ABONOS VERDES: UNA PRACTICA INDISPENSABLE A LOS SISTEMAS

AGRICOLAS DE LAS REGIONES TROPICALES Y SUBTROPICALES 1

Manoel Baltasar Baptista da Costa

1- RESUMEN
El documento discurre sobre la utilizacin de abonos verdes en los
sistemas de produccin agrcola, en regiones tropicales y
subtropicales. Analisa las funciones intrnsecas de los abonos verdes
referentes a la proteccin del suelo, control de hierbas invasoras bajo
los principios de la alelopata, fijacin biolgica de nitrgeno,
movilizacin y solubilizacin de nutrimentos del suelo hacindolos
disponibles para los vegetales sembrados en forma sucesiva, control
de nemtodos perjudiciales a las explotaciones comerciales. As mismo,
enfatiza la capacidad de los abonos verdes de promover una mejora de
las capas ms profundas del suelo, las cuales son inalcanzables con
las prcticas hoy disponibles.
Los efectos favorables de los abonos verdes sobre las caractersticas
fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos cultivables son discutidos
con base en resultados de experiencias y prcticas realizadas en
distintas explotaciones agrcolas del Sur y Sureste de Brasil.
Son presentadas cuestiones prcticas, como critrios para la seleccin
de cada especie para determinadas situaciones, su comportamiento
ecofisiolgico y fitotcnica del cultivo, bsicamente distancias
recomendadas entre plantas, demanda de semillas y formas de
inoculacin.
Son expuestas, conjuntamente, recomendaciones de carcter general y
especficas sobre los abonos verdes para los sistemas productivos
agrcolas de Amrica Central y del Caribe, a la luz de experiencias
brasileas, culminando con un anlisis crtico del rumbo de la
tecnologa agrcola "moderna" y cules son los caminos vislumbrados
1

Documento preparado para el Simposio Centroamericano sobre

Agricultura Orgnica (Costa Rica, marzo de 1995), basado en el libro
"Adubaao verde no sul do Brasil", cordinado por el autor y publicado por la
AS-PTA, Assessoria e Servios a Projetos em Agricultura Alternativa, Rio de
Janeiro, 1992.
2
Ingeniero Agrnomo, ex-presidente de la Asociacin de Agricultura
Orgnica - AAO, actualmente asesor tcnico del programa "Globo Rural",
producido por la TV Globo de Sao Paulo Ltda.

para su reorientacin.

2- CONTEXTUALIZACION
En el presente texto se procura consolidar informaciones de orden
prctica, que puedan subsidiar aquellos interesados e introducir y/o
mejorar el uso de los abonos verdes en sus sistemas de produccin. Est
fundamentado en resultados experimentales y aplicados, disponibles
para las regiones Sur y Sureste de Brasil, consolidados en el libro
"Adubao verde no sul do Brasil", cordinado por el autor y publicado
por el ASPTA - Asesora y Servicios a Proyectos en Agricultura
Alternativa, en 1992.
La regin en estudo comprende los cuatro estados brasileos ubicados
ms al Sur del pas, uno de la regin Sureste (So Paulo) y los dems
de la regin Sur (Paran, Santa Catarina y Rio Grande do Sul). Dicha
regin est inserta entre las latitudes de 20 a 33 Sur, y segn la
clasificacin de Kppen, predominan los climas Af, Aw, Cfb, Cwa y Cwb.
En su extensin Norte (Estado de So Paulo y Norte de Paran) la
precipitacin anual vara entre 1000 e 1500 mm, con un perodo lluvioso
de 6 meses (octubre a marzo), y otros 6 meses con menor oferta
pluviomtrica, donde el dficit hdrico, que ocurre durante los meses
de invierno, es limitante a casi la totalidad de las explotaciones
vegetales si no se recurre a la irrigacin artificial.
Tendiendo hacia el Sur, las pluviosidades oscilan entre 1300 a 1800
mm por ao, con una distribucin hdrica que propicia dos zafras anuales
(invierno y verano), una vez que ah no ocurren dficits hdricos
significativos durante el invierno.
En estos estados las altitudes raramente son superiores a 1000 m,
predominando las reas entre 300 y 700 m.
En el estado de So Paulo la probabilidad de que ocurran heladas es
pequea; dicho fenmeno es ms comn a partir de la regin central de
Paran, aumentando de intensidad en direccin hacia el estado de Rio
Grande do Sul.
Tales estados componen la regin de Brasil donde la agricultura es ms
representativa y desarrollada, responsable por ms del 60% de la
produccin agrcola brasilea.
Los cultivos de mayor destaque econmico durante el perodo de primavera
y verano son la soya, el maz, el frijol y el arroz, adems de frutas
y hortalizas. Entre las frutas, vale mencionar los ctricos, las uvas
de mesa y para fabricacin de vino, manzanas y melocotones. Los cultivos
de banano, aguacate, manga, sanda y pia son expresivos al norte de
la regin (So Paulo), donde las restricciones trmicas son menores.

La caa de azcar es de gran importancia, principalmente en So Paulo

y Norte de Paran, tanto para la produccin de azcar, como de lcohol
carburante. El caf tambin se destaca en los estados de So Paulo y
Paran.
Los cereales de invierno (trigo principalmente) tienen mayor
diseminacin en los estados de Rio Grande do Sul y Paran, ya que Santa
Catarina est ms especializado en la cra de cerdos y aves de corte,
asociadas ao maz, adems de la fruticultura de clima templado o
subtropical.
La pecuaria bovina de corte y leche tambin sobresale en toda la regin,
y est ms diseminada en los estados de Rio Grande do Sul (corte) y
So Paulo (leche y corte).
Tales colocaciones, bastante sumarias e superficiales, ofrecen
referencias a aquellos que buscan en el presente texto, una orientacin
acerca del empleo de abonos verdes ms adecuada a sus sistemas de
produccin.
El uso de abonos verdes por s solo, no es la panacea para todos los
problemas que afectan nuestra agricultura en la actualidad, pero cabe
aqu mencionar aspectos relevantes de esta prctica.
El primero se refiere al acmulo tcnico y cientfico ya alcanzado sobre
dicha prctica, el cual puede ser rpidamente incorporado a los sistemas
de produccin usuales en las ms distintas situaciones, con grandes
ventajas. Sin embargo, dbese, huir de la utilizacin de una nica
especie para todas las situaciones, pues ah estaremos incurriendo en
los mismos errores del monocultivo, tan difundido, hasta un pasado
reciente, por los pregoneros de la "modernizacin" de la agricultura
de los pases de Amrica Latina y tercer mundo de manera general.
Otro, se refiere a la diversidad de nuestra flora nativa donde, con
toda seguridad, vendremos a identificar una gran gama de especies con
potencial de uso como abonos verdes, desde que haya una mayor
preocupacin con la temtica por parte de las estructuras de
investigacin locales.
3- MARCO REFERENCIAL
La agricultura es un segmento de la actividad humana con una interface
eminentemente biolgica, intrnsecamente relacionada con el proceso
productivo como un todo, cuya orientacin y conduccin deberan
obligatoriamente ser procesadas a la luz de cada realidad ecolgica.

Se trata del sector responsable por el mayor impacto ambiental a nivel

espacial, pues altera significativamente los recursos suelo, agua,
flora y fauna.
En los trpicos, una menor variacin en la longitud del da y de la
noche y una mayor disponibilidad de luminosidad, calor y agua durante
el ao, determinan una mayor velocidad en el ciclaje de los nutrimentos
del complejo suelo-planta, diferentemente del observado en los ciclos
biogeoqumicos de las zonas templadas y fras, donde la sucesin de
la vida se hace de forma mucho ms lenta.
Tambin como consecuencia de condiciones climticas, en los trpicos
predominan, generalmente, suelos cidos y distrficos, con la mayor
concentracin de los nutrimentos del complejo suelo-planta ubicados
en la biomasa y no en el suelo. Por ms que tales suelos sean corregidos
y fertilizados artificialmente, al quedarse expuestos a las condiciones
climticas naturales, volvern a sus caractersticas originales, en
un espacio de tiempo relativamente corto.
En zonas templadas y fras los suelos son predominantemente eutrficos,
tendiendo a neutros, con elevados contenidos de materia orgnica en
lento proceso de descomposicin. Esto es producto de una reducida
actividade biolgica, la cual es resultante de la menor oferta de
energa trmica y radiante durante buena parte del ao. En estas zonas
la mayor concentracin de nutrimentos est en el suelo y no en la
biomasa.
El rgimen de lluvias tambin es fundamentalmente distinto entre los
diferentes ecosistemas, en lo que se refiere a la intensidad, la
sazonalidad y la evapotranspiracin. Regiones templadas y fras se
caracterizan por un ndice pluviomtrico anual menor que el de los
trpicos, por lluvias ms amenas, casi siempre mejor distribudas
durante el ao, y por reducidos o inexistentes dficits hdricos, dada
la menor temperatura y evapotranspiracin.
En las zonas tropicales predominan lluvias de gran intensidad,
concentradas en algunos perodos del ao, concomitantes con
significativos dficits hdricos, causados por las elevadas
temperaturas y evapotranspiracin. La energa cintica de las gotas
de agua de las torrenciales lluvias tropicales causa grande impacto
en los suelos desprovistos de una cobertura vegetal y los consecuentes
procesos de erosin hdrica.
Estas son algunas de las razones por las cuales tenemos que reconsiderar
la base tecnolgica que estamos priorizando a partir del adviento del
modelo de la "revolucin verde", como la nica opcin viable para la
agricultura en sus aspectos productivos y econmicos financieros. En

realidad, tal opcin es de discutible eficiencia energtica, agronmica

y adecuacin ecolgica a las condiciones tropicales y subtropicales.
En estos ecosistemas, la orientacin de la agricultura debera
priorizar los sistemas que propiciaran la cobertura permanente del
suelo, o por el mayor espacio de tiempo posible, un ciclaje ms eficiente
de los nutrimentos del complejo suelo-planta, la diversificacin de
las actividades y/o explotaciones econmicas, as como la optimizacin
del uso de los recursos productivos disponibles a nivel local.
Tales orientaciones propiciaran una mayor estabilidad biolgica y
ecolgica de los sistemas productivos y una mayor eficiencia energtica
del sector agrcola.
Para que caminemos en ese sentido se hace necesario alterar
sustancialmente los "modernos" sistemas de produccin, referentes a
la movilizacin excesiva del suelo por equipos mecnicos demandantes
de energa externa y a las formulaciones de fertilizantes altamente
concentrados y solubles.
El mejoramiento gentico debe orientarse a la seleccin de especies
y variedades mejor adaptadas a las caractersticas edafo-climticas
tropicales, va para eliminar los agrotxicos del ambiente y de la
cadena alimenticia.
Una de las opciones ms prometedoras para lograr tales objetivos se
refiere a la substitucin de las tecnologas qumico-mecnicas por las
prcticas biolgico-vegetativas, entre las cuales el uso de abonos
verdes es una de las ms importantes.
Con tal orientacin lograremos reducir significativamente nuestra
actual y creciente dependencia externa por capital y "know how", y
minimizaremos los graves impactos econmicos, sociales y ambientales
del modelo actual.
Nuestro entendimiento es que, tales impactos son una consecuencia de
las equivocaciones en que incurrimos cuando adoptamos, por presin del
complejo industrial petroqumico y mecnico transnacional, una base
tecnolgica gestionada para una realidad totalmente distinta de la
nuestra en aspectos econmico-financieros, pero principalmente en
aspectos antropolgicos y ecolgicos.
Cabe agregar que el empleo de abonos verdes es milenar, habiendo sido
utilizado, an antes de la era cristiana, por los chinos, griegos y
romanos. En el caso de Brasil, hasta la dcada de los 50, antes del
adviento de la agroqumica, se realizaron muchas investigaciones sobre
abonos verdes y su uso era muy difundido en los sistemas de producin

locales.
4- CONCEPTO
El empleo de abonos verdes se conceptualiza como: "La prctica de
incorporar al suelo masa vegetal no descompuesta, de plantas cultivadas
en el local o importadas, con la finalidad de preservar o restaurar
la productividad de las tierras agrcolas" (Chaves, 1989).
Las plantas que se prestan para abonos verdes pueden ser utilizadas
en rotacin, sucesin o asociadas con los cultivos. Pueden ser
incorporadas al suelo o dejadas sobre l para brindarle proteccin
superficial, as como mantener y mejorar sus propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas. Especies perennes tambin son indicadas para
esta prctica.
Puede destacarse, entre los varios aspectos positivos del uso de los
abonos verdes en el mejoramiento de la productividad del suelo, aquel
que se refiere a la arada biolgica y a la introduccin de microvida
en capas profundas del suelo (ms de 0,7 a 0,8 m), en escala extensiva,
lo cual es prcticamente imposible de conseguirse con las tcnicas
preconizadas por la agricultura convencional (Miyasaka, 1990).
Segn el concepto actual, los abonos verdes estn asociados a cuatro
puntos bsicos:
. Cobertura y proteccin del suelo;
. Manutencin y/o mejoramiento de las condiciones fsicas, qumicas
y biolgicas del suelo;
. Arada biolgica e introduccin de microvida en capas profundas del
suelo;
. Uso eventual de la fitomasa producida para otras finalidades.
5- FUNCIONES
El empleo de abonos verdes puede desempear diversas funciones en los
sistemas productivos, en la gran mayora de los casos de forma
concomitante. Entre las distintas funciones se enumeran:
-Proteger el suelo de las lluvias de alta intensidad. La cobertura
vegetal disipa la energa cintica de las gotas de la lluvia,
impidiendo su impacto directo y la consecuente desagregacin del
suelo, evitando la formacin de crostras impermeables superficiales.
-Mantener elevada la tasa de infiltracin del agua en el suelo, por
el efecto combinado del sistema radicular con la cobertura vegetal.
Las races, despus de su descomposicin, dejan canales en el suelo

que agregan su estructura, mientras la cobertura vegetal evita la

desagregacin superficial y reduce la velocidad de escorrenta.
-Promover un elevado y continuo aporte de fitomasa al suelo, de manera
a mantener o hasta mismo elevar, a lo largo de los aos, el contenido
de materia orgnica del suelo.
-Aumentar la capacidad de retencin de agua en el suelo.
-Atenuar las oscilaciones trmicas de las capas superficiales del suelo
y reducir la evaporacin, aumentando, con esto, la disponibilidad
de agua para los cultivos.
-Recuperar fsicamente los suelos degradados a travs de la gran
produccin de races, mismo en condiciones restrictivas, promoviendo
el rompimiento de capas adensadas o compactadas, la aireacin y la
estructuracin del suelo, lo cual puede ser entendido como una
preparacin biolgica del suelo.
-Promover mayor eficiencia en el ciclaje de nutrimentos mediante su
movilizacin, solubilizacin y/o reciclaje. Muchas plantas
utilizadas como abono verde, por poseer sistema radicular profundo
y ramificado, retiran nutrimentos de las capas ms profundas del
suelo. Cuando su biomasa es manejada y descompuesta en la superficie,
torna dichos nutrimentos disponibles a cultivos cuyo sistema
radicular, por ser superficial, naturalmente no conseguiran
alcanzar. Otras plantas, como el Lupinus albus (lupino), poseen la
capacidad de solubilizar el fsforo no disponible (Clarkson, 1985).
-Disminuir la lixiviacin de nutrimentos que, principalmente en los
trpicos, son llevados hacia las capas profundas del suelo, algunos
de ellos contaminando los acuferos. Ese es el caso del nitrgeno,
que bajo la forma de nitrato es fcilmente arrastrado por las aguas,
y del potasio.
-Promover el aporte de nitrgeno al suelo mediante la fijacin
biolgica, por la utilizacin de leguminosas como abono verde.
Algunas especies tienen la capacidad de fijar nitrgeno al suelo en
cantidades superiores a la demandada por casi todos los cultivos
comerciales.
-Reducir la infestacin de hierbas invasoras, por el efecto supresor
y/o aleloptico de algunos abonos verdes sobre plantas infestantes
de los cultivos comerciales. Ejemplos clsicos de efecto aleloptico
son los del Stizolobium aterrimum (mucuna negra) sobre el Cyperus
rotundus (coyolillo) y de la Avena strigosa Schieb (avena negra) sobre
la Brachiaria plantaginea.
-Utilizacin mltiple en la alimentacin humana, animal, producin de
madera o carbn. Para alimentacin humana se emplea el Lupinus spp.
(lupino), Vigna unguiculata (caup) y Cajanus cajan (gandul). Como
alimento para animales, entre otras, se utilizan, como plantas de
invierno: Avena Strigosa, Vicia sp., Trifolium sp. y Ornithopus
sativus Brot.; como plantas de verano: Cajanus cajan, Vigna
unguiculata y Dolichos lablab L.; y como plantas perennes: Neonotonia
wightii Lackey (soya perenne) y Macroptilium atropurpureum

(siratro). Una planta perenne de uso mltiple, productora de madera,

carbn y tambin como alimento animal, que se destaca es la Leucaena
leucocephala.
-Mejorar la eficiencia de los fertilizantes minerales, ya que algunas
plantas empleadas como abono verde tienen races profundas y
capacidad de utilizar nutrimentos que, como el fsforo, suelen
presentarse en formas que normalmente no son aprovechables por los
cultivos comerciales.
-Proporcionar cobertura vegetal al suelo como medida para su
conservacin. En este caso, adems de la cantidad es importante la
calidad del residuo, para que permanezca ms tiempo como cobertura
del suelo (mulching). Se podra optar, por ejemplo, por gramneas
(de descomposicin ms lenta) en vez de leguminosas (de rpida
descomposicin) para ejecutar tal funcin.
-Crear condiciones ambientales favorables al incremento de la actividad
biolgica del suelo.
6- EFECTOS EN LAS PROPIEDADES DEL SUELO
El empleo de abonos verdes tiene efectos marcados sobre las propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas del suelo, los principales se discuten
a seguir.
6-1- Efectos qumicos
Los principales efectos qumicos resultantes de la utilizacin de
abonos verdes son:
-Aumento del contenido de materia orgnica del suelo a lo largo de los
aos, debido a la adicin de fitomasa total (razes ms parte area)
y otros organismos;
-Aumento de la disponibilidad de macro y micronutrimentos en el suelo,
en formas asimilables por las plantas;
-Aumento de la CTC efectiva del suelo;
-Auxilio en la formacin de cidos orgnicos, fundamentales al proceso
de solubilizacin de los minerales del suelo;
-Elevacin del pH del suelo y consecuente disminucin de la acidez,
principalmente por la accin de las leguminosas.
-Incremento de la capacidad de reciclaje y movilizacin de nutrimentos
lixiviados o poco solubles, que se encuentran en capas ms profundas
del perfil del suelo.
La biomasa resultante de los abonos verdes, incorporada o dejada en
la superficie del suelo, con el pasar de los aos, incorpora
considerables cantidades de carbono orgnico. El uso de leguminosas
como abonos verdes, en rotacin con cultivos comerciales, mejora el
contenido de materia orgnica, la fertilidad y la productividad del

suelo (Serrano, 1957).

Se obtuvieron rendimientos significativamente superiores en los
cultivos de maz, soya y frijol cuando sembrados despus de abonos
verdes, fueran estos leguminosas o no (Derpch et al., 1985).
El sistema radicular de las leguminosas posee elevado rendimiento
fisiolgico, de ah su facilidad para extraer del suelo elementos
nutritivos poco solubles, en especial el fsforo (Hermida, 1967). Entre
las plantas ms eficientes en este aspecto se encuentran: Lupinus albus
(Gardnar et al., 1981), Fagopyrun esculentum (Mc.Lachlan, 1976),
Eucalyptus gummifera (Mullette et al., 1974) y Brassica napus (Grinsed
et al., 1982).
La cobertura muerta (mulching) con Panicum maximum, con el pasar del
tiempo, elev el pH y el contenido de materia orgnica, potasio, clcio
y fsforo del suelo (Medcalf, 1956).
El uso de gramneas como abonos verdes influy favorablemente en la
solubilizacin y la asimilacin en mayor cantidad de potasio (Aslander,
1965).
En un estudio para evaluar el efecto de la incorporacin de distintas
fitomasas en el rendimiento del cultivo de frijol (Phaseolus vulgaris)
sembrado en sucesin, se constat que la incorporacin o cobertura
muerta con soya perenne (Neonotonia wightii), fresca o seca, contribuy
significativamente al aumento de la disponibilidad de potasio en el
suelo, con lo cual se elev el contenido de este elemento en la hoja
de la planta de frijol (Miyasaka et al., 1965).
La fijacin biolgica del nitrgeno es bastante significativa para un
gran nmero de leguminosas, como podemos verificar en la Tabla 1.
Cantidades mayores de nitrgeno fijado son observadas en leguminosas
perennes, como Leucaena leucocephala, que llega a fijar hasta 400
kg/ha/ao (Kluthcouski, 1989).
Tal proceso est presente donde ocurre la reduccin del N2 por la accin
de la colinesterasa, presente en organismos de vida libre, o en otros
asociados
a
algunos
grupos
de
plantas.
La
asociacin
Rhizobium/leguminosas es el ms estudiado de los procesos
microbiolgicos, pero hay otros importantes como Azotobacter,
Clostridium, cianobacterias, enterobacterias, Bacillus y otros; las
asociaciones no simbiticas en la rizosfera y filosfera; las
asociaciones actinorrzicas, micorrzicas, de las cianobactrias, del
Azzospirillum en gramneas; etc.
Los valores del nitrgeno fijado varan de 0 a ms de 200 kg/ha/ao,

siendo que el aprovechamiento por las especies sembradas en sucesin

vara de 12 a 25% en suelos arenosos y, de 25 a 50% en suelos arcillosos
(Derpch, 1979). El mayor aprovechamiento se da cuando el perodo entre
el corte o la incorporacin del abono verde y la siembra del siguiente
cultivo es corto (Heinzmann, 1979).
La CTC es responsable por el equilibrio entre las fases slida y lquida
del suelo y por la disminucin de la variacin de concentraciones de
iones resultantes de las distintas prcticas agrcolas. La CTC
permanente no depende del pH del suelo, pero s de los contenidos y
tipos de arcilla del suelo. Ya la CTC variable es en ms del 65%
dependiente de la materia orgnica del suelo (Raij, 1981). Dado que
el empleo de abonos verdes tiende a aumentar los contenidos de humus
del suelo a lo largo de los aos, tiene significativa influencia sobre
el mejoramiento de la CTC variable, la cual, por su vez, tiene relacin
directa con la capacidad del suelo para retener y liberar nutrimentos,
y consecuentemente con la fertilidad del suelo y la nutricin de las
plantas.
TABLA 1-

Fijacin biolgica de nitrgeno por leguminosas

_
Leguminosas
N (kg/ha/ao)
Medicago sativa
Arachis hypogoea
Calopogonium mucunoides
Vigna sinensis
Centrosema pubescens
Crotalaria juncea L.
Pueraria phaseoloides
Desmodium sp.
Pisum sativum
Vicia sativa
Vicia villosa
Stylosanthes sp.
Vicia faba
Canavalia ensiformis
Galacia striata
Cicer arietinum
Cajanus cajan
Cyamopsis psoraloides
Lens culinaria
Lespedeza stipulsacea
Leucaena leucocephala
Stizolobium aterrimum
Neonotonia wightii
Glycine max

127 a 333
33 a 297
64 a 450
73 a 240
93 a 398
150 a 165
100
70
81 a 148
90
110 a 184
30 a 196
88 a 157
57 a 190
181
41 a 270
41 a 90
37 a 196
35 a 77
193
400 a 600
157
160 a 450
17 a 369

Macroptilium atropurpureum
Lupinus sp.
Trifolium repens
Melilotus alba
Trifolium alexandrinum
Trifolium pratense
Trifolium subterraneum

70 a 181
128
128 a 268
9 a 140
62 a 235
17 a 191
21 a 207

Adaptado de Nutman (1969); Buckman & Brady (1979); Malavolta et al. (1986);
Boin (1986); Vernetti (1971); Kluthcousky (1982); Burris & Hardy
(1978); Larve & Patterson (1981); Mello (1988); Rottar & Joy (1983);
Carvalho (1986); Franco & Souto (1984); Siqueira & Franco (1988).
Otro aspecto positivo del uso de abonos verdes se refiere a los
nutrimentos dejados en el suelo por las races descompuestas de dichas
plantas que anteceden los cultivos comerciales, los cuales se
beneficiarn no slo de los efectos qumicos provocados por aquella
descomposicin, como tambin de los efectos fsicos.
6-2- Efectos fsicos
Los efectos de los residuos vegetales, entre ellos, los abonos verdes,
sobre las caractersticas fsicas del suelo son funcin de la calidad,
cantidad y tipo de manejo dado al material, adems de factores
climticos y caractersticas especficas del suelo.
La estructura, la capacidad de retencin del agua, la textura, la
densidad, la infiltracin, la porosidad, la aireacin y la condutividad
son algunas caractersticas del suelo que sufren influencia directa
de los residuos vegetales, ya sean ellos incorporados o dispuestos en
cobertura.
La superficie del suelo con cobertura vegetal, muerta o viva, no sufre
el impacto directo de las lluvias, fenmeno ms pronunciado en los
trpicos, y la consecuente desagregacin. La proteccin del suelo
reduce, concomitantemente, su impermeabilizacin superficial, lo cual
se refleja en la elevacin de la tasa de infiltracin del agua de lluvia
y en la reduccin de la escorrenta superficial. Para que eso ocurra,
adems de la cobertura superficial del suelo, es necesario que no
existan capas de compactacin subsuperficial (Stalling, 1957).
El proceso microbiolgico de descomposicin de los residuos vegetales
es responsable por la formacin y estabilidad de los agregados del suelo
(Cintra & Mielniczuk, 1983). Los microrganismos representan un papel
importante en el proceso de produccin de substancias como gomas
(polisacridos), que unen las partculas entre s (Martin et al., 1985).

La estabilidad de los agregados depende, entre otras, de las condiciones

y tipo de abono verde utilizado, de la actividad microbiana, del proceso
de humedecimiento y secado del suelo y de las condiciones del cultivo.
Las gramneas se destacan por la eficiencia en la formacin de
agregados, sea por la presin ejercida por las races en crecimiento,
lo cual aproxima las partculas (accin directa), o por la produccin
de secreciones radiculares con accin cementante de los agregados y
por la liberacin de residuos orgnicos que favorecen la actividad
biolgica del suelo, cuando ste se seca y se contrae (accin indirecta)
(Baver et al., 1973).
El mtodo ms efectivo para se promover la estructuracin del suelo
es la asociacin de una gramnea con vigoroso sistema radicular en
constante renovacin con una leguminosa que actue como aceleradora del
proceso de descomposicin de los residuos vegetales as producidos
(Harris et al., 1966).
Otro aspecto prometedor de los abonos verdes se refiere a la elevada
capacidad de penetracin de races pivotantes de algunas plantas, lo
cual promueve la recuperacin de suelos compactados (Cintra &
Mielniczuk, 1983). Entre los materiales que se destacan para este fin
se incluyen: Lupinus albus L. (lupino), Ricinus comunis L.
(higuerilla), Cajanus cajan (gandul), Stizolobium aterrimum (mucuna
negra) y una especie de col silvestre.
La cobertura vegetal y los abonos verdes tambin son importantes en
la conservacin del agua en el suelo y en la mayor eficiencia en su
uso. Tales prcticas contribuyen al mejoramiento de la tasa de
infiltracin y drenaje, principalmente en suelos arcillosos, y a la
reduccin de la evaporacin. En la Amazonia la cobertura muerta de
gramneas, por ser ms densa, mostr mayor eficiencia en la retencin
de agua en la superficie que la cobertura con Pueraria phaseoloides
(kudzu tropical) (Wade & Sanchez, 1983).
En el estado de Paran, la cobertura muerta con Avena strigosa Schieb
(avena negra) mostr una elevada capacidad para mantener la humedad
en un latosolo roxo distrfico (Ultisol), reduciendo las prdidas de
agua en el verano, as como para reducir las oscilaciones de temperatura
del suelo en las capas ms superficiales (Derpch, 1985). Como se sabe,
las oscilaciones de temperatura del suelo tienen efectos marcantes
sobre la actividad biolgica, la germinacin de semillas, el
crecimiento radicular y la absorcin de iones por las plantas (Walker,
1969; Hatfield & Egli, 1974).
En el estado de So Paulo, la temperatura mxima del suelo, a 5cm de
profundidad, alcanz 27C en reas con cobertura muerta de leguminosas,

32,5C donde se incorpor biomasa de Melinis minutiflora, 35C donde

se incorpor biomasa de Neonotonia wightii Lacrey (soya perenne) y
Melinis minutiflora, valores muy inferiores al del rea testigo, donde
la temperatura lleg a 48C (Miyasaka,1966).
Tambin en So Paulo, se verific importantes beneficios de la cobertura
muerta con gramneas en la economa de agua, reduccin de la temperatura
del suelo y de los gastos con chapias, en el estado nutricional y en
la productividad de cafetales (Medcalf, 1956, Marun et al., 1986).
Entre los mltiples aspectos positivos de tales prcticas a los sistemas
productivos de zonas tropicales y subtropicales, no se debe subestimar
los beneficios de los abonos verdes y de la cobertura muerta en la
conservacin del agua en el suelo y en el control de hierbas invasoras.
6-3- Efectos biolgicos
El material orgnico en el suelo se constituye en fuente de energa
para los microrganismos, de ah su importancia en la poblacin de
descomponedores, agentes fundamentales del proceso de ciclaje de
nutrimentos del complejo suelo-planta.
El manejo correcto de la biomasa es fundamental para que se potencialice
la actividad microbiana de forma directa e indirecta. La prctica de
la siembra directa, por ejemplo, favorece una mayor concentracin de
residuos en la superficie, ocurriendo una mayor disponibilidad de
fsforo en las primeras capas del suelo, lo cual, por su vez, se refleja
en una accin ms efectiva de las bacterias fijadoras de nitrgeno.
Se observ, por ejemplo, que en la siembra directa de la soya, ocurri
una mayor y ms profunda distribucin de races y ndulos radiculares
de organismos simbiticos fijadores de nitrgeno (Voss & Sidiras,
1985).
Se constat, tambin, que en reas donde la temperatura del suelo lleg
a 35C por vrias horas del da, se registr la mitad de la tasa de
fijacin de nitrgeno que la observada donde la temperatura no excedi
los 29C (Graham & Holliday, 1977).
Diferentes biomasas tienen efectos distintos sobre el suelo y los
microrganismos. Las leguminosas, por ejemplo, mejoran los aspectos
fsicos y qumicos, lo cual se refleja en el desarrollo vegetativo de
las plantas cultivadas en sucesin, ocurriendo una rpida
mineralizacin del N contenido en ellas, dada una baja relacin C/N.
La formacin de ndulos en races de las plantas de frijol fue mayor
en reas donde se incorpor biomasa de gramneas, seguida por las reas
donde se incorpor gramneas ms leguminosas y en menor nmero en las
reas donde se incorpor apenas leguminosas (Miyasaka, 1966).

Entre los organismos del suelo, especial atencin deve darse a las
lombrices, por su comprobada importancia en el mejoramiento de las
caractersticas del suelo. Ellas actuan en la redistribucin de los
residuos orgnicos en el perfil del suelo, en la humificacin de la
materia orgnica y en las caractersticas fsicas del suelo. Los canales
por ellas abiertos favorecen la aireacin y la infiltracin del agua
y facilitan la profundizacin del sistema radicular de los cultivos.
En un rea de siembra directa con cobertura de paja, donde las lombrices
haban incorporado parte de estos residuos, mezclndolos a sus
excrementos (coprolitos), aument la tasa de infiltracin de agua; se
not una correlacin directa entre el dimetro de los canales y la tasa
de infiltracin (Ehlers, 1985).
Los abonos verdes son tambin muy eficientes en el control de algunas
enfermedades radiculares, siendo que en el estado de Rio Grande do Sul
se destacaron, entre los materiales de invierno probados: Avena spp.
(avena), Ornithopus sativus Brot, Vicia sp., Lupinus spp., Linum
usitatissimum (linaza) y col silvestre (Santos et al., 1987). La avena
negra (Avena strigosa) se ha mostrado eficiente en el control de la
helmintosporiosis del trigo.
El empleo de abonos verdes se constituye en uno de los mtodos ms
valiosos y baratos para controlar nemtodos, desde que se opte por
espcies adecuadas. Cabe mencionar que la agroqumica no tiene solucin
econmica y ecolgicamente viable para este problema.
Entre las leguminosas de verano que presentaron los mejores efectos
en el control poblacional de distintos nemtodos se encuentran las
especies de crotalarias, mucunas y el gandul
(Santos & Ruano, 1987). Entre las especies de invierno, presentan
resultados prometedores en el control de Meloydogyne incognita y M.
javanica, las gramneas Avena sp., Secale cereale L. (centeno), Lollium
multiflorum Lam y Hordeum vulgare L. (cebada), las leguminosas Medicago
sativa L. (alfalfa) y Ornithopus sativus y la cariofilacea Spergula
arvensis.
Tal efecto nocivo a los nemtodos es posiblemente debido a la
liberacin, por aquellas especies, de diferentes cidos y sustancias
aleloqumicas de los tejidos y races, que influyen sobre los
nemtodos.
As, los residuos vegetales acumulados en el suelo despus del uso de
abonos verdes incrementan la actividad y la diversidad biolgica,
favoreciendo el reequilibro entre las distintas especies vivas
existentes naturalmente en el suelo.

6-4- Efectos alelopticos

La alelopata es definida por Molisson (1973) como el conjunto de
interferencias existentes entre plantas y microrganismos, resultantes
de la liberacin de sustancias qumicas por ellos elaboradas, a travs
de tejidos vivos o muertos. Comprende, por lo tanto, efectos benficos
y perjudiciales, provocados por un organismo (donante) sobre otro
(receptor). Otros autores entienden la alelopata apenas como el
conjunto de los efectos perjudiciales, algunos restringindolos
exclusivamente a las plantas superiores.
Cualquiera que sea el concepto utilizado, se asigna una de las
caractersticas bastante importantes a los abonos verdes, tal como,
el efecto inhibidor de las plantas utilizadas para este fin, sobre una
gran gama de hierbas invasoras de los cultivos comerciales. La
seleccin, realizada con criterios tcnicos, de un cultivo de invierno
debe considerar los efectos alelopticos de la cobertura muerta sobre
el rompimiento de la dormancia de semillas silvestres, y la reduccin
de hierbas invasoras en cultivos de primavera/verano.
Estudios sobre la influencia de cultivos de invierno en la intensidad
de infestacin de hierbas invasoras de cultivos de verano, conducidos
durante tres aos consecutivos, constataron que la Avena spp., el
Lollium multiflorum), Secale cereale L. (centeno), Vicia spp. y
Raphanus sativus L. (nabo forrajero) fueron las especies que
promovieron el mayor control de las invasoras (Almeida et al.,
1983,1984).
El lupino (Lupinus albus) y el maz (Zea mays) exudan, por las races,
aleloqumicos que impiden el crecimiento del Chenopodium album y del
Amaranthus retroflexus, debido al aumento de la actividad de enzimas,
como la peroxidasa (Dzubenko & Petronko, 1971).
Un estudio realizado en Amrica del Norte mostr que Helianthus annuus
(girasol) tiene un efecto inhibidor sobre la soya, el cual se debe tanto
a la competencia como a la alelopata actuando en conjunto (Irons &
Burnside, 1982).
Las especies Pisum arvense (arverja) y Vicia villosa liberan en el suelo
sustancias qumicas que aceleran la fotosntesis y la absorcin de
fsforo por la cebada (Hordeum vulgare L) y por la avena (Avena sp.);
los exudados de estos cereales reducen los mismos procesos en las dos
leguminosas (Rakhteenko et al., 1973).
La siguiente tabla relaciona algunos materiales que presentan efecto
supresor y/o aleloptico a diferentes hierbas invasoras.

Tabla 2- Efecto supresor y/o aleloptico de algunas especies sobre

distintas hierbas invasoras.
Materiales con efecto
supresor o aleloptico
Mucuna sp., Crotalaria juncea,
Canavalia ensiformis
Avena strigosa
Mucuna aterrima, M. pruriens
Avena strigosa, Secale cereale
Lollium multiflorum
Vicia sativa
Crotalaria juncea
Paja de trigo
Tagetes patula

Hierba controlada

Cyperus rotundus
Brachiaria plantaginea
Bidens spp.
Brachiaria plantaginea
Sida rhombifolia
Brachiaria plantaginea
Diversas invasoras
Cassia tora
Ipomea spp.
Amaranthus spp.
Desmodium purpureum
Momordica charantia,
Euphorbia heterophyla

Adaptado de Lorenzi (1984); Almeida & Rodrigues (1985); Calegari (1989).

6-5- Efectos indirectos
a) En la apicultura
Muchas plantas empleadas como abonos verdes producen grandes cantidades
de nctar y plen, que pueden ser aprovechados por las abejas. Entre
estas especies se incluyen las siguientes:
- De otoo/invierno: Raphanus sp. (nabo forragero), Lotus
corniculatus,
Medicago
sativa
(alfalfa),
Latyrus
sativus
(chcharo), Lupinus spp. (lupino), Vicia spp., Trifolium spp.
(trbol).
- De primavera/verano: Helianthus annuus (girasol), Melilotus spp.,
Cajanus cajan (gandul) y Crotalaria spp.
Las abejas, por su vez, mejoran la polinizacin y, en consecuencia,
la produccin de diversos cultivos agrcolas.
b) Como forrajera
Diversas plantas utilizadas como abono verde se prestan a la
alimentacin animal: Vicia spp., Ornitophus sativus, Medicago sativa,

Secale cereale, Lathyrus sativus, Trifolium spp. y Melilotus spp..

Algunas especies de Lupinus, principalmente los dulces, producen
tambin forraje de alta calidad, as como el Lollium multiflorum,
utilizado como forraje verde.
La asociacin de gramneas y leguminosas tambin es muy empleada con
tal finalidad, produciendo un forraje de buena calidad y composicin
equilibrada: Avena spp. + Vicia spp.; Vicia faba + Hordeum vulgare,
Lollium multiflorum + Ornitophus sativus.
Muchas de las opciones de abonos verdes poseen un elevado valor
proteico, lo cual propica al agricultor la incorporacin de nitrgeno
al suelo por procesos biolgicos y, concomitantemente, reducir su
demanda externa de concentrados.
7- DESCOMPOSICION DE RESDUOS ORGNICOS
La descomposicin de los residuos orgnicos es un proceso eminentemente
biolgico, dependiente, entre otros factores: de la composicin del
material; de las condiciones climticas, principalmente en lo que se
refiere a luminosidad, temperatura y disponibilidad de agua; del tipo
de suelo, del pH. En suelos cidos, por ejemplo, hay predominancia de
hongos, mientras que en suelos tendiendo a neutros, las bacterias son
ms numerosas; en suelos saturados de agua, una reducida poblacin de
bacterias no logra descomponer la lignina, favoreciendo el acmulo de
residuos orgnicos (turfa).
La composicin del residuo vegetal, principalmente la relacin C/N y
los contenidos de lignina y celulosa, gobernan buena parte de los
procesos de descomposicin, mineralizacin y disponibilidad de
nitrgeno para los cultivos plantados en sucesin (Heizmann, 1985).
La relacin C/N es influenciada por el tipo de material y edad de la
planta. En la seleccin del abono verde con la finalidad de obtener
una cobertura muerta, es importante estar atento a tales
caractersticas, una vez que la velocidad de descomposicin de la
biomasa vegetal es inversamente proporcional a su contenido de lignina
y relacin C/N (Parr & Pendendick, 1987).
El mayor o menor contenido de nitrgeno en el material vegetal es,
posiblemente, el factor que determina una mayor o menor poblacin
microbiana responsable por la descomposicin del residuo.
Residuos con una relacin C/N ms elevada (>25) se descomponen ms
lentamente, caso de las gramneas, contribuyendo para la estructuracin
del suelo y su proteccin de las lluvias y rayos solares por un perodo
de tiempo ms largo. Residuos con una relacin C/N baja (<25)
mineralizan ms rpidamente, aunque dispuestos en cobertura.

Se cree que una relacin C/N en torno de 23 y 24 favorece la

mineralizacin uniforme del nitrgeno, lo cual refleja positivamente
en la oferta de este elemento a las plantas no leguminosas sembradas
en sucesin (Derpch et al. 1985; Heinzmann, 1985; Teixeira, 1988). La
Tabla 3 detalla la relao C/N de algunos materiales vegetales.
Tabla 3 - Relacin C/N de algunos materiales
Material
Vicia sativa*
Vicia villosa*
Lathyrus sativus*
Pisum sativum
Cicer arietinum*
Avena sativa*
Secale cereale*
Helianthus annuus*
Raphanus sativus*
Spergula avensis*
Paja seca de maz
Aserrn

Relacin C/N
11,45
10,39
18,79

25,14
54,60

18,76
16,31
47,55
36,54
22,19
11,62
121,54

* Material analizado durante el perodo de pleno florecimiento.

Fuente: Calegari, 1989.
Se estima que en clima templado, 2/3 del carbono orgnico incorporado
al suelo es perdido para la atmsfera. En clima tropical, posiblemente
las prdidas sean superiores. Cuando se adicionan residuos orgnicos
al suelo, pueden ocurrir dos situaciones, dependiendo de su composicin
(Malavolta, 1976):
- Prdida elevada de C, como CO2, poca formacin de humus y
deficiencia de N en los cultivos posteriores, cuando el residuo tiene
una alta relacin C/N.
- Incremento en la produccin de humus y disponibilidad de N para
los cultivos posteriores, cuando el residuo posee una baja relacin
C/N.
Segn el material adicionado al suelo, podr ocurrir diferentes
reacciones de los microrganismos, con relacin al material incorporado
y al sustrato (Garre, 1955).
La incorporacin de centeno (Secale cereale), en diferentes estadios

vegetativos, al suelo, provoc distintas reacciones. Cuanto ms nueva

la planta mayor fue la liberacin de CO2 (mayor actividad microbiana)
y de NH3. Al formar parte del tejido vegetal de un abono verde, el
nitrgeno, el fsforo y el potasio, se hicieron ms asimilables a los
cultivos posteriores (Garre, 1955).
La papa cultivada despus de Vicia sp. absorvi 80 kg N/ha y despus
de Lollium multiflorum apenas 40 kg, a pesar de que ambos materiales
fijaron cerca de 100 Kg N/ha (Grotenhius, 1965).
Adems de los microrganismos, tambin la meso y macro fauna del suelo
ejercen importante contribucin en la descomposicin de los residuos,
influenciando directamente las caractersticas del suelo. Entre tales
organismos se incluyen las lombrices, abejorros, termitas, hormigas,
ciempis, araas, caracoles, etc. Ciertos organismos contribuyen
activamente a la descomposicin de la celulosa de algunos compuestos
a travs de sus enzimas, caso de los protozoarios, babosas y lombrices.
Se destaca, finalmente, que el continuo abastecimiento de material
orgnico en suelos tropicales, donde ocurre una intensa actividad
biolgica, es primordial para su conservacin, mantenimiento y/o
recuperacin de fertilidad, sobre todo en suelos intensivamente
manejados. Tal procedimiento promueve una intensa y equilibrada
actividad biolgica de los recursos edficos, aspecto fundamental para
un ciclaje ms eficiente de los nutrimentos del complejo suelo-planta,
y se refleja, inclusive, en la reduccin y/o eliminacin de problemas
fitosanitarios originados en el suelo.
8-LA UTILIZACION DE ABONOS VERDES
8-1- Formas
En cuanto a la forma de utilizacin de los abonos verdes, esta prctica
puede ser clasificada en:
a) Exclusiva de primavera/verano
Se trata de la modalidad ms antigua y tradicional, donde se siembra
el abono verde (generalmente leguminosa) entre octubre y enero, y entre
las especies ms utilizadas se incluyen las siguientes: Mucuna spp.,
Canavalia ensiformis, Cajanus cajan, Crotalaria spp., Dolichos lablab
y Vigna sinensis.
Las ventajas de dicha modalidad se traducen en la elevada producin
de masa verde, en el gran aporte de nitrgeno al sistema y en la
proteccin del suelo en perodos de lluvias de gran intensidad. Su mayor

desventaja es que no se puede dedicar el terreno a cultivos comerciales

por un ciclo, en un perodo muy favorable a la produccin.
b) Exclusiva de otoo/invierno
La siembra de abonos verdes en este perodo se inici a partir de los
estudios realizados por Miyasaka, en 1971, en So Paulo, quien evalu
el uso de leguminosas en la entrezafra de los cultivos de verano, para
las regiones Sur y Sureste de Brasil.
Entre las especies ms utilizadas, dependiendo de la regin, se
incluyen: Avena spp., Lollium multiflorum, Raphanus sativus, Lupinus
spp., Vicia spp., Lathyrus sativus, Ornithopus sativus, Mucuna spp.
y Crotalaria juncea.
Las ventajas de esta modalidad son la proteccin del suelo y reduccin
de la erosin, la reduccin de la infestacin de hierbas invasoras,
la fijacin de nitrgeno cuando se opta por leguminosas, la produccin
de forrajes para consumo animal y el suplimiento de cobertura muerta
para la conservacin del suelo.
c) Asociada con cultivos anuales
Dicha modalidad consiste en la siembra del abono verde en las
entrecalles del cultivo comercial, sin perderse el ao agrcola. Es
usual en las pequeas propiedades, donde la cosecha no es mecanizada.
El maz un cultivo que se asocia muy bien con muchas especies, tales
como: Canavalia ensiformis, Vigna sinensis, Mucuna spp., Cajanus cajan
y Dolichos lablab. Hay que tener el cuidado de sembrar la leguminosa
despus del florecimiento del maz, principalmente en regiones donde
pueda haber problema de dficit hdrico o competencia por nutrimentos
en la fase inicial del cultivo. Tambin se debe tener cuidado, en el
caso de utilizarse algunas especies de mucuna (como la negra o la gris),
ya que, por su hbito de crecimiento, trepador y agresivo, podrn
sofocar excesivamente al maz, disminuyendo su rea fotosinttica
activa.
El arroz de secano se asocia muy bien con Calopogonio mucunoides, el
cual puede ser sembrado en la misma ocasin, en la proporcin de 3 a
4 kg de semilla de arroz para cada kilogramo de semilla de dicha
leguminosa.
Las principales ventajas de dicho sistema son la utilizacin ms
intensiva del suelo, el control eficiente de la erosin, la reduccin
de la infestacin de hierbas invasoras, el aporte de buena parte del
nitrgeno demandado por los cultivos comerciales, adems de la

activacin de la biologa del suelo y el mejor desarrollo vegetativo

de la explotacin econmica.
d) Intercalada a cultivos perennes
Se trata de una prctica similar a la anterior, donde se requiere an
ms cuidado debido a la competencia del abono verde con el cultivo
comercial en trminos de agua, nutrimentos y luz. Dependiendo de la
oferta de mno de obra y costos, algunas leguminosas trepadoras deben
ser evitadas, pus su instalacin entre rboles frutales podr demandar
muchas chapias.
Entre algunos ejemplos de asociaciones bien sucedidas en este campo
se incluyen: ctricos con Glycine wightii (soya perenne), crotalarias,
Pueraria phaseoloides (kudzu), Vigna sinensis (caup) y mucunas;
cultivo de uvas asociado con Vicia spp., Pisum sp. (arveja forrajera),
Lathyrus sativus, Indigofera sp. y Arachis prostrata (man rastrero);
plantaciones de manzanas y melocotones con Trifolium spp. (trbol),
Ornithopus sativus, Avena spp., Vicia spp., Mucuna spp. Dolichos lablab
y Crotalaria spp.; cafetales con Mucuna deeringiana y M. pruriens,
Leucaena leucocephala y Crotalaria spp.; plantaciones de caucho con
Pueraria mucunoides; cultivos de guayaba, caqu (Diospyrus kaki) y
aguacates con Indigofera sp. y Mucuna spp.
Esta modalidad propica un eficiente control de la erosin y de las
hierbas invasoras, atenuan las prdidas de nutrimentos por lixiviacin
y la oscilacin de la temperatura del suelo.
Como desventajas se puede relacionar: un efecto ms pronunciado de las
heladas, caso stas ocurran; competencia eventual del abono verde por
luz, agua y nutrimentos durante algunos perodos; adems de
constituirse, en situaciones especficas, en abrigo para plagas y
enfermedades de los cultivos.
e) Siembra en franjas
En este caso, se puede optar por franjas alternadas anuales, que se
rotan con los cultivos comerciales, anuales o plurianuales, o por
franjas perennes, cuya biomasa puede ser utilizada como cobertura
muerta y/o como alimento animal. Como ejemplo de esta modalidad se tiene
el cultivo de maz y frijol intercalados con franjas de Leucaena, yuca
con franjas de Crotalaria spp. y Cajanus cajan (gandul), trigo con
Lupinus spp. y algodn con soya (Glycine max).
f) Siembra en reas de barbecho temporal
Tal prctica es recomendable en reas degradadas, o que sean

originalmente muy pobres. En estos casos es aconsejable proceder a la

correccin inicial y al aporte de fsforo al suelo, con frmulas de
baja o mediana solubilidad, as como a la inoculacin inicial de las
semillas con inoculantes especficos y, en el caso de las leguminosas,
peletizarlas tambin con molibdeno. La biomasa as producida puede ser
incorporada al suelo, dejada sobre l como cobertura o utilizada
parcialmente en la alimentacin de animales.
Entre algunas especies que se prestan a tal modalidad se incluyen:
Mucuna aterrima, Leucaena leucocephala, Canavalia ensiformis y Cajanus
cajan.
8-2- La seleccin de las especies
La seleccin de la(s) especie(s) a utilizarse como abono verde es
fundamental para su xito; deben considerarse las condiciones
edafo-climticas donde se est operando, y con qu objetivo(s) se est
adoptando la prctica: fijacin de nitrgeno? cobertura del suelo?
subsolaje vegetativa? solubilizacin de nutrimentos? superar
problemas con nemtodos?, entre otros.
Difcilmente se conseguir, con una nica especie, alcanzar todos esos
objetivos, pero entre las caractersticas deseables en un abono verde,
se incluyen:
- presentar resistencia a extremos climticos, cuando exista
probabilidad de que ocurran tales fenmenos (sequa, helada);
- presentar rpido crecimiento inicial y eficiente cobertura del
suelo;
- producir elevada cantidad de masa verde y materia seca;
- presentar elevados contenidos de N en la fitomasa;
- promover el reciclaje eficiente de nutrimentos, tales como P, K,
Ca, Mg, etc.;
- tolerar y adaptarse a suelos de baja fertilidad y/o degradados;
- ser de bajo costo, de fcil implantacin y conduccin;
- ser poco susceptible a plagas y enfermedades y no ser planta
hospedera;
- presentar elevada produccin de semillas y fcil cosecha;
- no tener caractersticas de hierbas invasoras;
- presentar sistema radicular profundo y bien desarrollado;
- presentar,
preferiblemente,
la
posibilidad
de
mltiple
utilizacin (abono verde, forrajera, alimentacin humana);
- tener un ciclo adaptado a los cultivos econmicos a los cuales ser
asociado o alternado;
- sus residuos vegetales deben prestarse a las obras de conservacin
del suelo (cobertura muerta);
- prescindir del uso de insumos externos y tener reflejo positivo
en productividad de los cultivos a que se asocia.

8-3- Comportamiento ecofisiolgico de las especies

Cada especie vegetal, de acuerdo con su origen, presenta
caractersticas intrnsecas en lo que se refiere a clima, suelo,
fotoperiodismo, exigencias hdricas, trmicas, nutricionales, etc. El
uso de abonos verdes se constituye en una prctica vegetativa que debe,
tanto cuanto posible, prescindir de insumos energticos externos a los
sistemas donde es practicada.
En este sentido, es fundamental que en la definicin de las especies
a utilizarse, no nos centremos en apenas una, pues estaremos incurriendo
en esquemas de monocultivos, los cuales se deben evitar en las regiones
tropicales y subtropicales.
Adems, es importante que seleccionemos las especies a la luz de sus
principales exigencias ecofisiolgicas, pus as tendremos gran
probabilidad de xito en la adopcin de la prctica.
Alcantara & Bufarah (1980) relacionan, para un significativo nmero
de leguminosas, las siguientes aptitudes:
- Leguminosas ms adaptadas a tierras bajas hmedas: Centrosema
pubescens, Phaseolus mungo, Pueraria phaseoloides.
- Leguminosas adaptadas a condiciones de fuego: Neonotonia wightii,
Centrosema
pubescens,
Desmodium
adscendens,
Macropitilium
atropurpureum.
- Leguminosas adaptadas a condiciones de fro: Desmodium intortum
cv. Greenleaf, Desmodium uncinatum cv. Silverleaf, Neonotonia
wightii cv. Tinaroo, Lotononis bainesii, Medicago sativa, Phaseolus
lathyroides, Trifolium spp..
- Leguminosas ms adaptadas a lugares relativamente inundados:
Lotonis bainesii, Phaseolus lathyroides, Vigna luteola.
- Leguminosas adaptadas a condiciones de sequa: Desmanthus
virgatus, Desmodium uncinatum, Galactia striata, Neonotonia wghtii
cv. Cooper, Indigofera endecaphylla, Leucaena leucocephala,
Macrotyloma axillare, Stylosanthes hamata cv. Verano, Stylosanthes
guyanensis, Stylosanthes humilis.
- Leguminosas adaptadas a condiciones de sombreamiento: Leucaena
leucocephala, Calopogonio mucunoides (sombra parcial), Canavalia
ensiformis, Pueraria phaseoloides, Trifolium repens.
- Leguminosas adaptadas a suelos frtiles: Neonotonia wightii,
Medicago sativa, Trifolium spp..
- Leguminosas adaptadas a suelos de mediana fertilidad: Centrosema
pubescens, Galactia striata; Macroptilium atropurpureum.
- Leguminosas adaptadas a suelos de baja fertilidad: gnero
Stylosanthes (de manera general), Calopogonium mucunoides,
Desmodium spp., Indigofera spp., Leucaena leucocephala, Teramus

uncinatus, Zornia dyphilla.

8-4- Exigencias nutricionales
Cuando el uso de abonos verdes es una prctica ya incorporada al sistema
de produccin, sus exigencias nutricionales son suplidas,
generalmente, por el efecto residual de la fertilizacin de las reas
sembradas con cultivos comerciales.
Caso contrario, cuando se vaya a introducir la prctica, principalmente
en reas degradadas o de baja fertilidad natural, es interesante darse
condiciones mnimas a los abonos verdes, para que influyan
significativamente en el mejoramiento de las condiciones productivas
de las reas agrcolas.
Diversas plantas utilizadas como abono verde presentan alguna
tolerancia a factores de acidez del suelo, otras son sensibles.
Generalmente, el encalado es benfico a ellas, promoviendo un aumento
en la produccin de materia seca, en el contenido de protena de la
parte area, en la poblacin de rizobio, en el nmero, tamao y peso
de los ndulos (Neme & Nery, 1965; Dobereiner, 1969; Verner, 1984; Voss
et al., 1987).
De manera general, los abonos verdes responden bien al fsforo y al
potasio, siendo recomendable tal fertilizacin en suelos muy carentes
de estos elementos. Algunas especies como el Styloshantes, vegetan en
suelos donde el fsforo es casi ausente.
En la Tabla 4 se seala la tolerancia de algunas leguminosas tropicales
al aluminio (Al), Manganeso (Mn), as como la exigencia en Fsforo (P)
y Clcio (Ca), en la fase de establecimiento. Entretanto, se debe evitar
las fertilizaciones nitrogenadas con abonos concentrados y altamente
solubles, pus ellos inhiben la actuacin de rizobios y la consecuente
fijacin biolgica de nitrgeno.
Tabla 4 Tolerancia de leguminosas forrajeras tropicales a
factores de acidez del suelo y exigencias en P y Ca.
Especie

Tolerancia a/1
Al
Mn

Exigencia en/2
P
Ca

Calopogonium mucunoides
Centrosema pubescens
Desmodium ovalifolium
Desmodium intortum
Desmodium uncinatum

1
1
1

2
2
2

2
2

1
1
1
2
2

2
2

2
2
2
2
2

Galactia striata
Leucaena leucocephala
Lotononis bainesii
Macroptilium atropurpureum
Glycine wightii
Pueraria phaseoloides
Styloshantes capitata
Styloshantes guianensis

1
2
1
1
3
1
1
1

*
2
1
3
3
1
1
1

2
2
1
2
2
2
2
1

2
2
1
2
3
2
1 y 2
1

1/ Tolerancia a Al y Mn: 1=alta; 2=mediana; 3=baja

2/ Exigencia en P y Ca: 1=baja; 2=mediana; 3=alta
* Informacin no disponible
Fuente: CIAT (1977, 1982); EMBRAPA/CPAC (1981); Sanchez & Salinas (1982).
8-5- Espaciamiento y demanda de semillas
a) Siembra exclusiva
En la siembra exclusiva de abonos verdes, se debe optar por un
espaciamiento que lleve a una rpida cobertura del suelo, evitando as
la competencia con las hierbas invasoras. La Tabla 5 ofrece indicaciones
bsicas sobre espaciamiento y cantidad de semillas demandadas para la
siembra exclusiva del abono verde, las cuales deben, por el buen
sentido, ser modificadas en funcin de las exigencias locales,
regionales, culturales, as como del sistema de produccin adoptado
en cada situacin especfica.
b) Siembra asociada
El espaciamiento a ser observado en tales situaciones ser funcin del
cultivo al cual el abono verde ser asociado. Dicho clculo deber ser
ejecutado con base en el rea efectiva disponible al abono verde entre
las calles del cultivo y el espaciamiento a ser adoptado entre las lneas
del abono verde.
En el caso de cultivos perennes y siembras manuales se recomienda, por
lo general, un espaciamiento de 50 cm entre lneas y de 20 cm entre
plantas. Cuando el cultivo principal es joven, es posible la siembra
entre las plantas, pero conforme ste se desarrolle, la siembra del
abono verde intercalado o entremezclado estar restricto a las
entrecalles, y a cada ao que pasa, se reducir el rea disponible y
el nmero de calles.
8-6- Inoculacin de semillas
Uno de los mayores beneficios del uso de leguminosas como abono verde
es la fijacin biolgica del nitrgeno y, para que sta ocurra de forma

efectiva, se hace necesario una actuacin eficiente de las bacterias.

La inoculacin de las semillas de leguminosas es, pues, un recurso que
contribuye para tal eficiencia. Consiste en colocarse junto a la semilla
una elevada poblacin del rizobio especfico a la especie a ser
utilizada, capaz de nodular y realizar una simbiosis eficiente con ella.
Normalmente se utiliza un material adhesivo, goma arbica o de
preparacin casera, esta ltima elaborada con almidn de yuca o harina
de trigo, isenta de materiales txicos o cidos. A esta mezcla se puede
adicionar calcreo, fosfato de roca y micronutrimentos.
Inicialmente se junta el agua, el adhesivo y el inoculante, mezclando
bien hasta que se forme una pasta homognea. En seguida se mezclan las
semillas a la pasta y se adiciona, de una sola vez, el calcreo, calcreo
+ microelementos o el fosfato de roca, con el cuidado para no formar
agregados de semillas. Tales operaciones pueden realizarse sobre una
lona plstica, un rea pavimentada o en un estan con eje
descentralizado.
Tabla 5- Espaciamiento y demanda de semillas en la siembra exclusiva
del abono verde
Materiales
Especies de verano*
Calopogonio mucunoides
Vigna sinensis
Crotalaria breviflora
Crotalaria grantiana
Crotalaria juncea
Crotalaria mucronata
Crotalaria spectabilis
Crotalaria striata
Vigna umbellata
Canavalia brasiliensis
Canavalia ensiformis
Vigna radiata
Cajanus cajan
Dolichos lablab
Millium effusum
Mucuna deeringiana
Mucuna pruriens
Mucuna aterrima
Stizolobium sp.

Espaciamiento
Semillas por Cantidad
entre lneas(cm) metro lineal
kg/ha
50
40
25
25
25
25
25
25
40

40
20
25
50
20
35
20
35
20

50
50
50
50
50
50

40
50
25
50

5
5-6

20
18

8
310
6-8
6-8
6-8
6-8

10
60-75
20
8
40
10
15
10
30
60
150-180
30
50
45
65
80-100
60-90
60-80
60-80

Especies de invierno**
Avena sativa
Avena strigosa
Lollium multiflorum
Secale cereale
Lathyrus sativus
Vicia sativa
Vicia villosa
Spergula avensis
Helianthus annuus
Raphanus sativus
Ornithopus sativus
Lupinus luteus
Lupinus angustifolius
Lupinus albus

20
20
20
20
20-30
20
20
20
20
20
20
20-35
20-35
20-35

26-107
70-100
130-260
65-88
4-11
28-54
26-32
300-400
3-15
18-37
215
10-15
10-15
10-15

20-75
60
15-30
60-80
90-120
70-80
50-60
15-20
20-50
10-20
30
50-100
65-100
100-140

Fuente: * Calegari (1989)

** Calegari (1988)
Las semillas inoculadas deben ser plantadas preferentemente en el mismo
da o en el siguiente. Pueden, eventualmente, ser almacenadas en local
fresco, aireado y sombreado por hasta una semana (Philpots, 1977; Faria
et al., 1984).
Otra manera de se inocular las semillas es mezclar 100 ml de agua potable
a 100 gramos de inoculante hasta formar una pasta homognea. Mezclar
la pasta a las semillas, esparcirlas y dejarlas secar a la sombra. Las
semillas as inoculadas deben ser utilizadas en el mismo da o en el
da siguiente. Caso contrario, deben ser inoculadas nuevamente.
No se debe mezclar de forma alguna querosn, diesel o agrotxicos a
las semillas inoculadas. Se puede emplear solucin azucarada, pero en
caso de sequa puede afectar la germinacin. La Tabla 6 relaciona las
cantidades de aditivos necesarios a la inoculacin, de acuerdo con el
tamao de las semillas.
Tabla 6- Material necesario para la inoculacin y revestimiento de
las semillas de leguminosas.
Leguminosas
Semillas grandes:
frijol, soya,
gandul, leucaena,

Goma Inoculan(ml) te (g)

Semillas
(kg)

Calcreo
(kg)

arveja, etc.
Semillas medianas:
soya perenne,
siratro, etc.
Semillas pequeas:
Desmodium,
estilosantes, etc.

300

100

25

500

100

10

500

100

5
8
5

Fuente: Faria et al., 1984.

Es recomendable que cuando se siembre leguminosas por primera vez en
determinado local, se proceda a inocular las semillas con el rizobio
especfico para cada especie.
Algunas especies de plantas, entretanto, presentan facilidad de
infeccin radicular por razas nativas de rizobio. Entre las especies
de verano que presentan dicha propiedad se encuentran: Mucuna aterrima,
Crotalaria mucronata y Canavalia ensiformis.
La infeccin radicular provocada por las bacterias del gnero
Bradyrhizobium (sin. Rhizobium), puede ocurrir naturalmente en el
campo, sin la previa inoculacin.
Es importante que se verifique siempre si los ndulos estn activos
y si est ocurriendo la fijacin. Los ndulos radiculares resultantes
de la actuacin de rizobios difieren de los ndulos provocados por
nemtodos, porque son fcilmente desprendidos, al contrario de los
otros.
Los abonos nitrogenados concentrados y altamente solubles perjudican
el proceso de nodulacin y fijacin del nitrgeno por rizobios, razn
por la cual es condenable la aplicacin de estos fertilizantes junto
a los abonos verdes de plantas leguminosas. La fertilizacin potsica,
benfica en la mayora de los casos, puede afectar la fijacin de N
por Rhizobium leguminosarum, posiblemente por la destruccin de la
bacteria (Koch & Mengel, 1972).
La Tabla 7 explicita las bacterias especficas para distintas
leguminosas.
Tabla 7Clasificacin de las bacterias fijadoras de nitrgeno, en
asociacin con leguminosas
Planta
hospedera
Grupo de inoculacin
Pisum

sativum
Vicia faba
Phaseolus vulgaris
Trifolium sp.
Medicago sp.
Melilotus sp.
Lotus corniculatos
Leucaena
Cicer arietinum
Glycine max var. Peking
Glycine sojae
Lupinus
Ornithopus
Glycine max
Vigna sinensis
Centrosema pubescens
Macroptilium atropurpureum
Lotus corniculatus;
Leucaena leucocephala;
Arachis hypogoea
Sesbania rostrata

R. leguminosarum biovar viceae

R. leguminosarum biovar viceae
R. leguminosarum biovar phaseoli
R. leguminosarum biovar trifolii
R. Meliloti
R. Meliloti
R. loti
R. loti
R. loti
R. fredii
R. fredii
Bradyrhizobium sp. (grupo caupi)
Bradyrhizobium sp. (grupo caupi)
B. japonicum
Bradyrhizobium sp. (grupo caupi)
Bradyrhizobium sp. (grupo caupi)
Bradyrhizobium sp. (grupo caupi)
Bradyrhizobium sp. (grupo caupi)
Bradyrhizobium sp. (grupo caupi)
Bradyrhizobium sp. (grupo caupi)
Azorhizobium caulinodans

R.=Rhizobium
B.=Bradyrhizobium
Fuente: Jordan (1984); Dreyfus et al. (1988).
9- RECOMENDACIONES
-Debe ser relevado, a priori, que la tranferencia de tecnologas,
procesos y seres vivos de una determinada realidad ecolgica a otra
debe ser realizada con mucho criterio y, en muchas situaciones,
evitadas.
-A la luz de resultados experimentales y aplicados sobre la utilizacin
de abonos verdes en Brasil, en zonas cuyas condiciones
edafo-climticas
son
significativamente
similares
a
las
predominantes en un gran nmero de pases centroamericanos, se
considera seguro, factible y altamente deseable la introduccin de
tal prctica en los ms distintos sistemas de produccin de la regin.
-En los cultivos perennes es aconsejable la opcin por especies que
contribuyan a la autosuficiencia de esas explotaciones en nitrgeno,
para un mejor ciclaje de los nutrimentos del complejo suelo-planta,
para la reduccin de los problemas causados por las hierbas invasoras,
as como para lograr la cobertura permanente del suelo. Se puede optar
por especies anuales o perennes, evitndose los materiales
estolonferos muy agresivos, que puedan venir a exigir una demanda

excesiva de mano de obra para su control. Hay que observar tambin

la compatibilidad aleloptica entre el abono verde y el cultivo
principal.
-En los cultivos temporales el abono verde podr integrar esquemas de
asociacin, anteceder el cultivo principal, o entremezclar especies
perennes en reas de cultivo anual, en cultivos tipo "alley crop",
cuya biomasa producida por el abono verde puede ser incorporada al
suelo, o utilizada en la alimentacin animal.
-Adems de todas las propiedades de los abonos verdes en la mejora
de las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos
cultivables, los abonos verdes pueden desempear un papel importante
en el sistema productivo, en lo que se refiere a la produccin de
concentrados y alimentos forrajeros para animales.
-Al depender de los hbitos culturales, los abonos verdes presentan
un buen potencial de atendimiento de la demanda de protena de las
poblaciones locales.
-Los abonos verdes podrn, en muchas situaciones, constituirse en una
fuente de ingresos para el productor rural, si orientados a la
produccin de semillas para el mercado, aspecto fundamental para la
diseminacin de la prctica junto al sector productivo agrcola.
-Entre las especies de primavera-verano ms utilizadas en las
condiciones de las regiones Sur y Sureste de Brasil, que en principio
se cree, vengan a tener un comportamiento favorable en Amrica
Central, se incluyen las siguientes: Calopogonium muconoides,
Centrosema pubescens, Crotalaria mucronata, Crotalaria paulina,
Crotalaria juncea, Crotalaria spectabilis, Pueraria phaseoloides,
Canavalia brasiliensis, Canavalia ensiformis, Vigna radiata,
Indigofera sp., Lablab pupureum, Mucuna deeringiana, Mucuna
pruriens, Stizolobium aterrimum, Raphanus sativus, Ornithopus
sativus, Cajanus cajan, Macroptilium atropurpureum y Neonotonia
wightii.
-Como especie arbrea, se cuantan con estudios significativos sobre
Leucaena leucocephala.
-Las especies de otoo-invierno ms difundidas en la regin Sur de
Brasil, que pueden llegar adaptarse bien en reas de mayor altitud,
con temperaturas ms bajas y relativa disponibilidad de agua en el
invierno, son la siguientes: Avena sativa L., Avena strigosa Schieb,
Lollium multiflorum, Secale cereale L., Lathyrus sativus L., Vicia
sativa, Vicia villosa, Lupinus spp.

-En cualquier circunstancia donde se emplee el abono verde, siempre

se debe utilizar ms de una especie, en el tiempo y en el espacio,
con el fin de prevenir eventuales problemas fitosanitarios,
frecuentes en los monocultivos.
10- CONCLUSIONES
La "moderna" tecnologa agrcola ha causado crecientes impactos y
limitaciones en las regiones para las cuales fue gestada y, en mayor
intensidad, en las zonas tropicales y subtropicales. Por lo tanto, se
hace indispensable replantear los paradigmas actuales, frente a los
impactos sociales e ambientales negativos resultantes de este modelo.
Buena parte de la responsabilidad sobre la adopcin de ese modelo, puede
ser creditada a las estructuras de investigacin, extensin y enseanza
oficiales, una vez que en las ltimas dcadas concentraron sus
preocupaciones nicamente en las tecnologas intensivas en capital,
prcticamente sin considerar los sistemas autctonos y las prcticas
biolgico-vegetativas.
Ejemplos de concepciones y modelos productivos autosustentables
podran ser buscados en los sistemas tradicionales, autctonos, que
a la luz de los conocimientos cientficos modernos, podran ser bastante
aprimorados.
Una matriz energtica de discutible eficiencia, altamente dependiente
de petrleo, podra ser reorientada hacia la optimizacin del uso de
los recursos disponibles localmente, para el uso de la biomasa como
fuente energtica, cuya orientacin bsica sera la sustitucin
gradativa de las tecnologas qumico-mecnicas por prcticas
biolgico-vegetativas.
Una creciente dependencia de agroqumicos, que causan graves efectos
a los seres humanos y al ambiente, podra ser significativamente
revertida, a travs de la orientacin de los sistemas productivos para
un manejo ecolgicamente correcto de los recursos naturales, por nuevos
paradigmas para el mejoramiento gentico y por la adopcin de esquemas
ms amplios y eficientes de reciclaje de nutrimentos dentro del sistema,
en el complejo suelo-planta y en las relaciones urbano-rurales.
No slo las fbricas, sino que tambin los animales y vegetales deberan
ser obligatoriamente manejados y manipulados segn criterios
ecolgicos rgidos, con miras a la preservacin y/o recomposicin de
los equilibrios biolgicos y ecolgicos naturales.
Esquemas de manejo orgnico del suelo, fundamentados en una mayor
preocupacin con la conservacin de la materia orgnica, la

diversificacin y la integracin de las explotaciones vegetales,

animales y forestales, son algunos de los lineamientos que deben
orientar los nuevos sistemas de produccin agrcola. Eso presupone la
priorizacin de las prcticas biolgico-vegetativas, entre las cuales,
probablemente la ms prometedora, constituye el abono verde, frente
a sus propiedades mejoradoras de las caractersticas fsicas, qumicas
y biolgicas del suelo, capacidad de fijar nitrgeno, optimizar el
ciclaje de los nutrimentos contenidos en el complejo suelo-planta, de
controlar nemtodos, entre otras.
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