Universidad de Concepcin

Facultad de Humanidades y Artes

Departamento de Historia y Ciencias Sociales

Problemticas Histricas de Chile Siglo XIX:

Organizacin de trabajadores y
trabajadoras en Chile
(1850 -1900)

Eduardo Aranda Campos

Teresa Cid Figueroa
Constanza Rocha Vidal

Pedagoga en Historia y Geografa

Concepcin, 22 de abril de 2015.-

Introduccin
Como es sabido, durante el siglo XIX Chile era un pas en pleno proceso de
transformacin, con cambios drsticos en los mbitos territoriales, econmicos, polticos y
sociales. En el contexto de estos cambios rotundos, el liberalismo econmico repercuti
muy fuerte, el desarrollo pre-capitalista del pas, se haca notar en la importancia que van
tomando las exportaciones de materias primas-oro, plata y cobre-, en un incipiente
desarrollo industrial ligado a la actividad minera, en la modernizacin de la produccin
agrcola, en la activacin del comercio de las principales urbes, en el aumento sostenido
de los ingresos fiscales y, en el peso econmico y poltico de los capitales extranjeros.1
La emancipacin respecta de la Corona espaola tambin repercuti profundamente en el
devenir poltico

del nuevo Chile, ya que el principal conflicto de los sectores ms

influyentes ya no se expresaba entre realistas y patriotas; las tensiones y conflictos estaban

entre provincias y capital, entre conservadores y liberales , entre oligarqua terrateniente y
la naciente burguesa y, desde mediados de siglo, hace irrupcin un sujeto histrico que en
un comienzo se hace notar principalmente por medio de motines y huelgas locales, pero
que a finales del siglo, ya contaba con proposiciones polticas, la experiencia de un proceso
huelgustico nacional y, un cierto grado de conciencia de clase; hablamos del obrero, quien
al que al calor de sus luchas va desarrollando su organizacin.
Es por lo anterior expuesto, que este trabajo pone nfasis principalmente en las
organizaciones obreras en s, abarcando en primer lugar desde 1850 hasta 1879,
periodizacin que abarca desde las primeras organizaciones obreras hasta la Guerra del
Pacfico y la conjunta anexin de territorios peruanos y bolivianos. En dicho perodo la
situacin obrera en Chile est en desarrollo, y no existen movimientos de gran magnitud
que pongan en jaque el normal avance del pas.
Posterior a esto, se abarcar y profundizar en la etapa post Guerra del Pacfico, perodo en
que surge la imagen del obrero salitrero, quien es el principal actor dentro de los cambios
drsticos que sufrir el pas ms adelante. Esta etapa a tratar abarca desde 1879 (post
1 (Ramrez Necochea H. , 2007, pg. 172)

Guerra del Pacfico) hasta 1891, instancia en la que se desencadena la Guerra Civil chilena,
poniendo pausa a todos los conflictos sociales que hasta ese momento se desarrollaban con
fuerza, para dar hincapi a los problemas polticos que asechaban peligrosamente al pas.
Finalmente, y en concordancia con la periodizacin antes expuesta, se abarcarn las
proyecciones que se pueden analizar finalizada la Guerra Civil, entendiendo el perodo de
reestructuracin social que se produjo luego del conflicto blico interno de Chile, y las
nuevas problemticas que este hecho trajo para el pas, dando paso a los grandes
movimientos obreros a lo largo del pas que se dieron a comienzos del siglo XX.

Desde la Sociedad de la Igualdad a Movimientos Artesano Mutualista

El siglo XIX para Chile es un periodo de grandes cambios, pues el pas comienza un
proceso de independencia influenciado por la revolucin francesa y las ideas ilustradas que
se propagaban. Por otro lado acta de manera importante la revolucin industrial pues
surgen nuevos protagonistas en la historia: la clase obrera, quienes poco a poco comienzan
a identificar sus intereses y propuestas con las ideas socialistas, para de lleno en el siglo XX
formar organizaciones sindicales.
En los primeros aos de independencia, en Chile se trato de establecer una figura de poder,
lo que deriv a que el pas fuese escenario de diversas disputas entre polticos liberales y
conservadores, imponindose estos ltimos en los aos 30 para construir un Estado

autoritario; garantizar de este modo las jerarquas sociales- que venan de la poca
colonial- y reinsertar la economa chilena en el capitalismo mundial. 2 Sin embargo uno de
los sectores populares que se resistieron a este orden conservador fueron los artesanoscompuestos por zapateros, talabarteros, curtidores, carpinteros, albailes, plateros, herreros,
sombrereros, herreros, hojalateros, escoberos, almidoneros, peluqueros, barberos y
panaderos- ya que al insertar la economa de Chile al mundo traera como consecuencia
mayor cantidad de importaciones, nuevas tarifas y aranceles con los cuales ellos no podan
competir. Por otro lado se encontraba la crisis econmica mundial de 1848 que afecto las
exportaciones de materias primas, de esto ltimo se desprendi que Chile era un pas que
dependa de las fluctuaciones del mercado internacional y repercuti en el proceso
revolucionario de 1851.
No fue hasta 1850 que los artesanos de Santiago, La Serena y San Felipe formaron un
ncleo de jvenes burgueses, motivados intensamente por las posiciones de su clase,
constituyeron una especie de vanguardia

o ala izquierda de la burguesa() Estos

sectores , fuertemente influenciados por el espritu de los jacobinos franceses y de la

revolucin de 1848, queran remover las bases econmicas, sociales, polticas e
ideolgicas en que reposaba el poder oligrquico; para alcanzar sus objetivos, se
vincularon a miembros de la pequea-burguesa y de las capas medias, a obreros y
artesanos semi proletarios y, dirigidos por Francisco Bilbao y Santiago Arcos, fundaron la
Sociedad de la Igualdad(1850)3, la cual se organizaba en torno a asambleas donde se
discutan diversos proyectos para el mejoramiento obrero as como tambin se crearon
escuelas y talleres dirigidos por los propios fundadores de la Sociedad para educar al
pueblo. Sin embargo el movimiento igualitario termin participando en la disputa por la
sucesin del presidente Bulnes, lo que alejo a los artesanos de sus propsitos originales que
eran producir cambios mediante la autoorganizacin y proyectos concretos para el
mejoramiento econmico y social. Aunque no es menos cierto que el movimiento
igualitario de los artesanos estuvo asociado a los sucesos revolucionarios que se vivieron en

2 (Garcs, 2003, pg. 11).

3 (Ramirez, 1984, pg. 174),

el pas en 1851 y se encamin este sentimiento revolucionario a otras experiencias

organizativas que recogi la tradicin igualitaria.
Entre los factores que motivaron el movimiento revolucionario de 1851, el principal estuvo
asociado a la postergacin de las provincias en pos de la capital. Las provincias del Norte
chico y de la zona de Concepcin protestaban porque en Santiago se quedaba la mayor
cantidad de dinero que ingresaba al pas por entradas aduaneras y no se entregaba
proporcionalmente a las riquezas que aportaba cada provincia. Esto gener descontento
general y desemboc en que se diera origen a un movimiento de oposicin policlasista,
desde burgueses que protestaban por el impuesto al cobre () hasta un artesanado
urbano que reclamaban derechos democrticos; de trabajadores del campo y las minas
afectados por el sistema social de explotacin4.
Una vez fracasada la Sociedad de la Igualdad, un grupo de artesanos se organiz para crear
en 1853 la Unin Tipogrfica, sta constituye la primera organizacin artesanal con fines
propios, donde quienes se hacen participes de sta son artesanos y jefes de talleres que
tienen como fin crear un fondo de ayuda mutua y una escuela gratuita de educacin
popular.
Los crculos de gobiernos temieron que se volviera a repetir el germen de oposicin de
1850, por lo que se inicia persecucin y represin hacia los fundadores, provocando la
disolucin de los tipogrficos allanando el local y encarcelando a sus dirigentes.
Dos aos ms tarde se fund en Valparaso una asociacin tipogrfica con fines semejantes
a la de su predecesora, sin embargo no se logr estructurar una agrupacin de artesanos
estable hasta 1862, donde se fund la Sociedad Unin de Artesanos estableciendo que sus
propsitos eran el ahorro y socorro mutuo de los asociados teniendo en vista favorecer su
instruccin, moralidad y bienestar5, quien quisiera formar parte de esta sociedad deba
acatar los estatutos. Una clara diferencia de esta organizacin con la Sociedad Tipogrfica,
radica en que la primera admita socios de diversos oficios.
Generalmente las mutuales se iniciaban por inquietudes de un grupo de artesanos o
trabajadores y posteriormente hacan un llamado a sus compaeros de oficio para
4 (Vitale, 2012, pg. 100)
5 (Garcs, 2003, pg. 29)

desarrollar los estatutos y las reglas, dando as organicidad al conglomerado para

posteriormente darle un nombre y gestionar la persona jurdica. Se elega un Directorio
general y un consejo de 10 a 12 miembros y se estructuraban al mismo tiempo comisiones
de trabajo6. Tales comisiones eran por lo general dos, una que era la encargada de la
atencin, visita y cuidado de los que estn incapacitados para trabajar ya sea por algn
accidente laboral o por enfermedad, y la otra de ahorro, donde el tesorero fiscalizaba los
dineros de la sociedad.
Para mantener esta mutual los socios deban pagar una cuota de inscripcin que bordeaba
entre $1 y $2 pesos, para posteriormente cancelar semanalmente de 20 centavos al peso,
pero para gozar de los beneficios y servicios que ofreca la sociedad se deba estar en una
especie de noviciado que duraba entre 6 meses a un ao.
Otro tipo de iniciativas de los artesanos fueron las cooperativas, como lo fue el caso de la
Sociedad de Sastres de Santiago, donde mediante el ahorro lograron adquirir terrenos y
establecer una cooperativa de produccin. Este tipo de iniciativas referentes a la auto
organizacin por parte de los obreros y artesanos les permiti generar ciertas conductas
como la de reunirse peridicamente, conversar en torno a ciertas problemticas, establecer
locales propios, acordar de manera libre compromisos entre s, en resumida, crear lazos ms
slidos al interior de la clase obrera, considerndose as una fase preparatoria para
emprender posteriormente el movimiento obrero con orientaciones ms amplias y
combativas. Sin embargo estas asociaciones tal como dice Ortiz ignoraron la lucha de
clases, pues nacan con el fin de mejorar las condiciones de explotacin y obtener
beneficios corporativos, no eran organizaciones de lucha, no combatan contra el Estado
burgus puesto que la conciencia de clase de los trabajadores no estaba madura. De este
modo y ya en 1870 existan 13 sociedades mutualistas oficialmente reconocidas, en 1880
llegaban a 39 y ya terminando el siglo haba 240, alcanzando una forma federativa
nacional. En este periodo ya existan ideas concretas de enderezar la lucha por
reivindicaciones econmicas y mejores condiciones de trabajo.
De la organizacin Artesano-Mutualista a la Obrero-Protosindical

6 (Garcs, 2003, pg.30)

En el contexto de la Guerra del Pacfico, ocurren fuertes demostraciones de patriotismo

transversales a todas las clases sociales, no obstante, tienen su expresin sin precedentes en
los sectores ms desposedos;

desde el artesanado, pasando por los obreros ms

calificados, hasta la nueva capa obrera urbana proveniente del peonaje y campesinado
empobrecido, para estos sectores la guerra creo una oportunidad de materializar los
vnculos del pas; la Sociedad de Sastres de Santiago ofrece cortar en forma gratuita dos
mil trajes para el ejrcito y confeccionar parte de ellos 7, con ejemplos similares, se suman
la Sociedad de Talleres, Sociedad de Artesanos La Unin de Santiago, entre otras; pero,
el hecho ms significativo que avala este nuevo patriotismo popular es el masivo
enrolamiento voluntario, de los 42.181 efectivos que contaban el ejrcito y la Guardia
Nacional en 1880, 24.000 haban concurrido voluntariamente8.
En los aos posteriores al conflicto se cuenta la notable disminucin numrica y de
envergadura organizativa de las mutuales y otras sociedades, tomando varios aos en
recuperar el ritmo de crecimiento anterior; no obstante, se multiplican las organizaciones de
carcter recreativo y cultural, aparecen las filarmnicas de Obreros de Valparaso (1881),
Arturo Prat(1881), Francisco Bilbao(1883), por nombras algunas; en paralelo a la
formacin, estas organizaciones que centraban su actividad en la sociabilidad e intercambio
de ideas de sus integrantes, se hacen frecuentes los acuerdos de reciprocidad y otras
formas de alianza bilaterales y multilaterales entre sociedades 9. Las organizacin de
carcter cultural y recreativo, si bien no influyen directamente en la combatividad de los
obreros, o en la capacidad organizacional de las mutuales; tienen la importancia de
contribuir al intercambio de ideas y a forjar una identidad como clase, lo que veremos
materializado mas adelante.

7 (Grez Toso, DE LA "REGENERACIN DEL PUEBLO" A LA HUELGA GENERAL,

1997, pg. 554)
8 (Grez Toso, DE LA "REGENERACIN DEL PUEBLO" A LA HUELGA GENERAL,
1997, pg. 558)
9 (Grez Toso, DE LA "REGENERACIN DEL PUEBLO" A LA HUELGA GENERAL,
1997, pg. 560)

El sabido impacto econmico que trae consigo la victoria y extensin hacia el norte del
territorio nacional, que permite -entre otras cosas- un relevante avance de infraestructura
gracias a los derechos de aduana que dejaba principalmente el salitre; junto a lo anterior y
la actividad minera en s, se produce una intensificacin de las actividad econmica en el
pas, acelerando las transformaciones sociales que se venan dando desde principios del
periodo del periodo republicano El proletariado crece con rapidez; llega a unos 150.000
trabajadores en 1890-lo que representa un aumento del 50% respecto a 1879-10,
concentrndose especialmente en puertos y centros mineros, en Tarapac y Antofagasta
en 1880 haba nada ms que 2.848 operarios salitreros, en 1890 esta cifra alcanz a
13.06011.
Los trabajadores manuales, que en este conflicto haban concurrido voluntariamente a
combatir o colaborar de alguna forma, que haban sido recibidos con honores y
congratulaciones por parte las autoridades, haban con ello tomado relativa conciencia de
su importancia en el devenir del pas; y en este contexto, los conflictos de clase toman
ms fuerza en el periodo que sigue a la terminacin de la guerra() Entre 1884 y 1889, H.
Ramrez anota un mnimo de 59 conflictos, que se produjeron con ms frecuencia y en ms
elevada cantidad en los centros de mayor concentracin proletaria12, fueron movimientos
de diversos gremios, principalmente huelgas de carcter reivindicativo.
Hasta comienzos de 1888 las protestas eran principalmente huelgas y motines en las
guaneras, salitreras y puertos; aunque en la mayora de los casos eran ms cercanos al
motn tradicional que a la huelga 13; esta caracterstica nos habla del estado embrionario de
organizacin en los obreros, que adems de no contar con la tradicin y cultura organizativa
mutualista de los artesanos y trabajadores manuales de alta calificacin, tenan un
10 (Ramirez, 1984, pg. 185)
11 (Ramrez Necochea H. , 1986, pg. 190)
12 (Ortiz Letelier, 2005, pg. 114)
13 (Grez Toso, DE LA "REGENERACIN DEL PUEBLO" A LA HUELGA GENERAL,
1997, pg. 574)

componente cultural y origen social distinto. No olvidemos que un componente importante

de esta joven clase obrera viene del peonaje rural y campesinado empobrecido en un
proceso de migracin campo-ciudad, en busca de mejores condiciones de vida y mejores
salarios14.
Dentro de esta misma dcada los gremios tipogrficos destacaron por sus niveles de
solidaridad gremial y mayor coordinacin, no limitndose solo a los conflictos empresa, e
incluso trascendiendo acciones de apoyo entre ciudades, como ocurre en agosto de 1884,
cuando en apoyo al movimiento del gremio en la capital, la Sociedad Tipogrfica de
Valparaso organizo un meeting en el cual sus adherentes acordaron- y se
comprometieron por escrito- no asistir a trabajar a Santiago mientras durara la huelga.
Con una realidad organizativa muy distinta, los obreros panificadores caracterizaron varias
huelgas en esos aos; como ejemplo tomaremos la huelga en Santiago que comenz el 5 de
Julio de 1888, organizados por medio de una contingente coordinacin gremial, declarando
los motivos en un documento presentado a las autoridades en el que se mezclaban
problemticas particulares del gremio y otras de carcter poltico- econmico, antes de
explicar las reivindicaciones particulares expresaron su queja por proyecto de ley destinado
a fijar impuestos al ganado extranjero, lo que segn los paralizados, incida en un
incremento de todos los productos alimenticios. Lo anterior nos da a entender dos
conclusiones relacionadas; por un lado, el carcter de las demandas, comienzan a superar lo
estrictamente gremial y comienza a tomar caractersticas de clase, aunque sigue ligada a lo
reivindicativo; y por otro, la capacidad organizacional en los conflictos, ya no es exclusivo
de las organizaciones con cultura organizativa-mutualista-, siendo los panificadores capaces
de enfrentar la indiferencia y represin de las autoridades y empresarios 15. Como lo seala
Ortiz Letelier En el fragor de estos combates, en el enfrentamiento cotidiano, se va
templando la conciencia proletaria; la capacidad de lucha de los trabajadores se
acrecienta y sus organizaciones se perfeccionan16
14 (Ramrez Necochea H. , 1986, pg. 191)
15 (Grez Toso, DE LA "REGENERACIN DEL PUEBLO" A LA HUELGA GENERAL,
1997, pg. 580)
16 (Ortiz Letelier, 2005, pg. 187)

El caso de obreros cigarreros, como gremio con cultura asociativa, fue tambin parte del
proceso de superacin de las mutuales, ya sea por su insuficiencia para enfrentar los
conflictos, como por buscar formas de organizacin ms permanentes y efectivas para
enfrentar todo lo que conlleva un proceso de lucha protosindical. 17 En mayo y junio de
1888, se desarrolla una huelga con un significativo nivel de adherencia; no obstante, su
importancia recae en la constitucin de la Asamblea del Gremio de Cigarreros, entidad que
si bien no convergi al total del gremio, tuvo un grado de consolidacin, se plante como
paralela a la mutual del gremio, orientndose especficamente a tareas reivindicativas,
existiendo as, otro de los primeros casos de grmenes de sindicalismo en Chile.
A pesar de ser intentos infructuosos de unificacin, conforman hitos en la batalla de
ideas- aun no podemos hablar de ideologas socialistas o anarquistas arraigadas en el
movimiento obrero18- por lo que, merecen mencin aparte, la Unificacin de demandas
populares y el Congreso Obrero de 1885, constituyen un acto de ruptura con el liberalismo
oficial, buscando instancias en las que pudieran abogar visin poltica sin las trabas de los
partidos dirigidos por la lite19. La primera; sintetizan un pliego de reivindicaciones del
mundo asociativo, relacionadas al proteccionismo econmico orientado principalmente
hacia el artesanado. El Segundo, apuntaba a una coordinacin permanente de las sociedades
obreras y artesanales del pas, adems del extenso pliego de reivindicaciones, hay una
proyeccin de autoconciencia de la organizativa, ya que explicita la importancia y
necesidad de la unidad orgnica del movimiento, adems de plantearse pactos de
reciprocidad y la publicacin de un diario.
Como intento de balance podemos afirmar que al rol practico del mutualismo como
herramienta paliativa de las condiciones infrahumanas de explotacin, hacinamiento e
17 (Grez Toso, DE LA "REGENERACIN DEL PUEBLO" A LA HUELGA GENERAL,
1997, pg. 585)
18 (Grez Toso, LOS ANARQUISTAS Y EL MOVIMIENTO OBRERO. La alborada de
la Idea en Chile: 1893-1915 , 2007, pg. 26)
19 (Grez Toso, DE LA "REGENERACIN DEL PUEBLO" A LA HUELGA GENERAL,
1997, pg. 588)

insalubridad que la clase obrera sufra en las urbes, puertos y localidades mineras; se le
suma que al alero de estas asociaciones, se forjo un sentimiento y praxis de solidaridad, ya
que muchas de estas mutuales surgieron de casos particulares en los que haba algn
fallecimiento o enfermedad, y antes la inexistencia del Estado en este mbito, la consigna
de solo el pueblo ayuda al pueblo pareca por esos aos ser la nica opcin; en estos
espacio de solidaridad, los obreros y obreras tomaron conciencia de s; su culturizacin e
identidad se vio reforzada por actividades recreativas y culturales, desde las iniciativas de
alfabetizacin hasta una rudimentaria formacin poltica, que se haca por medio de la
sociabilidad con sectores ms letrados provenientes de los obreros altamente calificados y
elementos progresistas de la pequea-burguesa. Cabe mencionar que por esos aos, era
frecuente el aumento de composicin no estrictamente obrera de muchas asociaciones;
incluso de la presencia paternalista de empresarios, sin embargo, estos no corresponde
como iniciativa al desarrollo del movimiento como tal, sino como un intento de control o
domesticacin de ste.
Como situacin originada en esta poca, el mutualismo femenino hace su aparicin en
Chile en esta poca. En la dcada de 1880, las mujeres ya constituan un porcentaje
importante del proletariado fabril, siendo incluso mayoritarias en la industria textil y de la
confeccin; es entonces en noviembre de 1887 que se forma la organizacin pionera del
mutualismo chileno, la Sociedad de Obreras de Valparaso20; ahora bien, su legitimacin y
reconocimiento en el mundo sindical no estuvo exenta de polmicas, cuando en 1888 se
constituy la Liga de Sociedades Obreras de Valparaso, hubo una larga discusin antes de
su admisin como integrante, adems del rechazo por parte de sectores del clero que se
enteraron de la iniciativa.
El primer proceso de unificacin exitoso fue el de la Liga de Sociedades Obreras de
Valparaso en agosto de 1988, luego de un proceso arduo respecto a la discusin de
estatutos y otras definiciones; luego de ao y medio, la liga haba crecido de unos
ochocientos a 1.364 afiliados. La idea se intent replicar en otras ciudades, mas solo en

20 (Observatorio de Gnero y Liderazgo, 2009)

Santiago fue posible con la Confederacin Obrera de Sociedades Unidas de Santiago, que
como plantea Ramrez Necochea, fue solo nominal21.
Entrando en 1990, una serie de huelgas sacuden al pas, es el primer proceso de huelga
general, o al menos que irrumpe en la mayora de las ciudades en relativamente al mismo
tiempo. Comienza con los obreros lancheros de Iquique, se extiende al puerto, de ah a la
provincia de Tarapac, Antofagasta, Valparaso y -en menor proporcin- en Via del Mar,
Santiago, Quillota, Los Andes, Talca, Concepcin, Lota y Coronel22.
La trascendencia de esta huelga fue enorme, aunque debe ser entendida como dentro en un
proceso de larga duracin, y como resultado en parte- de la acumulacin de fuerzas y
experiencias de algunos sectores de trabajadores23. Al centrarnos en el aspecto de la
organizacin obrera, es lo que Grez Toso llama fractura histrica 24 al interior del
movimiento. Por un lado, es sabido que los principales protagonistas de la huelga son los
obreros portuarios y mineros, que son sectores sin mayor tradicin mutualista, por no decir
casi nula, no olvidemos que es el proletario joven de nuestra historia, el que hace pocos
aos-antes de la Guerra del Pacfico- provino principalmente del peonaje y campesinado
proletarizado y semi-proletarizado, as como en menor medida del artesanado que
sucumbi bajo el mismo proceso; y es con esta falta de cultura organizacional que el obrero
moderno se manifiesta como nunca antes lo hizo la clase trabajadora en la historia de Chile,
por medio de improvisadas coordinaciones para decidir sobre la extensin de la huelga o
sobre el envo de voceros para conversar con las autoridades, es que se organiza este obrero
para enfrentar el conflicto25; lo que no merma la singular e inorgnica capacidad de
21 (Ramrez Necochea H. , 1986, pg. 267)
22 (Ortiz Letelier, 2005, pg. 117)
23 (Grez Toso, DE LA "REGENERACIN DEL PUEBLO" A LA HUELGA GENERAL,
1997, pg. 744)
24 (Grez Toso, DE LA "REGENERACIN DEL PUEBLO" A LA HUELGA GENERAL,
1997, pg. 744)
25 (Ortiz Letelier, 2005, pg. 117)

extenderse del movimiento, que encontrando solucin en Iquique se extiende al resto de la

pampa y el pas. Desde el otro sector del proletariado chileno, los artesanos y obreros
calificados, con una historia y cultura organizacional, tienen casi nula aparicin activa en el
conflicto, de no ser por los sastres y zapateros de Iquique; y este es el otro motivo de la
llamada fractura histrica, el obrero moderno pasa a la vanguardia no solo como principal
fuerza de trabajo del pas, sino como fuerza poltica dentro de proletariado chileno y con
una presencia reconocida, para bien o para mal, en todos los sectores del pas.

Guerra Civil del 1891 y las Sociedades de Resistencia

Ya entrada la ltima parte del siglo XIX tras la guerra civil de 1981 que declar como
triunfadores al bando Congresista apoyado por Gran Bretaa, incorporada en su mxima
plenitud productiva la zona de Tarapac y Antofagasta, el eje productivo nacional se centr
en la extraccin del salitre para enviarlo hacia el extranjero. Para nadie es desconocido que
se produjeron grandes flujos migratorios hacia las zonas desrticas debido a la demanda de
mano de obra que exigan las plantas salitreras, las cuales tuvieron que acomodarse de
alguna u otra forma a los nuevos requerimientos expresados en el acondicionamiento de sus
instalaciones para la recepcin de los obreros.
El mutualismo que vena desarrollndose como expresin organizativa de los artesanos y
obreros chilenos como forma de soslayar las deficiencias asistenciales del Estado y de los
patrones llega a su mxima expresin en el ao 1900 con doscientas organizaciones
mutualistas a lo largo del pas. En el seno de estas organizaciones empezara a madurar la
idea de enderezar la lucha por algunas reivindicaciones econmicas y mejores condiciones
de trabajo, lo cual determinara, a su vez, la necesidad de que los trabajadores buscaran
otras formas de organizacin que estuvieran a tono con su nuevo estado de conciencia,
determinado por las condiciones objetivas en que desarrollaban su existencia 26. De hecho
Ramrez Necochea tambin suscribe algo similar en relacin al perodo posguerra civil en
los aos que siguieron a la guerra civil de 1981, la conciencia de clase de los trabajadores
se fue haciendo cada vez ms rica en contenido27segn los escritos de dirigentes de la poca
26 (Valenzuela, 2000, pg. 21)

en el cual ya se atrevan a citar prrafos del manifiesto comunista que provena de las
luchas de los trabajadores europeos.
Las experiencias sacadas del conflicto civil y la nula mejora, con el rgimen parlamentario,
en las condiciones de vida de los trabajadores orient drsticamente la organizacin de
estos. No fue en partidos polticos donde buscaron alianzas ni conglomerarse, sino que fue
en sus lugares de trabajo donde se refugiaron, con sus iguales, para confluir en fuerza
poltica que hara frente a las condiciones de explotacin que a ese punto eran bastante
altas.
La aparicin de las Sociedades de Resistencia constituyeron un punto fundamental en la
transicin de la lucha solidaria por mejoras laborales que se dieron en las Mutuales hacia la
conformacin del proto sindicalismo alimentado con corrientes ms radicales que
reivindicaban otro tipo de lucha: la accin directa. Las demandas cambiaron, tomaron tintes
econmicos y vieron que en la produccin estara la herramienta de lucha ms prxima y
con la cual se visibilizaran ms sus pretensiones.
Los obreros de la maestranza de los ferrocarriles de Santiago fueron los pioneros en formar
una Sociedad en Resistencia, de hecho fue la primera que se conoce en el movimiento
obrero chileno. De all salt a Lota, especficamente en la industria del carbn y
posteriormente a Valparaso con el gremio de panificadores. Estos ltimos llevaron a cabo
la huelga en la cual se exiga la paga semanal de sus servicios que hasta ese momento se
haca mensualmente; esta tuvo xito rotundo logrando el objetivo y mejorando aspectos
laborales precarios hasta ese momento, lo que signific un gran avance para la organizacin
y para la lucha propiamente tal mediante las Sociedades.
Mientras las Sociedades en Resistencia florecan en el sur de Chile, en el norte las
Mancomunales hacan lo suyo. Autores la definen como mezcla de gremialismo criollo y
sindicalismo al estilo de los sindicatos de Francia () en la cual no tenan ideologa ni
principios definidos28. Esta forma organizativa careci de legalidad, hija de su tiempo en la
cual no haba una propuesta institucional por parte del Estado para las temticas
27 (Ramrez, Hernn, 1986, pg. 258)
28 (Valenzuela, 2000, pg. 23)

reivindicativas del campo laboral por lo que se caracterizaron por la lucha directa, no
existan las camarillas burocrticas ni menos los conciliadores de hoy en da, su fuerte
permaneca en la espontaneidad de sus acciones y la organizacin a la interna aprovechando
la solidaridad de clase y la mancomunin de las ramas productivas. Era el tiempo en el que
Recabarren describa al movimiento obrero con olor a plvora.
Este es el ltimo perodo del siglo XIX en la formacin de la organizacin obrera chilena,
en la cual se aprecia la maduracin del movimiento tanto en sus formas organizativas como
en sus formas de lucha, las cuales ya comenzaban a ser dotadas mnimamente con un
componente clasista de carcter anarquista, en primera instancia, y posteriormente
socialista. Ms adelante se podrn visualizar la aparicin de los partidos polticos que
representen a la Clase propiamente tal, el surgimiento de lderes que an estn en proceso
de formacin como Luis Emilio Recabarren, entre otros.

Conclusiones
Durante el periodo que abarca la conformacin de la sociedad de igualdades hasta la dcada
del 70 del siglo XIX se fueron gestando las primeras formas de organizacin por parte de
artesanos y trabajadores, las cuales emergieron como forma de expresar su descontento
debido al abuso, la explotacin y malos pagos. Si bien estos movimientos y agrupaciones
en sus inicios no venan al estado burgus como al enemigo y tampoco tenan conciencia de
clase - la cual viene a madurar a finales de siglo XIX y principios del XX- aporto en cuanto
a generar ciertas conductas entre los trabajadores como por ejemplo juntarse
peridicamente en asambleas, discutir en torno a temticas, organizarse y forzar lazos

fuertes de solidaridad entre los mismos. Estas formas de organizacin surgieron en sus
inicios motivados por el levantamiento de Paris en 1848 y la propagacin de ideas
ilustradas, las cuales fueron tomadas por la burguesa liberal de chile y un grupo de
artesanos que buscaba reivindicaciones. Sin embargo estas formas fueron cambiando su
matiz y quienes componan ms adelante las agrupaciones eran personas netamente ligadas
al trabajo artesanos, sastres, sombrereros, albailes, etc.- donde aglomeraban al gremio y
hacan socorros mutuos para velar por el bienestar y la salud de quienes formaban parte de
las organizaciones y sus familias mediante el ahorro ya que cada militante deba pagar un
cierto monto de dinero mensual o semanal.
El proceso mutualista que hemos estudiado, tiene fundamentales aportes al desarrollo y
constitucin del sujeto popular aqu estudiado; las sociedades fueron el principal y casi
nico elemento permanente de organizacin de extraccin popular durante varias dcadas,
es en el seno de estas instancias que se forja la solidaridad y una relativa conciencia de
clase; las indignantes condiciones de explotacin y de desigualdad frente a otros sectores
sociales costaban la invalides de muchos trabajadores, hasta vidas con frecuencia y, los
salarios da hambre con suerte servan para cubrir las necesidades bsicas de las familias; es
as como comienzan a tomar conciencia de que los problemas no eran particulares de una
empresa o un rubro, sino que haban muchos elementos de comunes a diversos gremios y
ciudades; finalizando el siglo con distintas iniciativas- algunas fructferas y otras efmerasde unificacin. Si bien el proceso organizacional descrito no tiene protagonista al obrero
minero, portuario e industrial- y a su vez son estos los principales actores de la huelga
general del 1990- constituye un aprendizaje poltico que sirve como base para el desarrollo
del sindicalismo que comienza a emerger a finales de este siglo.

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