CONSEJO DE SALUD OCUPACIONAL

Estrs Laboral
Nuevos desafos de la salud ocupacional

ESTRS LABORAL

El trabajo no slo debe respetar

la vida y la salud de los
trabajadores y dejarles tiempo
libre para el descanso y el ocio,
sino
que
tambin
ha
de
permitirles servir a la sociedad y
conseguir su autorealizacin
mediante el desarrollo de sus
capacidades personales( OIT)

Los factores de riesgo psicosociales se constituyen en uno de los temas que

requieren

de mayor reflexin en los tiempos actuales, considerando las

consecuencias que tiene la globalizacin econmica con la transformacin y

aceleramiento de los procesos productivos y la tendencia actual a la precarizacin
del trabajo, caracterizado fundamentalmente con la extensin de las jornadas,
ausencia de pausas de recuperacin, sacrificio de periodos de vacaciones y malas
condiciones de trabajo.
Cada da, son numerosas las manifestaciones de fatiga, alteraciones de la salud,
ausentismo y desmotivacin producto de las exigencias de la sociedad actual y
muy en especial

en lo referido al mbito laboral, sujeto a incesantes

transformaciones en la organizacin y en las demandas del trabajo, ha facilitado la

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difusin y la popularizacin de un trmino con el que, de un modo genrico se
define esta situacin: el estrs
En materia de prevencin y promocin de la salud ocupacional el abordaje de los
factores psicosociales en el trabajo se constituye en un tema

susceptible de

crtica, principalmente por lo difcil que es el hacer tangible este tipo de riesgos y
por los procedimientos y lmites de las intervenciones que se pretendan generar
en la empresa para su correccin.
Esta situacin es favorecida en primera instancia porque la presencia de
disconformidades en este campo tiene por lo general una estrecha relacin con la
gestin y la organizacin del trabajo, lo que compromete directamente a las
estructuras de mando y direccin de la empresa y por otro lado en el mbito
nacional

existe normativa que aborda estos aspectos en forma general, que

convenientemente ha sido relegada e ignorada.

En los diversos crculos de discusin, estudio y anlisis existe un cierto consenso
general en que el riesgo principal relacionado con los factores de riesgo
psicosociales en el trabajo, es el estrs laboral o psicosocial (Nio, 2002). Por tal
motivo este documento pretende abordar este tema con ese carcter integral tanto
en su definicin y

efectos, como en las estrategias de intervencin para su

superacin.
En numerosos documentos tcnicos las expresiones organizacin del trabajo o
factores organizativos se utilizan muchas veces de manera intercambiables con
los factores psicosociales para hacer referencia a las condiciones de trabajo que
pueden conducir al estrs

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El estrs laboral, considerado como riesgo general, engloba diversos hechos y
condiciones

que no se analizan por desconocimiento o por considerar estos

aspectos como perdida de tiempo o de recursos. No obstante los sntomas se

manifiestan cada vez ms en los centros de trabajo de diversa manera a travs de
enfermedades frecuentes, incremento de accidentes, absentismo laboral o bajo
rendimiento, incapacidad laboral por alteraciones somticas o psicolgicas que
podran producir, agravar o desencadenar daos significativos a la salud del
trabajador y alterar la productividad de las empresas que han descuidado estos
temas.
Actualmente dadas las exigencias del trabajo moderno, el estrs laboral se
constituye en un fenmeno que atae a todos los sectores laborales del pas sin
distincin de categoras ocupacionales, ubicacin geogrfica o tipo de tarea. Sin
embargo s se ha comprobado, que existe estrecha relacin entre el estrs con la
forma en que la empresa como sistema artificial, se encuentra adaptada a las
necesidades y expectativas de sus trabajadores.
DELIMITACIN

CONCEPTUAL DEL ESTRS

El trmino de estrs ha sido abordado desde distintos enfoques o disciplinas,

dando lugar a definiciones diferentes y, a veces contradictorias acerca de este
fenmeno.
As pues, recogiendo las aportaciones de los distintos autores se puede decir que
slo se produce una experiencia de estrs cuando un sujeto desea responder a
las demandas planteadas por el ambiente, pero percibe que no dispone de los
recursos necesarios para hacerles frente o bien cuando la discrepancia entre las
caractersticas que percibe del entorno y lo que desea excede su capacidad para
resolver tal desajuste (Harrison, 1978)
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Esta definicin es la ms adecuada para analizar y comprender el estrs laboral,

pues las principales fuentes de estrs en el trabajo provienen, fundamentalmente,
de las caractersticas y cualidades del entorno en el que los trabajadores
desarrollan sus actividades. En este sentido, es en la propia organizacin y en su
forma peculiar de hacer las cosas donde se encuentran las principales causas
de desajuste entre los deseos y capacidades de los individuos y las demandas y
exigencias que en ella se plantean. (Ardid y Zarco 1990)
La situacin

de estrs en el trabajo puede generar reacciones emocionales,

cognitivas, fisiolgicas y de comportamiento a ciertos aspectos adversos o nocivos

del contenido, la organizacin o el entorno de trabajo. Es un estado que se
caracteriza por altos niveles de excitacin y angustia, con frecuente sensacin de
no poder hacer frente a la situacin. (Nio, 2002)
Uno de los modelos de investigacin del estrs que explica con mayor claridad
este fenmeno es el modelo socio ambiental desarrollado por J Rfrench y R L
Kahn en 1962 que incluyen seis conjuntos de variables, estableciendo una serie
de relaciones entre ellas. As pues, establece el medio ambiente objetivo
entendido como las caractersticas concretas y objetivas que definen el entorno
laboral de una personal.
Este entorno objetivo, a su vez, es percibido de una determinada forma por el
sujeto, dando lugar al medio ambiente psicolgico que ser el que incida
directamente en el tipo de respuestas (fisiolgicas, conductuales y /o afectivas
emitidas por el individuo).
Por ltimo, las relaciones causales que se establecen entre los diversos estados o
categoras analizados estn moduladas por dos conjuntos de variables: las
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caractersticas estables de la persona y las relaciones interpersonales, siendo
stas, en ltima instancia, las que matizan la experiencia de estrs vivida por el
individuo.
Propiedades estables de la persona: Genticas, demogrficas

Entorno
Subjetivo

Entorno
Objetivo

Respuesta de
Afrontamiento

Salud y
Enfermedad

Relaciones interpersonales

Fuente: Modelo socioambiental de French y Kanhn (1962)

Segn sean estas relaciones y los elementos de este fenmeno complejo el
estrs puede por lo siguiente:
El estrs como situacin estimulada por las caractersticas propias del trabajo
que se realiza y el trato otorgado al trabajador que se puede entender como una
fuerza externa que produce efectos transitorios o permanentes en la conducta
de la persona que se identifica como la realidad objetiva de su entorno.
El estrs como respuesta a la situacin estimulada puede tener manifestaciones
positivas como la automotivacin e el impulso a actuar, pero tambin tiene
otras manifestaciones disfuncionales que provocan desequilibrio y resultan
potencialmente

peligrosas

como

ansiedad,

agresin,

problemas

concentracin, absentismo, aumento de accidentes entre otros

de

que se

constituye en la realidad subjetiva

El estrs tiene un significado especfico para cada persona, un estresor laboral
depender

de

la

apreciacin

individual,

vulnerabilidad,

caractersticas

individuales y estrategias de afrontamiento.

Surge de la relacin de la persona con el ambiente laboral a lo largo del
tiempo.(Nio 2002)

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En sntesis el estudio del estrs laboral desde esta perspectiva se fundamenta en
dos principios bsicos. En primer lugar, en el contexto laboral se dan mltiples y
variadas fuentes de estrs que pueden resultar nocivas para la salud y el bienestar
del trabajador, hecho que viene determinado, sobre todo, por la ineficacia de las
estrategias de afrontamiento individuales para su prevencin y control.
Efectivamente, la mayora de estresores que existen en el mbito profesional
proceden del entorno laboral, de la forma en que la organizacin estructura sus
tareas y responsabilidades y del modo en que se organizan los diferentes
procesos desarrollados en ella. En tal sentido, la falta de control de los individuos
sobre las situaciones causantes de su experiencia de estrs conduce,
inevitablemente, a la indefensin y, por tanto, a la necesidad de intervenir
directamente en el nivel organizacional como la forma ms eficaz de prevenir y
controlar el estrs.
En segundo lugar, la presencia de estrs laboral repercute, asimismo, en el nivel
de salud y eficiencia organizacional. As pues, la experiencia de estrs no slo
tiene efectos sobre el trabajador, sino tambin sobre los diversos resultados
organizacionales, tales como el nivel de desempeo conseguido por los
trabajadores, ndices de rotacin y absentismo o el grado de motivacin y
satisfaccin laboral.
Por tanto, el control y la prevencin del estrs laboral deben pasar,
inevitablemente por un cambio en la filosofa de la organizacin dirigido a
incrementar la calidad de vida laboral y a potenciar sus recursos humanos como
condicin para optimizar y rentabilizar los diferentes recursos puestos en juego,
as como para conseguir no slo altos niveles de productividad, sino tambin la
implicacin, la satisfaccin y la motivacin de los trabajadores. (Ardid y Zarco)

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PRINCIPALES

ESTRESORES PSICOSOCIALES EN EL TRABAJO

Los estresores ocupacionales son el conjunto de situaciones fsicas o

psicosociales que se dan en el trabajo y que con frecuencia producen tensin y
otros resultados desagradables para la persona. Son por tanto elementos
recurrentes de carcter sensorial o intrapsquico ante las cuales las personas
suelen experimentar estrs y consecuencias negativas.(Nio 2002)
Segn Nio en su anlisis establece que el estresor depende de la apreciacin
que la persona hace de la situacin, vulnerabilidad al mismo, las caractersticas
individuales, y las estrategias de afrontamiento individual, grupal y organizacional.
Entre los ms comunes se encuentran los siguientes:
Cuadro N1
Fuentes de estrs laboral
ESTRESORES
Ambiente Fsico
Iluminacin, ruido, temperatura, vibracin, higiene, toxicidad, condiciones
climatolgicas, disponibilidad y disposicin del espacio fsico para el trabajo.
Individuales
a) Desempeo de roles:
Conflicto de rol: las expectativas y demandas de trabajo planteadas a
un trabajador son incompatibles entre s.
Ambigedad de rol: las expectativas y demandas planteadas a un
trabajador no contienen informacin suficiente.
b) Demandas estresantes de la tarea:
Sobrecarga de trabajo:
- Cuantitativa: exceso de actividades a realizar en un determinado
perodo de tiempo y flujo de trabajo repetitivo.
- Cualitativa: excesivas demandas en relacin con las competencias,
conocimientos y habilidades del trabajador, contenido demasiado
limitado, falta de variacin, falta de demanda a la creatividad
Falta de carga del trabajo
- Cuantitativa
- Cualitativa
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Responsabilidad sobre personas

Relaciones interpersonales derivadas del desempeo de la tares
Relaciones con superiores, compaeros, subordinados y clientes
Carga mental

c)Desarrollo de carrera:
- Inseguridad en el trabajo
- Transiciones de carrera:
- Cambio de puesto de trabajo, de nivel jerrquico, de organizacin,
del empleo al desempleo o viceversa.
- Estresores en las diferentes fases del desarrollo de carrera:
- Fases inicial, de consolidacin, de mantenimiento, de preparacin
para la jubilacin.
c) Falta de apoyo social
Apoyo social por parte jefe, compaeros o familiares.
Grupales
Falta de cohesin en el grupo
Presiones de grupo
Inadecuado clima grupal
Conflicto intra y / o intergrupal
Violencia laboral; hostigamiento sexual y hostigamiento psicolgico en el trabajo
Organizacionales
a) Estructura organizacional:
Centralizacin en la toma de decisiones
Excesivo nmero de niveles jerrquicos
Posicin jerrquica
Formalizacin y estandarizacin de tareas y procedimientos
b) Clima organizacional
Falta de participacin en la actividad laboral
Falta de implicacin en la toma de decisiones
Supervisin estrecha
c) Diseo del puesto de trabajo. Ausencia de caractersticas tales como:
Grado de autonoma
Variedad de tareas y oportunidad para el uso de habilidades
Feedback o retroalimentacin de la propia tarea
Importancia de la tarea
Identidad de la tarea
Control sobre la situacin personal, otra persona decide que hacer, cuando y
como.
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d) Tecnologa
Introduccin de nuevas tecnologas
e) jornadas de trabajo
trabajo nocturno
Trabajo rotativo
Ausencia de pausas
Jornadas extenuantes
Extraorganizacionales
Estresores provenientes de la vida familiar
Conflicto familia- trabajo
Estresores provenientes de otros mbitos de actividad( alcohol, drogas, problemas
legales, hipotecas y deudas entre otros
Traslado al trabajo con dificultad( cogestin vial, ubicacin del centro de trabajo en
zona peligrosa)
Los puestos de trabajo con grandes exigencias y escaso control y tambin un
escaso apoyo social en el trabajo son los que mayor riesgo de enfermedad
presentan. El apoyo social amortigua la tensin psicolgica segn sea el grado de
integracin social y emocional y de la confianza entre los compaeros de trabajo,
supervisores y jefaturas.
EFECTOS

DEL ESTRS

Los efectos y consecuencias del estrs ocupacional pueden ser muy diversos y
numerosos. Algunas consecuencias pueden ser primarias y directas; otras, la
mayora, pueden ser indirectas y constituir efectos secundarios o terciarios;
Algunos efectos pueden ser positivos, como el impulso exaltado y el incremento
de automotivacin. Muchas son disfuncionales, provocan desequilibrio y resultan
potencialmente peligrosas.
a)

Efectos subjetivos. Ansiedad, agresin, apata, aburrimiento, depresin,

fatiga, frustracin, culpabilidad, vergenza, irritabilidad y mal humor,
melancola, poca estima, amenaza y tensin, nerviosismo, soledad.

b)

Efectos

conductuales.

Propensin

sufrir

accidentes,

drogadiccin,

arranques emocionales, excesiva ingestin de alimentos o prdida de apetito,

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consumo excesivo de bebidas o cigarrillos, excitabilidad, conducta impulsiva,
habla afectada, risa nerviosa, inquietud, temblor, sobresaltos, labilidad
emocional, soar despierto.
c)

Efectos cognoscitivos. Incapacidad para tomar decisiones y concentrarse,

olvidos frecuentes, hipersensibilidad a la critica y bloqueo mental.

d)

Efectos fisiolgicos. Aumento de las catecolaminas y corticoides en sangre y

orina, elevacin de los niveles de glucosa sanguneos, incrementos del ritmo
cardaco y de la presin sangunea, sequedad de boca, exudacin, dilatacin
de las pupilas, dificultad para respirar, escalofros, nudo de la garganta,
entumecimiento y escozor de las extremidades, tensin muscular, dolor
cervical, cefaleas, indigestin, diarrea o estreimiento, tics, insomio,
hipertensin, palpitacin, opresin respiratoria, alergia cutnea.

e)

Efectos organizacionales. Absentismo, relaciones laborales pobres y baja

producividad, alto ndice de accidentes y de rotacin del personal, clima
organizacional pobre, antagonismo e insatisfaccin en el trabajo.

Los estresores provocan en el individuo, junto a las respuestas conductuales,

respuestas fisiolgicas que si se mantienen ocasionan alteraciones en su
adaptacin, llegando en algunos casos incluso a la enfermedad
PROGRAMAS

Y ESTRATEGIAS DE INTERVENCIN PARA LA PREVENCIN Y MANEJO

DEL ESTRS LABORAL

Toda organizacin que pretenda conseguir y mantener el mximo bienestar

mental, fsico y social de sus trabajadores necesitar disponer de polticas y
procedimientos que adopten un enfoque integrado de la salud y la seguridad.
Especialmente debern disponer de una poltica de salud mental con
procedimientos de gestin del estrs, basados en las necesidades de la
organizacin y de los trabajadores y sometidos peridicamente a revisin y
evaluacin. (Cooper y Catwright).
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En materia de atencin de las situaciones de estrs en el trabajo se tiene

necesariamente que hablar de prevencin, cuyo objetivo es la reduccin de la
morbilidad laboral de la empresa y el mantenimiento de un nivel de salud laboral
adecuado considerando pertinente los factores psicosociales del trabajo.
En materia de prevencin existen varios niveles metodolgicos de intervencin
preventiva:
1. Prevencin primaria: Se refiere a las acciones dirigidas a reducir o eliminar los
factores que origina el estrs y promover positivamente el medio ambiente de
trabajo saludable y solidario por ejemplo adaptacin y adecuacin del trabajo a
las personas.
2. Prevencin secundaria: Consiste en la deteccin y tratamiento precoses de la
depresin y la ansiedad a travs de la concienciacin de los trabajadores y la
promocin de las estrategias de control del estrs con el propsito de reducir
los efectos del estrs sobre la salud, por ejemplo chequeos mdicos, cursos de
relajacin, para dejar el tabaco, manejo del estrs, consultas psicolgicas.
3. Prevencin terciaria: implica la rehabilitacin y recuperacin de las personas
que han sufrido o sufren problemas graves de salud producidos por estrs por
ejemplo diagnstico, tratamiento, readaptacin y rehabilitacin mdica y
psicolgica.
Es indudable que el enfoque

al que se le debe dar mayor nfasis es el de

prevencin primaria, o aquella que debe abordar la evaluacin y control de los

riesgos desde las causas, y a poder ser desde las causas de las causas.
Al centrar nuestra atencin en las causas del estrs, puede ser necesario
modificar la poltica de personal, mejorar los sistemas de comunicacin, redisear
los puestos de trabajo, permitir una mayor autonoma en los niveles ms bajos.
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Aunque evidentemente las medidas necesarias en cada organizacin segn los
factores de estrs propios de cada una, todas las intervenciones deben basarse
en un diagnstico previo.
Este tipo de diagnsticos son por lo general dirigidos por los departamentos de
salud ocupacional y/o recurso humanos. En las empresas ms pequeas puede
que exista la posiblidad de celebrar reuniones con los trabajadores en los que se
aborden estos temas. Otra alternativa consiste en pedir a los trabajadores que
lleven un diario del estrs durante varias semanas, registrando todos los
acontecimientos estresores vividos durante la jornada laboral.
Otro aspecto clave de la prevencin primaria es la creacin de un clima de apoyo
que considere el estrs como una caracterstica propia de la vida moderna y no
como un signo de debilidad o incompetencia. Algunas medidas formales que
pueden adoptarse son:
Informar a los trabajadores de los mecanismos de apoyo y asesoramiento
existentes en la organizacin, como los servicios de salud y seguridad en el
trabajo y las comisiones de salud ocupacional.
Incorporar programas de desarrollo personal y de reconocimiento y
motivacin
Ampliar y mejorar en don de gentes de los directivos y supervisores, para
que adopten actitudes de apoyo y puedan enfrentarse con ms facilidad a los
problemas de los trabajadores.
La comunicacin y la participacin de los trabajadores tienen una importancia
fundamental para reducir el estrs as como la formacin y la capacitacin en
momentos de cambio o introduccin de nuevas tecnologas.

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En otros niveles de intervencin, especialmente de prevencin secundaria se
ubican todas aquellas actividades dirigidas a la educacin, concientizacin y
programas de adquisicin de destrezas.
Los cursos de educacin y gestin del estrs son tiles para ayudar a las
personas a reconocer los sntomas del estrs en s mismas y en los dems, as
como para ampliar y desarrollar las destrezas y aptitudes necesarias para afrontar
el estrs.
La forma y el contenido de estas actividades de formacin son variables, desde
simples tcnicas de relajacin, asesoramiento y planificacin sobre la forma de
vida o formacin bsica en tcnicas de administracin del tiempo, hasta la
adquisicin de destrezas para la resolucin de problemas o el reforzamiento de la
seguridad en uno mismo.
Tambin las organizaciones pueden desarrollar a travs de programas de
vigilancia y promocin de la salud

como por ejemplo chequeos peridicos,

instalaciones deportivas, programas para el control del alcohol, cigarrillo, dietas

saludables.
En los que se refiere a prevencin terciaria se incluye la remisin inmediata de
personas afectadas en su salud mental a recibir un tratamiento especializado.
En algunas organizaciones se establecen convenios con organizaciones externas
para desarrollar Programa de Asistencia Especializada a los Empleados. Esta
alternativa es viable cuando los factores de estrs presentes en la organizacin
no pueden ser modificados.
Las diversas opciones de prevencin no deben considerarse como mutuamente
excluyentes sino, ms bien como complementarias. La formacin sobre gestin
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del estrs, las actividades de promocin de la salud y los servicios de
asesoramiento resultan tiles para aumentar los recursos fsicos y psicolgicos de
la persona y ayudarla a modificar su valoracin de la situacin estresora y a
afrontar mejor la angustia. No obstante, son muchas las fuentes potenciales y
persistentes de estrs y es probable que la persona se sienta carente de los
recursos o del poder necesarios para efectuar el cambio ( por ejemplo estructura,
estilo de gestin o cultura de la organizacin). Estos factores de estrs exigen la
intervencin de la propia organizacin para eliminar su efecto negativo a largo
plazo en la salud de los trabajadores y slo pueden ser identificados mediante una
auditora del estrs.

Material recopilado y sistematizado por Licda.

Nury Snchez Aragons.
rea de Formacin, Divulgacin y promocin
del Consejo de Salud Ocupacional.

Bibliografa
Organizacin Internacional del Trabajo. Enciclopedia de Salud y Seguridad en el
Trabajo, Volumen II, parte V. Factores psicosociales y de organizacin, salud
mental. 1998
Organizacin Internacional del Trabajo. Factores psicosociales en el trabajo:
Naturaleza. Incidencia y prevencin. Serie Seguridad, higiene y medicina del
trabajo. 1986

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