II

I
I

REFLEXIONES

SOBRE EL TIEMPO

EN EL DERECHO

Fenwndo

1.-

J. Lpez de Zavala

INTRODUCCION (1)

1.- El tema del tiempo ha preocupado siempre a los filsofos (2). Encontrarse con l, es pensar en el instante fugitivo y sumergirse en la eternidad. El tiempo es un enigma del cual San gustn pudo decir: "si nadie me
lo pregunta, yo lo s para entenderlo pero si quiero explicarlo a quien me lo
pregunta, no lo s para explicarlo" (3).
1.- Esa problemtica se manifiesta en lo jurdico, que vive siempre en
el tiempo y contiene constantes referencias al tiempo. y cuando se la enfoca,
(1) El 1 del presente trabajo est constitu do por el cuerpo principal de la conferencia 'que pronunciiiramos el 25/XI/76 en oportunidad de incorporamos como acadmico correspondiente a la. Academia Nacional de Derecho de Buenos Aires.
Las notas y los prrafos que siguen han sido agregados para un mayor desarrollo
de lo. idea.
(2) En cualquier tratado general de filosofa pueden encontrarse amplios <'lesenvolvimientos sobre el tiempo. En lo que a nosotros respecta, no podemos disimular la profunda huella que nos han producido dos grandes pensadores: San Agustn, con sus "Confesiones", Alberto Rougs con sus "Jerarquas del Ser y la Eternidad".
Pero. algn jurista ha estudiado integralmente el tema desde el punto de vista del
Derecho?
Todo depende de lo que se entienda por estudio "integral". Que hay excelentes y
profundos estudios, no cabe negarlo, y all estn -por va de ejemplo- los veinticinco
prrafos que Savigny dedica al tiempo en su "Sistema". Pero que los haya "integrales" ...
Tentados nos sentimos a suscribir el juicio de Azma J. ("la Dure des contrats
successifs. p. 1) quien afirma: "A notre connaissance nul n'a os es livrer a une teile
recherche. C' est probablement l'ampleur de la tache qui explique cette lacune" ...
Pero nos asalta una duda, pues siquiera sea por la cita de Lehmann H. ("Tratado
de Derecho Civil - Parte General", 43) sabemos que Brinz public en 1882 "Uber die
Zeit im Rechte" que lamentablemente, no hemos podido consultar. Claro est que, an
suponindolo integral, podra por lo menos dudarse de su actualidad, y tenerse por cierto
que, ni indirectamente, est all por ejemplo, el pensamiento de Heidegger ("Ser y
tiempo").
(3) San Agustin, "Confesiones", cap. XIV, n9 17.
15

es difcil substraerse a un sentimiento de angustia, a una espeeie de vrtigo

temporal, como si se fuera cayendo en el vaco.
El jurista espera todava una construccin sistemtica de la teora del
tiempo en el Derecho.
2.- Freitas la entrevi, y an cuando al examinar los intervalos del de
recho, en una de sus clebres notas, consider intil toda generalizacin que
fuera ms all del tema del cmputo, lo cierto es que la idea, que estaba presente en la mente de ese pensador abstracto, retorna a cada paso, y vemos
as que en su inconcluso "Esbogo", hay previsiones relativas al tiempo de la
existencia visible de las personas, al tiempo de la existencia ideal de las personas, al tiempo de la existencia de las cosas, y al tiempo de la existencia de
los hechos, (4) sin perjuicio del tema ya clsico de los plazos.
3.- He all una empresa digna de acometerse, aunque, desde luego, Cll
manera alguna puede esperarse que hoy la encare, pues apenas aspiro a esbozar algunas inquietudes.

II.- Hablar del tiempo jurdico, esto es, del tiempo descripto por el
Derecho, y al que el Derecho adscribe consecuencias jurdicas.
1.- Bajo este aspecto:
a) Advertimos que el Derecho considera al tiempo como un transcurso
y como una ubicacin dentro de un transcurso;
b) Y comprendemos tambin que -cualquiera que sea su substancia
ontolgica-, el tiempo es tratado como un hecho jurdico, (5) pues constituye un dato del cual depende el nacimiento, la modificacin y la extincin dJ
las relaciones y calificaciones jurdicas.
2.- Partiendo de la base de que ningn hecho -entendiendo como tal
tanto el acontecimiento como el no acontecimiento- es hecho jurdico en ge
rieral pues los hechos slo son jurdicos en la medida en la que hayan sido
previstos por una norma en particular y segn la descripcin que ella veri.
fica, (6) debe tambin concluirse que ningn tiempo es jurdico en s, sino
en la medida de una disposicin concreta.
De all que, en ltima instancia, las respuestas a darse dependen de las
normas particulares, pues, cuando las leyes contengan ciertos preceptos gene:
rales, ellos ceden, segn la doctrina que inspira al arto 29 del Cdigo Civil,
ante las previsiones de las disposiciones singulares.
(4) Ver infra 4.
(5) Messineo, "Manual de Derecho Civil y Comercial", 32.
(6) Cuando los autores tratan de los hechos jurdicos y de los irrelevantes para el
Derecho, se sienten tentados a ejemplificar con determinados acontecimientos, y dicen,
v. g., que la cada de un rayo es un hecho jurdico, y el vuelo de una paloma un hecho
irrelevante para el Derecho. A nuestro entender, con slo describir el acontecimiento natural (o el no acontecimiento), jams se podr predicar su juridicidad o no juridicidad.
La cada de un rayo es un hecho jurdico para ciertas normas, y no jurdico para otras
y lo mismo puede decirse del vuelo de una paloma, o de cualquier otro acontecimiento
imaginable (basta que un hecho cualquiera sea puesto in conditione para que ya sea
un hecho jurdico).
,
16

III.-

El Derecho toma en primer lugar al tiempo como un transcurso,

o, para emplear las palabras del Estagirita, como medida del movimiento segn el antes y el despus.

1.- El

movimiento que en general vale, es el de las manecillas del reloj

oficial, pues el paso aparente del sol, slo tiene, en las leyes, un papel tambin aparente.
Podr decirnos el arto 24 del Cdigo Civil que el da "es el intervalo
entero que corre de medianoche a medianoche", pero cuando se piensa en la
uniformidad del horario oficial frente a las variaciones de los das segn l:t
latitud y de las horas segn la longitud, debe llegarse a la conclusin de que
el da legal es el intervalo que corre entre horas 24 y horas 24, entendiendo
por horas 24 lo que el Derecho entiende por horas 24.

2.-

He ah el tiempo de los relojes que sirve para calcular los intervalos de derecho, y que erige al da de 24 horas en unidad civil:
a) Para el da, nuestro Derecho acoge un sistema de ~mputo puramente civil. El da no se fracciona, se cuenta ntegro y no de momento a momento, sino de horas 24 a horas 24. Tal mtodo de cmputo se completa con'
la regla" dies termini a qua non computatur in termino".
b) Para las divisiones mayores, como meses, aos, el sistema de cmputo' es mixto, (7) pues si no se fraccionan los das inicial y final, se fraccionan
en cambio los meses y aos, que al no necesitar ser tomados por entero, no
coinciden necesariamente con los del calendario gregoriano.
c) Para los lapsos menores, de horas, por no decir de minutos, segundos,
nada dice el Cdigo de Vlez.
(7) Los autores distinguen entre la computacin natural y la civil, entendiendo por
"natural" la que verifica los clculos de momento a momento. y por "civil" la que no es
natural. Parafraseando a Savigny ("Sistema" CLXXXII) con la terminologa que nosotros adoptamos, podramos decir que en la computacin natural el lmite jurdico coincide con el matemtico, en tanto que en la civil, no coincide con l.
Por nuestra parte, cambiando en parte el sentido de una terminologa que despus de
todo, no es romana (Savigny, loco cit.), preferimos hacer una triparticin, y distinguir
una computacin natural, una civil, y una mixta: a) Natural. Por computacin natural,
entendemos 10 mismo que ensea la terminologa tradicional. esto es, una forma de
cmputo que parte de momento a momento. As, celebrado un contrato a las 10 horas, 12
minutos de un da determinado, y fijado un plazo, l, en un cmputo natural. trtese de
das, meses aos, tendra que fenecer precisamente a las 10 horas, 12 minutos; b) Civil.
Por tal, entendemos una forma de clculo que toma divisiones enteras. Aplicada esa regla a los das, conduce a que no se compute de momento a momento (esto es: a que se
rechace el clculo natural), sino de medianoche a medianoche, con 10 cual se desprecia
la fraccin. Si ese cmputo civil se aplicara a los meses, a los aos, deber conducir tambin, a que se desprecien, no slo las fracciones de das, sino tambin las de meses o ao~
(segn que se tratare de unos u otros). De hecho, hay autores que han sostenido este
mtodo de cmputo no slo para los das, sino tambin para los meses y aos, segn
puede verse en Savigny (loc. cit.). En nuestro Derecho aplicable para los das (art. 24 Civ.)
no 10 es para los meses y aos, donde se aplica la computacin que calificamos de mixta; c) Mixta. Entendemos por tal, la combinacin de los dos criterios anteriores. Cuando
el segundo precepto del arto 25 C. Civ. no dice que "un plazo que principie el 15 de un
mes, terminar el 15 del mes correspondiente, cualquiera que sea el nmero de das que
hmgan los meses o el ao" la regla aplicada tiene de la computacin civil el que no se
toma en consideracin la fraccin del da inicial (y en este sentido no se calcula de momento a momento), pero tiene de la natural el que se fraccionan las divisiones mayores.
17

,
Hay' quienes piensan que los lapsos de horas deben ser reducidos a das,
aplicndose las reglas de esta unidad civil. Pero en seguida se advierte que
esto, a lo sumo, slo podr ser predicable de los intervalos de 24 horas o de
mltiplos de esta cantidad.
Para los verdaderos intervalos menores queda la duda sobre si el cmputo se hace de momento a momento, o por unidades enteras. Y as, a las 8,32
fijado el intervalo de una hora, depender de la interpretacin el decidir s~
el plazo expira transcurridos 60 minutos o al comenzar la hora 10. (8)
3.- No despreciemos, en la teora a esos intervalos m.enores. Porque l)
cierto es que el Derecho conoce, al lado de intervalos medios, intervalos extensos, e intervalos breVsimos:
a) Los intervalos extensos plantean el problema de determinar hasta dnde el Derecho los tolerar y cul ser la reaccin del mismo cuando se haya
excedido un cierto lmite.
All, en el Cdigo, Civil estn, Y. g. los plazos mximos de 5 aos del
arto 2614 para las rentas, de 20 aos del arto 2828 para el usufructo establecido a favor de personas jurdicas, de 10 aos segn el arto 2613 para la prohibicin de enajenar impuesta a las donaciones y testamentos, pero est sobre
todo el lmite del arto 1505 que fija el plazo mximo de la locacin en 10 aos,
y que propone el genrico interrogante de saber si las relaciones obligatorias
de duracin pueden ser ilimitadas en el tiempo.
b) Y qu decir de los problemas que suscitan los intervalos breves~
Si las leyes contemplan intervalos de horas, no cabe dudar de que pucda haberlos de minutos, de segundos, de instantes ... Pero tambin cabe preguntarse: cmo distinguir el intervalo del no intervalo ~
Contesto: estamos frente al tiempo jurdico, y un transcurso, grande o
pequeo segn el movimiento del reloj, ser tiempo o no tiempo, segn la
descripcin de la norma, atendiendo a su razn y sentido.
Un instante es un intervalo suficiente a los fines del arto 3419, y, bien
mirado, tambin lo es a los fines del arto 70 pese al plural que emplea.
Pero, un instante ser duracin suficiente a los fines del arto 2470 que
permite recobrar la posesin por propia autoridad "sin intervalo de tiempo"~ Y
un instante, constituir un intervalo que destruya la inmediatez de la acep..
tacin prevista por el arto 1151, produciendo en consecuencia la caducidad
de la oferta ~
No lo creo (9); cualquier duracin puede constituir o no un intervalo de
derecho con referencia a una norma concreta.
&

4.- Pues

al lado del movimiento del reloj, transita el de la vida.

En la razn de la ley, .cuando el movimiento del reloj no acompaa el
de la vida, prevalece ste como medida del antes y del despus.
(8) Giorgi ("Teora. de las Obligaciones", n9 430) nos recuerda que "los doctores nos
ensean a contar las horas, no de minuto en minuto, sino por el momento en que el
reloj d la hora siguiente a la de la convencin".
18

El orden jurdico no puede pretender imposibles, ni adoptar tiempos que

no sirvan para nuestros actos. Cuando se interpretan correctamente las nor
mas que se refieren a lapsos brevsimos, debe concluirse que el Derecho aceJera o desacelera las manecillas del reloj, y que, si para l, tambin en un
instante puede estar condensada toda una eternidad, en lapsos prolongados
puede yer una inmovilidad.
Cuando el Derecho, para ciertas regulaciones, divide a los das en tiles
f intiles, y a las horas en hbiles e inhbiles, detiene el curso del reloj en
aras del movimiento de la vida. Y lo que explcitamente puede hacer {;no
ha de poderlo implcitamente, por la razn de la norma ~
5.- Pueden darse muchos ejemplos de intervalos de derecho. Pero hay
un supuesto en torno al cual conviene detenerse, porque sugiere algunas reflexiones. Me refiero al tema del plazo en las obligaciones.
a) Nuestros autores consideran equivalentes -desde el punto de vista
tcnico jurdico-- los vocablos plazo y trmino, (10) y nos ensean que el
plazo se computa, sin dificultades, de acuerdo con las reglas establecidas para
los intervalos de derecho. (11)
b) Tal como veo la cuestin, la cosa no resulta tan sencilla, pues, o el
Cdigo utiliza la palabra "plazo" en diversos sentidos, y fuera entonces bueno el asignarIe a cada uno de ellos 1m nombre especfico, o habr que COllcluir que consigna una injusticia.
(9) A los fines de este trabajo, cabe observar que el arto 2470 presenta dos problemas: a) la recuperacin por propia autoridad se limita exclusivamente a la hiptesis
de desposesin violenta, o abarca tambin los supuestos de clandestinidad? La mayora de
nuestros autores (Salvat, "Derechos Reales", nQ 431; LafailIe, "Tratado-Derechos Reales", nQ 358; Pea Guzmn, "Derechos Reales", nQ 356) entienden que la defensa extrajudicial slo procede frente a la agres:n violenta. Pero Mariani de Vidal ("Curso de
Derechos Reales", pp. 166/7) sustenta una tesis mucho D.1,s.$ amplia; b) Qu debe entenderse por "sin intervalo de tiempo"? Se advierte que, si se toma al pie de la letra
la expresin, prcticamente el texto deja de funcionar, pues un segundo ya eS un "inten'alo" ...
(10) Busso, "Cdigo Civil Anotado", arto 566, nQ 5: Talento Amato, en "Enciclopedia
Jurdica meba", voz "plazo".
(11) Nunca nos han parecido simples los problemas de cmputo. Las declaraciones de
voluntad pueden disponer una forma de cmputo distinta (Art. 29 C. Civ.) a la que prevn los arts. 23/28 del C. Civ., y como la expresin puede ser expresa o implcita, en
ltima instancia hay siempre un problema de interpretacin. Savigny (op. cit. apndice
XI) nos suministra un curioso ejemplo sobre el que es digno meditar: cuando .Julio Csar instituye el ao bisiesto, utiliza en su edicto la expresin "ut quarto quoque anno ...
unum interkalarent d:em", y los pontfices, en lugar de interpretarla en el sentido de que
entre dos aos bisiestos quedaran tres francos, la entendieron de tal modo que slo dejaron dos y "este error increble permaneci desapercibido durante 36 aos". Claro est
que el Derecho Romano tena sus particularidades sobre el cmputo -que no es el caso
de resear aqu-, en tanto que nosotros tenemos las reglas de los arts. 23/28, pero pensamos que, mientras exista (y debe existir), la del arto 29, puede llegarse tambin, a travs de la interpretacin, a otros errores increbles.
Un ejemplo de nuestro Derecho puede ser ilustrativo: Cuando se sancion la Ley
16.504 que reemplaz el texto del arto 2 del Cdigo Civil por el actualmente vigente, uno
de los aspectos que preocup al miembro informante en el Senado, Dr. Fassi, fue el relativo a la manera de computar los ocho das. Record en dicha oportunidad el Dr. Fassl,
un antecedente jurisprudencial decidido por la Cmara. Federal de La Plata, y despus
de extensos desarrollos, concluy con este ejemplo, "Publicada el lQ de Agosto, regir de3de la iniciacin del da 10 de Agosto" (Vase: ADLA, XXIV-C, p.p. 2016/7.
19

As, si nos atenemos al solo juego de los arts. 570 y 509 del Cdigo Civil,
pareciera que debiramos concluir que el deudor no puede pagar antes de
que venza el plazo, y que debe pagar antes si no quiere incurrir en mora. (12)
Pero en seguida se advierte que el Derecho no puede disponer que algo sen
y no sea al mismo tiempo ...
Paciado un plazo de diez das, el cmputo no puede ser igual para los
efectos suspensivos que para el retardo. Si, segn el arto 750, el pago debe
hacerse "el da del vencimiento", o se consideran suspensivos los diez das,
y se entiende que el undcimo es recin el del cumplimiento y que a su expiracin sobreviene la mora, o se afirma que el dcimo da es el del cumplimiento, con lo cual el plazo suspensivo slo tiene en realidad nueve das.
IJa cuestin est muy lejos de ser sencilla, y para captada en toda su
profundidad, basta con tener presentes los ejemplos que nos dan nuestros
autores. Colmo nos proporciona uno donde el pago debe hacerse al da siguiente del vencimiento del plazo, (13) Salvat otro, a cuyo .tenor el pago debe
verificarse el da mismo del vencimiento del plazo. Ambos se apoyan en las
disposiciones del Cdigo Civil sobre el modo de computar los intervalos del
derecho, y bien mirado, ambos tienen razn, slo que estn hablando de COSlS
distintas. Uno cuenta el intervalo para fijar el plazo suspensivo; el otro,
para determinar el trmino suspensivo, esto es el acontecimiento cuya llf~gada extingue el plazo. (14)
b) Pues tengo para m que en el no haber distinguido el plazo del trmino (15) reside lUlO de los obstculos para una adecuada exposicin del tiempo en el Derecho. Se tratan de conceptos que deben diferenciarse y mantenerse il1eluso netamente distintos del de lmite. Si el peso de una tradiciD
(12) Literalmente, el arto 570, in fine, reza: "El paga no podr hacerse antes del plazo, sino de comtln acuerdo". Y el arto 509 especifica en su primer precepto: "En las obligaciones a plazo, la mora se produce por su solo vencimiento".
.
(13) Colmo ("Obligaciones", n'? 281) nos dice: "As una obligacin convenida el 3
de Julio para ser pagada dentro de 15 o 20 das, vence (es exigible) no el 18 ni el 23
de Julio, respectivamente, sino el 19 o el 24, pues el plazo se ha cumplido en la medianoche que subs'.gui al da del vencimiento (18 o 23) que se computa ntegro". Y ms
adelante (n'? 283), " ... se firma esa obligacin a un mes el 30 de Abril o Junio; la obligacin es exigible desde la medianoche que subsiga a los respectivos das del vencimiento (31 de Mayo o de Julio)".
(14) salvat; ("Parte General", nQ 340) ensea, "la obligacin de pagar 500 pesos contrada el 2 de octubre de 1912, seis meses de plazo, deber ser cumplida el 2 de abril
de 1913.

Llambas ("Parte General", nQ 205/6) nos suministra dos ejemplos que, confrontados con los de Colmo dan (aparentemente) dos soluciones distintas. Relos aqu: "si el
15 de enero se constituye una obligacin que el deudor debe satisfacer a los diez das,
el primer da del plazo ser el da 16 y el tlltimo el 25 de enero. Por tanto el plazo vencer a las 24 horas de este tlltimo da ... " y " ... un pagar fechado el 20 de febrero,
a un mes de plazo, vence el 20 de marzo ... ".
(15) Lehmann ("Parte Genera.}", 43) en la traduccin de Navas nos dice: "El
BGB distingue entre trminos y plazos. Se entiende por plazo un espacio de tiempo,
es decir, una suma de momentos. Tambin, si bien se mira, supone el trmino un espacio de tiempo -por ejemplo, un crdito vence el 1Q de enero- mas se trata de un
espacio de tiempo que se concibe y se trata de modo unitario".
20

101llmlajurdica constituyera un bice, bsquese otro vocabulario, pero

;nganse separados los conceptos.
~l plazo es una distancia divisible entre un lmite inicial y un lmite
Envuelve por lo tanto, una pluralidad de unidades temporales que
legran.
lmite es el momento indivisible fijado por las disposiciones jurdi>ara marcar el tiempo de nacimiento y el de extincin de las duraciones
orales. Siendo indivisible, como J ano, presenta dos caras, pues es lminal del tiempo anterior y lmite inicial del posterior.
8il

El trmino se encuentra en una posicin intermedia entre los conceptos

llazo y de lmite. Es una pluralidad de unidades temporales unificadas
3.icamente,y tratadas por el Derecho, como si fueran, en lo compatible,
lolo momento (16).
Pues, siendo el tiempo un hecho jurdico, su descripcin depende de la
na concreta que podr sostener "nisi novissimus dies completus sit" o
icar "dies coeptus pro jam completo habetur", principios ambos que co,tieron en el Derecho Romano.

IV.- Dije que el Derecho toma al tiempo, en segundo lugar, como una
cacin. Se trata de situar a un ente jurdico dentro de una de las tres
18nsionestemporales: pasado, presente, futuro.

1.- Obsrvese que la doctrina de los intervalos del derecho, tal como se
mentra en los arts. 23 a 29 del Cdigo Civil, es neutra a este problema.
nto es intervalo del derecho el totalmente pasado (cuando se trata de juzgar'
a prescripcin cumplida) como el intervalo futuro (cuando se pacta un
tZO en una convencin), como el que, viniendo del pasado, atraviesa el
esente hacia el futuro (en la accesio temporis).
2.- Diferente es el tema de la ubicacin temporal de un ente jurdico.
~n qu momento ubicar a los hechos, las personas, las cosas, las relaciones
rdicas? (17)
3.-

El tema se vuelve candente cuando se enfoca la doctrina de la

.tertemporalidad de las leyes, donde ha recibido un especial des'8nvolviiento. (18)
Se enfrentan aqu dos concepcionesdel tiempo en un dilogo interminable:
a) Por un lado est la concepcin del tiempo fsico que llama pasado al
asado material, a esa hora marcada por los relojes que no retrocedern o por
1 correr de las aguas de ese ro en las que no volveremos a baarnos, porque
ranscurre la vida sin regreso;
(16) Volvemos sobre el tema en 2. II.
(17) Ver infra 4.
(18) Nos hemos ocupado de l en nuestro trabajo intitulado "Irretroactividad
eyes" publicado en La Ley, 135, p.p. 1495/3.

de las

21

b) Por el otro, est la concepClOndel tiempo espiritual que llama pasado, al moral, al intelectual, esto es a un pasado que abarca en una sola uni._
dad al pasado material y a una parte del futuro fsico como algo ya conquistado, como una posicin tomada en el posterior devenir. En la concepcin del tiempo espiritual los hechos pasados slo cobran sentido cuando las
fuerzas morales que desencadenaron se efect"van en el futuro material, en
cuyo momento el pasado habr llegado a su plenitud.

4.- Partamos de la siguiente estructura bsica de la norma jurdica:

Dado A debe ser B.
Un ~urista imbudo en la doctrina del tiempo fsico se sentir tentac1r;
a razonar as: A es el hecho, esto es, un acontecimiento (o no acontecimiento) que 'sucede en el mundo de la realidad; y B es la consecuencia jurdica
que en definitiva se dirige a una conducta a cumplirse tambin en el mundo
de la realidad. Y como los hechos que acaecen en el mundo de la realidad
estn sujetos al tiempo de los relojes, cuando hay un cambio de legislacin,
a la pregunta f, qu ley los gobernar~, responden que la ley que rija en los
respectivos tiempos. La ley del tiempo en el que se dio A rige a A, y la ley
del tiempo en que se de B rige a B.
El jurista que respira la doctrina del tiempo espiritual razona distinto.
Parte de la base de que un acontecimiento del mundo de la realidad slo
'2S hecho jurdico en la medida en la que genera una consecuencia jurdica.
En la norma "dado A debe ser B ", A slo es un hecho jurdico determinado
porque debe ser B; si no debiera ser B sino C, sera un hecho distinto, y ~i
no debiera ser ninguna consecuencia, se tratara de un simple hecho irrelevante para el Derecho. Por ello, sujetar a A y B a tiempos distintos equivale a :fracturar la unidad inescindible del hecho jurdico. La ley nueva
que se impusiera sobre B, so pretexto de gobernarlo, estara en realidad al
terando a A.

5.-

La concepcin del tiempo fsico desemboca en la doctrina de la

aplicacin inmediata; la del tiempo espiritual tuvo su exponente en la teora de los derechos adquiridos.
Es notorio que la ley 17.711, al substituir el arto 3 del Cdigo Civil, se
inspir en la doctrina de la aplicacin inmediata a travs de' las ensean
zas de Roubier.
Pero, sea porque Roubier mismo no llev la doctrina del tiempo fsico
a sus ltimas consecuencias, sea porque nuestro texto contiene una relevante concesin a la doctrina del tiempo espiritual al referirse a las nuevas leyes supletorias, sea, en fin, por el peso del resto del articulado del Cdigo
unido al de -una tradicin jurdica formada a la sombra del viejo artculo
3, lo cierto es que en la prctica se llega a mltiples .soluciones que aun
cuando se vistan con el ropaje de la aplicacin inmediata, son, en el fondo,
respetuosas de los derechos adquiridos.
22

Seores: (19) En este tiempo transcurrido he hablado de muchos tiemPartiendo del tiempo del sol, he pasado por el de los relojes, tocando el
tiempo de la vida y llegando al del espritu.
El tema no est en manera alguna agotado, ni siquiera -para decir la
,erdad- esbozado. Pero, pues ensea el Libro de los libros que todas las cosas son buenas a su tiempo, creo no equivocarmesi digo que har una buena, COllcluyendo, porque del tiempo de estas palabras, sin duda, "dies venit": el
vencimi~nto ha llegado.

pos.

2.- DEL MODO DE CONTAR LOS INTERVALOS DEL DERECHO'(l)

1.- Tiempo fijo y tiempo mvil

(2)

La doctrina habla de tiempo fijo y de tiempo mvil.

La diferencia conceptual entre ambos es captable a grandes rasgos, pero
se escapa en los detalles.
Y, a nuestro parecer, si los vocablos empleados tienen algo de equvocos
y no agotan todas las posibilidades, no es fcil encontrar otros que los reemplacen y que no sean, a su turno, susceptibles de objeciones.
1.- El almanaque trae divisiones del tiempo en das, semanas, meses,
aos.
Cada una de esas divisiones es identificable con una designacin especfica, consistente en un adjetivo numeral que se le aade (v. g.: el da
27) o en un sustantivo (v. g.: Enero, Lunes). En suma, cada una de las divisiones recibe un nombre propio.
Cada una de esas divisiones tiene tambin su ubicacin preestablecid:l
interna (v. g.: el Martes est entre el Lunes y el Mircoles) y externa (con
referenc~a al tiempo solar).
y cada una de esas divisiones tiene su medida de duracin, que si es
siempre igual para los das y las semanas, ya no lo es para los meses (los
hay de 31, 30, 28 das, e incluso -excepcionalmente29 das) ni para los
aos (si bien estos, normalmente, son de 365 das).
El almanaque da, por lo tanto, nombres, propios, ubicacin y medida,
a determinadas divisiones temporales.
(19) Aunque incorporada. la conferencia (ver nota 1) al cuerpo de este trabajo, hemos credo conveniente conservar la forma de su expresin final, no slo porque aclara las limitadas pretensiones del texto, sino porque, an con los agregados que verificamos en las presentes notas Y en los prrafos siguientes, la substancia de las frases finales sigue siendo verdad, ya que en manera alguna se pretende agotar el tema.
(1) No es nuestro propsito el verificar un estudio detallado de los arts. 23 a 29 del
Cdigo Civil, que encuentran su fuente en los arts. 8 a 15 del Esbogo de Freitas. Nos remitimos para ello a los tra~dos generales y nos limitamos aqu, simplemente, a volcar
algunas observaciones.
(2) Sobre estas dos especies de tiempo: Sa,,-;gny, "Sistema de Derecho Romano Actual", 9 CLXXIX, nota a): Messineo, "Manual de Derecho Civil y Comercial" 822.
23

2.- El precepto jurdico se refiere a un tiempo fijo (o tiempo del calendario) cuando lo nombra, lo ubica, y lo mide, segn las directivas del
almanaque. Expresiones como "el 27 de Enero de 1979 ", o "Enero de 1979' ,
o "1979" o "el prximo Lunes" son declaraciones que se remiten directamente al almanaque.
3.- El precepto jurdico acude en cambio a un tiempo mvil (o "tiempo arbitrario", o tambin "da del tiempo") cuando la expresin lingstica empleada prescinde de los nombres del almanaque, de tal manera que
su ubicacin en el tiempo del almanaque presupone un 'previo proceso de
reduccin (3) segn cnones o medidas que se extraen de la doctrina de loe;
arts. 23 a 29 del Cdigo Civil. Hablan de tiempo "mvil" expresiones como
"dentro de un mes" y "dentro de un ao".
4.- La diferencia entre la determinacin "fija" y la "mvil" es fcilmente asible, cuando las divisiones del tiempo tomadas en consideracin,
son, por ejemplo, de meses y aos:

a) Celebrando un negocio, V.g., el da 4 de Enero de 1977, no ser lo

mismo el decir que tal acto deber cumplirse dentro del mes de Febrero de
1977, qu~ afirmar que deber serIo dentro de un mes.
Pues, en el primer caso, el "mes" est identificado con un nombre propio, especfico, y estando individualizado el de Febrero de un ao no bisiesto, ser el intervalo que corra entre las O horas del da 1 y las 24 horas del
da 28, esto es, 28 das enteros.
En .cambio, en el segundo caso el mes no ha sido identificado con un
nombre propio, y debe ser entendido como una duracin contada segn l&.s
reglas de los arts. 25 y 26 del C. C~v.,lo que -en el ejemplo- conduce a
que sea el ~ntervalo entre las O horas del da 5 de Enero y las 24 horas del
da 4 de Febrero, esto es, 31 das enteros.
Y, si variando levemente el ejemplo, suponemos al negocio celebrado el
da 5 de Enero, veremos que la expresin "el mes de Febrero de 1977" sigu~
aludiendo exactamente a la misma duracin y ubicacin, en tanto que la
expresin "dentro de un mes" ya alude a una duracin de 31 das que
comienza a las O horas del da 6.
Mientras las expresiones referidas a tiempo "fijo" si son literalmente
iguales dan siempre la misma duracin y ubicacin en el almanaque, las
concernientes a tiempo mvil, aunque sean literalmente iguales (4) pueden
dar ubicaciones distintas e, incluso, duraciones distintas (v. g. con la palabra
"mes", puede llegarse, segn el caso, a duraciones de 31, 30, 29, 28 das).
b) Similares posibilidades se presentan respecto a la medida de "aos".
(3) De proceso de reducci n habla Savigny, op. cit. CLXXXI - VI.
(4) Bien entendido, si se las toma fragmentariamente, prescindiendo de la fecha misma del negocio.
24

El ao del almanaque comienza a las O horas del da 1 de Enero y termina a las 24 horas del da 31 de diciembre, y ao" fijo" es el que a aqul
se refiere.
Pero el ao mvil puede comenzar en cualquier da del almanaque.

5.- Demostrado como la determinacin fija puede conducir a resulta

dos distintos que la mvil, queda, con referencia a las divisiones en meses y
aos por observar que, a veces, cualquiera de las dos conduce a la misma
conclusin, por lo que es indiferente el utilizar una u otra.
As, por ejemplo, celebrado el negocio el da 31 de enero, tanto da decir
"dentro del prximo Febrero" como expresar "dentro de un mes".
Pero se advierte que coincidencias de este tipo son meramente accidentales.

6.- Cuando en cambio, nos encontramos frente a la divisin" da", la,;

cosas acontecen de modo distinto.
Celebrado el negocio un da Lunes, da lo mismo decir "durante el proximo Martes" (determinacin "fija") que expresar "durante un da" (determinacin mvil), porque en ambos casos el intervalo comienza a las O hora"
del Martes y termina a las 24 del mismo. Ello es as, porque por imperio del
arto 14 C. Civ. toda determinacin mvil del da es inmediatamente traducible a una determinacin fija.
Y, sin embargo, no es lo mismo el da fijo que el da mvil. Aqul se
cuenta de O horas a 24 horas, en tanto que ste, de momento a momento (5),
pero tal posibilidad slo es excepcional (art. 29).

7.- Con lo que queda dicho que: no es lo mismo la determinacin (ya

fija, ya mvil), que la divisin (ya fija, ya mvil). Cuando se habla del tipo
de determinacin, se alude a la manera de expresarse, en tanto que cuando
se hace referencia a la divisin misma, se tiene en cuenta la ubicacin temporal respecto al almanaque.
Tratndose de meses o aos, los conceptos son correlativos, pues toda determinacin fija conduce a una divisin fija, y toda determinacin mvil a
una divisin de igual carcter.
Pero tratndose de das, ocurre a la inversa. La determinacin "mvil"
es convertida por el arto 24 C. Civ. en una "fija" que lleva a un tiempo
"fijo". Si la declaracin de voluntad persigue un da realmente "mvil",
tiene que invertir los trminos y referirse a una" fijacin" segn el reloj.

8.- Los problemas relativos a la distincin conceptual entre tiempo fijo y tiempo mvil se ahondan al entrar en combinacin con los concernientes
a la distincin entre trmino y plazo, y a la diferencia entre tiempo cierto
y tiempo incierto, de los que hablaremos en los apartados que sigaen.
(5) Savigny, op. cit. CLXXXI - VI.
25

II.- Trmino

y p~azo.

Nuestra doctrina maneja a ambos conceptos afirmando su sinonimia (6),

la que incluso Se manifiesta ms all, en las equivalencias entre inicial y suspensivo, y final y extintivo o resolutorio.
A nuestro modo de ver, se empobrece as el lenguaje jurdico, y se dejan
en la sombra matices dignos de consideracin.

1.- Nosotros partimos

de la base de que nuestras nociones sobre el tiempo estn -en gran medida, y para bien o para mal- calcadas sobre las de
espacio, y de all que:
a) Con la palabra plazo aludimos a una distancia existente entre dos
lmites, uno inicial y otro final, una duracin que transcurre entre ellos, U11
intervalo existente entre los mismos, que se mide segn unidades temporales determinadas.
Del mismo modo que entre dos puntos de un camino hay una distancia
fsica, as, tambin, entre dos lmites hay una distancia ~emporal.
Esa distancia temporal es susceptible de medida, precisamente porque, por
hiptesis, se compone de una pluralidad de unidades temporales. y as, el plazo de un ao es la pluralidad de las 365 unidades de das que lo componen.
y esa distancia es divisible porque, aunque slo pueda hablarse de un
ao cuando haya transcurrido la ltima de las 365 unidades que la componen, no es preciso que las mismas se sigan la una a la otra sin solucin de
continuidad. (7)
b) Con la palabra lmite (temporal) aludimos al momento indivisible
que marca el inicio o el fin de un plazo.
Ge'Ueralmente (pues los das no se cuentan de momento a momento, sino por entero) ese lmite est constituido por la hora 24 de un da que es al
mismo tiempo la hora O del da siguente.
Decimos que ese momento es indivisible, pues lo es por propia definicin, ya que es imposible imaginarse un momento intermedio, ya que si fuera posible determinarlo, l sera el verdadero lmite. En el momento en qU(~
ha llegado la hora 24 ha sonado simultneamente la hora O.
Aqu la comparacin con el espacio fluye. natural. Dos propiedades contiguas, que no presentan entre s solucin alguna de continuidad fsica, tienen
sin embargo entre s un lmite ideal, que es, por as decirlo, una lnea geomtrica de una sola dimensin, esto es, menos que una lnea gracada, PUl')8
sta ya ocupa un lugar en el papel. . .
.
Cuando se advierte lo que es el lmite temporal, se comprende que todo
plazo tiene, necesariamente dos lmites, uno inicial y otro final.
Pero se comprende tambin la equivocidad que resulta de hablar de plazo inicial y de plazo final, pues todo plazo inicial tiene -necesariamente(6) Supra,
(7) Infra.
26

1, nota 10.

3,

n.

m lmite final (adems del lmite inicial), y todo plazo final debe estar
lefinido por un lmite inicial (adems de por el final).
c) Al llegar al concepto de "trmino" las dificultades se ahondan, pero
~n parte pueden ser superadas recurriendo a smiles tomados del espacio.
Por "trminos", entendemos "mojones" temporales que marcan el principio y el fin de una extensin, esto es, de un intervalo. Esos "mojones" ocupan tambin un espacio temporal (del mismo modo que los mojones de un
inmueble ocupan un espacio fsico) pero de un modo distinto, como una unidad. En cuanto demarcan, tienen la indivisibilidad del "lmite"; en cuanto
gozan de una extensin, la divisibilidad del plazo. Pero no es fcil decir en
qu medida se aplican los principios de uno y otro concepto.
Un ejemplo, puede, por lo menos, iluminar el sentido y el inters de
Jo expuesto.
He aqu que el da 1 de Enero se pacta un plazo suspensivo de 10 das.
El plazo es aqu el intervalo que corre entre las O horas del da 2 de Enero
y las 24 horas del da 11 de Enero, y las dichas O horas y 24 horas son los
lmites temporales. Los trminos, estn constituidos, en cambio, por los das
1 y 12 de Enero.
El da 1 constituye el trmino inicial, tomado en cuanto demarca, como
una unidad indivisible, esto es, desconocido su carcter extenso, y considerado como un solo momento, como un "lmite". Es indiferente que el con
trato se haya celebrado al comienzo del da 1 o ya al finalizar el mismo, pues
la duracin del tiempo transcurrido despus del contrato y hasta que comienza el plazo, resulta indiferente para el cmputo, ya que el dies a quo no
se toma en consideracin: Dies termini, non computatur in termino. .. Aparece aqu el aspecto indivisible que hemos adjudicado al trmino, pero obsrvese que afirmar que no se computa (pues se lo valora como un solo momen
to) no significa en modo alguno pretender que no sea una duracin con efectos similares a los del plazo; sera en principio rechazable, (8) en efecto, suponer que, pactado un plazo suspensivo, los efectos suspensivos mismos no
comenzaran desde el contrato, y que hubiera un interregno entre el momento
del negocioy las 24 horas del dies a quo donde la prestacin fuera exigible. En
definitiva, entendemos por trmino inicial aquella duracin temporal cuya.
extincin marca el comienzo del cmputo del plazo.
El da 12 constituye (en el ejemplo) el trmino extintivo del plazo. Ee:
tratado como.indivisible por el Derecho (en cuanto demarca) en este sentido: que todo l es considerado como un momento nico que se sita en el
instante inicial para poner fin al plazo, pues desde que l ha nacido, ya se
ha producido el acontecimiento extintivo. Con esto queremos significar que
entendemos como trmino extintivo aquella duracin temporal cuya iniciacin
(8) Decimos "en principio" no "absurdo", porque son imaginables situaciones donde
los efectos suspensivos comiencen despus de transcurrido un tiempo del contrato. Baste
para ello pensar en relaciones de duraci n con fragmentaciones queridas.
27

marca el final de la computacin del plazo (9). Ese da constituye en nuestro

sistema el da del vencimiento de la obligacin, en que la misma se vuelve
exigible, y a cuya finalizacin recin adviene el retardo.
2.- Con las aclaraciones que anteceden, volvamos al tema del tiempo
fijo y del tiempo mvil.
Segn Messineo (10) el tiempo fijo es "ms exactamente considerado, UD.
trmino" en tanto que el tiempo mvil nos ubica frente a "perodos de tiempo", esto es lo que nosotros llamamos "plazos".
No compartimos la doctrina.
Sin duda que cuando se dice "el 27 de Enero de 1977" (tiempo fijo) se
est sealando un trmino, en tanto que cuando se expresa "durante un
mes" (tiempo mvil) se est aludiendo a un plazo.
,'Pero, por un lado, toda determinacin directa de un trmino fijo implcitamente es una determinacin indirecta de un plazo (aqul al que el trmino pone fin), y toda determinacin directa de un plazo es indirecta de un
trmino final (el situado despus del plazo).
Por el otro, no advertimos inconveniente alguno en que haya determi.
nacin fija de un plazo y mvil de un trmino. Si se dice que una determinada relacin se suspender durante el mes de Febrero de 1977 (tiempo
fijo) la alusin directa es al plazo, y si se expresa "el primer Lunes despus
de un mes" (tiempo mvil) la alusin directa es, ms que al plazo, al trmino.
III.-

Tiempo cierto y tiernpo incierto.

De la clasificacin de los plazos y trminos en ciertos e inciertos, puede

pasarse a la del tiempo con iguales calificativos.
1.- I1a distincin entre trmino cierto y trmino incierto no presenta
reales problemas de fondo. Uno y otro dependen de acontecimientos ciertos,
en el sentido de que ciertamente se producirn y en esto se distinguen ambos
radicalmente de la condicin. Pero mientras el trmino cierto tiene adems '
una poca de advenimiento cognoscible a priori (v. g.: el 27 de Enero de
1977) , el trmino incierto tiene una poca de advenimiento cognoscible a
posteriori, es decir, despus de realizado e1"acontecimientoque no consiste en
(9) Es difc:I huir de los equvocos. En el ejemplo dado, muchos llaman da terminal,
trmino, aquel que est antes del lmite temporal (en el ejemplo del texto: el da 11),
mientras que nosotros reservamos el vocablo para el que est a;esp~u38 (esto es: el da 12).
A nosotros nos parece que el da 11 no presenta. respecto al 10, o a cualquiera de los otros
anteriores, ninguna caracterstica particular que 10 diferencie.
Igualmente, se advertir que, referido a un plazo suspensivo, no se suele llamar
"trmino" al da que precede a su iniciaci 6n... , pues los autores reservan ese vocablo
s610 para el ltimo da en que el plazo "termina".
En la terminologa que nosotros adoptamos, trmino es tanto el da que precede al
plazo smpensivo, como el da que sigue al mismo, segn se trate del inicial o del final,
y en uno y otro encontramos caracteres especiales que los distinguen de los que constituyen el plazo propiamente dicho.
(10) Messineo, Manual, 32, 2
28

una fecha (y as, es trmino incierto el que depende del fallecimiento de una
persona).
La clasificacin de los trminos en ciertos e inciertos, puede ser trasladada, sin esfuerzos, a los "lmites" temporales.

2.- La distincin entre plazo cierto y plazo incierto, no es, a nuestro

juicio, tan esquemtica, pues la incertidumbre admite grados.
a) Plazo absolutamente cierto ser aqul en que se conozca a priori su
exacta duracin y sus lmites o sus trminos demarcatorios.
Celebrado el contrato el da 1 de Enero fijando un plazo suspensivo de
10 das, ese es sin duda un plazo cierto, pues se sabe que durar 10 das, y
se conocen sus lmites y sus trminos iniciales y finales.
b) Plazo absolutamente incierto ser aqul en el que no se conozcan a
priori ni su duracin ni sus lmites o trminos demarcatorios. Suponed que
sean inciertos tanto el trmino inicial como el trmino final, y tendris como
consecuencia que la duracin misma es incierta.
No se nos oculta que aqu la idea de plazo se entremezcla notablemente
con la de condicin, ya que una clusula de ese tipo funcionar alternativamente como plazo o como condicin. Y as, si se estipulara que una determinada renta se pagar durante el tiempo que intermedie entre la muerte de
Juan y la de Pedro, ello funcionar como plazo, slo si Pedro muere despus
que Juan, pues si falleciera antes la clusula tendr el valor de una condicin.
c) Plazo relativamente incierto es aquel cuyo trmino final es incierto.
Aqu se conoce a priori la poca del trmino inicial, pero ignorada la del trmino final, la duracin misma es incierta a priori.
d) y plazo relativamente cierto, es en cambio aquel donde lo ignorado
a priori es la poca de advenimiento del trmino inicial, pero a priori est
determinado cunto durar despus de l, de tal manera que, por lo menos,
la duracin es cierta. Tallo que acontecera si se estipulara que despus de
la muerte de Juan se pagar una renta durante tres aos, en la inteligencia
de que, cualquiera que sea la poca en la que comience el deber de servir la
l'enta, ella durar precisamente, tres aos mviles.
c) Todava podemos imaginarnos otra hiptesis, pues, despus de todo,
j es tan variada la autonoma normativa!
Hay combinaciones posibles, de tal manera que la duracin sea en parte
cierta y en parte incierta. Tal lo que acontecera si, en la estipulacin que
hemos dado como ejemplo en la letra anterior, se dijera que la renta se pagara mensualmente a partir de la muerte de Juan y hasta el 31 de Diciembre del tercer ao posterior al de su fallecimiento. En tal caso, seran ciertos
tres aos enteros del almanaque, pero incierto el plus que transcurriera entre
la muerte prevista y la iniciacin del primer ao del almanaque.

3.- Los desenvolvimientos que anteceden nos permiten, ahora, volver al

tema del tiempo fijo y del tiempo mvil.
29

Partiendo de la base de que con la palabra "tiempo" puede aludirse ya

al plazo, ya al trmino, ya al lmite, se advierte que las clasificaciones de
estos en ciertos e inciertos son trasladables al tiempo. Ahora, se trata de saber
qu vinculacin guardan ellas con la divisin de las determinaciones temporales en "fij as" y "mviles".
Es evidente que "cierto" no es equivalente a "fijo" ni "incierto" a
"myil'.
y as, un plazo absolutamente cierto puede ser estipulado acudiendo tanto a una determinacin fija como a una mvil, y el ejemplo que hemos dado
bajo la letra a del nmero anterior es precisamente de tiempo m:vil.
Ocurre aqu algo similar a lo que acontece cuando se clasifican los crditos en lquidos e ilquidos, y no se consideran ilquidos aquellos cuya determinacin depende de una simple operacin aritmtica.
Por ello, el tiempo mvil puede ser tan cierto como el fijo, aun cuandQ
a veces sea menester un clculo para determinar su exacta duracin.
Hemos dicho que "puede" ser tan cierto como el fijo, con lo cual im'
plcitamente afirmamos que tanto el uno como el otro "pueden" ser incie
t9s. No desde luego, absolutamente inciertos, pero s relativamente, ya que
p.uede estar determinado (ya fija, ya mvilmente), el trmino inicial (letra
o del nmero anterior). y no es difcil imaginarse una determinacin fija
(letra e) o mvil (letra d) en el campo de lo relativamente cierto y de la
parcialmente cierto-incierto.

1V.-

El calendario gregoriano.

Segn el arto 23 C. Ciy. "Los das, meses y aos se contarn para todos
los efectos legales, por el Calendario Gregoriano".

1:- Para el tiempo fijo, parece ser cierto que su individualizacin se hace
de acuerdo con el calendario gregoriano.
Sin embargo corresponde sealar que, como lo recuerda Sayigny (11) la
designacin individual del da "es enteramente extraa al calendario propiamente dicho, de igual modo que a las reformas de Csar y de Gregorio XIII".
En definitiva, no es el calendario gregoriano en s el que sirve para determinar la designacin del da: son los usos y costumbres (art. 17 C. Ciy.). O
si se quiere: por calendario gregoriano, se entiende el almanaque en uso entre
nosotros que respeta las reglas del calendario gregoriano.
,
2. - Para el tiempo mvil, la afirmacin de que los intervalos se cuentan
segn el calendario gregoriano debe ser admitda con mayores reservas.
Una coincidencia entre el mes del intervalo y el mes del calendario, slo
se presenta en la hiptesis ideal de que el dies a quo sea el ltimo de un mes
y el siguiente tenga igual nmero de das o menos. En los dems casos, o el
(11) Savigny, op. cit. CLX)"'X - VI
30

\
1

mes del intervalo es menor a un mes del calendario, o -lo ms frecuentecabalga sobre dos meses, como en el ejemplo puc:>topor el Cdigo en el arto 25,
donde "un plazo que principie el 15 de un mes, terminar el 15 del mes correspondi~nte".

3. - Una hiptesis particular se presenta en ciertos casos a los que, por

no encontrarles otro nombre, englobaremos bajo el concepto de tiempc "trasladable":
a) He aqu que se ha pactado una locacin por un mes, a partir del da
de Febrero. El plazo concluye el 26 de Mal'zl) (art. 25).
Si ahora, por la interpretacin del negocio, advertimos que, en caso de
retardo, el mes se contar a partir del efectivo goce, a ese plazo substitutivo,
~olTic1o,por as decirlo, le daremos el mismo nmero de dlas (en el caso: 28,
o 29 si el ao fuere bisiesto) que hubieran correspondido de haberse cumplido
el contrato. Y, as si de hecho, el goce comenz el 2 de Marzo, no lo extenderemos hasta el 2 de Abril (como resultara del arto 25 C. Civ) sino hasta el
30 de Marzo (o 31, en el supuesto de ao bisiesto).
b) La traslacin puede haber sido prevista no como substitutiva, sino
como pril1clpal, como acontece cuando, dentro de lID cierto margen de libertad,
se deja a una de las partes la eleccin del dies a qua, como cuando se dice
que un viajante deber viajar durante nueve meses al ao (12).
En ese caso, el uso quiere que por "meses" se entiendan duraciones de 30
das, y la solucin nos parece congruente con el espritu del arto 602 y apoyada en el art~ 17 C. Civ.
:::6

4. - La semana, que tampoco pertenece al calendario (13) no est mencionada por nuestro Cdigo en los arts. 23/9, y n0 es una subdivisin de los
meses. Segn nuestras costumbres, abarca siete das, aunque los romanos conocieron series de ocho das.

a) Se ha discutido si la expreSlOn"de hoy en ocho das" debe interpretarse como referida o no a una semana(14). la rEspuesta correcta depender
de la interpretacin, atendiendo a los usos en una poca y lugar dados.
Pues, aunque parezca extrao que "ocho" pueda en el habla popular indicar en definitiva "siete", lo cierto es que ello en definitiva depende del genio de la lengua. Savigny (15) nos proporciona un elocuente ejemplo tomado
de las fuentes romanas, donde la palabra "ante" no significa "antes", y donde
resultan equivalentes las expresiones "in ante diem IV" e "in diem IV". Y
menos puede sorprendernos que "ocho" signifique "siete", cuando en definitiva
(12) Enneccerus L. "Parte General, 202, l.
(13) Savigny, op. cit. CLXXX - VI.
(14) Lehmann, H. "Tratado de Derecho Civil" 1. p. 508 arto

,
Busso, E. "Cdigo Civil",

23.

l15) Savigny, op. cit.

CLXXX - VI.
31

los "siete" no son los siete matemticos,

a quo no &econputa, segn el arto 24.
b) La expresin "el primer da de
y a los almanaques corrientes, debiera
que con xito litigara quien afirmara
atilde al Lunes ...

sino los jurdicos, atento a que el dies

,
la semana" a estar a los diccionarios,
referirse al Domingo, pero pensamos
que, segn nuestros usos idiomticos,

c) Pues el primer da de una semana fija no coincide neceRariamente can

el primer da de un mes del calendario, cabe dudar sobre si la expresin "la
primer semana de enero", se refiere, en su caso, a los das que quedan de la
semana que comenz a fines de diciembre, o a los primeros siete das' de enero,
a la primer Sf:;Dlanaque figure por entero en Enero. Nuevamente, aqu, esto
es materia de interpretacin, si bien nos inclinamos, en la duda, a la tercer
posibilidad.

3. -- DI VH:lION DEL TIE:;\,IPO ,HJRIDICO

1. -

ACCESSIO

TEMPOlUS

Generalidades.

Bien se ha sealado que el tiempo, como duracin pura, es un fluir constante e indiviso que no puede ser fraccionado (1).
Pero otra cosa acontece con el tiempo jurdico, especialmente en cuanto
es traducido en un plazo, al que hemos definido como una distancia divisible (2).,
Ello trae algunos problemas.
n.'. -

Interrupcin

de la prescripcin.

, En los casos de interrupcin, la ley inutiliza parcialmente el tiempo transcurrido, el que no se computa a los fines de la prescripcin (art. 399~), salvo
que la interrupcin misma deba tenerse por no advenida (art. 3987).
Decimos que inutiliza "parcialmente", y ello es as, pese a la aparente generalidad de la letra del arto 3998.
Pues podr decirnos la letra del arto 3998 que la posesin anterior se tiene "como no sucedida", pero protestarn:' contra ello otros textos, como los
relativos a frutos y mejoras ...
La posesin se tiene como no sucedida, el tiempo pasado como nI) transcurrido, slo a los efectos de la prescripcin.
Por ello, afirmar (como a diario se dice) que la interrupcin "mata", no
pasa de ser una expresin didctica que, -SI se la tomara a la letracontendra una exageracin.
La interrupcin simplemente "hiere". Hier3, quizs, en uno de los aspectos ms interesantes, pero no destruye totalmente.
(1) Busso "Cdigo Civil" sobre el arto 23 N" 10.
(2) Supra' 2, Ir, l.
'
,
32.

Suspensin de la prescripcin.

Los efectos de la suspensin son distintos a los de la interrupcin. SlGqucinutilizado (parcialmente) el tiempo por el cual ha durado la causal de
Jensin. Pero valen el tiempo anterior y el tiempo posterior que se suman:
3983.
He aqu un caso en el que la ley detiene (parcialmente) el movimiento
las manecillas del reloj, la cada de las hojas del almanaque, que luego
:1ciansu marcha.
Entre los casos de suspensin, conviene detenerse en el nuevo texto del
39b6, segundo prrafo ...

l. -

Como es sabido, el segund.o prrafo del arto 3986 fue introducido

r la ley 17.711 con una redaccin que luego fue corregida por la ley 17.940.
En manera alguna aceptamos que se haya ganado con la eorreccin. Lejof'
i ello, el cambio introducido por la ley 17.940 afea el sistema de la ley 17.711,
n rectificar los verdaderos defectos que ella tena.
Lo demostraremos:
a) J.1aredaccin de la ley 17.711 tena por lo menos el mrito de ubicar
institucin donde corresponda. Bien quedaba en el arto 3986 cuyo primer
,rrafo (texto tambin segn ley 17.711) habla de la interrupcin de la presripcin, y bien estaba en el Captulo II que legisla sobre ese instituto.
"Bien", porque la redaccin de la ley 17.711 se refera a una c(l,usalde
nterrupcin.
Pero, desde el momento en que la ley 17.940 decide que no sea la hiptesis
prevista una causal de interrupcin, sino de suspensin, l. qu tiene qu,~hacer
ella en el arto 3986, y qu en el citado captulo Ir?
b) No se nos escapa que la redaccin de la ley 17.711 fue tachada de manifiestamente errnea, y que, desde un principio, llamles a muchos la atencin
un texto que pareca ir ms all de lo necesario.
Quizs, si se hubiera dejado la interpretacin al reposo de la doctrina se
hubiera advertido que la norma era mucho ms sabia que la actual. ..
Comencemospara ello por dar el motivo de la reforma: He aqu qU.e
las partes entran en conversaciones y parece que el deudor est dispuesto a
pagar, pero a ltimo momento vuelve sobre sus pasos, especulando sobre la
prescripcin prxima a cumplirse. Obligar en tal hiptesis al acreedor a concurrir en bsqueda de un abogado para entablar una demanda precipitada,
es exigir demasiado y amparar la mala fe del deudor. Por eso la ley acu.erda
la posibilidad de evitar el inmediato cumplimiento de la prescripcin, por el
procedimiento de que el acreedor verifique una interpelacin autntica (3).
t

Y bien. Pongamos a prueba los dos textos sucesivos.

(3) Borda, "La Reforma del Cdigo Civil" en E. D. t. 29, p. 747.
33

c) Comencemoscon el vigente, segn ley 17.940 que habla de una "suspensin". La prescripcin duerme durante "lUl ao .0 el menor trmino que
pudiere corresponder a la prescripcin de la accin".
Como la ley no estatuye una poca exacta en la que pueda cumplirse con
el acto autntico de suspensin, l puede adv-enir en cualquier momento. Consecuencia: en las acciones que prescriben en un ao o en menor tiempo, el
acreedor con slo interpelar en :forma "autntica" el primer da, obtiene prcticamente la duplicacin del plazo. De todos modos, en cualquier poca que
practique la interpelacin, disfruta del plazo de la suspensin ms el que fal-,
taba para cumplirse la prescripcin. Nos pa1'eceque esto es dar demasiado.
, d) Y vengamos ahora al texto anterior (el de la ley 17.711) injustamente
cambiado. El daba menor plazo...
. Cmo -se
dir-, una interrupcin es ms bene:ficiosapara el deudor
que una suspensin7
.
As presentado el problema, claro est que nuestra tesis parece absurda,
pues si 1Ulainterrupcin "mata" nunca puede ser ms bene:ficiosaal deudor
que una suspensin que slo "adormece"...
Y, sin embargo, insistimos: la interrupcin resultara ms bene:ficiosa.
1,0 a:firmamos,partiendo de la base de que el primer texto (el de la ley
17.711 que hablaba de "interrupcin") deba ser interpretado as: la interrupcin "s610" tena e:fectostemporales (un ao o el menor plazo que pudiere
conesponder a la prescripcin de la accin), lo que' quiere decir que pasado
el tiempo previsto, esa interrupcin deba tenerse por no advenida, a menos
que en el intern se hubiere producido la interrupcin por demanda.
En suma, el tiempo de la interrupcin era un "respiro" necesario para dar
tiempo para demandar, pero no algo (como es hoy) que el acreedor puede
tomarse a placer, y vencido lo cual, todava puede demandar hasta que se
complete el tiempo de la prescripcin.
2. - Habiendo hablado en el nmero a.nterior de como la actual redaccin no mejora sino empeora el sistema, pasemos ahora a hablar de ciertos
defectos comunes a ambos textos.

a) El acto suspensivo consiste en umt' "constitucin en mora del deudor,

efectuada en :forma autntica".
Si se lo interpreta gramaticalmente, el instituto pierde la mayor parte de
su utilidad.
Tomemos el primer supuesto del arto 509, a cuyo tenor, en las obligaciones a plazo "la mora se produce por su solo vencimiento". Es aqu el almanaque, con la cada de sus hojas, el que interpela. Como no hemos decidido to
dava lo que debe entenderse por ":forma autntica" (intra, aqu, b)] debemos
plantear esta alternativa: la cada de las hojas del almanaque es una :forma
"autntica" o no lo es. Si decidiramos que es una fOl'maautntica, tendramos
que concluir (absurdo!) que en todas las obligaciones a plazo asumidas por
34

mer prrafo del arto 509, se produce automcalll.ente la suspensin, conrazn de la ley y la doctrina del carcter excepcional del instituto de
pensin (art. 3981). Y si decidimos que eso no es la "constitucin en mo
1 deudor, efectuada en forma autntica" que prev el arto 3986, tendrclue concluir (interpretando literalmente el texto) que nunca es de apli1 el instituto para estas obligaciones, porque no se puede constituir en
al que ya est constituido en tal situacin por el almanaque...
Dura
lativa!: o siempre o nunca.
~imilar razonamiento puede hacerse respecto a la hiptesis del tercer pla del segundo prrafo,
e hay la posibilidad de un acto de constitucin en mora. Pero, j cudese
reedor! Si no interpela en forma autntica, constituir en mora al deudor,
no slo no obtendr los efectos suspensivos, sino que ya no podr alcan del art. 509, con lo que slo parece quedamos

)s en adelante, por aquello de que no es p}sible constituir en mora al que

o est., Resultado: el instituto slo sera aplicable en una hiptesis muy
icular, precisamente en un caso en que ra1'g vez servira, pues n;} es de
lar que el acreedor espere a ltima hora para ccenstituir en mora.
Con razn la doctrina rehuye la precipitada interpretacin gramatical, y
de el arto 3986 dice "constitucin en mora" lee "requerimiento (18 pago"
len "interpelacin" (4).
Ello trae como consecuencia: que al deudor moroso es todava posible
l1erirlo con las consecuencias del arto 3986.
Esta lectura es, desde luego, ms valiosa. Pensamos que, sm desobedecer
letra de la ley, puede llegarse a ella entendiendo que el texto ha utilizado
elipsis y que no ha querido un acto que produzca el erecto de constituir
mora, sino un acto del tipo de los potencialmente idneos para. la constitun en mora (independientemente de que, en el caso, se d dicho efecto). O
otros trminos: no cualquier acto, sino un requerimiento de pago que ponga
manifiesto que cesa la inactividad del acreedor.
L

b) Es preciso que el acto de requerimiento

ltica".

sea efectuado en forma "au-

Se ha discutido qu debe entenderse por "autntico" (5). Por nuestra pardamos al calificativo el mismo sentido que para el supuesto del arto 1470.
c) Se pregunta Mercader si esta causal de suspensin es aplicable o no a
prescripcin adquisitiva (6).
A su juicio, la respuesta debe ser afirmativa, habida cuenta de que nueso Cdigo reglamenta unitariamente ambas especies de prescripcin (liberato(4) Borda, loco cit. p. 748; Mercader, "Interrupcin de la prescripclOn por demanda
por oonstitucin en mora" en "Examen y Crtica de la Reforma del Cdigo Civil" coor.nado por Morello-Portas, rr, pp. 304 Y ss.
(5) Mercader, op. cit. p. 306.
(6) Mercader, op. cit. p. 301.
35

Y adquisitiva). Y de all concluye que la cop..stitucinen mora del poseedor

tiene tambin efecto suspensivo.
A primera vista pareciera que podra rechazarse el criterio de Mercader
con slo recordar que el poseedor no necesita SEr constituido en mora. Pero el
razonamiento no sera idneo, pues bien mirado, atento a lo que prescribe el
arto 509., en gran nmero de casos tampoco el deudor necesita ser constituido
en mora, de tal manera que si sostuviramos que el texto no es aplicable al
poseedor por no corresponder a su raspecto una. constitucin en mora, tendramos que concluir que tampoco lo es 2.l deudor en todos aquellos casos de mora ex re.
IDspor otras razones que nosotros pensamos que esta causal de suspensin
no so aplica a la prescripcin adquisitiva:

1';<1

a') La redaccin del arto 3986 es criticable, pero precisa. Su primera parte
habla genricamente de la prescripcin abarcando ambas especies. Su segunda
parte, en cambio, por tres veces insiste en que lo que est en juego es la pres- ,
cl'ipcin liberatoria. Lo dice en primer lugar, su encabezamiento; lo afirma en
segundo lugar, al hablar de deudor; y lo mantiene implcito, en tercer lugar
cnando se refiere a la prescripcin de la accin. Pues, a este ltimo respecto,
obsrvese que no es lo mismo la prescripcin de la accin reivindicatoria (que
en nuestro derecho no prescribe, pese a lo que pudiera sugerir -errneamente- una interpretacin a contrario del arto 4019 inciso 1) que la adquisicin
pOI' prescripcin del dominio (que es lo que enerva la reivindicatoria).
b') La regla es que el beneficio de la suspensin es excepcional, como resulta del arto 3981.
IV. -Accessio

temporis(7).

Un buen ejemplo de accessio temporis es el suministrado por el arto 4005

que refirindose al sucesor particular, establec'3 que puede "unr su posesin
a la de su autor, si las dos posesiones son legales".
A.l unirse las posesiones, se unen sus tiempos. El transcurrido en cabeza
del causa-dante aprovecha al causa-habieute.
1. - La letra del arto 4005 permite sin dificultades acudir a la accessio
teinporis en la prescripcin corta. Limitndonos al requisito de la buenn fe, y
prescindiendo del justo ttulo (sin el cual, por hiptesis, no puede habc~
buena fe: docto arto 4009), podemos imaginarnos estos tres casos:
. a) Oausa-dante de buena fe y causa-habiente de buena fe. Aqu funciona.
accessio temporis. El causa-habiente, para completar el plazo de diez aos
de la prescripcin corta, puede invocar el tiempo transcun-ido en cabeza del
eausa-dante.

(7) Sobre la accessio temporis, Messineo, "Manual de Derecho Civil y Comercial"

32, e remisorio.

36

,
Causa-dante de mala fe y causa-habiente de buena fe. Aqu no es po, accessio temporis. El causa habiente puede prescribir durante diez aos,
mtando exclusivamente los aos de su propiv posesin sin poder invocar
la de su autor.
) Oausa-dante de buena fe y causa-habiente de mala fe. Tampoco es po
la accessio temporis. No slo eso, sino que el sucesor particular, siendo
11a fe no puede invocar el tiempo de su propia posesin a los fines de la
rpcin corta.
2. - Cuando de la prescripcin corta se pasa a la larga, el solo texto del
4005 no parece suficiente para fundar la posibilidad de una accessin
)Qsesiones.
En un primer examen pareciera, por el contrario, que para la prescripcin
~a nunca debiera computarse el tiempo transcurrido en cabeza del autor.
3S, por un lado, la letra del segundo precepto del arto 4005 nos dice que
LUdo"el sucesor particular es de mala fe, la lJUena fe de su autor no lo autoa para prescribir", y por el otro, la nota de dicho artculo es explcita cuanseala el carcter excepcional de la accessin.
Pero en un segundo examen debemos concluir que la accesin es posible.
Pues, comenzando con la nota al arto 4005 debemos observar que no slo
notas no son ley, sino que por otra parte, siempre quedaran casos no asulidos por la accessio temporis ni siquiera en el terreno de la prescripcin
arga (as, no podra l1nirse una posesin a ana tenencia, ni valorarse una
)osesin discontinua).
lS

yendo a la letra del arto 4005 en su segundo precepto se advierte

q ne todo lo que l dice es que la buena fe del autor no autoriza al sucesor a
invocar la prescripcin cOTta.
Ni ese precepto, ni el anterior, se relieren para nada al problema de la
accesin de posesiones, que recin va a ser tratado en el tercer precepto. Y
que ese seglmdo precepto se refiere exclusivamente a la prescripcin corta,
es evidente, pues, aun cuando utilice el verbo "prescribir" sin otra aclaracin, es por lo dems evidente que la imposibilidad de "prescribir" por razn
de la mala fe, nunca podra referirse a la prescripcin larga, ya que por definicin, la buena fe no hace falta para sta (art. 4015).
En suma, la interpretacin debe hacerse en torno al tercer precepto que
se limita a estatuir: "Puede unir su posesin a la de su autor, si las dos posesiones son legales".
Podra quizs pretenderse que
un artculo (el 4005 sub examen)
a la prescripcin corta, y que, a su
4004; el Siglliente 4006) que slo
referirse a la misma materia.

este tercer
cuyos dos
turno est
a ella son

precepto, por estar ubicado en

primeros preceptos se refieren
entre otros textos (el anterior:
aplicables, slo puede tambin

37

Pero ello equivaldra a levantarse contra todo el peso de una tl'adicitl

jurdica, y no sabemos de nadie que lo haya sustmtado explcitamente, aU11-,
que la verdad es que -entre nuestros autores- tampoco es comn el enc011tral~ un pronunciamiento claro (8) .
.Para nosotros, lo decisivo, est en esto: la ley slo exige para la accesin
(tratndose del sucesor particular) que las dl)s posesiones sean "legales". No
ha exigido que sean de "buena fe", como lo hubiera exigido la redaecin del
primer y del segundo precepto del arto 4005 si la voluntad del legislador hubiera sido circunscribir la accesin a la prescripen corta.
y bien: "legales" slo puede significar que respondan a la descripcin de
la ley. En otros trminos: para la z.ccesin8n ]a prescripcin corta, ambas
posesiones deben reunir los requisitos exigidos para ella, y para la accesin
en la prescripcin larga, ambas posesiones deben reunir los requisitos de sta.
De donde se sigue:
a) Si ambas posesiones son de buena f9, con justo ttulo hay accesslO
temporis para la prescripcin corta. Y si ambns son de mala fe, ]a hay para
la prescripcin larga.
b) Si una cualquiera de ambas posesiones es de buena fe, y ]a otra de
mala fe, la accesin es invocable para la prescripcin larga. Ello es as, porque la posesin que es til para la prescripcin corta, a :tortiori lo .es para
la larga, ya que quien tiene los requisitos de aque1Ja,con mayor razn tiene
tambin los de sta ,(9) .

4;::1. -

LOS R.EQUISITOS DE LA RELACION

,1URIDICA

y EL

TIEMPO

GenM'alidades.

Lo que existe, existe en algn tiempo.

Freitas, en su "Esboco", se ocup del tiempo eJe; la existencia de las personas, de las cosas, y de los hechos. Algunas de las reglas que propusiera, han
sido adoptadas por nuestro Vlez. In3pirndonos en parte en aquellas, siguiendo en otra, las normas de nuestro Cdigo, y aadiendo algunas inquietudes,
verificaremos ciertas observaciones.

n. -

El, tiempo y la existencia de las personas fsicas.

Son varios los problemas que se presentan.

El ser humano, como ser biolgico, transita diversos movimientos, desde
la primera chispa de vida, hasta el momento 'Oupremo.A muchos de esos movimientos, el Derecho asigna especiales consecuencias jurdicas,
(8) Salvat. Tratado, "Derechos Reales" (NQ 981) slo se refiere explcitamente a la
accesin entre una posesin de buena fe y otra de mala fe, esto es a los casos que lue'
go tratamos bajo la letra b.
(9) Salvat, Tratado, "Derechos Reales" NQ 981,
38

1. - Segn el arto 70: "Desde la concepcin en el seno materno com10Ua la existencia de las personas ... ".
El texto viene a afirmarnos dos cosas:
a) Implcitamente, y como punto de partida, que, desde la concepClOn
lomienza la vida como ser biolgico, con la concepcin comienza tambin la
)xistencia como "persona", esto es, como sujeto de derechos.
La concepcin marca el inicio de la personalidad.
2. - El instante en el que se produce la concepcin no es directamente
cognoscible,formando parte de los secretos de la naturaleza (1).
Y, sin embargo, es preciso determinarlo, por las importantsimas consecuencias jurdicas que se siguen.
Nuestro Cdigo soluciona el problema, con la presuncin irrefragable
de los arts. 76/7.
:El arto 77 es explcito: "El mximum de tiempo del embarazo se presume
que es de trescientos das, y el mnimum de ciento ochenta das, excluyendo
el da del nacimiento. Esta presuncin no admite prueba en contrario".
Y, en consecuencia, el arto 76 nos dice que "La poca de la concepcin
de los que naciesen vivos, queda fijada en todo el espacio de tiempo comprendido entre el mximum y mnimum de la duracin del embarazo".
El sistema es aparentemente simple. Se cuentan trescientos das para
atrs, sin computar el del nacimiento, resultando que la concepcin tiene que
haberse producido en alguno de los ciento veinte primeros das de esos trescientos que preceden al del nacimiento.
Es aparentemente simple, dijimos, y dijimos bien, porque se plantean
problemas referidos a la forma de cmputo y a la fijacin del instante preciso.
3. ~ Comencemoscon el tema del cmputo.
Los plazos mximos y mnimos del emban.zo &cnde 300 y 180 das respectivamente (art. 77). Pero, se cuentan o uo los trmmos inicial y final~
He aqu un problema heredado (2) de no fcil solucin en nuestro Derecho,
habida cuenta de que, adems de los arts. 76 y 77 estn los arts. 240 y ss., y
frente a unos Y otros, la normativa de los arts. 23 y ss.
Entendemos que debe formularse un distingo:
a) El plazo mnimo es de 180 dias civiles enteros, o sea contados de medianoche a medianoche. Quiere ello decir que no se computa el trmino final,
ni el inicial.
Que no se computa el trmino final (en el sentido que hemos dado al
vocablo "trmino") resulta expresamente del arto 77. Y que no se computa
el trmino inicial (el da de la concepcin) resulta implcitamente del arto 76,
porque si la concepcin debe situarse dentro de los primeros 120 das de los
(1) Freitas, Esbogo, nota al arto
(2) Busso, "Cdigo Civil" sobre el arto 240 n9 21 y ss.
3G

300 que preceden al del nacimiento, queda clal'O que el da de la concepcin

queda fuera del plazo de los 180 das.
Coincide con esa interpretacin la norma del arto 240, que declara concebidos durante el matrimonio los hijos que n':1cieron deslJus de 180 das del
casamiento vlido o putativo de la madre. Y as, contrado un matrimonio el
da 30 de Abril, se considera concebido durante el matrimonio el hijo que
nace el 28 de Octubre (.3), porque entre las 24 horas del 30 de Abril y las O
horas del da 28 de Octubre, han transcurrido 180 das civiles enteros.
Si el hijo hubiera nacido el 27 de Octubre, habra la mujer librado ante!';
de los 180 das, y en consecuencia no habra sido concebido durante el matrimonio. Eso es lo que viene a decidir el arto 241 que contempla 'el supuesto
de un segundo matrimonio contrado en el plazo prohibido por el arto 326
(hoy arto 93 L. M.), estatuyendo que el hijo que naciere antes de los 180 das
del segundo matrimonio "se presume concebido en el primero".
La misma forma de cmputo se aprecia en el arto 242, al presumir concebido en el segundo matrimonio el hijo que naciere "deslJus" de los 180
das de su celebracin, esto es, no computando el da de la celebracin, ni el
del nacimiento, para contar el plazo de 180 das.
Sin embargo, en cuanto al plazo mnimo, dos textos siembran la duda.
Nas referimos a los arts. 253 y 258, porque ambos hablan de un nacimiento
"dentro de los 180 das siguientes al matrimonio o a la celebracin del matrimonio. Y desde luego, no es lo mismo "despus'" de los 180 das que "dentro" de ellos, y tan no es lo mismo, que el "despus" que estaba en el texto
originario del arto 258 fue cambiado por la Ley de Fe de Erratas por el
"dentro" actual.
Pero la duda (en el aspecto que estamos examinando) no tiene razn de
ser. El arto 258 se explica por el arto 253, y ste no altera la forma de cmputo de plazo mnimo del embarazo, sino que trata de una cuestin distinta:
la legitimidad.
,
En resumen: el nacido "dentro" de los 180 das, no ha sido concebido
'~durante" el matrimonio) pero en las condiciones del arto 253 recibe una legitimacin legal (4).
b) Y vengamos ahora al plazo maXlmo de duracin del embarazo, que
es de 300 das, segn el arto 77, pero, que -bien mirado-- es slo de 299
das civiles enteros.
A ello conduce la regla del arto 76. Si 12, concepcin se iija "en todo el
espacio de tiempo comprendido entre el mximum y el mnimum de la dura(3) En toda la exposicin que sigue, partiremos del ejemplo dado por Salvat, y que
adopta Busso ("Cdigo Civil" sobre los arts. 76/7
): dado un nacimiento el 28 de
Octubre) se cuentan 180 das para atrs (exc1udo el 28 de Octubre) y se llega a las O
horas del 19 de Mayo, y volviendo a contar 300 das para atrs se llega a las O horas
del 11' de Enero; la poca de la concepcin se sitla entre 1as O horas del 19 de Enero y
las O horas del 19 de Mayo (esto es: las 24 horas del 30 de Abril).
(4) Comp. Busso, "Cdigo Civil" sobre el arto 253.
40

cin del embarazo" quiere ello decir que est dentro de los 120 primeros das
de los 300 que preceden al del nacimiento, O sea, que mientras para el pla.zo
mnimo, el da de la concepcin estaba fuera de l (y por eso eran 180 das
eiviles enteros, para el plazo mximo, estando el da de la concepcin dentro
de l, fatalmente

le quita uno (con lo que slo quedan

299 das civiles enteros).

Si el marido fallece el da 31 de diciembre, ese da queda disuelto el

matrimonio,
y en consecuencia, si el hijo nace el da 28 de Octubre, deberemas tener por cierto que no ha sido concebido durante el matrimonio,
pues
si bien entre las 24 horas del da 31 de diciembre y la O horas del da 28 de
Octubre slo han pasado 300 das civiles enteros, debe tenerse por cierto que
la concepcin no se ha producido dentro de ese plazo (esto es: como mximo,
a las O horas del da 1 de Enero).
Q

Vemos as la profunda diferencia entre las maneras de computar el plazo

mnimo y el mximo. Para el mnimo, no se tiene en cuenta ni el da de la
concepcin,

ni el del nacimiento.

el da del nacimiento,

PaTa el mximo,

en cambio, no se computa

pero s el de la concepcin.

(~ue esta es la forma correcta de cmputo para

c1(~otros textos legales.
Por el arto 240 se considera concebidos durante

el plazo mximo,
el matrimonio

resulta
"los ps-

tumos que nacieron dentro de trescientos

das contados desde el da en que
el matrimonio vlido o putativo fue disuelto por muerte del marido, ') porque
fuese anulado". Obsrvese que como se habla de un nacimiento "dentro de los
300 das, quiere decir que, excluido el da del nacimiento,
slo quedan 29()
das enteros para la duracin mxim'1 del embarazo.
La misma

redaccin

se encuentra

en el arto 241:

"siempre

que naCIeran

dentro de los trescientos

das de disuelto o anulado el primer matnmonic".
Igualmente,
los arts. 242 y 243 hablan de nacimiento
"dentro"
de los 300
das. Y otro tanto cabe decir del arto 246.
En consecuencia, el nacido des:pus de los 300 das, no ha sido cOECebic1o
durante la unin. Y esa es la doctrina que inspira los arts. 250 y 251.
No se nos escapa que la solucin que propieiamos no es pacfica. Ell,1 da
como duracin mxima del embarazo 299 das enteros, Spota, en cambio, C1ndose a la letra del arto 24, afirma que los das enteros son 300, y tacha
de anfibolgicos
los arts. 240/3 y 246, propiciando
una interpretacin
correctora, esto es, prescindiendo
de los "dentro"
y de los "despus" que contienen (5).
Nosotros
razones:

no aceptamos

esa interpretacin

a) En primel' lugar, porque

alguno a Ulla forma de cmputo

(G) Spota,

"Tratado

de Derecho

correctora,

por

las siguientes

la norma

del arto 24 no constituye obstculo

distinta. El arto 29 lo autoriza expresamente.
Civil" 32 n9 735.

41

b) En segundo lugar, porque no nos parece apropiado el corregir textos

sin intentar previamente una interpretacin armnica. Y esa interpretacin
armnica puede darse por la va que indicamos en la letra siguiente.

e) Cuando los arts. 240 y siguientes hablan de un nacimiento "dentro"

de los 300 das, estn sin duda computando el da del nacimiento como formando parte del plazo. En otras palabras: computan el "trmino" final. Pero
nada dicen sobre el "trmino" inicial (v. g.: el da de la disolucin del matrimonio), por lo que ste no se computa a tenor del arto 24.
En suma, quedan 299 das enteros.
Cuando el arto 77 habla en cambio de la duracin mxima del embarazo,
no computa -es verdad- para los 300 das, el del nacimiento, pero, por combinacin con el arto 76 (segn hemos visto) computa el "trmino" inicia!,
con lo que, descontado ste de los 300 das, quedan igUalmente 299 das enteros.

bien. Demostrado que ambas fraseologas conducen al mismo resultado,

debe concluirse que -por encima de las palahras empleadas- pues hay soluciones iguales, no hay incongruencia que autorice a una interpretacin "correctora".
4. -

pasemos al tema de la fijacin dEl instante preciso.

No puede hacerse donacin a per~ona que no exista (art. 1806). El que'

no est concebido al tiempo de la muerte del autor de la sucesin, no puede
su.cederle: arto 3290. Para adquirir por testamEnto es necesario estar concebido al tiempo de la muerte del testador: arto 3733.
La donacin, el fallecimiento, ocurren en un instante determinado. Afirmar que la concepcin tiene que haberse producido en algunos de los 120 das
definidos por la ley, no es dar una respuesta completa a la inquietud que se
suscita cuando se pregunta si el donatario, el heredero, estaban ya concebidos
al tiempo en que la donacin se hizo o el fallecimiento aconteci (6).
Para demostrarlo, partamos del caso sobre cuya base venimos ejemplificando (7): un nacimiento ocurrido el da 28 de Octubre de ao no bisiesto.
y. supongamos que se trata de determinar si al tiempo de una donacin el
donatario estaba concebido:
a) Si la donacin tuvo lugar el da 1 de Mayo, u otro cualquiera de los
das posteriores, podemos tener por absolutamente cierto que el donatario estaba concebido. La razn es que, siendo el plazo mnimo del embarazo de 180
das enteros, la concepcin de quien naci el 28 de Octubre, necesariamente
debi situarse antes del 19 de Mayo, pues el ]9 de Mayo es recin el primero
de los 180 das, esto es, est despus de los 120 das, y, por hiptesis, la con,
cepcin debe estar f:entro de los 120 das.
Q

(6) Comp.: Staundiger, "Comentarios"

. (7) Vase nota 3.
42

1,

n,

15.

b) Si la donacin tuvo lugar el 31 de dieiembre o antes, podemos tener

.almente por absolutamente cierto' (verdad legal) que el nacido el 28 de
cubre no estaba concebido a dicha fecha, pues, tambin por hiptesis, el
o nace el 28 de Octubre a lo sumo puede haber sido concebidoel 1? de Enero...
c) En los ejemplos que anteceden hemos supuesto donaciones que tienen
~ar despus o antes del plazo de 120 das que es la poca de la concepcin.
ra las que tienen lugar despus, hemos contestado con la afirmativa (el
natario estaba concebido); para las que tienen lugar antes, respondemos
1 la negativa (el donatario no estaba concebido).
Pero, qu decir de las donaciones que tienen lugar dentra de la poca'
la posible concepcin, esto es, dentro de los 120 das~
&

Entramos aqu dentro del terreno de lo probable.

5. - En ese terreno de lo probable, las dificultades son arduas. Para dinidas, hay que recurrir a otros elementos de juicio:
a) Por de pronto, puede ocurrir que, adems del hecho de la donacin
:on el que estamos ejemplificando) se d algunos de los previstos en los arts.
lO a 243). Entonces, stos son dominantes.
y as, si suponemos una donacin hecha el 19 de Enero al hijo a nacer
~ un matrimonio, y fallecido el marido, la mujer contrae el 30 de Abril un
'gundo matrimonio, el hijo que naciera el 28 de Octubre, por haber nacido
esp'us de los 180 das se reputa hjjo del segundo matrimonio (art. 242) y
1 consecuencia, como no estando ya concebido al tiempo de la donacin.
b) Pero es evidente que hay casos que escapan a esas combinaciones.
En tales hiptesis, nos parece que lo decisivo deber ser la pericia mdica,
que, desde luego, slo podr tener valor en algunos casos (v. g.: el de un
rematuro manifiesto).
Con lo que en definitiva, lo normal serA la duda.
y la duda debe ser resuelta en favor del nacido. Tal es, nos parece la
Dlucinque implcitamente dimana de la economa de los textos (8).
L

6. - No terminan, desde luego, aqu, los problemas concernientes al tiemen la existencia de las personas fsicas.
Pero, como no es nuestro propsito el eJ'ectuar un tratamiento exhaus
,ivo, sino tan slo el volcar algunas reflexiones, nos limitaremos a apuntar
llgunos otros:
)0

a) Es clsico ya el tema relativo a la particularidad de cmput(l a los

cinesde determinar la mayora de edad.
Cesa la incapacidad de los menores por la mayor edad "el (la en que
mmplieren veintin aos" (art. 128 en su redaccin actual).
(8) Comp. Spota, 01'. cit. n9 736.
43

Hay aqu un apartamiento de la forma de cmputo prevista por el arto

24, a tenor de la cual, los 21 aos recin se tendrlm realmente "cumplidos"
a las 24 horas del da del "cumpleaos".
b) Particular

inters presenta la teora de los conmol'entes: art. 109.

c) Y no cabe olvidar los grados de imputabilidad y, de capacidad que

derivan de las edades: arts. 921, 54/5. 128, Y concordantes.
,

JII. - El tiernp() y la. existenc.ia de las peTsonas jmdicas.

Obsrvese, en particular,
IV. -

la preceptiva

del arto 47.

El tiempo en la existencia, de las cosas.

Las cosas pueden ser objeto de los negocios y de las relaciones jurdicas.
1. - CQando los negocios jurdicos se refieren a casa:;, hay que comparar
la descripcin que hacen de las cosas, con la clase de existencia que ellas tienen en la realidad.
Daremos algunos ejemplos, referidos a la materia contractual:
a) Presente: Lo normal es que el contrato se .refiera a la cosa considerndola. existente, esto es, hablando de su existencia en tiempo presente.
Cuando lo descripto coincide con lo real, el negocio es vlido. En caso
contrario (esto es, cuando, descripta como presente, la cosa pertenece -en
realidadal pasado o al futuro) el negocio es nulo: Art. 1172.
b) Futuro: La forma de deBcripcin futura puede ab9.rcar diversos grados, segn se trate de lo que, en nuestra Teora de los Contratos, prrafo 46,
V, hemos denominado existencia, evolucin, separacin y captacin futura~
Las consecuencias en cuanto al rgimen del contrato, estn dadas por el
arto 1163. El negocio ser, segn los casos, condicional, aleatorio, o mixto.
Puede ocurrir aqu tambin que la descripcin no coincida con la realidad, sea porque en sta la cosa pertenece ya al pasado, o est directamente
en el presente. En tales hiptesis, se aplicarn 10s principios relativos a la
condicin o al lea, segn corresponda (comp.: arts. 1406-1407).
c) Pasado: Aunque no es concebible un contrato serio, que tenga por
objeto obligaciones de dar -referidas a cosas descriptas como pasadas s lo es
UIla referencia indirecta a ellas, como a.contece en los convenios que tienen
por objeto un ajuste de daos.
La no coincidencia de lo descripto con lo real har aplicables los principios relativos a la nulidad.
2. - Las relaciones jurdicas pueden tener por objeto cosas, en cuyo
caso, sus tiempos de existencia influyen sobre la relacin misma (Y. g_ destruccin, imposibilidad de la prestacin, etc.).
44
,.

El tiempo en la e,:cistencia de los actos.

os actos entre vivos pertenecen al tiempo en el que han sido concluidos

351), en tanto que los mortis causa cobran vida el da en que fallecieren
spectivos disponentes (art. 952).
os actos instrumentados tienen el tiempo de sus fechas, pero para cierlaciones, la misma se posterga o se anticipa.
e posterga, hasta que adquieran fecha eierta, el tiempo de los instl'Us privados respecto a terceros y sucesores singulares: arto 1035.
e posterga, tomando el de la inscripcin, cuando se trata de actos que
.uieren para su oponibilidad, y la adquieren despus del plazo legal:
de la Ley 17.801.
anticipa, como ocurre con la inscripcin efectuada en trmino, cuyos
; se retrotraen a la fecha del acto: arto 6 de la Ley 17.801.

o anticipa el tiempo del acto mismo, cuando se beneficia del instituto

reserva .de prioridad: arto 17, Ley 17.801.