LE signe

Le signifi et le signifiant sont, dans la terminologie saussurienne, les composants

du signe Pour dsigner la relation signifiante, Saussure a tout de suite limin
symbole au profit de signe, dfini comme lunion dun signifiant et dun signifi (
la faon du recto et du verso d une feuille de papier), ou encore dune image
acoustique et dun concept Saussure aprs avoir hsit entre sme et sme, forme
et ide, image et concept, sest arrt signifiant et signifi, dont lunion forme le
signe. Le signe est donc compos dun signifiant et dun signifi. Le plan des
signifiants constitue le plan dexpression et celui des signifis le plan de contenu.
P.105
En linguistique, la nature du signifi a donn lieu des discussions qui ont surtout
port sur son degr de ralit , toutes saccordent cependant pour insister sur le
fait que le signifi nest pas une chose , mais une reprsentation psychique de la
une chose , Saussure lui mme a bien marqu la nature psychique du signifi
en l appelant concept : le signifi du mot boeuf nest pas lanimal boeuf mais son
image psychique p. 107
Partant du fait que dans le langage humain, le choix des sons ne nous est pas
impos par le sens lui- mme (le boeuf noblige en rien au son boeuf, puisquaussi
bien se son difrent dans dautres langues), Saussure avait parl dun rapport
arbitraire entre le signifiant et le signifi. Benveniste a contest le mot 1 ; ce qui est
arbitraire, cest le rapport du signifiant et de la chose signifi (du son boeuf et de
lanimal boeuf); mais on la vu, pour Saussure lui- mme, le signifi nest pas la
chose,mais la reprsentation psychique de la chose (concept). On a donc propos
de dire quen linguistique la signification est immotive; cest une immotivation
dailleurs partielle(Saussure parle dune analogie relative) : du signifi au signifiant,
il y a une certaine motivation dans le cas des onomatopes, comme on va le voir
linstant, et chaque fois quune srie de signes est vtablie par la langue par
imitation dun certain prototype de composition ou de drivation: cest le cas des
signes dits proportionnels: pommier, poirier, abricotier, etc. Une fois limmotivation
de leur radical et de leur suffixe tablie, prsentent une analogie de composition. Cl.
Lvi-Strauss prcise que le signe linguistique est arbitraire a-priori mais non
arbitraire a-posteriori. On dira quun systme est arbitraire lorsque ses signes sont
fonds non pqr contrat mais par dcision unilatrale: dans la langue le signe nest
pas arbitraire mais il lest dans la Mode; et quun signe est motiv lorsque la
relation de son signifi et de son signifiant est analogique. Buyssens a propos pour
les signes motivs: smes intrinsques, et pour les signes immotivs: smes
extrinsques ; on pourra donc avoir des systmes arbitraires et motivs; dautres,
non-arbitraires et immotivs. P. 111
1. E. Benveniste : ,,Nature du signe linguistique,,, Acta linguistica, I, 1939
En linguistique, la motivation est circonscrite au plan partiel de la drivation

ou de la composition.
Article : Roland Barthes ,, Elments de smiologie,, anne 1964, volume 4 , Paris,
pp. 91-135