En electrnica, un receptor superheterodino es un receptor de ondas de radio que

utiliza un proceso de mezcla de frecuencias o heterodinacin para convertir la seal

recibida en una frecuencia intermedia fija, que puede ser ms convenientemente
elaborada (filtrada y amplificada) que la frecuencia de radio de la portadora original.
Prcticamente todos los receptores modernos de radio y televisin utilizan el
principio superheterodino.
ndice
Historia[editar]
"Superheterodino" es una contraccin de "supersnico heterodino ", donde
"supersnico" indica las frecuencias por encima del rango del odo humano. La
palabra heterodino se deriva de las races griegas hetero- "diferentes", y -dina
"poder". En las aplicaciones de radio del trmino deriva del "detector heterodino"
iniciada por el inventor canadienseReginald Fessenden en 1905, describiendo su
mtodo propuesto para producir una seal audible de las transmisiones del cdigo
Morse de un transmisor de tipo alternador Alexanderson. Con los transmisores
de hueco de chispa, entonces en uso, el cdigo de la seal Morse consista en
rfagas cortas de una onda portadora modulada en gran medida, que podra ser
escuchada claramente como una serie de chirridos cortos o zumbidos en los
auriculares del receptor. Sin embargo, la seal de un alternador Alexanderson no
tena ningn tal modulacin inherente y el Cdigo Morse de uno de ellos slo poda
ser odo como una serie de clics o chinchetas. La idea de Fessenden era utilizar dos
alternadores Alexanderson, uno produciendo una frecuencia portadora 3 kHz ms
alta que la otra. En el detector del receptor, las dos portadoras
podran batir conjuntamente para producir un tono de 3 kHz, aunque en los
auriculares las seales morse entonces seran escuchadas como una serie de pitidos
de 3 kHz. Por esto, acu el trmino "heterodino" que significa "generada por una
diferencia" (en la frecuencia).
Caractersticas[editar]
El receptor superheterodino lleva a cabo casi toda la amplificacin de la frecuencia
constante denominada frecuencia intermedia, o FI, utilizando una frecuencia fija,
con lo que se consiguen ajustes ms precisos en los circuitos y se aprovecha todo lo
que puede dar el componente utilizado (vlvula termoinica, transistor o circuito
integrado). Fue inventado por Edwin Howard Armstrong, inventor tambin
del circuito regenerativo, del receptor superregenerativo y de la radiodifusin
de frecuencia modulada (FM).
En los receptores domsticos de AM (Amplitud Modulada), la frecuencia intermedia
es de 455 o 470 kHz; en los receptores de Frecuencia modulada (FM), generalmente
es de 10,7MHz. Los receptores superheterodinos mezclan o heterodinan una
frecuencia generada en un oscilador local (Floc), contenido en el receptor, con la
seal entrante en antena (Fant). De esta heterodinacin resultan dos frecuencias:
una superior (Fant + Floc) y otra inferior (Fant - Floc) a la frecuencia entrante. Una
de ellas, normalmente la inferior, es elegida como FI (frecuencia intermedia), filtrada
con un filtro de alto Q factor de calidad, amplificada y
posteriormente detectada o demodulada para obtener la audiofrecuencia que se
oir, despus de ser convenientemente amplificada, a travs de un altavoz. El
usuario sintoniza el receptor mediante el ajuste de la frecuencia del oscilador
local (Floc) y la sintonizacin de las seales entrantes (Fant).
En la mayora de los receptores estos ajustes se realizan de forma simultnea,
actuando sobre un condensador variable con dos secciones en tndem, esto es,
acopladas en el mismo eje. Una de las secciones de este condensador forma parte
del circuito oscilador local y la otra del de sintona de la seal entrante, de tal forma
que cuando se vara la frecuencia sintonizada en la entrada, se vara tambin la
frecuencia del oscilador local, manteniendo constante la diferencia entre ambas,
que es la Frecuencia intermedia) (FI).
a este efecto se lo denomina "arrastre".
Actualmente, casi todos los receptores utilizan este mtodo. El diagrama siguiente
muestra los elementos bsicos de un receptor superheterodino de conversin
simple. En la prctica no todos los diseos tendrn todos los elementos de este
esquema, ni este cubre la complejidad de otros, pero los elementos esenciales,

un oscilador local, un mezcladorseguido por un filtro y un amplificador de FI, son

comunes a todos los receptores superheterodinos.

Diagrama de un receptor superheterodino tpico

En el receptor superheterodino elfiltro/ amplificador de rf(radiofrecuencia) aisla la
seal que deseamos recibir del resto de las seales que llegan a la antena. Este
filtro pasabandas es genrico, por lo que tiene poca selectividad en frecuencia.
El mezclador recorre el espectro en frecuencia de la seal filtrada, centrndolo
alrededor de la frecuencia intermedia (fin).
Para desplazar el espectro, el mezclador utiliza la componente de conversin
ascendente o descendente, segn convenga.
El filtro de frecuencia intermedia aisla perfectamente la seal a demodular, ya que
es un filtro de alta selectividad en frecuencia.
El detector demodula la seal de frecuencia intermedia (es decir, recupera el
espectro de la seal original) y el amplificador le da a la seal de salida la ganancia
que necesita.
Ventajas y desventajas del sistema[editar]
La mayor parte del trayecto de la seal de radio ha de ser sensible solo a una
estrecha gama de frecuencias. Solamente la parte anterior a la etapa conversora (la
comprendida entre la antena y el mezclador) necesita ser sensible a una gama
amplia de frecuencias.
Como ejemplo, en un receptor de AM podra necesitar ser eficiente en una gama de
1 a 30 MHz, mientras que el resto del receptor solo necesitara una respuesta
correcta a la FI, esto es a 460 o 470 KHz. segn los casos.
Otra ventaja es que se evitan los acoplamientos indebidos entre pasos por
capacidades parsitas generadas por cables y pistas de circuito impreso, al usar una
frecuencia constante.
Una desventaja importante de estos sistemas es que existe la posibilidad de que se
demodule la frecuencia imagen si no se conocen las normas que rigen el espacio
radioelctrico de una determinada zona geopoltica.
Superheterodino de doble conversin[editar]
A veces, para superar obstculos tales como el fenmeno denominado frecuencia
imageno respuesta imagen, se utiliza ms de una FI. En tales casos, la primera
parte del receptor debera ser sensible a una banda de 1 a 30 MHz, como en el caso
anterior, la siguiente etapa a 5 MHz (1 FI) y la ltima a 50 kHz (2 FI). Se utilizan
dos conversores y al receptor as diseado se le denomina Superheterodino de
doble conversin. Frecuentemente se elige como primera frecuencia intermedia
10,7 MHz, y como segunda 455 KHz. Para obtener 455 KHz desde los 10,7 MHz se
mezcla la primera FI con una seal proveniente de un oscilador local fijo a 10,245
MHz. Esta frecuencia suele venir fijada por un cristal de cuarzo. Existen, adems,
superheterodinos de triple y cudruple conversin.
Ventajas sobre sistemas anteriores[editar]
Los receptores de radiofrecuencia sintonizada, utilizados anteriormente, sufran de
falta de estabilidad de frecuencia y de una muy pobre selectividad radiofnica, dado
que, incluso utilizando filtros con un alto Q factor de calidad, tenan un ancho de
banda demasiado grande en la gama de las radiofrecuencias. Los receptores
superheterodinos tienen unas caractersticas superiores, tanto en selectividad como
en estabilidad de frecuencia. Es mucho ms fcil estabilizar un oscilador que un
filtro, especialmente con la moderna tecnologa de sintetizadores de frecuencia, y
los filtros de FI pueden tener una banda de paso mucho ms estrecha para un
mismo factor Q que un filtro equivalente para RF (radiofrecuencia). Una FI fija,

permite el uso de filtros de cristal en diseos muy crticos tales como los receptores
de radiotelfonos, los cuales deben tener una selectividad extremadamente alta.
Transmisores superheterodinos[editar]
La tecnologa superheterodina tambin se aplica a los transmisores de radio. El
diseo de un transmisor superheterodino es similar al del receptor, con la diferencia
de que las etapas de la seal estn dispuestas en un camino inverso.
Futuro[editar]
La prxima evolucin de diseo del superheterodino, es la arquitectura de radio
definida por software, donde el procesamiento de la FI despus del filtro inicial de FI
es ejecutado por software.
Sabas que el inventor del receptor regenerativo, del receptorsuperheterodino y de
la frecuencia modulada termin su vida en la bancarrota total, demente y
arrojndose desde un piso 13? Tampoco sabes lo que es un receptor
superheterodino? Ven con nosotros, descubre cmo funciona esta tecnologa que dio
vida pblica a una actividad cientfica que no encontraba aplicaciones comerciales
redituables. La radio ya estaba inventada haca mucho tiempo, pero tena que dejar
de ser un medio de comunicacin para convertirse en un medio de entretenimiento
masivo. Edwin H. Armstrong lo hizo posible. Artculo de coleccin.
Si el nombre de Edwin H. Armstrong te trae a la mente a un ciclista, a un
trompetista, a un astronauta o a una unidad de medida, es porque an no has
conocido la verdadera historia de uno de los investigadores e inventores ms
increbles de la historia de la radio. En las primeras dcadas del siglo XX, la radio
de amplitud modulada creca en cantidad de oyentes alrededor de todo el mundo.
Este mtodo de transmisin utiliza una seal de alta frecuencia (portadora) para
llevar montada sobre s una informacin de audio que en el receptor es recuperada
y escuchada. Por aquellos aos los receptores no eran de gran calidad tanto
en sensibilidad (capacidad para recibir seales dbiles) como en selectividad (que
muchas emisoras puedan compartir el dial). Armstrong llegara al mundo de la radio
para resolver este inconveniente.

En otoo de 1912, y siendo an un joven estudiante de la Universidad de Columbia,

Armstrong present ante la comunidad cientfica uno de los receptores construidos
por l mismo, con una enorme capacidad de amplificacin y selectividad. Este
fenmeno se lograba gracias a una realimentacin especial de las seales dentro
del circuito que convertan su funcionamiento en un oscilador capaz de recibir ondas
de radio muy dbiles y amplificarlas en gran magnitud. Armstrong lo llam receptor
regenerativo y lo patent en 1914. Este tipo de equipo super a todos los conocidos
hasta ese momento, haciendo posible la escucha de emisoras a grandes distancias.
Con esta ventaja permita a los publicistas llegar a un mayor nmero de clientes
potenciales. El negocio comenzaba a dejar sus frutos. Luego, en 1922, logra la
patente de un circuito, una versin mejorada del anterior: lo llam superregenerativo. La radio comenzaba a llegar a todos los hogares del mundo y el
negocio no paraba de crecer.

Unos pocos aos antes, en 1918, haba

comenzado con el estudio y los trmites
de patentes de un sistema que sera el
dominador y rey absoluto de los
receptores que poblaron y existen hoy en
el hogar de cada habitante del planeta: el
receptor superheterodino. Una radio de
AM, de FM, un televisor, un telfono
inalmbrico, un telfono mvil, la unidad
wi-fi de tu ordenador mvil, es decir, todo,
absolutamente todo lo que utilice ondas
de radio hoy es recibido por
equipos superheterodinos. Cmo
funciona esta maravilla que no ha podido ser destronada, a pesar de los incontables
avances de la ciencia en casi 100 aos? Muy sencillo, imagina esta idea en tu
mente: en telecomunicaciones, heterodinar significa generar una frecuencia a partir
de la mezcla de otras dos. Es decir, dos seales con frecuencias definidas se
mezclan y generan una resultante que luego es procesada de manera adecuada. A
esto se le llama heterodinar: mezclar frecuencias y obtener una tercera seal con
resultados tiles.
Un receptor superheterodino se diferencia de
un heterodino comn
gracias a una serie de
mejoras (que ahora no son
importantes de
profundizar) como
un amplificador de RF de
entrada, un circuito
de AGC y otras etapas que
optimizan el
funcionamiento. Lo que importa ahora es ver y comprender que la seal que viene
sobre su correspondiente frecuencia y que ingresa por la antena de un receptor
puede mezclarse con otra seal generada dentro del receptor (de una frecuencia
diferente) y brindarnos una tercera frecuencia que conserve la informacin til que
trae la primera. Qu logramos con este tipo de receptores? Por sobre todas las
cosas: selectividad. No podemos dejar de mencionar una notable mejora en
sensibilidad, pero la mejor de las caractersticas que se logra es la selectividad.
Observa el siguiente grfico:

Todas las frecuencias de todos los sistemas que utilizan las ondas de radio para
transportar informacin llegan a las antenas de nuestros receptores. El amplificador
de RF (radiofrecuencia) inicial se encarga de seleccionar slo una porcin que

pueda interesarnos. Por ejemplo: en un receptor de FM, dejar pasar la porcin

comprendida entre los 80Mhz y los 110Mhz para luego permitir que escuchemos con
comodidad la banda de 88Mhz 108Mhz. Para el caso de la banda de AM, dejar
ingresar la banda que se extiende entre los 500Khz y los 1800Khz. para que
podamos recibir las emisiones entre 550 y 1750Khz. As, el amplificador de RF nos
pre-selecciona lo que deseamos escuchar, rechazando todo lo dems que est ah
afuera sobre nuestra antena.
El oscilador local es un circuito interno del receptor que se puede operar desde un
control manual o desde un control sintetizado (PLL) y est encargado de generar
una frecuencia que sea capaz de mezclarse con las que nos ha dejado pasar el
amplificador de RF. Una frecuencia nica generada por el oscilador local generar
mltiples frecuencias a la salida del mezclador. Si tomamos como ejemplo la banda
de FM, para una frecuencia de oscilador local de 106.8Mhz, obtendremos muchas
frecuencias a la salida de nuestro mezclador y todas ingresarn al amplificador
defrecuencia intermedia. Pero por la mezcla, y gracias a la selectividad del canal de
frecuencia intermedia sintonizado a 10.7Mhz., slo escucharemos la frecuencia
96.1Mhz., no otra. Las dems sern rechazadas y anuladas por la correcta sintona
del sistema. Analicemos la siguiente imagen:

Cuando el canal de frecuencia intermedia est bien calibrado y ajustado a una nica
banda o frecuencia pasante se logra la selectividad deseada, se posibilita el rechazo
a frecuencias que no coinciden con el canal de paso (ecuaciones en color rojo) y se
obtiene como resultado una nica frecuencia para procesar y extraer de ella la
informacin til que deseamos recuperar, informacin que fue incorporada a la
portadora (en la caso del ejemplo visto) de 96.1Mhz. Todos los dems resultados de
la mezcla sern rechazados y eliminados por el canal de frecuencia intermedia.
En etapas posteriores, la seal recuperada (de 10.7Mhz. segn nuestro ejemplo) es
interpretada, decodificada o demodulada. Esto significa que se utilizan circuitos
especficos para obtener la seal original enviada desde el transmisor. Finalmente la
informacin til es mostrada en imagen, amplificada en audio, traducida a datos,
etc. Sin duda alguna, estamos ante el desarrollo de una idea magnfica y de un
principio de funcionamiento que no ha podido ser superado en casi 100 aos. Si
seguimos avanzando hacia la obtencin de una seal con alta selectividad, es
decir, que ocupe un ancho de canal muy estrecho, debemos acudir asistemas de
doble, triple, cudruple y hasta mltiples conversiones. A qu le llamamos
conversiones? A cada proceso de mezcla, a cada proceso de heterodinar seales.
Estos sistemas ms elaborados y de mayor complejidad constructiva incluyen otras
etapas tales como los controles automticos de ganancia e indicadores de nivel de
seal recibida.

El Control Automtico de Ganancia (CAG o AGC) se encarga de escuchar y analizar

las amplitudes con que llegan las emisiones a nuestro receptor y su funcin es la de
controlar los niveles de amplificacin de las etapas iniciales de RF y de frecuencia
intermedia de un receptor. Es decir, cuando a la antena llegan seales muy
intensas, el CAG enva la indicacin de amplificar lo menos posible para no saturar
los circuitos de frecuencia intermedia y evitar distorsiones indeseables. Por otro
lado, cuando las seales son muy dbiles, se encarga de que los circuitos trabajen a
la mxima amplificacin necesaria para lograr un nivel de audicin semejante tanto
para emisoras lejanas y dbiles como cercanas y potentes. Por ltimo, el indicador
de seal, tambin conocido como S-Meter en comunicaciones (Signal Meter), dar
una indicacin visual muy sencilla de percibir por el usuario. Le ofrecer una idea de
la intensidad de llegada de la seal de radio a nuestro receptor. No todos los
receptores traen un indicador de intensidad de seal de recepcin, a pesar de que
este instrumento es una
referencia muy til para el
usuario.
Todos los conceptos
mencionados hasta aqu son
vlidos, como mencionamos
antes, para receptores de
AM, de FM, de TV,
deSatlites, de Wi-Fi,
de Bluetooth y todo lo que
tenga que ver con las ondas
Hertzianas. Lo que cambia
de un tipo de receptor a otro
es la cantidad de unidades
de conversin de frecuencias
y los mtodos para rescatar la informacin obtenida al final de la ltima etapa de
frecuencia intermedia. Los pasos previos pueden cambiar en mnimos detalles, pero
en la arquitectura bsica todos los receptores son iguales al momento de capturar
una seal en su toma de antena y procesarla hasta sus pasos de demodulacin.
Observa el diagrama en bloques de un telfono mvil. Lo que est recuadrado en
rojo es lo que trata este artculo: el receptor superheterodino. All puedes ver
claramente el amplificador de entrada, los osciladores locales (VCO), los
mezcladores (Mixer) y la etapa de demodulacin digital. El indicador de intensidad
de seal est incluido en la parte del procesamiento digital de la seal, y en nuestro
telfono mvil lo vemos en el display (LCD Panel).

Hasta aqu hemos visto la explicacin de cmo funciona un receptor

superheterodino. Hemos visto que de esta clase de equipos estamos rodeados por
donde miremos. Queremos remarcarte en el final de este artculo la importancia de
tener un indicador de intensidad de seal. El equipo puede tener la complejidad o la
sencillez que el fabricante haya preferido, pero lo ms importante para nuestro
prximo desarrollo, o sea para el montaje del ao, ser esa funcionalidad:
desarrollar un receptor superheterodino que posea un indicador de seal, un SMeter, o tambin conocido como RSSI (Received Strength SignalIndicator). Pero
antes, necesitbamos que supieras hasta dnde llega (y llegar por muchos aos) el
trabajo de un hombre sencillo y a la vez una mente brillante.
Edwin H. Armstrong (por si todo lo que te contamos te result poco) tambin
advirti los desagradables ruidos que ocasionaban las descargas atmosfricas en los
receptores de AM de aquella poca. Fiel a su estilo de inventor y generador de
desarrollos increbles, en 1933 present en sociedad un trabajo que revolucionara
para siempre la manera de escuchar radio: la frecuencia modulada. La mala suerte
hizo que este proyecto se viera anulado por completo debido a la profunda
depresin econmica que sufra por aquellos aos Estados Unidos. La construccin
de nuevos transmisores y receptores en una sociedad que apenas tena para comer
y satisfacer sus necesidades elementales hizo que este genial trabajo no tuviera un
feliz recibimiento. Luego, cuando la economa floreci, las grandes industrias del
sector (RCA, Westinhouse y AT&T) entraron en pleito judicial con Armstrong a quien
le arrebataron las patentes de sus invenciones. Sumido en una gran depresin
mezclada con la demencia y una bancarrota total, decide suicidarse arrojndose por
el balcn del edificio donde habitaba el 31 de enero de 1954, en Nueva York.
Alexander Graham Bell, Nikola Tesla y Guillermo Marconi son los nombres famosos a
quienes se los considera los padres de la radio. Sin embargo, es bueno que te
informes bien y aprendas que, sin personas como Edwin H. Armstrong, los anteriores
apellidos hubieran sido sencillos personajes que habran dedicado su vida al estudio
de las ondas electromagnticas y al desarrollo de una radio slo aprovechada por
unos pocos. Armstrong acerc el fenmeno de la radio a la gente y eso lo
transform en uno de los grandes inventores segn la UIT (Unin Internacional
deTelecomunicaciones). No lo conocas? Ya sabes algo nuevo.