Nociones introductorias del conocimiento cientfico

La ciencia goza de una alta valoracin. Aparentemente existe la creencia generalizada de que hay algo especial en la ciencia
y en los mtodos que utiliza. Cuando a alguna afirmacin, razonamiento o investigacin se le da el calificativo de cientfico, se
pretende dar a entender que tiene algn tipo de mrito o una clase especial de fiabilidad. Pero, qu hay de especial en la ciencia, si es
que hay algo? Cul es este mtodo cientfico que, segn se afirma, conduce a resultados especialmente meritorios o fiables?
(Chalmers, 1982) No todo conocimiento es cientfico. Para serlo debe cumplir con ciertos requisitos. Desde Grecia a nuestros das,
tales requisitos no han sido siempre los mismos, aunque algunas caractersticas han perdurado, fundamentalmente aquellas que
definen a la ciencia como un saber crtico, que se distingue especialmente por justificar sus conocimientos, por dar pruebas de su
veracidad.
Una buena aproximacin a las intuiciones que generalmente tenemos de la ciencia, podra ser la idea de que la ciencia deriva
de hechos, en lugar de basarse en opiniones personales. Sin embargo, veremos tambin por qu sostener esto como el rasgo especfico
de la ciencia puede hacerse slo de forma matizada. Diferentes crticas hacia nuestra capacidad de conocer, y la misma historia de la
ciencia, nos obligan a repensar concepto.
La historia del pensamiento crtico en Occidente seala dos etapas primordiales: la poca griega y la que va de la modernidad
hasta nuestros das. En la primera, el desarrollo filosfico estableci las bases del saber crtico e influy especial y profundamente
hasta el s. XVII. La concepcin del saber crtico fue sistematizada por Aristteles (384/322 a.C.), quien tom como modelo a la
geometra. Hoy da, la ciencia pretende ser la heredera ms eficaz de esos esfuerzos y la que logra desprenderse en sus teoras de
elementos mticos, religiosos y metafsicos.
Para Aristteles la ciencia es "conocimiento por causas". Buscar las causas -aquello que hace que las cosas sean como son y
no de otra manera- es la tarea cientfica. La actual concepcin no se preocupa especialmente por la explicacin causal, o por lo menos,
ya no entiende las causas a la manera tradicional
A partir de la Modernidad, de la mano de Galileo y muchos otros, la nocin de ciencia cambi definitivamente. El nuevo
modelo ser la fsica matemtica. La disciplina ms desarrollada y exitosa -primero la geometra y luego 1a fsica- provee el
paradigma desde el cual se juzga qu es cientfico.
La Edad Moderna se caracteriza por cambios producidos en todas las manifestaciones humanas. Tales cambios se continan
hasta nuestros das. Las formas de produccin y organizacin social, que denominamos capitalismo, se constituyeron conjuntamente
con el desarrollo de las ciencias. Puede afirmarse que sus evoluciones no son independientes, sino que, por el contrario, se
retroalimentan mutuamente. Las aplicaciones de la ciencia, la tecnologa, aportaron al proceso econmico y hasta lo orientaron, as
como problemas de produccin y comercializacin plantearon cuestiones que la ciencia tuvo que resolver con nuevos avances
tericos.
La ciencia, por su estructura misma, pudo dar explicaciones y procedimientos que contribuyeron a provocar los grandes
cambios vividos desde la modernidad. Es decir, la forma de conocimiento de la ciencia es eficaz para dar un tipo de respuestas con
consecuencias prcticas. Por ello, podemos afirmar que hoy la tarea de la ciencia es tratar de describir la realidad para comprender
cmo funciona en sus relaciones invariantes. Le preocupa "descubrir" las conexiones constantes que se presentan entre los fenmenos.
Las leyes cientficas expresan esas relaciones. En consecuencia, la tarea cientfica es buscar las leyes que regulan la realidad. Incluso
se intenta proponer leyes cada vez ms generales que incluyan otras leyes particulares. La ciencia formula teoras que, en sus
explicaciones por medio de leyes, abarcan cada vez ms fenmenos.
La ciencia, por lo tanto, pretende explicar la realidad mediante leyes: es una bsqueda de la generalidad. Una mera
recoleccin de datos o una descripcin o enumeracin de los hechos no constituyen conocimiento cientfico. Es necesario formular
enunciados acerca de las relaciones constantes y generales de los fenmenos, y fundamentarlos. Teoras y leyes son proposiciones
que pretenden establecer un marco bajo el cual ocurriran determinados hechos. A travs de ellas, se comprenden hechos particulares.
A efectos pragmticos, las teoras permiten adelantarse a los sucesos. Si se observa que se cumplen en determinada situacin
las condiciones enunciadas en la ley, se puede saber con anticipacin lo que ocurrir. Conociendo, por ej., las condiciones en que se
arroja un proyectil, las leyes de movimiento de proyectiles, permiten saber cul ser su recorrido. Las leyes permiten la prediccin de
fenmenos. Tambin pueden comprenderse con ellas hechos ya ocurridos.
La posibilidad de explicar y predecir proporcionada por las leyes cientficas permite entender tambin las aplicaciones de la
ciencia. Por conocer las relaciones entre los hechos, produciendo ciertos fenmenos o impidiendo que se produzcan, se ocasionan o
evitan otros. Podemos ahora comprender lo que afirma Hempel: "Las leyes generales tienen la funcin de establecer conexiones
sistemticas entre hechos empricos de tal modo que con su ayuda sea posible inferir a partir de algunos sucesos empricos, otros
sucesos semejantes a modo de explicacin, o prediccin" (Hempel, 1979).
Se mencion ya que las leyes se vinculan entre s; tanto porque hay leyes de mayor generalidad que abarcan a otras, como
por complementarse, para dar cuenta de un campo de estudio. Se constituyen as teoras cientficas. Estas teoras estn formadas por
un conjunto de proposiciones entre las que existen relaciones lgicas. Tales relaciones ordenan al conjunto de enunciados dndoles
unidad. Por medio de ellas se establece, adems, la fundamentacin de unas proposiciones por otras.

Algunas caractersticas de la ciencia

. Progresiva y abierta: Inicialmente, se crea que la fsica de Newton describa con fidelidad las leyes de la naturaleza; esto
es: eran leyes absolutas, que representaban la verdadera estructura de la realidad. Sin embargo, los desarrollos de fines del siglo
pasado y de nuestro siglo (por ej. la Teora de la relatividad), manifiestan que tales leyes no son formuladas de una vez para siempre.
El avance de la investigacin cientfica ha modificado y reemplazado teoras. Las leyes y teoras cientficas son hiptesis de
explicacin, cuya validez podr ser verificada y aceptada, pero solamente si no son refutadas, y hasta el momento en que surjan
nuevas hiptesis que las superen. El conocimiento cientfico es provisorio porque la tarea de la ciencia no se detiene: prosigue sus
investigaciones con el fin de progresar en la comprensin de la realidad. Es entonces una tarea abierta.
. Sistemtica: Un "sistema" es una estructura con capacidad de desarrollarse o crecer, un conjunto de elementos relacionados
entre s, de manera tal que constituye un todo, en el cual cada parte se comprende en funcin de esa unidad. El conocimiento
cientfico es un cuerpo de proposiciones relacionadas entre s, fundamentalmente por un objeto y una serie de metodologas en
comn. El mismo se desarrolla mediante la investigacin en cada mbito particular; los nuevos conocimientos se integran al sistema,
relacionndose con los ya establecidos, y contribuyendo a la evolucin superadora del campo de estudio.
. Fundamentada: El conocimiento cientfico es un conocimiento fundamentado. La justificacin de su veracidad supone
poder mostrar las razones de sus afirmaciones. Con excepcin de la lgica y la matemtica que son ciencias formales, por tanto, su
justificacin se basa en la coherencia interna del sistema- las dems ciencias estudian hechos, la realidad extracientfica. La validez
de sus teoras exige adems una dimensin de fundamentacin que implique la confrontacin de sus proposiciones con la realidad.
Sus proposiciones sern verdaderas o falsas, segn exista o no adecuacin con el estado de cosas al que refieren. A grandes rasgos,
puede decirse que los conocimientos cientficos se fundamentan por la verificacin de sus enunciados
. Metdica: La verificacin de proposiciones cientficas se vincula principalmente a dos procedimientos: la observacin y la
experimentacin. La observacin consiste en el registro de los datos de un fenmeno, en forma atenta y objetiva. En la
experimentacin se provoca una situacin bajo condiciones controladas. Esta posibilita la verificacin. En efecto, por un lado,
pueden crearse las condiciones que un experimento estipula y, provocado el fenmeno, controlar si los hechos confirman o refutan lo
enunciado. Por otro lado, cualquier persona capacitada puede repetir los experimentos que llevaron a la formulacin de un nuevo
conocimiento y comprobar, al reiterar las condiciones de la experimentacin, los resultados. En las ciencias sociales, se aaden
adems otros mtodos cuantitativos y cualitativos especficos, relacionados especialmente con el anlisis estadstico, las encuestas y
la documentacin.
La actividad del hombre de ciencia consiste, en trminos genricos, en recopilar datos, elaborarlos, extraer de ellos
conclusiones, confrontar estas conclusiones con otros datos y con el resultado de otras investigaciones, ordenar todas las conclusiones
de un modo sistemtico y exponerlas con precisin. Ninguna de estas acciones se cumple al azar, ya que existen procedimientos
establecidos para obtener los mejores resultados en cada una de ellas. Estos procedimientos (o mtodos) elaborados a lo largo de la
historia de la ciencia, buscan asegurar la seriedad del trabajo cientfico en general y se encuentran, naturalmente, abiertos a las
modificaciones que la experiencia futura aconseje.
En resumen: la ciencia se caracteriza por ser un conocimiento progresivo, sistemtico, fundamentado y metdico. Sus
resultados son provisorios; por ende, la investigacin puede llegar a reformularlos o reemplazarlos por otros nuevos. El conocimiento
cientfico pretende ser objetivo. La bsqueda de la generalidad en la ciencia mantiene el ideal de analizar las explicaciones
estructurales -es decir, legales- de su objeto de estudio especfico. "Subjetivo" es aquello que vara con cada sujeto, lo que est
determinado por las peculiaridades de cada individuo. Las afirmaciones del tipo subjetivo son, precisamente, las que caracterizan la
opinin. "Objetivo" puede comprenderse como lo que corresponde a los objetos; pero como nocin opuesta a "subjetivo", significa lo
que no vara con cada sujeto. ste es el tipo de explicaciones o respuestas a las que tiende la investigacin cientfica.
Bibliografa:
DIAZ, E., HELER, M., El conocimiento cientfico. Buenos Aires. Eudeba 1998
CHALMERS, A. Qu es esa cosa llamada ciencia. Barcelona. Siglo XXI. 2010