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el que detenta una cosa ajena y debe restituirla, estn regidos por el derecho de las
obligaciones. Es imposible comprender cabalmente la constitucin de los derechos reales si
no se conoce previamente la teora de las obligaciones y de los contratos. Las sucesiones
tampoco estn exentas del rgimen de las obligaciones. A esas y otras mltiples relaciones
debemos agregar -entrando en el terreno de los hechos ilcitos- las obligaciones
extracontractuales emergentes de los delitos y cuasidelitos, que da a da adquieren mayor
transcendencia.
La importancia jurdica del derecho de las obligaciones es extraordinaria. "...puede decirse, es
la base de la carrera de abogado. Un especialista en derecho penal, un individuo conocedor
del derecho constitucional que ignore los principios que rigen las obligaciones y los contratos,
no puede llamarse, con propiedad, abogado..."
Pero su importancia descansa, sobre todo, en que es un derecho que est formado por una
serie de principios universalmente admitidos que permiten la elaboracin de todo un sistema a
partir de reglas esenciales en un mbito ideal para la lgica jurdica. "Es absolutamente exacto
que la materia de las obligaciones es acaso la ms terica de todas las partes del derecho,
formando el dominio principal de la lgica jurdica. El carcter abstracto de las formas, la
facilidad que ofrecen a la discusin y a los razonamientos de pura lgica, prestan a esta parte
del derecho una caracterstica especial..."
Esto explica por qu los cambios tan profundos que ha experimentado la sociedad humana
han trado consecuencias menos graves en el derecho de las obligaciones que en otras ramas
del derecho.
CONCEPTO DE OBLIGACIN
En el campo doctrinario las definiciones de la obligacin son numerosas. Pueden agruparse en
tres grandes categoras, segn que pongan el acento sobre las facultades del acreedor o en los
deberes que pesan sobre el deudor (teoras subjetivas) o tomen en cuenta especialmente el
aspecto patrimonial de la relacin (teoras objetivas).
Nuestro Cdigo se abstiene de dar una definicin por considerar que las definiciones son
impropias de un Cdigo. Intentando proporcionar una definicin sencilla y con un sentido
tcnico, podemos decir que la obligacin es una relacin jurdica en virtud de la cual un sujeto
(o varios) tiene el derecho de exigir a otro sujeto (o varios) una determinada prestacin, que
pueda consistir en un dar, en un hacer o en un no hacer.
Toda obligacin presenta, por tanto, un aspecto activo: un poder o facultad de exigir algo; y
uno pasivo: un deber de dar, hacer o no hacer. La facultad y el deber son aspectos distintos de
un concepto imitarlo, que es la obligacin. Son el anverso y el reverso de una misma medalla,
pues no se puede concebir crdito sin deuda, y viceversa.
USO IMPROPIO DE LA PALABRA OBLIGACIN
La palabra "obligacin" es equvoca, porque tiene otras acepciones. Frecuentemente se
incurre en cierta inconsecuencia, no solamente en el lenguaje vulgar, sino tambin en tratados
y hasta en los cdigos, al emplearla inadecuadamente. As, por ejemplo:
1) Se suele llamar obligaciones a los deberes jurdicos en general (deber de votar, de prestar
servicio militar, de fidelidad conyugal, de respetar a los padres, etc.). Tcnicamente
hablando no son obligaciones, en el sentido que usa esta palabra la ciencia del derecho.
2) En el lenguaje comn se llama obligacin a la deuda.
3) Se emplea el trmino obligacin para designar a la prestacin, que no es nada ms que uno
de sus elementos constitutivos.
4) A veces se habla tambin de obligaciones al portador, queriendo referirse a ttulos o
instrumentos escritos al portador, que se transmiten de mano en mano.
5) Nuestro Cdigo Civil (art. 1127) denomina obligaciones a los "debentures", un tipo de
emprstitos que ponen en circulacin las sociedades annimas.
DEFINICIN DE "LAS INSTITUTAS"
Todos conocemos la definicin clsica, tradicional, contenida en "Las Institutas" del
emperador Justiniano. Es una definicin recogida en todos los textos y que hemos odo
repetirla continuamente en los exmenes. Segn esta definicin:
"Obligatio est juris vinculum quo necessitate adstringimur alicujus solvente rei, secundum
nostre civitatis iura".
La obligacin es un vnculo jurdico, por el cual somos constreidos con la necesidad de
pagar alguna cosa a otro, segn el derecho civil.
Como se habr observado, es una definicin que enfoca ms bien el aspecto pasivo de la
obligacin, que habla tan solo de la situacin jurdica del deudor, colocndolo en la necesidad
de hacer algo a favor de otro, de alguien que est constreido con una prestacin, que est con
su libertad limitada, reducido a una situacin de dependencia.
CRTICAS A LA DEFINICIN CLSICA
La definicin de "Las Instituas" siempre ha sido criticada como insuficiente para explicar el
fenmeno obligatorio, ya que ella no podra aplicarse a las obligaciones naturales ni a las
obligaciones que son cumplidas voluntariamente por los hombres y que, por esa razn, no
necesitan de la compulsin a la que se refiere la definicin.
Segn GALLI, la frmula de "Las Instituas" ha sido errneamente considerada como si fuera
una definicin de la obligacin, cuando en realidad ella solo tiene en mira la relacin
obligacional en el momento en que, incumplida por el deudor, se reclama la intervencin del
derecho para asegurar su cumplimiento.
Segn DE GSPERI, la definicin de "Las Institutas" no ve en la obligacin sino el aspecto
coactivo del vnculo, es decir, la limitacin de la libertad del deudor. La obligacin es otra
cosa que el vinculum juris de los romanos, por lo menos es una nocin anterior, ms
abstracta y por tanto superior al mero constreimiento. Por lo dems, el "vnculo" no es sino
uno de los elementos de la obligacin, pero no la obligacin misma. La esencia de la
obligacin es la Justicia correctiva o sinalagmtica. Producido un desequilibrio patrimonial
entre dos sujetos, la justicia correctiva o sinalagmtica restablece el equilibrio por medio de la
obligacin.
CARACTERIZACIN DE PAULO
En el Derecho Romano el gran jurista PAULO, tratando de caracterizar la naturaleza de la
obligacin, ha sealado que: "La esencia de la obligacin no consiste en hacer de algo una
cosa o servidumbre nuestra, sino en constreir a otro a darnos, a hacernos o a prestarnos
algo". Destaca un rasgo esencial de la obligacin: que el goce o el disfrute del derecho el
acreedor lo logra no en forma directa sino slo mediante la actividad del deudor. La relacin
obligacional incide ms sobre la persona que sobre el patrimonio del deudor; no convierte al
acreedor en dueo de nada; l no hace suya la cosa del deudor sino que coloca a ste en la
necesidad de dar algo, de realizar un hecho o de ejecutar una prestacin.
En definitiva: la esencia de toda obligacin es un acto, una conducta humana que el deudor se
obliga a realizar a favor del acreedor. As, por ejemplo, en la compraventa el vendedor se
obliga a entregar en propiedad la cosa vendida; el comprador, por su parte, se compromete a
dar por ella una suma de dinero. Igualmente, una persona puede obligarse a prestar un servicio
o a efectuar un trabajo o a otorgar una escritura traslativa de dominio. Finalmente, un
comerciante puede comprometerse a no vender mercaderas en un lugar determinado.
NATURALEZA JURDICA DE LA OBLIGACIN
En el plano doctrinario existen dos clases de teoras para explicar la naturaleza jurdica de la
obligacin: las teoras subjetivas y las teoras objetivas.
1. Teoras Subjetivas: Son las tradicionales y de tendencia individualista. Caracterizan la
relacin obligacional desde el punto de vista del sometimiento personal del deudor hacia
el acreedor. El que se compromete a dar, hacer o no hacer restringe su libertad quedando
sometido al imperio de la voluntad, del poder jurdico del acreedor.
Para las teoras subjetivas la relacin de la obligacin es una vinculacin de persona a
persona en la que aparece la idea de sumisin, de sometimiento de la persona del deudor a
la del acreedor. Resaltan y enfatizan la importancia de los sujetos de la obligacin.
2. Teoras Objetivas: Las teoras objetivas conciben a la obligacin no como un vnculo de
persona a persona, sino ms bien como una relacin de un patrimonio con otro
patrimonio. El centro de gravedad de la obligacin ya no es la persona obligada, sino su
patrimonio.
La obligacin no es ms un derecho respecto de la persona. Es un derecho sobre los
bienes. El concepto de la obligacin deja de ser: "la persona debe a la persona", para
modificarse por el de: "el patrimonio debe al patrimonio". Es una concepcin que coloca a
las personas obligadas en segundo plano, dando primordial importancia al patrimonio.
Existen opiniones que consideran que las teoras objetivas confunden peligrosamente el
derecho personal de la obligacin con el derecho real.
La nica diferencia con el derecho radica en que no afecta privativamente una cosa
determinada sino que afecta colectivamente a todo el patrimonio.
3. Teora de la deuda y la responsabilidad: Es una variante de las teoras objetivas. Tiene
su origen en el Derecho alemn. Segn esta teora la obligacin se halla compuesta de dos
elementos: la deuda y la responsabilidad. La deuda es el deber de realizar una prestacin.
La responsabilidad conforma los efectos que entran en juego a raz del incumplimiento de
la obligacin y que afectan los bienes del deudor. Vale decir que la persona que asume una
obligacin no se hace cargo slo de un deber jurdico-moral, sino que corre el riesgo de
perder su patrimonio, o una parte de l, por va ejecutiva.
En el antiguo Derecho Romano estos dos elementos se hallaban separados. La obligacin
no llevaba aparejada la responsabilidad. Para que sta pudiera surgir era necesario sumar
otro acto jurdico: la prenda comisoria. La prenda responda por lo que el deudor deba, al
tiempo que ste asuma una deuda desprovista de responsabilidad. Ms tarde aparece la
h) El objeto de las obligaciones puede constituirlo cosas existentes, como tambin las futuras
y an las eventuales, mientras que el objeto de los derechos reales debe ser
necesariamente cosas existentes.
i) El objeto en los derechos reales es una cosa, es decir, un objeto material susceptible de
tener un valor. En las obligaciones el objeto no es una cosa sino lo que tcnicamente se
llama prestacin. El objeto es una actividad que debe cumplir el deudor.
la prestacin a otro, y las personas entre las que parece surgir el vnculo no son ms que
rganos o representantes de sus respectivos patrimonios:
Del concepto moderno resultan las siguientes consecuencias:
a) La obligacin puede ser contrada por medio de representantes.
b) Se puede transmitir el crdito as como la deuda.
c) Se puede estipular a favor de terceros.
d) Se admite una determinacin provisoria de los sujetos.
INFLUENCIA DEL DERECHO ROMANO
La teora de las obligaciones naci y alcanz su pleno desarrollo en el Derecho Romano. En
ninguna rama del derecho civil ha sido mayor la influencia del Derecho Romano que en las
obligaciones. "Tan admirable fue la labor de los jurisconsultos romanos en esta materia que la
ciencia jurdica de los siglos posteriores poco ha podido agregar a lo que ellos hicieron.
Algunos autores han llegado a sostener que, no obstante los cambios, la teora romana de las
obligaciones conserva an todo su vigor y frescura, y que el derecho moderno no ha hecho
otra cosa que pulir sus aristas y contemplar con mayor piedad la situacin del deudor.
La parte estructural, formal; es decir, cmo se forman, cmo funcionan, cmo se clasifican y
se extinguen las obligaciones, el legado romano permanece ms o menos inmutable, sin haber
experimentado mayores cambios.
En cambio, la parte sustancial, el contenido, el espritu, el fin de las obligaciones s ha sufrido
transformaciones notables: mayor intervencionismo del Estado en los contratos; restricciones
al principio de la autonoma de la voluntad; la idea de la solidaridad social, segn la cual
puede decirse que la obligacin es la regla y la libertad individual la excepcin; la nocin de
la buena fe ha invadido todo el derecho; actualmente, en casi todas las legislaciones del
mundo tienen vigencia las teoras de la lesin enorme, de la imprevisin, del riesgo creado,
del estado de necesidad; han sido reconocidos como nuevas fuentes de las obligaciones a la
voluntad unilateral, el enriquecimiento sin causa, el abuso del derecho, etc. Han aparecido
nuevas frmulas, como los contratos de seguro, los contratos colectivos, los contratos de
adhesin, los contratos de edicin, de representacin, radiodifusin, de informtica etc. Todas
estas novedades han contribuido para configurar una realidad que dista mucho de la que
tuvieron ante s los jurisconsultos romanos.
UNIFICACIN DEL DERECHO DE LAS OBLIGACIONES EN LA LEGISLACIN
COMPARADA Y EN EL CDIGO CIVIL PARAGUAYO
Tema debatido por civilistas y comercialistas el de la conveniencia de abolir toda distincin
entre derecho civil y comercial, unificando las normas relativas a las obligaciones en un
cuerpo nico. Como fundamentos para la unificacin en doctrina se argumenta:
a) No existe una teora de las obligaciones para el derecho civil y otra para el derecho
comercial, sino meras aplicaciones de una sola. De ah que, por lgica consecuencia,
ambos derechos deben estar unidos en dicha materia;
b) Siendo el derecho de las obligaciones del Cdigo de Comercio idntico por su esencia al
derecho de las obligaciones del Cdigo Civil, nada es ms aconsejable que unificarlos en
un solo cuerpo legal.
Varios pases, entre ellos Suiza, Polonia, Marruecos, Lbano, Turqua, con sus respectivos
Cdigos de las Obligaciones; as como Italia, Per, cuyos Cdigos Chiles contienen una
legislacin nica para las obligaciones civiles y comerciales, se han lanzado de hecho tratando
de alcanzar metas unificadoras.
Una cuestin fundamental divide a los juristas interesados por la idea: si la unificacin debe
concretarse en un Cdigo separado de Obligaciones, o en el Cdigo Civil, o en el Cdigo de
Comercio, o en un Cdigo de Derecho Privado.
Muchos son los autores que se oponen a toda fusin y abogan por el mantenimiento de la
separacin de los Cdigos Civil y Comercial. Siburu considera que la fusin ser un obstculo
a la uniformidad del Derecho Comercial ya que el Derecho Civil es distinto segn los pases
y, adems, la desigual naturaleza de ambas ramas del derecho se traduce en marcadas
diferencias en el mbito de las obligaciones y de los contratos.
En nuestro pas, la Comisin Nacional de Codificacin vot que el derecho de las
obligaciones y los contratos se unifiquen en el Cdigo Civil, respetando la idea del maestro
DE GSPERI, autor del proyecto del Cdigo Civil Paraguayo. La unificacin concretada en
el Cdigo Civil es con exclusin de las obligaciones y los contratos que derivan de la
navegacin fluvial y martima.
Conviene sealar que la desaparicin legislativa de captulos enteros del Cdigo de Comercio
no significa que haya desaparecido el Derecho Comercial. "Esa unificacin de las normas
sobre obligaciones no impide que el Derecho Comercial siga siendo un derecho autnomo ni
se opone a que la ciencia del Derecho Comercial sea una ciencia jurdica tambin autnoma".
METODOLOGA DEL CDIGO CIVIL
Mtodo es el procedimiento que se sigue en la ciencia para hallar la verdad y ensearla. La
metodologa no es sino la ciencia del mtodo. Mtodo implica orden, clasificacin, plan
sistemtico de acuerdo a reglas lgicas, de ah que alguien haya llegado a afirmar que la
metodologa es una exigencia natural del buen sentido.
Se da el nombre de metodologa externa al anlisis de la ubicacin del derecho de las
obligaciones dentro del Cdigo Civil. Y se denomina metodologa interna a la distribucin de
los Ttulos, Captulos, Secciones y Pargrafos que integran el derecho de las obligaciones.
Nuestro Cdigo Civil consta de las siguientes partes:
Ttulo Preliminar: De las disposiciones generales.
Libro Primero: De las personas y de los derechos personales en las relaciones de familia.
Libro Segundo: De los hechos y actos jurdicos y de las obligaciones.
Libro Tercero: De los contratos y de otras fuentes de obligaciones.
Libro Cuarto: De los derechos reales o sobre las cosas.
Libro Quinto: De la sucesin por causa de muerte.
El Cdigo Civil trata, pues, de las Obligaciones en el Libro Segundo.
En cuanto al ordenamiento interno de nuestra materia digamos que el Libro II se divide, a su
vez, en las siguientes partes:
Ttulo I: De los hechos y actos jurdicos.
Ttulo II: De las obligaciones.