DEPARTAMENTO DE INMUNOLOGA, MICROBIOLOGA Y PARASITOLOGA

FACULTAD DE FARMACIA
IMMUNOLOGIA, MIKROBIOLOGIA ETA PARASITOLOGIA SAILA
FARMAZIA FAKULTATEA

Cintica de la fase exponencial de

la curva de crecimiento microbiano
La curva del crecimiento microbiano representa la evolucin del nmero de nmero de clulas
viables presente en un cultivo microbiano lquido a lo largo del tiempo de estudio. Se estudia el
nmero de clulas viables por mililitro de un cultivo de volumen limitado y con una cantidad de
nutrientes limitada, como por ejemplo un medio de cultivo lquido en un matraz que ha sido
inoculado con una cantidad inicial de microorganismos o inculo.
En la curva de crecimiento se diferencias cuatro fases, la fase de retraso (a veces llamada fase de
latencia), la fase de crecimiento exponencial o logartmico, la fase estacionaria y la fase de muerte
celular.
De las cuatro fases de la curva de crecimiento, habitualmente la fase de crecimiento exponencial o
logartmica es la que presenta mayor inters por ser la fase en la que el incremento del nmero de
microorganismos es mximo. Durante esta fase el tiempo de generacin (g) de los microorganismos
(el tiempo que la poblacin de microorganismo necesita para duplicar su nmero) se mantiene
contante.
Este documento se centrar en estudiar la cintica de la fase de crecimiento exponencial, y se har
hincapi en algunos parmetros que son explicados de formas dispares en distintas fuentes.
El crecimiento exponencial: representacin grfica
Procederemos a realizar diversos clculos a partir de un ejemplo muy sencillo: un cultivo bacteriano
en fase de crecimiento exponencial (sin fase de retraso) en el que el nmero de clulas inicial del
cultivo es de 1 bacteria viable por mililitro. Este cultivo duplicar el nmero de clulas cada hora
durante un periodo de estudio de 10 horas. Por tanto, a lo largo del experimento tendramos el
nmero de clulas indicadas en la siguiente tabla y representada en la grfica:
Tiempo
(h)
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

www.ehu.es

Nmero
de clulas
1
2
4
8
16
32
64
128
256
512
1024

1200
1000
800
600
400
200
0
0

10

Tiempo

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Paseo de la Universidad,7
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Estudiar la cintica del crecimiento en una grfica como la mostrada ms arriba es complicado
porque la relacin entre el tiempo y el nmero de clulas no es lineal. En estadstica, las relaciones
que no son lineales son a menudo modificadas mediante la aplicacin de logaritmos a los valores de
la abscisas (valores x) o a los valores de las ordenadas (valores y). En el caso de las curvas de
crecimiento microbiano se suelen aplicar logaritmos a los valores de concentracin de los
microorganismos en el cultivo. Esto permite que en la fase de crecimiento exponencial la relacin
entre las abscisas y ordenadas sea lineal.
Para realizar la transformacin indicada de la grfica podramos aplicar tres tipos de logaritmos:
logaritmos de base 10,
logaritmos naturales (de base e; e=2,718282)
logaritmos de base 2.

A continuacin mostramos las relaciones lineales entre el tiempo y el nmero de clulas cuando se
ha aplicado los tres logaritmos indicados:

ln

log10

12

Log2

12

12

10

10

10

10

0
0

10

10

Tal y como se aprecia en las tres grficas, la aplicacin de los tres tipos de logaritmos permite que la
relacin entre las abscisas (tiempo) y las ordenadas (logaritmos del nmero de clulas) pase a ser
lineal. Si bien los datos de partida son los mismos, la pendiente de las grficas son diferentes: la
pendiente es mayor cuanto menor es la base del logaritmo (base 10, base e, o base 2).
Las tres representaciones grficas pueden ser utilizados para el clculo de la cintica de la fase
exponencial de crecimiento, pero usar uno u otro tiene importantes implicaciones sobre algunos
parmetros relacionados con esta fase de la curva de crecimiento.

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El crecimiento exponencial: la pendiente de la grfica

El siguiente parmetro que podemos calcular en una recta como las indicadas en el apartado anterior
es su pendiente. La pendiente es el ratio entre el incremento de y el incremento de x de la curva. La
pendiente nos permitir relacionar el tiempo (t) con el nmero de microorganismos en la muestra.

Dado que tenemos tres grficas diferentes, calcularemos tres valores de pendiente diferentes.
Pendiente de la grfica
logartmica de base 10

Pendiente de la grfica
logartmica natural

Pendiente de la grfica
logartmica de base 2

Pendiente = 0.301

Pendiente = 0.693

Pendiente = 1

Una vez hemos calculado la pendiente, podemos relacionar los valores de x e y a travs de una
ecuacin lineal del tipo y = ax + b. En nuestro ejemplo concreto las variables de la ecuacin lineal
sern los siguientes:
y
a
x
b

log10, ln o log2 del nmero de clulas (en funcin de la grfica).

es la pendiente (que a su vez depende de la grfica).
es el tiempo (t).
es igual a cero en nuestros ejemplos, pues las tres grficas pasan por el punto (0,0)

Consecuentemente obtendremos las siguientes relaciones lineales para nuestras grficas:

Relacin lineal para la grfica
logartmica de base 10

Relacin lineal para la grfica

logartmica natural

Relacin lineal para la grfica

logartmica de base 2

log10(clulas) = pendiente.tiempo

ln(clulas) = pendiente.tiempo

log2(clulas) = pendiente.tiempo

log10(clulas) = 0.301 . tiempo

ln(clulas) = 0.693 . tiempo

log2(clulas) = 1 . tiempo

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El crecimiento exponencial: relacin entre la pendiente y el tiempo de generacin (g)

Como se ha indicado anteriormente, el tiempo de generacin (g) de la fase exponencial de
crecimiento es constante durante toda la fase, y tambin lo es la pendiente. Estos dos parmetros
estn estrechamente relacionados. El problema radica en que la pendiente depende de la grfica que
hayamos representado, mientras que el tiempo de generacin (el tiempo que tarda la poblacin en
duplicarse) es un valor que no cambia con la representacin grfica.
Por tanto, la relacin entre tiempo de generacin y la pendiente de la curva depender de la
representacin grfica que hayamos generado. En el siguiente cuadro y para cada una de las grficas
se han relacionado la pendiente y el valor g:

Relacin entre tiempo de generacin (g) y la pendiente de la grfica

Grfica logartmica de base 10

Grfica logartmica natural

Grfica logartmica de base 2

Por tanto, la pendiente de la grfica y el tiempo de generacin estn estrechamente

relacionados, pero la ecuacin que relaciona ambos parmetros depende de la representacin
grfica.

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Qu son las variables k, v y de la fase exponencial de crecimiento?

Las abreviaturas k, v y corresponden a variables de la fase exponencial de crecimiento que se
relacionan a travs de ecuaciones muy simples con el tiempo de generacin (g). Tanto la
denominacin correspondiente a estas abreviaturas como sus relacin con g vara de una referencia
bibliogrfica a otra. En la siguiente tabla se indican los nombres dados a k, v y y su relacin con g
en distintas fuentes.

Parmetros relacionados con el tiempo de generacin (g) de la

curva de crecimiento microbiano
Madigan et al. (2004) definen k como constante de la velocidad de
crecimiento y lo relacionan con g del siguiente modo:

Madigan et al. (2009, 2012) definen k como constante de la velocidad

especfica de crecimiento y lo relacionan con g del siguiente modo:

La misma referencia define un parmetro denominado velocidad de divisin (v)

y lo relacionan con g del siguiente modo.

Prescott et al. (2008) definen k como velocidad media de crecimiento y lo

relacionan con g del siguiente modo.

Prescott et al. (2010) modifican la abreviatura para la velocidad media de

crecimiento y usan la abreviatura en lugar de la abreviatura anterior (k):

Las unidades son las mismas para todas las variables anteriores (h-1).

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Si comparamos la relacin entre los parmetros k, v y y el tiempo de generacin (g) con las
ecuaciones del apartado anterior en el que relacionbamos la pendiente de la curva con g, podemos
apreciar que k, v y corresponden a las pendientes de al menos una de las representaciones
grficas de la fase de crecimiento exponencial: v y son equivalentes a la pendiente de la grfica
logartmica de base 2, y k puede ser asociada a cualquiera de las grficas, dependiendo de la
referencia bibliogrfica.

Para describir la relacin entre el tiempo y el nmero de clulas en la fase

exponencial de crecimiento, qu formulas y parmetros debemos usar?
A estas alturas es evidente que el nmero de clulas y el tiempo de generacin (g) de la fase de
crecimiento exponencial pueden ser fcilmente relacionados entre s, y que la pendiente de la grfica
es esencial para definir la relacin lineal existente entre ambos parmetros.
Por otra parte, es cuestionable la necesidad de definir los parmetros k, v y (que equivalen a las
pendientes de la representaciones grficas que nos atae) para describir la relacin lineal entre g y
nmero de clulas, en lugar de decir simplemente que son la pendiente de la fase exponencial. Pero
es evidente que k, v y son parmetros descritos en la literatura.
En la tabla de ms abajo se indican las ecuaciones bsicas que definen la cintica de la fase
exponencial de crecimiento en cada tipo de representacin. Se ha sustituido la pendiente de las
ecuaciones anteriores por k, v o .

Ecuaciones bsicas que definen la cintica de la fase exponencial de crecimiento

Grfica logartmica de base 10

Grfica logartmica natural

Grfica logartmica de base 2

to: tiempo inicial

t: tiempo final
No: Nmero de clulas en to
N: Nmero de clulas en t.

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De los tres conjunto de ecuaciones, cul debo usar en mi caso concreto?

En principio la decisin es personal, pero podra ser matizada: las ecuaciones y los parmetros
estudiados (k, v o ) debern adecuarse a la representacin grfica utilizada.
Por lgica, si representamos la curva de crecimiento microbiano utilizando logaritmos de base
10 (lo ms habitual) deberamos utilizar ecuaciones en las que k corresponda a la pendiente
de la fase de crecimiento exponencial de dicha representacin grfica. De ese modo estaremos
usando un parmetro que podemos ver en la grfica, lo cual es deseable.

Por tanto, cuando la representacin grfica es logartmica de base 10, usaremos la siguientes
ecuaciones:

Donde k es la constante de la velocidad especfica de crecimiento (Madigan et al., 2012).

Preparado por Joseba Bikandi

Febrero de 2014

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BIBLIOGRAFIA
Madigan MT, Martinko JM & Parker J. Brock. Biologa de los Microorganismos. 9 edicin. Pearson
Educacin, 2004.
Madigan MT, Martinko JM & Parker J. Brock. Biologa de los Microorganismos. 10 edicin. Pearson
Educacin, 2009
Madigan MT, Martinko JM, Stahl DA & Clark DP. Brock. Biology of Microorganism. 13 edicin.
Pearson, 2012
Willey JM, Sherwood LM & Woolverton CJ. Microbiologa de Prescott, Harley y Klein. 7 edicin.
McGraw-Hill, 2008.
Willey JM, Sherwood LM & Woolverton CJ. Prescott's Microbiology. 8 edicin. McGraw-Hill, 2010.

Ejercicios personalizados de crecimiento

Este documento ha sido creado como acompaamiento de los ejercicios de crecimiento que se
generan de forma automtica en la siguiente direccin:
http://www.testak.org/microbiologia/crecimiento/

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