Datos prcticos sobre el

Producto Bruto Interno

(PBI)

16/12/2011

06:16

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Si se le pregunta a cualquier analista qu espera de la economa para el siguiente ao, dir

frases como la siguiente: El PBI debe crecer por lo menos 7%, a pesar de la crisis
internacional. Hay una obsesin por el aumento en el PBI, y casi se le equipara con el
bienestar y con la riqueza del pas. Es as? Qu es y qu no es el PBI? (1)
El PBI es un indicador que resume el valor monetario de los bienes y servicios finales (los
adquiridos por el consumidor final) dentro de un pas (no importa quin lo produzca) y en un
perodo de tiempo. En trminos simples, mide cunto produce un pas en un perodo de
tiempo y tambin se le suele llamar nivel de actividad. Podra suponerse que si se
produce ms, entonces hay ms empleo y como consecuencia menos pobreza, Pero es esto
siempre cierto?
Definamos algunos conceptos. Cuando el PBI aumenta -digamos- de un ao a otro, se
denomina crecimiento econmico y, cuando disminuye, recesin. Por ejemplo, si en
el 2010, el PBI en el Per aument 8.8%, significa que la produccin aument 8.8% en el 2010
comparado con el 2009. Existen varios mtodos de clculo del PBI, pero para nuestros fines
pensemos en lo siguiente: el ente encargado del clculo (el INEI en el Per) divide a la economa
por sectores econmicos, como agropecuario, minera, pesca, construccin, etc. Luego, recopila
datos de una serie de fuentes y obtiene un PBI de cada sector, es decir, cunto produjo el
agropecuario, el pesquero, y as sucesivamente. A continuacin, obtiene la tasa de variacin de
cada uno de ellos con respecto al ao anterior y un promedio de todos los sectores, y llega al
8.8%. Ntese que puede ser que algunos sectores hayan crecido mucho -con lo cual el promedio
se incrementa-, mientras que otros estn en recesin.
Sin embargo, el PBI no es un indicador de bienestar de un pas. Para comprenderlo, tenemos
que pensar en la relacin -si existe- entre crecimiento econmico y bienestar. En lneas
generales, pueden conectarse a travs de dos canales: en primer lugar, producir ms puede
llevar a ms empleo y, con ello, elevar el bienestar de los que logran el empleo, pues podrn
comprar ms bienes y servicios con el dinero obtenido. En segundo lugar, como el clculo del
PBI supone que lo que se produce se vende, entonces las empresas tienen ms utilidades y,

como consecuencia, el gobierno aumenta la recaudacin tributaria y su capacidad de gasto, que

bien orientado puede aumentar el bienestar. Ojo, en ambos casos puede aumentar el bienestar,
pero ello no significa que necesariamente lo haga.
Pero hay ms. Se usa mucho el PBI por habitante (el resultado de dividir el PBI entre el nmero
de habitantes) para obtener un indicador que se aproxima al ingreso por habitante, es decir,
cunto obtiene, en promedio, un habitante de un pas en un ao (2). El problema es que, al
tratarse de un promedio, no toma en cuenta la distribucin de ingresos y, por ende, puede ser
que todo el aumento en el ingreso por habitante se deba a un grupo relativamente pequeo de la
poblacin. Otra dificultad que tiene el PBI es que incluye todo lo que se produce, sea positivo o
no para el bienestar, dae o no el medio ambiente, agote o no recursos renovables, etc.
Entonces, el PBI mide cunto se produce, pero no es un indicador de bienestar.
Puede servir para aumentar el bienestar? La respuesta es afirmativa, pues un gobierno que
cuenta con ms recursos puede actuar sobre la calidad de vida. Por ejemplo, mediante
programas sociales que sirvan para reducir los altos niveles de pobreza en algunas regiones,
como Huancavelica, en el caso peruano.
Ante ello, diversos organismos y pases han desarrollado otros indicadores que sirven para
medir el bienestar. Es el caso del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD),
que desde 1990 calcula el ndice de Desarrollo Humano (IDH), que clasifica a los pases a
partir de un ndice compuesto por el PBI por habitante, la esperanza de vida al nacer, la
alfabetizacin y la matrcula escolar.
Desde 1972, en el Reino de Butn se calcula el ndice de Felicidad Nacional Bruta a partir
de encuestas que se realizan a los mismos habitantes del pas respecto a cmo perciben su
bienestar.
La pregunta de fondo es la siguiente: Cul debe ser el objetivo de un gobierno? Aunque la
respuesta depende de cada uno, pienso que debe ser elevar el bienestar de sus habitantes
entendiendo que el crecimiento econmico -es decir, el aumento del PBI- es slo un medio y no
un fin. La obsesin por el crecimiento econmico debe complementarse con un comportamiento
similar respecto del bienestar.