Libro CTMA PAU

CIENCIAS DE LA TIERRA
Y
DEL MEDIOAMBIENTE
2 BACHILLERATO
IES Fuentesnuevas
BLOQUE I
EL ESTUDIO DEL MEDIO AMBIENTE
TEMA 1. INTRODUCCIN A LAS CIENCIAS AMBIENTALES

TEMA 2. LA HUMANIDAD y EL MEDIO AMBIENTE
TEMA 3. LAS NUEVAS TECNOLOGAS EN LA INVESTIGACIN DEL
MEDIO AMBIENTE
TEMA 1. INTRODUCCIN A LAS CIENCIAS AMBIENTALES

1. EL CONCEPTO DE MEDIO AMBIENTE
2. LOS MTODOS DE ESTUDIO EN LAS CIENCIAS AMBIENTALES
La utilizacin de modelos
3. TEORA GENERAL DE SISTEMAS
Concepto de sistema
Componentes de un sistema
Sistemas y termodinmica
Tipos de sistemas
Enfoques reduccionista y holista
Modelado de sistemas abiertos
Relaciones causales
4. EL SISTEMA PLANETA TIERRA

Los subsistemas terrestres: atmsfera, hidrosfera, geosfera y biosfera
Las relaciones entre los subsistemas terrestres:
- La atmsfera en el sistema Tierra
- La hidrosfera en el sistema Tierra
- La geosfera en el sistema Tierra
- La biosfera en el sistema Tierra. La hiptesis Gaia.
Evolucin histrica del sistema Tierra
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente
Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales
1. EL CONCEPTO DE MEDIO AMBIENTE

El concepto de medio ambiente es algo intuitivo. Comnmente se ha definido como el entorno natural
en el que habita cualquier organismo, pero desde el punto de vista antropocntrico el medio ambiente se ha
considerado ligado a los problemas ambientales que ha causado la humanidad, y que cada da influyen ms en
la sociedad.
El inters por el medio ambiente surge a principios del siglo XX a resultas de los daos que ocasionaba
la actividad humana. Esta toma de conciencia llev, en la dcada de los 70, a la creacin de organismos
mundiales encargados de velar por los ecosistemas y por la adecuada explotacin de los recursos y as en
1972, se organiz en Estocolmo la 1 Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente. En ella se
reconoci el dao causado en el medio ambiente como resultado de las actividades humanas, lo que conlleva
la prdida de calidad de vida, y como los problemas ambientales de los pases industrializados estn ligados a
su desarrollo tecnolgico incontrolado y en los pases pobres los principales problemas son debido a su bajo
desarrollo econmico.
Definicin de medio ambiente

Una de las definiciones ms aceptadas actualmente fue la establecida en la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Medio Ambiente de Estocolmo:
El medio ambiente es el conjunto de componentes fsicos, qumicos, biolgicos y sociales capaces de causar
efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas.
Segn esta definicin el medio ambiente es todo nuestro entorno en un momento determinado, no
solamente los elementos naturales, sino los elementos sociales y culturales que se deben a la especie humana.
Adems, esta definicin contempla una dimensin temporal, es decir, que el medio ambiente cambia
continuamente ya sea por causas naturales o por la accin del hombre (accin antrpica).
Existen otras muchas formas de definir el medio ambiente, ya que se trata de algo complejo que permite
diferentes matices segn el punto de vista y del propsito para el que se quiera definir. Algunas definiciones
son estas:
Enfoque tradicional: Espacio en el que se desarrolla nuestra existencia pero del que no formamos parte,
es decir, todo aquello que nos rodea.
Enfoque econmico, el medio ambiente se puede definir como una fuente de recursos naturales, un
soporte de actividades productivas y un receptor de desechos y residuos.
Enfoque administrativo-legislativo: El medio ambiente es un sistema constituido por el ser humano, la
flora y la fauna, el suelo, el aire, el agua, el clima, el paisaje, los bienes materiales, el patrimonio cultural y
las interacciones entre todos estos factores. (Directriz 85/337 de la UE).
Las diferentes acepciones de medio ambiente, presentan dos caractersticas comunes:
a) El ambiente siempre se refiere a una entidad, es decir, se trata del entorno de algo o de alguien.
b) Ni dicha entidad, ni los componentes de su ambiente presentan limitaciones, pudiendo ser ambos de
naturaleza qumica, fsica o biolgica.
2. LOS MTODOS DE ESTUDIO EN LAS CIENCIAS MEDIOAMBIENTALES

Las Ciencias Medioambientales constituyen una disciplina de sntesis que integra las aportaciones parciales
de diferentes disciplinas, entra las que destacan las Ciencias de la Naturaleza (Biologa, Geologa, Fsica y
Qumica), junto con otras pertenecientes al campo de las Ciencias Sociales y Humanidades, como la Geografa,
Historia o Derecho.
La comprensin del medio ambiente necesita, por tanto, una metodologa interdisciplinar, ya que requiere
mtodos y enfoques muy diversos y que son difciles de unir a priorir.
El procedimiento bsico de estudio del medioambiente es el de las ciencias experimentales, es decir, el

mtodo cientfico, que combina la induccin y deduccin, y por tanto es un proceso hipottico-deductivo, que
requiere la experimentacin para verificar las hiptesis.
Pero, el estudio del medio ambiente es difcilmente abordable en la laboratorio, debido a la gran cantidad
de elementos, variables y relaciones que se establecen entre ellos, por eso, resultan tiles otras metodologas,
como:
Utilizacin de modelos
Teora de sistemas
Modelos
Una manera de abordar un problema ambiental que requiera de muchos factores es la elaboracin de
modelos, que dan pie a simulaciones en las que se pueden modificar las variables que se desee.
Un modelo es una representacin simplificada de la realidad, que se elabora para facilitar su
comprensin y estudio.
Los modelos resultan muy tiles en investigacin y su elaboracin implica varios aspectos opuestos:
Deben presentar la realidad lo ms fielmente posible
Deben ser ms sencillos y manejables que las situaciones reales.
Para elaborar un modelo, primero hemos de establecer qu uso vamos a darle y, segn ello, que
aspectos de la realidad o variables vamos a utilizar y qu relaciones existen entre las mismas.
Los cientficos revisan continuamente sus modelos tratando de lograr una mayor aproximacin entre
la teora y la realidad, y as aumentar la precisin de las predicciones. Es importante no olvidar que un modelo
no es la realidad, sino una representacin que nunca coincide exactamente con ella.
Tipos de modelos
Modelos mentales: son las representaciones que hacemos en nuestra mente de la realidad, para
simplificarla.
Modelos formales: son representaciones que realizamos utilizando un lenguaje concreto y preciso.
Normalmente se emplea el lenguaje matemtico, en forma de ecuaciones que relacionen las variables
implicadas. Su importancia, adems radica en que pueden hacer precisiones con la exactitud necesaria,
como controlar la puesta en rbita de un satlite espacial con la precisin adecuada.
Cuando intervienen muchas variables, la elaboracin de modelos matemticos puede resultar muy
complicada, por lo que se recurre a modelos simulados por ordenador. Se parte de un modelo predictivo y se
establecen diferentes hiptesis posibles, acerca de las variables que intervienen en el mismo y su evolucin
temporal. Cada hiptesis determina unas condiciones iniciales, lo que constituye un escenario concreto. Es
necesario simular todos los escenarios planteados y, como las diferentes simulaciones pueden proporcionar
distintos resultados.
MODELADO DE ECOSISTEMAS
Modelo VERBAL: Los ecosistemas se pueden definir como el conjunto de componentes biolgicos (seres vivos
y sus relaciones) y abiticos (medio fsico y sus factores), a travs de los cuales fluye la energa y se ciclan los
nutrientes.
Modelos GRFICOS variados
Modelo de caja negra
Modelo de caja blanca
Modelo de Odum
Modelo de pirmide
Modelo de relaciones causales
Modelo formal de crecimiento

de una poblacin
3. TEORA DE SISTEMAS
La Teora General de Sistemas (TGS) fue propuesta formalmente en 1949 por Ludwing von Bertalanffy,
que en 1937 ya haba presentado un esbozo de sus ideas.
La teora general de sistemas es una forma cientfica de analizar y estudiar la realidad de modo
sistemtico y desde una perspectiva globalizadora, mediante el diseo de modelos que estudian las relaciones
entre los elementos del sistema considerado
Concepto de sistema
Un sistema es un conjunto de partes o acontecimientos que son interdependientes entre s e
interaccionan, por lo que puede ser considerado como un todo sencillo, es decir, llamamos sistemas a los
conjuntos compuestos de elementos que interactan.
Un sistema, adems puede estar formado por subsistemas, que son agrupaciones de varios
componentes del sistema principal. As el sistema Solar, compuesto por subsistemas (los planetas), integrados
a su vez por otros subsistemas (ncleo, astenosfera, litosfera, atmsfera,...).
Un sistema es mayor que la suma de sus partes, denominndose propiedades emergentes a las que,
sin estar presentes en los componentes separados, surgen del comportamiento global de todos ellos. Segn
estas propiedades, los componentes de un sistema estn combinados para producir un conjunto funcional en
el que surgen propiedades nuevas que no pueden ser previstas a partir del estudio de los componentes por
separado. As por ejemplo, las biomolculas no tienen vida, pero s la presentan las clulas resultantes de su
asociacin e interacciones.
Debido a esto, para estudiar y comprender un sistema no importa realmente el conocimiento
detallado de cada uno de los componentes, sino las interacciones entre ellos que nos permitan conocer su
funcionamiento global (visin sistmica).
La comprensin de los diversos procesos que afectan a la Tierra hace necesario utilizar un enfoque
global, as no podemos comprender la dinmica de la litosfera sin comprender el interior terrestre o los
problemas ecolgicos globales, como el cambio climtico, que surgen de interacciones entre la atmsfera, los
ocanos, ecosistemas y la litosfera.
Componentes de un sistema
Un sistema se puede considerar como una parte del Universo, aislada del resto, que consta de una
serie de componentes que lo identifican y diferencian.
a) Componentes estructurales: determinan la organizacin espacial del sistema.
Frontera: lmite real o imaginario que separa un sistema de su entorno. Algunos ejemplos son la
membrana celular, la piel o la linde de un bosque. La frontera debe considerarse ms como una zona de
intercambio que como una barrera.
Elementos: son los constituyentes del sistema y que se pueden cuantificar, como las especies vegetales de
un bosque. Un tipo especial de elementos son los depsitos, donde las reservas de los componentes que
proporcionan materia, energa o informacin.
Red de interacciones: el conjunto de relaciones entre los componentes y depsitos del sistema que
favorecen los intercambios de materia, energa o informacin. Las relaciones tambin se dan entre el
sistema y el entorno.
b) Componentes funcionales: son los procesos que desarrollan los componentes estructurales en un tiempo
determinado.
Flujos: muestran la circulacin de materia, energa e informacin entre los componentes del sistema y
suelen representarse mediante flechas.
Vlvulas: son elementos que regulan los flujos, transforman la informacin recibida aumentando o
disminuyendo el flujo.
Bucles de alimentacin: son relaciones circulares que permitan al sistema autorregularse.
Sistemas y termodinmica
Las relaciones entre los componentes de un sistema consisten en flujos o intercambios de materia,
energa o informacin, por lo que los sistemas han de cumplir las leyes de la termodinmica.
Primera ley de la termodinmica: conservacin de la energa. Ya sabemos que la energa ni se crea ni se
destruye, slo se transforma. Por ello, en todo sistema que modelemos, la energa que entre ser equivalente
a la energa almacenada en el sistema, ms la energa que salga de l.
Como en cualquier conversin energtica, cierta cantidad de energa se libera en forma de calor y,
aunque no desaparece, se pierde a efectos prcticos pues no sirve para realizar un trabajo til. Esto nos
conduce al segundo principio de la termodinmica.
Segunda ley de la termodinmica: la entropa. Se llama entropa a una medida de la incapacidad de
realizar un trabajo. La segunda ley establece que, en cada transferencia, la energa se transforma y suele pasar
de una forma ms concentrada y organizada a otra ms dispersa y menos organizada y que consecuentemente
la entropa aumentar. Por ejemplo, un ro en el curso alto posee una baja entropa, y una elevada energa
potencial debido a su altura respecto al mar, por lo que podr desempear un trabajo: erosin y transporte. A
medida que el ro desciende hacia el mar, disminuye su altitud respecto al nivel del mar y por tanto su energa
potencial se va reduciendo y su entropa ir aumentando hasta alcanzar el valor mximo en la desembocadura,
cuando el ro ha consumido toda su energa y se produce exclusivamente la sedimentacin.
La entropa est asociada al orden existente en un sistema. Cuanto mayor orden exista, ms
concentrada est la energa y ms baja ser la entropa. Por el contrario, si existe un mayor desorden, la
energa estar ms dispersa y la entropa ser ms elevada. Para mantener el orden en un sistema se necesita
un aporte de energa. La tendencia natural del Universo es hacia un estado de mxima entropa, al mximo
desorden, sin embargo los seres vivos se oponen a esa tendencia porque son sistemas ordenados, que
consiguen mantener una baja entropa interior (mayor orden) degradando azcares en la respiracin y
expulsando al entorno molculas (CO2 y vapor de agua) de elevada entropa, as rebajan su entropa a costa de
aumentar la del entorno.
Tipos de sistemas segn la termodinmica

Sistemas abiertos: son aquellos en los que se produce un intercambio de materia y energa con el entorno.
Recibe entradas del ambiente exterior y las modifica para producir salidas. Para continuar funcionando, los
sistemas abiertos necesitan siempre nuevas entradas. Por ejemplo, en una ciudad entran energa y materiales
y sale energa en forma de calor y materia en forma de desechos y productos manufacturados.
Sistemas cerrados: son aquellos que intercambian energa con el entorno, pero no materia. Por ejemplo,
en una charca entra energa solar y sale calor, pero la materia se recicla.
Sistemas aislados: son aquellos en los que no existe intercambio de materia ni de energa con el entorno.
Por ejemplo, el Sistema Solar formado por el Sol y sus planetas se considera un sistema aislado.
Comportamiento de los sistemas abiertos

Se mantienen ordenados debido al aporte continuo de energa, por lo que aumentan la entropa del
entorno.
Estn sometidos a perturbaciones externas e internas que alteran su equilibrio inicial: el sistema tiende a
alcanzar una nueva situacin de equilibrio.
Para comprender su comportamiento hay que conocer los valores de materia, energa o informacin que
entran en el sistema (inputs), salen del sistema (outputs) y permanecen dentro del sistema
Los enfoques reduccionista y holista
El estudio de un sistema, se puede realizar siguiendo dos enfoques:

Enfoque reduccionista (reduccionismo) o analtico: intenta descomponer el objeto de estudio en sus
componentes y estudiar cada uno por separado. Considera que nicamente se puede comprender un
proceso cuando se conocen con exactitud todos los elementos que participan en el mismo, pero este
mtodo encuentra problemas al estudiar procesos complejos, como los seres vivos o los ecosistemas, ya
que no logra explicar el funcionamiento del conjunto a partir del comportamiento de cada una de sus
partes. (figura a)
Holismo: considera que los procesos complejos slo pueden comprenderse cuando se consideran
globalmente, pues la totalidad del conjunto es mayor que la suma de las partes que lo componen. El
enfoque holstico o sinttico trata de conocer las relaciones entre los componentes de aquello que se
quiere estudiar, aunque no se conozcan con detalle cada uno de ellos. (figura b)
Ambos enfoques no son excluyentes, sino complementarios, ya que cuando mejor conozcamos las
diferentes partes mejor conoceremos el todo, resulta evidente que las Ciencias Medioambientales requieren
un predominio del enfoque holstico, por ello la metodologa ms apropiada es la proporcionada por la Teora
General de Sistemas.
Modelado de sistemas abiertos

Modelo de caja negra. Un modelo de caja negra se representa como si
fuera una caja dentro de la cual no queremos mirar y slo fijarnos en sus
entradas y salidas de materia, energa e informacin, es decir, en sus
intercambios con el entorno. Para muchos de nosotros, la televisin es una
caja negra que tiene entradas de ondas electromagnticas, que transforma
(no sabemos cmo) en imgenes y sonidos. Se tratara de un sistema abierto,
porque si se cortan las entradas deja de funcionar.
Modelo de caja blanca. Cuando observamos el interior de un sistema, nos
estamos basando en un enfoque de caja blanca, y podemos ver cmo est
organizado internamente y dilucidar qu ocurre con las entradas. Lo primero
que tenemos que hacer es marcar las variables que lo componen y unirlas con
flechas que las relacionen entre s. Cada una de las variables se puede considerar como un subsistema del
inicial y se puede disear como modelo de caja negra o blanca. La representacin de todo ello, variables y
flechas, es un diagrama causal.
En cualquier modelo que diseemos, debemos tener cuidado de incluir solamente las variables
necesarias, ya que, si aumenta mucho su nmero, se pierde claridad, debido al complejo entramado de
relaciones entre dichas variables, y por tanto dicho modelo no nos servira.
Dinmica de sistemas: Relaciones causales

La dinmica de sistemas son los cambios que experimentan las variables de un sistema a lo largo del
tiempo, esto hace que el sistema evolucione en el tiempo de modo global segn el comportamiento de todo el
conjunto de variables implicadas.
Relaciones causales
Las relaciones que mantienen entre s las variables de un sistema son causales, es decir, una de las
variables es la responsable de un efecto ejercido sobre otra. Estas relaciones se pueden representar mediante
diagramas causales, en las que se incluyen los elementos de un sistema y flechas que conectan las variables
consideradas al modelar un sistema.
Tipos de relaciones
1. Relaciones simples: son aquellas en que una variable
A influye sobre otra B, pero no a la inversa. . Las
relaciones simples pueden ser:
Directas o positivas: cuando el incremento o
disminucin de A provoca el incremento o
disminucin de B. Se indica mediante un signo +
sobre la flecha.
Inversas o negativas: aquellas en el incremento de A
implica la disminucin de B, o viceversa. Se indican
mediante un signo - sobre la flecha.
Encadenadas: cuando el nmero de variables a
considerar es mayor de dos, y se leen de forma
independiente por parejas. Para simplificarlas se
pueden reducir a una sola relacin, contando el
nmero de relaciones negativas existentes. Si es par,
la relacin resultante ser positiva. Si es impar la
relacin resultante ser negativa.
2. Relaciones complejas: son aquellas acciones en que una variable influye sobre otra u otras que, a su vez,
influyen sobre la primera, como la pescadilla que se muerde la cola. El resultado es el establecimiento de un
conjunto de relaciones causales encadenadas en crculo cerrado, que reciben el nombre de bucles de
retroalimentacin o feedback.
Retroalimentacin positiva: es aquella en la cual al incrementarse A se incrementa
B, y viceversa. En general una retroalimentacin positiva acelera un sistema o
proceso. Se indica con un signo + dentro de un crculo situado en el centro de la
relacin.
Un ejemplo de retroalimentacin positiva es el crecimiento exponencial de una
poblacin que no tenga limitaciones para reproducirse; al aumentar la poblacin,
habr mayor nmero de nacimientos, que a su vez, incrementan la poblacin, y as
sucesivamente hasta que los recursos vitales se agoten.
Retroalimentacin negativa: se da en los casos en que al incrementarse A se

incrementa B, pero el incremento de B hace disminuir a A. Las retroalimentaciones
negativas retardan o mantienen un proceso en una tasa uniforme. Se indican
mediante un signo - dentro de un crculo situado en el centro de la relacin. Su
denominacin se debe a que, globalmente, la respuesta es negativa con relacin al
estmulo inicial, es decir, el exceso de un factor produce una inhibicin y el defecto
una excitacin.
Un ejemplo tpico es el de un sistema de calefaccin controlada por termostato: si la temperatura baja, se
enciende la calefaccin, y si la temperatura es alta, se apaga.
Los bucles de retroalimentacin negativa tienen una accin reguladora y estabilizan los sistemas que los
posee, los cuales recibes en nombre de sistemas homeostticos o cibernticos, como el sistema ABS, la
direccin asistida, el piloto automtico, etc.
Diagramas de flujo: son representaciones de un algoritmo, que se utilizan principalmente en programacin

informtica, y muestran la estructura de un proceso y cmo se relacionan entre s cada una de sus etapas.
En ciencias de la Tierra destacan los diagramas de Forrester y los diagramas de Odum. Cada uno de
ellos utiliza una simbologa propia, y permiten la comprensin y simulacin de sistemas. Los diagramas de
Odum estn adaptados a la comprensin de los ecosistemas.
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DIAGRAMA CAUSAL: Ejemplo de un modelo de sistema; la regulacin a largo plazo de la

temperatura superficial de la Tierra.
La temperatura superficial global depende de manera principal de la radiacin solar pero el efecto invernadero
producido por el CO2 y otros gases aumenta algunos grados la temperatura de la atmsfera. La emisin de
radiacin al espacio estabiliza la temperatura
Si la temperatura de la Tierra se eleva aumenta la evaporacin de agua y la consiguiente precipitacin y
meteorizacin y erosin de las rocas y sedimentos continentales. La carbonatacin resta CO 2 atmosfrico y lo
acumula en forma de sedimentos calizos. La disminucin de CO2 rebaja la temperatura terrestre.
Si la temperatura de la Tierra baja disminuyen las precipitaciones y la meteorizacin de modo que no se
consume en CO2 atmosfrico. El carbono almacenado en las calizas vuelve a la atmsfera lentamente por el
vulcanismo que se alimenta de los sedimentos calcreos subducidos. Este aumento de CO 2 aumenta la
temperatura.
Estos procesos se producen a largo plazo, especialmente el aumento de CO2 por emisiones volcnicas.
La Tierra ha permanecido a una temperatura aproximadamente constante a pesar de el aumento de radiacin
solar desde su formacin. salvo una poca en el precmbrico de fuertes oscilaciones en las que parece que
lleg a congelarse completamente la superficie de los ocanos, siempre ha habido hidrosfera libre en el
planeta.
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4. EL SISTEMA PLANETA TIERRA

La Tierra se puede considerar como un sistema abierto que recibe
un flujo continuo de energa en forma de radiacin solar (radiacin
electromagntica) y de materia de los meteoritos y que emite al espacio
calor (energa en forma de luz infrarroja). Se trata adems de un sistema
que autorregula su temperatura, manteniendo una media de unos 15 C, lo
cual permite la existencia de agua lquida y por tanto de vida.
Dentro del sistema terrestre se pueden diferenciar varios
subsistemas naturales que interaccionan entre si, son los siguientes:
Atmsfera: es la envoltura gaseosa de la Tierra, que se origin por desgasificacin de las rocas durante la
fusin del planeta primitivo. Su composicin original deba ser muy diferente a la actual: sin oxgeno, con gran
cantidad de nitrgeno y CO2 y enormes cantidades de vapor de agua. Como veremos ms adelante, la
actividad fotosinttica de los seres vivos cambiara su composicin de manera fundamental: apareci el
oxgeno y se redujo la concentracin de CO2 por la fijacin durante la fotosntesis.
Hidrosfera: es la capa discontinua de agua que envuelve la superficie slida del planeta. Comprende
fundamentalmente el agua lquida, continental y ocenica, y el hielo glaciar, aunque una pequea cantidad
forma parte de la atmsfera (vapor de agua) y de los seres vivos. La hidrosfera se origin por condensacin del
vapor de agua de la atmsfera al enfriarse el planeta. La accin de la energa solar sobre los ocanos formados
inici el ciclo del agua.
Como gran parte del CO2 atmosfrico pasara debido a las precipitaciones a los ocanos, en el agua
ocenica reaccionara con otros compuestos y dara lugar a las rocas carbonatadas como la caliza. As la
atmsfera se empobreci en CO2, mientras que el N2, menos reactivo e insoluble, quedara como componente
mayoritario.
Geosfera: es la parte slida del planeta, formada por un ncleo denso y metlico, un manto rocoso y una
corteza de rocas ms ligeras, debido a la diferencia gravitatoria de los materiales terrestres. Para nosotros
presenta especial inters su parte ms externa o litosfera, que comprende toda la corteza y parte del manto
superior. La geosfera es una esfera dinmica, movida por la energa interna que permanece desde sus
orgenes y la que se desprende de ciertos elementos radiactivos presentes en sus rocas internas. Esta energa
interna es el motor de las placas litosfricas que en su desplazamiento a lo largo de la historia terrestre han
provocado la fragmentacin continental y la formacin de nuevos continentes y ocanos, hecho que ha
repercutido como veremos en el clima del planeta y en la distribucin de los seres vivos.
Biosfera: est constituida por todos los seres vivos del planeta y ocupa la parte inferior de la atmsfera,
una parte de la hidrosfera, y la parte superior de la litosfera. La vida se origin en los mares primitivos, ricos en
compuestos orgnicos hace aproximadamente 3.500 m.a. Estos primeros organismos bacterianos fueron
procariotas, hetertrofos y anaerobios y fueron evolucionando como consecuencia de procesos de mutacin y
seleccin natural, adaptndose a las cambiantes condiciones ambientales y cambindolas en otros casos (ver
hiptesis Gaia), hasta originar las actuales formas de vida.
Adems de los subsistemas naturales, se pueden mencionar otros subsistemas de origen antrpico,
creados a lo largo de la historia de la humanidad:
Tecnosfera: es el conjunto de instrumentos y tecnologas ideados por el hombre para facilitar su
desarrollo.
Sociosfera: incluye todos los aspectos socioculturales y creativos debidos a las capacidades humanas.
Noosfera: es el conjunto de ideas y conocimientos que gobiernan las relaciones del hombre y el medio, o
entre los sistemas antrpicos entre s. La noosfera o esfera de la razn fue propuesta por Vernadsky, padre
de la biogeoqumica moderna, y sera por tanto el resultado de la accin de la inteligencia, del
pensamiento cientfico y del trabajo humano sobre la biosfera. Esta envoltura gobernada por la
inteligencia humana, ocupara el lugar de la biosfera.
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Las relaciones entre los subsistemas terrestres

Las interacciones entre todos estos subsistemas terrestres tiene como resultado la regulacin del
clima, de modo que el sistema Tierra puede considerarse como un sistema climtico, as pues las capas que
componen la Tierra no son entidades aisladas sino que funcionan como un todo. Algunas de las interacciones
entre los subsistemas terrestres se exponen a continuacin.
La atmsfera en el sistema Tierra

Una de las principales acciones de la atmsfera es modular la energa procedente del Sol y regular la
temperatura del planeta. Algunos gases presentes en la atmsfera, como el CO2, atrapan parte de la radiacin
de onda larga emitida por la superficie terrestre, contribuyendo al efecto invernadero, que permite mantener
la superficie terrestre en torno a los 15 C. Adems la circulacin atmosfrica contribuye a distribuir el calor,
desde las zonas ecuatoriales, ms calentadas, hacia zonas de latitudes ms altas.
Los fenmenos climticos, como las olas, corrientes marinas y precipitaciones son consecuencia de la
dinmica atmosfrica.
La atmsfera adems ejerce una influencia directa sobre las rocas superficiales, ya que mediante la
meteorizacin y los fenmenos meteorolgicos (lluvia, nieve, etc.) contribuyen a modelar el relieve.
Respecto a la biosfera, la atmsfera filtra radiaciones nocivas (como las ultravioleta), modera la
temperatura y permite la presencia de agua lquida, fundamental para que exista vida y aporta los gases que
se intercambian en la respiracin y en la fotosntesis.
La hidrosfera en el sistema Tierra
La hidrosfera, en colaboracin con la atmsfera tiene un papel esencial en la regulacin trmica del
planeta, gracias al elevado calor especfico del agua (amortigua variaciones bruscas de temperatura), a las
corrientes marinas que redistribuyen el calor hacia zonas fras y a la reflexin de las radiaciones solares por las
masas de hielo glaciar.
Adems el agua que circula por la superficie terrestre procedente de las precipitaciones modela el
relieve: disuelve y disgrega materiales, los transporta y los sedimenta.
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Por ltimo, el agua es fundamental para la biosfera, puesto que los seres vivos mayoritariamente
somos agua, aporta adems diversos hbitats (ros, humedales, mares,..) y mantiene la temperatura global en
los mrgenes adecuados para el desarrollo biolgico.
La geosfera en el sistema Tierra
La dinmica interna de la Tierra repercute en la superficie terrestre (creacin de cordilleras,
fenmenos tectnicos, etc.) y tiene efectos sobre otros sistemas. Por ejemplo, las erupciones volcnicas
liberan gases que modifican localmente la composicin atmosfrica y calientan el agua subterrnea prxima a
las cmaras magmticas. Adems, es fundamental en la formacin de los suelos, el sustrato donde se asientan
los seres vivos y en el aporte de minerales necesarios para el desarrollo vegetal.
La distribucin de las masas continentales debida a la tectnica de placas a lo largo de la historia de la
Tierra ha producido cambios en los ocanos y, por ende, en el clima.
Por ltimo, los ciclos biogeoqumicos, representan un excelente ejemplo de las interacciones entre
todos los sistemas terrestres, ya que elementos como el carbono o el nitrgeno circulan por el agua, los seres
vivos, las rocas y el aire, formando parte de molculas que permanecen estables durante cierto tiempo en
cada lugar.
Representacin de las interacciones entre los sistemas terrestres
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La biosfera en el sistema Tierra. La hiptesis Gaia

Las primeras formas de vida en la Tierra aparecieron despus de que se formaran definitivamente la
hidrosfera y la atmsfera, y en unas condiciones fsico-qumicas que fueron adecuadas para mantener
molculas orgnicas. La aparicin de los organismos fue uno de los acontecimientos esenciales en la evolucin
del planeta, pues ha condicionado la composicin, estructura y la dinmica de las capas fluidas (atmsfera e
hidrosfera), as como de la superficie de la geosfera.
Algunos autores, principalmente James Lovelock, han desarrollado un modelo de Tierra conocido
como hiptesis Gaia, en alusin a la diosa griega Gaia (Madre Tierra). Segn este modelo, la Tierra es un
superecosistema con numerosas funciones que interactan, y con mecanismos de retroalimentacin, que
moderan las temperaturas extremas y mantienen constante la composicin qumica de la atmsfera y de los
ocanos. En palabras de Lovelock, la biosfera es una entidad autorregulada con capacidad para mantener a
nuestro planeta sano mediante el control fsico-qumico, es decir, que la vida en su conjunto ejerce una
accin global que contribuye a mantener sobre el planeta las condiciones adecuadas para su desarrollo,
reaccionando ante los desequilibrios y transformando activamente el planeta. Esta visin contrasta con la
tradicional, que analiza el fenmeno de la vida como el resultado de unas condiciones excepcionales que
permitieron su desarrollo y evolucin.
Muchos cientficos son escpticos respecto a que los ecosistemas y la biosfera realmente funcionen
como un sistema ciberntico, aunque la mayora acepta que los seres vivos desempean un papel en el control
qumico de la atmsfera y de los ocanos.
La hiptesis Gaia se apoya en algunos argumentos interesantes, entre los que destacan:
a) La biosfera regula la concentracin de oxgeno atmosfrico mediante la respiracin y la fotosntesis. La
concentracin del 21% es la ideal para la existencia de los rboles y de otras muchas especies.
b) La composicin qumica de la atmsfera terrestre (79% de N2) es anmala respecto a la de Venus (1,7% de
N2) y Marte (2,7% de N2). Cabra esperar que el nitrgeno formara un compuesto ms estable, que no el
N2, sino el in nitrato (NO3-). La conversin de nitrato en nitrgeno gaseoso es un proceso que necesita un
gasto de energa, lo cual requiere la presencia de vida. Adems Marte y Venus tienen atmsferas cercanas
al estado de equilibrio, solo con gases oxidantes (O2 y CO2) e inertes (N2 y Ar). Por el contrario en la Tierra,
la atmsfera est en un estado de desequilibrio, con gases oxidantes y reductores (CH4 y H2) presentes en
una mezcla altamente reactiva, que no sera as si no hubiera vida.
c) La temperatura media de la Tierra a travs del tiempo se ha mantenido constante, a pesar de que el Sol ha
ido aumentando en luminosidad, y por lo tanto ha ido emitiendo ms energa. Solamente se puede
explicar haciendo intervenir un sistema controlador como la biosfera.
d) Los gases atmosfricos tienen un origen principalmente bitico, y la constancia de sus concentraciones se
ha mantenido por mecanismos sensores y de control dentro de la biosfera.
Vamos a estudiar dos acontecimientos en la historia de la Tierra marcados por la aparicin de los seres
vivos en el planeta, como fueron los cambios en la composicin atmosfrica y ocenica.
La atmsfera primitiva tena una composicin qumica muy diferente a la actual, estaba formada por
gases del tipo CO2, N2, CH4, NH3 y H2O, por lo que era una atmsfera reductora que careca de oxgeno libre
(O2). Una de las principales causas que provoc un cambio en su composicin qumica fue la aparicin, hace
2.000 millones de aos, de los primeros seres vivos fotosintticos (cianobacterias) que realizaban una
fotosntesis oxignica, es decir, que desprendan oxgeno. La liberacin de O2 tuvo una serie de consecuencias
extremadamente importantes:
Transformacin del carcter reductor de la atmsfera en oxidante.
Aparicin de organismos aerobios capaces de sobrevivir en una atmsfera oxidante.
Formacin de la capa de ozono en la estratosfera, que filtra la radiacin ultravioleta, posibilitando el
desarrollo de la vida fuera del agua e impide la sntesis abitica de materia orgnica.
Los ocanos primitivos eran tambin reductores y ricos en compuestos orgnicos de origen abitico que
serva de alimento a las primitivas bacterias. La aparicin de organismos fotosintticos en el agua provoc la
transformacin del ambiente reductor en un ambiente oxidante, lo que determin el fin de la sntesis abitica
de materia orgnica y un cambio en su composicin qumica.
15
Evolucin histrica del sistema Tierra

La Tierra en el Hdico (4.600 3.800 m.a.)
La idea ms aceptada actualmente es que la Tierra se form hace unos 4.600 m.a. por acrecin de
planetesimales. Este proceso aport los materiales que forman la Tierra, entre ellos los gases atmosfricos,
que se fueron liberando y acumulando a partir de la bola fundida que era la Tierra primitiva.
La protoatmsfera era muy distinta a la actual, ya que careca de oxgeno, y en cambio contena gases
como hidrgeno (H2), dixido de carbono (CO2), amonaco (NH3), metano (CH4) y sulfuro de hidrgeno (SH2),
era por tanto, una atmsfera reductora.
Hace unos 3.960 m.a. ces el impacto de meteoritos, lo que permiti la aparicin de una corteza
terrestre estable. Esta corteza estaba formada por mltiples placas (ms pequeas que las actuales placas
tectnicas) que chocaban entre s originando la denominada tectnica de microplacas. Con el cese de
meteoritos el planeta se fue enfriando, y al enfriarse la atmsfera, el vapor de agua que contena procedente
del vulcanismo se condens, precipitando en forma de lluvia y formando la hidrosfera.
La repeticin del ciclo lluvia-evaporacin aceler el enfriamiento del planeta, hasta que la superficie la
Tierra alcanz una temperatura que permita la existencia del agua lquida.
La Tierra en el Arcaico (-3.800 -2.500 m.a) y Proterozoico (-2.500 540 m.a)
Hace entre 3.700 y 3.500 m.a surgieron las primeras formas de vida, lo que supuso un acontecimiento
crucial en la historia del planeta, especialmente de la atmsfera primitiva, ya que surgieron los primeros
organismos fotosintticos oxignicos, las cianobacterias, que empezaron a liberar oxgeno, que se acumul en
los ocanos, y cuando estos se saturaron, pas a la atmsfera, hace unos 2.000 m.a.
La evolucin de la vida condujo a la aparicin de las clulas eucariotas, hace unos 1.400 m.a., lo que
permiti la diversificacin de los seres vivos.
Hace aproximadamente 1.000 m.a. los continentes se unieron en una nica masa continental, Rodinia.
La creacin de este supercontinente provoc cambios en las corrientes marinas, que alteraron el reparto de
calor en el planeta, provocando un desequilibrio del sistema Tierra que condujo a una disminucin de la
temperatura y a una intensa glaciacin hace 700 m.a. (perodo criognico), que coincide con la primera gran
extincin documentada en el registro fsil.
Millones de aos despus la acumulacin de CO2 de origen volcnico en la atmsfera aument el
efecto invernadero, desapareciendo los hielos. A finales del proterozoico surgen los primeros organismos
pluricelulares de cuerpo blando, conocidos como fauna de Ediacara., coincidiendo con la ruptura de Rodinia.
La Tierra en el Paleozoico (-540 m.a. 250 m.a.)
La fragmentacin de Rodinia supuso una gran diversificacin de los seres vivos, al generar multitud de
nuevos hbitats, consecuencia tambin de reajustes del clima. El aumento de la biodiversidad animal que tuvo
lugar hace 570 m.a. recibe el nombre de explosin cmbrica, y en ella aparecieron todos los planes de
organizacin corporal que hoy da forman los diferentes filos del reino animal. Adems durante el Paleozoico,
las plantas, artrpodos, anfibios y reptiles colonizaron el medio terrestre.
Hace unos 255 m.a. los continentes se volvieron a unir, formando un supercontinente, denominado
Pangea, que coincide con la mayor extincin del Prmico, la mayor de toda la historia, en ella desaparecieron
el 96% de las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres.
La Tierra en el Mesozoico (-250 m.a. 65 m.a.)

Pocos millones de aos despus de la formacin de Pangea, este supercontinente empez a
fragmentarse, originando los continentes y ocanos actuales. Su fragmentacin debido a los movimientos de
las placas tectnicas estuvo asociada a una intensa actividad volcnica que liber mucho CO2, que pas a la
atmsfera y favoreci el efecto invernadero, provocando el perodo ms clido del clima durante el Jursico
16
(hace entre 199 y 145 m.a.), y un perodo de gran aridez, donde los helechos y anfibios fueron sustituidos por
gimnospermas y reptiles respectivamente. Por eso, el Mesozoico se caracteriza por el dominio de los reptiles,
que colonizaron todos los medios: el terrestre (dinosaurios), areo (pterosaurios) y acutico (ictisosaurios).
Adems, la fragmentacin de Pangea por la actividad volcnica de las dorsales provoc una importante
subida del mar, quedando la mitad de los continentes inundados, sobre los que se depositaron importantes
capas de calizas y se originaron los actuales yacimientos de petrleo.
A finales del Mesozoico se produjo la extincin del lmite K-T (Cretcico-Terciario), causada por el
impacto de un gran meteorito en el Golfo de Mxico, lo que enfri el clima, y provoc la extincin de los
dinosaurios.
La Tierra en el Cenozoico (-65 m.a.-Actualidad)
La ltima era geolgica abarca los perodos terciario y cuaternario hasta la actualidad. Durante el
terciario los continentes los continentes continuaron dispersndose y empezaron a colisionar hasta producir la
orogenia Alpina, durante la cual se elevaron los Alpes, Pirineos y el Himalaya.
Tras la gran extincin de finales del Mesozoico, la vida se recuper y los mamferos y angiospermas
comenzaron a dominar el medio terrestre y las aves el medio areo.
A lo largo del Cuaternario se produjeron varias glaciaciones, extendindose casquetes de hielo por los
continentes del hemisfero norte, debidas a variaciones en la rbita terrestre (perodos de mayor excentricidad
e inclinacin de eje de rotacin favorecen las glaciaciones). A lo largo de los ltimos dos millones de aos se
han registrado 18 pulsaciones glaciares, separadas por perodos interglaciares ms cortos, que han provocado
repetidas bajadas y subidas del nivel del mar de hasta 150 m.
Hace 2 m.a. surgi el gnero Homo, en cuyo seno aparecera nuestra especie, Homo sapiens, hace
unos 130.000 aos.
Cambios en el medio ambiente a lo largo de la historia de la Tierra

1) Desde el punto de vista astronmico la Tierra a penas ha cambiado.
Su periodo de traslacin, y masa, son prcticamente iguales.
La rotacin se ha ralentizado algo como consecuencia de de la atraccin lunar, y la Luna se ha ido alejando
y disminuyendo la intensidad de las mareas, pero estos efectos no han sido muy importantes.
La radiacin solar ha ido aumentando entre un 10 a un 30% menor al inicio que ahora.
Impactos de meteoritos han idos disminuyendo desde el periodo Hdico.
2) Desde el punto de vista tectnico la Tierra siempre ha sido activa por el calor interno
El ritmo de la tectnica de placas ha sido parecido desde los ltimos 3000 millones de aos, es posible que
antes fuera diferente.
La corteza continental terrestre tuvo un periodo de formacin importante hace 3500 a 4000 millones de
aos.
Siempre parece haber tenido un campo magntico importante.
3) La hidrosfera apareci desde los primeros momentos de formacin del planeta por destilacin interna e
impactos cometarios.
Su composicin en sales ha variado especialmente debido al ambiente ms o menos reductor.
Antes FeO solubles, ahora materia orgnica en forma de seres vivos y restos.
Cambios de nivel importantes a escala planetaria aunque no por cantidad de agua sino por distribucin.
Muchas dorsales activas, mares menos profundos, invasin de la superficie continental.
En periodos glaciares disminucin de nivel del mar por hielo en los continentes.
17
4) La atmsfera ha cambiado considerablemente

No est clara la composicin inicial pero seguro que no O2, mayoritariamente N2 y bastante CO2 se
discuten otros gases
El O2 es de origen biolgico y ha ido aumentando a lo largo del tiempo. Posible mximo en el carbonfero.
Puede que parte del N2 sea de origen biolgico
El secuestro ce CO2 tienen importancia las plantas y los organismos con esqueleto calcreo
5) La temperatura superficial se ha mantenido dentro de unos mrgenes estrechos, pero ha habido
cambios globales y de distribucin
Periodos glaciares en el precmbrico, carbonfero y actual
Aislamiento trmico del polo sur en la actualidad en otros periodos menos fros
6) Las formas de vida han cambiado considerablemente
Cianobacterias y plantas han producido O2 y consumido CO2 atmosfrico
Plantas superiores disminuyen considerablemente el ritmo de erosin continental. Es posible que
modificaran el albedo
Microorganismos marinos y corales forman depsitos calcreos
7)
Seres humanos han cambiado considerablemente el planeta en un periodo muy corto

Disminucin de la biodiversidad
Aumento de CO2 atmosfrico
Deforestacin y contaminacin
CENOZOICO
Cuaternario
18
19
ACTIVIDADES SOBRE EL CONCEPTO DE MEDIO AMBIENTE

1. Elabora tu propia definicin de medio ambiente a partir de las definiciones de la Tabla.
2. Albert Sasson define medio ambiente como una compleja red de factores fsicos, biticos y
socioculturales, interactuando en situaciones sistmicas mediante flujos de energa, materia e
informacin. Qu aspecto novedoso presenta esta definicin con respecto a las anteriores?
3. Relaciona cada enfoque del concepto de medio ambiente con el aspecto predominante en su
definicin. Justifica cada relacin.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Enfoque
Urbanstico
Consumista
Sociolgico
Ambientalista
Tecnolgico
Econmico
Artstico
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
Aspectos dominantes
Consecuencias de las acciones humanas
Espacio humanizado
Costes de la gestin de recursos
Efectos derivados de la utilizacin de los medios
Estticos y recreativos
Conjunto humano
Fuente de recursos
4. Los siguientes nombres pertenecen a lugares, cosas o afirmaciones que debers sealar con una cruz en
una de las columnas segn lo de acuerdo que ests con las afirmaciones:
Forman parte de mi
Medio Ambiente:
Un Volcn
Un bosque tropical
La Unin Europea
Las pirmides de Egipto
La Capa de ozono
Seguro que S
Probable
Creo que NO
Seguro que NO
20
5. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publica anualmente un informe
que sintetiza la evaluacin del medio ambiente elaborada por el proyecto Perspectivas del Medio
Ambiente Mundial, iniciado en 1995. Uno de los captulos se dedica a indicar cuestiones ambientales
prioritarias en el siglo XXI a partir de las encuestas realizadas a 200 cientficos de 50 pases. (fig 13).
a) Cul de estos problemas ambientales es el principal de nuestro pas? Y de nuestra regin? Por qu?
b) Qu opinas sobre la relevancia que dan los cientficos al cambio climtico frente a otros problemas
ambientales?
c) Teniendo en cuenta la relacin de problemas ambientales presentados en la fig. 13, elabora tu propia
lista indicando por orden de importancia cules son para ti los cinco problemas prioritarios. Justifica
brevemente tu eleccin.
ACTIVIDADES SOBRE MODELOS Y TEORIA DE SISTEMAS

6. Supn que la poblacin de la Tierra aumenta segn una tasa de crecimiento neto de 2 anualmente, y
considera que actualmente hay 6400 millones de habitantes.
Con estos datos predice cuntos millones seremos dentro de 20 aos para la tasa actual y para tasas la
mitad (1) y la cuarta parte (0,5) de la actual.
El modelo que se puede aplicar est recogido en la ecuacin del crecimiento de las poblaciones:
Nt = N0 Rt
R : tasa de crecimiento neto
t: tiempo en aos
N0 : poblacin inicial
Nt : poblacin al cabo de t aos
7. Un ser vivo es un sistema? Cmo es su entropa respecto a su entorno y cmo se logra mantener as,
teniendo en cuenta el segundo principio de la termodinmica?
21
8. Indica de qu tipo (abierto, aislado o cerrado) son los siguientes sistemas: el sistema solar, el planeta
Tierra, un lago, un bosque, una ciudad y un centro hospitalario.
9. Describir una comunidad vegetal con los nombres cientficos y abundancia de todas las especies que la
forman, es un enfoque holista o reduccionista? Hacerlo por el peso seco de biomasa por metro
cuadrado o los miligramos de clorofila por m2. Constituyen enfoques holistas o reduccionistas?
10. Partiendo del modelo de caja negra para un sistema abierto, cmo representaras los procesos de la
respiracin y la fotosntesis?
11. Cuntos subsistemas identificas en el esquema? Se tratara de un modelo de caja blanca o de caja
negra?
12. Supongamos un ecosistema ideal donde se recicla la materia. Se tratara de un sistema abierto o
cerrado? Representa mediante un diagrama como circulara la materia.
13. Indica qu tipo de relaciones se estableceran entre las siguientes variables:
Trfico Calidad del aire
Fotosntesis Biomasa forestal
Pendiente del terreno Erosin
Horas de estudio Rendimiento acadmico Futuro universitario
Alimentacin sana Cncer de estmago Gastos en hospitales
Sobreexplotacin minas de carbn Recursos de carbn Tasa de paro
14. Considerando que las relaciones depredador/presa pueden modelarse como sistema ciberntico,
cmo lo representaras?
15. Se intenta reducir los atascos construyendo ms carreteras, lo que supone que ms ciudadanos se
decidan a conducir y utilizarlas, dando lugar a un bucle en el que la congestin del trfico permanece
constante.
a) Modlalo segn la teora de sistemas
b) Intenta ofrecer soluciones que no impliquen la construccin de nuevas carreteras
22
ACTIVIDADES SOBRE RELACIONES CAUSALES y RETROALIMENTACIN
Albedo
Albedo
Superficie cubierta
de hielo
Nubes
Temperatura
Temperatura
Hielo
Efecto invernadero
Efecto invernadero
Nubes
Temperatura
Temperatura
Nubes
Albedo
Suelo
Retencin hdrica
Erosin
Consumo de agua
Aridez
Calidad de vida
Recursos de agua
Produccin
Demanda
energa
Consumo
Recursos
Poblacin
Tala
Residuos
Pobreza
Impacto ambiental
Bosque
Recursos
Alimentos
Erosin
Tecnologa
Necesidades
Agricultura
Suelo
ACTIVIDADES SOBRE EL SISTEMA TIERRA
23
16. La Tierra es un sistema en equilibrio. Cuando un componente cambia, el resto tambin debe cambiar para
restablecerlo. Indica mediante un ejemplo alguna de las relaciones entre los distintos componentes del
sistema Tierra.
17. El efecto invernadero es una consecuencia de la actual contaminacin atmosfrica? Razona la respuesta.
Por qu es necesario el efecto invernadero natural en la atmsfera? Qu ocurrira si no existiera?
18. Qu importantes cambios ambientales, en el proceso evolutivo de la Tierra, se han debido a la actividad
de los seres vivos?
Lectura del artculo El sistema Tierra: presentacin y as funciona. Extracto del libro Cambios climticos: una aproximacin del sistema terrestre, de Javier
Martn Chivelet
26
CUESTIONES
1. Qu subsistemas del Sistema Tierra distingue el autor?. Qu parte de la Tierra engloba
cada uno?. Qu es la criosfera?.
2. A qu nos referimos cuando decimos que la Tierra se encuentra en equilibrio dinmico?.
Porqu es tan delicado dicho equilibrio?.
3. Qu significa CAMBIO CLIMTICO?. Busca alguna causa responsable de dicho cambio.
4. Cules son las fuentes de energa que operan sobre el Sistema Tierra?. Cul de ellas es la
responsable del mantenimiento de la vida?. Y del movimiento de los continentes?. Indica
tres ejemplos de cmo acta la fuerza de la gravedad sobre la atmsfera, hidrosfera y
litosfera.
5. Da razones por las que el Sistema Tierra se comporta como un sistema abierto respecto al
intercambio de energa y cerrado respecto al intercambio de materia.
TEMA 2. LA HUMANIDAD y EL MEDIO AMBIENTE

1. ETAPAS EN LA RELACIN HUMANIDAD-NATURALEZA
1.1. Etapa de cazador-recolector
1.2. Etapa agrcola-ganadera
1.3. Etapa industrial
1.4. Situacin actual
2. RIESGOS MEDIOAMBIENTALES
Concepto de riesgo
Clasificacin de los riesgos
Factores de riesgo
Anlisis y planificacin de riesgos
3. RECURSOS NATURALES
Concepto de recurso natural

Clasificacin de los recursos naturales
4. RESIDUOS
Concepto y tipos de residuos
5. IMPACTO AMBIENTAL
Concepto de impacto ambiental

Impactos, recursos y poblacin:
Agotamiento de los recursos
Acumulacin de residuos
Contaminacin
Evaluacin de impacto ambiental y ordenacin del territorio
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Tema 2. La Humanidad y el Medio Ambiente
27
1. ETAPAS EN LA RELACIN HUMANIDAD-NATURALEZA

El hombre es el nico ser vivo capaz de utilizar sistemticamente los recursos naturales parea superar las
condiciones desfavorables, en vez de adaptarnos a ellas como el resto de seres vivos. De esta forma hemos
creado un modo de vida diferente a cualquier otra especie, la civilizacin, que nos ha permitido colonizar la
Tierra y mejorar notablemente las condiciones de vida a lo largo de la historia de la humanidad, aunque ello
haya provocado importantsimos efectos negativos sobre el medio ambiente.
Nuestra especie (Homo sapiens) se origin en frica hace unos 60.000 aos, y se extendi por todo el
planeta, reemplazando a las diferentes especies del gnero Homo a medida que progresaba hasta la
situacin actual. Es evidente que el hombre como especie, ha influido en la naturaleza prcticamente desde
el momento de su aparicin, pero no en la misma medida a lo largo de la historia. En este sentido, se
pueden considerar tres etapas en la relacin entre el hombre y su medio:
Etapa de cazador-recolector: uso sin transformacin del entorno.
Etapa agrcola-ganadera: uso con transformacin del entorno.
Etapa industrial- tecnolgica: uso con transformacin generalizada del entorno.
1.1. ETAPA DE CAZADOR-RECOLECTOR (PALEOLTICO)
Es la etapa de mayor duracin, abarcando desde el origen en frica, hasta hace unos 10.000 aos, es decir,
tres cuartas partes de la existencia humana.
Recursos y tecnologa utilizados
Los recursos alimenticios procedan de la recoleccin de plantas silvestres y
la caza de animales salvajes, por lo que, durante mucho tiempo, su nica
fuente de energa fue la energa solar en forma de alimentos. En un
principio, para obtener la comida slo empleaban su propio cuerpo pero,
con el tiempo, comenzaron a utilizar herramientas progresivamente ms
complejas y eficaces, lo que increment notablemente su capacidad de
conseguir alimentos. As, la tecnologa usada consista principalmente en
instrumentos de madera y piedra (especialmente slex).
El descubrimiento y el posterior dominio del fuego supuso una
autntica revolucin en la historia de la humanidad, ya que supuso la utilizacin de recursos energticos
como la madera, la posibilidad de cocinar alimentos, mejorando las posibilidades de alimentacin, y les
sirvi de defensa contra los animales.
Rasgos de la poblacin y efectos ambientales
Las poblaciones primitivas eran poco numerosas, que raramente sobrepasaban los 50 individuos, y
prcticamente se mantenan en equilibrio, ya que dependan de los recursos alimenticios, y un aumento de
poblacin implicaba una disminucin de dichos recursos, lo que se traduca en un aumento del nmero de
muertes por desnutricin. Adems la tasa de natalidad era baja, debido a una nutricin deficiente, la
lactancia prolongadas y un retardo en la pubertad. La esperanza de vida era de unos 30 aos.
Las pequeas poblaciones eran nmadas, lo que implicaba una explotacin poco intensa de muchos
ambientes.
Se calcula que al final del perodo paleoltico, la poblacin humana no superaba los 5 millones de
habitantes y su impacto ambiental, por tanto, era muy bajo, apenas superior al de cualquier otra especie.
El ser humano cazador-recolector se comportaba como un depredador que dependa totalmente del
ecosistema del que formaba parte
28
1.2. ETAPA AGRCOLA y GANADERA

Hace unos 10.000 aos comenz en diversas partes del mundo, tal y como atestiguan los yacimientos
arqueolgicos, la agricultura y la ganadera, una autntica revolucin que acab con la dependencia directa
de la naturaleza para obtener los alimentos, y que tuvo como consecuencia que las poblaciones se hicieran
cada vez ms sedentarias, cultivando plantas y criando ganado. Este hecho signific que las poblaciones se
asentaban en pocos ambientes prximos a sus residencias, por lo que la explotacin de los mismos se hizo
ms intensa.
Recursos y tecnologas utilizadas
La agricultura supuso la produccin de excedentes de alimentos, lo
que provoc un aumento de las poblaciones, por lo que parte de la
poblacin puedo dedicarse a otras actividades y, con ello, se inicia un
importante desarrollo tecnolgico: descubrimiento de los metales (cobre,
bronce, hierro), invencin de utensilios revolucionarios como el arado, el
carro de ruedas, los molinos de agua y viento, barcos de vela, variedad de
armas, etc.
Como fuentes de energa, adems de los alimentos, se aaden la
traccin animal y las energas hidrulica y elica.
Como consecuencia de la revolucin agrcola y los excedentes de alimentos, mejor sustancialmente la
calidad de vida, lo que condujo a un importante aumento de la natalidad. As, hace entre 10.000 y 5.000
aos, se produjo un incremento espectacular de la poblacin, dando origen a las grandes ciudades de los
imperios antiguos (Roma, Babilonia, Alejandra, Atenas, etc.). Las guerras y el aumento de enfermedades
infecciosas, debido a la aglomeracin de la poblacin, fren posteriormente el crecimiento, de modo que a
mediados del siglo XVII la poblacin era de unos 500 millones.
El crecimiento de la poblacin supone unas necesidades cada vez mayores de alimentos y otros recursos. El
desarrollo de las grandes ciudades y sociedades sedentarias supuso la aparicin de viviendas estables,
construidas a partir de ramas, troncos y barro, que fueron mejorando en confortabilidad; la necesidad de
agua para regar los cultivos; la aparicin del comercio a gran escala; la construccin de grandes obras
(acueductos, grandes murallas, caminos de piedra, etc.). Todo ello supuso la explotacin de pocos
ambientes, cercanos a los lugares de residencia, pero de forma muy intensa.
Los principales efectos ambientales durante este periodo pueden concretarse en:
Deforestaciones masivas con el fin de obtener madera como combustible y material de construccin de
viviendas, edificios y barcos. El control del fuego, adems, propici la deforestacin de amplias zonas
boscosas mediante incendios, para as ganar terrenos a la agricultura y al pastoreo.
Construccin de sistemas de regado y vas de comunicacin
El ser humano agricultor-ganadero se comportaba como un depredador que dominaba localmente el
ecosistema. Sus fuentes de energa seguan siendo renovables y no originaban cambios globales en el
planeta.
29
1.3. ETAPA INDUSTRIAL-TECNOLGICA

Se inicia a mediados del siglo XVIII, con la revolucin industrial, y se extiende hasta la actualidad.
Recursos y tecnologa utilizados
La disminucin drstica de las zonas arboladas, supuso el agotamiento de la madera como combustible, lo
que condujo al descubrimiento de una nueva, y ms potente, fuente de energa: el carbn. Ello permiti la
invencin de la maquina de vapor y el inicio de la revolucin industrial. Con el incremento de las actividades
mineras, la humanidad inici el proceso de transformacin del medio ambiente natural.
La revolucin industrial supuso un cambi muy profundo en la vida humana y su relacin con la naturaleza:
creacin de fbricas que atraen a un elevado nmero de emigrantes, con lo que se desarrollan grandes
urbes; mejora de las tcnicas agrcolas y ganaderas (agricultura y ganadera intensivas), dedicndose cada
vez ms terrenos a tales menesteres; utilizacin de recursos muy variados y de maquinaria para la
produccin masiva de bienes de consumo, etc.
As desde la invencin de la mquina e vapor, el desarrollo tecnolgico ha seguido un crecimiento
acelerado, basado principalmente en el uso de fuentes de energa no renovables: carbn, petrleo, gas
natural y combustibles nucleares.
El aumento en la produccin de alimentos y otros bienes, as como la mejora en las condiciones de vida
(debido al uso de antibiticos y a las mejores condiciones higinicas y sanitarias) han posibilitado un
aumento de la natalidad y un descenso de la mortalidad. El resultado ha sido un espectacular crecimiento
de la poblacin, especialmente a lo largo del siglo XX, superndose los 6.000 millones de habitantes.
Solamente en los ltimos aos se ha detectado un descenso en la tasa de crecimiento, provocado por el
empleo de anticonceptivos, la incorporacin de la mujer al trabajo, el hambre y la progresiva epidemia de
SIDA en pases en vas de desarrollo.
El crecimiento poblacional, unido a la mejora de las tecnologas, ha supuesto que los impactos ambientales
hayan sido cada vez mayores, tanto a nivel local como global. Estos impactos son los siguientes:
Contaminacin atmosfrica: contaminacin qumica, ruidos, y
alteraciones climticas globales (destruccin de la capa de ozono,
incremento de efecto invernadero) responsables del cambio climtico.
Contaminacin de las aguas continentales y de los mares.
Prdida de suelo frtil por contaminacin, degradacin, erosin y
ocupacin irreversible por construcciones. Este proceso lleva asociado el
de desertificacin.
Prdida de biodiversidad, con la deforestacin como principal
exponente.
La alteracin del relieve y del paisaje, debido a las obras pblicas,
canteras y minas.
La acumulacin de residuos de todo tipos, domsticos, agrcolas y
ganaderos.
El ser humano industrial y tecnolgico se comporta como un depredador que domina globalmente el
planeta. Sus fuentes de energa principales son no renovables y provoca cambios de carcter global en el
sistema Tierra.
30
1.4. SITUACIN ACTUAL

El progreso tecnolgico ha llevado a un aumento
enorme de la poblacin mundial. Este es el principal
problema y la causa, en ltima instancia, de todos los
impactos que estn desequilibrando el sistema Tierra.
Esto es as porque el elevado nmero de personas
amplifica el impacto global, que depende de tres
variables: poblacin, prosperidad y tecnologa.
Ahora bien, los problemas y sus soluciones son
diferentes segn se trate de pases desarrollados y
pases en vas de desarrollo o menos desarrollados.
En los pases desarrollados se concentra el 25 % de la
poblacin, pero ms del 80 % de la riqueza,
establecindose una sociedad de consumo,
caracterizada por el consumo indiscriminado de
bienes, con un elevado nivel, aunque no calidad, de
vida. La explotacin incontrolada del medio natural ha conducido al consiguiente peligro de agotamiento
de los recursos naturales y a una importantsima degradacin ambiental (contaminacin, acumulacin de
residuos, prdida de numerosos hbitats, etc.)
Los pases menos desarrollados tienen una tasa de natalidad muy alta, y las condiciones higinicas y
sanitarias son peores. La superpoblacin provoca malnutricin y hambre, junto con un elevado nmero de
enfermedades infecciosas. Se calcula que ms de un 30 % de la poblacin de estos pases est desnutrida, a
pesar de desde los aos 50, la produccin de alimentos a escala mundial es suficiente para cubrir las
necesidades de toda la poblacin del planeta, pero su mala distribucin es la causa de los graves
desequilibrios existentes. Adems los desastres naturales provocan graves daos en estos pases, tanto en
vidas humanas como econmicos, debido a la falta de medidas preventivas.
Importancia de las Ciencias Ambientales en la solucin de los problemas globales

Todos los problemas antes descritos, que afectan de
forma global al medio ambiente, han supuesto una
toma de conciencia en la sociedad actual y han
determinado
un
auge
de
las
Ciencias
Medioambientales, como base para resolver los graves
problemas medioambientales que nos aquejan.
Por ello se hace necesario conocer el
funcionamiento de los diferentes sistemas que
constituyen el sistema Tierra y profundizar en el estudio
de las relaciones de los mismos con la especie humana,
que pueden enfocarse bajo tres aspectos:
Riesgos derivados de su dinmica
Recursos naturales que nos proporcionan
Impactos que reciben por la accin antrpica
31
2. RIESGOS MEDIOAMBIENTALES
CONCEPTO DE RIESGO AMBIENTAL
Se puede denominar riesgo a cualquier fenmeno, natural o no, que pueda causar graves daos al medio
ambiente, al hombre o a sus infraestructuras.
Dicho de otro modo, un riesgo es el dao esperable como consecuencia de un peligro sobre cualquier bien
(vidas humanas, bienes o el medio natural).
Las causas del incremento de los riesgos a lo largo de la historia son:
- Aumento de poblacin
- Ocupacin de nuevos espacios
- Actividades humanas ms impactantes en el medio natural
CLASIFICACIN DE LOS RIESGOS

A grandes rasgos, los riesgos se pueden clasificar en tres tipos:
a) RIESGOS NATURALES: alteraciones del medio ambiente debido al funcionamiento de los procesos
naturales. Dependiendo de la causa que origine tal alteracin, pueden ser:
Biolgicos: plagas, enfermedades infecciosas,...
Climticos: tornados, huracanes, sequas, gota fra, olas de fro y calor...
Geolgicos: debidos a procesos externos (dependen en parte del clima) e internos, como
terremotos, erupciones volcnicas, deslizamientos e hundimientos de terreno, inundaciones...
Csmicos: cada de meteoritos, variaciones de la radiacin solar,...
b) RIESGOS TECNOLGICOS O CULTURALES: originados como resultado de las actividades humanas
productivas (contaminacin industrial), o fallos humanos (accidentes petroleros, fugas radiactivas,...).
Tambin se podran incluir en este apartado otros riesgos de origen humano, como las guerras, terrorismo,
violencia social, etc.
c) RIESGOS MIXTOS o INDUCIDOS: son el resultado de la intensificacin de los riesgos naturales debidos a
la accin humana (desertizacin provocada por la deforestacin o por incendios provocados, inundaciones
provocadas por la rotura presas, intrusin salina provocada por la sobreexplotacin de acuferos prximos a
costas,...).
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FACTORES DE RIESGO
Los efectos derivados de un desastre natural no tienen por qu estar relacionados directamente con la
magnitud del suceso: un terremoto de una determinada intensidad originar efectos catastrficos en una
zona poblada, no siendo as si la zona est despoblada.
Por ello la magnitud de un riesgo depende de una serie de factores, o situaciones que condicionan la
ocurrencia del riesgo y la intensidad de sus efectos. Estos factores son fundamentalmente tres:
a) Peligrosidad (P): probabilidad de que suceda una catstrofe tal que pueda causar daos de una
determinada magnitud, en un cierto territorio y en un intervalo de tiempo.
Para valorarla se tiene en cuenta:
Distribucin geogrfica: localizar zonas de riesgo
Tiempo de retorno (periodicidad): frecuencia con que el riesgo se repite.
Magnitud o grado de peligrosidad, basado en antecedentes histricos
b) Exposicin o valor (E): es la cantidad de personas o bienes que pueden ser daados o perdidos si sucede
una catstrofe.
Es de gran importancia, ya que las situaciones que lo determinan (la superpoblacin y el
hacinamiento en las grandes ciudades) incrementan ms el riesgo que la peligrosidad del evento en s.
c) Vulnerabilidad (V): es la cantidad de personas y/o bienes que se espera que se pierdan si sucede una
catstrofe de determinada magnitud. Se expresa en porcentaje o tanto por uno del total expuesto.
Se relaciona directamente con el desarrollo econmico del pas o zona donde se produce el desastre.
Relacionando estas variables, el clculo del riesgo para un determinado suceso se calcula mediante el
producto de los tres factores:
Riesgo = P E V
ANALSIS Y PLANIFICACIN DE RIESGOS

No podemos eliminar los peligros que causan los riesgos naturales, porque dependen de la dinmica
terrestre, pero si se pueden estimar los daos que pueden provocar y tomar precauciones para
minimizarlos, as como adoptar medidas para corregir los daos ocurridos.
La planificacin consiste en establecer medidas de proteccin frente a diferentes tipos de riesgos. Primero
hay que estimar el riesgo y luego elaborar medidas para hacer frente al mismo. Por eso la planificacin
incluye dos etapas: prediccin y prevencin.
33
a) Prediccin: tienen como objetivo indicar, con anticipacin, dnde, cundo y con qu intensidad va a
ocurrir un determinado suceso. Para ello es importante la elaboracin de mapas de riesgo en los que
las zonas afectadas presentan diferentes colores en funcin del grado de riesgo estimado.
b) Medidas preventivas: prevenir es prepararse con anticipacin. Son medidas para disminuir o evitar los
daos derivados de los diferentes riesgos. Pueden ser:
Medidas estructurales: implican modificaciones en el paisaje o la construccin de infraestructuras
destinadas a minimizar la peligrosidad, la vulnerabilidad o la exposicin, como la construccin de
edificios sismorresistentes, rompeolas, muros en taludes,
Medidas no estructurales: no implican modificaciones en el paisaje, ni la construccin de
infraestructuras, ya que se basan en la ordenacin y planificacin del territorio o el cambio de
costumbres en la poblacin. Entre ellas destacan:
- Ordenacin del territorio: impedir o limitar el uso de las zonas de alto riesgo.
- Proteccin civil: acciones dedicadas a reducir los daos y a restablecer el orden, como sistemas de
vigilancia y alerta, mecanismos de aviso o planes de evacuacin.
- Educacin: concienciar a la poblacin sobre el riesgo al que est expuesta y sobre las medidas a adoptar
en caso de catstrofe.
Mapa de prdidas por terremotos
3. RECURSOS NATURALES
CONCEPTO DE RECURSO NATURAL
Una definicin sencilla de recurso podra ser: toda forma de materia o energa necesaria para e
funcionamiento de los organismos, de las poblaciones o de los ecosistemas. Pero, mientras que en otras
especies, la casi totalidad de recursos son utilizados para satisfacer las necesidades fisiolgicas, los seres
humanos tambin los usamos para aumentar nuestro bienestar y llevar una vida ms cmoda, por lo que
los recursos en relacin con la humanidad podran definirse como:
Toda forma de materia, energa o informacin necesaria para cubrir las necesidades fisiolgicas,
socioeconmicas y culturales, tanto a nivel individual como colectivo.
Por lo tanto, los recursos naturales nos proporcionan alimentos,

energa y materias primas, y son extrados de aquellas zonas de la Tierra que
nos resultan accesibles (corteza, hidrosfera, atmsfera) y que constituyen un
0,4 % de la masa terrestre total, donde, adems, no suelen estar
uniformemente distribuidos.
34
Se consideran reservas aquellas partes de los recursos cuya localizacin y cantidad se conocen
detalladamente, y cuya explotacin resulta econmicamente rentable con la tecnologa disponible; es
decir, en muchos casos la reserva es slo una mnima parte del recurso.
CLASIFICACIN DE LOS RECURSOS NATURALES
Se pueden clasificar los recursos naturales segn diferentes criterios, como sus posibilidades de
regeneracin o su naturaleza.
1. Tipos de recursos segn sus posibilidades de regeneracin
Renovables: pueden usarse indefinidamente porque se regeneran continuamente y no hay posibilidad

de agotamiento, pues se producen ms rpidamente de lo que se consumen. Es el caso de la energa
solar, elica o mareomotriz.
No renovables: se encuentran en una cantidad limitada y se consumen a mayor ritmo que se producen.
Su origen es geolgico, y por lo tanto el proceso de formacin es muy lento, ya que requiere de millones
de aos, de manera que se explotan a un ritmo mayor al de su formacin. Son recursos no renovables
los combustibles fsiles y nucleares, minerales y rocas industriales.
Potencialmente renovables: se reponen en un tiempo relativamente corto, por lo que en teora estn
disponibles continuamente. Solo si la tasa de consumo supera su velocidad de regenracin pueden
agotarse. Es el caso de los alimentos, el agua o la biodiversidad.
2. Tipos de recursos segn su naturaleza (por subsistemas terrestres)

a) Recursos de la geosfera:
Minerales y rocas
Recursos energticos: combustibles
fsiles (petrleo, carbon gas natural),
energa nuclear y energa geotrmica.
b) Recursos de la atmsfera:
Energa solar
Energa elica
c) Recursos de la hidrosfera: usos del agua
Usos consuntivos: agrcola, industrial y
urbano.
Usos
no
consuntivos:
energa
hidroelctrica
y
mareomotriz,
navegacin y ocio y usos ecolgicos.
d) Recursos de la biosfera:
Recursos alimentarios: agricultura,
ganadera, pesca.
Recursos forestales
Recursos energticos: biomasa
Biodiversidad.
35
4. RESIDUOS
Por residuo se considera a todo material o forma de energa que est destinado al abandono al
carecer de valor econmico y que puede provocar contaminacin en el medio.
Durante mucho tiempo se han vertido al medio ambiente (suelo, aire y agua), lo cual no resultaba
un grave problema cuando su cantidad no superaba la capacidad de asimilacin del medio. Pero el enorme
incremento de los mismos, as como su peligrosidad, representan uno de los problemas ms importantes
planteados por la humanidad.
Adems de evitar las prcticas consumistas en general, en la gestin de los residuos se contemplan tres
frentes de actuacin: disminucin de su produccin, transformacin y eliminacin de los mismos.
36
TIPOS DE RESIDUOS
Los residuos, segn su origen, se clasifican en:
Residuos de origen primario: originados por la agricultura y la ganadera (residuos agropecuarios), la

silvicultura (residuos forestales) y la minera (residuos mineros). Los dos primeros son, generalmente,
orgnicos, como restos agrcolas, purines, excrementos, ramas, cortezas, etc, y se pueden utilizar para
la fabricacin de biocombusitbles o compost. Los residuos mineros, a veces, contienen productos
txicos (cidos, metales pesados, etc.) que provocan contaminacin del suelo y el agua.
Residuos de origen secundario: originados por actividades industriales. Pueden ser inertes (chatarra,
escoria), asimilables a los residuos slidos urbanos, radiactivos o peligrosos (RTP) si suponen una
amenaza importante por sus efectos sobre la salud o el medio ambiente. En los dos ltimos casos, antes
de verterlos al medio deben recibir un tratamiento fisicoqumico o trmico (RTP) y un aislamiento en
depsitos de seguridad.
Residuos de origen terciario: originados por el sector servicios. Se pueden agrupar en:
-Residuos slidos urbanos (RSU): producidos en los ncleos de poblacin. Despus de su recogida y
transporte se almacenan en vertederos, o van a parar a Centros de Tratamiento de Residuos (CTR)
donde se incineran, parte de ellos se reciclan y otros se utilizan en la elaboracin de compost.
-Residuos sanitarios: originados en centros hospitalarios, laboratorios farmacuticos y centros de
investigacin biomdica. Algunos de ellos pueden ser radiactivos.
5. IMPACTOS AMBIENTALES
Se considera impacto ambiental a cualquier modificacin, en los diferentes sistemas terrestres, producida
por las actividades humanas.
Esta definicin implica tanto efectos beneficiosos (por ejemplo, la regeneracin de reas degradas) como
perjudiciales, pero suele utilizarse con una connotacin negativa.
La importancia del impacto ambiental est en relacin con la vulnerabilidad o fragilidad del territorio
afectado, es decir, con su mayor o menor susceptibilidad al deterioro como resultado de una determinada
situacin: aunque una cierta actividad tenga la misma intensidad, el impacto ser grave donde la fragilidad
sea mayor.
Segn la extensin de territorio a la que afecten, los impactos pueden ser globales, cuando se extienden
por reas muy grandes, incluso a escala planetaria, como el cambio climtico; regionales, cuando se
extienden por varios pases, como la contaminacin de los ros; o locales, como afectan a reas concretas,
como el rudo.
Los principales impactos medioambientales en los diferentes subsistemas terrestres son:
a)
Impactos sobre la geosfera:

Erosin de suelos
Contaminacin de suelos
Alteraciones en el pasaje
b) Impactos sobre la atmsfera:

Incremento efecto invernadero y cambio
climtico
Agujero de la capa de ozono
Lluvia cida
Smog
c)
Impactos sobre la hidrosfera:

Contaminacin del agua
Mareas negras
Sobreexplotacin ( y salinizacin de acuferos)
d) Impactos sobre la biosfera:

Deforestacin e incendios
Prdida de biodiversidad: extincin de
especies, destruccin de ecosistemas, prdida
de riqueza gentica,
IMPACTOS, RECURSOS y POBLACIN

La generacin de impactos ambientales normalmente est relacionada, de una u otra manera, con la
extraccin y utilizacin de los recursos naturales. El uso de recursos mejora las condiciones de vida y, en
consecuencia, determina el aumento de poblacin. Sin embargo, el crecimiento poblacional conlleva una
mayor necesidad de recursos, de manera que los impactos ambientales se generan a un ritmo cada vez ms
rpido.
Pero el modelo de consumo no es uniforme: mientras que en los pases subdesarrollados se centra en
cubrir las necesidades bsicas, en los pases desarrollados incluyen una gran variedad de bienes y servicios
ligados al una cultura consumista. Igualmente, tambin hay diferencia en los productos utilizados: los
pases industrializados son los mayores consumidores de energa, en su mayor parte procedente de
combustibles fsiles y nucleares, mientras que los pases en vas de desarrollo consumen sobre todo lea y
carbn vegetal y talan buena parte de los bosques para usos agrcolas y ganaderos.
IMPACTO AMBIENTAL y ORDENACIN DEL TERRITORIO

Desde los aos setenta se ha introducido la problemtica medioambiental en la planificacin y toma de
decisiones, por lo que han surgido legislaciones especficas que establecen la necesidad de prevenir los
cambios que pueden introducirse en el medio a consecuencia de las actividades humanas. Entre ellas cabe
destacar la Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA
EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL
La Evaluacin de impacto ambiental (EIA) es un proceso de anlisis encaminado a identificar,
predecir, interpretar y valorar, prevenir y comunicar el efecto de un proyecto sobre la salud y el bienestar
humano, incluyendo los ecosistemas naturales. Consiste, por tanto, en detectar el impacto que originara
en un territorio un determinado proyecto en el caso de llevarse a efecto.
Se trata de un procedimiento administrativo, a partir del cual, y tras la participacin pblica, el rgano
ambiental oficial podr emitir el dictamen final o Declaracin de Impacto Ambiental (DIA) en el que se
permita o impida llevar a efecto dicho proyecto.
La EIA es un mtodo eficaz para la ordenacin del territorio, ya que puede detectar los posibles impactos y
la capacidad de asimilacin de los mismos por parte del entorno, valorando en ste las tasas de renovacin
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de sus recursos, su grado de asimilacin de los productos contaminantes y su capacidad de acogida. Se

trata, por tanto, de una medida de desarrollo sostenible.
La EIA deber contemplar los siguientes aspectos bsicos:
Ser llevada a cabo por expertos, presentada mediante un proyecto y aprobada por el organismo
ambiental correspondiente.
Identificar los componentes del medio y las acciones que puedan afectarlos
Predecir los efectos que la ejecucin del proyecto tendr sobre los componentes del medio e identificar
y valorar los posibles impactos.
Prevenir las consecuencias negativas de las acciones que se lleven a cabo en la ejecucin del proyecto,
proponiendo alternativas viables y aportando medidas preventivas y correctoras, para MINIMIZAR el
impacto.
Terminologa bsica
Impacto ambiental. Alteracin o cambio que provoca una determinada accin, actividad o proyecto del
hombre sobre el medio ambiente.
Indicador del impacto ambiental . Factor o parmetro del medio medible y representativo de la
magnitud del un impacto ambiental.
Estudio de impacto ambiental (Es.I.A.). Proceso conducente a identificar y predecir la magnitud del
impacto sobre los elementos y procesos del medio.
Valoracin del impacto ambiental (V.I.A.). ltima fase del Es.I.A. que exige dar entrada a juicios de
valor y apreciaciones subjetivas que deben ser explcitas y representativas de las preferencias sociales.
Declaracin de impacto ambiental (D.I.A.). Informe que emite el organismo pertinente, despus de
analizar el Es.I.A. y los resultados del trmite de participacin pblica.
MTODOS DE EVALUACIN DEL IMPACTO AMBIENTAL: matriz de Leopold
Entre los mtodos de evaluacin del impacto ambiental destacan las matrices causa-efecto. Se trata de
mtodos de identificacin de impactos que consisten en cuadros de doble entrada en los que figuran las
acciones (columnas) que pueden provocar alteracin y los factores o elementos del medio (filas)
susceptibles de ser alterados, estableciendo entre ambos una relacin causa-efecto.
Una de las matrices ms conocida es la de Leopold, que recoge 100 acciones (en el eje horizontal) y 88
factores ambientales (en el eje vertical). En cada casilla se valora el impacto de cada accin sobre cada
factor, mediante la expresin M/I, siendo M la magnitud (cantidad) del posible impacto, su extensin o
grado, e I la importancia (calidad), es decir, el peso relativo de la alteracin del factor ambiental
considerado en el conjunto del proyecto. Ambas son valoradas de 1 a 10 por medio de unas escalas
establecidas por expertos, aadiendo delante el signo + si el impacto es beneficioso, y - si es perjudicial.
39
Por ejemplo, en la PAVIMENTACIN sobre el suelo, la MAGNITUD (M) es baja, M=2, pues abarca poca
extensin, pero su IMPORTANCIA (I) es mxima, I = 10, ya que lo invalidad totalmente para otros usos.
40
Esquema de tramitacin de la Evaluacin de Impacto Ambiental

1) Comunicacin al rgano competente de la intencin de realizar el
proyecto, acompaado por una Memoria Resumen que describa el
proyecto a realizar.
2) Consulta del rgano competente a distintos organismos e
instituciones sobre los criterios para redactar el Estudio de Impacto
Ambiental.
3) Informe del rgano competente al promotor del proyecto sobre los
criterios, derivados de las consultas del punto anterior, para
redactar el Estudio de Impacto Ambiental.
4) Presentacin al rgano competente del Estudio de Impacto
Ambiental elaborado por el promotor siguiendo los criterios
anteriores y que deber incluir la identificacin y valoracin de
impactos, tanto en la solucin propuesta como en sus alternativas.
5) Informacin pblica del Estudio de Impacto Ambiental del proyecto,
que tiene como objeto garantizar la participacin de entidades
pblicas o privadas y particulares interesados, que podrn consultar
la documentacin, aportar opiniones y presentar alegaciones.
6) Correccin por el promotor de las posibles deficiencias del Estudio
de Impacto Ambiental.
7) Formulacin de la Declaracin de Impacto Ambiental elaborada por
parte del rgano competente.
8) Resolucin de posibles discrepancias ente el promotor y el rgano
competente, que sern resueltas por el Consejo de Ministros o el
rgano de gobierno de la Comunidad Autnoma correspondiente,
dependiendo de la Administracin que haya tramitado el
expediente.
9) Publicacin de la Declaracin del Impacto Ambiental donde proceda.
Boletn oficial del Estado, Boletn Oficial de la Comunidad Autnoma
o Boletn Oficial de la Provincia, dependiendo de la zona afectada
por el proyecto.
Proyectos obligados
Agricultura, silvicultura, acuicultura y ganadera: Repoblaciones forestales, transformacin de usos del suelo, concentraciones
parcelarias, instalaciones ganaderas y de acuicultura.
Industria extractiva: Explotaciones a cielo abierto de yacimientos minerales y dems recursos geolgicos, minera
subterrnea, dragados y extraccin de petrleo.
Industria energtica: Refineras de petrleo bruto, centrales trmicas y nucleares, instalaciones para la produccin de
electricidad, vapor y agua caliente, tuberas para el transporte de gas y petrleo, parques elicos.
Industria siderrgica y del mineral: Produccin y elaboracin de metales (amianto, hierro, acero, fabricacin de materiales
plsticos de cemento y vidrio y productos cermicos).
Industria qumica, petroqumica, textil y papelera: Incluye curtidos de pieles y cuero, pasta de papel y cartn, tratamiento de
celulosa, etctera.
Industrias de productos alimenticios: Incluye las instalaciones para el sacrificio de animales.
Proyectos de infraestructuras: Carreteras, con modificaciones y ampliaciones, ferrocarriles de largo recorrido, aeropuertos,
puertos comerciales, pesqueros y deportivos, obras costeras destinadas a combatir la erosin y obras que pueden alterar la costa:
diques, espigones, pantalanes.
Proyectos de ingeniera hidrulica y de gestin del agua: Presas, extraccin de aguas subterrneas, trasvases, acueductos de
larga distancia, plantas de tratamiento de aguas residuales.
Proyectos de tratamiento y gestin de residuos: Instalaciones de tratamiento o eliminacin de residuos peligrosos,
instalaciones de eliminacin de residuos no peligrosos mediante incineracin o tratamiento qumico y vertederos que reciban ms
de 10 toneladas por da o que tengan una capacidad de ms de 25.000 toneladas, excluidos los vertederos de inertes y de
materiales de construccin.
Otros proyectos correspondientes a actividades que, no alcanzando los valores de los umbrales establecidos anteriormente,
por extensin o ubicacin, se desarrollen en zonas especialmente sensibles o en humedales incluidos en la Lista del Convenio
Ramsar. En este grupo figuran tambin proyectos como instalaciones de energa hidroelctrica, aerdromos, urbanizaciones y
complejos hoteleros, pistas de esqu, remontes y telefricos, parques temticos y vertederos de residuos no peligrosos, de inertes y
de materiales de construccin.
41
ACTIVIDADES TEMA 3. LA HUMANIDAD y EL MEDIO AMBIENTE

1. Qu grandes hitos marcan la separacin de las etapas en la relacin humanidad-naturaleza?.
2. Qu importancia te parece que tuvieron el control del fuego y la invencin de la rueda en relacin con el
impacto de la humanidad sobre el medio ambiente?.
3. Con relacin a la transformacin del medio, qu te parece que ha sido ms importante, la revolucin
agrcola o la industrial?. Da razones.
4. Hace unos 10.000 aos, coincidiendo con el final de la ltima glaciacin, y de manera muy rpida en
comparacin con el desarrollo de los procesos anteriores, se produjo la denominada revolucin agrcola.
En la mayora de las regiones, la ganadera reemplaz a la caza, y la agricultura, a la recoleccin. Qu
implicaciones tuvo este hecho para el medio ambiente?.
5. Qu repercusiones tuvo la revolucin industrial sobre el medio natural?.
6. Crees que la presencia de la especie humana ha resultado ms determinante, para la evolucin del
planeta, que la de cualquier otra especie?. Razona la respuesta.
7. Qu tipo de relaciones causales existen entre tamao de la poblacin y recursos alimenticios, en las dos
primeras etapas de la historia de la humanidad?. Qu implicaciones se derivan de esto?.
8. Qu se entiende por riesgo y qu factores deben considerarse para evaluar los riesgos?.
9. En abril de 1998 se produjo una riada txica, por rotura de una balsa de residuos en la mina de
Aznalcllar, que arras el entorno del Parque Nacional de Doana en uno de los mayores desastres
ecolgicos ocurridos en Espaa. Segn el peridico El Pas (29 de septiembre de 1998), el accidente se
origin por un corrimiento de tierras debido a la presin ejercida por los resduos depositados, aunque la
presa estaba a la mitad de su capacidad. En el proyecto original no se previ la inestabilidad del terreno.
Qu tipo de riesgo fue el causante del desastre y qu aspectos de la planificacin fallaron?.
10. Por qu las consecuencias de los desastres naturales, del mismo grado de peligrosidad, suelen ser ms
catastrfcos en Sudamrica que en Japn?.
11. Las llamadas pizarras bituminosas estn impregnadas de hidrocarburos y de ellas, mediante destilacin
fraccionada, se pueden extraer numerosos productos, como gasolina y aceites pesados, de excelente
calidad. Sin embargo actualmente no son explotadas por el elevado coste del proceso. De qu manera
podran ser consideradas tales rocas, como recursos o como reservas?.
12. Qu recursos son renovables en general, los biolgicos o los geolgicos?. Por qu?.
13. Su un cierto recurso es renovable, podr ser explotado indefinidamente, sin ningn tipo de problema?.
Razona la respuesta.
14. Una determinada actividad humana producir el mismo impacto ambiental en cualquier territorio?.
15. Los pases contaminantes son los nicos afectados por los efectos de la contaminacin?. Justifica la
respuesta e indica la opinin que te merece este hecho.
16. Qu relacin existen entre poblacin humana, recursos naturales e impactos ambientales?. Representa,
mediante un diagrama de flechas, tales relaciones.
TEMA 3. LAS NUEVAS TECNOLOGAS EN LA INVESTIGACIN DEL MEDIO AMBIENTE

1. LAS NUEVAS TECNOLOGAS EN EL ESTUDIO DE LA TIERRA: LOS SISTEMAS DE INFORMACIN
AMBIENTAL
2. SATLITES ARTIFICIALES
3. SISTEMAS DE POSICIONAMIENTO Y NAVEGACIN POR SATLITE
4. TELEDETECCIN
Fotografa area
Informacin satelitaria
5. LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA (S.I.G)
Direcciones tiles de internet:

http://www.sitcyl.jcyl.es/sitcyl/home.sit: sistema de informacin territorial de la comunidad de
Castilla y Len. Espaol
http://sitna.cfnavarra.es/ : sistema de informacin geogrfica de la comunidad de Navarra.
Espaol.
http://www.cnig.es/ : pgina del centro nacional de informacin geogrfica. Espaol
http://www.inm.es : pgina del instituto nacional de meteorologa. Espaol
http://www.tutiempo.net/Modelos: pgina con modelos de prediccin del tiempo
http://www.infomet.fcr.es/meteosat: pgina de la Universidad de Barcelona con imgenes
recientes del satlite meteosat. Cataln
http://www.mma.es/ : pgina del ministerio de medio ambiente. Espaol
http://www.latuv.uva.es/ : pgina del laboratorio de teledeteccin de la universidad de
Valladolid. Espaol
http://eospso.gsfc.nasa.gov/: pagina del sistema de satlites EOS de la NASA. Ingls
http://landsat.gsfc.nasa.gov/ : pgina del sistema de satlites LANSAT. Ingls
http:://www.goes.noaa.gov : pgina del sistema de satlites GOES. Ingls
http:://envisat.esa.int/webcam/ : pgina del satlite europeo ENVISAT. Ingls
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Tema 3. Las nuevas tecnologas en la investigacin del medio ambiente
42
1. LAS NUEVAS TECNOLOGAS EN EL ESTUDIO DE LA TIERRA: LOS SISTEMAS DE INFORMACIN

AMBIENTAL.
Actualmente, en la investigacin medioambiental, la gran cantidad de datos que se deben tomar,
acumular y analizar, y las interrelaciones que se establecen entre ellos, hace totalmente necesaria la aplicacin
de sistemas eficientes en la captacin, tratamiento y comunicacin de la informacin.
En los ltimos aos, el avance de los sistemas informticos y de las telecomunicaciones ofrece unas
herramientas muy tiles para el manejo y anlisis de datos, la realizacin de modelos predictivos y la toma de
decisiones en cuestiones medioambientales.
Entre las nuevas tecnologas en la investigacin del medio ambiente, caben destacar tres: los sistemas
de posicionamiento por satlite, la teledeteccin y los sistemas de informacin geogrfica (S.I.G.),.
La conquista del espacio y la generalizacin del uso de satlites de observacin de la Tierra han
proporcionado una gran cantidad de datos, que se han podido procesar para comprender la dinmica
terrestre. Por eso, antes de estudiar las nuevas tecnologas en la investigacin del medio ambiente, vamos a
estudiar los tipos de satlites que existen.
2. SATLITES ARTIFICIALES
Los satlites artificiales destinados al estudio de la Tierra, estn dotados de sensores capaces de
recoger informacin de la Tierra y hacerla llegar a los investigadores en forma de imgenes o nmeros. Los
satlites destinados a las telecomunicaciones se encargan de recibir seales de la Tierra y redirigirlas hacia los
lugares apropiados.
Tipos de satlites
Dependiendo de su altura orbital existen tres tipos de satlites:
Satlites GEO. Orbitan a unos 36.000 km. de altitud sobre el ecuador y tienen un perodo de rotacin
equivalente al de la Tierra. Sus aplicaciones son cientficas, meteorolgicas y medioambientales.
Satlites MEO. Sus rbitas se sitan entre los 10.000 y 20.000 km. de altitud. Su posicin no es fija sobre el
mismo punto de la Tierra. Se utilizan para aplicaciones de posicionamiento y localizacin.
Satlites LEO. Se encuentran a altitudes inferiores a 5.000 km. Son utilizados frecuentemente en telefona
mvil y prospeccin ambiental.
Atendiendo al tipo de rbita, los satlites se pueden clasificar en dos grandes grupos:
Satlites heliosincrnicos. Orbitan de polo a polo, a una altura entre 800 y 1500 km, por lo que ofrecen
imgenes de diferentes zonas de la superficie. Carecen de rotacin propia y cuentan con sensores de
barrido. Permiten grandes resoluciones de la superficie. Entre ellos est el satlite medioambiental
europeo ENVISAT.
Satlites geosincrnicos o geoestacionarios. Orbitan a unos 36.000 km. de altitud y se encuentran
sincronizados con el giro de la Tierra, por lo que siempre, se encuentran sobre el mismo punto de la
superficie terrestre. Giran alrededor del ecuador, con un movimiento propio de rotacin y van equipados
con sensores multiespectrales de variada resolucin. Los principales son los GOES americanos y los
METEOSAT europeos.
43
Aplicaciones de los satlites

La utilizacin de los satlites es variada. Dejando aparte su uso militar y aquellos que se utilizan en
navegacin y comunicaciones, se puede hablar de tres tipos de aplicaciones:
Cientfica: para la investigacin bsica, como el satlite SOHO para el estudio de la atmsfera solar o el
telescopio espacial HUBBLE para el estudio astronmico.
Meteorolgica: recogen datos de la atmsfera, la superficie terrestre y el mar, con los que se elaboran las
predicciones meteorolgicas. Los principales son los de la serie METEOSAT, GOES y TIROS.
Medioambiental: recogen datos de la superficie terrestre y de la atmsfera, incluyendo el estado de la
vegetacin, los recursos y la contaminacin. Entre ellos se encuentran los de la serie LANDSAT y los
satlites TERRA y EOS de la NASA, que vigilan parmetros ambientales, como aerosoles, temperatura,
contaminacin, vegetacin, incendios, glaciares, etc. Los satlites europeos ERS realizan estudios
ocenicos, meteorolgicos y medioambientales, y tambin se aplican en explotaciones arqueolgicas,
anlisis de desastres naturales, vigilancia de icebergs, etc, debido a su alta resolucin (30 m.).
Las aplicaciones medioambientales de estos satlites son mltiples:
Recursos naturales: inventario, estado, evolucin, etc.
Riesgos naturales: erosin y desertizacin, tormentas y huracanes, climatologas extremas
(fenmeno del Nio, sequas, ...).
Cartografa temtica: ordenacin territorial, SIG, etc.
Bosques y vegetacin en general.
Impacto ambiental: contaminacin atmosfrica y ocenica, agujero de la capa de ozono, nivel
de gases invernadero, lluvia cida, incendios forestales, mareas negras, etc.
Agricultura: condiciones de cosechas, plagas, estado hdrico del suelo, etc.
Geologa: deteccin de fallas, identificacin de depsitos minerales, etc.
3. SISTEMAS DE POSICIONAMIENTO y NAVEGACIN POR SATLITE

Los satlites de navegacin tienen la finalidad bsica de determinar, con la mayor exactitud posible
(longitud, latitud y altitud) y en un instante de tiempo, la localizacin de un receptor situado en cualquier
punto de la superficie de la Tierra.
Es a partir de los aos 70, cuando el Departamento de EE.UU empieza a poner a punto un sistema de
navegacin y posicionamiento va satlite, desarrollando el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que
est constituido por tres elementos:
Una red de satlites, formada por 24 satlites Navstar del Departamento de Defensa Norteamericano
distribuidos en 6 rbitas polares, a una altitud de 20.000 km. de altura, que giran con un perodo orbital de
12 horas. Transmiten continuamente a la Tierra, mediante seales de radio, datos sobre su posicin
tiempo exacto en coordenadas UTM.
Cinco estaciones de control repartidas por todo el mundo para controlar la rbita de los satlites y de sus
relojes atmicos, necesarios para la sincronizacin de la red de satlites.
Receptores de la superficie terrestre (receptores GPS), capaces de captar las seales enviadas por los
satlites.
Para obtener un correcto posicionamiento se
utiliza el mtodo de triangulacin esfrica, para lo que
se necesitan tres satlites que van a medir exactamente
la distancia que los separa al objeto. Cuando se ha
logrado captar la seal de los tres satlites el receptor
establece su propia localizacin y la indica en trminos
de longitud y latitud; si recibe la seal de un cuarto
satlite, calcula tambin la altitud. De hecho, los
receptores GPS normalmente sintonizan ms de seis
satlites al mismo tiempo.
44
Otros sistemas de posicionamiento

Adems del sistema GPS, existen otros sistemas de navegacin similares al norteamericano:
Sistema GLONASS. Puesto en funcionamiento por la Unin Sovitica a finales de los aos 80. Utiliza 21
satlites activos y tres ms de reserva.
Sistema Galileo. En 2002 la Unin Europea dio luz verde al proyecto Galileo, que pondr en rbita 30
satlites a unos 23.000 Km. de altitud. Ser un sistema global de navegacin por satlite (GNSS), su uso
ser civil y podr situar a un objeto con un margen de error de 4 metros. Se espera que entre en
funcionamiento en el ao 2014.
Aplicaciones medioambientales de los sistemas de posicionamiento

-
Elaboracin y actualizacin de cartografa para estudios medioambientales.

Inventario de recursos naturales: bosques, yacimientos mineros, bancos de peces, etc.
Gestin de espacios naturales protegidos: delimitacin de zonas, inventarios de recursos, estado y
evolucin de los mismo, etc.
Proteccin medioambiental: demarcacin de zonas que han sufrido impacto ambiental (incendios
forestales, vertidos de contaminantes, etc.).
Cartografa de riesgos: delimitacin de zonas del planeta con incidencia en riesgos naturales (volcanes,
terremotos, inundaciones, etc.).
Estudios faunsticos, botnicos y de biodiversidad: desplazamiento de poblaciones, localizacin de
especies, variacin de la extensin de los bosques, etc.
4. TELEDETECCIN
La teledeteccin es un conjunto de tcnicas
que nos permiten obtener informacin de objetos
terrestres, en forma de imgenes o datos numricos,
a travs de sensores que estn situados en aviones,
satlites o estaciones espaciales.
La teledeteccin se basa en la radiacin
electromagntica que reflejan o emiten objetos
terrestres, y que tras ser recogida por un sensor, es
tratada digitalmente y transformada en imgenes
similares a una fotografa.
Un sistema de teledeteccin se compone, bsicamente, de tres elementos:

Fuente de emisin radiante. Puede ser una fuente natural externa al sensor (el Sol o cualquier objeto
terrestre), midindose con sensores pasivos, o bien, una fuente antrpica interna al sensor de medicin
(lser, rdar), que ser detectada con sensores activos. (a)
Sistema sensor. Se encarga de recoger y detectar la onda electromagntica que llega: la procesa, codifica y
la almacena o enva a un sistema receptor. Los sensores remotos se instalan en plataformas fijas o mviles
(aviones de reconocimiento o satlites). (b)
Sistema receptor. Recibe la informacin codificada del sensor, la almacena y descodifica en el formato
adecuado (fotografa, vdeo, serie de datos, etc.), para ser analizada por el usuario. (c)
Entre los aparatos que se han utilizado para transportar los sensores caben destacar los aviones y los
satlites, por eso las dos principales tcnicas de teledeteccin son la fotografa area y la informacin
satelitaria.
45
FOTOGRAFA AREA
Se puede considerar que el primer antecedente de la teledeteccin es la fotografa area, que permite
la observacin tridimensional de la superficie terrestre. Desde aviones equipados con cmaras fotogrficas,
que se desplazan a determinada velocidad y altura, se obtienen fotografas detalladas a gran altura sobre la
superficie terrestre. Se puede conseguir, bsicamente, dos tipos de fotografas, oblicua y vertical.
Oblicua. El plano de la fotografa es oblicuo respecto al plano (horizontal) del terreno. Este tipo de
fotografa se utiliza para aspectos generales del terreno y carece de impresin tridimensional (visin
estereoscpica). Es muy empleada para cartografiar fotogrficamente edificios y ciudades (aplicaciones
urbansticas, ordenacin territorial).
Vertical. El eje ptico es vertical, siendo el plano de la fotografa horizontal respecto al del terreno. Con
este tipo de fotografas es con el que se realiza la fotointerpretacin, ya que, superponiendo dos
fotografas adyacentes (pares estereoscpicos), que tengan al menos un 60% de recubrimiento, se obtiene
una imagen tridimensional, es decir, se observa el relieve real de la superficie terrestres, pudindose
aplicar a diferentes campos: erosin del suelo, recuento de la densidad forestal, evolucin de una zona en
el tiempo, etc.
INFORMACIN SATELITARIA (*ampliado al final del tema)

La mayor aplicacin de la teledeteccin se encuentra en la informacin obtenida con sensores situados
en los satlites. Su principio se basa en la radiacin electromagntica en diferentes longitudes de onda
procedente de objetos terrestres, debido a la temperatura a que se encuentran (radiacin emitida), o a la
radiacin que reflejan dichos objetos cuando les llega radiacin solar o radiaciones emitidas por radar o lser
(radiacin reflejada).
46
La radiacin, independientemente del origen, llega al satlite, que la capta y mide con los sensores y se
transforma en informacin de la superficie terrestre. Dicha informacin se transmite a una estacin receptora,
donde puede recibir dos tipos de tratamiento:
Tratamiento visual: consiste en dar color a las imgenes obtenidas para facilitar su interpretacin. Este
tratamiento origina dos tipos de imgenes:
Imgenes en color real o RGB: se colorean las imgenes asignando a los colores primarios (rojo, verde y
azul) a las correspondientes bandas del espectro visible luminoso.
Imgenes en falso color: se realiza asignando a cada banda un color diferente al que le corresponde en el
espectro electromagntico. Lo que permite este tratamiento es resaltar determinados aspectos de un
territorio, como la vegetacin, humedad del suelo, nubes,
Tratamiento digital: la imagen obtenida es ms precisa, ya que se corrigen las alteraciones producidas por
distorsiones atmosfricas, curvatura terrestre, interferencias, etc. El tratamiento digital se basa en que
cada objeto emite unas bandas del espectro de radiacin, lo que se conoce como su firma espectral, que lo
diferencian de los dems objetos.
En la prctica medioambiental una transformaciones digitales importante son los ndices de vegetacin.
Los ndices de vegetacin se basan en la relacin existente entre la reflectividad de las hojas en la banda
del infrarrojo cercano (0.8 1.3 nm) y la del visible en el rojo (0,65 nm). Cuanto mayor sea el cociente entre
ambos, ms sana y vigorosa ser la vegetacin. El ndice ms utilizado es el NDVI (ndice de Vegetacin de
Diferencias Normalizadas). La vegetacin sana y de gran cobertura presenta un NDVI de aproximadamente 0,6,
mientras que la cubierta vegetal escasa o enferma tiene un NDVI de entre 0,1 y 0,2.
47
5. LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA

El trmino SIG (en ingls GIS) significa Sistema de Informacin Geogrfica (Geografic Informacin
System). Los SIG son sistemas informticos que gestionan una enorme cantidad de datos (climticos,
vegetacin, usos del suelo, vas de comunicacin, poblacin, etc.) y los organizan segn criterios geogrficos.
Los elementos que forman un SIG son cuatro: Hardware; Software; Datos geogrficos y Equipo
humano.
Funcionamiento de un SIG
La informacin que maneja un SIG se dispone en capas temticas de
informacin, y cada capa se relaciona con las dems de modo geogrfico.
Los datos se almacenan en forma de puntos, lneas o polgonos se usa un
modelo vectorial, o en forma de pxel se si usa un modelo raster. En los modelos
vectoriales la informacin queda almacenada en forma de coordenadas, mientras
que en los modelos raster la informacin queda almacenada en una trama de
pxeles, que ser tanto ms precisa cuanto mayor sea la resolucin del pxel. Los
modelos vectoriales son tiles para representar objetos concretos cuyos lmites
estn bien definidos, y los modelos raster son tiles para representar datos que
se distribuyen de modo continuo.
Cada capa temtica est dividida en celdas determinadas por sus
coordenadas geogrficas. Finalmente el programa informtico del SIG
correlaciona los datos de todas las capas para cada celda y muestra la
informacin en el formato ms adecuado segn en funcin de las necesidades.
Usos medioambientales de los SIG
-
Recursos naturales: inventariado, distribucin, tendencias en su explotacin,

etc.
Actividades antrpicas e impacto ambiental derivado: inventario de acciones
humanas y proyectos, con sus correspondientes estudios de impacto
ambiental (EIA).
Riesgos naturales: cartografa, prediccin y prevencin.
Clasificacin de ecosistemas o biomas: factores de influencia, evolucin
ambiental, figuras de proteccin ambiental, etc.
48
APNDICE: INTERPRETACIN DE IMGENES DE SATLITE

Cmo se obtienen las imgenes de satlite?.
Nuestros sentidos perciben un objeto slo cuando pueden descifrar la informacin que ste les enva.
Por ejemplo, somos capaces de ver un rbol porque nuestros ojos reciben y traducen convenientemente una
energa luminosa procedente del mismo. Esa seal, adems, no es originada por el rbol, sino por un foco
energtico exterior que lo ilumina. De ah que no seamos capaces de percibir ese rbol en plena oscuridad.
Este sencillo ejemplo nos sirve para introducir los tres principales elementos de cualquier sistema de
teledeteccin: sensor (nuestro ojo), objeto observado (rbol) y flujo energtico que permite poner a ambos en
relacin. En el caso del ojo, ese flujo procede del objeto por reflexin de la luz solar. Podra tambin tratarse
de un tipo de energa emitida por el propio objeto, o incluso por el sensor. stas son, precisamente, las tres
formas de adquirir informacin a partir de un sensor remoto: por reflexin, por emisin y por emisinreflexin.
La primera de ellas es la forma ms importante de teledeteccin, pues se deriva directamente de la luz
solar. El sol ilumina la superficie terrestre, que refleja esa energa en funcin del tipo de cubierta presente
sobre ella. Ese flujo reflejado se recoge por el sensor, que lo transmite posteriormente a las estaciones
receptoras.
De igual forma, la observacin remota puede basarse en la energa emitida por las propias cubiertas
(giseres, volcanes, aguas termales), o en la que podramos enviar desde un sensor que fuera capaz, tanto de
generar su propio flujo energtico, como de recoger posteriormente su reflexin sobre la superficie terrestre.
En cualquiera de estos casos, el flujo energtico entre la cubierta terrestre y el sensor constituye una
forma de radiacin electromagntica (la radiacin es una forma de transmisin de la energa junto con la
conveccin y la conduccin).
Desde el punto de vista de la teledeteccin, conviene destacar una serie de bandas de radiacin
electromagntica empleadas con la tecnologa actual:
Espectro visible (0.4 a 0.7 micra). Se denomina as por tratarse de la nica radiacin electromagntica que
pueden percibir nuestros ojos.
Infrarrojo cercano o prximo (0.7 a 1.3 micras). Resulta de especial importancia por su capacidad para
discriminar masas vegetales y concentraciones de humedad.
Infrarrojo medio (1.3 a 8 micra). En donde se entremezclan los procesos de reflexin de la luz solar y de
emisin de la superficie terrestre. Resulta idneo para estimar contenido de humedad en la vegetacin y
deteccin de focos de alta temperatura.
Infrarrojo lejano o trmico (8 a 14 micra). Que incluye la porcin emisiva del espectro terrestre, en donde
se detecta el calor proveniente de la mayor parte de las cubiertas terrestres.
Interpretacin de imgenes de satlites meteorolgicos

Visible: Las imgenes en el espectro visible representan la cantidad de luz que es reflejada hacia el espacio
por las nubes o la superficie de la tierra. El agua y la tierra sin nubes son normalmente oscuras, mientras que
las nubes y la nieve se presentan brillantes. Las nubes espesas son ms reflectivas y aparecen ms brillantes
que las tenues. Sin embargo, en estas imgenes del espectro visible es difcil discernir entre nubes altas y
bajas. Para esto son tiles las imgenes de satlite en el infrarrojo. Las imgenes en el espectro visible no se
pueden obtener en ausencia de luz solar.
Infrarroja: Las imgenes del infrarrojo representan la radiacin infrarroja emitida por las nubes o la
superficie de la tierra. En realidad, son medidas de temperatura. En una imagen infrarroja, los objetos ms
calientes aparecen ms oscuros que los fros. Las zonas sin nube sern normalmente oscuras, pero tambin las
nubes muy bajas y la niebla pueden aparecer oscuras. Casi todas las otras nubes se presentarn claras. Las
nubes altas son ms claras que las bajas.
Vapor de agua: Las imgenes de vapor de agua representan la cantidad de vapor de agua de la atmsfera.
Son tiles para indicar zonas de aire hmedo y seco. Los colores oscuros indican aire seco, mientras que un
blanco ms brillante indica que el aire es ms hmedo.
BLOQUE II
LOS SISTEMAS TERRESTRES Y SU DINMICA
TEMA 4. LA ATMSFERA y el CLIMA

TEMA 5. LA ATMSFERA y LA HUMANIDAD
TEMA 6. LA HIDROSFERA
TEMA 7. LA HIDROSFERA Y LA HUMANIDAD
TEMA 8. LA GEOSFERA y SU DINMICA
TEMA 9. LA GEOSFERA Y LA HUMANIDAD
TEMA 10. LA BIOSFERA
TEMA 11. LA BIOSFERA Y LA HUMANIDAD
TEMA 12. LAS INTERFASES: EL SUELO Y EL LITORAL MARINO
TEMA 4. LA ATMSFERA y el CLIMA

1. ORIGEN y EVOLUCIN DE LA ATMSFERA
2. COMPOSICIN y ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA
2.1. Composicin de la atmsfera
2.2. Estructura vertical de la atmsfera: capas atmosfricas
3. FUNCIN PROTECTORA y REGULADORA DE LA ATMSFERA
3.1. La atmsfera como filtro protector
3.2. La atmsfera como reguladora del clima
4. DINMICA ATMOSFRICA
4.1. Movimientos verticales de la atmsfera:
Humedad atmosfrica
Gradientes verticales
Estabilidad e inestabilidad atmosfrica
Precipitaciones
4.2. Movimientos horizontales de la atmsfera
4.3. Circulacin general de la atmsfera
5. EL CLIMA
5.1. Concepto de clima
5.2. Climogramas o diagramas climticos
5.3. Clasificaciones climticas
5.4. El clima en Espaa
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. Tema 4. La atmsfera y el clima
49
1. ORIGEN Y EVOLUCIN DE LA ATMSFERA

El proceso de formacin de la Tierra comenz hace unos 4.600 millones de aos, a partir del choque de
pequeos cuerpos slidos que poco a poco fueron colisionando entre s y dando lugar a cuerpos de mayor
tamao, los planetesimales. Estos fueron creciendo al atraer las partculas que encontraban dentro de su
campo gravitatorio hasta dar lugar a la formacin de la Tierra. Esta en un principio era una enorme masa de
roca semihundida y se considera que fue entonces cuando comenz a formarse la atmsfera.
La atmsfera primitiva
La atmsfera primitiva estaba formada por las misiones de gases y polvo procedentes de la propia
Tierra en formacin. Estaba compuesta de vapor de agua (H2O), dixido de carbono (CO2) y pequeas
cantidades de hidrgeno (H2) y monxido de carbono (CO), no exista oxgeno libre y tena un carcter
ligeramente reductor.
Evolucin de la atmsfera
El paulatino enfriamiento del planeta provoc la condensacin del vapor de agua presente en la
atmsfera y la formacin de protoocanos, donde comenz la vida. La evolucin biolgica dio lugar a la
aparicin de los primeros organismos fotosintticos capaces de obtener energa de la luz solar y fabricar
materia orgnica. En este proceso, la fotosntesis, se consuma dixido de carbono y se eliminaba oxgeno
como producto residual.
La actividad de los organismos fotosintticos provoc un cambio paulatino en la composicin de la
atmsfera primitiva, sustituyendo el CO2 por O2, pasando la atmsfera de reductora a una atmsfera oxidante,
muy parecida a la actual.
Este perodo abarc unos 1000 m.a., de manera que la nueva atmsfera ya estaba constituida hace
unos 2.800-2.500 m.a., tanto en su composicin como en su estructura, que se ha mantenido hasta la
actualidad.
En los ltimos siglos, la actividad industrial y tecnolgica ha conllevado la emisin a la atmsfera de
gran cantidad de contaminantes, que han generado cambios en su composicin y estructura, como el
incremento de gases invernadero o el agujero de la capa de ozono, fenmenos que tienen importantes
consecuencias sobre el clima terrestre.

La atmsfera es uno de los componentes, junto con la hidrosfera, del sistema de capas fluidas de la
Tierra, y se puede definir como la envoltura gaseosa que rodea la Tierra. Su lmite vara segn los autores,
desde 1.000 a 30.000 km, siendo un lmite frecuente los 10.000 km de altura, donde su densidad sera similar a
la del espacio exterior.
2.1. COMPOSICIN DE LA ATMSFERA

La atmsfera est formada por una mezcla de gases, a la que
denominamos aire y una serie de partculas slidas y lquidas en suspensin,
denominadas aerosoles.
El aire est compuesto de diferentes gases:
Mayoritarios: el nitrgeno (N2) con una proporcin del 78%, el oxgeno (O2)
con una proporcin del 20,9%, el argn (Ar) con una proporcin del 0,93% y
el dixido de carbono con una proporcin del 0,03%.
Minoritarios: constituyen el 0,14% restante, sus proporciones son tan
pequeas que se miden en partes por milln (ppm). Entre ellos estn el
monxido de carbono (CO), el ozono (O3), el hidrgeno (H2) y e helio (He).
50
Variables: hay otros componentes, cuya proporcin vara, como el vapor de agua o los contaminantes
atmosfricos.
Hasta los 80 km de altitud la composicin atmosfrica es muy uniforme, debido a las turbulencias del
aire, por lo que esta capa recibe el nombre de Homosfera.
A partir de los 80 km de altitud (Heterosfera), la composicin de los gases no es uniforme, de manera
que se pueden diferenciar varias capas caracterizada cada una de ellas por el predominio de una gas:
Capa de nitrgeno (N2), entre los 80-200 km.
Capa de oxgeno atmico (O), entre 200-1000 km.
Capa de Helio (He), entre 1.000-3.500 km.
Capa de hidrgeno atmico (H), a partir de 3.500 km.
Los aerosoles son partculas slidas o lquidas que miden menos de 1 micra de dimetro. Su tiempo de
residencia es pequeo, alrededor de 5 das, pero tienen su importancia como desencadenantes de la
precipitacin, por su reflectividad y como soporte de numerosas reacciones qumicas.
Agentes generadores de aerosoles son:
Volcanes
Viento: zonas ridas y mares
Incendios forestales
Microorganismos, polen y esporas
Agua, en estado lquido o slido, constituyente de las nubes
Reacciones entre gases: SO2 y NO2, o derivados del DMS (dimetil sulfuro)
Hombre
2.2. ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA: CAPAS ATMOSFRICAS

1. TROPOSFERA: se extiende desde la superficie hasta la tropopausa. Su altitud vara estacionalmente (ms
alta en verano que en invierno) y latitudinalmente (16 km en el ecuador, 12 km en latitudes medias y 9 km en
los polos).
Contiene cerca del 80% de la masa de la atmsfera y en ella tienen lugar todos los fenmenos
meteorolgicos. En esta capa se produce el conocido efecto invernadero.
La presin atmosfrica desciende en la troposfera desde unos 1013 milibares (mb) en la superficie a
unos 200 mb en la tropopausa.
Igualmente, la temperatura de la troposfera es mxima en su parte inferior (unos 15C de media) y a
partir de ah comienza a descender a razn de unos 0,65 C/100 m. 6,5C por kilmetro , lo que se denomina
gradiente vertical de temperatura (GVT), hasta alcanzar los -70C en su parte final (tropopausa). Esto se debe
a que el aire es un mal conductor del calor, por lo que se calienta indirectamente, gracias al calor transmitido
por la superficie de la tierra.
Los primeros 500 m. se denominan capa sucia, porque en ella se concentra el polvo en suspensin,
procedente de los volcanes, desiertos, sal marina y actividades industriales. Este polvo contribuye a la
coloracin rojiza del cielo al amanecer y atardecer, y sirve como ncleo de condensacin que facilita el paso de
vapor de agua de gas a lquido.
2. ESTRATOSFERA: se extiende desde el final de la troposfera hasta la estratopausa, situada a unos 50 km de
altitud. En ella no existen apenas movimientos verticales del aire, sino movimientos horizontales, debido a su
disposicin en estratos superpuestos. Contiene la mayor parte de la capa de ozono, detectndose las mximas
concentraciones entre los 15 y 35 km, que absorbe especialmente la radiacin ultravioleta, por lo cual la
temperatura de esta capa aumenta con la altitud, hasta alcanzar un valor mximo de 0C a 10 C en su lmite
superior.
3. MESOSFERA: se extiende hasta los 80 km de altura (mesopausa) y no difiere en su composicin de las otras
capas, aunque no tiene ni ozono ni vapor de agua. Su temperatura disminuye hasta los -80C en su lmite
superior. La presin atmosfrica desciende, desde 1 mb a 50 km hasta 0.01 mb a los 80 km de altitud.
51
4. IONOSFERA o TERMOSFERA: recibe este nombre debido a la forma inica, con carga elctrica, en que se
encuentran las molculas de los gases, lo que le confiere propiedades reflectivas para las ondas de radio.
En su base inferior se compone principalmente de N2 y por encima de los 200 km predomina el
oxgeno atmico. En esta capa los tomos de oxgeno y molculas de N2 absorben los rayos X y los rayos
gamma procedentes del Sol, cediendo un electrn, por lo que quedan cargados positivamente y los electrones
desprendidos originan una corriente elctrica que se mueve por toda la capa ionizada.
En ella la temperatura aumenta hasta los 1.000C, debido a la absorcin de radiaciones solamente de
onda corta (rayos X y gamma). La termosfera finaliza en la termopausa, situada a los 500 km de altura.
Las interacciones de las partculas subatmicas procedentes del Sol con los tomos ionizados de la
termosfera da lugar a fenmenos luminosos conocidos como auroras boreales, que suceden en las cercanas
de los polos magnticos.
5. EXOSFERA: se encuentra por encima de la ionosfera, y su lmite estara marcado por la densidad atmosfrica
similar a la del espacio exterior. Es una zona muy tenue y est formada por tomos de oxgeno, hidrgeno y
helio.

La atmsfera ejerce una funcin reguladora de la temperatura ya que retiene parte de la radiacin
solar, y adems acta como filtro de determinadas radiaciones electromagnticas emitidas por el Sol,
reduciendo sus efectos perjudiciales.
3.1. LA ATMSFERA COMO FILTRO PROTECTOR. LA CAPA DE OZONO.

Las radiaciones solares pueden ser de onda corta (rayos X, gamma y ultravioleta), media (radiacin
visible) y larga (radiacin infrarroja).
52
Las diferentes radiaciones, al atravesar las capas de la atmsfera sufren los siguientes procesos:
Radiaciones de onda corta, rayos X, rayos gamma y rayos UV de onda corta. Este tipo de radiaciones son
absorbidas en la ionosfera por las molculas de oxgeno y nitrgeno, y no pueden seguir avanzando,
provocando en esta capa su ionizacin y un aumento de temperatura.
Radiaciones UV de onda ms larga: penetran hasta la estratosfera, y all la capa de ozono filtra y retiene
gran parte de estas radiaciones, aunque otra parte llega a la superficie terrestre.
Radiaciones del espectro visible: estn situadas en la zona intermedia del espectro, penetran en todas las
capas y llegan a la superficie terrestre, donde juegan un papel muy importante en la fotosntesis.
Radiacin infrarroja: penetra hasta la troposfera, donde es absorbida por los gases de efecto invernadero,
que tambin absorben la radiacin infrarroja emitida por la Tierra (radiacin terrestre) y permiten
mantener la temperatura media terrestre adecuada para la vida.
La capa de ozono (Ozonosfera)

En la estratosfera se encuentra la mayor parte del ozono atmosfrico, se concentra entre los 15 km y
los 30 km de altura, aunque abunda ms hacia los 25 km de altura. La capa de ozono presenta un espesor
variable, mximo en el ecuador y mnimo en los polos, siendo este gas transportado desde unos lugares a
otros por la circulacin horizontal de esta capa. Las cantidades de ozono estratosfrico sufren variaciones
diarias y estacionales, en funcin de la radiacin solar. Estas variaciones se pueden medir segn varios
procedimientos: satlites, sondas especficas, espectofotmetros Dobson.
Formacin y destruccin de ozono
El ozono se forma por la fotodisociacin del oxgeno con la radiacin UV, dando lugar tomos de
oxgeno, que reaccionan con molculas de O2 atmosfrico y generan molculas de O3. Al mismo tiempo se
destruye por fotlisis, debido a la accin de los rayos UV y puede regenerar oxgeno al reaccionar molculas de
O3 con tomos libres de O.
1 Fotlisis del oxgeno: O2 + UV O + O
2 Formacin de ozono: O + O2 O3 + calor
3 Destruccin del ozono:
a) Fotlisis del ozono: O3 + UV O2 + O
b) Regeneracin de O2: O + O3 O2 + O2
En condiciones normales, por encima de los 30 km, estas reacciones estn en equilibrio dinmico, y
adems de retener el 90% de los rayos UV, producen un incremento en la temperatura de la estratosfera,
debido a la liberacin de calor. La concentracin de O3 por debajo de los 30 km. se produce por la ruptura del
equilibrio originada por la baja eficiencia a esas alturas de la radiacin UV necesaria para la fotlisis del mismo.
As pues el lmite superior de la capa de ozono est controlado por la disminucin exponencial de la
concentracin de oxgeno con la altitud, mientras que el lmite inferior resulta de la extincin de la radiacin
UV efectiva en la disociacin del oxgeno, al penetrar en la atmsfera.
Funcin protectora del ozono
Los rayos ultravioleta (UV), en tiempos de exposicin limitados, resultan beneficiosos, pues gracias a
ellos son posibles las mutaciones bsicas necesarias para la evolucin. Adems, estimulan en nuestra piel los
precursores de la vitamina D. En dosis elevadas originan efectos nocivos sobre los seres vivos: mutaciones,
cncer de piel, cataratas, etc,...
En la franja UV, por debajo de los 400 nm, el ozono es capaz de absorber la totalidad de la radiacin de
menos de 280 nm (UV C) y muy poco de la comprendida entre 320 y 400 nm (UV A). La fraccin intermedia del
UV, entre 280 nm y 320 nm (UV B), tiene efectos muy nocivos sobre la materia viva entre los que destaca su
accin mutgena. En el hombre se ha demostrado el aumento de cncer de piel debido al incremento de la
proporcin de radiacin en ese intervalo de longitud de onda. La concentracin de ozono es importante para
regular la absorcin, precisamente entre esos valores de longitud de onda.
53
3.2. LA ATMSFERA COMO REGULADORA DEL CLIMA. BALANCE ENERGTICO TERRESTRE

La atmsfera modula y retiene la cantidad de radiacin solar que alcanza la superficie terrestre, de
manera que ayuda a mantener unas temperaturas suaves que permiten el desarrollo de las formas de vida que
conocemos.
Balance energtico terrestre
De cada 100 caloras de radiacin solar que llegan al lmite de la atmsfera:
28% son reflejadas (REFLEXIN) por las nubes y la superficie terrestre. Este porcentaje de energa reflejada
en forma de radiaciones de onda corta se conoce como ALBEDO PLANETARIO y vara segn las condiciones
atmosfricas de la superficie terrestre. El albedo aumenta con los das nublados, si existen ms partculas en el
aire, si la superficie est desnuda de vegetacin o si est nevada o cubierta de hielo.
25% son absorbidas (ABSORCIN) por la atmsfera: la capa de ozono absorbe la radiacin ultravioleta, el
vapor de agua y el CO2 absorben radiacin infrarroja y las nubes tambin absorben parte de la radiacin solar.
En total, un 53 % de la energa solar no ser absorbida por la superficie terrestre. El 47 % de energa
que absorbe la superficie terrestre sirve para calentarla, y parte de esa energa la irradia hacia la atmsfera y
otra parte se transforma en calor, que tambin pierde la superficie:
16% de la energa se pierde en forma de radiacin infrarroja emitida por la superficie de la Tierra
(RADIACIN TERRESTRE). Parte de dicha radiacin se escapa hacia el espacio exterior (lo que se denomina la
VENTANA ATMOSFRICA) y otra parte de la radiacin terrestre es absorbida por la atmsfera, especialmente
por el vapor de agua y el CO2 y en menor medida por el ozono y el metano (todos estos gases son los gases
invernadero), provocando un aumento de la temperatura de la atmsfera.
La radiacin infrarroja absorbida y convertida en calor en la atmsfera, ser irradiada de nuevo, parte
hacia el espacio exterior y otra parte hacia la superficie terrestre (fenmeno conocido como
CONTRARRADIACIN), provocando el llamado EFECTO INVERNADERO natural, que permite mantener la
temperatura media global de la superficie terrestre en torno a los 15 C.
31% de la energa no se pierde en forma de radiacin, sino en flujos de calor:
- Un 23% en forma CALOR LATENTE, que es el responsable de la evaporacin del agua. Este calor que calienta
el agua, ser devuelto mediante la condensacin del vapor de agua.
- Un 8 % en forma de CALOR SENSIBLE, que es el calor que comunica el suelo a la capa de la atmsfera que
est en contacto con l, provocando un movimiento de aire ascensional convectivo.
54
La atmsfera adems ayuda a redistribuir la energa solar que llega a la Tierra, disminuyendo las
diferencias trmicas entre los polos y el ecuador. Debido a la desigual incidencia de los rayos solares sobre los
distintos puntos de la superficie terrestre, se generan grandes diferencias de temperaturas entre los polos y el
ecuador. Esto provoca todo un sistema de corrientes atmosfricas y ocenicas que tienden a disminuir esas
diferencias trmicas. La atmsfera participa por medio de los fenmenos meteorolgicos que tienen lugar en
ella, mediante los vientos llevan enormes cantidades de vapor el agua procedente de los trpicos (y con ellas
calor) hacia latitudes templadas y fras donde precipitan en forma de lluvia, nieve o granizo sobre continentes
y ocanos.
El estudio de la dinmica atmosfrica se basa en la presencia y evolucin de las masas de aire
presentes en la troposfera. En esta capa, el aire, sobre todo en sus partes ms bajas, no es homogneo:
muestras diferencias de temperatura, humedad y estabilidad, debido a la distribucin de la radiacin solar y de
la presin sobre la Tierra.
Desde el punto de vista termodinmico existen dos tipos de masas: masas de aire fro (rticas o
antrticas y polares) y masas de aire clido (tropicales y ecuatoriales). Cuando se originan sobre los
continentes son secas, y si se forman sobre los ocanos, hmedas.
Una vez que se originan experimentan desplazamientos, de lo que resulta una dinmica atmosfrica.
La circulacin del aire en la troposfera consiste en movimientos del aire verticales, que pueden extenderse
desde la superficie hasta la parte superior de la troposfera y movimientos horizontales (VIENTOS), paralelos a
la superficie. El clima y el tiempo meteorolgico estn determinados por estos movimientos.
4.1. MOVIMIENTOS VERTICALES DE LA ATMSFERA

Los movimientos verticales de ascenso y descenso de las masas de aire se denominan de conveccin y
se deben a variaciones de temperatura, humedad o presin atmosfricas.
El aire tiende a calentarse en la parte baja de la atmsfera debido al calor de la superficie terrestre.
Este aire calientes se vuelve menos denso y tiende a ascender, y a medida que lo hace se va enfriando. Por
otro lado, el aire de la parte superior de la troposfera est fro y es ms denso, por lo que tiende a descender y
poco a poco se va calentando.
55
GRADIENTES VERTICALES
Se denomina gradiente vertical a la diferencia de temperatura entre dos puntos situados a una
diferencia de altitud de 100 m. Existen diferentes tipos de gradientes verticales:
Gradiente vertical de temperatura (GVT): representa la diferencia vertical de temperatura del aire en
condiciones de reposo. Suele ser de 0,65 C/100 m (por cada 100 m en la troposfera de ascenso la
temperatura disminuye 0,65 C).
La representacin grfica de este gradiente se denomina curva de estado y normalmente es rectilnea.
Sin embargo existen situaciones en que la temperatura aumenta con la altura, de lo que resulta una curva de
estado en forma de zigzag (GVT negativo). Esta situacin se denomina inversin trmica, y las capas de aire
inferiores no pueden ascender debido a la existencia de una capa superior caliente, lo que impide los
movimientos verticales del aire.
Las inversiones trmicas se dan a cualquier altura, da del ao y a cualquier hora del da, pero se
pueden diferenciar dos grandes tipos:
Inversiones en altura: ocurren normalmente en invierno, debido al choque de una masa de aire caliente
con otra fra o al descenso de una masa de aire fro que causa un mayor enfriamiento en las capas bajas
que en las altas.
Inversiones a nivel del suelo: se producen por radiacin nocturna de calor de la superficie terrestre, sobre
todo con cielo despejado y aire en calma, de manera que las capas de aire cercanas al suelo se enfran ms
rpido que las capas superiores de aire. Si se produce condensacin de vapor de agua
se
originan
nieblas. El roco y la escarcha (si la temperatura es inferior a 0 C) se originan tambin por fuerte
irradiacin nocturna.
56
Gradiente adiabtico: el aire, al ascender verticalmente en la atmsfera, est sometido cada vez a menor
presin, como consecuencia, se expande y la expansin produce un enfriamiento. Cuando desciende, se
comprime y aumenta la temperatura.
Este proceso de enfriamiento o calentamiento por movimientos de ascenso o descenso es un proceso
adiabtico, pues no hay intercambio de calor con el medio ambiente exterior.
As por gradiente adiabtico se entiende la variacin de temperatura que experimenta una masa de
aire en ascenso o descenso, a calor constante. Se representa mediante grficas de temperatura denominadas
curvas de evolucin. Dicha variacin se estima en 1C/100 m. para el aire seco (Gradiente adiabtico seco o
GAS). Sin embargo, a medida que asciende se enfra y por tanto va aumentando su humedad relativa hasta
alcanzar el punto de roco. Esto provoca la condensacin del vapor de agua y la liberacin del calor latente de
vaporizacin, lo que hace disminuir el ritmo de descenso de temperatura a 0,3C-0,6C/100 m. (Gradiente
adiabtico hmedo o GAH). Este aumentar progresivamente a medida que el aire pierda humedad, hasta
que todo el vapor de agua haya sido condensado, alcanzando de nuevo los valores del gradiente adiabtico
seco. En las zonas tropicales su valor ser el mnimo, en torno a 3 C por kilmetro, debido a la intensa
evaporacin, y las nubes alcanzarn alturas prximas a la tropopausa; por el contrario, en las latitudes medias
el gradiente ser mayor y las nubes se formarn a menor altura, sobre todo en invierno.
El aire, por tanto, al enfriarse, comienza siguiendo el gradiente adiabtico seco, y cuando llega el punto
de roco o punto de condensacin, sigue el enfriamiento segn el gradiente adiabtico hmedo.
ESTABILIDAD e INESTABILIDAD ATMOSFRICA

a) Inestabilidad atmosfrica. Existe inestabilidad atmosfrica cuando el gradiente adiabtico seco es menor
que el gradiente vertical de temperatura (GAS <GVT). Esto quiere decir que la temperatura de la masa de aire
en ascenso disminuye ms lentamente que la del aire inmvil que lo rodea, por lo que el aire asciende con
facilidad y origina en la superficie un ncleo de bajas presiones, que dar lugar a un viento que converge
desde el exterior hacia el interior. Estas zonas las denominamos depresiones o borrascas (o ciclones). La
situacin de borrasca es considerada como de mal tiempo, porque el aire que asciende se va enfriando y el
vapor de agua se puede condensar formando nubes, que pueden dar lugar a precipitaciones (solo llover si el
aire contiene suficiente cantidad de vapor de agua).
Las borrascas se simbolizan en los mapas meteorolgicos con una B, de baja presin, y en ellas las
isobaras se encuentran prximas, las de menor presin en el centro rodeadas de las de mayor presin. En ellas
el viento circula en espiral en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el mismo
sentido en el hemisferio sur (debido a la fuerzas de Coriolis).
Existen dos tipos de depresiones: trmicas y dinmicas. Las primeras se originan en latitudes bajas
debido a movimientos de conveccin ascendentes de masas de aire clido (borrascas clidas) y las segundas
son fras (borrascas fras) y se dan en latitudes medias debido a movimientos ascendentes dinmicos debidos a
frentes.
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Las condiciones de inestabilidad atmosfricas son propicias para la eliminacin de la

contaminacin, ya que el aire ascendente provoca la elevacin y dispersin de la misma.
b) Estabilidad atmosfrica. Es la situacin contraria a la inestabilidad y en este caso el gradiente adiabtico

seco es mayor que el gradiente vertical de temperatura (GAS>GVT). Esto quiere decir que si una masa de aire
es forzada a ascender, su temperatura disminuir ms deprisa que la del aire inmvil que la rodea, por lo que
se vuelve ms densa y tender a descender (subsidencia). Esto provoca que se origine una subida de presin
en superficie y el viento partir desde el centro hacia fuera. Estas reas de alta presin se denominan
anticiclones y son consideradas como situaciones de buen tiempo, pues el aire a medida que desciende se va
calentando y el agua que contiene se evapora, desapareciendo las nubes (a lo sumo existen nubes bajas), con
lo que el tiempo ser seco y no llover.
Tambin se originan anticiclones cuando se producen inversiones trmicas. En este caso se impide el
ascenso del aire, se acumula en la superficie y da lugar a la formacin de nieblas.
Los anticiclones se simbolizan con una A, de alta presin, y en ellos las isobaras se encuentran
separadas, las de mayor presin en el centro rodeadas de las de menor presin. En los anticiclones el aire gira
en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido contrario en el hemisferio sur.
Los anticiclones pueden ser trmicos y dinmicos. Los primeros, que son fros, se originan por un
fuerte enfriamiento de las capas bajas de la atmsfera en contacto con el suelo, el GVT es negativo y se
producen inversiones trmicas. Son tpicos del invierno y se forman a poca altura en las regiones
continentales de latitudes medias. Los dinmicos son clidos y resultan de la compresin del aire producida
por movimientos de subsidencia. Se dan en zonas subtropicales.
En las condiciones de estabilidad, al no haber viento, ni ascenso de aire, no se dispersan los
contaminantes. La dispersin solo sera posible en los das en que el sol tiene fuerza suficiente para calentar la
superficie terrestre, que a su vez har aumentar la temperatura del aire, provocando su ascenso.
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HUMEDAD ATMOSFRICA
Aunque no lo veamos el vapor de agua est presente en la atmsfera, y podemos medirlo de dos maneras:
1. Humedad absoluta: es la cantidad de agua que hay en un volumen determinado de aire, y se expresa en
g/m3. Para cada temperatura especfica del aire, existe una cantidad mxima de vapor de agua que puede
estar contenida en un metro cbico de aire (el punto de saturacin). Es una medida de la cantidad de agua
que se puede extraer de la atmsfera a travs de la precipitacin; as, mientras el aire fro tan slo puede
aportar una pequea cantidad de lluvia o nieve, el aire clido puede suministrarlo en grandes cantidades.
2. Humedad relativa: es la proporcin de vapor de agua relacionada con la mxima cantidad que puede
contener para una determinada temperatura. Se expresa en tanto por ciento. Por ejemplo, si decimos que la
humedad relativa es del 25%, queremos expresar que, a una determinada temperatura, el aire podra
contener cuatro veces ms de vapor del que contiene, siendo para el aire saturado, la humedad relativa del
100%.
Un cambio en la humedad relativa de la atmsfera se puede atribuir a dos posibles causas:
Cuando est expuesta a una superficie acutica, la humedad puede incrementarse por evaporacin. Este
cambio es lento.
Por un cambio de temperatura, un descenso de temperatura puede incrementar la humedad relativa. Este
cambio es automtico pues la capacidad del aire para contener agua en estado gaseoso disminuye con el
enfriamiento, lo que representa un incremento en el porcentaje de vapor de agua respecto a la capacidad
total de una porcin de aire determinada. De forma inversa, un aumento de la temperatura acarrea una
disminucin de la humedad relativa.
El punto de roco es la temperatura crtica, el punto en el cual el aire se satura por enfriamiento. Por debajo
del punto de roco la condensacin suele aparecer produciendo diminutas gotitas de agua.
As, cuando una masa de aire se eleva se va enfriando, hasta que llega un momento que alcanza la
temperatura del punto de roco, entonces el vapor de agua comienza a condensarse y se hace visible. A la
altura donde esto sucede, o nivel de condensacin, comenzar a visualizarse en forma de nube. Pero para que
se forme la nube es necesario que, adems de alcanzar este nivel existan en la atmsfera ncleos de
condensacin, como partculas de polvo, humo, H2S, NOx y NaCl. Si existen muchos de estos ncleos la
59
condensacin puede comenzar incluso antes (con un 98% de humedad relativa), y si son pocos el aire
sobresaturado no podr condensarse.
PRECIPITACIONES
Es la forma en que el agua presente en la atmsfera retorna de manera slida o lquida a la superficie
terrestre. Segn el modo en que se produce la ascensin del aire, las precipitaciones se clasifican en:
a) Convectivas: se produce cuando el aire asciende a causa de un calentamiento. Para ello el GAS tiene que
ser menor que el GVT, entonces el aire inestable asciende espontneamente y se forman nubes de desarrollo
vertical (cmulos y cumulonimbos), dando lugar a precipitaciones tormentosas, acompaadas por granizo. Son
propias de regiones ecuatoriales y tropicales, y en climas templados ocasionan las tpicas tormentas de verano.
b) Orogrficas: suceden
cuando una masa de aire
que se desplaza horizontalmente se encuentra con una montaa y asciende por la ladera. El resultado es el
enfriamiento del aire y la formacin de nubes estratificadas (estratocmulos) y la precipitacin. Una vez en la
cumbre, la masa de aire seca desciende calentndose de nuevo. Este viento clido y seco provoca el efecto
Foehn. (Dibujo B)
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c) Ciclnicas o frontales: surgen cuando dos masas de aire de

diferentes caractersticas se ponen en contacto, originando
un frente y el desplazamiento de una provoca el ascenso
frontal de la otra. Estas precipitaciones se dan en latitudes
medias y estn asociadas a las perturbaciones del frente
polar. Los frentes pueden ser:
Frente fro: si el aire fro procedente de los polos entra en
contacto con aire clido de origen tropical y al ser ms
denso se introduce por debajo de l elevndolo. Se originan
nubes de desarrollo vertical (cumulonimbos) que causan
fuertes chubascos y tormentas.
Frente clido: el aire caliente es el que choca contra el aire
fro, se eleva y se desliza siguiendo una superficie poco
inclinada. Se originan nubes de desarrollo horizontal, en las
capas bajas estratos que dan lugar a precipitaciones dbiles
pero persistentes y en las capas altas, cirros, que no originan
precipitaciones.
Frente ocluido: se produce cuando el frente fro se desplaza
con ms rapidez que el clido y lo alcanza, provocando
elevacin del aire caliente (oclusin) y quedando en las
capas ms bajas el aire fro de los dos frentes.
A.
B.
C.
D.
Frente fro
Frente Clido
Oclusin fra
Oclusin clida
Definiciones de los diez gneros nubosos, extradas del Atlas Internacional de Nubes (1956).
1. Estratos; Capa nubosa generalmente gris, con base bastante uniforme, que puede dar lugar a llovizna, prismas de hielo
o cinarra. Cuando el Sol es visible a travs de la capa, su contorno es claramente discernible. Este gnero no da lugar a
fenmenos de halo, salvo eventualmente a muy bajas temperaturas.
2. Nimboestratos; Capa nubosa gris, frecuentemente sombra, cuyo aspecto resulta borroso por las precipitaciones ms o
menos continuas de lluvia o nieve que, en la mayora de los casos, alcanzan el suelo. El espesor de esta capa es en todas
sus partes suficiente para para ocultar completamente el Sol. Por debajo de la capa, existen frecuentemente nubes bajas
desgarradas, soldadas o no con ella.
3. Altoestratos; Manto o capa nubosa griscea o azulada, de aspecto estriado, fibroso o uniforme, que cubre total o
parcialmente el cielo, presentando partes suficientemente delgadas para dejar ver el Sol al menos vagamente, como a
travs de un vidrio deslustrado. Este gnero no presenta fenmenos de halo.
4. Estratocmulos; Banco, manto o capa de nubes grises o blanquecinas, que tienen casi siempre partes oscuras,
compuestos por losas, guijarros, rodillos, etc., de aspecto no fibroso (excepto virga), soldados o no; la mayor parte de los
elementos pequeos dispuestos con regularidad tienen una anchura aparente superior a cinco grados.
5. Altocmulos; Banco, manto o capa de nubes blancas o grises, o a la vez blancas y grises que tienen generalmente
sombras propias, compuestos por laminillas, guijarros, rodillos, etc., de aspecto a veces parcialmente fibroso o difuso,
soldados o no; la mayor parte de elementos pequeos dispuestos con regularidad tienen generalmente una anchura
aparente comprendida entre uno y cinco grados.
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6. Cirrocmulos; Banco, manto o capa delgada de nubes blancas, sin sombras propias, compuesta por elementos muy
pequeos en forma de grnulos, de ondas, etc., soldados o no, y dispuestos ms o menos regularmente; la mayora de los
elementos tienen una anchura aparente inferior a un grado.
7. Cirroestratos; Velo nuboso transparente y blanquecino, de aspecto fibroso (de cabellos) o liso, que cubre total o
parcialmente
el
cielo,
dando
lugar
por
lo
general
a
fenmenos
de
halo.
8. Cirros; Nubes separadas en forma de filamentos blancos y delicados o de bancos de formas estrechas, blancos o en su
mayor parte. Estas nubes tienen un aspecto fibroso (de cabellos) o un brillo sedoso, o ambas cosas.
9. Cmulos; Nubes separadas, generalmente densas y con contornos bien delimitados, que se desarrollan verticalmente
en forma de redondeces, de cpulas o de torres, cuya regin superior protuberosa parece frecuentemente una coliflor.
Las partes de estas nubes iluminadas por el Sol, muy frecuentemente, de un blanco brillante; su base relativamente
oscura, es sensiblemente horizontal. Estas nubes estn a veces desgarradas.
10. Cumulonimbos; Nube densa y potente, con un dimensin vertical considerable, en forma de montaa o de enormes
torres. Una parte al menos de su regin superior es generalmente lisa, fibrosa o estriada, y casi siempre aplastada; esta
parte se extiende frecuentemente en forma de yunque o de amplio penacho. Por debajo de la base de esta nube, a
menudo muy sombra , existen frecuentemente nubes bajas desgarradas, soldadas o no con ella, y precipitaciones, a
veces bajo forma de virga.
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4.2. MOVIMIENTOS HORIZONTALES DE LA ATMSFERA

Adems de las diferencias de presin con la altitud, en la atmsfera tambin existen variaciones
horizontales de la presin atmosfrica, debidas al diferente calentamiento de la superficie terrestre.
Estas variaciones horizontales de la presin suponen un movimiento del aire desde las zonas de mayor
presin (anticiclones) a las de menor presin (borrascas). ste es el origen del viento, que se puede definir
como el movimiento del aire en sentido horizontal y que tiende a compensar las diferencias de presin. Su
velocidad ser mayor cuanto mayor sea el gradiente de presin (las isobaras estn ms juntas) y menor si
cuanto mas bajo sea el gradiente de presin (las isobaras estn ms separadas).
El aire que desciende en un anticicln provoca vientos superficiales desde el centro del anticicln hacia
afuera y el movimiento ascendente del aire en las zonas de borrasca da lugar a vientos superficiales hacia el
centro de la borrasca.
En las zonas de convergencia (borrascas) hay contacto de masas de aire de origen diverso, provocando
frentes y mal tiempo. En las zonas de divergencia (anticiclones) no hay contacto de masas de aire
heterogneas, por lo que el tiempo es bueno.
Un ejemplo de la relacin del viento con la fuerza del gradiente de presin lo tenemos en un fenmeno comn a
todas las costas: las brisas martima y terrestre.
Durante el da, un mayor calentamiento de la capa de aire situada sobre la superficie terrestre respecto al
ocano (debido a su menor calor especfico), provoca diferencia de presin que origina una corriente de aire que sopla
hacia la tierra en superficie y que se ve compensada en altura por el movimiento del aire en sentido contrario. Son las
brisas marinas que refrescan el ambiente caluroso de las costas de verano, al ser portadoras de un aire fresco y hmedo.
Durante la noche, el viento invierte su sentido, debido al rpido enfriamiento del suelo, que es la causa de que el
gradiente de presin sea ahora de tierra a mar. Son las brisas terrestres.
Estas corrientes de aire producidas por un desigual calentamiento tierra-agua tienen lugar igualmente, siempre
que existan grandes masas de agua interiores, como los lagos.
Un sistema de vientos similar, de carcter diario, se establece entre los valles y las montaas. Las laderas de las
montaas que reciben la insolacin de manera ms directa, experimentan durante el da un descenso trmico de las
presin del aire en contacto con el suelo. La diferencia de presin respecto al valle origina una corriente ascendente de
este hacia la montaa. Por la noche, estas mismas laderas se enfran ms rpidamente, invirtindose las corrientes de aire
hacia el valle.
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La fuerza de Coriolis y la trayectoria de los vientos

La trayectoria que sigue el viento desde los anticiclones a las borrascas
no es rectilnea atravesando las isobaras, sino que tiende a curvarse debido a
la Fuerza de Coriolis.
El efecto o la fuerza de Coriolis es la fuerza causante de la desviacin
que experimenta cualquier fluido (aire o agua), como consecuencia del
movimiento de rotacin de la Tierra, y es mxima en los polos y nula en el
ecuador. Esta provoca que los vientos sufran una desviacin hacia la derecha
en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
Los vientos que circulan desde los anticiclones a las borrascas,
siguiendo el gradiente de presin en sentido radial, son desviados por la
fuerza de Coriolis, resultando una trayectoria intermedia, y dando lugar a un
giro en sentido horario en los anticiclones y antihorario en las borrascas en el
hemisferio norte (al revs en el hemisferio sur).
Circulacin de vientos en Hemisferio norte
4.3. CIRCULACIN GENERAL DE LA ATMSFERA

Las diferencias de temperatura y de presin que se producen en la Tierra son las responsables del
movimiento de circulacin del viento a escala global, fenmeno que se conoce como circulacin general
atmosfrica.
Modelo de circulacin en una Tierra homognea e inmvil
Si nuestro planeta estuviese inmvil y su superficie fuese
uniforme, las diferencias de temperatura entre el ecuador y los
polos provocaran la siguiente circulacin trmica: desde los polos, y
a nivel del suelo, el aire fro afluira hacia el ecuador, y desde ste, el
aire caliente de desplazara por las zonas altas hacia los polos. Con
este modelo se originaran dos clulas convectivas (clulas de
Hadley), una para el hemisferio norte y otra para el sur.
Pero este modelo tan simple se modifica profundamente
por:
La fuerza de Coriolis.
Los procesos termodinmicos en las zonas de transicin entre
masas de aire calientes y fras, que origina la formacin de
torbellinos ciclnicos y anticiclnicos.
La distribucin de las reas continentales y ocenicas.
Los contrastes de temperatura permanentes o estacionales
entre ocanos y continentes.
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Modelo de circulacin en una Tierra homognea y mvil

Como consecuencia de la fuerza de Coriolis, todas las trayectorias del viento sufren una desviacin,
impidiendo que el aire polar llegue al ecuador. Adems en las zonas de transicin entre masas de aire caliente
y fro se originan borrascas y anticiclones.
Surge de esta manera una circulacin atmosfrica relacionada con los sistemas de presin y con los
vientos dominantes, en la que se distinguen varios cinturones donde al aire se desplaza vertical y
horizontalmente, originando diferentes clulas convectivas (clula de Hadley, clula de Ferrel y clula polar).
Clula de Hadley: el aire asciende en las zonas ecuatoriales y se dirige por las capas altas de la troposfera
hacia los polos. Alrededor de los 30 de latitud, la mayor parte del aire desciende originando una zona de altas
presiones (cinturn anticicln subtropical), y al llegar a la superficie volvern a dirigirse al ecuador, originando
los vientos alisios, que se desvan hacia el oeste.
Los vientos alisios de ambos hemisferios convergen en una zona denominada zona de convergencia
intertropical (ZCIT) que no coincide exactamente con el Ecuador y cuya situacin vara ligeramente a lo largo
del ao (en verano se encuentra ms al norte y en verano ms al sur).
Clula polar: en los polos, el aire fro y pesado origina zonas de altas presiones (zonas anticiclnicas
polares). De ellas parten vientos que se dirigen hacia el ecuador (vientos del este o levante polar) y alcanzan
los 60 de latitud, donde vuelve a elevarse formando, junto con los vientos procedentes del trpico, las
borrascas polares.
Clula de Ferrel: los vientos de superficie que se generan en los anticlones subtropicales soplan hacia el
ecuador (vientos alisios) y hacia los polos, generando los vientos del oeste o westerlies, que avanzan hacia las
borrascas subpolares, donde se encuentran con los vientos del levante polar y comienzan a ascender
formando las borrascas subpolares. En esta zona es donde se originan una serie de perturbaciones y frentes
sucesivos que denominamos frente polar, debido al contacto de masas de aire fro procedente de los polos y
de aire clido procedente de los cinturones anticiclnicos subtropicales.
Clula polar
Clula de Ferrel
Clula de Hadley
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El frente polar y la corriente en chorro

El frente polar es en realidad un conjunto de frentes sucesivos que forman una especie de cinturn (en
realidad dos, uno en cada hemisferio) que rodea a la Tierra y que penetra en latitudes medias. Separa el aire
polar fro del aire tropical clido.
En la superficie de contacto entre ambas masas de aire se originan una serie de perturbaciones en
forma de grandes ondulaciones, que son el inicio de familias de borrascas, en las que los frentes asociados a
una borrasca se enlazan con los de la siguiente y as sucesivamente, formando un nico frente con segmentos
clidos y fros. Estas borrascas se desplazan de oeste a este a grandes distancias, dando lugar a precipitaciones
frontales y a oclusin de frentes. Entre cada dos borrascas aparecen un anticicln.
La borrascas del frente polar van asociadas en altura con la corriente en

chorro (o jet stream), que es una corriente de aire que circula a gran velocidad (ms
de 500 km/h) en el lmite de la troposfera, originada por el contraste trmico entre
masas de aire fro y clido. En verano la corriente en chorro alcanza grandes
velocidades y trayectorias poco sinuosas, debido a que la ZCIT y los anticiclones
subtropicales se encuentran desplazados hacia el norte, por lo que los vientos del
oeste soplan ms cerca de los polos. La corriente en chorro y el frente polar forman
una lnea continua, impidiendo el intercambio de masas norte-sur. En invierno la
velocidad es menor y describe grandes meandros denominados ondas de Rossby,
que originan ncleos de baja presin al norte y de alta presin al sur, en las latitudes
medias, que son el germen de las borrascas y anticiclones, respectivamente. Cuando
una de estas ondas se estrangula queda una masa de aire fro en altura en latitudes
ms calidad que origina en fenmeno de la gota fra.
66
Modelo de circulacin en una Tierra heterognea y mvil

Este modelo contempla las variaciones que se producen en la circulacin general como consecuencia
de la distribucin de continentes y ocanos y de los cambios de presin superficial que tienen lugar en las
diferentes estaciones del ao.
As, por ejemplo el frente polar en el hemisferio norte experimenta grandes distorsiones debido a la
existencia de grandes masas continentales, no ocurriendo lo mismo en el hemisferio sur debido a la
inexistencia de stas.
La zona de convergencia intertropical (ZCIT) y las reas anticiclnicas y ciclnicas se desplazan
estacionalmente hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno.
As mismo, la corriente en chorro, en verano se desplaza a grandes velocidades, formando una lnea
continua que impide el intercambio de masas fras polares y clidas subtropicales, mientras que en invierno
sufre perturbaciones describiendo ondulaciones de Rossby que se desplazan a menor velocidad.
67
5. EL CLIMA
5.1. CONCEPTO DE CLIMA
El clima se define como el conjunto de fenmenos meteorolgicos que caracterizan el estado medio
de la atmsfera en una zona de la superficie terrestre. Se trata, pues, de valores medios, medidos durante
largos perodos de tiempo (25 aos) en una misma zona. El clima es un concepto diferente al de tiempo
meteorolgico, que se refiere al conjunto de fenmenos meteorolgicos que se producen en un lugar y en un
momento dado.
Los factores que condicionan el clima de una regin son lo que denominamos factores climticos, y
pueden ser de diferente naturaleza (geomorfolgica, astronmica, edfica,...). Hay cuatro factores climticos
generales que son: latitud, distribucin de continentes y ocanos, accidentes geogrficos y efectos de las
corrientes marinas. Otros factores particulares pueden ser la altitud, orientacin, naturaleza del suelo,
vegetacin, ...
Todos esos factores condicionan las variables meteorolgicas (elementos del clima) que determinan el
clima de una zona, como la temperatura del aire, precipitaciones, vientos dominantes, humedad, presin
atmosfrica, ... De todos ellos, los que ms se tienen en cuenta para la caracterizacin del clima de una regin
son la temperatura del aire y las precipitaciones.
5.2. CLIMOGRAMAS o DIAGRAMAS CLIMTICOS

Los climogramas son representaciones grficas del clima de una regin, que facilitan la comparacin
entre localidades distintas.
Uno de los ms utilizados es el del Walter-Gaussen o diagrama ombrotrmico, en el que se reflejan los
valores de la temperatura del aire y de la precipitacin. Los valores medios mensuales de estas dos variables,
obtenidos a lo largo de un perodo de tiempo largo, se representan juntos, en ordenadas, frente a los meses
del ao, en abcisas: la escala de las precipitaciones (en mm) es doble que la escala de la temperatura (en C).
En ellos se pueden estudiar las oscilaciones trmicas anuales, la distribucin de las precipitaciones a lo
largo del ao, y se pueden visualizar el o los periodos secos y hmedos. Cuando la curva se precipitaciones
queda por debajo de la curva de temperaturas, existe un periodo seco, y si es por encima, seala un periodo
hmedo.
Perodo
hmedo
Perodo seco
Amplitud trmica
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5.3. CLASIFICACIONES CLIMTICAS

a) Clasificaciones de tipo explicativo-descriptivo: se basan en las causas que originan los distintos tipos de
climas. Toman como base las masas de aire que gobiernan la circulacin atmosfrica de una regin. Un
ejemplo es la clasificacin de Strahler.
b) Clasificaciones de tipo emprico-cuantitativas: estn basadas en mediciones de temperatura y
precipitaciones y los efectos sobre la vegetacin. Una muy utilizada es la clasificacin de Kppen.
CLASIFICACIN DE KPPEN (basada en las temperatura y precipitaciones medias anuales y mensuales)
A, Climas lluviosos tropicales. La precipitacin anual es alta y excede la evaporacin. La temperatura media
mensual es superior a 18 C, por lo que no presentan una estacin invernal. Suficientemente hmedos para las
plantas tropicales.
B. Climas secos. La evaporacin excede a las precipitaciones, de manera que no existe un excedente hdrico y
no se originarn cursos permanentes de ros. Demasiado seco para el crecimiento de los rboles.
C. Climas templados y hmedos (mesotrmicos). El mes ms fro tiene una temperatura media por debajo de
los 18 C, pero superior a - 3 C. Los climas de este tipo presentan una estacin invernal moderada y otra
estival. Temperatura y humedad adecuada para las plantas mesotrmicas.
D. Climas boreales o de nieve y bosque (microtrmicos). El mes ms fro presenta una temperatura media
inferior a - 3 C, mientras que para el mes ms clido el valor medio suele ser superior a los 10 C.
E. Climas polares o de nieve. El promedio de las temperaturas del mes ms clido est por debajo de los 10 C.
Estos climas no presentan verdaderos ver anos. Demasiado fro para el crecimiento de los rboles.
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CLIMAS y BIOMAS
Un bioma es una determinada parte del planeta que comparte clima, vegetacin y fauna. Un bioma es el
conjunto de ecosistemas caractersticos de una zona biogeogrfica que es nombrado a partir de la vegetacin
y de las especies animales que predominan en l y son las adecuadas. Los principales biomas correspondientes
a cada zona climtica son:
CLIMA LLUVIOSO TROPICAL
Bosque tropical o Pluvisilva: regiones tropicales de precipitaciones abundantes y temperatura elevada. rboles de
hoja perenne, trepadoras, arbustos e hierbas.
Sabana tropical: latitudes tropicales del interior de los continentes con precipitaciones moderadas y estacin seca.
rboles dispersos (acacias), praderas de gramneas y herbceas.
CLIMA SECO
Estepa: predominio de herbceas y gramneas (sin rboles ni arbustos).
Desierto: escasas precipitaciones. Plantas xerfitas (cctus).
CLIMA TEMPLADO y HMEDO

Bosque caducifolio: precipitaciones moderadas y repartidas. Temperaturas templadas. Bosques de robles, hayas y
castaos junto con arbustos.
Bosque mediterrneo: temperatura suave en invierno y calurosa en verano (estacin seca). Bosques de encinas,
alcornoques, arbustos y matorrales (jaras, brezos, enebros, genistas, etc.).
CLIMA BOREAL
Taiga: temperaturas medias bajas, escasas precipitaciones. Bosques de conferas (abetos, pinos, etc.).
CLIMA POLAR
Tundra: suelo helado casi todo el ao (permafrost). Algunas herbceas, juncos, musgos y lquenes.
70
5.4. EL CLIMA EN ESPAA

Por la posicin que ocupa, entre los 36 y el 46 N y en la fachada occidental del continente, la
pennsula ibrica tiene un clima mediterrneo, pero tambin est afectada, en la fachada noroccidental, por el
clima martimo de la costa oeste del Atlntico. Tambin encontramos el clima subtropical seco, en Almera y
Murcia, y el clima tropical seco y hmedo, en Canarias.
Debido al relieve, el clima mediterrneo dominante tiene una marcada tendencia a la
continentalizacin, tanto por la altitud media, elevada, como por la orla montaosa exterior que impide el
paso de los vientos hmedos del oeste. Esta continentalizacin est agravada por la deforestacin y las
actividades humanas. Los centros de accin que dominan la pennsula son: el anticicln de las Azores, con aire
tropical martimo; y la depresin de Islandia, que canaliza las borrascas del frente polar y trae aire polar
martimo. Otros centros de accin menores son: La depresin de Liguria, que se forma en otoo; el anticicln
siberiano, que acta en invierno y permite la aparicin de anticiclones locales en el centro de la pennsula, y la
borrasca subsahariana, que acta en verano enviando aire tropical continental a la pennsula.
En invierno nos afectan las borrascas del frente polar, que traen lluvias suaves y fras. Hacia la mitad
del invierno la atmsfera se estabiliza gracias a la aparicin de anticiclones trmicos en el centro del territorio.
El tiempo dominante en invierno es fro y seco.
En primavera, el frente polar se desplaza hacia norte, afectando de lleno a la pennsula, y permite la
llegada de precipitaciones suaves. El frente polar se debilita y permite la alternancia de borrascas y
anticiclones. Pero este anticicln es el de las Azores, por lo que el tiempo se hace ms templado.
En verano nos afecta plenamente el anticicln de las Azores. En esta estacin el tiempo es seco,
soleado y caluroso, con la llegada de olas de calor subsaharianas. Las altas temperaturas permiten la aparicin
de tormentas, principalmente al final del verano.
En otoo vuelve a descender el frente polar, y a penetrar las borrascas y el aire fro polar en
formaciones de gota fra. Este aire fro se encuentra con el aire clido y hmedo, con lo que se generan lluvias
torrenciales de gran potencia. La borrasca del mar de Liguria robustece este fenmeno de gota fra. En esta
poca tambin se alterna el tiempo ciclnico y el anticiclnico, por las variaciones del frente polar.
Las islas Canarias tiene un clima tropical seco y hmedo de gran estabilidad trmica y del rgimen de
lluvias. Los centro de accin que afectan a Canarias son: la zona de convergencia intertropical y el anticicln de
las Azores, que gobiernan los alisios. Pero tambin aqu llegan los coletazos de las borrascas del frente polar. El
clima canario est dulcificado por la presencia de la corriente fra de Canarias.
REGIONES CLIMTICAS
Clima martimo de la costa oeste (ocenico o atlntico)
El clima martimo de la costa oeste se caracteriza por tener unas precipitaciones constantes durante
todo el ao, con un mnimo en verano y un mximo en invierno, y unas temperaturas suaves, sin una amplitud
trmica demasiado acusada, en torno a los 10 C. En Espaa las precipitaciones superan, por muy poco, los
800 mm y slo determinadas regiones montaosas alcanzan los 1.000 mm. En realidad se observa un marcado
gradiente pluviomtrico desde las costas a las montaas.
Este clima se da en Galicia, Asturias, Cantabria, Pas Vasco, Pirineos y las vertientes norteas de las
cordilleras costero-catalana.
Clima mediterrneo continental
El clima mediterrneo tiene, en la mayor parte de Espaa, un alto grado de continentalizacin. Las
precipitaciones estn en torno a los 600 mm. Tiene todas las caractersticas del clima mediterrneo, pero es
ms seco y ms fresco, pudiendo ser fro, en las temperaturas absolutas. Se caracteriza por la irregularidad
trmica y pluviomtrica. Dominan dos tipos de anticicln: el de las Azores en verano, y el de tipo trmico en
invierno, que aparece sobre la pennsula. La mayor parte de las precipitaciones caen en las estaciones medias,
durante el paso del frente polar del norte al sur. En general, llueve pocos das, y frecuentemente de forma
torrencial. Sin embargo, la ausencia de masas de agua reduce la violencia de las tormentas y de las gotas fras.
Aunque no es imposible, son raras las inundaciones.
Las temperaturas son frescas, incluso en verano. Las mnimas se alcanzan en enero, y las mximas en
agosto. Las mnimas y las mximas absolutas pueden ser notables. La amplitud trmica es moderada, de unos
71
15 C. La continentalidad permite que haya un perodo de heladas de tres meses. Este es el clima de las dos
mesetas y la depresin del Ebro. La orografa que presentan hace que encontremos, en el centro de las
mismas, precipitaciones muy bajas, entre los 400 y los 600 mm.
Clima mediterrneo costero (mediterrneo martimo)
El clima mediterrneo de la costa es ms benigno, algo ms lluvioso (en torno a los 700 mm) y ms
clido. Sin embargo, este clima es, tambin, ms irregular en la distribucin de las precipitaciones. El tipo de
tiempo caracterstico es seco en verano e invierno y con lluvias torrenciales en primavera y otoo. La gota fra
es caracterstica de otoo y tiene gran violencia, ya que el Mediterrneo alimenta las masas de aire con
grandes cantidades de agua, durante el verano.
Las temperaturas son suaves y constantes, con una amplitud trmica reducida. En esta regin las
heladas son anecdticas. Este es el clima de la costa levantina, desde Gerona hasta Alicante, y el clima de las
Baleares.
Clima mediterrneo del suroeste
Este tambin es un clima mediterrneo, pero est abierto a las masas de aire hmedo del Atlntico, lo
que constituye una diferencia. Es el clima de Andaluca occidental, que est abierta al Atlntico y sin ningn
impedimento orogrfico. Este clima es ms lluvioso, casi 800 mm, y tiene temperaturas ms suaves, sobre
todo en invierno, aunque en verano puede llegar a ser caluroso, por accin del anticicln de las Azores.
La irregularidad pluviomtrica es notable. El verano es muy seco. Los meses ms lluviosos son los de
las estaciones medias. Las masas de aire que llegan a la regin son ms hmedas, y por lo tanto las
precipitaciones son ms abundantes. No son raras las inundaciones en otoo, aunque no son tan violentas
como en Levante.
Clima subtropical seco (mediterranea seco)
Este es el clima tpico de las zonas desrticas, que se da en Espaa por razones topogrficas y de
orientacin. Es un clima seco, menos de 300 mm, y caluroso. Las precipitaciones son muy irregulares. La
amplitud trmica diaria es moderada, pero la anual es muy pequea. Este es el clima que encontramos en la
franja de las Bticas orientadas al sur-sureste (Almera y Murcia), y en las islas Canarias en las zonas que miran
al oeste y en las islas de orientales.
Clima tropical seco y hmedo (clima canario)
Este clima es de tipo tropical hmedo con una estacin seca, con precipitaciones regulares y
temperaturas suaves y constantes. Lo encontramos en las islas Canarias, en las partes orientadas a favor de los
alisios y en las montaosas. No obstante, la humedad de las islas Canarias no slo se debe a las precipitaciones
sino, tambin, a la constante presencia de nieblas en las montaas, debido a la corriente fra de Canarias. Por
la posicin deberan tener un clima tropical seco, pero su emplazamiento marino corrige el clima zonal. En
realidad, deberamos hablar de mltiples topoclimas.
Clima de montaa
El relieve montaoso modifica localmente las condiciones generales del clima. Las precipitaciones se
hacen ms abundantes y frecuentes ( superiores a 1.000 mm ), y las temperaturas ms fras ( media inferior a
10 C). El gradiente es ms acusado en las montaas con ms diferencia de altitud entre el piso basal y la cima.
72
73
ACTIVIDADES TEMA 4. LA ATMSFERA y EL CLIMA

1. Porqu si la densidad del aire disminuye rpidamente con la altura, la proporcin de los gases de la
homosfera es bastante uniforme?.
2. Cul es la equivalencia entre las distintas capas en que se divide la atmsfera segn la temperatura y
segn la composicin de gases?.
3. Porqu a 4.000 m. de altitud la respiracin se hace dificultosa si, estando en la homosfera, la proporcin
de oxgeno es la misma que a nivel del mar?.
4. Qu tipo de radiaciones solares alcanzan la superficie terrestre y cules elimina la atmsfera?. En qu
capas?. Qu importancia tiene ese hecho?.
5. Cmo acta la atmsfera en la regulacin del clima de la Tierra?.
6. Actividad sobre el balance energtico de la Tierra.
7. Completa las siguientes frases:
Una masa de aire martimo al pasar por un continente se ir ... poco a poco, perdiendo ... y ...
Un cambio de temperatura del aire que no supone intercambio de calor con su entorno se dice que es ...
Cuando una masa de aire ascendente se satura de vapor de agua, el posterior enfriamiento puede dar
lugar a ..., con acompaamiento de ...
8. Tenemos una masa de aire de 30C y 20 g/m3 de humedad absoluta.

Responde a las siguientes cuestiones, ayudndote de la grfica de la curva de
saturacin.
a) Qu dos posibilidades (relacionadas con la temperatura o la humedad)
existen de que la masa de aire alcance su punto de roco o punto de
saturacin?. Cul de ellas crees que constituye el mecanismo atmosfrico
natural?.
b) Calcula su humedad relativa. Cmo variar ese parmetro en relacin a la
temperatura?.
c) Cul es la razn de que la humedad relativa sea alta y la absoluta baja en las
zonas polares?.
d) Porqu se seca mejor la ropa en los das secos y calurosos que en los das
hmedos y fros?.
74
9. Una masa de aire prxima a la superficie, donde existe una temperatura de 20 C, asciende hasta los 600
m., enfrindose segn el gradiente adiabtico seco. Suponiendo que el gradiente adiabtico hmedo sea
de 0,6 C, el gradiente vertical de temperatura del medio de 1,3 C y la temperatura del punto de roco de
12 C:
a) Cules sern las temperaturas del aire circundante y del aire ascendente?.
b) Podr continuar ascendiendo el aire por encima de los 600 m en las mismas condiciones?. Porqu?.
c) Qu temperatura tendr el aire ascendente a los 1000 m.?.
d) Cmo ser el aire a los 1000 m., estable o inestable?.
10. En la figura se seala la variacin de la temperatura con la altura en dos
casos diferentes. Suponemos una masa de aire que inicialmente se
encuentra a 500 m. de altitud(nivel de partida), y dentro de los crculos se
sealan las temperaturas que adquiere esa masa de aire cuando asciende a
diferentes alturas. Se pide:
a) Hallar el gradiente vertical trmico en cada uno de las dos situaciones.
b) Sealar si se trata de procesos adiabticos secos o hmedos.
c) Indicar si son situaciones de estabilidad o inestabilidad atmosfrica.
d) Representar las curvas de estado y evolucin correspondientes.
11. Porqu existe mayor riesgo de heladas en noches estrelladas que en las
nubladas.
12. Observa las cuatro grficas y contesta a las siguientes preguntas, razonando
las respuestas:
a) Qu tipo de movimientos atmosfricos y qu condiciones isobricas se asocian a cada una de ellas?.
Seala la capacidad para dispersar la contaminacin en cada caso.
b) Elabora una hiptesis con la que demuestres la posibilidad de que las situaciones (c) y (d) puedan ocurrir en
un mismo da de invierno en Castilla-Len, pero a diferentes horas: ocho de la maana y tres de la tarde.
GVT
GAS
GAS
GVT
GVT
GVT
GAS
GAS
13. En qu sentido soplar la brisa, en las zonas costeras, durante el da?. Y durante la noche?. Por qu?.
75
14.
a)
b)
c)
Observa el mapa del tiempo y contesta a las siguientes preguntas:

Cuntos frentes ves en l?. Cmo son?.
En qu zonas del mapa podr llover y en cules no.
Pon flechas sobre las isobaras para indicar el sentido en el que sopla el viento. Segn los puntos cardinales
(N, S, E, O, NO, SO, SE, NE), de dnde procede el viento que sopla sobre la Pennsula Ibrica?. Y sobre las
Islas Britnicas?. En qu zona del mapa soplar el viento ms fuerte?.
d) Razona si en nuestro pas y en Centroeuropa existen condiciones de estabilidad o inestabilidad atmosfrica
y por qu. Cmo afectar la acumulacin de la contaminacin en ambos lugares?.
4. CLIMA
15. Observa los siguientes climogramas, y contesta a las siguientes cuestiones:
a) Analiza los diferentes tipos de climas en Espaa, sealando los perodos de sequa, humedad y las
variaciones trmicas estacionales. A cul de ellos se asemeja ms el clima de Ponferrada?.
b) Asigna a cada uno de ellos uno de los siguientes nombres: templado hmedo, continental, mediterrneo,
mediterrneo seco (semirido), clido subtropical (subdesrtico).
c) En funcin de los datos climticos obtenidos a partir de los climogramas correspondientes, en cules de
ellos existe un mayor riesgo de padecer sequas prolongadas?.
76
ACTIVIDADES DE REFUERZO. MAPAS METEOROLGICOS

Comenta los mapas meteorolgicos en base a los siguientes apartados:
1. Localiza e identifica los anticiclones y las borrascas.
2. Seala sobre las isobaras la direccin predominante de los vientos en la costa gallega, e indica si son
clidos o fros.
3. Identifica los frentes.
4. Comenta la situacin atmosfrica y el tiempo meteorolgico previsto en la Pennsula Ibrica.
Mapa 1
Mapa 2
Mapa 3
Mapa 4
77
78
SIMBOLOGA METEOROLGICA
79
80
TEMA 5. LA ATMSFERA y LA HUMANIDAD

1. RECURSOS ENERGTICOS VINCULADOS A LA ATMSFERA
1.1.
1.2.
ENERGA SOLAR
ENERGA ELICA
2. CONTAMINACIN ATMOSFRICA
DEFINICIN, FUENTES y TIPOS DE CONTAMINACIN
3. CONTAMINACIN QUMICA
3.1.
3.2.
3.3.
3.4.
3.5.
3.6.
TIPOS DE CONTAMINANTES Y SUS EFECTOS

DISPERSIN DE LOS CONTAMINANTES
CONTAMINACIN LOCAL: SMOG
CONTAMINACIN REGIONAL: LLUVIA CIDA
CONTAMINACIN GLOBAL:
DESTRUCCIN DE LA CAPA DE OZONO
INCREMENTO DEL EFECTO INVERNADERO Y CAMBIO CLIMTICO
CALIDAD DEL AIRE
4. CONTAMINACIN FSICA DE LA ATMSFERA

4.1.
4.2.
4.3.
CONTAMINACIN SONORA O ACSTICA

CONTAMINACIN TRMICA
CONTAMINACIN RADIACTIVA
5. CONTAMINACIN BIOLGICA
6. RIESGOS DERIVADOS DE LA DINMICA ATMOSFRICA
6.1.
6.2.
6.3.
6.4.
6.5.
6.6.
HURACANES
TORNADOS
VENDAVALES
GOTA FRA
SEQUAS
RIESGO TRMICO
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Tema 5. La atmsfera y la humanidad
1. RECURSOS ENERGTICOS VINCULADOS A LA ATMSFERA

Los dos recursos energticos vinculados a la atmsfera son, la energa solar, por cuanto llega a
travs de ella, y la energa elica, derivada de la propia dinmica atmosfrica.
1.1. LA ENERGA SOLAR
El sol es la principal fuente de energa de nuestro planeta, adems la mayora de las energas
renovables dependen en mayor o menor medida de esta fuente de energa.
La energa solar se aprovecha mediante dos sistemas tcnicos: energa solar fotovoltaica y
energa solar trmica (activa y pasiva)
La energa solar fotovoltaica
Consiste en la transformacin directa de la energa luminosa en energa elctrica, por medio de
clulas solares o celdas fotovoltaicas. Estn formadas por dos lminas muy delgadas de materiales
semiconductores (como el silicio), donde la energa luminosa (fotones) excita los electrones del material
semiconductor y su flujo genera electricidad. Para conseguir una mayor tensin elctrica se conectan
varias celdas en serie, formando as un panel fotovoltaico. Esta energa se almacena en acumuladores
para disponer de corriente elctrica por la noche o en das nublados.
Aplicaciones:
Obtencin de energa en zonas alejadas de lneas de tensin (telfonos de urgencias de carreteras,),
funcionamiento de satlites artificiales y estaciones espaciales.
Centrales fotovoltaicas y huertos solares que producen electricidad que se vierte a la red elctrica.
Energa solar trmica
Consiste en captar las radiaciones solares para calentar un fluido, que posteriormente, segn la
temperatura que alcance, es utilizado con diferentes fines. Segn se precise de elementos mecnicos
para captar la radiacin solar, podemos hablar de:
Energa solar pasiva. No emplea elementos mecnicos, y capta y
acumular de forma directa la radiacin solar. La emplea la
arquitectura solar, diseando amplias superficies acristaladas con
las que se consigue el efecto invernadero, muros que acumulen
calor, sistemas de aislamiento y reflectores trmicos que
incrementan el efecto calorfico de la radiacin en invierno y
reflejan el calor en verano.
Energa solar activa. El aprovechamiento energtico se realiza
mediante colectores de baja, media y alta temperatura.
En el caso de energa trmica de alta temperatura, se realiza concentrando los rayos solares, por
medio de espejos (heliostatos), hasta conseguir una elevada temperatura del fluido y as se generar
vapor suficiente para mover un turbina, que asociada a un alternador, produce electricidad. La mayor
plataforma solar de este tipo de encuentra en Tabernas (Almera).
80
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Tema 5. La atmsfera y la humanidad
La energa trmica de baja y media temperatura utiliza instalaciones

ms sencillas, con colectores solares dispuestos en los tejados o lugares
despejados. Aunque no se consiguen alcanzar temperaturas superiores a
100 C, resultan suficientes para calentar agua para usos domsticos o
calefaccin (ACS o agua caliente sanitaria), o sistemas de desalinizacin del
agua.
Ventajas e inconvenientes de la energa solar
Ventajas: es una energa renovable y limpia; a pequea
escala, tiene escaso impacto ambiental; reduce el consumo de
energas no renovables; en Espaa, favorece la independencia
energtica del exterior.
Inconvenientes: elevado coste de produccin; impacto
visual de las grandes instalaciones (se necesitan 100.000 m2
para obtener un megavatio); fuente de energa irregular y
dispersa; dificultad de almacenamiento de la energa
excedentaria
Radiacin solar en Espaa
1.2. ENERGA ELICA

Es la energa debida al viento. Se lleva utilizando desde hace siglos gracias a los molinos de
viento. Hoy da, para el aprovechamiento elctrico, se utilizan aerogeneradores, que convierten la
energa cintica del viento en electricidad. Ello se consigue cuando el viento choca contra las palas de los
aerogeneradores accionando el rotor de un alternador. El emplazamiento de los aerogeneradores se
hace de forma individual si son de gran potencia, o agrupados, formando los llamados parques elicos.
Ventajas e inconvenientes de la energa clica
Ventajas: es una energa renovable y limpia; alta eficiencia energtica;
reduce el consumo de las energas no renovables; fuente de energa elctrica
para ncleos rurales aislados de la red elctrica general
Inconvenientes: existen pocos emplazamientos adecuados, y los mejores
son de difcil acceso o plantean problemas de transporte de energa; carcter
aleatorio en la disponibilidad, debido a los cambios en la velocidad y direccin
del viento; elevado coste de produccin; impacto ambiental, debido al gran
impacto visual, la contaminacin acstica, el efecto negativo sobre las aves
(dificulta su circulacin y puede ocasionarle la muerte) y el incremento de la
erosin
81
2. CONTAMINACIN ATMOSFRICA
DEFINICIN, FUENTES y TIPOS DE CONTAMINACIN
La contaminacin atmosfrica se puede definir como la presencia en el aire de materiales o de
energas (contaminantes) que impliquen riesgo, dao o molestias para las personas y bienes de cualquier
naturaleza.
Fuentes de contaminacin. En funcin de su origen se conocen dos grandes fuentes de contaminacin:
Contaminacin natural. Derivada de las erupciones volcnicas, tempestades de polvo, desastres o
incendios forestales. Son originados por la dinmica terrestre, biolgica o geolgica.
Contaminacin antrpica. Debida a las actividades humanas. Esta fuente artificial procede del trfico,
industria (centrales trmicas, industrias cementeras, papeleras, qumicas y siderometalrgicas) y de las
calefacciones domsticas.
Tipos de contaminacin. En funcin de la naturaleza de los contaminantes que predomina se puede hablar de:
Contaminacin qumica: producida por diversas sustancias o partculas.
Contaminacin fsica: se liberan a la atmsfera diferentes fuentes de energa, como es el caso de
contaminacin acstica, trmica y radioactiva.
Contaminacin biolgica: provocada por la presencia en el aire de esporas, polen y grmenes.
3. CONTAMINACIN QUMICA.
3.1. TIPOS DE CONTAMINANTES Y EFECTOS
Esta producida por dos grandes tipos de contaminantes:
1. CONTAMINANTES PRIMARIOS: llegan a la atmsfera directamente de
las fuentes emisoras. Ocasionan ms del 90% de la contaminacin
atmosfrica. Se incluyen dentro de este grupo las partculas, xidos de
nitrgeno y azufre, xidos de carbono y algunos hidrocarburos como el
metano.
2. CONTAMINANTES SECUNDARIOS. Se originan a partir de los primarios
mediante reacciones qumicas que tienen lugar en la atmsfera, debido a
la energa de la luz. Son contaminantes secundarios el ozono troposfrico,
cido ntrico y sulfrico, nitrato de peroxiacetileno (PAN), nitrato de
peroxibenzoilo (PNB) y compuestos orgnicos voltiles (COV)
La concentracin de contaminantes (primarios y secundarios), se expresa en dos formas: en partes por
milln de volumen (ppm) y en partes por billn (ppb), si la concentracin es muy baja, y en miligramos o
3
microgramos por metro cbico (mg/m3
) si es ms alta.
Efectos de la contaminacin qumica
Locales. Cuando afectan a zonas prximas al punto emisor, normalmente urbano. Islas trmicas, formacin
de smog.
Regionales. Cuando afectan a zonas extensas y se pueden exportar de unas regiones a otras como
contaminacin transfronteriza (lluvia cida).
Impactos globales. Si afectan a toda la Tierra como el agujero de la capa de ozono o el incremento del
efecto invernadero y calentamiento global (cambio climtico).
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. Tema 5. La atmsfera y la humanidad
83
Contaminantes principales, origen y efectos
Partculas
Origen
Cenizas de origen volcnico,
incendios y combustin.
Polvo de suelo, desierto y
canteras.
Partculas de sal del ocano.
Efectos
Obstruyen los estomas de las
plantas y afectan al aparato
respiratorio.
Actan como ncleos de
condensacin favoreciendo
corrosin de metales.
Lesiones en las hojas.
Irritaciones en vas respiratorias y
mucosas.
Combinado con el agua forma
H2SO4, provocando smog clsico y
lluvia cida.
Problemas respiratorios graves en el
caso del NO2.
Corrosin de metales y caliza.
Dixido de azufre (SO2)
Por oxidacin del H2S originado

por descomposicin de
material orgnica.
Combustin de carbn y fuel.
xidos de nitrgeno (NOx)
Actividad bacteriana en el
suelo, tormentas y actividad
volcnica.
Quema de combustibles fsiles,
fabricacin de fertilizantes y
quema de biomasa
CO por combustin incompleta. El CO2 es el principal causante del
CO2 por actividad fotosinttica incremento de efecto invernadero y
y quema de combustibles
el calentamiento global.
fsiles.
- N2O (monxido de dinitrgeno)

- NO (monxido de nitrgeno)
- NO2 (dixido de nitrgeno)
xidos de carbono
- CO (monxido de carbono)
- CO2 (dixido de carbono)
Ozono troposfrico (O3)
Por reacciones fotoqumicas a

partir de NOx e hidrocarburos
Hidrocarburos
Putrefaccin de materia
orgnica (CH4).
Transporte, refineras,
vertederos, ganadera.
Reacciones fotoqumicas.
- CH4
- PAN
- PNB
Junto con hidrocarburos

responsable del smog fotoqumico.
Afecta a los neumticos y a la
celulosa.
Irritacin de mucosas.
Corrosin de metales.
Junto con el O3 son responsables del
smog fotoqumico.
3.2. DISPERSIN DE LOS CONTAMINANTES

Hay una serie de factores que influyen en los procesos de contaminacin atmosfrica:
En primer lugar las emisiones de los contaminantes. El nivel de emisin es la cantidad de cada
contaminante vertido a la atmsfera en un perodo de tiempo determinado. El nivel vara segn las
caractersticas de los focos emisores y las condiciones en que se produce la emisin.
Posteriormente se produce su transporte, difusin o acumulacin, dependiendo de la capacidad
dispersante de la atmsfera. As se determinan unos niveles de inmisin de contaminantes, aceptables o no. El
nivel de inmisin es el lmite mximo tolerable de un contaminante en la atmsfera. Cuando los niveles de
inmisin no son adecuados, disminuye la calidad del aire y se originan efectos negativos de la contaminacin
sobre el hombre, animales, vegetales y materiales.
Los factores que influyen en la dinmica de dispersin de contaminantes son varios:
1. Las caractersticas de las emisiones: vienen determinadas por la naturaleza del contaminante (gas o
partcula), su concentracin y sus caractersticas fsico-qumicas (temperatura de emisin, velocidad de
salida,...), y la altura del foco emisor.
84
2. Condiciones atmosfricas: las situaciones anticiclnicas dificultad la dispersin de contaminantes, al

contrario que las de borrascas, que facilitan su dispersin.
Entre los factores atmosfricos a tener en cuenta, destacan:
La temperatura del aire y sus variaciones con la altura, que determinan los movimientos de las masas de
aire.
Los vientos: su direccin indica la zona de desplazamiento de contaminantes; su velocidad, la capacidad de
dispersin; su turbulencia provoca la acumulacin de contaminantes.
Precipitaciones: producen un efecto de lavado, arrastrando parte de los contaminantes al suelo.
Insolacin: favorece las reacciones fotoqumicas.
Dispersin de contaminantes en diferentes situaciones meteorolgicas
3. Caractersticas geogrficas y topogrficas

En zonas costeras, las brisas diurnas desplazan los contaminantes hacia el interior, mientras que las
nocturnas los desplazan hacia el mar.
En zonas de valles y laderas, durante el da las laderas se calientan y se crea una corriente ascendente de
aire caliente, mientras que en el fondo del valle se acumula fro, originndose una inversin que impide la
dispersin de los contaminantes. Durante la noche, sucede lo contrario, formndose brisas de montaa,
que provocan el mismo efecto.
4. La presencia de vegetacin disminuye la contaminacin, al frenar la velocidad del viento, facilitando la
deposicin de las partculas. Adems, la vegetacin absorbe CO2, actuando de sumidero.
5. La presencia de ncleos urbanos, contribuye a disminuir o frenar la velocidad del viento, debido a la
existencia de edificios. Los contaminantes, en ausencia de vientos fuertes no se dispersan y sin lluvias no se
depositan, originando a cierta altura una inversin trmica. Las corrientes de aire clido urbano, ascienden en
su vertical y al enfriarse descienden por la periferia de la ciudad, creando una circulacin cclica local, que a
modo de cpula retiene la contaminacin sobre ella y mantiene una temperatura superior en unos grados a la
del entorno. Este efecto se denomina isla trmica o isla de calor.
85
3.3. CONTAMINACIN LOCAL: NIEBLAS Y HUMO (SMOG)

Este trmino procede del ingls: smoke, humo y fog, niebla, y designa a aquellos casos de mezclas de
niebla con partculas de humo, que se forman con atmsferas muy hmedas y aire quieto, condiciones
anticiclnicas que no permiten la dispersin de las partculas de humo. Este smog se produce con ms
frecuencia en ciudades costeras, pero tambin en grandes ciudades situadas en amplios valles, como Mxico
D.F. Se distinguen dos tipos de smog:
Smog clsico o cido, en el que el principal componente es el SO2, procedente de motores y calefaccin. Se
produce en ciudades fras y hmedas, principalmente en invierno y los contaminantes que lo forman son
primarios. Se oxida a SO3, que con el vapor de agua produce H2SO4. Estos tres aerosoles son muy corrosivos
y peligrosos para el aparato respiratorio (en Londres provoc 4.000 muertes en 1.952).
Smog fotoqumico u oxidante, debido a que los xidos de nitrgeno de la atmsfera experimentan
reacciones con hidrocarburos dando lugar a la formacin de una mezcla de O3, PAN y aldehdos, todos ellos
potentes oxidantes. Este proceso se ve parecido por situaciones anticiclnicas, fuerte insolacin y vientos
dbiles, sobre todo en verano. El smog fotoqumico produce irritacin ocular, afecciones respiratorias,
dolores de cabeza, alergias y daos en la vegetacin y en los edificios (mal de la piedra), y la niebla
formada, de color parduzco, reduce la visibilidad. (tpica de Los ngeles).
SMOG CIDO
Anticiclnicas
Inversin trmica: niebla y brumas
Aire en calma
Humedad relativa alta 85%
Temperaturas bajas -1C a 4C
Zonas costeras
Ciudades situadas en amplios valles, donde las
montaas hacen de pantalla de los vientos
SMOG FOTOQUMICO
Anticiclnicas
Inversin trmica
Aire en calma
Humedad relativa 50%
Temperatura 24C-32C
Zonas costeras
Amplios valles
RADIACIN SOLAR
Baja
Alta
FUENTES DE
CONTAMINANTES
Combustin de carbones o derivados del petrleo

Motores, calefacciones
Combustin de petrleo o derivados

Industria, trfico intenso
NATURALEZA DE
LOS CONTAMINANTES
SO2, CO, partculas en suspensin
EFECTOS
PRODUCIDOS
Alteraciones bronquiales, tos, irritacin de

mucosas y ojos, clorosis y necrosis de hojas,
corrosin de metales, demolicin de caliza
Oxidos de nitrgeno, hidrocarburos

(contaminantes primarios)
Formacin de O3, PAN,PNB, aldehidos
(contaminantes secundarios)
Irritacin de ojos, garganta, vas
respiratorias, aumento de procesos
asmticos
Colapso de clulas vegetales, dao en
hojas, retardo de crecimiento y reduccin
de cosechas
Desintegracin de caucho, corrosin de
metales
CONDICIONES
ATMOSFRICAS
CONDICIONES
TOPOGRFICAS
Medidas a adoptar.
Las medidas generales contra la contaminacin atmosfrica son vlidas. Cuando se dan situaciones de
verdadera alarma debido a las condiciones meteorolgicas y a los niveles de emisiones, se puede restringir el
trfico y el uso de calefacciones.
86
3.4. CONTAMINACIN REGIONAL O TRANSFRONTERIZA: LLUVIA CIDA

La lluvia no contaminada tiene un pH ligeramente cido, de 5.6 a 15 C, cuando arrastra protones que
modifican su pH por debajo de 5.6 se habla de lluvia cida. Esta acidez es debida a la emisin antrpica de SO2
y NOx, de las centrales trmicas y automviles. Estos gases interactan con el sol, humedad y oxidantes
atmosfricos, produciendo cidos sulfrico y ntrico (en menor cantidad cido clorhdrico y c. orgnicos).
Estos contaminantes secundarios pueden mantenerse varios das en la atmsfera y ser transportados,
produciendo contaminacin transfronteriza, cayendo al suelo en forma de lluvia cida. Su deposicin puede
ser tambin seca, y es tan daina como la hmeda.
El transporte de la lluvia cida se puede ver frenado por algunos cationes (Na+, K+, Ca2+, Mg2+ y amonio
NH4+), que bsicamente proceden de la evaporacin en los ocanos, por lo que la lluvia cida se transporta
preferentemente en el mismo continente y se frena en los ocanos. Las altas chimeneas usadas en las ltimas
dcadas para evitar la contaminacin local, proyectan los contaminantes a niveles donde puede ser fcilmente
transportados por el viento a regiones y pases distintos a los productores.
Efectos de la lluvia cida
Corroen metales y atacan a la piedra de monumentos y edificaciones.
Deteriora la cutcula de las hojas, causando dao irreversible sobre el follaje, dao que se incrementa por la
prdida de nutrientes del suelo. El declive de los bosques de conferas en los pases escandinavos, Estados
Unidos (Apalaches) y Alemania (Selva Negra) es uno de los efectos ms notorios.
Produce acidificacin de lagos y agua dulces, daando a las comunidades acuticas. Adems provocan
asfixia al aumentar la cantidad de CO2 disuelto en el agua.
Produce acidificacin de los suelos, en especial sobre los pobres en calcio y en bases (suelos silceos),
disminuyendo la reserva mineral para las plantas.
Medidas a adoptar
Reducir las emisiones de xidos de azufre y nitrgeno.

Modificar el refinado de petrleo para reducir el contenido de azufre en gasleos y fuelleos.
Sustituir el carbn por gasleo y gas natural en las calefacciones.
Utilizar chimeneas adecuadas que eviten la contaminacin transfronteriza.
87
3.5. CONTAMINACIN GLOBAL

DESTRUCCIN DE LA CAPA DE OZONO
Ya vimos que el ozono estratosfrico se crea cuando la radiacin UV disocia las molculas de O2 a
oxgeno atmico (O). Este se combina con el O2 molecular y origina molculas de ozono (O3). El ozono
estratosfrico al absorber la radiacin UV se disocia y genera de nuevo molculas y tomos de oxgeno.
A finales de los aos 70 se observ por primera vez una disminucin del 40% en la cantidad de ozono
de la estratosfera. La reduccin tena lugar durante la primavera en las regiones polares, principalmente en la
Antrtida. Este fenmeno se denomin agujero de ozono, y comenzaron a estudiarse sus causas,
descubrindose que los clorofluorocarbonos (CFC) fabricados durante dcadas eran responsables en gran
medida de la destruccin del ozono.
Los CFC (freones)son una familia de gases, que se utilizaban como propelentes de aerosoles, como
lquidos refrigerantes de frigorficos y como espumantes o disolventes. Debido a su estabilidad se pensaba que
no provocaban reacciones nocivas en la atmsfera.
Otros compuestos halogenados que destruyen el ozono son los CFBr (halones), bromuro de metilo,
tetracloruro de carbono y metilcloroformo. En el ao 1987 se firm el protocolo de Montreal con el objetivo
de que la industria dejar de fabricar estos contaminantes.
Rotura del ozono por los CFC
1. Fotodisociacin de los CFC
CFCl3 + luz CFCl2 + Cl
2. Destruccin del ozono
Cl + O3 ClO + O2
3. Formacin de cloro
ClO + O Cl + O2
Cada tomo de cloro puede permanecer en la estratosfera 100 aos y puede llegar a destruir de
20.000 a 100.000 molculas de ozono.
Otros contaminantes destructores del ozono son los xidos de nitrgeno (NOx) y sobre todo el N2O
que llega hasta la estratosfera procedente de procesos de desnitrificacin bacteriana. El ritmo natural de
generacin de N2O ha aumentada debido al uso de abonos y fertilizantes sintticos. Son responsables, en
parte de la reduccin del ozono en la baja estratosfera, ya que da lugar a otros xidos de nitrgeno, como el
monxido de nitrgeno (NO).
NO + O3 NO2 + O2
O3 + luz O2 + O
NO2 + O NO + O2
Formacin del agujero de ozono en la Antrtida
Se han realizado en los ltimos aos numerosas mediciones del nivel de la columna de ozono en la
Antrtida, constatndose que las concentraciones son mnimas. El porqu el agujero de ozono es mayor en el
polo sur que en el norte, se debe a que al tratarse de un gran continente, el enfriamiento invernal es muy
intenso debido a un anticicln, provocando la formacin de nubes de hielo estratosfricas polares (NEP) a
altitudes superiores a las habituales, para lo que necesitan temperaturas inferiores a los -83 C. Estas bajas
temperaturas inactivan los xidos de nitrgeno que capturan el cloro, y as los NO x actan como ncleos de
88
condensacin, que reaccionan con el agua y se transforman en HNO3, y al precipitar caen junto a la nieve. De
esta manera al desnitrificarse la atmsfera, cuando llega la primavera austral, el cloro libre, comienza a
destruir masivamente el ozono, sin que nada se lo impida. Adems, la falta de ozono se realimenta
positivamente, de manera que al no haber absorcin de luz UV ni calentamiento de la estratosfera, esta es
ms fra, forma nubes de hielo ms numerosas, que provocan la desnitrificacin y destruccin del ozono. Otro
factor que contribuye al incremento del agujero de ozono en el polo sur es que el anticicln polar durante gran
parte del ao impide la afluencia de aire rico en ozono procedente de las zonas ecuatoriales.
Actualmente se est frenando la produccin de freones y halones, que tendr sus efectos a medio y
largo plazo. Se calcula que el restablecimiento de los niveles de ozono llevara como mnimo un par de
dcadas.
Efectos posibles de la destruccin de la capa de ozono
La disminucin de ozono en la estratosfera hace que toda la poblacin mundial se encuentre hoy ms
expuesta a la radiacin UV-B, lo que implica la posibilidad de contraer enfermedades como cncer de piel, y
afecciones como cataratas en los ojos y debilitamiento del sistema inmunolgico. Las personas ms expuestas
son aquellas que trabajan al aire libre, como agricultores, pescadores, obreros de la construccin,... La altitud
intensifica el riesgo.
Tambin afecta a la produccin y diversidad de los ecosistemas. En los ecosistemas marinos afecta a
los organismos que son base de la cadena alimenticia (fitoplancton), ya que viven en las zonas ms
superficiales y por lo tanto a toda la cadena alimentaria. Adems afectara a muchos invertebrados y
vertebrados que en su desarrollo pasan por etapas muy sensibles a la radiacin.
En los cultivos provoca la reduccin de la produccin. Adems la radiacin UV afecta a los procesos de
crecimiento y reproduccin de muchas especies, al provocar daos en el ADN.
Por ltimo, el aumento de radiacin UV contribuira a una subida de la temperatura, participando en el
cambio climtico.
Medidas a adoptar
Eliminacin de los CFCs y halones. Es preciso que se cumplan y si es posible, adelantar, los plazos de
reduccin de estos contaminantes en todo el mundo.
Reducir las emisiones de N2O de origen agrcola, utilizando abonos y fertilizantes sintticos de forma ms
equilibrada.
89
INCREMENTO DEL EFECTO INVERNADERO y CALENTAMIENTO GLOBAL

Llamamos efecto invernadero al calentamiento de la superficie terrestre, debido a ciertos gases
presentes en la atmsfera, que impiden la salida de parte de la radiacin del Sol reflejada por la superficie
terrestre en forma de radiacin infrarroja. Ya hemos visto cmo se produce este efecto y su importancia en la
regulacin de la temperatura media del planeta (15C). Ahora se trata de estudiar las causas y efectos del
incremento del efecto invernadero por la accin humana.
Entre los gases responsables del efecto invernadero (GEI) destacan los CFCs, el CH4 y el CO2.
Los CFCs, que contribuyen en un 22% al efecto invernadero, son de origen exclusivamente antrpico,
tal y como hemos visto.
El CH4 (15%) se origina de forma natural como consecuencia de
fermentaciones microbianas en pantanos y suelos, as como en el tubo
digestivo de los rumiantes. Su produccin ha aumentado por las actividades
humanas como, la ganadera, los cultivos de arroz, los vertederos y la
utilizacin de biomada y las fugas de oleoductos.
El CO2 es el gas ms importante con efecto invernadero (60%). La
proporcin de CO2 a lo largo del ltimo siglo se ha ido incrementando
debido a causas antrpicas, principalmente:
Aumento del uso de combustibles fsiles (carbn, gasolina, gasleo,...).
Su combustin genera CO2, que asciende a la atmsfera.
Deforestacin, producida por la tala y los incendios forestales. Al haber
menos masa forestal se reduce la cantidad de CO2 consumido en la
fotosntesis.
Consecuencias
La consecuencia es un posible CAMBIO CLIMTICO, debido al calentamiento global por aumento de la
temperatura media terrestre. Segn los informes del Panel Intergubernamental para el Cambio Climtico
(IPCC), las temperaturas medidas globales se elevarn entre 1 y 3,5 C de aqu a 100 aos, lo que supone el
aumento ms rpido registrado en los ltimos 10.000 aos. Asimismo, el nivel medio del mar subir entre 15 y
95 cm. en un siglo.
Los efectos del cambio climtico seran diversos:
Fusin parcial de los casquetes polares. Se producira un aumento del nivel de los ocanos provocando la
inundacin de muchas zonas costeras e islas.
El aumento de temperatura provocara el desplazamiento hacia los polos de las zonas climticas, de
manera que el sur de Europa de volvera ms seco y el norte de frica ms hmedo.
Variacin en el rgimen de lluvias en grandes reas del mundo.
Problemas de adaptacin al cambio trmico de animales y plantas.
Cambios en los tipos de suelo.
Cambios generales en los ecosistemas. En las zonas costeras quedaran anegados los manglares y otros
hbitats de humedales, y se modificaran los procesos de erosin y sedimentacin costeros.
Cambios en las corrientes marinas, en la salinidad y temperatura de las aguas, que constituira una seria
amenaza para la biodiversidad marina.
Aunque aumentaran las precipitaciones globales, cambiara su distribucin, con los consiguientes
problemas para la agricultura.
Efectos sobre la salud por diversas vas:
Al producirse ms olas de calor, y ms intensas, se favorecera la formacin de smog.
Desnutricin por falta de alimentos.
Potenciacin de enfermedades infecciosas transmitidas por mosquitos, como la malaria y la fiebre
amarilla.
Incremento de enfermedades ligadas al consumo de agua, como el clera, por el aumento de sequas y de
inundaciones.
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Incremento de temperatura
Medidas a adoptar
Eliminacin de los CFCs, controlar las emisiones de gases de origen agrcola y ganadero, y frenar la
deforestacin.
Cumplir los compromisos establecidos por el protocolo de Kioto, principalmente por dos vas:
Reducir las emisiones de CO2, potenciando las energas alternativas y el ahorro energtico.
Fomentar la reforestacin.
Protocolo de Kyoto
El protocolo de Kyoto se firm en el ao 1997, y en l los pases ms
industrializados se comprometieron para el ao 2012, a reducir globalmente sus
emisiones de gases invernadero en un 5,5% por debajo de las emisiones que tenan en
1990.
Este protocolo entr en vigor en 2005, cuando fue ratificado por Rusia y as el
conjunto de pases firmantes emitan un 55% del total de gases invernadero, requisito
indispensable para que el acuerdo adquiera validez legal.
En sucesivas cumbres posteriores (Cumbres del clima), se ha tratado de establecer
cmo llevar a cabo lo acordado en Kyoto y se han realizado seguimientos del
cumplimiento del acuerdo, pero la negativa de Estados Unidos y China, los pases ms
contaminantes hace imposible el conseguir el objetivo propuesto en Kyoto.
Entre las medidas que prev el acuerdo de Kyoto est el comercio de emisiones,
es decir la compra y venta de derechos de emisin de gases de efecto invernadero (GEI),
de manera que aquellas empresas y pases que han reducido sus emisiones y estn por
debajo de lo que le correspondera, podran vender los derechos de emisin a otras
empresas o pases, ya que lo importante es una reduccin global de las emisiones e GEI.
Para que este comercio se lleve a cabo, los estados asignan derechos de emisiones
a diferentes sectores industriales, con el objeto de que se logre el compromiso de cada
pas en el marco del Protocolo de Kyoto.
91
3.6. LA CALIDAD DEL AIRE. VIGILANCIA ATMOSFRICA Y CONTROL DE LA CONTAMINACIN.

La valoracin de la calidad del aire de un lugar se hace desde el punto de vista higinico-sanitario y de
proteccin medioambiental, y se establece en funcin de los contaminantes qumicos.
Si se quiere una calidad del aire es necesario controlar las emisiones, por eso existe una legislacin
nacional y europea que fija los niveles mximos admisibles. Sin embargo, es ms importante conocer el nivel
de inmisin, o sea, la concentracin del contaminante a nivel del suelo, de modo temporal o permanente. La
calidad del aire se determina midiendo los niveles de inmisin de los contaminantes.
El control se lleva a cabo mediante redes de vigilancia, que pueden ser locales o urbanas,
autonmicas, nacionales o internacionales, como el Programa de Vigilancia atmosfrica Mundial (VAM) o la
Red Europea de Vigilancia de Calidad del Aire (Euro-Aiernet), que estudian los contaminantes que tienen
inlfuencia a escala global, como el anlisis de gases invernadero o estudio de la disminucin de la capa de
ozono.
Las redes urbanas permiten conocer la concentracin de cada contaminante de los ncleos urbanos y
sus inmediaciones. Estn formadas por equipos automticos de medida continua, que suministran datos hacia
un centro control. Suelen depender de las Comunidades Autonmicas y de las administraciones locales, como
la red de Castilla y Len.
Otra forma de vigilar la calidad del aire es empleando indicadores biolgicos de la contaminacin o
bioindicadores. Algunas especies son muy sensibles a ciertos contaminantes atmosfricos. Entre ellas
destacan los lquenes, que son muy sensibles al SO2, HF y HCl.
Control de la contaminacin atmosfrica
Legislacin medioambiental y medidas de control de su aplicacin, mediante evaluaciones de impacto
ambiental.
Prohibicin de empleo de contaminantes cuya peligrosidad est demostrada, como los CFC.
Utilizacin de fuentes de energa renovables y que no emitan contaminantes atmosfricos, como la energa
solar o elica.
Investigacin en energas alternativas para el transporte, como la tecnologa hbrida, que combina
combustibles y electricidad, o motores que emitan menos gases contaminantes.
Empleo de filtros de contaminantes a la salida de las fuentes de emisin.
Uso racional de la energa, utilizando medios de transporte pblico, etc.
4. CONTAMINACIN FSICA DE LA ATMSFERA

Se define como la liberacin a la atmsfera se diferentes tipos de energa que producen efectos
perjudiciales sobre el medio y las personas. Las principales formas son la contaminacin acstica, trmica y
radiactiva.
92
4.1. CONTAMINACIN SONORA o ACSTICA

Se produce cuando se da una intensidad o combinacin de ondas acsticas que resulta molesta para
las personas, que conocemos como ruidos. El ruido puede ser considerado como un sonido molesto,
desprovisto de carcter musical agradable. Con el desarrollo de la civilizacin urbana e industrial ha adquirido
una progresiva importancia como contaminante atmosfrico con claros efectos nocivos para la salud.
Las principales fuentes de ruido son:
Vivienda: los electrodomsticos, ordenadores, radios y TV, tuberas, cisternas,... producen un nivel medio
de ruidos de difcil control.
Medios de transporte: se considera la principal fuente.
Actividades industriales, por la maquinaria que emplean.
Construcciones pblicas
Lugares de ocio, como discotecas, cafeteras y restaurantes.
Los efectos del ruido son subjetivos, y estn condicionados por la frecuencia e intensidad del sonido, el
tiempo de exposicin y edad del receptor.
Se pueden diferenciar:
Efectos fisiolgicos: fatiga auditiva, encubrimiento,
sordera profesional (por exposiciones prolongadas) y
traumatismos acsticos (debidos a exposiciones
violentas a ondas sonoras).
Psico-fisiolgicos: dolores de cabeza, prdida de
apetito, alteracin del sueo, irritabilidad y stress,
falta de concentracin, disminuye el rendimiento
laboral y capacidad de aprendizaje.
Acciones contra el ruido
Medidas preventivas
Evitar fuentes de ruido prximas a zonas residenciales, y sobre todo, a lugares sensibles, como colegios y
hospitales.
Utilizar materiales de insonorizacin.
Utilizar protectores auditivos (auriculares, tapones) en empresas con altos niveles e ruido.
Equipar motores y maquinaria con mecanismos de reduccin de ruido.
Elaborar normas que regulen los niveles de ruido de las fuentes de emisin.
Medidas correctoras
Aislar las fuentes sonoras reforzando los sistemas de insonorizacin.
Instalar barreras antirruido, formados por rboles o materiales capaces de absorber el ruido que
provoquen una zona de sombra acstica.
4.2. CONTAMINACIN TRMICA
Esta producida por el calor desprendido a la atmsfera en las centrales trmicas y nucleares a travs
de las torres de refrigeracin. El vapor de agua desprendido provoca un aumento de pluviosidad, niebla o
hielo.
4.3. CONTAMINACIN RADIACTIVA
Se debe a las radiaciones ionizantes provocadas por los rayos X, rayos gamma y las partculas alfa y
beta. Cuando el nivel de radiacin es superior al habitual se habla de contaminacin radiactiva.
Las fuentes posibles de este tipo de radiaciones pueden ser naturales (elementos radiactivos presentes
en la naturaleza) o artificiales, como:
Actividades mdicas: radioistopos utilizados en tratamientos contra el cncer, o mquinas de rayos X.
93
Actividades militares: debido a las pruebas nucleares.

Centrales nucleares
Otras fuentes: pararrayos, televisores, ...
Los efectos producidos por radiaciones ionizantes son malformaciones genticas, enfermedades de
tipo cancergeno e incluso la muerte de seres vivos.
Contaminacin por radiaciones no ionizantes (REMNI)
El problema de este tipo de radiaciones se encuentra en el transporte y distribucin de la energa
elctrica, en las microondas (hornos) y en los centros productores de radiofrecuencias (radares, emisoras de
radio y televisin) cuya utilizacin es cada vez mayor. Parece existir una correlacin entre este tipo de
radiaciones y alteraciones del sistema nervioso, ciertos tipos de cncer y efectos sobre la reproduccin,
aunque no existen estudios rigurosos y evidencias claras sobre sus efectos para el organismo. An as es
prudente tomar precauciones.
5. CONTAMINACIN BIOLGICA
Se debe a la presencia en el aire de esporas y
microorganismos, como bacterias, virus, levaduras o
protozoos. En el aire exterior predominan los
organismos del suelo y del agua, que llegan a la
atmsfera en las partculas de polvo o en las gotitas de
agua arrastradas por el viento. En el aire interior se
hallan los microorganismos del entorno y de los seres
humanos. Al toser, estornudar e incluso hablar se
expulsan numerosas gotculas que pueden contener
grmenes responsables de enfermedades.
Las medidas de higiene ms simples consisten en airear las habitaciones. En los lugares de alto riesgo,
como hospitales y laboratorios, son necesarios procedimientos ms drsticos, como la filtracin,
desinfectantes qumicos, ....
Un caso aparte es la presencia en la atmsfera de grandes cantidades de polen, ya que supone un
grave problema para muchas personas que sufren alergias. Por eso en los controles de la calidad del aire la
determinacin del nivel de polen es un parmetro muy importante. En Espaa existen dos redes que se
encargan de medir los niveles y el tipo de polen en la atmsfera, y de informar a la poblacin susceptible a
travs de los medios de comunicacin, como medida preventiva.
94
6. RIESGOS DERIVADOS DE LA DINMICA ATMOSFRICA: RIESGOS CLIMTICOS

Tienen su origen en los agentes meteorolgicos, fundamentalmente en la temperatura, viento y
precipitaciones.
Los sucesos ms catastrficos son los huracanes, tifones y ciclones, sequas, gota fra y tormentas,
tornados y trombas de agua, olas de fro y heladas y olas de calor, granizo, temporales de viento e
inundaciones.
Los ms importantes a nivel mundial, son los ciclones y las sequas; stas son tambin un riesgo
climtico que causa graves daos en Espaa, junto las tormentas y el fenmeno de la gota fra, que causan
graves inundaciones, as como las heladas, el granizo y los temporales de viento.
6.1. HURACANES, TIFONES y CICLONES

Concepto, formacin y evolucin
Con estos nombres se conoce el mismo fenmeno
atmosfrico. Se trata de torbellinos de fuertes vientos con
lluvias torrenciales que se producen a finales de verano y
principio de otoo en las zonas intertropicales a ambos lados
del ecuador..
En el Caribe se conocen con el nombre de huracanes;
con el de tifones en la costa asitica y ciclones en
Madagascar, Arabia y el Golfo de Bengala.
Tienen su origen en los ocanos clidos, situadas al
norte y sur del ecuador, encima de cuyas aguas se extiende
una capa de aire hmedo. En su formacin participan dos
borrascas muy prximas; el aire caliente y hmedo de cada
una asciende en forma de torbellino y, a medida que se enfra
da origen a nubes de tipo cumulonimbo que originan lluvias torrenciales, y desciende por el espacio entre
ambas borrascas (ojo del huracn), lo que produce su calentamiento y la disipacin de las nubes.
Ocupan un rea, en forma de crculo, de 80-500 km. de dimetro y se desplazan a una velocidad de
unos 30-40 km/hora acompaados de fuertes lluvias, pero la velocidad del viento en el interior del huracn
puede alcanzar hasta los 250 km/hora. Una vez que alcanzan tierra firme comienza a debilitarse a causa del
rozamiento contra el suelo, las montaas, etc.
95
La intensidad de un huracn se mide en la escala de Zafiro-Simpson, que establece 5 categoras, desde

la categora 1, los ms dbiles, hasta la categora 5, los ms fuertes.
Efectos y planificacin del riesgo

Son el desastre de mayor magnitud despus de los terremotos, generando innumerables prdidas
humanas y econmicas.
Las medidas preventivas se basan en la deteccin, el seguimiento y la evolucin de los huracanes por
medio de radares y satlites. La informacin obtenida de las observaciones meteorolgicas permite alertar a la
poblacin a fin de adoptar medidas preventivas, como la utilizacin de refugios, proteccin de edificios,
evacuacin de la poblacin, etc. No existen medidas correctoras.
6.2. TORNADOS
Se producen sobre todo en Norteamrica, principalmente en primavera y otoo, aunque pueden
formarse en otros lugares de latitudes medias. Tienen el aspecto de un oscuro embudo que cuelga de un gran
cumulonimbo.
Se trata de borrascas de pequeas dimensiones, pero de gran intensidad, que origina remolinos de
viento, largos y estrechos (chimeneas) de extrema violencia, que se descuelgan de un nube madre hasta el
suelo, acompaados de truenos, relmpagos y a veces de granizo.
Un tornado est formado por tres partes:
Nube madre, a partir de la cual de forma el tornado.
Embudo, que es el tornado en s, formado por los vientos que giran y los materiales que arrastran.
Vrtice, que es la parte inferior del tornado, donde se alcanzan las mayores velocidades.
Los tornados originados en las llanuras estadounidenses se producen por la unin de corrientes de aire
fro procedentes de las Montaas Rocosas y corrientes de aire clido procedentes del golfo de Mxico.
En Espaa se producen fundamentalmente en el litoral valenciano y en las costas catalanas, aunque de
intensidad leve.
Los efectos de un tornado pueden ser enormemente destructores y se debe a la velocidad del viento
que puede llegar a los 500 km/h y en el interior las corrientes ascendentes alcanzan velocidades de hasta 300
km/h. Asimismo la repentina bajada de presin que se origina en el interior puede causar el estallido de los
edificios. La intensidad de los tornados se mide en la escala de Fujita, que va de tornados F0 hasta los F5, los
ms destructivos.
96
6.3. VENDAVALES
Son vientos que circulan a gran velocidad. Se considera que un viento por encima de los 75 km/h
puede provocar graves daos. En el Norte de Espaa se han llegado a registrar algunos de 190 km/h.
6.4. GOTA FRA
Es un fenmeno frecuente en el mediterrneo espaol, ocurre
a finales de verano y principios de otoo. Se trata de una borrasca de
aire fro situada a gran altura provocada por la rotura de las
ondulaciones del chorro polar. Este estrangulamiento del chorro polar
deja una masa de aire fro, un embolsamiento, en altura que no se
percibe en superficie. Cuando esta bolsa de aire fro se desplaza hacia
latitudes ms clidas queda rodeada de aire clido (como una gota
fra en medio de un ocano caliente), precipita hacia la superficie
provocando el ascenso del aire clido. Este ascenso, a su vez, origina
una borrasca que puede ocasionar fuertes aguaceros si el aire
ascendente est cargado de humedad, como ocurre en la costa del
levante. Se producen precipitaciones muy abundantes y en perodos
cortos de tiempo, que ocasionan graves inundaciones y provocan la
destruccin de cosechas y prdidas humanas y econmicas.
Las medidas predictivas consisten en las observaciones meteorolgicas y en mediciones de la
temperatura del agua del Mediterrneo en los meses de verano. Las medidas preventivas son las normas
diseadas por Proteccin civil y las mismas que en el caso de las inundaciones.
6.5 SEQUAS
La sequa es un descenso acusado de precipitaciones, durante un perodo de tiempo prolongado. Sus
causas pueden ser muy diversas, de tipo topogrfico (las cordilleras pueden actuar de barreras que frenan las
borrascas), climtico, por falta de vegetacin que impida la acumulacin de agua en el suelo, atmosfrico
(debido al polvo atmosfrico que favorece la inversin trmica) o antrpico (contaminacin atmosfrica y
deforestacin que incrementan el efecto invernadero), ...
Las reas de mayor riesgos se encuentran en frica, interior de China, Australia y gran parte de la costa
Pacfica de Amrica. En Espaa las regiones ms ridas estn al Sur y Sureste, ambas mesetas y el valle del
Ebro.
Efectos y planificacin del riesgo
La sequa provoca graves prdidas econmicas, al disminuir la produccin agrcola y ganadera, genera
problemas de abastecimiento de agua, mayor riesgo de incendios forestales, disminuye el rendimiento de la
energa hidrulica, ... Estos daos en los pases subdesarrollados provocan grandes hambrunas que ocasionan
numerosas muertes.
No existen medidas, salvo aquellas que eviten el riesgo inducido. Si es posible adoptar medidas para
contrarrestar sus efectos, como hacer un uso racional del agua o construir embalses y trasvases para mitigar el
efecto de la sequa.
6.6. RIESGO TRMICO
Se habla de riesgo trmico, cuando suceden oleadas de fro y de calor, de manera que se estiman
1.000 muertos al ao debido a estas causas. En Espaa las oleadas de calor suelen ocurrir a mediados de Julio,
y se deben a la influencia del anticicln de las Azores, que con aires subtropicales crean una banda trmica
sobre Andaluca y Extremadura.
97
ACTIVIDADES TEMA 5. LA ATMSFERA Y LA HUMANIDAD: RECURSOS, IMPACTOS Y RIESGOS.

1. Qu diferencia existe entre energa solar trmica y fotovoltaica?.
2. Son similares las ventajas que ofrecen la energa solar y la elica?. Y los inconvenientes?. Razona la
respuesta.
3. Qu diferencia existe entre contaminantes primarios y secundarios?.
4. Es lo mismo emisin que inmisin?. Razona la respuesta.
5. Observa las figuras adjuntas en las que aparecen tres posibles situaciones que influyen en la dispersin de
los contaminantes. En qu situaciones hay ms facilidad y ms dificultad para la dispersin?. Porqu.
Cmo se aprecia?.
6. Observa el esquema y responde a las siguientes cuestiones

a) Explica el efecto que produce el incremento de estos gases en la atmsfera.
b) Comenta alguna fuente que favorezca o incremente la emisin de clorofluorocarbonados (CFC) a la
atmsfera y establece una medida para su control.
c) El SO2 es otra emisin gaseosa que puede tener origen antrpico o natural. Explica el impacto ambiental
ocasionado por su interaccin con el vapor de agua presente en la atmsfera.
98
7. La siguiente figura muestra las variaciones a lo largo del da de una serie de contaminantes en una
atmsfera urbana.
a) Qu efecto de la contaminacin del aire se relaciona con ellos?.
b) Qu ocurrira con los contaminantes en cada una de las siguientes situaciones?: Encendido de
calefacciones a primera hora de la maana; aumento de la insolacin; situacin anticiclnica; aumento de
la cantidad de ozono.
c) A qu hora del da se ve favorecido dicho proceso?. Razona la respuesta.
8. Seala las diferencias entre smog cido y fotoqumico.

9. Qu es la lluvia cida?. Por qu se produce?. Qu efectos tiene sobre los suelos y sobre la vegetacin?.
Qu tipos de suelos y lagos son los ms afectados por la lluvia cida?.
10. Cules son y de dnde proceden los contaminantes que destruyen la capa de ozono?.
11. El ozono estratosfrico y el ozono troposfrico. Diferencias de su origen y efectos ambientales. Por qu la
disminucin de ozono estratosfrico es mayor en los polos?.
12. Cules son los denominados gases invernadero?. Por qu producen este fenmeno?.
13. Cules pueden ser las consecuencias del cambio climtico?.
14. El grfico 1 muestra el porcentaje de emisin de los principales pases emisores de gases de efecto
invernadero; el grfico 2 muestra el modelo de crecimiento de la poblacin mundial.
a) Interpreta los dos grficos, sealando las diferencias existentes entre los pases desarrollados y pases en
desarrollo.
b) A la vista de estos datos, a qu crees que habra que achacar la principal responsabilidad del incremento
del efecto invernadero: al crecimiento demogrfico o al estilo de vida de los pases desarrollados?. Razona
la respuesta.
c) Propn razonadamente dos medidas de carcter global orientadas a lograr la disminucin del efecto
invernadero.
99
15. Por encima de qu decibelios el ruido puede ser perjudicial?. Qu efectos tiene sobre las personas?.
16. Clasifica como zona nociva, peligrosa o segura de intensidad de sonido de las fuentes indicadas en la
pirmide de la sordera que aparece en la figura adjunta.
17. Qu tipo de radiaciones ionizantes tienen mayor poder de penetracin?. Cules son las fuentes
artificiales que las producen?. Qu efectos tienen sobre los organismos?.
18. Qu medida de higiene ambiental se puede adoptar para conseguir un medio ambiente ms saludable?.
TEMA 6. LA HIDROSFERA
1. ORIGEN Y EVOLUCIN DE LA HIDROSFERA
2. DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA HIDROSFERA
3. EL CICLO HIDROLGICO
4. LAS AGUAS OCENICAS
4.1.
4.2.
CARACTERSTICAS DEL AGUA OCENICA

LA DINMICA OCENICA
Olas
Mareas
Corrientes ocenicas: Corrientes superficiales y profundas
4.3.
EL OCANO GLOBAL: La cinta transportadora ocenica. El Fenmeno de El Nio
5. DINMICA DE LAS AGUAS CONTINENTALES

Glaciares
Ros
Lagos
Aguas subterrneas
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. Tema 6. La hidrosfera
100
1. ORIGEN Y EVOLUCIN DE LA HIDROSFERA

La hidrosfera es el sistema terrestre formado por el conjunto de agua presente en la Tierra en
cualquiera de sus estados: lquido, que incluye aguas subterrneas, mares, ocanos, lagos y ros; slido,
que origina casquetes polares y glaciares; y gaseoso, que se condensa y forma las nubes.
La Tierra es el nico planeta del sistema solar que presenta agua lquida en su superficie, pero eso no
siempre fue as, ya que en las primeras etapas de la formacin de nuestro planeta no exista agua en estado
lquido en la superficie.
Formacin y evolucin de la hidrosfera
Durante las primeras etapas de la formacin de la Tierra, la actividad volcnica y la dinmica
terrestre era muy intensa. La emisin de gases debido a la actividad geolgica origin la atmsfera
primigenia, y a partir del oxgeno y del hidrgeno liberados se gener vapor de agua, cuya concentracin
fue aumentando en la atmsfera hasta que empez a condensarse formando las nubes y dando lugar a
precipitaciones.
En su origen, las elevadas temperaturas de la superficie terrestre impedan que el agua precipitada
se pudiera acumular en la superficie, ya que rpidamente se evaporaba, de modo que el agua pasaba
continuamente de la superficie a la atmsfera y precipitaba de nuevo a la superficie.
La continua evaporacin del agua favoreci el enfriamiento de la Tierra durante unos 500 millones de aos,
hasta que la temperatura de la Tierra disminuy lo suficiente para empezar a acumularse en las zonas bajas
de la superficie, originando los mares y ocanos.
Desde su formacin, el volumen de la hidrosfera ha permanecido prcticamente constante desde
hace ms de 3.000 millones de aos, a pesar del aporte de agua de los meteoritos y volcanes, que se
compensa con el agua perdida en las zonas de subduccin y por fotodisociacin en las capas altas de la
atmsfera, y adems se trata de cantidades despreciables.
2. DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA HIDROSFERA

El agua en la hidrosfera se reparte en cuatro grandes
depsitos:
Mares y ocanos: contienen la mayor parte del total del
agua, algo ms del 97%.
Aguas continentales: comprenden las aguas superficiales
(aguas salvajes, torrentes, ros y lagos), las aguas
subterrneas y los glaciares. En conjunto constituyen
aproximadamente el 2,8 % del total de la hidrosfera.
Atmsfera: se encuentra en forma de vapor de agua y
supone una mnima parte del total (0,001%).
Biosfera: forma parte del cuerpo de los seres vivos, y
supone un 0,0005%.
Los ocanos ocupan las 3/4 partes de la superficie terrestre y constituyen un mecanismo de
transporte de calor ms eficaz que la atmsfera, convirtindose en los principales reguladores del clima
junto con la atmsfera.
101
3. EL CICLO HIDROLGICO
El agua fluye entre los diferentes depsitos de la hidrosfera movida por la energa solar y la fuerza
de la gravedad, constituyendo un circuito cerrado denominado ciclo hidrolgico, que pone en movimientos
grandes masas de agua y de energa.
La energa solar produce la evaporacin del agua superficial, tanto continental como ocenica, y al
evaporar el agua, se acumula una gran cantidad de energa como calor latente. Una pequea cantidad de
vapor de agua procede de la transpiracin de los seres vivos, y ambos procesos se denominan
evapotranspiracin.
El enfriamiento ascendente produce su condensacin y la formacin de nubes, y por medio de la
precipitacin el agua es devuelta en forma lquida (lluvia) o slida (nieve) sobre los ocanos o continentes.
En este ltimo caso sigue varios caminos:
En suelos saturados de agua, el agua discurre sobre la superficie terrestre (escorrenta superficial) en
forma de corrientes de agua lquida (aguas salvajes, torrentes y ros.
En suelos poco saturados y permeables. Se infiltra en el terreno (escorrenta subterrnea), pasando a
constituir las aguas subterrneas, que pueden formar acuferos cuando alcanzan capas impermeables y
que acaban por desembocar en el mar.
Otra parte queda retenida transitoriamente de diferentes formas: lagos naturales, pantanos artificiales,
glaciares, incorporada en la biosfera y en aguas subterrneas muy profundas (agua fsil)
Pero, en ltimo trmino, el agua de las precipitaciones continentales vuelve a la atmsfera por
evapotranspiracin, o al mar por escorrenta debida a la gravedad, cerrndose el ciclo.
La cantidad de agua evaporada de los ocanos es mayor que la que reciben por precipitaciones, lo
contrario sucede en los continentes, es decir, que existe un dficit de precipitaciones en los ocanos (con
respecto al agua evaporada) y un supervit en los continentes. Este exceso (37.000 km 3) es devuelto al
ocano mediante la escorrenta superficial y subterrnea o en forma de hielo aportado por los glaciares. La
cantidad de agua que entra en ciclo anualmente (423.000 km3) es una nfima parte del volumen total de
agua (1.386 1 x 106 km3).
El ciclo del agua que acabamos de describir es el ciclo externo, ya que aunque existen aguas
subterrneas, todo el proceso sucede entre la hidrosfera, atmsfera, biosfera y la parte superior de la
geosfera. Pero tambin existe un ciclo interno, donde se emite agua de origen magmtico, a travs de los
volcanes o dorsales ocenicas, que se mezcla con el agua del ciclo externo y vuelve al interior de la Tierra
en las zonas de subduccin.
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4. LAS AGUAS OCENICAS

4.1. CARACTERSTICAS DEL AGUA OCENICA
Las caractersticas y el comportamiento de las aguas ocenicas se deben a tres parmetros: la
salinidad, la temperatura y la densidad.
La salinidad
La salinidad se refiere a la cantidad de sales disueltas
en el agua marina. Dichas sales proceden de los continentes y
llegan al mar por escorrenta y de las dorsales ocenicas y
volcanes submarinos. Como no se pueden escapar por
evaporacin, se acumulan en los ocanos.
La salinidad de los ocanos oscila entre el 33% y el
38%, y abunda sobre todo sales de Cl- y Na+ y en menor
proporcin SO42-, Mg2+ y otros iones.
La temperatura
La temperatura del ocano vara con la profundidad y con la latitud. En latitudes
medias y bajas, los ocanos presentan una estructura en tres capas. En la ms superficial el
agua es calentada por la radiacin solar (de 12 C a 25 C) y presentan un grosor de 200 a 500
m. Por debajo de esta zona las temperaturas descienden, ms o menos bruscamente, a lo
largo de una segunda capa llamada termoclina. Sus lmites son muy variables (segn la latitud
y estacin del ao), pudiendo alcanzar los 1.000 m. de grosor. Bajo la termoclina se extiende
una gran masa de agua fra profunda, entre los 0 C y 5 C, segn la latitud, con poca o nula
variacin trmica.
Densidad
La densidad del agua ocenica depende de la salinidad y de la temperatura, de modo que aumenta
al el incrementarse el contenido de sales y al descender la temperatura (considerando el mximo de
densidad alrededor de los 4 C).
103
4.2. LA DINMICA OCENICA

En los mares y ocanos se producen continuos movimientos de las masas de agua, que pueden ser
de varios tipos: corrientes, olas y mareas.
OLAS
Las olas son movimientos ondulatorios de la superficie del mar o de grandes lagos, originadas por la
accin del viento.
Las olas se forman cuando el viento entra en contacto con la superficie del mar, provocando un
movimiento horizontal y vertical de las partculas de agua. Estos movimientos son cclicos y sincronizados
forman ondas que se desplazan en la direccin del viento, al principio de poca altura y baja longitud de
onda, pero si la velocidad del viento aumenta y su direccin se mantiene y perdura en el tiempo, van
adquiriendo mayor longitud de onda y se forman las olas.
Este proceso se va retroalimentando, de forma que si la velocidad y la direccin del viento se
mantienen, las olas van adquiriendo altura y a mayor altura, mayor influencia del viento, puedindose
generar olas de varios metros de altura.
Cuando las olas alcanzan lugares de poca profundidad, el movimiento cicloidal de las partculas de
agua se ve interrumpido, ya que la cresta de la ola (punto ms alto) avanza ms deprisa que el seno (punto
ms bajo), la ola se rompe y libera la energa que contiene.
Las olas ejercen una importante accin en el modelado costero y su energa cintica puede ser
aprovechada, mediante boyas gigantes, como fuente de energa.
Existen olas de gran tamao, los tsunamis, debidas a la energa desprendida en el fondo ocenico
por sesmos y volcanes. La velocidad y altura que alcanzan son tales que pueden penetrar varios kilmetros
en tierra, arrasando todo lo que encuentran a su paso.
MAREAS
Las mareas son subidas y bajadas peridicas del nivel del mar, causadas por la atraccin gravitatoria
que ejercen la Luna y el Sol. Cuando la altura del agua asciende se habla de pleamar, y cuando desciende
de bajamar.
La pleamar se produce por el alineamiento de la Luna con la Tierra, y sucede dos veces al da. El
nivel mximo se produce en la zona de la Tierra ms prxima a la Luna (pleamar alta) y es algo menor en la
zona diametralmente opuesta (pleamar baja). La bajamar se produce en las zonas donde no existe
alineamiento Luna-Tierra, de manera que el nivel mnimo de bajamar sucede en las zonas a 90 de las de
pleamar.
Cuando se alinean la Luna y el Sol con la Tierra, se suman sus fuerzas atractivas y se producen
mareas de mxima amplitud, llamadas mareas vivas. Sucede en las fases de Luna nueva y Luna llena. Sin
emabrgo, cuando el Sol, la Tierra y la Luna forman un ngulo recto y la Luna est en fase creciente o
menguante, la amplitud es mnima, y se generan mareas muertas.
A lo largo del da, debido a las mareas, en las costas se forma un zona que es baada por las aguas
ocenicas solo en determinados momentos del da, la zona intermareal, con un ecologa propia y diversa.
Las mareas pueden aprovecharse como fuente de energa mediante centrales mareomotrices.
104
CORRIENTES OCENICAS
Una corriente ocenica es un flujo continuo de agua predominantemente horizontal y persistente
en un sentido. Su efecto principal a escala planetaria es que redistribuyen el calor recibido por la Tierra. A
escala ms local, las corrientes clidas moderan el fro clima de las costas rticas y las corrientes fras
suavizan el calor de los desiertos tropicales en sus franjas costeras.
Se pueden distinguir dos tipos de corrientes: superficiales y profundas.
Corrientes superficiales
Se deben a los vientos superficiales permanentes y se ven afectadas por la Fuerza de Coriolis y por
los continentes,, por lo que se originan torbellinos donde el agua gira, siguiendo el sentido de las aguas del
reloj en el hemisferio norte y en sentido opuesto en el hemisferio sur.
Considerando un ocano ideal, como el Atlntico o el
Pacfico, se observan dos grandes torbellinos circulares (corrientes
ecuatoriales), cada uno centrado en los anticiclones subtropicales
del hemisferio norte y sur. Como la Tierra gira hacia el este, el
torbellino se desva hacia el oeste, por lo que al chocar contra el
continente situado en la parte occidental, se comprime, y as se
observa que en los grandes torbellinos, en la zona occidental del
ocano, la corriente se estrecha y aumenta su velocidad. Lo
contrario sucede en el lado oriental del torbellino.
Las corrientes ecuatoriales viran hacia el polo a lo largo del
borde occidental de cada ocano, formando corrientes clidas
paralelas a la costa, como la corriente del Golfo (o Florida) en el
Atlntico, y la corriente de Kuroshio, en el Pacfico.
Por otro lado, al girar hacia el este, las corrientes del
torbellino se ven afectadas por los vientos del oeste de latitudes
medias, por lo que el giro se completa con una corriente fras que se
dirige hacia el ecuador, bordenado el lado oriental del ocano,
como la corriente de las Canarias, la corriente de Per o de Humbolt
y la corriente de Benguela.
Otras corrientes fras son la corriente Circumpolar Antrtica, que forma una orla continua alrededor
del continente antrtico y la corriente del Labrador, procedente del Norte.
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Importancia de las corrientes superficiales

Ayudan a redistribuir el calor y por tanto intervienen en la regulacin del clima. Partiendo de las zonas
ecuatoriales hacia las latitudes altas, las aguas calentadas viajan hacia las costas de regiones fras ,
suavizando el clima. Al mismo tiempo, las corrientes fras logran templar el clima clido de regiones
tropicales. Algunos autores hablan de la cinta transportadora ocenica para referirse a este fenmeno de
reparto de calor en el ocano global, fenmeno que estudiaremos ms adelante.
Un efecto importantsimo, desde el punto de vista biolgico, es el denominado afloramiento costero (o
upwelling). Esto ocurre en las zonas costeras occidentales de los continentes (borde oriental del ocano),
como por ejemplo Per o Angola, debido a que las aguas superficiales se separan del continente y son
reemplazadas por aguas fras. Estas agua son muy ricas en nutrientes y favorecen el desarrollo del plancton
y con ello de los organismos marinos, incluidos peces y aves. ste es el origen de algunos de los caladeros
ms importantes para la pesca, como son el de Per, el de Angora y el del sur de Irlanda (Gran Sol).
Las corrientes ocenicas superficiales y litorales tienen gran importancia en el transporte y
redistribucin de sedimentos a lo largo de las costas.
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Corrientes profundas
Se originan por las diferentes densidades de las aguas ocenicas, debido a los cambios de
temperatura y salinidad, por lo que tambin se las denomina corrientes termohalinas. El agua fra y densa
de los mares polares desciende hacia las capas profundas del ocano por debajo de la termoclina,
extendindose hacia el ecuador y desplazando hacia la superficie las capas ms clidas. Las principales
zonas donde se produce agua profunda son el Atlntico Norte y el Antrtico, mientras que en el Pacfico
Norte no se forma agua profunda.
Estn condicionadas por la topografa del fondo ocenico, sobre todo por las dorsales y los taludes
continentales. Lejos de los polos, se ven afectadas por el movimiento de rotacin terrestre, por lo que
tienen tendencia a recorrer los bordes occidentales de los ocanos al pie de los taludes continentales,
depositando sobre ellos sedimentos.
La velocidad de las corrientes profundas es mucho menor que la de las superficiales, midindose en
cm/s, unos 2 a 40 cm/s.
4.3. EL OCANO GLOBAL

Todos los mares y ocanos del planeta esta comunicados y en conjunto, se podra hablar de un
nico ocano u ocano global. El estudio del ocano es de gran importancia, ya que en l est la respuesta
a muchos interrogantes sobre el clima global, al ser un importante almacn de CO2 y un medio eficaz de
transporte de calor. Dos fenmenos que ponen este hecho de manifiesto son: la cinta transportadora
ocenica y el fenmeno del Nio.
La cinta transportadora ocenica

La comunicacin existente entre todos los mares y ocanos del planeta dio lugar al modelo de la
cinta transportadora ocenica. Este modelo considera el conjunto de las corrientes ocenicas superficiales
y profundas, a lo largo y ancho del ocano global, como un corriente ocenica continua que distribuye el
calor por todo el planeta.
El inicio de la corriente se halla en las proximidades de Groenlandia, donde el agua fra y salada, y
por tanto densa, tiende a hundirse. Esta corriente recorre el fondo del Atlntico de norte a sur hasta entrar
en contacto con las glidas aguas del ocano Antrtico y asciende, retornando parte de ella, a su lugar de
origen. El resto se sumerge de nuevo debido al intenso enfriamiento superficial y discurre por el fondo del
ocano ndico, donde parte asciende, y parte llega hasta el Pacfico, donde definitivamente asciende y se
calienta.
107
Posteriormente realiza el trayecto en sentido inverso en forma de corriente superficial, arrastrando

con ellas las aguas clidas, las nubes formadas en los ocanos clidos, originando lluvias a su paso y
elevando las temperaturas de las costas atlnticas norteuropeas por las que discurre.
Una vuelta completa de circulacin global tiene una duracin de varios cientos de aos. Una
interrupcin o, incluso, una ralentizacin de esta corriente ocenica tendra efectos importantes sobre el
clima como el enfriamiento del Hemisferio Norte, al no recibir el calor que se libera en la generacin del
agua profunda noratlntica. Esta situacin podra darse si se funden los hielos de Groenlandia debido al
calentamiento global, entonces la salinidad y, por tanto, la densidad de las aguas disminuiran
notablemente afectando o interrumpiendo la generacin de aguas profundas. Adems se podra
desencadenar un proceso de realimentacin positiva que incrementara los niveles de CO 2 atmosfrico, al
disminuir su captacin por la menor formacin de aguas profundas.
Fenmeno de El Nio
Con el trmino El Nio se denomina la alteracin de las condiciones habituales de la dinmica
atmosfrica y ocenica en el Pacfico Sur. Se produce con intervalos muy irregulares, entre dos y siete aos,
y con una duracin de entre menos de un ao y ao y medio.
En condiciones normales, los vientos alisios son fuertes y empujan el agua superficial de este a
oeste (de Sudamrica a Australia e Indonesia), lo que permite un afloramiento de agua fra profunda frente
a las costas de Per y Ecuador, origen de unos importantes caladeros de pesca. Se dan pocas
precipitaciones en la costa sudamericana, debido a un viento fro y seco procedente del continente, y
abundantes lluvias en la costa australiana e Indonesia, debido a que el aire en su desplazamiento hacia la
costa occidental del Pacfico se carga de humedad, y al llegar a la costa sufre un rpido ascenso convectivo
originando nubes e importantes precipitaciones. Las altas presiones dominan la costa de Per y Ecuador y
las bajas presiones la zona del Pacfico occidental.
Durante un episodio del Nio, la circulacin atmosfrica sobre el Pacfico se debilita, los alisios se
atenan hasta el punto de que apenas empujan a las aguas ocenicas en la corriente ecuatorial. La primera
consecuencia el debilitamiento de la corriente fra de Humbolt a lo largo de la costa sudamericana, cesando
los afloramientos (se reduce la produccin pesquera y las reservas de aves y mamferos marinos) y
provocando un calentamiento de sus aguas. La mayor temperatura del agua y del aire provoca un
incremento de evaporacin, el aire clido y hmedo asciende y origina nubosidad y abundantes lluvias,
producindose graves inundaciones. En el oeste del Pacfico, en la zona indoaustraliana, se instalan las altas
presiones, con la consiguiente ausencia de nubes y precipitaciones. Esto origina sequa y hambre al sur de
108
Asia, donde su agricultura se basa en gran medida en el arroz y el incremento de incendios forestales en
Australia.
El Nio es la parte ocenica del fenmeno y la Oscilacin Sur es la parte atmosfrica (cambios en las
presiones atmosfricas) por lo que el fenmeno global cuando est la fase clida se conoce como ENSO (El
Nio Southern Oscillation).
Las condiciones que definen el fenmeno de El Nio son difciles de determinar, por lo que la
comunidad cientfica ha establecido que cuando las temperaturas mnimas del agua superficial en la costa
peruana son 0,5 C superiores a la media durante seis meses consecutivos se puede hablar de este
fenmeno.
Existen aos, tambin de fenmenos anmalos, pero opuestos a El Nio, es este caso se habla de
La Nia. Las temperaturas de las costa peruana son muy fras y los alisios son muy intensos y constantes, lo
que origina fuertes precipitaciones en la costa australiana y se acenta la sequa en la costa sudamericana.
Los efectos que sobre el clima mundial tiene el fenmeno de El Nio son muy variados y dispares, entre
ellos se pueden citar:
Sequa en Africa del Sur, sur de Asia, occidente de Bolivia, Mxico y Amrica Central.
Precipitaciones y riadas en Bolivia, Ecuador, Norte de Per y continentes americanos que se
encuentran en el Golfo de Mxico.
Huracanes en Tahit y Hawai.
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5. DINMICA DE LAS AGUAS CONTINENTALES

Las aguas continentales se encuentran repartidas entre el casquete antrtico, los glaciares de
montaa, los ros, los lagos y las aguas subterrneas.
La dinmica de las aguas continentales est relacionada con la accin geolgica que ejercen sobre
el terreno, provocando el modelado del relieve. Las acciones geolgicas que llevan a cabo son:
Erosin: modela el relieve por donde circulan las aguas continentales.
Transporte: traslada materiales de zonas elevadas a otras ms bajas.
Sedimentacin: los materiales transportados se depositan en el fondo de los valles, embalses, lagos o
deltas.
Glaciares
Los glaciares son grandes acumulaciones de hielo, que en determinadas pocas (glaciaciones) han
tenido una tasa de erosin y transporte superiores a los ros. Aunque actualmente existen casquetes
glaciares, se puede considerar que nos encontramos en un perodo interglaciar, de manera que las zonas de
formacin de glaciares se sitan en las zonas polares (glaciares de casquete) y de alta montaa a 5.000 m.
de altitud (glaciares de valle).
El hielo se comporta como un material quebradizo cuando sufre un esfuerzo repentino, pero se
comporta de forma plstica cuando el esfuerzo es duradero y no supera el lmite de resistencia. As pues el
flujo glaciar es una consecuencia del comportamiento plstico del hielo bajo la accin de la gravedad.
El sentido del movimiento tiene lugar siguiendo la pendiente del terreno. En un cuerpo glaciar,
casquete o lengua, se puede diferenciar una zona de acumulacin, donde se acumula la nieve y el hielo y
una zona de ablacin, donde la temperatura supera los 0C y se produce su fusin. El desplazamiento
siempre ocurre desde la primera a la segunda.
Los glaciares modifican mucho el paisaje, y dan lugar a formas caractersticas de relieve. Su accin
comprende erosin, transporte y sedimentacin, generando formas de relieve derivadas de cada una de
ellas.
Formas erosivas
Los glaciares dan lugar a dos tipos de formas de erosin:
a) De desalojamiento: se producen por el arranque de partculas
o bloques del sustrato sobre el que se desplaza, por
gelifraccin.
b) b) De abrasin: se produce por el desgaste que sobre el
sustrato realizan fragmentos rocosos que transporta el hielo,
dando lugar a suelos estriados y rocas aborregadas.
Estas acciones producen formas caractersticas en la roca,
que son visibles al retirarse el hielo, como los circos glaciares, los
picos piramidales, valles en U y toda una serie de marcas en las
rocas como estras, surcos, y rocas aborregadas.
Transporte y sedimentacin
Los glaciares transportan materiales que ellos mismos arrancan. stos se distribuyen por la
superficie del hielo, que al ser un medio slido, no puede seleccionar ni redondear los materiales, por lo
que estos son muy heterogneos. Al fundirse el glaciar la carga de materiales origina depsitos,
denominados tillitas, que se distinguen por ser una mezcla de cantos angulosos de todos los tamaos. Las
tillitas se acumulan en extensos campos de till, en amontonamientos en forma de arco (morrenas) o en
montculos ovalados (drumlins).
110
Ros
Un ro es una corriente permanente de agua superficial, que recibe los aportes de las aguas de
escorrenta y de cursos temporales de agua como torrentes y arroyos.
La cantidad de agua que fluye por el ro se denomina caudal y presenta variaciones a lo largo del
ao.
Un ro recoge todas las aguas de un territorio concreto denominado cuenca hidrogrfica, que est
formado por las laderas las laderas cuya pendiente desciende hasta el cauce del agua.
Para definir la accin de un ro se define utilizan una serie de parmetros, adems de la velocidad
del agua y el caudal. Entre estos estn:
Carga: cantidad real de sedimentos que transporta en un lugar y momento determinados.
Capacidad: cantidad de sedimentos que un ro puede transportar tericamente en funcin de su caudal,
velocidad y rgimen de su flujo.
Competencia: el mayor tamao de partculas que una corriente puede elevar o separar del fondo de su
cauce.
La erosin se produce cuando capacidad es mayor que la carga, y el tamao del grano no supera su
competencia. El transporte se produce cuando la capacidad es igual a la carga. Y la sedimentacin se
produce cuando carga es mayor que capacidad del ro para transportar materiales.
Cuando la carga es igual a la capacidad, el ro alcanza el perfil de equilibrio, es decir, invierte toda
su energa cintica en vencer el rozamiento y transportar sin erosin ni sedimentacin. Para llegar a ese
equilibrio, los ros tienden a reducir su altitud en cada punto hasta igualarlo con el nivel base, que
corresponde al extremo ms bajo. El proceso de excavacin mediante el cual el ro profundiza en su cauce
para lograr igualar este nivel se denomina erosin remontante.
Formas de modelado en los tramos de un ros

a) Curso alto: posee una gran energa potencia, y tienden a excavar el terreno y
profundizar el cauce mediante la erosin remontante. En este tramo predominan la
erosin y transporte, origina valles en V, cascadas, rpidos y marmitas de gigante.
b) Curso medio: el ro pierde capacidad erosiva, predominando el transporte y
sedimentacin. El ro realiza una erosin lateral. En esta zona se forman grandes
llanuras de inundacin, que cada cierto nmero de aos son ocupadas por aguas
debido a inundaciones. En estas zonas se pueden producir meandros, cuando el ro
describe una trayectoria sinuosa y terrazas fluviales como consecuencia de la accin
erosiva vertical del ro.
c) Curso bajo: cerca de la desembocadura el ro deposita todos sus sedimentos, al ser
el agua frenada por la accin de las corrientes marinas y por la floculacin de las
arcillas. Se originan deltas o estuarios.
111
Lagos
Un lago es una acumulacin de agua en depresiones continentales.
Los lagos reciben aportes de agua de ros que desembocan en ellos, as como de las aguas de
escorrenta. Tambin pueden recibir aportes de agua subterrnea si se sitan por debajo o al mismo nivel
que los acuferos.
Tambin pueden sufrir prdidas por desage, evaporacin o infiltracin. Si las prdidas son
superiores a los aportes se pueden producir varias situaciones: desecacin, aumento de la salinidad por
evaporacin del agua, o colmatacin de sedimentos.
Los lagos presentan una dinmica propia, debido sobre todo a diferencias de temperatura, de
forma que se produce una estratificacin de las aguas que sufre variaciones estacionales.
Cuando un lago presenta un exceso de nutrientes se produce el fenmeno de la eutrofizacin,

provocando un aumento de los organismos fotosintticos y la contaminacin del lago.
Aguas subterrneas
Las aguas subterrneas se forman por la infiltracin en terrenos permeables. Representan un
porcentaje muy elevado de las aguas dulces continentales, muy por encima del agua de los ros y lagos.
Al infiltrarse el agua en el terreno, se va desplazando en profundidad, siempre que el terreno sea
permeable. Si en su camino de descenso se encuentra con una zona impermeable (arcilla por ejemplo), se
acumula y forma un acufero.
Los acuferos pueden ser:
Acuferos libres: si solamente existe una capa impermeable por debajo de ellos. Presentan dos zonas:
zona de aireacin, donde el agua no se acumula y desciende; zona de saturacin, donde se acumula el
agua. El lmite superior de la zona de saturacin es el nivel fretico, y vara en funcin de los aportes de
agua.
Acuferos confinados: se encuentran entre dos capas impermeables. En ellos el agua se encuentra a
mayor presin, y si se perfora la capa impermeable superior el agua ascendera hasta un determinado
nivel, denominado nivel piezomtrico.
112
Los acuferos son muy sensibles a la contaminacin y a la sobreexplotacin, de manera que si el

ritmo de explotacin es mayor que el de recarga, el acufero se agotar.
Si los acuferos se encuentran cerca de la costa, adems del problema de la sobreexplotacin,
puede salinizarse por un proceso conocido como intrusin salina, de forma que el agua del mar rellena los
poros que anteriormente estaban ocupados por el agua dulce.
113
ACTIVIDADES TEMA 6. LA HIDROSFERA

1.
En qu compartimentos se reparte el agua que constituye la hidrosfera?. Cules de esos

compartimentos sern aprovechables para las actividades humanas?. Qu consecuencias deduces de
este hecho?.
2. Qu fuerzas mueven el ciclo hidrolgico?. Describe el camino recorrido por una molcula de agua,
desde que est en el ocano hasta que vuelve al mismo, considerando que pasa slo una vez por los
siguientes compartimentos: aguas continentales subterrneas, hielo glaciar, atmsfera y ros.
3. Los grficos de la figura muestran la variacin de la salinidad y de la densidad del agua superficial del
ocano, el balance de evaporacin menos precipitacin, y las temperaturas de la superficie del aire y
del agua en funcin de la latitud.
a) Teniendo en cuenta el clima de las zonas ecuatoriales, a qu
se debe el mnimo de salinidad de los ocanos en esas
latitudes?.
b) Qu factor condiciona en mayor medida la variacin de la
salinidad y de la densidad con la latitud?. Raznalo.
c) Explica porqu los mares tropicales presentan una elevada
salinidad.
4. Indica las caractersticas que diferencian las capas que se

distinguen en los ocanos de latitudes medias y bajas, en
funcin de la temperatura, sealando por qu no existen en
los ocanos polares.
5. Explicas las causas de los siguientes fenmenos: corriente del Golfo, corriente de Per, aflojamiento y
corrientes termohalinas.
6. Responde a la siguiente cuestin sobre la cinta transportadora ocenica: Cmo sera su movimiento si,
debido a un calentamiento generalizado del planeta, se derritiesen los hielos de las proximidades de
Groenlandia?. Qu consecuencias climatolgicas conlleva para las costas del Atlntico norte?. De qu
manera influiran dichos cambios en la concentracin de CO2 atmosfrico?: Cul sera su repercusin
climtica?.
7. El fenmeno del Nio que afecta al Pacfico constituye un ejemplo de las mltiples interacciones
atmsfera-ocano. Responde a las siguientes cuestiones sobre este fenmeno:
a) Comenta las causas de la riqueza pesquera de Per
b) Seala el motivo por el cual las costas peruanas son zonas de subsidencia o anticiclnicas, ridas y fras,
mientras que las de Indonesia son las ms clidas y hmedas del globo (monznicas). Porqu los
grandes desiertos de California, Per, Shara y Namibia coinciden con costas de afloramiento?.
c) Qu ocurrira si por cualquier motivo los alisios se debilitaran?. Explica las consecuencias pesqueras
que se derivaran de esta hiptesis.
d) En el perodo 1982-1983 el fenmeno Nio fue especialmente intenso. Cmo crees que afectara al
clima en lugares ten lejanos como Indonesia y el este australiano?. Y al Per?.
8. Cuando se ensancha un ro y el caudal permanece constante, la velocidad del agua aumenta,
disminuye o se mantiene igual?.
9. Un ro tiene un caudal medio en su desembocadura de 150 m3/sg. Si cada litro de agua contiene un
promedio de 1 g. de sedimentos en suspensin. Cul ser el peso de sedimentos aportados en 1 da?.
Y en un ao?.
114
10. Algunos embalses de nuestro pas, como el de Elche, han sufrido procesos de aterramiento o
colmatacin; es decir, se han llenado de materiales (arcillas, arenas,...).
a) Porqu crees que se ha producido ese fenmeno?.
b) Se trata de un fenmeno natural o artificial?.
c) Qu medidas tomaras para solucionar este problema?.
d) Qu repercusiones puede tener el problema del aterramiento de los embalses y presas?.
11. Compara el perfil correspondiente a los ros de la figura.
a) Cul corresponde a un ro joven y cul a uno maduro?. Porqu?.
b) Dnde presenta un ro en fase de madurez su mxima pendiente?. En qu zona ser mayor el poder
erosivo?.
c) A qu se denomina nivel de base?. Dnde se observa en el proceso de erosin remontante?.
12. El siguiente grfico muestra la delimitacin de los campos de erosin, transporte y sedimentacin en el
medio fluvial en funcin de la velocidad de la corriente y del tamao del grano (efecto Hjulstrom).
a) Qu tipo de sedimentos transporta en el curso medio? (la velocidad en este punto es de 50 cm/s).
b) Qu tamao deben tener las partculas para sedimentarse cuando el agua lleva una velocidad de 1
cm/s?.
c) Cundo sedimentarn las arcillas?.
d) Cul es la velocidad mnima para que el agua provoque la erosin de arenas?.
ACTIVIDAD SOBRE BALANCE HDRICO
115
TEMA 7. LA HIDROSFERA Y LA HUMANIDAD

1. RECURSOS HDRICOS
1.1.
1.2.
1.3.
1.4.
EL AGUA COMO RECURSO

BALANCE HDRICO
RECURSOS HDRICOS EN ESPAA
INTERVENCIN HUMANA SOBRE EL CICLO HIDROLGICO
2. USOS DEL AGUA

2.1.
2.2.
USOS DEL AGUA

EL AGUA COMO RECURSO ENERGTICO
3. GESTIN DEL AGUA: PLANIFICACIN HIDROLGICA

4. SOBREEXPLOTACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS
5. CONTAMINACIN DEL AGUA
5.1.
5.2.
5.3.
5.4.
5.5.
TIPOS DE CONTAMINACIN y CONTAMINANTES

CONTAMINACIN DE LAS AGUAS DULCES
CONTAMINACIN DE LAS AGUAS MARINAS
LA CALIDAD DEL AGUA
SISTEMAS DE TRATAMIENTO Y DEPURACIN DE LAS AGUAS
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Tema 7. La Hidrosfera y la humanidad
116
1. RECURSOS HDRICOS
1.1. EL AGUA COMO RECURSO
El agua es uno de los recursos determinantes para la humanidad y el desarrollo de la vida.
Dependemos del agua, no solo el consumo domstico, que supone un 10% del consumo total de agua, sino
tambin para diversas actividades, como la agricultura (70% del consumo total) o la industria (20% del
consumo total).
El agua dulce accesible para la humanidad representa una pequea parte de la hidrosfera, y de ella
una nfima parte es la que se consigue captar, por eso el trmino ms preciso para evaluar la disponibilidad del
agua es el de recursos hdricos renovables, que se refiere a la cantidad de aguas dulces superficiales y
subterrneas de una determinada zona geogrfica (normalmente una cuenca hidrogrfica o un pas), que se
renuevan anualmente.
En teora la cantidad de agua disponible sobre la Tierra, es capaz de mantener a una poblacin de unos
20.000 millones de personas, pero a pesar de ser un recurso renovable, es un recurso limitado, por varias
razones:
La cantidad de agua disponible est condicionada
por su desigual distribucin en el espacio y en el
tiempo.
El aumento de consumo de agua, debido al
aumento de poblacin y a la mayor demanda en la
agricultura, ganadera e industria, ha llevado a su
sobreexplotacin, reducindose las reservas de
agua, fundamentalmente de los acuferos
subterrneos.
La prdida de la calidad del agua por la
contaminacin, hace disminuir los recursos hdricos
disponibles
1.2. BALANCE HDRICO

Para conocer las disponibilidades de agua de una cuenca hidrogrfica, acufero, pas, ..., es preciso
conocer el balance hdrico del sistema en cuestin, que se define como la cuantificacin de las entradas y
salidas de agua en el sistema en un tiempo determinado.
El perodo de tiempo considerado es el ao hidrolgico, que comprende los doce meses siguientes a
la poca en que las precipitaciones y el almacenamiento son mnimos; en Espaa comprende del 1 de
septiembre al 30 de agosto del ao siguiente.
Ordinariamente se cumple que las entradas de agua en la cuenca son iguales a las salidas. Las entradas
se deben a las precipitaciones (P), mientras que las salidas se producen por evapotranspiracin (ET) y por
escorrenta total (ES), tanto superficial como subterrnea.
En su forma ms simple se expresa mediante la ecuacin
P = ET + ES
Los resultados de los balances se suelen expresar en trminos relativos, como porcentajes de la
precipitacin. As, el balance hdrico en Espaa es:
P (100%) = ET (66%) + ES (34%)
A las entradas de agua hay que sumar o restar el volumen de agua almacenada (V) en el sistema, por lo
que la ecuacin quedara:
P = ET + ES V
117
Para un perodo largo de tiempo el volumen de agua almacenada se puede despreciar, pues es
constante. El valor medio de la diferencia entre P y ET constituye los recursos hdricos renovables.
El balance hdrico se pueden representar grficamente mediante un diagrama hdrico, en el que se
compara la evapotranspiracin potencial y real con la precipitacin, en un tiempo determinado, generalmente
mensual. Los diagramas hdricos nos permiten conocer el exceso o dficit probable de agua disponible en el
suelo y as poder planificar el riego, el tipo de cultivos, etc. Adems es importante para evaluar los recursos
hdricos disponibles.
Supervit de agua:
Recarga de acuferos y crecida de
ros
P>ETP
No hay dficit de agua: la

vegetacin utiliza el agua del
suelo
P<ETR
Dficit de agua en el
suelo
P<ETR
El suelo
recupera el
agua perdida
P>ETR
INTERPRETACIN DE DIAGRAMA HDRICO
1.3. RECURSOS HDRICOS EN ESPAA

En Espaa se contabiliza una precipitacin media anual de 682 mm, lo que representa unas entradas
de 346.000 hm3, pero la sequedad de nuestro pas produce una evapotranspiracin de 235.000 hm3, de lo que
resulta una escorrenta de 111.000 hm3 (220 mm/ao), aproximadamente un tercio de la precipitacin. Esta
aportacin incluye el agua de la red fluvial, o sea, la escorrenta superficial directa ms el drenaje de los
acuferos (109.000 hm3/ao) y la escorrenta subterrnea al mar (2.000 hm3/ao) que no se aprovecha.
Estas cifras indican que la disponibilidad mxima terica de agua alcanza los 2.800 m3/hab./ao, algo
ms de la tercera parte del promedio mundial. Pero, lo realmente grave es que la distribucin del agua en el
espacio y en el tiempo es muy irregular. En la vertiente Norte, seguida a bastante distancia por el Pirineo
Oriental, es donde se alcanzan los valores ms altos, mientras que la cuenca Sur (Gualdalquivir y Segura),
Canarias y Baleares son las que reciben menos precipitaciones y son deficitarias. Adems la irregularidad
temporal (marcados ciclos interanuales, originalidad del clima mediterrneo) impide que los recursos puedan
ser totalmente aprovechados. As, si no se alterara artificialmente el rgimen natural, slo sera posible
explotar un 10%, no obstante gracias a la regulacin de los caudales, las extracciones de agua subterrnea y
los trasvases, el aprovechamiento llega al 40%, por lo que el agua realmente disponible equivale a unos 1.025
m3/hab./ao.
Problemas de agua en Espaa
1. Alteraciones antropognicas del ciclo hidrolgico: Deforestacin desmedida; Erosin; Desertizacin de las
cuencas hidrolgicas; Contaminacin atmosfrica
2. Distribucin hidrogrfica irregular: Fenmenos torrenciales; Inundaciones; Drsticos estiajes.
3. Aumento continuo de la demanda: Aumento de la poblacin; Incremento cuantitativo del consumo per
cpita.
4. Utilizacin irracional y contaminacin del recurso: Vertido de efluentes sin tratar; El despilfarro y el mal
gastar; La sobreexplotacin de acuferos.
118
1.4. LA INTERVENCIN HUMANA SOBRE EL CICLO DEL AGUA

Construccin de embalses y presas: permiten afrontar pocas de escasez, y regulan las aguas de los ros
controlando sus crecidas.
Construccin de Canales y Trasvases: permiten conducir el agua desde su lugar de almacenamiento hasta el
lugar de uso y exportar agua de zonas excedentarias a zonas deficitarias
Rectificacin y manipulacin del cauce de los ros, rectificando sus curvas y encajando sus aguas en cauces
artificiales.
Explotacin y rellenado de acuferos subterrneos: a veces las extracciones de agua son mayores que los
aportes que reciben (sobreexplotacin).
Modificaciones de la cobertura vegetal.
La desalacin del agua del mar mediante smosis inversa o procedimientos trmicos con el fin de obtener
agua potable.
2. USOS DEL AGUA

2.1. USOS DEL AGUA
a) Consuntivos: en los que se consume agua o se pierde o calidad.
Agrcola (65%): agua para riego
Industrial (25%): elaboracin de productos (vidrio, papel, plsticos,..),
refrigerante, depsito de vertidos, limpieza
Domstico y urbano (10%): higiene personal, cocinado de alimentos,
bebida, limpieza.
119
b) No consuntivos: no se consume agua o no se pierde calidad despus de su uso.

Energtico: produccin de energa hidroelctrica.
Navegacin y ocio
Ecolgico: recarga de acuferos, y mantenimiento de ecosistemas acuticos (ros, humedales,..).
2.2. EL AGUA COMO RECURSO ENERGTICO

La utilizacin del agua como fuente de energa es conocida desde muy antiguo, por ejemplo para el
funcionamiento de los molinos de agua, pero hoy da tiene mayor importancia por el enorme
aprovechamiento que se hace para la produccin de electricidad.
Se diferencian cuatro formas de aprovechamiento energtico del agua: energa hidrulica, energa
mecnica de las olas, energa trmica ocenica (gradiente trmico) y energa mareomotriz, todas ellas
renovables.
Energa hidrulica
Es la energa potencial contenida en las masas de agua de los ros, que puede ser utilizada para
producir energa elctrica mediante el salto de agua. En las centrales hidroelctricas, la energa liberada por el
agua a causa del desnivel es transformada en electricidad por medio de un grupo turbina-alternador.
Las ventajas que representa este tipo de energa son:

Es una energa renovable, autctona y limpia.
Tiene alto rendimiento energtico y bajo coste de produccin, ya que no hay gasto de combustible.
Los embalses permiten regular el caudal de los ros, atenuando los efectos de las grandes avenidas y
asegurando un caudal mnimo, muy importante en pocas se sequa.
Permiten utilizar el agua para otros fines: abastecimiento de poblaciones, regados, actividades
recreativas, deportivas, etc.
Por contra, los problemas medioambientales son:

Alteraciones en los ecosistemas. Reducen la diversidad biolgica de la zona; dificultan la emigracin de los
peces (salmones y anguilas); cambios en la composicin qumica del agua embalsada, alteraciones en el
microclima y eutrofizacin de las aguas.
Aceleran la erosin de las laderas y sedimentacin de materiales en el fondo del embalse lo que favorece su
colmatacin
Impacto paisajstico. Fundamentalmente producido por las grandes presas, que implican la destruccin de
tierras de labor y de pueblos enteros.
Riesgos de catstrofes por rotura de la presa.
120
Energa mareomotriz
Utiliza la energa mecnica de las mareas para mover las
turbinas y as para obtener electricidad en zonas de costa. Es un tipo
de energa que se aprovecha en muy pocos lugares (Francia, Holanda,
EEUU, Canad, Rusia), debido a su poca rentabilidad, ya que se
necesitan diferencias entre pleamar y bajamar de varios metros,
adems para regular el flujo de las mareas se ha de construir una
presa en una baha o ensenada lo suficientemente estrecha.
Energa mecnica de las olas

Es la energa debida al movimiento de las olas. Representa una fuente natural de energa de cierta
importancia, pero hoy da su conversin en electricidad es tcnica y econmicamente difcil. Actualmente slo
existen pequeas instalaciones en funcionamiento en Noruega y Japn, aunque son numerosos los proyectos
en diversos pases. En Espaa se ha diseado un proyecto denominado Olas-1000, que supone la construccin
de una central prototipo con el fin de aprovechar la energa de las olas en la costa atlntica.
Energa trmica ocenica

Es la energa generada por la diferencia de temperatura entre el agua caliente de la superficie del mar
y el agua fra de las profundidades. Para su aprovechamiento se requiere una diferencia mnima de unos 20 C
que solo existe en las zonas tropicales y subtropicales. Este gradiente se puede explotar para producir
electricidad, aunque hoy en da no hay ninguna instalacin en funcionamiento, salvo una en fase experimental
en las proximidades de las islas Hawai, debido al bajo rendimiento terico, elevado coste de explotacin, la
potencia consumida en el bombeo de agua fra de las profundidades y el mantenimiento de los equipos en las
condiciones adversas del mar.
3. GESTIN DEL AGUA: PLANIFICACIN HIDROLGICA

Medidas de reduccin de consumo
Agricultura: mejora en los sistemas de riego (como el riego por goteo) y en los sistemas de canalizacin,
cultivo en sustrato hidropnico que facilita la reutilizacin del agua o el aumento de tarifas agrcolas para
evitar el despilfarro.
Industria: reciclado del agua empleada en la refrigeracin y tecnologas de bajo consumo.
Urbano: empleo de electrodomsticos de bajo consumo, medidas domsticas (ducha, cisternas de menor
capacidad, ), reductores de caudal de los grifos, reutilizacin de aguas residuales (previa depuracin)
para el riego de jardines, tarifas del agua acordes con su coste.
Medidas tcnicas
Construccin de embalses para regular el caudal de ros y

mantener el abastecimiento de agua.
Trasvases de cuencas excedentarias a cuencas deficitarias.
Control en la explotacin de acuferos
Limpieza del cauce de ros y mantenimiento de la vegetacin de
ribera.
Desalinizacin del agua del mar en plantas desaladoras,
mediante el procedimiento de smosis inversa.
Depuracin de agua residuales
121
Medidas polticas
Leyes y directivas que regulen el consumo de aguas y su gestin.
Planes de mejora de la gestin y del suministro agua, como el programa A.G.U.A. (Actuaciones para la
Gestin y la Utilizacin del Agua)
4. SOBREEXPLOTACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

El aumento creciente de la poblacin y de las actividades
econmicas a nivel mundial, ha supuesto una utilizacin masiva de agua
dulce de los ros, lagos, embalses y acuferos subterrneos, para satisfacer la
demanda creciente de agua, hasta tal punto que en muchas ocasiones la
tasa de explotacin ha superado la tasa de renovacin natural.
Esto ha producido una disminucin del caudal de los ros y del nivel
de los lagos, pero donde se observa con mayor claridad la sobreexplotacin
de los recursos hdricos es en las aguas subterrneas.
La explotacin de los acuferos a un ritmo superior al de recarga es
una prctica insostenible que conduce inevitablemente a su agotamiento.
Las consecuencias de la sobreexplotacin son varias:
Desecacin de manantiales y de los ros efluentes (aqullos a los que
drenan aguas subterrneas).
Destruccin de los ecosistemas de los humedales.
Compresin de suelos y riesgos de hundimiento del terreno por
subsidencia.
Fenmenos de intrusin salina: en los acuferos cercanos a las costas, la
sobreexplotacin de acuferos costeros ocasiona un descenso del nivel
fretico, provocando el fenmeno de intrusin salina, de manera que el
agua del mar, cargada de sales y de mayor densidad, invade el espacio libre
del acufero y desaloja el agua dulce, produciendo una salinizacin del agua
subterrnea. Este fenmeno se est produciendo en muchos lugares del
Mediterrneo y canarias.
5. CONTAMINACIN DEL AGUA

Segn define la Ley de Aguas, la contaminacin del agua es la accin y el efecto de introducir materias
o formas de energa o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una
alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica.
5.1. TIPOS DE CONTAMINACIN y CONTAMINANTES

1. Segn su origen:
Natural: como polen, esporas, hojas excrementos de animales, minerales arrastrados por la escorrenta,
gases atmosfricos captados por la lluvia,... Estos residuos son eliminados por la capacidad
autodepuradora del agua.
Antrpica: provocada por accin humana. Se distinguen diferentes fuentes de contaminacin antrpica,
dependiendo de la actividad que la provoque:
Origen urbano: resultado del uso del agua en viviendas, comercios y servicios. Genera aguas residuales
urbanas, ricas en microorganismos, materia orgnica y productos qumicos de uso domstico. Tienen una
gran demanda de oxgeno.
122
Origen agrcola: derivada del uso de plaguicidas, pesticidas, fertilizantes y abonos, que son arrastrados por
el agua de riego. Son ricas en nitratos y fosfatos, peligrosos para la salud y con influencia en la
eutrofizacin de aguas lentas y en la contaminacin de acuferos.
Origen industrial: derivada de actividades industriales. Producen un mayor impacto por la gran cantidad de
materiales y fuentes de energa que pueden aportar al agua (materia orgnica, metales pesados,
incremento de pH y temperatura, radiactividad, aceites, grasas,...). Las industrias ms contaminantes son
las petroqumicas, energticas, papeleras, siderrgicas, alimenticias, textiles y mineras.
Otras fuentes de origen antrpico: vertederos de residuos (urbanos, agrarios e industriales); restos de
combustibles (lubricantes, anticongelantes, asfaltos,...); mareas negras, ocasionadas por vertidos de
petrleo crudo; fugas de conducciones y depsitos de carcter industrial
2. Segn su localizacin:
Puntual: producida por un foco emisor determinado y que afecta a una zona concreta (vertidos
industriales, desages de saneamiento municipal, descargas de plantas de tratamiento de aguas
residuales).
Difusa: de origen no tan definido, sin un foco emisor concreto, difciles de delimitar geogrficamente
(vertidos agrcolas, mineros, de construccin, la escorrenta urbana).
TIPOS DE CONTAMINANTES
Contaminantes biolgicos: materia orgnica y microorganismos presentes en el agua, como bacterias,

virus, protistas y algas. Se contamina bsicamente por los excrementos humanos o animales y por las
aguas residuales. El efecto ms importante es la produccin o transmisin de enfermedades (tifus, clera,
disentera, paludismo,...).
Contaminantes qumicos: atendiendo a su metabolismo de diferencian:
Biodegradables: como nitratos y fosfatos, procedentes de fertilizantes o de descomposicin de materia

orgnica. Su descomposicin en el intestino, al combinarse con grupos amino de los alimentos, puede dar
lugar a nitrosaminas, que son cancergenas. Los carbohidratos, protenas y grasas, as como gases como el
metano, originan olores y colores anormales.
No biodegradables: se obtienen por sntesis qumica, como plsticos, pesticidas, metales pesados,...Como
los organismos carecen de enzimas capaces de transformarlos, pueden llegar a concentraciones peligrosas,
acumulndose en las cadenas trficas. Compuestos orgnicos como plaguicidas, hidrocarburos aromticos,
policlorobifenilos (PCBs) y detergentes alterar el sabor, olor y color natural, producen espumas y alcanzan
toxicidad por bioacumulacin.
Contaminantes fsicos:
Radiactividad: procedente de fuentes naturales (rayos csmicos, suelo,...) o actividades humanas (lquidos
refrigerantes de centrales nucleares, residuos radiactivos de actividades mdicas, de investigacin o
industriales). Se acumulan en los lodos de los embalses y fondos ocenicos. Son mutagnicos y tienen
efectos cancergenos.
Contaminacin trmica: procedente de la utilizacin del agua como refrigerante en industrias trmicas
(calentamiento) o de las turbinas de los embalses (enfriamiento). Afecta a la concentracin de O 2 en el
agua (disminuye su solubilidad al aumentar la temperatura), a la reproduccin de especies y a la capacidad
autodepuradora de las aguas.
Slidos en suspensin: como lodos, arenas, gravas y restos orgnicos de animales y plantas. Interfieren en
la penetracin de la luz, afectando a los organismos fotosintticos, afecta a la capacidad de
autodepuracin del agua y dificulta su utilizacin en las plantas potabilizadoras.
123
5.2. CONTAMINACIN DE LAS AGUAS DULCES

Contaminacin de los ros
En condiciones naturales los ros transportan una serie de materiales (sales disultas, slidos
inorgnicos y orgnicos en suspensin) como consecuencia de su capacidad disolvente, erosiva y de
transporte, que correspondera a una contaminacin natural.
De manera creciente se ha ido vertiendo a los ros multitud de productos procedentes de las
actividades domsticas, agrcolas, ganaderas e industriales, y aunque los ros tienen una importante capacidad
de autodepuracin, no pueden asumir tal cantidad de contaminantes, por lo que la contaminacin fluvial ha
aumentado significativamente en las ltimas dcadas.
Las consecuencias de esta contaminacin son:
Prdida en la calidad de las aguas, que puede suponer un riesgo para la salud.
Alteraciones en los ecosistemas acuticos (fauna y flora), con disminucin de la biodiversidad.
En los mecanismos naturales de autodepuracin de un ro se diferencian cuatro zonas segn su
contaminacin y fase de depuracin:
Zona de degradacin prxima al vertido: desaparecen organismos muy sensibles a la contaminacin, como
peces y algas, y aparecen otros ms resistentes. El aspecto del agua es sucio, disminuye el contenido de
oxgeno y aumenta la DBO. Comienza la degradacin por parte de la flora microbiana.
Zona de descomposicin activa: aparecen aguas sucias, enngrecidas, con espumas y malolientes. Existe
una descomposicin anaerobia que provoca el desprendimiento de gases.
Zona de recuperacin: reaparecen las algas y el agua se clarifica, debido a la presencia de oxgeno
procedente de la actividad fotosinttica.
Zona de aguas limpias: el agua tiene una calidad acorde con la naturaleza del cauce y presenta una fauna y
flora caracterstica.
Contaminacin de los lagos. Eutrofizacin

Los lagos debido a la casi inmovilidad del agua (ambiente lntico), son ms fcilmente contaminables
que los ros y tienen una capacidad de autodepuracin menor. Se pueden contaminar por las mismas fuentes
que los ros y sufrir las mismas consecuencias pero, adems, pueden sufrir el proceso de eutrofizacin (exceso
de nutrientes).
124
La eutrofizacin se produce por un aporte importante de materia orgnica y sobre todo, por aportes
de nutrientes minerales, especialmente fsforo. Cuando hay un aporte excesivo de nutrientes que supera la
capacidad de autodepuracin natural, se produce un exceso de algas y plantas acuticas con una gran
actividad biodegradativa que consume oxgeno del agua y deteriora su calidad.
La eutrofizacin se desarrolla bsicamente en tres etapas:
a) Gran aporte de nutrientes, fundamentalmente fsforo, que es el principal factor limitante. Este P procede
bsicamente de abonos y fertilizantes, residuos alimenticios y detergentes con fosfatos.
b) Proliferacin excesiva de organismos fotosintticos superficiales, como fitoplancton y algas, que enturbian
el agua y disminuyen la zona ftica y producen al morir gran cantidad de materia orgnica en el fondo.
c) Oxidacin de materia orgnica del fondo, agotando el oxgeno, llegando a producir condiciones de
anaerobiosis. As se favorece la aparicin de bacterias anaerobias y al fermentar la materia orgnica se
desprenden compuestos qumicos desagradables y peligrosos para la salud. Todo ellos empobrece la vida
acutica.
Los efectos ms importantes de la eutrofizacin son: turbiedad del agua, y olor desagradable,
alterandose las propiedades organolpticas del agua; falta de oxgeno, lo que provoca la muerte de muchos
animales; desequilibrio ecolgico del ecosistema, al aumentar la vegetacin y producirse la sustitucin de unas
especies por otras; gran sedimentacin; disminucin del valor recreativo.
Contaminacin de las aguas subterrneas

El origen de la contaminacin de las aguas subterrneas es muy variado: residuos slidos urbanos,
actividades agrcolas y ganaderas, actividades industriales y mineras, fugas de aguas residuales,... La
contaminacin rural, por ejemplo, est provocada por los pesticidas y plaguicidas, sustancias qumicas
asociadas a los abonos, el propio estircol y sus productos de descomposicin,...
Las aguas subterrneas son ms difciles de proteger, depurar artificialmente y tienen una
autodepuracin lenta, debido a dos causas:
La deteccin no es inmediata, por lo que la contaminacin se pudo producir hace meses o aos
La solucin es ms complicada, debido a que los acuferos, al tener un flujo mucho ms lento y afectar a
grandes volmenes de agua, necesitan mucho ms tiempo para renovarse, e incluso el problema se
mantiene al quedar las sustancias contaminantes adsorbidas en el acufero.
125
5.3. CONTAMINACIN DEL MAR: MAREAS NEGRAS

Las mareas negras estn producidas por vertidos de petrleo procedentes de operaciones de
extraccin en plataformas petrolferas, el trasvase y descarga y limpieza de petroleros, o accidentes de
petroleros.
Los efectos ambientales de una marea negra son debidos, por un lado, al petrleo que queda en la
superficie, que impide la entrada de luz hasta los organismo fotosintticos (fitoplancton), por lo que
desaparecen, y con ellos el resto de las especies que estaban relacionadas a travs de cadenas trficas, y por
otro lado, a los componentes ms pesados (aceites y alquitrn), que caen el fondo, destruyendo la flora y
fauna bentnicas. Esto es especialmente grave en la plataforma continental y en los arrecifes.
Adems el petrleo puede cubrir las plumas de las aves marinas y la piel y el pelo de los mamferos,
dificultando sus movimientos e inutilizando su funcin de aislante trmico, por lo que los animales mueren por
hipotermia.
Los mtodos de eliminacin de las mareas negras figuran en el siguiente cuadro
126
5.4. LA CALIDAD DEL AGUA. PARMETROS DE ESTUDIO

La calidad del agua se define en funcin del uso a que va a ser destinada (bebida, riego, bao,...)
mediante una serie de caracteres o cualidades (color, sabor, olor,...) o en relacin con su estado natural.
Para medir la calidad del agua se emplean una serie de parmetros o ndices, que nos permiten
cuantificar el grado de alteracin de sus caractersticas naturales, teniendo en cuenta su uso.
1. FSICOS:
Caracteres organolpticos: color, olor, sabor.

Temperatura: idnea para consumo entre 8-15 C. Mayor temperatura indica probable presencia de
microorganismos en el agua.
Turbidez: debida a slidos en suspensin (s.s.). Se utiliza el disco de Sechi para valorarla.
Conductividad: est relacionada
2. QUMiCOS
pH y alcalinidad: debido a la presencia de bicarbonatos, carbonato o hidrxido. El agua limpia tien pH=7.
Dureza: mide la concentracin de sales de Ca y Mg.
Aguas blandas < 50 mg CO3Ca/l
Aguas duras > 200 mg CO3Ca/l
Nitrgeno: se mide el ndice de N orgnico, N amoniacal, NO2 (nitritos) y NO3 (nitratos).

Descomposicin y oxidacin del nitrgeno orgnico por bacterias
N orgnico N amoniacal NO2 NO3
El ndice de N nos sirve para determinar el tiempo que puede llevar el agua contaminada. Si hay niveles altos
de N orgnico y N amoniacal significa que la contaminacin es reciente, porque todava no le ha dado tiempo a
oxidarse.
Fosfatos: el nivel de Fosfatos sirve para determinar si el agua se ha contaminado con fertilizantes o
detergentes con fosfatos (hoy da estn prohibidos).
INDICES ANALTICOS para determinar la presencia de MATERIA ORGNICA en el agua
O.D. (Oxgeno disuelto): mide la concentracin de O2 en mg O2/l a 20C, cuando menos concentracin de
O2 mayor contaminacin orgnica.
Aguas de montaa: 10 mg O2/l
Aguas contaminadas de materia orgnica: 4 mg O2/l
D.B.O. (Demanda biolgica de oxgeno): mide la cantidad de O2 consumido por los microorganismos para
oxidar la materia orgnica. La medida ms empleada es la DBO5, el O2 consumido en 5 das en una muestra
de agua a 20 C y en oscuridad. Valores altos de DBO indican contaminacin orgnica.
Agua potable: DBO < 3 mg/l
Efluentes depuradora: DBO < 20 mg/l
D.Q.O. (Demanda qumica de oxgeno): mide la cantidad de O2 consumido para oxidar la materia orgnica
e inorgnica empleando un agente oxidante (Dicromato o Permanganato potsico). La DQO siempre tiene
que ser mayor que la DBO.
DQO DBO: indica la cantidad de materia NO biodegradable.
127
3. BIOLGICOS. BIOINDICADORES de la calidad del agua: son microorganismos, larvas de insectos y otros
animales (peces, cangrejos, anfibios) cuya presencia o ausencia nos indica el grado de contaminacin. Se
utilizan diferentes tipos de bioindicadores:
Indice de coliformes: mide la [bacterias coliformes]/100 ml. Niveles altos indican contaminacin fecal.
Sistema de saprobios: utiliza ciertos organismos como Bioindicadores, ya que crecen selectivamente en
aguas con diferente grado de contaminacin. Para determinar el grado de contaminacin del agua, las
aguas se dividen en 4 categorias:
Agua catarobia
Agua oligosaprobia
Agua mesosaprobia
Agua polisaprobia
Tipo
1
2
3
4
5
6
OD, DBO, coliformes
OD, DBO, coliformes
BMWP: utiliza como indicadores 131 familias de macroinvertebrados. Toma como referencia principal la
riqueza biolgica de las aguas naturales en funcin del nmero y tipo de especies presentes. Es uno de los
ms utilizados en Espaa.
Valor BMWP
> 120
101-120
61-101
36-60
16-35
< 15
Estado del agua

Buena calidad. Aguas muy limpias
Calidad aceptable. Aguas no contaminadas o no alteradas sensiblemente
Se evidencias algunos efectos de contaminacin
Mala calidad. Aguas contaminadas
Aguas muy contaminadas
Aguas fuertemente contaminadas
128
5.5 SISTEMAS DE TRATAMIENTO y DEPURACIN DE LAS AGUAS

Normalmente, el agua natural es vlida para cualquier uso sin
necesidad de tratamiento especial, excepto para consumo como agua
potable, en cuyo caso es necesario un tratamiento de potabilizacin
ms o menos intenso.
Las aguas residuales, resultantes de las actividades humanas,
salvo excepciones, deben ser tratadas antes de ser devueltas al medio
natural mediante tratamiento de depuracin.
TRATAMIENTO DEL AGUA PARA CONSUMO: POTABILIZACIN

La potabilizacin es el conjunto de procesos que transforman a las aguas naturales en aptas para el
consumo, es decir, potables. En ella se eliminan o ajustan las concentraciones de sus componentes para que
no supongan un factor de riesgo para la salud y no tengan caractersticas organolpticas repulsivas.
Proceso de potabilizacin
La potabilizacin de agua comprende dos tipos de tratamiento:
Eliminacin de slidos en suspensin: se utilizan procesos fsicos y/o qumicos. Los principales son:
Desbaste-tamizacin: se eliminan los materiales ms gruesos por medio de rejas y tamices.
Decantacin o sedimentacin: se eliminan las partculas slidas en suspensin, aadiendo en el agua
reactivos (como sulfato de aluminio) para favorecer la formacin de agregados de partculas y favorecer la
sedimentacin.
Filtracin: para eliminar las partculas ms finas, olores y sabores, se emplean filtros de arena y grava o de
carbn activo.
Desinfeccin: se eliminan los microorganismos patgenos. Se pueden utilizar tratamientos qumicos con
cloro u ozono, o fsicos, mediante calor o radiaciones ultravioletas. La cloracin es el mtodo ms comn y ms
barato, pero tiene el inconveniente del olor que produce, por eso cada vez es ms frecuente la utilizacin de
ozono, ms caro, pero elimina los olores y tiene mayor poder oxidante.
129
DEPURACIN DE LAS AGUAS

Depuracin natural o autodepuracin
Es un mecanismo que tienen las aguas naturales, mediante la sedimentacin de partculas y de
procesos qumicos y biolgicos que degradan la materia orgnica y la convierten en inorgnica, que servir de
nutriente a las algas y gracias a su actividad fotosinttica, enriquecen las aguas con O2.
130
DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES

Las plantas depuradoras tienen como finalidad concentrar, eliminar o reducir los contaminantes, y por
tanto preservar el medio ambiente y evitar problemas sanitarios, devolviendo a la cuenca receptora el agua
con mnimas alteraciones que permitan su rpida autodepuracin. Son necesarios los tratamientos previos de
aguas residuales industriales, de laboratorios y hospitales que aporten materiales no biodegradables,
microorganismos o reactivos. Se realizan en el lugar de origen.
Procesos de depuracin de una Estacin Depuradora de Aguas Residuales (E.D.A.R.)

1. Pretratamiento: consiste en la eliminacin de los materiales ms gruesos (trapos, botellas, compresas,
etc,) utilizando filtros de mallas gruesas, y posteriormente se procede a un desarenado y desengrasado, para
eliminar grasas, aceites, pelos o fibras que permanezcan flotanto.
2. Tratamiento primario: el agua sucia se traslada a un decantador primario, donde las partculas que no
hayan sido eliminadas en el pretratamiento, se depositan por gravedad. Se pueden emplear floculantes para
facilitar la sedimentacin.
3. Tratamiento secundario o biolgico: el agua contaminada es trasladada a estanques de oxidacin, donde
microorganismos aerobios, mezclados con el oxgeno inyectado descomponen la materia orgnica
biodegradable no retirada en procesos anteriores. Uno de los procesos ms empleados es el de los fangos
activos, que emplea reactores biolgicos, tanques donde el agua residual es aireada y agitada, mezclada con
floculos de bacterias que oxidan la materia orgnica.
Los fangos generados formados por partculas y bacterias sedimentan en decantadores secundarios,
parte de ellos se recirculan a los reactores biolgicos, y otra parte reciben diferentes tratamientos posteriores.
4. Desinfeccin: consiste en una higienizacin del agua, destinada a la eliminacin de grmenes, mediante
cloracin, ozonizacin o radiacin ultravioleta de la misma. Se realiza al final del tratamiento primario
Los fangos o lodos generados en las depurados son tratados de forma individual y separada del agua
(lnea de fangos). El tratamiento de lodos o fangos requiere varios procesos: espesamiento, digestin
anaerobia, deshidratacin y almacenamiento. La digestin aanerobia de los fangos se realiza en digestores, y
es llevada a cabo por bacterias anaerobias que fermentan los fangos y producen biogs (mezcla de gases,
entre ellos metano), que se emplea como combustible en el funcionamiento de la EDAR.
Algunas depuradoras llevan a cabo un tratamiento terciario, destinado a eliminar ciertos
contaminantes que permanecen despus del tratamientos secundario, como metales pesados, fsforo, o
nitrgeno, procedentes de la industria y la agricultura.
131
132
ACTIVIDADES TEMA 7. LA HIDROSFERA Y LA HUMANIDAD

1. La grfica inferior muestra el consumo de agua por habitante en varios pases. A partir de ella, responde a
las siguientes cuestiones.
a) Qu factores condicionan la disponibilidad de agua en esos pases?.
b) Analizando el diagrama de barras, explica qu diferencias observas en cuanto a consumo, segn el pas, y
expn las posibles razones que influyen en esas diferencias.
c) Cita algunas medidas que potencien el consumo ms racional de agua.
2. Se estima que la precipitacin media anual en Espaa se sita en torno a los 355.000 hm 3,pero la
temperatura ahce que se pierdan dos tercios de esta cantidad por evapotranspiracin. En Espaa, con 39,1
millones de habitantes, la demanda de agua en 1997 se reparte de la siguiente manera:
Abastecimiento de la poblacin: 4.300 hm3/ao
Usos industriales: 1.950 hm3/ao
Regado: 24.250 hm3/ao
Con estos datos, determina si nuestro pas es deficitario o excedentario en este recurso en algn
sector.
3. Qu diferencia existe entre usos consuntivos y no consuntivos?. Cul es el uso que ms agua demanda
en Espaa?. Y a nivel mundial?.
4. Cules son los efectos negativos que la construccin de embalses tiene sobre los seres vivos, los procesos
geolgicos, las personas, el clima y el medio acutico?.
5. La eclosin de los huevos de trucha vara con la temperatura: a 3 C lo hacen a los 165 das, a 12 C a los
32 das y si es mayor de 15 C no hay eclosin. Segn esto, cmo puede afectar a la poblacin de truchas
de un ro la descarga de agua de una central trmica que eleva la temperatura hasta los 8 C?. Porqu?.
6. Observa el dibujo y contesta a las siguientes
cuestiones:
a) De los pozos sealados en el dibujo, indica cules se
veran afectados por procesos de contaminacin.
b) Indica en cada uno de ellos el origen de la
contaminacin.
c) El pozo 4 se encuentra sobreexplotado. Qu proceso
de contaminacin se ocasionar?. Explica en qu
consiste y cules sern sus consecuencias.
133
7. Por qu disminuye el oxgeno disuelto en las aguas cuando existe mucha polucin orgnica?.
8. Qu suceder en las aguas si la DO es menor que la DBO?. Y en caso contrario?.
9. Qu diferencia existe entre DBO y DQO?.
10. Cules son los agentes desinfectantes del agua?. Qu ventajas e inconvenientes tiene cada uno de
ellos?.
11. Qu sustancias contaminantes se eliminan en cada uno de los tres tratamientos de depuracin de aguas
residuales y qu tipo de procesos se emplean para ello?.
12. Qu son y de dnde proceden los lodos o fangos que se generan en las EDAR?.
13.
a)
b)
c)
d)
Observa el dibujo y realiza las actividades:

Comenta la evolucin de la concentracin de oxgeno durante el proceso de autodepuracin del cauce.
Cmo evoluciona la DBO en relacin con el O2 en el proceso de autodepuracin?. Razona la respuesta.
Qu ocurre con los slidos en suspensin a lo largo de este proceso?.
Qu condiciones deben aparecer en el cauce del receptor para considerar que el proceso de
autodepuracin se ha completado?.
14. Un equipo de tcnicos realiza un anlisis de dos muestras de

agua correspondientes a dos zonas diferentes de un ro, tal y
como muestra el diagrama. En relacin con estos resultados, se
pide:
a) Cul es el significado de la DBO?. En cul de las dos zonas
existe mayor contaminacin?. Da razones.
b) A qu puede deberse la mayor contaminacin de esa zona?.
c) Qu tipos de tratamiento deberan recibir las aguas
contaminadas si existiera una EDAR en el tramo contaminado?.
TEMA 8. LA GEOSFERA y SU DINMICA

1. ORIGEN Y EVOLUCIN DE LA GEOSFERA
2. COMPOSICIN Y ESTRUCTURA DE LA GEOSFERA
3. LA ENERGA DE LA TIERRA
4. GEODINMICA INTERNA
4.1. TECTNICA DE PLACAS
4.2. TERREMOTOS O SEISMOS
4.3. MAGAMATISMO
4.4. VOLCANES
4.5. METAMORFISMO
5. GEODINMICA EXTERNA
5.1. PROCESOS GEOLGICOS EXTERNOS
5.2. DIAGNESIS
5.3. MODELADO DEL RELIEVE
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Tema 8. La Geosfera y su dinmica
134
1. ORIGEN Y EVOLUCIN DE LA GEOSFERA

El sistema solar comenz a formarse hace unos 5.000 millones de aos, a partir de una nebulosa de gas y
polvo. En el centro de la nebulosa se form el sol por colapso gravitatorio, y alrededor de l un disco de
materia residual.
La energa desprendida por el Sol, provoc la expansin de las partculas del disco, de forma que las
partculas de mayor punto de fusin (hierro y silicatos) y mayor atraccin gravitatoria, se condensaron en
granos en una zona interna del sistema solar, y formaron los planetas rocosos (Mercurio, Venus, Tierra y
Marte) y las sustancias ms voltiles se situaron en la zona externa y formaron los planetas gaseosos (Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno). Entre ambos grupos de planetas, se form la denominada lnea de hielo, que
dividi al sistema solar en dos regiones: una interna rica en partculas y otra externa rica en compuestos gases.
Las partculas del interior colisionaban entre s, fragmentndose u originando partculas mayores, que
crecan a costa de la frecuencia de los choques, hasta originar cuerpos de varios kilmetros llamados
planetesimales.
Los planetesimales siguieron desplazndose en torno al Sol, chocando con otros, aumentando su tamao o
fragmentndose. Al crecer aumentaba su fuerza de atraccin sobre las partculas, proceso conocido como
acrecin, lo que favoreca su crecimiento, hasta convertirse en planetoides de cientos o algunos miles de
kilmetros.
Este proceso duro algunos millones de aos, formndose as los cuatro planetas rocosos, incluida la Tierra.
Poco despus de su formacin, la desintegracin de istopos radiactivos y el calor procedente del choque de
partculas provoc la fusin del planeta, de forma que los elementos ms pesados, como el hierro y niquel se
hundieron hacia el centro, mientras que los silicatos, ms ligeros, flotaron hacia la superficie. Por este motivo,
los materiales terrestres se distribuyen en capas de diferente densidad.
2. COMPOSICIN y ESTRUCTURA DE LA GEOSFERA

La Geosfera es el subsistema con mayor volumen y biomasa de todos los que forman nuestro planeta;
adems, los materiales que lo forman son los ms densos. Se podra definir como la esfera de roca y metales
que concentra casi toda la masa de la Tierra.
Dadas sus dimensiones y su naturaleza, la prctica totalidad del conocimiento que se tiene sobre ella
deriva de estudios indirectos que se llevan a cabo desde su superficie.
ESTRUCTURA DE LA GEOSFERA
Modelo o estructura geoqumica. Basado en la composicin qumica de las rocas terrestres, se pueden
diferenciar tres capas concntricas de densidad creciente: corteza, manto y ncleo.
Corteza. Parte exterior de la geosfera, con grandes variaciones de espesor, entre 6 y 70 kilmetros, segn
las zonas. En realidad se han establecido dos tipos de corteza:
Corteza ocenica, ms delgada, entre 6 y 12 km de espesor, con una antigedad mxima de 180 millones
de aos, y formada a partir de magmas baslticos procedentes del manto.
Corteza continental, ms gruesa, entre 25 y 70 km de espesor, con rocas muy antiguas, de hasta 4.000
millones de aos. Su composicin es muy heterognea, a base de rocas plutnicas, volcnicas y
sedimentarias, metamorfizadas en distintos grados.
Adems, en algunas zonas litorales, se ha descrito un tercer tipo de corteza, la corteza de transicin,
formada por el estiramiento y posterior deslizamiento gravitacional de la corteza continental.
Manto. Es la zona intermedia, desde los 60-70 Km. de profundidad, segn las zonas, hasta los 2.900 km. de
profundidad. Est formado silicatos y xidos de calcio y magnesio, que se combinan formando minerales cada
vez ms compactos. El estudio de las ondas ssmicas ha permitido diferenciar tres zonas en el manto:
135
Manto superior: formado por peridotita.

Zona de transicin: situada entre los 400 y 650 km. de profundidad. En ella el aumento de presin
transforma el mineral olivino en espinela, un mineral ms rgido que produce un aumento en la velocidad
de las ondas ssmicas.
Manto inferior: situado entre los 650 y los 2.900 km. de profundidad, formado principalmente por
perovskita, un mineral muy denso que se forma a partir de la espinela cuando est sometida a enormes
presiones.
Ncleo. Es la zona ms interna, desde los 2.900 Km. de profundidad hasta los 6.370 Km. de profundidad.
Est formado por los materiales ms densos, principalmente hierro, un porcentaje pequeo de nquel, y algo
de oxgeno y azufre. Los estudios ssmicos muestran que consta de dos partes:
Ncleo externo: que se extiende desde los 2.900 a los 5.150 km. de profundidad. Es fluido, su temperatura
est entre los 4.000 y 6.000 C y su densidad en torno a 9,9 g/cm3.
Ncleo interno: es una capa slida, que se extiende desde los 5.150 km. hasta el centro de la Tierra, a
6.370 km. Posee una densidad de unos 13 g/cm3 y una temperatura de unos 6.600 C, inferior al punto de
fusin en esas condiciones.
Modelo o estructura geodinmica. Considerando el comportamiento de los materiales y las interacciones que
se producen entre ellos, se pueden distinguir en la geosfera cuatro unidades:
Litosfera. Comprende la corteza y parte del manto superior, su grosor vara entre los 100 y 300 km. Se
encuentra dividida en bloques, las placas litosfricas, que se desplazan unas respecto a otras. En los lmites de
placas se localizan los volcanes, terremotos y la orognesis.
Mesosfera. Situada debajo de la litosfera, se corresponde con el resto del manto. Se comporta como una
capa plstica, y en su interior se producen corrientes de conveccin provocadas por el calentamiento que sufre
su parte inferior en contacto con el ncleo. Estas corrientes sirven para trasladar hacia el exterior calor el
ncleo, y participan en el movimiento de las placas.
Endosfera o Ncleo. Coincide con el ncleo. En la zona de separacin con la mesosfera se halla la capa
D, una zona discontinua e irregular, en la que de un intercambio de material entre ambas capas. La endosfera
se divide en dos capas: el ncleo externo, fluido y responsable del campo magntico terrestre; y el ncleo
interno slido.
*Hasta hace algunos aos se consideraba la existencia de una capa debajo de la litosfera, la Astenosfera, que se
corresponda con una zona de baja velocidad de las ondas ssmicas, lo que indicaba un cierto grado de fluidez. Como su
posicin no est bien definida en todas las zonas, e incluso no se detecta en zonas continentales antiguas, no es una capa
continua, por tanto hoy da no se considera como capa geodinmica.
136
3. BALANCE ENERGTICO DE LA TIERRA

La Tierra desde el punto de vista energtico se comporta como un sistema abierto, que recibe y
transmite energa al medio que lo rodea. Parte de la energa procede directamente de la Tierra y deriva de su
estructura y dinmica, y de los materiales que la componen, mientras que otra parte procede bsicamente del
Sol.
1. Energa externa: procedente del Sol y de la gravitacin.
Energa solar: es la principal fuente de energa terrestre. La energa emitida por el Sol se pierde en su
mayor parte por el espacio, de manera que la Tierra intercepta un 5 10-8 % (2 cal/cm2 minuto). Esta
cantidad de energa recibe el nombre de constante solar. La energa solar permite la circulacin ocenica y
atmosfrica y la existencia de vida en el planeta.
Energa gravitacional: esta asociada a la fuerza de la gravedad y se manifiesta en las mareas terrestres y
ocenicas y en las precipitaciones y el movimiento de fluidos y materiales de zonas elevadas a zonas
hundidas.
2. Energa interna: puede ser de dos tipos, energa planetaria y endgena.
Energa planetaria: es la energa cintica debida al movimiento de traslacin y rotacin que realiza el
planeta. Esta ltima est implicada en la fuerza de Coriolis.
Energa endgena: est relacionada con la naturaleza y los materiales que componen la geosfera. Puede
ser de dos tipos: elstica y geotrmica.
Energa elstica: se manifiesta en los terremotos y est asociada a la plasticidad de los materiales. Cuando
los materiales del interior de la Tierra son sometidos a fuerzas de compresin, se deforman y acumulan
energa. Cuando las fuerzas actuantes superan la resistencia del material, estos se fracturan permitiendo
la liberacin de la energa elstica acumulada. Anualmente se liberan una cantidad de energa de 1025
ergios por este mecanismo.
La liberacin de la energa elstica acumulada es la responsable de los terremotos. La energa liberada
se transmite a travs de las rocas mediante ondas ssmicas, que hacen vibrar a las partculas de las rocas
en diferentes planos y direcciones, y se propagan por el interior de la Tierra, permitiendo el estudio de las
diferentes capas terrestres.
137
Energa geotrmica: Observaciones directas ponen de manifiesto que la temperatura aumenta con la
profundidad al descender en las minas, y la emisin de rocas fundidas en las erupciones volcnicas
suponen fuentes de calor interno de la Tierra.
El calor interno de la Tierra no se distribuye de manera uniforme, sino que es
mayor en las capas ms profundas, esto crea un gradiente geotrmico (aumento
de la temperatura con la profundidad). Este gradiente no es uniforme, sino que en
la corteza el ritmo de aumento es mucho ms rpido (1 C cada 33 m.),
disminuyendo mucho en el manto y en el ncleo.
El origen del calor interno es variado:
- Los restos de calor de la formacin (Calor primitivo). La baja conductividad de las
rocas y el efecto de aislante de la corteza puede haber conservado parte del calor
que se origin durante el proceso de formacin de la Tierra: debido al choque de
partculas slidas (planetesimales) y a la diferenciacin en capas. Parte de este
calor todava permanece en el ncleo y lentamente es transferido hacia las capas
superiores de la Tierra.
- Calor liberado por la desintegracin de istopos radiactivos presentes en los minerales, especialmente de
uranio, torio y potasio. La produccin de este calor, aunque disminuye con el tiempo, se considera la
fuente bsica de la energa interna terrestre o energa geotrmica.
- La friccin entre capas terrestres, que se desplazan unas respecto a otras como consecuencia de la
rotacin terrestre.
- Reacciones exotrmicas entre elementos qumicos de las rocas.
La energa geotrmica fluye hacia la superficie, denominndose flujo trmico a la cantidad de calor
que irradia la superficie de la Tierra por unidad de superficie y tiempo. El flujo trmico medio (Qm) del planeta
es de 1,5 HFU (unidades de flujo trmico), siendo algo mayor en la litosfera ocenica respecto a la continental.
Se alcanzan mayores valores en las dorsales ocenicas (por donde sale magma) y ms bajos en las zonas de
subduccin (donde se introduce parte de la litosfera) y en los escudos precmbricos (zonas antiguas y estables
de los continentes).
La transmisin del calor interno hacia la superficie se realiza mediante tres mecanismos:
Radiacin: mediante ondas electromagnticas, podra ser un mecanismo importante en el manto.
Conveccin: transporte de calor mediante la circulacin de materiales, desplazados por la fuerza de la
gravedad, gracias a sus diferentes densidades provocadas por la temperatura. En las zonas ms profundas,
ms calientes, los materiales son ms ligeros y ascienden, mientras que en las zonas ms superficiales, al
estar ms fros, los materiales son ms densos y desciende, generndose unas corrientes cclicas de
materiales o corrientes de conveccin, que se producen en el manto y el ncleo externo. (expl. pg. 8).
Conduccin: se transmite energa calor de unos materiales a otros de forma directa a travs de un medio
conductor. De esta manera se transmite calor en las zonas ms superficiales de la geosfera, pero a un
ritmo bastante lento, por lo que la corteza tiende a actuar como aislante, lo que contribuye a alto
gradiente geotrmico de esta capa.
Modelo de flujo trmico terrestre
138
4. GEODINMICA INTERNA
4.1. TECTNICA DE PLACAS

La existencia de una dinmica interna en la geosfera provoca el movimiento y el cambio de forma de
los grandes fragmentos (placas litosfricas) en que se divide la litosfera.
La teora de la tectnica de placas describe la forma en que interaccionan las placas litosfricas y
determina su relacin con las causas y localizacin de los procesos internos.
LA DINMICA LITOSFRICA
La litosfera es la capa slida ms externa de la Tierra, y se encuentra fragmentada en placas y
sometida a procesos dinmicos que suponen su renovacin constante.
Cada placa est formada por corteza ocenica, corteza continental (sta puede faltar) y parte del
manto superior. El resultado de la interaccin de las placas es que estas sufren unos continuos cambios en
toda su extensin, aunque en sus lmites es donde suceden con mayor intensidad. Las zonas de contacto entre
placas sufren una intensa actividad geolgica que se manifiesta como deformaciones de las rocas,
magmatismo, metamorfismo,... Estas zonas de contacto se denominan bordes y las zonas alejadas de ellos
zonas intraplaca.
En funcin del movimiento, los bordes pueden ser de tres tipos:
Bordes divergentes o bordes constructivos: zonas de separacin entre placas, donde se genera nueva
litosfera ocenica, y en ellos se encuentran las dorsales ocenicas, normalmente en el centro de los
ocanos.
Bordes transformantes o bordes pasivos: zonas donde las placas se deslizan lateralmente unas sobre
otras, a travs de unas lneas de rotura denominadas fallas transformantes. En ellas ni se crea ni se
destruye corteza ocenica.
Bordes convergentes o bordes destructivos: lmites donde las placas se aproximan y se destruye corteza
ocenica, en una zona de subduccin u obduccin. Se sitan generalmente cerca de los bordes
continentales.
139
DINMICA DE LOS BORDES DIVERGENTES o CONSTRUCTIVOS

Dorsales ocenicas: son grandes cadenas montaosas submarinas, de miles de kilmetros de longitud y
una altura que oscila entre 1.500 y 2.000 metros, que se encuentran situadas en el centro de los ocanos.
Algunas cimas de las dorsales sobresalen por encima del mar y forman islas volcnicas, como Islandia, Santa
Elena o Ascensin.
La parte central de la dorsal est hundida y forma un surco lleno de fracturas, denominado rift (o riftvalley), por el que asciende magma desde el manto, produciendo una actividad volcnica lenta, pero
constante. El magma que asciende por las dorsales va formando nueva litosfera ocenica, que empuja a la que
existe a ambos lados de la dorsal, a razn de varios centmetros por ao. Esto provoca que a lo largo de
millones de aos, el fondo del ocano (y por tanto el ocano) vaya creciendo y se expanda, por lo que los
continentes a ambos lados de ese ocano se alejarn.
Valles de rift intracontinentales. Estos valles son grandes depresiones alargadas, con una abundante
actividad volcnica, que hace que estn formados en su mayor parte por coladas de lava solidificada, como el
Rift Valley africano.
Dorsal ocenica
Valle en rift
DINMICA DE LOS BORDES CONVERGENTES

Zonas de subduccin: en estas regiones, una placa ocenica ms densa se introduce (subduce) por debajo
de otra placa, ocenica o continental. A medida que la placa ocenica va descendiendo, se va calentando y
fundiendo y sus materiales se incorporan al manto.
Las zonas de subduccin coinciden con fosas marinas de mucha profundidad, como la de Chile,
Filipinas, Marianas (que alcanza los 11.000 m. de profundidad), Kuriles, Aleutianas, etc,.
Las zonas de subduccin tienen mucha actividad geolgica:
Terremotos, debido a los enormes empujes y roces que sufre la placa descendente.
Formacin de magmas, al fundirse parte de la placa descendente. Los magmas que ascienden a la
superficie por ser muy ligeros y dan lugar a la aparicin de volcanes.
La formacin de cordilleras tipo andino, consecuencia del levantamiento y la deformacin de la placa
superficial, al ser empujada por la que subduce.
La formacin de arcos de islas que se forman a partir de magma que se genera al fundirse la placa que
subduce, originando islas volcnicas que sobresalen de la superficie del mar. Son cadenas de islas
volcnicas dispuestas en forma de arco de circunferencia, que queda bordeado por una fosa. Abundan en
el Pacfico cerca de las costas Asia, como por ejemplo las islas Aleutianas, Kuriles, Japn, Filipinas,
Marianas, etc,..
140
Zonas de obduccin: estas zonas son reas de colisin entre continentes, y que originan tambin cadenas
montaosas, la ms conocida la cordillera del Himalaya.
Hace millones de aos donde se encuentra el Himalaya exista una zona de subduccin, donde el fondo
del ocano se hunda bajo el continente asitico. La litosfera ocenica al hundirse arrastr consigo a lo que
sera el continente de la India, aproximndose cada vez ms a Asia, hasta que ambos colisionaron. Los
sedimentos marinos, parte del relieve del fondo marino y fragmentos de continente se incrustaron contra el
continente Asitico, elevndose y originando la cordillera del Himalaya.
Fruto de la colisin desapareci la zona de subduccin y por tanto ya dej de hundirse litosfera
ocenica debajo de Asia, dej de formarse magma y por tanto volcanes.
DINMICA DE LOS BORDES DE FALLA TRANSFORMANTE

Junto con las dorsales aparecen unos relieves transversales que las cortan, cada 50 o 100 Km., y que
las desencajan, desplazndolas lateralmente unos centenares de kilmetros, denominados fallas
transformantes. Constituyen por lo tanto interrupciones del fondo ocenico, por eso se les denominan zonas
de fractura ocenica.
Al principio de la tectnica de placas se estim que estas fallas eran un nuevo elemento geomtrico
limitado por las placas, y se desconocan los procesos que en ellas tenan lugar, de ah la denominacin de
bordes pasivos, porque en ellos ni se crea ni se destruye corteza ocenica.
Las fallas transformantes se caracterizan, principalmente, por una actividad ssmica de gran intensidad,
debida a la gran energa liberada por el rozamiento entre las placas implicadas. Son zonas muy inestables,
donde se producen abundantes terremotos.
141
LAS ZONAS INTRAPLACA

Existen ciertas estructuras geolgicas que se originan en el interior
de las placas, a veces muy lejos de los bordes. Un ejemplo es el de los
archipilagos de islas volcnicas alineadas y ordenadas por edad (como las
Islas Hawai).
El origen de estos archipilagos se explica debido a la existencia de
puntos calientes en zonas del interior de la Tierra situadas bajo ellos. Los
puntos calientes tienen su origen en anomalas trmicas en el lmite ncleomanto, que produce el ascenso de una pluma de materiales muy calientes,
slidos pero muy plsticos, a travs del manto y hacia la litosfera. Cuando
ese chorro de material alcanza la litosfera, una parte se funde y forma
magmas que pueden salir a la superficie y originar un intenso vulcanismo.
ORIGEN DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS

Las placas litosfricas se desplazan horizontalmente unas respecto a otras. El origen de este
movimiento es debido, en parte, a las corrientes de conveccin que se generan en el manto, y principalmente
a la fuerza de la gravedad responsable del hundimiento de litosfera ocenica en las zonas de subduccin.
Corrientes de conveccin: provocan un lento flujo de materiales a travs de las rocas del manto. El manto,
aunque es slido, se comporta como un material plstico o dctil, es decir, se deforma y se estira sin
romperse, debido a las altas temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior.
En las zonas profundas del manto, en contacto con el ncleo, el calor es muy intenso, por eso grandes
masas de roca se funden parcialmente y al ser ms ligeras ascienden lentamente por el manto,
produciendo unas corrientes ascendentes de materiales calientes, las plumas o penachos trmicos.
Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a la fragmentacin de los continentes.
En las fosas ocenicas, grandes fragmentos de litosfera ocenica fra se hunden en el manto, originando
por tanto unas corrientes descendentes, que llegan hasta la base del manto.
Fuerza de la gravedad: hoy da, muchos gelogos piensan que la fuerza de las corrientes de conveccin no
es suficiente para empujar placas litosfricas de enorme tamao, como la placa Norteamericana, y adems las
corrientes ascendentes son espordicas.
Por eso, se piensa la gravedad es la principal fuerza, y se manifiesta de dos formas:
La placa ocenica se encuentra levantada en las dorsales y hundida en las zonas de subduccin, lo que
favorece su deslizamiento hacia abajo.
En las zonas de subduccin al hundirse la litosfera ocenica en el manto, arrastra consigo al resto de la
placa con ella.
142
EL CICLO DE WILSON
La distribucin de las placas litosfricas cambia a lo largo del tiempo, puesto que pueden fragmentarse
y soldarse unas con otras. El Ciclo de Wilson es un modelo que pone de relieve la importancia de la tectnica
de placas, respecto a la configuracin de la superficie terrestre, pues explica de forma ordenada, los procesos
de apertura y cierre de una cuenca ocenica, con consiguientes procesos de formacin de cordilleras y
sintetiza los efectos de los procesos en los bordes constructivos y destructivos sobre la litosfera. En el ciclo se
pueden distinguir las siguientes fases:
1. El continente se fragmenta por accin de puntos calientes que abomban y adelgazan la corteza hasta romperla,
originndose un rift continental (como el Rift africano).
2. En la lnea de fragmentacin se empieza a generar litosfera ocenica (borde constructivo) que separa los fragmentos
continentales. Si contina la separacin el rift es invadido por el mar y se va transformando en una dorsal ocenica. Los
continentes quedan separados por una pequea cuenca ocenica (como el actual mar Rojo).
3. El proceso contina y los continentes se separan progresivamente. Entre ellos aparece una cuenca ocenica ancha,
con una dorsal bien desarrollada (como el Ocano Atlntico actual).
4. Cuando la cuenca ocenica alcanza cierto tamao y es suficientemente antigua, los bordes de contacto con los
fragmentos continentales se vuelven fros y densos y comienzan a hundirse debajo de los continentes y se genera un
borde de destruccin. En esta zona se origina una cadena montaosa que va bordeando al continente (orgeno tipo
andino). La corteza ocenica se desplaza desde el borde constructivo al de destruccin como una cinta transportadora,
por lo que la cuenca ocenica deja de crecer (como el Ocano Pacfico).
5. Dada la forma esfrica de la Tierra, otros bordes constructivos pueden empujar a los fragmentos continentales en
sentido contrario, con lo que la cuenca ocenica se va estrechando (como en el Mar Mediterrneo).
6. Finalmente al desaparecer la cuenca ocenica las dos masas continentales chocas (obduccin) y se origina un
continente nico (supercontinente), y sobre la sutura que cierra el ocano se forma una cordillera (orgeno tipo
himalayo, como el Himalaya).
El desplazamiento de las placas se realiza sobre una superficie esfrica, por lo que los continentes
terminan por chocar y soldarse, formndose una gran masa continental (supercontinente). Esto ha ocurrido
varias veces a lo largo de la historia de la Tierra. El supercontinente impide la disipacin del calor interno, por
lo que se fractura y comienza un nuevo ciclo.
As pues los continentes son permanentes y se recrecen en cada ciclo, mientras que las cuencas
ocenicas se crean y se destruyen.
143
4.2. TERREMOTOS O SESMOS

Un terremoto o sesmo es la vibracin de la superficie terrestre producida por la liberacin de la
energa elstica acumulada en las rocas sometidas a esfuerzos que provocan su rotura.
Las zonas de actividad ssmica son:
Lmites de placas: Bordes destructivos y pasivos
Interior de las placas: Zonas de fallas activas
Teora del rebote elstico: causa de los terremotos
Los terremotos se producen por la liberacin brusca de energa elstica acumulada en las rocas
cuando se produce la ruptura. Las rocas de la corteza terrestre pueden comportarse plsticamente,
acumulando tensiones durante aos hasta un cierto lmite en el que se supere la resistencia del material, en
cuyo caso se fractura, liberando la energa almacenada y dando lugar a una falla. La energa elstica
almacenada durante aos se libera se forma repentina en unos pocos segundos.
La energa se libera en forma de:
Calor, debido a la friccin de los materiales en el plano de falla.
Ondas Ssmicas, que parten del foco o hipocentro. El hipocentro es la zona bajo la superficie de la Tierra a
partir de la cual se inicia la fractura de las rocas por la que se libera energa.
Tambin pueden producirse terremotos de menor magnitud por el

hundimiento de cavidades subterrneas, deslizamientos de terreno, erupciones
volcnicas violentas, explosiones nucleares o voladuras de minas.
Ondas smicas y su registro
Las ondas ssmicas generadas por los terremotos pueden ser internas o
superficiales.
Internas: se originan en el hipocentro y viajan por el interior de la Tierra, y
se emplean para el estudio de la estructura interna de la geosfera
ONDAS P, Primarias o Longitudinales. Son ondas de compresin, que
desplazan las partculas hacia delante y atrs en la direccin de propagacin.
Se transmiten por slidos y fluidos y tienen una velocidad media de 5,5
km/s.
ONDAS S. Secundarias o Transversales. Son ondas de cizalla, que mueven
las partculas perpendicularmente a la direccin de propagacin. Solo se
transmiten en medios slidos a una velocidad entre 3 y 7 km/s.
144
Superficiales: se transmite por la superficie del terreno a partir de epicentro, y son las causantes de los
daos del terremoto.
ONDAS R o Rayleigh: provocan en las partculas un movimiento ondulatorio parecido al de las olas del
mar. Se desplazan a una velocidad comprendida entre 1 y 5 km/s.
ONDAS L o Love. Mueven las partculas de un lado a otro segn un plano horizontal, perpendicularmente a
la direccin de propagacin. Se desplazan a una velocidad comprendidad entre 2 y 6 km/s.
Las ondas smicas quedan registradas en unas grficas llamadas sismogramas, realizadas por aparatos
sensibles a la vibraciones, denominados sismgrafos.
Sismgrafo horizontal
Sismgrafo vertical
Sismograma
4.3. MAGMATISMO
El magmatismo es el proceso de formacin y consolidacin de MAGMAS (mezcla de rocas fundidas,
cristales slidos, agua y gases).
Las causas de fusin de las rocas y formacin de magmas son:
Aumento de temperatura hasta alcanzar el punto de fusin de las rocas. Las causas son el roce de las
placas, la liberacin de radiactividad por rocas de la corteza y el contacto con focos de calor procedentes
del manto. En los puntos calientes se produce un aporte extra de calor debido al ascenso de materiales
calientes de zonas profundas del manto.
Disminucin de presin, como en las dorsales ocenicas, por la separacin de placas.
Presencia de agua en los materiales, que favorece la ruptura de enlaces Si-O, como la corteza ocenica que
se hunde en las zonas de subduccin.
Tipos de magmas
Magmas bsicos o mficos: contienen un 50% de slice, y son poco viscosos. Se originan por fusin de
materiales del manto. Generan ros de lava que al solidificar forman basalto. Si se enfran lentamente y
cristalizan en el interior de la litosfera se forma el gabro. Se originan en zonas de PUNTOS CALIENTES,
DORSALES y RIFTS.
Magmas intermedios: contienen entre un 52-60% de slice, y una viscosidad intermedia. Se forman por
fusin de rocas de litosfera ocenica que subduce, y cuando solidifican en la superficie originan rocas como la
andesita y si cristaliza el magma en el interior de la litosfera, la diorita. Se originan en ZONAS de SUBDUCCIN.
Magmas cidos o flsicos: contienen entre un 65-77% de slice, y son muy viscosos. Se originan por la
fusin de rocas de litosfrica que subduce o de rocas de corteza continental que se funden por el calor del
manto. Suelen enfriarse en el interior de los continentes formando masas de granito. Se originan en ZONAS de
SUBDUCCIN.
145
4.4. VOLCANES
Un volcn es una estructura geolgica por donde asciende y sale magma a la superficie terrestre. El
origen del magma expulsado por los volcanes es la fusin de rocas de la corteza y parte superior del manto.
Los elementos de un volcn son: cmara magmtica, chimenea, cono volcnico y crter. El cono
volcnico y el crter forman el edificio volcnico, que puede tener kilmetros de extensin y cientos de
metros de altura. El hundimiento del cono cuando la erupcin es violenta origina una caldera volcnica.
Segn la forma del edificio volcnico se pueden diferenciar dos tipos de volcanes:
Volcanes en escudo: de forma abovedada con pendientes suaves, como el Mauna Loa de Hawai.
Estratovolcanes: forman edificios de gran altura formados por la superposicin de capas de piroclastos y
coladas de lava, como el Teide o el Vesubio.
Los volcanes islandeses son volcanes fisurales y se forman en zonas de separacin de placas.
Existen unos 1.500 volcanes activos, es decir, volcanes que han entrado en erupcin en los ltimos
10.000 aos. Estn situados en la superficie de los continentes (en cordilleras tipo Andino), islas volcnicas
(originadas por puntos calientes o en arcos de islas) y en el fondo ocenico (volcanes submarinos, como las
dorsales ocenicas).
Productos volcnicos:
a) Piroclastos: materiales slidos que expulsa el volcn, procedentes de fragmentos slidos de lava o rocas de
la chimenea. En funcin de su tamao se clasifican en: cenizas, de dimetro menor de 2 mm. Y que
permanecen suspendidas en el aire y cuando sedimenta se denomina tefra; lapillo, de dimetro entre 2 y 64
mm.; y bombas volcnicas, de dimetro superior a 64 mm., con forma aerodinmica por el rozamiento con el
aire.
b) Lava: lquida procedente de la fusin de las rocas. Forma coladas o ros de lava. Puede ser de dos tipos:
Lavas cordadas o pahoehoe: son lavas baslticas que recorren largas distancias y se enfran originando una
superficie rugosa.
Lavas en bloque o aa: son lavas baslticas que se desplazan ms lentamente, y al enfriarse forman masas
de fragmentos irregulares.
Lavas almohadilladas: se forman en el fondo ocenico en las dorsales.
Lavas cidas: son muy viscosas, y al enfriarse se desgasifican, con lo que adoptan un aspecto agujereado.
Se acumulan formando malpases.
c) Gases: proceden de la desgasificacin del magma o evaporacin del agua. Los gases impulsan la erupcin
volcnica e influyen de forma decisiva en la violencia de la erupcin. Predomina el vapor de agua junto con
CO2, CO, SO2, HCl,
146
Tipos de erupciones volcnicas
Hawaianas: emiten lavas muy fludas. Son poco o nada explosivas, con columnas eruptivas de 100 m. de
altura. Tpicas de volcanes en escudo.
Estrombolianas: emiten bsicamente piroclastos y la emisin de coladas es prcticamente nula. Son
ligeramente explosivas, con columnas eruptivas de hasta 1 km. de altura.
Vulcanianas: emiten algunas coladas de lava, piroclastos y cenizas. Tienen una explosividad media, muchas
veces son erupciones freatomagmticas (cuando el agua subterrnea invade la cmara magmtica), con
columnas eruptivas de 1 a 20 km. de altura. Tpicas de estratovolcanes.
Plinianas o Peleanas: emiten gran cantidad de materiales. Tienen una explosividad elevada, suelen ser
erupciones freatomagmticas, con columnas eruptivas mayores de 20 km. de altura. Tpicas de
estratovolcanes que forman calderas.
4.5. METAMORFISMO
Es el conjunto de transformaciones sufridas por las rocas debidos al aumento de presin/temperatura
sin alcanzar el punto de fusin.
El metamorfismo est condicionado por tres factores:
Calor: proporciona la energa para la recristalizacin mineral.
Presin: el aumento de presin comprime la roca y reordena sus componentes.
Presencia de fluidos: que favorecen las reacciones qumicas.
Tipos de metamorfismo
Metamorfismo de contacto: por altas temperaturas, en aureolas de contacto. Caliza Mrmol

Metamorfismo de presin: por elevadas presiones.
Metamorfismo regional: por elevadas presiones y altas temperaturas. En zonas de subduccin y colisin
continental. Lutitas Pizarras.
147
5. GEODINMICA EXTERNA
5.1. PROCESOS GEOLGICOS EXTERNOS
Los procesos geolgicos externos incluyen una serie de procesos que contribuyen a desgastar y
modelar el relieve terrestre, transformando y redistribuyendo continuamente los materiales terrestres, de
forman que dan lugar a la denudacin continental o gliptognesis, y la posterior transformacin de
sedimentos en rocas sedimentarias o diagnesis.
Los procesos geolgicos externos son la meteorizacin, erosin, transporte y sedimentacin y son
llevados a cabo por los agentes geolgicos externos, como la atmsfera, el viento, aguas salvajes, torrentes,
ros, mares, glaciares y seres vivos.
Todos estos procesos tienen su origen en dos fuentes de energa:
a) La energa del Sol, que produce los fenmenos climticos e impulsa los movimientos atmosfricos y el
ciclo del agua. Es la causa directa o indirecta de agentes como los cambios de temperatura,
precipitaciones, los vientos o el movimiento del agua del mar.
b) La fuerza de la gravedad, que es determinante en todos los mecanismos que transforman en movimiento
(energa cintica), la energa potencial que tienen los materiales debido a su posicin en la superficie
terrestre. que impulsa los materiales hacia zonas ms bajas de la corteza.
METEORIZACIN
La meteorizacin es un proceso de descomposicin in situ de las rocas y de los minerales que los
integran, por la accin superficial de la atmsfera. Es un ejemplo claro de las interacciones atmsfera-litosfera.
La meteorizacin engloba un conjunto de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que actan sobre las
rocas, al ser expuestas largo tiempo a las condiciones atmosfricas, hidrolgicas o biosfricas. Estos procesos
pueden actuar conjuntamente modificando las caractersticas texturales, estructurales y mineralgicas de las
rocas de la superficie terrestre.
Se pueden distinguir dos tipos de meteorizacin:
1. Meteorizacin mecnica: supone una disgregacin y pulverizacin de la roca, sea por la separacin de los
cristales que la componen o por la fragmentacin de stos. Es propia de climas extremos (muy fros y
desiertos). Formas de meteorizacin mecnica:
Lajamiento: la erosin de las rocas en la parte superior
provoca una relajacin en las rocas situadas debajo,
dando lugar a una serie de Lajas o Diaclasas, que
constituyen una va de penetracin del agua.
Gelivacin (gelifraccin o crioclasta): en regiones
periglaciares o fras, el agua al penetrar en las grietas y
helarse aumenta de volumen, haciendo de cua y
provocando el estallido de la roca, dando lugar a la
formacin de pedrizas o canchales.
Haloclasta: en ambientes costeros, determinadas sales
(halita y yeso) pueden cristalizar en las grietas de las
rocas, haciendo tambin un efecto cua.
Dilatacin diferencial (expansin y contraccin
trmicas): debido a la diferencias en la dilatacin de los
distintos materiales, claros y oscuros, en ambientes
desrticos, con fuertes variaciones de temperatura, se
produce una desintegracin de las rocas.
Accin biolgica: las races de los rboles penetran en
las grietas, agrandndolas y facilitando su
desmoronamiento. El viento al mover los rboles
favorece esta accin.
148
2. Meteorizacin qumica: diferentes reacciones qumicas modifican la composicin y estructura cristaliza de

los minerales. Para ello es necesario la presencia de agua lquida, que penetra por los poros y grietas de las
rocas. Formas de meteorizacin qumica:
Hidrlisis: el agua al liberar los iones OH- y H+, reacciona con diferentes minerales y los transforma en otros
nuevos. La ortosa del granito se transforma en caoln.
Disolucin: el agua puede disolver diferentes rocas (caliza, yeso, halita) provocando acanaladuras en la
superficie llamadas lapiaces.
Hidratacin: la incorporacin de molculas de agua en algunos minerales provoca su hinchamiento.
Sucede en las arcillas expansivas.
Carbonatacin: el CO2 disuelto en agua de lluvia ataca a las rocas carbonatadas y silicatos, originando
bicarbonato soluble.
Oxidacin: el O2 disuelto en agua provoca la oxidacin de iones bivalentes reducidos, como el Fe2+, que se
oxida a Fe3+, dando lugar al precipitar a tintes ocres o rojizos.
Lapiaces
Berrocal de granito
EROSIN
Tras la meteorizacin, los materiales disgregados son arrancados y arrastrados de su lugar de origen.
La movilizacin de estos materiales por la accin del agua, el hielo o el viento, provoca el desgaste de la
superficie continental mediante la erosin. La accin erosiva es diferente en el agua, hielo o viento.
El agua erosiona mediante tres mecanismos:
Arranque de partculas sueltas situadas en el fondo de una corriente, como un ro.
Abrasin de las rocas por el rozamiento de las partculas que arrastra el agua.
Disolucin de las rocas.
El hielo acta mediante los glaciares, erosionando el terreno mediante dos procesos:
Arranque de bloques de rocas en el fondo o laterales del glaciar, que quedan incorporados a la masa de
hielo.
La abrasin debida al desgaste de las rocas que por fragmentos que arrastra el glaciar.
El viento acta como agente erosivo en desiertos y zonas ridas mediante dos procesos:
Deflacin o levantamiento y movilizacin de partculas sueltas.
Abrasin o desgaste de la roca por el choque o roce de partculas transportados por el viento, fenmeno
que pule las rocas.
149
TRANSPORTE
Los materiales erosionados son transportados por la accin del agua, y
el viento, mediante diferentes modalidades:
Deslizamiento, si no hay suficiente corriente de agua o de viento, las
partculas son arrastradas en la masa de agua o aire por la superficie del
terreno.
Rodadura, si la fuerza es algo menor y permite que la partcula rueda
sobre s misma.
Saltacin, cuando las partculas saltan, inmersas en la masa de agua o de
aire que las desplaza.
Suspensin, si las partculas se desplazan por encima del suelo inmersas
en la masa de agua o de aire que las desplaza.
Disolucin, si los materiales son solubles en agua.
Flotacin, cuando los materiales son transportados por la masa de agua.
En el caso del agua y el viento, los materiales se desplazan ms o
menos lejos en funcin de la velocidad del agente, lo que origina una
distribucin de las partculas en funcin de su peso, denominada
granoseleccin.
En el caso de los glaciares los materiales son transportados dentro de la masa de hielo, todas las
partculas son transportadas por igual y no hay granoseleccin.
SEDIMENTACIN
Cuando el medio de transporte pierde la capacidad de carga, se produce la sedimentacin, que puede
ser fsica o qumica. La sedimentacin fsica se produce por decantacin, las partculas caen al fondo y se
depositan. La sedimentacin qumica se produce por precipitacin de los materiales disueltos.
5.2. DIAGNESIS
La diagnesis es el conjunto de procesos que conducen a la transformacin del sedimento en roca
sedimentaria. Tienen lugar a temperaturas y presiones bajas. Los principales procesos son:
Compactacin mecnica: disminuye el volumen de los materiales depositados debido a la presin
producida por el enterramiento de materiales, que provoca la expulsin de agua contenida en los poros.
Cementacin: se rellenan los poros de los sedimentos por precipitacin y crecimiento de cristales a partir
de una disolucin acusa. Este cemento refuerza la unin de los granos y aumenta la cohesin de la roca.
Reemplazamiento de unos minerales por otros por procesos de disolucin y precipitacin.
Recristalizacin de los minerales, originndose cristales nuevos igual en composicin, pero diferentes en
tamao y/o forma o la disolucin de minerales, formando nuevos poros.
150
5.3. MODELADO DEL RELIEVE

Los agentes geolgicos externos desgastan la superficie terrestre, arrancando materiales y
transportndolos hacia zonas ms bajas, rellenado las depresiones y modelando el relieve. La mayor o menor
actividad de cada agente geolgico viene marcada por diferentes factores, como el clima, y el tipo y
disposicin de las rocas presentes en el relieve.
El clima es uno de los factores fundamentales, ya que condiciona en gran parte el agente geolgico,
por lo que el paisaje puede presentar en muchos casos un fuerte control climtico. Por eso muchos
geomorflogos, han enfocado el anlisis del paisaje y el estudio del relieve con esta ptica, estableciendo el
concepto de sistema morfoclimtico, como las formas de relieve y paisaje caractersticos de cada clima. Se
pueden distinguir los siguientes sistemas morfoclimticos:
Templado-hmedo: corresponde a climas poco extremos. En l dominan los grandes ros y cuencas
hidrogrficas.
Periglaciar: propio de zonas fras, pero no de suficientes precipitaciones de nieve como para permitir su
persistencia tras el verano y su acumulacin.
Glaciar: propio de zonas en los que se da una persistencia o acumulacin de nieve o hielo, por las
precipitaciones o la corta duracin del verano. Aqu los glaciares son agentes erosivos eficaces.
rido y subrido: caracterstico de las regiones clidas y secas. En ellas el viento es un potente agente
erosivo.
Intertropical o ecuatorial: corresponde a climas de las bajas latitudes, clidos y hmedos al menos durante
una parte del ao.
No vamos a estudiar cada sistema morfoclimtico, sino los ambientes geomorfolgicos existentes en
funcin del clima, la litologa, la estructura y el agente geolgico erosivo predominante. Segn esto podramos
diferenciar seis ambientes o formas de modelado: fluvial, elico, glaciar, periglaciar, krstico y costero. El
modelo fluvial y glaciar lo estudiamos en el tema de la hidrosfera, y el modelado costero se desarrollar
cuando estudiemos el ambiente litoral.
Modelado elico
El principal agente erosivo es el viento, adems es imprescindible la ausencia de vegetacin, falta de
humedad y la presencia de materiales sueltos. Este modelado se da fundamentalmente en climas ridos o en
costas arenosas (tanto ridas como hmedas).
La erosin por deflacin levanta partculas de la superficie y origina pavimentos rocosos y la abrasin
o corrasin desgasta la roca provoca la formacin de oquedades o alvolos en las rocas o rocas fungiformes
con forma de seta.
La sedimentacin de las partculas arrastradas puede originar ripples o rizaduras (ondulaciones de
centmetros de tamao y dunas (con dimensiones de metros) fijas o mviles, acumulaciones de arena con una
pendiente suave en la cara de barlovento y pronunciada en la de sotavento. Entre las ms caractersticas estn
los barjanes, con forma de media luna.
Roca en seta
151
En las zonas desrticas se pueden distinguir zonas montaosas o hamadas que el viento azota y
desagasta; zonas pedregosas o regs, con abundantes rocas que no han sido transportadas debido a su tamao;
desiertos arenosos o ergs, que puede ocupar grandes extensiones, con acumulaciones en forma de ripples o
dunas.
En las costas arenosas son frecuentes las dunas costeras, de forma similar a los barjanes.
Otro tipo de depsitos transportados por el viento son los loess, cuando se trata de materiales ms
finos, como limos y arcillas, procedentes de zonas desrticas o glaciares o periglaciares. Los depsitos de loess
ms extensos se encuentran en China.
Modelado krstico
Aunque el nombre de Karst se refiere a las rocas calizas, dentro del sistema krstico se agrupan todos
los fenmenos de erosin, transporte y sedimentacin efectuados sobre las rocas, que debido a su capacidad
de disolucin (caliza, yeso o halita) o por su consistencia (conglomerados, areniscas) pueden originar cuevas y
provocar hundimientos del terreno. El agente geolgico que acta sobre ellas es el agua, sobre todo
subterrnea.
a) Karst calizo: las rocas ricas en CO2 provocan la disolucin de las calizas por meteorizacin qumica,
provocando la formacin de bicarbonato clcico. Las aguas transportan el bicarbonato en disolucin y las
arcillas en suspensin. Las sedimentacin se produce al transformarse el bicarbonato en carbonato por
desprendimiento de CO2.
Las regiones krsticas se caracterizan porque existe en ellas una escasa o nula escorrenta superficial y
una elevada infiltracin debida a la presencia de grietas. Debido a esto se distinguen dos formas:
Formas exokrsticas: lapiaces, dolinas, simas, uvalas, poljes, caones
Formas endokrsticas: pozos, galeras, cavernas, travertinos (estalactitas, estalagmitas y columnas).
b) Karst no calizo: se asocia a rocas, como la halita o el yeso, de gran solubilidad, lo que presenta mayor
riesgos de hundimientos.
152
Modelado periglaciar
Se produce en zonas de latitudes altas o de alta montaa prximas a los glaciares, con temperaturas
cercanas a los 0 C, y donde a lo largo del ao se dan ciclos de hielo (invierno) y deshielo (verano).
Los procesos geolgicos predominantes son la gelifraccin, que produce una disgregacin mecnica de
las rocas, y la crioturbacin, que provoca movimiento de materiales poco coherentes por aumento y
disminucin del volumen de agua del suelo al congenlarse y fundirse.
Estos dos procesos, y la pendiente de terreno dan lugar a diferentes formas de relieve:
En zonas de pendiente acusada, se forman canchales por gelifraccin y senderos de vacas o terrasettes
por crioturbacin.
En zonas de poca pendiente, por crioturbacin se forman csped almohadillado y suelos poligonales.
Gelifraccin
Suelos almohadillados
Suelos poligonales
Senderos de vacas
153
ACTIVIDADES TEMA 8. LA GEOSFERA Y SU DINMICA

1. Completa el esquema que aparece a continuacin sobre la estructura interna del planeta.
2. En un sondeo de prospeccin de petrleo se han realizado mediciones de temperatura a diferentes

profundidades, obtenindose los siguientes resultados:
Profundidad (m)
(X)
0
300
700
1.200
1.400
1.900
2.400
Temperatura (C)
(Y)
0
12
30
45
62
72
101
a) Representa estos valores mediante puntos en una grfica en la que se muestre la variacin de la
temperatura con la profundidad.
b) Partiendo de la grfica anterior y teniendo en cuenta la definicin de gradiente geotrmico, determinar el
gradiente en C/Km de la zona donde se realiz el sondeo.
c) En las proximidades del sondeo hay una fuente de aguas termales que mana a unos 56 C. De qu
profundidad, como mnimo, habr ascendido el agua de la fuente?. (resolver el problema grficamente y
comprobar el resultado haciendo el clculo).
3. Crees que el gradiente geotrmico mantendr el mismo valor en todos los puntos de la superficie
terrestre?. Da razones. De los tres valores siguientes: 1,91 u.f.c., 1,17 u.f.c. y 0,98 u.f.c., cul
corresponder a un escudo precambrico, a una dorsal y a una fosa ocenica?.
4.
a)
b)
c)
d)
e)
Cuestiones sobre dinmica litosfrica:

Qu son las placas litosfricas?.
A qu se debe la especial distribucin de volcanes y terremotos en el planeta?.
Qu tipo de bordes o lmites pueden aparecer entre las placas?.
Cul es el motor del movimiento de las placas?.
Qu son los puntos calientes?.
5. Qu diferencias existe entre obduccin y subduccin?. Y entre subduccin bajo litosfera continental y
subduccin bajo litosfera ocenica?.
154
6. Sabiendo que la distancia que separa Amrica del Sur de frica es aproximadamente de 4000 km. y que
estos continentes empezaron a separarse hace unos 200 millones de aos, calcula la velocidad media del
desplazamiento.
7. Ordena los siguientes acontecimientos geolgicos. Qu procesos representan?. Dibuja lo que crees que
suceder en un proceso posterior.
8. Cita los riesgos naturales que estn asociados a los lmites de placas y explica sus causas.
9. Cmo puede haber favorecido la tectnica de placas a la diversidad de los seres vivos?.
10. Calcula la energa liberada en un terremoto de magnitud 8,5 sabiendo que la relacin matemtica entre la
energa de las ondas ssmicas (Es) y la magnitud del terremoto (M), averiguada por Richter y Gutemberg es:
log Es = 11,8 + 1,5 M
11. En la falla de San Andrs un bloque se desplaza con respecto a otro una media de 5 cm al ao, aunque esto
puede variar. En un terremoto habido en dicha falla, los dos bloques se desplazaron 6 m a lo largo de la
falla.
a) Teniendo en cuenta que el desplazamiento anual es de 5 cm al ao, y de golpe se desplaz 6 m, calcula los
aos que estuvo sin moverse.
b) Porqu crees que ocurre esto?. Qu tipo de energa se acumula en los materiales de fractura?.
c) Conocer el tiempo que lleva sin producirse desplazamiento, puede ayudar a predecir este tipo de
fenmenos?.
12. Completa el siguiente esquema indicando qu procesos del ciclo geolgico se llevaran a cabo en cada uno
de los lugares indicados.
13. Lee el artculo y responde a las cuestiones.
155
TEMA 9. LA GEOSFERA Y LA HUMANIDAD

1. RECURSOS DE LA GEOSFERA
2. RECURSOS MINERALES
2.1. RECURSOS, RESERVAS Y YACIMIENTOS MINERALES
2.2. ORIGEN Y TIPOS DE YACIMIENTOS MINERALES
2.3. MINERALES Y ROCAS DE INTERS ECONMICO
2.4. IMPACTOS AMBIENTALES DE LA MINERA
3. RECURSOS ENERGTICOS
3.1. LOS COMBUSTIBLES FSILES. PROBLEMTICA AMBIENTAL.
Carbn
Hidrocarburos: petrleo y gas natural
3.2. LA ENERGA NUCLEAR
La energa nuclear de fisin
Energa de fusin nuclear
3.3. LA ENERGA GEOTRMICA
4. RIESGOS GEOLGICOS
4.1. RIESGO SSMICO
4.2. RIESGO VOLCNICO
4.3. DIAPIROS O DOMOS SALINOS
4.4. MOVIMIENTOS DE LADERA
4.5. INUNDACIONES O AVENIDAS
4.6. OTROS RIESGOS
Suelos o arcillas expansivas
Hundimientos de terreno
Avance de dunas
Tema 9. La geosfera y la humanidad
156
1. RECURSOS DE LA GEOSFERA
Los recursos de la geosfera se pueden clasificar en dos grandes grupos:
Recursos minerales: yacimientos de minerales y rocas
Recursos energticos: energa geotrmica, combustibles fsiles y energa nuclear (fisin y fusin nuclear)
Dentro de los recursos energticos, la energa geotrmica y la energa de fusin nuclear son energas
limpias y renovables; mientras que los combustibles fsiles y la energa de fisin nuclear (o simplemente
nuclear) son energas no renovables y contaminantes.
La utilizacin de estos recursos genera una serie de residuos y produce impactos ambientales
(contaminacin, impacto paisajstico, erosin del suelo,). Por a la hora de estudiar los recursos geolgicos
hay que tener en cuenta:
Definicin e inters econmico
Origen del recurso
Explotacin
Problemas derivados de su uso:

Residuos, medidas para reducir, reutilizar y reciclar.
Impacto sobre el medio: medidas para reducir el impacto y para recuperar el medio.
2. RECURSOS MINERALES
De todos los materiales de la geosfera, los que constituyen los llamados recursos minerales son las
rocas y los minerales que tienen una utilidad para el ser humano, bien por sus propias caractersticas
(propiedades fisicoqumicas, aspecto, etc.), bien porque contienen algn elemento necesario para alguna
actividad humana.
La mayor parte de estos recursos se localizan en la corteza terrestre, o llegan a ella desde zonas ms
profundas. Aqu estn distribuidos de forma muy desigual, de manera que algunos son muy abundantes y
accesibles, mientras que otros muchos (a menudo los ms importantes) son escasos y difciles de encontrar o
explotar.
2.1. RECURSOS, RESERVAS Y YACIMIENTOS MINERALES

La cantidad total de un determinado mineral en la corteza terrestre es el recurso, determinado por la
geologa, que es fijo. La parte de estos recursos que es perfectamente conocida, tecnolgicamente extrable y
econmicamente rentable constituye las reservas naturales.
As las reservas minerales se localizan en los llamados yacimientos minerales, que son acumulaciones
naturales anormalmente concentradas de sustancias minerales, lo cual permite su explotacin rentable. En el
yacimiento existen dos tipos de componentes:
Mena: es el mineral del que se extrae el elemento qumico deseado. Este mineral se encuentra en
cantidad suficiente para ser rentable econmicamente.
Ganga: son los minerales que acompaan a la mena y que no son rentables econmicamente. Hay que
decir, que si cambian las condiciones del mercado o las tcnicas de extraccin, un mineral considerado
como ganga se puede convertir en mena.
Hay que tener en cuenta que la actividad minera se gua por valores econmicos, de manera que la
explotacin de ciertos metales y minerales depender de los bienes que se puedan fabricar con ellos, y la
rentabilidad de la explotacin depender del precio de mercado de dichos bienes.
157
2.2. ORIGEN Y TIPOS DE YACIMIENTOS MINERALES

La formacin de yacimientos est ligada a los procesos petrogenticos, pero se requieren condiciones
especiales para que los minerales se encuentren en concentracin suficiente, que haga rentable su
explotacin. Los diferentes yacimientos minerales son el resultado de procesos geolgicos concretos que
ocurren en determinados lugares de la Tierra.
Los yacimientos se pueden clasificar en dos tipos, segn su origen:
a) Yacimientos endgenos: resultado de procesos geolgicos internos, por lo que pueden ser magmticos o
gneos y metamrficos.
Yacimientos metamrficos: son escasos y no suelen originar yacimientos metlicos, en cambio s originan
yacimientos de rocas, como el mrmol o la pizarra, o minerales, como el granate y la andalucita, de uso
industrial.
Yacimientos magmticos: se originan por procesos asociados a la formacin y evolucin de magmas, de

forma que existen diferentes tipos:
Ortomagmticos: debido a la acumulacin de cristales minerales en cmaras magmticas a
temperaturas superiores a 800 C. Da origen a rocas como el granito, diorita o sienita, y a minerales
metlicos en forma de xidos o sulfuros, como sulfuros de cobre, cobalto, hierro o niquel.
Pegmatticos: se originan por cristalizacin del magma en grietas y a temperaturas entre 600 y 800 C.
Originan rocas plutnicas con grandes cristales, como las pegmatitas, ricas en cuarzo, feldespato o
mica. Adems pueden contener minerales tipo gema, como esmeraldas, topacios o rubes, y minerales
metlicos como casiterita (mena de estao), o la wolframita (wolframio).
Neumatoltocos: se forman por cristalizacin del magma a temperaturas entre 370 y 600 C. Origina
yacimientos de blenda (mena de zinc), galena (plomo) y magnetita (hierro).
Hidrotermales: se forman por la cristalizacin de fluidos ricos en metales disueltos. Originan
yacimientos de oro y plata, o sulfuros metlicos, como la galena (mena de plomo), pirita (hierro),
calcopirita (cobre) y cinabrio (mercurio).
Volcnicos: se forman por la cristalizacin de los materiales expulsados por los volcanes. Originan
yacimientos de pirita (mena de hierro), galena (plomo o calcopirita (cobre). Tambin forman rocas
como el basalto, la obsidiana o la pumita, utilizadas en construccin, decoracin e industria.
b) Yacimientos exgenos: consecuencia de los procesos geolgicos externos. Aquellos materiales que
resultan de la meteorizacin de la roca permanecen in situ, al lado de la roca madre, dan lugar a los
yacimientos de alteracin, mientras que los que son transportados a distancias ms o menos alejadas de la
roca madre, y luego sedimentan forman rocas y yacimientos sedimentarios.
Yacimientos de alteracin: como los yacimientos residuales que se forman debido a la meteorizacin
qumica de rocas silicatadas, en zonas de clima tropical, con abundantes lluvias y elevadas temperaturas. El
agua disuelve la slice dejando un residuo insoluble, formado por xidos de hierro (lateritas) y aluminio
(bauxitas).
Yacimientos sedimentarios: originados por agentes erosivos. Pueden ser:

Detrticos: si el agente que los transporta pierde capacidad y se depositan. Se forman as yacimientos
de gravas, arenas y arcillas. Un caso especial son los placeres, acumulaciones de minerales metlicos,
como la yacimientos de oro, plata, platino, diamantes o piedras preciosas como zafires y rubes.
Evaporticos: formados por precipitacin al evaporarse el agua. Originan yacimientos de rocas salinas,
como la halita, silvina, carnalita y yeso.
De precipitacin qumica: se forman por cristalizacin debidos a cambios en las condiciones fsicoquimicas de las aguas en las que estn disueltos. Forman depsitos de caliza, hierro y ndulos de
manganeso.
158
Bioqumicos: formados por la acumulacin seres vivos, como los yacimientos de calizas de conchas,
caparazones o esqueletos animales, o de esqueletos de diatomeas, ricos en slice. Otro tipo de
yacimientos organgenos seran el carbn, petrleo y gas natural.
2.3. MINERALES Y ROCAS DE INTERS ECONMICO

Minerales
Metlicos: adems de los elementos nativos, como el oro, plata, mercurio, cobre, etc., son importantes la
pirita (hierro), galena (plomo), blenda (cinc), cinabrio (mercurio), bauxita (aluminio)...
No metlicos: azufre nativo, grafito (carbono), sepiolita (absorbente), yeso (para la construccin), halita
(sal comn, para los alimentos), nitratos (para los suelos agrcolas)...
Energticos: uraninita (principal mena de uranio para la produccin de energa).
Gemas: diamante, berilo, topacio, malaquita, granates, turquesa...
159
Rocas
Rocas de inters industrial: areniscas y conglomerados para la construccin, margas (es una arcilla
calcrea) para la produccin de cemento, calizas y slex (para el "balasto", que es la capa de piedra suelta
sobre la que se apoyan los rales de los ferrocarriles)...
Rocas ornamentales: el mrmol es la roca ornamental por excelencia, pero actualmente se utilizan gran
cantidad de rocas de otro tipo para revestimientos de edificios, como son el granito, basalto, rocas
metamrficas, calizas, etc.
Rocas energticas: bsicamente el carbn y petrleo, ya que su combustin produce gran cantidad de
energa y su uso es casi inmediato pues requiere procesos industriales relativamente sencillos, sobre todo
en el caso del carbn.
160
2.4. IMPACTOS AMBIENTALES DE LA MINERA
Tradicionalmente los minerales se extraen del medio natural mediante dos tipos de minera:
La minera subterrnea. Se realiza para extraer los minerales de yacimientos profundos. Para ello, se
realiza la construccin de pozos hasta llegar al mineral y a esa altura se excavan galeras horizontales para
extraerlo.
La minera a cielo abierto. Se utiliza para la extraccin de minerales poco profundos y extraccin de rocas.
Se realiza mediante palas mecnicas, retirando primero las capas de recubrimiento.
Los impactos ocasionados por la minera son muy variados, y se producen tanto en la fase de explotacin
como en la de transformacin. Los principales son:
Incremento de la erosin. La eliminacin de la cubierta vegetal y las excavaciones y desmontes realizados
en minas a cielo abierto y canteras generan pendientes desprotegidas. Como consecuencias algunas zonas
sufren importantes prdidas de suelo frtil e impactos paisajsticos en pocos aos.
Generacin de riesgos. Los desmontes de las canteras y las minas y las escombreras localizadas junto a las
minas pueden generar pendientes propensas a deslizamientos y avalanchas.
Produccin de ruidos y vibraciones, debidos a la maquinaria pesada y a las explosiones que se emplean en
la fase de explotacin.
Contaminacin del medio. La contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas y el suelo se debe al
lavado de los minerales que se extraen del yacimiento y a la escorrenta en las escombreras, que contienen
cidos y metales pesados. El aire se puede contaminar por polvo y humos provocados por las excavadotas
y explosiones.
Impactos sociales. Debido a que las explotaciones mineras influyen notablemente en el desarrollo
socioeconmico de las regiones donde se encuentran. Si las explotaciones dejan de ser rentables y cierran,
muchos trabajadores especializados quedan desempleados y se ven obligados a emigrar a otras zonas,
adems de afectar a comercios y establecimientos de la zona.
Prevencin y correccin de impactos
Hoy da existe una estricta normativa sobre las actividades mineras que establece la obligacin de
realizar estudios y evaluaciones de impacto ambiental, que deben incluir, entre otras las siguientes
especificaciones:
Actuaciones sobre el terreno para evitar la erosin: sujetar los taludes, conservar la vegetacin de los
alrededores, revegetar las escombreras,...
Actuaciones para proteger el paisaje: reforestaciones, prohibicin de explotaciones en zonas de alto
inters paisajstico, ocultar los desmontes,...
Actuaciones contra la contaminacin: preparar balsas impermeables para almacenar los lquidos del
lavado mineral, eliminacin de residuos txicos de las aguas de drenaje,...
Las correcciones de los impactos generados por la minera se orientan principalmente en dos
direcciones: la recuperacin del suelo y la revegetacin.
La recuperacin del suelo est asociada al relleno de cavidades que se vayan generando. Las cavidades
se rellenan, en la medida de lo posible, restaurando la morfologa del terreno. Para ello se utilizan restos
acumulados en las escombreras, o materiales no contaminantes con una permeabilidad semejante a los
originales. Si no es posible el relleno, se deben fijar los taludes para evitar su erosin y riesgos de
desmoronamiento.
La revegetacin del terreno permite la recuperacin del suelo, ya que repone el componente orgnico.
Se debe realizar una vez restaurado el suelo original y con especies autctonas de la zona.
161
3. RECURSOS ENERGTICOS
3.1. LOS COMBUSTIBLES FSILES. PROBLEMTICA AMBIENTAL.
Los combustibles fsiles, carbn, petrleo y gas natural, se llaman as porque tienen su origen en la
materia orgnica de seres vivos que vivieron en nuestro planeta millones de aos atrs.
Casi el 90% de la energa consumida en el mundo procede de los combustibles fsiles, ya que ofrecen una
serie de ventajas frente a otro tipo de fuentes de energa: tienen alto poder calorfico, son relativamente
baratos, su facilidad de transporte y proporcionan materias primas para la industria qumica.
Los inconvenientes de estas fuentes energticas son: no son renovables lo que llevar a su
agotamiento en unas dcadas, y su combustin produce contaminacin atmosfrica, contribuyendo sobre
todo al calentamiento global y el cambio climtico.
162
CARBN
Es el combustible fsil ms abundante. Fue la principal fuente energtica durante la revolucin
industrial, y ahora ha perdido importancia debido a la dificultad de su extraccin y distribucin y a los
problemas ambientales que originan su explotacin y consumo.
Formacin
El carbn es una roca sedimentaria que se ha formado por acumulacin de restos vegetales en el
fondo de pantanos, lagunas o deltas, que en ausencia de oxgeno sufrieron un proceso de fermentacin
bacteriana, originndose carbn, metano y CO2. La actividad bacteriana transforma lentamente la celulosa y la
lignina contenida en los vegetales y enriquece los restos en carbono, proceso conocido como carbonificacin.
Aunque existen yacimientos de carbn de todas las pocas geolgicas, las condiciones ms adecuadas
se dieron en el perodo del carbonfero. Habitualmente los yacimientos de carbn quedan enterrados bajo
otros arcillosos que impermeabilizan el terreno y que si sufren metamorfismo posteriormente se
transformarn en rocas como la pizarra.
Usos del carbn

El carbn es un combustible slido que se puede quemar directamente. Sus usos principales son la
obtencin de energa elctrica en centrales trmicas, la industria metalrgica y la calefaccin domstica.
163
Explotacin y rentabilidad
El proceso de formacin de carbn determina dos aspectos que influyen en su explotacin y
rentabilidad:
Las caractersticas y ubicacin del yacimiento. La composicin y el espesor de las capas de carbn, su
profundidad y el tipo de rocas que lleva asociadas influyen en la facilidad con la que puede llevarse a cabo la
explotacin. Un yacimiento superficial y recubierto de rocas blandas supone una extraccin ms barata porque
puede realizarse a cielo abierto, simplemente excavando.
La explotacin de un yacimiento profundo o cubierto de rocas duras resultar ms costoso porque
requiere instalaciones y equipamiento especial (minas con sistemas de ventilacin, mecanismos de extraccin
de materiales, medidas de seguridad, perforaciones,...)
En cuanto a la ubicacin, el yacimiento debe estar cerca de las zonas en las que se utiliza, para
disminuir los costes por transporte, por eso las industrias y centrales que usan carbn se ubican junto a la
yacimientos.
La calidad del carbn. Est determinada por su riqueza en carbono y su poder calorfico. Los mejores
carbones son aquellas que han soportado mayores presiones y temperaturas, tienen menos agua y
componentes voltiles y ms carbono. Se clasifican es tres grandes tipos de calidad: Lignito (70% de carbono),
Hulla (80%) y Antracita (90 a 95%). As pues la hulla, que es el ms comn, produce problemas
medioambientales porque contiene azufre en cantidades importantes; mientras que la antracita, el ms rico
en carbono, tiene mayor capacidad energtica y es menos contaminante.
En Espaa existen dos tipos de cuencas de carbn:

De hulla y antracita (terrenos paleozoicos): en Asturias, norte de Len, el Bierzo y Sierra Morena.
De lignitos (terrenos terciarios): Catalua, Teruel y Galicia.
Problemas medioambientales del carbn
Derivados de la extraccin. Dependiendo de la profundidad a que se encuentren los yacimientos, se

pueden realizar explotaciones a cielo abierto o minas.
Explotaciones a cielo abierto: son econmicas, pero su impacto ambiental y paisajstico es mayor,
afectando a grandes extensiones de terrenos. Producen la remocin de terrenos, formacin de socavones,
ruido producido por la maquinaria y las explosiones, una prdida del hbitat de las comunidades de
organismos que poblaban la zona, se incrementa la erosin al destruir la cobertura vegetal y la
contaminacin del agua por el lavado del material, lo que hace que pese a que se pueda legalmente exigir
la restauracin de la zona una vez concluida la explotacin, es difcil que vuelva al estado inicial.
Minas: es ms costoso econmica y socialmente, al incrementarse los riesgos y las enfermedades (cncer y
silicosis).
Las medidas paliativas son principalmente la restauracin de terrenos y de la cobertura vegetal, la

disminucin del nivel de ruido y medidas de seguridad
Derivados del uso. El principal uso del carbn es su combustin en las centrales trmicas para producir
electricidad. El calor resultante de la combustin se utiliza para obtener vapor de agua que hace girar unas
turbinas, que mueven los alternadores que transforman la energa mecnica en elctrica. Las centrales
trmicas son altamente contaminantes al producir CO2 y SO2 (causante de la lluvia cida). Una forma de
minimizar sus impactos es reprocesar el combustible, machacndolo y lavndolo para eliminar la mayor
cantidad de azufre posible, o aumentar la eficiencia de la central, eliminando los componentes sulfurados
antes de emitir los gases de la combustin.
164
HIDROCARBUROS: PETRLEO Y GAS NATURAL

Los hidrocarburos son molculas compuestas principalmente por carbono e hidrgeno combinados de
varias formas. Los principales yacimientos de hidrocarburos naturales son los de petrleo y gas natural. Estos
combustibles fsiles son mezclas de varios tipos de hidrocarburos que contienen pequeas cantidades de
azufre, nitrgeno y oxgeno.
Formacin
El petrleo y el gas natural se originan al descomponerse los organismos (plancton) atrapados en los
sedimentos del los fondos marinos. Para su formacin son necesarias tres condiciones: una roca madre, en la
que se descompone la materia orgnica; una roca almacn, hasta la que migra el petrleo una vez formado;
una trampa, que es una estructura impermeable que retine el petrleo e impide que entre en contacto con la
atmsfera.
Las bacterias del fondo ocenico fermentan de forma anaerobia los restos de plancton, que
sedimentan y originan una masa fangosa denominada sapropel. Sobre ella se van depositando capas de
materiales, aumentando la presin y la temperatura, y comprimiendo el material, que se va transformando en
hidrocarburos, al principio ms pesados, como betunes y asfaltos que impregnan las rocas formando pizarras
bituminosas. Si contina la presin y la temperatura van apareciendo hidrocarburos ms ligeros, como el
petrleo y el gas natural.
El petrleo: explotacin, utilizacin y problemas ambientales

La explotacin de los yacimientos ms profundos y la
utilizacin generalizada (33% del consumo energtico actual) como
fuente de energa datan del siglo XX.
La prospeccin de petrleo consiste en la bsqueda de
combinaciones adecuadas de roca madre, roca almacn y trampas.
Cuando un sondeo perfora una trampa, el petrleo (y el gas que lo
acompaa) se mueve por los poros de la roca almacn hasta el agujero
del sondeo y entonces puede ser llevado hasta la superficie para su
procesado y distribucin.
El petrleo es transportado con facilidad mediante oleoductos
y barcos petroleros. Al extraerse en forma de crudo (mezcla de
hidrocarburos gaseosos, lquidos y slidos) su destino son las plantas
de procesado, donde se refina mediante destilacin fraccionada por
calor, separando sus componentes, obtenindose primero los
productos gaseosos (metano, etano, butano,...), luego los lquidos
(gasolina, queroseno,...), quedando finalmente depositados los slidos
165
(alquitranes y betunes). Posteriormente todos estos hidrocarburos precisan un proceso de refinado para ser
aptos para el consumo.
Sus usos son variados, como combustible en medios de transporte, centrales trmicas, calefacciones,
etc., y como materia prima para la fabricacin de plsticos, fibras sintticas, fertilizantes, pinturas,
detergentes, y hasta medicinas.
Composicin tpica de un litro de crudo

despus del proceso de refinado.
Problemtica ambiental del petrleo
Derivada del transporte. Impacto sobre el paisaje derivado de la construccin de oleoductos. El riesgo de
accidentes de petroleros, provocando mareas negras que se extienden por grandes superficies,
eliminando toda vida existente.
Como medidas paliativas se proponen la utilizacin de barcos con doble casco, controles exhaustivos
de los tanques de carga, revisiones ms rigurosas y frecuentes, as como la prohibicin de la limpieza de
tanques y trasvase de crudo en alta mar.
Derivada del uso. Durante el proceso de refino emiten a la atmsfera gases contaminantes y sustancias
txicas, y vertidos de residuos a las aguas. Su combustin genera grandes cantidades de CO2, NOx y
contaminantes como el plomo de las gasolinas.
El gas natural: explotacin, utilizacin y problemas ambientales

El gas natural est compuesto por una mezcla de hidrgeno, metano, butano, propano y otros gases
en proporciones variables. Dado que se forma junto con el petrleo y se acumula mezclado o por encima de
este, su extraccin se basa en los mismos mtodos de sondeo y perforacin. A la salida del yacimiento, el gas
es purificado y licuado para facilitar su transporte y almacenamiento. Posteriormente en llevado mediante
gaseoductos o buques provistos de tanques especiales, hasta el lugar de consumo.
Se utiliza en los hogares (calefaccin, agua caliente, cocina), en la industria y en algunas centrales
trmicas como sustituto del carbn (el gas natural no produce gases sulfurados).
Constituye aproximadamente el 20 % del consumo energtico mundial. Esta cifra aumentar en los
prximos aos, pues muchos pases se estn planteando reducir su dependencia del petrleo, adems su
explotacin es ms econmica, emite menos CO2 a la atmsfera y se trata de una energa de alta calidad.
Muchos analistas creen que el gas natural es el combustible ideal para utilizar hasta que se produzca la
transicin a otras fuentes de energa renovables.
166
Problemtica ambiental del gas natural
Derivada del transporte. Aunque se transporta fundamentalmente mediante gaseoductos, que en

principio son de bajo riesgo, cuando se lica a bajas temperaturas se puede transportar por barcos
semejantes a petroleros, con el riesgo de accidente.
Derivada del uso. Su combustin genera CO2, aunque no contaminantes como el carbn.
El uso de combustibles fsiles en las centrales trmicas

La energa contenida en los combustibles fsiles se libera por combustin en las centrales trmicas, en
las cuales el calor liberado es usado para generar corriente elctrica. Se distinguen dos tipos:
En las centrales tradicionales la quema del combustible en una caldera genera calor que se utiliza para
calentar agua y transformarla en vapor. Este vapor a gran presin mueve unas turbinas que generan la
corriente elctrica.
En las centrales de cogeneracin se aprovecha en primer lugar el gas en combustin para mover una
turbina y despus se mueve otra turbina con el vapor generado al calentar el agua. Todo ello aumenta la
eficiencia energtica.
Central trmica tradicional
167
3.2. LA ENERGA NUCLEAR

Los ncleos de los tomos que forman parte de la materia contienen grandes cantidades de energa,
que se libera cuando estos sufren reacciones nucleares, es decir, interacciones de un ncleo con otros o con
partculas elementales, se modifica as su composicin de protones y electrones y parte de su materia se
transforma en energa.
Actualmente la ciencia es capaz de producir dos tipos de reacciones nucleares que permiten liberar
energa:
La energa nuclear de fisin: se rompe un ncleo atmico de gran tamao.
La energa nuclear de fusin: se unen pequeos ncleos para formar otro mayor.
En ambos tipos de reacciones se desprende mucha energa, sin embargo, hasta la fecha solo se ha
conseguido controlar la fisin para generar energa elctrica, ya que la fusin presenta dificultades tcnicas
an no resueltas.
LA ENERGA NUCLEAR DE FISIN

En la fisin nuclear se bombardea con neutrones el ncleo de un istopo de uranio (el combustible
nuclear) para dividirlo en dos ncleos ms ligeros y neutrones libres capaces de golpear a nuevos ncleos de
uranio y fisionarlos. Esto inicia una reaccin en cadena que libera mucho calor. Si no se controla, se origina una
explosin atmica.
En las centrales nucleares, la energa desprendida de la ruptura de los ncleos de tomos radiactivos,
se emplea para generar vapor y mover unas turbinas que producen energa elctrica.
Las centrales nucleares estn diseadas para liberar la energa de modo controlado, y evitar cualquier
fuga al exterior de radiactividad, y para almacenar los residuos de su actividad.
Las pastillas de uranio se introducen en contenedores cilndricos de varios metros de longitud, las
barras de combustible, que se colocan en grupos para formar el elemento combustible. Cada uno de estos
elementos se suspende mediante barras en el interior del reactor nuclear, que estn lleno de agua.
Segn el diseo del propio reactor, la propia agua acta de regulador de la fisin, y en algunos
reactores se utiliza agua pesada (D2O) o barras de cadmio o yoduro de boro. El control de la temperatura en el
reactor se logra mediante la subida y bajada de los elementos combustibles o mediante la interposicin de
barras de grafito que absorben los neutrones liberados en la fisin.
El agua calentada en el reactor circula en un circuito cerrado y transfiere el calor a un intercambiador
de calor que genera el vapor a alta presin que mueve las turbinas y produce electricidad.
El combustible usado en la central se almacena en piscinas en la propia central
168
Esquema de funcionamiento de una central nuclear
Problemtica ambiental de la energa nuclear
Contaminacin trmica. Aunque las centrales nucleares no son contaminantes, pueden provocar impactos
al afectar al microclima de la zona, hacindolo ms clido y hmedo. El agua de refrigeracin puede
incrementar la temperatura de los ros donde va a parar, alterando trmicamente los ecosistemas
colindantes.
Contaminacin radiactiva. Causada por la emisin de partculas (alfa y beta) o radiaciones (rayos X o rayos
gamma). Las radiaciones tienen mayor capacidad de penetracin que las partculas. Sus efectos
perjudiciales derivan de su poder ionizante y son causa de mutaciones. Excepto durante la extraccin del
mineral, en el resto de procesos la liberacin de radiactividad nicamente sera consecuencia de
accidentes y escapes, debidos a fallos de seguridad.
169
Los riesgos de accidente nuclear son mnimos, debido al diseo de los

reactores que tienen suficientes sistemas de control como placas que captan los
ncleos y pueden interrumpir la reaccin. Si la temperatura es excesivamente se
puede producir la fusin del reactor nuclear, como sucedi en Three Mile Island
(Estados Unidos) en 1979, donde hubo una fusin parcial de reactor, pero el
edificio de contencin retuvo la radiactividad, y sus efectos fueron mnimos. El
accidente nuclear ms grave sucedi en Chernobil en 1986, donde explot uno
de los reactores, expandindose una nube radiactiva por Escandinavia y Europa
del este. Supuso la evacuacin de 135.000 personas, y se calcula que han
podido morir ms de 200.000 personas expuestas a la radiacin durante estos
aos .
Despus de Chernobil el accidente ms grave ha sido el de la central de
Fukushima (Japn) en 2011, donde varios reactores nucleares fueron afectados
como consecuencia de un terremoto de magnitud 9 y un posterior tsunami que
paraliz los sistemas de refrigeracin de los reactores nucleares.
Problema de los residuos nucleares. Es posiblemente el mayor problema, el destino de los residuos
nucleares, al tratarse residuos que permanecen activos durante miles de aos.
En las centrales nucleares el combustible utilizado se almacena en piscinas para su refrigeramiento.
Las piscinas de las centrales nucleares suelen ser de hormign armado, internamente revestido con acero
inoxidable. Son resistentes a terremotos de seguridad y generalmente presentan forma rectangular.
En algunos pases existen Almacenes Temporales Centralizados (ATC) donde se almacenan residuos
procedentes de las centrales durante dcadas.
Una de las soluciones definitivas del almacenamiento es almacenar los residuos de alta radiactividad
en formaciones geolgicas estables a bastante profundidad, los denominados Almacenamientos
geolgicos profundos o AGP.
170
ENERGA DE FUSIN NUCLEAR

El proceso contrario a la fisin nuclear es la fusin nuclear, gracias al
cual se unen pequeos ncleos formando otros ms grandes, liberndose en
dicho proceso gran cantidad de energa. Se trata del mismo proceso que
proporciona energa al Sol y a las estrellas, donde los ncleos de hidrgeno
con un protn se unen para formar helio. Para que esta reaccin suceda, los
ncleos de los tomos han de acercarse mil veces ms de lo que se
encuentran en circunstancias normales, lo que exige enormes temperaturas,
del orden de millones de grados. Precisamente este es el principal problema,
de ndole tcnico, cmo conseguir materiales para contener los ncleos en
reaccin que sean capaces de soportar tales temperaturas.
La energa de fusin est todava en fase de investigacin y desarrollo, se ha puesto en marcha el
Proyector Iter para construir un prototipo de reactor de fusin nuclear en Francia, en el que se pretender
generar energa de fusin confinando la materia mediante campos magnticos (confinamiento magntico)
hasta alcanzar un estado de plasma, lo que requiere ms energa de la que se produce en la fusin.
Ventajas de la energa de fusin nuclear frente a la fisin nuclear:
Permite utilizar elementos abundantes en la naturaleza como el deuterio(D) y el tritio (T), istopos del
hidrgeno, y que se encuentran en el agua. Adems cantidades muy pequeas generan gran cantidad de
energa.
Ausencia de residuos radiactivos. Solamente presentara problemas el reactor que podra transformarse
en radiactivo al absorber gran cantidad de neutrones. El tritio, aunque presenta problemas de
radiactividad, tiene una vida media de doce aos.
3.3. LA ENERGA GEOTRMICA

La energa geotrmica es la energa calorfica que desprende el interior de la geosfera. En condiciones
naturales se manifiesta, adems de los volcanes, cuya energa no es aprovechable, en forma de manatiales de
agua caliente.
Hoy da de energa geotrmica se utiliza:
Para calefaccin. Las aguas geotermales pueden ser utilizadas para
hacerse circular directamente a travs de las casas y calentarlas, como
ocurre en Islandia y en Rusia.
Para obtener electricidad. En centrales geotrmicas, donde la energa
geotrmica se utiliza para generar vapor que mueve unas turbinas que
producen electricidad. Estas instalaciones se asocian a dos tipos de
yacimientos geotrmicos: hmedos y secos.
En el primer caso, la temperatura a pequeas profundidades es
superior a los 150 C, por lo que el agua est en ebullicin. Se
introducen conductos que alcanzan el agua caliente y permiten su
ascenso.
En el segundo caso se trata de rocas muy profundas y a
temperaturas superiores a 300 C. Se inyecta agua en las rocas y se
extrae agua caliente que sube a la superficie.
En ambos casos se genera vapor de agua que posteriormente se
condensa y se vuelve a introducir en las rocas.
El principal aspecto negativo de la energa geotrmica es de tipo econmico, difcilmente ser
competitiva frente a la energa solar o elica. Adems son escasos los lugares donde instalar centrales
geotrmicas, y la extraccin de agua caliente de los reservorios puede provocar problemas de hundimientos
de terreno.
171
4. RIESGOS GEOLGICOS
Los riesgos geolgicos estn provocados por la dinmica de la geosfera cuando, en determinadas,
situaciones un proceso geolgico libera una gran cantidad de energa en poco tiempo, es lo que conocemos
como proceso paroxsmico. Esto sucede en el caso de terremotos, volcanes, movimientos de terreno o
inundaciones.
Cualquiera de estas situaciones puede provocar daos a las personas o sus bienes, y en algunos casos,
ser tremendamente catastrficos, como por ejemplo los terremotos o las inundaciones.
Los riesgos geolgicos se pueden clasificar, en funcin de su naturaleza, en dos tipos:
Riesgos geolgicos internos: generados por la dinmica interna terrestre. Son los terremotos o sesmos,
tsunamis, volcanes y diapiros.
Riesgos geolgicos externos: generados por la dinmica geolgica externa. Son los movimientos de ladera,
subsidencias y colapsos, inundaciones, arcillas y suelos expansivos o las dunas vivas.
Algunos de estos riesgos, a pesar de estar producidos por causas naturales, se ven agudizados por las
actividades humanas, como por ejemplo, las inundaciones, los movimientos de ladera o hundimientos de
terreno.
4.1. RIESGO SSMICO

El riesgo ssmico est producido por los daos causados por los terremotos. Todos los aos suceden
miles de terremotos, aunque algo menos de 100 son percibidos por la poblacin y solo unos pocos producen
daos catastrficos.
An as, los terremotos, junto con las inundaciones, son los riesgos que ms vctimas y daos
econmicos han producido histricamente. Un ejemplo fue el terremoto de Shensi (China) en 1556, que se
estima provoc 830.000 muertes, o ms recientemente, el terremoto de Sumatra de 2004 que origin un
tsunami que mat a 283.000 personas.
Las causas que originan los terremotos son variadas: movimientos de placas tectnicas, erupciones,
explosiones, hundimientos de terreno,
Estimacin del riesgo ssmico
a) Magnitud ssmica: mide la cantidad de energa liberada por un terremoto, lo cual es un indicador de la
cantidad y fuerza de las oscilaciones del terreno. El valor de esta energa (Es) se obtiene de la siguiente
ecuacin, donde M es la magnitud:
log Es = 11,8 + 1,5 M
La magnitud de un terremoto se calcula a partir del desfase (t) entre la aparicin de las ondas P y las
ondas S expresado en segundos, y la amplitud (A) de las ondas S expresadas en mm. Estos datos se obtienen
de medidas de los simgrafos, y el clculo de la magnitud se expresa mediante la siguiente ecuacin:
M = lg A + 3 log 8 t 2,92
172
La magnitud se mide empleando la escala de Richter o escala de magnitud local, que es logartmica,
de manera que la fuerza de un terremoto se multiplica por 32 al pasar de un grado al siguiente. Al emplear una
funcin logartmica, la escala de Richter es ilimitada por los dos extremos, pero en la realidad es muy difcil
que un terremoto supere una magnitud de 9.
Un problema de la escala de Richter es que a partir de magnitudes cercanas a 8,5 se satura, es decir,
terremotos que liberan mucha ms energa tienen magnitudes semejantes. Debido a esto se utiliza otra escala
de magnitud, la escala de magnitud del momento ssmico, que combina el rea de ruptura con una medida de
resistencia de las rocas y no tiene ese problema de saturacin.
b) Intensidad ssmica: evala los daos provocados por el sesmo. Es una medida subjetiva, ya que depende
de una serie de factores, como la cantidad de poblacin expuesta al terremoto, la resistencia de los edificios, la
distancia al epicentro del terremoto o la naturaleza del terreno.
Para medirla se emplean escalas de 12 grados, como la escala de Mercalli, o la escala EMS-98 (Escala
Macrossmica Europea), que relaciona los efectos percibidos por las personas, daos en edificios y cambios
advertidos en la naturaleza.
173
Riesgos derivados de los terremotos

El mayor riesgo derivado de terremotos se debe al desplome de edificios y a la destruccin de
servicios vitales (hospitales,...) y construcciones pblicas (rotura de presas, carreteras, puentes,...) que
suponen el colapso del orden social, adems de los perjuicios de ndole psicolgica (estado de shock, pnico,
estrs). Otros riesgos derivados de la actividad ssmica son:
La propia vibracin del suelo (el terremoto propiamente dicho). Es el riesgo ms obvio y ms destructivo y
causa la mayor parte de los otros riesgos asociados. La vibracin del suelo provoca en s misma el mayor
nmero de vctimas y los mayores daos econmicos. La naturaleza de las rocas condiciona la amplitud,
perodo y duracin de las ondas ssmicas, que son mayores cuanto menos consistente (ms blando) sea el
suelo y ms saturados de agua estn los materiales. Por esta razn las construcciones asentadas sobre roca
dura soportan mejor los terremotos que las que se asientan sobre terrenos poco consistentes.
Licuefaccin. Las ondas ssmicas cuando se transmiten en materiales saturados de agua producen
vibraciones de las partculas que hacen que pierdan cohesin, debido al aumento de presin de agua en los
poros, y da como resultado que el conjunto se comporte como un fluido que no presenta resistencia a la
cizalla.
Movimientos de tierras. Los deslizamientos de tierras son provocados por la licuefaccin o por la propias
vibracin del suelo en zonas de relieve acusado, siendo stos una de las causas de riesgo ms importante.
Modificaciones del terreno. Consecuencia del desplazamiento del terreno a lo largo de las fallas y de los
deslizamientos de tierras. Estos cambios pueden afectar al curso de los ros y de los acuferos subterrneos.
Incendios. Es el principal riesgo secundario, y se deben a la destruccin de conducciones de gas y tendidos
elctricos.
Tsunamis y maremotos. grandes olas marinas con efectos devastadores en las costas, provocadas por
terremotos con epicentro en el fondo del mar (maremotos).
Factores que incrementan el riesgo

Las grandes aglomeraciones humanas situadas en zonas de fallas o sobre suelos poco consolidados,
estn especialmente expuestas a los terremotos. La mayor devastacin se produce en los barrios
superpoblados de las ciudades de los pases pobres, donde abundan construcciones de baja calidad. En los
pases ricos son factores de riesgos aadido el envejecimiento de la poblacin, el valor de los bienes naturales
expuestos a los riesgos y la dependencia de las tecnologas, que quedan inservibles despus de un terremoto.
Muchos de los terremotos han producido graves efectos secundarios debido a los daos en las vas de
comunicacin y en los suministros de gas, agua y electricidad.
174
Planificacin de riesgos ssmicos

Medidas predictivas. Hoy en da no hay posibilidad de predecir un terremoto con total seguridad, pero existen
mtodos de prediccin que nos permiten establecer aproximaciones, como:
Estudios histricos: se sabe que los grandes terremotos se suelen repetir con intervalos ms o menos fijos,
estudiando los perodos de vaco ssmico (sin terremotos) y de actividad ssmica de una zona, se puede llegar a
predecir la ocurrencia de sesmos de gran intensidad.
Tambin los datos histricos nos sirven para elaborar mapas de peligrosidad smica, que reflejen las
zonas donde histricamente los terremotos han provocado mayores daos.
Estudios de precursores ssmicos: son fenmenos que se han observado que preceden a los terremotos.
Entre ellos estn:
Aumento de la cantidad de microsesmos (pequeos terremotos), que indica que las rocas empiezan a
fracturarse.
Disminucin de la relacin de velocidades de ondas ssmicas (vp/vs), debidas a cambios de rigidez,
compresibilidad y densidad de las rocas.
Liberacin de gases inertes, como el radn, expulsado de las rocas al rellenar el agua las grietas que se
originan.
Disminucin de la resistencia elctrica de las rocas y del magnetismo, al cambiar las propiedades
electromagnticas de los fluidos que rellenan las grietas.
Elevaciones del terreno, por aumento de volumen generado por la aparicin de microgrietas.
Anmalos comportamientos de los animales
Medidas preventivas.
Medidas estructurales: seguir unas normas de construccin
sismorresistente, que regulen la resistencia de un edificio ante un
terremoto de determinada magnitud. Algunas de dichas medidas son:
No alterar, en la medida de lo posible, la topografa del lugar.
Separar los edificios unos de otros, as los daos en uno no afectarn a
los dems.
Construir edificios simtricos en sustratos rocosos, con cimientos
aislantes que absorban las vibraciones; construir edificios bajos y poco
extensos en suelos blandos, para evitar hundimientos.
Emplear, si es necesario, contrafuertes para evitar oscilaciones.
Instalar conducciones de agua y gas flexibles para evitar su rotura por
vibracin.
Medidas no estructurales: elaboracin de mapas de riesgo ssmico
basados en datos histricos, que sirvan de base para el resto de medidas,
como:
Ordenacin territorial, que permita disponer en cada zona las
instalaciones y lugares ms adecuados para resistir el sesmo.
Proteccin civil, que establezcan planes de emergencia y evacuacin.
Establecimiento de seguros a los afectados.
175
RIESGO SSMICO EN ESPAA

En Espaa el origen de los terremotos est en la compresin que efecta la placa Africana contra la
Euroasitica, y que afecta principalmente al sureste, especialmente a la regin de Granada y costa
almeriense. Se estima que la Pennsula presenta un perodo de retorno de unos cien aos para terremotos
de gran intensidad (superior a 6 en la escala de Ritcher).
4.2. RIESGO VOLCNICO

El riesgo est asociado a los materiales expulsados por los volcanes y a la violencia de la erupcin
volcnica. Aunque las erupciones on m
Los fenmenos volcnicos originan un nmero de vctimas pequeo, a pesar de su
espectacularidad, pero grandes prdidas econmicas, por eso el riesgo social es pequeo, pero el
econmico elevado, pues los daos materiales son equiparables a otros riesgos, e incluso mayores. Se
calcula que unas 250.000 personas han perdido la vida a causa de erupciones volcnicas en los ltimos 500
aos.
Estimacin del riesgo volcnico

La magnitud del riesgo volcnico de cada zona est condicionada por varios factores, como el
tamao de la poblacin, el nmero de volcanes y la frecuencia de las erupciones.
Tipo de erupcin volcnica: es uno de los factores ms importantes. La naturaleza de las erupciones
volcnicas puede variar de bastante tranquilas y poco peligrosas a violentas explosiones catastrficas.
Ello depende, principalmente de tres caractersticas del magma: temperatura, contenido en gases y
viscosidad, la cual es consecuencia de su composicin qumica.
La violencia de una erupcin se establece a partir de la cantidad de material emitido y de la altura
de la nube de piroclastos. Esto permite calcular el ndice de explosividad volcnica (IEV), que establece
ocho niveles.
Las erupciones que produce explosiones violentas liberan enormes cantidades de gases y
piroclastos mezclados, lo que provoca nubes ardientes o flujos piroclsticos de temperaturas muy
elevadas (300-800 C), que se desplazan a enormes velocidades, arrasando todo a su paso. Son
caractersticas de volcanes que emiten lavas ms cidas.
Por el contrario, los volcanes que emiten lavas bsicas, originan erupciones suaves, pero generan
enormes coladas de lava.
176
Emisin de gases txicos o asfixiantes, sobre todo compuestos azufrados (SO2, SO3, H2S).
Formacin de coladas de lava, que cubren reas extensas, destruyendo bosques, cultivos,
construcciones,...
Emisin de grandes cantidades de cenizas, que pueden sepultar edificios, obturar sistemas de
ventilacin y causar problemas respiratorios.
Formacin de calderas, cuando se vaca la cmara magmtica, y el edificio volcnico de desploma
sobre ella. Puede originar terremotos y tsunamis.
Formacin de domos, cuando la lava es tan densa que tapona el crter, favoreciendo explosiones ms
violentas y flujos piroclsticos.
Peligros indirectos:
Lahares: son corrientes de barro y avalanchas de derrubios provocadas al fundirse las nieves de la
cima de los volcanes por efecto de una erupcin, o a causa de fuertes lluvias que arrastran los
depsitos de ceniza poco consolidados. Las fuertes pendientes de algunos conos volcnicos
provocan que se muevan muy deprisa y recorran grandes distancias, por lo que tienen una gran
capacidad destructiva.
Movimientos de laderas en volcanes con fuerte pendiente
Tsunamis. Olas gigantescas producidas por erupciones volcnicas en zonas costeras.
Planificacin de los riesgos volcnicos

a) Medidas predictivas. La probabilidad de que ocurra una erupcin es extremadamente difcil de
calcular, por lo que la fiabilidad de las predicciones es relativa, sobre todo si son muy explosivas.
Estudios histricos: los estudios de las diferentes capas de materiales emitidas por el volcn permiten
averiguar su perodo de retorno y el IEV.
Precursores de la erupcin:
Sesmos provocados por la presin del magma que asciende.
Emisin de gases a travs de grietas o calentamiento de manantiales.
Deformacin del edificio volcnico por la presin del magma. Se producen cambios en la elevacin
del terreno y la inclinacin de las laderas.
b) Medidas preventivas.
No estructurales: elaboracin de mapas de riesgo que permitan una adecuada ordenacin del
territorio, con el fin de evitar asentamientos en zonas de riesgo. Extremar las medidas de
proteccin civil (informacin a la poblacin, planes y vas de evacuacin,...)
Estructurales: desviar las corrientes de lava hacia lugares deshabitados mediante diques; habilitar
refugios incombustibles; construir edificios en cpula o con tejados muy inclinados para evitar la
acumulacin de piroclastos, construccin de tneles de descarga para retirar el agua acumulado en
los crteres y evitar la formacin de lahares.
177
Vulcanismo en Espaa
En Espaa el riesgo volcnico se delimita a las islas Canarias, donde se han producido 17 erupciones
histricas. La ms importante fue la del Timanfaya en 1730. Esto quiere decir que los volcanes canarios
estn activos y suponen un riesgo volcnico real. Adems, el aumento de densidad de poblacin en el
archipilago ha elevado el riesgo potencial al aumentar el valor y la vulnerabilidad de muchas zonas
cercanas a edificios volcnicos.
El origen de las Islas canarias parece estar relacionado con la fracturacin en bloques de la
plataforma continental de la placa africana y no con la actividad de un punto caliente (como se pens en un
principio) ya que, de ser as las islas ms activas deberan ser La Palma y El Hierro y nunca, por ejemplo,
Lanzarote.
Los perodos eruptivos oscilan de 1 a 237 aos, con 30 aos de valor promedio y una desviacin
tpica de 25 aos. No se puede prever, con los datos disponibles, cundo podr darse un nuevo episodio
eruptivo en las Canarias.
Las erupciones son fundamentalmente de lavas bsicas, lo que implica que son de carcter fluido y
de baja explosividad. Los volcanes canarios emiten al exterior materiales piroclsticos en un radio pequeo
y flujo de coladas por las pendientes que discurren lentamente y permiten evacuar a la poblacin. Aunque
no sean peligrosas para las poblaciones, las erupciones canarias s producen daos en casas, cultivos y
bosques.
En el caso de Tenerife, el edificio volcnico del Teide, de 3718 m. de altitud, emite magmas ms
viscosos y con ms cantidad de gases, lo que implica una mayor explosividad. La actividad volcnica de esta
zona es muy reducida, aunque hay indicios de que el volcn permanece activo ya que existen anomalas
trmicas, fumarolas y actividad ssmica.
4.3. DIAPIROS O DOMOS SALINOS

Son masas salinas (halita, silvina, yesos,...)
intercaladas entre estratos sedimentarios, al ser menos
densas tienden a ascender provocando su deformacin y
rotura. El ascenso de los diapiros se puede ver facilitado
en zonas de inestabilidad tectnica o si se producen
estructuras como fallas y anticlinales.
Los diapiros son estructuras interesantes desde el
punto de vista geolgico porque representan yacimientos
salinos, pueden actuar como trampas para la acumulacin
de hidrocarburos e incluso se ha investigado su utilizacin
para depositar algunos residuos industriales e incluso
radiactivos, ya que las sales al recristalizar se convierten
en un medio impermeable y aislante.
Los riesgos que presentan los domos salinos
derivan de la inestabilidad del terreno, y por tanto
pueden provocar daos en construcciones, as como
posibles hundimientos por disolucin de la masa salina.
178
Su deteccin se puede realizar por mtodos gravimtricos. Para corregir sus efectos ha intentado
rellenar las cavidades originadas por disolucin con materiales slidos y drenar las zonas inmediatas para
evitar la infiltracin de agua.
4.4. MOVIMIENTOS DE LADERA

Los movimientos de materiales en las laderas en pendientes ocurren con relativa frecuencia y
pueden deberse a causas naturales o a la propia actividad humana sobre el terreno. Adems estos
fenmenos pueden ser previstos y evitados por el hombre de forma eficaz.
La peligrosidad de los desplazamientos gravitacionales reside en dos aspectos fundamentales:
Por una parte, en la posibilidad de que los materiales desplazados golpeen, arrasen o sepulten
personas, edificaciones, cultivos,...
Por otra parte en el hecho de que el propio terreno sobre el que se asientan personas, infraestructuras,
etc., se mueva pendiente abajo.
Adems estos desplazamientos pueden interferir en otros sistemas, como ros, embalses,....
Los principales riesgos gravitacionales son:
Flujos o coladas de barro: son movimientos de materiales saturados de agua (lodo y barro). Son
caractersticos de regiones ridas y semiridas con precipitaciones escasas pero torrenciales. Se ven
favorecidas por la pendiente del terreno, la presencia de materiales no consolidados (al humedecerse se
vuelven resbaladizos) y la escasez de vegetacin.
Reptacin o creep: son movimientos lentos de materiales en zonas de alta montaa, producidos por
fenmenos de hielo-deshielo, que provocan la expansin y contraccin del suelo, afectando a las
construcciones.
Deslizamientos: son movimientos rpidos de materiales (tierra o rocas), por un plano de
desplazamiento, debido a la gravedad y accionados por flujos de agua superficial o subterrnea. Las dos
formas bsicas son es deslizamiento de rocas y el corrimiento de tierras.
Avalanchas: son flujos turbulentos y rpidos (ms de 100 km/h), de material heterogneo (roca,
tierra,) en el que apenas participa el agua. En el caso de avalanchas de nieve se hable de aludes.
Aludes de nieve: son avalanchas de nieve que se deslizan por gravedad al no adherirse al suelo. En
regiones con gran riesgo de aludes de nieve existen estaciones de control especficas de vigilancia de
aludes. La medida preventiva ms eficaz es la reforestacin.
Desprendimientos: son cadas de bloques rocosos en taludes o escarpes, por la accin de procesos de
meteorizacin fsica, particularmente por la del hielo.
179
Planificacin de riesgos gravitacionales

a) Medidas predictivas. Existen factores que favorecen o impiden que la ocurrencia del riesgo.
Factores que favorecen: aumento de la escorrenta, pendientes fuertes, materiales no
consolidados, fracturas en el terreno, alternancia de lluvias y deshielo, situaciones tormentosas,
ausencia de vegetacin...
Factores que impiden: existencia de vegetacin fuertemente enraizada, materiales consolidados,
terrenos llanos o de pendientes suaves.
b) Medidas preventivas. Se basan en dispositivos que retengan los materiales o eviten la erosin, como la
realizacin de obras de drenaje para disminuir la escorrenta, construccin de muros, anclajes o mallas
para retener los materiales de las laderas, modificaciones en la pendiente del terreno mediante
terrazas, aumento de la resistencia del terreno instalando barras de acero, reforestar en las laderas
para aumentar la retencin del terreno y disminuir la escorrenta y la erosin.
4.5. INUNDACIONES O AVENIDAS

Las inundaciones son, junto con los terremotos, el riesgo geolgico que causa ms muertes y
destruccin, y en los ltimos aos son cada vez ms frecuentes. En la Pennsula Ibrica suponen el mayor
riesgo natural
Una inundacin es la ocupacin temporal por parte del agua de una zona que habitualmente est
seca. Es el resultado de una avenida, el desbordamiento de un ro debido a un aporte muy superior al que
puede asumir.
180
Causas de las inundaciones

a) Fenmenos naturales: pueden ser de tipos climtico o geolgico.
Precipitaciones intensas in situ producidas por tormentas, fenmenos de gota fra, huracanes,
monzones, etc.
Desbordamientos del cauce de los ros o radas, que no siempre estn determinadas directamente
por el efecto de las lluvias.
Fenmenos de deshielo por aumento de temperatura en los meses de primavera, o fusin de las
nieves por actividad volcnica.
Deslizamientos de terreno o que obstruyen el cauce de los ros.
Tsunamis producidos por terremotos o erupciones volcnicas.
b) Por la accin humana directa o inducida. Las inundaciones son uno de los fenmenos que presentan
mayor riesgo inducido, ya que las actividades humanas alteran el rgimen hidrolgico normal.
Rotura y manipulacin incorrecta de presas.
Ocupacin de antiguos cauces de ros o llanuras de inundacin.
El proceso de urbanizacin, que aumenta el porcentaje de superficie impermeable.
Cambios en el cauce de los ros, mediante la construccin de diques o canales.
La sobreexplotacin agrcola de las llanuras de inundacin.
La deforestacin de las orillas que disminuye la retencin de agua por el terreno.
La extraccin de ridos en la llanura de inundacin, que favorece la erosin del suelo y el aumento
de la carga slida de la corriente.
181
Planificacin de los riesgos por inundacin

a) Prediccin: se basa en la prediccin meteorolgica y en el estudio de los hidrogramas y la crecidas
fluviales.
Prediccin meteorolgica: la prediccin de las precipitaciones nos permite conocer las zonas
afectadas, sobre todo por precipitaciones torrenciales, y decidir que cauces fluviales pueden verse
afectados.
Estudio de los hidrogramas: nos permiten conocer la periodicidad de las variaciones del caudal, e
identificar los perodos de mayor probabilidad de aumento del caudal de un ro que pueda
provocar una inundacin.
b) Prevencin
Medidas estructurales
Construccin de embalses que permiten regular el caudal de los ros, retienen el agua en los
momentos de crecida y la liberan de modo controlado para evitar la inundacin (medidas de
laminacin del caudal).
Modificacin del cauce, mediante el dragado que aumenta la profundidad, su ensanchamiento,
desvo hacia zonas no peligrosas o su limpieza para evitar la acumulacin de restos que puedan
obstruir el cauce.
Construccin de diques paralelos al cauce y a suficiente distancia de la orilla.
Revegetacin de las orillas de los ros y conservacin de la vegetacin de ribera, que retiene parte
del agua, favorece su infiltracin y evitan la erosin del suelo.
Medidas no estructurales: orientadas a disminuir la vulnerabilidad y exposicin al riesgo.

Elaboracin de mapas de riesgo, para determinar las zonas que se vern afectadas por el
desbordamiento de un ro.
Medidas de ordenacin territorial, que limiten el uso de las zonas susceptibles de inundacin. La
legislacin espaola establece tres zonas de limitacin: zona se servidumbre (5 m.), zona de polica
(100 m.) y zona inundable (perodo de retorno de 500 aos).
Medidas de proteccin civil, que informe a la poblacin sobre el riesgo y se acte en casos de
inundacin.
Implantacin y control del Sistema de Alerta e Informacin Hidrolgica (SAIH), que permite
obtener informacin hidrolgica real mediante sensores repartidos por toda la cuenca hidrogrfica,
y prevenir el comportamiento de los ros en funcin de su caudal.
182
Zonas de riesgo en Espaa

En Espaa se han catalogado por la Comisin Tcnica de Inundaciones de Proteccin civil, 1.400
puntos negros con un alto ndice de riesgos y prdidas sufridas en vidas y bienes. Estos puntos se clasifican
en cuatro niveles en funcin de la frecuencia, peligrosidad y magnitud de las inundaciones:
ZONA LEVANTINA: con precipitaciones torrenciales en poco tiempo sobre reas deforestadas, con
pendientes muy pronunciadas y materiales deleznables. La carga slida de los ros agrava las inundaciones.
VERTIENTE MERIDIONAL PIRENAICA: al estar sometida a fuertes precipitaciones y a los efectos del
deshielo, aunque los efectos son menores que en el Levante, ya que las rocas son menos erosionables y las
pendientes estn protegidas por la vegetacin.
LITORAL CANTBRICO y PAIS VASCO: los valles estrechos y profundos obligan a las poblaciones
ribereas a estar prximas al cauce.
ZONAS CON DESBORDAMIENTOS PERMANENTES DEBIDOS A GRANDES ROS (Guadalquivir, Ebro):
debido a la periodicidad, suelen existir regulacin mediante embalses, canalizaciones,..
Mapa de daos por inundaciones
4.6. OTROS RIESGOS MENORES

Suelos o arcillas expansivas
Son suelos arcillosos que aumentan su volumen al absorber agua y al secarse se agrietan,
provocando efectos en las redes de agua (caeras, drenajes,...), inestabilidad en las construcciones y
deformacin de pavimentos. En Espaa las zonas de alto riesgo se delimitan en la depresin de
Guadalquivir, zona centro y regiones aisladas (Len y depresin del Ebro). Existen soluciones tcnicas,
como la utilizacin de rellenos o construccin de sistemas de drenaje que eviten los efectos del agua.
Hundimientos de terreno
Se denominan llamar subsidencias cuando se producen de manera lenta, y colapsos cuando son
derrumbamientos rpidos. Las subsidencias se pueden producir por compactacin del terreno provocada al
extraer fluidos, como agua o petrleo. Los colapsos pueden suceder por hundimientos de cuevas, debido a
la disolucin de calizas o yesos, o de una galera minera.
183
Tanto la Pennsula Ibrica, como las Islas Baleares presentan un importante porcentaje de
formaciones krsticas (calizas, dolomas y yesos), que estn sometidas a procesos de disolucin, lo que
provoca la prdida de un gran volumen de roca en el subsuelo.
Avance de dunas
Constituye riesgo su desplazamiento por el viento, al ocupar tierras productivas y obstaculizar las
comunicaciones, obras de infraestructura y asentamientos humanos. Las medidas preventivas consisten en
la instalacin de barreras o estacas o la fijacin de las dunas mediante la vegetacin.
En Espaa son zonas de riesgo: reas costeras de Doana, dunas de Guardamar del Segura
(Alicante), y las dunas de Pilagos (Cantabria).
184
ACTIVIDADES TEMA 9. LA GEOSFERA Y LA HUMANIDAD

1. La peligrosidad de la erupcin del volcn Saint Helens (EE.UU), el 18 de Mayo de 1980, super las
previsiones hechas a partir de un mapa de riesgo: la columna eruptiva ascendi por encima de los 20
km de altura; se produjeron lahares y una explosin lateral que dio lugar a una nube ardiente en su
flanco norte, que arras 600 km2 de bosque. Sin embargo, las medidas de evacuacin fueron bastante
eficaces y slo se produjeron 57 muertos.
a) Qu riesgos volcnicos, o derivados, aparecen en el mapa?. A qu rea afecta cada una de ellos?.
Qu factores condicionan la distribucin especial en cada caso?.
b) Suponiendo que en los lugares A y B hubiese dos ciudades y en las zonas C y D cultivos, qu riesgos los
acechan y qu medidas deberan tomarse en cada caso?.
Explosin lateral
Nube ardiente
Lahares
Avalancha
Cada de
piroclastos
2. Es posible que los terremotos de la misma magnitud tengan distinta intensidad, aunque las zonas
afectadas estn a la misma distancia del epicentro?. Razona la respuesta.
3. En los yacimientos petrolferos, es prctica frecuente el bombeo de fluidos para facilitarla extraccin de
petrleo y, actualmente, se considera demostrado que hubo relacin entre el bombeo de fluidos en el
campo petrolfero de Inglewood y el desencadenamiento de un terremoto que fractur un muro de la
presa de Baldwin Hills (1963), con la consiguiente inundacin.
a) Cmo calificaras el fenmeno ocurrido?. Es posible algo semejante en el caso del vulcanismo?.
b) Por qu un aument en la presin de fluidos puede desencadenar un terremoto?.
c) Qu medidas relativas a la planificacin de riesgos ssmicos, son las que fallaron sobre todo?.
4. Qu factores naturales potencian los riesgos gravitacionales?. En qu consisten?.
5. Qu diferencia existe ente los siguientes procesos?.
a) Desprendimientos y deslizamientos
b) Subsidencias y colapsos
6. Puede existir alguna relacin entre una erupcin volcnica y la dinmica de las laderas?. En caso
afirmativo, explcala y comenta el riesgo derivado.
185
7. Lee la siguiente noticia periodstica y observa la figura, en la que se representa un riesgo que ocurri en
Murcia en 1995.
La sequa ha provocado grandes estragos en Murcia, entre ellos se cuentan los daos en las cosechas y,
como vemos en la figura, los derivados del descenso del nivel fretico.
a) Determina el tipo de riesgo de que se trata y la causa que lo provoc. Existe alguna actividad humana
que lo intensifique?.
b) Indica las medidas, tanto de carcter estructural como de otro tipo, que deberan tomarse para evitar
esta situacin.
8. En el verano de 1996 se produjo una riada en el barranco de Ars (Biescas, Huesca) que arras un
camping, instalado legalmente en la base del cauce seco de un torrente, con el resultado de un elevado
nmero de vctimas mortales. Cul crees que puedo ser la causa natural del desastre y qu medidas,
relativas a la planificacin de riesgos, debieron haberse aplicado para evitar esta tragedia?.
186
9. Observa la figura y contesta:

a) Qu riesgos existen en el lugar donde est situada la ciudad?. Qu nuevos problemas derivados de la
ubicacin de la misma contribuyen a intensificar dichos riesgos?.
b) Qu medidas estructurales se han llevado a cabo para paliar esta situacin?. Qu ventajas e
inconvenientes reporta cada una de ellas?.
10. Qu consecuencias tiene el fenmeno de la expansividad de las arcillas?.

11. Observa la figura y contesta:
c) Identifica tipos de riesgos que pueden afectar al pueblo (1), a la carretera (2), a la va de ferrocarril (3) y
a las huertas (4).
d) Qu medidas predictivas y preventivas utilizaras en cada caso?.
TEMA 10 . LA BIOSFERA
1. CONCEPTO DE BIOSFERA, ECOSFERA y ECOSISTEMA
2. LAS RELACIONES TRFICAS
3. EL FLUJO DE ENERGA EN EL ECOSISTEMA
4. CICLO DE LA MATERIA EN EL ECOSISTEMA
5. PARMETROS TRFICOS
6. PIRMIDES ECOLGICAS
7. LOS CICLOS BIOGEOQUMICOS
7.1. Ciclo del oxgeno
7.2. Ciclo del carbono
7.3. Ciclo del nitrgeno
7.4. Ciclo del azufre
7.5. Ciclo del fsforo
8. DINMICA Y AUTORREGULACIN DE LOS ECOSISTEMAS
8.1. Dinmica y autorregulacin de poblaciones
Tamao y crecimiento de una poblacin

Formas de crecimiento de una poblacin
Estrategias de crecimiento y supervivencia
Fluctuaciones
8.2. Dinmica y autorregulacin de comunidades
Relaciones interespecficas
Nicho ecolgico
9. SUCESIN ECOLGICA
Tema 10. La biosfera
187
1. CONCEPTO DE BIOSFERA, ECOSFERA y ECOSISTEMA

Biosfera
Si algo diferencia a la Tierra de los dems planetas conocidos, al menos por el momento, es la
presencia de vida. La vida se distribuye ampliamente en la Tierra, y esta interacciona con el medio fsico y lo
modifica. Por tanto, el conjunto de seres vivos que ocupan la Tierra constituyen un subsistema ms del
planeta, y constituyen la biosfera.
El trmino de BIOSFERA fue acuado por Vernadsky en 1911, quien la defini como la cubierta de la
vida, es decir, el rea ocupada por los seres vivos. En este sentido, es la capa de la Tierra constituida por el
conjunto de seres vivos: unos 8 Km. por encima de la superficie terrestre y, aproximadamente lo mismo por
debajo del nivel del mar. Se trata de una capa heterognea, no uniforme ni en grosor ni en densidad, que
comprende medios gaseosos, lquidos y slidos.
La biosfera es un sistema abierto, a travs del cual fluye la energa procedente del Sol y del calor
interno del planeta. Esta energa es utilizada por los seres vivos para transformar la materia inorgnica del
medio en materia orgnica, que pasa de unos seres vivos a otros a travs de las cadenas trficas o
alimentarias, y retorna de nuevo al medio en forma de materia inorgnica, producindose un reciclado
continuo de la materia.
Ecosistema
Para estudiar y comprender el funcionamiento de la biosfera, podemos dividirla en unidades ms
sencillas, los ecosistemas.
Un ECOSISTEMA est formado por una comunidad de seres vivos, que habitan en un lugar y
mantienen relaciones entre s y con el medio fsico. En un ecosistema se pueden diferenciar dos componentes:
Componente abitico: es el medio fsico o biotopo, formado por los factores fsicos (temperatura,
humedad, ) y qumicos (agua, oxgeno, sales minerales, compuestos orgnicos, etc.) presentes en el
medio (agua, suelo, fondo marino, etc.).
Componente bitico: es la biocenosis o comunidad de seres vivos que viven en el ecosistema. Los seres
vivos de la comunidad se relacionan entre s, y sus interacciones son la base del flujo de energa y el
reciclado de materia.
Los seres vivos de la comunidad se agrupan formando poblaciones, conjunto de individuos de la
misma especie.
Las relaciones entre los seres vivos de una comunidad pueden ser intraespecficas (entre individuos de
la misma especie) o entre interespecficas (entre individuos de especies distintas o distintas poblaciones).
Ecosfera
El conjunto de ecosistemas que forman la
Tierra constituye la ECOSFERA, que considera a la
Tierra como un gran ecosistema o sistema
ecolgico, donde la biosfera sera la biocenosis o
comunidad de dicho y el biotopo estara
constituido por parte de la atmsfera, hidrosfera y
geosfera.
El camino realizado por los elementos
qumicos que escapan de la biosfera al resto de
subsistemas constituyen los ciclos biogeoqumicos.
188
2. LAS RELACIONES TRFICAS

La materia y la energa circulan a travs de la biosfera y de los ecosistemas en forma de relaciones
trficas, relaciones de alimentacin que se dan entre los diferentes organismos, estn vivos o muertos.
Las relaciones trficas se representan mediante cadenas trficas, en la que los diferentes organismos
ocupan una posicin o nivel trfico respecto a la entrada inicial de energa. Es normal que en los ecosistemas
varias cadenas trficas se entrecrucen formando las redes trficas.
Los niveles trficos que se consideran en un ecosistema, son principalmente tres:
a) PRODUCTORES (P). Constituyen el primer nivel trfico, y son organismos auttrofos, que en funcin de la
fuente de energa que utilicen, pueden ser:
Fotosintticos: capaces de captar y transformar la energa luminosa en energa qumica mediante la
fotosntesis. Son las algas verdeazuladas (cianobacterias), algas unicelulares y pluricelulares eucariotas y las
plantas.
Quimiosintticos: obtienen la energa para la sntesis de materia orgnica a partir de la oxidacin de
ciertas molculas inorgnicas (compuestos de azufre, hierro, nitrgeno,...). Son las bacterias quimiosintticas o
quimiolitotrofas: las bacterias nitrificantes, sulfobacterias, ferrobacterias, etc,.
b) CONSUMIDORES (C). Son organismos hetertrofos, que consumen materia orgnica de otros para llevar a
cabo sus funciones vitales mediante mecanismos respiratorios.
En funcin del tipo de organismo del que se alimentan, se pueden distinguir:
Consumidores primarios (C1): se alimentan de los productores. Son los herbvoros o fitfagos. Constituyen
el segundo nivel trfico.
Consumidores secundarios (C2): se alimentan de los consumidores primarios. Son los carnvoros y
parsitos de herbvoros. Constituyen el tercer nivel trfico.
Consumidores terciarios (C3): son los carnvoros finales y los parsitos de los consumidores secundarios.
En funcin de la forma en que se encuentra en organismo del que se alimentan, se pueden diferenciar:
Carroeros o necrfagos: aquellos que se alimentan de cadveres, como los buitres y chacales.
Detritvoros: se alimentan de detritus, de materia orgnica en diferentes grados de descomposicin.
Coprfagos: se alimentan de excrementos.
c) DESCOMPONEDORES (D). Constituyen un amplio grupo de organismos hetertrofos que ocupan el mismo
nivel trfico, encargados del reciclaje de nutrientes. Transforman los cadveres y desechos orgnicos
excretados por otros organismos en materia inorgnica, que queda disponible para que los productores la
incorporen de nuevo a la cadena trfica.
Son organismos saprofitos, bacterias y hongos, que segregan sustancias que degradan los restos
orgnicos a nutrientes inorgnicos esenciales (remineralizacin), participando activamente en el reciclado de
nutrientes.
Red trfica de un bosque
189
Red trfica de un lago
Red trfica de un ecosistema marino
3. EL FLUJO DE ENERGA EN EL ECOSISTEMA

La energa ingresa en la biosfera en forma de radiacin solar, y sale de ella en forma de calor. De toda
la energa que llega a la Tierra, gran parte de ella se pierde (reflexin, dispersin, absorcin atmosfrica) por lo
que solo una pequea parte alcanza la superficie terrestre y solo parte de ella es captada por los organismos
fotosintticos (productores), que la utilizan para fabricar materia orgnica. La energa almacenada en forma de
materia en los productores pasa a los consumidores primarios y de estos a los consumidores secundarios,
existiendo un trasiego de energa entre los distintos niveles trficos.
Dado que la energa ni se crea ni se destruye, sino slo se transforma, se aprecia como en la biosfera la
energa luminosa se transforma en energa qumica en forma de materia orgnica, mediante la fotosntesis.
Parte de esta materia orgnica se oxida en la respiracin celular y otra parte no ser asimilada por los
consumidores, dando lugar a residuos y excrementos, que sern consumidos por los descomponedores. Por
tanto en este trasiego de energa hay una parte que se pierde en forma de calor.
De todo ello se deduce que a lo largo de las cadenas trficas hay una prdida gradual de energa en
cada uno de los niveles, cumplindose lo que se denomina la ley del 10%: solo el 10% de la energa
190
almacenada en un nivel trfico es utilizada por el siguiente para la sntesis de nueva materia que queda
almacenada en forma de biomasa, y le permite aumentar su masa corporal y crecer.
Como resultado de esta disminucin en el flujo de energa, el nmero de niveles trficos en una
cadena trfica ha de ser limitado.
Por tanto, el flujo de energa en los ecosistemas tiene las siguientes caractersticas:
Es unidireccional. La energa siempre fluye desde los productores a los consumidores, y finalmente a los
descomponedores, pero nunca al revs.
Es abierto. La energa solar fijada por los productores en forma de molculas orgnicas se va utilizando a lo
largo de las cadenas alimentarias y transformando en materia mineral, de bajo contenido energtico, por
lo que es necesario un aporte continuo de energa para el funcionamiento del ecosistema.
La produccin de materia orgnica se reduce en cada nivel, ya que se va perdiendo por la respiracin en
forma de calor. Aproximadamente la energa almacenada en un nivel trfico es solo el 10% de la
almacenada en el nivel anterior (Regla del 10%). Esto limita el nmero de niveles trficos en las cadenas
alimentarias.
El gasto respiratorio va aumentando en los niveles trficos sucesivos de la cadena alimentaria, lo que
provoca que disminuya la relacin PN/PB.
191
192
4. CICLO DE LA MATERIA EN EL ECOSISTEMA

La materia sirve de vehculo al flujo de energa y se va transformando continuamente, pero a
diferencia de la energa, los elementos qumicos que forman parte de la materia pueden circular por el
ecosistema, desde los medios inertes (suelo, agua, aire) hacia la biosfera, y desde sta hacia los medios
inertes.
La Tierra proporciona materia inorgnica, que es pobre en energa. Los organismos fotosintticos
toman esa materia y al incorporarle la energa qumica procedente de la transformacin de la energa
luminosa, la convierten en materia rica en energa; la materia orgnica, que entra a formar parte de su propio
cuerpo, el cuerpo de los productores. Estos productores son la fuente de materia orgnica de todos los dems
seres, los hetertrofos.
Los productores transfieren parte de su materia a los herbvoros y stos a los carnvoros, a lo largo de
las cadenas trficas. La materia de todos estos seres vivos que no ha sido utilizada, como hojas secas, cortezas,
excrementos, mudas, cadveres, etc,... es orgnica y puede ser utilizada por los descomponedores.
Estos seres pasan desapercibidos porque son de muy pequeo tamao, pues incluyen las bacterias y
los hongos microscpicos, pero su funcin en el ecosistema es fundamental, ya que son los nicos capaces de
extraer la energa qumica que los dems niveles no han podido obtener de la materia orgnica.
Los descomponedores, al extraer la mayor parte de la energa qumica que contiene la materia
orgnica de la que se alimentan, devuelven al medio materia inorgnica utilizable nuevamente por los
productores.
La materia orgnica susceptible de ser degradada por esta va biolgica se denomina biodegradable.
De esta manera, la materia describe un ciclo, pues despus de circular por los distintos eslabones o
niveles de las cadenas trficas, vuelve a la Tierra de la que procede.
La circulacin de la materia es abierta en los ecosistemas, ya que con cierta frecuencia los nutrientes
escapan por gasificacin o por lixiviado, pudiendo ser exportados lejos de su lugar de origen. Pero si tenemos
en cuenta todo el planeta, se puede considerar que el ciclo de la materia es cerrado, aunque alguna parte
puede quedar fuera del circuito ms o menos tiempo, en forma de depsitos de combustibles fsiles o de
yacimientos minerales.
Es el flujo de la energa el que mueve el ciclo de la materia
193
Esq
uema del flujo de energa y el ciclo de materia en el ecosistema
5. PARMETROS TRFICOS
Son valores para medir la rentabilidad de cada nivel trfico o de un ecosistema.
BIOMASA: representa la cantidad en peso de materia orgnica almacenada en un nivel trfico o

ecosistema, por unidad de superficie (ecosistemas terrestres) o de volumen (ecosistemas acuticos).
Unidades de medida:
Unidades de peso: g C/cm2 ; Kg C/m2; Tn C/ha; g C/m3
Unidades de energa: cal/m2
194
PRODUCCIN PRIMARIA: representa la cantidad de materia orgnica fabricada por los productores, por
unidad de espacio y tiempo.
Unidades de medida: cal/m2 da; Kg/ha ao; g C/m2 ao; etc.
PRODUCCIN PRIMARIA BRUTA (PPB o PB): representa la cantidad de energa fijada por las plantas o
productores en la fotosntesis.
PRODUCCIN PRIMARIA NETA (PPN o PN): representa la energa almacenada en las plantas y que est
disponible para los herbvoros, es decir, el aumento de biomasa en un tiempo determinado y que queda a
disposicin de los herbvoros como alimento.
PPB = PPN + R PPN = PPB - R
PRODUCCIN SECUNDARIA: representa la produccin de nueva BIOMASA por parte de los organismos
consumidores.
PRODUCCIN SECUNDARIA BRUTA (PSB): representa la cantidad de alimento asimilado del total ingerido
(se elimina por tanto la porcin de alimento ingerido que se expulsa junto con las heces).
PRODUCCIN SECUNDARIA NETA (PSN): representa la energa almacenada en los consumidores y que
queda a disposicin de los siguientes niveles trficos, es decir, el aumento de biomasa que queda a
disposicin de los dems consumidores.
PSB = PSN + R PSN = PSB - R
PRODUCTIVIDAD: es la relacin entre la PRODUCCIN y la BIOMASA. Representa la velocidad con que se

renueva la BIOMASA en un ecosistema o nivel trfico, por lo que tambin se denomina TASA de
RENOVACIN. Se expresa en porcentaje (%).
PRODUCTIVIDAD = PN/B
TIEMPO DE RENOVACIN: es el perodo de tiempo que tarda en renovarse la BIOMASA de un nivel trfico
o ecosistema. Se expresa mediante una relacin inversa a la productividad. Se mide en das, aos,... (en
tiempo).
TIEMPO DE RENOVACIN = B/PN
195
Factores limitantes de la produccin primaria

Temperatura y humedad. La produccin primaria aumenta con la temperatura. En general, los
ecosistemas con temperaturas ms clidas tienen mayor produccin primaria, siempre y cuando exista
disponibilidad de agua.
La temperatura influye en el rendimiento fotosinttico, al aumentar la temperatura hasta un
determinado valor, se aceleran las reacciones metablicas, y por tanto mejora el rendimiento fotosinttico.
La humedad condiciona el rendimiento fotosinttico, ya que en el caso de dficit de agua en el suelo o
escasa humedad atmosfrica, las hojas cierran los estomas y por tanto se dificulta la captacin de CO2 y
comienza la fotorrespiracin.
Los nutrientes. Los vegetales requieren un aporte variado de nutrientes (agua, CO2, nitratos, fosfatos,
etc.), pero algunos de ellos, al ser ms escasos, limitan la produccin primaria. Entre ellos:
El nitrgeno. Es un componente de la clorofila y la enzima RuBisCo, y del resto de las enzimas, por eso una
baja proporcin de nitrgeno (dficit de nitratos) produce un descenso en la produccin primaria. Las
plantas carnvoras estn adaptadas a medios pobres en nitrgeno, y lo obtienen de la digestin de insectos
y otros pequeos animales.
El fsforo. Forma parte del ADN y el ATP. Es un elemento que se necesita en poca cantidad, pero es muy
limitante, de manera que un dficit de fosfatos limita mucho la produccin primaria.
La luz. Por lo general, al aumentar la intensidad luminosa, aumenta el rendimiento fotosinttico, de
manera que la produccin primaria crece linealmente con la intensidad luminosa. Pero ese crecimiento se va
haciendo ms lento hasta alcanza la un valor mximo, correspondiente a la intensidad de luz de saturacin. En
este punto se produce la saturacin de las molculas de clorofila de los fotosistemas, por lo que no hay
incremento de la actividad fotosinttica.
La intensidad de saturacin es caracterstica de cada especie, de forma que hay plantas que son ms
productivas que otras con menos intensidad luminosa.
La luz es un factor limitante en los ecosistemas terrestres, como los bosques, pero lo es mucho ms en
los ecosistemas acuticos, ya que la radiacin solar disminuye con la profundidad.
196
EFICIENCIAS
Las eficiencias representan el rendimiento de un nivel trfico o de un ecosistema, aunque tambin
podemos hablar de eficiencias a nivel de un organismo o ser vivo. Dicho rendimiento se expresa mediante el
cociente salidas/entradas.
En el proceso de produccin secundaria, cuando un animal se alimenta hay prdidas de energa y
materia. Cuando menores son las prdidas, el aprovechamiento es mayor, se dice por lo tanto que aumenta
la eficiencia, entendindose como tal la relacin existente entre el producto obtenido y los recursos
empleados en su obtencin.
Los eclogos hablan de tres tipos de eficiencias importantes:
Eficiencia de crecimiento: considerada como el cociente entre la produccin neta y el alimento asimilado.
Representara el porcentaje de energa asimilada que es incorporada como nueva biomasa. A lo largo de la
evolucin tiende a disminuir, de manera que los animales ms evolucionados, como los mamferos y las
aves emplean gran parte del alimento que consumen en mantener en funcionamiento el organismo y su
temperatura constante, por lo que proporcionalmente a lo que ingieren emplean poca energa (en forma
de materia orgnica) en crecer y reproducirse (produccin neta).
Eficiencia de asimilacin: considerada como el cociente entre alimento asimilado y alimento ingerido.
Representara el porcentaje de alimento que llega al intestino de un consumidor y que es asimilado y
queda por tanto disponible para crecer o para realizar un trabajo (en este caso esa parte de alimento se
consume en la respiracin y se pierde la energa en forma de calor). Este tipo de asimilacin depende de la
calidad del alimento ingerido y de la eficacia del aparato digestivo del consumidor. Este tipo de eficiencia
aumenta tanto al ascender de nivel trfico como al aumentar la especializacin alimentaria, ya que el
rgano masticador y el aparato digestivo del animal est preparado (para eso ha evolucionado) para sacar
el mximo provecho de un determinado alimento (pensad en las diversas formas de pico que han
adoptado las aves para especializarse en un tipo de comida).
Eficiencia total: se obtiene del producto de las dos anteriores, y es considerada como el cociente entre la
produccin neta y el alimento ingerido. Representa la energa disponible de un nivel trfico que es
utilizada en la fabricacin de nueva biomasa (produccin neta) por el siguiente nivel. Para entendernos,
representa la fraccin de la produccin neta de un determinado nivel trfico que se convierte en
produccin neta del siguiente nivel trfico. Como media es del 10%, es decir, que del total de energa
acumulado (en forma de materia orgnica) en un nivel trfico, solamente el 10 % es utilizado para fabricar
nueva materia (produccin neta) por el siguiente.
Muchas veces el hombre, por no decir casi siempre, al explotar los sistemas naturales, ha valorado la
eficiencia o eficacia de un sistema natural (ya sea un cultivo, una granja de animales,...) a partir de los
resultados obtenidos, sin tener en cuenta toda la materia y energa empleadas para obtener unos
determinados productos.
La eficiencia en trminos ecolgicos se ha de valorar en funcin del mejor aprovechamiento energtico
a partir de la energa entrante, por eso, desde el punto de vista del aprovechamiento energtico, y teniendo
en cuenta la regla del 10%, es ms eficiente una alimentacin basada en alimentos vegetales (productores), ya
que se aprovechar ms la energa y se podr alimentar a mayor nmero de personas, que en alimentos de
origen animal (carne, huevos y lcteos). CUIDADITO, NO QUIERO DECIR QUE DE REPENTE NOS TENGAMOS
QUE VOLVER TODOS VEGETARIANOS, pero reflexionad en todo el dinero que se gasta en alimento y engorde
del ganado, medicamentos, envasado del alimento, su transporte, etc., y qu cantidad de alimento tiramos
todos los das a la basura (como media, En Espaa, un 45% de la basura es materia orgnica). Posiblemente
con todo ese dineral, se podran potenciar zonas de cultivos en reas subdesarrolladas y ayudar a paliar el
problema del hambre.
197
198
6. PIRMIDES ECOLGICAS
El hecho de que de un eslabn a otro slo pase el 10% de la energa nos hace visualizar la cadena
trfica como una especie de tarta de varios pisos. Los eclogos representan esta imagen mediante una serie
de barras superpuestas en forma de pirmide, que tienen una altura constante y una longitud proporcional al
parmetro medido. Las pirmides ecolgicas son una representacin de los niveles trficos de un ecosistema,
que de una forma sencilla nos proporcionan una valiosa informacin sobre algunas caractersticas del
ecosistema.
Los descomponedores no son representados en las pirmides por ser difcilmente cuantificables, ya
que se trata de organismos de complicada visualizacin y de ciclo reproductor muy rpido.
Pueden existir tres tipos de pirmides, segn el parmetro que se quiera representar:
1. Pirmides de nmeros: representan el nmero de individuos que hay
en cada nivel trfico. Normalmente son normales, ya que los niveles
trficos inferiores suelen ser ms numerosos, de forma que a medida que
subimos en la pirmide, disminuye el nmero de individuos, y va
aumentando su tamao corporal.
Pueden resultar engaosas, al presentarse de forma invertida,
cuando se trata de organismos cada vez ms pequeos en tamao.
2. Pirmides de biomasa: representan la cantidad de materia orgnica o
biomasa de cada nivel. La biomasa incluye las partes leosas de los
rboles, la carne, hojarasca,...
Pueden presentar la forma de pirmide real, ya que la biomasa va
decreciendo en progresiones del 10%. En los ecosistemas terrestres, la
biomasa secundaria resulta insignificante comparada con la del primer
eslabn, dando lugar a pirmides con grandes diferencias entre sus
niveles.
En los ecosistemas marinos se producen pirmides invertidas,
donde el fitoplancton tiene menos biomasa que el zooplancton que se
alimenta de l. La explicacin a este hecho es que el fitoplancton se
renueva ms rpidamente, sirviendo as de alimento a una mayor
cantidad de zooplancton.
3. Pirmides de energa: representan el contenido energtico de cada
nivel. Nunca pueden ser invertidas, ya que siguen la regla del 10%, y en un
nivel superior no puede llegar a haber ms energa que en uno inferior.
Por esto son las representaciones ms fieles de lo que sucede en el
ecosistema.
199
7. LOS CICLOS BIOGEOQUMICOS

Los ciclos biogeoqumicos comprenden el recorrido que realizan los elementos qumicos que forman
parte de la materia orgnica a travs de los diferentes subsistemas terrestres: biosfera, atmsfera, hidrosfera y
geosfera.
Los elementos qumicos presentan dos caractersticas que les diferencian de la energa: son constantes
en la forma y existen en cantidad limitada, por lo que para que sea posible el mantenimiento de la vida, la
materia debe reciclarse.
El tiempo de permanencia de los elementos en los distintos subsistemas terrestres es muy variable,
denominndose almacn o reserva aquel lugar donde dicha permanencia es mxima. La biosfera constituye la
reserva bitica y activa de dichos elementos, y trata de retenerlos el mayor tiempo posible en sus estructuras,
sobretodo aquellos de difcil reciclado.
Cualquier rea o lugar de concentracin de materia es un depsito. Existen dos tipos de depsitos:
Depsitos activos: en donde los materiales se hallan en formas y en lugares accesibles a los
procesos vitales.
Depsitos pasivos: en donde los materiales resultan ms o menos inaccesibles a todo proceso vital.
Los ciclos biogeoqumicos estn perfectamente ajustados por diversas realimentaciones y en ellos se
encuentran implicados el ciclo del agua, el ciclo geolgico y los procesos vitales de fotosntesis y respiracin.
Fases de todo ciclo biogeoqumico
a) Fase bitica: en ella la materia para de unos seres vivos a otros.
b) Fase abitica: en ella la materia cambia y fluye por la atmsfera, el agua o el suelo. Se pueden distinguir
dos fases:
Fase sedimentaria: los elementos dentro de esta fase forman parte de los sedimentos. Puede tener
mayor o menor importancia, pero siempre existe.
Fase atmosfrica: los elementos durante esta fase forman parte de la atmsfera. Puede no existir
en algunos elementos.
Tipos de ciclos biogeoqumicos
Ciclos de elementos gaseosos a atmosfricos: la atmsfera es el almacn o reserva del elemento. La

circulacin es rpida y son ciclos relativamente cerrados, no suele haber prdidas significativas de
elemento. Los ms importantes son el ciclo del oxgeno, el carbono y el nitrgeno.
Ciclos de elementos sedimentarios: el depsito principal es la litosfera. Son ciclos mucho ms lentos ya
que los elementos se deben liberar por procesos de meteorizacin, incorporarse al suelo y luego ser
utilizados por los productores; el paso por la atmsfera, si existe es poco importante. Suelen producirse
incorporaciones del elemento a los sedimentos profundos de ocano o lagos profundos y quedan retirados
del ciclo, y por lo tanto, son inaccesibles para la biosfera; por este motivo, estos elementos suelen actuar
como factores limitantes para los productores en mayor medida que los elementos gaseosos. Los ms
importantes son el ciclo del azufre y del fsforo.
7.1. CICLO DEL OXGENO

El oxgeno surgi en la atmsfera como consecuencia de la aparicin de los organismos fotosintticos,
lo que permiti el enriquecimiento de la atmsfera terrestre hasta el porcentaje de oxgeno actual (21%). Ello
permiti la posterior evolucin de la vida aerobia, que culmin en los animales.
El oxgeno es poco soluble en agua, siendo escaso su intercambio con la atmsfera en los ocanos.
La produccin de oxgeno se realiza por la fotosntesis y su consumo mediante la respiracin, siendo
estos dos procesos los que regulan la concentracin de oxgeno atmosfrico.
El ciclo del oxgeno tiene dos posibles salidas que representan una pequea prdida: el oxgeno que
oxida a los minerales de la superficie terrestre y el que queda atrapado en los sedimentos orgnicos del fondo
ocenico.
200
7.2. CICLO DEL CARBONO

Los movimientos del carbono a travs de la biosfera son de una gran importancia, debido a que toda
ella est compuesta por componentes de carbono de una forma u otra.
En la parte gaseosa de su ciclo, el carbono se mueve en forma de CO2, como gas libre en la atmsfera,
y como gas disuelto en el agua dulce de los continentes y el agua salada de los ocanos.
En la porcin sedimentaria de su ciclo, el carbono se encuentra en las molculas de los hidratos de
carbono en la materia orgnica, como hidrocarburo en la roca (petrleo, carbn) y como carbonato, en las
rocas carbonatadas (por ejemplo CaCO3).
El depsito atmosfrico de carbono viene suministrado por la respiracin a partir de los tejidos
vegetales y animales en los ocanos y sobre los continentes. Bajo condiciones naturales, penetra en la
atmsfera algn carbono nuevo cada ao, por ejemplo la actividad volcnica emite gas en forma de CO 2 y
monxido de carbono (CO). El papel que realiza la actividad industrial humana es el de emitir cantidades
sustanciosas de carbono mediante la quema de combustibles fsiles, aumentando los niveles de CO 2
atmosfricos, con sus efectos sobre las temperaturas.
El CO2 atmosfrico es tomado por los vegetales y los organismos planctnicos. El fitoplancton es
consumido por los organismos marinos dentro de la cadena alimentaria estos ecosistemas. El fitoplancton
tambin construye estructuras esquelticas de carbonato clcico. Este material se deposita sobre los fondos
ocenicos acumulndose como un estrato sedimentario, es una enorme cuenca de depsito no disponible
para los organismos hasta que se liberen posteriormente a partir de la alteracin de la roca. Los componentes
orgnicos sintetizados por el fitoplancton tambin se depositan en los fondos ocenicos y son finalmente
transformados en componentes de hidrocarburos que posteriormente se convertirn en petrleo o gas
natural.
Sobre los continentes, la acumulacin de la materia vegetal, bajo condiciones geolgicas favorables, ha
formado grandes capas de turba, la cual se transforma en carbn.
La totalidad de combustibles fsiles representan descomunales depsitos pasivos de carbono.
201
7.3. CICLO DEL NITROGENO

El nitrgeno es otro elemento esencial en los organismos al formar parte de las protenas y cidos
nucleicos.
La principal reserva de nitrgeno es la atmsfera, que contiene un 78% de nitrgeno por volumen. Los
principales componentes nitrogenados atmosfricos son:
N2: constituye la forma mayoritaria de presentacin en la atmsfera. Se trata de una molcula
inerte e inaccesible para la mayora de los seres vivos.
NH3: procedente de las erupciones volcnicas o de la putrefaccin de los organismos.
NOx (NO, NO2): llegan a la atmsfera de forma natural (emisiones volcnicas, oxidacin del N2 en
las tormentas elctricas), pero tambin existe un origen antrpico como resultado del abonado
excesivo o de procesos de combustin a altas temperaturas.
El N2 de la atmsfera no puede ser captado por las plantas, incluso el nitrgeno que se encuentra en el
suelo formando parte de la materia orgnica muerta no es aprovechado por estas. As pues dependen por
completo de la transformacin de este nitrgeno por bacterias mineralizadoras que lo transforman en forma
de iones de nitrato (NO3). Este proceso se realiza en dos fases:
NITROSACIN: el NH3 es transformado a NO2 (nitrito)por oxidacin. (Nitrosomonas)
NITRACIN: los iones nitrito (NO2) son oxidados a nitrato (NO3). (Nitrobacter).
El nitrgeno en forma de nitratos es asimilado por las plantas y pasa a los animales en forma de
alimento proteico. Los animales lo eliminan en grandes cantidades a travs de la urea y del cido rico. Las
bacterias nitrificantes descomponen estas sustancias de nuevo en nitratos, que pueden emplearse como
fertilizantes para las plantas.
Existen una serie de microorganismos capaces de fijar el N2 atmosfrico, son bacterias que habitan en
el suelo de forma libre (Azotobacter) o en simbiosis con algunas plantas (Rizobium), las cianobacterias y
algunos hongos (Frankia). Estos microorganismos transforman el N2 atmosfrico en nitrgeno aprovechable
por las plantas.
El ciclo del nitrgeno presenta un grave inconveniente, en suelos mal ventilados o inundados existen
tambin bacterias desnitrificantes, que toman el oxgeno de los nitratos y liberan el nitrgeno a la atmsfera.
Actualmente la fijacin del nitrgeno supera en gran medida a la desnitrificacin, y el nitrgeno
disponible se est acumulando en la biosfera.
Hoy en da el hombre puede fijar el nitrgeno en la manufacturacin de abonos nitrogenados, de
manera que se puede obtener nitratos artificialmente partir del nitrgeno atmosfrico (mtodo de HaberBosch). Este fertilizante artificial no necesita ser descompuesto previamente por las bacterias, al hallarse
directamente a disposicin de las plantas. Parte del exceso de nitratos utilizados, se desprende fcilmente del
suelo y contamina las aguas subterrneas, ros y lagos, estimulando el crecimiento de algas y fitoplancton, en
detrimento de otras formas de vida acutica ms necesarias, dando lugar a la EUTROFIZACIN de las aguas.
202
7.4. CICLO DEL AZUFRE

El azufre se encuentra mayoritariamente almacenado en la hidrosfera, en forma de sulfato (SO4). Se
deposita en forma de yesos durante la evaporacin de cuencas endorreicas y mares someros. El ciclo de
transferencia tierra-ocano es bastante lento.
Los sulfatos, generalmente son abundantes en el suelo, aunque se pierdan por el lixiviado (lavado) de
las tierras, son repuestos por las lluvias de forma natural. Grandes cantidades de sulfato se vierten anualmente
de los continentes a los ocanos.
Las plantas, bacterias y hongos, los incorporan directamente en forma de SO4, para reducirlos a SO3 y
posteriormente a H2S utilizable en la biosntesis vegetal. De esta manera pueden ser transferidos a los dems
niveles trficos. Los seres vivos al morir, liberan H2S a la atmsfera y otros sistemas terrestres.
En los ocanos profundos y lugares pantanosos, en ausencia de O2, el sulfato es reducido a H2S
mediante la accin de bacterias.
El H2S as formado puede seguir dos caminos:
Descendente: se combina con el hierro, formando pirita. Los sulfuros atrapados por los sedimentos
arcillosos son liberados hacia la atmsfera por los volcanes o mediante la quema de combustibles
fsiles.
Ascendente: alcanza lugares oxigenados y se oxida de nuevo a SO4.
El paso de azufre del ocano a la atmsfera, que sirve para compensar las prdidas de SO4 hacia el
mar, es llevado a cabo, de forma mayoritaria, por las algas ocenicas. stas poseen betana, compuesto
sulfurado que ayuda a reducir la presin osmtica, liberndolas del exceso de sal. Cuando mueren la betana
se descompone y origina Dimetil sulfuro (DMS). Este compuesto pasa a la atmsfera y combinndose con el
203
oxgeno, origina ncleos de cido sulfrico, que favorecen la condensacin del vapor de agua, favoreciendo las
lluvias, que devolvern el azufre al mar o al continente y as se cierra el ciclo.
Los volcanes de forma natural, la industria y la quema de combustibles incrementa la cantidad de SO2,
y por lo tanto la de H2SO4, originando el problema de la lluvia cida.
7.5. CICLO DEL FSFORO

El fsforo se encuentra en las plantas en pequeas cantidades (aproximadamente el 0,2 % de su peso);
en cambio en los animales representa un 1% de su masa. El fsforo, como el calcio, es necesario para la
formacin de los huesos e interviene decisivamente en los procesos de obtencin y transferencia de energa
que tienen lugar en el organismo, a travs del ATP.
El fsforo se encuentra mayoritariamente inmovilizado en los sedimentos ocenicos, formando parte
de la litosfera. Su proceso de liberacin es muy lento al depender del ciclo geolgico, razn por la cual
constituye el principal factor limitante, considerndose por ello un recurso no renovable.
204
Con la meteorizacin de las rocas que contienen fosfatos y la expulsin de cenizas volcnicas, los
compuestos solubles de fsforo se incorporan al ciclo biolgico a travs de las plantas. Las bacterias
especializadas pueden transformar el fsforo de la materia orgnica muerta en una forma reaprovechable.
Pero los fosfatos del suelo, por lavado se desprenden, y llegan a ros y mares en grandes cantidades. Una parte
de estas sustancias sedimenta, mientras que otra parte se integra en las cadenas trficas del ocano, donde
las aves marinas constituyen a menudo el depredador cumbre. stas eliminan una gran parte de los
compuestos de fsforo captados a travs de las heces que, en forma de guano, se emplean como abono en
campos y bancales. De esta forma aproximadamente un 3% de la cantidad desprendida regresa al ecosistema
terrestre.
La falta de fsforo se puede convertir rpidamente en un factor limitante de los cultivos, por su uso
excesivo en los cultivos, al igual que el nitrgeno.
205
8. DINMICA Y AUTORREGULACIN DE LOS ECOSISTEMAS

Los ecosistemas, como cualquier otro sistema, presentan interacciones y flujos entre los elementos
que los forman y permiten su autorregulacin, de manera que, si las condiciones cambian, los ecosistemas
responden a esos cambios adaptndose a las nuevas condiciones.
Un ecosistema est constituido por dos componentes: la biocenosis o comunidad de seres vivos, y el
biotopo o medio fsico, que se relacionan mediante flujos de materia y energa. Estos flujos se producen a
travs de las cadenas trficas.
En un ecosistema conviven varias poblaciones con distintas necesidades y requerimientos
ambientales, que se mantienen en un equilibrio ecolgico. A lo largo del tiempo las poblaciones cambian, pero
a pesar de ello, el ecosistema mantiene su estabilidad.
Ahora bien si se produce un cambio brusco en las condiciones ambientales (incendio, inundacin,
contaminacin, etc.), el ecosistema se puede alterar drsticamente, se rompe el equilibrio ecolgico, algunas
poblaciones desaparecen, y otras ocupan su lugar, hasta el ecosistema se reequilibra.
8.1. DINMICA Y AUTORREGULACIN DE LAS POBLACIONES

Una POBLACIN es un conjunto de individuos de la misma especie, que ocupan un rea determinada
en un momento concreto y cuyos integrantes, potencialmente, se pueden reproducir entre s. Las poblaciones
son entidades que tienen su propia organizacin. La dinmica de
poblaciones estudia cmo vara el nmero de individuos de la
poblacin a lo largo del tiempo y los factores que influyen en dicho
nmero.
Las relaciones que mantienen los individuos de una
poblacin se denominan relaciones intraespecficas. Pueden ser
favorables (protegerse ante un factor ambiental desfavorable,
mayor facilidad para reproducirse, divisin del trabajo), y en otros
casos desfavorables (competencia por los recursos).
El tamao de una poblacin

El nmero de individuos de una poblacin determina el tamao de la misma. Las poblaciones no
suelen mantener un nmero constante de individuos, suelen fluctuar alrededor de un valor (K) que depende
sobre todo de factores extrnsecos o ecolgicos (biticos y abiticos) que veremos ms adelante. Sin embargo,
las poblaciones de la mayora de las especies tienen una capacidad asombrosa de aumentar su tamao de
manera exponencial, siempre que las condiciones ambientales lo permitan. Normalmente la falta de alimento
y/o espacio acaba regulando el crecimiento de una poblacin.
El tamao de una poblacin se puede expresar por:
N (efectivo de la poblacin): nmero de individuos presentes en la poblacin en un momento
determinado.
Densidad: nmero de individuos por unidad de superficie o volumen en un momento determinado.
El crecimiento de una poblacin. El potencial bitico

El tamao de las poblaciones depende, entre otros factores, de la tasa de natalidad (TN) y de la tasa de
mortalidad (TM). Tanto la TN como la TM indican el valor medio de nacimientos y muertes que le
corresponden a cada individuo de la poblacin. Si no tenemos en cuenta otros factores, la diferencia entre el
nmero de nacimientos y muertes ocurrida durante un periodo de tiempo expresar el crecimiento de esa
poblacin durante ese perodo:
dN
TN N TM N (TN TM ) N
dT
206
donde dN/dT indica la variacin del nmero de individuos en funcin del tiempo, N el nmero de individuos
presente al comienzo del tiempo considerado, y la diferencia TN TM la denominaremos r o tasa intrnseca de
crecimiento de la poblacin para unas condiciones ambientales determinadas.
r TN TM
Cuando TN > TM r > 0. La poblacin aumenta.
Cuando TN < TM r < 0. La poblacin disminuye.
Cuando TN = TM r = 0. La poblacin se mantiene constante.
La velocidad de crecimiento de una poblacin, es decir, la variacin del nmero de individuos respecto
al tiempo (dN/dT), ser igual a la tasa de crecimiento natural de la poblacin (r) por el nmero de individuos
de la poblacin (N).
dN
dT
= rN
El valor de r vara para una misma poblacin segn las circunstancias del momento. Cuando las
condiciones son ptimas y no hay limitaciones de espacio y alimento y no hay enfermedades ni depredadotes,
se alcanza el mximo de r, por que la natalidad es la mxima (natalidad potencial), y la mortalidad mnima
(mortalidad potencial). A dicho valor mximo de r se le denomina potencial bitico. El potencial bitico es
distinto para cada especie, y de manera general los organismos de pequeo tamao tienen un potencial
bitico ms alto y los de mayor tamao un potencial bitico ms bajo.
Formas de crecimiento de una poblacin

Crecimiento en J o exponencial. Se produce cuando la tasa de natalidad es mxima y no hay lmites que
pongan freno a la reproduccin y la mortalidad es mnima. La tasa de crecimiento es constate y a poblacin se
duplica con el tiempo. El crecimiento exponencial es propio de poblaciones con crecimiento inestable.
Su representacin grfica es una curva en forma de J. Esta curva refleja el potencial bitico, pero es
poco realista ya que con el tiempo se agotarn los recursos y aumentar la mortalidad, por lo que disminuir el
crecimiento.
La ecuacin de crecimiento de la poblacin ser:
dN
dT
= rN
Crecimiento en S o sigmoideo: en condiciones naturales ninguna poblacin puede crecer de forma

exponencial durante mucho tiempo, ya que si fuera as rpidamente se agotaran recursos vitales, como la
comida y el agua y la poblacin disminuira rpidamente.
En condiciones naturales los recursos limitan el crecimiento de la poblacin, de manera que al
aumentar la poblacin se establece una competencia por los recursos, disminuye la tasa de crecimiento hasta
que se llega a un equilibrio estable, en el que se igualan mortalidad y natalidad. Si representamos
grficamente la evolucin del tamao de la poblacin segn lo descrito, se obtiene una curva con forma de S,
llamada curva sigmoideo de crecimiento o curva logstica.
El nmero de individuos de la poblacin se mantiene alrededor de un valor determinado segn las
condiciones ambientales denominado lmite de carga o capacidad de carga (K) y se refiere a la cantidad
mxima de individuos que puede acumular una poblacin en funcin de factores limitantes. Todo el conjunto
de factores (abiticos y biticos) que limitan el crecimiento de la poblacin e impiden que alcancen su
potencial bitico constituyen la resistencia ambiental.
207
La ecuacin de crecimiento ser teniendo en cuenta la resistencia ambiental ser:
dN
siendo
dT
KN
= r N
KN
el valor de la resistencia ambiental. Cuando hay pocos individuos, el factor predominante es el
K
potencial bitico (r), que es mximo, pero a medida que aumenta el nmero de individuos en la poblacin
(K N) va disminuyendo, hasta un punto que K = N y por tanto el crecimiento de la poblacin es cero (curva
sigmoidea).
Estrategias de crecimiento y supervivencia de una poblacin
Estrategas de la r. Aseguran la supervivencia con elevadas tasas de reproduccin: el nmero de

descendientes es grande, ya que la supervivencia de ellos es baja. Son especies oportunistas, como
bacterias, hongos, algas, insectos, ratones, peces o plantas anuales.
Entre sus caractersticas se pueden citar: especies de desarrollo rpido; duracin de vida corta (en el
caso de plantas y animales superiores menos de un ao); con muchos y pequeos descendientes que se
cuidan solos; su reproduccin es temprana y nica o pocas veces, con ciclo reproductor corto; el tamao
de la poblacin es muy variable, a menudo muy por debajo de su capacidad de carga; tienen una curva de
supervivencia tipo III, y una curva de crecimiento exponencial (J); tienen pocas exigencias ambientales,
adaptndose rpidamente a condiciones cambiantes, son especies generalistas; colonizan nuevos
espacios, tierras vrgenes y hbitats inestables, a menudo llevan a cabo una recolonizacin anual
Estrategas de la K. Aseguran la supervivencia con una tasa menor de reproduccin pero con una mayor
supervivencia. En este caso las caractersticas biolgicas de la especie determinan la regulacin de la
poblacin ms que las condiciones externas. Son especies especialistas, muy bien adaptadas a su hbitat,
como mamferos, aves, insectos que cuidan a sus cras o plantas vivaces.
Entre sus caractersticas destacan: especies de desarrollo lento; duracin de vida larga (en el caso de
plantas y animales superiores ms de un ao); con pocos descendientes y con cuidado de las cras; de
reproduccin tarda y reiterada, con ciclo reproductor largo; el tamao de la poblacin es constante,
mantienen el nmero mximo de individuos que admite la poblacin; tienen una curva de supervivencia
tipo I o II y una curva de crecimiento sigmoidea (S); habitan medios estables y con condiciones climticas
constantes o previsiblemente variables y no se adaptan fcilmente a los cambios
208
Fluctuaciones
En la naturaleza el tamao de las poblaciones (N) no se mantiene constante a lo largo del tiempo, a
pesar de haber alcanzado el equilibrio, observndose cambios estacionales debido a cambios en los factores
ambientales, en el propio dinamismo de la poblacin o en las relaciones con otras poblaciones. Las
oscilaciones en el tamao de una poblacin a lo largo del tiempo se denominan fluctuaciones, y el nmero de
individuos oscila en torno al lmite de carga (K) producindose un equilibrio dinmico, en el que la poblacin
tiende a alcanzar el valor K.
Las fluctuaciones pueden ser regulares o cclicas, si se repiten de forma peridica e irregulares, si no se
repiten peridicamente y aparecen de forma espordica.
8.2. DINMICA Y AUTORREGULACIN DE LAS COMUNIDADES

Una comunidad de seres vivos est formada por poblaciones de especies distintas que conviven en un
lugar y tiempo determinados. Esta convivencia lleva a las poblaciones a interaccionar mediante relaciones
interespecficas, que actan como factores limitantes biticos. Por tanto, las comunidades desarrollan una
dinmica que va ms all de las poblaciones que la forman.
209
Relaciones interespecficas
1. DEPREDACIN: una especie (depredador) captura y mata a otra (presa) con fines alimenticios.
El modelo depredador-presa estabiliza las poblaciones por retroalimentacin
negativa.
Las poblaciones de presas y depredadores oscilan siguiendo un ciclo definido,
dando lugar a una serie de fluctuaciones.
Entre una y otra oscilacin se observa una diferencia temporal, debida al
tiempo de respuesta de las poblaciones.
El depredador no agota los efectivos de la presa, de manera que se mantiene la
interaccin. Pese a que el modelo depredador-presa est continuamente
cambiando se halla en equilibrio dinmico. Este equilibrio se mantendr siempre que la poblacin de presas
se renueve ms rpidamente.
2. PARASITISMO: relacin entre dos especies, donde una (parsito) vive a expensas de la otra (hospedador).
El parasitismo es un modelo similar al de depredador-presa, siempre que el parsito y el hospedador
hayan pasado juntos tiempo suficiente para su coevolucin, y por lo tanto el hospedador ha desarrollado
defensas ante el parsito. En los casos en que no haya actuado el proceso evolutivo, el parsito matar al
hospedante, ya que ste no ha adquirido las defensas contra l.
DIFERENCIAS ENTRE EL MODELO DEPREDADOR-PRESA Y PARSITO-HOSPEDADOR
PARASITISMO
Parsito vive sobre el husped (ECTOPARSITOS
y ENDOPARSITOS)
Parsitos son ms pequeos que el hospedador
Parsito vive de una porcin de la energa del
hospedador (vive de sus intereses)
La muerte del hospedador se produce
lentamente
Muchos parsitos pueden vivir de un
hospedador
Los parsitos se reproducen ms rpidamente
que los hospedadores
DEPREDACIN
Los depredadores se ponen en contacto con la
presa antes de matarla
Los depredadores son ms grandes que las
presas o de tamao similar
Los depredadores viven de la energa de las
presas (viven del capital)
La muerte de la presa se produce rpidamente
Uno o pocos depredadores pueden vivir de una
presa
Los depredadores se reproducen ms
lentamente que las presas
210
3. MUTUALISMO: relacin entre dos especies, donde ambas se ayudan mutuamente. No hay una unin ntima,
y ambos individuos pueden vivir independientemente. Un ejemplo es la relacin entre los insectos
polinizadores y las plantas polinizadas.
5. SIMBIOSIS: unin ntima entre dos especies, cuya relacin es beneficiosa para ambas. La simbiosis es un
caso extremo de mutualismo, en el que ambas especies han llegado a un alto grado de integracin fiolgica,
de tal modo que necesitan vivir en contacto ntimo.
Un ejemplo lo constituyen los lquenes, rganos formados por la asociacin simbitica entre un alga o
cianobacteria y un hongo, que forman un todo. El alaga proporciona la capacidad fotosinttica y el alimento y
el hongo proporciona la humedad necesaria.
6. COMENSALISMO: cuando dos especies comparten un mismo recurso alimenticio sin establecer
competencia. Una especie captura el alimento y la otra se alimenta de los restos, como los tiburones y las
rmoras que les acompaan.
7. INQUILINISMO: una especie utiliza el cuerpo de la otra como refugio, sin causarle perjuicio, como hacen las
ardillas que viven en el tronco de los rboles.
3. COMPETENCIA: relacin entre los individuos de una o ms especies que utilizan el mismo recurso.
La competencia intraespecfica es ms fuerte, ya que consiste una lucha por recursos idnticos. En ella slo
sobreviven los individuos ms aptos, actuando la competencia como un mecanismo de seleccin natural.
La competencia interespecfica contribuye a la organizacin de los ecosistemas, ya que la especie mejor
adaptada acaba expulsando a las dems.
Como resultado de la competencia, si dos especies conviven en un ecosistema y tienen los mismos
recursos, puede darse el caso de que solo sobreviva una de ella, lo que se conoce como exclusin competitiva.
Para evitar esta situacin, las especies que conviven en un mismo ecosistema ocupan nichos ecolgicos
diferentes.
Nicho ecolgico
El nicho ecolgico es todo el conjunto de condiciones fsico-qumicas y biolgicas que necesita una
especie para vivir en un hbitat determinado.
El concepto de nicho ecolgico surge como consecuencia de la competencia, ya que se puede
considerar al nicho como el espacio ecolgico que ocupa una especie dentro del ecosistema.
El nicho ecolgico, por lo tanto, lo marcan los factores abiticos y biticos.
Se pueden distinguir dos tipos de nichos ecolgicos:
Nicho potencial (ideal o fisiolgico): cumple los requisitos mximos exigidos por una determinada especie.
No se alcanza en condiciones naturales, s en el laboratorio, en condiciones de cautividad.
Nicho real: es el ocupado por una especie en condiciones naturales. Dos especies que habiten en el mismo
hbitat no pueden ocupar el mismo nicho ecolgico, ya que una desplazara a la otra por la competencia.
Aquellas especies que ocupan el mismo nicho en zonas alejadas reciben el nombre de especies vicarias
(el len y el tigre, por ejemplo, dos grandes depredadores).
Segn el nicho ecolgico que ocupen las especies y su estrategia reproductora para sobrevivir, se
puede hablar de:
a) ESPECIALISTAS: viven en un nicho reducido (hbitat reducido, adaptados a condiciones climticas
concretas, poca variedad de alimentos). Son las especies Estrategas de la K.
b) GENERALISTAS: especies de nicho amplio (hbitat grande, gran variedad alimenticia, se adaptan a los
cambios ambientales. Son las especies Estrategas de la R.
211
9. SUCESIN ECOLGICA
Los ecosistemas no son inmutables en el tiempo,
cambian y evolucionan debido a mltiples causas, la mayora de
ellas naturales, aunque la accin humana en este sentido tiene
y ha tenido gran importancia. Las comunidades existentes en un
biotopo pueden ser reemplazadas por otras nuevas, fenmeno
que se conoce como sucesin ecolgica. En consecuencia, los
ecosistemas cambian, no son entidades que permanecen
estticas, son capaces de mantenerse e incrementar
continuamente su organizacin, reajustndose y adaptndose a
cualquier variacin, utilizando un flujo continuo de energa y
materia.
En un fenmeno de sucesin, las poblaciones que
habitan en el biotopo van siendo sustituidas progresivamente
por otras, hasta que la biocenosis alcanza una composicin en
equilibrio estable con su ambiente. Esta biocenosis final, que
tiende a ser estable, se dice que ha alcanzado su clmax. Por
ejemplo los bosques de la cuenca del Amazonas en Amrica del
sur.
La biocenosis en estado de clmax slo podr ser
reemplazada cuando se produzcan cambios muy radicales, bien
sean de tipo climtico, geolgico o bitico.
Tipos de sucesiones
Sucesin primaria: se produce cuando los seres vivos colonizan una zona previamente desplobada.
Ejemplo, en una isla volcnica.
La sucesin comienza con la colonizacin por vegetales, primero aparecen especies de pequeo
tamao, como musgos y lquenes que enrazan y sujetan las partculas del suelo. Estas especies se
denominan pioneras, y son poco exigentes. Poco a poco van colonizando el lugar y aumentando la capa de
suelo, lo que permite el asentamiento de otros vegetales, como herbceas, posteriormente arbustos y
finalmente rboles, a medida que la capa de suelo vaya creciendo. Acompaando a las especies vegetales,
el ecosistema va siendo colonizado por especies animales. Las etapas finales de la sucesin se caracterizan
por la presencia de especies especialistas.
Sucesin secundaria: se produce en ecosistemas ya existentes, cuando sus principales especies

desaparecen y son reemplazadas por otras nuevas, construyndose una biocenosis total o parcialmente
diferente a la existente con anterioridad.
El proceso depende del grado de alteracin (incendio, cultivo, tala, formacin de una charca, etc.). Esta
sucesin comienza con las poblaciones que han resistido la perturbacin, as como sus semillas, esporas y
otras formas de resistencia.
212
Cambios en las sucesiones ecolgicas

A medidas que avanza la sucesin ecolgica de un ecosistema, se pueden observar una serie de
cambios o tendencias generales:
Aumento de la biodiversidad, al aumentar la riqueza y variedad de especies.
Aumento de la estabilidad de la comunidad, al existir ms relaciones causales y ms consistentes.
Sustitucin de unas especies por otras. En la sucesin las especies pioneras u oportunistas que se asientan
en zonas abandonadas son reemplazadas por especies ms duraderas. Normalmente las especies
oportunistas responden a estrategias de la r, mientras que en la comunidad clmax suelen ser de la
estrategia de la K.
Incremento del nmero de nichos ecolgicos. Ello es debido al desplazamiento de las especies de la r por
las especies de la K, al establecerse relaciones de competencia. Al final habr una especie por cada nicho,
pero habr aparecido un nmero mayor de nichos ecolgicos.
Cambios en la productividad. Una comunidad clmax, como un bosque, se caracteriza porque la materia se
recicla en su totalidad, alcanzndose un mximo en la biomasa y un mnimo en la tasa de renovacin o
crecimiento. La relacin produccin/biomasa disminuye.
REGRESIONES
Son procesos inversos a las sucesiones, donde el ecosistema vuelve a una etapa anterior. Sus causas
pueden ser:
Naturales: debidas a catstrofes, cambios climticos,...
Antrpicas: provocadas por el hombre debido a la explotacin de los ecosistemas. El hombre, al explotar
los ecosistemas, ha sobreestimado la capacidad de autorregulacin de los mismos, con un resultado
desastroso para ambos.
213
ACTIVIDADES TEMA 10. LA BIOSFERA

1.
a)
b)
c)
d)
e)
Indica si son verdaderas o falsas las frases siguientes:

Todos los vegetales son auttrofos.
Los vegetales verdes son los nicos organismos fotoergnicos.
En la biosfera, la energa se mueve realizando un ciclo complicado.
Los seres hetertrofos se alimentan de materia orgnica exclusivamente.
Los detritvoros son productores especializados.
2. Los ecosistemas son sistemas abiertos o cerrados. Razona la respuesta.

3. En el ecosistema de la charca del siguiente dibujo se representan una serie de organismos como
componentes de las cadenas trficas.
a) Clasifica los organismos representados segn su papel en el ecosistema.
b) Describe y analiza el flujo de energa en el ecosistema de la charca, introduciendo para ello un elemento
fundamental que falta en el ecosistema.
c) Identifica razonadamente a qu tipo de sistema fsico pertenece el ecosistema de la charca. Represntalo
utilizando un modelo de caja negra.
4. Observa el siguiente diagrama causal, y responde:

a) Los rboles, por regla general, presentan un rpido crecimiento los primeros aos; posteriormente se va
ralentizando. Cul crees que puede ser la razn?.
b) Compara una planta de trigo con un rbol. Cul de los dos posee mayor produccin neta?. Crees que son
comparables, de manera equitativa, a partir del concepto de produccin primaria y respiracin?.
Produccin bruta
_
Respiracin
+
Produccin neta
Biomasa
214
5. Observa los datos de la tabla y responde a las cuestiones planteadas:

ECOSISTEMA
Plantas
Herbvoros
Carnvoros I
Carnvoros II
a)
b)
c)
d)
BIOMASA
(mg C/m2)
60.000
6.000
400
48
PRODUCCIN
(mg C/m2 . da)
1.200
40
1
0.03
Compara los valores de biomasa y produccin en los diferentes niveles trficos y saca alguna conclusin.
Qu ocurre con la productividad y el tiempo de renovacin a lo largo de la cadena trfica?.
Por qu el nmero de eslabones es tan reducido?.
Calcula de productividad total del ecosistema. Presenta un porcentaje elevado o bajo?. Cul crees que
puede ser el motivo?.
6. La produccin diaria bruta de una pradera es de 4 g C/m2 y su biomasa total de 2 kg C/m2. Sabemos que su
gasto diario de mantenimiento es de 2 g C/m2. En un bosque tropical, la produccin bruta es de 6,5 g C/m2
x da, su gasto respiratorio de 6 g C/m2 y la biomasa de 18 kg C/m2.
a) Calcula y compara las producciones netas.
b) Cul de los dos ecosistemas tendr una productividad mayor?. De cul de los dos se puede obtener
alimentos con el menor deterioro posible?. Razona la respuesta.
7. Los requerimientos calricos del hombre se estiman en unas 2.500 kcal/ da. Imaginemos un rea en la que
la produccin primaria sea de 20 x 106 kcal/da.
a) Qu nmero de personas podra mantener esta zona si todos fueran vegetarianos?.
b) Si por el contrario se alimentaran de cabras, cuya produccin total diaria, entre leche y carne, fuera de
150.000 kcal, qu poblacin humana podra subsistir?.
c) Deduce cul de los dos sistemas de sustento resultar ms eficientemente energticamente.
8. En la baha japonesa de Minatama, durante los aos cincuenta, una misteriosa epidemia afect a familias
enteras, sobre todo de pescadores. Los numerossimos enfermos sufran graves trastornos del sistema
nervioso que se manifestaban en daos a la vista y el odo, problemas de locomocin o de articulacin de
palabras y prdidas de la razn, contndose casi un centenar de muertos. La citada enfermedad afectaba
tambin a los gatos. Tanto personas como animales se nutran mayoritariamente de pescado. Tras largas
investigaciones se dedujo que la causa de tal enfermedad era el mercurio vertido al mar por una fbrica
local.
a) Elabora una cadena trfica de transmisin del mercurio.
b) Enumera las razones que contribuyen a que los niveles trficos superiores sean los ms afectados por tener
un mayor poder de bioacumulacin
9. Observa el bucle de retroalimentacin sealado en la zona de aflojamiento del Per.
a) Qu conclusiones deduces de la existencia del citado bucle?.
b) Qu consecuencias acarreara el hecho de que los vientos del Este (alisios) amainen?.
215
10. La siguiente tabla muestra la produccin en biomasa de un ecosistema. Realiza una pirmide con dichos
datos. De qu tipo de ecosistema se trata?. Razona la respuesta.
Ecosistema
PLANTAS
HERBVOROS
CARNVOROS I
CARNVOROS II
Biomasa (mg de C/m2)

50.000
5.000
300
40
11. Observa las pirmides trficas de tres ecosistemas diferentes:

a) Indica si son pirmides de nmeros, biomasa o energa.
b) Explica qu tipo de ecosistema crees que pertenece a cada una.
12. El esquema inferior representa una simplificacin del ciclo del carbono en el ecosistema de una dehesa. El
cuadro que contiene el rtulo de CO2 representa el carbono atmosfrico. Las flechas indican direcciones de
movilizacin de este elemento a travs de diferentes componentes del ecosistema.
a) Indica qu proceso representa cada nmero de las flechas.
b) Si dejara de pastorearse por los herbvoros el pastizal de la dehesa esquematizada en el dibujo, qu
proceso ecolgico esperaramos que ocurriese?. Hacia dnde tendera ese proceso de forma natural?.
13. Comenta las siguientes frases:

a) La energa de los combustibles fsiles es energa solar atrapada en las entraas de la Tierra
b) Mientras exista agua y luz solar en nuestro planeta, siempre exitir la posibilidad de que nuestra
atmsfera sea rica en oxgeno
c) Vivimos rodeados de nitrgeno que no nos sirve para nada; somos como nafragos que mueren de sed
rodeados de agua del mar
d) No habra ciclos de materia en la biosfera si no existieran los microorganismos
14. Segn lo estudiado en el ciclo del carbono, responde a las siguientes cuestiones:
a) Cul es el origen de los combustibles fsiles que se utilizan en la actualidad?.
b) Qu significado tienen para el balance de CO2 que existe en la atmsfera?.
c) Cmo interfieren las actividades humanas en el ciclo del carbono?.
d) Qu medidas te parecen oportunas para evitar dichas interferencias?.
216
15. Sobre el ciclo del fsforo:

a) Cul crees que es la razn de que el fsforo sea el principal factor limitante?. Cmo es su proceso de
reciclado?.
b) Qu mecanismos desarrolla la biosfera para retener el fsforo?.
c) Qu procesos naturales retardan su precipitacin, estimulando su retorno hacia los ecosistemas?.
d) Explica cmo afectan al ciclo del fsforo las siguientes actividades humanas: la pesca, el abuso de
fertilizantes qumicos y el uso de detergentes con fosfatos.
16. Ciclo del nitrgeno:
a) Explica cmo altera el hombre el ciclo del nitrgeno cuando realiza las siguientes actividades:
Exceso de abonado en los cultivos
Exceso de riego, pisoteo o cualquier otra actividad que fomente condiciones anaerobias en el suelo.
El abuso de transporte privado.
b) Indica qu ventajas reportara:
Plantar algn alubias, garbanzos y lentejas, en lugar de los cultivos de cereal.
Abonar las tierras de labranza con estircol.
17. Completa el siguiente cuadro con los organismos y procesos que intervienen en las reacciones.
18. En la siguiente grfica se representa el crecimiento de una poblacin de una especie de bacterias en
funcin del tiempo.
a) Analiza la grfica indicando qu ocurre desde el tiempo 0 hasta la 8 hora, desde sta hasta la 15 hora y a
partir de esta ltima.
b) Qu indica el valor K?. Qu representa la zona rayada?. Qu es el potencial bitico de una especie?.
c) Segn la grfica, la especie estudiada sera r-estratega o k-estratega?. Razona la respuesta.
217
19. A qu tipo de curva de supervivencia crees que se ajusta las poblaciones humanas de los pases del Tercer
Mundo?.
20. Las siguientes figuras representan un conjunto de grficas de fluctuaciones:

a) Explica la evolucin de las poblaciones en cada caso y pon un ejemplo.
b) Qu se puede decir sobre su estabilidad.
21. En 1952, Ellenberg, Walter y Lieth hicieron el experimento representado en la figura con la finalidad de
estudiar el comportamiento de tres especies de gramneas, tpicas de los taludes. Observaron que cada
especie creca de diferente manera cuando estaba aislada que cuando se encontraba en compaa de
otras.
a) Qu diferencias observas entre ambas grficas?. Cul crees que podra ser la causa?.
b) Qu factor abitico se est estudiando? Cmo se comportarn las especies respecto a l?.
218
22. En la figura (a) se puede observar cmo se reparten el terreno, en

la naturaleza, las diferentes especies de rboles europeos, y en la
figura (b) nos muestran las preferencias de algunas de ellas
respecto a la humedad y al pH del sustrato. A la vista de ambas,
contesta a las siguientes preguntas:
a) Seala el nicho ideal y real de cada uno de los rboles europeos.
Existe algn caso de coincidencia entre ambos?.
b) Describe los tipos de sustrato preferidos por cada una de las
especies.
c) Pon ejemplos de las especies ms generalistas y de las ms
especialistas.
d) Cules son los requisitos exigidos por el haya?. Podras plantas
hayas en Alicante?. Y en Guipzcoa?.
e) Si se estableciera la competencia entre el haya y el pino en un
clima hmedo y con suelo calizo, cul de los dos sera el
ganador?.
f) Qu especies plantaras en una ribera con pH neutro o bsico?.
23. Los siguientes dibujos representan diferentes estadios de una sucesin. Ordnalos indicando de que tipo
de sucesin se trata y explica lo que sucede en cada etapa. Cmo contribuye el hombre a acelerar dicho
proceso?.
24. Observa la figura adjunta, lee atentamente el texto y contesta a las

preguntas formuladas:
a) Explica porqu el fsforo, y no el nitrgeno es el principal factor que
limita la produccin primaria.
b) En qu poca del ao la produccin primaria es mxima?.
Coincide con el mximo de luz?. Qu conclusiones sacas de este
hecho?.
c) Por qu podemos considerar a este lago como un ecosistema
modelo?.
d) Analiza la situacin ecolgica ocurrida a lo largo del ao. Cules
son las etapas menos avanzadas?. Cules las ms maduras?.
e) Teniendo en cuenta la ausencia de variaciones de temperatura
anual, indica las razones por las que los lagos tropicales, al igual que
la mayora de los ocanos, poseen una menor produccin primaria.
f) Enumera los posibles impactos humanos sobre el lago modelo y las
consecuencias derivadas de ellos.
219
PROBLEMAS DE REFUERZO DE PARMETROS TRFICOS

1. Un campo de alfalfa en perodo de crecimiento posee una produccin bruta de 56 g de materia
seca/m2da. Si la produccin primaria neta de este campo es de 49 g de materia seca/m2da, cul ser el
porcentaje de materia utilizada en la respiracin?.
2. Calcular la produccin bruta de un ecosistema que consume un 38% de lo que produce en la respiracin y
que tiene una produccin neta primaria igual a 18,7 g de materia seca/m2da.
3. Cul de los dos ecosistemas que se dan a continuacin requerir ms tiempo para regenerar su biomasa?
Cules son sus tasas de renovacin?
Ecosistema
Productividad neta primaria
Biomasa
SABANA
700 g de materia seca/m2ao
4000 gC/m2
ZONA DE CULTIVO
650 gC/m2ao
1000 gC/m2
4. Cul es la mejor opcin, poner una granja de cerdos que tienen una eficiencia del 15% y que consumen
2kg de pienso diariamente o una granja de corderos, con una eficiencia del 10% y con un consumo diario
de 1,5kg de pienso? Ten en cuenta que el kg de pienso cuesta 25 cntimos y que el kg de cerdo y de
cordero se estn pagando a 4 y a 6 respectivamente.
5. Segn el siguiente cuadro, cul de los niveles trficos tendr mayor produccin? Y productividad?
Niveles en el ecosistema Biomasa (mgC/m2) Tiempo medio de renovacin
de la biomasa en das
Plantas
50.000
50
Herbvoros
5.000
100
Carnvoros I
300
300
Carnvoros II
40
2.000
6. Con los datos siguientes dibuja las pirmides de biomasa y productividad de una baha de aguas
templadas. Cmo puede interpretarse que una biomasa de 10 g/m2 de fitoplancton alimente a una masa
de zooplancton de 18 g/m2?
Biomasa (g/m2)
Productividad (g/m2da)
Peces
1.8
0,9
Zooplancton carnvoro
5,4
11
Zooplancton herbvoro
18
110
Fitoplancton
10,01
1825
220
ACTIVIDADES REFUERZO RELACIONES INTERESPECFICAS

1. Lee los siguientes prrafos e indica qu tipo de relacin mantienen los organismos que se citan (aparecen
en negrita) en cada uno de ellos y explica el porqu:
a) Los peces del gnero Abudefduf mordisquean la piel muerta de la muda de la iguana marina.
b) El estornino africano Buphagus se alimenta de garrapatas y larvas de mosca que a menudo moran
masivamente en rinocerontes y jirafas. A cambio avisan con su vuelo a estos animales de la cercana de
enemigos.
c) Bajo los nogales solo pueden crecer unas pocas plantas. Estos rboles producen una sustancia similar a la
quinona que se acumula en todas las partes, y a travs de sus hojas y ramas cadas llega al suelo, donde
impide el crecimiento de muchas especies vegetales.
d) El conocido murdago, siempre verde, vive sobre los lamos, manzanos, tilos,...Sus acodos penetran en el
tejido leoso del rbol y extraen de l agua y sales minerales que los murdagos necesitan para vivir.
e) Muchas orqudeas tienen hongos en sus races que les proveen de agua y sales minerales y a cambio
obtienen nutrientes orgnicos. Cuando desciende el pH del suelo, el hongo sale daado, y en consecuencia
la orqudea sale considerablemente perjudicado.
f)
En el intestino de muchos tiburones suele haber gran cantidad de gusanos que se alimentan de parte de
los nutrientes que ingiere el tiburn.
g) El cangrejo Milia tesellota alberga en cada una de sus pinzas una pequea anmona que se alimenta de
los restos de sus comida.
h) Las golondrinas, vencejos y aviones, son aves insectvoras que capturan el mismo alimento: insectos
voladores.
i)
Muchas termitas contienen en su tubo digestivo flagelados y bacterias que le ayudan a digerir la madera
de la que se alimentan, y que no podran vivir fuera de su hospedador.
j)
La carabela o fragata portuguesa, parecida a una medusa, posee unos tentculos urticantes que paralizan
a los peces pequeos. Pero el pequeo pez pastor puede nadar entre ellos consiguiendo as cobijo y
alimento y adems atrae a peces que no son resistentes a la picadura de los tentculos de la fragata.
2. Muchas plantas tienen frutos muy apetitosos que son comidos por los animales. En esa relacin, el animal
sale, evidentemente, beneficiado. Crees que el hecho de que los animales se coman los frutos de una
planta puede aportarle algn beneficio a la planta? En caso afirmativo indica cul sera el beneficio. Se
podra llamar a esa relacin mutualismo?.
3. Las labiadas, como el romero o el tomillo, producen sustancias que impiden el crecimiento de otras
plantas junto a ellas. Qu beneficio puede aportarle este hecho?.
TEMA 11. LA BIOSFERA Y LA HUMANIDAD

1. BIODIVERSIDAD
1.1. CONCEPTO DE BIODIVERSIDAD y DIVERSIDAD DE ECOSISTEMAS
1.2. CONSERVACIN DE LA BIODIVERSIDAD
2. RECURSOS DE LA BIOSFERA
2.1. ALIMENTOS
AGRICULTURA Y GANADERA
PESCA
LA PRODUCCIN DE ALIMENTOS
2.2. RECURSOS FORESTALES
2.3. BIOMASA Y BIOCOMBUSTIBLES
3. EL PAISAJE COMO RECURSO
Definicin
Componentes y elementos del paisaje
Impacto paisajstico
La conservacin del paisaje. Espacios protegidos
4. RESIDUOS
4.1. CONCEPTO DE RESIDUO
4.2. TIPOS DE RESIDUOS y SU TRATAMIENTO
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Tema 11. La biosfera y la humanidad
222
1. BIODIVERSIDAD
1.1. CONCEPTO DE BIODIVERSIDAD y DIVERSIDAD DE ECOSISTEMAS
Biodiversidad es sinnimo de diversidad biolgica e indica la
variedad de organismos que hay regin determinada. En la Cumbre de ro de
Janeiro (1992) en la que se aprob el Convenio sobre Diversidad Biolgica, se
recoga un concepto ms amplio, basado en tres componentes:
Biodiversidad gentica: diversidad de genes que contienen las

poblaciones.
Biodiversidad de especies. diversidad de especies de un territorio.
Biodiversidad de ecosistemas: diversidad de ecosistemas en una regin.
Una reduccin en la diversidad de ecosistema lleva aparejada una
disminucin en la diversidad de especies.
Se han catalogado y nombrado del orden de 1,7 millones de

especies, pero los clculos ms cautelosos hablan de 4 millones o ms.
La biodiversidad de nuestro planeta no es uniforme y vara tanto
espacial como temporalmente. As la biodiversidad aumenta con la latitud, y
se calcula que ms de la mitad de las especies habita en las selvas hmedas
tropicales, que slo ocupan un 6% de la superficie terrestre. Otras zonas de
gran biodiversidad son los arrecifes coralinos y las llanuras abisales (praderas
marinas) del ambiente ocenico. Adems a lo largo de la historia de la Tierra
se advierten pocas de mayor biodiversidad y otras en las que se produce
una regresin, como la acaecida al final del Prmico, hace unos 240 m.a., que
provoc la extincin de ms de tres cuartas partes de las especies marinas.
Biomas: la diversidad de los grandes ecosistemas.

Los seres vivos se distribuyen sobre la superficie terrestre condicionados por diferentes factores, como
la existencia de barreras geogrficas, la naturaleza del suelo, la latitud, etc., pero fundamentalmente por el
clima. Los factores climticos (temperatura y humedad) determinan el tipo de vegetacin que, a su vez,
condiciona la existencia de una fauna concreta. Como estas condiciones se mantienen en zonas muy extensa
de la Tierra existen grandes comunidades denominada biomas.
223
Los biomas se pueden definir como comunidades de organismos que ocupan unas zonas geogrficas
muy amplias, caracterizadas, entre otros factores, por el clima. De manera que hay una correspondencia entre
las zonas climticas y los biomas terrestres.
A continuacin se muestran los principales BIOMAS TERRESTRES, que reciben el nombre por la
formacin vegetal predominante.
224
En el caso de los BIOMAS ACUTICOS se distinguen los biomas marinos y los dulceacucolas.
Biomas marinos
El medio marino ocupa la mayor parte del planeta, pero no est influenciados por el clima, por lo que
es ms estable que el terrestre. Segn su distancia a la costa, se duelen dividir dos zonas:
Zona nertica. Situada sobre la plataforma continental, hasta unos 200 m. de profundidad, con suave
pendiente. Es una zona oxigenada por el movimiento de las olas y donde penetra la luz. Ello hace que sea
rica en seres vivos.
Zona pelgica o de alta mar. Dependiendo de la
profundidad, se distinguen los siguientes
ambientes:
Zona epipelgica o ftica. De un espesor de 200 m.,
en la superficie, donde llega la luz. Abunda el
plancton y os organismos nectnicos.
Zona mesopelgica. Abarca de los 200 hasta los
2.000 m. de profundidad. Carece de iluminacin, no
hay organismos fotosintticos, y los organismos
vivos son grandes peces o mamferos provenientes
de la superficie y que soportan grandes presiones.
Zona batipelgica. Por debajo de los 2.000 m., con
ausencia de luz y grandes presiones. Con pocos
organismos, solamente seres bentnicos y peces
abisales que se nutren de restos orgnicos
procedentes de zonas superiores.
Biomas dulceacucolas
Ambientes lticos o de aguas en movimiento, formados por arroyos y ros. El movimiento permite el
aporte de materia mineral y la oxigenacin del agua. La intensidad de la corriente es el factor limitante.
Ambientes lnticos o de aguas estancadas, como los lagos y lagunas. En ellos se pueden estructurar tres
zonas:
Zona litoral o de aguas soleras, prximas a la orilla.
Zona limntica o de aguas libres e iluminadas. Abunda el fitoplancton y numerosos peces de agua dulce.
Zona profunda, de aguas no iluminadas y carentes de vida vegetal. Abundan bacterias y hongos que se
alimentan de restos de organismos.
225
Diversidad biolgica en Espaa

Espaa es el pas Europeo con mayor riqueza de especies, debido a su variabilidad paisajstica,
orgogrfica y climtica; su posicin en el extremo suroccidental de Europa, prxima a frica; y su reciente
historial natural con menor efecto de los hielos glaciares que cubrieron gran parte del continente europeo.
En la dcada de los 80 se iniciaron los proyectos de Flora Ibrica, Flora micolgica ibrica y Fauna
Ibrica, para inventariar y describir la diversidad biolgica de la pennsula Ibrica.
Se conocen unas 8.000 especies de plantas vasculares, 1.500 de ellas endmicas. Se conocen unas
15.000 especies de hongos. La fauna presentan una mayor diversidad, ya se han catalogado unas 55.000
especies.
Biodiversidad en Castilla y Len
Castilla y Len cuenta con 94.000 kilmetros cuadrados de superficie una de las regiones europeas con
un mayor ndice de biodiversidad. Ms de las 2/3 partes de los ecosistemas recogidos en la Directiva Hbitat
de la Unin Europea estn presentes en la Comunidad. Castilla y Len posee 393 especies de vertebrados que
representa el 82,9% de la variedad faunstica de la Peninsula Ibrica.
Castilla y Len cuenta con 40 espacios naturales. De ellos, 21 estn ya declarados y ocupan una
superficie que supera las 500.000 hectreas. Se puede disfrutar de 8 Reservas de la Biosfera, que representan
el 20% del total nacional, y se han aumentado notablemente la Red de Senderos Sealizados hasta superar los
1.400 kilmetros y las 162 rutas.
1.2. CONSERVACIN DE LA BIODIVERSIDAD

Importancia de la biodiversidad como recurso
Los valores que nos aporta la biodiversidad como recurso son, entre otros:
Ecolgico: la biodiversidad ayuda a estabilizar los ecosistemas y contribuye a su funcionamiento, ya que
cada especie presente es resultado de un proceso evolutivo de adaptacin al medio y seleccin natural,
ocupando un nicho ecolgico en el ecosistema donde se origina. As la prdida de una especie tiene un
efecto multiplicador, ya que otras muchas especies depende de ella en su alimentacin.
Cientfico: cada especie tiene su propio patrimonio gentico resultado de mltiples mutaciones y procesos
de seleccin natural. El conocimiento del genoma de una especie aumenta el conocimiento de la vida y
puede aportar respuestas a problemas que an no se han resuelto en la especie humana.
226
Patrimonial: cada pas o regin tiene su propio patrimonio biolgico, formado por todo el conjunto de
especies de que lo pueblan. El conjunto de especies propias de un pas o regin es lo que denominamos
biota. Algunas de esas especies son endmicas y slo se encuentran en ese territorio, de ah la importancia
de preservar dicho patrimonio para disfrute y contemplacin.
De forma ms directa, las diversas especies nos aportan:
Alimentos: tanto las especies vegetales (agricultura) como animales (ganadera y pesca) sirven de
alimentos a las personas. De las 75.000 especies de plantas conocidas, slo unas 300 han sido
aprovechadas en gran extensin por la humanidad, y en la actualidad, nos conformamos con una veintena
(trigo, arroz, mijo, centeno,...) que son centro y alimento bsico de las distintas civilizaciones.
Medicamentos y otros productos. Hay que destacar los antibiticos, de los cuales cada ao se
comercializan nuevos tipos procedentes de nuevos microorganismos que se descubren y estudian.
Prdida de la biodiversidad
Uno de los principales impactos de la degradacin de los ecosistemas es la prdida de biodiversidad,
que se ha visto acentuada en los ltimos 150 aos. Las estimaciones ms prudentes hablan de 17.000 especies
extinguidas por ao, que abarcan casi todos los grupos de organismos. Se calcula que para el 2020 habrn
desaparecido la tercera parte de especies, y muchas de ellas sin siquiera haber sido conocidas y estudiadas.
Entre las causas de la prdida de biodiversidad merecen citarse:
La prdida de hbitats naturales, transformados en espacios agrcolas, urbanos o industriales. La tala e
incendios de las selvas tropicales ha reducido en un 55% su extensin original. La construccin de vas de
comunicacin, presas, cortafuegos, etc., provoca la separacin de poblaciones e impide el intercambio
gentico entre sus individuos.
La contaminacin y degradacin ambiental de los ecosistemas. La contaminacin es debida a los
pesticidas, fertilizantes, vertidos y emisiones industriales y residuos de orgenes muy distintos que llegan a los
ecosistemas naturales bien directamente o a travs de la atmsfera, como la lluvia cida. La utilizacin de
plaguicidas y herbicidas en la agricultura intensiva elimina muchas especies de forma incontrolada.
La introduccin de especies exticas de forma deliberada o accidental y su posterior invasin de las
comunidades naturales producen en los ecosistemas graves desequilibrios (como al alga Caulerpa taxifolia
utilizada en los acuarios que se ha extendido accidentalmente en las costas mediterrneas, desplazando a la
flora y fauna autctona), y en algunos casos perjuicios econmicos (como por ejemplo el insecto causante de
la filoxera de la vid introducido en Europa y procedente de Amrica)
Las caza furtiva y posterior comercio ilegal de especies protegidas o en vas de extincin.
Los efectos de la prdida de biodiversidad pueden ser:
Desequilibrio ecolgico y falta de estabilidad en los ecosistemas, sobre todo si desaparecen especies
dominantes que caracterizan al ecosistema, como los corales o los grandes rboles, que son el soporte de la
fauna y flora del entorno.
Desde el punto de vista gentico, la prdida masiva de especies implica menos posibilidades de responder
a cambios o plagas y evolucionar.
La proteccin de la biodiversidad
La prdida alarmante de biodiversidad ha planteado la necesidad de su proteccin mediante medidas
de conservacin. La proteccin de los ecosistemas y de los hbitats naturales constituye la herramienta ms
eficaz para frenar la prdida de biodiversidad. Por eso la UNESCO introdujo en concepto de Reservas de la
Biosfera (RB) para seleccionar zonas representativas de hbitats naturales donde puede practicarse la
investigacin y la gestin de sus recursos de forma sostenible. Adems de las Reservas de la Biosfera existen
otras zonas protegidas por legislaciones internacionales y nacionales que veremos ms adelante.
227
Otras medidas a tener en cuenta son:

Proteccin de especies en peligro de extincin.
Administracin de la vida silvestre (leyes de caza, perodos de coto y veda, control de ecoturismo)
Bancos de genes y semillas, jardines botnicos y zoolgicos, que garanticen la superviviencia de especies
amenazadas.
Principales iniciativas y acuerdos internacionales para la conservacin de la biodiversidad
Convenio RAMSAR (Irn, 1971). Relativo a Humedales de importancia internacional. Actualmente forman
parte del convenio 114 pases y se han declarado 956 zonas hmedas de importancia natural.
Convenio de Washington (1973), sobre Comercio internacional de Especies amenazadas de la Fauna y
Flora Silvestres (CITES).
Directiva sobre Hbitats (1992). Establece un marco comn para la conservacin de la biodiversidad en la
Unin Europea. En ella se contempla el desarrollo de una red de reas especiales de conservacin llamada
NATURA 2000.
Convenio sobre la Diversidad Biolgica (CDB) (Ro de Janeiro, 1992). Es uno de los documentos
vinculantes de la Conferencia de Ro, y es el primer acuerdo global en abordar todos los aspectos de la
biodiversidad: recursos genticos, especies y ecosistemas. Todos los pases firmantes tienen la obligacin de
elaborar estrategias, planes y programas para conservar la diversidad biolgica y la utilizacin sostenible de los
recursos biolgicos. Los objetivos del CDB son la conservacin de la biodiversidad, la utilizacin sostenible de
los recursos biolgicos y la participacin justa y equitativa que se derive de la utilizacin de los recursos
genticos.
2. RECURSOS DE LA BIOSFERA
La biosfera nos proporciona una serie de recursos, como son los alimentos o la madera de los bosques.
Adems, la energa qumica contenida en las plantas se puede utilizar como fuente energtica en forma de
biomasa y biocarburantes. Para conseguirlos, gestionamos amplias regiones de nuestro planeta.
Estos recursos no estn distribuidos de forma homognea, ya que dependen de las condiciones
ambientales, y en todas las partes no puede crecer la misma vegetacin o las mismas poblaciones animales.
Adems la tecnologa para extraer estos recursos depende del desarrollo de cada pas, y una enorme
cantidad de recursos se exportan desde los pases en vas de desarrollo a los industrializados, lo que aumenta
la desigualdad.
2.1. ALIMENTOS
AGRICULTURA
La agricultura es el conjunto de actividades humanas dirigidas a transformar el medio natural para
favorecer el crecimiento de las plantas necesarias para el consumo humano. Las especies ms cultivadas son el
trigo, arroz y maz. Pero tambin se cultivan plantas forrajeras para alimentar al ganado, como la alfalfa,
plantas textiles, como el algodn o plantas medicinales, aromticas, etc.
A mediados del siglo XX se produjo la revolucin verde, que supuso un incremento de la produccin
agrcola, debido al desarrollo de fertilizantes, plaguicidas y el uso de maquinaria agrcola. Esto supuso un
cambio en las prcticas agrcolas, pasando de una agricultura tradicional y extensiva a una agricultura moderna
e intensiva.
En el siguiente diagrama se hace un anlisis comparativo de ambos tipos de agricultura.
228
Impactos ambientales de la agricultura moderna

Erosin del suelo, debido a :
La deforestacin como consecuencia de la tala de bosques para aumentar la superficie cultivable.
Las roturaciones, que provocan la eliminacin de la vegetacin autctona, y conducen a un aumento de
escorrenta superficial.
La quema de rastrojos, muy practicada en los pases desarrollados (tambin en nuestra provincia), con el
objeto de eliminar las malas hierbas y fertilizar el suelo a corto plazo. Incrementa el riesgo de incendios
forestales, al propagarse rastrojos mal apagados, destruye el horizonte superficial del suelo con la prdida
de fertilidad a largo plazo y favorece la erosin del suelo en cultivos con pendiente.
La contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas por plaguicidas y fertilizantes.
El agotamiento de acuferos como consecuencia de su sobreexplotacin para los regados.
La salinizacin del suelo por exceso de abono y el anegamiento de suelos muy irrigados.
La prdida de diversidad gentica al seleccionar solo las variedades ms productivas.
El consumo de gran cantidad de combustibles fsiles y la contaminacin consecuente.
GANADERA
La ganadera es el conjunto de actividades de crianza y mantenimiento de animales tiles para la
especie humana, porque proporcionan carne, huevos, leche, lana, etc. Se acostumbra a distinguir entre
ganado mayor (vacas, cerdos, ovejas, cabras) y ganado menor (conejos y aves de corral).
Al igual que en la agricultura, se puede diferenciar entre la ganadera extensiva o de pastoreo,
caracterizada porque los animales estn sueltos en amplias extensiones, y la ganadera intensiva, que
consigue una mayor productividad, donde los animales estn en establos o granjas y son alimentados con
pienso, lo que implica que muchas extensiones de tierras de cultivo se destinen a plantas forrajeras y no a la
alimentacin humana. Ms adelante se recoge en una tabla una comparativa entre ambos tipos de ganadera.
La ganadera proporciona alimentos especialmente ricos en protenas, como la leche, carne y los
huevos. Esta actividad supone un cuarto del valor de la produccin agropecuaria mundial; una cuarta parte de
las tierras cultivadas del mundo est formada por pastizales para alimentar al ganado.
Hay dos consideraciones importantes sobre la explotacin ganadera:
Nmero de especies domesticadas para la ganadera es sensiblemente inferior al de especies agrcolas
Se trata de una actividad bastante cara desde el punto de vista nutricional, debido al mal
aprovechamiento por parte de los animales de los alimentos que consumen. As de 100 caloras
229
consumidas por una vaca, solamente 10 permanecen en su cuerpo para ser consumidas por nosotros, las
restantes 90 las quema en su metabolismo. Adems se estima que el ganado domstico consume 60.000
millones de litros de agua diarios para beber.
Impactos ambientales de la ganadera moderna
La acumulacin de estircol (ya que no resulta rentable su transporte para utilizarlo como abono) y
purines, que contamina suelos y aguas, favoreciendo la proliferacin de algas y hongos. Adems los
estercoleros incontrolados provocan impacto visual, son foco de infeccin, producen gases txicos y malos
olores.
El consumo de gran cantidad de combustibles fsiles y la contaminacin consecuente.
Una fuente impactante del exceso de ganado es el sobrepastoreo, entendindose como tal el pastoreo
que supera la capacidad de renovacin del pasto. Ello se traduce en una menor disponibilidad futura del
pasto, que repercutir en la cantidad de protenas ganaderas y en una mayor compactacin del suelo.
Medidas preventivas y correctoras de impactos en agricultura y ganadera
Utilizacin correcta del riego, no utilizando acuferos no renovables, utilizando el riego por goteo o evitar
los regados en parcelas con fuerte pendiente.
Fomentar la prctica de rotacin de cultivos, para reducir la superficie de suelo desnudo durante los
perodos de riesgo de lavado.
Incrementar los cultivos mixtos (diversificacin de cultivos) y la ganadera de tipo familiar, en contra de los
monocultivos que empobrecen el suelo.
La investigacin y el uso de herbicidas, pesticidas y fertilizantes no qumicos, que no daen el equilibrio del
suelo y permitan altos niveles de rendimiento.
El uso de los residuos y desechos dentro del sistema de produccin alimentaria para reciclar los nutrientes
minerales, evitar la polucin y la necesidad de fertilizantes qumicos.
Implantacin de la agricultura ecolgica o biolgica (ver ms adelante).
El tratamiento ms humano de los animales.
230
PESCA
La pesca es el conjunto de actividades humanas encaminadas a capturar animales acuticos de
diferentes tipos, como se muestra ms adelante. La pesca en los ltimos 40 aos se ha multiplicado por cinco,
aproximndose a la cifra lmite de los 100 millones de toneladas por ao. El 20% de las protenas animales
proceden del pescado, y la tercera parte de las capturas se destinan a la fabricacin harina de pescado que
sirve de pienso para el ganado.
La produccin de pescado proviene de tres fuentes: las capturas marinas (77,7%), la pesca en aguas
dulces (6,8%) y la acuicultura, tanto marina (5,4%) como de agua dulce (10,1%)
De las 20.000 especies marinas conocidas, solo unas 40
se capturan mayoritariamente, casi todas procedentes de la
plataforma continental. Se pueden dividir en cinco grupos
principales:
Peces que viven en los fondos, como el bacalao, abadejo,

lenguado, fletn, raya y aceda.
Peces que viven en la columna de agua, desde los fondos
hasta la superficie, como el arenque, caballa, anchoa, atn y
salmn.
Crustceos, especialmente langosta, camarn, gamba,
cangrejos y, timamente el krill.
Moluscos, como calamares, pulpos, mejillones y almejas.
Mamferos, como las ballenas y en algunos archipilagos se
capturan delfines y marsopas.
Se reconocen tres prcticas de pesca:
Recoleccin a pie, en zonas descubiertas durante la bajamar,
denominada frecuentemente como marisqueo, y se capturan
fundamentalmente moluscos.
Pesca de bajura, realizada en barco, en las proximidades de
la costa.
Pesca de altura, tambin en barco, lejos de la costa.
Problemas actuales de la pesca

1. Tcnicas de pesca. Los sistemas tradicionales de pesca han sido sustituidos por modernos palangres con
miles de anzuelos, redes de arrastre y redes de deriva. Estas nuevas tcnicas aumentan la cantidad de capturas
involuntarias o descartes (tortugas marinas, delfines o inmaduros).
2. Sobreexplotacin de los recursos pesqueros debido al aumento de la poblacin y del consumo, y el avance
en la tecnologa marina y en la pesca industrial (uso de radares, sonares sensibles para detectar bancos de
pesca, navegacin por satlite,...). Amenaza con el agotamiento de las reservas, pues la pesca se realiza a
ritmo superior a la tasa de renovacin de las especies. Esto ha provocado la clausura de algunos caladeros (en
13 de las 15 zonas de pesca ms importantes del mundo se ha producido una disminucin o estancamiento de
las capturas); la captura de especies que ocupan un nivel trfico inferior, privando as de sustento a otros
peces, mamferos y aves piscvoras.
3. Destruccin de hbitats costeros. La mayora de las plataformas continentales poco profundas han sido
devastadas. La acuicultura marina es culpable de la destruccin de hbitats costeros con la construccin de
estanques artificiales, la contaminacin de las aguas y la introduccin de nuevas especies y nuevas
enfermedades. Esto lleva a la prdida de diversidad gentica de poblaciones de la fauna acutica natural.
231
4. La eutrofizacin y la formacin de mareas rojas (proliferacin de algas rojas oportunistas) como

consecuencia de la acumulacin de fosfatos y nitratos arrastrados por los ros.
Alternativas y gestin de recursos pesqueros
La evidencia de que los ocanos y mares constituyen un gran patrimonio de la humanidad ha llevado a la
necesidad de un control internacional.
Actualmente los elementos reguladores a nivel legal son el establecimiento de Zonas Econmicas
Exclusivas (ZEE) y el de Capturas Admisibles Totales (CAT). Las ZEE se establecieron internacionalmente para
dar a los pases costeros derechos exclusivos de pesca en la zona de 200 millas naticas (364 km) desde su
costa. En Europa existen ZEE para el rea del Atlntico Nordeste, pero no para el Mediterrneo por la excesiva
proximidad de las zonas de los diferentes pases ribereos, por lo que se aplican las denominadas aguas
territoriales, de 12 millas naticas como mximo.
Las CAT se determinan para cada especie, de forma que a partir de las CAT se fijan cuotas por pas y
especie. En la prctica las cuotas son difciles de aplicar, as que son ms eficaces otras medidas, como:
Limitacin del nmero de barcos.
Regulacin del tiempo de permanencia de los barcos en el mar.
Reduccin del nmero de redes por barco.
Regulacin del tamao de la malla de las redes.
Prohibicin de determinadas artes de pesca, como las tcnicas de arrastre.
Aplicacin de restricciones a determinadas zona de pesca o marisqueo.
Estmulo de las actividades pesqueras a nivel local y a pequea escala, en lugar de la pesca a gran escala.
Polticas de prohibicin de pesca en parajes marinos especialmente singulares y reservas pesqueras para la
conservacin de las especies en peligro.
La Legislacin espaola limita el tamao mnimo de la malla de las redes, con el fin de evitar los descartes;
la longitud y anchura de las redes de cerco; la longitud de los palangres y su nmero de anzuelos; y la potencia
de los motores y la profundidad del faenado. Adems, prohbe el uso de redes de arrastre pelgico y de deriva
y la comercializacin de productos pesqueros que hayan sido capturados con artes de pesca prohibidos en
nuestro pas).
232
LA PRODUCCIN DE ALIMENTOS
El aumento de la poblacin humana ha conllevado una demanda de alimentos cada vez mayor, pero
desde mediado del siglo XX, cuando comenz la revolucin verde, la produccin de alimentos es capaz de
cubrir las necesidades de la poblacin mundial.
A pesar de ello, en los pases en vas de desarrollo, ms del 30% de la poblacin est desnutrida. Por el
contrario, en los pases desarrollados, una minora dispone de alimentos en exceso, lo que ha influido en la
aparicin de enfermedades como la obesidad.
Adems de las muertes por desnutricin, la malnutricin conlleva un debilitamiento del sistema
inmunitario que impide a muchas personas del tercer mundo llevar una vida saludable.
Las soluciones al problema del hambre pasan por:
Un acceso universal a los recursos naturales, fundamentalmente al suelo, agua potable y semillas para las
actividades agrcolas y ganaderas, y a los recursos pesqueros.
Derecho de los pueblos a decidir sus estrategias para la produccin, distribucin y consumo de los
alimentos que garanticen la nutricin de la poblacin.
Control del ritmo de crecimiento de la poblacin en los pases en vas de desarrollo.
La revolucin verde
Se conoce como Revolucin Verde al importante incremento de la produccin agrcola que se dio en
Mxico a partir de 1943, como consecuencia del empleo de tcnicas de produccin modernas, concretadas en
la seleccin gentica y la explotacin intensiva permitida por el regado y basada en la utilizacin masiva de
fertilizantes, pesticidas y herbicidas. Las nuevas tcnicas se fueron incorporando con posterioridad a otros
pases del Tercer Mundo, como la India (1965), al tiempo que se diversific su aplicacin a otros cultivos como
el arroz o el maz.
La importancia de esta revolucin radic en que mostraba perspectivas muy optimistas con respecto a
la erradicacin del hambre y la desnutricin en los pases subdesarrollados.
Los rendimientos agrarios, tras la mejora experimentada con la Revolucin Verde, estn llegando a su
lmite en los pases industrializados. En la actualidad, no se consigue aumentar el rendimiento de los cultivos
con el aumento del uso de fertilizantes y los suelos estn empobrecidos. Adems, la superficie cultivable se
reduce por erosin, acidificacin, salinizacin, urbanizacin y desertizacin.
En los pases no industrializados, la produccin podra elevarse an, peor la poblacin crece a un ritmo
superior al de crecimiento de los recursos alimenticios.
Por otro lado, la sobreexplotacin de los caladeros y la contaminacin marina ponen en peligro la
capacidad de renovacin de los recursos pesqueros.
Medidas para una produccin sostenible de los alimentos

Agricultura
Desarrollar cultivos adaptados a las caractersticas de la regin, primando la conservacin del suelo y del
agua sobre la productividad.
Limitar el uso de pesticidas y fertilizantes qumicos. Favorecer el uso de abonos naturales.
Reducir el uso de combustibles fsiles y sustituirlos por energas renovables.
Mejorar los sistemas de riego.
Obtener variedades de plantas ms productivas y resistentes.
Potenciar las denominaciones de origen, favoreciendo las razas autctonas y los cultivos tradicionales.
Ganadera
Conservar razas autctonas adaptadas a cada tipo de ambiente, aunque parezcan menos productivas.
Equilibrar la prctica de la ganadera intensiva y extensiva.
233
Recuperar los pastizales degradados.

Aumentar la calidad y produccin ganadera mediante ingeniera gentica.
Reducir la carga ganadera para evitar la compactacin del terreno y el sobrepastoreo.
Fomentar el asentamiento de la poblacin rural.
Pesca
Frenar la sobreexplotacin favoreciendo la pesca tradicional.

Proteger las especies ms capturadas e investigar la utilizacin de otras.
Potenciar la acuicultura.
Proteger los parajes marinos, incluidos los caladeros.
Evitar la pesca sucia.
Realizar paradas biolgicas y asignar cuotas de captura.
Prohibir la pesca y comercializacin de alevines.
Nuevas alternativas a la produccin de alimentos

La agricultura ecolgica
Frente a la agricultura intensiva, que utiliza grandes cantidades de plaguicidas y fertilizantes, en la
actualidad tiene cada vez ms implantacin y presencia en los mercados la llamada agricultura ecolgica o
biolgica. sta busca lograr tanto la eficacia (mayo produccin con mnimo coste) como el uso ordenado y
sostenible de los recursos naturales y la proteccin del medio ambiente. La forma de conseguirlo es mediante
el reciclaje, la exclusin de productos qumicos nocivos (plaguicidas y abonos sintticos) y la rotacin de
cultivos.
Acuicultura
Una alternativa a la pesca es la acuicultura, cuya produccin alcanz los 60 millones de toneladas en el
ao 2000. La acuicultura es la cra controlada, con fines comerciales, de algas y animales acuticos, en zonas
naturales o artificiales.
Las especies ms comunes que se estn cultivando son: trucha, carpa, salmn, lubina, dorada, anguila,
mero, lenguado, rodaballo, bogavante, langosta, langostino, ostra, mejilln y vieira.
La acuicultura en la actualidad supone la quinta parte de la produccin pesquera. Los problemas
ambientales que ha generado son:
La destruccin de la mitad de los manglares del mundo debido a la cra del camarn.
El fomento de la pesca de biomasa con redes muy finas para capturar alimento para los camarones.
La privacin a los pescadores de las zonas costeras que requieren para su propia supervivencia.
Otras fuentes de alimentos
Destacan las destinadas a la produccin de protenas, como por ejemplo:
La produccin de hongos comestibles, como el champin o variedades de Pleurotas, aprovechando
grutas o bodegas abandonadas.
La pesca de krill, pequeo camarn que contiene un 16% de protenas y que abunda en la Antrtica, al
disminuir las ballenas.
Alimentos obtenidos a partir de microorganismos, en especial a partir de levaduras, que contiene ms del
50% de protenas. No se utilizan como dieta, sino como suplemento para una nutricin carente de protenas.
Los cultivos bacterianos y de cianobacterias se emplean en piensos para animales.
Los cultivos transgnicos, que permiten obtener plantas resistentes a determinadas plagas o aprovechar
la cosecha de frutos temporeros durante ms tiempo.
234
2.2. RECURSOS FORESTALES

Los bosques ha sido una fuente de alimentos y madera
desde hace siglos, y son uno de los ecosistemas ms valiosos, ya
que constituyen un verdadero pulmn para el planeta. Desde el
comienzo de la agricultura hasta la actualidad, se ha reducido
una tercera parte la superficie forestal, y en los trpicos se han
perdido ms de la mitad de los recursos forestales.
Importancia de los bosques

Funcin reguladora y protectora:
Regulan el clima local y mundial, al amortiguar oscilaciones
trmicas e influir en la formacin de nubes y precipitacin
debido a la alta evapotranspiracin que provocan.
Absorben el CO2 atmosfrico, con lo que disminuyen el
efecto invernadero.
Intervienen en el ciclo hidrolgico, ya que almacenan agua y
favorecen la infiltracin, con lo que controlan las
inundaciones.
Favorecen el reciclado de los nutrientes.
Protegen al suelo de la erosin, sobre todo en lugares de
fuerte pendiente.
Soportan ms del 60% de la biodiversidad del planeta
Fuente de recursos
Madera, lea y carbn vegetal
Pasta de papel
Resinas, gomas, corcho
Alimentos para el ganado (bellotas o castaas) y para el cosumo humano (frutos, setas, etc.)
Principios activos de medicamentos (cido acetil saliclico de la aspirina)
Lugares de ocio y esparcimiento
Causas de la deforestacin
Transformacin de zonas forestales en suelos agrcolas o el pastoreo.

La obtencin de madera, lea y papel en pases en vas de desarrollo por la creciente demanda.
Las talas a matarrasa, sin posterior repoblacin. Estas ha sido la cuasa de la deforestacin en frica ( y su
consiguiente desertizacin).
El impacto de otros sectores industriales, como la minera mediante las explotaciones acielo abierto.
Las tcnicas forestales inadecuadas, como la repobacin con especies no autctonas de crecimiento
rpido (eucaliptos), la sustitucin del bosque por vegetacin no forestal, la apertura de pistas forestales en
terrenos con alto riesgo de erosin, el excesivo desbroce del sotobosque, el uso de maquinaria pesada y
vehculos todoterreno (descarnan y compactan el suelo).
La contaminacin atmosfrica, sobre todo la lluvia cida, que ha contribuido al deterioro de los bosques
del norte de Europa.
El desarrollo urbano y las obras pblicas que han afectado a zonas boscosas.
Los incendios forestales, sobre todo si son recurrentes, que conllevan la prdida de bosque y suelo.
235
Impactos de los incendios forestales

Producen dos tipos de impactos: econmicos (prdida de madera y otros productos) y ecolgicos
(destruccin de la cubierta vegetal, degradacin del suelo y contaminacin de las aguas).
Los terrenos deforestados por los incendios estn sometidos al impacto de las gotas de lluvia, por lo
que se incrementa la erosin (puede eliminarse totalmente la tierra vegetal) y desertizacin, y la colmatacin
de embalses a causa del arrastre de materiales detrticos. Adems se destruyen los hbitats de las especies
forestales y por tanto se reduce la biodiversidad, debido a que las especies endmicas pueden sucumbir en el
incendio. Tras un incendio los bosques son sustituidos por matorrales de especies pirfilas, cuya propagacin
es estimulada por el fuego (como la jara o el pino). Si los incendios son frecuentes se originan vastas
superficies monoespecficas, en detrimento de los bosques. Adems los incendios forestales pueden provocar
la prdida de pertenencias, valores e incluso de vidas humanas.
Para evitar o reducir los daos provocados por los incendios forestales, todos los pases mediterrneos
han puesto en marcha tres tipos de medidas:
Prevencin. Informacin y educacin ciudadana con el fin de evitar los incendios accidentales. Medidas
legales para aplicar penas apropiadas a los incendiarios. Desarrollo de una gestin forestal que reduzca la
cantidad de materia inflamable en los bosques y propicie la creacin de cortafuegos.
Prediccin y deteccin, mediante sistemas de vigilancia y prediccin en zonas de alto riesgo.
Extincin, con personal capacitado y en nmero suficiente para actuar desde el aire o por tierra, con
rapidez y eficacia.
Uso sostenible de los bosques
Algunas medidas a tener en cuenta para mejorar la gestin de los recursos forestales son:
Aumentar la eficiencia de las industrias madereras, mejorar las redes de transporte y eliminar el
desperdicio de madera.
Disminuir el uso de papel y aumentar su reciclado
Reducir el consumo de lea, sustituyendo los fogones tradicionales que tienen un rendimiento del 10%, por
otros ms eficientes
Aumentar la plantacin de bosque de alto rendimiento, destinado a producir para el consumo humano, en
tierras marginales o excesivamente explotadas
Realizar talas ms selectivas (de rboles maduros), no provocando grandes claros en el bosque
Favorecer polticas de reforestacin. En Espaa el plan de reforestacin tiene cuatro objetivos:
Reforestar: se prev reforestar unas 200.000 hectreas anuales, intentando que la mitad de la
Pennsula est cubierta de bosques en un plazo de 40 aos, con una inversin de 4 billones de pesetas.
Luchar contra la erosin: utilizando tcnicas que aumenten la infiltracin y disminuyan la escorrenta.
Defender la salud de los bosques: repoblando con especies adecuadas y luchando contra plagas, sobre
todo de hongos (como la grafiosis que est destruyendo la mayora de los olmos).
La lucha contra los incendios forestales (ya explicada anteriormente).
236
2.3. BIOMASA Y BIOCOMBUSTIBLES

La energa de biomasa se debe, en ltima instancia, al Sol ya que, al igual que los combustibles
fsiles, se origina en la fotosntesis y se almacena en los enlaces qumicos de los compuestos
orgnicos de los seres vivos. La biomasa es proporcionada por una gran variedad de productos, entre
los que se incluyen:
Productos forestales: lea, madera, o desechos madereros (virutas o serrn).
Desechos agrcolas: paja
Desechos animales: excrementos procedentes de las granjas.
Basura: papel, cartn, restos de alimentos.
La madera, sigue siendo un combustible bsicos en muchos pases, por eso, cuando hablamos
de energa de biomasa solemos referirnos a aplicaciones novedosas de esa energa, que pasa por
distintos procesos tecnolgicos, como tratamientos trmicos o bioqumicos que la hagan utilizable en
la combustin hogarea (como los pellets de madera), o para su transformacin en biocombustibles
o biogs, como en las plantas depuradoras.
Tipos de biomasa
Biomasa natural: es la que se produce en la naturaleza sin ninguna intervencin humana
Biomasa residual: Son los residuos que se generan en las actividades de agricultura (leosos y herbceos)
y ganadera, en las forestales, en la industria maderera y agroalimentaria, entre otras y que todava
pueden ser utilizados y considerados subproductos. Como ejemplo podemos considerar el serrn, la
cscara de almendra, el orujillo, las podas de frutales, etc.
Se denomina biomasa residual hmeda a los vertidos llamados biodegradables, como las aguas residuales
urbanas e industriales y los residuos ganaderos (purines).
Cultivos energticos: se generan con la nica finalidad de producir biomasa transformada en

biocombustible. Actualmente se producen dos tipos de biocombustibles:
Bioalcohol: contiene etanol, que se obtiene por fermentacin alcohlica de cultivos ricos en azcares
(remolacha, caa de azcar, maz). Si se mezcla con gasolina se produce gasohol.
Biodisel: es un combustible lquido obtenido a partir de aceites vegetales y grasas animales.
Ventajas e inconvenientes de la biomasa como fuente de energa

Ventajas
Es renovable y permite aprovechar residuos de otras actividades, como las agrcolas o forestales.
Menos contaminante: su combustin produce menos CO2 que los combustibles fsiles y no emite
xidos de azufre ni de nitrgeno, y apenas partculas slidas. A pesar de ello existe una controversia en
que la utilizacin de biocombustibles contribuya a disminuir las emisiones de CO2, ya que exigira
enormes superficies de cultivo a costa de eliminar masa forestal que absorbe CO2.
Inconvenientes
Mayor coste de produccin frente a los combustibles fsiles y menor rendimiento energtico..
El uso de ciertos cultivos, como la remolacha, soja o el maz, para producir biocombustibles ha
supuestos un encarecimiento en el precio de los alimentos bsicos en pases en desarrollo. Adems el
cultivo masivo de estos productos para fabricar biocombustibles podra suponer una disminucin en la
cantidad de alimentos, incrementando el problema del hambre.
237
3. EL PAISAJE COMO RECURSO

Definicin y percepcin del paisaje
El paisaje es un conjunto de unidades territoriales formadas por elementos biticos, abiticos y
antrpicos, que presentan una configuracin espacial concreta.
El concepto de paisaje tiene un importante aspecto perceptivo. El paisaje se percibe a travs de los
sentidos porque el recuerdo que se genera en nuestra memoria de un lugar, no solamente est compuesto por
la imagen mental del mismo, sino tambin por olores y sonidos, por lo que la percepcin del paisaje es
multisensorial. As, se ha definido el paisaje como percepcin plurisensorial de un sistema de relaciones
ecolgicas.
Adems, el paisaje puede ser considerado como un recurso desde el momento en que posee una
serie de valores estticos, culturales y educativos, que hacen de l un recurso patrimonial que debe ser
gestionado, protegido, conservado y restaurado, si se introducen alteraciones en el mismo.
Componentes del paisaje.

Componente geolgico o geomorfolgico: la tierra o el aspecto exterior de la superficie. Se incluye aqu el
relieve (llanuras, montaas, colinas, valles) y la naturaleza del terreno (tipo de rocas, disposicin de los
materiales, afloramientos rocosos). Un paisaje donde domina el componente geolgico sera un desierto.
Componente hidrolgico: el agua en todas sus manifestaciones superficiales (mares, ros, arroyos, lagunas),
su disposicin, movimiento,... Un paisaje donde domina este componente sera el mar abierto.
Componente biolgico: las distintas formas de vida vegetal (rboles, arbustos, hierbas) con su distribucin
y densidad. La fauna tiene menor importancia en el estudio del paisaje debido a su movilidad, aunque
puede ser un elemento determinante, como en el caso de pastos, humedales de reproduccin de aves
migratorias o playas con aves marinas. Un paisaje donde domina el componente biolgico sera un bosque.
Componente antrpico: son estructuras debidas a las actuaciones humanas, bien sobre el suelo (huertas,
cultivos), construcciones de carcter puntual (edificios, puentes, presas), construcciones lineales
(carreteras, lneas elctricas, ferrocarriles) o superficiales (grandes complejos industriales). Un paisaje
claramente antrpico sera una ciudad.
Elementos del paisaje

Forma: es el volumen o superficie de uno o ms objetos que aparecen unificados en el terreno. El relieve
acenta la forma. Las formas en movimiento (humo, nubes, agua) suelen atraer la atencin del observador.
Lnea: es el camino real o imaginario que percibe el observador cuando existen diferencias bruscas entre
los elementos visuales (color, forma o textura) o cuando los elementos se presentan en una secuencia
unidireccional. Son lneas, por ejemplo, la frontera entre dos zonas de diferente vegetacin, cursos de agua,
carreteras,... El contraste entre dos lneas se ve acentuado cuando estas separan formas o colores muy
diferentes.
Color: es la propiedad de las superficies en reflejar la luz con una longitud de onda y una intensidad
determinadas. A igualdad de otros elementos, los colores clidos, claros y brillantes tienden a dominar
sobre los oscuros, fros y mates.
Textura: es la manifestacin visual de la relacin entre luz y sombra, motivada por las variaciones
existentes en la superficie de un objeto, es decir, las variaciones o irregularidades que se perciben sobre
una superficie continua. La textura de un paisaje se puede caracterizar por su grano, densidad, regularidad
y contraste.
Escala: es la relacin entre el tamao de un objeto y el entorno donde se sita. Se establece por
comparacin, tomando como referencia objetos de dimensiones conocidas (la figura humana, un rbol, una
casa). En general, los espacios pequeos hacen que los objetos parezcan mayores.
Configuracin espacial: es el conjunto de caractersticas de un paisaje determinadas por la disposicin
tridimensional de los objetos y espacios libres.
238
Se distinguen diferentes tipos de configuraciones segn: Tipo de escena: panormica, vista encajada, escena
dominada por una figura, escena focal, en espesura,...; Posicin espacial de los objetos: sobre la llanura, en el
fondo del valle, a pie de ladera, en lnea de cumbre,...
IMPACTO PAISAJSTICO
El impacto paisajstico es una alteracin estructural o funcional en uno, varios o todos los
componentes naturales y elementos visuales del paisaje como consecuencia de las intervenciones humanas, lo
que produce una disminucin de su calidad ambiental y visual.
Para realizar una evaluacin del impacto paisajstico se valoran la cuenca visual, calidad visual y
fragilidad visual.
Cuenca visual
El primer paso a la hora de realizar un estudio de impacto paisajstico es establecer la cuenca visual del
paisaje que se est analizando. La cuenca visual es el rea del terreno desde un punto determinado.
Para evaluar la importancia de la cuenca visual se deben considerar varios aspectos:
El tamao: un territorio es ms sensible am impacto paisajstico cuanto mayor sea su cuenca visual.
La compacidad: cuantos ms espacios abiertos posea la cuenca visual es ms sensible al impacto.
La forma: las cuencas visuales alargadas son ms susceptibles de alteracin de que las redondeadas.
Calidad visual
La calidad visual mide el valor esttico del paisaje. Aunque el concepto de calidad visual se basa en
criterios subjetivos, se puede medir utilizando diferentes tcnicas comparativas, descriptivas o analticas de los
componentes del paisaje para que el resultado sea lo ms objetivo posible.
Fragilidad visual
La fragilidad visual es la capacidad de absorcin visual del territorio , es decir, su aptitud para admitir
cambios sin sufrir modificaciones graves de sus aspectos visuales.
Aspectos que determinan la capacidad de absorcin visual:
Configuracin del lugar y sus alrededores: zonas de complejo relieve y estructuras cerradas son ms
absorbentes.
Pendiente: las laderas con fuerte pendiente se ofrecen ms a la vista que las zonas llanas, que son ms
absorbentes.
Fisionoma de la vegetacin: cuando ms alta y densa, ms se incrementa la capacidad de absorcin visual.
Accesibilidad: los accesos constituyen muchas veces la fuente principal de posibilidades de ver cualquier
alteracin.
Causas de impactos paisajsticos

Aparicin de lneas rectas y formas geomtricas en el paisaje, por ejemplo, la construccin de carreteras o
lneas frreas, o la presencia de elementos artificiales de grandes dimensiones (edificaciones, viaductos,
torres de alta tensin,...).
Cambios bruscos del color: al introducir edificaciones, utilizando materiales prefabricados, eliminando la
cubierta vegetal o dejando al descubierto franjas de suelo.
Modificaciones de las formas naturales del relieve, como puede ser el vaciado de zonas, por ejemplo, los
taludes de desmonte para construir carreteras o las canteras, o en otras ocasiones el efecto contrario con la
formacin de montculos formados por los materiales retirados o los residuos.
La acumulacin de residuos y contaminacin del entorno debido a las actividades agrcolas, industriales y
urbanas, como la presencia de vertederos da lugar a relieves adicionales. Este tipo de impacto se suele dar
en bordes de caminos y carreteras, en zonas prximas a ncleos de poblacin.
239
Medidas preventivas y correctoras del impacto paisajstico

Medidas preventivas
Cambio de ubicacin de una actividad a un lugar de menor calidad visual y de baja fragilidad visual.
Integrar las infraestructuras con el entorno, como construir casas con materiales autctonos.
Evitar introducir elementos que denoten artificialidad.
Medidas correctoras
Restauracin: tratar de devolver el lugar a su estado previo a la intervencin, intentando reproducir la
topografa previa, preservando el suelo, recuperando la vegetacin autctona, o eliminando las obras que
no tengan utilidad.
Ocultacin: crear pantallas que enmascaren las vistas de mayor accesibilidad. Las pantallas de vegetacin
son las ms utilizadas.
Mimetismo: camuflar o disimular elementos que causen impacto visual. Para ello, se utiliza pintura de
colores similares al entorno, vegetacin trepadora o mallas mimticas sobre las superficies de ms
impacto.
240
LA CONSERVACIN DEL PAISAJE: LOS ESPACIOS NATURALES PROTEGIDOS

Un espacio natural protegido es un rea protegida jurdicamente debido a su valor natural y
medioambiental, con el objetivo de gestionar y garantizar su conservacin.
En Espaa, y con carcter nacional, tenemos la Ley de Conservacin de Espacios Naturales y de la Flora
y Faunas silvestres de 1989. Esta ley establece cuatro figuras de proteccin:
Parques naturales: reas naturales, poco transformadas por la explotacin u ocupacin humana que, en
razn a la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas o la singularidad de su flora, de
su fauna o de sus formaciones geomorfolgicas, poseen unos valores ecolgicos, estticos, educativos y
cientficos cuya conservacin merece atencin preferente. Dentro de esta categora hay dos niveles de
proteccin:
Parques Nacionales: su conservacin de declara de inters general para la nacin. Tienen el mximo nivel
de proteccin. Son declarados por ley en las Cortes generales, pasando a integrarse en la red de Parques
Nacionales de Espaa, que actualmente consta de 13 Parques Nacionales.
Parques Naturales: tienen un nivel de proteccin inferior, y en ellos se permite el aprovechamiento de sus
recursos naturales, prohibindose los usos incompatibles con los objetivos que hayan justificado su
creacin.
Reservas naturales: espacios naturales, cuya creacin tiene como finalidad la proteccin de ecosistemas,
comunidades o elementos biolgicos que, por su rareza, fragilidad, importancia o singularidad merecen una
valoracin especial.
Monumentos naturales: espacios o elementos de la naturaleza constituidos bsicamente por formaciones
de notoria singularidad, rareza o belleza, que merecen ser objeto de una proteccin especial. (Las Mdulas)
Paisajes protegidos: aquellos lugares concretos del medio natural que por sus valores estticos y
culturales, sean merecedores de una proteccin especial.
Adems existen figuras creadas por redes globales de conservacin (europeas y mundiales), como
Zonas de Especial Proteccin para las Aves (ZEPA) o Reservas de la Biosfera (como los Ancares o Babia)
En Europa, la conservacin se lleva a cabo a travs de una estrategia comn coordinada por la Red
Ecolgica Europea o Red Natura 2000, que estn constituda por las Zonas Especiales de Conservacin (ZEC),
que incluyen las ZEPA y los Lugares de Inters Comunitarios (LIC) de cada estado. En la prctica, el nivel de
proteccin de las ZEC es reducido, solamente obligan a que se realice una evaluacin de impacto ambiental
previa a cualquier actuacin en el territorio, pero no tienen ms restricciones a la actividad habitual de
cualquier otra zona.
241
4. RESIDUOS
4.1. CONCEPTO DE RESIDUO
El crecimiento demogrfico y el desarrollo industrial son las causas de que, en la actualidad, la
humanidad genere una serie de subproductos que no utiliza. Estos subproductos son los residuos. Se considera
por tanto residuo a todo material que resulta de un proceso de fabricacin, transformacin, utilizacin o
limpieza, cuando su poseedor o productor lo abandona por carecer de utilidad.
Durante mucho tiempo se han vertido al medio ambiente (suelo, aire y agua), lo cual no resultaba un
grave problema cuando su cantidad no superaba la capacidad de asimilacin del medio. Pero el enorme
incremento de los mismos, as como su peligrosidad, representan uno de los problemas ms importantes
planteados por la humanidad.
Adems de evitar las prcticas consumistas en general, en la gestin de los residuos se contemplan
tres frentes de actuacin: disminucin de su produccin, transformacin y eliminacin de los mismos.
4.2. TIPOS DE RESIDUOS y SU TRATAMIENTO

Existen varias clasificaciones de residuos, pero en general, se suelen clasificar en urbanos, agrarios,
ganaderos, forestales, industriales, mineros, qumicos txicos o peligrosos, sanitarios y radiactivos. Los
residuos mineros y radiactivos ya los estudiamos con anterioridad, as pues vamos a ocuparnos del resto.
Residuos agrcolas, ganaderos y forestales

Entre los residuos agrcolas y ganaderos destacan los plaguicidas, abonos, insecticidas y restos
agrcolas, los purines y excrementos animales. Son muy abundantes y dispersos, de ah lo difcil de su control.
Pueden ser aprovechados para obtener biocombustibles, compost, abonos y piensos para la alimentacin
animal.
Los principales residuos forestales son ramas, cortezas, races, serrines,...Poseen un elevado contenido
de materia orgnica, por lo que son empleados como abono o para la elaboracin de compost. Se pueden
emplear como fuente de energa alternativa (biomasa).
Residuos industriales
Se originan en los procesos de transformacin de las materias primas, en la actividad industrial. Son
materiales inertes o asimilables a RSU y sustancias txicas, peligrosas o radiactivas. Tanto los inertes como los
asimilables a los urbanos presentan caractersticas y tratamiento similares a los domsticos.
Los residuos txicos y peligrosos (RTP) son aquellos que contienen determinadas sustancias o
materias (arsnico, cadmio, biocidas, y otros compuestos) en cantidades que suponen un riesgo tanto para la
salud humana como para el medio ambiente. En la legislacin se establece si un residuo tiene esta
consideracin si cumple con alguna de las siguientes caractersticas:
Inflamabilidad: riesgo de combustin
Corrosividad: disuelven sustancias o destruyen tejidos
Reactividad: reacciones espontneamente con el agua y el aire, explosiones o formacin de gases
inflamables o txicos
Toxicidad propia o de los lixiviados
Mutageneidad: produccin de efectos cancergenos, o mutagnicos
Las principales industrias generadoras de estos residuos son las qumicas, papeleras, siderrgicas y
textiles.
242
En su tratamiento se utilizan tres mtodos:

a) Tratamientos fsico-qumicos: neutralizacin mediante reacciones de oxido-reduccin o cido-base o
mecanismos de precipitacin para transformarlos en slidos insolubles y as facilitar su eliminacin por
sedimentacin o filtracin.
b) Tratamientos trmicos: descomposicin a elevadas temperaturas.
c) Aislamientos en depsitos de seguridad, en vertederos localizados en terrenos geolgicos seguros y
sometidos a control sanitario.
Residuos sanitarios
Son generados por hospitales, clnicas y laboratorios farmacuticos. Son muy variados:
Residuos asimilables a los RSU, derivados de actividades de oficina, cafetera,...
Residuos biosanitarios peligrosos: en su composicin poseen agentes infecciosos, con capacidad potencial
de contagio y toxicidad. Son recogidos por los servicios municipales y sometidos a tratamientos de
desinfeccin.
Residuos qumico-sanitarios peligrosos: contienen sustancias qumicas con capacidad de contaminacin
ambiental y humana. Son residuos txicos y peligrosos, por lo que es necesario aplicar tratamientos para
reducir su toxicidad.
Residuos radiactivos de baja y media actividad: lquidos y slidos contaminados que proceden de
departamentos de medicina nuclear (aparatos de rayos X, radioterapia). Su gestin se realiza como el resto
de residuos radiactivos.
Residuos slidos urbanos (RSU)
Son los que se generan en las actividades desarrolladas en ncleos urbanos:

Residuos domiciliarios o domsticos: basuras de comida, papel, vidrios, restos textiles, metales, restos de
pinturas, medicamentos y algunos RTP, como pilas, aceites y disolventes.
Residuos comerciales y de servicio: cartuchos de impresora, tner de fotocopiadoras, ordenadores y
electrodomsticos.
Otros residuos procedentes de la limpieza de las calle, de la construccin o de zonas verdes recreativas.
As pues, son residuos muy heterogneos. Algunos de ellos, como las bateras, telfonos mviles,
tubos fluorescentes o pilas, tienen unidades especiales de recogida, como lo puntos limpios, ya que son un
foco importante de contaminacin, debido a su contenido en plomo, cadmio y otros metales.
Gestin de los residuos slidos urbanos

Reduccin de residuos
Reduccin en origen: aplicar medidas de minimizacin, para reducir el la emisin de residuos en los
procesos de fabricacin, adems de ahorrar materias primas y energa, reutilizando los propias residuos.
Reduccin del volumen: para facilitar el transporte y posterior tratamiento, separando el material para
identificar lo reutilizable y compactar el resto.
Recuperacin y reciclaje
Ciertos componentes de los RSU, como el papel, cartn, vidrio, metales y algunos plsticos, una vez
recuperados, pueden reutilizarse fcilmente.
Este proceso comienza con la recogida selectiva, en la que se separan en origen los diferentes
materiales que componen la bolsa de basura. La utilizacin de contenedores especficos para el papel, vidrio,
los envases y las pilas es obligatoria en las localidades espaolas de ms de 5.000 habitantes.
243
Por medio del reciclaje se pretende separar los distintos componentes de los residuos utilizando
tecnologas idneas para su recuperacin, transformacin y posterior aprovechamiento. De este modo, el
papel y cartn se destina a fabricar nueva pasta de papel; el vidrio se vuelve a fundir, lo mismo que el plstico,
y se realizan nuevos envases; y los metales se llevan a instalaciones metalrgicas donde se transforman de
nuevo.
Transformacin
Los residuos orgnicos se trasladan a plantas de compostaje en las que se transforman en compost,
que puede utilizarse como fertilizante.
El compostaje es un proceso biolgico aerbico mediante el cual microorganismos (bacterias y
hongos) descomponen la materia orgnica, lo que permite obtener compost, tras un proceso de humificacin
bajo condiciones controladas de temperatura, humedad y oxigenacin, as como una proporcin adecuada de
carbono/nitrgeno.
El compost final es de color negro o marrn oscuro, de bajo contenido en nutrientes, pero su alta
proporcin en microoganismos incrementa los procesos de nitrificacin del suelo, lo que lo convierte en un
excelente abono, y adems favorece la absorcin de agua y nutrientes por parte de las plantas.
244
Eliminacin
Los residuos que no son reciclados ni transformados en otros productos se eliminan, depositndolos
en vertederos o incinerndolos.
Vertederos
Vertederos incontrolados: durante mucho tiempo los residuos se han abandonado directamente sin
ningn tipo de control y no demasiado lejos de las poblaciones (orillas, arcenes de carreteras o canteras
abandonadas). El enorme incremento de la cantidad de residuos ha hecho necesario el mayor control, con
objeto de evitar problemas ambientales (contaminacin de agua, focos de infeccin, incendios, etc.).
Vertederos controlados: son instalaciones destinadas a eliminar o depositar residuos, situadas en que no
implican molestias y riesgos a la poblacin. El vertido de la basura se realiza de forma ordenada,
estratificando y extendiendo las basuras y alternndolas con capas impermeables. De este modo, la
biomasa es digerida por fermentacin anaerobia por bacterias metangenas, producinose biogs, que se
utiliza en el propio vertedero para generar calor o alimentar al grupo elctrgeno.
En ellos se recogen los lixiviados a fin de evitar la contaminacin de aguas superficiales y subterrneas.
Estas instalaciones requieren grandes superficies, y producen impacto paisajstico.
245
Incineracin
Es un proceso de combustin trmica controlada de los residuos que produce gases, vapor de agua y
productos inertes (cenizas y escorias). La combustin de suele realizar por pirolisis, una combustin directa en
ausencia de oxgeno y a temperaturas entre 550 C 1000 C.
La ventaja de la incineracin es que se reduce el peso y volumen de las basuras y la energa generada
se puede emplear en la obtencin de electricidad.
Sin embargo, la incineracin presenta inconvenientes como, su coste, generacin de contaminantes
como dioxinas y furanos, potentes cancergenos que se forman al quemar materiales que contienen cloro. Las
cenizas que se generan contienen elementos txicos, por lo que es necesario tratarlos en vertederos
controlados.
246
ACTIVIDADES TEMA 11. LA BIOSFERA Y LA HUMANIDAD

PREGUNTAS DE SELECTIVIDAD
Biodiversidad
1. Comentar las principales causas de la prdida de biodiversidad.
2. Describir las caractersticas esenciales de los siguientes biomas terrestres: desierto, sabana tropical, taiga y
bosque caducifolio.
3. Espaa ratific en 1982 el Convenio Ramsar y en la actualidad aporta un total de 63 a la lista de
Humedales de Importancia Internacional. En Castilla y Len se encuentran las Lagunas de Villaffila y la
Laguna de la Nava. En relacin con los humedales responda:
a) Importancia medioambiental de los humedales. (5 puntos)
b) Causas por las que estas reas estn en regresin. (5 puntos)
4. En relacin con la biodiversidad responda:
a) Cules son las zonas del Planeta con mayor diversidad biolgica? (5 puntos).
b) Indique las causas que estn provocando la disminucin de esta biodiversidad (5 puntos).
5. Explique brevemente los tres conceptos que engloba el trmino biodiversidad.
6. Indique las zonas del Planeta con mayor biodiversidad biolgica y las causas que estn provocando la
disminucin de esta biodiversidad.
Alimentos
7. Los indicadores ecolgicos en torno a la pesca sugieren que, en la mayora de las zonas, los ecosistemas
marinos se encuentran prximos a la explotacin plena. En zonas donde se han realizado estudios,
alrededor del 20% de las especies estn sobreexplotadas (FAO, 2002). En relacin con este problema
responda a las siguientes cuestiones:
a) Explique qu significa que los recursos pesqueros se encuentren al borde de la sostenibilidad. (4 puntos)
b) Describa brevemente las principales actuaciones encaminadas a evitar la sobre explotacin de los
recursos pesqueros. (6 puntos)
8. Uno de los problemas ms importantes de la humanidad es el posible agotamiento de algunos recursos
naturales no renovables, como los recursos pesqueros:
a) Explique la problemtica actual de la pesca como recurso alimenticio (5 puntos).
b) Describa brevemente las principales actuaciones encaminadas a evitar el agotamiento de algunas
especies pesqueras (5 puntos).
9. Qu es la acuicultura? Qu ventajas e inconvenientes presenta frente a la pesca tradicional?
Paisaje
10. Explique los componentes del paisaje.
247
Bosque y recursos forestales

11. Comente la importancia medioambiental de los bosques.
12. Los bosques africanos proveen muchos bienes y servicios. En un estudio realizado en Madagascar se ha
estimado que el valor de los productos forestales para las aldeas locales asciende a 200.000 dlares en un
periodo de 10 aos. En Ghana se calcula que entre el 16 y el 20 por ciento de las necesidades alimentarias
de la poblacin local se satisfacen con productos forestales y que se utilizan hasta 150 especies de
animales y plantas.
a. - Comentar beneficios ecolgicos y econmicos de los bosques. (6 puntos)
b.- Citar estrategias para evitar la disminucin paulatina de los recursos forestales en la actualidad. (4
puntos)
13. El fuego es un tipo de perturbacin natural que ha estado presente en los ecosistemas mediterrneos a lo
largo de toda su historia evolutiva. Sin embargo, los humanos han alterado el rgimen original de
incendios forestales, aumentando de forma dramtica la frecuencia e intensidad de los mismos. En la
figura adjunta se representa la evolucin del nmero de incendios forestales en Castilla y Len en el
periodo 1989-2005. Responda a las siguientes cuestiones:
a) Qu es una especie pirfita? (3 puntos)
b) Comente de forma general la evolucin histrica del nmero de incendios forestales que se representa
en la figura. (2puntos).
c) Cite brevemente cuales son las causas de los incendios forestales en la Comunidad de Castilla y Len (5
puntos)
Residuos
14. Comentar los estudios previos que deben de hacerse a la hora de implantar un vertedero de basuras y
estriles, las caractersticas que debe cumplir el terreno y las posibles mejoras que puedan realizarse.
15. Conteste a las siguientes cuestiones relacionadas con los residuos slidos urbanos (RSU):
a.- Qu se entiende por recogida selectiva? (2 puntos)
b.- Qu tipo de residuos se incluyen en los RSU? (2 puntos)
c.- Explique las ventajas e inconvenientes de los principales mtodos de tratamiento de los RSU (6 puntos
16. Vertederos, plantas incineradoras y reciclado son tres formas de tratamiento de residuos. Explique las
ventajas e inconvenientes de cada una de ellas.
17. Comente los estudios previos que deben hacerse a la hora de implantar un vertedero de basuras y
estriles, las caractersticas que deben cumplirse y las posibles mejoras que puedan realizarse.
TEMA 12. LAS INTERFASES: EL SUELO y EL LITORAL MARINO

1. LAS INTERFASES: EL SUELO y EL LITORAL MARINO
2. EL SUELO: COMPOSICIN, ESTRUCTURA Y FORMACIN
2.1. COMPOSICIN, PROPIEDADES Y ESTRUCTURA DEL SUELO
2.2. FORMACIN DE UN SUELO: EDAFOGNESIS
3. TIPOS DE SUELOS
4. EL SUELO COMO RECURSO
5. LA DEGRADACIN DEL SUELO
5.1. CONTAMINACIN DEL SUELO
5.2. EROSIN DEL SUELO. Desertificacin y desertizacin.
6. EL LITORAL MARINO: ZONAS, DINMICA Y MORFOLOGA COSTERA
6.1. ZONIFICACIN DEL LITORAL
6.2. DINMICA LITORAL
6.3. MORFOLOGA COSTERA
7. ZONAS LITORALES DE ESPECIAL IMPORTANCIA ECONMICA
8. RECURSOS DE LAS ZONAS LITORALES
9. IMPACTOS EN LAS ZONAS LITORALES
Tema 12. Las interfases: el suelo y el litoral marino
248
1. LAS INTERFASES: EL SUELO y EL LITORAL

Las interfases son zonas de contacto entre dos sistemas terrestres. En la Tierra se consideran que
existen dos interfases caractersticas:
El suelo: es la zona de contacto entre la atmsfera y el sustrato rocoso de la geosfera.
El litoral: es la zona de contacto entre la hidrosfera y la geosfera.
Bajo el punto de vista ecolgico, las interfases tienen gran inters, al ser zonas lmite o de contacto
(ecotonos) entre dos sistemas, cada uno de ellos con una biocenosis diferente, lo que les otorga una riqueza
biolgica especial, puesto que participan poblaciones de ambas biocenosis.
2. EL SUELO: COMPOSICIN, ESTRUCTURA Y FORMACIN

El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre de los continentes, que resulta de la alteracin de
las rocas por procesos de meteorizacin.
2.1. COMPOSICIN, PROPIEDADES y ESTRUCTURA DEL SUELO

Componentes del suelo
El suelo est formado por una mezcla de materiales slidos, lquidos y gaseosos, adems de seres
vivos.
Fase slida:
Componentes minerales: son los restos de la alteracin de la roca original. Se dividen en una fraccin
gruesa (grava y arena) y una fraccin fina (arcilla, hidrxidos de hierro y aluminio). Lo ideal para la
vegetacin es que el suelo sea franco o equilibrado, que presente fraccin gruesa y fina.
Componentes orgnicos: incluye la materia orgnica sin descomponer y descompuesta.
Fase lquida: est formada por el agua necesaria para que la vegetacin realice la fotosntesis y absorba
sales minerales. El agua circula puede circular a travs de los poros de suelo (agua gravitacional), quedar
retenida en los huecos del suelo (agua capilar) o mantenerse unida a la fraccin slida (agua higroscpica).
Fase gaseosa: formada por el aire que ocupa los poros del suelo, al igual que el agua. Si no hubiera aire en
el suelo las races se pudriran. Un suelo poroso es capaz de contener cantidades adecuadas de agua y aire.
Propiedades
Textura: se refiere a la composicin granulomtrica del suelo. Las fracciones minerales del suelo son
bsicamente cuatro: arena gruesa, arena fina, limo y arcilla (por orden de mayor a menor tamao).
Dependiendo de cul de las fracciones sea la que predomine se puede hablar de suelos de textura
arenosa, limosa o arcillosa, cada uno de ellos con diferentes caractersticas fsicas.
La textura de un suelo se averigua a partir de los tringulos texturales, midiendo el contenido de las
diferentes fracciones.
Porosidad: indica la cantidad de huecos o poros, expresado en porcentaje, que hay entre las partculas del
suelo. Oscila entre el 30-60%. Si los poros son de gran tamao se pueden llenar de aire y agua, cuando lo
son de pequeo tamao slo se rellenan de agua. Los suelos con estructura en grumos son ms porosos.
Permeabilidad: velocidad de infiltracin del agua. Aumenta cuanto ms poros tenga el suelo, y ms
grandes sean. As los suelos con estructura en grumos son ms permeables.
249
Tringulo textual del suelo
Estructura: perfil del suelo

El perfil del suelo es la estructura en corte vertical del mismo. En l se observan una serie de capas
que reciben el nombre de horizontes o niveles, cuyo nmero est directamente relacionado con el grado de
madurez del suelo. Cada horizonte se diferencia por su estructura, composicin y propiedades, y
externamente se distinguen bsicamente por su color y textura.
En un suelo ideal se pueden distinguir los siguientes horizontes:
Horizonte 0: capa de hojarasca y materia orgnica no descompuesta.
Horizonte A o de lixiviado: se denomina as porque contiene pocas sales minerales, que son arrastradas
por el agua al infiltrarse. Presenta un alto porcentaje de materia orgnica humificada. Suele ser de color
gris oscuro
Horizonte B o de precipitacin: es un horizonte de acumulacin de materia mineral, enriquecido por los
elementos que provienen del horizonte superior. Se caracteriza por tener ms arcilla, y un color ms
intenso y claro que el horizonte A.
Horizonte C: est formado por fragmentos procedentes de la meteorizacin de la roca madre subyacente.
Roca madre (Horizonte D o R): es la capa rocosa situada a una profundidad variable, intacta e
impermeable, salvo en las zonas de fractura.
250
2.2. FORMACIN DE UN SUELO: EDAFOGNESIS

El proceso de formacin de un suelo sobre rocas de la corteza terrestre sucede en varias etapas que
transcurren de forma paralela a la sucesin ecolgica de la comunidad que sustenta.
Partimos de un sustrato rocoso (roca madre) sobre el que actan agentes externos (climticos) que
provocan por una parte la disgregacin de sus componentes y por otra una alteracin qumica de los
minerales, en definitiva la roca poco a poco sufre meteorizacin.
Sobre esos componentes disgregados de la roca se van asentando los primeros organismos
colonizadores, como bacterias y lquenes y posteriormente musgos, organismos que carecen de verdaderas
races. Estos colonizadores, con el paso del tiempo, van transformando el sustrato sobre el que se asientan
hasta originar un tapiz sobre el caen distintas semillas que comienzan a germinar y originan un sustrato
vegetal inicial. Las plantas que germinan al introducir sus races contribuyen a alterar cada vez ms las rocas,
de manera que junto a la accin de los agentes erosivos, se llegar a formar una capa delgada de suelo.
Conforme vaya creciendo vegetacin el suelo evolucionar, hacindose cada vez ms profundo, formndose
un perfil del suelo, en cuya base se localizar la roca madre. La profundidad del suelo oscilar segn su grado
de evolucin.
Factores que intervienen en la formacin del suelo

1. El clima. Es el factor ms importante. Los componentes del clima que ms influyen son:
Balance hdrico o equilibrio entre las entradas (precipitaciones) y salidas (evaporacin). Si predominan las
precipitaciones se incrementa el lixiviado (lavado) de iones. Si hay un predominio de la evaporacin
aumenta el ascenso capilar de las sales hacia zonas superficiales, pudiendo llegar a aflorar y formar costras
superficiales.
Temperatura: el aumento de temperatura incrementa la velocidad de las reacciones qumicas y biolgicas.
2. Topografa: la pendiente favorece la erosin, por eso los suelos de terrenos llanos son ms profundos.
Adems la topografa condiciona la orientacin respecto al sol.
3. Naturaleza de la roca madre: de este factor dependern los componentes minerales que tenga el suelo.
4. La actividad biolgica: la abundancia de organismos descomponedores contribuye a la formacin del suelo
por la transformacin de materia orgnica contenida en l.
5. El tiempo: es un factor de gran importancia, pues debido a l se puede considerar al suelo como un recurso
no renovable, porque se regenera a un ritmo mucho ms lento (cientos o miles de aos) que el de su
destruccin.
6. El hombre: el hombre puede modificar la evolucin de los suelos, alterando su estructura y composicin y
cambiando la vegetacin presente. La accin del hombre provoca una regresin de los suelos, impidiendo su
madurez, y muchas veces provoca su degradacin.
251
3. TIPOS DE SUELOS
En la Tierra existen ms de una decena de suelos distintos que varan de color, composicin, pH,
nmero de horizontes y espesor. Aquellos que presentan una mayor dependencia del clima reciben el nombre
de zonales, mientras que otros con mayor independencia del clima se denominan azonales.
Suelos zonales
Suelos de las zonas hmedas y fras.
Podsoles: son suelos bastante cidos, con mucho humus de descomposicin lenta. Presentan un horizonte
B de color oscuro y un horizonte A2 claro y pobre en nutrientes. Es tpico de bosques de conferas (la taiga),
y en Espaa est asociado a Pinares situados sobre sustratos cidos en zonas hmedas.
Mollisuelos: son caractersticos de la tundra. Solo presentan un horizonte superficial, debido al escaso
desarrollo de los seres vivos y los procesos de meteorizacin. Esta capa superficial es la nica que se
deshiela en verano, la parte inferior permanece congelada, denominndose permafrost.
Suelos de zonas templadas.
Suelos negros: tpicos de grandes estepas rusas y praderas americanas, con inviernos largos y fros y
veranos cortos y calurosos. Presentan un horizonte A muy desarrollado con gran acumulacin de humus,
xidos de hierro y carbonatos. Son suelos muy frtiles.
Suelos pardos: tpicos de los bosques caducifolios de zonas templadas, que forman una capa gruesa de
hojarasca que lentamente se transforma en humus, que se acumula en los horizontes A y B.
Suelos mediterrneos: se pueden diferenciar dos tipos, los pardos mediterrneos, caractersticos de zonas
menos ridas, adecuados para el cultivo del cereal, y los suelos rojos, ricos en xidos de hierro, con poco
humus.
Suelos de climas ridos. En las zonas donde la precipitacin es escasa, el ascenso capilar es constante, dando
lugar a la formacin de costras superficiales de yeso o sales. Los niveles superiores son pedregosos, de color
rojizo y escasos en humus, formando los tpicos suelos rojos. En el nivel B se produce la acumulacin de arcilla
y carbonato clcico.
Suelos de zonas tropicales. La elevada temperatura y la intensa precipitacin favorecen la accin bacteriana,
de manera que la descomposicin orgnica excede a la acumulacin de humus, por lo que presentan un nivel
A muy delgado y desprovisto de materia orgnica. La ausencia de humus propicia un pH bsico, que favorece
la descomposicin de minerales ricos en hierro y aluminio, que precipitan junto con la arcilla, formando una
costra dura denominada laterita.
Suelos azonales
Se pueden considerar as a los suelos jvenes que no han alcanzado su estado de madurez. Si la roca
subyacente es silcea (granito) se denominan ranker, y si es caliza, rendsina. Tambin se consideran azonales
los suelos de gley, que se originan en lugares de bajas temperaturas y elevadas precipitaciones. Al encontrarse
permanentemente encharcados se crean condiciones de descomposicin anaerobia poco eficiente, que da
lugar a la acumulacin de humus muy cido, dando como resultado la formacin de turba, y depsitos de
arcilla impermeables de color gris-azulado (gley), debido a su contenido en hierro en estado reducido.
252
4. EL SUELO COMO RECURSO

Usos del suelo:
Agropecuario, produccin de alimentos a gran escala (cultivos y mantenimiento de pastos para ganado).
Uso forestal, que puede ser para monte maderable (extraccin de madera), monte leoso (extraccin de
lea y pastoreo) o monte abierto (dehesas).
Regado, superficies destinadas a ser regadas artificialmente.
Extraccin de recursos minerales, energticos o hdricos (minas, canteras, perforaciones de petrleo, gas o
agua).
Uso industrial, para la instalacin de industrias.
Utilizacin para servicios, fundamentalmente transportes y comunicaciones.
Asentamientos humanos, que comprenden edificios y comercios, instalaciones anejas como vertederos,
depuradoras, jardines, etc.
Uso recreativo, cultural, cientfico y de proteccin de la biosfera, que comprende las diferentes figuras de
proteccin de espacios naturales.
Terrenos improductivos naturales, como desiertos, cumbres de montaas, torrenteras, etc.
5. LA DEGRACIN DEL SUELO

La degradacin del suelo es un proceso que disminuye la capacidad actual y potencial del mismo, para
producir, cuantitativa y/o cualitativamente, bienes o servicios. Las principales formas de degradacin son la
contaminacin y la erosin del suelo.
5.1. CONTAMINACIN DEL SUELO

Salinizacin: se produce por el uso de aguas de baja calidad, ricas en Na+, o por exceso de riego en
sustratos ricos en sales en climas ridos con perodos secos. Se producen costras salinas y el suelo pierde
porosidad y permeabilidad.
Contaminacin por metales, procedentes de cenizas, escorias, residuos industriales, urbanos y mineros. En
ocasiones el enriquecimiento de algunos elementos metlicos (como cadmio, plomo, mercurio, etc.) el muy
elevado, afectando a la vegetacin y a la fauna del lugar (por efecto bioacumulativo).
Lluvias cidas. La lluvia cida altera las condiciones del suelo, sobre todo en suelos pobres en calcio y poco
desarrollados.
Contaminacin por abonos y fertilizantes. Los fuertes aportes de N, K y P empleados en la agricultura
provocan una alteracin profunda del equilibrio qumico. Los suelos se saturan de fosfatos y favorecen la
contaminacin y eutrofizacin de las aguas.
Contaminacin por compuestos orgnicos sintticos, fundamentalmente pesticidas y herbicidas, aceites
minerales e hidrocarburos clorados. Presentan graves riesgos, ya que tienen carcter mutgeno y
bioacumulativo muchos de ellos.
Los efectos de la contaminacin del suelo son variados:
Rotura del equilibrio ecolgico del suelo.
Muerte de organismos humificadores (creadores de humus).
Prdida de fertilidad.
Destruccin de la estructura del suelo, con el consiguiente riesgo de erosin.
Muerte de la vegetacin, aumentando tambin el riesgo de erosin.
Peligro de extensin de la contaminacin a las aguas superficiales y/o subterrneas o a los alimentos.
253
5.2. EROSIN DEL SUELO

La erosin es un proceso geolgico natural que puede incrementarse por la accin humana. Los
agentes geolgicos con mayor capacidad erosiva son el viento (erosin elica), y el agua (erosin hdrica) en
todas sus formas (lluvias, aguas salvajes, arroyos, ros, mares y glaciares).
Al ao se pierden 6 millones de hectreas de tierras frtiles y otros 21 millones quedan tan
empobrecidas que no vale la pena cultivarlas ni pastorearlas. La degradacin del suelo resulta especialmente
alarmante si tenemos en cuenta que su regeneracin natural es tremendamente lenta (en zonas tropicales
templadas la renovacin de 2.5 cm de suelo requiere entre 200 y 1.000 aos).
La erosin superficial no slo reduce la fertilidad y capacidad de retencin del agua del suelo, adems
unos 3.000 millones de toneladas de sedimentos procedentes de tierras agrcolas son arrastrados cada ao,
obstruyendo canales, embalses, lagos y vas navegables, para acabar perdindose en el mar y adems
agravan los efectos de las inundaciones.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA EROSIN DEL SUELO
Factores naturales
Clima: el factor climatolgico fundamental es el rgimen de lluvias, no slo la precipitacin total anual,
sino su distribucin, siendo ms dainas las lluvias torrenciales y espordicas.
Topografa: el aumento de la pendiente facilita la erosin.
Naturaleza del terreno: los suelos se erosionan ms o menos dependiendo de su textura, estructura,
composicin mineralgica y contenido en materia orgnica.
Cubierta vegetal: la cubierta vegetal amortigua el impacto de las gotas de lluvia, y frena el deslizamiento
del agua por las laderas.
Teniendo en cuenta estos factores, se definen dos conceptos bsicos que sirvan para estudiar la prdida de
suelo:
a) Erosividad: la capacidad de los agentes climticos de arrasar el suelo. Se puede restringir bsicamente a la
lluvia, que es la causante principal de la dispersin y arrastre de partculas.
b) Erosionabilidad ( o erodibilidad): hace referencia a la facilidad con que determinado suelo se erosiona.
Depende de la naturaleza del terreno, la topografa y la cubierta vegetal
Factores antrpicos
Deforestacin: la erosin aumenta al roturar los bosques y la vegetacin para la implantacin de cultivos.
Sobrepastoreo: el exceso de ganado termina agotando las praderas naturales, compactando el suelo y
dejando al descubierto la tierra y acelerando la erosin.
Prcticas agrcolas: el arar y remover las tierras para introducir monocultivos, muy productivos a corto
plazo, pero inestables y con menor desarrollo radicular incrementa la erosin.
Minera a cielo abierto y obras pblicas: desmontes llevados a cabo para abrir canteras, minas a cielo
abierto, autopistas y otras obras de ingeniera conllevan un aumento de la erosin.
Expansin de las reas metropolitanas: el crecimiento urbano y la red de transporte ha supuesto el uso de
los mejores suelos que rodeaban los asentamientos iniciales.
Ecuacin universal de prdida de suelo (USLE): es una frmula matemtica que tiene en cuenta una
serie de factores y nos permite conocer cunto suelo se est perdiendo en una zona concreta.
A=RxKxLxSxCxP
A: prdidas anuales de suelo en toneladas por
hectrea.
R: Factor de lluvia. (erosividad)
K: factor de erosionabilidad del suelo.
L: Factor de longitud de la pendiente.

S: Factor de inclinacin de pendiente.
C: Factor de cultivo.
P: factor de prcticas de conservacin
254
Desertizacin y desertificacin
La desertificacin es el proceso de avance y formacin de las condiciones desrticas ms all de los lmites
del desierto, y conlleva tres tipos de procesos:
Desaparicin de la vegetacin
Incremento de la erosin
Prdida de la productividad
La desertificacin es el proceso de desertizacin provocado de forma directa o indirecta por la accin
humana. Los mecanismos que pueden llevar a la desertizacin son varios:
Prdida de fertilidad por lavado de minerales
Contaminacin del suelo y salinizacin
Compactacin del suelo por maquinaria y pisoteo
Prdida de materia orgnica del suelo y mineralizacin del humus por la desaparicin de seres vivos
Procesos de erosin del suelo por prdida de vegetacin
Desertificacin en Espaa
La desertificacin en Espaa es en porcentaje, la mayor entre los pases desarrollados. Si el problema
afecta al 2% del conjunto de la Unin Europea, en Espaa el 26% de su superficie est afectada de forma grave
y otro 28% del territorio presenta un grado de desertificacin bajo. Las razones de este problema son variadas:
Existencia de regiones de acusado relieve y fuertes pendientes
El clima mediterrneo, caracterizado por precipitaciones irregulares y a veces torrenciales
Abundancia de terrenos arcillosos de difcil drenaje
Prcticas agrcolas inadecuadas
Inadecuada poltica forestal, sustituyendo vegetacin autctona por otra ms productiva (pinos y
eucaliptos), presa de incendios forestales
255
Prevencin y recuperacin de suelos erosionados
En tierras de cultivo: elegir el cultivo ms apropiado a las caractersticas de la tierra, prcticas agrcolas no
agresivas, mejorar el drenaje para evitar encharcamientos, construir barreras vegetales o artificiales o
recubrir el suelo para evitar la erosin elica. Si se trata de terrenos en pendiente, conviene aterrazar las
laderas, sembrar y arar segn las curvas de nivel, dedicar los terrenos con excesiva pendiente a pastizales
o reforestarlos y evitar la formacin de barrancos y crcavas mediante diques.
En terrenos no cultivados: repoblar los terrenos deforestados, mejorar el matorral en zonas donde no
puedan crecer los rboles y mantener los bosques realizando prcticas forestales adecuadas, como la
poda, entresaca y aclarado de las zonas con excesiva vegetacin para disminuir el riesgo de incendios
forestales, o la construccin de cortafuegos.
En terrenos sometidos a grandes obras. La construccin de vas de comunicacin supone grandes
movimientos de tierra y desmontes que ocasionan la prdida de vegetacin y la formacin de crcavas y
deslizamientos. Para minimizar los impactos conviene adaptar las obras a la topografa del terreno,
construir aliviaderos y drenajes, construir muros de contencin y diques en zonas con peligro de
deslizamiento y repoblar los taludes de la carretera.
6. EL LITORAL MARINO: ZONIFICACIN, DINMICA Y MORFOLOGA COSTERA

La zona costera o litoral marino es el rea en contacto entre la superficie continental y el mar.
Comprende las orillas y zonas adyacentes marinas, es una zona que rene caractersticas marinas y
continentales.
El litoral es importante por su elevada biodiversidad y su gran productividad biolgica.
6.1. ZONIFICACIN DEL LITORAL

La franja litoral est comprendida entre el nivel de bajamar y el de pleamar. Se pueden definir
claramente tres zonas:
a) Supralitoral: por encima de la lnea de pleamar. En la zona rompiente de las olas del supralitoral reinan
unas condiciones ecolgicas extremas, debido a la constante evaporacin y acumulacin de sal en el caso de
sequedad, y al lavado con agua dulce provocado por las precipitaciones.
b) Litoral o mesolitoral: entre pleamar y bajamar. Esta zona est sometida a modificaciones de ritmo diario a
causa de las mareas. Los animales evitan la fase seca buscando reas permanentemente hmedas (charcas,
fisuras de rocas, campos densos de algas), o retirndose a los sedimentos de lodo o arena.
c) Infralitoral: por debajo de la lnea de bajamar. Esta zona, a pesar de estar siempre sumergida, sufre
fluctuaciones de profundidad e intensidad de luz.
256
6.2. DINMICA LITORAL

La dinmica de las zonas litorales viene determinada por la accin de las olas, mareas y corrientes,
responsables de la morfologa costera. La accin de las olas y mareas ya fue tratada en el tema de la hidrosfera
y su dinmica, as pues, en este apartado solamente vamos a referirnos a las corrientes de deriva o deriva
litoral.
Deriva litoral
Son corrientes que circulan a lo largo de la costa, y de forma paralela a la misma. Estas corrientes
paralelas, se combinan con las olas y llegan hasta la orilla. Son el resultado de los vientos dominantes en una
determinada zona costera.
La importancia de las corrientes de deriva es que ejercen un papel erosivo en acantilados y salientes,
transportan materiales y especialmente influyen en los procesos de sedimentacin, como la formacin de las
playas.
Riesgos derivados de la dinmica litoral

Derivan del oleaje y las mareas. El oleaje origina una gran erosin costera, y en situaciones de riesgo
(como tempestades) provoca cuantiosas prdidas humanas y bienes materiales. Las medidas preventivas
consisten en la construccin de diques, espigones, muros y rompeolas y el relleno de las playas mediante el
dragado de arenas del fondo marino.
Algunos de los riesgos de la dinmica costera estn relacionados con las actividades humanas son:
El aumento del nivel del mar debido a los cambios
climticos inducidos por el hombre
El aumento de aportes al litoral debido al incremento
de la erosin continental
La reduccin de aportes de sedimentos a causa de la
construccin de embalses o a las obras de regulacin
de los cauces
Alteraciones en la dinmica de las playas debido a la
extraccin de arena para la construccin
Las interrupciones en la deriva continental que
producen erosin ms all del punto afectado
El vertido de escombros y la contaminacin por
residuos.
257
6.3. MORFOLOGA LITORAL

Acantilados
Son costas rocosas erosionadas por la accin del oleaje. La mayor parte de la energa de las olas se
concentra en los salientes rocosos, erosionndolos, y se disipa en los entrantes, que sern zonas donde
sedimenten los materiales erosionados.
La accin continua de las olas hace retroceder el acantilado y los fragmentos arrancados se acumulan
al pie del acantilado en una plataforma de abrasin.
Evolucin de un acantilado
Playa
s
Son costas arenosas, formadas por la accin del oleaje y las corrientes de deriva, que favorecen la
sedimentacin de materiales en los entrantes costeros o ensenadas.
Los materiales que forman las playas son
mayoritariamente arenas, ya que otros materiales ms finos,
como limos y arcillas, son devueltos al mar por la resaca de la ola,
y los materiales ms gruesos (gravas y bloques) no alcanzan la
playa por no tener las olas fuerza suficiente para arrastrarlos.
En las playas adems, se pueden encontrar diferentes
accidentes costeros formados por sedimentacin en los salientes
de las ensenadas:
Cordn litoral o barra: depsito arenoso dispuesto de forma
paralela a la costa y a cierta distancia de ella.
Flecha: tipo de cordn arenoso alargado que tiene uno de
sus extremos unido a la costa, generalmente coincidiendo
con la desembocadura de un ro.
Tmbolo: es un accidente costero que resulta de de la unin
de un islote con la costa a travs de un cordn arenoso.
Albufera: especie de laguna costera cuando las barras
arenosas separan una masa de agua del resto del mar.
258
7. ZONAS LITORALES DE ESPECIAL IMPORTANCIA ECOLGICA
Marismas y salinas: son zonas de terrenos bajos del continente que se inundan durante las mareas altas.
Constituyen humedales de gran importancia ecolgica, al ser zonas de trnsito, alimentacin y cra de
numerosas especies de aves.
Estuarios y deltas: la mezcla de mareas y corrientes hace que los estuarios sean ricos en elementos
nutritivos y constituyen uno de los hbitats ms productivos de la Tierra. As se da un gran nmero de
camarones, cangrejos, almejas, ostras, mejillones y berberechos. Las aves son beneficiarias de esta
abundancia animal. En los deltas, se forman a menudo, zonas similares a las marismas y salinas
Manglares: son bosques costeros dominados por el mangle, que desarrolla unas races que sujetan el
tronco al fondo cenagoso de las costas. Estas races estn sumergidas en la pleamar y llevan numerosas
aberturas, llamadas neumtoforos, que permiten la entrada de aire evitando su asfixia. Adems del
mangle, los manglares pueden contener unas 60 especies de rboles y arbustos resistentes a la salinidad.
Se encuentran en latitudes tropicales y ecuatoriales, repartidos por Indonesia, Brasil y Australia.
Muchos manglares se han extinguido debido a la desecacin y el empleo agrcola posterior, por el desvo
de las aguas dulces de las que dependen o por la sobreexplotacin maderera y forestal.
Arrecifes coralinos: estn formados por corales y madrporas, y se van elevando desde el fondo del mar
hasta la superficie. Muchos de ellos contienen algas que viven en simbiosis con los plipos coralinos.
Constituyen el hbitat de un tercio de todas las especies de peces marinos. Los arrecifes de coral crecen de
0.1-3 cm al ao. Existen tres tipos de arrecifes: costeros (alrededor de islas); arrecifes de barrera (paralelos
a la costa); atolones (en forma de anillo, alrededor de islas sumergidas).
Se extienden por latitudes ecuato-tropicales, fundamentalmente en Filipinas, Indonesia, Australia e
islas Polinsicas. La contaminacin y el enturbamiento de sus aguas, la pesca de arrastre y el excesivo
turismo son los principales impactos que reciben estas zonas.
Praderas marinas: conjuntos de algas macroscpicas y plantas herbceas sumergidas (Posidonia), que se
desarrollan cerca de la costa a poca profundidad. Se extienden prcticamente por las zonas costeras de los
continentes, siendo muy abundantes en mares tropicales y templados. Constituyen la base trfica de
ecosistemas de gran riqueza y diversidad.
La contaminacin proveniente de la costa y la pesca de arrastre, que destroza la vegetacin base, son
los principales impactos sobre las praderas marinas.
8. RECURSOS DE LAS ZONAS LITORALES

Los beneficios que aporta el litoral son muchos y de gran importancia. Entre los mltiples recursos
merecen citarse:
Recursos alimenticios obtenidos mediante la pesca y/o acuicultura. La pesca realizada es la de bajura, que
normalmente es artesanal y se realiza en pequeos grupos o individualmente. Algunas modalidades de
pesca, como la pesca de arrastre, consistente en lanzar redes al mar y barrer el fondo, llevada por uno o
dos barcos arrastreros provoca repercusiones muy negativas.
Adems de peces, mediante la pesca se capturan corales, empleados en orfebrera y joyera; mariscos
(langostas, ncoras, centollos,...); y moluscos (bivalvos o pulpos y sepias en aguas someras).
En la acuicultura se cultivan algas, moluscos en bateas (mejillones), crustceos (langostinos y gambas)
y peces (rodaballos, lenguados, lubinas, doradas, bacalaos, platijas).
Recursos minerales, tanto metlicos como no metlicos, como minerales para fertilizantes, materiales
para la construccin y sal marina.
Fuente de agua potable, mediante el uso de plantas desalinizadoras.
Medio de transporte martimo
Lugares importantes para actividades de ocio, deportivas, culturales y tursticas.
259
9. IMPACTOS EN LAS ZONAS LITORALES

Estos ecosistemas marinos se encuentran seriamente amenazados por diversas actividades humanas:
1. Impactos que afectan a la dinmica litoral, como:
Aumento de la sedimentacin litoral producido por la deforestacin y erosin del suelo.
Aumento de la erosin litoral debido a la extraccin de arenas de las playas y a la construccin de puertos,
diques y espigones que alterar la deriva litoral y potencian la erosin aguas abajo
2. Contaminacin de las zonas litorales, debido a:
Vertido de sedimentos al mar procedentes de urbanizaciones, explotaciones mineras y la deforestacin de
tierras altas que origina una gran erosin, nubla el agua, disminuyendo la luz y provocando un efecto de
asfixia debido a la falta de O2 procedente de la fotosntesis.
Vertido de contaminantes procedentes de la agricultura e industria, provoca efectos txicos en los
organismos acuticos.
Riesgo ambiental debido a accidentes de petroleros
3. Sobreexplotacin litoral, por:
Sobreexplotacin de los recursos pesqueros y la utilizacin de artes de pesca ilegales.
Tala (manglares) y recogida (corales) salvaje
4. Impactos paisajsticos debido a los asentamientos humanos que modifican la morfologa de la costa con la
construccin de edificios y vas de comunicacin.
260
ACTIVIDADES TEMA 12. LAS INTERFASES: EL SUELO Y EL LITORAL MARINO

Suelo
1. En relacin con el suelo:
a) Explicar los factores de los que depende la edafognesis. (7 puntos)
b) Explicar las caractersticas del horizonte B del suelo. (3 puntos)
2. En relacin con los suelos, responder a las siguientes cuestiones:
a) Describir brevemente los componentes que integran el suelo. (6 puntos)
b) Explicar el significado de la accin del relieve sobre la formacin del suelo. (4 puntos)
3. Cuestiones sobre el suelo:
a) Explique los factores que intervienen en la edafognesis. (5 puntos)
b) Realice un esquema del perfil del suelo indicando las caractersticas de cada horizonte.
4. Defina el concepto de suelo e indique los principales componentes edficos.
5. Comente los factores que intervienen en la erosin del suelo, as como las medidas de control y
recuperacin.
Litoral marino
6. Los rboles y arbustos de los manglares crecen en aguas saladas poco profundas, propias de las costas y
estuarios de regiones tropicales y subtropicales; suponen excelentes lugares para el desarrollo de peces,
aves e invertebrados, y constituyen ecosistemas de gran diversidad biolgica.
a) Adems de los manglares, qu otros ecosistemas costeros poseen una elevada diversidad biolgica?
b) Qu actividades humanas amenazan la supervivencia de estos ecosistemas costeros?
7. Un artculo del peridico El Mundo del 21 de Noviembre de 2002 incluye el siguiente texto: El mal tiempo
amenaza con provocar una segunda marea negra en las costas de Galicia.Cerca de 300 kilmetros de
costa, 6,5 millones de metros cuadrados y 92 playas estn ya contaminados por el vertido del fuel. Las
prdidas actuales son de 42 millones de euros.
Qu problemas ecolgicos ocasionan las mareas negras y qu medidas se pueden adoptar para reducir
sus efectos?
8. El mar Mediterrneo concentra el 30% de la navegacin mundial, y a travs del estrecho de Gibraltar
pasan cada ao ms de 12.000 petroleros. Algunos estudios han estimado que la contaminacin por
petrleo embarcado en el mar Mediterrneo es el equivalente anual a 17 petroleros Exxon Valdez
vaciando sus tanques. Si el accidente de un petrolero en el Mediterrneo causa un episodio de marea
negra:
a) Explique los posibles efectos de los vertidos de petrleo sobre la estructura y el funcionamiento de la
cadena trfica del ecosistema marino.
b) Indique los posibles efectos de las mareas negras sobre las aves marinas y sobre los recursos costeros que
utiliza la especie humana.
9. Qu es la acuicultura? Qu ventajas e inconvenientes presenta frente a la pesca tradicional?
BLOQUE III
LA GESTIN DEL PLANETA
TEMA 13. LA GESTIN DEL MEDIO AMBIENTE
UNIDAD 13. LA GESTIN DEL MEDIO AMBIENTE

1. GESTIN AMBIENTAL
2. MODELOS DE DESARROLLO
Desarrollo incontrolado
Desarrollo conservacionista
Desarrollo sostenible y sostenibilidad
3. MEDIDAS DE GESTIN AMBIENTAL
Espacios protegidos
Ordenacin del territorio
Evaluacin de impacto ambiental
Legislacin ambiental
Medidas financieras y fiscales
Eficiencia ecolgica
Educacin ambiental
4. CONFERENCIAS e INFORMES MUNDIALES SOBRE MEDIO AMBIENTE
Ciencias de la Tierra y Medio Ambiente Tema 13. La gestin del medio ambiente
261
1. GESTIN AMBIENTAL
La gestin ambiental incluye todo el conjunto de medidas legislativas, econmicas, polticas y tcnicas
dirigidas a realizar un uso responsable de los recursos naturales y a reducir, en la medida de lo posible, los
impactos producidos por las actividades humanas, con la intencin al alcanzar un desarrollo sostenible.
Actualmente existe una amplia serie de medidas y acuerdos en la lnea de la gestin ambiental, de
cuyo cumplimiento y eficacia depender el futuro del planeta y de la humanidad.
2. MODELOS DE DESARROLLO
Tradicionalmente el trmino desarrollo se ha utilizado bajo la acepcin de desarrollo econmico,
entendindolo como un incremento en la produccin de bienes, acompaado de una modernizacin en
general. Ahora bien, este trmino es muy ambiguo, para unas personas significa la posibilidad de satisfacer
necesidades bsicas, como la alimentacin, vivienda o salud, mientras que para otras es un sinnimo de
produccin y consumo, de capacidad de gastar recursos y acumular productos, medido en trminos de
crecimiento econmico. Segn el concepto que se aplique se pueden distinguir tres modelos de desarrollo:
a) Desarrollo incontrolado. Teora liberal (Simon, HayeK). Es un modelo de desarrollo continuo y
derrochador en el que solo cuenta el beneficio econmico. Considera los recursos naturales como ilimitados y
afirma que el desarrollo tecnolgico ser capaz de resolver cualquier problema medioambiental que pueda
plantearse en el futuro.
Este modelo supone un crecimiento en la produccin industrial y en el consumo de materiales y
energa acelerado debido al crecimiento de la poblacin humana.
Este modelo de desarrollo es insostenible por varios motivos:
Los recursos naturales son limitados
La explotacin sin de los recursos aumenta los impactos sobre el medio, como la contaminacin,
deforestacin, prdida de biodiversidad, etc.
Acrecienta las diferencias entre pases con distinto nivel de desarrollo
b) Modelo conservacionista o de crecimiento cero. Teora Neomaltusiana. Parte del principio de que los
recursos son ilimitados y su agotamiento condicionar el futuro de la humanidad, generando inestabilidad
econmica, social y poltica. La forma de reducir los problemas ambientales sera detener el desarrollo
econmico y el crecimiento de la poblacin para propiciar el crecimiento cero, en el que la humanidad solo
puede aspirar a satisfacer las necesidades bsicas de toda la poblacin.
Cuando, a principios de los aos 70, el Club de roma public un informa llamado los lmites de
crecimiento, donde se expona que la manera de reducir los problemas ambientales era detener el desarrollo
y propiciar el crecimiento cero, la Primera Ministra de la India Indira Ghandi coment que la peor
contaminacin es el hambre, consciente de que la limitacin del crecimiento condenaba a los pases del
llamado Tercer Mundo a permanecer en un nivel de subdesarrollo totalmente inaceptable.
c) Modelo de desarrollo sostenible. En 1987, la Comisin del Medio Ambiente y Desarrollo, en el Informe
Brundtland, defini el desarrollo sostenible como el desarrollo que no pone en riesgo la supervivencia futura y
el funcionamiento bsico de los diferentes ecosistemas y, muy especialmente, de los subsistemas ambientales
atmsfera, agua, suelo y biodiversidad. Por tanto el desarrollo sostenible es aquel conjunto de vas de
progreso econmico, social y poltico que atienden a las necesidades del presente sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.
El desarrollo sostenible se basa en la utilizacin responsable de los recursos a travs del respeto al
medio ambiente, sin impedir al ser humano alcanzar la calidad de vida deseable desde los puntos social y
econmico.
262
En la Cumbre de Ro de 1992, se propuso una definicin ms actual del concepto de desarrollo

sostenible. En ella se considera que es desarrollo sostenible o ecosostenible, cuando:
1) Utiliza los recursos naturales por debajo de su capacidad de renovacin.
2) Distribuye las actividades en el territorio de acuerdo con su capacidad de acogida.
3) Lleva a cabo estas actividades de tal manera que la emisin de contaminantes sea inferior a la capacidad
asimiladora del medio.
La idea clave de este modelo de desarrollo es la sostenibilidad, tanto en la extraccin humana de
recursos, como el posterior vertido de desechos, no rebasen la capacidad de los distintos ecosistemas en
producirlos o neutralizarlos.
Las actuaciones humanas en general, y la actividad econmica en particular, deben inscribirse
necesariamente en una gestin conservativa de los ecosistemas implicados, sean estos fuente de recursos o
depsito de residuos
Un modelo de desarrollo sostenible tendra que mejorar la calidad de vida de la humanidad sobre la
base de la equidad, haciendo que esa mejora se mantenga indefinidamente en el tiempo y sea a la vez
compatible con el funcionamiento, dinamismo y la composicin de la biosfera y de los ecosistemas que hacen
habitable el planeta.
Medidas para un desarrollo sostenible
En el informe Brutland de 1987, se planteaban una serie de medidas concretas para alcanzar el
desarrollo sostenible, basadas en la solidaridad intra e intergeneracional:
Erradicar la pobreza, mediante la ayuda masiva a los pases subdesarrollados, que incluira la condonacin
de su deuda externa y la dedicacin de estas cantidades a la economa mundial hasta el ao 2000.
Controlar el crecimiento de la poblacin.
Fomentar la produccin agrcola en el Tercer Mundo e iniciar un estricto plan de ahorro energtico en el
mundo desarrollado, que debera asumir los gastos para reducir la contaminacin global.
En la Cumbre de Ro de Janeiro de 1992 el concepto de desarrollo sostenible fue plenamente asumido
en todos los documentos aprobados. Se insisti en una gestin global para erradicar la pobreza, utilizar mejor
los recursos y proteger los ecosistemas. Los pases ricos se comprometieron a reducir su consumo energtico y
la contaminacin, y a destinar un 0,7% de su producto interior bruto a los pases menos desarrollados. Estos,
por otra parte, deberan proteger sus bosques y desarrollarse de forma sostenible con la financiacin aportada
por los pases desarrollados, que lejos de ser la estipulada, se ha visto mermada en los ltimos aos.
3. MEDIDAS DE GESTIN AMBIENTAL

Para alcanzar el desarrollo sostenible cada estado tiene que realizar una adecuada gestin ambiental
que incluya medidas preventivas y correctoras para evitar o reparar los daos en el medio ambiente. Muchas
de estas medidas, como la evaluacin de impacto ambiental o los espacios protegidos, ya han sido explicadas
en otros temas.
Espacios protegidos
Son zonas que, por su especial valor natural y medioambiental, han de tener una especial proteccin,
de forma que se debe gestionar y garantizar su conservacin.
En el tema 11, dentro del captulo del paisaje, se abordan los diferentes tipos de proteccin de estos
espacios.
263
Ordenacin del territorio

Es la planificacin que consiste en dar el uso ms adecuado a las diferentes zonas de un territorio
atendiendo a su capacidad de acogida, con objeto de llevar a cabo una correcta gestin del mismo, con el
mximo rendimiento y el mnimo impacto ambiental.
La gestin de un territorio permite su uso racional con el propsito de alcanzar un desarrollo
equilibrado y una mejora de la calidad de vida. Los objetivos que persigue por tanto la ordenacin territorial
son:
El desarrollo socioeconmico equilibrado de las regiones.
La mejora de la calidad de vida.
La gestin responsable de los recursos naturales y la proteccin del medio ambiente.
La utilizacin racional del territorio.
Se trata no solo de hacer compatibles las actividades humanas con la conservacin del medio
ambiente, sino tambin de evitar desigualdades sociales y econmicas entre regiones.
En planificacin y ordenacin del territorio se utiliza en concepto de capacidad de acogida para definir
el grado de idoneidad que tiene el medio para acoger a una determinada actividad. Por tanto, la capacidad
de acogida integra, a su vez, dos conceptos:
Impacto sobre el medio
Aptitud, capacidad o vocacin del medio, entendindose por tal el grado en que el medio puede cubrir las
necesidades y requisitos de una determinada actividad.
De tal manera que una zona determinada tendr mayor capacidad de acogida para un proyecto cuando
mayor sea su aptitud y, al mismo tiempo, menor sea el impacto ambiental de dicho proyecto sobre la zona.
Evaluacin de impacto ambiental

Como vimos en el tema 2, esta medida es el proceso de anlisis encaminado a determinar y valorar los
efectos de un determinado proyecto sobre la salud, el bienestar humano y los ecosistemas naturales. Ya vimos
que la principal herramienta utilizada en un estudio de impacto ambiental es la matriz de Leopold (o matriz de
impacto ambiental), y los conceptos de huella ecolgica y capacidad de carga (vistos en el tema 2) que
permiten evaluar el dao de las actividades humanas en un territorio.
Medidas legales (legislacin ambiental)

Incluyen normas de distinto rango, como permisos y licencias o multas y otras sanciones, que
promueven la proteccin del medio ambiente: contaminacin del agua, contaminacin atmosfrica, residuos,
ruidos, espacios protegidos, etc. En Espaa contamos con las normas elaboradas por cada comunidad
autnoma, las del Estado Espaol y las de la Unin Europea, y algunos acuerdos internacionales como los
derivados de la Cumbre de Rio o el Protocolo de Kyoto.
Medidas financieras
Consisten en apoyar con subvenciones y prstamos a las empresas que reduzcan su impacto ambiental
y a la investigacin y desarrollo de tecnologas respetuosas con el medio ambiente.
Medidas fiscales
Suprimen o reducen los impuestos a las empresas mencionadas en el prrafo anterior y de
aumentrselo a las que no sean respetuosas con el medio ambiente, que se veran obligadas a pagar un
canon ecolgico.
264
Medidas de eficiencia ecolgica

Son aquellas medidas que estimulan de algn modo la obtencin del mismo beneficio con una
reducin del perjuicio para el medio ambiente, como un menor gasto de agua en la fabricacin de un
producto, o el uso de energas renovables y no contaminantes.
Las medidas de eficiencia ecolgica suelen ser promovidas por las propias empresas, que ven en la
ecologa un buen estmulo para sus ventas. Algunas de estas medidas son:
Ecoetiquetado. Es una etiqueta indicadora de que un determinado producto cumple con los requisitos
medioambientales. Para ello se debe realizar un estudio detallado de todo el ciclo de vida del producto:
obtencin de las materias primas, produccin, distribucin y embalaje, utilizacin y eliminacin, su
relacin con la contaminacin del agua, suelo y atmsfera, la produccin de ruidos, el consumo de energa
y de recursos naturales, y la repercusin general sobre los ecosistemas.
Auditora ambiental o ecoauditora. Es una evaluacin voluntaria de las empresas por parte de un equipo
tcnico independiente especializado en gestin ambiental. En caso de superarla satisfactoriamente recibe
un certificado de empresa respetuosa con el medio ambiente o empresa ecolgica.
Cuando una empresa logra el certificado de una ecoauditora y la ecoetiqueta, podemos considerarla
ecoeficiente.
Agenda 21 local. Fue uno de los resultados de la Cumbre de Rio de 1992. En la Agenda 21 se detallaban las
acciones que debera llevarse a cabo en el mbito internacional, nacional y local para adecuar nuestro
desarrollo y mejorar el medio ambiente. Lleva ese nombre porque se pretenda alcanzar el objetivo
marcado en el siglo XXI.
La Agenda 21 Local es una herramienta que pueden utilizar los pueblos y ciudades para conseguir el
desarrollo sostenible y mejorar la calidad de vida de las personas que all viven y trabajan.
Se basa en la participacin de ciudadanos y ciudadanas, junto con la corporacin local, las
organizaciones, las empresas y el resto de entidades del municipio.
Educacin ambiental
Es el conjunto de actuaciones destinadas a inculcar en la poblacin actitudes y comportamientos de
respeto y cuidado del medio ambiente. La educacin ambiental se puede llevar a cabo en los centros
educativos y fuera de ellos, mediante campaas de sensibilizacin en los medios de comunicacin, por
ejemplo.
Fue en 1977, en la Conferencia de Tbilisi (antigua URSS) donde surgi la idea de incorporar la
educacin ambiental a los sistemas educativos. As hoy da, nuestro sistema educativo cuenta con diferentes
materias que incorporan en su curriculum la educacin ambiental de manera ms puntual o general, y en
especial, la asignatura de Ciencias de la Tierra y Medioambiente.
4. CONFERENCIAS E INFORMES MUNDIALES SOBRE MEDIO AMBIENTE

Conferencia de la Biosfera (Pars, 1968). Fue la primera conferencia, organizada por la UNESCO. En ella,
por primera vez, se hace patente que la utilizacin y la conservacin de los recursos deben ir unidas, lo que
sera el antecedente del concepto de desarrollo sostenible. El acontecimiento ms importante de la
conferencia fue la creacin del programa MAB (Man and Biosfere), con la misin de hacer compatible la
conservacin y el desarrollo en los distintos pases. El modelo propuesto fueron las Reservas de la Biosfera,
lugares donde se llevan a cabo estrategias de desarrollo sostenible.
Informe del Club Roma (1.970). Este informe fue redactada por personalidades independientes
preocupadas por el medio ambiente. En l se desmonta la teora del desarrollo ilimitado. Su conclusin fue
que la humanidad est rompiendo el equilibrio ecolgico, y que se seguir as se llegar al desarrollo lmite
antes de cien aos. Por ello se adverta de la necesidad de introducir cambios profundos en el sistema, para
rectificar la situacin, antes de que sea demasiado tarde.
265
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano (Estocolmo, 1972). Es la primera
reunin de dirigentes polticos mundiales para tratar temas medioambientales. Convocada por la presin
social de asociaciones conservacionistas y ecologistas. En ella se discuti el futuro de nuestra especie y el
hbitat en que vive. Consecuencia de esta reunin fue la creacin del Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente (PNUMA), con sede en Nairobi (Kenia). Sus objetivos son ayudar a los pases del Tercer
Mundo en sus programas de proteccin ambiental y desarrollo.
Tambin supuso la primera reunin a gran escala de los grupos ecologistas y las Organizaciones no
Gubernamentales (ONGs), que celebraron, de forma paralela, el Foro sobre Medio Ambiente.
Las organizaciones europeas, al margen de las decisiones oficiales, fundaron la Oficina Europea del
Medio Ambiente (BEE), constituida oficialmente en 1974. A ella pertenecen las asociaciones espaolas WWF
Espaa, Amigos de la Tierra y CODA (Coordinadora de Agrupaciones de Defensa Ambiental, creada en 1978).
El espritu de la Conferencia de Estocolmo se concret, aos despus, en forma de numerosos tratados
y convenios, como las convenciones sobre proteccin marina, o sobre el comercio internacional de especies
salvajes en peligro de extincin (CITES, 1975).
Conferencia sobre Educacin Ambiental (Tbilisi, 1977). Se acord que la educacin ambiental es el
mecanismo ms eficaz para acabar con el deterioro del entorno, y que cada pas deber fomentarla para
conseguir comportamientos positivos de conducta respecto al medio ambiente. Por ello dirigi un
llamamiento para que todos los estados incluyeran en sus polticas medidas encaminadas a incorporar unos
contenidos, unas directrices y unas actividades ambientales en sus sistemas educativos.
Informe Brundtland (1.987). (Nuestro futuro comn). Elaborado por la Comisin Mundial del Medio
Ambiente y del Desarrollo, bajo la direccin de la primera ministra noruega Gro Harlem Brundtland, a
instancias de la ONU. Fue en este texto cuando se acua por primera vez el concepto de Desarrollo sostenible.
Se haca una denuncia a las actuales formas de crecimiento y desarrollo econmico y la necesidad de una
transicin hacia un futuro seguro y sostenible para la comunidad humana.
El informa constaba de tres partes:
Preocupaciones comunes: trataba de la pobreza, crisis econmica, del desarrollo sostenible como
alternativa necesaria, y de la influencia en todo ello de la economa mundial.
Tareas comunes: haca referencia al crecimiento demogrfico, uso de recursos alimenticios, a la utilizacin
de especies y ecosistemas, al uso de la energa, a la necesidad de lograr industrias productivas con el
menor nmero de recursos y al problema del crecimiento de las ciudades.
Esfuerzos comunes: trataba de las leyes internacionales de proteccin de los ecosistemas compartidos por
varios estados, como los ocanos, la Antrtida o el espacio. Tambin analizaba los grandes impactos de las
guerras sobre el medio ambiente y la necesidad de evitarlas.
Conferencia de Ro (Ro de Janeiro, 1992). Las reuniones e informes surgidos en la dcada de los ochenta
influyeron sobre la ONU para convocar, coincidiendo con el veinte aniversario de la Conferencia de Estocolmo,
la que sera la mayor conferencia sobre Medio Ambiente celebrada hasta el momento. Su objetivo era que los
Jefes de estado y Gobierno de los pases asistentes adoptaran decisiones necesarias para emprender la
transicin a un desarrollo sostenible, de acuerdo a las conclusiones del Informe Brundtland. La finalidad era
alcanzar acuerdos jurdicamente vinculantes y establecer los mecanismos adecuados de seguimiento y control.
En la Cumbre de Ro se elaboraron cinco grandes documentos:
El convenio sobre el cambio climtico. A pesar de que no se logr un calendario vinculante para la
reduccin de emisiones de CO2 (se pretenda que en el ao 2000 se alcanzaran los niveles de 1990),
supuso un nuevo enfoque para prevenir y resolver estos problemas.
El convenio sobre la biodiversidad. Intent poner freno a la prdida de la biodiversidad. El texto haca
alusin a la propiedad de los recursos genticos, a la necesidad de pagar a los pases propietarios por su
utilizacin y a la forma en que los pases desarrollados financiaran a los pases en vas de desarrollo, para
que pudieran conservar los recursos.
El documento sobre los bosques. Reconoce a los pases en desarrollo su soberana en el uso de los
recursos forestales, y regula el comercio internacional de la madera. Es un documento sin valor jurdico.
266
La agenda 21. Basado en el informe Nuestro futuro comn, es un plan destinado a proteger y preservar
el ambiente global en el siglo XXI. En este texto, los pases desarrollados adquiran el compromiso de
gastar, en el ao 2000 o cuando les fuese posible, el 0.7% del PIB en programas de ayuda a los pases en
vas de desarrollo.
La Declaracin de Ro. Es un documento sobre el medio ambiente y el desarrollo, que firmaron todos los
pases asistentes a la cumbre, comprometindose a tratar de proteger la integridad del sistema ambiental
y alcanzar el desarrollo sostenible a nivel mundial.
Las expectativas suscitadas no se cumplieron por el bloqueo de ciertos pases a la toma de decisiones
(los pases de la OPEP bloquearon un llamamiento a la utilizacin de nuevas fuentes de energa) y la no
ratificacin de algunos acuerdos por otros.
Paralelamente a la reunin oficial, se desarrollo una cumbre alternativa, llamada Foro Global, a la que
asistieron 350 organismos no gubernamentales.
Cumbre sobre Cambio Climtico (Kioto, 1997). Ya fue tratada en el Tema 5 en el apartado de cambio
climtico. Con la presencia de 160 pases, se acord para el perodo 2008/2010 una reduccin media mundial
del 5.2% de las emisiones de gases de efecto invernadero con respecto a las de 1990. La tasa de reduccin no
es uniforme : 8% la UE, 7% EE.UU y 6% Japn, por poner unos ejemplos. El desarrollo de dicho protocolo ha
resultado muy dificultoso, debido a varias razones:
La ayuda financiera a los pases en vas de desarrollo, para que sigan creciendo segn los principios del
desarrollo sostenible.
Las medidas para garantizar el cumplimiento del protocolo.
La aplicacin de mecanismos de flexibilidad, como la compraventa de cupos de emisiones.
Cumbre sobre Desarrollo Sostenible (Johannesburgo, 2002). Transcurridos diez aos de la Cumbre de Ro,
se celebr una segunda cumbre en Johannesburgo en la que participaron un total de ms de 50.000 personas
entre Jefes de estado y de Gobierno, delegados, representantes de organismos internacionales y centenares
de ONGs. En ella se tomaron una serie de acuerdos, entre los que cabe destacar:
Reduccin a la mitad del nmero de persona sin acceso al agua potable y alcantarillado, antes de 2015.
Crear una red de reas martimas protegidas y recuperar reservas pesqueras.
Disminuir la tasa actual de prdida de biodiversidad.
Minimizar los efectos nocivos de los productos qumicos, antes de 2020.
Pero no se lograron compromisos concretos para potenciar las energas renovables, y adems, los
acuerdos parecen demasiados genricos para ser realmente eficaces. EE.UU que es el pas ms contaminador
fue un firme opositor en dicha Conferencia a adoptar medidas concretas para proponer un incremento en el
uso de energas renovables, como propona la UE.
267
ACTIVIDADES TEMA 13. LA GESTIN DEL MEDIO AMBIENTE

Conceptos
1. En relacin con la gestin y conservacin del medio ambiente, definir los siguientes conceptos: (2,5 puntos
cada concepto).
a) Medio ambiente.
b) Evaluacin de impacto ambiental.
c) Desarrollo sostenible.
d) Reserva de la Biosfera.
2. De los seis conceptos que se indican a continuacin, defina solamente cuatro de ellos. (2,5 puntos por
cada definicin correcta).
a) Impacto ambiental
b) Estudio de impacto ambiental
c) Educacin ambiental
d) Desarrollo sostenible
e) Ecologismo
f) Reserva de la biosfera
3. En la actualidad, el hombre estudia los cambios ambientales que se han producido a lo largo de la historia
del Planeta para comprender el funcionamiento del sistema Tierra; al mismo tiempo estudia los impactos
que las actividades humanas estn ocasionando en el medio ambiente debidos fundamentalmente al
modelo de desarrollo de los pases ms avanzados. Defina los siguientes conceptos: Sistema abierto,
medio ambiente, impacto ambiental y desarrollo sostenible
Modelos de desarrollo
4. La quema premeditada e ilegal de muchos bosques se ha relacionado con intereses ganaderos, agrcolas e
industriales que tratan as de obtener mayores beneficios frente a un modelo en el que se intenta no
utilizar el bosque o hacerlo evitando su progresivo deterioro. Explique, basndose en este problema, los
tres modelos de desarrollo econmico y aplquelos al problema de los bosques.
5. Comente los tres tipos principales de posturas polticas o modelos de desarrollo adoptados ante los
problemas ambientales generados por el incremento de la poblacin, el agotamiento de los recursos y el
aumento de la contaminacin.
Gestin ambiental
6. En las zonas de obra prximas a cauces, se instalarn barreras de retencin de sedimentos o cualquier
otro dispositivo de funcin anloga, que evite el arrastre de slidos a los arroyos y al ro Jarama. De
acuerdo a la legislacin vigente, se definirn las medidas necesarias para la adecuada gestin y
tratamiento, en su caso, de los aceites, combustibles, cementos y cualquier otro residuo slido procedente
de las zonas de las instalaciones auxiliares y se prevern las medidas a adoptar en caso de vertidos
accidentales. El texto anterior es una parte de la Declaracin de Impacto Ambiental del aeropuerto de
Madrid-Barajas. En relacin a esto contestar a las siguientes preguntas:
a) Qu es una declaracin de Impacto Ambiental y qu consecuencias puede tener para el desarrollo de un
proyecto? (5 puntos).
b) Qu es la Evaluacin de Impacto Ambiental? Citar tres tipos de proyectos para los que la ley obliga a
hacer este proceso (5 puntos).
268
7. Describa algn procedimiento para la evaluacin de los impactos ambientales originados por un proyecto
concreto, como la construccin de una autopista o una presa para un embalse.
8. En relacin con los Estudios de Impacto Ambiental responda a las siguientes cuestiones:
a) Qu tipos de anlisis son necesarios en la Evaluacin del Impacto Ambiental? (4 puntos)
b) Explique el fundamento y la utilidad de la matriz de Leopold. (6 puntos)
9.
a)
b)
c)
Conteste las siguientes cuestiones referidas a la evaluacin del impacto ambiental.

Qu objetivos tiene un estudio de impacto ambiental?
Cite 3 tipos de proyectos que requieren un Estudio de Impacto Ambiental
Qu se correlaciona en una matriz de Leopold?
10. Indique algunos componentes o elementos del medio fsico que pueden ser analizados en un estudio de
evaluacin de impacto ambiental y seale algn indicador evaluable en cada uno de los componentes.
Conferencias internacionales
11. El protocolo de Kioto surge como acuerdo en la Cumbre sobre el cambio climtico celebrada en la ciudad
del mismo nombre en 1997.
a) Cul era el objetivo principal del mismo? (4 puntos)
b) Citar dos problemas que se presentan para desarrollar este objetivo. (6 puntos)
12. Indique cuatro cumbres o conferencias internacionales relevantes y la temtica abordada en ellas.
13. Responda brevemente a las siguientes cuestiones relacionadas con las conferencias y actuaciones que
tratan la problemtica ambiental.
a) Qu se trat bsicamente en la conferencia de Tbilisi? (2,5 puntos)
b) Qu es el informe Brundtland? (2,5 puntos)
c) Qu temas medioambientales se trataron en la Cumbre de Ro de Janeiro? (2,5 puntos)
d) Cul fue el objetivo fundamental del Protocolo de Kioto? (2,5 puntos)

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CIENCIAS DE LA TIERRA

TEMA 1. INTRODUCCIN A LAS CIENCIAS AMBIENTALES

TEMA 1. INTRODUCCIN A LAS CIENCIAS AMBIENTALES

4. EL SISTEMA PLANETA TIERRA

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales

1. EL CONCEPTO DE MEDIO AMBIENTE

Definicin de medio ambiente

2. LOS MTODOS DE ESTUDIO EN LAS CIENCIAS MEDIOAMBIENTALES

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales

El procedimiento bsico de estudio del medioambiente es el de las ciencias experimentales, es decir, el

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

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Modelo de caja negra

Modelo de caja blanca

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Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

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Modelado de sistemas abiertos

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4. EL SISTEMA PLANETA TIERRA

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales

Las relaciones entre los subsistemas terrestres

La atmsfera en el sistema Tierra

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales

Representacin de las interacciones entre los sistemas terrestres

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales

La biosfera en el sistema Tierra. La hiptesis Gaia

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales

Evolucin histrica del sistema Tierra

La Tierra en el Mesozoico (-250 m.a. 65 m.a.)

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales

Cambios en el medio ambiente a lo largo de la historia de la Tierra

Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente

Tema 1. Introduccin a las Ciencias Ambientales