Resumen de Cataruzza:

Las transformaciones sociales ( pginas 91 a 112).

Los grandes cambios a travs de los nmeros
La Primera Guerra Mundial acarre la irrupcin temporaria de la llegada de
inmigrantes, que registraron saldos migratorios negativos, pero luego en los
aos veinte, la tendencia ascendente se recuper. Esa tendencia a la baja se
acelerara, con las consabidas diferencias regionales, a lo largo de la dcada de
1930, con la cada de la Bolsa de Wall Street, restringiendo la llegada de
inmigrantes en el largo plazo.
Entre 1914 y 1930 continu el fenmeno de concentracin urbana; la ciudad de
Buenos Aires y Rosario crecieron significativamente.
En la economa , durante los aos de las presidencias radicales, la exportacin
de productos agropecuarios continu siendo el sector ms dinmico. La
inmigracin se recuper luego de la guerra y se produjeron nuevas inversiones
extranjeras; las variables ms importantes para la economa agroexportadora
se reconstruyeron. El desarrollo industrial tuvo un lugar acotado, asociado a la
produccin de bienes para el mercado interno; y luego alentado porque la
disminucin del comercio en tiempos de guerra favoreci el desarrollo de
algunas industrias que sustituan importaciones. Hacia fines de la dcada del
1920, la industria se convirti en un sector ms importante y activo, ya que se
radicaron en la Argentina varias grandes empresas extranjeras, de artculos
elctricos , productos qumicos, etc. A pesar de dichas circunstancias, la crisis
de 1929 y el golpe de estado de 1930, llev a la economa argentina con su
concentrada produccin primaria para el mercado externo; y un esquema de
relacin comercial triangular que la inclua junto a Inglaterra y los Estados
Unidos, cuya presencia en las importaciones argentinas creca; sin embargo los
productos de exportacin argentinos no tenan un mercado en EE UU.
Los salarios reales tendieron a bajar desde el comienzo de la guerra, en 1914,
hasta 1918. En 1919 se inici cierta recuperacin; y en los tiempos de Alvear,
la mejora del salario real se sostuvo , aunque complicada por la inflacin. El
nmero de trabajadores que participaron en huelgas en la Capital creci
significativamente en 1917 y 1918, hasta alcanzar un mximo en 1919, el ao
de la Semana Trgica. Luego de 1922, las cifras descendieron marcadamente,
las razones se hallan vinculadas a variables econmicas, como el salario o a
inflacin, episodios polticos sociales, locales y lejanos ( Revolucin de Octubre,
fin de la Gran Guerra y el cambio parcial de poltica hacia el movimiento
sindical del gobierno radical).
Fuera de las ciudades: Hacia 1914, los trabajadores rurales eran alrededor de
880000. E inclua u mundo heterogneo de peones, braceros, estibadores,

conductores y operadores de las mquinas trilladoras y carreros, con

movimientos en la zona pampeanas y perifricas, como la Patagonia, Tucumn
y el Chaco.
Los salarios reales de ellos cayeron con fuerza entre 1915 y 1918-1919. Se
agreg un aumento de la desocupacin, psimas condiciones laborales, y
extensin de la jornada. Tambin la situacin jurdica de los trabajadores era
precaria, y su organizacin sindical, reciente y dbil; agravadas por efectos de
la guerra, y arribo de nuevos inmigrantes que aumentaron la disponibilidad de
mano de obra, junto a la mecanizacin (factores que incrementaron la
dificultad de conseguir trabajo). Esto llev al desplazamiento de poblacin
hacia regiones extra-pampeanas y ciudades.
Conflictos sociales de la poca tendieron a enfrentar a los chacareros, los
peones y los obreros rurales, con los grandes propietarios y arrendatarios. La
Federacin Agraria Argentina, se consolid como actor de peso en esas
disputas. Compuesta por arrendatarios, la Federacin intent conseguir la
modificacin de las reglamentaciones que regulaban las relaciones entre los
dueos de la tierra y los colonos, sin embargo no lograron demasiados
avances. Por otro lado el inicio de la huelga de peones rurales de 1919,
coincidi con un nuevo movimiento de reclamo de los arrendatarios; no falto la
violencia y el gobierno intent poner en marcha un plan de cierta amplitud, que
contemplaba la satisfaccin de algunos de los reclamos, que fue bloqueado
casi por completo en el Congreso por los grupos de la oposicin conservadora.
Las centrales sindicales urbanas, colaboraban con los movimientos de protesta,
e intentaban aprovechar la oportunidad para extender la sindicalizacin
mediante el apoyo a las organizaciones ideolgicamente ms cercanas.
Sectores patronales recurrieron a los rompehuelgas de la Asociacin Nacional
del Trabajo y alentando a la Liga Patritica (que tenia partidas rurales
armadas); y sumaba las fuerzas policiales para reprimir.
Dos conflictos relevantes: La Forestal y la Patagonia: La Compaa La Forestal,
de capital ingls, se hallaba en el norte de Santa Fe y Chaco, posea enormes
hectreas dedicadas a la explotacin del quebracho colorado en el monte, para
la elaboracin de tanino en fbricas de propiedad de la firma. En torno a las
instalaciones se crearon los poblados, y asentamientos de trabajadores, ms la
extensin del ferrocarril.
El trabajo en el monte era duro, el alojamiento de familias del trabajador era
en chozas o vagones de ferrocarril. La paga era en vales. Y la compaa
obligaba al trabajador a comprar en los propios almacenes de la empresa.
Adems la empresa era propietaria de viviendas que alojaban a los obreros, de
modo que el despido no significaba slo la prdida del trabajo, sino de todo lo
dems: viviendas, redes sociales, etc. Por otro lado, el control sobre los

trabajadores se extenda espacial y temporalmente mucho ms all. La

empresa con su poder, ejerca funciones policiales y judiciales, apaada por
comisarios y jueces de paz corruptos.
Hubo activistas obreros del ferrocarril y de los barcos que recorran el Paran
contribuyendo al inicio de la accin sindical en La Forestal, sumado a la
instalacin de un local socialista en los poblados cercanos. Se abri un centro
sindical, y los militantes fundaron un peridico, mientras que los trabajadores
en 1919 presentaron sus reclamos a la compaa y lanzaron la huelga para
obtenerlos. Hacia 1920 hubo marchas y protestas, en respuesta el uso de la
violencia, represin policial, arresto de los dirigentes obreros, despidos de la
patronal, que derivaran en dos muertos. La empresa logr el objetivo de
disminuir sus costos por la va de los despidos y despleg prcticas
monoplicas hacia sus competidores. Hacia 1921 la protesta obrera se centro
en el reclamo del derecho a trabajar, y se radicalizo con las denuncias de
episodios de persecucin y muerte de obreros en los montes, as como el
incendio de locales sindicales e incluso viviendas de activistas. Despus de una
dura represin , el movimiento fue derrotado.
Otro caso fue en la actual provincia de Santa Cruz, donde la actividad
econmica era la cra de ovejas para la exportacin de lanas y carnes; aqu la
propiedad estaba concentrada y la produccin ganadera era extensiva. En
1920, en Rio Gallegos, la Sociedad Obrera de Oficios Varios intent realizar un
acto, que fue prohibido por autoridades del territorio nacional. inicindose un
conflicto que incluyo hostigamiento patronal a cargo de la Liga Patritica. El
activismo obrero sum a las demandas de los trabajadores urbanos, las de los
peones rurales, por conseguir mejores condiciones laborales, y de vida, as
como la eliminacin del sistema de pago en vales o en moneda chilena. El
petitorio fue rechazado, desatando el comienzo de huelga, y los peones se
organizaron en campamentos de las zonas cercanas a la cordillera,
apropindose de vveres y caballos. Hacia fines de 1920, la represin comenz,
a cargo de la polica local y los grupos de la Liga Patritica.
Al inicio de 1921, llegaron a la zona las tropas del ejrcito al mando del
teniente coronel Varela, enviadas por el gobierno nacional. El gobernador
reconoca la veracidad de las denuncias y atenda los reclamos de los obreros.
Pero en de las estancias el conflicto continuaba; los terratenientes sostuvieron
una reunin con Yrigoyen en Buenos Aires, y arreciaron las opiniones que
indicaban que el conflicto estaba vinculado a las pretensiones chilenas sobre la
Patagonia, y subrayando que el radicalismo haba sido desbordado por la
protesta social.
En septiembre de 1921, el conflicto volvi a tomar impulso, se extendi
geogrficamente y asumi la forma de una huelga general, con la creacin de
grupos de huelguistas que intentaban controlar reas rurales. La represin

qued a cargo de las tropas de Varela, que estableci la ley marcial. Fusilando
en masa a huelguistas, colaboradores y dirigentes.
En diciembre de 1921 y comienzos de 1922, los huelguistas fueron derrotados
y en muchos casos asesinados; los peridicos sindicales y grupos de izquierda
denunciaban a Varela como el responsable de la masacre.
En la ciudad: La Semana Trgica de 1929
Las ciudades fueron sitios significativos para la vida social en la Argentina de la
poca, all se desarrollo una gran actividad productiva de transporte y
comercio; Buenos Aires y Rosario eran centros portuarios. Entre 1917 y 1921
hubo conflictos , y La Semana Trgica de 1919 se instal como el ms
recordado activismo obrero.
Trabajadores de los talleres metalrgicos Vasena, se hallaban en huelga desde
fines de 1918; los reclamos eran: reduccin de jornada, aumento salarial,
reincorporacin de despedidos. All los conflictos propios del capitalismo, con
trabajadores asalariados; y patrones y empresarios tuvieron lugar
tempranamente. En enero de 1919 se produjo el choque entre los huelguistas
y los que trabajaban amparados por custodios, la polica intervino y provoc,
en principio cuatro muertos. La Federacin Obrera Regin Argentina, del V
Congreso, comunista anrquica, convoc a una huelga general . La polica se
enfrento con grupos de trabajadores que intentaban propagandizar y
garantizar la huelga, hasta que las fuerzas policiales balearon el cortejo
fnebre de las vctimas de la represin. La otra central sindical, la Fora del IX
Congreso , se sumaba a la convocatoria de la huelga general, extendiendo el
conflicto y enlazndose con otras huelgas sectoriales. Varios fueron los
elementos que entraron en juego esos das, por una parte la alarma de
sectores patronales y polticos ante un supuesto complot maximalista, en
alusin a las posiciones de la izquierda ms extrema. Por otro lado los grupos
de lo que sera la Liga Patritica, y de conservadores y radicales; salieron a la
calle a colaborar con la polica, contra los maximalistas. Habitantes del barrio
de Once, con fuerte presencia juda, fueron objeto de ataques, en muestras
antisemitas. La violencia usada por los trabajadores, por su parte parece haber
tenido objetivos defensivos.
Yrigoyen intento mantener abiertos los canales de negociacin con los
sindicatos y tuvo una reunin con Vasena, reclamando que cediera a las
exigencias obreras. Pero los incidentes duraron una semana, y constituyeron
uno de los mximos episodios de lucha social; la presencia de tropas del
ejrcito en la Capital y el nmero de vctimas, contribuyeron a instalar a la
Semana Trgica como uno de los episodios ms significativos de la protesta
social, que sealo, un cambio de actitud en el gobierno radical ante la cuestin
obrera.

El movimiento obrero
Quienes participaban del movimiento no eran slo trabajadores movilizados
espontneamente, las agrupaciones sindicales ya funcionaban, desde fines del
siglo XIX. En 1915, la FORA, celebr su IX Congreso, esta fue creada en 1901;
y en 1905 se haba definido como comunista anrquica. A ella se fueron
incorporando grupos que adscriban al sindicalismo revolucionario. Esta
corriente entenda que era el sindicato la organizacin decisiva a la hora de
emprender la transformacin social que habra de llegar a travs de la huelga
general revolucionaria. Rechazaba la subordinacin del movimiento obrero y
sus organizaciones a los grupos y partidos polticos.
En 1915, en dicho Congreso, el sector del sindicalismo revolucionario de La
FORA, consiguieron establecer una organizacin exclusivamente obrera, sin
definicin ideolgica. Ciertos grupos anarquistas se manifestaron en contra del
cambio y la central se dividi: existieron la FORA del IV Congreso ( anarcocomunista) y la FORA del IX Congreso (sindicalista revolucionaria).
En 1926, los ferroviarios de la Fraternidad y de la Unin Ferroviaria, junto a los
municipales y algunos a otros gremios, fundaron la Confederacin Obrera
Argentina; conviviendo en sus puestos directivos, socialistas y sindicalistas; y la
COA se preocup por impulsar la organizacin sindical por rama industrial. Los
militantes comunistas, por otra parte, terminaron organizando su propia
central, el Comit de Unidad Sindical Clasista, en 1929.
Durante la primera dcada del siglo XX, el anarquismo haba sido
particularmente fuerte en el movimiento obrero. La promocin de la
propaganda por la accin directa fueron puntos de vista extendidos en el
anarquismo. En los aos veinte su presencia haba menguado. El sindicalismo
revolucionario, pona al sindicato y la huelga en el centro, y rechazaba a los
partidos, era la tendencia dominante cuando comenz la agitacin que se
prolongo desde 1917 hasta 1921.
Los socialistas, asuman su condicin de miembros del partido, aunque eran
habituales las tensiones y las disputas entre dirigentes del ala sindical y
dirigentes polticos. Por ltimo, los comunistas, que haban creado su partido a
comienzos del perodo, al calor de la Revolucin de Octubre y de las iniciativas
que, surgan de la Internacional Comunista, tambin participaban de la lucha
poltica.
El movimiento sindical se hallaba en trance de intentar extender y consolidar la
organizacin de la fuerza obrera; pero la estructura sindical era firme y estable.
Los sindicatos locales no siempre estaban articulados a escala nacional y la
sindicalizacin por rama de la produccin no estaba desarrollada.

A fines de 1920, la implementacin de las compaas extranjeras hizo crecer el

nmero de trabajadores sin calificacin; y la legislacin no reconoca a los
sindicatos. A lo largo de esta dcada, se produjo un fenmeno de importancia
para el movimiento obrero: el inicio de cierto dilogo con el estado. Este haba
comenzado en los primeros aos de la presidencia de Yrigoyen, antes de 1919,
cuando el radicalismo intervino en algunos conflictos para apoyar reclamos de
los trabajadores, evitar a represin y establecer contactos sistemticos con los
sectores sindicalistas (aunque otras consideraciones ms pragmticas
impulsaban esa relacin). Por una parte , los radicales competan con los
socialistas en ciertas franjas de votantes, y los sindicalistas competan a su vez
con los socialistas por el encuadramiento obrero y la conduccin de sus
organizaciones.
Las relaciones entre el radicalismo en el gobierno y los dirigentes sindicalistas,
permitan al primero expandir sus bases electorales de origen obrero y al
segundo, dificultar el crecimiento gremial socialista.
La Unin Ferroviaria y la Fraternidad, establecieron un modo de negociacin
con las empresas y el estado, que result exitoso, ya que obtuvieron mejoras
sustanciales para los trabajadores del sector.
A grandes rasgos durante las presidencias radicales (1916-1930) , se pas de
un movimiento obrero con fuerte base artesanal y perspectivas anarquistas o
anarcosindicalistas, a un movimiento obrero cuya organizacin ms importante
era un sindicato grande, centralizado, capaz de obtener mejoras notorias para
sus trabajadores por la va de la negociacin con el patronal y el estado.
Otra vez en las ciudades: Los grupos subalternos urbanos, centrados en la
condicin trabajadora de sus miembros, contestatarios y con fuertes rasgos
derivados de la experiencia inmigratoria, sufrieron una lenta modificacin en
aos posteriores a la Gran Guerra; y se afirmaron en la dcada de 1930, en
una identidad popular, que cobijaba diferentes sectores sociales.
Varios son los procesos de orden material que contribuyeron a sostener estas
lentas y masivas transformaciones, como la movilidad social que dieron origen
a los sectores medios quienes evidenciaron cierto estilo de vida y pautas de
consumo propios en numerosas ciudades argentinas ( empleados
administrativos y otros trabajadores calificados, profesionales, etc). El
crecimiento de estos grupos fue decisivo para la demanda de mano de obra
calificada para el sector terciario y actividades administrativas en la industria,
as como la extensin del sistema educativo. La ampliacin del aparato del
estado, ms complejo con la organizacin de nuevas agencias, sostuvo esa
demanda de personal medianamente calificado; aqu hallaban la posibilidad de
movilidad social ascendente, de mediano plazo, que terminaba por afectar a
los hijos de los trabajadores.

Los sectores populares reconfiguraron su identidad, gracias a las

transformaciones en la propia estructura de las ciudades. Por ejemplo en
Capital, hubo un avance desde los barrios ms antiguos hacia la periferia,
movimiento sostenido a travs de la venta de lotes en cuotas, y la
implementacin de nuevos medios de transporte ( tranva elctrico, ferrocarril,
colectivo). Esto llev al poblamiento de los nuevos barrios; es desmedro de
zonas alejadas donde persistan rasgos semi- rurales. Buenos Aires se
converta en una moderna ciudad de masas, y los barrios contaban con
pequeos centros sobre las avenidas. De todas maneras, hubo limites en ese
proceso; el conventillo. Hoteles baratos, pensiones, cuartos alquilados en casas
de familia, fueron lugares que los miembros de los sectores populares
habitaron con frecuencia.
En los barrios nuevos se organizaron redes de sociabilidad locales con puntos
de encuentro, cafs o clubes, sociedades de fomento. Hubo convivencia de
gente cuyas experiencias laborales eran muy diversas; se mezclaban
trabajadores de fbricas con profesionales, empleados; y los partidos polticos
como el Socialista y la Unin Cvica Radical, de fuerte implante barrial,
funcionaron como agentes de integracin de estos sectores y de articulacin
de sus demandas con las respuestas estatales.
Variaciones ciudadanas: La legislacin electoral de 1912 haba ampliado el
nmero de quienes gozaban de derechos polticos, a pesar de que subsistan
restricciones jurdica. Se extendi la conviccin de que existan derechos que
se relacionaban con la vida social por distintas vas. As, tanto en los conflictos
radicalizados entre 1917 y 1921, como las lneas posteriores de negociacin
sindical con el estado, se insinuaba esa extensin en uno de los actores del
proceso: las organizaciones de los trabajadores.