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sciences sociales
XLII-129 (2004)
La sociologie durkheimienne: tradition et actualit
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Mohamed Cherkaoui
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Mohamed Cherkaoui, Le rel et le rationnel. Rationalit et consquences inattendues chez Max Weber, Revue
europenne des sciences sociales [En ligne], XLII-129|2004, mis en ligne le 01 mars 2004, consult le 14 octobre
2012. URL: http://ress.revues.org/372; DOI: 10.4000/ress.372
diteur : Librairie Droz
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Librairie Droz
Revue europenne des sciences sociales, Tome XLII, 2004, N 129, pp. 73-86
Mohamed CHERKAOUI
LE REL ET LE RATIONNEL.
Rationalit et consquences inattendues
chez Max Weber*
*
1
Je remercie vivement Raymond Boudon, Massimo Borlandi, Max Engammare et Werner Gephart
de leurs prcieux commentaires et suggestions.
Il nest pas inutile de rappeler ici que lexistence des consquences inattendues et parfois non
voulues de laction a t signale bien avant Weber et tudie de faon plus ou moins systmatique
aprs lui. Citons notamment la parabole de la fable des abeilles de Mandeville (1705), la mtaphore de la main invisible chez Adam Smith (1759) (1776) et chez de nombreux philosophes
cossais, la ruse de la raison dans lhistoire chez Hegel (1821) (1837) que lon peut considrer
comme une amplification du mcanisme smithien. Plus tard, on retrouvera lide amplement
dveloppe chez Meinecke (1936), Merton (1936), Popper (1945) et Boudon (1977). Il nentre pas
dans notre propos de montrer dans ce court texte lapport indit de Weber en dehors de quelques
indications faites au passage et que nous esprons dvelopper plus tard.
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MOHAMED CHERKAOUI
La dduction partir du rationalisme protestant de tout ce qui concerne la civilisation moderne est
logiquement possible mais, comme le remarque Weber (1905, 248), cela supposerait lunit
du psychisme collectif qui serait rductible une formule. Mais elle appartient du domaine du
possible, intellectuellement sentend, exactement comme une interprtation strictement matrialiste.
LE REL ET LE RATIONNEL
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Le texte de Calvin dit: Nous disons que le Seigneur a une fois constitu en son conseil ternel et
immuable, lesquels il voulait prendre salut, et lesquels il voulait laisser en ruine. Ceux quil
appelle salut, nous disons quil les reoit de sa misricorde gratuite (soulign par MC), sans
avoir gard aucun leur propre dignit. Au contraire que lentre de vie est forclose tous ceux
quil veut livrer en damnation, et que cela se fait par son jugement occulte et incomprhensible
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MOHAMED CHERKAOUI
Il convient de rappeler ici que la doctrine de la prdestination na pas t accepte par tous les
mouvements asctiques. Si le pitisme peut tre considr comme la continuation de la doctrine
de Calvin et une reviviscence du principe de la prdestination sous une forme adoucie, il soulignait aussi le ct sentimental de la religion qui tait tranger au calvinisme. Mis part une forme
extrmiste, le pitisme conservait les principes asctiques et le renforcement de lthique professionnelle dont nous parlerons plus bas au sujet de la doctrine calviniste pure. Le mthodisme, pour
sa part, qui visait principalement les masses, se caractrisait par ce sentimentalisme et une indiffrence aux fondements dogmatiques mais gardait la nature mthodique de la conduite rationnelle
quil avait hrite de lasctisme puritain. Il trouvait dans laspiration une rgnration certitude du salut comme rsultat de la foi et fondement de la grce - le substitut du principe de la
prdestination. Cette poursuite dune vie plus leve se traduisait galement par la recherche
rationnelle de la perfection dans ce monde.
Il sagit, soulignons le, de la confession individuelle qui nest pas un sacrement et non de la
confession collective des pchs qui tait pratique. Par ailleurs, si la recherche de la certitude du
salut est en partie trangre Calvin, elle est en revanche fondamentale chez les calvinistes et
presbytriens, comme lindique Weber qui, rappelons le, prend appui sur les pigones pour asseoir
sa thse plutt que sur le texte mme de Calvin.
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sinscrire quau service de Dieu et toute idoltrie de lautre est prohibe. Une
autre consquence de ce dogme est son caractre antiautoritaire : toute intervention de lglise ou de ltat en matire thique ou de salut est interdite (Weber
1905, 125 n. 29). Historiquement, on note bien une relative grande immunit des
peuples puritains lgard du csarisme, une galit relle entre les hommes
dans sa forme la plus extrme, et un penchant pour la dmocratie que nous
examinerons plus bas.
Le second corollaire important est relatif lactivit professionnelle qui participe du mme principe, entendons lactivit professionnelle au service de lutilit
sociale impersonnelle. Le puritain doit se borner un travail spcialis, renoncer
ds lors la prtention luniversalisme faustien. La division du travail est ncessaire dans la mesure o elle accrot lhabilet et donc la production. Le chrtien
doit exister pour son entreprise non linverse. Le patron comme louvrier traiteront le travail comme vocation: cest mme le but de la vie.
Lasctisme protestant a eu pour effet de dbarrasser le puritain des inhibitions
de lthique traditionaliste qui freine le dsir dacqurir. Bien plus, lacquisition
devient un impratif catgorique. Lhomme devient une machine acqurir, non
consommer. Laccumulation rationnelle et lgale des richesses par le travail et
lpargne est lgalise puisquelle est voulue par Dieu. Elle exclut par consquent
lenrichissement malhonnte et toute consommation ostentatoire ou mme superflue. Les vertus cardinales sont lhonntet, la ponctualit, lapplication au travail,
la frugalit, un usage rationnel et conome du temps.
Pour avoir trait la question ailleurs (Cherkaoui 2003), nous ninsisterons pas
sur la dfinition du rationalisme du comportement conomique qui dcoule indirectement de la rationalit du dogme et directement de celle de lthique via le
mcanisme de lpreuve. Rappelons que Weber tablit que les mmes contenus se
trouvent dans lesprit du capitalisme moderne et dans lasctisme protestant. On
retrouve, ici et l, les mmes lments essentiels mais qui sont dpourvus du
fondement religieux. Lesprit du capitalisme est une conduite rationnelle fonde
sur lide de Beruf, qui est ne de lasctisme protestant. Lquivalence de lesprit du capitalisme et de la culture capitaliste a t souligne notamment par
Gephart (1998, 175-181). Gagner plus dargent grce son travail et sa comptence professionnelle, ce qui est le contraire de lhomme daffaire sans scrupules,
accumuler sans consommation excessive mais en rinvestissant, grer son entreprise selon un nouvel esprit qui refuse la tradition, utilise les rgles de la comptabilit, contrle toutes les tapes de la production et de la commercialisation,
amliore constamment la qualit et le volume de la production, rduit les cots,
bref recherche le profit maximum. Par ailleurs, luniformisation de la vie du puritain prpare la standardisation de la production capitaliste. La conception puritaine de lexistence a veill sur le berceau de lhomo oeconomicus moderne ,
conclut Weber (1905, p. 236).
Nous avions montr ailleurs les mcanismes qui rendent possible le passage
du dogme et de lthique laction (Cherkaoui, 2003). Toutefois, nous avions tout
juste signal, chemin faisant, lexistence du problme fondamental des consquences inattendues du dogme et de son explication sur lesquels il convient
prsent de se pencher. Une chose est sre: rien nest assurment plus loign des
intentions premires des rformateurs et des projets quils visaient datteindre que
llaboration de rgles thiques et la codification des comportements cono-
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Cette affirmation est inexacte historiquement si on la prend la lettre et quon lapplique Calvin.
Il est absolument incontestable que ce dernier a t lorigine dun ordre moral quil appliquait
avec la plus svre fermet. Calvin a, comme lon sait, cr le Consistoire pour exercer un contrle
social total sur tous les comportements de la population genevoise. Le Consistoire a fonctionn
comme une cour de justice et comme une institution ducative. Certains historiens, Monter (1976)
par exemple, pensent que prs du 1/15 des adultes de la cit lmanique est pass devant le Consistoire. Sur le mme thme, on se rfrera au chapitre premier de Kindon (1995). Une fois cette
prcision faite, il convient de ne pas oublier que Max Weber (1904, 106) ne vise pas ce quil
appelle les crations de Calvin , mais les rformateurs propos desquels il crit: Nous ne
croyons certes pas que la recherche des biens de ce monde, conue comme une fin en elle-mme,
ait jamais revtu une valeur thique pour aucun dentre eux. Disons-le une fois pour toutes: pour
aucun des rformateurs et parmi eux nous rangerons un Mennon, un Fox, un Wesley les
programmes de rforme morale nont jamais constitu la proccupation dominante Leurs buts
thiques, les manifestations pratiques de leurs doctrines taient tous ancrs l (le salut des mes),
et ntaient que les consquences de motifs purement religieux. Cest pourquoi nous devons nous
attendre ce que les effets de la Rforme sur la culture () aient t des consquences imprvues,
non voulues, de luvre des rformateurs, consquences souvent fort loignes de tout ce quils
staient propos datteindre, parfois mme en contradiction avec cette fin . (les mots souligns
le sont par Weber lui-mme).
Cest propos de la relation entre le caractre rationnel de lascse et laccumulation des biens que
Weber (1922 b) emploie lexpression de paradoxe: In eigentmlicher Paradoxie gert vor allen
Dingen, wie schon mehrfach erwnt, die Askese immer wieder in den Widerstreit, dass ihr rationaler Charakter zur Vermgensakkumulation fhrt . La mme expression se trouve dautres
endroits dans Weber (1922 b).
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LE REL ET LE RATIONNEL
Or il en va tout autrement des actions qui relvent de la rationalit instrumentale. Elles supposent dune part que la congruence des moyens et des fins soit, en
principe, bien dfinie; elles postulent dautre part que les consquences des
actions soient prises en compte dans le calcul de lacteur. Pourquoi ds lors de
telles actions engendrent-elles souvent des effets inattendus? Les conditions dans
lesquelles ces derniers apparaissent sont au moins au nombre de quatre. La
premire [1] apparat lorsque, en dpit de ladquation des moyens et des fins,
laction dborde le domaine dactivit dans lequel elle est sense sappliquer. La
seconde [2] drive de lapparition dun conflit entre les rationalits de sphres
relativement autonomes. La troisime [3] dcoule de lirruption de nouvelles
valeurs durant le processus de ralisation qui entrent en conflit avec celles sur
lesquelles repose la dcision. La quatrime [4] enfin rsulte dune inadquation
entre les moyens utiliss et les fins poursuivies: si donc il y a ignorance ou erreur,
les prvisions risquent dtre fausses et les consquences de laction inattendues,
et elles sont dautant plus loignes des objectifs de lagent que peuvent apparatre
des processus cumulatifs entre cette inadquation et les effets de lextension, du
conflit de rationalits ou de lirruption de nouvelles valeurs8. Bien entendu, ces
quatre types purs sont susceptibles de se combiner entre eux et de produire des
figures mixtes dune complexit redoutable pour lanalyse, en particulier les types
[4 + 1], [4 + 2], [4 + 3].
Le tableau suivant rsume les cas o apparaissent de tels phnomnes.
stricte
extension
du domaine
conflit de
rationalits
irruption de
nouvelles valeurs
CINV
[2]
CINV
[3]
CINV
[4 + 2]
CINV
[4 + 3]
Adquation
Relations
science/
technique
CINV
[1]
Inadquation
Moyens/fins
CINV
[4]
CINV
[4 + 1]
Cette typologie a incontestablement fortement influenc celle que Merton (1936) propose dans sa
clbre tude. Merton distingue cinq raisons de lapparition des consquences inattendues. La
premire est lignorance puisque aucun acteur ne dispose dune information parfaite. La seconde
est lerreur qui peut concerner aussi bien lvaluation de la situation que lusage que nous en
faisons pour dfinir lobjectif ou la slection du type daction excuter et enfin lexcution de
laction elle-mme. La troisime est lurgence de lintrt immdiat qui recoupe en partie lextension du domaine selon Weber. La quatrime renvoie aux valeurs au sens wbrien que Merton
nanalyse pas de faon aussi labore que Weber. La cinquime et dernire est la prdiction qui
sautodtruit. La prdiction marxienne de la concentration progressive des richesses et la pauprisation des masses par exemple a influenc les actions menes par les syndicats pour rduire cette
pauprisation sinon pour lliminer. La consquence est quelle na pas eu lieu contrairement la
prdiction.
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dune information complte et parfaite sur la situation, les moyens, les objectifs et
les consquences de son action, il ny a gure lieu de stonner de voir surgir des
effets inattendus. Soulignons toutefois que laction demeure rationnelle mme si
linformation est imparfaite. Examinons les autres sources.
1/ Analysons quelques exemples wbriens o laction mme rationnelle dans
une sphre dpasse les frontires de ce domaine et engendre des effets inattendus
et parfois non voulus. Nous traiterons plus particulirement certaines consquences de la neutralit de la science, celles de la rationalit de la thodice calviniste, enfin les effets du puritanisme sur la dmocratie. Lexemple des effets de la
bureaucratisation rampante de nombreux domaines est trop connu pour que lon
ne sy arrte pas.
Considrons le problme de la neutralit de la science et de ses effets. La
science constitue un des lments les plus importants de la rationalisation. Elle
nous apprend que, thoriquement du moins, il nous est possible de matriser la
nature ou dexercer une influence sur la socit grce au calcul et la prvision
fonds sur la connaissance objective des phnomnes. Depuis le XVIIe sicle, ses
russites constantes ont valu sa dmarche et sa mthode dtre prises pour
modle. Elle a exerc une influence non seulement sur les socits mais aussi sur
les croyances des hommes. En offrant un modle aux activits rationnelles par
finalit, elle a contribu la rationalisation des activits non scientifiques. Mais,
du mme coup, elle a chass du monde toutes les puissances mystrieuses et banni
tout usage des moyens magiques, participant ainsi, avec dautres, ce dsenchantement du monde qui ntait pas contenu dans ses objectifs (Weber 1905, 122;
Weber 1919, 77-79). Ce rsultat final de lactivit du savant dpasse ses intentions.
Dautres consquences inattendues en dcoulent. Il en est ainsi de lanomie
qui caractrise lhomme moderne confront linfinitude du progrs, la dure
ralit du provisoire et limpossibilit de combler ses dsirs intellectuels et
sensuels. Lhomme civilis, crit Weber (1919, 79-80), au contraire, plac dans
le mouvement dune civilisation qui senrichit continuellement de penses, de
savoirs et de problmes, peut se sentir las de la vie et non pas combl par
elle. En effet il ne peut jamais saisir quune infime partie de tout ce que la vie de
lesprit produit sans cesse de nouveau, il ne peut saisir que du provisoire et jamais
du dfinitif. Cest pourquoi la mort est ses yeux un vnement qui na pas de
sens. Et parce que la mort na pas de sens, la vie du civilis comme telle nen a pas
non plus, puisque du fait de sa progressivit dnue de signification elle fait
galement de la vie un vnement sans signification.
A lvidence, ce texte rejoint certains passages du Suicide o Durkheim
propose une des dfinitions possibles de lanomie. Incertain de son avenir, incapable dembrasser le cercle du savoir en le totalisant, impuissant atteindre les
frontires de plus en plus recules du march conomique ou de toute sphre des
activits humaines, inassouvi et insatisfait comme le sont Faust, Don Juan et lentrepreneur capitaliste, lhomme moderne est cet abme sans fond que rien ne
peut combler , selon lexpression de Durkheim. Mais cette incertitude que
produit le progrs mme de la connaissance est fatale lindividu comme elle lest
Hamlet qui sombre dans le scepticisme et devient malade sous lombre ple de
la pense , comme le dit potiquement Hume (1752).
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Le deuxime exemple des consquences inattendues et non voulues par extension du domaine dapplication est le cas de la doctrine de la prdestination et ses
effets sur la morale. Cest l le cur de la dmonstration wbrienne de Lthique
protestante. Lethos puritain comme lesprit du capitalisme moderne ne sont en
aucune manire contenus dans le programme thologique de Calvin et des rformateurs en gnral. Pourtant, comme nous lavons vu dans la premire partie de
cette tude, leur rationalisme et leur existence mme ne se laissent comprendre
que comme consquences inattendues et non voulues du dogme calviniste. Il y a
lieu ici de mettre en vidence un double paradoxe qui traduit la combinaison de la
premire source, entendons une extension de la rationalit religieuse vers des
domaines profanes, et lirrductibilit de valeurs conflictuelles. Le premier paradoxe tient au fait que le dogme calviniste a engendr des effets inattendus puisquil est, comme lcrit Weber (1905, 237) paraphrasant Goethe, cette force qui
toujours veut le bien et toujours cre le mal, ce mal qui, pour lui, tait reprsent
par la richesse et ses tentations . Le second paradoxe exprime lchec du calvinisme, en tant que thodice, de rationaliser totalement lirrationnel de la vie dont
lune des expressions est prcisment lexistence de ces effets inattendus.
Lun des objectifs, peut tre le plus central, de toutes les thodices est de rationaliser le monde tel quil est peru et vcu par les hommes qui font lexprience de
son irrationalit, principalement en rsolvant le paradoxe des consquences non
voulues de leurs actions. Or, note Weber, les vains efforts des thodices sont sans
doute une preuve clatante de limpossibilit de tout rationaliser et de tout prvoir.
La thodice est la rflexion sur la survivance du mal au regard dun Dieu infiniment bon, omniscient et omnipotent. Comment se fait-il que le mal coexiste avec
le bien? Pourquoi Dieu tout puissant et infiniment bon ait pu crer un monde o
parfois la souffrance est immrite et o linjustice rgne? Comment peut-on
expliquer et comprendre ce monde dont nous faisons quotidiennement lexprience de lincohrence et de lirrationalit? Si toutes les religions tentent dy
rpondre, Weber (1919, 191) (1920-1, 572-3) (1922 b, 317-9) semble attacher plus
dimportance aux trois thodices hindoue du karma, du dualisme zarathoustrien,
enfin de la prdestination calviniste, parce quil pense quelles ont dploy les
efforts les plus extrmes pour rationaliser le problme et le rsoudre. Le monothisme, bien quil soit un grand essai de rationalisation, na pas t en mesure
rendre compte dun paradoxe des consquences selon lequel les bonnes intentions
peuvent avoir des consquences nfastes. Le monothisme a chou devant le
pluralisme des valeurs; et cest ce pluralisme qui rend seul compte de la divergence
des lois thiques, comme lexprience humaine nous lapprend.
Le troisime exemple de lmergence des effets inattendus par extension du
domaine concerne la relation entre le puritanisme et la dmocratie. Weber lui
consacre des aperus parmi les plus originaux que lon puisse lire sur ce sujet.
Pourquoi les socits influences par lasctisme protestant ont-elle t historiquement le berceau de la dmocratie moderne? Pourquoi ont-elles t en gnral
hostiles tout csarisme, toute autorit? Pourquoi le jeune Amricain, note
Weber (1919, 96) ne respecte rien ni personne, ni tradition ni situation professionnelle () et cela, il lappelle dmocratie ? Question quil avait dj pose
dans son essai sur Les sectes (1906, 263).
On peut dduire du dogme un certain nombre de proprits relatives aux
rapports sociaux qui sont caractristiques de la dmocratie moderne. Bien quil ne
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Dans une tude savante Mercier (1934) analyse trs bien lapport indirect de la doctrine religieuse
de Calvin la dmocratie. Mercier montre notamment comment le principe de linterprtation
individuelle de lEcriture et la doctrine de la justification par la foi doivent tre tenus pour une
tape importante vers lexaltation de lindividu en tant qutre rationnel dot dune me illumine
par Dieu et donc ouvre la voie la libre pense. Si lon ajoute cela le fait que pour Calvin lEglise
doit tre une association de fidles qui lisent leurs reprsentants et que ces lus ont de fait un
pacte dalliance avec Dieu, on peut incliner penser que de telles ides ont vraisemblablement
contribu indirectement la formation de la dmocratie. Cependant, comme le souligne Mercier
(1934, 30), on commettrait une grave erreur en prtendant dcouvrir en Calvin un prcurseur de
la dmocratie moderne , car il existe chez lui des tendances aristocratiques, litistes, dirionsnous. Si en effet Calvin est partisan de llection des pasteurs par les fidles, il na gure de
sympathie pour le suffrage universel. On ne peut driver de sa pense politique une thorie de la
souverainet populaire. Il ny a certes pas chez lui un contrat entre des individus libres qui crent
la socit ou une institution comme lEglise, pour autant que celle-ci est antrieure leurs
volonts et lui sont par consquent subordonns.
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Ce qui peut passer pour rationnel pour lune peut tre tenu pour irrationnel pour
lautre. Si donc la rationalisation nest quun point de vue, des conflits peuvent
apparatre entre des domaines tout aussi rationnels les uns que les autres. Et,
comme le texte de la Zwischenbetrachtung le laisse entendre, la rationalisation
croissante des sphres saccompagne de lmergence de contradictions de plus en
plus radicales entre elles. Il en est de la religion comme de lconomie: chacune a
une force logique contraignante qui lui est propre. Une chose, prcise Weber
(1905, 53 note 8), nest jamais irrationnelle en soi mais seulement dun point
de vue rationnel donn. Pour lhomme irrligieux, vivre de faon religieuse est
irrationnel; pour lhdoniste, lasctisme est irrationnel. Peu importe que,
mesurs leurs ultimes valeurs, religion et asctisme soient une rationalisation . Ne serait-il utile qu cela, puisse du moins cet essai contribuer faire
comprendre que la simplicit apparente du concept de rationalit cache, en fait,
sa complexit . Des exemples concrets de cette situation sont lgion. Pour nen
prendre quun, rappelons-nous les effets calamiteux des possibles contradictions
entre les objectifs dune forme de rationalit propre au systme denseignement et
ceux du march du travail.
En fait, crit Weber (1922 a, 397), la rationalisation croissante des domaines
les plus varis de lconomie, de la politique, du religieux, ou du militaire par
exemple, aboutit leffet oppos: Le progrs que lon constate dans la diffrenciation et la rationalisation sociales signifie donc, sinon toujours, du moins
normalement quand on considre le rsultat, que, dans lensemble, les individus
sloignent de faon croissante de la base rationnelle des techniques et des rglements rationnels qui les concernent pratiquement et, dans lensemble, cette base
leur est dordinaire plus cache que le sens des procds magiques du sorcier ne
lest au sauvage . La rationalisation de lactivit communautaire na donc nullement pour consquence une universalisation de la connaissance relativement aux
conditions et aux relations de cette activit, mais le plus souvent elle aboutit
leffet oppos.
3/ La troisime source de lmergence des effets inattendus de laction est lirruption des nouvelles valeurs au cours du processus de ralisation de la dcision
dans les domaines o la rationalit instrumentale prvaut. Cette intrusion traduit
une proprit fondamentale de tous les comportements humains et dune manire
gnrale de tous les systmes sociaux, entendons leur caractre intrinsquement
ouvert. Nous sommes en mesure de prdire correctement les tats futurs de
systmes physiques pour autant que nous disposons des lois et thories qui dcrivent et expliquent les relations logiques entre les phnomnes, pourvu aussi que le
systme soit rellement clos ou que lhypothse de sa clture soit raisonnable,
cest--dire quil soit ferm toute influence ou interfrence externe qui risque de
perturber son fonctionnement10. Or cette condition de clture est rarement satisfaite pour les comportements individuels et les systmes sociaux. Signalons au
10
Pour fixer les ides, considrons lexemple simple des prvisions de la position des plantes du
systme solaire. Elles se fondent sur les lois et la thorie du mouvement et de la gravitation mais
aussi sur des donnes empiriques antrieures. Ces prvisions ne seront exactes que si le systme
en question nest pas perturb par des interfrences externes. Puisque cette hypothse nest pas
dductible des lois et de la thorie, sa prise en considration est logiquement ncessaire.
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passage que linterdpendance entre les objectifs poursuivis par lacteur et ceux,
parfois antinomiques, dun autre agent est un cas particulier de cette intrusion. Et
cest bien le systme dinterdpendance entre les socitaires qui rend compte de
nombreuses externalits positives ou ngatives. Pour lessentiel cependant, cette
troisime source est rductible celle, plus gnrale, du conflit des valeurs. Cest
sans doute le mcanisme qui proccupe le plus Weber et auquel il a consacr les
dveloppements les plus importants. Non seulement lantagonisme des valeurs
svit entre toutes les activits mais il domine galement chacune delles. Le pluralisme des valeurs est une donne de lexprience quil est impossible de rduire.
Elles sont souvent rivales. Qui ne constate lantagonisme entre les valeurs de la
religion ou de la morale et celles de la politique ou de lconomie? Comment cet
antagonisme conduit-il des effets inattendus? Prenons par exemple lactivit
politique. Weber (1919, 180) fait remarquer qu il est une chose incontestable, et
cest mme un fait fondamental de lhistoire, mais auquel nous ne rendons pas
justice aujourdhui: le rsultat final de lactivit politique rpond rarement lintention primitive de lacteur. On peut mme affirmer quen rgle gnrale il ny
rpond jamais et que trs souvent le rapport entre le rsultat final et lintention
originale est tout simplement paradoxal 11. Malgr toutes les rationalisations,
lhomme nest pas matre du devenir. Sil fait lhistoire, il ne matrise pas toutes
les consquences de son action.
Or cela sexplique par les conflits entre les valeurs des protagonistes de lhistoire, celles par exemple du chef politique et celles de ses partisans ou de la
bureaucratie dont il a besoin et sans lesquels nulle action nest possible. A
supposer que la sincrit des convictions du politique soit incontestable, quil soit
anim de cette passion et de ce dvouement une cause, sil veut raliser ses
valeurs de justice ou dquit, il aura besoin de partisans dont lengagement ses
cts sexplique parfois par des raisons strictement matrielles ou des rcompenses psychologiques qui sont par consquent antinomiques aux valeurs pour
lesquelles il engage une lutte politique.
Rien dtonnant ce que la rvolution aux dbuts enthousiastes dgnre en
gnral et finisse soit par le despotisme soit par lmergence dun nouvel ordre
social au bnfice des partisans ou dautres qui deviennent des prbendiers. Le
chef est donc oblig dutiliser des moyens quen principe il condamne pour autant
quils jurent avec la cause quil veut dfendre. Cest ce qui laisse dire Weber
(1919, 191) que les premiers chrtiens savaient trs bien galement que le
monde tait rgi par des dmons et que lindividu qui se compromettait avec la
politique, cest--dire avec les moyens de la puissance et de la violence, concluait
un pacte avec des puissances diaboliques; il nest pas vrai, savaient-ils aussi,
quau cours de leurs actions le bien engendre uniquement le bien et le mal uniquement le mal: lon constate bien plutt et trs souvent le phnomne inverse.
11
Cette citation fait cho la fameuse phrase de lintroduction aux Leons sur la philosophie de lhistoire de Hegel qui crit: Il rsulte des actions des hommes en gnral encore autre chose que ce
quils projettent et atteignent, que ce quils savent et veulent immdiatement; ils ralisent leurs intrts, mais il se produit avec cela quelque autre chose qui est cach lintrieur, dont leur conscience
ne se rendait pas compte et qui ntait pas dans leurs vues () La substance de laction et par suite
laction elle-mme se retourne contre celui qui la accomplie, elle devient pour lui un choc en retour
qui le ruine . Voir aussi Les principes de la philosophie du droit, 2e partie, 118 et 119.
LE REL ET LE RATIONNEL
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Lantagonisme des valeurs ne svit pas uniquement entre des activits diffrentes comme la politique, lconomie ou la morale. Il affecte aussi de lintrieur
une mme activit. Il y a par exemple au moins deux faons diffrentes de
comprendre la justice. Selon la conception galitariste de la justice, il convient de
donner chacun selon ses besoins quelles que soient les contributions des socitaires la vie collective. Pour une conception mritocratique, la justice distributive doit prvaloir et les rtributions devraient tre proportionnelles aux
contributions. Les deux conceptions sont moralement aussi lgitimes lune que
lautre, et aucun argument scientifique ne nous autorise prfrer lune lautre.
Seule la politique impose un choix qui peut tre heureux ou funeste et en contradiction avec la valeur mme que lon prtend servir. Du bien ne sort pas toujours
le bien ni le mal toujours le mal.
Ce polythisme des valeurs ne dbouche-t-il pas sur le relativisme? La
rponse de Weber (1922a, 428) est dnue dambigut: Le malentendu le plus
grossier dont on accable sans cesse ici ou l les intentions des partisans de lantagonisme des valeurs consiste interprter leur point de vue comme un relativisme . Face linconciliabilit des valeurs et aux effets inattendus des actions
conduites en fonction delles, Weber propose le compromis comme solution dans
la mesure o il est le minimum indispensable si lon veut vivre en commun. Il faut
se dcider selon le principe du moindre mal ou celui du relativement meilleur ,
crit-il (Weber 1919, 99). Ce principe praxologique traduit un des enseignements
de la sagesse des nations et renvoie formellement laxiome pessimiste selon
lequel il convient toujours de prvoir les pires consquences de son action. Il
retrouve la rgle du Maximin de la thorie des jeux. Mais lnigme des consquences inattendues est galement un dfi lanc aux positivistes qui croient en la
capacit de la science prdire tous les effets des actions humaines. Sans doute,
fait remarquer Popper (1945, 94) avec prudence, nos prvisions samliorerontelles mesure que notre savoir scientifique progressera; mais de nombreuses
consquences imprvisibles de nos actions subsisteront toujours.
GEMAS, CNRS Universit de Paris IV-Sorbonne
mcherkaoui@yahoo.fr
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