetro crtico.

11 Recomendaciones:
Se propone implantar procedimientos de gestin y de operacin que permitan
tener los procesos asociados a la voladura permanentemente bajo control, segn
la siguiente pauta de trabajo, propuesta como un plan de accin preventivo:

Gestin:
Formar un Equipo de Trabajo Multidisciplinario para aprovechar sinergias y
experiencias a fin de acelerar la solucin de ste u otro tipo de problemas.
Mantener un solo canal de comunicacin formal.
Desarrollar un sistema de Gestin de Bases de Datos e Informacin
asociada a la Voladura, que permita correlacionar causa - efecto en la
cadena de procesos. Este sistema permite realizar una gestin global y
unificar criterios, facilitando tanto analizar problemas complejos, como la
aparicin de humos anaranjados, como evaluar mejoramientos en los
procesos aguas abajo (rendimiento de palas, camiones, chancador, molinos
y procesamiento del mineral).
Para el caso particular de los humos nitrosos, el sistema de gestin debe

contener al menos:
o

Toda la informacin directa del diseo de cada voladura: malla de

perforacin, explosivos utilizados, tipo de taco, sistema de iniciacin;
secuencia de salida, etc.

Toda la informacin relacionada con la implementacin del diseo:

carguo, eventuales dificultades, etc.

Toda la informacin geolgica, geoqumica (composicin del mineral)

e hidrolgica;

Informacin geomecnica (dureza, UCS) y geoestructural (presencia

de fracturamiento o grietas).

Operacin:
Disponer un Procedimiento de Calibracin Peridica de los camiones de
explosivos.
Para el anlisis y prevencin permanente, correlacionar cada situacin con
informacin geoqumica e hidrolgica relevante del macizo rocoso: es
necesario conciliar la informacin de voladura con la de los parmetros del
macizo, a fin de permitir identificar o descartar posibles causas de los
fenmenos observados y prevenirlas o reducirlas en el futuro.
Mantener un control adecuado de la presencia de agua. Las aguas
dinmicas pueden causar deterioro fsico del explosivo, provocando un
desbalance de la mezcla. El agua muy fra (usualmente < 5 C), puede
causar el enfriamiento de los gases de la detonacin, aunque sta haya
ocurrido sin ninguna alteracin, y como consecuencia puede ser causa de
humos anaranjados. Es recomendable usar un doble primado (booster de
mayor tamao, preferentemente) en taladros con agua en sectores
considerados de riesgo de generacin de humos anaranjados o rojos.
Verificar posible presencia de piritas u otros minerales sulfurados en las
zonas de las voladuras con humos anaranjados. Tener presente que los
terrenos de ms alto riesgo de reactividad corresponden a zonas hmedas
(no las totalmente secas o las con mucha agua), con especial atencin en
las zonas que antes estuvieron saturadas: verificar si las zonas
identificadas como secas lo son realmente, y que no corresponde a
aqullas con poca agua medida o que tienen humedad remanente porque
estuvieron previamente saturadas y baj el nivel fretico.
Perforar las zonas de riesgo con la menor anticipacin posible, para
minimizar la oxidacin aerbica natural de las piritas.
Mantener el explosivo en los taladros el menor tiempo posible en
situaciones definidas como de riesgo, realizando la voladura en el menor
plazo posible, de preferencia en el mismo turno del carguo, si hay un alto
contenido de pirita.
En zonas de alto riesgo es recomendable analizar el uso de explosivos
especiales. Todos los principales fabricantes de explosivos en el mundo
tienen tecnologa para enfrentar estos riesgos. Su costo adicional es muy

inferior a cualquier dao potencial a las personas o prdida de produccin.

En el evento de no disponer de stos, el uso de mangas protectoras para
evitar el contacto del explosivo y la roca puede ser de gran ayuda, aunque
no neutralizan el posible enfriamiento de los gases post-voladura.
o

Si hay gran cantidad de agua, especialmente si es cida o muy fra,

usar explosivo de alta temperatura de reaccin (sensibilizado
mediante microesferas o gasificacin qumica);

Si hay alto contenido de pirita en terreno hmedo, y por razones

operacionales el explosivo debe reposar ms de un da en los pozos,
usar explosivo con aditivos inhibidores de la reaccin con piritas.

Si se usa aceites lubricantes reciclados, establecer sus especificaciones e

implantar un sistema de control de calidad, manteniendo las instalaciones
de almacenamiento en condiciones ptimas. Evitar aceites que contengan
antiespumantes si se usa Anfos Pesados, pues pueden daar la emulsin.
Tomar precauciones adecuadas para el almacenamiento de nitrato de
amonio, mantenindolo adecuadamente cubierto. Cabe hacer notar que, si
bien los envases son dobles y de costuras reforzadas, no son totalmente
hermticos, lo que hace que pueda haber penetracin de aguas lluvias el
estar directamente a la intemperie.
Conclusiones
La generacin de gases nitrosos (humos anaranjados) es un fenmeno cuyas
causas pueden ser operacionales o asociadas a las condiciones del terreno. Es
bsico disponer un procedimiento de calibracin peridica de los camiones de
explosivos, pero es tanto o ms importante conocer oportunamente los
parmetros geoqumicos del macizo: composicin qumica de los minerales
presentes, presencia de pirita u otros minerales sulfurados, acidez del agua,
temperatura del agua.
Es importante mantener registros de toda la informacin asociada a la gestin de
voladuras, no slo para efectos del tema de este trabajo. Hay que tener presente
que todo lo que se haga o deje de hacer en esta etapa inicial del proceso minero
tendr un alto impacto en todas las dems etapas aguas abajo, con factores de
apalancamiento generalmente altos.
Para el caso particular de prevenir la generacin de humos txicos generados por
la voladura, es necesario un trabajo de investigacin permanente, lo que
permitir que este tipo de situaciones se mantenga bajo control en tanto sea
posible hacer una buena conciliacin de la informacin relevante. El principal
riesgo es el desconocimiento de la geoqumica del macizo: es imprescindible
conocer la composicin qumica del mineral. La falta de tecnologa de explosivos
adecuada es un riesgo a evaluar, pero fcil de resolver.
Es recomendable implantar un Plan de Accin concreto, conformando un equipo
de trabajo con profesionales de las diferentes reas de la Mina. Es posible prever
la probable necesidad de utilizacin de explosivos sensibilizados, ya sea mediante
microesferas slidas o mediante gasificacin qumica.

BIBLIOGRAFA
Colcleugh, D., General Letter on Blasting Fumes, du Pont Explosives, March 1978.
Chiapetta, F. & Treleaven, T, Expansion of the Panama Canal Project, Seventh
High-Tech Seminar on Blasting Techniques, Orlando, US, July 1997.
Orlandi, C.P., Reactividad de Minerales Piritosos con Explosivos en Base a Nitrato
de Amonio, Coloquio de Tronadura, Iquique, 2001.
Orlandi, C.P., Reactivity of Pyrite-bearing Ores with Ammonium Nitrate
Explosives, Asia-Pacific Symposium on Blasting Technology, Kunming City, China,
May 2007.

ANEXO 1
Resumen de las principales reacciones qumicas del proceso de oxidacin o
desgaste natural de la pirita y su reaccin con Nitrato de Amonio.
Proceso de Desgaste de la Pirita
Weathering o Envejecimiento Natural:
Fe+2 + 2 SO4-2 + 2 H+

Desgaste inicial:

FeS2 + 3 O2 + H2O

Oxidacin de in ferroso:

2 Fe+2 + O2 (g) + 2 H+

Aceleracin del desgaste:

FeS2 + 14 Fe+3 + 8 H2O 15 Fe+2 + 2 SO4-2 + 16 H+

Generacin de dixido de S:

2 Fe+3 + H2O + Q (calor) (2)

FeS2 + Q (calor) FeS + S0 (g)

0

S + O2

(1)

SO2 (g)

(3)
(4)
(5)

Generacin de trixido de S:

SO2 + O2 SO3 (g)

(6)

Formacin de cido sulfhdrico:

S0 + 2 H+ H2S + Q (calor)

(7)

Reaccin con el Nitrato de Amonio

Dado un ambiente cido y presencia de iones Fe+2:
AN + Sulfato Ferroso:
+ Sulfato Frrico
En medio cido se tiene:

3 Fe+2 + NO3- + 4 H+ 3 Fe+3 + NO (g) + H2O + Q

Fe2SO4 + NO
Fe2(SO4)3

(8)

FeSO4NO (color caf)

(9)

Fe2O3 + 3 SO3 (g)

(10)

A T 95 C y en presencia de cido sulfrico se verifica una combinacin compleja de

diversas reacciones, entre las que se destacan las siguientes:
NH4NO3 + H2SO4 N2O + N2 + H2O + H2SO4

(11)

NH4NO3 + H2SO4 HNO3 + SO3 (g ) +

(12)

NH4NO3 + H2SO4 ( - H2O ) NH2 NO2

(13)

NH2 NO2 ( - H2O ) N2O (g)

(14)

NH2 NO2 + H2O HNO3 + NH3

(15)