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LA INVESTIGACIN
CUALITATIVA EN EL MBITO
ENFERMERO
Jos A. Iglesias Guerra

Tema I.

Qu es la investigacin
cualitativa? Objetivos de la
investigacin cualitativa.

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LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN EL MBITO ENFERMERO

ndice
Tema I.
Qu es la investigacin cualitativa? Objetivos de la
investigacin cualitativa.
1.1 Elementos caractersticos de los mtodos cualitativos.
1.2 Diferencias entre investigacin cuantitativa e investigacin cualitativa.
Bibliografa.

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LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN EL MBITO ENFERMERO

Tema I.

Qu es la investigacin
cualitativa? Objetivos de la
investigacin cualitativa.
Introduccin.
Abordar la investigacin, es un tema que nos lleva a reconocer el esfuerzo del pensamiento en busca de aportar nuevo
conocimiento, e implica mtodo y tiempo para observar, descubrir, establecer relaciones, etc. Nuestro pensamiento, reconoce
y aplica la abstraccin en la conceptualizacin de una realidad, que se convierte en parte de un proceso sistemtico de orden
observacional, analtico, comparativo, experimental.
En la historia de nuestro pensamiento hemos buscado los elementos y mtodos que nos permitan establecer relaciones o
posiciones vlidas entre algn dato, hecho o experiencia, y que contribuya a la explicacin o al establecimiento de leyes por su
relacin y bsqueda de la verdad, en ocasiones, hasta en la bsqueda de exactitud.
El mtodo de ensayo y error, con sus logros y desaciertos, se convierte en parte de nuestra vida, y es transmitido por medio
de la tradicin oral y el aprendizaje vicario, contribuyendo a explicar y dar respuesta a una infinidad de abstracciones, juicios
y razonamientos en un proceso de deduccin como parte de una necesidad humana por conocer lo no casual, tratando de
identificar regularidades o modos de control de lo que ocurre a nuestro alrededor; de la misma forma que otros como el llamado
mtodo comparativo. De una u otra manera, en todos interviene la lgica.
Comenzando as, se ha ido forjando el conocimiento cientfico, por medio de las bases filosficas, de la epistemologa,
desarrollando conceptualizaciones, etc, como dinmica en la que se establece la estructura de relacin e ideas para la formacin
de nuevos modelos, con sus tcnicas y mtodos. Uno de esos modelos, es el de la investigacin cualitativa, que surgi en dilogo
y contraposicin al modelo que utiliza la tcnica de hacer ciencia experimental, que basada en el positivismo que perdura hoy,
como el consentido, el ms viable, el ms potente y el ms cientfico, eso s, para los intereses de ciertos sectores y disciplinas,
adoptando un mtodo de manera parcial como el camino nico para sustentar una realidad o verdad.
As, por medio de determinados mtodos y tcnicas, se obtienen criterios y parmetros con un valor numrico y que en su
ejercicio, hacen perder la dimensin de la manifestacin analizada. Sin embargo, dentro del mtodo hipottico-deductivo se
planteen problemas tericos a la hora del enfoque de una investigacin, habiendo diferentes perspectivas que permiten implantar
diferentes mtodos y tcnicas metodolgicas para as abordar con una visin de conjunto, lo ms integral posible, cualquier
investigacin que nos planteemos. Esto es especialmente importante en Ciencias de la Salud en general, y en Enfermera en
particular, habida cuenta de su objeto de estudio y de su razn de ser como profesin.
En estos casos la unicidad del sujeto y su contexto son clave para la comprensin significativa de acontecimientos. Adems, el
carcter idiosincrsico de muchos de los fenmenos y aspectos de la realidad objeto de estudio hacen que la materialidad de
las acciones y acontecimientos que devienen en una interrelacin como la pretendida. De hecho, lo que aparece al observador,

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no es siempre lo ms importante, ya que debajo laten intereses, ideologas y actitudes de los sujetos que intervienen en ellos.
Estos aspectos son los verdaderamente importantes para la investigacin, pero por su carcter, no se pueden observar, medir y
cuantificar directamente. Por ello necesitamos enfoques metodolgicos que se encuadran dentro del paradigma interpretativo,
segn el cual, el investigador debe enfocar el mundo a travs de los ojos del actor y, no suponer que lo que l observa es idntico
a lo que el actor observa en el misma situacin.
Por ltimo, los mtodos cualitativos son tan antiguos como la historia escrita. Los orgenes del trabajo de campo pueden rastrearse
hasta historiadores, viajeros y escritores que van desde el griego Herdoto hasta Marco Polo. Pero slo a partir del siglo XIX y
principios del XX, lo que ahora denominamos mtodos cualitativos fueron empleados con ms asiduidad sobre todo en el campo
de la investigacin social.

Tema 1. Qu es la investigacin cualitativa?

Objetivos de la investigacin cualitativa.
La investigacin cualitativa tiene el propsito de producir investigacin sobre las creencias de la poblacin en estudio, incluyendo
sus mtodos de categorizar eventos o enfermedades, entre otros aspectos. Brinda informacin sobre la conducta a travs de
la observacin de eventos y actividades. Su nfasis se encuentra en la obtencin de datos textuales abiertos, en las propias
palabras, frases y comportamientos de la poblacin local, particularmente para obtener informacin del contexto de conducta y
de los sistemas que influyen en el comportamiento. Esos datos pueden proporcionar mucha ms informacin sobre cmo y por
qu las personas se comportan como lo hacen. La investigacin cualitativa debe ser considerada y aplicada como una parte
integral de los ensayos de intervencin en la cual tanto investigador, comunidad y el individuo participan como parte del proceso.
La investigacin cualitativa rompe con el paradigma tradicional de percibir y hacer investigacin cientfica; ya que no se reduce al
empleo del dato, ni al uso de algn mtodo y tcnica para la obtencin, el anlisis o procesamiento de datos en torno a la salud
o la enfermedad. Presenta un modo diferente al convencional que hace que muchos actores que potencialmente son informantes
sean considerados, en aras a no perder la dimensin y estructura del contexto.
Adems, trata de generar una visin de estrecha integracin y complementariedad entre la prctica y la reflexin sobre la
base del rechazo a toda visin unilateral, tanto del conocimiento sin los actores como de los actores sin conocimiento. Por
lo tanto, rompe con la expectativa de promover soluciones precisas y certeras, lo que en el sector salud desde una perspectiva
comprensiva y comprehensiva, se basa en:
-
-
-

La multiplicidad de actores del sector salud implica una diversidad de interpretaciones y aumenta la complejidad y las
demandas.
La metodologa cualitativa favorece que los actores involucrados acuerden acciones conjuntas y la participacin comunitaria,
permitiendo tomar decisiones con acuerdos amplios y consensuados.
Favorece el compromiso de todos los actores involucrados: pacientes, profesionales, familias y comunidad en general.

El objetivo ltimo de la investigacin cualitativa

es conocer la lgica que subyace a la toma de
decisiones y cmo se toman esas decisiones.

El enfoque cientfico tradicional est basado en el paradigma positivista, derivado del pensamiento del siglo XIX encabezado por
Comte, Newton y Locke, y pone de relieve lo racional y lo cientfico, reflejo de un fenmeno cultural conocido como modernismo.
La suposicin de los positivistas es que existe una realidad que puede ser conocida, siendo la hiptesis el principio bsico que se
considera cierto. Suponen que la naturaleza es ordenada y regular, que existe una realidad independiente de la observacin humana,
y que los fenmenos no son acontecimientos fortuitos ni aleatorios, sino que van precedidos por causas. Es el determinismo.
El paradigma naturalista se inici de la mano de Weber y Kant, sustentado en el postmodernismo cultural. Pone de relieve que
la realidad no es una entidad fija sino construida por los sujetos que intervienen en la investigacin en contextos concretos.
Queda asumido el relativismo, con lo que no existe un proceso determinista que descubra la verdad ltima. Supone que
el conocimiento se maximiza cuando la distancia entre el investigador y los participantes en el estudio se minimiza, cuyas
interacciones son clave para comprender el fenmeno objeto de inters.

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A modo de esquema, presentamos el siguiente cuadro en el que se destacan los supuestos que alimentan a estos paradigmas.
Positivismo y naturalismo. Supuestos
Supuestos

Positivismo

Naturalismo

Ontolgico
(concepcin de la realidad)

La realidad existe activada por causas

naturales.

Realidad mltiple, compleja y subjetiva,

construida por sujetos.

Epistemolgico
(fundamentos, bases del mtodo
cientfico)

El investigador es independiente de los

investigados.

El investigador interacta con los

investigados.

Axiolgico
(valores que guan la investigacin)

Los valores deben controlarse. Se

busca la objetividad.

Los valores son inevitables y

deseables.

Metodolgico
(estudio de los mtodos en
investigacin)

Procesos deductivos. Conceptos bien

delimitados y especficos.
Verificacin.
Diseo fijo. Controles sobre el
contexto..
Informacin cuantitativa. Anlisis
estadstico. Generalizacin.

Procesos inductivos. Holismo.

Interpretaciones basadas en
experiencia. Diseo flexible y
emergente. Vinculacin al contexto.
Informacin narrativa. Anlisis
cualitativo. Bsqueda de patrones
interpretativos.

Adaptado de Polit DF, Hungler BP. Investigacin cientfica en ciencias de la salud. 6 ed.
Sea como fuere, reconocemos la existencia de mltiples realidades, de la pluridimensionalidad de los aspectos de la realidad,
y no una realidad nica y objetiva. Por ello, los investigadores abordan diferentes tipos de problemas y buscan diferentes clases de
respuestas, y sus investigaciones exigen distintas metodologas. Adoptando el modelo de investigacin de las ciencias naturales,
el positivista busca las causas mediante mtodos tales como los inventarios o los estudios demogrficos, que producen datos
susceptibles de anlisis estadstico; mientras que el modelo de investigacin ms cercano a lo social, busca comprensin por
medio de mtodos cualitativos tales como la observacin participante, la entrevista en profundidad y otros, que generan datos
descriptivos, basndose en el paradigma de investigacin naturalista. Esta visin pretende explicar los fenmenos desde la
interpretacin subjetiva de las personas. La realidad que interesa es la que las propias personas perciben como importante,
pretendiendo entender los fenmenos desde la propia perspectiva del actor.
Es pertinente sealar que al haber privilegiado el mtodo experimental y sus derivados como las nicas alternativas de produccin
de conocimiento cientfico en las Ciencias Humanas en general, se encuentran limitaciones en el conocimiento cientfico a cerca
de ciertos planos de la realidad humana, como la significacin de las acciones humanas cotidianas. De ah que tenga sentido
buscar y difundir mtodos de investigacin alternativos que permitan captar esas caractersticas especficas de la realidad
humana, es decir, metodologas de investigacin cualitativa.
Desde nuestro punto de vista, los paradigmas deben ser vistos como lentes que ayudan a ampliar y enfocar los fenmenos de
inters, y no como modos de limitar la curiosidad intelectual. La base del conocimiento humano se enriquece con el pluralismo
de paradigmas que alentan mtodos tambin plurales, cada uno con sus fortalezas y limitaciones por separado, pero que
usados de forma conjunta maximizan unas y minimizan otras.

1.1 Elementos caractersticos de los mtodos

cualitativos
Entre los elementos que distinguen a los mtodos cualitativos respecto de los cuantitativos est, en primer lugar, el carcter
del objeto de estudio. Independientemente de la matriz terica que lo sustente, y que veremos con posterioridad, uno de los
aspectos en comn es la orientacin hacia el significado, es decir, hacia la generacin de un mbito posible de interpretacin
dado por los sujetos que participan. Por ejemplo, si la pregunta es cmo determinados procesos pueden ser interpretados
por quienes son partcipes de l, el objeto de estudio puede ser construido desde una perspectiva cualitativa: valoraciones,
percepciones, comportamientos, representaciones, etc. De otro modo, si la investigacin se orienta a la descripcin estructurada,
basada en construcciones tericas previas que definen de antemano cmo pueden ser interpretados los datos y reducidos a un
lenguaje abstracto, el uso de un mtodo cuantitativo sera ms pertinente.
Por otro lado, es necesario detenerse tambin en las caractersticas propias del muestreo. Si la investigacin cualitativa establece
la posibilidad de desarrollar un anlisis desde la significacin, y su carcter es holstico y concreto, la seleccin de los casos

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estar dada por categoras propias de lo estudiado y por el conocimiento previo del tema. Esto marca una diferencia fundamental
con los diseos cuantitativos, donde el muestreo es clave para generar las mayores condiciones de objetividad y capacidad de
extrapolacin, y ocupa una fase crucial. En el caso de la investigacin cualitativa, la seleccin de la muestra ser la que asegure
los significados atribuidos por los actores particulares en situaciones concretas a los hechos ms que a la realidad de estos
mismos hechos. La tarea es la de captar el significado completo y concreto. Por lo tanto, la eleccin de los participantes se hace
normalmente con una muestra seleccionada, no aleatoria, ya que el investigador elige segn los propsitos de la investigacin.
Por otro lado, y aunque ya puede dejarse ver, el escenario o contexto en el que se da el problema es la fuente directa. Es un
contexto natural, sin someterlos a distorsiones ni controles experimentales. No son reducidos a variables, sino considerados
como un todo, en lo que todo es digno de estudio.
Adems, en investigacin con metodologa cualitativa tambin puede ser pertinente plantear hiptesis, pero stas no se formulan
a priori, al inicio de la investigacin, sino ms bien surgen a medida que transcurre la investigacin, e incluso, a lo largo del
proceso pueden ser modificadas y puede ser que surjan otras o se vayan descartando.
Por otra parte, la informacin se va recogiendo durante todo el proceso, y no en momentos determinados como se hace con
los datos en estudios cuantitativos. Esa informacin es muchas veces verbal, pues interesa saber cmo los sujetos piensan
y que significado poseen sus perspectivas en el asunto que se investiga. Y esta informacin se procesa y analiza de manera
inductiva, y no deductiva como se hace en los cuantitativos (mtodo hipottico-deductivo). El anlisis de informacin suele
ser descriptivo y coherente (enfoque holstico), sin buscar las inferencias, por lo que no es pertinente establecer pruebas de
significacin estadstica.
Por ltimo, las conclusiones del estudio se van reformulando a medida que se vaya interpretando los datos, y adems,
consensuada con los informantes, con los que participan en el estudio. En la investigacin cuantitativa que las conclusiones
resultan al final de la investigacin y no necesitan consenso con los que han aportado los datos, todo lo ms, se les concede la
oportunidad de conocer los resultados del estudio.

1.2 Diferencias entre investigacin cuantitativa e

investigacin cualitativa.
Las fortalezas y debilidades de uno y otro enfoque por separado pueden entenderse mejor si recordamos que la principal
diferencia entre los llamados enfoques de investigacin cuantitativos y cualitativos no radica en el uso de nmeros en el primer
caso y en el no uso de estos en el segundo. Las diferencias de tipo epistemolgico y tcnico, que es posible identificar en esas
dos maneras de encarar la investigacin devienen ms bien de dos elementos bsicos: el tipo de intencionalidad y el tipo de
realidad que uno y otro enfoque pretenden abordar:
a) En cuanto a la intencionalidad, los enfoques de corte cuantitativo se centran en la explicacin y la prediccin de una realidad
considerada en sus aspectos ms universales y desde una perspectiva objetiva, mientras que los de orden cualitativo se
centran en la comprensin de una realidad considerada desde sus aspectos particulares como fruto de un proceso de
construccin y vista desde una perspectiva subjetiva. A ello se debe el escepticismo de los investigadores acerca de las
posibilidades de producir conocimiento cientfico por medio de estas metodologas. No obstante, dentro de las opciones de
investigacin cualitativas existen algunos intentos por construir teora y explicaciones siguiendo una lgica de tipo inductivo,
como es el caso de la teora fundada y algunas formas de etnografa.
Por lo tanto, cabe sealar que estamos ante dos propsitos distintos:
-
-

La investigacin cualitativa que subraya las acciones de observacin, el razonamiento inductivo y el descubrimiento de
nuevos conceptos, dentro de una perspectiva holstica. Es un modelo conceptual-inductivo.
La investigacin cuantitativa que subraya la teora cientfica, el razonamiento deductivo y la contrastacin de hiptesis,
dentro de una perspectiva puntual. Conforman el modelo hipottico-deductivo.

b) La tipologa de problemas que trata de resolver la investigacin cualitativa responde a un proceso de creciente delimitacin
y elaboracin, que depende, para su avance, del conocimiento que el investigador cualitativo va obteniendo sobre las
realidades objeto de anlisis. Para alcanzar ese cometido, el investigador explora, de manera mantenida y dinmica, uno
o varios escenarios culturales, sociales o personales, en diferentes circunstancias y momentos. De esta manera logra un
acercamiento tanto a los elementos invariables y constantes, como a los elementos eventuales o novedosos que tienen lugar
en esa realidad sociocultural que busca conocer y comprender.

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Por lo tanto, la investigacin cualitativa es un tipo de investigacin pluridimensional. Sus distintos enfoques han sido asociados
a diferentes concepciones de la teora de la ciencia, como son los enfoques de la teora crtica, constructivistas, hermeneticos,
fenomenolgicos, etc. Los mtodos cualitativos fueron utilizados durante el siglo pasado por los antroplogos y empiezan a
cobrar auge en sociologa en este siglo. En las ltimas dcadas se empieza a despertar el inters en su aplicacin a otros
campos como el de la salud. Su desarrollo se ha basado en un paradigma de investigacin naturalista, fenomenolgico, que se
fundamenta en diferentes principios:
Supone una concepcin mltiple de la realidad y slo puede ser estudiada desde el enfoque holstico. Por tanto, los
conocimientos desarrollados sern tambin mltiples, recogiendo la variedad de perspectivas de los diferentes actores.
- El propsito de la investigacin cualitativa es comprender la complejidad y significados de la experiencia humana, as
como contribuir a la generacin de teoras, pretendiendo desarrollar un cuerpo de conocimientos ideogrficos, intentando
llegar a universalidades concretas y especficas y no a abstracciones universales.
- La compleja interrelacin entre los fenmenos hacen que no se puedan distinguir causas de efectos.
- El proceso de investigacin es inductivo, es decir, una estrategia de apertura a la obtencin de resultados inesperados,
que no utiliza categoras preestablecidas. Se desarrollan conceptos y establecen las bases de teoras a partir de los datos,
en vez de recoger datos para confirmar teoras o hiptesis.
- La investigacin se desarrolla en un contexto natural, sin someterlos a distorsiones ni controles experimentales. Se trata
de comprender a las personas dentro de su contexto.
- El investigador y el investigado se reconoce como parte del proceso de investigacin, asume sus valores, experiencias
y sistemas de conocimiento de la realidad. Reconoce que puede influir en el proceso y trata de disminuir estos efectos,
tanto durante la recogida de los datos como en el anlisis.
-

Adems, a la hora de abordar la prctica investigadora de las caractersticas citadas se desprenden los siguientes rasgos
metodolgicos, que son:
-
-
-
-
-

Los datos se recogen en situaciones naturales, no manipuladas ni fuera de contexto.

El principal instrumento de recogida de datos es el investigador.
El investigador utiliza su bagaje de conocimientos tcitos.
Se usan tcnicas de recogida de datos abiertas, ms flexibles y capaces de reflejar modelos de comportamiento.
La seleccin de datos no se hace con afn de generalizar, sino de generar una teora apropiada para el grupo que se est
estudiando, por ello:
-
-
-

La teora se genera a partir de los datos, es inductivo, no al revs.

El diseo de la investigacin se va elaborando a medida que sta avanza.
Se aplican criterios de validez especficos para garantizar la credibilidad de los resultados.

Algunas diferencias entre la investigacin cualitativa y cuantitativa

Investigacin cualitativa

Investigacin cuantitativa

Centrada en la fenomenologa y
comprensin

Basada en la induccin probabilstica

del positivismo lgico

Holista

Particularista

Realidad dinmica

Realidad esttica

Observacin naturista sin control

Medicin penetrante y controlada

Subjetiva

Objetiva

Inductiva

Deductiva

Exploratoria

Confirmatoria

Descriptiva

Inferencial

Inferencias de sus datos

Inferencias ms all de los datos

No generalizable

Generalizable

Datos ricos y profundos

Datos slidos y repetibles

Orientada al proceso

Orientada al resultado

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