Depois do Batismo Forado em Portugal, no ano de 1497, foi permitido
aos cristos-novos (os judeus recm-batizados) permanecerem em Portugal, pois, oficialmente, j no eram mais judeus, eram agora catlicos. Muitos continuaram a praticar o judasmo secretamente, o que constituiu uma heresia. Em 1531, com a nomeao do primeiro Inquisidor de Portugal, estabeleceu-se a Inquisio Portuguesa. Essa instituio tinha por finalidade identificar e punir os indivduos que traziam a heresia para dentro da Igreja Catlica e contaminavam os seus correligionrios. Nesse grupo de indivduos se enquadravam os praticantes de feitiaria, de crimes de natureza sexual (bigamia e sodomia), protestantes e, principalmente, judaizantes. Com a descoberta do Brasil, uma grande leva de cristos-novos estabeleceu-se nas terras recm-descobertas. O historiador Egon Wolf diz: No h dvida que cristos-novos como foram designados os recmconvertidos comearam a chegar ao Brasil a partir de 1507, quando a sua emigrao do reino foi permitida. (WOLF, Egon e Frieda. Fatos Histricos e Mitos da Histria dos Judeus no Brasil. p. 16) Esses imigrantes trouxeram consigo crenas e costumes judaicos, os quais seriam transmitidos a seus descendentes.. Assim, preocupado com a disseminao de prticas judaicas e com o estado espiritual dos habitantes da Colnia, o Santo Ofcio, enviou em 1591 um Visitador, um oficial encarregado de recolher indcios, depoimentos, acusaes e at suspeitos de judasmo. Egon Wolf, explica que o fato de terem passado quase cem anos desde o batismo forado at a chegada do primeiro Visitador e a falta de rabinos e conhecedores das leis judaicas nem existiam mais livros a respeito explica que os conhecimentos de cerimnias e prticas do judasmo se tornavam bastante rudimentares. Sabia-se algo sobre o shabat, sobre feriados, proibio de comer carne de porco, peixes sem escamas, mas a maior parte dos preceitos j era esquecida ou foi observada at erradamente. (ob. cit. p. 16) Como exemplo disso, o mesmo autor cita a celebrao do Yom Kipur, o Guijpur ou Dia Puro, que era comemorada por alguns no 11o. dia aps a lua nova de agosto e por outros no de setembro. Isso se devia ao fato de desconhecerem um calendrio judaico. Entre os costumes criptojudaicos denunciados estava o hbito de fazer esnoga, isto , de se reunirem para celebraes religiosas judaicas. Esnoga a palavra em portugus arcaico para sinagoga, templo religioso judaico. No engenho de Camarajibe, em Pernambuco, a trs lguas de Olinda, se reunia para essas celebraes um grande nmero de cristos-novos. O sinal convocando os membros dessa comunidade secreta para o ajuntamento era uma pessoa que passava pela vila com um p descalo e um pano amarrado ao dedo do p. Essa pessoa era chamada de o campainha. Foram denunciados como campainhas Toms Lopes, alfaiate; Joo Nunes, mercador; e Jorge Dias Caia, calceteiro. Este ltimo foi identificado pelos denunciantes como sendo o sacerdote dos judeus. Em Salvador, um grupo de mais de dez pessoas que formava
um minian, o nmero de homens adultos necessrio para o incio das rezas
costumava se reunir nas noites de sextas-feiras na casa de Gonalo Nunes. Uma outra esnoga secreta se protegia bem: enquanto uns membros rezavam em seu interior, outros vigiavam porta para informar se estranhos se aproximavam. Uma acusao revelou que nessa sinagoga chegou-se inclusive a celebrar um casamento segundo a tradio judaica. Em uma outra casa, criptojudeus se reuniam nas sextas-feiras noite teoricamente para jogos de cartas, mas de fato para rezas. A guarda do Shabat (ou Sbado) era um dos costumes mais comuns e fceis de observar. Entre os que o faziam esto: Bento Teixeira, o autor da Prosopopia, cristo-novo, homem muito culto, que ensinava leitura e escrita, foi acusado de que em todos os sbados o dito mestre no fazia escola; Branca Dias, que alm de no trabalhar aos sbados, vestia nesses dias a melhor vestimenta que tinha, jantava mais cedo, e comia um prato diferente do que comia nos demais dias da semana. Muitos dos costumes judaicos que se perpetuaram eram referentes ao cotidiano das pessoas, aos usos domsticos, o que permitia que eles passassem de uma gerao a outra com tal naturalidade que sequer os indivduos se davam conta da origem deles. Foi esse o caso, por exemplo, das irms Isabel, Luza e Maria Casal, que no comiam coelho nem enguia, o que constitui um preceito judaico que lhes fora ensinado pela me, a meia cristnova Grcia Fernandes. O uso de azeite, ao invs da banha de porco, era considerado tambm uma prtica de judasmo. Branca Dias e Beatriz Mendes foram acusadas por usarem azeite no preparo de seus alimentos. Eram comuns as denncias de que quando algumas pessoas houvessem jogado fora toda a gua dos potes de suas casas quando algum havia falecido nelas. Quando uma crist-nova de nome Violante Dias faleceu, sua enteada cortou-lhe as unhas das mos e dos ps, lavou-a e em seguida lhe amortalhou. Sua famlia, nos oito dias seguintes, no comeu carne, somente peixe. Foram comuns as acusaes de amortalhamento e de pedido dos moribundos que fossem enterrados em terra virgem. A esposa de Gaspar Dias da Vidigueira, residente em Porto Seguro, na Bahia, foi acusada em 1591 de ter levado sua filha a uma ermida abandonada e oferecido dois pombos, passados quarenta dias do nascimento desta. A Lei de Moiss prescreve que a mulher, quarenta dias depois de dar luz, deve ir ao templo e mandar sacrificar animais para se purificar. Esses so alguns casos de indivduos do povo judeu e praticantes do judasmo no Brasil que foram delatados ao Santo Ofcio. Citar todos seria no mnimo uma tarefa extensa e desgastante, pois so dezenas de milhares. H ainda o problema de que muitos processos inquisitoriais se extraviaram nas catstrofes naturais ocorridas em Lisboa, o que impossibilita o levantamento de todos os denunciados.