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Luigi Galvani
Bilogo de Bolonia, Luigi Galvani descubri, en 1791, la existencia de actividad
elctrica en los animales. Haba colgado una pata de una rana en un gancho de
cobre suspendido de un balcn de hierro. La interaccin entre los dos metales haca
que la pata se contrajera.
Hermann von Helmholtz
Hermann von Helmholtz descubri que la generacin de electricidad por parte de
los axones de las clulas nerviosas no es un producto secundario de su actividad,
sino un medio para transmitir mensajes de un extremo a otro. Logr medir, en
1859, la velocidad de propagacin de tales mensajes, y lleg a la conclusin de que
se propagan a 27 metros por segundo.
Camillo Golgi
Camillo Golgi desarroll un mtodo de tincin con cromato de plata, que permite
colorear una neurona entre muchas otras.3 Comparti el Premio Nobel de Medicina
de 1906 con Santiago Ramn y Cajal.
Santiago Ramn y Cajal
Santiago Ramn y Cajal dio a la clula nerviosa el nombre de neurona, unidad
elemental del sistema de sealizacin del sistema nervioso. Descubre que el axn
de una neurona slo se comunica con las dendritas de otra en regiones
especializadas: las sinapsis. Adems, una neurona determinada slo se comunica
con ciertas clulas, y no con otras. En el interior de la neurona, las seales fluyen
en una direccin nica. Este principio permite determinar el flujo de la informacin
en los circuitos neurales. Encontr que existen tres tipos principales de neuronas:
sensorial, motora e interneurona.
Charles Sherrington
Charles Sherrington estudi los fundamentos neurales del comportamiento reflejo.
Descubri que es posible inhibir las neuronas adems de excitarlas, y que la
integracin de esas seales determina la accin del sistema nervioso.
Edgar Adrian
Edgar Adrian ide mtodos para registrar los potenciales de accin, que son las
seales elctricas utilizadas por las neuronas para la comunicacin. Descubre que
son seales de tipo todo o nada, es decir, que o bien se presentan completas o bien
no se presentan en absoluto. Comparti el Premio Nobel de Medicina con Charles
Sherrington.
Julius Bernstein
Julius Bernstein, discpulo de Wilhelm Helmholtz, propuso en 1902 la hiptesis de la
membrana porosa para describir el proceso de conduccin elctrica en las
neuronas. Dedujo que hay una diferencia de potencial entre el interior y el exterior
de la clula nerviosa, incluso cuando la clula est en reposo.
Alan Hodgkin y Andrew Huxley
Alan Hodgkin y Andrew Huxley desarrollaron investigaciones sobre el axn gigante
de las clulas nerviosas de los calamares. Confirman la hiptesis de Julius Bernstein
de que el potencial de membrana en reposo se genera por el desplazamiento de
iones de potasio hacia el exterior de la clula y de iones de sodio hacia su interior.
Compartieron elPremio Nobel de Medicina de 1963 con John Eccles, por la
investigacin sobre las bases inicas de la transmisin nerviosa.
Roderick MacKinnon
Roderick MacKinnon obtuvo en 2004 la primera imagen tridimensional de los
tomos que forman la protena de los dos canales inicos: un canal pasivo de
potasio y un canal de potasio activado por voltaje. Recibi el Premio Nobel de
Qumica.
Aspectos histricos: localizacin
Adems de la secuencia histrica asociada a la neurona y a los conjuntos
neuronales, es posible seguir la evolucin de las neurociencias considerando la
secuencia histrica de las teoras destinadas a establecer la funcin de cada sector
del cerebro, o bien la consideracin de que no existira una locacin concreta de las
funciones cerebrales.
Franz J. Gall
El neurlogo alemn Franz Joseph Gall (1758-1828) desarroll el sistema
frenolgico, mediante el cual cada facultad psquica tendra su asiento en
determinado grupo de clulas cerebrales. As, toda la corteza cerebral estara
constituida por "rganos" distintos.
Pierre Flourens
El fisilogo francs Pierre Flourens efectuaba la ablacin de partes del cerebro de
animales y estudiaba su conducta. De manera que, segn lo que los animales
dejaban de hacer, poda inferir las funciones de la parte extrada. Observ que con
el tiempo se restableca la funcin original, con independencia de la parte daada.
Paul Broca
Luego del fallecimiento de un paciente con trastornos en el lenguaje, el neurlogo y
antroplogo francs Paul Broca estudi su cerebro y encontr una lesin en el tercio
posterior de la circunvolucin frontal inferior del hemisferio izquierdo.3 Estudi a
otros pacientes con problemas similares y encontr las mismas lesiones en la ahora
denominada rea de Broca. Este especialista lleg a afirmar: "Nosotros hablamos
con el hemisferio izquierdo".
Carl Wernicke
Carl Wernicke descubri la que ahora se denomina rea de Wernicke, zona del
cerebro cuyas lesiones producen perturbaciones en la comprensin del habla. Sus
descubrimientos, junto a los de Paul Broca, estimularon los estudios
localizacionistas durante el siglo XIX.
Walter R. Hess
Walter R. Hess descubri la organizacin funcional del cerebro medio como
coordinador de las actividades de los rganos internos. Empleando estimulacin
elctrica en ciertas zonas del mesencfalo, Hess pudo reproducir funciones
autnomas espontneas, modificaciones en la respiracin o la circulacin, entre
otras respuestas.
Roger W. Sperry
Los estudios de Roger W. Sperry permitieron determinar que, aunque cada uno de
los dos hemisferios del cerebro (izquierdo y derecho) intercambia informacin con
el otro a travs del cuerpo calloso y otras comisuras ms pequeas, existen
notables diferencias en la forma de procesamiento de la informacin entre uno y
otro.
Hubel y Wiesel
David H. Hubel y Torsten Wiesel descubrieron las caractersticas del procesamiento
de la informacin visual. Estudiando su desarrollo en gatos pequeos, detectaron la
capacidad de las neuronas corticales para reorganizarse ante situaciones de