Claude Le Manchec

Mirca Eliade, le chamanisme et la littrature

In: Revue de l'histoire des religions, tome 208 n1, 1991. pp. 27-48.

Rsum
Dans la seconde dition de son essai sur le chamanisme, M. Eliade ajoute un pilogue o il voque la filiation entre les crations
verbales des chamans et le langage potique. Le dialogue ainsi escompt entre l'histoire des religions et la littrature moderne
repose sur l'ide de la perptuation de la transe chamanique dans la cration littraire : en prparant sa transe, le chaman
parlerait un langage secret , vritable parangon du langage potique. Mais Eliade ne peut apporter la preuve du rle eminent
jou par ce langage secret qui n'est qu'un piphnomne de la crativit vocale et verbale des chamans. Celle-ci contribue avec
la danse et la musique faire de la sance chamanique un spectacle total auquel participe l'assistance.
Abstract
Eliade, shamanism and literature
In the second edition of his essay on shamanism, Mircea Eliade added an epilogue where he touched on the relationship
between the verbal creation of the shaman and poetic language. The anticipated dialogue between the history of religion and
modern literature is based on the idea of the perpetuation of the shamanic transe in literary creation in preparing his transe, the
shaman speaks in a secret language , a real model for poetic language. Eliade was unable however to find proof of the
eminent role played by this secret language which is merely an epiphenomen of the vocal and verbal creativity of the shaman.
This creativity with dancing and music contribute towards making the shamanic seance into a total performance in which the
audience participates.

Citer ce document / Cite this document :

Le Manchec Claude. Mirca Eliade, le chamanisme et la littrature. In: Revue de l'histoire des religions, tome 208 n1, 1991. pp.
27-48.
doi : 10.3406/rhr.1991.1683
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhr_0035-1423_1991_num_208_1_1683

CLAUDE LE MANCHEC
MIRCE A ELIADE, LE CHAMANISME
ET LA LITTRATURE

Dans la seconde dition : de son essaie sur le chamanisme,

M: Eliade ajoute1 un pilogueio il 'voque la filiation entre les
crations verbales des chamans et le langage potique; Le dialogue
ainsi escompt entre V histoire des- religions et: laj littrature
moderne repose sur l'ide de la perptuation de la transe chamanique - dans > la : cration littraire : en prparant '- sa transe, le chamant parlerait un, langage secret , vritable parangon du
langage apotique: . Mais ; Eliade ne peut apporter la preuve du
rle eminent 'jou par ce langage secret qui n'est qu'un piphnomne de la crativit . vocale et verbale des chamans;. Celle-ci -.
contribue avec la danse et la musique faire de la sance chamanique un spectacle total auquel participe l'assistance..
Eliade, shamanism and literature

In the second \ edition . of i his essay ; on < shamanism, Mircea

Eliade added an : epilogue where he touched on the relationship
between the verbal creation of the shaman and poetic language.
The : anticipated dialogue* between; the history- of religion and
modern literature is based ; on <. the idea of the ; perpetuation of
the shamanic transe in : literary creation : in preparing? his
transe, the shaman speaks in a secret language , a real model
for poetic . language. - Eliade . was > unable ' however to find i proof
of the eminent role played by this secret language which. is merely
an epiphenomen of the vocal and verbal creativity of the shaman.
This creativity with dancing an> music contribute towards
making the shamanic seance into a total performance, in which
the audience participates.
Revue de V Histoire des Religions, r.cviii-1/1991, p. 27 48

La . rcente rimpression; de l'essai 5 de Mircea ; Eliade, Le

chamanisme' et les techniques - archaques > de> l'extase (Paris,
Payot, 1988),. a- satisfait tous ceux qui, . malgr l'oubli ;
notre civilisation industrielle les a relgues, n'ont pas renonc*
l'tude des croyances religieuses des peuples sans criture.
Publi pour la premire fois en 1951; Le ctiamanisme a apport
sur. ces croyances des rvlations ; comparables . celles de
Lav pense chinoise (Paris, Albin Michel, 1934) de Marcel'
Granet sur les ides religieuses del Chine ancienne. . Il a t
considr juste titre comme une contribution irremplaable
la; connaissance des traditions spirituelles non occidentales.
Son . succs a t la : mesure des efforts dploys par * Eliade
pour le mener terme (selon l'auteur. lui-mme, la prparation,
e las rdaction 1 de l'essai ont dur au < total onze ans) et la ?
place considrable qu'il lui accorde dans ses mmoires montre
assez: l'importance que; cet ouvrage revtait ses yeux1.
Depuis ses cours et ses confrences jusqu' . ses mmoires
laisss inachevs en passant par son journal intime, Eliade a
poli et dfendu son essai avec ferveur et tnacit2; L'historien
des religions- tirait pour une large part son* autorit de- ce
livre auquel' les -plus minents- spcialistes du chamanisme
ont apport -leur, caution3 et qui a <. contribu avec le Trait
d'Histoire des Religions .(Paris, Payot, 1949)> lui ouvrir la
voie de* lav prestigieuse Universit* de Chicago et sa- chaire
d'histoire des religions.
Peu de temps avant son installation dfinitive aux Etats-

1. Ct. Fragments un Journal, I (1945-1969), trad, franc, de L. Badesco,

Paris, Gallimard, 1973, p. 105, et Les moissons du solstice. Mmoire II (19471960), trad, franc, de A. Paruit, Paris, Gallimard, 1988, p., 103-105, 131-132,
141-146, 273-274.
2. Cf. Fragments un Journal, I, op. cit., p. 105, 107," 197-199.
3. Dans ses mmoires, Eliade voque les avis favorables qu'il reut sur son .
travail de la part de R. Pettazzoni et E. de Martino, cf.* Les moissons du solstice,
op. cit., p. 142-143.

M ircea* Eliade-

29

Unis,. Eliade semblait cependant mettre1 des- doutes suivie

succs de som essai; Malgr l'accueil -trs- favorable que 'les
spcialistes ont rserv au Chamanisme; il dsigne brusque
ment
dans son journal les potes et les artistes comme les
principaux ddicataires de l'ouvrage: : J'aimerais bien;.
crit-il^ que ce livre (...) ft lu par, les potes, les dramaturges;
les critiques littraires, les peintres. Qui sait s'ils ne tireraient
pas -mieux profit de cette lecture que les orientalistes et les
historiens des religions ?...,4 Le choix. trs mdit des termes
de l'numration>prouve, si ncessaire,. que ce vu n'est pas
une boutade. Ce n'est pas non plus une remarque isole comme
le confirme un autre -extrait du journal dans lequel Eliade
reprend- et complte son? ide : 1 se- pourrait, que1 mes
recherches soient considres un jour comme une tentative
de retrouver les sources oublies de l'inspiration littraire. 5
L'essai \ sur le chamanisme semble - tre pour Eliade le point
de dpart d'une rvaluation- de son 'uvre scientifique qui;
si. elle n'est que discrtement annonce dans le 'journal,, est
dlibrment et clairement indique 'dans la seconde dition;
de l'essai sous forme d'un pilogue aussi- bref .'que dcisif6."
Insatisfait de ses premires conclusions publies dans l'di
tion de 1951, Eliade augmente eneffet l'essai d'un texte qui;
treize ans aprs, en change sensiblement la - porte. Aprs y
avoir rappel le rle social et religieux !. du ' chaman dans les
socits primitives- le chaman; dfend la vie;. la sant, la
fcondit, le monde de la lumire contre la mort, les malad
ies, la strilit, la malchance et le monde des tnbres ,
c'est--dire soni rle essentiel dans la dfense de - l'intgrit
psychique- de la ; communaut (Le; chamanisme; p. 395),
l'historien examine l'apport culturel du chamanisme en signa
lant, d'une part les origines chamaniques de la. littrature
4. Fragments un Journal, II, op. cit., p. 105 et p. 352.'
5. Ibid.
6/ En 1959; alors qu'il vient de s'installer aux Etats-Unis, Eliade prpare,
la traduction en anglais en mme temps que la rdition revue et augmente de
l'ouvrage. Considr par l'historien comme l'dition dfinitive, celui-ci parat
simultanment Londres et New York en 1964.

30 '

Claude: Le ' Manchec ;

pique - orale et, . d'autre ' part; la - perptuation de - lai transe

chamanique dans la cration littraire moderne.
Certes Eliade avance : ici : prudemment'. : C'est, crit-il;
grce sa capacit de voyager dans les mondes surnaturels
et de ' voir : les tres surhumains (dieux," dmons, esprits des
morts, etc.) que le chaman.a pu (c* est nous qui soulignons )
contribuer- d'une manire dcisive- > lai connaissance* de lamort. Il est probable qu'un grand nombre de traits de la "go
graphie
funraire", de mme qu'un certain nombre de thmes
de la -mythologie de;la- mort, sont^le rsultat des expriences
extatiques deschamans (...). ? West lgalement probable
que l'euphorie - prextatique a e constitu une des sources du >
lyrisme universel (ibid:, p. 396). Plus loin; Eliade se dpche
de conclure, . allguant les limites de son1, ouvrage, non: sans
formuler imexiremisi cet autre j vu : > Queb beau ?. livre onpourrait, crire- sur. les "sources" extatiques des la posie
pique et du lyrisme, sur, la; prhistoire du i spectacle dramat
ique: et, en gnral; . sur les mondes fabuleux dcouverts, .
explors et dcrits par les anciens chamans... (ibid., p. 397).
Mais sont-ce seulement les limites de l'ouvrage qui sont
en cause ? L'ide "de raliser ce beau livre n'a-- peut-tre
jamais quitt Eliade mais ilm'y serait; parvenu que de faon
fragmentaire,-, tout am long de son; uvre scientifique. Ainsi1
s'expliqueraient les propos tenus dans le journal l o il donne pour sens ses recherches la mise au jour des sources oublies
de l'inspiration; littraire . .
Quelle est donc la nature exacte du livre qui nous intresse
ici ?: Si * l'on : en - croit son pilogue, une simple contribution1
l'tude des origines de la littrature, mais; si l'on suit le journal
intime ;d'Eliade,\ beaucoup* plus que* celai: Le chamanisme et'
les i techniques archaques i de l'extase jetterait les fondements
d'une nouvelle critique littraire et artistique. Les prcautions
oratoires dont s'entoure l'auteur et la5 relative confidentialit
des propos du journal: n'attnuent en rien la surprise que ces
analyses ; provoquent : en raison s d'abord" des faits envisags
dans l'essai*:. le chamanisme,. '.fois magie, mystique et

Mircea t Eliade

31 *

religion (Le chamanisme;.]). 15), est un domaine dont l'tudeest reste jusqu'alors circonscrite aux seules sciences humaines ;
en raisoni ensuite du " dialogue escompt entre -l'essai"; et les
potes, . les artistes qui ens deviennent, nous l'avons dit; .les
principaux ddicataires. Mais- ce qui- surprend" davantage,,
c'est qu'Eliade ait voulu inscrire son vu dans le corps mme
de l'ouvrage puisque .* l'pilogue n'est pas dat. Il i en < modifie
tardivement la destination1 comme s'il voulait: em corriger
l'insuffisance. Insuffisance lie-aux premires' conclusions de
son. enqute et surtout.: ; l'influence- que celle-ci pourrait
exercer7. L'pilogue trahit son inquitude de voir la . carrirede l'essai : se limiter : au seul* domaine de la science. . Pour; qui
a lu Le chamanisme dans sa premire dition, nul- doute que
et; texte tardif .paratra dconcertant.
Les proccupations littraires d'Eliade tranchent radical
ement
avec l'enqute scientifique quis les prcde. Dans ce
mystique - qu'est le chaman,- il invite dsormais ; = voir, une
prfiguration du pote moderne. Certes, il use avec habilet du?
conditionnel mais certains de ses mules pourront, en suivant la:
voie ainsi trace, franchir pas sans encourir de reproches8.'
Les- ambitions d'Eliade concernant, l'essai : peuvent, tre
encore dduites d'un; article, Les mythes du monde moderne,
qu'il crit et publie dans la NRF en 1953,. la demande de
Jean t Paulhan. Les analyses tardives de l'pilogue y j sont

7. On trouve dans les Mmoires d'Eliade cette note qui rcapitule ses griefs
l'gard de la lre dition du Chamanisme.:.* La correction des preuves, la;
mise au point de l'Index et la rdaction des Conclusions me prirent deux
semaines. Ce fut alors seulement que je pus mesurer entirement 'les mrites
et les insuffisances de ce livre. J'tais mcontent surtout : des Conclusions,'
trop succinctes, rdiges trop vite, sous la pression de l'imprimeur (Les moissons
da solstice, op. cit., p. 155).
8. Ces prcautions pourraient aussi avoir pour origine les rserves exprimes
par G. Payot, l'diteurd'Eliade, l'gard de son. uvre littraire ; cf: Les^
moissons du solstice, op. cit., p. 148. Cf. en particulier l'article de J. Bis, Chaman
ismeet littrature, dans Cahier de V H erne, Mircea Eliade, rd. Le Livre de
poche, 1990, p. 249-300. L'auteur se propose de dchiffrer des uvres littraires
occidentales la lumire du processus chamanique mis en vidence par
Eliade : initiation, obtention des pouvoirs, inspiration potique. C'est propos:
de la posie surraliste de R. Daumal que J. Bis parle de rsurgence chama
nique . Sur l'analyse par. Eliade de la posie surraliste, cf. Mythes, rves et
mystres, Paris, Gallimard, 1957; rd. Folio Essais, 1989, p. 35.

32

Claude Le Manchec

annonces : 'Toute posie,, affirme-t-il; est un effort' pour

recrer le langage, eni d'autres- termes - abolir langage
courant; de 'tous les jours, et inventer un* nouveau* langage,
personnel et priv; en dernire instance- secret... Voil' qui
rappelle trangement le comportement: du " "primitif" et de
l'homme: des - socits traditionnelles. 9 Ce sont, mot pour
mot, . les termes de l'pilogue et l'essentiel de som argument
ation
(Le chamanisme,, \>: 397).
Cet article permet' de mieux saisir, les motifs qui poussent
Eliade formuler; un tel vupour son essai : Le chamanisme
doit tre compris comme le premier jalon d'un rapprochement
entre - l'histoire des religions i et la littrature moderne ; son
auteur: pourra tre - regard : comme * l'instigateur d'une vri
table critique initiatique, origine d'un complet renouvelle
ment;
la fois dans le sens d'un' largissement des horizons
intellectuels et de leur * approfondissement 10.*. Mieux encore;
l'uvre entire de l'historien devra jouer un rle de ' premierplan dans la rgnration1 de l'art en gnral: Si'l'art et
en premier lieu l'art littraire; la posie, le roman connat
une nouvelle Renaissance denos jours, elle sera suscite parl
a*redcouverte de la fonction des; mythes,- des symboles
religieux et des comportements archaques (Fragments d'un?
Journal, II; p.. 352).
Il est trange cependant qu'en prparant la seconde ditionde son, essai; Eliade ne voie pas la fragilit des liens qui?
unissent l'pilogue. et le reste de l'ouvrage, qu'il ne voie pas,
par consquent, les risques que court,' peine ne; cette
critique -initiatique dont il est l'instigateur.. En. effet,, les
analyses qui y sont dveloppes ne suffiront pas . l'asseoir
solidement. Les mules d'Eliade auront beaufaire, Le chama
nisme ne leur fournira au mieux que quelques analogies entre
les pratiques chamaniques et la cration ; littraire moderne ,
mais ni ? mthodes ni t arguments valables. Pour qu'il en soit
9." Les mythes du monde moderne, dans Mythes, rves el mystres, op. cil:, p. 36.
10. J. Bis, Chamanisme et littrature, dans. Cahier de VHerne, Mircea:
Eliade, op. cit., p. 267.'.

Mircea Eliade

33

autrement, pour que l'essai joue pleinement le rle que l'hi

storien
lui a tardivement assign, la mthode utilise et la
nature mme de l'ouvrage, nous allons essayer de le montrer,
devaient tre modifies, et ses conclusions ultimes auraient
t bouleverses. L'influence exerce par Le chamanisme dans
les milieux littraires est de ce fait reste limite en Europe
et le vu d'Eliade n'y a t que faiblement exauc. (Vest
seulement aux Etats-Unis qu'il a eu la satisfaction de voir
l'essai inspirer sur le tard crivains ot artistes11.
Lorsqu'il relate dans son journal et ses mmoires la gense
de son ouvrage, Eliade dvoile l'origine exclusivement
livresque de ses informations sur le chamanisme (Les moissons
du solstice, p. 131 et 150). Le travail qui prcde la rdaction
est de nature compilatoire. Eliade n'tant pas ethnologue,
les analyses auxquelles seront soumises les informations
recueillies ne procdent pas de ses propres enqutes sur hi
terrain. Le chamanisme ne peut s'appuyer sur aucun contact
direct avec les cultures chamaniques, l'inverse par exemple
de son premier livre, Yoga, essai sur les origines de la mystique
indienne (Paris, Paul Geuthner, 1936), qui se fonde sur l'exp
rience d'un sjour de trois annes en Inde. Pour mener bien
son projet raliser la premire tude embrassant tous les
chamanismes il est dans l'obligation de puiser dans ce qu'il
nomme ds la premire page de l'essai norme bibliogra
phie
chamanique . Au sein de cette masse de textes, il opre
d'emble un distinguo lourd de consquences entre, d'une
part, la littrature ethnographique purement descriptive
et, d'autre part, les travaux d'ethnologie historique [Le
chamanisme, p. 10). C'est ces travaux, au vu des grands
services qu'ils ont dj rendus dans la connaissance du
chamanisme, qu'il entend exclusivement s'attacher et ce sont
11. Sur ce point, cf. l'article de M. Borie, De l'hermneutique la rgn
ration par le thtre, dans Cahier de , Mircea Eliade, op. cit., p. 117-133.
L'auteur analyse la convergence de l'uvre d'Eliade et des crations thtrales
de J. Beck et du Living Theatre.
KUR
2

Claude >. Le; Manchec ,

34

leurs rsultats, complts par. ceux de la psychologie et de lai

sociologie;, que l'histoire des religions : a, selon ? lui,- pour r mis
sion d'intgrer et d'interprter. Cette slection dans les sources
se justifie encore, toujours selon Eliade, par volont de ne'
pas touffer l'essai sous une documentation plthorique qui
lasserait le lecteur. . L'intention- est louable,, mais- elle ne
l'empchera pourtant pas, , en prparant la seconde dition :.
du humanisme, de grossir les notes en bas de pages au point
que celles-ci rivalisent parfois avec le texte lui-mme (p.. 128,
266, 292; 336). Mais l'essentiel ici est cette exclusion pralable
del littrature - ethnographique > . On en . trouvera confi
rmation; tout' au long de l'essai o, pour chaque aire gogra
phique tudie, Eliade se rfre exclusivement aux synthses
effectues sur les diffrents t chamanismes. Un - chapitre est
plus particulirement rvlateur des sources utilises dans
l'essai; celui consacr aux chamanismes nord- et sud-amri
cains
(p. 232-267).
Conformment Avant-Propos, l'historien -n'utilise que
les travaux d'ethnologie historique : W. Thalbitzer, : S wanton;
M.' E. Opler, W. Z. Park, J.\de Angulo sont parmi ses prin
cipaux
; informateurs suri le chamanisme nord-amricain;;
A. Mtraux est sa presque unique rfrence pour l'aire sud1
amricaine12.* Tous ont ralis les premires tudes compltes
sur les chamanismes. Dans sa seconde dition, l'essai s'enri
chira des derniers travaux accomplis dans : ce domaine. Les
renvois bibliographiques se multiplient mais Eliade ne modifie
nullement ses premires analyses; La- nature- des- sources
utilises ne change donc pas entre la premire 'et la seconde

12. W. Thalbitzer, The Heathen , Priests ; of East Groenland;, dans The ?

Ammassalik Eskimo : Contributions to the Ethnology of the East Groenland '
Natives, l, Copenhague, 1914; J. Swanton, Shamans and Priests, dans Handb
ook of American Indians North > of Mexico, , II, . Washington, , 1907,' , 1910 ;
M. E. Opler, The Creative Role of Shamanism in Mescalero Apache Mythology,
dans Journal of American Folklore, vol. 59, 1946 ; W. Z. Park, Shamanism in
Western North i America, dans American < Anthropologist,, vol. 36, 1934 ;
J. de Angulo, La psychologie religieuse des Achumawi, dans Anthropos, 23, 1928 ;
A. Mtraux, Religions et magies indiennes d'Amrique du Sud, Paris, Gallimard,
1967. Ce livre posthume reprend tous les articles consacrs par Mtraux au
chamanisme et cits par Eliade.

Mircea Eliade

35

edition de l'essai. La littrature ethnographique demeure

exclue de ses lectures. L'historien des religions reste proc
cup d'intgrer les rsultats de l'ethnologie historique ; l'his
toire des religions, telle qu'elle a t dfinie dans l'AvantPropos, est toujours apparemment l'ordre du jour ; surtout,
l'orientation de l'essai ne varie pas.
Entrine dans la seconde dition de l'ouvrage, l'exclusion
de la littrature ethnographique consacre aux chamanisines
nord- et sud-amricains laisse pourtant perplexe le lecteur qui
a pris connaissance de son pilogue : en ne reconsidrant pas
ses sources pour l'tude de cette aire gographique, Eliade
se prive de la possibilit d'attnuer l'improbabilit de ses
ultimes conclusions. Le chamanisme nord-amricain est en
effet l'origine d'une littrature aussi abondante que varie.
E. Zolla en a tabli l'anciennet et l'originalit : des premiers
rcits romancs de voyageurs et de missionnaires aux plus
rcentes autobiographies indignes, la cration littraire aux
Etats-Unis a souvent puis dans les croyances chamaniques13.
Bien avant que J. Beck et son Living Theatre s'inspirent
des expriences extatiques du chaman et du yogin, le chama
nisme a iniluenc directement une multitude d'uvres po
tiques
et romanesques14. Eliade ne peut l'ignorer. Vivant
aux Etats-Unis, prparant la seconde dition de son essai
pour le public anglo-saxon, son silence sur ces uvres appar
atd'autant plus trange. Le dialogue qu'il escompte entre
la littrature occidentale et les cultures chamaniques a t
dans ce pays engag de longue date mais, il est vrai, sur d'autres
bases que celles qu'il propose.
L'ouvrage de l'ethnologue M. Austin, The American
Rhylhm (Boston, 1923), constitue ce sujet la premire
tentative russie de rapprochement entre la cration litt13. Le chamanisme indien dans la lillrature amricaine, trad, franc, de
V. Pques, Paris, Gallimard, 1974.
14. Citons en particulier : A. F. Bandelier, The Delight Makers, New York,
1890 ; G. B. Grinnell, Pavane, Blackfool and Cheyenne, New York, 1961. E. Zolla
publie de larges extraits de ces uvres dans Le chamanisme indien..., op. cit.,
p. 197-231.

36

Claude Le Manchec

raire et le chamanisme15. De ses. patientes observationsdes crmonies magiques des Indiens Paiute et Shoshone,
M. Austin tire l'ide d'un parallle possible entre, d'une part,
les danses, les mlodies et les hymnes des chamans et, d'autre
part, des uvres potiques prsentant des qualits rythmiques
et un fond mystique semblables bas ceux des chants indiens
(i6id.,.p. 230). Elle fonde ses analyses non, comme Eliade,
sur les seules crations verbales, des chamans, . mais,, plus
gnralement, sur l'aptitude de l'Indien - puiser dans, un
rservoir largi d'impressions sensorielles d'o, il tire ses
potiques drames danss (...) [ibid.', . p.\ 227). .
Les travaux de M. , Austin inaugurent une nouvelle re
dans les rapports entre cration^ littraire etr chamanisme
qu'E^ Zolla:nomme la littrature du respect (ibid., p; 205)..
Sous l'impulsion1 de l'ethnologue,, des uvres vont natre
qui se placent sous le signe d'une coute attentive et complice
de la vie spirituelle indienne. Elle favorisera d'abord la col
lecte
et la traduction d'hymnes chamaniques, puis ds les
annes 1930; la publication, des- premires biographies ou
autobiographies de chamans16.. Elle informera enfin et surtout
les uvres d'crivains-ethnologues dont les rcits, travers
le personnage de chamans,. tenteront de donner une image
vivante des croyances religieuses indiennes.
L' ethnographie potique (Zolla) amricaine,- carte
de l'essai d'Eliade, a fait finalement beaucoup mieux que de
dgager de simples analogies entre les pratiques chamaniques
et la i cration littraire. Elle constitue la premire tentative
dans la littrature occidentale pour remonter' aux sources
de l'inspiration1 potique indienne. Les uvres pionnires de

15. Notre analyse s'appuie sur les extraits cits par E. Zolla, Le chamanisme
indien, op. cit., p.. 221-233/
16. Cf. par exemple E. L. Walton, Dawn Boy, New York, 1926. Cf. en parti
culier P. Radin, Thundercloud, a Winnebago : Shaman Relates and Prays et :
Crashing Thunder, the Autobiography of an American Indian, New York, 1926 ;
W. Dyk, .Son of Old Man Hat, New York, 1938 ; S. Ford, Smoke from their Fires, Yale University, Press, 194K Pour une synthse sur cette forme de litt
rature ethnologique, . cf. C.. Kluckhohn, The Use of Personal Documents, in
History, Anthropology and. Sociology (Social Science Research Council,". Bull
etin, 53, New York, 1945).

Mircea Eliade

37

M* Austin; P.\ Radin ou J. de Angulo devancent de plusieurs:

annes les analyses de l'historien et, surtout, contribuent, tisser des liens solides et durables entre chamanisme et litt
rature.
Pour mener1 - bien leurs uvres, ces auteurs dispo
saient de r par leur ' sjour prolong dans les - tribus < indiennes
d'une connaissance largie des pratiques et croyances chamaniques. Leur immersion dans ces socits > traditionnelles les
a conduits progressivement de l'tude. des ides religieuses
la cration^ de fictions inspires des expriences potiques et
mystiques des chamans. La voie ainsi suivie s'est avre autre
ment plus fconde que celle indique par Eliade.
Le choix effectu parmi ; les sources d'information sur; le
chamanisme est en. dfinitive indissociable de la mthode
utilise tout , au long de l'essai. - Le travail ; de l'historien des
religions n'est pas tenu, . crit Eliade : dans l 'Avant-Propos
(p. 12-15), de se drouler dans la perspective chronologique
de l'historiographie . Il doit se garder.de se laisser sugges
tionner par. certains rsultats de l'ethnologie historicoculturelle . S'il utilise les manifestations historiques d'un
phnomne religieux, sa mission essentielle est de dcouvrir
ce que ' 'veut dire" un tel phnomne . En d'autres termes,
l'historien des religions attachera plus de prixt la prsen
tation du phnomne chamanique, l'analyse de son idologie,
la discussion de ses techniques, de son, symbolisme, de ses
mythologies - qu' l'histoire du * chamanisme elle-mme. , II i
doit finalement conclure anhistoricit de la vie religieuse,
car toute histoire est en quelque sorte une chute du sacr ;.
une limitation- et une diminution* . C'est pourquoi , Eliade
travaillera en comparatiste ; il confrontera -les divers chamanismes afin- d'en- dgager: les motifs rcurrents. .
Pour valuer les consquences de - cette mthode sur. la
lecture liadienne du. chamanisme,, un dtour par l'uvre
d'A. Mtraux, qui est par ailleurs,, nous l'avons dit; un des
principaux informateurs de l'historien; nous a paru s'imposer.
Tous les essais consacrs par Mtraux au chamanisme sem-

38

Claude Le -Manchec

blent , rpondre v l'angoisse que suscite chez : l'ethnologue

l'agonie: des cultures chamaniques.". Leur rapide dcadence
explique 'l'urgence1 de-la^ tche -qu'il i se donne, savoir le
rtablissement de la vrit c sur. les pratiques chamaniques
pour lesquelles les auteurs anciens (missionnaires et voya
geurs) n'ont gnralement pas vu les croyances ou les mythes
qubles expliquaient . (Religions: el magies indiennes d'Amr
iquedu Sud; op:cit;, p. 180). En confrontant ses propres obser
vations
; celles faites ; autrefois > par ces auteurs, , il espre
donner une image * plus juste des chamanismes. Faute* depouvoir empcher: la disparition- physique^ de ces- cultures,
tout doit tre fait pour en conserver le souvenir, pour l'ave
nir : La rapidit avec laquelle l'homme- dit' primitif assi
mile certains aspects de notre civilisationnous cre un devoir
imprieux et urgent : celui- de recueillir,, lorsqu'il est
encore temps, le plus d'informations possible sur les croyances,
les murs et les sentiments de ces tmoins des ges rvolus (...).
L'ethnographe est appel'<partagerla*vie des chasseurs de
l'Amazonie s'il - espre comprendre* leur,- civilisation- et err
conserver* le souvenir pour l'avenir (Les Peaux-Rouges * de
l'Amrique du; Sud; Paris,. Bourrelier, 1950, p. 4). Ainsi les
mythes, des Indiens Toba, publis ? dans un1 article remar
quable, Entretiens avec Kedoc et Pedro ' (Religions et magies
indiennes i d 'Amrique * du Sud; op. cit:, p. 1 17-159), ne pr
sentent
: pas, aux yeux de Mtraux, qu'une valeur document
aire.
Les analyses qui' prcdent leur traduction raffirment
ce souci constant dans son uvre de corriger l'image donne
de la pense indigne. Si les pratiques chamaniques ne sont
rien sans les croyances et les mythes des Indiens, comme le
pense Mtraux, c'est l'ethnologue, avec les moyens dont il
dispose, de veiller - ce que ces pratiques et ces mythes soient
exposs ensemble et1 s'clairent mutuellement.
L'ethnologue doit se montrer sensible aux crations artis
crit-il,"
tiques
des peuples : archaques : Ces mythes,
sont
destins : ; faire connatre ' les ides potiques, fabuleuses ou *
scientifiques que ces Indiens se font de la nature * (ibid;,

Mircea Eliader

39

p. - 122). C'est pourquoi; dans cet article, . l'enqute ethnogra

phique*et les proccupations littraires1 et artistiques se
confondent sans cesse. De Kedoc, un de * ses informateurs
Toba; Mtraux value la force cratrice qui nourrit ses rcits,,
mythes ou contes : Kedoc, le Toba,* savait toffer le thme
le plus maigre. Il avait du dialogue un sens trs vif. Tous les
protagonistes de ses ; contes se saluent, se parlent et pensent
comme -les Indiens. Ces dialogues improviss -permettaient ,
mon informateur d'esquisser les caractres et de glisser dans
son rcit des nuances humoristiques non dnues de finesse
(ibid., p. 121). Cette force cratrice, l'ethnologue cherche par
l'criture l'amplifier. Entre l'Indien et l'Occidental, rcriture
n'est pas un sujet de division; La littrature ethnographique se
tient au plus prs de la parole indienne : Autant que je l'ai4
pu, prcise Mtraux, je: me suis effac derrire1 les informat
eurs,
respectant leurs phrases et l'ordre de leur discours [ibid}, ,
p. 122). Mais Iavaleur des mythes que l'ethnologue se donne
pour tche de faire connatre ne rend que plus pathtique la
dcadence des cultures dont ils sont les plus belles ralisations. .
Tout autre est, chez:EHade, l'analyse de cette dcadence. .
Dans le cadre fix - ds Avant-Propos de l'essai; l'historien *
a pour mission ; de dgager ; idologie sous-jacente* aux
diverses pratiques et croyances chamaniques. Tout addition
ou dveloppement tardif dans ces pratiques et croyances est
analys en ; termes d'influence - ou - de dcadence par rapport
cette idologie originaire qui sous- tendrait tous ls chamanismes : et dont il rsume ainsi la teneur : : L'ascension au
ciel,- la descente aux enfers afin de ramener l'me du malade
ou* conduire les trpasss, l'vocation et l'incorporation' des
"esprits" pour pouvoir entreprendre le voyage extatique;..
(Le chamanisme, p. 296). Il parvient ainsi,, au; terme de l'en
qute,
unifier toutes ces croyances sur le thme du chamanpsychopompn qui, selon le scnario initiatique bien : connu,
meurt et ressuscite durant, la cure : La -phnomnologie de
la transe (...) a >- subi mainte altration i.et dgradation (...)..
Nanmoins, toutes ces innovations et toutes ces dgradations

Claude ; Le ; Manchec

40

n'ont pas russi > abolir la possibilit del, vritable extase

chamanique (i.e." : l'exprience de la mort et de la rsurrection

mystiques) (ibid.:, p. 394)..

C'est sur ce point que les positions d'Eliade et de.Mtraux.
apparaissent rsolument irrconciliables : la mort symbolique
du i chaman dont, l'historien fait l'argument central de sa
critique initiatique , . l'ethnologue, oppose- la mort: relle,
la mise; mort des pratiques chamaniques par: la civilisation
occidentale,- et voue son < uvre au combat contre l'oubli qui
les menace. Mtraux sera suivi dans cette voie par, peu ou \
prou, toute l'ethnographie contemporaine. La mort inluc
table des cultures chamaniques est, l'vidence, au1 cur de
la , majorit des grandes enqutes ethnologiques de l'aprsguerre. Nul peut-tre mieux que l'ethnologue J. Malaurie n'a
exprim dans son rcit, Les ; derniers ; rois -. de : Thul (Paris,
Pion, , 1976), la disparition- pathtique des croyances ; chaman
iques, incarne ici, par l'Esquimaude Saoningouak dont la
mort lui inspire ces superbes phrases- : Eniacqurant des
formes de civilisations parfaitement' trangres, l'Esquimau-?
s'est progressivement interdit , de r comprendre et de lire * son >
propre abcdaire.. Toutefois, mme s'il i n'a . plus de chaman, .
l'Esquimau est encore trop et qu'il. est pour avoir oubli la
foi iet les tremblements de ses pres. Dans son? trfonds, ill.
croit toujours sa tradition; mme s'il n!y recourt. qu'aux
moments ultimes.. Saoningouak, la? belle amante de- Nqr,
vue en 1951 .Nouanatarssouak, chantera en 1971, lors de
son. agonie ai l'hpital de Thul,. les vieux ayayak, appelant
dsesprment' son aide les chers esprits familiers (p. 390).
On trouvera encore l'cho de cette disparition du chamanisme, mais sur un mode moins dramatique, dans les enqutes
menes par, F... Huxley,. M.\ Benzi,. G. Condominas ou:
P. Clastres17.. La mort des chamans, l'agonie des^ cultures
17." F. Huxley, A imables sauvages, trad, franc, de M. Lvi-Strauss, Paris,
Pion, 1960 (v. en particulier p. 224-237) ; M.' Benzi; Les derniers adorateurs du
Peyotl, Paris, Gallimard, 1972 (v. p. 429-430) ; G. Condominas, L'exotique est:,
quotidien, Paris, Pion, 1965 (v. p. 392-412) ; P: Clastres, Chroniques des Indiens s
Guayaki, Paris,. Pion, .1972 (v. p. 229-256)..

Mircea Eliade-

chamaniques ne sont pas non plus ici des mtaphores. Chacun

de -ces rcits dcrit les formes empruntes par celles-ci : suc
cession
impossible ou problmatique aux fonctions de chaman,
travestissements ou dissimulation des croyances chamaniques.
L'extinction inluctable du chamanisme se reflte dans le destin
d'hommes aux abois, suspects de sorcellerie ou ; marginaliss.
C'est parce que les chamans > ne * peuvent . plus jouer." leur
rle dans la: socit -dont- ils sont issus qu'ils deviennent dans
ces rcits des personnages centraux- et pathtiques, et c'est
parce- que --ces- rcits sont', ns de la- confrontation^ avec des

cultures en dliquescence qu'ils rivalisent parfois avec la plus f

haute littrature comme- en1 tmoigne cette- belle page de
F. Huxley consacre* l'unique sance de chamanisme; -,.
laquelle il' a pu . assister pendant son ' sjour chez - les Indiens
Urubu * : Presque aprs chaque- couplet, Chico^ soupirait,,
puis :. "ehh ! ohh !" et remplissait: encore une- vingtaine
de fois ses poumons de fume de tabac. Ensuite quand il
n'tait pas pris d'unequinte d toux,. comme cela devait lui
arriver plus tard* il passait- au; couplet' suivant.. "Ehh !
!""
ohh
soupiraient les autres hommes autour de lui, simple
mentpour tre dans le coup ; ils emplissaient leurs poumons
de fume, vocifraient la mlodie, et envoyaient , des tin
celles dans l'air.1 C'tait vraiment un beau spectacle. Ma lampe
ptrole tait teinte, il faisait noir ; on apercevait seulement
les extrmits allumes des cigares, dont la lueur s'intensifiait
ou faiblissait, et d'o jaillissaient des gerbes d'tincelles
illuminant parfois un visage sombre et hl - tout occup
respirer. La fume envahissait la- hutte, . fusait au travers des
parois, d'o elle s'levait en de lentes spirales. Le tumulte
tait vraiment magnifique (Aimables sauvages, trad, franc,
de M: Lvi-Strauss, Paris; Pion; 1960, p; 230-231; Chico est
un aspirant chaman). .
Envers cette agonie, Mircea Eliade n'a montr qu'indiff
rence.
Contrairement . , tous les travaux sur le chamanisme,
son essai ne cherche nullement mettre en valeur.les crations

42

Claude, Le' Manchec

artistiques des communauts primitives.. Dans le chapitre

consacr au. chamanisme d'Asie centrale- et septentrionale
(Le chamanisme, p. 154-210) par, exemple, la -prsentation et
l'analyse d'hymnes chamaniques sont englobes dans l'tude
gnrale des sances de gurison ou l'historien' tente de mettre
au jour les fondements mythiques et thologaux du voyage
extatique: que le chaman mime et rcite pendant. toute la
dure de la cure. -Celle-ci est un tout et les hymnes ne sont
que l'accompagnement verbal . des diffrents rites accomplis.
C'est dans* les expriences extatiques dm chaman (descente
aux enfers, conversation? avec les esprits : tutlaires, combat
avec les dmons, ascension au ciel) et > non dans les hymnes
eux-mmes qu'Eliade discerne l'origine de la littrature
pique des peuples de; ces rgions * d'Asie. Dans l'pilogue
cependant, , l'historien rvalue l'importance des hymnes en1
les dsignant cette fois-ci comme la source des mythes et
des lgendes . des communauts primitives ::(...) Un -grand
nombre de "sujets" ou de motifs piques, de mme que

beaucoup de personnages, d'images et declichs de la .litt

rature
pique; sont, en dernire analyse, d'origine extatique,
en ; ce ; sens qu'ils - ont t emprunts aux rcits de chamans
narrant leurs voyages et aventures dans les- mondes surhu
mains (ibid., p. 396). . Le recentrage de ses analyses sur les
rcits des : chamans et non plus ; sur les sances chamaniques
emgnral prpare ralit l'argument, suivant,: IKest
probable que' l'euphorie prextatique a constitu une: des
sources du lyrisme universel (ibid., p. 396).. L'essentiel: n'est
plus tant, pour. Eliade, l'influence des expriences extatiques
des chamans sur la formation ; de littratures vernaculaires,
mais i la filiation i entre les crations .verbales des chamans et
le langage potique : Quand il ; prpare sa transe, le chaman *
(...) parle un "langage secret" ou le "langage des animaux? (...).
C'est partir de crations linguistiques de cet ordre, rendues
possibles par "inspiration" prextatique, que les "langages
secrets" des- mystiques et les- langages allgoriques tradi
tionnels

se sont cristalliss plus- tard6- (iic/.', p. 397). Cette

Mircea Eliade*

43'

analyse dont nous avons indiqu le rle central ; dans l'arg

umentation
d'Eliade fait .cho , uns. bref dveloppement: de
l'essai * intitul* Langage secret' -- langage des animaux^
(ibid:, p. 91-93) : l'historien qui a choisi ses exemples essen
tiellement
dans ls chamanismes esquimau et sibrien y dcrit
rapidement ce -langage secret comme; une langue imitative
faite de cris d'animaux accompagns de gestes et de compor
tements animalesques.Puis il en arrive l'interprtation? de
ce phnomne : l'utilisation: d'un langage hermtique : serait
le signe que les chamans partagent- les secrets de la; nature et
communiquent avec les dieux ; elle- serait, em dfinitive,un syndrome paradisiaque :: Dans de nombreuses tradi
tions, l'amiti avec les animaux et la comprhension de leur
langue constituent des syndromes paradisiaques (...). Ce n'est
qu' suite d'une catastrophe primordiale que l'homme est
devenu, ce qu'il, est aujourd'hui' :: mortel,, sexu, oblig de
travailler pour se nourrir et en conflit avec les animaux. (...).
L'amiti avec les animaux, la connaissance de leur, langue,
la transformation* en - animal, sont" autant; de - signes que le
chaman a* rintgr* la situation "paradisiaque" perdue
l'aube des temps.
On;a l un exemple' frappant de la1 manire dont; Eliade
rvalue dans l'pilogue ses premires conclusions et extra
pole: analys d'abord ? et exclusivement : comme - un lment ;
constitutif ; de l'idologie chamanique, le * langage i secret des
chamans se voit promu ? au terme de l'enqute au rang : de
parangon du langage - potique. Sa recherche- des sources
oublies de * la littrature ne tire finalement argument que
d'une infime partie de l'essai, elle-mme contestable et trs :
incomplte. Dans ce langage secret o l'historien /voit s'incar
ner
la crativit verbale des chamans, . certains ethnologues
et informateurs de l'essai > n'ont vu qu'un \ leurre : : K. , Rasmussen,.par exemple,. rappelle que la rivalit entre chamans
conduit certains une surenchre verbale quit passe par
l'utilisation -d'un langage secret, fait jug par les chamansesquimaux caribous de pure intimidation ; le langage secret

44

Claude ? Le Manchec

ne serait quune langue factice destine accrotre le prestige

de chamans vnaux et abusant de la crdulit de l'assistance
pendant les sances18/ D'autre part, . le caractre universel
que l'historien feint d'attribuer, au i langage 'secret n'est pas
tabli ; . il serait en i fait utilis surtout - en > Asie.
La i crativit " verbale des c chamans dborde en < ralit le
cadre -troit qu'Eliade; lui' a -tardivement fix. Les pratiques
chamaniques s'accompagnent de nombreux phnomnes li
nguistiques
qui? font, d'eux; de vritables athltes de -la* voix;.
Paradoxalement, le: meilleur interprte de cette virtuosit
vocale dont; ils font .preuve dans- l'exercice de leur mtier
aurait pu tre Eliade lui-mme puisque l'essai en fait mention
presque chaque page : depuis les propos incohrents tenus
pendant leurs : extases initiatiques, , les chants, les rcits de

rves prmonitoires (Le chamanisme,./p. 32,. 49, 71-, 77, 81)

jusqu'aux hymnes dbits pendant .les sances de gurison(ibid.,, p. 61-165', 190), en passant par les exercices de ventriloquie et l'invention de langages imitant les cris d'animaux,'
les chamans, leur vie durant, de leur initiation l'organisation
de cures, parcourent "< tous les registres de - la voix humaine.
Du > simple cri au chant le plus labor, du marmottement'
inintelligible au. rcit' trs structur de leur voyage extatique,
ils explorent: toutes les possibilits de la voix dans le sens de
l'imitation; et de la modulation. Toute sance chamanique se
prsente- comme une succession? de- chants et de; cris, de
mlodies psalmodies et de bruits divers (billements, hoquets,
crachats...), de -voix: humaines et inhumaines (ibidi, p. 174;
190; 197,203, 262,.268). Les chants eux-mmes ne sont .pas
fixs une fois i pour, toutes :.ils suivent le rythme du dialogue
que : le chaman i instaure - avec ses esprits protecteurs , tantt
plus intenses et dramatiques, tantt, plus monotones.. Ces
intonations ont un -. sens : - les prouesses - vocales du i chaman
pendant la sance miment sa difficult rejoindre et dialoguer
18., K. Rasmussen, Intellectual Culture of the Caribou Eskimo, Report of the
Fifth Thule Expedition, 1921-1924, vol. VII, n 2, p. 54-55 ; cit dans P. Radin,
La religion primitive, trad, franc. d'Al Mtraux, Paris, Gallimard, 1941, p. 92

Mircea Eliade

45

avec l'esprit responsable de la maladie. Ses cris, ses chants,

les bruits divers qu'il fait retentir accompagnent les tapes
de cette rencontre et de ce dialogue ; ils participent d'une
mise en scne qui a pour but de mettre fin au dsordre occa
sionn
par l'esprit. La puissance du chaman rside dans sa
capacit mettre fin ce dsordre dans le sacr que la mort
ou la maladie ont entran. Au moyen du langage, il va tout
d'abord l'amplifier : de l ses cris, les bruits qu'il produit.
Il va, mieux encore, tenter de le circonscrire sa propre per
sonne
: de l ses tats cataleptiques et son mutisme qui dure
parfois des heures entires (ibid., p. 234, 264). Usant d'un
langage secret ou de ses dons de ventriloque, il incarnera par
son langage la lutte qui oppose l'ordre et le dsordre, laquelle
il mettra fin grce encore au langage et dans le langage au
moment de faire le rcit de son voyage extatique et de dsi
gner les moyens de la gurison.
Le langage secret qu'utilisent certains chamans n'est
donc qu'un piphnomne qui dmontre, au mme titre que
les cris, la ventriloquie ou les chants, que la fascination
exerce en tous lieux et en tous temps par les chamans dpend
troitement de leur aptitude repousser l'infini les limites
de la voix humaine et matriser la parole. L'ethnologue
J. Monod le confirme dans son superbe essai sur les Indiens
Piaroa : On croit communment, crit-il, qu'un chaman est
quelqu'un dont l'me, ds qu'il entre en transes, voyage.
En ralit, chacun peut s'en persuader au cours d'une; sance,
la qualit particulire de l'me d'un chaman est qu'elle
demeure gale quand toutes les autres divaguent. Il est
matre de sa vision comme de sa parole (Wora, la desse
cache, Paris, Ed. Evidant, 1087, p. 136).
Ses prouesses vocales et verbales, associes aux tours de
prestidigitation au moyen desquels il renforce son ascendant
sur l'assistance, font du chaman un acteur doubl d'un dramat
urge comme A. Artaud en a rv dans son Thtre de la
cruaut, et de la sance chamanique, un vritable drame
de la cruaut : Tout spectacle, crit le pote-dramaturge,

46

Claude - Le - Manchec

contiendra un. lment physique et objectif, sensible i tous.

Cris, plaintes (c'est nous qui/ soulignons), apparitions, sur
prises,
coups de thtre de toutes sortes, beaut magique des
costumes pris certains modles rituels,. resplendissement de
la lumire, beaut incantatoire des voix (...). Et plus loin::
Puisqu'il est la. base dece langage de la- scne deproeder
. une utilisation particulire des - intonations ; ces intonations
doivent constituer une sorte d'quilibre harmonique, de dfor
mation,
seconde- de. la parole,, qu'il: faudra, reproduire volont (...) (Le thtre et son double,; Paris; Gallimard, 1964,,
rd. Folio Essais,. 1979;p. 144-145).On est frapp par le parallle troit qui lie ces affirmations
aux descriptions classiques de sances chamaniques que nous
a lais.-es la littrature ethnographique et dont voici deux
exemples,. propos respectivement des Indiens Araucans et
Achumawi :
(...) Lu euro commence -la tombe de la nuit. Lu rnachi (femme
chaman) bat de son tambourin pour avertir l'assistance que la cr
monie est en train. Elle chante pour que le malade s'habitue sa voix
et ne s'effraye pas lorsqu'elle retirera le mal de son corps (...). La;
machi apparat alors dans ses plus ; beaux vtements. (Elle) entonne
un chant magique que ; deux acolytes (llankan) accompagnent
la -flte (...)..
La machi chante un nouveau chant avant de s'accroupir en face:
de soni patient. Elle annonce que celui-ci ^ vivra. grce un remde
qu'elle lui administrera : Je chercherai dans la montagne le remde
mellico ; je chercherai seulement du paupahuen, beaucoup de remde;
llanco, un remdeitrs fort. Je vaincrai le Gouverneur des hommes.
Avec ce tambour, je lverai mon malade.
Son' chant devient de plus en plus intense. Elle secoue som tam
bourin^
au-dessus du malade, et s'agite frntiquement.. L' animat
eur
de la machi donne un ordre. Les acolytes se lvent et marquentla mesure du chant en levant et en abaissant les branches de canelo*
(arbre magique). Ils entrechoquent ensuite les crosses de hockey
au-dessus du malade.. En mme temps, ils crient : Ya, ya, ya. Ce
tumulte exprime la- joie de- l'assistance qui* attend l'arrive' de
l'esprit...19.:
19. T. Guevara, Historia de Chile, vol. II, p. 133-133 ; cit dans A. Mtraux,
Religion et magies indiennes d'Amrique du Sud, op. cit., p. 213-214.

Mircea ' Eliade

47

(Le chaman) se balance en i chantonnant, les . yeux demi clos.

D'abord; c'est. un bourdonnement sur un ton: plaintif/ comme si le
chaman voulait ! chanter malgr une souffrance intrieure. Le bour
donnement
. devient ;. plus fort, . prend la forme d'une . vraie mlodie, .
mais encore en sourdine.. On- commence se taire, couter, faire,
attention. . Le chaman n'a pas ; encore son : damagomi (: esprit auxil
iaire) (...). Bientt5 il sent son damagomi qui arrive,- qui s'approche,
qui voltige dans l'air de la nuit, dans la brousse, sous la terre, partout,
mme dans son propre ventre (...).. Alors le chaman s'adresse . son
damagomi. Sa voix est haute,' comme s'il parlait un sourd. Il parle
d'une voix rapide, . saccade, monotone/, mais en langage ordinaire
que tout4 le monde comprend. Les phrases sont courtes. Et tout; ce
qu'il dit, 1' interprte le rpte exactement, mot pour, mot (...)20.

Ces deux rcits prouvent que- le lien qui' unit la cure

chamanique - et la; dramaturgie artaudienne- rside en tout
premier lieu dans le rle jou par le langage, non plus logique
et discursif, mais incantatoire. Il n'y a pas, en outre, de diff
rence de nature entre la' complicit du chaman'. et de l'assi
stance et la; fameuse union entre l'acteur et le spectateur pr
conisepar Artaud) dans son manifeste : Une- communic
ation
directe sera rtablie entre le spectateur et le spectacle;
entre l'acteur et le spectateur; du, fait que le spectateur;
plac au centre de l'action; est envelopp et sillonn par elle
(Le thtre' et ! son* double, op. cit:, p. 148). Sur ce point,, les
cures chamaniques et les conceptions^ thtrales- d'Artaud
on t victimes de la mme ; mprise : quand* bien < mme le
but assign la cure et la reprsentation > thtrale serait
une crise cathartique au cours- de laquelle le patient ou de
spectateur est confront son tre intime, l'action dramatique
qui s'y droule n'est pas synonyme d'anarchie, d'improvisat
ion
. ou < de transe imprvisible: Elle suppose au contraire
et les meilleures descriptions de cures l'attestent une
organisation; une rigueur de la part du chaman ou du dramat
urge tel qu'Artaud * le conoit : Mes spectacles, rpond-il
Jean Paulhan, n'auront rien voir avec les improvisations
de Copeau. Si fort qu'ils plongent dans le concret, dans le
,

20." J. de Angulo, La psychologie religieuse des -Achumawi, IV : Le chamanisme ( Anthropos , 23, 1928, p. 561-582) ; cit dans M. Eliade, Le chamanisme...,
op. cit., p. 245-246.

48

Claude . Le ? Manchec

dehors (...), ils ne sont pas pour. cela livrs au caprice de l'in
spiration
inculte et irrflchie de l'acteur (ibid:,. -p.. 170).
Maints rcits de cures chamaniques confirmeraient encore
la dette de l'esthtique thtrale d'Artaud ; l'gard; du cha
manisme21.'.
Mais l'essentiel ici est la contribution ? inattendue
qu'apporte- son manifeste la* comprhension* de la ; sance
chamanique' qui- doit tre* conue comme un* spectacle
total o sont troitement, imbriqus les prouesses vocales du
chaman; les chants, la musique, la. danse, la pantomime mais
aussi le costume et le dcor dans lequel il volue. C'est, selon
nous, en envisageant tous ces lments globalement, et nonpas sparment comme le fait Eliade,' que les liens qui unissent
chamanisme et expressions artistique ' pourraient tre tablis
avec quelque pertinence. Une telle analyse devrait se confondre
avec une- archologie du, spectacle dramatique: dont le
modle ingal reste, notre sens, la) sance chamanique..
Mircea Eliade n'a, quant lui; prt attention; au terme de
sa qute des sources oublies de l'inspiration artistique, qu'
un? lment, dpourvu i de? sens lui-mme,- des pratiques
chamaniques. Sa? surestimation du rle jou par le langage
secret de certains chamans: n'est pas cependant', qu'une
faiblesse de sa: dmonstration:- Elle dcoule logiquement
d'une utilisation- partielle .- des sources- d'information sur/ le
chamanisme et, corollairement, des prsupposs de sa mthode
comparatiste, ai savoir la: prsance du complexe chamanique
d'Asie centrale et. septentrionale, seul ; mme, selon ^ lui; de
fournir, les lments constitutifs de : l'idologie originaire - du
chamanisme. Il serait intressant de savoir si ces prsupposs
ne sont pas l'origine de l'absence d'influence de son enqute
sur sa: propre uvre littraire, thtrale et romanesque.

21. Cf. sur ce point le texte de J. Cuisinier, , Pouvoir des gestes, Cahiers
Renaud-Barrault, n 69, Paris, Gallimard, p. 93-99.' L'auteur, qui s'est intress
aux danses magiques des tribus de la pninsule de Malacca, voque la conver
gencedes ides thtrales d'Artaud et des danses extatiques des peuples abori
gnes du Sud-Est asiatique. Qu'on nous permette en outre de rappeler le sjour,
effectu en 1936 par A. Artaud chez les Tarahumaras, au Mexique, et son ini
tiation
au rite chamanique du peyotl (cf. Les .Tarahumaras, d. M. Barbezat,
L'Arbalte,. 1963)..