La Littérature Panoramique Dans La Genèse de La

LA LITTRATURE PANORAMIQUE DANS LA GENSE DE LA
COMDIE HUMAINE : BALZAC ET LES FRANAIS PEINTS PAR

EUX-MMES
Sgolne Le Men
Presses Universitaires de France | L'Anne balzacienne
2002/1 - n 3
pages 73 100
ISSN 0084-6473
ISBN 2130533426
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Pour citer cet article :
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le Men Sgolne, La littrature panoramique dans la gense de La Comdie humaine : Balzac et Les
franais peints par eux-mmes ,
L'Anne balzacienne, 2002/1 n 3, p. 73-100. DOI : 10.3917/balz.003.0073
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Assurment, lhistoire de ce livre

enfanterait le plus beau livre de cette
poque, et elle ne serait pas la page la
moins glorieuse dans les fastes de notre
nationalit ! [...] Chaque classe de la
socit a trouv son peintre.
Lon Curmer1.
Baudelaire a t froce lencontre de Balzac, lorsquil

dcrivit la contribution de lcrivain au recueil collectif illustr Les Franais peints par eux-mmes, en parlant de la faon
dont un grand crivain paie ses dettes... Au tournant des
annes 1840, ce livre demeure pourtant lun des chefsduvre du livre illustr romantique, dont lditeur, Curmer,
stait dj fait connatre par ldition illustre de Paul et Virginie, qui, parue en 1838, avait t un grand succs. Le recueil
lanc en quatre cent vingt-deux livraisons partir de 1839
runissait, en huit volumes publis de 1840 1842 quatre
pour Paris, et trois pour la province, outre Le Prisme distribu
en prime aux souscripteurs , un vaste tableau de la socit et
des murs contemporaines, reprsent conjointement par le
1. Conclusion des Franais peints par eux-mmes, encyclopdie morale du
sicle, Paris, Curmer, 1840-1842, huit volumes (quatre pour Paris, trois
pour la province, et un volume supplmentaire distribu en prime aux souscripteurs, Le Prisme), t. VIII (Province, t. III), 1842, p. 458.
XIXe
LAnne balzacienne 2002
LA L IT T R A T U R E
PANO R A M IQ U E
D ANS L A G E N S E
D E LA CO M D IE H U M A IN E :
BALZAC ET LE S F R A N A IS
PEINTS PA R E U X -M M E S
Sgolne Le Men
texte et par limage, avec lapport de tout un aropage de

grands et petits auteurs et illustrateurs. Balzac fut lun des protagonistes essentiels de cet ambitieux projet, auquel il participa en rdigeant cinq textes. Rduire cette participation
une affaire financire, mme si la question de la rmunration
tait pour lui un rel enjeu, revient minimiser limportance
dun livre qui, dans llaboration mentale de La Comdie
humaine, apparat comme un moment important. Depuis ses
dbuts littraires, Balzac navait cess de frayer avec le monde
de ldition pittoresque, et avec le milieu des gens du livre et
de la presse satirique auxquels la participation des dessinateurs
et des caricaturistes apportait une verve originale. Ce que lon
pourrait appeler le concept de La Comdie humaine a mri
lentement et sexprime pour la premire fois dans la lettre
un diteur date de janvier 1840 conserve la Maison de
Balzac2 : ctait un projet qui devait permettre de rassembler
en un seul monument littraire luvre complet de lcrivain,
cathdrale de papier selon la formule approprie de Stphane Vachon3. Responsable de la faon dont ses romans
allaient sintgrer lensemble, lauteur assumait pleinement
un rle dditeur (dans le sens mdival de lauctor, ou anglais
de leditor). Je voudrais ici suggrer que le moment o ce projet aboutit, sous la forme dune dition illustre, sopre en
parfaite synchronie avec ldition des Franais peints par euxmmes, vendus aux souscripteurs par livraisons ds 1839, puis
repris en volumes en 1840-1842 : lon pourrait envisager la
phase daboutissement de la conception de La Comdie
humaine, dont le premier tome est publi en juin 1842, dans
une interaction avec llaboration de ce livre illustr romantique auquel Balzac a particip tche que je laisserai des
balzaciens plus chevronns qu une spcialiste de lillustra2. Voir Corr., t. IV, no 1698, p. 33-37. Cette lettre a t expose la Maison de Balzac dans lexposition Souscrivez La Comdie humaine ! uvres
compltes de M. de Balzac. dition de luxe et bon march, Paris, Paris-Muses,
2002 (catalogue sous la dir. dYves Gagneux).
3. Les Travaux et les jours dHonor de Balzac, Prface de Roger Pierrot,
Paris et Montral, Presses Universitaires de Vincennes, Presses du CNRS, Presses de lUniversit de Montral, 1992 (voir notamment Construction dune
cathdrale de papier , p. 15-41).
74
Balzac et Les Franais peints par eux-mmes
75
I
POUR UNE DFINITION LARGIE DE LA GENSE,
DANS LE CAS DE LA COMDIE HUMAINE
Lapproche gntique en littrature sest dveloppe partir de ltude des manuscrits et des brouillons, pour dfinir les
tats successifs des uvres littraires, depuis leur premire ide
jusqu leur mise en forme dfinitive, reconnue et signe par
lauteur. Pareille tude de la mise en texte exclut du champ des
tudes gntiques celle de la mise en livre, qui relve de
ldition et de lhistoire du livre. Dans le cas de Balzac, cette
distinction si tranche sestompe au profit de constants empitements de la mise en texte vers la mise en livre : cest une particularit dauteur que Balzac doit probablement son pass
dimprimeur et son intrt permanent pour le monde du
livre et de la typographie. Il intervient sur les placards
dimprimeur quil traite comme des tats de son texte ; il
recycle dans son uvre des textes dits sous sa plume de journaliste ; dans le cas de La Comdie humaine, la seule dition
dfinitive est celle du Furne corrig , o les annotations
manuscrites sintercalent dans les pages composes et dj
publies, et elle a t dite en fac-simil tant son importance
tait grande pour lhistoire de ce livre4. Dans la conclusion des
4. Sur cet exemplaire conserv dans le fonds Lovenjoul de la Bibliothque
de lInstitut, voir, de Roger Pierrot, Honor de Balzac, Paris, Fayard, 1994,
p. 430, et, ici mme, Les enseignements du Furne corrig revisits ,
p. 57 s.
tion. Dfendre un tel point de vue prsuppose une dfinition

largie de la notion de gense, qui du manuscrit stend pour
Balzac jusqu la mise en livre, et mme en livre illustr.
Aprs quelques remarques prliminaires et mthodologiques
ce sujet, il sagira de prsenter la conception ditoriale des
Franais peints par eux-mmes, puis de rappeler comment Balzac
lui-mme pris part au livre.
76
Sgolne Le Men
Si nous voulions entrer dans les dtails dexcution, il nous

serait facile de dire avec quelle patience de bndictin M. de Balzac
cisle ses portraits, combien de fois il remet sur le chantier son travail, et combien de fois aussi, quand on croit tout termin, il reprend encore
son uvre6 pour lui faire subir les preuves du laminoir le plus strict,
ne livrant ainsi sa pense la lumire du jour que lorsquil la trouve
complte et irrprochable. 7
Cette pratique balzacienne nous autorise tendre la

notion de gense jusquau bon tirer et mme, avec le
Furne corrig , bien au-del.
La Comdie humaine et le concept de livre illustr romantique.
Lauteur-diteur
Pour La Comdie humaine, cette dfinition tendue a
dautant plus de sens que luvre consiste en llaboration dun
ensemble qui regroupe et ordonne les romans prcdemment
publis de lauteur et prvoit dy intgrer les titres venir8.
Pareil agencement est un travail dauteur-diteur, et se veut
demble, par la volont des diteurs quaccepte Balzac, un
projet o limage a un rle jouer : le concept de livre illustr
5. [...] la fcondit merveilleuse de M. J. Janin tonnerait limagination ;
nous dirions, par exemple, comment son secrtaire, entrant chez lui sans jour
dsign, passe huit heures crire, sous sa dicte, sur un sujet donn sans une
seule rature et travers les conversations les plus entranantes (Lon Curmer,
Conclusion , FFPEM, t. VIII [Province, t. III], 1842, p. 458).
6. Cest moi qui souligne.
7. Lon Curmer, Conclusion , FFPEM, loc. cit., p. 458.
8. Voir Stphane Vachon, op. cit., et Balzac. uvres compltes. Le
moment de La Comdie humaine , tudes runies et prsentes par Claude
Duchet et Isabelle Tournier, Presses Universitaires de Vincennes, 1993.
Franais peints par eux-mmes, lditeur Curmer, passant en

revue ses principaux auteurs, commence par Balzac ; il
loppose Janin, crivain la plume alerte5, et, reprenant le
topos du portrait en froc de moine peint par Boulanger, il en
souligne le travail de bndictin qui remet toujours en
chantier son ouvrage, faisant probablement allusion la faon
dont Balzac remanie ses textes jusquau dernier moment,
quand on cest--dire lditeur croit tout termin :
77
9. La Comdie humaine, codite par Furne, J.-J. Dubochet et Cie,

J. Hetzel et Paulin, parut de 1842 1848 en dix-sept volumes illustrs ; les trois
premiers tomes furent publis en 1842, les tomes V IX en 1843, X et XI
en 1844, IV, XIII, XIV et XV en 1845, XII et XVI en 1846, et XVII en 1848,
dabord sans gravures, puis illustrs. Outre le portrait de Balzac, cent seize gravures sur bois de bout hors-texte ornaient les seize premiers volumes, et cinq
gravures furent ralises pour le volume XVII. Aucun volume ne parut sous la
Seconde Rpublique, et la mort de Balzac, survenue le 18 aot 1850, mit un
terme ldition originale de luvre. Toutefois, en 1855, lanne o lExposition universelle attirait Paris une foule cosmopolite de visiteurs, lditeur
Houssiaux rimprima lensemble de ces uvres romanesques qui prsentaient
aux lecteurs de nombreux aperus de Paris, de la province et des murs prives
et publiques des Franais ; sajoutaient lensemble prcdent les tomes XVIII
XX avec trente-deux gravures complmentaires : vingt-cinq pour les trois
nouveaux volumes, six gravures pour le tome XIII (primitivement dnu
dillustrations), et un titre-frontispice. Le dernier tome tait consacr aux Contes drolatiques (dont Dor donna, la mme anne, une dition illustre de quatre
cent vingt-cinq dessins publie aux bureaux de la Socit gnrale de
librairie ). Le total gnral slve donc cent cinquante-quatre gravures. Voir
Lon Carteret, Le Trsor du bibliophile romantique et moderne, 1801-1875, Paris,
Carteret, 1924-1928, 3 vol. et 1 vol. de tables, t. III (sur ldition illustre au
XIXe sicle), p. 56 ; Gordon Nicholas Ray, The Art of the French Illustrated Book,
1700 to 1914, New York, Pierpont Morgan Library, Cornell, 1982, t. II,
no 230 ; Affiches romantiques illustres accompagnes de quelques livres romantiques,
catalogue de vente, Maggs Bros, no 13, 1939, no 67 [ci-aprs abrg en :
Maggs] ; Jules Brivois, Bibliographie des ouvrages illustrs du XIXe sicle, principalement des livres gravures sur bois, Paris, Rouquette, 1883, p. 17-30 ; Georges
Vicaire, Manuel de lamateur des Livres du XIXe sicle, Breuil-en-Vexin, ditions
du Vexin franais, 1974 (7 vol. et un vol. de tables), t. I, col. 239 et s. ; Sgolne Le Men, Ldition illustre de La Comdie humaine , in catalogue de
lexposition Une comdie inacheve : Balzac et lillustration, Tours, Bibliothque
municipale, 1999, p. 4-16 ; catalogue de lexposition Souscrivez La Comdie
humaine ! uvres compltes de M. de Balzac, op. cit. (avec un index des graveurs
et illustrateurs) ; Yves Gagneux, Les personnages de La Comdie humaine entre
reprsentation et illustration et Martine Contensou, Anthroporama , in
catalogue de lexposition La Comdie humaine . Le regard de Serge Kantorowicz
(Maison de Balzac), Paris, Paris-Muses, 2000.
10. Cette nature morte est place au premier plan de laffiche de Bertall
pour la souscription La Comdie humaine ; on retrouve la composition de Bertall sur les couvertures des livraisons, et dans les publicits insres dans les
journaux ; voir reproductions dans Souscrivez [...], op. cit., p. 7 et p. 11.
romantique fait partie de la gense de La Comdie humaine9 ; il

est le luxe de cette dition bon march que vanteront
des affiches o une liste des illustrateurs est prsente, et o, au
premier plan, une nature morte runit les masques de thtre
la palette du peintre, au portefeuille destampes et au cadre
dun tableau mis lenvers10 (PLANCHE I, fig. 1). Cette attitude
Sgolne Le Men
est propre Balzac et ne se retrouve chez aucun des grands

crivains contemporains, pour lesquels ldition illustre, qui
reste du ressort de lditeur, nintervient gure au stade de
ldition originale, mais uniquement pour des rditions. Ici
encore lattrait de la prsence conjointe du texte et de limage
et de leur lucidation mutuelle remonte loin chez Balzac : diteur, il a jou un rle dans lintroduction du bois de bout dans
ldition illustre, et a mme personnellement contribu la
naissance du livre illustr romantique11. Membre de lquipe
de La Silhouette, et ml la naissance et lhistoire du journal
La Caricature12, il a personnellement t impliqu dans
laventure du livre illustr romantique, sous la forme initiale du
livre vignette de titre qui prvaut jusquen 1835 avec un
pic en 183213, puis sous celle du livre illustrations multiples, du muse dimages invent par lditeur Dubochet et
le peintre Gigoux en 1835 loccasion dun Gil Blas vendu par
livraisons illustres14. La conception de La Comdie humaine
procde directement de cette forme ditoriale, quavait
annonce la tentative avorte dun Balzac illustr dont le seul
titre publi, en 1838, fut La Peau de chagrin15, comme
11. Voir mon article Balzac et les dbuts du livre illustr romantique en
France , in Balzac imprimeur et dfenseur du livre, Paris-Muses / ditions des
Cendres, 1995, p. 69-79 (exposition de la Maison de Balzac, prsente en 1996
au Muse de lImprimerie de Lyon).
12. Voir Roland Chollet, Balzac journaliste. Le tournant de 1830, Paris,
Klincksieck, 1983, et Martine Contensou, catalogue de lexposition Balzac
& Philipon Associs. Grands fabricants de caricatures en tous genres, Paris, ParisMuses, 2001 (Maison de Balzac, 26 juin - 23 septembre 2001).
13. Voir Sgolne Le Men, La vignette romantique dans LArtiste
en 1832 , Cuadernos de filologa francesa, Cceres, 1992.
14. Voir Sgolne Le Men, Balzac et les illustrateurs , in catalogue de
lexposition Balzac et la peinture, Tours, muse des Beaux-Arts, 1999, p. 107-118.
15. Balzac illustr. La Peau de chagrin. tudes sociales, H. Delloye, Victor
Lecou, 1838, vendu en cinquante-cinq livraisons 50 centimes (daprs le
texte de laffiche). Louvrage tait illustr de vignettes graves sur acier daprs
Janet-Lange ; cest peut-tre le choix de cette technique qui fit lchec du projet : en effet lillustration sur acier, grave en creux, nest pas, la diffrence du
bois, typocompatible , et linclusion des vignettes supposait un deuxime
tirage, assorti dun reprage demplacements, ce qui tait compliqu et onreux. Pour ldition des Contes du temps pass, en 1843, Curmer allait opter
pour la gravure sur acier, mais en faisant graver toute la page, image et texte.
Voir Carteret, op. cit., t. III, p. 41 ( un des plus rares et des plus estims livres
illustrs du XIXe sicle ) ; Ray, op. cit., t. II, n 225 ; Maggs, n 66 ; Brivois,
78
79
lindiquent le texte du contrat qui lie Balzac ses diteurs Hetzel, Paulin, Dubochet et Furne, tous quatre spcialiss dans
ldition pittoresque , en 1841, et sa correspondance : dici
un mois, crit-il par exemple le 1er juin 1841, n[ous] publierons mon uvre, sous le titre de La Comdie humaine, par
livraisons, et il faudra que je corrige au moins trois fois
500 feuilles dimpression compactes . Une autre lettre, le
16 juillet, revient sur lnormit de la tche, dfinit les ouvrages prcdents a posteriori comme des fragments de la totalit
aboutie quest La Comdie humaine, et mentionne les vignettes
comme une dcision des diteurs, dont Balzac a pris son parti :
Vous raconter ma vie, chre, cest vous raconter, vous numrer mes travaux, et quels travaux ! Ldition de La Comdie humaine
(tel est le titre de louvrage complet dont les fragments ont compos
jusqu prsent les ouvrages que jai donns) va prendre deux ans et
contient 500 feuilles dimpression compactes [...] lire, et mes travaux habituels nen doivent pas souffrir. Mes libraires ont dcid de
joindre chaque livraison une vignette. Cette rvision gnrale de
mes uvres, leur classement, lachvement des diverses portions de
ldifice me donnent un surcrot de travail que moi seul connais et
qui est crasant. 16
op. cit., p. 15 ( 25 livraisons 60 centimes, 15 F, rare en bonne condition. Affiche, prospectus ) ; exposition Balzac, 1950, no 217. Ce livre sest mal
vendu et une partie de ldition fut cde aux libraires Houdaille, Ledoux et
Martinon, qui firent imprimer des titres leur nom... En 1843, Martinon mettait louvrage en souscription en cinquante-cinq livraisons 20 centimes
(affiche). Ledoux vendait ses exemplaires brochs 10 F en 1844 et 8 F en 1845.
En 1848, Ledoux, devenu propritaire des aciers, offrait de les vendre sous le
titre Balzac illustr, et une nouvelle couverture gris vert, 10 F (Carteret).
Plus tard, une partie (soixante) devint la proprit du libraire Barraud, qui en
fit tirer quelques collections, mais les preuves sont mdiocres (Brivois). Carteret dcrit lexemplaire de Paul Gallimard.
16. LHB, t. I, p. 531, et p. 534. Ces deux lettres sont cites dans le
catalogue Souscrivez [...], op. cit., p. 38. Dautres lettres suivent dans le mme
ton le 2 mars 1843, le 13 juin 1843 ( jai [...] recorrig [le volume] de David ,
LHB, t. I, p. 697), le 1er juillet 1843, le 17 juillet 1846 : Balzac se place dans la
situation de lecteur de maison ddition face son uvre, et plus prcisment,
il adopte le rle du correcteur , ce qui prouve que les feuilles dimprimerie
tiennent pour La Comdie humaine lieu du manuscrit qui prvalait dans ltape
antrieure, celle des fragments des romans publis sparment ou par petits
groupes ; cest ce qui donne lieu la situation gntique tendue qui lui est
particulire.
Sgolne Le Men
Accabl par sa tche de relecture et de correction, Balzac

semble se glisser dans le rle de lditeur, qui lit de la copie,
environn de piles de manuscrits et de ballots de livres, tel que
le prsente le bandeau de la livraison sur l diteur dans Les
Franais peints par eux-mmes (PLANCHE II, fig. 2). Il ne sest pas
dsintress pour autant des noms dillustrateurs qui auraient
pu intervenir dans lillustration de ses romans, mme si les
diteurs nont pas en gnral donn suite ses propositions.
Cest lui qui a trouv le pseudonyme dAlbert dArnoux dit
Bertall (1820-1882), futur illustrateur dun de ses livres chez
Chlendowski17, et qui a lanc ce dessinateur en lassociant de
faon privilgie lillustration de La Comdie humaine dont
celui-ci compose aussi laffiche (PLANCHE I, fig. 1).
Ainsi convient-il de rapprocher ldition de La Comdie
humaine, demble programme comme illustre comme le
rappelle, le 23 avril 1842, lannonce du feuilleton du Journal de
la librairie18, qui prcde ldition du premier volume, le
25 juin des autres livres illustrs auxquels Balzac a particip
dune part, et dautre part de toute la vogue contemporaine
de la littrature physiologique , un secteur que Benjamin a
dfini comme littrature panoramique :
[...] quand lcrivain stait rendu au march, il regardait
autour de lui comme dans un panorama. Un genre littraire particulier a conserv ses premires tentatives pour sorienter. Cest une
littrature panoramique. Ce nest pas un hasard si le Livre des Centet-un, Les Franais peints par eux-mmes, Le Diable Paris, La Grande
Ville jouissent des faveurs de la capitale en mme temps que les
panoramas. Ces livres sont faits dune srie desquisses dont le revtement anecdotique correspond aux figures plastiques situes au
premier plan des panoramas, tandis que la richesse de leur information joue pour ainsi dire le rle de la vaste perspective qui se
dploie larrire-plan. 19
17. Les Petites misres de la vie conjugale (voir ci-dessous, n. 27).
18. No 16, notice 1972 : La Comdie humaine. uvres compltes de
M. H. de Balzac. dition de luxe bon march. 1re livraison in-8 de 3 feuilles
plus une vignette. Louvrage sera publi en 12 volumes. Chaque volume, orn
de huit gravures, se composera de huit livraisons.
19. Walter Benjamin, Charles Baudelaire. Un pote lyrique lapoge du capitalisme (Francfort-sur-le-Main, 1955), prface et traduction de Jean Lacoste,
Paris, Payot, 1982, p. 55.
80
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Balzac contribue abondamment cette littrature panoramique illustre, o la position de lauteur est, au mieux, quivalente celle de lillustrateur, et, plus gnralement, clipse
par celle de lditeur et de lillustrateur20 : outre Les Franais
peints par eux-mmes (1840-1842)21, et les physiologies dont il
est lauteur (1841), il contribue aux Scnes de la vie prive et
publique des animaux22, au Diable Paris23, au second volume de
La Grande Ville24. Textes et illustrations, dans ces ouvrages,
sont susceptibles dtre tirs part par lditeur, soit aprs la
20. La lettre des affiches et des pages de titre signifie bien la hirarchie des
rles entre ces diffrents partenaires. Tous les graveurs de lpoque collaborent
ces volumes, ainsi Brevire, Coquard, Caqu, Andrew, Best et Leloir, Tamisier, Porret, Rouget, Guibaut pour les Scnes de la vie prive et publique des
animaux.
21. Voir Sgolne Le Men et Luce Abls, catalogue de lexposition Les
Franais peints par eux-mmes . Panorama social du XIXe sicle, Paris, Runion des
Muses nationaux, 1993.
22. Hetzel et Paulin, 2 vol., 1841-1842. tudes de murs contemporaines publies sous la direction de P.-J. Stahl avec la collaboration de MM. de
Balzac, L. Baude, E. de La Bdollire, P. Bernard, J. Janin, d. Lemoine,
Charles Nodier, George Sand. Cent livraisons 30 centimes (ou 60 centimes
sur chine) annonces par deux affiches daprs Grandville. Onze auteurs.
23. Hetzel, 2 vol., 1845-1846. Sous-titre du tome I : Paris et les Parisiens. Murs et coutumes, caractres et portraits des habitants de Paris, tableau
complet de leur vie prive, publique, politique, artistique, littraire, industrielle, etc. Texte par MM. [sic] George Sand, P.-J. Stahl, Lon Gozlan, P. Pascal, Frdric Souli, Charles Nodier, Eugne Briffault, S. Lavalette, de Balzac,
Taxile Delord, Alphonse Karr, Mry, A. Juncetis, Grard de Nerval, Arsne
Houssaye, Albert Aubert, Thophile Gautier, Octave Feuillet, Alfred de Musset, Frdric Brat. Prcd dune histoire de Paris par Thophile Lavalle.
Illustrations : Les gens de Paris, sries de gravures avec lgendes, par Gavarni ;
Paris comique, vignetttes par Bertall. Vues, monuments, difices particuliers,
lieux clbres et principaux aspects de Paris par Champin, Bertrand, dAubigny
[sic], Franais. Vingt auteurs. Vente par livraisons, affiche en deux formats
daprs Gavarni.
24. La Grande Ville. Nouveau tableau de Paris, comique, critique et philosophique, par H. de Balzac, Alex. Dumas, Frdric Souli, Eugne Briffault,
Eugne de Mirecourt, douard Ourliac, Marc Fournier, L. Couailhac, Albert
Cler, etc. Illustrations de Gavarni, Victor Adam, Daumier, dAubigny [sic],
H. my, Travis et Henri Monnier, Paris, au Bureau central des publications
nouvelles, 1843 (Ray II, no 229 ; Carteret III, p. 278-281 ; Brivois, p. 184 ;
Lachvre, p. 192 ; et affiche : Maggs, no 136). Cinquante-deux livraisons
40 centimes annonces par laffiche. Onze auteurs. Le sous-titre de nouveau
tableau de Paris renvoie autant Mercier qu la suite lithographique de Marlet publie en 1825. Dans ce livre, Balzac publie la Monographie de la presse parisienne.
Sgolne Le Men
sortie en volume comme Paris mari25, soit avant, comme la

Monographie de la presse parisienne26. Selon une habitude familire son uvre de journaliste, Balzac saisit alors loccasion
pour retravailler un texte, le dvelopper et en tirer un nouveau
livre illustr : tel est le cas pour les Petites misres de la vie conjugale27, texte repris dans Paris mari puis dans Le Diable Paris. Il
traite comme une affaire ce livre dont la maquette est
conserve : Laffaire de lillustration des Petites misres est termine, et jempoche environ 7 000 F , crit-il Mme Hanska
le 10 mars 184528.
Les grands illustrs romantiques ont en commun leur
mode de publication fractionne, celui de la vente par
livraisons qui permet une sorte de continuum de la presse au
livre, et qui rappelle aussi la rcente invention du feuilleton,
puis ils sont repris en volume pour les trennes avec frontispice et table des matires (et, souvent, une liste des gravures
pour le relieur). Ils sont lis la vogue de la collection, qui
permet de dcliner et de rpter une seule et mme formule, et dintgrer en un seul ensemble le fonds dditeur,
par un effet dembotement du processus ditorial, de livraisons en tomaisons, et dditions en plusieurs volumes ou de
collections en un rseau de livres qui renvoient les uns aux
autres. Intertextualit et intericonicit fondent la cohrence
ditoriale de la librairie pittoresque mme si chaque lment
25. Paris mari (Hetzel, 1846) fait partie dun ensemble de quatre petits
livres annoncs au dos de la couverture imprime du Diable Paris. Ce livre a
pour sous-titre Philosophie de la vie conjugale, par H. de Balzac, commente
par Gavarni . Il parat en vingt livraisons 50 centimes, annonc par une
affiche de Gavarni.
26. Illustre de scnes, croquis, charges, caricatures, portraits et grandes
vignettes hors-texte, avec un tableau synoptique de lordre gendelettre ; extrait
de La Grande Ville, nouveau tableau de Paris , Bureau central des publications
nouvelles, 1842. Cet opuscule de quatre-vingts pages na pas t vendu par
livraisons et na donc pas fait lobjet dune affiche de librairie.
27. Petites misres de la vie conjugale par H. de Balzac, illustres par Bertall,
Paris, Chlendowski, 1845, un volume 15 F ou cinquante livraisons 30 centimes annonces par une affiche de Bertall. Sur la gense et lhistoire de ce
texte dont les premiers avatars remontent aux articles pour La Caricature, voir
Sgolne Le Men, Balzac, Gavarni, Bertall et les Petites misres de la vie conjugale , Romantisme, no 43, 1984, p. 28-44.
28. LHB, t. II, p. 35.
82
83
vise se dmarquer des autres : Les Franais peints par euxmmes constituent vers 1840 le pivot ditorial et le point de
dpart de ce genre de la littrature panoramique autour
duquel gravitent dinnombrables physiologies illustres29.
Dans La Comdie humaine, Balzac, avec ses diteurs, sapproprie le concept ditorial et commercial du livre illustr
romantique qui combine presse et livre dans un projet illustr, et qui, nous le verrons, est fond sur la promotion et
lextension du rle de lditeur, pour en tirer luvre dun
crivain.
Les Franais peints par eux-mmes , La Comdie humaine ,
les Scnes de la vie prive et publique des animaux :
une gense en rseau
Le propos de critique gntique est donc ici dtudier la
gense de luvre-livre, et mme de luvre-livre illustr. La
mthode consiste tendre la notion dintertextualit
linterrelation des images entre elles, et des livres illustrs
entre eux. Lanalyse matrielle de ldition devrait ici tre utilise des fins dtude compare, avec le recours habituel aux
lments de paratexte que compte louvrage lui-mme (les
prfaces, les tables des matires, les titres et couvertures illustres, les frontispices), et qui interviennent pour le lancement
29. Les physiologies illustres, qui ne seront pas abordes ici, sont un secteur familier aux balzaciens, notamment grce aux travaux de Nathalie Preiss.
Voir Andre Lhritier, Jean Prinet, Claude Pichois, Antoinette Huon, Dimitri
Stremooukhoff, Les Physiologies, tudes de presse, nouvelle srie, vol. IX, no 17,
4e trim. 1957 ; James Cuno, Philipon et Desloges diteurs des physiologies ,
Presse et Caricature, Cahiers de lInstitut dHistoire de la Presse et de lOpinion, Universit de Tours, no 6, 1983, p. 137-160 ; Nathalie Preiss-Basset, Les physiologies au XIXe sicle et la mode , AB 1984, p. 157-172 ; Richard Sieburth,
Une idologie du lisible : le phnomne des physiologies , Romantisme,
no 47, 1985, p. 39-60 ; Nathalie Preiss-Basset, Les Physiologies en France au
XIXe sicle. tude littraire et stylistique, thse dactylographie (dir. Madeleine
Ambrire-Fargeaud, Universit Paris-IV) dont lessentiel est repris en deux
volumes : Les Physiologies en France au XIXe sicle. tude historique, littraire et stylistique, Mont-de-Marsan, ditions InterUniversitaires, 1999 ; et De la poire au
parapluie. Physiologies politiques, Paris, Champion, 1999.
Sgolne Le Men
et les tapes du processus ditorial (affiches de librairie, prospectus illustrs, annonces, couvertures de livraisons)30.
La comparaison des ditions met en vidence au premier
coup dil tout ce que La Comdie humaine doit, dans sa formule ditoriale, aux Franais peints par eux-mmes. Bien que Les
Franais soient dun format lgrement plus grand que La
Comdie humaine, les plaques des gravures sur bois hors-texte
utiliss pour les types des deux ouvrage sont exactement de
mme dimension31 ; les graveurs et un certain nombre de dessinateurs sont communs aux deux livres, mme si Bertall,
jeune dessinateur moins clbre, est destin tre mis en avant
par Balzac ; surtout, la mise en page du type , qui se dresse
en pied, isol, avec une lgre ombre porte au sol qui suggre
un espace de rfrence dans la page blanche dote parfois de
quelque lment de dcor, est exactement identique dans les
deux cas32. Cette disposition caractristique, dont Curmer,
aid par Gavarni, est linventeur dans Les Franais et quil
reproduit en minuscules vignettes dans les tables de matires en
images de ses volumes (PLANCHE I, fig. 3), se retrouve immdiatement parodie dans les types animaux plants par
Grandville dans les Scnes de la vie prive et publique des animaux :
illustrateur du rentier dans Les Franais (PLANCHE IV, fig. 8),
il joue avec sa propre composition pour laborer un monsieur Vautour dans les Animaux... Le propos gnral des Franais peints par eux-mmes est doffrir la nation franaise une
sorte dautoportrait collectif o se succdent Paris et la
province , et o chaque groupe pourra, dans une livraison ou
une autre, se reconnatre. Cest un vaste dploiement de types
30. Dans le cas des Franais peints par eux-mmes, le prospectus est
conserv, reli lintrieur de certains exemplaires, et les couvertures de livraisons portent un prcieux document qui nous renseigne sur la rception immdiate du livre quexploite des fins publicitaires lditeur : la correspondance des Franais, passionnant courrier des lecteurs auquel lditeur
rpond rgulirement.
31. Certaines sont conserves dans des collections particulires, la
rserve du Dpartement des Estampes et de la photographie de la BNF, et la
Maison de Balzac. Voir les catalogues des expositions cites ci-dessus aux
notes 2 et 9.
32. Voir mon essai dans le catalogue de lexposition Les Franais peints
par eux-mmes [...], op. cit., Paris, RMN, 1993.
84
85
sociaux, professionnels ou rgionaux dont lallure est rendue

par limage, et dont les particularits sont dcrites par les
auteurs de chaque livraison. La structure de louvrage est
fonde sur un principe itratif, ce que souligne la reprise dune
mise en pages stable reproduite de livraison en livraison, avec
un bandeau liminaire qui prsente le type dans son milieu,
une lettrine linitiale du texte, qui est souvent une nature
morte dattributs ou un jeu dimage vocateur du type , une
planche en hors-texte consacre au type , et enfin un culde-lampe souvent ornemental ou allusif. On y reconnat des
catgories, comme le dbutant littraire ou l employ
qui apparaissent galement chez Balzac, mais le romancier a
opr un glissement du type gnral selon Les Franais vers
le personnage de roman, dsign par un nom propre et individualis par une physionomie mme sil est l pour reprsenter
un type . La mise en pages adopte pour La Comdie humaine
partir de 1842 reprend le principe sriel de la planche en
hors-texte des Franais (premires livraisons en 1839, premiers
tomes en 1840, fin du livre en 1841), en y ajoutant quelques
scnes, mais simplifie et allge le dispositif illustratif : la frquence des planches sattnue, les volumes passant ; lenvironnement ornemental des vignettes, ttes de pages, lettrines et
culs-de-lampe, est abandonn.
Bientt la publication dun troisime livre illustr confirme
le lien de parent entre Les Franais et La Comdie humaine : les
deux ouvrages sont pastichs par les Scnes de la vie prive et
publique des animaux, de Grandville, un livre illustr publi par
Hetzel et Paulin, deux des coditeurs de La Comdie humaine ;
pour cet ouvrage collectif dabord publi par livraisons, puis
achev en 1842, qui prend place son tour dans le rseau ditorial de la littrature panoramique et qui animalise les
types , Balzac donne les clbres Peines de cur dune chatte
anglaise. Le seul nonc du titre, Scnes de la vie prive et
publique, indique la rfrence Balzac et aux sections introduites dans La Comdie humaine : Balzac intervient ainsi non seulement comme lun des contributeurs de louvrage, mais il constitue aussi lhorizon de rfrence du livre entier qui transpose la
comdie humaine en une comdie animale conforme au
got de Grandville pour le bestiaire anthropomorphe.
86
Sgolne Le Men
Il ny a quun animal. Le crateur ne sest servi que dun seul

et mme patron pour tous les tres organiss. Lanimal est un principe qui prend sa forme extrieure, ou, pour parler plus exactement, les diffrences de sa forme, dans les milieux o il est appel
se dvelopper. Les Espces zoologiques rsultent de ces diffrences. [...]
Pntr de ce systme [...], je vis que, sous ce rapport, la
Socit ressemblait la Nature. La Socit ne fait-elle pas de
lhomme, suivant les milieux o son action se dploie, autant
dhommes diffrents quil y a de varits en zoologie ? Les diffrences entre un soldat, un ouvrier, un administrateur, un avocat, un
oisif, un savant, un homme dtat, un commerant, un marin, un
pote, un pauvre, un prtre, sont, quoique plus difficiles saisir,
aussi considrables que celles qui distinguent le loup, le lion, lne,
le corbeau, le requin, le veau marin, la brebis, etc. Il a donc exist, il
existera donc de tout temps des Espces sociales comme il y a des
Espces zoologiques. 33
Le frontispice, par lillustrateur Franais, des Scnes de la vie

prive et publique des animaux met en scne ces similitudes de
lhomme lanimal, et de Balzac Grandville (PLANCHE I,
fig. 4) : il montre Grandville dessinant ses auteurs, Balzac, Sand
et Janin, qui sont mis en cabanes au Jardin des Plantes. Dans sa
seconde dition, ce livre illustr par Grandville prendra un
nouveau titre, Les Animaux peints par eux-mmes, ce qui fait ressortir un autre lment de parodie ditoriale avec Les Franais
peints par eux-mmes : ce propos existait ds la premire dition
du livre illustr par Grandville, exprim par le frontispice
agrandi dans laffiche de librairie : on y voit un chien colleur
daffiches en train de placarder le titre au mur (PLANCHE I, fig.
5), ce qui fait cho visuellement laffiche pour Les Franais
peints par eux-mmes (PLANCHE II, fig. 6), tire du frontispice du
livre par Gavarni, qui montre un afficheur, dans la tradition de
33. Pl., t. I, p. 8.
Louvrage joue avec lide naturaliste qui se trouve au cur de

la pense sociale de Balzac, lequel rapproche les espces
sociales des animaux classs par lhistoire naturelle, comme il
le rappelle dans l Avant-propos de La Comdie humaine,
auquel Hetzel a probablement particip :
87
II
LE DISPOSITIF
DES FRANAIS PEINTS PAR EUX-MMES
COMME UVRE ET COMME LIVRE ILLUSTR
uvre collective, Les Franais peints par eux-mmes adoptent
lautoportrait comme une fiction nonce par le titre peints
par eux-mmes . Lditeur sexplique l-dessus dans la correspondance des Franais quil imprime sur les couvertures
des livraisons : il nest pas possible de trouver des auteurs issus
de tous les groupes et professions prsents. Il sagit donc de
faire appel des auteurs et des illustrateurs bien slectionns
en fonction des types quils auront dpeindre ; le livre
savre alors une entreprise conduite par le commanditaire des
textes et des images et oriente par le dialogue entre lditeur
et ses lecteurs que publie la correspondance des Franais ;
lditeur tient le rle du directeur artistique et littraire de la
publication34, comme lindique, au fronton du livre, la longue
ddicace du tome I remerciant trois auteurs femmes, trentesept auteurs hommes et deux illustrateurs, Gavarni et Henri
Monnier, et qui est signe l diteur reconnaissant 35. Outre
34. Cette fonction, prise en compte dans lquipe de rdaction du journal
depuis les annes 1830, ne le sera dans le livre illustr de faon explicite que
plus tard, avec Philippe Burty, qui joue ce rle dabord dans Paris-guide
en 1867, puis en 1868 dans Sonnets et eaux-fortes, livre o la ddicace lui sert
se mettre en avant, comme la fait Curmer dans Les Franais.
35. On retrouve cette ddicace, mise jour bien sr, en tte de chacun
des tomes.
mise en abyme des frontispices pour les cris de Paris , collant

son affiche en pleine rue, devant une range de badauds et de
flneurs. Ainsi, en raction immdiate au lancement simultan
des Franais peints par eux-mmes et du premier tome de La
Comdie humaine, un troisime livre illustr romantique met en
rapport les deux titres par le jeu de la mtamorphose animale
propre au bestiaire anthropomorphe de Grandville.
Sgolne Le Men
le fait quil entre lui-mme dans le livre comme lun de ses personnages36, cet engagement personnel de lditeur dans la
gense du livre dont il se prsente comme le vritable protagoniste se manifeste aussi au terme de louvrage dans la conclusion o il prend lui-mme la parole pour clore son
uvre37. Bien que la page de titre de chaque tome ne donne
pas de nom dauteur, le livre met ainsi en perspective deux
faons de concevoir lauteur, celle des nombreux enquteurs,
par la plume et le crayon, qui sont les signataires de chaque
livraison, et celle du directeur de lensemble, signataire de la
conclusion qui est aussi lditeur du livre : prendre conscience
de la diffrenciation de ces deux rles et adopter le second,
nest-ce pas la position mme que lon retrouve chez Balzac au
moment de la conception de La Comdie humaine ?
Lintroduction confie par Curmer Jules Janin situe le
projet global de louvrage comme un tableau de la socit
contemporaine appel servir lhistoire des murs, ce qui
renforce encore les rapprochements avec le dessein balzacien.
Le tableau et la comdie des murs contemporaines
Cette introduction place le livre dans la tradition littraire
des moralistes et cite Thophraste, La Bruyre et Molire en
sinscrivant dans leur postrit : [...] acceptons donc toutes
les mthodes dont nos devanciers se sont servis pour crire les
Caractres de leur poque. 38 Mais les crivains du XVIIe sicle
nont connu que la Cour et la Ville, il reste actualiser leur
tableau en montrant les types de la ville moderne, depuis le
gamin de Paris jusquaux employs de ministres, en passant par lartiste et par lcrivain :
[...] dans ce tableau srieux, la grisette parisienne, le gamin de
Paris, la comdienne [...] nobtiennent pas mme un regard du
moraliste. On ne soccupe ni de lemploy des diffrents ministres,
ni de lofficier la retraite, ni du savant perdu dans ses livres [...]. 39
36. Avec la livraison sur Lditeur dlias Rgnault, publie au tome IV.
37. Cet engagement apparat aussi dans les carnets de lditeur, o il dresse
des listes dauteurs et dadresses.
38. Jules Janin, Introduction , FPPEM, t. I, p. XIV.
39. Ibid., p. VI-VII.
88
89
voir ce tableau [...], vous dcouvrirez que si le thtre est

peu prs le mme, les acteurs de la scne ont chang : ce qui
explique la ncessit de refaire de temps autre ces mmes tableaux
dont le coloris sen va si vite, aquarelles brillantes qui nauront
jamais lternit dun tableau lhuile ; et vritablement pour les
scnes changeantes quelles reprsentent, cest tant mieux. 40
Une telle combinaison entre murs, tableaux et comdie,

si elle rsume toute une veine littraire diffuse dans le journal
illustr depuis la fin des annes 1820, ne peut qutre mise en
rapport aussi avec llaboration exactement contemporaine du
projet balzacien de La Comdie humaine. Un autre point mis
en vidence par Janin entre en rsonance avec lavant-propos
de La Comdie humaine : cest la conception du journaliste
comme tmoin, et comme historien par anticipation de la vie
prive dun peuple que Janin dfend en citant en conclusion
un extrait du texte de La Bruyre De la mode 41 et en sexprimant ainsi : [...] nous voulons seulement rechercher de
quelle faon il faut nous y prendre pour laisser quelque peu,
aprs nous, de cette chose quon appelle la vie prive dun
peuple ; car malgr nous, nous qui vivons aujourdhui, nous
serons un jour la postrit. 42 Mais cest surtout la comdie
dont le modle simpose en fin de compte au texte et
limage, runis dans le livre illustr :
[...] de nos jours, cette science de la comdie, trop nglige au
thtre, sest porte partout o elle a pu se porter, dans les histoires,
40. Ibid., p. VII.
41. Nos pres nous ont transmis, avec la connaissance de leurs personnes,
celles de leurs habits, de leurs coiffures, de leurs armes offensives et dfensives et
des autres ornements quils ont aims pendant leur vie. Nous ne saurions reconnatre cette srie de bienfaits quen traitant de mme nos descendants ( De la
mode , Les Caractres, chap. XIII). Cette citation clt le texte de Janin, loc. cit.,
p. XVI.
42. Ibid., p. IV-V.
Il sagit, grce la description, de montrer limportance de

la bourgeoisie. Aprs un long dveloppement sur La Bruyre
et sur Les Caractres, lautre rfrence dveloppe par Janin
renvoie la sphre thtrale de la comdie et recourt la
mtaphore de la scne du monde, en utilisant le terme de
tableau qui permet de jouer avec le champ artistique, tout
en rappelant la tradition des tableaux de Paris :
90
Sgolne Le Men
Lditeur en position dauteur

La conclusion o Curmer reprend la plume mrite dtre
longuement cite : elle se glorifie de laboutissement dune
lourde tche, et reprend le procd de la ddicace reconnaissante qui met en vidence lnonciateur principal, lditeur
lui-mme qui a fait le livre et qui remercie tous les autres
acteurs du livre, le public, les auteurs, et les illustrateurs :
La publication des Franais est termine. Aprs trois annes
dun travail opinitre, lditeur se trouve heureux de pouvoir adresser ses remerciments au public bienveillant qui, pendant cette longue
et pnible tche, la si obligeamment soutenu, encourag, aid de
toute manire ; aux littrateurs qui ont contribu cette uvre avec
un empressement et une supriorit de talent que la France seule
peut produire ; aux artistes, dessinateurs et graveurs qui ont enrichi le
texte de leurs charmantes et consciencieuses productions.
Si la publication des Franais sest timidement annonce en
quarante-huit livraisons devant faire un volume, il faut sen prendre
la variation des vnements, aux chances des oprations de cette
nature, notre temps enfin o lon btit trop souvent sur le sable, et
o lon nose songer difier quoi que ce soit de durable, dans
lincertitude du lendemain. Le public a approuv lide, a favoris
lexcution ; lditeur a largi son cadre, et au lieu de laisser quelques portraits fugaces se perdre dans limmense tourbillon quotidien
qui engloutit toutes choses, il a cherch runir les physionomies
les plus saillantes de cette poque, pour en faire un portrait des
murs contemporaines, amusant pour le prsent, instructif pour
lavenir. 44
43. Ibid., p. XV.
44. Lon Curmer, Conclusion , FPPEM, t. VIII, p. 457. On notera
dans la dernire phrase de cette citation une tonnante similitude dexpression
dans les romans, dans les chansons, dans les tableaux surtout. Le
peintre et le dessinateur sont devenus, toute force, de vritables
moralistes, qui surprenaient sur le fait toute cette nation si vivante,
et qui la foraient de poser devant eux ; ils navaient pas encore
song lun lautre se runir, afin de mettre en commun leur observation, leur ironie, leur sang-froid et leur malice. la fin cependant, et quand chacun deux eut obi sa vocation dobservateur,
ils consentirent dun commun accord cette grande tche. 43
91
Dirons-nous enfin le chiffre norme des manuscrits qui nous

ont t envoys, et nous croirait-on, si nous portions trois mille le
nombre de textes lus et examins, et parmi lesquels ont t tris les
quatre cents qui composent ce livre ; ce serait lexacte vrit. 45
Lditeur, aprs avoir rv dun autre livre qui aurait pu

tre lhistoire de ce livre, le rcit de sa gense46, se flatte enfin
du succs de sa publication en citant toutes les traductions et
imitations dont elle a fait lobjet, y compris Les Animaux peints
par eux-mmes et ces phmres physiologies .
Lintroduction et la conclusion des Franais montrent bien
que louvrage achev, chef-duvre de la littrature panoramique, prend son sens sous le seul point de vue qui intgre le
kalidoscope de tous les autres : celui de lditeur qui assemble
son encyclopdie de types, partir dune juxtaposition de portraits fonde sur leffet de collection de faon largir le plus
possible son cadre. Curmer a souhait endosser le rle de
lauteur-diteur dans un grand livre illustr. Exactement au
mme moment, Balzac mrit le dessein de penser lui-mme
lensemble de ses livres et dorganiser le tout en une seule
uvre, La Comdie humaine, au lieu de laisser un quelconque
diteur la tche de rassembler post mortem en dition compacte
ses uvres compltes, comme il la fait lui-mme, jeune diteur, pour La Fontaine et pour Molire. Par un mouvement
exactement parallle et oppos celui de la srie de types de
Curmer, un grand crivain devient larchitecte-diteur de sa
propre uvre. Ces deux livres contemporains, qui se rejoignent par la recherche commune mene par Balzac et par Curmer de la fonction dauteur-diteur, reprsentent nanmoins
deux ples structurellement opposs de ldition illustre
avec ces mots de lAvant-propos de La Comdie humaine, en 1842 : Ce ntait
pas une petite tche que de peindre les deux ou trois mille figures saillantes
dune poque [...] (Pl., t. 1, p. 18).
45. Ibid., p. 460.
46. Voir la citation donne ci-dessus en pigraphe.
Le texte se poursuit en rappelant la gense du livre et le

mode dintervention et de travail de ses principaux contributeurs, Balzac en tte des crivains, puis Gavarni, Charlet et
bien dautres pour les illustrateurs, sans oublier les nombreux
et anonymes contributeurs que furent les correspondants :
Sgolne Le Men
romantique : dun ct, limmense monument littraire, qui se

compose dun seul bloc aux nombreux lments (et auquel
peut se comparer luvre de Hugo, tout particulirement
Notre-Dame de Paris, le livre-cathdrale dont la grande dition
illustre romantique, celle de Perrotin, parat en 1844) ; de
lautre, lnumration sans fin de la collection, et le parcours
offert la flnerie du spectateur-lecteur dune longue galerie de
types sociaux. Il est probable quil y eut entre les deux entreprises une sorte daffrontement et de prise en considration rciproque, quune chronologie croise permettrait de mettre au
jour : un indice en est peut-tre le sous-titre Encyclopdie
morale du XIXe sicle , qui napparat qu partir du tome IV
des Franais, en 1841, comme pour revendiquer le modle
encyclopdique et pour chapper lobjection de lnumration interminable et du dfaut dunit. Ne peut-on imaginer
ce sous-titre ambitieux comme une rponse au dfi balzacien
de La Comdie humaine ? Le rapport larchitecture se trouve
pos de faon intressante dans le frontispice qui annonce le
contenu du mme tome IV o prennent place deux ensembles
sur Les dtenus et sur les Cris de Paris , outre une livraison sur Les enfants Paris (PLANCHE III, fig. 7) : une fillette
est assise sur un socle de livres, entre lesquels se trouvent des
barreaux de prison ; lointain clin dil Chardin, la scne
montre lenfant occupe faire tenir le fragile quilibre dun
chteau de cartes, en utilisant des gravures de cris de la ville, qui
apparaissent comme une rduction du tableau de chevalet du
peintre, prsent en arrire-plan. Le livre ne se pense pas seulement comme un jeu de cartes disposes sur une table la
manire dune srie reproduisant toujours le mme schma,
mais aussi comme une architecture instable avec laquelle le lecteur peut jouer en difiant lui-mme un phmre chteau de
cartes : tel est le message du frontispice, centr sur lide de la
mise en images des types, sur le thme de la manipulation des
cartes jouer, enfin sur le jeu de construction toujours recompos. Balzac au contraire garde le contrle de ldifice dont il
est larchitecte, et cet difice est avant tout littraire, mme sil
admet la prsence de la vignette dillustration, et mme si son
style visuel est imprgn du souvenir des caricatures de Gavarni
et de Grandville, de Monnier ou de Charlet.
92
93
III
La contribution de Balzac au livre illustr romantique, et

particulirement aux Franais peints par eux-mmes lexerce
une criture de peintre, au voisinage des grands illustrateurs
contemporains et selon le vu de lditeur. Aprs lintroduction de Janin, cest la livraison de Balzac sur Lpicier qui
lance la galerie des types des Franais et qui vient en premier lieu illustrer jemploie dessein ce mot dans le sens
dexemple dmonstratif le projet de Curmer. En effet, le
rle de Balzac dans ce livre est dterminant ; il est mis en vidence dans les tables des matires, et il apparat dans les textes
rdigs par lcrivain, tout particulirement la Monographie
du rentier qui peut se lire comme un hommage indirect
Daumier, et La femme comme il faut , o lhommage
sadresse davantage Gavarni. Dans tous ces textes qui le
conduisent rflchir la notion de type mise en vidence
par Curmer, Balzac sinterroge sur son propre projet, dfini
dans l Avant-propos de La Comdie humaine.
Tables et classifications
Pour compenser la structure numrative et disparate de
louvrage, lditeur lassortit dune srie de tables des matires
publies la fin du tome VIII, qui lui permettent de mieux
fonctionner comme une encyclopdie, et qui, par les entres
choisies pour lindexation, constituent un riche matriau pour
lhistorien. Cest ainsi que six tables se succdent, sur soixante
pages pagines sparment, places la suite de la table des
matires en images du dernier tome, sous le titre gnral de
tables des matires des Franais et prcdes par un ordre
des tables qui en donne la liste : 1o Table des articles selon
LA PARTICIPATION DE BALZAC
AUX FRANAIS PEINTS PAR EUX-MMES
Sgolne Le Men
leur ordre dans chaque volume. 2o Table alphabtique des

noms des auteurs. 3o Table alphabtique des sujets traits dans
la publication. 4o Table des articles classs selon leur nature.
5o Table alphabtique des noms des dessinateurs. [6o] Table
des livraisons dans lordre des publications. Il suffit daller
la deuxime table pour retrouver la liste des contributions de
Balzac lensemble, et de confronter cette liste au systme de
renvois de la table des sujets pour avoir une ide de la faon
dont Balzac se situe parmi les auteurs des Franais.
Table des auteurs,
entre Balzac
Table des
dessinateurs
Table des sujets :

renvois
Lpicier , t. I, 1840
[livraison 1839],
p. 1
La femme comme il
faut , t. I, 1840
[livraison 1839],
p. 25
Gavarni
(total 32 types)
Voyez herboriste
Gavarni
(total 32 types)
Le notaire , t. II,
1840, p. 103
Monographie du rentier , t. III, 1841,
p. 1 [ rapprocher
de Physiologie du
rentier de Paris et de
province], Paris, Martinon, 1841, illustrations de Gavarni,
Monnier, Daumier,
Meissonier (Bibliographie de la France,
4 septembre 1841)
La femme de
province , t. IV
(Province, t. I),
1842, p. 1
Gavarni
(total 32 types)
Grandville
(total 4 types)
Voyez dvote, femme

du monde, grande
dame de 1830,
demoiselle marier,
belle-mre, lionne
[aucun renvoi]
Gavarni
(total 32 types)
Voyez le rentier clibataire, le chapolard, le taciturne,

le militaire, le collectionneur, le pensionn, le campagnard, lescompteur,
le dameret, le rentier des faubourgs,
le bourgeois
campagnard
[Aucun renvoi]
94
95
Ce que ce tableau met en vidence, cest la position cl

occupe par les textes de Balzac, puisque Lpicier est la
livraison liminaire du premier tome, dont un second texte, La
femme comme il faut , lui est galement confi, et puisque
La femme de province occupe la mme situation inaugurale
pour la Province . Monographie du rentier apparat en
tte du troisime volume. Seul Le notaire nest pas plac en
vidence. Pour les auteurs, il occupe une position aussi importante que Gavarni, dessinateur parisien la mode, qui est
lillustrateur majeur du livre, mme si beaucoup dautres artistes interviennent, et qui met en images quatre des cinq contributions balzaciennes. Parmi les cinq types , dont certains
sont galement traits en physiologies47, on peut noter de plus
la multiplicit des renvois pour deux dentre eux, La femme
comme il faut et le Rentier , bien intgrs lintratextualit de louvrage, tandis que deux autres ne sont assortis
daucun renvoi. La liste des titres fait ressortir une particularit
dans le titre de la Monographie du rentier , o Balzac a soulign le caractre de pastiche scientifique de sa contribution par
le terme monographie qui napparat dans aucun autre titre
du livre48. La lecture de la table des auteurs permet de situer
Balzac parmi les auteurs du volume. Avec cinq livraisons bien
places, il est le contributeur le plus minent de ceux qui ont
crit plusieurs notices, et le seul qui relve du champ littraire
par rapport aux treize autres crivains-journalistes et feuilletonistes qui ont crit des notices plus nombreuses : Achard
(onze), Bernard (sept), Debord (sept), Couailhac (huit), Guichardet (quinze, dont toute lenqute sur les dtenus), Janin
(sept), La Bdollire (dix-huit, dont beaucoup de types de province), La Landelle (onze, dont gens de mer et colonies),
Legoyt (six), Mainzer (dix-sept, dont les petits mtiers de Paris
et les cris de la ville), Roux (seize, dont beaucoup de textes
dans Le Prisme), Souli (six), Wey (cinq). Quelques autres cri47. Outre la Physiologie du rentier cite dans le tableau qui prcde, Balzac
publie la Physiologie de lemploy, Lavigne, 1841 (Bibliographie de la France,
21 aot 1841 ; tudes de presse, no 45), illustrations de Trimolet.
48. Mais Balzac revient cette formule dans son titre Monographie de la
presse parisienne pour La Grande Ville, de 1843.
Sgolne Le Men
vains ont t sollicits, mais sen sont tenus une contribution :

lcrivain-dessinateur Monnier et Nodier au tome III49, et
Nerval, dans Le Prisme. La table des articles classs selon leur
nature est hirarchise en grandes rubriques, qui se trouvent
ensuite dcomposes en diffrents sujets : tout autant que les
sries lithographiques de Daumier et de Gavarni publies dans
Le Charivari, elle est trs intressante comparer lorganisation de la structure de La Comdie humaine50, et propose un
parcours alphabtique qui commence par Aspect de Paris et
se termine par Voyages , en passant par Beaux-arts ,
Caractres divers , ducation, murs universitaires ,
Marine , Mdecine, hpitaux , Pauprisme , Police ,
Professions diverses (fourre-tout sur trois longues colonnes,
o se trouve Lpicier ), Provinces et murs de provinces
(o se trouve La femme de province ), Thtre et Tribunaux . Entre mdecine et pauprisme prennent place
sept rubriques de Murs : administratives, coloniales, littraires, parisiennes (dont Le notaire ), politiques, populaires,
sociales... Ces tentatives assez malhabiles de classement nen
rappellent pas moins les subdivisions de Balzac, particulirement dans la srie sur les murs qui sont administratives ,
parisiennes , politiques et de province ...
Les types , exercice de style et dcriture pittoresque
Les textes de Balzac pour Les Franais prouvent son aptitude transposer en mots les images des dessinateurs quil
apprcie.
49. Respectivement pour La portire , p. 83, et Les amateurs de
livres , p. 201.
50. Le rythme de publication ne rpondit pas toujours lordonnance des
parties distinguant les tudes de murs (I-XIII, XVII) des tudes philosophiques
(XIV-XVII), les premires elles-mmes classes en Scnes de la vie prive (I-IV),
Scnes de la vie de province (V-VIII), Scnes de la vie parisienne (IX-XI), Scnes de la
vie parisienne et politique (XII), Scnes de la vie militaire et de la vie de campagne
(XIII). Sur le parallle de structure entre luvre de Daumier et La Comdie
humaine de Balzac, voir mon tude publie dans le catalogue Balzac et la peinture,
Tours, op. cit. Voir galement le catalogue de lexposition Daumier [Ottawa,
Paris, Washington, 1999-2000], Paris, Runion des muses nationaux.
96
97
Rentier. Anthropomorphe selon Linn51. Mammifre selon

Cuvier, Genre de lOrdre des Parisiens, Famille des Actionnaires,
Tribu des Ganaches, le civis inermis des anciens, dcouvert par labb
Terray, observ par Silhouette, maintenu par Turgot et Necker,
dfinitivement tabli aux dpens de producteurs de Saint-Simon
par le Grand-Livre. 52
Le texte sur Lpicier , o lon trouve cette formule :

lpicier, lpicier, toujours lpicier , est illustr par un
Gavarni moins inspir que par les types fminins, et peut se
lire en pensant, plus qu cette illustration, aux caricatures de
Daumier et particulirement la srie des Bons Bourgeois, avec
un coup de patte au passage aux admirateurs de Delaroche qui
plat tant au got des contemporains ( Empchez-le de se
porter en foule au tableau de Jeanne Gray ). Le procd de
la caricature crite qua mis en vidence Nathalie Preiss53 est
ici mis en uvre, et Balzac fait bon profit de lexercice littraire de lexplication de caricatures quil a pratiqu comme
rdacteur du journal La Caricature :
Aussi, toujours fier de sa victoire, lpicier conduisant sa
femme par la ville a-t-il je ne sais quoi de fastueux qui le signale au
caricaturiste. Il sent si bien le bonheur de quitter sa boutique, son
pouse fait si rarement des toilettes, ses robes sont si bouffantes,
quun picier orn de son pouse tient plus de place sur la voie
publique que tout autre couple. 54
Un peu plus loin, cette phrase : Parfois, le dimanche, il

se hasarde faire une promenade champtre, il sassied
51. Nous tenons pour la classification du grand Linn contre celle de
Cuvier ; le mot anthropomorphe est une expression de gnie et convient videmment aux mille espces cres par ltat social (note de Balzac).
52. FFPEM, t. III, p. 1.
53. Les Physiologies en France [...], op. cit.
54. Lpicier , FPPEM, t. I, p. 6.
La Monographie du rentier entretient avec lcriture

savante de lhistoire naturelle un jeu qui correspond lillustration de Grandville, premire contribution de celui-ci au
volume : la lettrine, une hutre ouverte o apparat un rentier en bonnet de coton, est suivie dune dfinition du rentier par une parodie dcriture naturaliste particulirement
savoureuse (PLANCHE V, fig. 9) :
Sgolne Le Men
lendroit le plus poudreux des bois de Romainville, de Vincennes ou dAuteuil, et sextasie de la puret de lair. 55 Outre
La Promenade Romainville, une des premires lithographies
de Daumier, cette vocation champtre rappelle lune des
planches du mme artiste (PLANCHE VI, fig. 10). Puis le
recours aux tirets, qui acclrent la transcription dun dialogue rendu avec la trivialit de ses intonations, rejoint
lcriture des lgendes de lithographies et le trait savoureux de
celles, rares, que Daumier compose lui-mme, telle cette
maxime comique digne du Dictionnaire des ides reues : Le
cholra, cest une maladie dont on meurt. Enfin le style de
Balzac56 rejoint celui de Daumier par son aptitude attirer
lattention sur un dtail corporel et camper une sorte de
civilit (ou plutt dincivilit) du bourgeois qui perturbe les
conventions de la biensance, par exemple par sa faon de se
moucher : [...] il met un coin de son mouchoir entre ses
lvres, le relve au centre par un mouvement de balanoire,
sempoigne magistralement le nez et sonne une fanfare
rendre jaloux un cornet piston. Chez Daumier, le motif
du personnage qui se mouche est apparu ds les caricatures
politiques (PLANCHE VII, fig. 11) et se poursuit par la suite. La
conclusion du texte prconise dtre indulgent pour les piciers, et tout le texte est un merveilleux exercice de style sur
le clich, la mtaphore strotype et les expressions toutes
faites. Par le recours aux images de Daumier verbalement
transposes, Balzac travaille son style ; le ralisme littraire se
forge en relation avec le ralisme du caricaturiste, dont certains traits, comme la qute du petit dtail dexpression, intresseront des crivains naturalistes comme Flaubert ou les
Goncourt.
La femme comme il faut peut son tour se lire comme
un exercice de style, li lart de Gavarni, et commence par la
mtaphore du botaniste social qui flne sur le pav parisien :
Artistes, potes, savants, flnez et admirez cette fleur de
55. Ibid.
56. Voir Balzac et le style, Paris, SEDES, collection du bicentenaire dirige
par Nicole Mozet, 1998 (notamment les articles de Jacques Neefs et dAnne
Pierrot-Herschberg).
98
99
[...] doit-elle un ange ou un diable cette ondulation gracieuse qui joue dans la longue chape de soie noire, en agite la dentelle
au bord, rpand un baume ancien, et que je nommerais volontiers la
brise de la parisienne ? Vous reconnatrez sur les bras, la taille,
autour du col, une science des plis qui drape la plus rtive toffe, de
manire vous rappeler la Mnmosyne antique. Ah, comme elle
entend, passez-moi cette expression, la coupe de la dmarche. Examinez cette faon davancer le pied en moulant la robe avec une si
dcente prcision quelle excite chez le passant ladmiration, mle
de dsir, mais comprime par un profond respect.
Ici, leffet est celui dune vignette, dun rapide croquis

gliss dans une physiologie, et par exemple dans la Physiologie
de la parisienne (PLANCHE II, fig. 12). La rfrence picturale
reprend avec lbauche dun profil perdu la manire dune
aquarelle ou dun lavis. Balzac dpeint
ce magique effet de profil perdu, tant affectionn par les grands
peintres, qui attire la lumire sur la joue, dessine le nez par une
ligne nette, illumine le rose des narines, coupe le front vive arte,
laisse au regard sa paillette de feu, mais dirige dans lespace, et
pique dun trait de lumire la blanche rondeur du menton .
Il est difficile dtre plus proche des aquarelles de Gavarni

prparatoires aux illustrations des Franais (PLANCHE VIII,
fig. 13).
Livre de peintre fond sur la figure de lautoportrait collectif et social, comme lindique le titre, Les Franais peints par
eux-mmes ont incit Balzac approfondir quelques exercices
de style pour une criture dartiste, pour une criture dobservateur dont le modle est lillustration et la caricature des dessinateurs quil admire tels Daumier et Gavarni. La fabrique de
ce livre eut lieu au moment o se forgeait lide de La
Comdie humaine, et les projets densemble des deux ouvrages
mritent dtre compars. Dans la discussion qui a suivi cet
57. FFPEM, t. I, p. 25.
beaut si bien cache. 57 Passent ensuite dans le texte des silhouettes fminines fugitives proches de celles qui maillent les
pages du livre :
Sgolne Le Men
expos la Maison de Balzac, Roger Pierrot se demandait si

la lettre de Balzac un diteur , qui contient la premire
mention de la comdie humaine en 1840, naurait pas t
adresse Curmer. On ne le saura jamais ; pourtant la question pourrait tre pose au terme de cette premire enqute,
que les spcialistes de Balzac pourront prolonger par ltude
de la gense croise des Franais peints par eux-mmes et de La
Comdie humaine.
Sgolne LE MEN.
Table des illustrations
Fig. 1. Bertall, affiche pour La Comdie humaine sur papier gris-bleu,
46 x 30 cm, lith. Lemercier (Paris, Maison de Balzac).
Fig. 2. Daprs Gavarni, tte de page de lditeur dElias Regnault, Les
Franais peints par eux-mmes, Paris, Curmer, 1841, t. IV, p. 322, gravure sur bois de bout de Louis (collection particulire).
Fig. 3. Table des matires en images et tte de page daprs Pauquet, Les
Franais peints par eux-mmes, Paris, Curmer, 1840, t. II, gravure sur
bois de bout de Stypulkowski (collection particulire).
Fig. 4. Franais, frontispice des Scnes de la vie prive et publique des animaux,
par Grandville, Paris, Hetzel, 1841, t. I (Paris, Maison de Balzac).
Fig. 5. Affiche daprs Grandville pour Les Animaux peints par eux-mmes,
lithographie (Paris, Muse de la publicit).
Fig. 6. Affiche daprs Gavarni pour Les Franais peints par eux-mmes, lithographie la plume (collection particulire).
Fig. 7. Pauquet, frontispice pour Les Franais peints par eux-mmes, Paris, Curmer, 1841, t. IV, gravure sur bois de bout de Guillemot (collection
particulire).
Fig. 8. Grandville, type pour la Monographie du rentier de Balzac, Les
Franais peints par eux-mmes, Paris, Curmer, 1841, t. III, hors-texte,
gravure sur bois de bout (collection particulire).
Fig. 9. Grandville, bandeau et lettrine de la Monographie du rentier de
Balzac, Les Franais peints par eux-mmes, Paris, Curmer, 1841, t. III,
p. 1, gravure sur bois de bout de Grard (collection particulire).
Fig. 10. Daumier, Quand il y a trente degrs de chaleur, heureux le bourgeois lorsquil va dormir dans la fort de St-Germain, en compagnie de sa femme et de
plusieurs lzards, planche 27 de la srie Les Bons Bourgeois, Le Charivari,
22 avril 1847 (LD 1503, D 102).
Fig. 11. Daumier, Harl pre, La Caricature, n135, 6 juin 1833 (LD 55).
Fig. 12. Daprs Alophe, Le Bout de pied de la Parisienne, vignette pour la Physiologie de la vie parisienne, Paris, Aubert et Cie, Lavigne, s. d. (1841).
Fig. 13. Gavarni, dessin prparatoire pour La Femme sans nom , Les
Franais peints par eux-mmes, Paris, Curmer, 1840, t. I (collection
particulire).
100

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LA LITTRATURE PANORAMIQUE DANS LA GENSE DE LA

COMDIE HUMAINE : BALZAC ET LES FRANAIS PEINTS PAR

Pour citer cet article :

Distribution lectronique Cairn.info pour Presses Universitaires de France.

Article disponible en ligne l'adresse:

Assurment, lhistoire de ce livre

Baudelaire a t froce lencontre de Balzac, lorsquil

LAnne balzacienne 2002

texte et par limage, avec lapport de tout un aropage de

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

tion. Dfendre un tel point de vue prsuppose une dfinition

Si nous voulions entrer dans les dtails dexcution, il nous

Cette pratique balzacienne nous autorise tendre la

Franais peints par eux-mmes, lditeur Curmer, passant en

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

9. La Comdie humaine, codite par Furne, J.-J. Dubochet et Cie,

romantique fait partie de la gense de La Comdie humaine9 ; il

est propre Balzac et ne se retrouve chez aucun des grands

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

Accabl par sa tche de relecture et de correction, Balzac

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

sortie en volume comme Paris mari25, soit avant, comme la

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

sociaux, professionnels ou rgionaux dont lallure est rendue

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

Il ny a quun animal. Le crateur ne sest servi que dun seul

Le frontispice, par lillustrateur Franais, des Scnes de la vie

Louvrage joue avec lide naturaliste qui se trouve au cur de

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

mise en abyme des frontispices pour les cris de Paris , collant

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

voir ce tableau [...], vous dcouvrirez que si le thtre est

Une telle combinaison entre murs, tableaux et comdie,

Il sagit, grce la description, de montrer limportance de

Lditeur en position dauteur

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

Dirons-nous enfin le chiffre norme des manuscrits qui nous

Lditeur, aprs avoir rv dun autre livre qui aurait pu

Le texte se poursuit en rappelant la gense du livre et le

romantique : dun ct, limmense monument littraire, qui se

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

La contribution de Balzac au livre illustr romantique, et

leur ordre dans chaque volume. 2o Table alphabtique des

Table des sujets :

Voyez dvote, femme

Voyez le rentier clibataire, le chapolard, le taciturne,

Ce que ce tableau met en vidence, cest la position cl

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

vains ont t sollicits, mais sen sont tenus une contribution :

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

Rentier. Anthropomorphe selon Linn51. Mammifre selon

Le texte sur Lpicier , o lon trouve cette formule :

Un peu plus loin, cette phrase : Parfois, le dimanche, il

La Monographie du rentier entretient avec lcriture

Balzac et Les Franais peints par eux-mmes

Ici, leffet est celui dune vignette, dun rapide croquis

Il est difficile dtre plus proche des aquarelles de Gavarni

expos la Maison de Balzac, Roger Pierrot se demandait si

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