PRCTICAS MDICAS EN LA NUEVA GRANADA DURANTE EL SIGLO XVIII.

Abstract
The Following essay consists of the approaches, knowledge, and conceptions of sickness, public
health, and medicine in the 18th century colonial society of the new kingdom Granada. In the first
part it will contextualize the official medical practices in contrast to other more popular practices
such as herbal medicines and witchcraft. Next it will show the certified individuals that were able
to practice in an official manner, such as doctor, pharmacist, surgeons, and barbers.
Later we refer back to the Bourbon Reforms; in order to show the politics of health and the
actions that in one way or another were to be applied in the city and hospitals; and of the intent to
build cemeteries outside of the city.
Palabras Claves: Enfermedad, Medicina, Colonia, Reformas Borbnicas, Higiene, Hospitales,
Cementerios, Cadveres.
INTRODUCCIN.
El presente trabajo se constituye como un acercamiento a las nociones sobre la enfermedad,
salud pblica y la medicina en la sociedad colonial dieciochesca del Nuevo Reino de Granada.
As, se contextualizar, en primera instancia, las prcticas mdicas oficiales en clara
contraposicin, con otras prcticas ms populares, tales como la yerbatera y la hechicera.
Posteriormente se sealarn aquellos individuos certificados que podan ejercer la medicina de
manera oficial, tales como los mdicos, los boticarios, cirujanos y barberos.
Luego nos remitiremos al contexto de las Reformas Borbnicas, para sealar las polticas de
salubridad y las acciones que de una u otra manera buscaron ser aplicadas a la ciudad, los
hospitales y el intento de construir cementerios en lo posible fuera de la misma.

1. MEDICINA OFICIAL Y OTRAS PRCTICAS MDICAS:

La enfermedad es ante todo una construccin cultural, entendida de distintas formas segn las
sociedades y el tiempo en el que se desarrollan. As podemos ver por ejemplo, la comunin
entre magia y medicina (Antiguo Egipto, por ejemplo) e incluso entre medicina y religin la
enfermedad como castigo divino, el poder curativo de las reliquias, y los reyes como lo expresa
Marc Bloch en los Reyes Taumaturgos el agua bendita, la piedra de altar, de las imgenes de
los santos, la interseccin de los mismos en las enfermedades 1, predominante desde el Medioevo.
A esto podemos aadir con respecto al nacimiento de los hospitales medievales, que tales
nacieron como una forma de institucionalizar la caridad, como casas de ayuda a los pobres,
dotados de capilla y derechos de sepultura. 2 En trminos actuales, ya se trate de una parte
(medicina) como de la otra (las prcticas mgicas), hay que entenderlos como sistemas
simblicos que pretenden conocer, comprender y actuar sobre la naturaleza, tienen una relacin
de causalidad y exigen un orden, una lgica y una racionalidad determinada, as como una
funcin social3 .
Pero es en la poca colonial el lugar en el cual confluyen, se enfrentan y se anteponen dichos
sistemas simblicos. El lugar en donde un tipo de medicina, la espaola, termina por imponerse
al chamanismo y a la llamada brujera4; que, una vez pasada la etapa de reconocimiento a una en
la cual se intent homogenizar culturalmente a la sociedad, dara paso a lo que es en s el
hechicero, el curandero (ms mestizo), al yerbatero-herbolario y al embaucador (aquel que no
poda demostrar su conocimiento mdico).

1 E incluso despus de la muerte su ayuda en el ms all, razn por la cual se

justifica el enterramiento en las iglesias. Y razn por la cual encontramos
reiteradamente en los testamentos la necesidad de ser enterrado con un
determinado hbito de amortajamiento, en determinada Iglesia, etc.

2 Brown Andred D. Popular piety in late Medieval Englad. The Diocese of Salisbury.

1250-1550, Oxford.Historical Monographs, 1995. pp. 181-183.

As, para el tema que nos ocupa, fueron las autoridades civiles las que

persiguieron y

controlaron las actividades asimilables a los delitos de brujera y hechicera: religin, medicina
tradicional, venenos, bailes, fiestas, en fin, todos los ritos paganos 5. Pero, fueron los
protomedicatos (a la cabeza de los protomdicos), los encargados de regular la prctica mdica
oficial, ya que son ellos los encargados de expedir los ttulos, licencias y permisos para que los
mdicos puedan curar; los encargados de verificar el abastecimiento, el estado de conservacin
de las medicinas y de regular sus precios para el caso de las boticas.
3 La medicina, mgica o no, considerada slo en su proceso curativo, como todo
sistema simblico, proporciona una explicacin de la enfermedad o del
padecimiento, y brinda, a su vez una alternativa para la cura, para la eliminacin del
agente perturbador del equilibrio del organismo, ya sea un virus, una bacteria, un
crecimiento desordenado de las clulas, un espritu agresivo, una fuga de fuerzas
vitales, el pecado, un maleficio o una maldicin. El principio rector de la cura es
desequilibrar el orden perdido y restablecer lo que falta, encontrando los medios
adecuados para tal fin: el equilibrio en el crecimiento celular, el equilibrio hormonal,
el de lpidos, o el orden cardiovascular, si hablamos de la medicina occidental; la
armona perdida de los cuatro humores y las cuatro complexiones de la medicina
hipocrtica; el logro del perdn y la reparacin de la falta por el pecado, por parte
de los ensalmadores o curanderos de la oracin o de reliquia; el equilibrio del alma y
de los espritus en la medicina chamnica, por la recuperacin de las fuerzas
secuestradas -dobles espirituales-; o el equilibrio entre las fuerzas positivas y
negativas mediante una contra o triaca filtro-, cuando se han roto por obra del
maleficio. Diana Luz Ceballos Gmez. Enfermedad, magia y medicina en el
Antiguo Rgimen En: Mrquez Valderrama, Jorge Casas Orrego, lvaro y Estrada
Orrego, Victoria Eugenia, directores de edicin Higienizar, medicar, gobernar.
Historia, medicina y sociedad en Colombia . Grupo de Investigacin Historia de la
Salud, Universidad Nacional. Medelln, Editorial Lealon, 2004. Pg. 49.
4 Fuera de todo el imaginario asociado a lo que es la Inquisicin, la asociacin con
las prcticas y pactos demoniacos, la asociacin de mujer-bruja-seduccin, negrobrujo (un negro es brujo, un indgena es hechicero). Vase Diana Luz Ceballos
Magia, medicina, hechicera, Yerbatera, Brujera , En: Hechicera, Brujera e
Inquisicin en el Nuevo Reino de Granada. Un duelo de Imaginarios Editorial
Universidad Nacional. Fondo Universitario, Bogot, 1994. Dicha autora plantea que
los ya mencionados imaginarios y acusaciones cumple la doble funcin: En primer
lugar estigmatiza y controla desde arriba a los otros sectores sociales, marginales,
que representan el lado oscuro de la sociedad y por lo tanto son temidos; y, por otro
lado, tiene una funcin social, ya que, parafraseando a la autora, al ser conocido
sirve como catalizador de sus problemas.

Por ejemplo, para el caso del mdico, fuera de ser bachiller 6, deba ser bachiller en Medicina.
En segundo lugar, deba presentar y aprobar el examen requerido por la Ley Real (ante
protomdico y examinadores). En tercer lugar,

haber practicado dos aos con mdicos o

cirujanos de renombre (por lo menos reconocidos) y luego presentar otro examen para recibir el
ttulo de licenciado. Por ltimo, si se quera ejercer, en teora se deberan presentar los ttulos
ante el cabildo de la ciudad o villa y ser examinado y autorizado por el protomdico del lugar o
reino7. En un hospital un mdico8, fuera de lo obvio, que es atender a los enfermos, deba
estudiar las propiedades curativas de las plantas, visitar a los enfermos, vigilar que se alimentasen
bien, etc.
Para el caso de los Boticarios, especieros, cirujanos y barberos, no se requera una formacin
universitaria como tal, pero s, tener un permiso o licencia por parte del protomedicato para
ejercer. Los boticarios preparaban los alimentos con frmulas con nombres prestablecidos
droga blanca-, se vendan plantas medicinales y otros productos elaborados, es decir, en materia
prima. Eran lugares [las boticas] con anaqueles, muchos frascos y potes, y una gran coleccin de
5 Diana Luz Ceballos Magia, medicina, hechicera, Yerbatera, Brujera , p. Cit.,
pg. 95.
6 Es decir, haber realizado los estudios en las artes del trvium: gramtica, retrica y
dialctica Y, del quadrivium: Aritmtica, geometra, astronoma y msica. Diana Luz
Ceballos Magia, medicina, hechicera, Yerbatera, Brujera , p. Cit., pg. 69.
7 Diana Luz Ceballos Gmez. Enfermedad, magia y medicina en el Antiguo
Rgimen En: Mrquez Valderrama Higienizar, medicar, gobernar. p. Cit.,
pg. 50.
8 Plan de constituciones que se presentan al excelentsimo seor Virrey del reino
para el hospital real de San Pedro de la parroquia de Zipaquir, Firmado por don
Pedro Fermn de Vargas, 29 de septiembre de 1790. Citado por: Andrs Soriano
Lleras, La Medicina en el Nuevo Reino de Granada, Durante la Conquista y la
Colonia . Biblioteca de Historia Nacional, Vol. CXIX. Bogot, Editorial Kelly, 1972.
Pg.211-215. Aqu aunque no se trae a colacin el texto completo (sera interesante
verificar el original), y aunque el hospital no se realiz, nos da una idea de la
diferencia de salarios entre los individuos que segn su campo ganaban, as como
nos puede dar una idea de las actividades que se realizaban en un hospital. En
adelante las cantidades que citar estn tomadas de aqu.

olores. En un hospital (200 pesos anuales) debera acompaar al mdico en sus visitas diarias
y dar los medicamentos a los enfermos, etc. Los Barberos-Cirujanos: realizaban, las sangras,
tambin recetaban y, a falta de mdicos, suplan sus funciones en muchos lugares, los barberos
adems, hacan las veces de sacamuelas los cirujanos aprendan el oficio, en forma
prctica, al lado de mdicos y cirujanos reconocidos. Para poder ejercer, deban presentar un
examen e informacin sobre su aprendizaje. Estos exmenes verificaban los conocimientos en el
arte: en anatoma del cuerpo humano, llagas, heridas y enfermedades graves. 9 Otro de los
oficios asociados a la medicina era el de los flebotomianos, que eran los especialistas en sajar
venas.
Como bien lo sealan Diana Luz Ceballos y Paula Ronderos, en la prctica los terrenos y las
delimitaciones en los oficios no eran claras, a menudo se desencadenaban procesos judiciales
debido no slo a la validacin de los ttulos, sino a que muchas veces unos entraban a ejercer
en el campo de los otros. Igualmente, en las villas, reducciones indgenas e incluso en algunas
ciudades, debido a la ausencia de mdicos certificados o a la imposibilidad de costear con los
gastos del mdico o los remedios de las boticas o incluso por simple creencia, las gentes recurran
a otra clase de mdicos no oficiales los yerbateros, ensalmadores (santiguadores y curanderos
de oracin, segn Diana Luz Ceballos) o simplemente a lo que hoy llamaramos (so pena de ser
anacrnica) a auto-medicarse, a recurrir al indio, a la negra o a alguna mestiza que pueda curar
sus dolencias.
2. REFORMAS BORBNICAS:
En Amrica las Reformas Borbnicas constituyeron, de cierta manera, un proyecto de
civilizacin de las costumbres, buscaban crear sujetos sanos, obedientes y productivos, con base
en prcticas ligadas al canon definido por las ideas ilustradas. A partir de 1759, Carlos II
(1759-1788) se da a la tarea de acelerar las reformas iniciadas por los Borbones desde su
llegada al trono espaol al alba del siglo XVIII con la idea de ubicar a Espaa a la altura de las
dems naciones europeas, habida cuenta del retraso que aquella mostraba frente a otros
pases10

9 Diana Luz Ceballos Gmez. Enfermedad, magia y medicina en el Antiguo

Rgimen p. Cit., pgs. 50 y 51. Negrillas mas

As las reformas Borbnicas buscaron un control ms eficaz de sus territorios, buscaron no slo
hacer ms eficiente la recoleccin de los recursos (a travs de los monopolios de tabaco o
aguardiente, por ejemplo), sino, buscaron ejercer un mayor dominio sobre el espacio y la
poblacin, por lo tanto de una mayor vigilancia y control. Ahora bien, dentro de ese sistema de
control, se intervino en la sanidad de los sbditos, ya que individuos sanos incrementan el
nmero de la poblacin activa y por ende, los recursos a las arcas del rey.
a. Ciudad:
Se trata aqu de una tendencia iniciada en Europa, en pases como Francia 11, seguida
posteriormente en Espaa, que buscaba conservar y permitir el crecimiento de la poblacin en sus
principales focos poblacionales: las ciudades. Y es as, como se establecen un sin nmero de
factores que tienen una clara relacin (e impacto) con la salud de sus habitantes: la humedad, el
aire, la constitucin de los empedrados, las acequias, la adecuada eliminacin de los desechos
corporales (el no tirarlos a las calles), basuras y escombros. As como la circulacin de las aguas,

10 Adriana Mara Alzate Echeverri. Suciedad y orden. Reformas sanitarias

borbnicas en la Nueva Granada 1760-1810 . p. Cit., pg. 12.
11 Michel Foucault para el caso francs lo llamara Medicina Urbana, en donde

este tipo de medicalizacin de la ciudad surge con la predominancia que cada vez
ms van adquiriendo las ciudades (fenmeno de urbanizacin) y epicentro de las
relaciones comerciales lo que hace que las jurisdicciones y poderes acten sobre
ella (Ana Mara Alzate dira, por su parte que las ciudades se constituyen como
smbolos de civilizacin, por oposicin a la barbarie). As mismo, las tenciones entre
los distintos grupos sociales, la masa de poblacin pobre (daran lugar a otro
discurso que definira a este tipo de poblacin. Pobreza=enfermedades y
epidemias). Paralelo a esto, el temor urbano que se manifestara en los miedos a
las cada vez ms frecuentes epidemias urbanas, a las cloacas, basuras y a los
cadveres. Ahora bien, en el caso que nos ocupa, se evidencia una preocupacin por
stos parmetros, no se puede equiparar totalmente al mismo (lo traigo a colacin
aqu como por dar una idea del contexto europeo); es el caso por ejemplo de las
polticas que intentaron enterrar los cadveres a las afueras de la ciudad, hecho que
cont con un sin nmero de resistencias, entre esas la de la costumbre en ser
enterrados en las Iglesias, la idea de que se deshonraba a los muertos enterrndolos
en los cementerios, la idea de status social asociada a los enterramientos en dichos
recintos sagrados, etc. En Espaa por ejemplo, no se
pudo establecer con
normalidad hasta entrado el siglo XIX, sin hablar del caso nuestro que tambin se
estableci con totalidad tardamente.

el hecho de no contaminar sus fuentes, el no arrojar bienes de difuntos a los arroyos y el delimitar
el espacio de los animales domsticos en las calles, como por ejemplo, los perros y los cerdos.
Si contrastamos un poco esta mirada con la ciudad de Popayn por ejemplo y nos atenemos a la
descripcin de Peter Marzahl,12 veremos como los espacios de la vida y la muerte, a travs de las
comunidades, ordenes religiosas y clero secular, estn entremezclados y cmo tambin importa
ms la misma muerte, que la vida y la salud de muchas personas.
b. Cementerios y hospitales:
La institucin hospitalaria que hoy conocemos como aquella institucin mdica encargada de
curar al enfermo, encargada de ejercer como procedimiento de curacin una teraputica,
atravesada por una prctica mdica profesional, surge tal como la conocemos hoy a partir de las
ltimas dcadas del siglo XVIII. Anteriormente (Edad Media) y segn Foucault13esta institucin
(a menudo regida por un personal y/o una comunidad religiosa), era prcticamente un lugar
para morir, tena en su seno por as decirlo dos funciones:

12 Los muertos en Popayn por lo menos los de las familias prominentes- eran

mejor tratados que los enfermos. En 1570 Pedro de Velasco y Francisco Mosquera
establecieron una capellana designada para sostener en la catedral la capilla de
Nuestra Seora de la Asuncin. La mitad de ella servira como sitio de inhumacin y
reclinatorio de oracin exclusivamente para las familias de los fundadores de la
figura y sus descendientes. En 1605 la capilla del Rosario de la iglesia de los
dominicos fue incluida en una capellana por Juan de Velasco y Beatriz de Ziga
(hijo y nuera de Pedro de Velasco).Las donaciones estipuladas en los testamentos
constituyeron la fortuna de la Iglesia. Algunas rdenes religiosas, como los jesuitas,
o instituciones especficas como los conventos, fueron favorecidas entre las dems.
Adems de su funcin caritativa, estos establecimientos eclesisticos cumplan
metas utilitarias especficas. El convento de La Encarnacin serva de repositorio
para las hijas que no tenan vocacin matrimonial y como institucin educacional
para las nias demasiado jvenes para contraer nupcias. El colegio-seminario jesuita
otorgaba capacitacin para cursar estudios avanzados en la universidad o seguir
carreras profesionales. "Peter Marzahl: Town in the Empire: Government, Politics and
Society in Seventeenth Century Popayn (Austin and London: University of Texas
Press for the Institute of Latin American Studies, 1978, Pg. 9

13 Michel Foucault, Incorporacin del hospital a la tecnologa moderna. [1974],

En: La vida de los hombres infames. Ensayos sobre desviacin y dominacin, pg.
74. Versin facsmil.pdf.

Por un lado, si bien era la encargada de asistir a los pobres, bajo esa asistencia se encargaba de
separarlos y excluirlos de la comunidad en general, al ser considerados como portadores de
enfermedades (Teora del contagio directo, ya mencionada), al constituirse como elementos
peligrosos. Es incluso, hasta principios del siglo XVIII, un lugar de internamiento que acuda en
su seno diferentes tipos de personajes (por as decirlo) que incluan desde el loco, los enfermos
(como los leprosos), las prostitutas, y dems elementos excluidos de la sociedad que deban ser
asistidos y transformados espiritualmente (como es el caso de los lazaretos).
Por otro lado, la prctica mdica como tal no era eficaz, no se trataba de un tratamiento efectivo
de las enfermedades, sino de un recetario, a menudo experimental de ensayo y error, en
donde en mdico actuaba en torno al concepto de crisis, crisis durante la cual se podan
observar los signos, pronosticar la evolucin, y favorecer, en la medida de lo posible, el triunfo
de la salud y la naturaleza de la enfermedad. En la cura entraban en juego la naturaleza, la
enfermedad y el mdico. En esta lucha el mdico desempeaba un papel pronosticador, arbitro y
aliado de la naturaleza contra la enfermedad14. El camino entonces estaba ligado a la salvacin,
no del cuerpo sino del alma del enfermo, del moribundo y de paso, de las personas que lo
cuidaban a travs de esa obra misericordiosa.
Es precisamente bajo este marco de caridad y fraternidad bajo el cual se establecan las formas
asistenciales al desvalido tales como hospitales, hospicios y expsitos. Julin Vargas Lesmes lo
contextualiza para el caso de la Santaf colonial: el intento de establecer un hospital que por
mandato real deberan tener los principales sitios de poblacin no fue posible hasta 1564, el cual
(con el nombre San Pedro posteriormente San Juan de Dios) sera fundado en el campo
anexo a la Iglesia Catedral y el Colegio de la Compaa de Jess (en donde funcionara algo ms
de siglo y medio). Durante el siglo XVII se evidenciaran sus problemas de malversacin de
fondos, la ausencia de visitas continuas por parte de los mdicos, el hecho de que los enfermos
se acomodasen dos en una misma cama y en suma, las disputas entre el clero secular, regular y
la Real Audiencia por el manejo del mismo.
No es, sino hasta 1723 que se construye un nuevo hospital y se traslada en 1739 (bajo el nombre
de Jess, Mara y Jos) a las hoy calles once y doce con carreras novena y dcima. El hospital
14 p., Cit., pg. 71.

es objeto de una mejora en sus instalaciones y de nuevas donaciones al mismo, se enriquecera a

travs de los legados testamentarios, expolios a los presbteros y la fundacin de bienes muebles
que posteriormente seran arrendados y produciran algn dinero. Sin embargo los problemas
continuaran, la densidad poblacional de Santaf aument considerablemente as como el nmero
de enfermos que ingresaban al hospital (en 1739, 483 ingresados y en 1767, 1989) 15, pronto, los
gastos del hospital seran superiores a sus ingresos.
Por otra parte, los cementerios han sido una preocupacin constante para las autoridades del
Nuevo Reino Granada, en donde el hacinamiento de cadveres enterrados en las Iglesias (e
incluso hospitales) se constitua en un verdadero problema. Las epidemias, el crecimiento de la
poblacin y por ende el nmero de muertes y la cantidad de personas que solicitaban ser
enterradas en las iglesias, no ayudaban mucho al respecto. En ste orden de ideas, es ilustrativo el
caso del Hospital San Pedro, en 1723, este tena graves dificultades de aprovisionamiento y de
espacio, los gritos de los enfermos molestaban fuertemente a los transentes, como bien lo
manifiesta el rey Felipe V:
no bastando ya la Iglesia y el Campo Santo para el entierro de los cadveres se les
sepultan en unos angostos claustros en donde al tiempo de enterrar a unos se descubren otros
por consumir, exhalando pestilencial olor que no slo molesta al corto convento sino tambin a
toda la ciudad, por el aire inficionado, concurriendo a estos los inmundos desages que salen
por un claustro a las calles pblicas que bajan por junto a la Catedral y por medio de la Plaza
Mayor sin poder darles otra vertiente por lo que est expuesto a que sobrevenga alguna peste
que inficione aquella repblica. De all que el rey conceda licencia a la religin de San Juan de
Dios, para que se realice convento y hospital en el sitio de la calle de San Miguel; Sin embargo,
en 1792, volvera a evidenciarse la necesidad de un cementerio (o de un terreno para que

15 Todo esto si tenemos en cuenta que el hospital debera atender a todos los

pobres de las poblaciones no slo de la cuidad sino circunvecinas y, posteriormente

a los soldados de la cuidad, cuyo nmero se acrecienta despus de la revuelta de
los Comuneros, donde la corona decide instaurar dos batallones, que sern
atendidos por el hospital pese a las resistencias y protestas de la orden hospitalaria
y, pese al prejuicio moral que stos causaran. La informacin citada aqu se
encuentra en: Julin Vargas Lesmes, Formas asistenciales y de beneficencia en
Santaf. Hospitales, expsitos y hospicios . p. Cit., pgs., 261-297.

funcione como tal) en el mencionado hospital, ya que los patios, la iglesia y los huertos no dan
abasto y el terreno hmedo imposibilita la descomposicin de los cadveres16.
La preocupacin o el inters por erigir los cementerios, hace parte de la misma tendencia
ilustrada por la salud de sus sbditos (y sea dicho de paso, por la mejora de la eficacia
econmica de los mismos). En el caso de los reyes Carlos III y Carlos IV, una prctica que
intentaron implementar en sus territorios mediante la promulgacin de las Cdulas Reales del 3
de abril de 1787 (Reglamento del Cementerio real de San Idelfonso) y la Real Cdula de 1789.
Sin embargo, la aplicacin de tales resoluciones result por dems infructuosa. Para el caso de la
Villa de Medelln, despus de todo el trmite burocrtico por dar a conocer la Real Cdula de
178717 y la de 1789, se dieron a conocer las razones disimuladas por las cuales no era factible
aplicar tales resoluciones:
1. La pobreza que alegaban las parroquias de la provincia, en donde las rentas de la fbrica
(incluidos los diezmos) es decir, los ingresos de las iglesias (de las cuales varios
eclesisticos alegaron sostener con recursos propios) eran insuficientes, otros alegaron no
tener mayordomo de fbrica y por lo tanto no podan recibir los diezmos noveno y medio
dados por el rey. Recordemos que eran los eclesisticos quienes en ltima instancia
financiaran la construccin de los cementerios, Y que, de una manera u otra manera la
construccin de los mismos amenazaba un privilegio que durante siglos haban tenido: el
administrar directamente la muerte y sepultura de sus fieles, las ganancias por las misas
16 Ejemplo citado por Silvia Cogollos Amaya y, Martn Eduardo Vargas Poo. Las
discusiones en torno a la construccin y utilidad de los dormitorios para los
muertos (Santaf, finales del siglo XVIII) , . En: Borja Gmez, Jaime Humberto, ed.
Inquisicin, muerte y sexualidad en la Nueva Granada , Santa fe de Bogot,
Editorial Ariel S.A., Ceja, 1996. Pgs., 161-162. Otro ejemplo lo trae a colacin
Adriana Alzate Echeverri en Suciedad y Orden y es el caso de Cartagena a finales
del siglo XVIII (1798), en una carta dirigida al virrey Mendinueta escrita por el
gobernador de dicha provincia, Anastasio Zejudo. All se puede ver para el caso del
Hospital de San Carlos ya que gracias a la marea los muertos nadan debajo de la
tierra y se demoran en consumirse, es necesario ponerles piedras encima, los
pozos son ftidos (hasta el punto de que hubo que secar uno de ellos); por Real
Cdula de 1800, se ordenara la construccin de un cementerio para los enfermos
del hospital de San Carlos. Alzate Echeverri, Adriana Mara Suciedad y orden.
Reformas sanitarias borbnicas en la Nueva Granada 1760-1810 . Escuela de
Ciencias humanas, Universidad del Rosario, ICANH, 2007. P.P. 214-215.

10

(de cruz alta, baja, las de cuerpo presente, las mandas, las donaciones, etc. Que se
evidencian a travs de las disposiciones testamentarias )
2. Cuando el gobernador Baraya y la Campa, junto al obispo de Popayn en cumplimiento
de la Real Cdula de 1789, manda a las autoridades civiles y eclesisticas a dar un
informe sobre los lugares (respecto a la salud pblica y las condiciones locales) y, la
cantidad de dinero necesario para la construccin de los cementerios. Se evidencia la falta
de especialistas o mdicos sobre el tema, utilizando para ello algunos hombres
sobresalientes en inteligencia de cada uno de los curatos; aunque se volvi a insistir en
la falta de recursos para dichas obras.
3. La visin popular que se tena del cementerio, en donde las lites de mayores
recursos econmicos se negaron a ser enterradas all.
El caso de Bogot, es trabajado por Martn Eduardo Vargas y Silvia Cogollos, analizando, entre
otras cosas, el tipo de respuestas frente a las disposiciones de la Real Cdula de 1789 18. Entre los
conceptos emitidos por los mdicos, se encuentra un acuerdo implcito sobre la construccin de
los mismos: Sebastin Lpez Ruiz por ejemplo justifica histricamente la prctica de enterrar a
los difuntos, da as mismo una explicacin mdica (epidemiolgica, higinica segn los autores)
17 De la Provincia de Antioquia a Bogot y a Popayn y viceversa tomando
resoluciones al respecto, entre ellas el realizar un estado de las rentas y de los
medios que posibilitaran o no realizar los cementerios. Recordemos que partes de la
provincia estaban bajo la jurisdiccin eclesistica de Santaf y otros bajo Popayn, y
que nos encontramos en una sociedad en la que los estamentos eclesisticos y
civiles se mezclan, as para llevar a cabo la orden del rey, se debera apelar a la
opinin de los curas y por otro lado de las autoridades civiles, a entre las cuales
deberan circular los informes de las parroquias para luego ser enviados al rey. Para
mayor informacin vase lvaro Sierra Cardona, Raquel Varela, Laura Serrano
Caballero y, Felipe Agudelo Acevedo. Cadveres, Cementerios y Salud Pblica en
el Virreinato de la Nueva Granada . p. Cit. Los autores analizan los casos de cinco
curatos de la Villa de Medelln: Atoviejo, San Cristbal, Nuestra Seora de
Copacabana, Nuestra Seora de Chiquinquir de la Estrella y Santa Gertrudis de
Envigado
18 Vase Silvia Cogollos Amaya y, Martn Eduardo Vargas Poo. Las discusiones en
torno a la construccin y utilidad de los dormitorios para los muertos (Santaf,
finales del siglo XVIII) , p. Cit.

11

sobre la misma, las iglesias son lugares de culto y no sitios para contraer enfermedades por la
putrefaccin del aire y el calor de las velas, cirios y lmparas. Antonio Joaqun Froes, especifica
las reglas bajo las cuales se deben construir: lejos de la poblacin y los ros, hacia el occidente y
muy espaciosos y, Domingo de Esquaqui, habla de la posible extensin del mismo y las
parroquias que se comprenderan, los costos y las posibilidades de donde obtener los recursos.
En esta tnica debemos tambin mirar los planteamientos de Jos celestino Mutis, el cual va a
ser uno de los precursores de la Medicina y la ciencia o si se quiere un visionario y conocedor de
la situacin de la Nueva Granada:
Las escrfulas, llamadas vulgarmente cotos y las bubas, llagas y dems vicios, que acompaan
al primitivo mal-glico, ciertamente original del propio clima, se han ido propagando hasta el
punto de representar algunos pueblos un verdadero hospital. Para cmulo de su desgracia se
van inficionando con los contagios de otras dos enfermedades no menos asquerosas, Lazarina y
Caratosa y siendo esta ltima en mi concepto una especie de lepra judaica, se verifica en este
Reino el azote reunido en ambas lepras, originarias de la Grecia y la Palestina. Si a estas dos
calamidades endmicas se agregan los males propios de la humanidad; las anuales epidemias
que son comunes a todo el mundo y la inmensa variedad de enfermedades originadas de los
desrdenes de los alimentos, bebidas y mal rgimen; reunidas tantas calamidades que
diariamente se presentan a la vista, forman la espantosa imagen de una poblacin generalmente
achacosa, que mantiene inutilizada para la sociedad y felicidad pblica la mitad de sus
individuos, a los unos por mucha parte del ao y a otros por todo el resto de la vida. [...]19
Sin embargo, como contraste respecto a lo anteriormente dicho, en los conceptos de Lpez Ruiz
est presente la idea (vista tambin para el caso de Medelln) de que las gentes que consideran el
enterramiento en cementerios como un ultraje (considerando tambin los dogmas e ideas
cristianas que influyeron en enterrar a los muertos en las iglesias), hicieron difcil la aplicacin de
ese tipo de medidas (como bien lo plantean los autores), incluso hasta bien entrado el siglo XIX.
19 Mutis, Jos Celestino. (1801, 3 de junio). Informe sobre el estado de la medicina,
la ciruga y la farmacia en el Nuevo Reino de Granada y forma de remediarlo. En
Hernndez de Alba, Guillermo (Ed.). (1983). Escritos cientficos de don Jos
Celestino Mutis (Tomo 1, pp. 3362). Bogot D.E.: Instituto Colombiano de Cultura
Hispnica.

12

BIBLIOGRAFA:

Alzate Echeverri, Adriana Mara Suciedad y orden. Reformas sanitarias borbnicas en

la Nueva Granada 1760-1810 . Escuela de Ciencias humanas, Universidad del Rosario,
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