Index de Enfermera

versin impresa ISSN 1132-1296

Index Enferm v.18 n.4 Granada oct.-dic. 2009
http://dx.doi.org/10.4321/S1132-12962009000400010
ARTCULOS ESPECIALES
TEORIZACIONES

La Teora de los Roles en el Contexto de la Enfermera

The theory of the roles in the context of the nursing

Mara Anglica Mendes1, Din de Almeida Lopes Monteiro da Cruz2

Programa de Postgrado en Enfermera en la Salud del Adulto, Escuela de Enfermera
de la Universidad de So Paulo. Profesora, Universidade Federal de Alfenas - Minas
Gerais, Brasil.
2
Profesora titular, Escola de Enfermagem, Universidade de So Paulo, Brasil
1

Direccin para correspondencia

RESUMEN
Existe una considerable discusin sobre las nuevas funciones para la enfermera. En
esas discusiones, al describir o recomendar comportamientos, prcticas o experiencias,
la idea de rol est presente con frecuencia. Sin embargo es poca la atencin dada al
origen y desarrollo del concepto de los roles sociales. Este artculo presenta una
reflexin terica sobre roles sociales y su aplicacin en la enfermera. La comprensin
de los roles que la enfermera desempea, as como de las influencias, de las
expectativas y de los lmites del comportamiento social derivados de tales roles es
importante para informar no slo las polticas de enseanza y de prcticas
profesionales, sino tambin las polticas de salud.
Palabras clave: Teora de rol, profesionales de la salud, rol de la enfermera.

ABSTRACT
There is a considerable discussion on new functions of nurses. In these discussions,
when describing or recommending behaviors, practices or experiences, the idea of
nurses' role is often present. However, little attention is given to the origin and
development of the social roles theory. This paper presents a theoretical reflection on
social roles and its application to the nursing context. Understanding nurses' roles as
well as the influences, the expectations and the limits of the current social behavior of
such roles is important to inform not only the politics of education and professional
practices, but also the politics of health.

Key words: Role theory, health professionals, nurse's role.

Introduccin
La comprensin de los roles desempeados por el enfermero, as como las influencias,
las expectativas y los lmites del comportamiento social derivados de tales roles son
importantes para informar no slo sobre las polticas de enseanza y las prcticas
profesionales, sino tambin sobre las polticas de salud. Al analizar los roles
desempeados, se tiene la oportunidad de considerar las diversas formas de patrones
para comportamientos complejos de la vida real que incluyen las posiciones sociales y
las divisiones de trabajo. Esa base de conocimiento es un recurso que puede ser usado
para perfeccionar la gestin, la oferta y la efectividad de los servicios profesionales de
salud. El valor prctico de contar con un mayor conocimiento sobre los distintos roles
desempeados por los profesionales en lo cotidiano no puede ser subestimado, pues el
ser humano, como sujeto, tiene la capacidad permanente de construir y reconstruir sus
experiencias sociales, por medio del aprendizaje.
Los roles de la enfermera estn siendo redefinidos, sobre todo porque el trabajo del
enfermero se ampli en los ltimos 40 aos y la prctica profesional se ha tornado ms
diversificada. Muchos tericos de enfermera e investigadores se han esforzado para
definir la esencia de este trabajo. El anlisis del rol mediante constructos tericos
podrn ayudar a fijar expectativas para su ejecucin. Y en la definicin de roles,
pueden ser sumados modificadores a fin de garantizar la descripcin o la naturaleza de
las fuerzas que inhiben o promueven su actuacin.1 Por lo tanto, su definicin clara es
una parte importante del proceso de representacin del mismo rol, por ser
determinante en la calidad del desempeo.
Desde hace algunos aos se discute sobre el papel desempeado por los enfermeros
en lo que se refiere a la aparicin de nuevas funciones, o nuevas designaciones, en
especial en Estados Unidos, Inglaterra, Canad y Australia, como es el caso de las
enfermeras practitioner',2 el caso de la prctica clnica avanzada,3,4 y el del rol clnico
del profesor de enfermera.5,6 Se observa en esas discusiones que, al describir o
recomendar comportamientos, prcticas o experiencias, la idea de rol est
frecuentemente presente; sin embargo, se presta poca atencin al anlisis del origen y
desarrollo de stos. Este artculo presenta una reflexin terica conceptual sobre roles
sociales bajo la perspectiva de la enfermera.

Origen de los estudios del Rol

El fenmeno "rol" se encuentra descrito en la teora de los roles. Esa teora organiza
conceptos y formulaciones hipotticas para describir, comprender y predecir aspectos
complejos del comportamiento humano. La teora de los roles se preocupa en estimar
bajo cules circunstancias ciertos tipos de comportamientos pueden ser esperados. El
trmino "rol" tiene sus races en la prctica teatral y se refiere a la parte escnica que
la persona representa en el teatro. Comenz a aparecer en la literatura de las ciencias
comportamentales en la dcada de 1920, y desde aquel tiempo su uso aument
rpidamente y se origin una terminologa a su alrededor.7 Diversos estudiosos
trataron de fenmenos como self, costumbres, conductas, interaccin social, fuerzas
sociales, estatus y personalidad, que ms tarde volveran a formar parte de la teora
de los roles, contribuyendo significativamente en el desarrollo del concepto y en
aquellos relacionados con el trmino.8 Entre esos estudiosos, destacan Mead,9 Linton10
y Moreno,11 representantes de la tradicin sociolgica, psicolgica y antropolgica
respectivamente de los estudios del rol.7
En la enfermera, la importancia del concepto del rol es desarrollada en los trabajos de
Roy, con la propuesta del modelo de adaptacin. Ese modelo se fundamenta en cuatro
modos de adaptacin: Fisiolgico o fsico, autoconcepto, interdependencia y
funcionamiento en marcha del rol. Esos modos de adaptacin, en la teora de Roy,
articulan presupuestos para fundamentar el modelo de adaptacin fisiolgica,
psicolgica, social y espiritual del individuo y de grupos en la perspectiva de la
enfermera. El "Modo de puesta en marcha del rol", del modelo de adaptacin1 respalda
la presentacin de los conceptos principales de la teora de roles conforme Biddle,
Thomas.7

Conceptos principales relacionados al Rol

La idea del "rol" es el concepto central y uno de los fenmenos ms populares en las
ciencias sociales. Quizs ese sea el motivo de las diferencias encontradas por
diferentes autores en la definicin del concepto. "Rol" es, por lo tanto, un concepto
difcil de definir, pero en general se acepta que ste tiene una naturaleza
multidimensional y es la unidad fundamental que pone en marcha la sociedad.7,8,12 Est
condicionado a la relacin con el "otro" y slo existe mientras es desempeado y
depende de la existencia de roles complementarios; entonces el rol de un individuo
determina el rol del otro y viceversa; por ejemplo, rol de padres est relacionado con
el de hijos. Asociado con cada rol estn las expectativas sobre como una persona se
comporta en relacin a la otra que ocupa la posicin complementaria.1
Rol significa un grupo de patrones, descripciones o normas aplicadas a los
comportamientos de una persona dependiendo de la posicin que ella ocupa. Es decir,
rol es un conjunto de prescripciones que definen el comportamiento de un miembro de
un grupo en determinada posicin dentro de ese grupo.7
Otros conceptos tambin son importantes para la comprensin de la teora de los roles.
Debido a que la integracin y uso de los diferentes conceptos no es uniforme entre los
autores, los principales conceptos relacionados con la teora del rol sern en adelante
presentados segn la propuesta del modelo de adaptacin.1,8
Las "expectativas del rol" son las opiniones sustentadas por la sociedad por regla
general, por el individuo y por aquellos que estn en los roles complementarios, sobre
cul es el comportamiento apropiado para el rol en evidencia. Puede ser de gran
relevancia considerar el concepto de expectativas para aquellos que estn implicados
en los nuevos roles de los enfermeros. Como el contexto de trabajo de la enfermera
cambia continuamente, entonces las percepciones y expectativas de sus roles tambin
son variables, tanto para los profesionales como para los pacientes. La "adquisicin del
rol" acontece con la suposicin de un nuevo rol social y consecuente desempeo de
comportamientos esperados del nuevo ocupante de aquel. Los varios roles que el
individuo desarroll hasta determinado momento son definidos dentro del modo de
puesta en marcha como "conjunto de los roles" de la persona.1
Los roles pueden ser categorizados en primarios, secundarios y terciarios. 1 La persona
tendr un rol primario, pero tendr muchos secundarios y terciarios. Para comprender
su desarrollo es necesario primero identificar los roles primarios, secundarios y
terciarios en la persona. El "papel primario" determina la mayora de los
comportamientos que la persona asume durante un periodo de la vida y que son
determinados por el gnero y por la etapa de desarrollo. "Roles secundarios" son
aquellos que la persona asume para completar las tareas asociadas con las prcticas
de desarrollo y el rol primario. Son asumidos en relacin con las tareas de ser
cnyuge, de ser padre o madre, de ser profesor, que requiere desempeo especfico de
otros. Por ejemplo, posiciones de empleo son roles secundarios que asumen particular
importancia en la mayora de las sociedades, porque ellos son altamente relevantes
para el uso individual del tiempo y para el acceso a recursos. "Roles terciarios" estn
relacionados primariamente a los secundarios y representan maneras por las cuales los
individuos asumen compromisos asociados con tales roles.1 El rol de voluntaria en
escuelas puede estar asociado al papel de madre; generalmente, es temporal y de libre
eleccin por la persona.
El rol necesita amoldarse al ideal de la persona, esto significa, ser alguna cosa que la
persona espera de s mismo. Eso tiene que ver con el autoconcepto y bienestar
emocional. La persona necesita sentirse capaz de ocupar el rol y desarrollar los
comportamientos esperados. Esa motivacin y confianza en la habilidad o en la
capacidad individual podrn ayudarla a su xito;1 adems, el individuo necesita
tambin tener bienestar emocional para desempear su papel. Asumir uno o ms roles
nuevos puede ser estresante y requiere de cierta estabilidad emocional para facilitar
todo el proceso.
El "conocimiento de las expectativas de comportamiento" para un determinado rol es
esencial en el desempeo. La persona recurre a los procesos cognitivos para adquirir
conocimiento de los comportamientos esperados. En particular, son importantes la
percepcin, el procesamiento de informaciones y el aprendizaje.1 Las expectativas de
conducta en un rol pueden dificultar o facilitar el desempeo de comportamientos en
"otros roles". En el transcurso de la vida, existen oportunidades de tener experiencias

en una variedad de roles. Posteriormente las personas aprenden cuantos y cuales tipos
de roles ellas pueden asumir y ser exitosas dentro de un nivel de estrs que ser bien
tolerado. Entonces, el desarrollo de un nuevo rol puede depender de la valoracin del
individuo sobre su conjunto total de comportamientos.1
Las reglas generales de conducta para actuar segn determinados roles, establecidos
por la sociedad se conocen como "normas sociales"; representan patrones o ideas
socialmente aprobados para determinadas circunstancias. Las normas de los grupos
regulan el desempeo del comportamiento dentro del grupo, como una unidad
organizada; son las conductas esperadas por el grupo como sistema, y se aplican a
cada miembro del grupo, pueden producir un importante mecanismo de control social
del proceder del individuo en la sociedad. Las tendencias a los cambios en las
percepciones, opiniones o comportamientos para que sean consistentes con las normas
del grupo son referidas como "conformidad". Habitualmente se incluyen acciones, esto
es, gratificacin o punicin para aquellos que se comportan o no se comportan dentro
de las normas del grupo o de las normas sociales y varan enormemente segn las
culturas.1
El role-playing es otro concepto importante en el contexto de la teora del rol. Es un
acto espontneo que puede ser considerado un procedimiento experimental, un
mtodo de aprendizaje para desempear roles ms adecuadamente.7 Es la
representacin de aquello que el propio actor concibe como indicado para un
determinado comportamiento en una determinada situacin.7
El role-taking, basado en el interaccionismo simblico, es el proceso de mirar o
anticipar el comportamiento de otro, colocndose en el contexto de un rol atribuido por
otro. Es el desarrollo de la capacidad de la persona de apropiarse del rol del otro y, con
eso, fundamentar su interaccin en el juicio que hace sobre el rol de aquel otro,
anticipando la reaccin del otro a su propio comportamiento. Ese proceso es
importante en la elaboracin del autoconcepto, pues el rol de la persona emerge
fundamentado en los significados e interpretaciones propias del individuo sobre los
significados de comportamientos de los roles de otros.1 Por medio de la interaccin y
del role-taking con otros, los roles son revelados, producidos, modificados y
definidos.13
El modo de puesta en marcha del rol tiene "procesos adaptativos compensatorios", que
representan el nivel de adaptacin que fue activado por un reto para los procesos de
vida integrados.1 Por regla general, compensar significa proveer medios de variacin
para actuar como una balanza de fuerzas. Los procesos compensatorios efectivos
aumentan el nivel de adaptacin, se han seleccionado dos procesos compensatorios
para explicar en detalle: transicin y distancia de rol.
Cuando la persona est desarrollando un rol o movindose de una posicin principal
hacia otra con cambio en el comportamiento, se pasa por un proceso llamado de
"transicin". Se define como crecimiento en un nuevo rol con efectividad creciente de
comportamientos expresivos e instrumentales. La transicin normalmente implica
procesos sociales que traen una percepcin de s mismo y generan comportamientos
de acuerdo con las expectativas del rol asociadas con la nueva posicin social. Los
procesos sociales acarrean cambios en la identidad social, en el autoconcepto, en los
valores, en el lenguaje y en las habilidades, adems de nuevos conocimientos y nuevos
comportamientos. En el caso del rol materno, por ejemplo, el nuevo rol es uno de una
serie de roles secundarios que la mujer asume para desarrollar las tareas de su rol
primario. Es un proceso continuo y con el avance de la edad cronolgica, los roles
primarios cambian; y el desarrollo de nuevas tareas confronta el individuo, y as
nuevos roles secundarios y terciarios son asumidos a fin de desarrollar esas tareas.
Normalmente, el proceso acontece durante un periodo prolongado de tiempo y se
asocia con diferentes grados de tensin respecto al comportamiento, cuando los
nuevos roles son complejos.1,14
Un segundo proceso compensatorio del modo de funcin del rol se conoce como
"distancia del rol". Se refiere a acciones de un actor en un determinado papel, las
cuales efectivamente exigen un poco de separacin entre l y su comportamiento.
Humor, irona y sarcasmo son mecanismos que distancian el yo de ciertas obligaciones
del rol. Tambin est relacionada a la gran distancia que, frecuentemente existe entre
obligaciones del rol y su desempeo.14 En la "distancia del rol", ciertos
comportamientos asociados no son compatibles con el autoconcepto de la persona. 1
Siempre que un individuo falla al desempear comportamientos prescriptos para un
rol, existe un compromiso en el nivel de adaptacin. El estmulo focal o la causa
inmediata del comportamiento vara de acuerdo con el proceso implicado. En algunos
casos puede ser que por la ausencia de conocimiento, por la falta de educacin o

escasez de modelos del rol no se logra un buen desempeo. En otros casos, la

situacin, los procesos cognitivos o el autoconcepto pueden no ser adecuados para
alcanzar el dominio del rol.1 A continuacin se abordan dos "procesos
comprometedores en la funcin del rol": conflicto y fracaso.
"Conflicto en el rol" se refiere a expectativas incompatibles mantenidas por la propia
persona, o por otras personas, para un determinado rol o conjunto de roles
desempeados por la persona.1 Algunas formulaciones de conflicto especifican que el
actor est expuesto a expectativas contradictorias, que derivan del hecho de ocupar
dos o ms posiciones simultneamente. Otras formulaciones aceptan como conflicto las
expectativas contradictorias que derivan de la ocupacin de una nica posicin.
Cualquier situacin en la cual el encargado de la posicin percibe que est expuesto a
expectativas incompatibles ser llamada "conflicto en el rol".15
Para tener xito en la funcin del rol, el individuo tiene que querer asumir lo que el rol
implica. En el "fracaso del rol", el individuo no desea asumir el papel, entonces no
presenta comportamientos afectivos o exhibe conductas afectivas no eficaces, o no
presenta procedimientos instrumentales o los presenta de forma no efectiva para un
rol especfico. Los comportamientos expresivos observados son normalmente pocos
efectivos porque ellos tienen como objetivos agradar a quienes estn en roles
complementarios. Naturalmente, es ms probable identificar el fracaso del rol si la
persona no presenta las emociones apropiadas. Por otro lado, es menos probable saber
que hubo fracaso en actitud si el comportamiento se adecua a lo prescripto. El
elemento clave en el "fracaso del rol" est en el deseo del individuo. Si el individuo
exhibe cualquier comportamiento emocional adaptativo, ciertamente l no presenta
fracaso.1,7
El modo de puesta en marcha del rol, es uno de los cuatro modos adaptativos del
modelo de adaptacin,1 tiene como foco especfico los comportamientos que el
individuo ocupa en la sociedad. En ese modelo la persona es concebida como un
sistema holstico y adaptativo con procesos de vida interrelacionados, por lo tanto las
capacidades e ideas de un rea de puesta en marcha de la persona podrn afectar la
adaptacin en otra.16 El modo de puesta en marcha del rol trata de como los individuos
y los grupos interactan dentro de la colectividad y se preocupa en especial en como
las experiencias de salud y enfermedad afectan el desempeo del rol. Desde la
perspectiva del paciente, si l experimenta problemas relacionados al papel ocupado,
los efectos pueden manifestarse en la habilidad para la cura y en el mantenimiento y
promocin de la salud. En la perspectiva del profesional, de manera similar, la eficacia
de la puesta en marcha del rol en grupos tiene efectos directos en el propio
desempeo en el trabajo, en la relacin de los profesionales con los familiares de los
pacientes, con los dems profesionales, con la comunidad y tambin en el ambiente;
por lo tanto resulta en contribuciones positivas o negativas para la salud de la
sociedad. La relacin recproca entre sociedad y persona forma parte de las
suposiciones filosficas y cientficas de la enfermera y tambin, en particular, del
modelo de Roy.1

Conceptos del Rol y la profesin de enfermera

La reciente profusin de nuevos roles profesionales y los cambios en la prctica de la
enfermera estn siendo objeto de informes en todo el mundo y parecen tener impacto
en el tipo de cuidados y en el formato de su administracin.8 La prctica de enfermera
se est tornando ms diversa y las fronteras de la experiencia intra e interprofesional
son difusas con relacin al significado de las titulaciones, al objetivo de la prctica, a
los grados de autonoma, a las expectativas y tambin en relacin con la educacin y
formacin adecuada para tales roles. Existe poca comprensin o explicacin sobre la
naturaleza o sobre las diferencias entre la variedad de roles descriptos. La aplicacin
de teoras es til para informar sobre la prctica en circunstancias donde la oferta de
cuidados est cambiando y se promueven estrategias multidisciplinares.
La publicacin de material sobre la prctica clnica avanzada y sus posibles grados o
niveles es relativamente intensa en las publicaciones en lengua inglesa. Por ejemplo,
en estudio sobre los grados de la prctica clnica avanzada de enfermera en el Reino
Unido se observan cambios en los roles de la enfermera en trminos de extensin,
expansin y desarrollo.2 La importancia de la teora y el concepto de rol para
fundamentar las discusiones sobre ese asunto es innegable. La nocin sugerida de
prctica clnica es de que existen otras prcticas no "clnicas". Al someter la nocin de
prctica clnica del enfermero a la teora del rol, se puede establecer una relacin entre
lo que el enfermero vive como rol clnico y los desafos para comprender, describir e

influenciar la prctica clnica de enfermera. Esa afirmacin pone en duda sobre cules
son los roles desempeados por las enfermeras.
En un estudio para examinar y clarificar las dimensiones del proceso de los agentes de
la enfermera hospitalaria en el desempeo de roles16 fueron analizadas 28
publicaciones sobre relatos de experiencias de personal de enfermera y de enfermeras
recin graduadas. En esa publicacin, la autora enfatiza la distincin entre rol (role) y
trabajo (work) que muchas veces son usados como sinnimos. Los roles (roles)
determinan lmites sobre el tipo de trabajo (work) a desempear, y reflejan mucho ms
las simples tareas desempeadas en la realizacin del trabajo; son las manifestaciones
de mltiples dimensiones y sus influencias.17 Los relatos incluyeron datos de ms de
2000 personas del rea de enfermera de hospitales, de las cuales ms de la mitad
tenan al menos el grado de bachiller. La autora obtuvo material para describir siete
dimensiones del desempeo de rol: autonoma, realizacin de cuidados, apoyo cultural,
gestin de informacin, liderazgo, apoyo psicolgico, y apoyo de las relaciones.17 La
realizacin de cuidados fue identificada como el foco central del trabajo del rol de la
enfermera hospitalaria.17 Es interesante observar que, a pesar de que ese estudio17
reuni publicaciones de autores de varios pases (Canad, Hong Kong, Irlanda,
Noruega, Suecia, Tailandia, Reino Unido y Estados Unidos), no hubo mencin explcita
del rol "clnico" de la enfermera. La ausencia de mencin al rol "clnico" de la
enfermera est en desacuerdo con la frecuencia con que se trata de la prctica clnica
avanzada en publicaciones de las mismas regiones cubiertas por el estudio. Esto es,
parece haber un distanciamiento entre lo prescripto (ideas de la prctica clnica
avanzada) y lo descripto (anlisis de las dimensiones de rol de la enfermera
hospitalaria).
Ese aparente distanciamiento puede ser debido a los conceptos de la teora del rol. A
pesar de las diferencias en las definiciones del rol, la mayor parte de los estudiosos del
tema concuerdan en que las expectativas de las personas son los principales
generadores de comportamientos sociales, y que las expectativas son aprendidas por
medio de la experiencia, adems los individuos tienen conciencia de las expectativas
que mantienen.12 Eso significa que la adopcin de mtodos de investigacin que
envuelve la observacin y el relato o autorrelato de expectativas en relacin con los
roles de la enfermera es adecuado y sus resultados deben ser integrados en las
iniciativas para la identificacin o desarrollo de nuevos roles de la enfermera.

Consideraciones finales
Muchas de las preocupaciones que emanan de la profesin de enfermera sobre el
desarrollo de nuevos roles, consisten en la necesidad de mantener un debate
continuado, en la bsqueda de coherencia, sobre los lmites y las responsabilidades de
cada rol, y al mismo tiempo retener la esencia de la enfermera. Es difcil capturar
aspectos "invisibles" del cuidado de enfermera18 como el juicio clnico, que es la
actividad central del rol clnico del enfermero. Y el rol clnico acontece con la
observacin directa del paciente.19 Tambin en ese caso, estructuras conceptuales
claras y discernibles sobre rol clnico y competencias asociadas, inclusive la autonoma
clnica, podran facilitar el proceso de toma de decisin, adems de prestar un grado de
coherencia lgica a los lmites de la prctica de enfermera y a los caminos de la
profesin.
El transitar del enfermero por diversos campos de la profesin se constituye en
posibilidades importantes para el reconocimiento de los diferentes modos del saber y
del hacer en enfermera y de desarrollar actitudes constructivas en el trabajo cotidiano.
Concienciar de la complejidad del escenario e interpretar de forma singular la realidad
de la prctica social en que el enfermero se halla inserto, permitir competir para
lograr un espacio de competencia y de habilidades especficas, teniendo en vista la
continua orientacin y configuracin de la esencia del rol profesional. Adoptar la
reflexin sobre su contexto social conduce al enfermero a la posibilidad de tornarse
crtico en relacin con la organizacin de sus roles sociales, de ofrecer evidencias del
entendimiento de posturas, de formatos de los roles ya legitimados (o no) y de
interpretaciones de aquello que es o est siendo instituido da a da.

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Direccin para correspondencia:

Maria Anglica Mendes.
Universidade Federal de Alfenas-Minas Gerais.
Rua Gabriel Monteiro da Silva 700 -Alfenas,
Minas Gerais, Brasil- CP 37.130-000
mawtws@gmail.com
Manuscrito recibido el 8.4.2009
Manuscrito aceptado el 27.7.2009