QUELQUES RAPPELS DE LA LANGUE FRANCAISE

Cent, vingt
De faon gnrale, on met le trait dunion entre les numraux infrieurs
cent (et non coordonns par et) : vingt-quatre mais vingt et un. Vingt (et cent)
prennent le s quand, multiplis, ils terminent le numral cardinal. On crit
donc : Nous tions quatre-vingts chasseurs. Quatre-vingt-trois. Quatre-vingtseize. Cent vingt. Cinq cents. Cinq cent quatre-vingts.
Le Conseil suprieur de la langue franaise a propos en 1990 de mettre le
trait dunion entre tous les numraux, mais cet usage ne semble pas se
rpandre.
Vingt et cent employs comme numraux ordinaux pour vingtime et
centime restent invariables : Page quatre-vingt. Les annes quatre-vingt.
lattention de, lintention de
La formule par laquelle, dans le langage de ladministration, on indique le
destinataire dune lettre, dune communication, dun envoi, est lattention
de, pour marquer que lon attire lattention du destinataire, que lon soumet
cette lettre, etc. son attention.
La locution lintention de (quelquun) signifie pour lui, dans le dessein que
cela lui soit agrable, profitable, bnfique : Il a achet ce livre leur
intention, pour le leur offrir. On compose un pome lintention dun ami. On
fait dire une messe lintention dun dfunt.
Au temps pour moi
Il est impossible de savoir prcisment quand et comment est apparue
lexpression familire au temps pour moi, issue du langage militaire, o au
temps ! se dit pour commander la reprise dun mouvement depuis le dbut
(au temps pour les crosses, etc.). De ce sens de Cest reprendre, on a pu
glisser lemploi figur. On dit Au temps pour moi pour admettre son erreur
et concder que lon va reprendre ou reconsidrer les choses depuis leur
dbut.
Lorigine de cette expression ntant plus comprise, la graphie Autant pour
moi est courante aujourdhui, mais rien ne la justifie.

Ci-annex, ci-inclus, ci-joint

1. Laccord se fait normalement :
a) lorsque ces locutions adjectives, avec la fonction dpithte, suivent
immdiatement le nom auquel elles se rapportent : La lettre ci-annexe. La
note ci-incluse apporte les prcisions ncessaires. Veuillez remplir la
dclaration ci-jointe. Ne communiquez personne les pices ci-jointes.
b) lorsquelles sont attributs du sujet : Votre lettre est ci-jointe.
2. Inversement, elles demeurent invariables lorsquelles ont une valeur
nettement adverbiale (elles sont alors traites sur le modle des locutions
adverbiales ci-aprs ou ci-contre), ce qui est le cas notamment lorsquelles
sont places :
a) en tte dune phrase sans verbe, devant un groupe nominal (avec ou sans
dterminant) : Ci-annex la copie des pices demandes. Ci-inclus les
photocopies du document. Ci-joint lexpdition du jugement. Ci-joint les deux
quittances exiges. Ou encore : Ci-joint copie du rapport. On crira
cependant : Ci-incluses, ces pices vous sont communiques pour
information (tour rare, il est vrai), la locution tant ici en apposition.
b) lintrieur dune phrase, avec un nom sans dterminant (quelles
prcdent ordinairement) : Je vous adresse ci-inclus quittance de votre
versement. Vous trouverez ci-joint copie du contrat. La circulaire dont vous
trouverez copie ci-inclus.
3. Dans les autres cas, lorsque ces locutions sont employes, dans le corps
de la phrase, avec un substantif accompagn dun dterminant, lusage nest
pas fix. Selon quon leur accorde une valeur adjective ou adverbiale sans
quil soit jamais possible de trancher, on fait ou non laccord. La huitime
dition de lAcadmie (1935) ne manquait pas de rendre compte dune telle
latitude : vous trouverez ci-incluse la copie que vous mavez demande
(article CI). Vous trouverez ci-inclus une lettre de votre pre (article INCLUS).
On crira donc : Je vous fais parvenir ci-joint, ou ci-joints plusieurs
exemplaires de mon mmoire. Il en va de mme lorsque CI-ANNEX, CIINCLUS ou CI-JOINT peuvent tre considrs comme lattribut dun pronom
antpos : Retournez-moi les formulaires que vous trouverez ci-joints. La
lettre que vous trouverez ci-incluse. Mais linvariabilit Retournez-moi les
formulaires que vous trouverez ci-joint. La lettre que vous trouverez ci-inclus
apparaissant aussi pleinement justifie, aucune des deux graphies ne
saurait tre tenue pour fautive.

Lincertitude observe dans lusage, qui ne doit rien, on le voit, lhsitation

ou larbitraire, peut cependant tre leve en fonction de connotations
diverses tenant au contexte, ou parfois mme la recherche de tel ou tel effet
stylistique. Si Bernanos crit lun de ses correspondants : Vous trouverez
ci-joint les pages dactylographies de mon roman , Hugo prfre : Je
vous envoie ci-incluses des paroles prononces ici par moi au moment de la
proscription . on se plat relever chez Musset (Nouvelles, Margot , I)
lexemple suivant : Je prends la libert de vous envoyer ci-jointes des
rillettes .
Euro, cent
LAcadmie franaise rappelle que le mot euro prend la marque du pluriel :
on crit un euro, des euros (Cf Journal officiel du 2 dcembre 1997). La
centime partie de leuro doit se dire et scrire centime (Communiqu de
presse du 13 dcembre 2001).
La marque du pluriel ntant pas la mme selon que lon utilise telle ou telle
langue de lUnion europenne, cest la forme euro qui figure sur les billets et
sur les pices. Elle peut tre considre comme un symbole et non comme
lindication de n units montaires. (Cf site de la Banque de France). Son
abrviation est, selon la norme ISO, EUR.
Fminisation (Dclaration de lAcadmie franaise, 14 juin 1984)
LAcadmie a appris par la presse lexistence dune Commission de
terminologie, cre linitiative du Gouvernement (dcret du 29 Fvrier 1984),
charge dtudier la fminisation des titres et des fonctions et, dune
manire gnrale, le vocabulaire concernant les activits des femmes .
Le dcret prcise que la fminisation des noms de professions et des titres
vise combler certaines lacunes de lusage de la langue franaise .
On peut craindre que, ainsi dfinie, la tche assigne cette commission ne
procde dun contresens sur la notion de genre grammatical, et quelle ne
dbouche sur des propositions contraires lesprit de la langue.
Il convient en effet de rappeler quen franais comme dans les autres langues
indo-europennes, aucun rapport dquivalence nexiste entre le genre
grammatical et le genre naturel.
Le franais connat deux genres, traditionnellement dnomms masculin
et fminin . Ces vocables hrits de lancienne grammaire sont impropres.
Le seul moyen satisfaisant de dfinir les genres du franais eu gard leur
fonctionnement rel consiste les distinguer en genres respectivement
marqu et non marqu.
3

Le genre dit couramment masculin est le genre non marqu, quon peut
appeler aussi extensif en ce sens quil a capacit reprsenter lui seul les
lments relevant de lun et lautre genre. Quand on dit tous les hommes
sont mortels , cette ville compte 20 000 habitants , tous les candidats
ont t reus lexamen , etc..., le genre non marqu dsigne
indiffremment des hommes ou des femmes. Son emploi signifie que, dans le
cas considr, lopposition des sexes nest pas pertinente et quon peut donc
les confondre.
En revanche, le genre dit couramment fminin est le genre marqu, ou
intensif. Or, la marque est privative. Elle affecte le terme marqu dune
limitation dont lautre seul est exempt. la diffrence du genre non marqu,
le genre marqu, appliqu aux tre anims, institue entre les sexes une
sgrgation.
Il en rsulte que pour rformer le vocabulaire des mtiers et mettre les
hommes et les femmes sur un pied de complte galit, on devrait
recommander que, dans tous les cas non consacrs par lusage, les termes
du genre dit fminin - en franais, genre discriminatoire au premier chef soient vits ; et que, chaque fois que le choix reste ouvert, on prfre pour
les dnominations professionnelles le genre non marqu.
Seul matre en la matire, lusage ne sy est dailleurs pas tromp. Quand on a
maladroitement forg des noms de mtier au fminin, parce quon simaginait
quils manquaient, leur faible rendement (d au fait que le cas non marqu
contenait dj dans ses emplois ceux du cas marqu) les a trs vite
empreints dune nuance dprciative : cheffesse, doctoresse, potesse, etc.
On peut sattendre ce que dautres crations non moins artificielles
subissent le mme sort, et que le rsultat aille directement lencontre du but
vis.
Il convient enfin de rappeler quen franais la marque du fminin ne sert
quaccessoirement rendre la distinction entre mle et femelle. La
distribution des substantifs en deux genres institue, dans la totalit du
lexique, un principe de classification, permettant ventuellement de
distinguer des homonymes, de souligner des orthographes diffrentes, de
classer des suffixes, dindiquer des grandeurs relatives, des rapports de
drivation, et favorisant, par le jeu de laccord des adjectifs, la varit des
constructions nominales... Tous ces emplois du genre grammatical
constituent un rseau complexe o la dsignation contraste des sexes ne
joue quun rle mineur. Des changements, faits de propos dlibr dans un
secteur, peuvent avoir sur les autres des rpercussions insouponnes. Ils
risquent de mettre la confusion et le dsordre dans un quilibre subtil n de
lusage, et quil paratrait mieux avis de laisser lusage le soin de modifier.

Le haricot ou lharicot ?
Le h de haricot est aspir , cest--dire quil interdit la liaison, impose que
ce mot soit prononc disjoint de celui qui le prcde, au singulier comme au
pluriel. On crit et dit : le haricot, non lharicot ; un beau haricot, non un bel
haricot. Tous les dictionnaires indiquent par un signe conventionnel quels h
(gnralement dorigine germanique) sont aspirs et quels h (gnralement
dorigine grco-latine) ne le sont pas. Pour certains mots, lusage est indcis.
Ce nest pas le cas de haricot : la liaison est incontestablement une faute.
La rumeur selon laquelle il serait aujourdhui dusage et admis que lon fasse
cette liaison a t colporte par un journal largement diffus dans les
tablissements scolaires, LActu (n8 du jeudi 3 septembre 1998, p.7), qui na
pas jug bon de publier de rectificatif.
Millnaire (dbut du troisime)
Vous vous proccupez de savoir si le XXIe sicle commence le 1er janvier
2000 ou le 1er janvier 2001. Dans sa 8e dition, le Dictionnaire de lAcadmie
franaise crit : (Sicle) se dit particulirement dune priode de cent ans,
compte partir dune re donne, spcialement de lre chrtienne et
donne lexemple suivant, qui rpond votre question : Le sicle actuel a
commenc le premier jour de lanne 1901 et finira le dernier jour de lanne
2000 .
Un millnaire est une dure de mille ans ou dix sicles. Un millnaire, comme
un sicle, ne peut tre complet qu lachvement de sa dernire anne. Lre
chrtienne commence, selon la dfinition actuelle, au 1er janvier de lan un et
non dun an zro qui na jamais exist dans la chronologie. De mme que le
XXIe sicle, le troisime millnaire commencera donc le 1er janvier 2001.
Toutes les autorits saccordent sur ce point, du Bureau des longitudes,
charg de ltablissement des phmrides, aux normes nationale AFNOR et
internationale ISO.
Nom collectif suivi dun complment au pluriel (accord du verbe)
Ce problme daccord se prsente dans de nombreux cas o le sujet est
form dun nom et de ce quon peut appeler, suivant la terminologie du Bon
Usage de Maurice Grevisse, un pseudo-complment : laccord se fait soit
avec le nom, soit avec son pseudo-complment , selon que celui-ci ou
celui-l frappe le plus lesprit, et que lon considre les tres ou les objets
dont il sagit ou bien comme formant essentiellement un ensemble, ou bien
en dtail, dans leur pluralit. Ainsi : Une foule de malades accourait (cest
une foule qui accourt) mais : Une foule de gens diront quil nen est rien
5

(chacun deux dira). Dans ce dernier cas, la subordination logique

lemportant sur la subordination grammaticale, on parlera daccord par
syllepse. Cet accord par syllepse est parfois obligatoire : aprs nombre, la
plupart, quantit, laccord se fait avec le pseudo-complment . Dans le
cas densemble, on crira aussi bien : lensemble des intresss a ou ont
protest.
Laccord dpend du sens des mots, mais aussi de lintention de lauteur. On
trouvera donc : Un grand nombre de soldats fut tu dans ce combat (Littr) et
Un grand nombre de soldats prirent dans ce combat (Acadmie).
En particulier dans le cas dun nom numral au singulier suivi dun
complment au pluriel, laccord peut se faire avec ce complment ou avec le
terme quantitatif quand la personne qui crit arrte son attention sur celui-ci
plutt que sur son complment. LAcadmie admet les deux possibilits :
Une quinzaine de francs suffira ou suffiront pour sa dpense
Nombres infrieurs 2 : accord
Un nom prcd dune indication chiffre infrieure 2 (avec virgule) reste au
singulier. On crit donc : 1,5 milliard ; 1,9 milliard, ce qui, dailleurs, se lira
plutt : un milliard et demi et un milliard neuf cents millions ou un milliard
virgule neuf.
Participe pass (accord)
Si vous avez un doute, commencez par rflchir sur la base de ces exemples
et de ce principe :
Exemples :
Il a lav sa chemise.
Il a lav ses vtements.
La chemise qu'il a lave.
Les vtements qu'il a lavs.
Elle s'est lave.
Elle s'est lav les cheveux.
Ses cheveux, quand elle se les est lavs...
Principe :
Le participe pass prend le genre et le nombre de la personne ou de la
chose lave, si celle-ci le prcde.
Pronominaux (Verbes, accord du participe pass)
Quant laccord du participe pass des verbes pronominaux, on peut
distinguer deux cas. Si le verbe pronominal est de sens passif (la partie sest
joue en trois manches quivaut a t joue) ou sil sagit dun verbe
6

essentiellement pronominal (sabsenter, sabstenir, scrier, se souvenir, se

repentir, etc., sont des verbes qui nexistent que sous la forme pronominale),
laccord se fait en genre et en nombre avec le sujet. On crira : La proprit
sest vendue bas prix (= a t vendue), ils se sont souvenus, ils se sont
repentis.
Si le verbe pronominal est un verbe de sens rflchi ou rciproque, laccord
se fera avec ce qui serait le complment dobjet direct du verbe sil tait
conjugu avec lauxiliaire avoir. On crira donc : elles se sont laves, ils se
sont battus (avec avoir, le complment dobjet direct serait le mot reprsent
par le pronom rflchi se), mais elles se sont lav les mains (avec avoir, le
complment dobjet direct serait mains, plac aprs le participe pass ; ce
dernier reste donc invariable), elles se sont parl (parler nintroduit pas un
complment dobjet direct mais un complment dobjet indirect, on naccorde
donc pas le participe pass). Se rire de, se plaire (dplaire, complaire)
restent invariables.
Origine de lexpression plein aux as )
Quelle est lorigine de lexpression tre plein aux as : Pierre M. de
Belgique explique qu' l'poque romaine, on tait pay au poids et non en
valeur, avec des "as", petites pices de cuivre. Quand on recevait beaucoup
d'as, que l'on en avait "plein les poches", c'est donc que l'on tait trs riche.
Faut-il mettre un s aucun ?
C'est pourtant bien comme cela qu'il faut l'crire dans le sens de " pas un " et
avec des mots au pluriel. Exemple : aucuns frais, aucuns pleurs, aucuns
gages...
Origine de lexpression manger comme un chancre
A l'origine, l'expression tait fort probablement : "manger comme un
chantre", le chantre tant le moine qui chantait pendant les messes. Les
moines ont toujours eu la rputation de manger beaucoup...
Origine de lexpression construire des chteaux en Espagne
Il semblerait que l'expression date de l'occupation de l'Espagne par les
Maures : envisager de construire un chteau l-bas tait une pure chimre,
les Maures l'auraient pris d'assaut !

Origine de lexpression comment allez-vous ? (quand on rencontre

quelquun)
Cette expression franaise viendrait de la Renaissance et signifiait alors :
"comment allez-vous... la selle" ! Car, l'poque la qualit des selles tait
extrmement importante car elle rvlait l'tat de sant d'un individu. Pensezy maintenant quand vous serrez la main de quelqu'un... a change tout !
Faut-il mettre un e glu ?
La glu, comme la bru ou la vertu, ne prend pas d'e en franais. C'est en
anglais qu'elle en prend un ( the glue) !
Origine de lexpression donner sa langue au chat
Il semblerait que cette expression vienne des chtiments d'autrefois qui
consistaient couper la langue ou les oreilles des prisonniers et les jeter
aux chiens. Mme si l'expression s'est "adoucie" avec le chat, la signification
est la mme : quand on ne peut pas rpondre une question, on capitule, on
se "rend" son interlocuteur qui pourrait nous mutiler et...
Faut-il mettre un s lexpression tous les lundis ?
Oui, mme si c'est vrai que l'on hsite souvent, il faut mettre la marque du
pluriel ces noms de jour qui ne sont pas des noms propres.
Pourquoi au pluriel doit-on mettre un s cent ou a million et pas
mille ?
Parce que mille est dj une forme de pluriel : Celle de mil, tomb en
dsutude...
Comment doit-on prononcer dipe, dipe ou eudipe ?
Contrairement ce que l'on entend rgulirement, il faut prononcer dipe
comme on prononce foetus, et non pas comme on prononce oeuvre ou oeuf.
C'est le "u" qui fait la diffrence. D'ailleurs, il faut aussi prononcer sophage
(oesophage), nologie (oenologie) etc...

Origine du mot pique-nique

Il remonte l'poque o la Reine Marie-Antoinette aimait jouer la bergre et
emmenait ses convives djeuner dans la nature. A l'poque, une nique tait
une petite chose, un petit rien et piquer venait de picorer... Au cours de ces
repas champtres, on picorait donc de petites choses... on piquait des
niques... on pique-niquait !