João Caraça - Quem escolheu a ciência agora precisa de emprego

Marta F. Reis,

I, 07 de Janeiro de 2010

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Director do Serviço de Ciência da Gulbenkian afirma que o sistema

universitário tem que mudar:" 14 universidades é incomportável"

Galileu disse que a luneta dava para ver os navios ao longe e o senado italiano
duplicou-lhe o cachet e ofereceu-lhe um cargo vitalício. Não aceitou porque queria
ir mais longe. Há exactamente 400 anos registava as primeiras observações de
Júpiter, o primeiro produto da ciência moderna. Para João Caraça, director do
Serviço de Ciência da Fundação Calouste Gulbenkian, a mensagem é actual: é
preciso investir nas ideias dos jovens, e na ciência de longo prazo. E motivar o país
para a inovação.

O que mudou nestes 400 anos?

Na ciência entendida como a procura das leis da natureza não há nenhuma
mudança. Mas a ciência hoje é um contínuo entre dois extremos: o que é a ciência
moderna desde os tempos de Galileu e um outro pólo, que é a procura de novas
tecnologias de base científica.

E que hoje é o pólo dominante?

Está a puxar praticamente a ciência toda. Que seria de nós hoje se não houvesse
computadores nem redes? Temos 6700 milhões de habitantes, seriamos reduzidos
a metade, que era aquilo que as tecnologias de 1950 suportavam como população
do mundo.

Mas é uma tendência com consequências negativas?

É tão boa ciência como a outra. O problema é que toda a actividade científica
começa a ser guiada pelos imperativos de curto prazo, e a ciência não é só resolver
problemas mas descobrir grandes regularidades, propor novas concepções do
mundo.

Podem estar a escapar novas oportunidades?

Isso nunca saberemos. Mas olhando para a história do conhecimento vemos que as
ideias fora da norma são as que têm mais potencial no futuro. É preciso que estas
ideias não fiquem escondidas na cabeça das pessoas, e a melhor altura para se
fazer isso é quando se é jovem. Um jovem obcecado com um problema pode, sem
receio de ir contra toda a sua maneira de pensar e contra o está estabelecido,
propor um novo princípio.

São dadas boas oportunidades aos jovens cientistas?

Estes jovens não têm de ser trabalhadores com contrato, isso é mais tarde. O que
precisam é de uma grande liberdade para pensar, e de orientadores com
capacidade para os deixar trabalhar até encontrarem soluções. Quando Galileu
olhou para os satélites de Júpiter, que utilidade é que isso tinha? Inicialmente
propôs a luneta para olhar para os navios ao longe e o senado italiano até lhe
duplicou o salário e ofereceu-lhe um cargo vitalício, mas ele não quis.

O financiamento dessa ciência mais abstracta é um problema?

Temos de ter meios para suportar a actividade destas pessoas - todas são úteis,
umas sabemos quando e outras não. Para as que sabemos que são úteis estamos
mais dispostos a canalizar recursos. Uma grande actividade que se tornou industrial
como ciência precisa de ser financiada, gerida, avaliada, como qualquer actividade
dos serviços. Tratar a ciência desta maneira faz com que a ciência perca um pouco
da sua criatividade e espontaneidade. O problema é introduzir neste mecanismo
uma parcela que permita que a faísca continue a chispar. Há pessoas que dizem
que se devia guardar 10% dos fundos para investigar de uma maneira não
comprometida com objectivos e 90% com objectivos.

E há condições para isso?

Neste momento em Portugal o financiamento público é metade do financiamento
total. Já é muito bom, não está invertido. Mas devíamos ter mais fontes de
financiamento. Nos EUA há a National Science Foundation - cá temos a Fundação
para a Ciência e Tecnologia. Mas quando nos EUA é criada a NSF são também
criadas agências nacionais para tratar de problemas de investigação em áreas
interdisciplinares - na energia, no espaço, na saúde. Nós aqui não podemos só com
uma agência para a investigação académica resolver o problema da tecnociência.

O sistema universitário português tem de mudar?

Temos de perceber que as universidades não são todas iguais, e não podem ser. Há
universidades que podem estar viradas para um excelente ensino, nem todas
podem ter grandes laboratórios de investigação. Seria preciso desagregar algumas
universidades e reconstituir algumas. Levaria a que, por exemplo, Portugal tivesse
uma universidade tão atractiva e competitiva como as melhores universidades do
mundo. Não vamos poder ter as 14, é incomportável. Essa discussão não foi feita e
devia ter sido.

Passa pela revisão da Lei da Autonomia das Universidades?

A Lei da Autonomia das Universidades não dá autonomia. Para haver autonomia era
preciso um dote de capital. Nos Estados Unidos as universidades de investigação
não dependem de nenhum ministério. Na Europa isso é impossível: temos um
sistema de vida política baseado na condução dos negócios públicos pelo Estado.
Não haverá nenhum ministro que não sinta às vezes a vertigem de intervir numa
universidade.

Com consequências?
É o que temos na Europa. Temos de constituir um modelo de universidade que
permita a sua diferenciação.

É uma questão em debate?

Não se discute a fundo porque a situação política não permite uma grande
reorganização administrativa. Nós não sabemos bem o caminho da União Europeia.
Apesar de tudo aquilo que foi conseguido, neste momento a Europa está mais
desagregada do que já esteve. Seria preciso um enorme consenso.

Há razões para se estar optimista com a evolução da ciência em Portugal?

Os fundos estruturais permitiram que hordas de jovens não só se dedicassem à
investigação como percebessem que isso é fascinante. Agora estes jovens precisam
de emprego, de carreiras, científicas ou não. Esse é o problema de um país como o
nosso, onde houve uma formação muito acelerada e boa, que nos deu um certo
amor-próprio.

As políticas do governo vão nesse sentido?

Têm sofrido sistematicamente de uma dificuldade: pôr o sector privado em ligação
com o sector público. É aqui que vejo o maior problema nacional. Os ministros
podem falar muito bem uns com os outros mas não vemos os serviços e os
ministérios articularem-se e não temos um conjunto de entidades públicas ou
privadas a aparecer no sistema com objectivos comuns. Olhamos para o país e
vemos que as estruturas que existem estão cheias. Se queremos atingir o dobro do
número de investigadores portugueses, não podemos ter o mesmo número de
instituições. Isto não é como num balão, soprar... É preciso crescer de forma
diversificada.

A estratégia nacional tem sido a adequada?

Tivemos um plano tecnológico, mas precisávamos de um plano nacional para a
inovação, que já devíamos ter há dez anos. Durante esta década alguns países
gastaram mais de 3% do PIB em I&D. O 25 de Abril preocupou-se com a
democracia: dar condições para a livre concorrência. Não houve muito tempo nem
muito espaço para discutir estas questões, porque isto era contra a cultura das
elites que dirigiam o país. Cabe agora um grande esforço para as pôr de novo na
agenda e fazer com que o país dê um salto. Não podemos estar contentes com este
estado de coisas. É preciso pensar que todo o mundo está a caminhar neste
sentido. Uns já partiram em pole position, outros partiram atrás, mas têm uma
passada brutal.

Portugal deve apontar para a vanguarda?

Eu acho que o querer ser primeiro não dá, é uma coisa efémera. O bom é estar na
liga dos primeiros, garante-se uma visibilidade muito grande. Agora temos de nos
especializar em algumas áreas, como noutras alturas do passado.

O novo centro de nanotecnologias é um bom exemplo?

Não chega. Temos de ter toda a cadeia, da educação à investigação e ao negócio, à
indústria e aos serviços. Não basta ter uns institutos - são peças de um lego que é
preciso ligar, porque senão podem ser ligadas a outros sítios e perdemos a
capacidade de as coordenar.

Que leitura faz do país neste momento?

Não vemos emergir os políticos que vão ser os grandes responsáveis pela condução
do país entre 2020 e 2040, e temos de os ver. Precisamos de mais debate político
sobre as grandes questões. O presente é um palco de conflitos, e nós estamos de
um lado: vemos sempre algo que contraria a vontade de mudar e de criar novas
oportunidades. Temos de lutar contra isso sistematicamente.