Analizan sonidos de delfines en cautiverio en Quintana

Roo

de estos mamferos en diferente hbitat y como promover su bienestar

CANCN, QUINTANA ROO (28/FEB/2015).- Bajo el objetivo de conocer el sistema de
comunicacin de los delfines, la biloga estadounidense Heather Ruth Spence, estudia los
sonidos que emiten estos mamferos en cautiverio en cuatro consorcios ubicados en Quintana
Roo.
En una entrevista , explic que los mamferos marinos han evolucionado para depender del
sonido en un gran nmero de funciones de supervivencia como la comunicacin, la
navegacin, la alimentacin o el apareamiento.
Sin embargo, indic que la alteracin de ese paisaje sonoro cambia el comportamiento de
comunicacin o llamado de los mamferos marinos, alterando su comportamiento e impactando
su salud y fisiologa.
La biloga precis que la investigacin forma parte de un trabajo para lograr un doctorado en la
Universidad de Nueva York, por lo que analiza el hbitat de los delfines en las cuatro diferentes
propiedades que tiene el consorcio Delphinus en Quintana Roo.
Dio a conocer que como parte de su anlisis "Caracterizacin acstica de las instalaciones al
aire libre para delfines de Delphinus" recaba informacin desde junio pasado con diferentes
tomas de sonido en los estanques, a diferentes horas y momentos del da.
Con esta investigacin, explic, se pretende definir una lnea base que permita establecer
patrones de comunicacin entre los mamferos marinos, as como ayudar a promover su
bienestar.
La especialista refiri que no existen estudios ni valores de referencia de la caracterizacin
acstica y en particular para poblaciones especficas como es en este caso, el de los delfines.
Estas caracterizaciones, detall, son necesarias para examinar las diferencias de paisajes
sonoros salvajes, describir la variabilidad bioacstica y medir los parmetros de sonido
producidos en condiciones distintas.
La investigadora estadounidense dio a conocer que esta caracterizacin implica hacer
grabaciones de audio de diversas reas de las piscinas de los delfines bajo una variedad de
condiciones externas.

Como ejemplo de stas mencion los programas de nado interactivo, de contacto con los
turistas, durante la alimentacin, sus entrenamientos, as como en los horarios nocturnos.
En este contexto, Heather Ruth Spence subray que no existen estudios del hbitat sonoro ni
mucho menos parmetros establecidos para conocer o entender lo que escuchan o como se
comunican.
Anticip que los avances ms importantes de su investigacin estaran listos en el verano, pero
debido a que es informacin indita, la publicacin de los resultados seran ms adelante.

Bachilleres representarn a Jalisco en Olimpiada

Nacional de Biologa
Tres estudiantes del SEMS van por el pase a fases internacionales
GUADALAJARA, JALISCO (24/ENE/2015).- Tres estudiantes del Sistema de Educacin
Media Superior (SEMS) fueron elegidos para conformar la delegacin Jalisco que tomar parte
en la XXIV Olimpiada Nacional de Biologa, la cual tendr lugar del 25 al 29 de enero en
Monterrey, Nuevo Len.
La delegacin de Jalisco est intergrada por seis bachilleres, de los cuales tres estudian en la
Universidad de Guadalajara: Manuel Alejandro Hernndez Vargas, de la Preparatoria 2; Jessica
Etza Castillo Gonzlez, de la Preparatoria 5 y ngelo Galindo Snchez, de la Preparatoria 13.
Todos cursan el sexto semestre.
Para el delegado estatal de la olimpiada, Alberto Castrejn Martnez, la meta de la delegacin
jalisciense es ganar las medallas de oro.
Para llegar a la fase nacional, los estudiantes han pasado de manera satisfactoria otras etapas.
En mayo de 2014 la previa a esta fase nacional concursaron todas las escuelas de cada
regin y se eligieron 10 primeros lugares. Posteriormente, tuvo lugar la Olimpiada Estatal en la
Escuela Vocacional, donde se cont con la participacin de 135 alumnos.
De ah se sacaron 15 primeros lugares, que recibieron entrenamientos y asesora durante todo
el mes de julio.

Las tortugas colonizaron el Mediterrneo antes de la

ltima glaciacin

Con presencia en mares de los cinco continentes, la tortuga boba demuestra su gran
capacidad de expansin
BARCELONA, ESPAA (26/OCT/2014).- Las tortugas bobas (Caretta caretta), las ms
abundantes en el Mediterrneo, colonizaron este mar antes de la ltima glaciacin, entre 20 mil
y 200 mil aos, y no despus como se crea hasta ahora.
As lo aseguran un grupo de investigadores de Biologa y de Gentica de la Universidad de
Barcelona (UB), en el noreste de Espaa.
Hasta ahora, los cientficos crean que la tortuga boba lleg al Mediterrneo desde Amrica del
Norte y el Caribe despus de la ltima glaciacin.
Pero ahora ha sido puesto en cuestin en una investigacin llevada a cabo por Llus Cardona,
Alex Aguilar y Marcel Clusa, profesores del Departamento de Biologa Animal y del Instituto de
Investigacin de la Biodiversidad de la UB (IRBio) y los investigadores del Departamento de
Gentica Carlos Carreras y Marta Pascual.
La tortuga boba est amenazada en todo el mundo y sus principales playas de anidacin estn
en Japn, Omn, Australia, el Caribe, la costa este de Amrica del Norte, Cabo Verde y el
Mediterrneo oriental, en especial, en Grecia, Turqua, Chipre y Libia.
En las aguas peninsulares espaolas, hay tortugas procedentes tanto del Atlntico como del
Mediterrneo oriental.
Segn Lluis Cardona, hace cerca de cinco millones de aos, la distribucin de la tortuga boba
era global en el Atlntico y el Pacfico, hasta que la elevacin del istmo de Panam dividi la
poblacin en dos grupos, uno en cada ocano.
"Actualmente, las reas de nidificacin ms importantes de esta especie en el Atlntico estn
en Brasil, en Cabo Verde, en Amrica del Norte y el Caribe, pero no se conoca bien qu
relacin histrica haba con la cuenca mediterrnea", aadi.
"Este proceso de colonizacin del Mediterrneo -subray Cardona- es anterior a lo que se
pensaba y tuvo lugar antes de la ltima glaciacin".
Segn los investigadores, esto indica que las tortugas han sobrevivido, como mnimo, a una
fase glacial en el Mediterrneo, en el que se debieron refugiar en los entornos ms clidos de
aquella poca, en las costas de Libia, Grecia y Turqua.
Los cientficos de la UB han dibujado este nuevo escenario global de la dispersin de
este quelonio en aguas del Atlntico y el Mediterrneo aplicando tcnicas de alta resolucin de
estudio de fragmentos del ADN mitocondrial y gracias a la suma de esfuerzos de varios equipos
de todo el mundo que trabajan sobre diferentes reas geogrficas de distribucin.
Mediante la elaboracin de bases de datos sobre las zonas de nidificacin, los expertos han
podido averiguar cul es el origen de las tortugas que hay en las reas marinas de
alimentacin.
La tortuga boba coloniz el Mediterrneo, segn el trabajo de la UB, en dos etapas
independientes: en la primera, entre 50 mil y 200 mil aos atrs, coloniz el Mediterrneo
oriental, mientras que en la segunda, mucho ms reciente -tras la ltima glaciacin-, se instal
en el sur de Italia, en concreto en Calabria.
"Estos resultados son sorprendentes y nos indican que la tortuga boba tiene una destacada
capacidad de expansin como especie marina", destac Cardona.
Tambin en el Atlntico hubo una segunda colonizacin, a partir del ncleo de tortugas del

Indo-Pacfico.
Este proceso sigui, segn los investigadores, un itinerario en zigzag, desde Sudfrica hasta
Brasil, Cabo Verde y el Caribe y el este de Amrica del Norte, segn la distribucin de las
corrientes ocenicas y la temperatura del agua.
En Brasil, por ejemplo, slo hay tortugas bobas originarias de esta segunda ola de
colonizacin, mientras que en las islas de Cabo Verde, el Caribe y Amrica del Norte ya se
puede encontrar una mezcla de tortugas de los dos linajes.
La tortuga boba hace largas migraciones y vuelve a las playas donde naci para hacer la
puesta de huevos (filopatria).

Pez luna llega a costa de Washington

Se calcula que pesaba unos 150 kilos

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (05/SEP/2014).- Un pez luna de alrededor de 2.13 metros
lleg a la costa de Washington del parque estatal Cape Disappointment, cerca de la
desembocadura del ro Columbia.
Fue hallado muerto en la playa durante la marea baja del 27 de agosto por unos nios que
acampaban en el lugar, dijo la biloga June Mohler, quien trabaja temporalmente en el parque
como gua.
"Es un pez realmente extrao", dijo. Su altura era de alrededor de 2,08 metros.
"Yo lo reconoc", dijo Mohler. El pez luna (Mola mola) "es raro en la zona. Son ms comunes en
aguas clidas".
Mohler calcul que pesaba unos 150 kilos.
La causa de muerte no estaba a la vista. A los pocos das, se lo llevaron las olas de vuelta al
mar, dijo la biloga.

Descubren nueva especie de araa que camufla con el

suelo

El arcnido es descubierto en la regin de Los Tuxtlas, Veracruz y se espera que est

en otras zonas selvticas del sureste del pas
CIUDAD DE MXICO (16/SEP/2014).-Investigadores de la UNAM descubrieron nueva especie
de araa que camufla con partculas del suelo, se trata de Paratropis tuxtlensis y pertenece a
una familia poco comn, denominada Paratropididae.
Integrantes del Instituto de Biologa (IB) de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM) lograron el hallazgo de esa nueva especie, de la que se conocan nueve ms
distribuidas en Sudamrica y Centroamrica, hasta Panam.
Esta nueva especie descubierta en la regin de Los Tuxtlas, Veracruz, nunca haba sido vista
en territorio mexicano, pero adems dicho hallazgo representa el primer registro de esa familia
para Norteamrica, de acuerdo con un comunicado de la UNAM.
"Se distingue de otros por su piel rugosa, con una especie de escamas, donde se adhieren ms
fcilmente las partculas del suelo que le brindan el camuflaje perfecto, y por sus ojos, que se
ubican en una especie de "torreta", ms arriba que el resto del cuerpo", detall.
Las primeras colectas de araas pequeas o inmaduras se hicieron en 2010, como parte de un
proyecto de la Coleccin Nacional de Arcnidos, que resguarda el IB, y de adultas, en 2011;
pero fue recientemente que el descubrimiento se dio a conocer en la revista ZooKeys, de
acceso abierto para su consulta.
Por su importancia, el hallazgo de los universitarios ha sido notado por especialistas de todo el
mundo: es un trabajo que le da reconocimiento a la UNAM a escala mundial, explic Oscar
Federico Francke Ballv, investigador del IB y quien encabeza el equipo de expertos.
Las Paratropis tuxtlensis, que toman su nombre cientfico del sitio donde fueron localizadas, en
el rea Natural Protegida de Los Tuxtlas, son araas pequeas, que no miden ms de cuatro
centmetros de la punta de una pata al extremo opuesto.
"Si uno no tiene 'buen ojo' puede levantar una piedra y no verlas; si la araa no se mueve, no
se distingue porque se ve como parte del suelo. Hay que revisar bien para poderlas encontrar",
relat Jorge Mendoza Marroqun, estudiante de doctorado.

En cuanto a su hbitat, seal que por haberse encontrado en esa selva veracruzana, es de
esperarse que est distribuida en todo el sureste de Mxico, en reas hmedas, selvticas,
todo de acuerdo con un comunicado de la UNAM.
En trminos de la biogeografa, dijo, tambin se abre un panorama importante. La reserva de
Los Tuxtlas contiene elementos endmicos relacionados con Sudamrica: "cmo llegaron
esas araitas hasta ac, si sabemos que viven debajo de piedras, que son tmidas? Hablamos
de patrones de distribucin muy antiguos y que son muy relevantes".
Oscar Federico Francke, formador de la prxima generacin de aracnlogos para Mxico,
estim que se conoce alrededor del 25 al 30 por ciento de la diversidad de araas en el pas.

Descubren una hormona cuya

accin en el cuerpo es parecida
a la del ejercicio fsico
Unos cientficos han descubierto una nueva hormona que combate el aumento de
peso ocasionado por la tpica dieta occidental rica en grasas y normaliza el
metabolismo, efectos beneficiosos que a menudo se consiguen mediante el ejercicio
fsico.

Las hormonas son sustancias qumicas que sirven de seales para el cuerpo,
desencadenando varias respuestas fisiolgicas. La hormona recin descubierta,
bautizada como MOTS-c acta principalmente en el tejido muscular. All restaura la
sensibilidad a la insulina, contrarrestando la resistencia a ella, tanto la inducida por la
citada dieta rica en grasas, como la promovida por el envejecimiento.

Para poner a prueba los efectos de la MOTS-c, el equipo de Pinchas Cohen y

Changhan Lee, de la Universidad del Sur de California en la ciudad estadounidense de
Los ngeles, inyect la hormona en ratones alimentados con una dieta rica en grasas,
que habitualmente ocasiona que crezcan obesos y desarrollen una resistencia a la
insulina. Las inyecciones no solo suprimieron ambos efectos nocivos en los ratones,
sino que tambin revirtieron la resistencia a la insulina promovida por el
envejecimiento, un trastorno que precede a la diabetes.

La MOTS-c es nica entre las hormonas por el hecho de que es codificada en el ADN
de las mitocondrias, las centrales energticas de las clulas que convierten el
alimento en energa. Otras hormonas son codificadas en el ADN del ncleo.

Si bien todos los experimentos sobre la MOTS-c hasta la fecha han sido realizados en
ratones de laboratorio, los mecanismos moleculares que hacen que acte en ellos
existen en todos los mamferos, incluyendo a los humanos, por lo que sus efectos no
deberan ser muy distintos en nosotros. Los ensayos clnicos con MOTS-c en
personas podran iniciarse en el plazo de tres aos, segn estima Cohen.

Una familia de protenas

controla la resistencia de las
plantas a la sequa
La nueva familia de protenas hallada por el equipo de investigadores del CSIC, en
Espaa, permite controlar la resistencia de las plantas a la sequa. Su modo de actuar
es facilitar la funcin de los receptores que activan la sealizacin de la hormona cido
abscsico (ABA), clave en la respuesta adaptativa para sobrevivir a situaciones de
estrs ambiental.

Las protenas, denominadas CAR, son necesarias para que las molculas receptoras
de ABA alcancen eficientemente su sitio de accin en la membrana plasmtica de la
clula. Esto es crucial, ya que es all donde comienza el control de muchos de los
procesos de adaptacin a la sequa, en concreto, la regulacin de la prdida de agua
por transpiracin o el crecimiento de la raz en busca de suelos ms hmedos, explica
Armando Albert, investigador del Instituto de Qumica Fsica Rocasolano (CSIC).

Los abordajes experimentales bioqumicos, de biologa celular y molecular, junto con

los estudios cristalogrficos de alta resolucin llevados a cabo con la planta modelo
Arabidopsis thaliana, muestran que las protenas CAR, tambin presentes en plantas
de cosecha, tienen una regin que les permite insertarse en la membrana y otra que
media su interaccin con los receptores de ABA.

Hasta este momento, se saba que las molculas receptoras de ABA realizaban parte
de su funcin en el lmite externo, es decir, la membrana plasmtica de la clula, pero
no se conoca cmo estos receptores eran anclados all, indica Pedro Luis Rodrguez,
investigador en el Instituto de Biologa Molecular y Celular de Plantas (mixto del CSIC
y la Universidad Politcnica de Valencia).

Segn los investigadores, el estrs hdrico es responsable de grandes prdidas en el

rendimiento de los cultivos a nivel mundial. El hallazgo, presentado en este trabajo y
publicado en la revista Plant Cell, permite el diseo de plantas de cosecha con
propiedades mejoradas frente a situaciones de sequa. (Fuente: CSIC)

Investigadores chilenos fabrican

una innovadora cerveza apta
para celiacos
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En marzo comenzar la produccin oficial de la primera cerveza sin gluten elaborada

en la regin del Biobo, esperando que su comercializacin se comience a realizar en
el mes de mayo. Se trata de Trawun, un producto elaborado en base a qunoa y
creado por un grupo de profesionales que se conocieron siendo parte del Diplomado
de Innovacin y Emprendimiento efectuado el ao pasado por la Universidad Tcnica
Federico Santa Mara.

De ellos, dos son ingenieros de la misma casa de estudios y trabajan en la USM

Concepcin: Karla Mesina, del Departamento de Desarrollo y Proyectos Externos, y
Vctor Valdebenito, del rea Mecnica.

La idea de crear este producto especial para ser consumido por celiacos surgi
mientras cursaban el Diplomado y deban preparar su proyecto grupal. Se enfocaron
en desarrollar un producto saludable, de tipo gourmet, y tambin revisaron estudios de
mercado de la Fundacin Convivir, institucin sin fines de lucro destinada a mejorar la
calidad de vida de las personas celacas en todo el pas.

Vimos que entre los productos ms demandados estaban la qunoa y la cerveza, por
lo que nos pareci interesante pensar en algo que pudiera dar respuesta a estas
personas, cuya cantidad exacta en el pas no est definida pero se estima puede ser
de una entre 200; pero adems, se trata de un producto saludable, bajo en grasas,
que posee cidos Omega 3 y 6, por lo que cualquier persona podr consumirla, dijo
Karla Mesina, directora de la iniciativa.

Tantas son las proyecciones de esta cerveza que postularon exitosamente al

Programa Regional de Apoyo al Emprendimiento (PRAE) de CORFO, siendo uno de
los once seleccionados entre sesenta que se presentaron. Con los 21 millones de
pesos obtenidos, pudieron adquirir maquinaria y comprar los elementos requeridos
para construir otras que no se encuentran en el mercado local, explic Vctor
Valdebenito. Con estos, ya en marzo comienzan la fabricacin a gran escala y esperan
iniciar en mayo la comercializacin de la cerveza Trawun.

Para ambos profesionales, haber participado el Diplomado de la USM fue un

importante aliciente al momento de concretar la iniciativa. Tiene que ver con que se
unieron capacidades de distintos mbitos, porque en el grupo hay ingenieros,
agrnomo, diseador y todos aportamos desde nuestra profesin, desde nuestros
conocimientos, a producir esta cerveza, quienes de no haber participado en el
Diplomado no nos hubisemos conocido, no se hubiese dado esa interrelacin, para
desarrollar este proyecto, indic Valdebenito.

Karla Mesina seal que esa formacin fue fundamental para estructurar de mejor
manera la postulacin a recursos estatales. De hecho, nosotros usamos el informe
que nos solicitaron en el Diplomado para llenar la postulacin y contamos tambin con
el respaldo del equipo de la incubadora 3iE de la Universidad Tcnica Federico Santa
Mara, destac. (Fuente: USM/DICYT)

Descubren un nuevo y
sorprendente mecanismo de
herencia gentica
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Los cientficos conocen los fundamentos bsicos de la herencia gentica desde hace
ms de un siglo: Si unos genes beneficiosos ayudan a los progenitores a sobrevivir y
reproducirse, estos pasarn dichos genes a su descendencia.

Sin embargo, investigaciones recientes han mostrado que la realidad es mucho ms

compleja: Los genes pueden ser desactivados (silenciados), en respuesta al entorno u
otros factores, y a veces estos cambios pueden ser transmitidos de una generacin a
la siguiente.

El fenmeno ha sido llamado herencia epigentica, pero an se desconocen muchas

cosas sobre l. Durante un largo tiempo, los bilogos han querido saber cmo las
influencias del entorno de un individuo se transmiten en ocasiones a la siguiente
generacin. Ahora, se ha logrado la primera demostracin mecanicista de cmo podra
ocurrir esto. Es un nivel de organizacin cuya existencia en los animales era
desconocido para la ciencia hasta ahora.

Antony M. Jose, Sindhuja Devanapally y Snusha Ravikumar, de la Universidad de

Maryland en College Park, Estados Unidos, son los primeros en poner de manifiesto

un mecanismo especfico por el cual un progenitor puede transmitir genes silenciados

a su descendencia. De manera importante, el equipo encontr que este silenciamiento
puede persistir durante mltiples generaciones, ms de 25 en los casos examinados
en este estudio.

La investigacin podra transformar en algunos aspectos la visin cientfica que se

tiene de la evolucin animal. Adems, algn da podra ayudar a disear tratamientos
para un amplio espectro de enfermedades genticas.

Los autores del estudio han descubierto un mecanismo para el silenciamiento

transgeneracional de genes en el gusano Caenorhabditis elegans. Tintes fluorescentes
especiales ayudan a visualizar las neuronas (magenta) y las clulas germinales
(verde) en el cuerpo del animal. (Imagen: Sindhuja Devanapally)

El equipo de investigacin trabaj con el gusano Caenorhabditis elegans, una especie

utilizada habitualmente en experimentos de laboratorio. Los autores del estudio
hicieron que las clulas nerviosas del gusano produjesen molculas de ARN de doble
hebra orientadas a un gen especfico.

El ARN es un pariente cercano del ADN, y tiene muchas variantes diferentes,

incluyendo el ARN de doble hebra.

Ya se saba que las molculas de ARN de doble hebra viajan entre las clulas del
cuerpo (cualquier clula corporal excepto las clulas germinales, que dan lugar a
vulos o espermatozoides) y que pueden silenciar genes cuando su secuencia
concuerda con la seccin correspondiente del ADN de una clula.

El hallazgo ms importante del equipo es que el ARN de doble hebra puede viajar de
las clulas corporales a las clulas germinales, y silenciar genes dentro de estas
ltimas. Ms sorprendente an, el silenciamiento puede perdurar durante ms de 25
generaciones. Si el mismo mecanismo existe en otros animales (posiblemente incluso
en humanos), ello podra significar que hay una forma completamente distinta de que
una especie evolucione en respuesta a su entorno.

Este nuevo mecanismo proporciona a un animal una herramienta para evolucionar

mucho ms rpido. Jose, Ravikumar y Devanapally an necesitan averiguar si esta
herramienta natural se usa realmente de esta forma, pero al menos es posible. Si se
comprueba ms all de toda duda que los animales utilizan este transporte de ARN
para adaptarse, la ciencia adquirir una nueva y ms extensa visin sobre cmo
ocurre la evolucin.

Un gusano microscpico clave

para la investigacin biomdica

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Caenorhabditis elegans es un gusano de un milmetro de longitud, pero con una

importancia enorme para el avance de las ciencias biomdicas. Los cientficos lo
utilizan como un modelo fcil de manipular para realizar experimentos en mltiples
lneas de investigacin y en los ltimos aos se han otorgado tres premios Nobel a
investigadores que lo utilizan. Sin embargo, en Espaa este campo de investigacin
apenas tiene una dcada de recorrido. Los grupos espaoles que trabajan con este
modelo se han reunido en Salamanca para compartir sus avances.

Es un animal microscpico que est muy bien caracterizado genticamente y que

tiene un ciclo de vida corto, comenta en declaraciones a DiCYT Celestino Santos
Buelga, investigador de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Salamanca y
uno de los organizadores del congreso bienal, denominado V Spanish Worm Meeting
2015 y celebrado los das 5 y 6 de marzo en el Instituto de Biologa Funcional y
Genmica IBFG, centro mixto del CSIC y de la Universidad de Salamanca.

Una parte del genoma de este nematodo es tan similar al organismo humano que se
ha convertido en un buen modelo de estudio. Te da muchas ventajas a la hora de
realizar experimentos, seala Adolfo Snchez Blanco, cientfico que ha trabajado en
los ltimos aos en el Centro de Investigacin del Cncer (CIC) de Salamanca con
este gusano y que ha regresado a Estados Unidos recientemente, donde ya estuvo
estudiando la muerte celular programada genticamente con este modelo en la
Universidad de Stanford, en California.

De all procede tambin el ponente invitado a este encuentro de los especialistas

espaoles, Stuart Kim, uno de los investigadores ms reconocidos en el mundo en el
campo del envejecimiento, genmica y sealizacin celular, que basa su trabajo en C.
elegans. Viene de uno de los grupos que gan el Nobel por el descubrimiento de la
muerte celular programada y ha hecho todo tipo de trabajos de expresin genmica,
destaca Adolfo Snchez.

A la hora de estudiar el envejecimiento es especialmente interesante trabajar con este

gusano, ya que vive muy poco, en dos semanas comienza a envejecer, as que
puedes realizar muchos experimentos, comenta. De hecho, los primeros organismos
modificados genticamente en los que se comprob que algunos individuos vivan ms
de lo normal eran C. elegans y con ellos se pudo averiguar mucho sobre las molculas
implicadas en el proceso de envejecer.

En cualquier caso, el gusano se utiliza en todas las reas de la investigacin

biomdica, fue el primer animal cuyo genoma fue secuenciado y todas las
universidades punteras del mundo tienen varios laboratorios trabajando con l, sobre
todo en ciencia bsica, destaca Adolfo Snchez.

Con su marcha, en Salamanca quedan dos grupos que trabajan con este modelo: el
que lidera Jos Prez en el IBFG, interesado en aspectos moleculares, y el de
Celestino Santos en la Facultad de Farmacia, que lo emplea como modelo para
analizar aspectos relacionados con la dieta.

En el conjunto de Espaa trabajan unas 60 personas en este campo y lo hacen con un

gran nivel porque la mayora se formaron en laboratorios extranjeros y regresaron para
poner en marcha diferentes lneas de investigacin. Aun as, los expertos lamentan
que el despegue de los estudios con C. elegans se vio truncado por el freno que ha
supuesto la crisis econmica para la ciencia en general. (Fuente: JPA/DICYT)

Identifican una mutacin del

trastorno autista a partir del
genoma completo de tres
hermanos
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Una mutacin gentica que podra cumplir un rol clave en el desarrollo de desrdenes
del espectro autista fue identificada gracias a un innovador proyecto de cientficos y
mdicos argentinos.

A fines del 2013, los medios de Argentina difundieron un hito: por primera vez se haba
secuenciado con tecnologa local el genoma completo de personas, tres hermanos
afectados por un desorden del espectro autista. Ahora, los mismos investigadores

fueron un paso ms all: identificaron una alteracin gentica que podra

desencadenar la patologa, lo cual servira tanto con fines de diagnstico como,
eventualmente, de tratamiento.

Despus de analizar la secuencia completa de los tres genomas, esto es, procesar y
filtrar ms de tres millones de variantes con distintos algoritmos bioinformticos, los
cientficos hallaron una mutacin sospechosa en el gen SHANK3. Esta alteracin, que
podra ser consecuencia de una falla temprana en el desarrollo embrionario, parecera
tener como consecuencia una alteracin en los niveles sinpticos adecuados del
glutamato, un neurotransmisor crucial para la comunicacin entre las neuronas,
explic a la Agencia CyTA-Leloir uno de los lderes del avance, el doctor Marcelo
Kauffman, jefe del Consultorio y Laboratorio de Neurogentica del Hospital Ramos
Meja en Buenos Aires.

El estudio fue publicado en la destacada revista PLoS One. Segn Kauffman, quien
tambin es investigador del CONICET y del Consejo de Investigacin en Salud de la
Ciudad de Buenos Aires, los resultados del estudio abren caminos para mejorar en el
futuro el diagnstico y tratamiento de ese tipo de desrdenes que se caracterizan por
una sociabilidad reducida, comportamientos repetitivos, trastornos conductuales, fallas
severas en el desarrollo del lenguaje y otras manifestaciones clnicas.

El avance cientfico tambin fue liderado por el doctor Martn Vzquez, investigador
independiente del CONICET y director de Nodo del Instituto de Agrobiotecnologa de
Rosario del Consorcio Argentino de Tecnologa Genmica y de la Plataforma de
Bioinformtica Argentina, y el doctor Adrin Gustavo Turjanski, investigador del
CONICET en el Instituto de Qumica Fsica de los Materiales, Medio Ambiente y
Energa que depende tambin de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la
UBA. (Fuente: AGENCIA CYTA-INSTITUTO LELOIR/DICYT)

Bacterias y algas
bioluminiscentes para
iluminacin y sealizacin
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La Universidad de Sevilla, en Espaa, ha patentado el procedimiento de cultivo de las

bacterias Vibrio fischeri y las algas Pyrocystus fusiformis y su uso para producir
dispositivos de iluminacin ambiental y sealizacin. La invencin consiste en un

procedimiento de obtencin de dispositivos de iluminacin ambiental mediante el uso

de poblaciones de microorganismos bioluminiscentes que emiten luz.

La bioluminiscencia es un fenmeno muy extendido en todos los niveles biolgicos

(bacterias, hongos, gusanos, insectos, etc.) y consiste en la produccin de luz de
ciertos organismos vivos que se genera como consecuencia de una reaccin que
transforma la energa qumica en energa lumnica.

La novedad fundamental de esta patente radica en el procedimiento de obtencin de

dispositivos de iluminacin ambiental, aprovechando las cualidades lumnicas que
presentan los microorganismos con los que se trabaja, para producir luz de forma
natural sin consumir energa elctrica, ni emitir residuos.

Adems, esta innovacin presenta diseos de geometras biodegradables y recicladas

que albergan poblaciones de las bacterias Vibrio fischeri y algas unicelulares
Pyrocystis fusiformis, para configurar dispositivos bioluminiscentes en funcin de los
resultados obtenidos en laboratorio.

As, se identifica y se propone solucionar por una parte el inconveniente del consumo
de energa para producir luz ambiental y por otra el problema de la generacin de
residuos que suponen lmparas y luminarias al acabar su ciclo de vida til.

La invencin propone soluciones a estos problemas mediante el aprovechamiento de

las propiedades bioluminiscentes de estos microorganismos dispuestos
adecuadamente en dispositivos de iluminacin biodegradables, explica Eduardo
Mayoral, investigador responsable de la patente.

Dispositivo bioluminiscente de sealizacin e iluminacin ambiental alimentado por poblaciones

de Pyrocystis fusiformis. (Foto: Eduardo Mayoral)

Estos microorganismos no tienen la potencia que puede tener una farola pero
introducidas en un medio de cultivo adecuado son perfectas como iluminacin de
emergencia o en espacios naturales, al no tener que incluir elementos artificiales para
su funcionamiento.

El trabajo de este investigador, desarrollado entre la Universidad de Columbia (Nueva

York) y la Facultad de Qumica de la Universidad de Sevilla, ha dado lugar a dos
patentes: una para el procedimiento de cultivo y dispositivos derivados del trabajo
realizado con las bacterias Vibrio fischeri y otra para el realizado con las algas
unicelulares Pyrocystis fusiformis.

En ambas se reivindica el procedimiento de cultivo de cada uno de estos

microorganismos bioluminiscentes, su uso para la obtencin de los dispositivos de

iluminacin ambiental y sealizacin, y los dispositivos bioluminiscentes de iluminacin

ambiental sin consumo elctrico diseados para albergar a los micro-organismos.

En la Universidad de Sevilla es el Secretariado de Transferencia de Conocimiento y

Emprendimiento el encargado de asesorar y gestionar la proteccin de estos
resultados, as como de negociar los acuerdos de licencia y trasferencia a las
empresas interesadas en la explotacin delos mismos. (Fuente: Canal Ciencia US)

Un nuevo sistema estima la

densidad de las uvas de forma
objetiva
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Investigadores del Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino (centro mixto del Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), el Gobierno de La Rioja y la
Universidad de La Rioja), la Universidad Politcnica de Valencia y el Instituto
Valenciano de Investigaciones Agrarias, en Espaa, han desarrollado un sistema para
determinar la densidad de uvas por racimo, una caracterstica conocida como
'compacidad' que influye en la calidad de la uva y el vino.

Los resultados, publicados en la revista Australian Journal of Grape and Wine

Research, indican que la circulacin del aire es escasa y la exposicin al sol es
reducida en los racimos ms densos. Esto hace que la maduracin del racimo sea
heterognea y favorezca la aparicin de enfermedades fngicas que afectan a las
propiedades del vino.

En la actualidad, el mtodo que emplean los expertos para determinar la compacidad

consiste en una inspeccin visual. Cada vez ms bodegas buscan racimos con poca
densidad, ya que se consideran de mayor calidad, para la elaboracin de sus vinos de
alta gama. El mtodo disponible hasta ahora es subjetivo y cualitativo, lo que dificulta

su utilizacin para algunos estudios y aplicaciones, apunta Javier Ibez, investigador

del CSIC en el Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino.

Por el contrario, el nuevo sistema permite conocer las caractersticas de los racimos
de la vid a partir del procesamiento automatizado de imgenes y el anlisis de las
propiedades morfolgicas y de color.

Nuestra metodologa nos indica la compacidad del racimo de manera no invasiva,

objetiva y cuantitativa, empleando combinaciones de caractersticas que los sistemas
tradicionales no pueden determinar, destaca Nuria Aleixos, de la Universidad
Politcnica de Valencia.

Imagen de un racimo y ese mismo racimo procesado por el sistema desarrollado. (Foto: CSIC)

El equipo con el que se realiza el anlisis de los racimos incorpora una cmara
fotogrfica, un sistema de iluminacin con cuatro puntos de luz y diferentes algoritmos
de adquisicin y procesamiento de imgenes.

Para comprobar la eficiencia del sistema, se caracterizaron 90 racimos de nueve

variedades diferentes. Los datos obtenidos por el sistema de visin artificial se
compararon con la evaluacin de 14 expertos y se obtuvieron resultados correctos en
ms de un 85% de los casos.

Entre las aplicaciones de este nuevo sistema destaca tanto la inspeccin automatizada
de los racimos en el campo como en la entrada en la bodega para separar racimos
con diferentes caractersticas.

El trabajo ha sido financiado por el Instituto Nacional de Investigacin y Tecnologa

Agraria y Alimentaria, los fondos FEDER y el Ministerio de Economa y Competitividad.
(Fuente: SINC)

Consiguen modificar recuerdos

en ratones dormidos
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La literatura cientfica ya haba confirmado que durante las horas de descanso se

afianza el aprendizaje motor. Sin embargo, hasta el momento ningn grupo de
investigacin haba sido capaz de modificar los recuerdos a partir de los estmulos que
se generan en el cerebro en el tiempo de sueo.

Ahora, cientficos franceses de varias instituciones han demostrado que se pueden

producir recuerdos artificiales durante el sueo a travs de la excitacin de las clulas
de lugar, las neuronas del hipocampo, a travs del mtodo de la recompensa. Los
resultados se publican en Nature Neuroscience.

El hipocampo, el principal constituyente del sustrato neuronal del mapa cognitivo, es el

lugar donde en los momentos de reposo estas neuronas de lugar se activan para
reproducir experiencias vividas durante la vigilia, ayudando a consolidar la memoria y
la informacin adquirida en los animales.

Para los expertos, la reactivacin de estas neuronas durante el sueo influye en la

consolidacin de la memoria espacial del medio ambiente en el que se encuentran. Sin
embargo, mientras el animal est despierto, es imposible eliminar la relacin entre la
posicin real y la descarga neuronal asociada. De hecho, la funcin de navegacin de
estas clulas de lugar se basa totalmente en esta correlacin.

El equipo liderado por Karim Benchenane, investigador en la Escuela Superior de

Fsica y Qumica Industrial de Pars, estimul a travs de sistemas de recompensa las
clulas de lugar. Estas, que codificaban un sitio en particular, se activaron en cinco
ratones dormidos.

Solo los ratones que recibieron la estimulacin ligada a la activacin de las clulas de lugar
pasaron ms tiempo en la localizacin codificada por esas clulas. (Foto: Fotolia)

Segn los autores, las relaciones formadas artificialmente durante el sueo de los
ratones entre una clula de lugar determinada y una recompensa conducen a un
comportamiento concreto una vez que se despiertan.

Los sistemas de recompensa son centros en el sistema nervioso central que obedecen
a estmulos especficos y naturales. Regulados por neurotransmisores, permiten que el
individuo desarrolle conductas aprendidas que responden a hechos placenteros o de
desagrado.

En el caso de los ratones, los cientficos observaron que solo los que recibieron la
estimulacin ligada a la activacin de las clulas de lugar pasaron ms tiempo en la
localizacin codificada por esas clulas. Esto, segn los expertos, sugiere que se
haba formado en el cerebro de los ratones una memoria artificial mientras dorman.

Los resultados apoyan la idea de la reactivacin espacial durante el sueo al

demostrar que las clulas de lugar codifican la misma informacin espacial durante el
sueo, afirman los expertos.

Los estudios previos han mostrado que la memoria puede ser artificialmente
manipulada en ratones. Sin embargo, este es el primer estudio que muestra
evidencias de que se puede hacer en ratones dormidos. No obstante, los autores
subrayan que an se desconoce si tal manipulacin es posible en seres humanos
dormidos. (Fuente: SINC)

La UCAV investiga la quinoa

como alimento sano y rentable
para los agricultores
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El grupo de investigacin de Produccin Vegetal y Calidad Agroalimentaria de la

Universidad Catlica de vila (UCAV), en Espaa, dirigido por Cristina Lucini, estudia
la quinoa (Chenopodium quinoa Willd), un pseudocereal que procede de Amrica del
Sur, donde es clave en la alimentacin por su alto valor nutricional. El objetivo es
demostrar que el cultivo de esta planta resulta rentable para los agricultores, por lo que
abre un camino inexplorado en la comunidad y aporta un desarrollo importante en el
medio rural.

Desde hace dos aos, el equipo de la UCAV trabaja sobre el terreno en microparcelas
de los municipios de El Oso y La Colilla, donde confirman que esta planta rstica, que
rene las mejores cualidades de los cereales y las leguminosas, se puede convertir en
un una apuesta de cultivo alternativo de calidad.

Esta investigacin resulta novedosa en Castilla y Len y los resultados obtenidos

demuestran que la quinoa se adapta a los diferentes suelos, no necesita fertilizantes ni
demasiada agua y, a la vez, es viable para los agricultores por su bajo coste de
produccin. A ello, hay que sumar que carece de gluten, por lo que es apta para
celiacos.

Las semillas con las que se ha experimentado son de variedad tricolor y blanca
perlada, originarias de Per, que permiten elaborar recetas en dulce y salado, algunas
de ellas se han presentado en la cita culinaria de Madrid Fusin. En la actualidad, esta
planta slo se puede encontrar en herbolarios y tiendas muy concretas, pues es
considerada un producto gourmet, de ah su alto coste a la hora de importarlo. Lo que
se busca es producirlo en la provincia y as obtener un rendimiento a corto plazo.

La UCAV investiga la quinoa. (Foto: UCAV)

La quinoa, un complemento ideal para la dieta que empez a conocerse a nivel

mundial gracias a que la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y
la Agricultura (FAO) declaraba el 2013 como ao internacional de esta planta. Ahora
desde la UCAV se quiere que los consumidores se beneficien de su alto valor nutritivo
y que los profesionales del sector le saquen rendimiento a este cultivo alternativo.
(Fuente: UCAV/DICYT)

Celdas de combustible
alimentadas por bacterias
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Unos investigadores han desarrollado un nuevo sistema para hacer que ciertas
bacterias energicen una clula (celda) de combustible. El combustible utilizado es
agua residual, y los subproductos del proceso son gotas de agua pura y electricidad.
Se trata por tanto de un proceso respetuoso con el medio ambiente para la purificacin
del agua derivada de procesos industriales contaminantes y de otros semejantes. Y
adems genera pequeas cantidades de electricidad, que en la prctica son
suficientes para hacer girar las aspas de un pequeo ventilador, generar luz en un
LED, o energizar un sensor.

El nuevo sistema es obra del equipo de Luis Csar Colmenares y Roman Netzer, de la
SINTEF (Fundacin para la Investigacin Cientfica e Industrial; una institucin
noruega que es la mayor organizacin independiente de investigacin en los pases
escandinavos).

En el futuro, los investigadores esperan construir sistemas de este tipo a escala mayor,
a fin de posibilitar que esa misma energa obtenida sirva para energizar el proceso de
purificacin del agua, que habitualmente consta de muchas etapas, y que a menudo
implica pasos de descontaminacin mecnicos y que gastan bastante energa desde
el primer momento.

La clula de combustible biolgica est energizada por procesos completamente

naturales, en este caso con la ayuda de microorganismos vivos. En palabras simples,
este tipo de clula de combustible funciona porque las bacterias consumen los
materiales de desecho presentes en el agua. A medida que comen, las bacterias
producen electrones y protones. El voltaje que surge entre estas partculas genera
energa que podemos explotar. Dado que los desechos en las aguas residuales
(material orgnico) son consumidos y por tanto retirados, el agua resulta purificada.

Roman Netzer, a la izquierda, y Luis Csar Colmenares. (Foto: Thor Nielsen / SINTEF)

A escala mundial, se emplean enormes cantidades de energa para tratar y purificar

agua. En los Estados Unidos, hasta el 5 por ciento de la energa generada se emplea
para este propsito. Actualmente, los combustibles fsiles como el petrleo, el gas y el
carbn proporcionan an las principales fuentes de energa. Sin embargo, ante la
actual preocupacin sobre el cambio climtico, es probable que esta situacin tenga
que cambiar.

El agua residual contiene energa en la forma de materiales biolgicamente

degradables, actualmente considerados como desechos, pero que pueden ser
reciclados y usados para algo til. Por ejemplo, en Estados Unidos, el agua residual
proveniente del alcantarillado municipal y de fbricas contiene hasta 17 GW de
energa. Esto corresponde aproximadamente a la misma energa que se emplea para
tratar el agua.

El hecho de que las bacterias puedan generar electricidad se ha sabido desde

principios del siglo XX. Sin embargo, los volmenes de energa alcanzables eran tan
pequeos que nadie pens que el proceso pudiera tener inters.

Aumentan la extraccin de oro y

plata con ayuda de bacterias
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Uno de los problemas que enfrentan las unidades mineras de extraccin de oro y plata
es la presencia de arsnico y de manganeso, elementos que en el proceso de
fundicin resultan altamente contaminantes y, adems, afectan las paredes de los
hornos.

Ante ello, investigadores del Instituto Tecnolgico de Durango (ITD),en Mxico,

comprobaron que al emplear bacterias (Thiobacillus ferrooxidans) presentes en las
propias minas pueden limpiar de manganeso lo extrado para lograr mayores
cantidades de oro y plata en el proceso de obtencin, sin afectar al medio ambiente.

El proyecto del ITD denominado Biolixiviacin de Manganeso fue reconocido con el

Premio en Ciencia, Tecnologa e Innovacin 2014, por parte del estado de Durango, en
el rea de Ingenieras, Desarrollo Industrial y Tecnolgico.

El lder de la investigacin biotecnolgica, doctor Hiram Medrano Roldn, explica que

cuando los mineros llegan a las fundidoras lo primero que les preguntan es cunto
arsnico y manganeso trae su material, pues al haber mayor presencia de estos
elementos el costo disminuye.

Se hacen muestras para verificar y de acuerdo a la cantidad que se tenga ser el

precio de compra. Esto es porque el manganeso dificulta la recuperacin de los
metales, pues al entrar a fundicin generan gases dainos a la atmsfera, adems de
que deterioran las paredes del horno. Para rescatar la plata, la fundidora emplea
cianuro, el cual es muy contaminante.

El doctor Medrano Roldn tiene amplia experiencia en biotecnologa, lo cual le permiti

localizar bacterias, que viven en las propias minas, que logran que el manganeso se
transforme y se pueda diluir para eliminarlo. Empleamos lo que denomino psicologa
bacteriana, pues establecemos un dilogo con los microorganismos a los que pedimos
nos ayuden a eliminar el manganeso, pues no podemos lograrlo ni por calor, ni por
qumica, ni por mecnica. Pero los bichos nos piden que les demos las condiciones de
temperatura, oxgeno, de acidez, ms sulfato de fierro y otras necesidades, y de esa
manera logramos el objetivo con su ayuda. No tenemos competencia en este mbito.

El proyecto del ITD denominado Biolixiviacin de Manganeso fue reconocido con el Premio en
Ciencia, Tecnologa e Innovacin 2014. (Foto: DICYT)

Propiciar las condiciones necesarias para las bacterias se lleva a cabo en laboratorio,
y posteriormente se hace el proceso de lixiviacin en reactores especiales, donde los
microorganismos separan el manganeso de oro o plata. Este desarrollo se aplica con
xito en la mina "La Encantada", de la compaa internacional First Majestic Silver
Corp.

Por los resultados obtenidos, hay empresas interesadas en ofrecer comercialmente la

tecnologa innovadora a compaas mineras. Estamos ya en el proceso de
escalamiento a nivel industrial, ya se pasaron los niveles de laboratorio y planta piloto,
refiere el biotecnlogo duranguense.

Vamos ms all de hacer investigacin para publicar sin aplicacin, por el solo hecho
de mantenernos en el Sistema Nacional de Investigadores. Tenemos que satisfacer al
industrial y considero que este es un ejemplo de lo que se puede hacer cuando las
empresas le apuestan a la ciencia, la tecnologa y la innovacin; esta es la manera
que quienes estamos en este mbito correspondemos a la sociedad por las
oportunidades que nos ha dado.

En la investigacin del ITD han participado Diola Marina Nez Ramrez y Cristian
Antonio Torres Salas, adems del doctor Medrano Roldn, quien cuenta con
especializacin en el Instituto.

Otros desarrollos en los que el equipo de biotecnlogos del ITD han trabajado es en la
obtencin de oro y plata protegidos por compuestos, que llegan a formar una cscara
que dificulta su aprovechamiento (reconocido como material refractario); ante ello
tambin emplean bacterias que se alimentan de esa capa protectora y liberan los
metales preciosos. (Fuente: AGENCIA ID/DICYT )

Utilizan desechos de pia, caf y

rboles como fuente de energa
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Cientficos del Instituto de Investigaciones en Ingeniera (INII) y de la Escuela de

Ingeniera Agrcola de la Universidad de Costa Rica (UCR) analizan la idoneidad de
ciertos desechos vegetales nacionales como aserrn, broza de caf, ramas y hojas de
rboles, para su utilizacin como combustible alternativo.

Su meta es determinar si esta biomasa costarricense podra servir para elaborar una
fuente de energa, que se puede utilizar como combustible alternativo, denominada
pellets, cuya utilizacin se difunde cada vez ms en el mercado internacional.

Los pellets se elaboran de material vegetal que se somete a alta presin y

temperatura para compactarlo, hasta formar pequeas cpsulas comprimidas de
biomasa.

Estas cpsulas tienen forma cilndrica con apariencia de corcho, pero son ms densas
que la madera original. Son utilizadas como combustible granulado limpio y amigable
con la naturaleza.

El proyecto denominado Caracterizacin de pellets utilizando diferentes tipos de

residuos lignocelulsicos y aglutinantes de procedencia nacional, inici con el estudio
del uso de aserrn, residuos de aserradero, as como hojas y otras partes de pia que
quedan cuando se corta la fruta.

Ms adelante se investigar la efectividad de utilizar otros desechos vegetales como la

pulpa o broza del caf o las ramas resultantes de la poda de rboles.

El liderado por el doctor Pedro Casanova Treto, junto con la Dra. Kattia Sols Ramrez,
ambos investigadores del Instituto de Investigaciones en Ingeniera (INII), y Tony
Carrillo Paniagua, quien fue asistente del proyecto y actualmente realiza su tesis
licenciatura en Ingeniera Agrcola sobre el potencial y caractersticas del aserrn y
residuos de pia para la elaboracin de pellets.

Recientemente se incorporaron otros estudiantes con proyectos de graduacin para

analizar la viabilidad de otros tipos de residuos.

El estudiante Tony Carrillo Paniagua, quien actualmente realiza su tesis licenciatura en

Ingeniera Agrcola, muestra el proceso de fabricacin de los pellets. (Foto: UCR)

Los desechos vegetales se muelen, se secan y se trituran a un tamao de partcula

determinado y una humedad mnima especfica. Este material pulverizado se
comprime en pellets cilndricos de valores determinados de dimetro. Este proceso
se ejecuta con un equipo fabricado en el mismo laboratorio.

Segn explic Carrillo, una vez elaboradas las muestras de pellets con diferentes
desechos vegetales, el paso siguiente ser el proceso de caracterizacin de esas
muestras, a las cuales se les determina la densidad real, la densidad aparente, el
poder calorfico, contenido de carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno.

Esta caracterizacin es necesaria para determinar si las muestras obtenidas se

ajustan a los estndares de calidad que exige el mercado internacional de este
combustible alternativo, segn explic la investigadora asociada Dra. Kattia Sols
Ramrez.

Por ejemplo existen normas que rigen la cantidad de metales que se liberan a hora de
que el pellets hace combustin. Es requisito cumplir con estos estndares para que
la produccin de pellets a nivel industrial asegure su viabilidad econmica, energtica
y ambiental. La caracterizacin implica medir las virtudes de los pellets obtenidos,
tanto para uso en combustin como gasificacin.

La Dra. Sols explic que los pellets se pueden utilizar en procesos de combustin,
que es cuando se queman como el carbn; o bien en procesos de gasificacin, que es
cuando se provoca que emane gas de sntesis, conocido tambin como o syngas
(del ingls synthesis gas). El gas de sntesis es combustible y no contaminante.

En el caso de la gasificacin, por ejemplo, se enciende la muestra en un ambiente

controlado para saber cunto gas de sntesis emanan los pellets.

Para estudiar los procesos de gasificacin existe otro proyecto inscrito en el Centro de
Investigacin en Electroqumica y Energa Qumica (CELEQ) denominado Energa
qumica a partir procesos de gasificacin de biomasa, el cual analiza las reacciones
qumicas que ocurren dentro del gasificador.

Estas investigaciones se complementan con otros proyectos que se plantearan en el

seno del INII, como el de diseo, construccin y evaluacin de un tipo de gasificador,
en el cual se vertern los pellets para producir el gas de sntesis.

Otro proyecto complementario es la fabricacin de una cocina de gas que utilice este
gas de sntesis, la cual sea una alternativa ms saludable y amigable con la naturaleza
que las cocinas tradicionales de gas licuado o las cocinas de lea, las cuales en la
combustin lanzan partculas dainas para la salud.

El investigador principal del proyecto, el Dr. Casanova, enumer varias de las posibles
aplicaciones de los pellets como combustible alternativo. Con ellos se puede producir

energa elctrica mediante un generador que transforme el gas de sntesis en

electricidad.

Los pellets tambin se pueden utilizar en calderas que actualmente trabajan con
combustible fsil como bunker, o con gas licuado. Estos se pueden sustituir por
quemadores de pellets".

Segn manifest el Dr. Casanova, tambin se pueden utilizar para la produccin de

hidrgeno para celdas combustibles que utilizan ese elemento. Tambin se puede
obtener algn hidrocarburo. Por medio de un proceso de Fischer-Tropsch
(Licuefaccin indirecta del carbn) con ese gas de sntesis se pueden obtener
hidrocarburos como kerosn o gasolina, agreg.

Los pellets ya se comercializan a nivel mundial. Europa es un comprador de grandes

volmenes, cuyo principal proveedor es Canad, donde existen gigantescas
plantaciones forestales, llamadas plantaciones energticas, las cuales se talan para
elaborar estos pellets.

El experto explic que a diferencia de otros pases, en Costa Rica se est trabajando
con residuos y no con plantaciones energticas o bosques plantados con ese fin.

En el pas ya existe la compaa Pelletics ubicada en San Carlos. Se cre inicialmente

para fabricar pellets y exportarlos a Europa, pero hasta el momento apenas da
abasto al mercado nacional, ya que para ser carbono neutral muchas compaas estn
utilizando esta energa alternativa en calderas biomsicas. Una de ellas la planta de
Bridgestone Firestone en Costa Rica, concluy Casanova. (Fuente: UCR/DICYT)

Los esclavos del Caribe

procedan de Camern, Nigeria
y Ghana
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Entre 1500 y 1850, ms de doce millones de africanos esclavizados fueron

transportados al Nuevo Mundo. La gran mayora fue trasladada desde frica
occidental y central, pero hasta ahora se desconoca el origen exacto. El anlisis de
ADN antiguo ha permitido revelar el origen de los restos de tres individuos enterrados
en la isla de San Martn en el Caribe.

El nuevo estudio, publicado en PNAS, muestra por primera vez la procedencia de los
esclavos llevados a la isla de San Martn hace 300 aos e ilumina el proceso de
configuracin de las comunidades afroamericanas y cmo pudieron sobrevivir las
culturas africanas en el continente americano despus de su llegada al Nuevo Mundo,
explica Antonio Salas Ellacuriaga, investigador en la Universidad de Santiago de
Compostela (USC), en Espaa, y uno de los autores del trabajo.

Los resultados del anlisis gentico revelan que uno de los esclavos enterrados
proceda de un grupo de habla bant al norte de Camern, y los otros dos pertenecan
a grupos de habla no bant que viven en la actualidad en Nigeria y Ghana.

Segn el equipo internacional de cientficos, liderado por Haanes Schroeder,

investigador en el Centro de Geogentica de la Universidad de Copenhague
(Dinamarca), el trabajo confirma que se pueden obtener datos del genoma completo a
partir de restos arqueolgicos mal preservados.

El Caribe es una regin particularmente complicada por las caractersticas adversas

del suelo y del clima lo que impide una conservacin adecuada de los restos seos,

asegura Salas quien aade que el proyecto abre nuevas vas de investigacin para
estudios futuros relacionados con el ADN antiguo, como por ejemplo el anlisis de
restos precolombinos.

Ms de doce millones de esclavos fueron trasladados de frica a Amrica de 1500 y 1850.

(Foto: Wikipedia)

Adems, el estudio pone de manifiesto el enorme potencial que existe para trazar el
origen gentico de individuos fallecidos hace mucho tiempo, en este caso, vctimas del
trfico de esclavos, observa el investigador del Instituto de Medicina Legal de la USC.
En este sentido, la gentica permite un nuevo enfoque en la resolucin de cuestiones
histricas donde la documentacin es escasa o simplemente inexistente.

Entre las otras implicaciones del estudio destaca el enorme potencial de las tcnicas
de secuenciacin a gran escala y su capacidad para analizar restos donde existen
cantidades mnimas de ADN, incluso por debajo de lo que hasta hace poco se
consideraba el umbral mnimo de anlisis.

Antonio Salas y su equipo de investigacin comenzaron hace algo ms de diez aos a

estudiar los patrones de variabilidad en distintos continentes en relacin con el trfico
de esclavos. Los resultados se han publicado en revistas como American Journal of
Human Genetics.

Estos trabajos se unen a otras investigaciones realizadas por el equipo de Salas y que
apuntaban a que la poblacin europea actual procede de la mezcla de tres grupos
procedentes de Oriente Medio, frica y del norte de Europa y Siberia o a que una
parte de la poblacin de la zona franco-cntabra es portadora de una secuencia que
se da prcticamente en exclusiva en esta regin geogrfica, entre otros hallazgos.

Estos nuevos resultados se enmarcan en el proyecto europeo Eurotast, una red

europea de investigacin cuya misin principal es examinar, junto a expertos de frica
occidental y Caribe, las consecuencias del trfico trasatlntico de esclavos. (Fuente:
Universidad de Santiago de Compostela)

Buscan descifrar cmo el

sistema olfativo selecciona
olores relevantes
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Entre aromas tan variados como el incienso del living, la esencia a lavanda del bao o
la fragancia del limonero del patio, el olor a quemado (o el de una tentadora torta
recin horneada) no pasan inadvertidos. Pero cmo? Ahora, un equipo de fsicos y
bilogos dio un paso adelante para entender los mecanismos celulares relacionados
con la experiencia y el aprendizaje que permiten que el sistema nervioso detecte y
reconozca un olor particular y relevante en presencia de otros de menor importancia.
Esta capacidad permite adaptarse a una amplia gama de situaciones y ambientes que
implican peligro o una recompensa.

En el estudio, realizado con abejas, los investigadores utilizaron una tcnica

denominada imaging de calcio, que permite que las neuronas que estn activas
emitan fluorescencia. As identificaron los circuitos del cerebro involucrados en el
procesamiento de la informacin sensorial, que permiten minimizar la percepcin de
estmulos irrelevantes en favor de detectar y reconocer aquellos que s resultan
valiosos e informativos segn su propia experiencia.

Las abejas fueron entrenadas para distinguir olores relacionados con recompensa que
se mezclaban con otros estmulos olfativos en el ambiente. Estudiamos el cerebro de
la abeja porque comparte rasgos neuronales con el de organismos superiores y
permite tambin entender fenmenos que ocurren en humanos, afirm el doctor
Fernando Locatelli, del Grupo de Plasticidad Sensorial del Laboratorio de
Neurobiologa de la Memoria del Instituto de Fisiologa, Biologa Molecular y
Neurociencias (IFIByNE), con sede en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de
la UBA, en Argentina.

En el trabajo, que fue parte de la tesis doctoral de Emiliano Marachlian en ese centro
de investigacin, Locatelli y otros cientficos realizaron mediciones de actividad en el
cerebro y armaron modelos computacionales para identificar los cambios que ocurren
durante un aprendizaje olfativo. Los cambios neuronales involucrados tienen lugar en
un rea de procesamiento primario de la informacin olfativa, denominada, en los
insectos, lbulo antenal, explic el investigador del CONICET.

Amplificacin de una porcin del cerebro mostrando mapas de actividad neuronal en el

lbulo antenal en el momento de estimulacin con tres olores distintos. (Foto:
AGENCIA CYTA)

Tomando el caso de la mezcla de olores en un ambiente, la transformacin queda

evidenciada porque a la entrada del lbulo existe informacin acerca de todos los
olores de la mezcla mientras a la salida del mismo prevalece la informacin de olor
relevante y esa ltima es la informacin que recibir el resto del cerebro, dijo Locatelli.

De acuerdo a Locatelli, los resultados del trabajo indicaran que la capacidad de

procesamiento de los olores se va ajustando por la experiencia de los seres vivos.
Nuestro objetivo es seguir ampliando el conocimiento de los mecanismos neuronales
que son responsables de los cambios en la percepcin de los olores relevantes,
destac.

El avance, publicado en la revista cientfica The Journal of Neuroscience, cont con la

colaboracin del doctor Maxim Bazhenov, especialista en modelos computacionales
del Departamento de Biologa Celular y Neurociencias de la Universidad de California,
en Estados Unidos. (Fuente: AGENCIA CYTA-INSTITUTO LELOIR/DICYT)

Descubren que la metamorfosis

de los insectos depende de una
simple cadena corta de ARN
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Un trabajo liderado por Xavier Bells, profesor de investigacin del CSIC y director del
Instituto de Biologa Evolutiva (CSIC-UPF), en Espaa, revela que la correcta
metamorfosis de los insectos depende de un microARN, una cadena muy corta de
ARN, de apenas 20 nucletidos.

Denominado miR-2, este microARN bloquea la produccin de una protena, la Kruppelh1, que est activa mientras el insecto es an una larva. Cuando miR-2 bloquea la
expresin de Kruppel-h1, que es, de hecho, un represor global de la metamorfosis, se
desencadena inmediatamente la metamorfosis.

Sin miR-2, la metamorfosis no se realiza. Aunque los insectos mudan, en lugar de

mudar a una forma de adulto, como correspondera, mudan a otra ninfa o a una forma
intermedia entre ninfa y adulto, aclara Xavier Bells. Se trata, aade este cientfico,
de un elegante mecanismo en el contexto de un proceso biolgico complejo, que est
protagonizado por un simple microARN. Este mecanismo podra ser general en
insectos, e incluso podra extenderse a otros organismos tpicamente metamrficos,
como los anfibios, lo que abre un nuevo campo de investigacin fascinante.

Los microARN son ARN cortos y de cadena simple, que no codifican ninguna protena,
y que pueden unirse a los ARNm (o ARN mensajero) complementarios que codifican y
expresan protenas. Al acoplarse con esos ARNm, bloquean la expresin de las
protenas, impidiendo su accin.

Los microARN constituyen un nivel importante de regulacin de la expresin de los

genes, que se est demostrando crucial en un nmero creciente de procesos
biolgicos.

Adems de Bells, el trabajo, que se publica en el ltimo nmero de la revista PNAS,

tiene como autores a Jess Lozano y Raul Montaez, ambos investigadores del
Instituto de Biologa Evolutiva.

El trabajo es resultado de seis aos de investigacin. En el ao 2009, estos

investigadores eliminaron la expresin de todos los microARN en la cucaracha
Blattella germanica, mediante el silenciamiento gnico de la enzima Dicer-1. Dicha
eliminacin impidi que se realizase la metamorfosis correcta en los insectos. Eso
implicaba que algn microARN deba estar implicado en el inicio de la metamorfosis y,
automticamente, surgieron dos preguntas clave: cul era ese microARN y cul la
protena que regulaba.

La eliminacin de miR-2 impide la metamorfosis y el insecto en lugar de producir un adulto

muda a individuos monstruosos intermedios entre una ninfa y un adulto. (Foto: Albert Mas)

Entonces ya se saba que la metamorfosis est reprimida por la hormona juvenil, que
est presente en las ninfas del insecto y desaparece cuando la ninfa va a mudar a
adulto. A su vez, la hormona juvenil induce la expresin de la protena Krppel- h1, un
represor global de la metamorfosis. Cuando la produccin de hormona juvenil decae
en la ltima fase ninfal, Krppel-h1 tambin deja de expresarse y se desencadena la
transformacin a adulto.

Lo que descubrieron los cientficos con el modelo Blattella germanica en el que se

haban bloqueado todos los microARN, era que la protena Kruppel-h1 segua
expresndose aun cuando ya no haba apenas hormona juvenil.

De ah se dedujo que alguno de los microARN bloqueados deba de contribuir a la

desaparicin de Krppel-h1. Entonces se estudi el ARNm que codificaba y expresaba
la protena Krppel-h1 y se observ que contena sitios de unin para el microARN
denominado miR-2. Asimismo, se comprob experimentalmente ese sitio de unin.

Dos experimentos adicionales sirvieron para corroborar la hiptesis. Por un lado, se

administr a los insectos un inhibidor de miR-2 en la ltima fase ninfal, lo cual impidi
la correcta metamorfosis. En el segundo experimento, a otro grupo de cucarachas, a
las que se les haba bloqueado la expresin de todos los microARN, se les administr
un anlogo de miR-2, lo que restaur la metamorfosis.

Sabemos que este mecanismo puede extrapolarse a otros insectos hemimetbolos

(como langostas, chinches o piojos) pero posiblemente no sea exactamente el mismo
en holometbolos (mosquitos, hormigas, avispas). Seguramente sern otros
microARN y otros ARNm, concluye Xavier Bells. (Fuente: CSIC)

Explican la propagacin del

vector de la enfermedad tropical
chikungunya
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La enfermedad tropical chikungunya se inici en julio pasado, cuando se report el

primer caso de transmisin local en la Florida. Detectada en el 2013 en el Caribe, la
enfermedad se propag de forma explosiva en las Amricas en el 2014. La llegada del
chikungunya a Panam llev a los cientficos del Instituto Smithsonian de
Investigaciones Tropicales (STRI) a examinar cmo la actividad humana propaga a su
mosquito vector y las graves consecuencias que esto tiene en todas partes para la
ecologa de la enfermedad.

El chikungunya causa fiebre, fatiga e inflamacin articular y es transmitido por el

mosquito tigre asitico, Aedes albopictus. El mosquito tigre tambin propaga el
dengue, por lo que el estudio publicado como un artculo de opinin en PLOS
Neglected Tropical Diseases del 08 de enero tambin tiene una advertencia para los
programas de erradicacin del dengue que se dirigen principalmente a otro mosquito,
vector principal del virus, el A. aegypti.

Las autoridades sanitarias panameas detectaron por primera vez el mosquito tigre en
el 2002 y llevaron un registro de su propagacin desde la Ciudad de Panam. Estos
datos integrales poco comunes en muchas naciones tropicales complementados
con aos de estudios de mosquitos por el becario posdoctoral del Smithsonian y coautor del estudio, Jos Loaiza, mostr que el mosquito tigre depende de la red de
carreteras para dispersarse. Loaiza es tambin investigador del Instituto de
Investigaciones Cientficas y Servicios de Alta Tecnologa de Panam, Indicasat.

"El vector no se mueve orgnicamente a travs del paisaje", coment Matthew Miller,
autor principal del estudio e investigador del Smithsonian en Panam. Para frenar la
propagacin del vector, los autores recomiendan que las autoridades sanitarias
fumiguen los vehculos en los puestos de control ya establecidos a lo largo de Panam
para prevenir que el gusano barrenador, la larva de mosca carnvora que ataca al
ganado, se propague desde Colombia a Amrica del Norte. La fumigacin en los
puestos de control podra prevenir que el mosquito tigre llegue a la Pennsula de
Azuero y Bocas del Toro en Panam, donde no se ha detectado.

Aedes aegypti, insecto vector de chikungunya. (Foto: STRI)

En mayo pasado, A. aegypti genticamente modificados por la empresa britnica

Oxitec fueron puestos en libertad en un suburbio de la ciudad de Panam por el
Instituto Gorgas de Panam para hacer inviable su descendencia, como se observ en
pruebas de laboratorio. Se espera que los mosquitos modificados reduzcan
considerablemente las poblaciones de A. aegypti.

Dada la capacidad de Aedes de dispersarse a travs de las redes de carreteras, las

poblaciones de A. aegypti podran restablecerse sin la liberacin continua de
mosquitos modificados. Otra posibilidad es que el mosquito tigre podra llenar el nicho
que el A. aegypti ocupaba. Paralelamente, el primer caso de transmisin local de
chikungunya apareci en Panam ese mismo mes.

"Las dos especies de mosquitos son tan ecolgicamente similares que, al reducir las
poblaciones de A. aegypti, las posibilidades de que el A. albopictus los vaya a
desplazar competitivamente puede aumentar", coment Miller. "Esta investigacin es

relevante para el estudio de los vectores de enfermedades introducidas por todas

partes." (Fuente: STRI/DICYT)

Millones de hombres actuales

descienden de Genghis Khan u
otros diez lderes asiticos
histricos
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Unos investigadores han comprobado que muchos hombres modernos tienen

conexiones genticas con 11 poderosos lderes asiticos, fundadores de dinastas,
que vivieron en pocas pasadas, remontndose hasta 4.000 aos atrs en el caso del
ms antiguo, y entre quienes figuran el mongol Genghis Khan, al que bastantes
estudiosos consideran el ms importante conquistador de todos los tiempos, por
encima incluso de Alejandro Magno.

El equipo de Mark Jobling, de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, y Patricia

Balaresque, ahora en la Universidad Paul Sabatier de Toulouse en Francia, examin el
cromosoma Y (que se transmite solo del padre al hijo tambin varn) en una muestra
poblacional integrada por ms de 5.000 hombres asiticos pertenecientes a 127
poblaciones diferentes.

La mayora de los tipos de cromosoma Y son muy infrecuentes, pero el equipo

descubri 11 que eran claramente ms comunes de lo normal dentro de la muestra, y
estudiaron sus distribuciones e historias.

En investigaciones anteriores de este tipo, ya se descubri la existencia de dos linajes

masculinos comunes, llegndose a la conclusin de que el fundador de uno de estos
linajes fue Genghis Khan, una figura histrica bien conocida. La fundacin del otro

linaje se atribuye a Giocangga, un personaje histrico mucho menos conocido hoy en

da pero muy poderoso en su poca.

Imagen confeccionada en el ao 1430 que ilustra el momento en que Genghis Khan culmina el
asedio de Pekn de 1213-1214 entrando en la ciudad. (Fuente: Wikimedia / Divisin oriental del
Departamento de Manuscritos de la Biblioteca Nacional de Francia)

Los autores del nuevo estudio han hallado conexiones genticas a travs de una
cadena de antepasados masculinos tanto en el caso de Genghis Khan como en el de
Giocangga, adems de para otros nueve lderes dinsticos procedentes de diversos
lugares de Asia y que nacieron en pocas comprendidas entre el ao 2100 antes de
Cristo y el 700 de nuestra era.

Para que tales linajes se volvieran tan comunes, sus fundadores tuvieron que tener
muchos hijos con muchas mujeres, y transmitir sus posiciones sociales (adems de
sus cromosomas Y) a sus hijos varones. Los hijos, a su vez, tambin engendraron
muchos hijos. Es una especie de efecto de amplificacin transgeneracional, propio de
hombres con un acceso sexual a cuantiosas mujeres gracias a ocupar puestos de
muchsimo poder, como los ocupaban los caudillos de la antigedad, quienes tendan
a colocar tambin en puestos de poder a sus hijos, y a asegurarse que sus sucesores
en el trono fueran de su misma estirpe.

La microscopa de
superresolucin descubre datos
inditos al enfocar el
empaquetado del genoma
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Las fibras de cromatina que constituyen nuestro genoma llevan ADN y proteinas
histonas, que cada cierto tramo se unen formando los denominados nucleosomas.
Estos, a su vez, son como 'huevos' que se pueden unir en 'nidos' de distintos tamaos
a lo largo de la hebra. Todo este entramado se conoca, pero ahora se presenta una
tcnica que permite observar la organizacin de la cromatina dentro del ncleo celular
de una forma no invasiva y con un detalle sin precedentes.

Por primera vez, cientficos del Centro de Regulacin Genmica (CRG) y el Instituto de
Ciencias Fotnicas (ICFO), en Espaa, han sido capaces de visualizar, e incluso
contar, los nucleosomas y analizar sus empaquetamientos. El estudio, que se publica
esta semana en la revista Cell, ha sido posible gracias al uso de la microscopa de
superresolucin STORM, una nueva tcnica ptica de ltima generacin que recibi el
Premio Nobel de Qumica en 2014.

En combinacin con aproximaciones cuantitativas innovadoras y simulaciones

numricas, los cientficos tambin fueron capaces de definir la arquitectura del genoma

a escala nanomtrica. En concreto, encontraron que los nucleosomas se empaquetan

en grupos irregulares a travs de la cromatina y que estn separados por regiones de
ADN libres de nucleosomas.

"La tcnica STORM supera el lmite de difraccin, factor que normalmente limita la
resolucin espacial de los microscopios convencionales, y nos permite definir con
precisin la estructura de la fibra de cromatina", afirma la profesora Melike
Lakadamyali, lder de grupo en el ICFO.

Mediante la comparacin entre clulas madre y clulas somticas (ya especializadas

en su papel, como las de los msculos, huesos o el sistema nervioso), la tcnica ha
permitido observar diferencias considerables en la arquitectura de sus fibras de
cromatina.

La profesora Pia Cosma, jefe de grupo y profesora de investigacin ICREA en el CRG,

explica: "Encontramos que las clulas madre tienen una estructura de la cromatina
diferente de clulas somticas o especializadas. Esta diferencia se correlaciona con el
nivel de pluripotencia; cuanto ms pluripotente es una clula, menos denso es su
empaquetado. Esto nos da nuevas pistas para entender el funcionamiento de las
clulas madre as como su estructura genmica, que sern de gran utilidad, por
ejemplo, para el estudio de la reprogramacin celular".

La resolucin de la tcnica STORM (amarillo) es muy superior a la del microscopio

convencional (azul) al observar el ncleo celular. De esta forma se ha detectado que
las hebras de cromatina de las clulas madre estn menos empaquetadas que las de
las clulas somticas o especializadas. (Foto: ICFO/CRG)

El equipo ha detectado que el ADN no se empaqueta regularmente con nucleosomas,

sino que los nucleosomas se empaquetan en grupos de diferentes tamaos, definidos
en ingls como nucleosome clutches o 'puestas' de nucleosomas en referencia las
puestas de huevos que pueden variar en cantidad. Encontraron que las clulas
madre pluripotentes tienen, en promedio, puestas con menos densidad de
nucleosomas. Adems, el tamao de la puesta est relacionado con el potencial
pluripotente de las clulas madre: cuanto ms pluripotente es la clula, menos
nucleosomas estn incluidos en sus puestas.

A pesar de que todas las clulas de nuestro cuerpo contienen la misma informacin
gentica, no se expresan todos los genes al mismo tiempo. Por lo tanto, cuando una
clula se especializa, algunas de las regiones de ADN se silencian o se encuentran
menos accesibles a la molcula que lee el genoma: la ARN polimerasa. Segn la

especializacin de las clulas, se producirn diferentes niveles de empaquetamiento

del ADN.

Segn sus autores, este nuevo estudio establece una nueva comprensin de cmo se
configura y se empaqueta la fibra de cromatina formando una estructura especfica de
ADN en cada clula. A su vez, contribuye definitivamente a la comprensin de una
nueva caracterstica de las clulas madre y su estructura de ADN, que es importante
para mantener un estado pluripotente inducido.

Los investigadores de ICFO y CRG han conseguido varios hitos nunca antes
planteados en los campos de la microscopa o la fotnica as como en la biologa
molecular y la biomedicina. En este marco, han presentado conjuntamente una
patente y ahora estn explorando oportunidades de negocio para comercializar el
proceso de clasificacin del estado stemness o 'capacidad de ser clulas madre', es
decir, el grado de pluripotencia de las clulas.

Esta tcnica podra determinar,el potencial de pluripotencia de las clulas madre a un

nivel de precisin de una sola clula, pudiendo convertirse en un mtodo estndar de
control de calidad de las clulas madre antes de su uso en terapia celular o en
investigacin biomdica.

La investigacin ha sido llevada a cabo por las cientficas del CRG Maria Aurelia Ricci
y la profesora Cosma junto con los investigadores Carlo Manzo, Mara Garca-Parajo y
Melike Lakadamyali del ICFO. Este trabajo, que demuestra el xito de la colaboracin
entre bilogos y fsico, ha sido apoyado por la Fundacin Cellex, el Consorcio de
Redes de Excelencia de Sistemas de Microscopa, el Consejo Europeo de
Investigacin (ERC) y el programa Human Frontier Science Program. (Fuente: ICFO)

Descubren la regin cerebral

que regula la intensidad del
dolor

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En unas observaciones pioneras, se ha utilizando una nueva tcnica de escaneo

cerebral para examinar personas que experimentaron dolor durante muchas horas, y
averiguar dnde se regula la intensidad del dolor. Las mediciones han revelado que la
actividad cerebral en una nica rea, la nsula dorsal posterior, oscil en consonancia
con la puntuacin que los participantes daban sobre cunto dolor tenan en cada fase
del experimento.

Estos resultados podran ayudar a detectar dolor en personas con capacidades de

comunicacin limitadas, como las que se hallan en coma, nios muy pequeos y
pacientes con ciertas clases de demencia.

El dolor es una experiencia compleja y de mltiples facetas, que produce actividad en

muchas regiones cerebrales implicadas en cosas como la atencin, sentir emociones
como el miedo, localizar dnde se halla el foco de dolor, etctera. Pero la nsula dorsal
posterior parece ser especfica del nivel de dolor.

El hallazgo lo han hecho Irene Tracey, Andrew R. Segerdahl, Melvin Mezue y Thomas
W. Okell, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, as como John T. Farrar, de
la Escuela Perelman de Medicina en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia,
Estados Unidos.

La intensidad del dolor, distinta, por ejemplo, segn la distancia a la que acerquemos la mano
al fuego, se regula en una regin cerebral concreta, la nsula dorsal posterior, a juzgar por los
resultados del nuevo estudio. (Foto: Amazings / NCYT / JMC)

El equipo de investigacin planea verificar estos resultados mediante la estrategia de

intentar apagar esta regin cerebral en pacientes que sufren de dolor intratable.
Tracey y sus colegas esperan que cambiar la actividad en la nsula dorsal posterior
ayudar a sofocar el dolor en casos en los que otros mtodos han fracasado.

La placenta donde creciste te

pudo cambiar la vida
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La bolsa donde pasamos nueve meses antes de ver la luz es una gran desconocida
para la ciencia. Cuando nace un beb, normalmente, la placenta se desecha. Sin
embargo, el rgano que ha sido el primer hogar del feto, y que probablemente marcar
su salud para siempre, queda desaprovechado para la investigacin mdica.

Los cientficos tienen muy claro que no todo es herencia gentica. Los factores de
riesgo de enfermedades no transmisibles, como la hipertensin, acechan ya desde la
concepcin. Incluso antes de que el padre y la madre hayan pensado siquiera en
reproducirse, sus hbitos pueden afectar a su futura descendencia.

Conscientes de la cantidad de secretos que se pierden en nuestros primeros sacos

vitales, cientficos de los Institutos Nacionales de Salud de los EE UU (NIH, por sus
siglas en ingls) han conseguido que el Estado destine 41,5 millones de dlares al
Proyecto Placenta Humana (HPP). La financiacin, que se anunci el pasado 26 de
febrero, se emplear para desarrollar, entre otros avances, tecnologas de
monitorizacin de la placenta en tiempo real y test de deteccin de ADN fetal en
sangre materna.

La principal dificultad es cmo estudiar la placenta en accin. Cuando los mdicos

pueden disponer de una, ya no funciona: es un rgano separado del feto. Por eso, se
recurre a modelos animales. Aunque cada mamfero es un mundo, la informacin
sobre el desarrollo placentario de otros primates es muy valiosa para los
investigadores.

Tu experiencia como feto incidir en el resto de tu vida, asegura a Sinc Julienne

Rutherford, investigadora en la Universidad de Illinois (Chicago, EE UU), autora de un
llamativo estudio sobre embarazos gemelares de las monas tit (Callithrix jacchus)
publicado en la revista de acceso libre PLoS ONE.

Esta especie de primates, de tamao pequeo y pelos blancos en la frente y las

barbas, habita en las selvas amaznicas de Amrica Latina, donde vive en grupo y

forma parejas mongamas. Ms que monos, parecen ardillas o gremlins, describe

Maria Teresa Abell, conservadora de primates del Zoo de Barcelona.

Lo ms habitual es que den a luz dos camadas de gemelos cada ao. Tienen un ciclo
reproductivo corto. Es una de las pocas especies mongamas en las que el macho
comparte la crianza de los cachorros desde el principio, colaborando en la
alimentacin y en el transporte, narra Abell.

Segn las observaciones de Rutherford, las tites gemelas y las trillizas se quedaban
embarazadas con la misma frecuencia, pero, al alcanzar la edad reproductora, las
hembras que haban nacido de un alumbramiento triple tenan tres veces ms partos
de cras muertas.

Embrin de siete semanas. (Foto: lunar caustic)

La investigadora atribuye el xito o el fracaso reproductivo de las hembras de tit al

impacto del ambiente intrauterino que vivieron cuando eran fetos. Las placentas que
acogieron a trillizas, con un entorno ms restrictivo que la bolsa donde se gestaron las
gemelas, eran menos eficientes.

En los casos de descendencia mltiple, cuanto ms fetos comparten placenta, menor

es el peso de las cras al nacer y aumenta el riesgo de mortalidad perinatal, tal y como
se ha observado en ovejas, ratones, ardillas rojas y humanos.

Esto tiene sentido, teniendo en cuenta que este rgano efmero de los mamferos
transporta aminocidos, glucosa, cidos grasos, oxgeno y todo lo que el feto necesita
para sobrevivir durante el perodo de gestacin.

En una revisin publicada en la superespecializada revista Placenta, Graham J.

Burton, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), escriba que la placenta
evolucion para apoyar el desarrollo del feto y por eso podra desempear un papel
clave en su programacin a travs del impacto en la transferencia de nutrientes.

Diversos estudios estn acabando con la imagen pasiva de este saco, al probar su
capacidad de adaptacin para proveer de nutrientes a su pequeo inquilino. Se cree
que los cambios en la placenta ocurren para optimizar el crecimiento del feto, aunque
parte de este dinamismo pueda tener efectos en su desarrollo con consecuencias
posteriores al nacimiento, dice Ionel Sandovici, de la Universidad de Cambridge
(Reino Unido) en una revisin de estudios.

El peso del beb ha sido una de las medidas ms usadas para sacar conclusiones
sobre la vida intrauterina. David Barker, de la Universidad de Southampton (Reino
Unido), fue el primero en observar la relacin entre la vida prenatal y las futuras
patologas: las personas que nacan con bajo peso tenan ms predisposicin a
desarrollar enfermedades coronarias.

A mediados de los 90, el trabajo de Barker abri las puertas a la investigacin en

programacin fetal, emitiendo una hiptesis que la publicacin cientfica British Medical
Journal bautiz con el apellido del cientfico: la hiptesis Barker.

Hace un lustro, la revista Time la reconoci como la nueva ciencia y destac en

portada: Cmo los primeros nueve meses de vida modulan el resto de tu vida.

En este desarrollo temprano, la placenta desempea un papel fundamental.

Recientemente se ha descrito por primera vez su microbioma, que puede pronosticar
cmo se desarrollar la gestacin. La placenta no es tan estril como habamos
pensado, contaba Kjersti Aagard, investigadora en la Escuela de Medicina de Baylor
(EE UU), en la revista Science Translational Medicine, que public el trabajo.

En el artculo se recogieron unos 300 tipos de bacterias, virus y hongos la mayora no

patolgicos que pueblan el sistema placentario y que son diferentes a los de la
vagina, los intestinos, la boca y otros nichos bacterianos de la madre. La coleccin de
microbios es muy pequea pero muy diversa, apuntaron los autores despus de
analizar centenares de placentas.

Los resultados, preliminares, indicaban que los bebs podran adquirir buena parte de
su flora bacteriana de la placenta y que un cctel mal preparado en el ambiente
intrauterino podra contribuir a la prematuridad del feto, uno de los problemas de salud
perinatal ms relevantes en los pases desarrollados, aunque sin explicacin clara.

El ambiente fetal induce cambios epigenticos que te influirn el resto de tu vida,

confirma Eduard Gratacs, director de BCNatal, el centro de medicina maternofetal y
neonatal compartido por el Hospital Clnic y el Hospital Sant Joan de Du. Y el
impacto de un ambiente hostil es mucho mayor en etapas precoces.

El grupo de Gratacs observ que los nios nacidos con un peso menor presentaban
un nivel de tensin ms alto a la edad de cinco aos que el resto. Segn su artculo,
publicado en 2010, la restriccin del crecimiento fetal, que afecta a entre un 5% y un
10% de los recin nacidos, est asociada con un aumento de la mortalidad por
problemas cardiovasculares en la vida adulta. No quiere decir que esos nios estn
enfermos, sino que tienen una mayor predisposicin, puntualiza el experto.

Parece claro que buena parte de la tendencia gentica a desarrollar patologas se

programa en el tero. A da de hoy, ya hay mdicos que preguntan sobre el peso al
nacer y el percentil de sus pacientes cuando buscan las causas de las enfermedades.
Pero estamos encontrando muchas ms variables aparte del peso, asegura
Rutherford, quien en el artculo sobre las monas tites nacidas de partos mltiples se
aventura a extender las implicaciones de sus resultados para interpretar la proporcin
de partos de bebs humanos muertos que contina sin tener explicacin.

Hasta ahora, para desentraar secretos de la placenta humana se han empleado

tcnicas de ultrasonidos y de imagen por resonancia magntica, que ofrecen a los
mdicos una visin restringida, y muchas veces demasiado pobre como para
identificar problemas de salud en los que realmente se pueda intervenir. Pero, si el
Proyecto Placenta Humana tuviese xito, seran capaces de monitorizar este rgano
en tiempo real, e incluso podra ser un sustituto del control del feto.

Algunos cientficos, como Rutherford, se atreven a pensar en la placenta como un

entorno ideal para intervenir a nivel mdico con nuevos frmacos: Es la zona cero
para dar forma a la salud de la descendencia: si podemos corregir la placenta, quiz
no haga falta que intervengamos en el nio, especula la investigadora sobre las
posibilidades de tratar enfermedades a travs de ella.

Esta propuesta, que puede parecer osada, flota tambin entre los propsitos del
Proyecto Placenta Humana. Cada iniciativa del programa debe incluir, adems de la
participacin de un especialista en biologa placentaria, la de un obstetra para
asegurar que las nuevas tecnologas se puedan utilizar en la prctica clnica. Pero
ingenieros, radilogos y nanotecnlogos son bienvenidos para desvelar los misterios
de la placenta e imaginar nuevas intervenciones sobre ella, aunque por ahora suenen
a fantasa.

El doctor Gratacs tiene claras las implicaciones teraputicas que se abren al ampliar
los estudios sobre este rgano: Tenemos que aprovechar las ventanas de oportunidad
que nos ofrece la biologa para revertir los cambios, pero an identificamos los
problemas demasiado tarde. Y, de momento, no hay a la vista terapias placentarias.

Bloquear y estimular la placenta con sustancias farmacolgicas queda muy lejos, pero
a pesar de ello, los cientficos no lo consideran imposible. La tecnologa an no existe,
suena a ciencia ficcin admite Rutherford, que imagina nanopartculas de oro que
acten como dispensadores de frmacos intrauterinos durante el primer trimestre de
embarazo, perodo en el que se forma la placenta.

Otros investigadores, candidatos a participar en el Proyecto Placenta Humana, han

llegado a proponer el uso de nanopartculas que pasen del torrente sanguneo de la
madre a la placenta y all funcionen como marcadores localizables mediante un
escner.

La nanotecnologa ofrece una va potencial para subministrar terapias con el mnimo

riesgo, comenta Esme V. Menezes, de la Universidad Aga Khan (Pakistn), en una
revisin sobre el estado de la investigacin publicada en Current Pharmaceutical
Biotechnology. Sin embargo, Menezes advierte que como conducto hacia el feto, la
placenta es tanto una diana teraputica como una barrera para hacer llegar frmacos,
sin olvidar los riesgos de administrar nanopartculas durante el embarazo.

La placenta es un rea de investigacin poco entendida y an subestimada, pero es

muy cool, exclama Rutherford con su acento estadounidense. Y, antes de terminar la
entrevista, recuerda la ancdota del actor de Hollywood que, segn la prensa, en un
acto de canibalismo paternal se comi la bolsa donde se haba gestado su hija Suri:
Tom Cruise ha hecho mucho dao a la reputacin de la placenta, bromea. (Fuente:
SINC/Nria Jar)

El hombre espaol es cada vez

ms alto
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En Espaa, las tallas de la ropa como ya se comprob con la poblacin femenina no

se adecan al perfil fsico actual de los hombres. Por ese motivo, el Instituto de
Biomecnica de Valencia (IBV) present a las empresas del sector textil y de la moda
los resultados del estudio antropomtrico de la poblacin espaola llevado a cabo en
el marco del proyecto europeo SizingSUDOE.

Esta investigacin ha sido impulsado en Espaa, Francia y Portugal por las

administraciones y grupos empresariales del sector para acabar con una de las
principales quejas de los consumidores: la falta de ajuste de ropa, debido a factores
como la deslocalizacin de la produccin, los sistemas de patronaje basados en datos
de los aos 70 y la escasa estandarizacin de los sistemas de tallaje.

Con el objetivo de resolver esta situacin hemos analizado los datos antropomtricos
de hombres y mujeres para caracterizar las diferentes constituciones corporales y as
conocer las medidas y formas ms comunes entre la poblacin espaola en funcin
del grupo de edad, explic Marta Valero, directora del proyecto.

El estudio se realiz entre 2013 y 2014, registrando las dimensiones antropomtricas

de 1.583 hombres de edades comprendidas entre los 12 y los 70 aos en diferentes
regiones de Espaa. Para llevar a cabo las mediciones, el IBV ha empleado tecnologa
de escaneado lser que permite recoger la morfologa 3D del cuerpo.

El trabajo ha confirmado que la estatura media de los jvenes entre 18 y 34 aos es

de 175,3 centmetros y de 167,4 en los mayores de 55 aos, lo que da una media de

173,1. Esto supone un incremento de 1,3 cm con respecto a la media establecida por
el Instituto Nacional de Estadstica en 1998, que era de 171,8 cm.

Adems, las cifras de peso reflejan que la mayora de los espaoles est en medidas
convencionales segn la clasificacin de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS),
basada en el ndice de masa corporal (IMC). Los datos apuntan que el 46,7% de los
participantes tiene un peso normal; el 37,5% tiene sobrepeso y el 4% delgadez leve.

En estos tres grupos se sita el 88,2% de la poblacin masculina. En el 11,8% restante

se encuentran los hombres con obesidad, que se hace ms presente con la edad.
Entre los mayores de 55 la obesidad en sus diferentes grados afecta al 30,7% de la
poblacin, llegando al 90% si se incluye a las personas con sobrepeso (59,3%).

Al comparar estos datos con los recogidos en la poblacin femenina el 56,2% de las
mujeres tiene un peso normal; un 24,9% tiene sobrepeso y un 5% delgadez leve, el
porcentaje de mujeres con sobrepeso u obesidad es menor que el de los hombres.

El anlisis recoge no solo las mediciones realizadas, sino tambin un cuestionario para
conocer cmo percibe la poblacin masculina la situacin de las tallas. As, el 60% de
los hombres tiene problemas para encontrar la suya; un porcentaje mayor al 40% de
las mujeres que manifiestan tener problemas al respecto.

Para los hombres, uno de los principales problemas para encontrar talla es la falta de
proporcin en el tallaje (85% de los casos). Concretamente, las prendas que plantean
ms problemas de ajuste son camisas y pantalones.

Segn la investigadora del IBV, la informacin recogida es fundamental para mejorar

en una doble va: por un lado, para que los consumidores encuentren un mejor ajuste
en las prendas y, por otro lado, para que las empresas reduzcan costes y optimicen
sus procesos de produccin de acuerdo a las necesidades de sus clientes.

SizingSUDOE (SOE03/P1/E482) es un proyecto enmarcado en el Programa Interreg

IVB-SUDOE, financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).

Coordinado por el Instituto de Biomecnica (IBV), en esta iniciativa tambin han

participado la Federacin Espaola de Empresas de Confeccin (FEDECON), la
Confederacin de Industrias Textiles de Galicia (COINTEGA), el Centro Tecnolgico
Das Industrias Txtil e Vestuario de Portugal (CITEVE), la Associaao Txtil e
Vesturio de Portugal (ATP), la Universidad de Burdeos, el Institut Franais du Textile
et de lHabillement (IFTH) y el Instituto Nacional del Consumo (INC). (Fuente: IBV)

Biologa sinttica y bioseguridad

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Episodio del podcast Cierta Ciencia, realizado desde Nueva York por la genetista
Josefina Cano, en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su inters.

La biologa sinttica es una rama relativamente nueva de la ciencia, que cuenta con el
trabajo conjunto de bilogos, ingenieros, diseadores de software y qumicos. Se
ocupa de crear tecnologas para disear y construir nuevos organismos como
bacterias, virus, levaduras y algas con propiedades diferentes a las originales.

Entendiendo cmo los elementos genticos trabajan juntos, se puede combinarlos

para producir aplicaciones de gran utilidad. Se trata de reprogramar el ADN de las
clulas para dirigir su funcionamiento con determinados fines.

Nuevo descubrimiento en los

mecanismos de regulacin de
los genes de organismos
eucariotas
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Marcelo Yanovsky, investigador independiente del Conicet en el Instituto de

Investigaciones Bioqumicas de Buenos Aires (IIBBA, Conicet-IIBFL), en Argentina,
logr demostrar junto con su equipo de laboratorio que unos genes llamados LSM,
presentes en todos los organismos eucariotas desde levaduras a humanos, son
controlados por un reloj biolgico. Los especialistas aseguran que los defectos en su
funcin alteran los ritmos circadianos no solo en el mundo vegetal, sino tambin en
clulas humanas en cultivo in vitro.

Los LSM son una familia de protenas de unin al ARN (es una molcula que sirve de
intermediaria entre las instrucciones del ADN y la formacin de protenas) que se
encuentran en casi todos los organismos. Estos genes estn involucrados en un
mecanismo central de todas las clulas eucariotas conocido como splicing, y entonces
nuestros hallazgos vinculan el control de los ritmos por el reloj con el procesamiento
por splicing de un subgrupo de genes, comenta el especialista del Conicet, quien
dirige el Laboratorio de Genmica Vegetal de la Fundacin Instituto Leloir.

Segn Yanovsky los ritmos circadianos son generados por un grupo reducido de
genes, denominados genes del reloj, que interactan entre ellos regulndose
mutuamente. Para poder cumplir su funcin biolgica, los genes deben expresarse y
convertirse en una protena. Entre los ritmos circadianos ms clsicos estn los ciclos
de sueo-vigilia en las personas, los ritmos en actividad locomotora de insectos, y los
ritmos en la posicin de las hojas en diversas especies de plantas, explica.

Segn el especialista estos se sostienen aun cuando los organismos son transferidos
a lugares donde se los asla de los ciclos naturales de luz y temperatura, y perduran
oscilando con perodos cercanos a las 24 horas en condiciones ambientales
constantes. Esto indica que dichos ritmos son generados por un reloj endgeno,
conocido como reloj circadiano, comenta el investigador.

Esta caracterizacin fue posible gracias a un equipo de ltima generacin disponible

en el Instituto de Agrobiotecnologa Rosario (Indear), el cual permiti secuenciar en
forma masiva millones de molculas de ARNm, permitiendo en forma simultnea
cuantificar su abundancia y a su vez detectar variantes de procesamiento.

Marcelo Yanovsky junto a su equipo de trabajo. (Foto: M. Yanovsky)

Gracias a esto, pudimos detectar que los genes LSM4 y 5 no impactan de forma
similar en el procesamiento y expresin de todos los genes de las plantas, sino que
predominantemente afectan un subgrupo de genes vinculados a procesos como los
ritmos biolgicos y las respuestas al estrs abitico como fro y sequa, comenta el
investigador, y agrega que esto permite a las plantas ajustar mejor su crecimiento y
desarrollo en respuesta a cambios diarios y estacionales que ocurren recurrentemente
en el ambiente.

La relevancia del hallazgo es comprender los mecanismos que regulan los ritmos
biolgicos en plantas, clave para disponer de ms herramientas genticas que
permitan optimizar el crecimiento y desarrollo de cultivos en distintas regiones
geogrficas, en particular, en distintas latitudes.

El reloj circadiano es parte de la maquinaria que permite a las plantas medir cambios
en la duracin del perodo iluminado del da, que vara anualmente de forma muy
marcada a medida que nos alejamos del Ecuador, y as anticipar las estaciones y
coordinar su crecimiento y desarrollo con las pocas ms favorables del ao, dice
Yanovsky.

Para el especialista, entender los mecanismos de regulacin de los ritmos biolgicos

en animales puede ser importante para atenuar enfermedades vinculadas al mal
desempeo de los relojes como ciertos sndromes del sueo. Sin embargo, dice
Yanovsky, que el hallazgo todava est lejos de impactar sobre aplicaciones concretas
en temas agropecuarios o de salud. (Fuente: CONICET/DICYT)

Prosigue la polmica sobre un

supuesto origen extraterrestre
de restos biolgicos en una
microesfera de titanio
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Una microesfera de titanio que fue atrapada en un recogedor de muestras durante un

vuelo estratosfrico constituye un buen ejemplo de lo poco que se ha investigado la
presencia de microorganismos y otro material biolgico a gran altitud en la atmsfera,
pero tambin ha generado ardientes controversias en torno al posible origen
extraterrestre de parte de los restos biolgicos de esa microesfera de titanio. Los
autores principales del estudio en el que se ha llegado a la conclusin de la posible

naturaleza aliengena de parte de ese material son dos profesores universitarios bien
conocidos desde hace aos por nadar a contracorriente de la inmensa mayora de la
comunidad cientfica y por emitir hiptesis a menudo tachadas de disparatadas por sus
muchos detractores.

El vuelo de un globo cientfico en julio de 2013 a una altitud de entre 22 y 27

kilmetros por encima de Wakefield, West Yorkshire, Reino Unido, permiti la recogida
de varios tipos de microorganismos, algunos de los cuales llevaron aparentemente a la
formacin de microcrteres por estar volando a una velocidad elevadsima.

El globo, diseado por Chris Rose y Alex Baker de la Universidad de Sheffield en el

Reino Unido, fue lanzado cerca de Chester y transport un dispositivo especial para
recogida de muestras, que solo fue expuesto a la atmsfera cuando el globo alcanz
las citadas altitudes de entre 22 y 27 kilmetros. El globo aterriz sin problemas e
intacto cerca de Wakefield. Los cientficos descubrieron despus que haban
capturado restos biolgicos, incluyendo un fragmento de alga diatomea, procedente de
la estratosfera, todos los cuales consideran que son demasiado grandes para provenir
de la superficie de la Tierra. El trabajo experimental se realiz en la Universidad de
Sheffield.

En un caso, que es el ms llamativo de todos, una esfera de 30 micrmetros de

dimetro fue aislada y su anlisis indica que en sus capas ms exteriores est hecha
mayormente de titanio (con pequeas cantidades de vanadio). Se constat que la
esfera de titanio contiene un material que los autores principales del estudio, Milton
Wainwright, profesor en la Universidad de Sheffield, y Chandra Wickramasinghe,
profesor en la Universidad de Buckingham en el Reino Unido, as como director del
Centro de Astrobiologa de esta universidad, creen que es de origen biolgico. La alta
velocidad aparente con la que la partcula se incrust en el recogedor de muestras
parece demostrar que no estaba flotando en el aire, levantada desde la superficie de la
Tierra por la fuerza del viento u otras y arrastrada luego por las corrientes de aire, sino
que proceda del espacio.

El estudio y sus arriesgadas conclusiones se recogieron en un artculo publicado en la

revista acadmica Journal of Cosmology y en otro posterior publicado en la revista
acadmica Journal of Astrobiology & Outreach, recibiendo fuertes crticas.

Al astrnomo Chandra Wickramasinghe (nacido en 1939) se le conoce sobre todo por

ser cofundador de una teora de panspermia (origen extraterrestre de la vida en la
Tierra) junto con Sir Fred Hoyle (1915-2001). Hoyle, un astrnomo de gran reputacin,
en esencia por sus aportaciones sobre la nucleosntesis estelar, destac tambin por
sus ideas controvertidas sobre otras cuestiones cientficas, incluyendo su rechazo a la
teora del Big Bang, cuyo nombre lo acu l, as como por su brillante carrera
paralela como escritor de ciencia-ficcin. En algunos aspectos, tiene muchos
paralelismos con Arthur C. Clarke, cientfico y autor de la archifamosa novela 2001,
una odisea del espacio, llevada al cine por Stanley Kubrick. Hoyle y Wickramasinghe
trabajaron juntos durante bastantes aos buscando evidencias a favor de su teora de
la panspermia, y tras la muerte del primero, el segundo ha continuado por esta senda,
ayudado ltimamente por Milton Wainwright y algunos otros. Lo ms polmico de la
teora de Hoyle y Wickramasinghe no es que los ingredientes de la vida, o incluso los
primeros microorganismos de la Tierra, llegasen del espacio, sino que incluso hoy en
da siguen llegando a la Tierra microorganismos procedentes del cosmos. Segn ellos,
bastantes microbios bien conocidos, algunos causantes de enfermedades, tienen en el
espacio exterior uno de sus principales reservorios. Los cometas, y los restos
cometarios, seran los principales vehculos de transporte de tales microorganismos a
la Tierra.

La esfera de titanio procedente de la estratosfera, con una envoltura que, segn los
autores del estudio, recuerda a tejido fngico. La esfera ha sido desplazada levemente
de su punto original de incrustacin para poner de manifiesto material biolgico
extendindose hacia su exterior y lo que al parecer es un profundo crter de impacto a
la derecha. (Foto: Universidad de Buckingham / Universidad de Sheffield)

Siguiendo esta singular lnea de razonamiento, el profesor Wainwright argumenta: La

mayora de las personas asumirn que estas partculas biolgicas deben haber
necesariamente ascendido hasta la estratosfera desde la superficie de la Tierra, pero
se acepta habitualmente que una partcula del tamao encontrado no puede ascender
desde la Tierra hasta una altitud de, por ejemplo, 27 kilmetros. La nica excepcin
conocida es por una erupcin volcnica, ninguna de las cuales ha sucedido en los tres
aos de toma de muestras. En ausencia de un mecanismo por el cual partculas
grandes como estas puedan ser transportadas a la estratosfera, solo podemos concluir
que las entidades biolgicas se originaron en el espacio. Nuestra conclusin entonces
es que sigue llegando vida a la Tierra desde el espacio, que la vida no est restringida
a este planeta y que casi con toda certeza no se origin aqu.

El profesor Wickramasinghe comenta: Pediramos a nuestros crticos que indiquen un

mecanismo que pueda elevar material desde la superficie de la Tierra hasta altitudes
de 22 a 27 kilmetros y que mgicamente cribe todo el material biolgico y no
biolgico para dejar solo las inusuales entidades biolgicas que encontramos, teniendo
estas entre 10 y 300 micrones, tamaos que, segn los fsicos atmosfricos, son
demasiado grandes para que las partculas sean llevadas desde la superficie de la
Tierra hasta la estratosfera.

El profesor Wainwright, sin embargo, afirma que, desde muchos puntos de vista, el
hallazgo del impacto proporciona mejores pruebas de que esta esfera de titanio
conectada a algo biolgico proceda del espacio. El hecho de que la esfera de titanio
con material biolgico, sin equivalente terrestre, causara un crter cuando impact con
el sistema de toma de muestras proporciona pruebas convincentes de que entr en la
estratosfera desde el espacio exterior y no flotaba perezosamente habiendo ascendido
desde la superficie de la Tierra hasta una altitud de 22 a 27 kilmetros.

El profesor Wainwright asegura que se tomaron precauciones rigurosas para evitar la

posibilidad de contaminacin durante el anlisis de las muestras o en cualquier
momento anterior o posterior a la estancia del dispositivo recolector en la franja
estratosfrica indicada, y que l y sus colegas tienen plena confianza en que los
microorganismos fueron recogidos en la estratosfera.

Las declaraciones efectuadas por estos cientficos han sido criticadas duramente por
muchos expertos. Una opinin muy extendida es que puede haberse producido la
citada contaminacin que Wainwright descarta.

Tambin, como el propio profesor Wainwright asume, un argumento fcil contra las
conclusiones de su estudio es que debe haber algn mecanismo, conocido o
desconocido, capaz de transferir partculas grandes desde la superficie de la Tierra
hasta franjas altas de la estratosfera.

Aunque el material biolgico encontrado por el equipo de Wickramasinghe y

Wainwright provenga de la superficie terrestre, no por ello lo encontrado en este

estudio carece de inters. De hecho, la estratosfera y las capas ms altas de la

atmsfera son las grandes olvidadas en la exploracin biolgica de la Tierra, y
merecen ser estudiadas mucho ms. De entre las pocas investigaciones en
profundidad hechas al respecto, bastantes han revelado cosas asombrosas. Por
ejemplo el bacilo estratosfrico, bautizado con el nombre cientfico de Bacillus
stratosphericus, es un microbio presente normalmente en altas concentraciones en la
estratosfera, y ha resultado ser muy eficaz para generar electricidad, al servir como
componente clave para un nuevo biofilm diseado por un equipo de cientficos de la
Universidad de Newcastle, en el Reino Unido
(http://noticiasdelaciencia.com/not/3815/). Por otra parte, las nubes de tormenta
poseen una gran diversidad microbiana; en ellas se han encontrado, por ejemplo,
microbios procedentes de vegetales (http://noticiasdelaciencia.com/not/6186/).
Tambin se sabe que cuando ciertas bacterias con la inslita capacidad de provocar la
formacin de hielo, mueren, bastantes de sus protenas van a parar a la atmsfera,
donde pueden alterar el tiempo meteorolgico al contribuir de manera significativa a la
formacin de nubes y a que se produzcan precipitaciones
(http://noticiasdelaciencia.com/not/8742/). Una investigacin sobre formacin
bacteriana de granizo en las nubes (http://noticiasdelaciencia.com/not/1775/) revel
una alta concentracin de bacterias en los ncleos de partculas de granizo, lo que
sugiere que los microorganismos presentes en el aire a suficiente altitud pueden
intervenir en ese y otros fenmenos meteorolgicos.

Ecuaciones matemticas que

sirven para estudiar
enfermedades cardiacas
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La sangre es el combustible del corazn, y ste, la mquina natural sin la cual el ser
humano no existira. Estudiar el origen de las enfermedades cardiacas desde la
perspectiva de la fsica es el objetivo de un proyecto interdisciplinario desarrollado por
el Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC) en el estado Mrida.

Para ello, es necesario entender el comportamiento de ese lquido rojo mientras circula
por los vasos sanguneos, analizando las propiedades que lo caracterizan como un
fluido, explic el investigador y jefe del Laboratorio de Fluidos del Centro
Multidisciplinario de Ciencias del IVIC y coordinador de la propuesta, Alejandro
Acevedo.

El fin es reproducir, con herramientas computacionales, el flujo de la sangre a travs

de las arterias adyacentes al corazn, tanto en personas sanas como en pacientes con
daos cardiacos, utilizando ecuaciones matemticas de la dinmica de fluidos. Esta
subrama de la fsica se encarga de estudiar los medios continuos sin forma definida
cuando se encuentran en movimiento.

El investigador del IVIC Alejandro Acevedo, afirm que existe un programa informtico
desarrollado en software libre y cdigo abierto (OpenFOAM) con el cual le gustara
trabajar la simulacin del flujo de la sangre porque es 100 por cien modificable para
adaptarlo a los requerimientos del clculo y est basado en volmenes finitos, es decir,
permite resolver las ecuaciones de Navier-Stokes que describen el movimiento de los
fluidos, dijo.

La sangre tiene dos fases: una slida, donde se almacenan los glbulos blancos,
glbulos rojos y plaquetas; y otra lquida, formada por el plasma sanguneo. Las
propiedades fsicas de la sangre -tales como la densidad, temperatura, velocidad y pHharn que la misma transite fcilmente por el cuerpo o, por el contrario, halle
obstculos a su paso.

El bombeo del corazn tambin es una variable a considerar al momento de modelar

la fluidez de la sangre. Segn Acevedo, es necesario definir el perfil de velocidades
iniciales de la sangre en ese rgano vital.

Representacin vaso sanguneo. (Ilustracin: Yiseli Gonzlez)

Cada movimiento de sstole (contraccin) y distole (relajacin) impulsa sangre y ese

impulso genera un determinado perfil de velocidades, el cual condicionar la evolucin
del flujo sanguneo. Si la velocidad inicial es muy rpida y dependiendo de la
geometra de las arterias, estas podran atascarse o incluso romperse. Con una
tomografa computarizada (TC) es posible obtener esta informacin, aclar el
especialista del IVIC.

Aunque en general es la misma en los individuos, la geometra arterial -la manera

como se organizan las arterias- puede variar de acuerdo al rgimen alimenticio, la
actividad fsica y el grado de acumulacin de grasa corporal que posea, entre otras
variables.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los ataques al corazn ocurren

frecuentemente como consecuencia de obstrucciones de los vasos sanguneos que
impiden el paso normal de la sangre; la ms frecuente es la formacin de depsitos de
grasa en las paredes de esas cavidades.

De hecho, la OMS sostiene que la gran mayora de las enfermedades

cardiovasculares pueden prevenirse si se reduce o elimina el consumo de tabaco, se
practica una dieta sana y se mejoran los ndices de obesidad, ejercitacin,
hipertensin arterial, diabetes o lpidos.

Adems del flujo sanguneo que entra y sale del corazn, la dinmica de fluidos sirve
para modelar otro tipo de patologas, como los accidentes cerebrovasculares, es decir,
causados por la interrupcin del flujo de la sangre al cerebro debido a rotura u
obstruccin de las arterias. Esta constituira la segunda fase del proyecto de
investigacin.

En vista de la importancia de este proyecto para la salud de la poblacin, Acevedo

invit a expertos del rea mdica (especficamente cardilogos), adscritos a los
distintos centros u hospitales del pas, a participar como colaboradores de su
investigacin. (Fuente: IVIC/DICYT)

Una tesis del CSIC propone

hasta 21 genes candidatos para
incrementar la resistencia y
tolerancia del maz a la plaga de
los taladros
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Una tesis doctoral realizada en el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas

(CSIC) de Espaa propone hasta 21 genes candidatos para, a travs de programas de
mejora gentica, incrementar la resistencia y tolerancia del maz al ataque del taladro,
una de sus principales plagas.

El autor, el ingeniero agrnomo Fernando Samayoa Lpez, realiz la investigacin en

la Misin Biolgica de Galicia (CSIC, Pontevedra) en los cuatro ltimos aos en el
grupo de investigacin Gentica y Mejora de Maz. Las directoras son Rosa Ana
Malvar Pintos, profesora de investigacin del CSIC, y Ana Butrn Gmez, cientfica del
CSIC.

La investigacin se realiz en el marco de varios proyectos sobre Mejora gentica de

la resistencia del maz a los taladros, financiados por el Ministerio de Economa y
Competitividad (MINECO), liderados por el CSIC a travs de la MBG y en los que han
participado varias instituciones extranjeras, como la Universidad del Estado de
Carolina del Norte de EE.UU.

La tesis se defendi recientemente en la Universidad de Santiago de Compostela

(USC) y obtuvo la calificacin de apto cum laude. Sus resultados se estn publicando
en revistas cientficas de impacto, como BMC Plant Biology y Molecular Breeding.

El maz es un cultivo clave para atender las necesidades de alimentos y energa a

nivel mundial. Su produccin se ve limitada, fundamentalmente, por las enfermedades,
las plagas de insectos y las malas hierbas. Entre las plagas de insectos destacan, con
prdidas que rondan el 7% anual a nivel mundial, las causadas por los taladros,
lepidpteros cuyas larvas penetran en la caa del maz y se alimentan de la mdula,
produciendo galeras que debilitan toda la planta, lo que se traduce en una
disminucin del rendimiento, explica Fernando Samayoa Lpez, autor de la tesis.

Los principales mtodos de control para hacer frente a esta plaga son qumicos y
culturales, como los insecticidas y la rotacin de cultivos; biolgicos, como la liberacin
de depredadores naturales; y, sobre todo, la mejora mediante transformacin gentica
(transgnicos) o seleccionando, dentro de la especie, las plantas ms resistentes
utilizando la variabilidad gentica natural.

Para usar la variabilidad natural del maz en mejora, lnea en la que se trabaja en
MBG, es fundamental buscar asociaciones entre los niveles de resistencia y las
variaciones en la secuencia de ADN; esto nos permitir detectar e identificar posibles
genes candidatos que incrementen la resistencia y tolerancia al ataque del taladro,
indican Rosa Ana Malvar Pintos y Ana Butrn Gmez, directoras de la tesis.

Daos por la plaga del taladro. (Foto: CSIC)

En ese contexto, el principal objetivo de la tesis era detectar e identificar genes en el

maz que pudiesen estar implicados en la resistencia al taladro Mediterrneo (S.
nonagrioides).

Mediante experimentos hechos durante tres aos consecutivos se determinaron los

niveles de resistencia de cada una de las plantas al ataque de las larvas del insecto.
En el anlisis se utilizaron ms de 200.000 marcadores de ADN distribuidos en todo el

genoma del maz y, mediante sofisticados modelos estadsticos, se encontr que, al

menos, 25 marcadores tenan efectos altamente significativos sobre la resistencia de
las plantas. En un anlisis posterior, tomando como referencia la posicin fsica de
cada marcador dentro del genoma del maz, se identificaron hasta 21 genes que
podran estar codificando las protenas que interfieren en la resistencia del maz ante
el ataque del taladro Mediterrneo" apunta Fernando Samayoa Lpez.

A partir de esta identificacin se abren nuevas posibilidades para los programas de

mejora del cultivo y tambin constituye un avance en el entendimiento de la compleja
relacin entre planta e insecto. En estos momentos, en la MBG se est pretendiendo
validar la implicacin de estos genes en la resistencia, avanzan Rosa Ana Malvar
Pintos y Ana Butrn Gmez.

Fernando Samayoa (Tecn Umn, Guatemala, 1982) es ingeniero agrnomo por la

Universidad de San Carlos de Guatemala, mster en Mejora Gentica Vegetal por la
Universidad de Lleida y el Instituto Agronmico Mediterrneo de Zaragoza y doctor por
la Universidad de Santiago de Compostela.

En 2010 se incorpor a la MBG para realizar su tesis doctoral. Su lnea de

investigacin se centra en la bsqueda de genes y QTL para caracteres agronmicos
de inters en maz, en el estudio de modelos estadsticos para mejorar la prediccin
de la localizacin de los genes y en el empleo de nuevos mtodos de seleccin. En la
actualidad, est contratado con cargo al proyecto de investigacin para continuar con
el estudio de validacin de genes.

La MBG lleva desde su fundacin, en 1921, investigando sobre el maz. En 1973 se

constituy el actual grupo de Gentica y Mejora del Maz, que inici la recoleccin de
variedades locales y los actuales programas de seleccin y mejora.

Dispone de una coleccin de antiguas variedades locales procedentes de toda la

Pennsula y Baleares y de un conjunto de lneas puras que suponen un material
valioso para llevar a cabo estudios genticos y desarrollar nuevas variedades.

Desde los 90 ha centrado parte de su labor en el estudio de los mecanismos genticos

que controlan la resistencia del maz a estreses abiticos (fro y sequa) y biticos
(plagas y enfermedades) y en la optimizacin de los mtodos de seleccin para
mejorar la produccin y calidad del cultivo con una mnima agresin al medio.

Los resultados han dado lugar a ms de 150 artculos cientficos en revistas

internacionales de alto impacto en el rea de la agricultura. Adems, se han
desarrollado variedades mejoradas para distintos caracteres de importancia en el
maz.

En la actualidad, est trabajando en proyectos de investigacin y contratos con

empresas acerca de diversas cuestiones relacionadas con el maz: desde la seguridad
alimentaria hasta su vulnerabilidad gentica pasando por la eficiencia en la
produccin. (Fuente: CSIC)

Aslan y caracterizan por

primera vez el nuclesido uridina
en fase gas
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El Grupo de Espectroscopia Molecular (GEM) de la Universidad de Valladolid (UVA),

en Espaa, ha logrado publicar una de sus investigaciones en la portada de la revista
Angewandte Chemie. Se trata de una investigacin bsica pero importante para
comprender la estructura de la doble hlice de los cidos nucleicos. Lo que el grupo de
la UVA ha hecho por vez primera a nivel mundial es el aislamiento en fase gas del
nuclesido uridina y su caracterizacin.

Se trata de una investigacin fundamental que explica el director del grupo, Jos Luis

Alonso, con el siguiente smil: para conocer un bosque hay que saber cmo son los
rboles, pues estas molculas son fundamentales en este gran bosque que es el
edificio biomolecular".

El Grupo de Espectroscopia Molecular es un referente a nivel internacional y a su

trayectoria se suma esta ltima investigacin, en torno a la uridina, molcula de gran
tamao y complejidad estructural. Su estudio, conducido por los investigadores
doctores Isabel Pea y Carlos Cabezas, ha supuesto todo un reto en el desarrollo
instrumental del grupo en los que el tcnico Santiago Mata ha tenido un papel
fundamental.

Los cidos nucleicos son polmeros lineales que almacenan la informacin gentica en
la secuencia de sus unidades elementales. Los nuclesidos forman parte de las
unidades estructurales del ARN y estn constituidos por una base nitrogenada y un
azcar.

Estructura qumica de la uridina. (Foto: GNU Free Documentation License)

El GEM, dirigido por Jos Luis Alonso (Premio Castilla y Len de Investigacin
Cientfica y Tcnica), trabaja en los Laboratorios de Espectroscopia y
Bioespectroscopia (Unidad Asociada del CSIC) ubicados en el edificio Quifima, donde
se desarrollan nuevos dispositivos lser que posibilitan la vaporizacin de
biomolculas y su caracterizacin espectroscpica. (Fuente: UVA/DICYT)

El gusano de terciopelo lanza

baba a gran velocidad como una
manguera de jardn
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Investigadores de la Universidad Adolfo Ibez de Chile, la Universidad Nacional de

Costa Rica, la Universidad de So Paulo de Brasil y la Universidad de Harvard (EE
UU) han descrito el mecanismo que utilizan los onicforos o gusanos de terciopelo
para lanzar un chorro de baba a sus agresores o a sus presas en solo 65 milsimas de
segundo.

Segn explica a Sinc Andrs Concha, primer autor del trabajo publicado en Nature
Communications, los gusanos de terciopelo se consideran fsiles vivientes, ya que
sus principales caractersticas se han mantenido sin muchas variaciones durante cerca
de 500 millones de aos. Adems, en biologa evolutiva se les considera el enlace
entre anlidos y artrpodos.

Estos gusanos cuentan con un mecanismo comn, la capacidad de lanzar un chorro

de baba a gran velocidad, lo que pueden hacer incluso las especies ms pequeas
para defenderse de un agresor o para capturar presas, inmovilizndolas gracias a las
fibras que tejen rpidamente cuando lanzan la goma. Esto les permite, por ejemplo,
capturar grillos y otros animales pequeos que habitan en maderas semidescompuestas.

Al contrario de otras especies que mueven activamente sus cabezas para conseguir
chorros de fluido oscilantes (como las cobras o las araas), la cabeza del gusano de
terciopelo permanece en una posicin fija. Entender el mecanismo que permite a estos
lentos gusanos tejer esa malla de goma y capturar a sus presas tan rpido que el ojo
humano es incapaz de verlo, ha sido el objetivo de la investigacin.

Para ello, han tomado como caso de estudio Peripatus Solorzanoi, una especie de
gusano de terciopelo gigante que habita en la selva en Costa Rica. Los investigadores
analizaron la cinemtica del proceso utilizando cmaras de alta velocidad y
concluyeron que el gusano no necesita control neuromuscular en las papilas para
generar estos movimientos tan rpidos. El movimiento se produce realmente con una
accin similar a la de una jeringuilla. El anlisis terico sugiere que es resultado de la
inestabilidad, debido a una competicin entre la inercia del fluido y la resistencia
elstica, similar a la oscilacin que se produce en una manguera de jardn suelta
cuando el agua pasa a travs de ella rpidamente.

Apertura de la papila de Peripatus Solorzanoi obtenida por microscopa electrnica de barrido.

La barra es de 100 micras. (Foto: Cristiano Sampaio-Costa)

Para los bilogos, la descripcin del sistema completo de eyeccin de la goma es

muy importante, ya que la anatoma de este sistema estaba mal descrita desde los
aos 40 hasta nuestros das, apunta Concha.

El sistema descrito por los investigadores puede tener distintas aplicaciones

tecnolgicas. Por ello, han tratado de imitarlo. Una vez que entendimos el
mecanismo, lo imitamos utilizando elementos estndar de microfludica y fabricamos
un micro-tbulo flexible que imita a la papila y oscila espontneamente cuando un
lquido pasa rpido por su interior. El equipo cientfico realiz simulaciones
computacionales para comparar el resultado experimental con el modelo matemtico
propuesto, y encontraron una excelente similitud entre ambos.

Es muy interesante que una inestabilidad mecnica genere la oscilacin de las

papillas del gusano y le permita tejer una trampa para capturar presas en tiempo
rcord, agrega el investigador. Adems, inspirados en este proceso, han determinado
que es posible hacer oscilar microtbulos sin necesidad de un mecanismo externo.
Esto tiene un sin fin de aplicaciones en microfludica. Por ejemplo, para generar gotas
a gran velocidad, tejer fibras rpidamente o simplemente mejorar la mezcla de dos
componentes utilizando un microtubulo como inyector, concluye. (Fuente: DiCYT)

Investigan plantas con

antioxidantes prometedores en
el campo de la cosmtica
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Al llegar a cierta edad, verse en el espejo es encontrar en la piel nuevas seales del
paso del tiempo y de los factores ambientales. En el proceso natural del
envejecimiento, que comienza en la adolescencia, nuestras clulas son continuamente
agredidas por la radiacin ultravioleta y por las toxinas de los alimentos y el aire.

Afortunadamente, las plantas, esas magnficas fbricas de compuestos, nos ofrecen

agentes para detener un poco esos daos que envejecen la piel, y que pueden ser
aprovechados por la industria cosmtica, como explica Edison Javier Osorio,
coordinador del Grupo de Investigacin en Sustancias Bioactivas (GISB) de la
Universidad de Antioquia (Colombia).

El GISB, junto con el grupo de Investigaciones Agroindustriales la Universidad

Pontificia Bolivariana y con el Centro de investigacin farmacutica (CECIF) explora
estas posibilidades en un proyecto financiado por el fondo de CT&I del Sistema
General de Regalas y operado por la Gobernacin de Antioquia. En este se busca
desarrollar productos cosmticos a partir de plantas medicinales, aromticas,
condimentares y afines (PAMCyA).

Romero, tomillo, yacn, estragn, calndula, manzanilla uno pensara primero en

una saludable infusin, ms que en cosmticos. Pero es que las plantas aromticas
tienen un riqueza tal en sustancias bioactivas que pueden apoyar en muchas otras
reas. Solo hay que encontrar la planta apropiada y explorar con rigor sus beneficios y
usos.

Un total de 19 plantas haban sido determinadas por la Gobernacin de Antioquia

como plantas de inters prioritario para el departamento, partiendo de un trabajo de
la Cadena Productiva de PAMCyA. Varias de estas fueron seleccionadas tras revisar la
informacin cientfica sobre su composicin y bioactividad, por ser prometedoras para
el cuidado de la piel.

Las especies elegidas pasaron a segunda ronda, en las que sus extractos son
sometidos a mltiples anlisis qumicos y biolgicos para saber cules de estas son
potenciales para elaborar cosmticos.

Si bien las propiedades de varias de estas plantas han sido estudiadas previamente
por investigadores internacionales, no conocemos la variabilidad qumica o biolgica
que pueden ofrecer estas especies al crecer en nuestras condiciones ambientales,
explica Osorio Durango.

Se contactaron cultivadores de varios municipios del oriente antioqueo que producen

incluso para mercados internacionales. Un material que, como indica Osorio, es de

muy buena calidad, pero sin ningn valor agregado; as no se mira como materia
prima para desarrollo de productos.

En el proyecto se buscaron extractos con propiedades antioxidantes y que controlen

ciertas enzimas que degradan las protenas de la piel. Como esta actividad es un
indicador claro para el desarrollo de productos cosmticos, el criterio sirve para
seleccionar las plantas que sern sometidas a pruebas ms estrictas, indica el
investigador.

Los antioxidantes son ciertos compuestos que logran hacer algo muy importante:
capturar y anular los radicales libres, esos trozos de molcula, de corta vida, que para
completarse se enganchan a molculas orgnicas como las de los tejidos animales, a
menudo destruyndolas y causando as degradacin de tejidos y el consiguiente
envejecimiento.

Material vegetal dispuesto para secado (romero, tomillo, estragn). (Foto: GISB)

Otro frente de batalla contra el envejecimiento tiene que ver con las enzimas y su labor
de acelerar procesos qumicos. A veces esta labor no es tan beneficiosa. La piel tiene

una serie de protenas, por ejemplo el colgeno, y hay una serie de enzimas que
degradan esas protenas, como las colagenasas, explica el investigador.

Nos interesaba mirar la actividad de los extractos sobre la actividad de estas

enzimas. Fueron seleccionadas algunas metaloproteinasas, como colagenasa y
elastasa, entre otras enzimas que podran ser controladas con un producto cosmtico,
con claros beneficios para la piel.

Luisa Fernanda Duque, qumica de la Alma Mater, cursa el master en Ciencias

Farmacuticas y Alimentarias y hace su investigacin en este aromtico proyecto. Es
interesante ver como especies que se consumen casi a diario, o que son tan familiares
para nosotros, presentan actividades adicionales a la actividad antioxidante, en
algunos casos con valores realmente altos, en comparacin con los controles,
comenta.

Tras las pruebas qumicas, tres plantas han sido seleccionadas por sus propiedades
que las hacen prometedoras para la cosmtica. A estas todava les faltaba una fase
ms: probar su actividad sobre clulas vivas cultivadas en laboratorio. En cultivos in
vitro miramos cmo acta un extracto sobre clulas concretas de la piel, por ejemplo
los fibroblastos, y si tiene efecto en ciertos procesos relacionados con la produccin de
metaloproteinasas.

Los investigadores someten las clulas a diferentes niveles de radiacin ultravioleta

(diferentes longitudes de ondas) lo que causa una degradacin celular. Luego se
aplican los extractos de las plantas y se evala si ayudan a revertir ese efecto daino
de la radiacin ultravioleta.

Encontrar este efecto protector sera fundamental, pues los fibroblastos son las clulas
que generan buena parte de las protenas que dan la elasticidad y resistencia a la piel,
como el colgeno. Como indica el coordinador del GISB, conociendo la composicin
qumica de los extractos y su modo de accin, podramos dirigir la atencin en la

elaboracin de extractos enriquecidos en las sustancias bioactivas, que puedan servir

como materia prima para la industria cosmtica.

En ese momento, entran en accin los grupos aliados. En la UPB se encargarn de

determinar el mejor mtodo y condiciones de secado para las plantas seleccionadas y
el mejor mtodo de extraccin. Esto con el fin de obtener los extractos que presenten
la mayor actividad biolgica buscada, seala Carlos Augusto Hincapi Llanos, del
grupo de Investigaciones Agroindustriales de dicha institucin.

El equipo de UPB espera entregar al proyecto tres procesos de extraccin

optimizados (uno para cada planta) que permitan obtener extractos con la mayor
actividad biolgica posible, complementa Hincapi.

El CECIF, por su parte, har los estudios de preformulacin, es decir, la composicin

experimental con la que se generarn dos prototipos de cosmticos, y generar los
prototipos. Desde el inicio determinamos con el GISB las caractersticas deseadas
para el producto final, comenta Ana Mara Puertas Arbizu, investigadora del Centro. A
partir de ah, se realizan pruebas de control de calidad a las materias primas y
excipientes que formarn parte de ese prototipo (estamos en este proceso en estos
momentos) y estudios de preformulacin. Cuando se tengan los prototipos, se les
realizar control de calidad y estudios de estabilidad.

Los resultados menos visibles son, sin embargo, de inmenso impacto: conocimiento de
primera mano sobre las propiedades de la PAMCyA que se cultivan en Antioquia,
nuevas lneas de investigacin en el campo y la demostracin de que se puede aadir
valor a los productos de nuestra regin. (Fuente: UDEA/DICYT)

El genoma del caf aclara la historia de la cafena

Los genes correspondientes en el t y en el chocolate evolucionaron independientemente

Un equipo cientfico internacional ha obtenido la secuenciacin del genoma del caf, en

concreto de Coffea canephora, supone aproximadamente un 30% de la produccin
mundial, y al analizar el ADN y compararlo con otras especies, han visto que la evolucin

de los genes implicados en la cafena en esta planta evolucionaron de modo independiente

de los que desempean similar funcin en el t y el chocolate. Al investigar el genoma del
caf y los genes especficos, podemos sacar algunas conclusiones acerca de qu es lo
que lo hace tan especial, seala Philippe Lashermes, uno de los lderes de este proyecto
internacional. El caf es tan importante para los madrugadores como lo es para la
economa global, recalca.
El genoma supone para los cientficos una herramienta para localizar rpidamente genes
especficos en cromosomas individuales del caf, un recurso que ayudar a mejorar los
cultivos, acelerar el desarrollo de nuevas variedades de caf e incrementar la resistencia
de las plantas ante presiones medioambientales como el cambio climtico y las plagas,
destaca la revista Science en la que se presenta esta semana la investigacin.
El ao pasado se produjeron en el mundo 8,7 millones de toneladas de caf, segn datos
de la Organizacin Internacional del Caf y es la produccin agrcola principal en muchos
pases tropicales. Cada da se consumen en el mundo 2.250 tazas. El C.canephora es una
de las dos especies ms importantes comercialmente, junto con la C.arabica, de menor
acidez.
El genoma del caf es el producto de un proyecto en el que han participado cientficos
varios pases europeos (incluida Espaa) y americanos.
La investigacin, sealan los cientficos de la Universidad de Bfalo (EE UU) que han
participado en el proyecto, no aporta novedades sobre el papel evolutivo de la cafena,
pero refuerza la idea de que el compuesto tiene alto valor y da la oportunidad de
comprender mejor la evolucin de la estructura del genoma del caf. Es posible, apuntan,
que la cafena ayude a las plantas a repeler a los insectos o a entorpecer el crecimiento de
los competidores, y un trabajo reciente ha mostrado que algunos polinizadores puede
desarrollar el hbito por esta sustancia: los insectos que acuden a plantas productoras de
cafena a menudo regresan a por otra dosis.

China abre otra va hacia animales

transgnicos sin enfermedades
Cientficos chinos crean vacas resistentes a la tuberculosis con una nueva tcnica

Tres de las terneras frisonas con un gen de ratn. / YONG ZHANG ET AL.

Cientficos chinos han creado vacas transgnicas resistentes a la tuberculosis bovina, una
importante enfermedad del ganado vacuno que tambin afecta a la fauna salvaje y a las
personas. La infeccin, presente en todo el mundo, pero sobre todo en frica, Asia y
Amrica, causa la muerte a la larga y es similar a la tuberculosis humana.
Los investigadores, pertenecientes al Ministerio de Agricultura del pas asitico, han
introducido un gen de ratn a las vacas mediante una nueva tcnica de modificacin del
genoma conocida como TALEN. El gen insertado redujo significativamente la patologa
asociada a la infeccin en las vacas transgnicas, de la raza frisona, la ms comn en las
granjas lecheras. La modificacin gentica protectora, adems, se hered de padres a hijos.
Los resultados proporcionan un nuevo enfoque para la cra de animales resistentes a
enfermedades, sostienen los autores en su estudio, que se publica hoy en la revista
cientfica estadounidensePNAS. La ganadera va en este aspecto muchos aos por detrs de
la agricultura, que ya dispone de varias especies vegetales modificadas genticamente para
resistir a enfermedades. En Espaa, casi un tercio del maz que se siembra es transgnico.

Cientficos como la madre de la oveja 'Dolly' piden la creacin

de animales resistentes a enfermedades
En una reciente entrevista, la madre cientfica de la clebre oveja Dolly, la biloga alemana
Angelika Schnieke, apostaba por la creacin de animales resistentes a enfermedades. Con
el calentamiento global, la amenaza de enfermedades que hoy slo estn en frica ser
pronto un problema para nosotros. La peste porcina africana est avanzando por Rusia y
Polonia. Y Polonia no est muy lejos del resto de Europa. As que si podemos hacer
animales resistentes a la peste porcina africana, sera una idea fantstica, sostena
Schnieke, decana de Ciencias de la Vida en la Universidad Tcnica de Mnich. Y hay
gente trabajando en hacer pollos resistentes a la gripe aviar. As se salvarn animales y
tambin se salvar una fuente de alimento muy importante, aada.
La veterinaria Luca de Juan, directora del Laboratorio Europeo de Referencia para la
Tuberculosis Bovina, en Madrid, aplaude el nuevo avance, aunque es cauta con los
resultados. Los investigadores chinos crearon 23 terneros, de los cuales 13 sobrevivieron
ms de seis meses. Estos 13 animales fueron sometidos a diferentes experimentos para
estudiar su resistencia a la tuberculosis.
En una de las pruebas, se compararon tres terneros transgnicos frente a tres normales.
Todos ellos haban sido infectados con bajas dosis de la bacteria que provoca la

enfermedad, la Mycobacterium bovis. Una de las vacas transgnicas no mostr ninguna de

las lesiones tpicas de la tuberculosis. Las otras dos recibieron 6,5 puntos en un examen de
sus lesiones en pulmones y ganglios linfticos, frente a una media de 32 puntos de los
animales no transgnicos.
Es una lnea de investigacin interesante, pero todava est en una fase muy inicial. Lo
ideal sera la resistencia absoluta, aunque con los resultados conseguidos habra menos
animales afectados y se utilizaran menos medicamentos, con lo cual apareceran menos
resistencias a los antibiticos, opina De Juan. La generacin de bacterias superresistentes a
los antibiticos es una de las grandes preocupaciones de la comunidad cientfica
internacional.

Es una lnea de investigacin interesante, pero todava est

en una fase muy inicial", opina la veterinaria Luca de Juan
En Europa, la tuberculosis bovina afecta a pases como Espaa, Reino Unido, Italia y
Portugal. En Espaa, todos los terneros mayores de 45 das deben ser sometidos a pruebas
de diagnstico. Los que tienen la enfermedad se sacrifican directamente, ya que el
tratamiento es caro y largo. Estos programas para erradicar la tuberculosis bovina de la UE
cuestan cada ao entre 80 y 100 millones de euros, segn Lucas Domnguez, catedrtico de
Sanidad Animal de la Universidad Complutense de Madrid.
Adems, la enfermedad salta en ocasiones a los humanos. La Organizacin Mundial de
Sanidad Animal calcula que en algunos pases pobres hasta un 10% de los casos de
tuberculosis humana son debidos a la tuberculosis bovina. En los pases industrializados, la
tuberculosis era una de las principales causas de muerte hasta el siglo XIX, cuando se
generaliz la pasteurizacin de la leche y se observ que calentarla eliminaba los microbios.
En Espaa, se detectaron solo 15 de estos casos humanos en 2012.
Las nuevas terneras transgnicas chinas no son las primeras vacas modificadas
genticamente para resistir a enfermedades, pero s las primeras en las que se ha empleado
la sofisticada tcnica TALEN, una especie de tijeras microscpicas para ejecutar cambios
especficos en el genoma.
En 2005, cientficos del Departamento de Agricultura de EE UU crearon vacas modificadas
genticamente para producir en sus ubres una sustancia antimicrobiana que reduca las
mastitis. Esta inflamacin de las glndulas mamarias causaba unas prdidas anuales de
2.000 millones de dlares a la industria lechera estadounidense, segn los autores.

Nuevos antibiticos combaten las

bacterias superresistentes
Las molculas actan contra la formacin de colonias de microorganismos

Cultivo de bacterias. / SCIENCE PHOTO LIBRARY

Una nueva familia de antibiticos desarrollada por el equipo de Csar de la Fuente-Nez,

del laboratorio Hancock de la Universidad de la Columbia Britnica, promete ser una ayuda
importante en la lucha contra las bacterias superresistentes. El trabajo que ha
publicado Chemistry & Biology, de Cell Press, se basa en atacar a las colonias de
microorganismos. Estos forman pelculas (biofilms en la terminologa cientfica) que les
dan una especial resistencia. El grupo de pptidos (pequeas protenas) desarrollados acta
contra uno de los compuestos que sirven para confeccionar ese tejido.
Las colonias bacterianas o biofilms, que son comunidades multicelulares, se estima que
causan el 65% de todas las infecciones en humanos, indica De la Fuente a EL PAS. Y
son hasta mil veces ms resistentes a antibiticos convencionales que las bacterias que
llevan un modo de vida solitario, aade.
Parte de la eficacia de estos nuevos antibiticos est en su estructura. En la naturaleza, las
protenas tienen una configuracin que polariza la luz hacia la izquierda (la forma L, de
levgiras). Ya con anterioridad el equipo del investigador haba trabajado con prototipos de
antibiticos con esta configuracin, pero se encontraron con un problema: es la estructura

para la que estn preparados los mecanismos de limpieza del organismo que destruyen las
protenas que sobran. Para evitar este peligro, al menos temporalmente, lo que han
desarrollado son molculas que son la imagen especular de las naturales (llamadas D o
dextrgiras, que polarizan la luz hacia la derecha). Este sutil cambio hace que las proteasas
(protenas que rompen protenas) que deberan destruirlas no las puedan atacar tan
fcilmente. Es como si una persona fuera vulnerable a un robot que le identificara por llevar
una pistola en la mano derecha, y lo burlara pasndose el arma a la izquierda.
De la Fuente y su grupo han probado estos pptidos en cultivos y modelos animales, y han
comprobado que funcionan incluso en infecciones por bacterias superresistentes. Otra de
sus ventajas es que potencian la actividad de los antibiticos convencionales (que se
prescriben en la clnica) para deshacerse de estos biofilms, indica. Hay que tener en
cuenta que estos antibiticos por s solos apenas afectan a los biofilms y actualmente no hay
terapias efectivas contra la formacin o erradicacin de estas pelculas. Para ello, basta con
una pequea cantidad de los nuevos pptidos combinados con antibiticos tradicionales.
Ello aumenta sus posibilidades de actuacin.
El desarrollo de De la Fuente-Nez no es el nico reciente para luchar contra el problema
de las bacterias resistentes a los antibiticos. La semana pasada, un grupo de la Universidad
de Utahpublic en PNAS, la revista de la Academia Americana de Ciencias, otro
esperanzador trabajo. En este caso se basa en el descubrimiento de que el grupo hemo (el
ncleo de la hemoglobina, la molcula que se encarga de transportar el oxgeno a las
clulas) de muchas bacterias (las llamadas Gram positivas) no era como los dems.
La idea que proponen los investigadores es aprovechar que para conseguir un hemo
diferente hace falta una ruta de sntesis distinta, lo que ofrece una diana que permitira
destruir las bacterias interrumpir esos procesos especficos sin afectar al resto de las
clulas del infectado.