EL SATELITE ENVISAT

Antecedentes
En diciembre de 1960 algunos cientficos europeos decidieron formar una comisin
para promover las investigaciones espaciales en Europa. Este fue el comienzo de la
European Space Research Organization (ESRO), un organismo cuyas actividades
estaran vinculadas al desarrollo de satlites.
Esta organizacin sera la encargada de lanzar el European Remote Sensing Satellite
(ERS) , el cual se convirti en el primer satlite de observacin de la Tierra, y seria
este junto al ERS-2 los predecesores del ENVISAT. Estos satlites muy aparte del
objetivo bsico que era monitorear la Tierra, permitieron la experimentacin con
nuevos sensores como el GOME (Global Ozone Monitoring Experiment) para terminar
mejorndolo en el ENVISAT.

El satlite ENVISAT
El 1 de marzo de 2002 (28 de febrero hora local) un lanzador Ariane 5 despeg de la
base espacial de Kourou en la Guyana francesa para situar el ENVISAT en una rbita
terrestre de 800 kilmetros de altitud.
El satlite ENVISAT tiene una carga til ambiciosa e innovadora que garantiz la
continuidad de las mediciones de datos de los satlites de la ESA, como el ERS . Ha
costado unos 2.300. millones de euros y diez aos de diseo, desarrollo y
construccin (Figura 6). Desde su despliegue en rbita, el ENVISAT ha enviado datos
sobre tendencias en el agotamiento del ozono, contaminantes del aire y gases de
efecto invernadero, el comportamiento de los paquetes de hielo polar, las variaciones
de temperatura de la superficie marina, los cambios en la cobertura terrestre y muchos
otros aspectos. En principio, se program para durar cinco aos pero la misin fue
ampliada dos veces.

Figura 6. Construccin del

ENVISAT
Fuente:

Astrium fue elegida por la ESA como contratista principal y asumi la responsabilidad
global del desarrollo de la misin y el sistema en general. Astrium tambin asumi el
control directo sobre el desarrollo y fabricacin del satlite y cinco de sus instrumentos
mientras que el resto de los componentes del sistema se subcontrataron.
Para el envo de los datos a Tierra se utilizan estaciones terrenas habituales, pero la
gran novedad estriba en el satlite de comunicaciones ARTEMIS (Data Relay
Satellite), lanzado a mediados de 2001, que acta de apoyo para recibir los datos de
ENVISAT cuando est fuera de la cobertura de las Estaciones Terrenas y reenviarlos a
stas.
Para controlar la misin, la operabilidad del satlite y la provisin de servicios al
usuario, ENVISAT cuenta con centros ubicados en diferentes pases. El Segmento de
Control de la rbita del satlite (FOS Flight Operation Segment) est coordinado por
el FOCC (Flight Operation Control Centre), localizado en Darmstadt (Alemania), y las
Estaciones de Control y Seguimiento de Kiruna y Svalbard

Especificaciones tcnicas
El satlite ENVISAT se encuentra en una rbita heliosincrnica a unos 800 Km de
altitud y ofrece una cobertura global de la Tierra con un periodo nominal de revisita de
35 das; sin embargo, para la mayora de los instrumentos ofrece una cobertura global
cada dos o tres das, siendo ms frecuentes las observaciones en las regiones
situadas en latitudes altas.
La estrategia de mantenimiento de su rbita asegura que la desviacin respecto a la
rbita terica de adquisicin sobre el terreno (ground track) sea inferior a 1 km, y que
los horarios locales medios de las pasadas coincidan con el horario nominal en 1
minuto.
Para el envo de los datos a Tierra se utilizan Estaciones Terrenas habituales, pero la
gran novedad estriba en el satlite de comunicaciones ARTEMIS (Data Relay
Satellite), lanzado a mediados de 2001, que acta de apoyo para recibir los datos de
ENVISAT cuando est fuera de la cobertura de las Estaciones Terrenas y reenviarlos a
stas.
Para controlar la misin, la operabilidad del satlite y la provisin de servicios al
usuario, ENVISAT cuenta con centros ubicados en diferentes pases. El Segmento de
Control de la rbita del satlite (FOS Flight Operation Segment) est coordinado por
el FOCC (Flight Operation Control Centre), localizado en Darmstadt (Alemania), y las
Estaciones de Control y Seguimiento de Kiruna y Svalbard.
El Segmento de gestin de datos (PDS Payload Data Segment) est coordinado por
el PDCC (Payload Data Control Centre), localizado en ESRIN. Su cometido es la
gestin de la programacin de adquisiciones, proceso y archivo de datos, as como el
soporte a los usuarios. El PDS consta de cuatro estaciones que reciben los datos
directamente del satlite o a travs de ARTEMIS y que pueden procesarlos en tiempo
real. As mismo, ENVISAT cuenta con Centros de Proceso y Archivo (PACs Processing and Archiving Centres), distribuidos por Europa y entre los cuales se
encuentra el E-PAC (Centro Espaol de Proceso y Archivo).
Este ltimo est englobado dentro del programa CREPAD y en l se procesan,
archivan y distribuyen datos del sensor MERIS.

Instrumentos que conforman el satlite ENVISAT

Para alcanzar los requerimientos de la misin se dise una serie de sensores, cada
uno de los cuales contribuye de forma distinta a sus objetivos a la vez que
complementan sus capacidades entre s. ENVISAT lleva a bordo diez instrumentos
desarrollados por la ESA:

ASAR (advanced synthetic aperture radar): Vigila la superficie del planeta

generando imgenes de amplia o reducida cobertura geogrfica, que supervisa el
relieve terrestre. Consiste en la observacin de los ocanos, tierras emergidas y
casquetes polares con una resolucin espacial de 30 a 1000 m.

MERIS (medium resolution imaging specrometer instrument): Toma imgenes

de la superficie del planeta y de las nubes capturando la luz de las zonas visible e
infrarroja del espectro electromagntico. Es capaz de conocer el color exacto de la
superficie ocenica y zonas costeras, reflejar la actividad biolgica, observar las
nubes, detectar el vapor de agua invisible de la atmsfera e identificar las distintas
etapas de crecimiento de las plantas. Basicamente dedicado a observaciones del
color del ocano, sus objetivos se amplian con estudios atmosfricos y terrestres..

Caractersticas del sensor:

El instrumento MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) es un
espectrmetro programable de resolucin espectral media que opera en el rango
espectral correspondiente a la reflexin de la luz solar en la superficie terrestre.
A travs de comandos enviados desde tierra es posible seleccionar quince bandas
espectrales, cada una de ellas con un ancho y una localizacin programables dentro
del rango que va desde los 390 a los 1040 nm.
El instrumento escanea la superficie terrestre por el llamado mtodo 'push broom'. Los
arrays de CCDs realizan un muestreo espacial en la direccin perpendicular al
desplazamiento del satlite, mientras que el desplazamiento del propio satlite permite
el muestreo longitudinal.
MERIS est diseado para adquirir datos sobre la Tierra slo cuando las condiciones
de iluminacin son las adecuadas.
La misin MERIS
La principal misin de MERIS es la medida del color del mar tanto en los
ocanos como en las zonas costeras. El conocimiento del color del mar nos permite
saber la concentracin del pigmento clorofila, concentracin de sedimentos
suspendidos y cargas de aerosol sobre el medio marino. MERIS es adems capaz de
medir la altura de las nubes, columna total de vapor de agua as como carga de
aerosol sobre el suelo. Estas medidas constituyen la misin secundaria de MERIS.
Productos MERIS: a travs de los datos obtenidos por MERIS se pueden procesar
productos ocenicos, atmosfricos y terrestres:
-

Radiancia/reflectancia emergentes del agua.

ndices de pigmentos de algas I y II.
Materia en suspensin.
Substancia amarilla.
Radiacin fotosintticamente activa (PAR).
Espesor ptico del aerosol.

Factor psilon del aerosol.

Espesor ptico de las nubes.
Albedo de las nubes.
Tipo de nube.
Reflectancia de las nubes.
Reflectancia terrestre.
Espesor ptico del aerosol sobre tierra.
Factor psilon del aerosol sobre tierra.
Factor global de vegetacin MERIS. Columna de vapor de agua.

RA-2 Y MWR (radar altimeter 2 & microwave radiometer): Miden con una
exactitud de 4.5 cm la distancia desde el satlite hasta la superficie del planeta. Su
combinacin con otros datos permite trazar el perfil de la superficie del mar o hielo,
condiciones de las olas y velocidad del viento en el ocano.

GOMOS (global ozone monitoring by occultation of stars): Sigue las estrellas y

mide sus espectros electromagnticos. Es capaz de producir tantos datos como
una red de 360 estaciones de terrenas. Su objetivo es el conocimiento de los
procesos que ocurren en la alta atmsfera, permitiendo el estudio de la distribucin
del ozono durante largos periodos de tiempo a varias latitudes y altitudes, as como
la medida de la distribucin de aerosoles estratosfricos.

MIPAS (michelson interferometer for passive atmospheric sounding): Observa

la atmsfera en el rango infrarrojo medio y es capaz de rastrear agentes
contaminadores industriales y gases de efecto invernadero.

AATSR (advanced along track scanning radiometer): Explora la superficie del

ocano en varias frecuencias infrarrojas y visibles para medir exactamente su
temperatura.

DORIS Y EL LLR (doppler orbitography and radiopositioning integrated by

satellite & laser retroreflector): Miden su posicin orbital con una exactitud de 4.5
cm y su velocidad orbital con una exactitud de 0.4 mm/s. Producen mapas de la
superficie del ocano y de la topografa terrestre.

SCIAMACHY (scanning imaging absorption spectrometer for atmospheric

chartography): Vigila la atmsfera en un amplio rango de longitudes de onda, lo
que permite medir cantidades totales y perfiles de gases.

sensores del ENVISAT

en
conjunto
monitorean
a
la
ATMOSFERA
,
TIERRA , OCEANO Y HIELO los cuales registran parmetros dentro de stas :

CARACTERISITICAS GENERALES DEL ENVISAT

Bandas espectrales
5,6 cm (C-band)
Modo
Image Mode
Resolucin espacial
30 m
Ancho de barrido
100 Km
Resolucin
radiomtrica
8 bits/pxel
Revisita
De 2,5 a 35 das
Formato de entrega
CEOS
Lanzamiento
15 de marzo del 2002
Peso
8,2 toneladas, de ellas 2,2 toneladas de instrumentos
6,6 kW al final de la vida til (de ellas 2,0 kW para
Potencia
instrumentos).
Dimensiones
Puesta en rbita: 25 x 10 x 7 m
800 km, polar, sincrnico con el sol, ciclo de repeticin de
rbita
35 das.

Ventajas del ENVISAT

En general se puede decir que la gran ventaja del Envisat es que era un satlite
multifuncional, poda aportar informacin tanto de sucesos globales como locales, por
ejemplo poda aportar informaciones y datos importantes, tras un terremoto o algn
otro evento natural.
El Envisat tambin era capaz de medir con precisin la humedad en la atmsfera
terrestre y tambin la temperatura de la superficie martima, , el satlite funcionaba
incluso bajo condiciones atmosfricas adversas, como los cielos nubosos. Adems,
trabajaba independientemente de la luz solar.
Eran pues los sofisticados instrumentos que posea el satlite que le permitieron
durante 10 aos aportar informacin valiosa en cuanto al entorno medio

Desventajas del ENVISAT

El ENVISAT a nivel operativo, desempea sus funciones con total normalidad, pues
como se aclar, sus sofisticados instrumentos permiten el desenvolvimiento total de
sus objetivos en rbita. Las nicas desventajas que se han observado han sido a la
hora del despegue y en cuanto a su esperanza de vida
El diseo del satlite fue especialmente complejo. Tena que poseer la robustez
necesaria para mantener en su sitio unos instrumentos de sensibilidad extrema y al
tiempo ser lo suficientemente ligero como para poder lanzarlo, en total sus 8.000 kilos.
Para ello se cont con el sistema lanzador operativo Ariane 5 capaz de transportar un
satlite tan voluminoso y pesado. Para Ariane 5 la misin supuso un nuevo rcord en
transporte de carga (tanto por masa como por altura). Por lo cual la desventaja del
peso pudo superarse con los ingeniosos diseos.
Por otro lado, una desventaja que abarca duda sobre sus ltimas informaciones antes
de desaparecer, es el hecho de que el ENVISAT solo tena una expectativa de vida de
5 aos, luego de los cuales duro 5 aos ms, estos ltimos aos la informacin se
vuelve dudosa debido al deterioro normal que pudo haber experimentado. Por lo tanto,
su capacidad para satisfacer los requisitos de seguimiento a medio y largo plazo es
incierta

El ENVISAT actualmente
Como se mencion en un inicio, el satlite Envisat durante diez aos recogi valiosos
datos sobre el medio ambiente. Precisamente en Marzo del 2012 la agencia espacial
europea (ESA) perdi el contacto de manera inesperada con el gran satlite de
observacin. Todos los intentos delos ingenieros por contactar con el satlite
resultaron fallidos, por lo que la ESA tuvo que dar por concluida la misin del Envisat.
Si bien los satlites se envan siempre con una determinada esperanza de vida, el
satlite se mantuvo en rbita mucho ms tiempo de que los investigadores haban
pensado cuando fue lanzado el dispositivo en el 2002, se daba por sentado que solo
durara unos 5 aos.
El hasta ahora el ms grande satlite enviado por la agencia espacial europea, se ha
convertido ahora en chatarra espacial, y se estima que permanecer girando sobre el
eje de la tierra. Sin embargo la agencia espacial europea se encuentra trabajando en
una misin para poder capturar el Envisat y otros satlites fuera de funcionamiento,
pero ese proyecto an es para largo plazo.

Importancia del ENVISAT

Las observaciones obtenidas del satlite ENVISAT son importantes porque permiten
utilizar una gran variedad de aplicaciones en los siguientes aspectos de la observacin
medioambiental:

Atmsfera: Gases traza en la troposfera y la estratosfera, concentracin de

gases de efecto invernadero, crecimiento de la capa de ozono, nubes y
aerosoles, rayos solares ultravioleta (UV), aplicaciones atmosfricas.

Meteorologa, clima y cambio climtico: climatologa, ciclo del carbn, ciclo

del agua, interacciones de mar/tierra/atmsfera

Oceanografa: Geoide marino y geodinmica, circulacin de los ocanos y

nivel del mar, estado de la corriente del Nio en el pacfico, modelado del
estado de viento y olas/mar, color del ocano y temperatura de la superficie
marina (SST), seleccin de ubicaciones para centrales elicas en el mar, zonas
costeras, vertidos de petrleo/deteccin de buques, pesqueras

Criosfera: Glaciologa, hielo marino, equilibrio de la masa polar, velocidad de

derretimiento de las capas polares.

Peligros: deslizamientos de tierra, hundimientos, terremotos, volcanes,

inundaciones, incendios, maremotos, tifones, huracanes.

Aplicaciones en tierra: cartografa, cubierta terrestre y uso del suelo,

agricultura, silvicultura, vegetacin, estado de las selvas tropicales, urbanismo,
geologa, modelos de elevacin digitales (DEM), aguas interiores, humedad
del suelo, nieve, permafrost, arqueologa, epidemiologa

Control del cumplimiento de los tratados medio ambientales.

Los datos recopilados por el ENVISAT, junto a datos de otros satlites, son
utilizados para la toma de decisiones sobre el modo de proteger el ambiente.