EL CAMBIO CLIMTICO PUEDE AUMENTAR LA PROPORCIN DE

MACHOS EN ALGUNAS ESPECIES DE PECES

Hasta ahora se pensaba que en un gran nmero de

especies de peces, igual que en los reptiles, el sexo
en los individuos estaba determinado por la
temperatura ambiental y no por la informacin
gentica. Este mecanismo, que se conoce como
determinacin del sexo dependiente de la
temperatura o TSD, implica que no hay diferencia
gentica entre machos y hembras, sino que es la
temperatura a la que estn sometidos los animales
durante el desarrollo temprano lo que determina si
un individuo ser macho o hembra.
En los peces, desde hace aos se han ido
encontrando evidencias que sugeran la presencia
TSD en muchas especies, generalizndose la opinin
de que era algo muy comn en estos animales.
Adems, se haba aceptado que existan, en los
peces, tres patrones de respuesta a incrementos de
temperatura: patrn 1, mayor proporcin de
machos; patrn 2, mayor proporcin de hembras, y
patrn 3, ms machos a temperaturas altas y bajas,
y una proporcin de sexos equilibrada a
temperaturas intermedias. De hecho, las especies
con TSD se han propuesto como indicadores
fiables del cambio climtico.

Ahora, un estudio que publican esta semana

cientficos del CSIC en PLoS One desmiente esta
creencia. Dirigido por Francesc Piferrer, investigador
cientfico del CSIC, el trabajo revela que en muchos
casos, lo que se haba interpretado como TSD son,

en realidad, perturbaciones en la proporcin de sexo

provocadas por unas condiciones anmalas, pero
que
la
determinacin
del
sexo
es
predominantemente genotpica. Es ms, los
investigadores sugieren que en las especies
estudiadas el mecanismo TSD de patrn 2 y patrn
3 no existe sino que son artefactos, que se han
postulado como resultado de los experimentos en
laboratorio, que daban esa desviacin en la
proporcin de sexos al someter a los peces a unas
condiciones.
Para llegar a esas conclusiones, el trabajo analiza
datos de campo y de laboratorio de las 59 especies
de peces para las que se haba postulado la
existencia de TSD. De esas 59 especies, hasta ahora
se crea que entre 53 y 55 eran de patrn 1, entre
dos y cuatro, de patrn 2; y dos, de patrn 3. Los
investigadores muestran que slo 40 de las 59
especies tienen realmente TSD, y que ninguna de
ellas tiene ni el patrn 2 ni el 3 (todas son patrn
1). Algo llamativo, adems, es que todas las
especies con TSD son del Atlntico Occidental, las
que son de mar, y del centro y sur de Amrica, las
que son de agua dulce.
El trabajo tiene implicaciones para comprender
como han evolucionado los mecanismos del
determinacin de sexo de los vertebrados. El TSD es
mucho menos habitual de lo que se pensaba, lo que
implica que la evolucin de los vertebrados, tal y
como est entendida hasta hoy, debera revisarse.

Pero, sobretodo, el estudio revela que las especies

que s tienen TSD podran verse afectadas por el
cambio climtico, ya que incrementos discretos de
temperatura
desvan
considerablemente
la
proporcin machos-hembras en las poblaciones.
As, por ejemplo, un incremento de 1,5 grados C en
el agua (un aumento prcticamente seguro, segn
la previsin del panel internacional sobre cambio
climtico o IPCC), hace aumentar la proporcin de
machos hasta el 73% en algunas especies. Y un
incremento de 4 grados C (algo probable, segn el
IPCC) lleva la proporcin de machos en las especies
con TSD hasta un mnimo del 65% y un mximo del
98%, segn especies. Es decir, incluso cambios
pequeos de 1-2 grados C pueden alterar
significativamente la proporcin de sexos de 1:1
hasta 3:1. En el peor de los casos, slo queda un
2% de hembras, lo que compromete seriamente la
supervivencia de la especie.
Se trata de cifras resultado de simulaciones, por lo
que ahora, explica Francesc Piferrer, quieren
determinar si los efectos predichos sobre la
proporcin de sexos debidos al aumento de
temperaturas pueden observarse en poblaciones
naturales de distintas especies. No obstante,
aade, ya hay datos de una especie sudamericana,
el pejerrey, una de las ms sensibles, que sugieren
que estos cambios ya se estn produciendo en
algunas poblaciones naturales.

En el caso de las especies que no tienen TSD,

tambin se veran afectadas por el cambio climtico,
pero no de forma tan extrema.
----------------------------------Referencia bibliogrfica:
Natalia Ospina-lvarez, Francesc Piferrer. "Temperature-Dependent Sex
Determination in Fish Revisited: Prevalence, a Single Sex Ratio
Response Pattern, and Posible Effects of Climate Change" PLoS ONE,
30 de julio de 2008.
Fuente: CSIC