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Difusin Cultural
Educacin Continua
Editorial
ILUSTRACIN DE PORTADA
pasados. Esta labor antropolgica slo puede ser efectiva si los estudios
Aurelio Gonzlez V.
Antonio Garca G.
IMPRESIN
Ciudadana
v i
L A C I U D A D D E LOS SUEOS
Y SUS H A B I T A N T E S
Pavimentar, drenar, ventilar, desodorizar, embellecer:
preceptos de la ciudad ilustrada y civilizada que el m o narca deba gobernar, segn los dictmenes de la razn.
Los franceses, iniciadores de este movimiento higienista
y embellecedor de finales del siglo X V I I I , haban ya ex-portado sus ideas. Espaa, fiel perseguidor de los p r i n cipios ilustrados, deba demostrar su civilidad. En qu
consista este drenar, sacar la inmundicia y crear una ciudad palaciega y virtuosa?
E l proyecto francs pretenda evacuar del espacio
pblico todo tipo de inmundicias, incluyendo al vagabundo, para reestructurar el orden citadino desde tres
puntos de vista: el esttico, el cultural y el social. U n a
ciudad bella sera una ciudad limpia y civilizada. Haba
que pavimentar, construir drenajes, desarrollar sistemas
de recoleccin de basura, exhortar a la gente al bao y la
limpieza en sus ropas, delimitar los espacios pblico y
privado, crear sistemas de ventilacin para evacuar los
olores putrefactos. E n pocas palabras, era necesario exterminar las inmundicias y darle u n nuevo brillo a la
ciudad. E l bienestar social se basaba en la arquitectura.
E l pavimento alegra la mirada, hace la circulacin ms
fcil, facilita lavar con mucho agua. Pero pavimentar
es, primero, aislar de la suciedad del suelo o de la
putricidad de las capas acuticas [Corbin, 1987:106].
E l diseo de los edificios debe atender a la divisin entre exhalaciones ptridas y corrientes de aire fresco, as
como permitir la distincin entre aguas claras y aguas
usadas [zt:114].
Los edificios deban ser simtricos para asegurar, de
acuerdo con sus justas proporciones, la salubridad y el
buen aspecto. Daran, adems, la alegra visual del espectador.
Se establecieron normas sobre la anchura de las calles y la altura de casas y edificios para que la circulacin
del aire fuera adecuada,
puesto que un aire puro constituye el mejor de los antispticos, porque las emanaciones que surgen de los cuerpos y la basura encarnan la amenaza ptrida, ventilar,
drenar la inmundicia, desamontonar a los individuos,
es ya desinfectar [/.:118].
Pero esta reestructuracin deba empezar en la m e n te. Derribar u n edificio y pavimentar la ciudad no i m plica que sus habitantes tambin derriben sus antiguas
costumbres para convertirse en ciudadanos "ilustrados".
Las autoridades francesas en 1779 dictaban bandos d o n de pedan que "el soldado cambie de ropa ntima siquiera una vez por semana y de calcetines dos veces ms
seguido" [ibid.:122] y que los hospitales tuvieran nuevos
lincamientos higinicos que combatieran la hediondez.
Los enfermos no llevarn puestas sus ropas; las cortinas de la cama sern de tela, las bacinicas sern limpiadas y permanecern tapadas, y las letrinas quedarn
dispuestas de manera que no despidan olor; se barrer
con frecuencia, sobre todo despus de las comidas y las
curaciones; se asperjar agua con toda circunspeccin y
de preferencia se emplear arena para limpiar el piso
[adems] los bonetes, los calzones y calcetines deben
renovarse cada semana [y] los hombres estn obligados
a pedir que los rasuren cada tres das [i>id.:123 y s].
Las crceles deban reemplazar las puertas por rejas
para permitir la circulacin del aire y
el carcelero proporcionar para su uso a los presos, j a bn, vinagre, cobertores, paja, trapos de limpiar, arena,
cepillos, escobas [...] y se privar de raciones [de comida] a los que no se hayan lavado la cara y las manos y
cuyo exterior no muestre limpieza \tbid:.\2S y s].
Se realizaban concursos y certmenes para promover
la creacin de sistemas de limpieza en la ciudad. Ah fue
cuando surgi el "trapero", al que se le asign un r o l
esencial para el xito del proyecto, pues sus funciones
eran "separar y ordenar la basura de las casas; colectar
los residuos orgnicos, huesos y cadveres de pequeos
animales" [/.:131], en compaa de presos y ancianos
que "podran, colectando la porquera, reembolsar en
parte los gastos que ocasionan" [ibid.:133].
E l pobre, el vago, la prostituta, el homosexual y el
borracho tambin deban ser evacuados, pues deterioraban la imagen bella de la ciudad, adems de que su
esencia, la pestilencia y el andrajo, hedores que frecuentemente relacionados con el infierno, se asociaban con
la inferioridad y la pobreza de ideas. Sus habitaciones
eran como cuevas asquerosas que haba que exterminar, pues
introducirse en la hedionda casa del pobre es emprender una exploracin casi subterrnea [...] La estrechez,
la oscuridad y la humedad del patiecito interior donde
desemboca el pasillo, le confieren la apariencia de un
pozo cuyo piso estuviera tapizado de inmundicias [...]
los hedores se amalgaman y se alzan para mantener la
fetidez de los pisos altos [...] la escalera hace el papel de
Sin embargo, en 1773 nuestro licenciado estaba nuevamente en el virreinato de Mxico. E l 1 de mayo, Carlos III le confiri el nombramiento de alcalde de Tlapa,
cargo que mantuvo 10 aos, con algunos tropiezos.
El primer problema ocurri en 1771, cuando escribi una carta probablemente dirigida al virrey Bucareli
en la que se defenda de ser acusado como "alcalde venial" y culpaba a
algn cura que es la fuente de donde regularmente brotan las discordias [...] No hay cura que directa o indirectamente no influya contra el alcalde mayor para fortificarse en la ruina de su adverso [...] y no me asustan
sus movimientos como sucede a los alcaldes mayores
novicios.
Teniendo presentes las providencias tomadas para conseguir el mayor aseo, limpieza y comodidad en las calles de esta capital a beneficio del pblico, [puesto] que
an todava en muchas calles se hallan incompletos los
enlosados y empedrados, [...] no se pueden ver libres
de basuras e inmundicias, que tanto perjudican a la salud, a causa de la inaccin y falta de cuidado en los
vecinos. Que por ningn pretexto se arrojen basuras,
estircoles ni otras inmundicias a las calles, pena de 6
pesos por cada vez que las vertiere, siendo espaoles,
hombres o mujeres; y si fueren de otra calidad, se conducirn a la crcel, donde sern castigados con 25 azotes y permanecern en ella los das que la junta de polica tuviere por suficiente [Hernndez, s/f:137].
Las reformas borbnicas, con la Real Ordenanza de
Intendentes, fueron las reglamentaciones que comenza-
se
ron a ser observadas en el ramo administrativo y de polica, definida sta ltima como gobierno de la ciudad,
que dictaminaba lincamientos con los que
cuando se derriben edificios, las calles tendran que quedar anchas y derechas [y la polica] cuidar que en los
pueblos de sus provincias no existieran vago ni gente
sin oficio alguno, pero si algunos tuvieran edad y capacidad para el manejo de las armas, que fueran remitidos a los regimientos fijos del virreinato o a los barcos
de guerra y mercantes que llegaran a sus puertos, tanto
del norte como del sur, o que trabajaran en las obras
pblicas o reales, segn fuese el caso ms conveniente
[Nacif,s/f:18].
Los alcances ms importantes de las reformas
borbnicas ocurriran en el virreinato de Juan Vicente
de Gemes Pacheco y Padilla, segundo conde de
Revillagigedo (1789-1794). Villarroel no estuvo para
comprobarlo.
Sin embargo, segn Gregorio Torres Quintero, la ciudad de Mxico hacia finales del virreinato espaol
con una poblacin aproximadamente de 170 mil habitantes y con 304 calles, 140 callejones, 12 puentes, 64
plazas, 19 mesones, dos posadas, 28 corrales y dos barrios presentaba el siguiente aspecto:
Las calles ms importantes estaban empedradas; pero
la inmensa mayora de ellas tan mal niveladas en su
propio trayecto y en su correspondencia unas con otras,
que los peatones, caballeros, coches y carros iban en
zig-zag buscando no caer en un hoyanco o lodazal. Y
hacia en medio de ellas, las atarjeas, cubiertas de mal
unidas lozas y por donde corra perezosamente el agua
de las lluvias o la pestilente de los escurrimientos de las
casas. Y hacia los lados, las banquetas o aceras, limitadas por una serie de pilarcillos de piedra muy propios
para tropezones de viandantes o vehculos.
An quedaban de la antigua ciudad azteca bastantes
canales o acequias de aguas sucias y pestilentes por donde navegaban canoas y trajineras cargadas de efectos y
verduras [Torres, 1990:134].
Manuel Rivera Campas, ingeniero e historiador del
porfiriato, apuntaba en palabras de Ana Mara Prieto
Hernndez que:
hacia 1789 cada individuo se senta con derecho para
disponer de las calles como de cosa propia; donde haba una fuga o derrame de agua, las seoras formaban
un lavadero y ponan su tendedero. Los cocheros lava-
nan casa o jacal propio, vivan en vecindades ubicadas generalmente en edificios viejos del centro de la
ciudad. Cohabitaban all numerosas familias y, por
tanto, la promiscuidad era inevitable. Un edificio de
vecindad poda albergar ms de 30 cuartos:
Aquel cuarto es tortillera, cocina comn, alcoba, sala,
comedor y todo: en l viven dos o mas matrimonios
con sus correspondientes hijos, y uno que otro compadre o comadre que nunca falta; y all duermen todos juntos, sin que medie mas divisin de unos a otros,
que el espacio que hay de la ropa a la carne. Verdad es
que esta armona que entre ellos reina, se suele alterar cada vez que el pulque hace prodigiosos efectos, y
que las injurias, los gritos y los golpes interrumpen la
tranquilidad del vecindario [Prieto, op. V.:141].
Respecto al ambiente citadino, son muchos los
cronistas que se alegran al recordar la festividad y el
colorido de las plazas, sobre todo de la Plaza Mayor,
en donde se encontraba todo tipo de gente, comida,
diversiones, artculos (desde los franceses hasta las
flores y verduras de Xochimilco o los de manufactura
i n d g e n a ) . Se p o d a ver al lpero robando, la
creyente rezando a las afueras de la catedral, el aguador
cargando la entrega que deba cumplir, el pulquero rodeado de "hampones y borrachos", el marqus paseando en su carruaje. Para el esparcimiento habajardines y
paseos, pulqueras, circos, corridas de toros (en la Plazuela de San Pablo y en el Paseo Nuevo), peleas de gallos, juegos de azar, billares, mesas de bolos, juego de
pelota, tteres, teatros (el Coliseo Nuevo, despus el Teatro Principal, el Provisional, el de los Gallos), pera y
diferentes espectculos de acuerdo con las posibilidades
econmicas y con la esfera social. En algunas de estas
actividades conflua todo tipo de gente, por ejemplo, la
pelea de gallos, donde
ste juego de azar [...] est permitido en Tlalpan y todos se dedican a l con gran entusiasmo: damas y seores, funcionarios y artesanos, hacendados ricos y
lperos desarrapados, mozos y criadas, criollos y mestizos, mulatos e indios \ibid.:\dt\.
Centro comn de la "chusma" y la "leperuza" eran
las pulqueras. Mujeres pobres, prostitutas, chinas,
lperos, pelados, indios y dems plebe concurra all. Generalmente eran inmensos jacales con techos de dos
aguas, formados de tajamanil, que descansaban sobre
pilares de madera o piedra. Las tinas de pulque se colocaban sobre armazones de madera gruesa. Sus nombres
C.B. Waite, "Nuestras muecas de trapo", primer tercio del siglo XX,
Mxico.
co pero los problemas de fondo e l vagabundo, el comerciante, el pulquero, el miserable, el hediondo, el apostado]: no fueron parte de esta revolucin. Es aqu donde surge la denuncia de nuestro esperado Hiplito. A d e ms, el esbozo sugiere otra cuestin.Si para finales del
siglo XVIII la ciudad ya experimentaba reformas de urbanidad y salubridad, en q u condiciones y bajo que
lincamientos viva el virreinato del siglo xvii?
D E LAS D E N U N C I A S C I T A D I N A S D E D O N
HIPLITO
E n un mundo que pareca infalible, totalmente racional,
progresista y alentador, surgi la pluma de este hombre,
H i p l i t o Villarroel, que critic severamente la situacin
de su tiempo sin menoscabar la dureza de sus palabras.
Su pretensin era hacer un smil entre el cuerpo h u mano y el cuerpo poltico, ambos propensos a sufrir achaques que podran ser exterminados con la aplicacin de
los remedios precisos para su curacin. Su trabajo, dice
el autor,
se reduce nicamente a una recopilacin de los defectos que padece esta repblica en cada una de sus partes
[...] con el saludable fin de que se corrijan [...] estando
en un tiempo que con razn se llama el tiempo de las
luces [Villarroel, op. cit.Sl y s].
Villarroel se saba en el Siglo de las Luces y consideraba que el desacato de las rdenes y la corrupcin de
los gobernantes eran los factores que enfermaban esta
ciudad, y justific la escritura de su obra por
palabra y de hecho (sus cartas y su maltrato a los indgenas). Su discurso nos presenta una contradiccin ms:
M e hago el cargo de por la ua conocer al len y por
el dedo la corpulencia del gigante [porque] faltndome
el apoyo principal, que es libertad, y siendo un delito
enorme el escribir la verdad en estos tiempos, no quiero exponerme a sufrir la pena, cargando sobre mis d biles hombros todo el peso de su rigor" [iiid.].
N o estuvo bajo la custodia del visitador Glvez?
Q u i z esa custodia ya no exista para los aos aqu estudiados. Sin embargo, sus palabras merecen el beneficio
de la escucha y lo que nos interesa aqu es su visin de la
ciudad de M x i c o .
E n el inicio de la tercera parte de su obra, que aborda
el tema de inters de este artculo, Villarroel plantea que
los elementos de derecho pblico, buena polica y administracin de justicia "son por desgracia los que se desconocen en esta capital" [ibid.:139]. Por ello Mxico era una
ciudad contradictoria: el emporio y la cloaca en donde no
se saba cul era mayor. Era "el receptculo de hombres
vagos, viciosos y mal entretenidos, albergue de malhechores, lupanar de infamias y disoluciones, cuna de picaros, infierno de caballeros, purgatorio de hombres de bien
y gloria de mujeres" [ibid.:14Q] que no merece el nombre
de ciudad en su estado actual. E l cuerpo poltico era el
culpable de este lupanar porque
nada sirven [corregidores, regidores y ministros] en el
pblico, ms que de ostentar los ms de ellos, una vanidad y lujo que no pueden soportar [...] son una carga
para el pueblo, en vez de que por su ministerio deberan ser su total alivio {ibid.:\A2\.
H a b r a m o s de creer que el celo puro y bien intencionado lo e m p u j a escribir? Encontramos a unVillarroel contradictorio. Por un lado, es el denunciante
del sistema anti-ilustrado y corrupto de la ciudad. Por
otro, su vida nos presenta a un hombre problemtico,
desatendido de sus labores (en el caso de su expulsin
de Cuautla por omitir el caso de la herencia) y agresivo de
un recinto de la ms baja plebe, desnuda o casi en cueros, sin atreverse ningn hombre decente, ni de alguna
graduacin, a sentarse al lado de ella por excusarse de
la inundacin de piojos en que va a meterse, sufriendo
ms bien otras incomodidades que exponerse a recibir
en su cuerpo semejante plaga. Ya sera evitable este peligro [...] sin no llegara a molestar igualmente al sent-
Las entradas eran gravosas y frecuentemente se i n curra en fraudes porque el vendedor especulaba con
entradas que, desde el inicio, ya estaban reservadas para
"seores de primera jerarqua". A d e m s , los gastos para
procurar los inmuebles provisionales generaban una prdida fuerte para la economa del virreinato, por lo que el
autor adverta que si la prctica de ese espectculo no
era prohibida, se deba, mnimamente, construir una plaza fija en alguno de los barrios. Planteaba tambin que
seran menores las prdidas econmicas si
brir sus carnes [...] pues por lo mismo que son indios,
se debe cuidar de su cultura y aseo y procurar hacerles
antes racionales que catlicos; porque jams llegar a esto
si les falta lo otro [ibid.:\5Q\.
Vemos aqu al Villarroel que despreciaba a los indios
por su irracionalidad y su cultura brbara pero su discurso no dejaba de ser una denuncia contra el sistema,
pues afirm que las autoridades deban precisarlos "a
vestirse y cubrir sus carnes".
Denunci tambin el descuido de los virreyes, aunque de una forma muy suave. Fue un hombre i n t e l i gente que conoca los lmites de la libertad de expresin autorregulada. Los acus de infructuosos porque
"algunos por su carcter viven ocupados en otros asuntos que les parece ser de mayor gravedad [...] o bien
porque su modo de pensar no les inclina a poner su
atencin en esta parte del gobierno" [ibid.:153]. Si no
\ibid.:\6Q\.
n,
C.B. Waite, "Nia con cestas", primer tercio del siglo XX, Mxico.
temor de la justicia ni respeto alguno a los bandos prohibi- da cuenta de los fraudes que se cometan y como remedio
tivos publicados en diversos tiempos" \ibid.:\91\a bebipropuso la prohibicin de este juego. A l respecto, escribi
da del pulque, con sus benficas propiedades contra la diaQuin le quitar al primero (sino es hombre de conrrea y el flujo precipitado del vientre, no es daina siempre
ciencia) que sabiendo los gallos que han de jugar maque su uso sea moderado, pero la inobservancia de la ley en
ana por ejemplo, los cuelgue esta noche, les meta en el
todo su literal sentido haca de cada pulquera
bucho o por el orificio una bala de plomo de dos onzas,
o le haya castigado con gallo de otro color, para que si
una oficina donde se forjan los adulterios, los
por casualidad le toca lidiar con aquel pelo, huya de l
concubinatos, los estupros, los hurtos, los robos, los
al primer encuentro en el palenque? Qu diremos del
homicidios, rifas, heridas y dems delito [...] Ellas son
segundo, si por malicia deja la navaja fuera de su lugar,
los teatros donde se transforman hombres y mujeres en
floja o muy oprimida? [...] Y qu se podr esperar del
las ms abominables furias infernales \ibid.:\99\.
tercero que es el soltador, si levanta sin tiempo y maliVillarroel no slo estigmatiz a esos hombres y muciosamente con pretexto de estar quebrada la navaja,
jeres borrachos tirados en las calles como si fueran pedando lugar que se desangre el contrario; que no hace
rros. Cuestion la posicin de los jueces que toleraban
la prueba del pico oportunamente; abre golilla falsa o
este tipo de escenarios e incluso se atrevi a preguntar
hace cacarear al gallo en la mano con una opresin violenta de pechuga o de rabadilla para que gane el conQu adelanta el rey con percibir quinientos o seiscientrario an estando ya muerto? [ibid.:210].
tos mil pesos ms de sus rentas anuales, si con cada uno
atesora en contra de su religiosidad un sinnmero de
Villarroel compara estas castas con los gitanos, pues
pecados y delitos, haciendo infelices para Dios y para
stos no conocen domicilio, pudor ni vergenza, estn
su Estado un milln de hombres que conducidos de
inclinados al hurto y hacen de sus delicias el juego, la
otra suerte redituaran millones de beneficios hacia la
inconstancia y la embriaguez. Sin embargo, las castas
causa pblica? [...] pero si a estos infelices se les proson de peor calaa, porque los gitanos viven en un paraporcionan las borracheras en vez de impedrseles con
je y sus delitos son ms visibles, por tanto, pueden ser
una franquicia y publicidad escandalosa, [jtendran
castigados, mientras los de las castas forman un monsderecho a ser castigados con la misma pena, que si ellos
truo de tantas especies que se esconden entre los monse metiesen voluntariamente al peligro? [ibid.OO y s].
tes, las barrancas, las chozas y
Como remedio a este mal, el autor propuso que se
prohibieran todos los jacalones de las pulqueras
no permitindose a los expendedores ms que un corto
tinglado o cobertizo par que haga sombra de ellos y a las
tinas. Que el comprador reciba enjarro, cajete o vasija el
pulque que comprare y lo lleve a beber a su casa [o que]
beba la porcin [...] y se marche a su destino [...] se les
debe prohibir que las tengan abiertas en das defiestay
de precepto [...] y no dar lugar con la tolerancia a que los
bebedores vayan ebrios a las iglesias [adems] no hay
motivo para que estn abiertas estas diablicas oficinas
hasta las nueve de la noche [...] hganseles cerrar al toque de las Aves Maras [ibid.:203 y s].
El juego de gallos, otro ejercicio del que resultaban
fatales consecuencias en contraposicin con el bonito retrato de la sociabilidad y el divertimento esbozado pginas atrs, fue calificado por nuestro autor como escenario
de un pblico naturalmente vicioso y mal inclinado, pues
hubiera sido una diversin inocente, sencilla y natural si
se celebrara con la pureza que se supone, pero Villarroel
[ibid.:lS2].
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