ALQUILACIN

El proceso de alquilacin es una sntesis qumica por medio de la cual se unen

olefinas ligeras (propileno y/o butenos producidos en el proceso FCC antes
descrito) con isobutano (proveniente de la fraccin de gas LP recuperada en la
destilacin atmosfrica del petrleo y complementada con corrientes equivalentes
del procesamiento del gas natural). Al resultado de la sntesis se le denomina
alquilado

gasolina

alquilada,

producto

constituido

por

componentes

isoparafnicos cuyos puntos de ebullicin se ubican dentro del intervalo de la

gasolina.
En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a
aviones de turbohlice, y aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las
diversas corrientes ligeras producidas en la refinera, pero actualmente su objetivo
es producir una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto octano) como
ambientales (bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en
da, uno de los componentes ms importantes de la gasolina reformulada. La
alquilacin es un proceso cataltico que requiere de un catalizador de naturaleza
cida fuerte, y se utilizan para este propsito ya sea cido fluorhdrico o cido
sulfrico.

REFORMACIN CATALITICA
Su principal objetivo es convertir los hidrocarburos de bajo nmero de octano
presentes en los cortes tipo nafta, fundamentalmente naftnicos y aromticos.
Como subproducto aparece una importante produccin de hidrgeno que se
deriva en procesos de hidrogenacin.
Para ello se utilizan altas temperaturas (490-530 C), presiones moderadas (10-25
bar) y catalizadores slidos de platino y otros metales nobles soportados sobre
almina.
El proceso de reformacin cataltica representa un gran avance en el diseo,
utilizacin y regeneracin de los catalizadores y del proceso en general. Los
catalizadores de platino han permitido que mayores volmenes de carga sean
procesados por kilogramos de catalizador utilizado. Adems, se ha logrado mayor
tiempo de utilizacin de los catalizadores.
Esta innovacin ha permitido que su aplicacin sea muy extensa para tratar
gasolinas y producir aromticos.
La reformacin cataltica cubre una variedad de aplicaciones patentadas que son
importantes en la manufactura de gasolina.
La carga puede provenir del procesamiento de crudos naftnicos y parafnicos que
rinden fracciones ricas en sustancias aromticas.
Por la reformacin cataltica se logra la deshidrogenacin y deshidroisomerizacin
de naftenos, y la isomerizacin, el hidrocraqueo y la ciclodeshidrogenacin de las
parafinas, como tambin la hidrogenacin de olefinas y la hidrosulfuracin. El
resultado es un
octanaje.

hidrocarburo

muy rico en aromticos y por lo tanto de alto

Fig. Flujograma del proceso de reformacin cataltica.

Las unidades de reformado cataltico constan generalmente de tres secciones

fundamentales:

Desulfuradora de nafta

Reformado cataltico propiamente dicho

Estabilizacin y fraccionamiento

Desulfuradora de nafta
Tiene como objetivo eliminar el azufre y nitrgeno de la nafta pesada. Es
imprescindible dado que son venenos para el catalizador de platino. La nafta
pesada se mezcla con hidrgeno. La unidad consta de depsito y bomba de
carga, tren de precalentamiento, horno, reactor en lecho fijo con catalizador slido
tipo cobalto/molibdeno sobre almina. El efluente del reactor, una vez recuperada
parte de su energa en el tren de precalentamiento de la carga, se enfra en un

aerorrefrigerante y se enva al separador de alta presin. De all pasa a la columna

de stripping donde se eliminan por cabeza los gases producto de la reaccin (SH2,
NH3, H2O). La nafta pesada desulfurada sale por el fondo de la columna de
stripping y es alimentada a la unidad de reformado propiamente dicha.
Unidad de reformado
La nafta desulfurada se mezcla con una corriente de hidrgeno de reciclo y
despus de ser precalentada en un tren de intercambio, pasa al horno de carga
donde vaporiza completamente. De all entra en los reactores de reformado. Es un
proceso muy endotrmico, por lo que se lleva a cabo en varios reactores en serie
entre los que hay intercalados hornos de recalentamiento. En las unidades ms
antiguas los reactores (tres o cuatro) son de lecho fijo. En este tipo de reactor el
catalizador se desactiva con el tiempo, debido a la formacin de coque que se
deposita sobre los centros activos de platino y los bloquea. Por ello es necesario
parar la unidad cada dos o tres aos para regenerarlo con la prdida de
produccin que ello supone.
En 1971 UOP introdujo la variante denominada CCR, donde los reactores son de
lecho mvil descendente, y que permite la regeneracin contnua del catalizador
de platino. Para ello se utiliza un reactor adicional donde se produce la combustin
del coque con aire. Adems, dado que el coque ya no es un problema, el CCR se
disea para trabajar a menos presin y mayor temperatura, lo que permite obtener
un producto con un nmero de octano mayor que en el proceso original.
Despus de los reactores el producto se enfra y depresiona para separar el
hidrgeno del producto lquido de la reaccin.
Seccin de estabilizacin y fraccionamiento
El producto lquido se estabiliza en una columna dedicada al efecto, separndose
en ella el gas y gas licuado del petrleo(GLP) que salen por cabeza y el
reformado, que sale por fondo. Este reformado tiene un contenido en benceno
alto, en torno al 5%, por lo que es muy frecuente que se fraccione obtenindose
un reformado ligero, un concentrado bencnico y un reformado pesado.

El benceno es un compuesto cancergeno y que la legislacin de la mayora de los

pases limita en la gasolina comercial. Por tanto el concentrado bencnico se
vende como materia prima petroqumica mientras que los reformados ligeros y
pesados son usados como componentes mayoritarios de la gasolina producida en
la refinera.