David Ausubel

El aprendizaje significativo
David AusubeL, junto con Joseph Novak y Helen Hanessian, forman un
renombrado conjunto de especialistas en psicologa educativa de la Universidad de
Cornell, que tienen como precedente a Vigotski. Han diseado la teora del aprendizaje
significativo, aprendizaje a largo plazo o teora constructivista (1976), segn la cual
para aprender es necesario relacionar los nuevos aprendizajes a partir de las ideas
previas del alumnado. Desde esta perspectiva el aprendizaje es un proceso de
contraste, de modificacin de los esquemas de conocimiento, de equilibro, de conflicto
y de nuevo equilibrio otra vz. Segn Ausubel, Novak y Hanessian el mismo proceso de
adquirir informacin produce una modificacin tanto en la informacin adquirida como
en el aspecto especfico de la estructura cognoscitiva con la cual aquella est
vinculada (AUSUBEL-NOVAK-HANESSIAN, 1976).

A partir de aqu, siguiendo al Prof. Gonzalo Maldonado, abordaremos este

tipo de aprendizaje segn lo que conceptualiza Ausubel.
El aprendizaje significativo se presenta en oposicin al aprendizaje sin
sentido, aprendido de memoria.
El trmino

significativo se refiere tanto a un contenido con

estructuracin lgica propia como a aquel material que potencialmente puede

ser aprendido de modo significativo. El primer sentido del trmino se denomina
sentido lgico y es caracterstico de los contenidos cuando son no9 arbitrarios,
claros y verosmiles, es decir, cuando el contenido es intrnsecamente
organizado, evidente y lgico. El segundo es el sentido psicolgico y se
relaciona con la comprensin que se alcance de los contenidos a partir del
desarrollo psicolgico del aprendiz y de sus experiencias previas. Aprender, en
trminos de esta teora es realizar el trnsito del sentido lgico al sentido
psicolgico,

hacer

que

un

contenido

significativo para quien aprende.

intrnsecamente

lgico

se

haga

El aprendizaje con sentido es el mecanismo ms indicado para adquirir y

guardar la enorme cantidad de ideas e informaciones de que dispone cada
disciplina del conocimiento.
Ausubel presenta el concepto de estructura cognitiva, la cual consiste en
un conjunto organizado de ideas que preexisten al nuevo aprendizaje que se
quiere instaurar. Los nuevos aprendizajes se establecen por subsuncin. Esta
forma de aprendizaje se refiere a una estrategia en la cual, a partir de
aprendizajes anteriores ya establecidos, de carcter ms genrico, se pueden
incluir nuevos conocimientos que sean especficos o subordinables a los
anteriores. Los conocimientos previos ms generales permiten anclar los
nuevos y ms particulares. La estructura cognitiva debe estar en capacidad de
discriminar los nuevos conocimientos y establecer diferencia para que tengan
algn valor para la memoria y puedan ser retenidos como contenidos distintos.
Los conceptos previos que presentan un nivel superior de abstraccin,
generalizacin e inclusin los denomina Ausubel organizadores avanzados y su
principal funcin es la de establecer un puente entre lo que el alumno ya
conoce y lo que necesita conocer.
As es como el docente debe identificar los conceptos bsicos de una
disciplina dada, organizarlos y jerarquizarlos para que desempeen su papel de
organizadores avanzados.
Para el autor el aprendizaje puede ser repetitivo o significativo, segn
que lo aprendido se relaciones arbitraria o sustancialmente con la estructura
cognoscitiva.
Ausubel distingue el aprendizaje receptivo de aquel por descubrimiento:
Si el contenido se va a aprender de una manera completa y acabada, se
trata de un aprendizaje receptivo, pero s en cambio se puede permitir que el
alumno descubra e integre lo que ha de ser asimilado; en este caso se le
denomina aprendizaje por descubrimiento.
Un aprendizaje significativo requiero entonces que los nuevos contenidos
se relacionen con lo que ya sabe ele alumno, para lo cual es necesario sostener
de manera simultnea las siguientes condiciones:

1. El contenido que se ha de aprender debe tener sentido lgico, es decir, ser

potencialmente significativo, por su organizacin y estructuracin.
2. El contenido debe articularse con sentido psicolgico en la estructura
cognitiva del aprendiz, mediante su anclaje en los conceptos previos.
3. El estudiante debe tener deseos de aprender, voluntad de saber, es decir,
que su actitud sea positiva hacia el aprendizaje.
Para terminar, en este apartado se indicarn ocho caractersticas que
debemos tener en cuenta siguiendo al autor, para la presentacin de
contenidos a los alumnos.
1. Organizacin de principios y secuencias. Organizar un contenido por medio
de principios y secuencias, facilita la integracin lgica y la organizacin de
los materiales, esto debe hacerse mediante organizadores avanzados que
establezcan un puente entre lo que el alumno ya conoce y lo que an no,
antes, claro est, de la presentacin de un nuevo contenido.
2. Diferenciacin progresiva y sntesis integradora. Los materiales de texto
deberan seguir los principios de la diferenciacin progresiva y de la sntesis
integradora. El autor deber introducir un conjunto seleccionado de los
conceptos ms generales, pues tienden a proporcionar una resea mnima
del tpico o rea que se est tratando. El autor debe comenzar por
identificar, definir y, tal vez ilustrar los conceptos ms bsicos. Ausubel
sostiene que esos conceptos principales proporcionan una especie de base
lgica, claridad y estabilidad para el estudiante mientras aprende elementos
de un orden inferior y ms generales.
La Sntesis Integradora es una reiterada referencia a los mismos conceptos
mientras se produce el anlisis de un rea de conocimientos n el fin de
evitar la fragmentacin en captulos aislados.
3. Conceptos Bsicos. El texto debe estar organizado alrededor de los
conceptos bsicos de la materia ya que tienen un poder explicativo ms
amplio y ms general que sirven de base a aspectos menos detallados.

4. Estructura. La presentacin deber mostrar conformidad con la estructura

de cada materia, atendiendo a la lgica del material y la estrategia del
aprendizaje de tal materia
5. Organizacin sistemtica. La organizacin sistemtica del material debe
hacerse prestando cierta atencin a la graduacin de la dificultad.
6. Soportes empricos. El autor de materiales institucionales deber considerar
el uso de soportes empricos. Usar analogas relevantes compatibles con el
nivel del alumnado. Si ste es ya adulto, se debe incorporarlo laboralmente
a un mbito afn.
7. Participacin activa. Los materiales curriculares debern redactarse de modo
que estimulen la participacin activa, crtica, reflexiva y analtica del
estudiante. Debern permitirle reformular los trminos empleando sus
propias palabras (memorsticamente de manera excepcional), para que
pueda tomar lo significativo e incorporarlo a su estructura cognoscitiva,
donde permanecer a su disposicin para emplearlo en situaciones futuras.
8. Sntesis integradoras y organizativas. Las sntesis integradoras de enlace
debern acompaar a las unidades de nuevo material de instruccin para
brindar el necesario armazn lgico y facilitar la nueva materia de manera
significativa con la estructura cognoscitiva del estudiante. Las sntesis
organizativas de enlace son breves exposiciones escritas con un nivel de
inclusividad y generalidad que precede a las detalladas exposiciones del
material.

Las

sntesis

organizativas

explicativas y comparativas.

son

de

dos

clases

principales: