PRECIPITACION

La precipitacin es una parte importante del ciclo hidrolgico, responsable del depsito de
agua dulce en el planeta y, por ende, de la vida en nuestro planeta, tanto de animales
como vegetales, que requieren del agua para vivir. La precipitacin es generada por las
nubes, cuando alcanzan un punto de saturacin; en este punto las gotas de agua
aumentan de tamao hasta alcanzar el punto en que se precipitan por la fuerza de
gravedad. Es posible inseminar nubes para inducir la precipitacin rociando un polvo fino
o un qumico apropiado (como el nitrato de plata) dentro de la nube, acelerando la
formacin de gotas de agua e incrementando la probabilidad de precipitacin, aunque
estas pruebas no han sido satisfactorias, prcticamente en ningn caso.
Las precipitaciones: son el fenmeno de cada del agua de las nubes en forma lquida
(lluvia, gara) o slida (nieve, granizo). Se producen por la condensacin del vapor de
agua por disminucin de la temperatura.
La precipitacin puede, producirse por la cada directa de gotas de agua o de cristales de
hielo que se funden, las gotas son mayores cuanto ms alta est la nube que las forma y
ms elevada es la humedad del aire, ya que se condensa sobre ellas el vapor de las
capas que van atravesando. Adems, durante el largo recorrido, muchas gotas llegan a
juntarse, fenmeno que tambin se presenta en los cristales de hielo.
Estas gotas caen en virtud de su peso, y lo hacen a una velocidad que vara entre 4 y 8
m/s, segn sea el tamao de las mismas y la influencia del viento. En cuanto a su
tamao, vara entre 0,7 y 5 milmetros de dimetro. No obstante, una tpica gota de
precipitacin denominada lluvia tiene un milmetro de dimetro, lo que representa que su
volumen, aproximadamente, es un milln de veces mayor que el de una gotita primitiva de
nube.
El agua de lluvia no es pura como la destilada. Contiene varias sustancias en suspensin
y disolucin, y esto aunque se trate de lluvia recogida en el mar o a gran distancia de las
costas. Casi siempre es portadora de sustancias nitrogenadas (nitratos y amoniaco), que
son beneficiosas para la agricultura.
CONTENIDO DE VAPOR DE LA ATMOSFERA
En esencia toda precipitacin de agua en la atmsfera, sea cual sea su estado (slido o
lquido) se produce por la condensacin del vapor de agua contenido en las masas de
aire, que se origina cuando dichas masas de aire son forzadas a elevarse y enfriarse.
Para que se produzca la condensacin es preciso que el aire se encuentre saturado de
humedad y que existan ncleos de condensacin.
a) El aire est saturado si contiene el mximo posible de vapor de agua. Su humedad
relativa es entonces del 100 por 100. El estado de saturacin se alcanza normalmente por
enfriamiento del aire, ya que el aire fro se satura con menor cantidad de vapor de agua
que el aire caliente. As, por ejemplo, 1 m de aire a 25 C de temperatura, cuyo contenido
en vapor de agua sea de 11 g, no est saturado; pero los 11 g lo saturan a 10 C, y
entonces la condensacin ya es posible.

b) Los ncleos de condensacin (que permiten al vapor de agua recuperar su estado

lquido), son minsculas partculas en suspensin en el aire: partculas que proceden de
los humos o de microscpicos cristales de sal que acompaan a la evaporacin de las
nieblas marinas. As se forman las nubes. La pequeez de las gotas y de los cristales les
permite quedar en suspensin en el aire y ser desplazadas por los vientos. Se pueden
contar 500 por cm y, sin embargo, 1 m de nube apenas contiene tres gramos de agua.
Las nubes se resuelven en lluvia cuando las gotitas se hacen ms gruesas y ms
pesadas. El fenmeno es muy complejo: las diferencias de carga elctrica permiten a las
gotitas atraerse; los ncleos, que a menudo son pequeos cristales de hielo, facilitan la
condensacin. As es como las descargas elctricas se acompaan de violentas
precipitaciones. La tcnica de la lluvia artificial consiste en sembrar el vrtice de las
nubes, cuando hay una temperatura inferior a 0 C, con yoduro de sodio; ste se divide en
minsculas partculas, que provocan la congelacin del agua; estos cristales de hielo se
convierten en lluvia cuando penetran en aire cuya temperatura es superior a 0 C.1
AGUA PRECIPITABLE
La precipitacin puede producirse por la cada directa de gotas de agua o de cristales de
hielo que se funden. Las gotas son mayores cuanto ms alta est la nube que las forma y
ms elevada es la humedad del aire, ya que se condensa sobre ellas el vapor de las
capas que van atravesando. Adems, durante el largo recorrido, muchas gotas llegan a
juntarse, fenmeno que tambin se presenta en los cristales de hielo.
Estas gotas caen en virtud de su peso, y lo hacen a una velocidad que vara entre 4 y 8
m/s, dependiendo de su tamao y de la influencia del viento. En cuanto a su tamao,
varan entre 0,7 y 5 milmetros de dimetro y una tpica gota de precipitacin, denominada
lluvia, tiene un milmetro de dimetro, lo que representa que su volumen,
aproximadamente, es un milln de veces mayor que el de una gotita primitiva de nube.
El agua de lluvia no es cien por ciento pura, como la destilada; sino que contiene varias
sustancias en suspensin y disolucin, que generalmente estn suspendidas en la
atmsfera y que las gotas arrastran a su paso. Aunque se trate de lluvia recogida en el
mar, o a gran distancia de las costas, casi siempre es portadora de sustancias
nitrogenadas (nitratos y amoniaco), que son beneficiosas para la agricultura.
TIPOS DE PRECIPITACION
La precipitacin puede ser por conveccin, orogrfica y ciclnica.
Por conveccin: Es la ms comn en los trpicos se origina por el levantamiento de
masas de aire ms ligero y clido al encontrarse a su alrededor las masas de aire densas
y fras.
El llamado de conveccin, se produce cuando una masa de aire asciende debido a que
su temperatura es mayor y, por tanto, es ms ligera que el aire que la rodea. El resultado
es que la masa se enfra y se origina el proceso de condensacin, lo que da lugar a la
lluvia por conveccin.
Orogrficas : La precipitacin debida al levantamiento del aire producido por las barreras
montaosas. El efecto de las montaas ejerce una accin directa de sustentacin o se

induce a turbulencias y corrientes de conveccin secundarias, producindose un

enfriamiento de esta, condensacin y precipitacin.
Por otra parte, una masa de aire tambin puede ser forzada a subir a niveles ms fros,
cuando encuentra una cadena montaosa en su camino, por ejemplo. La lluvia producida
por este mtodo se denomina lluvia orogrfica o de relieve.
Ciclnica : Esta asociada al paso de los ciclones y ligada a los planos de contacto entre
masas de aire de diferentes temperaturas y contenidos de humedad. El levantamiento de
aire se origina por convergencia horizontal en la entrada de la masa de aire en un rea de
baja presin.
Un proceso similar tiene lugar cuando una masa de aire caliente se encuentra con una
gran masa de aire fro, lo que en el argot meteorolgico se conoce como una montaa de
aire fro. Como las masas de aire generalmente no se mezclan, el aire caliente asciende,
deslizndose por encima del fro. La lluvia que nace de este encuentro recibe el nombre
de lluvia frontal o ciclnica.

Formas de precipitacin
Hemos indicado que la precipitacin desde un punto de vista meteorolgico, es agua en
una de sus formas, que cae del aire y se deposita en la superficie de la Tierra. Por lo tanto,
se puede hacer una distincin entre las formas de condensacin que ocurren en la
atmsfera y las que suceden en la superficie. En trminos estrictos, si la condensacin
sucede en la superficie, el resultado no es una forma de precipitacin. La lluvia, llovizna,
nieve, granizo, lluvia glida y neviscas, son todas formas de precipitacin. Roco, niebla y
heladas, son formas de condensacin del vapor de agua en la superficie. Por ende
aunque estn mencionadas aqu- segn esta definicin estos tres elementos no seran
considerados como formas de precipitacin. El tipo de precipitacin recibida depende de
la variacin de temperatura por encima de la superficie.
Lluvia
Precipitacin en forma lquida
Llovizna
Precipitacin bastante uniforme en gotas de agua muy finas y muy cercanas unas de las
otras, que caen de una nubes.

Nieve
Precipitacin slida, (usualmente) en forma de cristales de hielo hexagonales, aislados o
aglomerados, que caen de una nubes.
Nevisca o borrasca de nieve
Perodo relativamente corto de precipitacin de nieve que cae de una nubes cumuliforme,
y se caracteriza por tener un comienzo y un final rpidos; es particularmente leve y breve.
Grnulos de hielo
Precipitacin de partculas transparentes de hielo, que son esfricas o irregulares -siendo
raramente cnicas- con un dimetro de 5 mm o menos. Estos grnulos son tambin
conocidos como aguanieve.
Grnulos de nieve
Precipitacin de partculas blancas y opacas que caen de una nubes y que son
generalmente cnicas o esfricas, con dimetros de hasta 5mm.
Lluvia glida
Precipitacin en gotas que se congelan al impactar contra una superficie formando una
fina capa de hielo. Se produce cuando la nieve se derrite al pasar por una capa de aire
clido y luego se congela en una superficie cuya temperatura est en el nivel de
congelamiento o por debajo de l.
Granizo
Precipitacin de partculas de hielo tanto transparentes como opacas, generalmente
esferoides, cnicas o irregulares, con un dimetro de entre 5 y 50mm, que caen de una
nubes, tanto en forma separada como en aglomerados irregulares.
Roco
Depsito de gotas de agua sobre un objeto cuya superficie est suficientemente fra como
para causar la condensacin directa del vapor de agua del aire circundante.
Helada
Capa de hielo producida por deposicin sobre objetos cuyas temperaturas estn por
debajo del punto de roco, lo cual es lo mismo que decir a menos de 0 grado Celsius.
Niebla
gotas de agua muy pequeas suspendidas en el aire, normalmente microscpicas, que
por lo general reducen la visibilidad horizontal en la superficie de la Tierra a menos de 1
Km.
VARIACION TEMPORAL Y ESPACIAL DE LAS PRECIPITACIONES
La variacin estacional de las precipitaciones, en especial de la lluvia, define el ao
hidrolgico. ste da inicio en el mes siguiente al de menor precipitacin media de largo
periodo.
La precipitacin presenta tambin variaciones plurianuales. En efecto, fenmenos
naturales como el llamado Fenmeno de El Nio produce variaciones importantes en la
costa del norte de Per y Ecuador. Por otro lado, fenmenos como los ciclones

tropicales contribuyen a generar precipitaciones pluviales en diversas regiones del

mundo
.

La distribucin espacial de la precipitacin sobre los continentes es muy variada, por ello
existen extensas reas como los desiertos, donde las precipitaciones son
extremadamente escasas, del orden 0 a 200 mm de precipitacin por ao. En el desierto
del Sahara la media anual de lluvia es de apenas algunos milmetros, mientras que en las
reas prximas al golfo de Darin, entre Colombia y Panam, la precipitacin anual es
superior a 3,000 milmetros.
MODULO PLUVIOMETRICO ANUAL
Las precipitaciones se miden con los pluvimetros, de los que existen varios tipos. El
pluvimetro vasculante mide el agua precipitada en forma basculante o de peso,
registrando el resultado en un tambor. El pluvimetro registrador pesa el agua en forma
continua. La precipitacin se mide en milmetros (mm): 1 mm equivale a que el agua
precipitada formara una capa de 1 mm sobre la superficie del suelo, lo que equivale a 10
litros por m2. Un promedio de lluvia de 2,000 mm equivale a que por m2 caen 2 m3 de
agua en un ao.

A partir de 1980 se est popularizando cada vez ms la medicin de la lluvia por medio de
un radar meteorolgico, los que generalmente estn conectados directamente con
modelos matemticos, que permiten as determinar la lluvia y los caudales en tiempo real,
en una determinada seccin de un ro.
RELACION PRECIPITACION ALTITUD
Se representa la precipitacin en funcin de la cota de cada estacin pluviomtrica. Las
precipitaciones aumentan con la altitud, hasta una cierta cota (altura optima pluvial) a
partir de la cual se registran precipitaciones menores, esto se aprecia en cuencas con
cotas elevadas, del orden de 2000 metros.
PRECIPITACION MEDIA DE UNA CUENCA
Las dimensiones de una cuenca hidrogrfica son muy variadas, especialmente cuando se
trata de estudios que abarcan una rea importante, es frecuente que en la misma se
siten varias estaciones pluviomtricas.
Para determinar la precipitacin en la cuenca en un perodo determinado se utilizan
algunos de los procedimientos siguientes: mtodo aritmtico, polgonos de Thiessen y
mtodo de las isoyetas.
Mtodos para calcular la precipitacin media de una cuenca
Promedio aritmtico
Es el mtodo ms simple, en el que se asigna igual peso (1/G) a cada estacin. Pueden
incluirse estaciones fuera del dominio, cercanas al borde, si se estima que lo que miden
es representativo. El mtodo entrega un resultado satisfactorio si se tiene que el rea de
la cuenca se muestrea con varias estaciones uniformemente repartidas y su topografa es
poco variable, de forma de minimizar la variacin espacial por esta causa.
Este mtodo puede usarse para promedios sobre perodos ms largos, en que sabemos
que la variabilidad espacial ser menor. Si se conocen las lluvias anuales en cada
estacin, el mtodo puede refinarse ponderando cada estacin por su aporte anual.
Mtodo de las isoyetas
Este es uno de los mtodos ms precisos, pero es subjetivo y dependiente del criterio de
algn hidrlogo que tenga buen conocimiento de las caractersticas de la lluvia en la

regin estudiada. Permite incorporar los mecanismos fsicos que explican la variabilidad
de la lluvia dentro de la cuenca. El mtodo consiste en trazar lneas de igual precipitacin
llamadas isoyetas a partir de los datos puntuales reportados por las estaciones
meteorolgicas (Figura 2).
Al rea entre dos isoyetas sucesivas, se le asigna el valor de precipitacin promedio entre
tales isoyetas. Conociendo el rea encerrada entre pares sucesivos de isoyetas,
obtenemos la precipitacin regional. El mtodo requiere hacer supuestos en "cimas" y
"hoyos".
Al trazar las isoyetas para lluvias mensuales o anuales, podemos incorporar los efectos
topogrficos sobre la distribucin espacial de la precipitacin, tomando en cuenta factores
tales como la altura y la exposicin de la estacin. Tambin se recomienda este mtodo
para calcular promedios espaciales en el caso de eventos individuales localizados.
Figura 2. Trazado de isoyetas

Polgonos de Thiessen (1911)

El dominio estudiado se divide en G subregiones o zonas de influencia en torno a cada
estacin. La precipitacin medida (o calculada) en cada pluvimetro se pondera entonces
por la fraccin del rea total de la cuenca comprendida en cada zona de influencia. Las
subregiones se determinan de manera tal que todos los puntos incluidos en esa subregin
estn ms cercanos al pluvimetro correspondiente que a cualquier otra estacin. Una
vez delimitadas las G zonas de influencia, y calculadas sus reas (dentro de la cuenca) ai
, se obtiene el promedio espacial segn:

Thiessen ide el mtodo para delimitar las subregiones correspondientes a cada

pluvimetro: se unen las estaciones adyacentes con segmentos de recta, y luego se
construyen los bisectores perpendiculares a cada segmento, extendindolos hasta que se
intersecten, formando polgonos irregulares (Figura 3). Si hay dudas, se resuelven
comparando las distancias a los pluvimetros. Note que pueden usarse estaciones
ubicadas fuera de la cuenca, siempre que haya sectores ms cercanos a stas que a
cualquier otro instrumento ubicado en su interior.
Una vez calculados, los coeficientes de Thiessen (ai / A) no cambian, por lo que es fcil
usar el mtodo para muchos eventos o perodos distintos. Si en algn caso faltaran datos
en una estacin, es ms fcil estimarlos que rehacer todos los polgonos obviando tal
pluvimetro. Si se altera la red hidrometeorolgica, s deben recalcularse los coeficientes
del mtodo.
Esta metodologa es objetiva y entrega resultados satisfactorios si se tiene una red
adecuada de pluvimetros. No es recomendable en reas montaosas, ya que los
coeficientes no reflejan de ninguna manera los efectos altitudinales, y tampoco se
recomienda su aplicacin para derivar promedios regionales en el caso de tormentas
locales intensas.
Figura 3. Trazado de los polgonos de Thiessen

Comparacin de los distintos mtodos

Varios estudios han comparado las distintas metodologas para estimar precipitacin
regional a partir de valores puntuales. La eleccin de un mtodo particular depende del

objetivo del anlisis, el carcter de la regin en estudio, el tiempo computacional

disponible, etc.
Si se requiere slo una estimacin burda, o bien hay limitaciones de tiempo y/o recursos,
puede usarse cualquiera de los mtodos de ponderacin directa, o bien el mtodo
hipsomtrico o el de las isoyetas. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el promedio
aritmtico, Thiessen, y el mtodo de los dos ejes no sirven para zonas con variaciones
sistemticas de la precipitacin (generalmente debidas a la topografa), a menos que haya
una alta densidad de estaciones, repartidas uniformemente. En este caso, es mejor usar
el mtodo hipsomtrico o algn otro mtodo de ajuste de una superficie. Los estudios han
concluido unnimemente que los mtodos de interpolacin ptima (krigging) entregan las
mejores estimaciones de precipitacin regional en una variedad de situaciones. Esto se
debe a que son los nicos que se basan en la estructura de correlacin espacial de la
precipitacin, mientras que todos los dems imponen una estructura espacial
esencialmente arbitraria.
Es necesario mencionar el uso del radar "doppler" para estimar la distribucin espacial de
tasas instantneas de precipitacin en las nubes. Las estimaciones son poco precisas,
pero sirven para visualizar el alcance de la tormenta y las diferencias relativas entre
puntos distintos.
Estudio de caso: Cuenca del Ro Mtape
La Cuenca del Ro Mtape, ubicada en la Regin Hidrolgica No. 9 al centro del Estado
de Sonora, Mxico, cuenta con 11 estaciones climatolgicas de las que se tomaron datos
de precipitacin total anual (mm) del ao de 1993. Determine la precipitacin media de la
cuenca utilizando los mtodos del promedio aritmtico, de las isoyetas y los polgonos de
Thiessen.

A mejorar las obras de ingeniera

Muchas obras de ingeniera civil requieren un adecuado conocimiento de las
precipitaciones pluviales. En efecto, dimensionar correctamente el drenaje garantizara la
vida til de una carretera, una va frrea, un aeropuerto. El conocimiento de las
precipitaciones pluviales extremas y el dimensionamiento adecuado de los rganos
extravasores de las represas garantizar su seguridad, la de las poblaciones y dems
estructuras que se sitan aguas abajo de la misma. El conocimiento de las lluvias
intensas, de corta duracin, es muy importante para dimensionar el drenaje urbano y as
evitar inundaciones en los centros poblados.

ANALISIS DE CONSISTENCA

DEDUCCION DE DATOS FALTANTES