LA EVANGELIZACIN DE HISPANOAMRICA

En la tradicin de los estados cristianos medievales, el monarca

tiene la obligacin de defender y proteger a la Iglesia para que
sta pueda llevar a cabo la tarea de cristianizacin.

Desde

el Papa hasta los

capellanes

de las

expediciones

descubridoras; desde los reyes hasta los gobernadores y aun los

encomenderos, tenan conciencia de la misin que la Iglesia les
haba encomendado de traer al Nuevo Mundo la fe de Jesucristo.
Era sta una ley fundamental de la conquista y colonizacin
americana.

[Hamilton,

Carlos:

Historia

de

la

literatura

hispanoamericana. Madrid: EPESA, 1966, p. 23]

En 1493, Fernando el Catlico solicit y obtuvo del Papa unas

bulas por las que el Pontfice confiaba al monarca espaol la tarea
de evangelizar las tierras descubiertas y por descubrir en 1942.
Con estas bulas papales, el rey espaol quera fortalecer su
postura

en

las

negociaciones

de

Tordesillas

(Tratado

de

Tordesillas de 1494) frente a Portugal para repartirse el Ocano y

delimitar las fronteras africanas.

En la bula Universalis Ecclesiae de 1508, el Papa haba concedido

a perpetuidad a los Reyes Catlicos la autoridad para organizar la
Iglesia de Ultramar como vicarios del Pontfice.

La evangelizacin de indgenas americanos no se inici hasta

1515.

Los conquistadores introdujeron los preceptos del Derecho

romano en cuanto a legislacin y administracin de justicia, el
cual fue aplicado por la burocracia del sistema colonial e impuesto

a travs del idioma, la religin, la cultura y las instituciones de los

espaoles y los portugueses sobre la poblacin nativa. El principal
elemento unificador de toda esta amalgama colonizadora fue la
Iglesia catlica: el clero desempe un importante papel en la
conversin de la poblacin indgena a la cultura hispnica y fue el
agente encargado de disear todo el sistema educativo en las
colonias, adems de construir hospitales y otras instituciones
caritativas. La Iglesia fue tambin el principal agente econmico
y, con la nica excepcin del gobierno real, la ms grande
propietaria de tierras en las colonias. Los clrigos ocuparon altos
cargos en el gobierno virreinal, desde banqueros a guas
espirituales.

["Latinoamrica."

Microsoft

Encarta

2009

[DVD]. Microsoft Corporation, 2008]

Los misioneros fueron los primeros en denunciar ante la Corona

los abusos perpetrados contra los indios por los encomenderos
espaoles. Las denuncias de los misioneros, entre los que
sobresale fray Bartolom de las Casas, llev a que se convocara
una junta de telogos que elabor el primer cuerpo legal, las
llamadas Reales Ordenanzas o Leyes de Burgos, 1512, al que se
le hicieron algunas adiciones en Valladolid.

Pero la aplicacin de toda normativa fracas, pues el trabajo

forzoso de los indios, aunque limitado y humanizado, fue
mantenido.

En Espaa continu la polmica, adoptndose como posturas

extremas, por un lado, la de considerar a los indios hombres
libres y a la presencia europea en Amrica lcita tan slo en el
caso de estar dedicada a la predicacin del Evangelio entre los
paganos. Por otro lado, se pens que Dios haba dado las Indias a
Espaa como en otro tiempo diera a los judos la Tierra

Prometida; igual que Josu hizo ante Jeric, los espaoles podan
reclamar su tierra y atacar, matar y esclavizar a sus habitantes,
por el hecho de ser idlatras. La llegada a Espaa de fray
Bartolom

de

Las

Casas,

un

dominico

que

haba

sido

encomendero antes que fraile, coincidi con la muerte de

Fernando el Catlico. Las persuasivas quejas y denuncias de Las
Casas fueron acogidas por el regente, el cardenal Cisneros, quien
se apresur a destituir a Juan Rodrguez de Fonseca y a cuantos
haban presidido la gestin poltica y econmica de los asuntos de
Ultramar. [Guillermo Cspedes 1985, vol. 1, p. 306]

La combativa actitud del padre las Casas, unida a los problemas

econmicos del emperador Carlos V, impulsaron al monarca a
publicar las Leyes Nuevas en 1542, que abolan prcticamente la
esclavitud de los indgenas y los liberaban de la servidumbre
persona. Los derechos del encomendero no seran heredables.

El Nuevo Mundo ofreci a los frailes castellanos la mayor

oportunidad de la historia del Cristianismo para llevar a la
prctica los principios evanglicos. De ah el tremendo esfuerzo
realizado por las rdenes misioneras (franciscanos, dominicos,
agustinos y jesuitas) en todos los campos de la actividad
humana; esfuerzo que les llev en ms de una ocasin a
enfrentarse con los colonos, la Corona, e incluso las autoridades
religiosas seculares. Adems de fray Bartolom de las Casas,
cuya actitud indigenista le vali el calificativo de Apstol de las
Indias, otros muchos religiosos se destacaron en la defensa de la
dignidad del indio americano: Bernardino de Sahn, estudioso de
la cultura azteca, Vasco de Quiroga, promotor de bellos proyectos
inspirados en las utopas renacentistas, Juan de Zumrraga, etc.

La cristianizacin sin la hispanizacin, es decir, la introduccin de

la cultura europea respetando la libertad y la independencia
poltica de los indios fue el objetivo perseguido por las rdenes
religiosas

durante

orientaciones

del

el

siglo

Concilio

XVI.
de

Sin

Trento

embargo,

las

(1563),

base

nuevas
de

la

contrarreforma catlica, y los intereses del rey responsable

mximo de la Iglesia americana determinaron un cambio de
actitud en la Iglesia indiana. Siguiendo las consignas de Trento,
los sacerdotes abandonaron la postura indigenista, que poda
considerarse hertica, y se centraron en lo que recomendaba la
ortodoxia: la enseanza del dogma catlico a las distintas razas
del Nuevo Mundo, y en las obras de caridad.

El resultado de este cambio de actitud, desarrollado intensamente

entre 1580 y 1630, fue doble. Por un lado, los diversos
segmentos de la poblacin, incluido el indgena, convirtieron el
Catolicismo en una parte funcional de sus vidas; por el otro, la
defensa de los derechos humanos se desplaz hacia los negros,
mucho ms desfavorecidos que los indios. As, si el siglo XVI
estuvo dominado por la absorberte personalidad del padre De las
Casas, la siguiente centuria vio el nacimiento del Apstol de los
negros,

San

Pedro

Claver,

un

personaje

bastante

menos

combativo que el dominico, que desarroll una intensa actividad

misional entre los africanos de Cartagena de Indias. [Vzquez,
Germn / Martnez Daz, Nelson: Historia de Amrica Latina.
Madrid: Sociedad General Espaola de Libreras, 1990, pp. 118]

Durante muchos siglos, la empresa colonial fue transparente: un

pas, aprovechndose de su fuerza, invada a otro ms dbil, se
apoderaba de l y lo saqueaba. Nadie pona en cuestin
semejante estado de cosas porque se trataba de algo que se

vena practicando desde la noche de los tiempos y todos,

colonizadores y colonizados, aceptaban o se resignaban a esta
cruda realidad como a una fatalidad inevitable, consustancial a la
historia.

El descubrimiento y conquista de Amrica por los europeos

introduce una importante variante. Por primera vez y por razones
religiosas el colonizador se interroga a s mismo sobre la justicia
de la empresa colonizadora y, en acalorados debates de juristas y
telogos, se arma de razones, humanas y divinas, para justificar
sus conquistas. Desde entonces, sin dejar de ser lo que fue
siempre, es decir, un acto de fuerza y de rapia, la colonizacin
se atribuye a s misma una misin evangelizadora y civilizadora:
desanimalizar a quienes viven en estado feral y humanizarlos
gracias al cristianismo y a la cultura occidental que aqul inspira.
Para

que

este

objetivo

tenga

algn

viso

de

realidad

es

imprescindible establecer como un hecho indiscutible, cientfico,

que

el

colonizado

carece

de

los

conocimientos

luces

indispensables para juzgar por s mismo lo que ms le conviene,

pues se trata de un ser desvalido y primario cuyos intereses y
conveniencias son mejor percibidos por la potencia que a partir
de ahora ejercer sobre l la tutela colonial, una forma de
autoridad benvola.

Sin embargo, en el siglo XIX, las empresas coloniales europeas en

el frica y el Asia olvidan casi este prurito de justificacin
religiosa y moral e invaden y ocupan territorios, que empiezan a
explotar de inmediato, sin otra explicacin que la necesidad de
proveerse

de

materias

primas,

ampliar

sus

mercados

contrarrestar el crecimiento y podero de los imperios rivales.

Cuando Hitler, en Mi lucha, explica que en el programa del Partido

Nacional Socialista figura en lugar prominente la adquisicin, por

las buenas o las malas, de colonias para instalar los excedentes
demogrficos del pueblo alemn, no hace ms que poner sobre
papel lo que casi todas las grandes potencias europeas haban
venido haciendo, cierto que sin decirlo con tanta claridad, desde
el siglo XV. [Mario Vargas Llosa: La aventura colonial, en El
Pas, 28.12.2008]

http://hispanoteca.eu/Landeskunde-LA/Hispanoam%C3%A9rica%20-%20Historia
%20e%20instituciones%20-%20%C3%8Dndice.htm