LA SEMNTICA

Toda palabra tiene un significante (forma) y un significado

(contenido).

La

semntica

estudia

el

significado

de

las

palabras a travs de los siglos hasta llegar a la actualidad.

Sabes que hay vocablos que hoy significan algo muy distinto
que, por ejemplo, en la edad media? Se te ocurre por qu
puede ocurrir esto?
SIGNIFICANTE Y SIGNIFICADO
Cada palabra est compuesta por una serie de fonemas que
podemos

articular

escribir,

es

el

significante;

por

ejemplo, perro: /p/ + /e/ + /rr/ + /o/.

En nuestra mente asociamos estos fonemas con un concepto, que
es

su

significado:

perro,

'mamfero

domstico

de

cuatro

patas, con gran olfato y muy leal al hombre'.

Cuando

percibimos

travs

de

los

sentidos

una

idea

realidad (referente), la relacionamos inmediatamente con su

significado, y este, con el significante que le asigna el
idioma en el que nos expresamos. As, si vemos un dlmata, un
pequins o un caniche, los asociamos con el concepto y el
significante de perro.
La

relacin

entre

el

significante

el

significado

es

arbitraria, es decir: no hay nada en /p/ + /e/ + /rr/ + /o/

que obligue a esta serie de fonemas a significar el concepto
de perro; y al revs. La prueba es que /d/ + /o/ + /g/
expresa exactamente el mismo concepto en lengua inglesa. Si
los hablantes de espaol nos pusiramos de acuerdo en que /p/
+ /e/ + /rr/ + /o/ pase a significar otra cosa (por ejemplo,
gato), y en que perro se diga de otra forma en espaol
(por ejemplo, /d/ + /o/ + /g/ + /o/), no tardaramos mucho en
acostumbrarnos; y los que menos notaran el cambio seran los

perros. El lingista o estudioso de la lengua Ferdinand de

Saussure fue el primero en formular esta arbitrariedad del
signo al observar que, de hecho, las palabras cambian de
significante y de significado, sin que ello altere en nada el
objeto.
EL CAMPO SEMNTICO
Agrupamos semnticamente las palabras por los rasgos comunes
que nos permiten relacionarlas, pero las distinguimos por sus
rasgos diferenciales. A estos rasgos los llamamos semas.
Casa, piso, choza, chabola... tienen en comn que cobijan a
las personas; pero su tamao, que habite en ellas una o
varias familias, su situacin, etc., las hace diferentes.
Las palabras que se relacionan entre s por su significado
forman un campo semntico; en el ejemplo anterior, el de la
vivienda.
EVOLUCIN DE LAS PALABRAS
Las

palabras

acompaan

al

hombre

evolucionan

con

la

sociedad que las utiliza.

Si la primera lengua que se habl en el mundo no hubiera
variado, todos hablaramos el mismo idioma y tendramos el
mismo nmero de palabras para denominar idnticos conceptos.
Sin embargo, no ocurre as.
Para nombrar un concepto, una lengua puede tener un solo
significante, y otra, cuatro o cinco. Por el contrario, un
mismo

significante

puede

tener

en

un

idioma

un

solo

significado, y en otro, varios.

Cuando una sociedad da mucha importancia a algo, lo nombra de
muchas maneras, mientras que si no lo considera esencial se
conforma con una sola.

Por qu cambian de significante o de significado algunas

palabras?

Estos

cambios

se

pueden

producir

por

motivos

diversos; estos son algunos de ellos:

Por razones histricas: si un objeto o concepto desaparece,
su significante puede dejar de usarse o pasar a denominar
otro significado nuevo; por ejemplo, el alcohol, en la edad
media, era una especie de rmel que dej de emplearse; hoy es
un desinfectante o un componente de algunas bebidas.
Puede ocurrir que tomemos el significante de una palabra para
referirnos al significado de otra al establecer entre ellas
una relacin; es lo que ocurre cuando decimos de una persona
que es un cerdo (en sentido negativo) o que es un cielo (en
sentido positivo).
En ocasiones, evitamos el uso de una palabra, para no herir
los sentimientos de alguien o por ser poco adecuada, y la
cambiamos por otra u otras: en lugar de sirvienta o criada,
utilizamos empleada domstica; en vez de retrete, preferimos
servicio

aseo.

Naturalmente,

esto

solo

cambia

significante, no el significado y menos la realidad.

el