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PRIMERA PARTE Los enfoques cuantitativo y cualitativo en la investigacin cientfica

Cmo se originan las investigaciones cuantitativas,

cualitativas o mixtas?
Las investigaciones se originan por ideas, sin importar qu tipo de paradigma fundamente nuestro estudio ni el enfoque que habremos de seguir. Para iniciar una investigacin siempre se necesita una idea; todava no se conoce el sustituto de una buena idea. Las ideas constituyen el
primer acercamiento a la realidad objetiva que habr de investigarse (desde la perspectiva cuantitativa), o a la realidad subjetiva (desde la perspectiva cualitativa).

Cmo surgen las ideas de investigacin?

Una idea puede surgir donde se congregan grupos restaurantes, hospitales, bancos, industrias,
universidades y otras muchas formas de asociacin o al observar las campaas para legisladores y otros puestos de eleccin popular alguien podra preguntarse: sirve para algo toda esta

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El nacimiento de un proyecto de investigacin cuantitativo, cualitativo o mixto: la idea

publicidad?, tantos letreros, afiches, anuncios en televisin y bardas pintadas tienen algn efecto
sobre los votantes?. Asimismo, es posible generar ideas al leer una revista de divulgacin
por ejemplo, al terminar un artculo sobre la poltica exterior espaola, alguien podra concebir
una investigacin sobre las actuales relaciones entre Espaa y Latinoamrica, al estudiar en
casa, ver la televisin o asistir al cine la pelcula romntica de moda sugerira una idea para
investigar algn aspecto de las relaciones heterosexuales, al charlar con otras personas o al
recordar alguna vivencia. Por ejemplo, un mdico, que a partir de la lectura de noticias sobre el
virus de inmunodeficiencia humana (VIH), desea conocer ms sobre los avances en el combate a
esta enfermedad. Mientras se "navega" por internet, uno puede generar ideas de investigacin, o
bien a raz de algn suceso que est ocurriendo en el presente; por ejemplo, una joven que lea en
la prensa noticias sobre el terrorismo en alguna parte del mundo y comience un estudio sobre
cmo perciben sus conciudadanos tal fenmeno en los tiempos actuales.
Una estudiante japonesa de una maestra en desarrollo humano inici un estudio con mujeres
de 35 a 55 aos que enviudaron recientemente, para analizar el efecto psicolgico que tiene el
perder al esposo, porque una de sus mejores amigas haba sufrido tal prdida y a ella le correspondi brindarle apoyo (Miura, 2001). Esta experiencia fue casual, pero motiv un profundo estudio cuahtativo-cuantitativo.
A veces las ideas nos son proporcionadas por otras personas y responden a determinadas
necesidades. Por ejemplo, un profesor nos puede solicitar una indagacin sobre cierto tema; en el
trabajo, un superior puede requerirle a un subordinado un estudio en particular; o un cliente
contrata a un despacho para que efecte una investigacin de mercado.

Vaguedad de las ideas iniciales

La mayora de las ideas iniciales son vagas y requieren analizarse con cuidado para que se transformen en planteamientos ms precisos y estructurados, en particular en el proceso cuantitativo.
Como mencionan Labovitz y Hagedorn (1981), cuando una persona desarrolla una idea de investigacin debe familiarizarse con el campo de conocimiento donde se ubica la idea. Por ejemplo,
una joven (Mariana), al reflexionar acerca del noviazgo, puede preguntarse: qu aspectos influyen
para que un hombre y una mujer tengan una relacin cordial y satisfactoria para ambos?, y decidir
llevar a cabo una investigacin que estudie los factores que intervienen en la evolucin del
noviazgo. Sin embargo, hasta este momento su idea es vaga y debe especificar diversas cuestiones,
tales como si piensa incluir en su estudio todos los factores que llegan a influir en el desarrollo
del noviazgo o solamente algunos de ellos, si va a concentrarse en personas de cierta edad o de
varias edades, si la investigacin tendr un enfoque psicolgico o uno sociolgico. Asimismo, es
necesario que comience a visualizar si utilizar el proceso cuantitativo o cualitativo. Puede ser que
le interese relacionar los elementos que afectan el noviazgo en el caso de estudiantes (crear una
especie de modelo), o bien, que prefiera entender el significado del noviazgo para jvenes de su
edad. Para que contine su investigacin es indispensable que se introduzca dentro del rea de
conocimiento en cuestin. Deber platicar con investigadores en el campo de las relaciones
interpersonales psiclogos clnicos, psicoterapeutas, comuniclogos, psiclogos sociales,
desarrollistas humanos, por ejemplo, buscar y leer algunos artculos y libros que hablen del
noviazgo, conversar con varias parejas, ver algunas pelculas educativas sobre el tema, buscar sitios
en internet con informacin til para su idea y realizar otras actividades similares

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Los enfoques cuantitativo y cualitativo en la investigacin cientfica

con el fin de familiarizarse con su tema de estudio. Una vez que se haya adentrado en ste, se
encontrar en condiciones de precisar su idea de investigacin.

Necesidad de conocer los antecedentes

Para adentrarse en el tema es necesario conocer estudios, investigaciones y trabajos anteriores;
aun en el proceso cualitativo, especialmente si uno no es experto en la materia. Conocer lo que
se ha hecho con respecto a un tema ayuda a:

Desde luego que en el enfoque cualitativo de la investigacin, el propsito no es siempre

contar con una idea y planteamiento de investigacin completamente estructurados; pero s con
una idea y visin que nos conduzca a un punto de partida, y en cualquier caso, resulta aconsejable consultar fuentes previas para obtener referencias, aunque finalmente iniciemos nuestro estudio partiendo de bases propias y sin establecer alguna creencia preconcebida.
Seleccionar la perspectiva principal desde la cual se abordar la idea de investigacin. En efecto,
aunque los fenmenos del comportamiento humano son los mismos, pueden analizarse de diversas formas, segn la disciplina dentro de la cual se enmarque la investigacin. Por ejemplo,

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El nacimiento de un proyecto de investigacin cuantitativo, cualitativo o mixto: la idea

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si las organizaciones se estudian bsicamente desde el punto de vista comunicolgico, el

inters se centrara en aspectos tales como las redes y los flujos de comunicacin en las
organizaciones, los medios de comunicacin, los tipos de mensajes que se emiten y la
sobrecarga, la distorsin y la omisin de la informacin. Por otra parte, si se estudian
ms bien desde una perspectiva sociolgica, la investigacin se ocupara de aspectos
tales como la estructura jerrquica en las organizaciones, los perfiles socioeconmicos de
sus miembros, la migracin de los trabajadores de reas rurales a zonas urbanas y su
ingreso a centros fabriles, las ocupaciones y otros aspectos. Si se adopta una perspectiva
fundamentalmente psicolgica se analizaran otros aspectos como los procesos de
liderazgo, la personalidad de los miembros de la organizacin, la motivacin en el
trabajo. Pero si se utilizara un encuadre predominantemente mercadolgico de las
organizaciones, se investigaran, por ejemplo, cuestiones como los procesos de
compraventa, la evolucin de los mercados y las relaciones entre empresas que
compiten dentro de un mercado.
La mayora de las investigaciones, a pesar de que se ubiquen dentro de un encuadre o
una perspectiva en particular, no pueden evitar, en mayor o menor medida, tocar temas que
se relacionen con distintos campos o disciplinas (por ejemplo, las teoras de la agresin
social desarrolladas por los psiclogos han sido utilizadas por los comuniclogos para
investigar los efectos que la violencia televisada genera en la conducta de los nios que se
exponen a ella). Por ende, cuando se considera el enfoque seleccionado se habla de
perspectiva principal o fundamental, y no de perspectiva nica. La eleccin de una u otra
perspectiva tiene importantes implicaciones en el desarrollo de un estudio. Tambin es
comn que se efecten investigaciones interdisciplinarias que aborden un tema utilizando
varios encuadres o perspectivas.
Si una persona requiere conocer cmo desarrollar un municipio deber emplear una
perspectiva urbanstica, donde analizar aspectos como vas de comunicacin, suelo y
subsuelo, reas verdes, densidad poblacional, caractersticas de las viviendas,
disponibilidad de terrenos, aspectos legales, etc. Pero no puede olvidarse de otras
perspectivas, tales como la educativa, de salud, desarrollo econmico, desarrollo social,
entre otras. Y, ms all de que adoptemos un enfoque cualitativo o cuantitativo de la
investigacin, tenemos que elegir una perspectiva principal para abordar nuestro estudio o
establecer qu perspectivas lo conducirn. As, estamos hablando de perspectiva
(disciplina desde la cual se gua centralmente la investigacin) y enfoque (cuantitativo o
cualitativo del estudio).

Investigacin previa de los temas

Es evidente que, cuanto mejor se conozca un tema, el
proceso de afinar la idea ser ms eficiente y rpido. Desde
luego, hay temas que han sido ms investigados que otros
y, en consecuencia, su campo de conocimiento se encuentra
mejor estructurado. Estos casos requieren planteamientos
ms especficos. Podramos decir que hay:
Temas ya investigados, estructurados y formalizados, sobre los cuales es posible encontrar
documentos escritos y otros materiales que reportan los resultados de investigaciones
anteriores.

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Los enfoques cuantitativo y cualitativo en la investigacin cientfica

Temas ya investigados pero menos estructurados y formalizados, sobre los cuales se ha investigado
aunque existen pocos documentos escritos y otros materiales que reporten esta investigacin;
el conocimiento puede estar disperso o no ser accesible. De ser as, habra que buscar los
estudios no publicados y acudir a medios informales como expertos en el tema, profesores,
amigos, etc. La internet constituye una valiosa herramienta en este sentido.
Temas poco investigados y poco estructurados, los cuales requieren un esfuerzo para encontrar
lo que se ha investigado aunque sea escaso.
Temas no investigados.

Criterios para generar ideas

Danhke (1986) menciona diversos criterios que inventores famosos han sugerido para generar
ideas de investigacin productivas, entre los cuales se destacan:
Las buenas ideas intrigan, alientan y excitan al investigador de manera personal. Al elegir
un tema para investigar, y ms concretamente una idea, es importante que sea atractiva. Resulta muy tedioso tener que trabajar en algo que no sea de nuestro inters. En la medida en
que la idea estimule y motive al investigador, ste se compenetrar ms con el estudio y tendr
una mayor predisposicin para salvar los obstculos que se le presenten.
Las buenas ideas de investigacin "no son necesariamente nuevas pero s novedosas". En muchas
ocasiones es necesario actualizar estudios previos o adaptar los planteamientos derivados de
investigaciones efectuadas en contextos diferentes, o en ocasiones, conducir ciertos planteamientos a travs de nuevos caminos.
Las buenas ideas de investigacin pueden servir para elaborar teoras y solucionar problemas. Una
buena idea puede conducir a una investigacin que ayude a formular, integrar o probar una teora o a iniciar otros estudios que, aunados a la investigacin, logren constituir una teora. 0 bien,
generar nuevos mtodos de recolectar y analizar datos. En otros casos, las ideas dan origen a
investigaciones que ayudan a resolver problemas. As, un estudio que se disee para analizar
los factores que provocan conductas delictivas en los adolescentes contribuira al establecimiento de programas dirigidos a resolver diversos problemas de delincuencia juvenil.
Otra muestra de lo anterior la constituye un estudio legendario de un investigador mdico que
evalu la diferencia entre el tiempo que tardan en desarrollar el SIDA las personas infectadas
por va sexual, en comparacin con las infectadas por transfusin sangunea. El investigador pudo
aportar una teora de por qu el SIDA se desarrollaba con mayor rapidez entre las personas que
haban recibido una transfusin con sangre contaminada y ayud a establecer en Mxico el control
sanguneo (Hernndez Galicia, 1989).
Las buenas ideas pueden servir para generar nuevas interrogantes y cuestionamientos. Hay que
responder a algunos de stos, pero tambin es preciso crear otros. A veces un estudio llega a
generar ms preguntas que respuestas.

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El nacimiento de un proyecto de investigacin cuantitativo, cualitativo o mixto: la idea

CONCEPTOS BSICOS
Enfoque de investigacin
Estructuracin de la idea de
investigacin Fuentes
generadoras de ideas
de investigacin

Ideas de investigacin
Innovacin de la investigacin
Perspectiva principal Tema de
investigacin

EJERCICIOS
1. Vea una pelcula romntica y deduzca dos ideas de investigacin.
2. Seleccione una revista cientfica
(vase en el CD anexo, la lista de
revistas cientficas) y un artculo de
la misma, y deduzca dos ideas de
investigacin.
3. Compare las ideas deducidas de la
pelcula y del artculo, y conteste las
siguientes preguntas: Son fructferas todas las ideas? Cules ideas

son ms tiles, las derivadas de la

pelcula o las del artculo cientfico?
Cmo surgieron las ideas?
4. Navegue por internet y deduzca una
idea de estudio como resultado de
su experiencia.
5. Elija una idea de investigacin que
ir desarrollando conforme lea el
libro. Primero bajo el proceso cuantitativo y luego bajo el proceso cualitativo.

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