I

Los valores de la educacin geogrfica*

Phillippe Pinchemel

Se puede considerar la educacin geogrfica como:

l. Un valor absoluto, es decir, valores inherentes a la geografa como una

disciplina intelectual.
2. Un valor relativo, esto es, valores propios de la geografa en relacin con
otras disciplinas, ya se ensee separadamente o integrada en un plan ms
amplio de ciencias naturales o sociales. En primer lugar vamos a tratar este
aspecto.
El valor relativo de la educacin geogrfica
a) El aprendizaje de la geografa depende del anlisis de datos algunos de los
cuales se hallan concentrados y visibles, como los directamente observables en el
trabajo de campo, o indirectamente, por medio de mapas y fotografas. Por lo tanto,
la geografa puede enraizarse en la realidad del entorno del estudiante. Asimismo,
esta realidad es comn al economista, al artista, al gelogo, al novelista o al poeta.
Un tema como el de la ciudad puede sugerir gran cantidad de lneas de
investigacin y el estudiante puede darse cuenta de cmo las diferentes disciplinas
estructuran la realidad que le rodea. El profesorado puede utilizar tales temas para
un planteamiento multidisciplinar de la educacin. La educacin geogrfica puede
contribuir a este planteamiento por su inters en las materias espaciales y las
tcnicas que emplea, sus mtodos cuantitativos, juegos, simulaciones y el trabajo
de campo.
b) La geografa puede hacer conscientes a los estudiantes de lo complejas que
son las causas de los hechos, puede mostrarles cmo, en la bsqueda de una
explicacin a fenmenos, lo normal es la interaccin de varios factores. Todas las
estructuras espaciales, todos los modelos regionales, son el resultado de factores
humanos y naturales de una sucesin de hechos, a menudo anclados en el pasado
lejano, cuyas huellas permanecen desigualmente distribuidas como vestigios en el
paisaje. Los factores humanos pueden ser polticos, histricos, econmicos,
sociolgicos o psicolgicos. El anlisis espacial ayuda a clarificar a los estudiantes
que "nada es sencillo" y que las explicaciones simplistas, una interpretacin simple
de causa y efecto de un hecho, raramente son correctas.

c) El aprendizaje de la geografa ayuda al estudiante a entender su hbitat y los

entornos cercanos y lejanos; es importante que no se le sumerja en un mundo de
formas, tamaos y colores que no tienen sentido para l. Es fundamental introducir
progresivamente al alumnado en los problemas planeados por la ocupacin humana
del hbitat terrestre; esto es, su funcin, sus potencialidades, sus debilidades; la
influencia del crecimiento de la poblacin mundial, la naturaleza y los efectos de las
variaciones irregulares del clima.

En Norman J. Graves (coord.), Nuevo mtodo para la enseanza de la geografa, Barcelona,

Teide, 1989, pp. 17-21.

d) Con la geografa, el alumnado puede descubrir la prodigiosa capacidad

creativa del hombre. Las personas que ven una coleccin de fotografas areas,
normalmente se impresionan por los paisajes culturales que retratan; por ejemplo,
las terrazas de arroz en el sudeste asitico, las reas de intenso policultivo, los
modelos rectilneos de las llanuras norteamericanas. Tambin pueden ver
crticamente y con alguna preocupacin los barrios de chabolas, la expansin
suburbana, las zonas de antigua industrializacin que han de renovarse y las zonas
litorales deformadas por una urbanizacin excesiva, todo lo cual documenta acerca
de la diversidad de la accin del hombre sobre el paisaje. Con ello, la geografa
puede motivar al alumnado a investigar y cuestionarse el estado actual de las
cosas.
Asociando los conceptos de tiempo y espacio, la enseanza de la geografa
puede hacer que la gente joven descubra la idea de que las situaciones evolucionan
a travs del tiempo, es decir, que implican duracin y corrientes.
e) La geografa puede demostrar cmo diferentes civilizaciones han tenido
tambin una manera diferente de estructurar el espacio y que cada manera puede
entenderse y, por lo tanto, tambin respetarse. Esto es vital en un mundo que tiende
a organizarse segn el modelo de las sociedades postindustriales de Occidente.
Reconsiderando la relacin con su pasado y su entorno actual, cada nacin puede
redescubrir sus propias virtudes y sus propias soluciones para los problemas de
organizacin de su espacio.
f) La geografa tambin puede contribuir al entendimiento de la interdependencia
fundamental de todos los pases y a la necesidad de que cada individuo se vea
como dependiente de vecinos cercanos y lejanos, y a hacerse cargo de los
diferentes niveles de desarrollo en regiones, pases y continentes diferentes.
Para la consecucin de estos fines es necesario pensar cmo pueden trasladarse
una especificacin de objetivos educacionales.

Los valores inherentes a la geografa

El anlisis geogrfico sirve muy poco si no conduce en ltimo trmino a la
evaluacin de los resultados de las acciones del hombre, ya que los objetivos que
guan el poblamiento de algunas zonas y la explotacin de sus recursos expresan
algunos de los valores sostenidos por los hombres.
Los diferentes valores a considerar son:

a) Valores econmicos, que a menudo llevan exclusivamente a la explotacin de

recursos minerales, agrcolas, industriales e incluso tursticos. El fin principal es
sacar beneficio con un mnimo de inversin y se busca el mnimo coste de
localizacin. Estos valores muchas veces son los nicos palpables cuando pases y
regiones inician sus desarrollo econmico. A menudo el resultado ha sido un fracaso
industrial de ciudades con dedicacin exclusiva a la industria o franjas de cemento
para instalaciones tursticas a lo largo de un litoral. Son estos valores los que han
llevado a la existencia de conurbaciones antiestticas, donde los servicios apenas
existen y la carencia de espacios verdes es manifiesta.
b) Valores sociales, que aspiran a limitar las desigualdades espaciales y las
injusticias buscando prevenir disparidades abusivas entre regiones, evitando la
creacin de guetos y barrios de chabolas con un plan de inversiones reales.
c) Valores ecolgicos, que se refieren al concepto de equilibrio dinmico de la
naturaleza y a su aplicacin en situaciones donde interviene la accin del hombre.
De existir estos valores en las personas responsables del desarrollo, entonces se
pueden respetar los umbrales ecolgicos de modo que los productos de desecho
puedan ser absorbidos a travs de procesos naturales sin destruir el equilibrio, que
tantas veces es muy difcil recuperar.
d) Va/ores espaciales, que son valores positivos concernientes a todos los
aspectos del espacio; por ejemplo, las decisiones que se barajan para localizar una
fbrica, una autopista o una ciudad nueva; no slo se consideran las ventajas de
cada localizacin, sino tambin el impacto que la decisin tomada pueda tener en
otros elementos del paisaje, las consecuencias ambientales y sociales y los costos,
de modo que en ltimo trmino se cree un entorno armonioso.
Los jvenes por su idealismo y sus escalas de prioridades, se inclinan a resolver
los problemas mediante soluciones, a su entender, directas y sencillas. Con el
empleo del estudio de casos, ejercicios de simulacin y juegos, es importante que
se den cuenta no slo de las dificultades de tomar una decisin, sino tambin de la
naturaleza relativa de los valores implcitos en esta decisin; valores relacionados
con las culturas donde se toman estas decisiones, con la situacin concreta de la
decisin tomada y con la naturaleza del desarrollo econmico de la sociedad
afectada.

En cualquier caso, no cabe duda de que el paisaje cultural se crea a partir de

estos valores y mediante la accin de las fuerzas sociales, culturales, econmicas y
polticas. Por desgracia, muchas veces estos valores se basan en una ignorancia
lamentable de la naturaleza del entorno.
Educacin para una competencia espacial
Algunas investigaciones recientes parecen mostrar que se da en el llamado hombre
de la calle una incapacidad considerable para actuar con eficacia en un contexto
espacial. As pues, mientras que como ciudadanos y trabajadores son conscientes,
en mayor o menor grado, de las realidades sociales y econmicas arriba
mencionadas, como la relacin con su empresa, con su ayuntamiento o con su
gobierno, no parecen, sin embargo, muy conscientes de su entorno, entendido
como su relacin espacial con lo que les rodea, y lo consideran algo dado e
inmutable. No parecen considerar estas relaciones como resultado de decisiones
tomadas por individuos u organizaciones o instituciones pblicas.
Por ello se puede considerar la educacin geogrfica como una formacin para la
conciencia espacial, puesta en prctica mediante la formacin en trabajos de campo
o, en el laboratorio, con mapas, fotografas areas y otros recursos.
Esta interpretacin de grficas y visuales es un complemento necesario para la
educacin basada en la lectura y el clculo. Demasiada gente padece una especie
de analfabetismo grfico y de incompetencia espacial.
Conclusin
Los fines y valores de la educacin geogrfica, aunque parezcan relativamente
sencillos, no son fciles de conseguir. Ningn habitante de esta tierra conseguir
una educacin completa ni se convertir en ciudadano autnomo y responsable
mientras no haya adquirido una educacin geogrfica, por no decir reflejos
geogrficos.
Tener reflejos significa:
Percibir el propio entorno dentro de la multiplicidad y complejidad de sus partes constituyentes, percibirlo y no simplemente mirarlo, sin verlo realmente.
Entender lo que se ve en trminos de localizacin, de relaciones, de interrelaciones; es decir, no conformarse con la evolucin del mundo proporcionada
por los sentidos, sino entender el mundo a partir del propio conocimiento, de
modelos, de analogas y de puntos de referencia previos.
Ser capaz de obrar en el espacio, pudiendo localizar su propia posicin y
orientarse, ya sea en la ciudad, en el medio rural o en la montaa, y ser
capaz de leer el paisaje y valorar las fuerzas que le han dado forma.
Capacitarse para la bsqueda de explicaciones a lo que parece sorprendente
y extrao y conocer aproximadamente de dnde puedan venir estas

explicaciones.

Saber que los fenmenos espaciales no son simplemente resultado de una

gran cantidad de acontecimientos fortuitos y sin forma, y que deberan
considerarse como dados, sino que todos estos fenmenos, por su
localizacin, su forma y sus interacciones espaciales, son el resultado de
procesos culturales y socioeconmicos repetibles y por tanto predecibles.

Ser consciente de que toda localizacin, organizacin o espacio, ya sea

controlado o espontneo, son manifestaciones de valores sociales,
econmicos, culturales o ecolgicos.

Con la ayuda de estos reflejos geogrficos los hombres desarrollarn una mayor
conciencia de su responsabilidad ante las comunidades humanas y su hbitat.
Igualmente, la educacin geogrfica debera ayudar a la clarificacin de algunos
problemas actuales. Demasiado a menudo, los problemas actuales del mundo han
sido presentados por los medios de comunicacin de masas con exageracin y un
orquestado sensacionalismo. De ello ha resultado un sentido de culpa con respecto
a la naturaleza, y desesperanza en cuanto a la lucha contra una presin
demogrfica inexorable, todo ello unido a la ignorancia sobre las cuestiones ms
importantes. La geografa puede situar estos problemas en su contexto real y, por
tanto, contribuir modestamente a dar con una solucin constructiva. Asimismo
contribuye a la educacin basada en la lectura, el clculo y la interpretacin de
grficos.
La historia de la interaccin del hombre con su entorno es muy larga. Si la locura
del hombre parece obsesionar a algunos comentaristas, no hay que olvidar que en
el paisaje cultural de hoy se puede leer tambin el resultado de unos ajustes
seculares, de una especie de sabidura geogrfica, de algo as como una geosofa.