Relaves mineros sobre la poblacin afectada

por aluviones en el norte de Chile.

Por Resumen.cl el 30 marzo 2015

Raimundo Contreras / resumen.cl

Vea tambin: ANEXO DESCARGABLE: ESTADO NACIONAL DE RELAVES
MINEROS (ABRIR CON GOOGLE EARTH) https://mega.co.nz/#!xMRGkCII!
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Durante dcadas, diversas organizaciones y comunidades han estado denunciando los
graves impactos ambientales y sociales de la industria minera. Junto a los cauces de los ros
del norte de Chile se ubican tanto pueblos y ciudades como tambin las grandes faenas
extractivas. Sus desechos, que incluyen metales pesados como Arsnico, Mercurio,
Cadmio, Plomo y Cobre, generan graves problemas de salud en la poblacin. Estos
tranques de relaves mineros se depositan normalmente en quebradas cercanas a pueblos y
ciudades (Figura 1. Ciudad de Copiap).

Cuando el martes 24 de Marzo comenzaron las lluvias que transformaron el Desierto de

Atacama en un lodazal, el peor miedo de la poblacin luego de los aludes era una catstrofe
sanitaria debido a la contaminacin acumulada durante dcadas en los cientos de tranques
dispersos por toda la regin. En la quebrada del ro Copiap la situacin es particularmente
grave porque hay muchos relaves abandonados, con poca o nula informacin acerca de su

estado, y que quedan sin siquiera un plan de cierre. El alcalde de Copiap, Maglio
Cicardini, confirm que los vecinos estn sintiendo picazones en su cuerpo y en los pies
producto posiblemente de los metales pesados de los tranques de relaves abandonados junto
a la capital regional de Atacama.1
Vecinos de Copiap han comentado a travs de Twitter2 desde hace tres das que
efectivamente habra contaminacin procedente del relave Paipote. Relatan que sienten
picazn de ojos, labios y pies. Otros manifiestan que estn expuestos a aguas servidas,
animales muertos y restos de relaves mineros. Hasta ahora, ha trascendido que el tranque
Ojanco de propiedad de la minera alemana Sali Hochschild, abandonado en las cercanas de
Copiap, es el que presenta mayor riesgo para la poblacin. En La Serena, existen
denuncias de que los relaves de San Gregorio ya han contaminado el ro Elqui con
Arsnico, Cadmio y Mercurio, entre otros componentes a causa del arrastre masivo de
relaves de la mina San Gernimo.
En el informe de Sernageomin:Informe N2, Por afectacin de lluvias y aluviones en zona
norte del pas, se enumeran escuetamente los potenciales peligros asociados al colapso de
tranques y relaves monitoreados de la regin de Atacama, sealando que podra ocurrir un
colapso parcial por erosin fluvial del pie en el caso de los Relaves Hoschild en Copiap.
En los ocho depsitos restantes reporta que podra desarrollarse un colapso parcial en los
relaves: El Gato, Planta Matta-Enami, Tranque relave Candelaria, Tranque Mina Carola,
Las Cruces (Pucobre), Depsitos de Llamas Caserones, Tranques Sector Tierra Amarilla y
Tranque Relave Vallenar. El trabajo se ha enfocado en evaluar el rebalse de grandes relaves
y la informacin ha provenido principalmente de las mismas mineras involucradas y
sobrevuelos realizados por SERNAGEOMIN, sin embargo, el peligro generado por la
escorrenta superficial que puedan desarrollar los relaves abandonados no ha sido
mencionado y hasta que se analicen las aguas, no es posible dimensionar la magnitud del
peligro desencadenado.
En Chile existen

ms de 600 tranques de relave catastrados, de los cuales 214 estn activos, 244 inactivos y
143 no presentan informacin ya que se encuentran abandonados (Figura 2 y 3). Cabe
destacar que en este contexto, el peligro asociado a la filtracin de minerales y elementos

hacia las napas subterrneas es constante, ya que casi ningn relave en Chile presenta
mallas impermeabilizantes bajo las arenas compactadas en las que se construyen. En ese
sentido, la actual situacin de normalidad expuesta por las autoridades con respecto a los
relaves, es la de una contaminacin histrica que ha destinado territorios al sacrificio.

Zonas de sacrificio.
Desde 1938 a 1970 Andes Cooper Mining Company, y desde 1971 a 1990 la estatal
CODELCO arrojaron miles de toneladas de desechos txicos al ro Salado, que desemboca

en la baha de Chaaral. El desastre equivale a a la descarga de un camin de diez toneladas

de arena cada 25 segundos, ms la evacuacin de un camin aljibe de 10 mil litros de
residuos lquidos cada 10 segundos por ms de 50 aos.3 En Copiap y Tierra Amarilla, la
expansin minera cuenta con cerca de 300 proyectos, entre ellos: Caserones, Cerro CasalesAldebarn, Maricunga y La Candelaria. En un radio de 10 kilmetros entre los poblados de
Copiap y Tierra Amarilla existe un centenar de relaves, de los cuales cerca de la mitad
estn abandonados. (Figura 4). Estos relaves fueron arrastrados hacia la ciudad durante los
aluviones. En la regin de Coquimbo, los relaves de la quebrada La Marquesa tambin
fueron arrastrados al ro Elqui.

A pesar de la presin de organizaciones ambientales y de la propia poblacin con respecto a

los peligros del escurrimiento txico de relaves en condiciones normales y del altamente
probable recrudecimiento de la situacin durante eventos como terremotos y aluviones, las
autoridades y el empresariado han desestimado reiteradamente todos los riesgos. Desde su
perspectiva, las enormes ganancias del sector minero en Chile parecieran ser suficientes
para determinar que parte de la poblacin deba soportar cualquier consecuencia de este
negocio.
La verdadera catstrofe es la normalidad capitalista.
El Desierto de Atacama corresponde al desierto ms rido del planeta, con precipitaciones
en torno a los 4 mm/ao. En sus quebradas, gran cantidad de sedimentos de origen aluvial
registran una historia donde se reconocen eventos similares al ocurrido la semana pasada a
escala de miles de aos. La ausencia de vegetacin genera laderas inestables donde el
material puede ser fcilmente movilizado.
Sin embargo, la planificacin urbana de las ciudades norteas ha desestimado todo riesgo
relativo a precipitaciones. Por una parte, la inmigracin desde otras regiones geogrficas en
bsqueda de empleo en la minera, agroindustria y servicios ha conformado periferias con
muy precarias condiciones. Barrios completos se han construido sobre lechos de ros
desecados. En el escenario inmediatista del mercado, es comn que tanto la clase poltica,

como la poblacin -que imita la gestin del empresariado en el territorio- construyan casas
e infraestructura pblica en torno a zonas de peligro de aluviones.
Ante las catstrofes, es inevitable realizar un anlisis de clase. Los ms afectados sern
siempre los ms explotados. Las temporeras desaparecidas luego del alud que arras el
campamento donde se encontraban encerradas por orden de sus patrones, no hubiesen
muerto de no existir una relacin social que las obligue a vender su fuerza de trabajo en la
agroindustria bajo condiciones laborales deplorables. En tiempos de catstrofe, todos estos
conflictos subyacentes se visibilizan. Mientras los pobres son quienes sin duda viven con
mayor dolor estos sucesos, el empresariado puede incluso ver en ellos una buena
oportunidad para hacer negocios. Ya se ha denunciado que grandes cadenas de
supermercados y otros especuladores han elevado el precio del agua potable y otros
vveres4, en una actitud recurrente en catstrofes anteriores como el 27F, y el terremoto de
Abril de 2014. Por otra parte, las cadenas de retail que ya estn involucradas en las
campaas de ayuda, seguramente sern protagonistas en la venta de materiales para la
reconstruccin, sobre la misma, no cabe duda que los inversionistas y especuladores ya
imaginan cmo subirn las acciones de constructoras e inmobiliarias.
Posibles evidencias de cambio climtico?
Cada verano, en la zona, se registran monzones amaznicos que determinan eventos de
lluvias en la Cordillera de Los Andes y la meseta altiplnica. En esta ocasin, un ncleo de
aire fro en altura procedente de un sistema frontal se enfrent con masas de aire clido
desde la cuenca amaznica. Esta singular combinacin provoc intensas lluvias (20 mm en
24 horas) en alturas donde tpicamente cae nieve, desencadenando escurrimientos
superficiales de flujos de detrito y barro desde la Cordillera hasta el mar.
Eventos aluvionales anteriores en el norte de Chile han sido registrados al menos siete
veces en el siglo pasado, pero a diferencia del fenmeno reciente, la mayor parte de ellos
corresponde nicamente al desarrollo de sistemas frontales proventientes del sur. Esta
particularidad permite esgrimir la tesis de un desequilibrio climtico a una escala mayor
(calentamiento global), la cual se corresponde con el aumento de las emisiones de carbono
por el complejo minero-urbano-agroindustrial y militar global. Ante este escenario, el
discurso de la clase poltico-empresarial, lejos de buscar soluciones reales, insistir en que
la poblacin acepte las nuevas medidas que ellos disearn para continuar en su lugar
privilegiado en el nuevo escenario climtico.
Reconstruccin y resultados de anlisis de metales pesados.
Mientras la poblacin comienza la reconstruccin de sus pueblos y ciudades en medio de
problemas sanitarios asociados a la basura, las ratas y el barro de las aguas servidas, la
incertidumbre por la contaminacin de los relaves mineros aumenta. El subsecretario de
Salud Pblica, Jaime Burrows, anunci que el Gobierno invirti 200 millones de pesos en
ocho equipos tecnolgicos que escanearn muestras de tierra y agua para determinar la
presencia de elementos contaminantes. Los resultados se entregaran durante esta semana.
Hay que estar muy atentos a cmo se realizan estos estudios. Tanto la industria minera
como el Estado, de determinarse su responsabilidad, debern hacerse cargo de los impactos

a la salud de la poblacin y pagar las consecuencias de dcadas de envenenamiento

progresivo en los territorios que soportan esta nociva actividad minera.
Otros apuntes de la catstrofe.
Somos conscientes que diversos territorios en nuestro pas se encuentran susceptibles a
mltiples peligros geolgicos (erupciones volcnicas, remociones en masa, terremotos,
maremotos, etc). Sin embargo, el producto cultural -no natural- de que grandes barrios y
ciudades en el norte hoy estn destruidos y contaminados est relacionado con la especfica
forma en que se estructura nuestra sociedad. La actividad de la maquinaria mineroindustrial, la priorizacin del comercio y el trnsito de mercancas por sobre las necesidades
humanas reales y la modificacin fsica del territorio para dinamizar estos procesos, ponen
en peligro constante a la poblacin, y ese peligro se incrementa cuando se manifiestan estos
eventos naturales. El aparato centralizado del Estado y las relaciones sociales mercantiles,
despojan a la poblacin de su capacidad natural para hacer frente a cualquier tipo de
cambio considerado normal en su ambiente. La tecnologizacin constante de las funciones
humanas, de los pensamientos y las emociones, la dependencia absoluta al sistema
comercial-especulativo y su evolucin hacia abstracciones tcnicas cada vez ms
complejas, se han propuesto erradicar todo aquel modo de vida que mantenga relaciones no
mercantiles con su territorio. Y debido a esto, la capacidad de la poblacin para sobrevivir a
un evento imprevisto, o de desarrollarse de forma autnoma fuera de los frgiles circuitos
de mercancas de las sociedades actuales disminuye notoriamente. La tendencia actual de
respuesta a eventos de este tipo no es muy alentadora para el futuro. Durante el desarrollo
del sistema capitalista se ha incrementado drsticamente la poblacin global. De esta
manera, es seguro que cada vez ser mayor la cantidad de vctimas fatales de forma directa
e indirecta por el colapso de los frgiles sistemas que soportan actualmente la vida humana
(agua potable, electricidad, suministro alimentario, etc.). Por el contrario de lo que se
propugna, conforme avanza el progreso de la sociedad capitalista, la poblacin mundial se
encuentra ms indefensa y desprovista ante una naturaleza que ha sido separada
drsticamente de su realidad inmediata.

http://resumen.cl/2015/03/relaves-mineros-sobre-la-poblacion-afectada-poraluviones-en-el-norte-de-chile/
http://es.wikipedia.org/wiki/Manejo_de_recursos_h%C3%ADdricos_en_Chile
http://piensachile.com/2015/03/nueve-relaves-mineros-amenazan-a-damnificadostras-temporal/

http://es.wikipedia.org/wiki/Efectos_del_temporal_del_norte_de_Chile_de_2015_e
n_Atacama

http://www.estrategia.cl/noticias/detalle/ultimo-minuto-portada/111654/armada-dechile-inspecciona-aguas-de-la-bahia-del-chanaral-para-medircontaminacion#.VSnIKvmG-So

http://www.noticias.ucn.cl/destacado/expertos-de-la-ucn-evaluaron-en-terrenoefectos-de-los-aluviones/

http://web.minsal.cl/alerta_sanitaria_atacama

http://www.onemi.gob.cl/alerta/monitoreo-por-evento-hidrometeorologico/

http://www.gob.cl/2015/04/08/trabajo-y-compromiso-el-balance-del-gobierno-portragedia-en-el-norte-del-pais/