LA NORME ET LA TRANSGRESSION

Remarques sur la notion de provocation en histoire culturelle

Jean-Franois Sirinelli
Presses de Sciences Po | Vingtime Sicle. Revue d'histoire
2007/1 - no 93
pages 7 14

ISSN 0294-1759

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Sirinelli Jean-Franois, La norme et la transgression Remarques sur la notion de provocation en histoire culturelle,
Vingtime Sicle. Revue d'histoire, 2007/1 no 93, p. 7-14. DOI : 10.3917/ving.093.0007

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La norme et la transgression
Remarques sur la notion de provocation
en histoire culturelle

Si la provocation est aisment identifiable

dans les domaines politique et diplomatique, elle est beaucoup plus difficile saisir
dans le champ du culturel, o elle a partie
lie aux normes et aux gots, la tolrance
et au consentement, un air du temps
la fois impalpable et englobant. Cest aussi,
travers elle, un socle commun que lhistorien se doit de circonscrire, dans ses volutions et les subtilits de leurs rythmes.

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bien lexaminer, le thme de la provocation

apparat essentiel pour lhistoire culturelle. Si ce
constat se fait aprs examen, alors quil simpose
demble en histoire politique ou pour celle des
relations internationales, cest que lusage dun
tel thme par lhistorien du culturel est la fois
riche de promesses et potentiellement frein
par des difficults intrinsques. Dans le domaine
politique comme dans celui des rapports entre
tats, la pratique de la provocation est, si lon
peut dire, aise parce quelle consiste enfreindre sciemment la rgle. Ainsi, la recherche dlibre de lincident diplomatique passe-t-elle par
le non-respect dun accord ou, mieux encore,
dune frontire : dans les deux cas, la violation est
patente et cest sa ralit qui cre lincident. La
provocation rside donc ici dans la matrialit de
ce que lon enfreint, et lhistoire, toutes les poques, est parcourue de tels actes dlibrs dont le
caractre prmdit est dautant plus indniable
quils violent un accord, une coutume, une frontire, bref une ligne de dmarcation matrielle
ou symbolique dont le franchissement constitue
une infraction caractrise.
VINGTIME SICLE. REVUE DHISTOIRE, 93, JANVIER-MARS 2007, p. 7-14

Et, somme toute, la provocation en politique

relve du mme cas de figure. Il sagit denfreindre consciemment une rgle. Comme celle-ci,
souvent, est la loi, elle-mme garante de lordre,
la provocation consistera violer dlibrment
cette loi ou, in situ, par exemple dans une manifestation, sen prendre aux forces de lordre en
escomptant des gains de mobilisation par le
mcanisme de la solidarit devant la rpression
ainsi provoque. Le mot dordre bien connu et
rcurrent dans lhistoire franaise, provocation, rpression, solidarit , est cet gard rvlateur. Naturellement, comme dans le domaine
des relations internationales, la provocation peut
prsenter ici bien des variantes. Et, l encore,
lhistoire politique rcente ou plus ancienne,
franaise ou trangre, est parcourue de provocations, avortes ou russies, ludiques ou tragiques,
relles ou fantasmes. Sur ce dernier registre, il
faut voquer aussi la question de la manipulation.
La provocation peut tre elle-mme le produit
dune autre provocation, incitant provoquer
pour mieux rprimer. Apparat ici le thme de la
provocation policire, qui a peut-tre, dans certains cas, une ralit mais qui, dans dautres,
relve de limagination ou du slogan. Cela tant,
cette dernire observation ninfirme pas le constat plus gnral : lhistorien du politique ou des
relations internationales peut reprer les provocations qui jalonnent ses champs de recherche,
car les transgressions que sont ces provocations
sont aisment identifiables, dans la mesure o
elles enfreignent des rgles tangibles.
Bien plus complexe, en revanche, est la
notion de transgression en histoire culturelle.
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Cette notion induit celle de norme culturelle,

beaucoup plus dlicate saisir, puisque ne relevant pas de la rgle et du consentement
comme la loi ou le trait diplomatique mais
de mcanismes bien plus diffus et mouvants.
Pour en revenir lobservation initiale, faire
une histoire culturelle de la provocation est
donc la fois, pour cette raison mme, complexe et essentiel, car une telle dmarche heuristique conduit travailler sur la norme et la
transgression culturelles, lments essentiels
du mtabolisme des socits et des reprsentations collectives en leur sein.

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La rgle et le tabou
La complexit tient aussi la dfinition mme
de lhistoire culturelle. Explicitement, les organisateurs du colloque distinguaient, dans leur
texte prparatoire sur la culture de la provocation, deux registres diffrents : les productions littraires et artistiques , dans lesquelles
peut sexprimer la provocation, et des attitudes et des modes de vie qui peuvent reflter,
en tant marginaux et minoritaires , une telle
attitude de provocation. Or, ces deux registres
renvoient implicitement aux deux versants de
lhistoire culturelle. Celle-ci tudie aussi bien
les productions labores de lesprit humain,
notamment littraires et artistiques , que
les reprsentations collectives et les imaginaires
sociaux, au miroir desquels sorganisent attitudes et modes de vie . Sur ces deux versants, la norme est toujours beaucoup plus fluctuante que celle dtermine par la loi mme
sil arrive, bien sr, que celle-ci rgisse ces
domaines culturels , par le trait diplomatique
ou par la frontire, car elle relve du bon got
suppos ou de la biensance, critres bien plus
complexes reconstituer par lhistorien. De
plus, il sagit moins, en pareil cas, de violer des
rgles que de transgresser des normes dans le
but de choquer : la transgression est non seulement volontaire mais elle est de surcrot le plus
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souvent revendique, sous une forme ou sous

une autre. Cest bien l une autre diffrence
avec les domaines politique et diplomatique, o
il peut y avoir revendication ou, au contraire,
occultation. Le provocateur peut sy avancer
masqu, alors que la transgression culturelle
est, presque par essence, publique et souvent
personnalise.
Pour autant, cette transgression culturelle
reste trs diverse, selon que lon examine le versant des expressions artistiques et littraires ou celui des reprsentations et des imaginaires. Les normes ny sont pas de mme nature
ou ne sy superposent jamais totalement. Qui
fixe, par exemple, la norme en art ou en littrature ? La rponse, assurment, varie avec les
lieux et les moments. Ainsi, en France, est-ce
lAcadmie franaise qui, dune certaine faon,
est dpositaire du sens des mots et donc, au bout
du compte, du langage. De mme, certains
moments de lhistoire franaise, on a pu parler
d art officiel , dont des salons ou des expositions rfractaires entendaient contourner les
canons. Dans ce cas, comme dans celui o la
langue est dlibrment subvertie, des crations culturelles enfreignent ouvertement des
rgles tacites ou mme explicites. Et la provocation est alors larme ventuelle des marginaux
ou des avant-gardes. Si la configuration que
peut ainsi reconstituer aprs coup lhistorien
est, somme toute, banale se poser en sopposant, saffirmer en contestant, en dissidence
avec la norme , une telle banalit de situation
rend son travail relativement ais : le tacite et,
plus encore, lexplicite laissent des traces palpables, et ce dautant plus lorsquils sont le reflet
des structures coutumires ou juridiques dune
poque, plus aisment reprables rtrospectivement par lhistorien que dautres structures
davantage enfouies. maints gards, on retrouve
ici un cas de figure assez proche de celui que doit
traiter lhistorien du politique ou des relations
internationales.

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LA NORME ET LA TRANSGRESSION

doivent comporter une dimension danthropologie historique. Cela tant, trois exemples portant sur une mme dcennie, les annes 1960 1,
dmontrent aussi la diversit des cas de figure et
linanit, en ce domaine, dune rponse unique
cette question.
Le permis de provoquer
Cette dcennie prsente, notamment, un exemple de provocation revendique. Certes, par
essence, on la dit, la provocation est souvent
explicite et par l mme proclame. Mais cet
exemple des annes 1960 est presque smantiquement pur, puisque ses protagonistes se sont
appels eux-mmes des provos . Lusage de
la drogue assum, la libert sexuelle affiche, la
vie communautaire mise en pratique, autant de
signes de dissidence sociale pour ces jeunes
Nerlandais qui se proclament ainsi en rupture,
au milieu des annes 1960, quelques annes
avant que de telles attitudes deviennent, sinon
banales, en tout cas plus courantes dans cette
effervescence socio-culturelle multiforme qui
gagne alors une partie des jeunesses occidentales. Mais la posture des provos se veut, de
surcrot, subversive. la mme poque, la
mini-jupe de Carnaby Street choque ou sduit,
irrite ou moustille, elle nest pourtant pas rellement provocatrice, au sens o on lentend ici.
Ou, plus prcisment, la transgression quelle
reprsente est si vite absorbe quune nouvelle
norme se cre o la mini-jupe, rapidement,
dtonne peu et tonne moins encore. Amsterdam et alentour, au contraire, la dmarche
se veut certes ludique, mais aussi politique et
son aspect subversif apparat notamment au
moment du mariage de la princesse hritire
Batrix dOrange le 10 mars 1966 : la crmonie,
(1) Sur limportance de cette dcennie dans notre histoire
nationale proche, je me permets de renvoyer lavant-propos,
La France du sicle dernier , ainsi qu la quatrime partie,
Le polder , de mon ouvrage : Jean-Franois Sirinelli, Comprendre le XXe sicle franais, Paris, Fayard, 2005.

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Bien plus dlicate saisir, en revanche, est la

norme dcoulant de ce que lon appellera, faute
de mieux, la sensibilit dune poque. Car une
telle sensibilit relve, prcisment, de ces
structures plus profondes, et avec celles-ci nous
retrouvons la deuxime acception de lobjet de
lhistoire culturelle, celui qui touche aux reprsentations et aux imaginaires et, par-l, ce qui
balise, tout autant que le font le droit ou la coutume, les comportements individuels et collectifs au sein dune communaut humaine donne
une date donne. Il sagit dun domaine la
fois immense, puisquil touche la vie prive et
lintimit, et trs impermable linvestigation de lhistorien puisquil concerne des notions aussi complexes que le rapport au corps ou
la relation avec lAutre, que ce soit le semblable, ou reconnu comme tel, ou le diffrent et
ltranger. De ces notions complexes dcoulent, paralllement la rgle rgie par la loi ou
la coutume, des lments aussi dlicats que la
pudeur ou la tolrance. Il sagit moins, par
exemple, de linterdit que du tabou, moins de ce
qui enfreint la morale publique que de ce qui
choque la morale commune du groupe humain
tudi la date considre. Certes, les deux primtres se superposent en partie, mais, au-del
des zones de contacts, il existe toute une typologie des dcalages entre le droit ou la coutume et
ces sensibilits plus diffuses mais par l mme
encore plus prgnantes : le bon got dune
poque est un entrelacs de la rgle et du consentement, dune part, et des sensibilits partages,
dautre part. Ces dernires secrtent elles aussi
des normes, qui peuvent tre en phase, mais
aussi en avance ou en retard par rapport la loi.
Ce qui nous renvoie la question initiale : o
commence la transgression dans le domaine
culturel et par rapport quel type de normes
celle-ci seffectue-t-elle ? On mesure, la formuler ainsi, ce quune telle question recle de
teneur anthropologique, confirmation indirecte que les approches dites dhistoire culturelle

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tlvise en direct dans plusieurs pays europens, fut trouble par le jet dengins fumignes
et lcho des incidents dpassa largement la ville
dAmsterdam et mme les Pays-Bas 1.
Un tel pisode, pourtant, ne doit pas abuser.
bien y regarder, la provocation, dans les annes 1960, nest pas forcment aussi aise quil
pourrait paratre. Certes, leffervescence socioculturelle dj voque permet les outrances et
constitue ainsi une sorte de permis de provoquer. Mais le caractre antithtique des termes
dune telle expression dit bien la contradiction
dans laquelle lpoque, permissive, enferme le
provocateur potentiel : celui-ci nexiste que par
la transgression, or il opre un moment o le
seuil de celle-ci sabaisse trs rapidement et o
lunit de temps dun tel processus nest plus la
dcennie ou davantage encore mais lanne.
Alors que, le plus souvent, les normes qui rgissent le comportement collectif au sein dune
socit ne se modifient que trs lentement, les
annes 1960 voient une acclration de leur
volution. Les interdits et les tabous sont, le
plus souvent, sinon des structures prennes
encore que, dans certaines civilisations et certaines poques, elles relvent bien dun temps
quasi immobile , en tout cas des ingrdients
combustion trs lente des cosystmes sociaux.
dautres moments, au contraire, pour des raisons qui peuvent varier fractures rvolutionnaires, retombes dune guerre, dsquilibres
gnrationnels aigus mettant mal la morale des
adultes et qui restent parfois difficiles claircir, leur modification sopre trs rapidement
et ce qui choquait lanne prcdente apparat
bnin, voire anodin, lanne suivante.
Lexemple de deux chansons de lanne 1966
est cet gard rvlateur. Le chanteur Antoine
obtient un grand succs public et une brusque
(1) Nicolas Pas, Images dune rvolte ludique. Le mouvement nerlandais Provo en France dans les annes soixante ,
Revue historique, 634, avril 2005, p. 343-373.

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notorit avec Les lucubrations. Si la tonalit

gnrale de cette chanson est plutt bon enfant,
sans relle charge subversive, il est tout de
mme un couplet qui se met explicitement en
contravention avec la loi : Mettez la pilule en
vente dans les Monoprix , prconise Antoine.
La provocation, ici, passe par la culture de
masse, ce qui est une nouveaut. tel point que,
l encore, les termes peuvent paratre antithtiques : est-ce encore provoquer que de le faire
par des canaux de masse dont la raison dtre
rside dans leur adquation avec lair du temps ?
La rponse, ici, se trouve dans le constat que
lair du temps, en ce milieu des annes 1960, se
teinte desprit contestataire. Contester, de ce
fait, nest pas forcment provoquer ou, plus
prcisment, si la provocation existe encore
puisque la loi est attaque , elle sen prend un
dispositif lgislatif en cours de modification :
ds lanne suivante, la loi Neuwirth autorise la
pilule , mme si cest en pharmacie. Lanne
est donc bien dans cet exemple ltalon de
mesure de la vitesse laquelle volue la norme,
et ce qui peut encore (un peu) choquer en 1966
na plus la mme rsonance lanne suivante.
Plus largement, lapparence physique du chanteur Antoine ninspire plus le mme rejet un
an de distance. En 1966, ses cheveux longs lui
valent lhostilit de certains jeunes gens dans
une France profonde o les critres de la virilit
nont pas encore absorb londe de choc des
Beatles : durant sa tourne il est agress lors
dun concert en Corse, et le foss culturel est ce
soir-l patent entre lapparence dAntoine et
de ses musiciens et celle des agresseurs, venus
des villages environnants, qui se reconnaissent
davantage dans le rocker Hallyday ; celui-ci
chante la mme date : cheveux longs, ides
courtes . Lanne suivante, en revanche, Hallyday adopte lapparence hippie et chante Si
vous allez San Francisco. La transgression vestimentaire et capillaire a fait long feu en quelques
mois peine.

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Cela tant, il arrive que la transgression par

les mots perde elle aussi sa charge provocatrice
en vitesse acclre. Et pas seulement parce que,
comme dans le cas des lucubrations, la loi, en
changeant, recule de facto la frontire de la transgression. Dans dautres cas, cest la morale commune elle-mme qui semble, en peu de temps,
modifier ses canons et donc reculer elle aussi ces
frontires. Une autre chanson de 1966 reflte
bien de tels moments dacclration. Cette
anne-l, Michel Polnareff chante LAmour avec
toi, et sa chanson, dans un premier temps,
dtonne. Depuis plusieurs annes, cette date,
ctait la musique y-y qui dfinissait le discours amoureux et les chansons damour de
cette culture juvnile ne staient pas inscrites
en rupture par rapport au discours prcdent. Si
lirruption de la radio au sein de la socit franaise des annes 1930 avait assur aux chansons
un cho massif, partir du dbut des annes
1960 la chanson y-y , largement mdiatise, avait dbord de cette sorte de rserve naturelle que constituait la tranche horaire 17 h-19 h
de Salut les copains ; elle avait imprgn
plus largement, par capillarit, lensemble des
programmes radiophoniques, et avait dfini, de
ce fait, son tour la norme du code amoureux.
Or, pendant toute la premire partie des annes
1960, une telle norme navait pas t rellement
modifie par ce passage de relais. La nouveaut
avait alors moins rsid dans un changement
des comportements amoureux eux-mmes que
dans le rajeunissement de leurs acteurs. La
chanson damour, jusquici, mettait en scne le
plus souvent de jeunes adultes. Dsormais, dans
bien des cas, il sagit de jeunes gens, les teenagers, issus de cet entre-deux aux parois poreuses
et fluctuantes situ entre ladolescence et le
monde des adultes. Mais ce rajeunissement
navait gure modifi le contenu de la chanson
damour, et le flirt des annes 1960, dune
certaine faon, restait mme en retrait par rapport la tonalit de certaines chansons de la

priode prcdente. En mme temps, et sans

que cela soit contradictoire, elle sinscrivait
dans les mmes registres. bien des gards, la
gnration du baby boom, en ses annes adolescentes, tout la fois amplifie encore cette acm
du sentiment amoureux et se baigne dans son
cours, sans le dtourner ou sans en acclrer le
rythme. Ce nest que dans la seconde partie de la
dcennie, en fait, que la culture de masse juvnile srotise et, dans une alchimie intragnrationnelle complexe, les sages anciens y-y
deviennent parfois, travers des nouveaux chanteurs auxquels ils accordent leur attention, voire
leur engouement, des acteurs de la libration
sexuelle qui samorce. De ce point de vue,
lusage de lexpression faire lamour , dans la
chanson de Polnareff en 1966, si elle choque
dabord beaucoup plus quelle ne sduit, se vulgarise trs rapidement et, bientt, se banalise.
La culture de masse, ici, joue un rle dacclrateur. Il y a un monde, et pourtant trois ans seulement, entre laccueil encore largement rticent
rserv LAmour avec toi de Polnareff et le succs public massif de Je taime, moi non plus de
Serge Gainsbourg, chanson dans laquelle les
haltements syncops de Jane Birkin fournissent la trame dun des succs de lt de 1969.
Pourquoi provoque-t-on ?
Les exemples qui prcdent confirment la difficult pour lhistorien du culturel travailler sur
le thme, pourtant essentiel, de la provocation.
Mais cette difficult ne tient pas seulement au
constat que la provocation se situe par rapport
la norme en vigueur au moment tudi. Ce
moment se caractrise aussi par un air du temps,
qui lui donne sa coloration et son identit historique, et la transgression emprunte aussi, bien
sr, cet air du temps, quelle entend subvertir.
Or, cet air du temps est complexe reconstituer
par lhistorien, prcisment parce quil est fait
de cet impalpable que ne dfinissent ni la norme
ni mme les reprsentations collectives. On ne
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reviendra pas ici sur lexemple des deux chansons de 1966 : cette anne-l, ce sont encore des
chansons rebrousse-poil, mais dans une France
dont les sensibilits profondes changent toute
vitesse. Dans une telle perspective, lhistorien
doit reprer le moment o cet air du temps
absorbe ce quil refoulait peu auparavant. Or,
une telle temporalit nest gnralement pas
celle de lhistoire culturelle, dont les rythmes
sont combustion plus lente, et il est, de ce fait,
parfois bien dlicat de reprer quel moment
linsolence devient un conformisme, et la transgression une attitude anodine.
Sur un registre plus technique, et indpendamment de la recherche des moments de basculement, la reconstitution attentive de lair du
temps permet aussi au chercheur de mieux rendre compte de la nature de la transgression qui,
quelquefois, puise directement dans lactualit.
Cest le cas, par exemple, quand la version hebdomadaire du mensuel Hara-Kiri publie, dans
son numro 94 du 16 novembre 1970, aprs la
mort du gnral de Gaulle, une couverture au
titre pass la postrit : Bal tragique
Colombey. Un mort. LHebdo hara-kiri est
immdiatement interdit, mais remplac ds la
semaine suivante par Charlie-Hebdo. Le bal
tragique renvoyait lincendie meurtrier,
quelques jours plus tt, dune bote de nuit de la
rgion grenobloise, dans lequel plus dune centaine de jeunes gens avaient pri carboniss ou
asphyxis. La transgression, ici, ne rsidait donc
pas seulement dans la dsinvolture dlibre et
moqueuse face la disparition de la statue du
Commandeur, mais aussi dans la mise en pratique de la veine bte et mchante du journal,
se nourrissant dlibrment du malheur du
temps. Cest la croise dune double transgression que se situait lpisode du titre de
lhebdomadaire et lhistorien qui sen tiendrait
lirrespect affich envers le chef dfunt de la
France libre passerait ct de ce que ce titre
avait de grinant.
12

Une histoire culturelle renouvele, et attentive ces cultures sensibles dune poque et
leur entremlement avec les heurs et malheurs
des travaux et des jours dune communaut
nationale, est donc mme non seulement de
reprer provocations et, plus largement, transgressions, mais den dgager les significations
profondes, bien plus riches que le simple constat dune barrire interdite et pourtant enjambe. Cette histoire culturelle, en se penchant
ainsi sur de tels faits avrs de provocation dlibre, pourrait dmler lcheveau et donner
un clairage neuf ltude dune priode donne. Instructive, par exemple, est la tentative de
rponse une question apparemment banale :
pourquoi provoque-t-on ? La provocation tant
un acte mdit et mme prmdit, rpondre
cette question revient saisir le sujet tout la
fois agissant et pensant, cest--dire celui quune
discipline historique, dbarrasse des corrlations socio-conomiques trop lourdes et univoques, et soucieuse de rendre compte de la complexit du rel, a pour objet premier. Et pour
rendre compte de la riche gamme de motivations des diffrentes provocations identifiables,
bien des jeux dchelles sont reprables.
Tout dabord, intervient le couple de forces
qui, classiquement, ressurgit dans toute analyse
historique : lindividuel et le collectif. Ces deux
registres, qui naturellement sinterpntrent,
sont importants pour notre sujet. Pour ce qui
est de lindividuel, chaque acteur reste en premier lieu un prcipit daffects et celui-ci interfre dans la dcision de provoquer, cest--dire
denfreindre la rgle tacite ou explicite, lusage
coutumier, ou encore linterdit li aux normes
et aux sensibilits dune poque, en dautres termes de rcuser ouvertement le consentement
autour de la rgle, de la coutume ou du tabou.
Et ce, avec une intensit variable qui fait de lacteur de la provocation un simple agitateur ou,
plus largement, un dissident. Mais le prcipit
daffects est rarement le seul dterminant de

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laction dagitation ou de dissidence. Lacteur

est aussi imbriqu et impliqu inconsciemment et consciemment, donc dans un rseau
de corrlations socio-conomiques et socioculturelles. Mme sil y a sur cette question des
corrlations, dbat entre historiens sur la part
du libre-arbitre et sur lintensit des corrlations, celles-ci existent et concernent notre sujet. En effet, si la question essentielle reste bien :
pourquoi sagrge-t-on un groupe de provocateurs ? , lexistence de ce groupe nest pas
rductible pour autant au seul agrgat de dterminations personnelles et relve aussi, pour lhistorien, de lexamen du jeu de ces corrlations.
Mais il existe un autre jeu dchelles que lhistorien doit prendre en considration quand il
tudie la provocation : quel est, pour les provocateurs, leffet escompt ? Cette question, qui
renvoie celle de la causalit, ouvre tout un
champ des possibles, depuis lacte gratuit jusqu
la recherche dun rsultat prcis. Le point commun entre ces possibles est quils sinscrivent en
rupture, rupture elle-mme induite par la transgression. La marginalit affiche ou revendique nest que rarement une fin en soi cest le
cas de figure relevant, au moins en partie, de
lacte gratuit , elle est une arme. Et plus quun
marginal, le provocateur, souvent, se veut un
rebelle. On trouve, du reste, la mention de nombre de ces provocateurs dans un ouvrage rcemment paru, au titre significatif : Le Sicle rebelle 1.
Existe-t-il, cet gard, des sicles ou en tout
cas des priodes plus denses que dautres en
provocations ? Et, si tel est le cas, sont-ce des
priodes de dstabilisation aigu ? Les provocations se multiplient-elles alors parce que les
socits concernes sont dj dsquilibres, les
valeurs et les normes qui les structurent tant
alors en bout de course ? En pareil cas, les provocations contribuent largir des fissures dj
(1) Emmanuel de Waresquiel (dir.), Le Sicle rebelle. Dictionnaire de la contestation au XXe sicle, Paris, Larousse, 1999.

existantes au sein de groupes humains dj

branls. Inversement, que dire des priodes
durant lesquelles les provocations se font moins
denses et, surtout, quelle est la nature des socits et des groupes humains dans lesquels on
observe ce type daccalmie ou de rmission ? La
rponse est, en loccurrence, dautant plus complexe que labsence de provocation peut reflter
deux configurations historiques exactement
opposes. Dans un cas, la rgle est si stricte et la
situation si liberticide que la transgression est
trop dangereuse pour tre envisage dans ses
aspects purement provocateurs : la rbellion se
paie alors au prix fort. Dans lautre cas, au contraire, la rgle sest ce point distendue que la
provocation sy retrouve ltroit : dans une configuration permissive, ses acteurs y font figure de
Don Quichotte chargeant des moulins vent.
Le risque encouru nest assurment pas le
mme dans ces deux cas de figure. Avec, de ce
fait, une question subsquente : la provocation
implique-t-elle forcment une prise de risque,
et donc du courage ? Dans la seconde situation
voque, la transgression ne se paie ni du prix de
la libert ni de celui du discrdit social. La provocation peut mme devenir, dans certains cas,
une forme de conformisme. L encore, le caractre antithtique des deux termes montre que,
prcisment, quand le risque encouru disparat
totalement, le mot provocation nest probablement plus celui qui convient. La provocation
nest plus que futile (car ayant perdu sa charge
subversive) ou mercantile (elle cherche alors
attirer le chaland peu de frais).
Ce dernier constat conduit une autre question dj effleure plus haut : peut-on provoquer
dans le sens plein donn ici ce verbe dans le
cadre de la culture de masse ? Cette question est
essentielle, tant les socits contemporaines
sont travailles en profondeur par les diffrents
vecteurs de cette culture de masse et relativement peu entraves, depuis les annes 1960,
dans leur libert dexpression. bien y regarder,
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LA NORME ET LA TRANSGRESSION

VING_2007-01.book Page 14 Wednesday, December 20, 2006 7:45 PM

JEAN-FRANOIS SIRINELLI

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Y aurait-il aujourdhui, de ce fait, puisement de la veine provocatrice, dans des socits

o les arbitrages et les quilibres se feraient dsormais moins entre la norme et la transgression
quentre le march et le bon ou le mauvais got
suppos du plus grand nombre ? Les choses,
assurment, sont bien plus complexes, mais une
telle interrogation confirme indirectement que
toute dmarche dhistoire culturelle portant sur
le thme de la provocation dbouche plus largement sur la question du lien social au sein dun
groupe humain donn, et sur les lments qui le
tissent et le fortifient ou, au contraire, le distendent et le rompent.

Professeur lInstitut dtudes politiques de Paris, JeanFranois Sirinelli est directeur du Centre dhistoire de
Sciences Po. Il publiera Les Vingt Dcisives (Fayard, 2007),
approche politique et socio-culturelle de lhistoire franaise
entre 1965 et 1985. LHistoire des droites en France, quil avait
dirige aux ditions Gallimard, vient dy tre rdite dans la
collection Tel. Il a aussi rcemment dirig le Dictionnaire de
lHistoire de France (Larousse, 2006).

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la provocation y occupe une place ambigu. La

culture de masse, dans ses formes commerciales
en tout cas, recherche laudience : elle doit tre,
de ce fait, consensuelle. La provocation sciemment relaye peut, dans une telle perspective,
apparatre comme perturbatrice : elle drange
alors, non pas les rgles dune morale commune
devenue depuis longtemps permissive, mais les
ingrdients dune socit du spectacle ayant
vocation demeurer fdrative. Simultanment, la provocation, mme si elle na plus
gure ici de capacit dplacer les lignes, devenues poreuses et lastiques, de cette morale
commune, peut encore fournir du piquant
cette socit, fonde smantiquement sur le
spectacle mais aussi sur le spectaculaire, et donc
friande de sensationnel. En dautres termes,
autant que de fdrer, il convient dattirer, et la
provocation peut y contribuer. Mais elle est
cantonne, dans un tel cas de figure, des finalits bien en de de la subversion de la norme :
attirer le chaland ne relve en aucun cas de la
transgression.