Synthse bibliographique

Les lgumineuses utilises comme CIPAN

Anne Schaub

26/05/2005

Synthse bibliographique

Les lgumineuses utilises comme CIPAN

Introduction
On attend dabord dune culture intermdiaire quelle pige des nitrates pour les soustraire au
lessivage hivernal. Il est donc logique de ne pas autoriser le semis de lgumineuses en culture
pure pour atteindre cet objectif car ces plantes, par leur capacit fixer lazote de lair, sont
susceptibles dintroduire dans le systme des quantits supplmentaires dazote.
Sachant que, lorsque des quantits importantes dazote minral sont prsentes dans le sol, les
lgumineuses fixent peu dazote de lair, leurs partisans souhaitent pouvoir les utiliser en
sappuyant sur les autres effets dune culture intermdiaire : fourniture dazote la culture
suivante, amlioration de la structure du sol,
Par ailleurs, limpact dun mlange de lgumineuses et de gramines sur ces diffrents aspects
est imparfaitement connu : quel effet prdomine ? existe-t-il une proportion de chacune des
espces respecter ? quelles modalits de conduite faut-il leur appliquer ?
Cette synthse bibliographique vise faire le point sur les capacits des lgumineuses en culture
pure ou en mlange diminuer le risque de lessivage des nitrates.

1. Les lgumineuses pigent-elles lazote minral du sol ?

Les lgumineuses peuvent fixer lazote de lair.
Alors que la plupart des plantes se nourrissent partir de lazote minral du sol, essentiellement
nitrique (NO3-), les lgumineuses ont comme caractristique commune de pouvoir fixer lazote de
lair (N2), grce une symbiose avec des bactries du genre Rhizobium, dans des excroissances
racinaires appeles nodosits. La nutrition azote des lgumineuses est assure par les 2 voies, fixation
symbiotique et absorption dazote minral du sol. Ces voies sont complmentaires dans le temps.
Labsorption est prpondrante en dbut de cycle lorsque se met en place la surface foliaire, car la
fixation symbiotique ncessite une bonne activit photosynthtique de lappareil arien. La fixation
dmarre quand les nodules se forment et sarrte pendant le remplissage des grains ; elle est maximale
la floraison. Labsorption peut redevenir prpondrante en fin de cycle (3).
Au tout dbut du cycle, la fourniture dazote est assure par la semence : lautonomie est dautant plus
grande que celle-ci est grosse. A partir de la leve, labsorption commence prendre le relais. Au
dbut de la croissance, il y a comptition pour lazote et le carbone entre la croissance de la plante et la
formation des nodosits. La disponibilit en azote minral du sol favorise le dmarrage de la
croissance en permettant de rserver suffisamment de nutriments la formation des nodosits : il y a
donc un effet bnfique sur la croissance et une amlioration de la fixation (3). Toutefois une
disponibilit trop importante dazote dans le sol a un effet inverse : elle rduit la fixation. Les
lgumineuses doivent en effet nourrir les bactries pour quelles travaillent, donc sil y a suffisamment
de nitrates disponible dans le sol, la lgumineuse va dabord absorber une bonne partie de cet azote,
avant de dpenser lnergie ncessaire la fixation dazote. Dans les sols contenant beaucoup de
nitrates, les lgumineuses peuvent fixer peu ou pas dazote (2).
Il existe donc un niveau optimal dabsorption dazote en dessous duquel la fixation est limite par les
capacits de croissance de la lgumineuse. Au del de ce seuil, la fixation est limite par la
comptition exerce par labsorption (3).
Toutes les lgumineuses nont pas la mme aptitude fixer lazote atmosphrique : le haricot est
incapable de raliser une bonne relation symbiotique ; linverse, les vesces fixent beaucoup dazote.
Les lgumineuses fixent rarement plus de 80 % de leur N, et peuvent en fixer uniquement 40 50 %
(2).

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La question qui se pose est donc la suivante : une CI lgumineuse qui a beaucoup dazote sa
disposition va-t-elle le piger, ou en introduire encore plus dans le systme ?
Les lgumineuses en culture intermdiaire pure peuvent piger de lazote en comparaison un
sol nu, mais gnralement moins que les crucifres et les gramines.
En Suisse, un essai a montr que la culture de vesce dt entre un bl et un mas rduit le lessivage de
nitrate en hiver (16).
En Pays de Bade Mlheim, des essais en agriculture biologique ont montr sur 2 annes climatiques
diffrentes que moutarde, fverole, phaclie ou mlange (trfle, pois fourrager, gesse, vesce, phaclie,
sarrasin) sont quivalents jusqu la mi novembre (gel) pour diminuer les quantits dazote minral
dans le sol (21).
En France, dans le Barn, la vesce cultive entre 2 mas semences nentrane pas une augmentation des
quantits dazote minral dans le sol, mme aprs son enfouissement (5b).
Au Danemark, une exprimentation au champ a compar 8 CIPAN (seigle dhiver, RGI, avoine,
phaclie, colza, radis fourrager, vesce velue, mlange seigle vesce), dans un systme dagriculture
biologique. Les CI ont t semes dbut aot, aprs pois et labour. Le sol est sableux (55 % sables, 27
limons, 15 argile). Les reliquats mi-novembre sur 0-1 m taient les suivants : 129 u sans couvert, 9 u
(colza), 15 u (radis), 24 31 u (gramines, phaclie, mlange), 51 u (vesce) (18).
Quatre essais au champ en Ontario avec 4 CI (seigle, radis, avoine, trfle violet) semes aprs bl et
avant mas. Le reliquat post rcolte du bl est faible. Dbut novembre, les teneurs en N minral du sol
sont plus faibles sous tous les couverts, compares un sol nu (21).
Les lgumineuses diminuent le lessivage car elles absorbent de leau ; par contre elles absorbent peu
dazote : des exprimentations en cases lysimtriques aux USA le montrent. Les lgumineuses en
interculture diminuent la quantit de nitrate lixivi de 6 24 % par rapport un sol nu, alors que les
crales et les crucifres la diminuent de 66 87 %. La concentration en nitrate de leau draine nest
pas modifie par une culture de lgumineuse, qui absorbe peu lazote minral du sol, alors quelle est
diminue de 62 84 % sous crale ou crucifre (4).
Le systme racinaire des lgumineuses est moins bien adapt au pigeage dazote que les autres
espces utilises en CI. Pour avoir des racines profondes, une CIPAN doit avoir un systme racinaire
qui simplante vite et une vitesse de pntration leve. On trouve ces caractristiques surtout parmi
les dicotyldones non lgumineuses, comme les crucifres (18). Les lgumineuses par contre
simplantent lentement (2).
Ces diffrences de croissance racinaire sont en effet importantes pour laptitude des CIPAN vider les
couches profondes du sol de leur nitrate, couches les premires affectes par le lessivage (18).
Une solution : les lgumineuses en association avec des gramines ?
Pour une interculture suffisamment dveloppe, la prsence dun reliquat azot limplantation du
couvert est primordiale. Trop faible, il limite la croissance, notamment des gramines. Dans ce cas,
lutilisation de lgumineuses seules ou en association savre indispensable (12).
En cas de fort reliquat, les associations semblent aussi piger les nitrates de faon intressante, les
gramines pompant plus efficacement les nitrates en excs. Lassociation a aussi lavantage de
produire un systme racinaire fascicul de masse importante qui re-structure le sol.
Une exprimentation de la Chambre dAgriculture de Haute-Sane, sur sol ar profond (60 cm) de
plateau texture LA, en non labour, a montr lutilit des mlanges. Aprs le bl, les pailles sont
broyes puis la parcelle est dchaume 8 cm. 11 couverts sont tests : repousses de bl, avoine
dhiver, seigle ligne Canovus, Trfle incarnat, phaclie, RGH Aberexcel, colza Pollen, seigle
Jouffray-Drillaud, seigle ligne + vesce, vesce phaclie, avoine + vesce de printemps. Les couverts
restent en place jusquen avril. Dans ce cas de reliquat faible limplantation de la CI (21 u, aprs un
bl), la quantit dazote absorb par la CI est de 8 25 u pour les gramines (avoine, seigle, RGH), 30
u pour la phaclie, 33 u pour le colza. Les lgumineuses, qui ont fix lazote du sol et capt de lazote
atmosphrique, ont prlev 55 u pour le trfle incarnat, 51 u en seigle ligne vesce, 82 u en vesce
phaclie et 90 u en avoine vesce. Ajouter de la vesce du seigle ligne, de lavoine dhiver ou de la
phaclie amliore la production de MS du couvert, dans le cas de reliquats faibles. Le reliquat fin
novembre est faible pour tous les couverts, entre 11 et 20 u. Le reliquat sous repousses de bl est 15
u. Fin janvier, les reliquats sont compris entre 15 et 51 u. Entre 15 et 25 pour la plupart (les repousses
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sont 24 u, le trfle 21 u, le seigle ligne + vesce 25 u). Les mlanges avoine + vesce et vesce
phaclie sont plus levs : 51 et 42 u respectivement (12).
Un essai au champ au Massachusetts compare 2 CI (seigle, vesce) et leur mlange. A lautomne, le
seigle fait diminuer la concentration en nitrate du sol compar au sol nu. Le mlange seigle/vesce fait
galement diminuer le lessivage dautomne, mais il ne faut pas fertiliser le mas qui suit, sinon il y a
un excs dazote (6).
Un autre essai au champ aux Etats-Unis, Washington, compare 3 CI (seigle, RG annuel, vesce velue)
et les mlanges vesce/seigle et vesce/RG. Le sol est limoneux. La parcelle est en monoculture de mas
avec CI. Des lysimtres sont installs. Les lixiviats sont les plus chargs sous vesce, suggrant que la
minralisation de la vesce continue en automne et en hiver. Le seigle seul, ou le RG seul, ou les
mlanges avec la vesce diminuent le lessivage (8).
En Autriche, en agriculture biologique, dans une rotation bl dhiver/CI-pomme de terre-seigle
dhiver/CI, sont compares des CI lgumineuses (gesse, vesce commune, pois fourrager), non
lgumineuses (radis olifre, navet, phaclie), ou des mlanges. La quantit dazote dans la biomasse
du couvert (en comptabilisant aussi les racines) est significativement suprieure pour le mlange. La
biomasse est significativement infrieure pour les lgumineuses pures. La fixation symbiotique de
lazote entre pour 48 kg N/ha dans le mlange (sur environ 150) et pour 38 kg N/ha (sur environ 100)
dans la culture pure. En mlange, tout lazote des lgumineuses provient de lair, alors que seulement
35 % vient de lair en culture pure. Les CI non lgumineuses ou les mlanges rduisent les quantits
de N minral du sol en hiver (5).

2. Comment volue lazote minral du sol aprs la destruction de la

lgumineuse CIPAN ?
Mcanismes de la minralisation des rsidus :
Linsertion des CIPAN dans les systmes de culture est une stratgie qui vise rduire les risques
environnementaux lis la fuite de nitrate sans augmenter pour autant la demande en azote de la
culture suivante et donc les quantits dengrais apporter. Si possible les quantits dengrais doivent
mme tre diminues. Or, ne pas augmenter la quantit dengrais azot apporter sur la culture
suivante suppose de piloter les CIPAN de manire faire concider la priode de minralisation de
leurs rsidus avec la priode dabsorption de la culture de printemps. Leffet azote de la CI sur la
culture suivante est contrl la fois par la nature de lespce utilise, sa nutrition azote et sa
biomasse (donc sa date de destruction). Ces facteurs vont dterminer leur C/N et donc la dynamique
de minralisation des rsidus aprs incorporation (4).
La dcomposition des rsidus de culture incorpors au sol se droule en 2 phases successives en ce qui
concerne le phnomne de minralisation de lazote du rsidu (rapide puis lente) pendant lesquelles se
produit de faon simultane le phnomne dorganisation :
la phase dorganisation de lazote minral du sol est trs variable en dure et en intensit ; elle
dpend de la nature du rsidu (rapport C/N, proportion de composs solubles, de cellulose,
dhmicellulose et de lignine) et de la disponibilit en azote minral du sol.
La phase de minralisation rapide de lazote du rsidu concerne les composs les plus
dgradables. Elle se droule dans les 2 3 premiers mois qui suivent lenfouissement des
rsidus au sol. La plus grande part de lazote contenu dans les rsidus facilement dgradables
est minralise.
La phase de minralisation lente concerne les fractions les plus stables. Elle conduit une
production dazote minral plus faible au cours des mois suivants (3).
La fraction minralise est sous la dpendance des caractristiques intrinsques du rsidu (proportion
de composs solubles, caractristiques biochimiques dont la teneur en N, le rapport C/N, la teneur en
lignine, polyphnols et en cellulose) et des conditions de milieu rencontres (temprature et humidit
du sol, pH du sol, arobiose, disponibilit en azote) (3, 11).
Il y a en fait une corrlation entre la teneur en N et la composition biochimique des rsidus, qui est
elle-mme lie la nature, lge et les conditions de croissance des cultures. Par exemple le C/N et le
taux de lignine augmentent significativement avec lge de la culture, pendant que les matires

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solubles diminuent. Donc les rsidus de plantes jeunes se dcomposent plus vite. Les rsidus C/N
lev contiennent davantage de polymres complexes (lignine, polyphnols) qui sont dcomposs plus
lentement (11).
Les composs rapidement dgradables sont riches en sucres simples et protines et sont constitus par
des rsidus incorpors rcemment, des cellules microbiennes et les dchets simples des microbes qui
se dcomposent. Les microorganismes consomment rapidement les sucres simples et les protines.
Une fois que ces composs sont digrs, beaucoup des composs quils contiennent sont librs dans
le sol, en particulier lazote contenu dans les protines. Aprs que les microorganismes ont dvor la
fraction la plus digeste, ils vont sattaquer aux celluloses et lignines, qui vont davantage contribuer la
formation dhumus (2).
Les lgumineuses se dcomposent plus vite que les gramines et dans une moindre mesure que
les crucifres.
Les plantes grasses et riches en sucres et protines librent rapidement les nutriments et ne laissent pas
de matire organique dans le sol long terme. En gnral, les lgumineuses annuelles librent lazote
et les nutriments rapidement. Les plantes qui sont plus ligneuses et fibreuses librent les nutriments
plus lentement et fabriquent de la matire organique stable. Cest le cas des gramines. Les
lgumineuses prennes, comme le trfle blanc ou violet appartiennent aux 2 catgories : les feuilles se
dcomposent rapidement, mais le systme racinaire devient dur et fibreux (2).
Une culture intermdiaire lgumineuse dtruite mi floraison libre beaucoup de nitrates en une
semaine. Cette libration est plus rapide en cas de labour en comparaison avec la culture est laisse en
surface. 157 kg/ha ont t mesurs 7 10 jours aprs destruction de vesce chevelue. Les engrais verts
contenant moins de protines mettront plus de temps librer leur azote. Le labour conventionnel peut
causer une rapide dcomposition des engrais verts qui fournissent de lazote trop tt pour tre absorb
par la culture qui suit (2).
Toutes les lgumineuses nont pas la mme vitesse de minralisation.
En laboratoire, 6 CI lgumineuses ont t incubes. Au bout de 115 jours, 30 35 % du N total du
trfle blanc, de la luzerne noire (Medicago lupulina) et du trfle souterrain, tait minralis. Les 3
montrent une minralisation nette durant toute la priode dincubation. Le trfle violet et le trfle perse
(T. resupinatum) minralisent 20 % et le trfle gyptien (T. alexandrinum) 17 %. Ces 3 dernires
espces montrent une immobilisation pendant 2 semaines, suivie dune minralisation nette (10).
En non labour, la minralisation est plus lente et des risques de dnitrification peuvent
apparatre.
En non labour, quand la CI est fauche et que ses rsidus restent en surface, sa dcomposition et la
disponibilit de lazote sont retardes. La disponibilit de lazote peut tre aussi diminue cause de la
volatilisation de lazote des rsidus (ammoniac et dnitrification) (2, 7).
En effet, les rsidus de CIPAN favorisent la dnitrification, particulirement dans les priodes o le
sol est satur deau, car le C et le NO3- sont disponibles immdiatement. Ceci conduit des pertes
dazote, ainsi qu lmission dun gaz effet de serre (N2O). La vesce velue en particulier est connue
pour favoriser la dnitrification (13).
Parfois la minralisation concide avec les besoins de la culture suivante.
Aux Etats-Unis, on a montr que la fourniture en azote par une CI lgumineuse comme la vesce est
suffisante pour certaines cultures (mas doux et melon). Cependant cette fourniture nest pas suffisante
pour des cultures demandant beaucoup dazote pendant longtemps, comme le paprika, qui doivent
recevoir un complment dengrais azot en fin de saison (15).
Parfois la minralisation est trop prcoce et prsente un risque de lessivage des nitrates. Une
solution : les mlanges gramines/lgumineuses ou une destruction tardive de la lgumineuse.
Une possibilit serait de semer des mlanges lgumineuses/gramines, qui ont un rapport C/N plus
lev que les lgumineuses en culture pure, conduisant une libration plus progressive de lazote (2).
Une autre serait de dtruire la CIPAN tardivement, en fvrier par exemple (Machet, com. pers.).

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Un essai Mlheim a montr que, une anne sur les 2 annes dobservation, les reliquats taient plus
levs sous la fverole et le sol nu que sous la moutarde, la phaclie ou bien encore le mlange (trfle,
pois, gesse, vesce, phaclie, sarrasin), entre le mi novembre (gel) et la fin fvrier. Les couverts ont
ensuite t dtruits mi-mars, et les reliquats ont t nouveau un peu plus levs sous fverole et sol
nu. Lautre anne dobservation, le traitement fverole sest comport comme les autres traitements.
Le calcul du lessivage des nitrates montre que dans le premier cas, il est plus faible pour moutarde,
phaclie, mlange, intermdiaire pour fverole et plus lev pour sol nu. Dans le second cas, il est plus
lev pour le sol nu que pour tous les autres couverts (21).
Au laboratoire, la minralisation nette de N de sol traits avec des rsidus de mlanges (vesce
chevelue + seigle) ou (vesce velue + ray-grass annuel) a t suivie, ainsi que la croissance de seigle et
son prlvement de N. Le ray-grass et le seigle contiennent peu dazote total et beaucoup de carbone
soluble et de carbohydrates, compars la vesce. Moins les mlanges contiennent de vesce, moins il y
a de minralisation nette dazote, plus la croissance du seigle est faible, ainsi que son prlvement de
N. Quand le mlange contient moins de 40 % de vesce, limmobilisation nette en premire semaine
dincubation augmente nettement (9).
Les mlanges seigle/vesce (2 parts de semences de seigle pour 1 de vesce) produisent davantage de
biomasse foliaire que le seigle seul ou la vesce seule (13).
Au laboratoire, un mlange seigle/vesce 50/50 a eu un taux de minralisation intermdiaire entre le
seigle seul et la vesce seule : vesce>mlange (minralisation nette)>sol nu>seigle (immobilisation)
(13).
Au champ, le taux de dnitrification a t mesur maximum 1 semaine aprs la destruction de la CI et
a diminu trs fortement par la suite (13).
Ces rsultats suggrent des pertes potentielles plus leves pour la vesce que pour le mlange et le
seigle seul, cause dune rapide minralisation en conjonction avec la dnitrification et un risque de
lessivage, tout ceci avant que la culture qui suit ne puisse absorber lazote (13).

3. Quel est leffet dune lgumineuse en CIPAN sur la nutrition azote et le

rendement de la culture qui suit ?
Les lgumineuses en culture intermdiaire fournissent de lazote la culture qui suit.
La contribution des CI la nutrition azote de la culture principale suivante est variable, de 0 50 %
de lazote accumul par ces cultures, en fonction du C/N du rsidu incorpor. Plus le C/N est faible,
donc la teneur en N leve, plus la minralisation est leve (1).
Dans AZOBIL, leffet azote des cultures intermdiaires est pris en compte, selon la date de
destruction, lespce et la biomasse produite par les parties ariennes (1) :
Date
de espce
MS<1 t/ha
1<MS<3 t/ha
MS>3 t/ha
destruction
Avant le 1/12
Lgumineuse
10
20
30
Crucifre
10
15
20
Gramine
5
10
15
Aprs le 1/12
Lgumineuse
15
25
35
Crucifre
10
20
30
Gramine
10
15
20
En Ontario, 4 essais au champ avec 4 cultures intermdiaires (seigle, radis, avoine, trfle violet) aprs
bl et avant mas ont montr la supriorit des lgumineuses. Les fournitures dazote par les CI ont t
mesures en non labour (destruction chimique dautomne ou de printemps) et avec labour dautomne.
Le mas est fertilis avec des doses allant de 0 150 u. Le trfle augmente le N absorb par le mas,
pour le labour dautomne comme en non labour. Par contre les autres couverts ne fournissent pas
dazote au mas. Des engrais minraux sont ncessaires au mas pour atteindre le rendement optimum,
sauf aprs trfle dtruit au printemps. La destruction chimique du trfle au printemps naugmente pas
la disponibilit de N compare celle dautomne (22).
La fourniture en N partir de la CI pour la culture qui suit dpend :
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de la culture intermdiaire : en gnral davantage pour une CI lgumineuse

des conditions environnementales : temprature, humidit, type de sol
des dcisions de pilotage de la culture intermdiaire : travail du sol, date de destruction de la
CI, mode de destruction (22).
Un essai au champ Washington compare 3 cultures intermdiaires (seigle, RG annuel, vesce velue)
et les mlanges vesce/seigle et vesce/RG. Le sol est limoneux. La parcelle est en monoculture de mas
avec CI. Le seigle seul ou le RG seul nont pas deffet ou un effet dpressif sur la disponibilit de N
pour le mas. La vesce au contraire a un effet bnfique, et les mlanges aussi, dans une moindre
mesure (8).
En Belgique, 2 essais de plein champ ont t conduits pour valuer le prlvement de lazote et la
capacit de libration dazote de diffrents engrais verts. La minralisation de lazote de lengrais vert
dpend de la date de destruction (par le gel, un dsherbant chimique ou le broyage mcanique), de la
date de labour et de sa dcomposabilit. La teneur en nitrate dans le sol a t suivie et a permis de
classer les engrais verts en 3 groupes (20) :
1er : Ray-grass et orge dhiver : peu de N disponible pour la betterave sucrire qui suit. Pas deffet
significatif sur le rendement et la qualit de la betterave.
2me : Phaclie, moutarde : on mesure une minralisation nette des engrais verts, mais les
techniques culturales et les conditions climatiques dterminent si cette minralisation conduit
une plus grande disponibilit du N pour la culture suivante.
3me : Les lgumineuses, comme la vesce : le prlvement du N par la vesce tait le plus lev et le
N a t disponible pendant une plus longue priode en comparaison de la moutarde et de la
phaclie. Les rendements racine et sucre taient plus levs, mais pas significativement. Pas de
diffrence dans la qualit technologique des betteraves.
Les lgumineuses nont pas deffet ngatif sur le rendement de la culture qui suit. Au contraire,
elles laccroissent quand celle-ci est sous-fertilise.
Les lgumineuses relarguent dans le sol dimportantes quantits de sucres et donc dnergie pour
alimenter la synthse de lazote : elles sont ainsi des stimulants de lactivit biologique. Leffet dune
CI lgumineuse sur le rendement de la culture qui suit a rarement t tudi pour des situations
similaires celles que lon peut rencontrer en Alsace.
Le seul exemple franais concerne lessai de la Chambre dagriculture de Haute-Sane avec des
couverts en place jusquen avril. Lessai a t fortement perturb par la scheresse de 2003. Limpact
sur le rendement du seigle ligne Canovus et du mlange vesce phaclie est nul. Le mlange vesce de
printemps + avoine fait diminuer le rendement de 14 q/ha. Tous les autres couverts ont un effet positif
sur le rendement, de 9 16 q/ha (avoine dhiver, trfle, phaclie, RGH, colza, seigle + vesce) voire de
25 q/ha (seigle Jouffray-Drillaud) (12).
En agriculture biologique, un essai Mlheim a montr que le rendement du tournesol et de lorge de
printemps qui suivent un sol nu ou des couverts de moutarde, phaclie, fverole ou mlange (trfle,
pois fourrager, gesse, vesce, phaclie, sarrasin) sont quivalents (21).
Aux Pays-Bas, les effets de CI sous-semes dans du bl dhiver sur le rendement de pommes de terre
et de betterave sucrire ont t tudis dans 11 essais sur sols argileux dans les annes 80. Les CI
testes taient du RGI et du trfle violet, dtruites par labour dans la premire quinzaine de novembre.
Le RGI a accumul dans les parties ariennes en moyenne 22 kg N/ha et le trfle 57 kg N/ha. Le raygrass a un effet non significatif sur le rendement de la pomme de terre et de la betterave sucrire qui
suit, alors que le trfle accrot le rendement (14).
Dautres auteurs ont montr que le rendement du mas qui suit la CIPAN est vesce>mlange
vesce/seigle>seigle (13).
La date de destruction est importante.
Les donnes collectes ne concernent que des destructions tardives aux Etats-Unis :
Un essai de plein champ a t men pour dterminer leffet de la date de destruction dun trfle violet
sous-sem dans un bl sur le rendement du mas qui suit (irrigu et non irrigu) et sur sa teneur en N.
Le sol est limoneux. La destruction du trfle intervient soit 2 semaines avant le semis du mas, soit
quelques jours avant le semis. Le trfle dtruit plus tardivement accumule davantage de N, 56 kg N/ha
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de plus en 1993 et 31 de plus en 1994. La date de destruction na pas deffet sur la teneur en N du
mas, ni sur son rendement. Lhumidit du sol est infrieure au moment du semis de mas pour le trfle
dtruit plus tardivement (19).
Aux Etats-Unis en non labour, un autre essai pose la question de la date de destruction du couvert de
vesce velue (Vicia villosa Roth) avant semis du mas. Les rsultats montrent que le rendement du mas
est optimum pour une destruction avant le semis (1 3 semaines avant), plutt quaprs le semis (juste
aprs, ou aprs lmergence des pousses) (17).

Conclusion
Les agriculteurs sment une culture intermdiaire pour des raisons qui peuvent tre varies :
piger les nitrates, conomiser des engrais azots minraux, diminuer lrosion, amliorer la
structure du sol... Malheureusement il ny a pas une espce parfaite rpondant tous ces critres
la fois.
Pour piger les nitrates, les gramines et les crucifres sont efficaces. Par contre, laptitude des
lgumineuses, comme la vesce velue, rduire le lessivage pendant lhiver et le printemps est
minimum, leur absorption de nitrates tant limite et lazote de leurs rsidus se minralisant
parfois trop vite dans le sol.
Par contre, les lgumineuses apportent des quantits dazote consquentes la culture suivante,
contrairement aux gramines et crucifres.
Les mlanges gramines/lgumineuses ont le potentiel pour atteindre les objectifs
CIPAN+engrais vert. Les donnes bibliographiques sur le sujet existent donc, mais la plupart
viennent dexprimentations menes aux Etats-Unis, avec des systmes trs diffrents des ntres
(culture intermdiaire en place jusquau printemps, beaucoup de non labour, recherche dune
relle conomie dengrais azots sur la culture suivante, plus que dune rduction du lessivage en
hiver).
Des exprimentations seraient donc ncessaires en Alsace. Si les lgumineuses en culture pure
sont bannir en zone vulnrable si lobjectif est de piger des nitrates excdentaires, les
mlanges par contre sont tester, pour connatre les associations, les proportions et les dates de
retournement les plus efficaces.
Une premire exprimentation pourrait comparer le sol nu de la moutarde (culture intermdiaire
la plus rpandue en Alsace), une gramine, une lgumineuse, et les mlanges de ces espces.
Lidal serait de se trouver dans une situation de forts reliquats la rcolte. Si ce nest pas le cas,
on pourrait ajouter 20 kg N/ha sous forme dengrais minral azot pour permettre dobserver des
diffrences entre couverts. Il vaudrait mieux dtruire les cultures intermdiaires en dcembre,
comme cela se pratique le plus couramment en Alsace. Les mesures ncessaires sont : notations en
culture de la proportion de chaque espce pour les mlanges, avec photos systmatiques,
diffrentes dates, reliquats azots la rcolte, puis en octobre, dcembre, puis une fois par mois
pendant lhiver, biomasse de la culture la destruction, teneur en N de cette biomasse, mas
tmoins zro azote lanne suivante.
Rfrences bibliographiques :
(1) ANDA, (2001). Gestion de linterculture et azote. Des rfrences pour agir, mars 2001, Ferti-mieux ANDA,
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