Q Universidad del Cauca 2014

Fundacin Envin 2014

Q Stuart Hall 2014

Prctica crtica y vocaci n pollic;<1: pertinencia de Sruart Hall en los estudios culturales
latinoamericanos: Eduardo Restrepo. Victor Vich y Cath~rine Walsh 2014
e De "A propsito de Sluarl l-Ial1", Lawrence Grossberg 2014
Segunda edicin: Editorial Universidad del Cauca y Editorial Envin, agosto de 2014
Primera edicin
Octubre 2010
Envin editores
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Copyright: Prohibida la reproduccin total o parcial de este libro por cua lquier medio, sin b
autorizacin expresa de los editores.

Hall, Stuart
Sin garantas. Trayectorias y problemticas en estudios culturales / Stuart Hall; - 2 ed.Universidad del Cauea, Envin 2014 .
Bibliografa: Ciuda en cada captulo; ndice analtico: p.675-681

682p.
1. ESTUDIOS CULTURALES 2. CIENCIAS SOCIALES 3. IDENTIDAD CULTURAL 4.
D1ASPORA 5. ESTADO 6. GRUPOS ETNICOS 7. MULTICULTURALlSMO
1. ttulo 11. Universidad del Callca

ISBN, 978-958-732-148-7
306.1 H174 - SCDD 23
Hecho el depsito legal que marca el Decreto 460 de 1995
Catalogacin en la fuente - Universidad del Cauca . Biblioteca

7. El redescubrimiento de la 'ideologa': el retorno

d e lo reprimido en los estudios de los medios

a investigacin de la comunicacin de masas ha tenido, por decir lo menos,

una trayectoria llena de altibajos. Desde su inicio como rea especializada
de la indagacin e investigacin cientfica -aproximadamente, durante las
primeras dcadas del siglo XX- podemos identificar por lo menos tres fases
distintas. La ruptura ms dramtica es aquella que ocurri entre la segunda y la
tercera fase. Esto diferencia al perodo enorme de la investigacin conducida
dentro de los enfoques sociolgicos de la ciencia conductista estadounidense
'convencional', que comienza en los aos cuarenta y que eStuvo al mando del
campo incluso en los aos cincuenta y sesenta, de! perodo de su declive y el
surgimiento de un paradigma alternativo y 'crtico'. Este trabajo intenta describir
este importante cambio de paradigma, a grandes trazos, e identificar algunos
de los e lementos tericos que se han reunido en el curso de la formacin
del enfoque 'crtico'. Dos observaciones bsicas deben hacerse con respecto
a esta ruptura, en esta etapa del argumento. Primera , aunque las diferencias
entre los enfoques convencionales' y 'crticos' podran parecer, a primera vista,
principalmente metodolgicas y de procedimiento, esta apa riencia es, segn
nuestro punto de vista , falsa. Diferencias profundas en perspectiva terica y
en clculo poltico distinguen e l uno del otro. Estas diferencias aparecen por
primera vez en relacin con el anlisis de los medios. Pero, detrs de este objeto
de atencin inmediato, hay diferencias ms amplias en trminos de cmo las
sociedades o las formaciones socia les en general han de ser analizadas. Segunda ,
la manera ms simple de caracterizar el cambio de perspectivas 'convencionales'
a perspectivas 'crticas' en trminos del movimiento es desde, esencialmente,
una perspectiva conductista a una perspectiva ideolgica.

'Sueo vue lto realidad ': el pluralismo, los medios

y el mito de la integracin
El enfoque 'convencional' era conductista en dos sentidos. La cuestin central
que interesaba a los socilogos mediticos estadounidenses durante este perodo
era la cuestin de los efectos de los medios. Estos efectos -se asuma- podran
identificarse y analizarse mejor, en trnlinos de los cambios que se deca que
181

Sin J:laranti:ls. Trayectorias y pr o blemticas en estudios culturales

los medios haban efectuado en la conducta de individuos expuestos a su

influencia. El enfoque era 'conductista' tambin en un sentido ms metodolgico.
La especulacin sobre los efectos de los medios tena que estar sujeta a los tipos
de prueba emprica que caracterizaban la ciencia social positivista. Este enfoque
se instal como el dominante en la floreciente investigacin de los medios en
Estados Unidos, en los aos cuarenta. Su predominio iba paralelo a la hegemona
institucional de la ciencia conductista estadounidense a escala mundial, en los das
felices de los aos cincuenta y a principios de los sesenta. Su declive iba paralelo al
de los paradigmas sobre los que aquella hegemona intelectual se haba fundado.
Aunque las cuestiones tericas y metodolgicas eran de importancia central en
este cambio de direccin, sin duda no pueden aislarse de sus contextos histricos
y polticos. Esta es una de las razones por las cuales los cambios entre diferentes
fases de la investigacin pueden, sin demasiada simplificacin, caracterizarse
tambin como una especie de oscilacin entre el polo estadounidense y el polo
europeo de la influencia intelectual.
Para entender la naturaleza de la investigacin meditica en el perodo de la
hegemona conductista convencional, y su inters por un conjunto determinado
de efectos, debemos entender la manera en que se relaciona, a su vez, con la
prinlera fase de la investigacin meditica . Pues, detrs de este inters por los
efectos en la conducta haba una tradicin de pensamiento ms larga, menos
cientfica y emprica, que ofreca, de modo especulativo, un conjunto de tesis
estimulantes acerca del impacto de los medios modernos sobre las sociedades
industriales modernas. Con un enfoque bsicamente europeo, su debate mayor
asumi un conjunto muy poderoso de efectos, en gran medida directos, atribuibles
a los medios. La premisa de este trabajo fue la suposicin de que, en algn
momento del perodo del desarrollo capitalista industrial tardo, las sociedades
modernas se haban vuelto 'sociedades de masas'. Los medios de comunicacin
de masas eran vistos tanto como instrumentos en esta evolucin, como algo
sintomtico de sus tendencias ms preocupantes. El debate de 'la sociedad de
masas/la cultura de masas' en realidad se remonta, por lo menos, al siglo XVIII.
Sus trminos fueron definidos por primera vez en el perodo del ascenso de
una cultura comercial urbana, la cual fue interpretada en la poca como una
amenaza a los valores culturales tradicionales debido a su dependencia directa
de la produccin cultural para sostener un mercado. Pero el debate se reanim
de una forma particularmente intensa al final del siglo XIX. Es comCm, hoy en
da -y estamos de acuerdo con este punto de vista- descartar en gran parte
los trminos en los que se debatieron estos problemas culturales y sociales,
asociados con el desarrollo del capitalismo industrial. No obstante, el debate de
la cultura de masas efectivamente identific un cambio profundo y cualitativo en
las relaciones sociales, que ocurri en muchas sociedades capitalistas, industriales
y avanzadas, en este perodo. Aunque la naturalez.1 de estas transformaciones
histricas no poda entenderse adecuadamente o teorizarse correctamente dentro
de los trminos de la tesis de la 'sociedad de masas', estos fueron efectivamente
182

El redes cubrimien lo de la 'ideologa ' ...

los trminos que prevalecieron cuando el 'debate' pas de nuevo a primer plano
al comienzo de lo que, hoy en da , quisiramos caracterizar como la transicin a
los monopolios del desarrollo capitalista avanzado.
Los efectos por los que ms se interes este enfoque, ms especulativo, pueden
ser agrupados bajo tres gruesos encabezamientos. Algunos fueron definidos
como culturales: el desplazamiento, la degradacin y la trivializacin de la alta
cu ltura como resultado de la diseminacin de la cultura de masas asociada a
los nuevos medios . Algunos fueron definidos como polticos: la vulnerabilidad
de las masas a los falsos encantos, la propaganda y la influencia de los medios.
Algunos fueron definidos como sociales: la desintegracin de los vnculos
comunitarios, de gemeinschajt, de los grupos intermediarios de cara-a-cara y
la exposicin de las masas a las influencias comercializadas de las lites, a
travs de los medios. Una imagen histrica muy especfica lleg a dominar
este escenario: la desintegracin de sociedades europeas bajo el doble asalto
de la depresin econmica y el fascismo, este ltimo visto en trminos del
desencadenamiento de fuerzas polticas irracionales, en el que los medios
propagandsticos haban desempeado un rol central.
La Escuela de Frankfurt dio a esta crtica su elaboracin filosfica ms
penetrante. Cuando a raz del fascismo, la Escuela de Frankfurl se dispers
y sus miembros se refugiaron en Estados Unidos, trajeron con ellos sus
presentimientos pesimistas sobre la cultura de masas. En pocas palabras,
su mensaje era: 'puede pasar aqu tambin'. De alguna manera , la ciencia
conductista estadounidense -que ya discrepaba con las primeras versiones de
esta crtica a la sociedad de masas- sigui, en los aos cuarenta y cincuenta,
desarrollando una especie de respuesta desplazada a este reto. Argument que,
aunque algunas de las tendencias de la sociedad de masas eran indudablemente
visibles en Estados Unidos, haba algunas tendencias compensatorias fuertes.
Los grupos primarios no se haban desintegrado . Los efectos de los medios
no eran directos, sino mediados por otros procesos sociales. Esencialmente,
ante la acusacin de que la sociedad estadounidense mostraba sntomas de
una especie de totalitarismo paulatino, los cientficos sociales estadounidenses
dieron una respuesta optimista: 'aqu el pluralismo funciona'.
Quizs ms importantes que la distincin entre predicciones sociales 'pesimistas'
y 'optimistas' sobre los efectos de los medios, fueron las distinciones entre los
enfoques tericos y metodolgic.os de las dos escuelas. El enfoque europeo era
histricamente y filosficamente amplio, especulativo, ofreca un conjunto de
hiptesis rico pero muy generalizado. El enfoque estadounidense era emprico,
conductista y cientificista. De hecho, las hiptesis propuestas dentro de un marco
a menudo se probaban, refinaban y necesitaban en uno completamente distinto.
No es de extraar que las hiptesis y las conclusiones no fueran comnensurables.
Solo aquellos que creen que hay un conjunto dado e incontrovertible de hechos,
183

'JR

garantas. Trayecrorias y problemticas en estudios culturales

mocentes del marco terico en el que se identifican, y que pueden estar sujetos a
,-erificacin emprica segn un mtodo cientfico universal, hubieran esperado que
lo fueran. Pero esto es exactamente lo que la ciencia conductista estadounidense
<e ofreca como capaz de hacer. Aqu hay algunos momentos de transicin
intrigantes que vale la pena mencionar, a falta de una descripcin ms completa.
Pueden ser encapsulados dentro de la historia de dos emigrados. Lazarsfeld, un
metodlogo europeo distinguido, vinculado con la Escuela de Frankfurt aunque
no miembro suscrito a ella, se volvi, en efecto, el decano y lwnbrera principal de
la metodologa conductista en el contexto estadounidense.' Adorno, por otro lado,
el ms formidable de los tericos de la Escuela de Frankfurt, intent, sin ningn
xito manifiesto, adaptar su crtica especulativa a procedimientos empricos. 77Je
Authoritarian Personality (950) fue un monstruo hbrido justamente de este tipo,
el producto de un origen mixto pero impuro.
En el enfoque que sigui a la crtica europea el foco principal estaba centrado en
el cambio de conducta. Si es que los medios tenan 'efectos', se argument que
estos deban notarse empricamente en trminos de una influencia directa sobre
los individuos, lo cual se registrara como un cambio de conducta. Los cambios de
eleccin - entre bienes de consumo anunciados o entre candidatos presidenciales-

se consideraban un caso paradigmtico de apreciable influencia e impresin. El

modelo del poder y la influencia que se empleaba aqu era paradigmticamente
empirista y pluralista : su foco principal era el individuo, teorizaba el poder en
trminos de la influencia directa de A en la conducta de B; se preocupaba por el
proceso de la toma de decisiones (como lo ha hecho la llamada 'ciencia poltica'
en este patrn desde entonces). Su prueba experimental ideal era una de antes/
despus: su modelo ideal de influencia era el de la campaa. Los estudios de
campaas polticas conceban la poltica principalmente en trminos de votar, y
al votar principalmente en trminos de influencias de campaas y las elecciones
consecuentes de los votantes. El paralelismo con las campaas de publicidad era
exacto. No solo se fundaba una grdn parte de la investigacin con la finalidad
de identificar cmo entregar audiencias especficas a los anunciantes - titulada ,
con altivez, 'investigacin de polticas'- sino que el modelo comercial tenda a
dominar la teora, an en la atmsfera ms enrarecida de la academia. Los cambios
histricos mayores, las cuestiones de formacin y proceso polticos ante la urna
y ms all de ella, los asuntos de poder social y poltico, de estructura social
y de relaciones econmicas, simplemente estaban ausentes, no por casualidad.
sino porque estaban tericamente fuera del marco de referencia. Pero esto se
deba a que el enfoque, aunque propuesto como empricamente fundamentado y
cientfco, se basaba en un conjunto muy especfico de presuposiciones polticas
e ideolgicas. Estas presuposiciones, sin embargo, no fueron puestas a prueba
1

Se h:. especulado que su xito en esta ltima tarea podra haber estado relacionado con
su sensibilizacin anterior a cuestiones europeas ms especulativas: sin duda, fue un
metodlogo ms tericamente sofisticado que :->us colegas ms tcnicos.

184

El redescubrimiento de la 'i deologa ' ...

dentro de la teora, sino que fueron enmarcadas y respaldadas como un conjunto

de postulados no-examinados, El enfoque debera haber preguntado: 'funciona
el pluralismo", y 'cmo funciona el pluralismo?', Por el contrario, afirm: 'el
pluralismo funciona' y de all pas a medir, precisa y empricamente, exactamente
cun bien se encontraba, Esta mezcla de profeca y esperanza, con un positivismo
brutal, prctico y conductista, proporcion un menjurje terico embriagador que,
por un largo tiempo, se hizo pasar por 'ciencia pura',
En este modelo, el poder y la influencia eran trminos idnticos e intercambiables:
ambos podan demostrarse empricamente en el punto de la toma de decisin.
Ocasionalmente, este reduccionismo se proyectaba sobre un lienzo ms grande y
el impacto de los medios se discuta en tnninos de la 'sociedad' en general. Pero
esta conexin se realiz de una manera muy especfica y la sociedad se defini
de un modo muy limitado. Se asumi una definicin principalmente cultural de
la sociedad. Las fonnaciones de clase, los procesos econmicos y los conjuntos
de relaciones de poder institucionales, en gran medida, no fueron reconocidos.
Se acord que lo que mantena unido a la sociedad eran sus normas. En una
sociedad pluraUsta, se asumi que un amplio consenso sobre las nonnas prevaleca
por toda la poblacin. La conexin entre los medios y este consenso normativo,
entonces, solo poda establecerse en el nivel de los valores. Este era un tnnino
difcil. En el 'sistema social' de Parsons (951), tales valores desempean un papel
absolutamente crucial, pues los mecanismos de integracin que mantenan el
orden social se organizaban alrededor de ellos. Sin embargo, lo que estos valores
eran -su contenido y estructura- o cmo se producan, o cmo, en una sociedad
moderna, industrial y capitalista, altamente diferenciada y dinmica, haba surgido
espontneamente un consenso integral sobre 'el sistema de valores centrales', eran
preguntas que no fueron, y no podan ser, explicadas. No obstante, el consenso
de valor se supuso. Culruralmente, argument Edward Shils (colaborador
de Parsons), este conjunto amplio de valores se comparta de manera tan
generalizada que se asign a s mismo el poder de lo sagrado (Shils 1961a: 117).
Si algunos grupos, inexplicablemente, an no eran miembros completamente
comprometidos del club del consenso, estaban camino a integrarse en l. El
ncleo gradualmente absorbera las culturas ms 'brutales' de la periferia (Shils
1961b). As, la emancipacin democrtica de todos los ciudadanos dentro de la
sociedad poltica , y la emancipacin econmica de todos los consumidores dentro
de la economa de libre empresa, rpidamente seran igualadas a la asimilacin
cultural de todos los grupos dentro de la cultura del centro. El pluralismo se
apoyaba en estos soportes mut~lamente reforzadores. En su forma ms pura, el
pluralismo aseguraba que ninguna barrera o limite de clase estructural obstruira
este proceso de asimilacin cultural pues, como 'sabamos' todos, Estados Unidos
ya no era una sociedad de clases. Nada impeda el largo viaje de las masas
estadounidenses hacia el centro. Esto debe de haber sido muy buena noticia para
los negros, hispanos, chica nos, indgenas, italianos de Nueva York, irlandeses de
Boston, ilegales mexicanos, japoneses californianos, obreros manuales, albailes,
18S

Sin garanta~ . Trayectorias y problemticas en estudios cul tural es

vagabundos de Bowery, blancos pobres del sur y Olros elementos recalcitrantes

que an se cocinaban a fuego lento en el crisol estadounidense. Es ms (idea
reconfortante en las profundidades de la Guerra Fra), todas las dems sociedades
estaban muy avanzadas en el continuo 'modernizante'. El pluralismo se volvi, as,
no solo una manera de definir el particularismo estadounidense, sino el modelo
de la sociedad como tal, inscrito en las ciencias sociales. A pesar de la fonna
terica en la que fue propuesta esta construccin destartalada, y las metodologas
refinadas a travs de las cuales se confirm su progreso empricamente, el acuerdo
poltico e ideolgico que la respald es inconfund ible. Daniel Bell nos asegur,
en Eljinal de la ideologa (960), que e l problema clsico de la 'ideologa ' haba
sido superado al fin. Habra una gama de conflictos pluralistas de inters y valor.
Pero todos podran ser resueltos dentro del marco del consenso plur-alista y sus
'reglas del juego'. Esto se deba esencialmente a que, como lo plante de forma
contundente otro apologista, Seymour Upset:
Los problemas polticos fundamentales de la revolucin industrial han
sido resueltos: los obreros han conseguido ciudadania industrial y
poltica; los conservadores han aceptado el Estado de bienestar: y la
izquierda democrtica ha reconocido que un incremento en el poder

general del Estado acarreaba ms peligros para la libertad que soluciones

para problemas econmicos 0963: 496).
La instalacin del pluralismo como el modelo del orden social industrial moderno

representaba un momento de profunda clausura terica y poltica. No estaba,

sin embargo, destinado a sobrevivir los tiempos difciles de las rebeliones de
gueto, los levantamie ntos de los campus universitarios, la agitacin contra-cultural
y movimientos anti-blicos de fines de los aos sesenta. Pero, por un tiempo,
prevaleci. Se volvi una ideologa global, respaldada por las crede nciales de
la ciencia social. Fue exportada con voluntad alrededor del planeta. Algo de su
fuerza tiene origen en el hecho de que lo que en teora debera ser el caso,
poda demostrar tan convincente y empricamente ser, en efecto, el caso. El
'sueo americano' se haba verificado empricamente. Una gama completa de
intervenciones decisivas se llevaron a cabo en pases en desarrollo, en nombre de
conducirlos a loda prisa por eSle camino modernizante. A veces se pregunta qu
aspecto lendra un momento de acuerdo poltico y hegemona ideolgica: este sin
duda sera un buen candid.1lo.
Los medio. se articularon principalmente de dos maneras con este modelo social
cientfico general. En el marco de la campaa/ toma de decisiones, sus influencias
fueron rastreadas: directamente, en los cambios de conducla entre los individuos:
indirectamente, en sus influencias sobre la opinin que llevaron, en un segundo

paso, a diferencias empricamente observables. Aqu, los mensajes de los medios

fueron ledos y codificados en trminos de las intenciones y los prejuicios de los
comunicadores. Desde que el mensaje se asumi como una especie de concepto

186

El redcs c ubrimicnro de la 'ideologa' ...

lingstico vaco, fue obligado a reflejar las intenciones de sus productores de

una manera relativamente simple. Fue simplemente el medio a travs del cual las
intenciones de los comunicadores influenciaron eficazmente la conducta de los
receptores individuales. Ocasionalmente, se anunciaban movidas para volver ms

completamente social el modelo de la influencia de los medios. Pero estas, en gran

medida, pennanecieron en el nivel de promesas programticas incumplidas. Los
mtodos para codificar y procesar un corpus inmenso de mensajes de una manera
objetiva y empricamente-verificable (el anlisis de contenido) eran inmensamente
sofisticados y refinados. Pero, conceptualmente, el mensaje de los medios, como
vehculo simblico de signos o discurso estructurado con su propia complejidad
y estructuracin interna, pennaneci completamente sin desarrollar en lo terico.
En el nivel ms amplio, se consideraba que los medios, en gran medida, reflejaban
O expresaban un consenso alcanzado. La conclusin de que, despus de todo, los
medios no eran muy influyentes se fund en la creencia de que, en su sentido
cultural ms amplio, los medios en gran medida reforzaban aquellos valores y
normas que ya haban alcanzado un amplio fundamento consensuado. Ya que el
consenso era 'una cosa buena', aquellos efectos reforzadores de los medios fueron
ledos de una manera benigna y positiva. La nocin de la percepcin selectiva
fue introducida posteriormente, para tomar en cuenta el hecho de que diferentes
individuos podan traer su propia estructura de atencin y selectividad a lo que
ofrecan los medios. Pero estas interpretaciones diferenciales tampoco fueron
referidas a una teora de la lectura o a un mapa complejo de ideologas. Fueron,
por el contrario, interpretadas funcionalmente. Individuos diferentes podan derivar
satisfacciones diferentes y satisfacer distintas necesidades, desde varias partes de la
programacin. Se supona que estas necesidades y satisfacciones eran universales
y transhistricas. La suposicin positiva que surga de todo esto era, en suma, que
los medios -aunque abiertos a influencias comerciales, entre otras- eran, por lo
general, funcionales para la sociedad, porque se desempeaban acorde con los
valores de esta y fortalecan su sistema nuclear. Es decir, respaldaban el pluralismo.

Los desviados y el consenso

Podemos identificar dos tipos de rupturas dentro de esta sntesis terica, que
empezaron a ocurrir hacia los ltimos aos del predominio del paradigma, pero
antes de estas rupturas, el paradigma fue retado ms profundamente desde fuera
de sus lmites. La primera puede ser resumida como la problematizacin del
trmino 'consenso' en s. Como hemos sugerido, la suposicin de un consenso
integral y orgnico hizo que fueran inaceptables ciertos grupos empricamente
identificables. Ya que, en primera instancia, estos grupos no fueron concebidos para
estar organizados en torno a principios estructurales o ideolgicos encontrados, se
definieron exclusivamente en trminos de su desviacin del consenso. Estar fuer2
del consenso era estar, no en un sistelna-de-valores alternativo, sino simplementt

187

Sin garantas. Trayectorias y problemticas en estudios culturales

fuera de las normas como tales: ser sin-norma (normless), y, por tanto, anmico.
En una teora de la sociedad de masas, ser anmico se consideraba una condicin
particularmente vulnerable a ser excesivamente influenciada por los medios. Pero
cuando estas formaciones desviadas empezaron a ser estudiadas ms de cerca,
se vio claramente que a menudo tenan enfoques de integracin alternativos.
Luego, estos enclaves fueron definidos como 'subculturales'. Pero la relacin
de las subculturas con la cultura dominante sigui definindose culturalmente.
Esto es, la desviacin subcultural poda entenderse como algo que aprende, se
afilia o se subscribe a una 'definicin de la situacin' distinta o desviada de lo
institucionalizado, dentro del sistema de valores nucleares. El desviado social (career
devianO en una subeultura se haba suscrito de manera definitiva a, digamos, una
definicin del consumo de drogas que el consenso dominante consideraba fuera
de la nornla (con la excepcin del alcohol y el tabaco que, inexplicablemente,
tenan una importancia especial dentro del sistema estadounidense central de
valores). Por un tiempo, estas distintas 'definiciones de la situacin' se dejaron
simplemente unas al lado de las otras. Los tericos subculturales empezaron a
investigar la rica vida subyacente de las comunidades desviadas, sin preguntar
mucho sobre cmo se conectaban con el sistema social mayor. Robert Merton
(957) es uno de los pocos socilogos que, desde una posicin dentro de la
perspectiva estructural funcionalista o de 'anomia', tomaba esta cuestin en serio.
Pero este pluralismo terico no poda sobrevivir mucho tiempo, pues pronto se vio
claramente que estas diferenciaciones entre formaciones 'desviadas' y 'consensuales'
no eran naturales sino definidas socialmente, como indic el contraste entre las
diferentes actitudes frente el alcohol y la marihuana. Es ms, eran histlicamente
variables: los tericos subeulturales apenas tenian la edad necesaria para recordar
los das de la Ley Seca, y poclian contrastarlos con el perodo cuando las denniciones
positivas de la masculinidad estadounidense parecan requerir una dieta estable de
licor fuerte y cigarros extralargos. Lo que importaba era el poder de los que tomaban
alcohol para definir a los que fumaban marihuana como desviados. En breve: estaban
involucrados asuntos de poder cultural y social -el poder para definir las reglas del
juego al que todos estaban obligados a adscribirse- en las transacciones entre los
que eran adeptos del consenso y los que eran tildados de desviados. Exista lo que
Howard Becker (1%7), uno de los prinleros 'apreciadores' de la desviacin, llamaba
una 'jerarqua de credibilidad'. Es ms, tales 'definiciones' eran operacionales. Los
desviados fueron identificados y etiquetados de manera definitiva: el proceso de
etiquetamiento sirvi para movilizar en su contra la censura moral y la sancin
social. Esto tuvo --<:omo reconocan. aquellos que ahora recordaban las partes
olvidadas del programa de Durkheim- la consecuencia de reforzar la solidaridad
interna de la comunidad moral. Como lo plante Durkheinl: "El crimen congrega
a las consciencias honradas y las concentra" 0%0: 102). Pero tambin sirvi para
imponer una mayor conformidad a las 'reglas' de la sociedad a travs de castigar
y estigmatizar a aquellos que se desvan de ellas. Ms all del lmite de la censura
moral estaban, por supuesto, todas aquellas prcticas ms severas de procesamiento
188

El redescubrimiento de 13 ' ideologa ', .

y de aplicacin legal que castigaban, en nombre de la sociedad, a los infractores

desviados. Entonces surgi la pregunta: quin tena el poder de definir a quin? Y,
ms pertinentemente, en el inters de qu se aseguraba la disposicin de poder
entre los que defmen y los defmidos? Al inters de quin 'funcionaba' el consenso?
Qu tipo particular de orden especial sostena y sustentaba'
En realidad, lo que estaba en cuestin aqu era el problema del control social
y el papel del control social en el mantenimiento del orden social. Pero esto
ya no era simplemente aquella forma de orden social revelada expresivamente
en el "acuerdo espontneo de estar de acuerdo en los principios bsicos" de la
gran mayora, no fue simplemente el 'vnculo social' que fue impuesto. Fue un
consentimiento a un tipo particular de orden social; un consenso alrededor de una
forma particular de sociedad: la integracin dentro de las reglas de un conjunto
muy definitivo de estruculras sociales, econmicas y polticas y la conformidad
con ellas. Fue por el bien de estas estructuras -en un sentido directo o indirectoque se puede decir que las reglas 'funcionan'. El orden social ahora pareca una
proposicin bastante distinta. Implicaba la imposicin de disciplina social , poltica
y legal. Estaba articulado con lo que exista; con las disposiciones de clase,
poder y autoridad dadas; con las instituciones de la sociedad establecidas. Este
reconocimiento problematizaba radicalmente toda la nocin de 'consenso'.
Ms an , ahora se poda preguntar si el consenso en realidad simplemente surgi
espontneamente o si fue el resultado de un proceso complejo de construccin
y legitimacin social. Una sociedad democrtica en su organizacin formal,
comprometida a la vez por la concentracin del capital econmico y del poder
poltico, con la distrihucin enormemente desigual de la riqueza y la autoridad,
tena mucho que ganar de la produccin continua del consentimiento popular
a su estructura existente, a los valores que la sostenian y respaldaban, y a su
continuidad de existencia . Pero esto suscit preguntas respecto al rol social de
los medios. Pues si los medios no simplemente reflejaban o 'expresaban' un
consenso ya logrado, sino que por el contrario tendan a reproducir aquellas
mismas definiciones de la siulacin , que favorecan y legitimaban la estructura
existente de las cosas, entonces lo que haba parecido en primera instancia un
papel meramente reforzador ahora tendra que reconceptualizarse en trminos del
rol de los medios en el proceso de la formacin del consenso.
Una segunda ruptura, entonces, surgi en torno a la nocin de las 'definiciones
de la situacin'. Lo que sugera este tnnino era que un elemento crucial en la
produccin del consentimiento era cmo se definian las cosas. Pero esto pone en
duda el rol reflexivo de los medios -simplemente mostrar las cosas como eran- y
cuestiona la idea transparente del lenguaje que sostenia su supuesto naturalismo,
pues la realidad ya no poda verse como simplemente un conjunto dado de hechos;
era el resultado de una manera particular de construir la realidad. Los medios
definian, y no meramente reproducan , 'la realidad'. Las definiciones de la realidad
189

Sin guantas. Trayectorias y problcm1ili c as en cSludios culturales

se mantenan y se producan a todo lo largo de esas prcticas lingsticas (en el

semido amplio), por medio de las cuales se represemaban definiciones selectivas
de 'lo real '. Pero la representacin es una nocin muy distinta a la de reflejar.
Implica el trabajo activo de seleccionar y presentar, de estruClUrar y moldear: no
meramente la transmisin de un signiflcado ya existente, sino la labor ms activa
de hacer que las cosas signi}quen. Era una prctica , una produccin, de sentido:
lo que lleg a ser posteriormente definido como una 'prctica significante'. Los
medios eran agentes significadores. Toda una nueva concepcin de las prcticas
simblicas a travs de las que se sostena este proceso de significacin intervino
en el jardn inocente del 'anlisis de contenido'. El mensaje ahora tena que
analizarse, no en trminos de su 'mensaje' manifiesto, sino en trminos de su

estructuracin ideolgica. Entonces, siguieron varias preguntas: cmo se lograba

esta estructuracin ideolgica' Cmo debe conceptualizarse su relacin a las
dems partes de la estnlctura social? En palabras de Bachrach y Baratz, importaba
que los medios parecan sistemticamente respaldar "un conjunto de valores,
creencias, rituales y procedimientos institucionales predominantes ('las reglas del
juego') que operan sistemticamente y consistentememe en beneficio de ciertas
personas y grupos a costa de los dems'" (1970: 43-44) . En esta movida hacia
tomar en serio el poder de los medios para significar la realidad y para definir
lo que pasaba como 'lo real', la tesis del llamado 'fin de la ideologa' tambin se
problematiz radicalmente.
En parte, lo que involucraban estas preguntas era un retorno del problema del
poder al universo impotente del pluralismo convencional, pero tambin un cambio
en la misma concepcin del poder. El pluralismo, como ha sugerido Lukes (976),
s retuvo un modelo de poder centrado en la nocin de la 'influencia '. A influenci
a B para que tome la decisinX. Sin duda , esto era una forma de poder. El pluralismo
matizaba la persistencia de esta forma de poder a travs de demostrar que, }'a que
en cualquier situacin de toma de decisiones, las As eran diferentes, y las diversas
decisiones tomadas no tenan coherencia dentro de cualquier estructura de
dominio, ni favorecan exclusivamente a cualquier inters, por tanto el poder en s
haba sido relativamente 'pluralizado'. La dispersin del poder, ms lo azaroso de
las decisiones, mantena a la sociedad pluralista relativamente libre de un centrode-poder identificable.' Lukes observa que este es un modelo de poder sumamente
conductista y unidimensional. Pero la nocin del poder que surgi de la crtica
de la teora del consenso, y que propusieron Bachrach y Baratz, por ejemplo, era
de orden muy distinto: "El poder tambin se ejerce cuando A dedica energas a
crear o reforzar valores sociales )' polticos y prcticas institucionales que limitan
el alcance del proceso poltico a la consideracin pblica de solo aquellos asuntoS
que son relativamente inocuos para A" (Lukes 1970: 7); una manera modesta de
2

Varios huecos en eSle modelo de poder-aleatorio fueron taponados de fOfma poco

convincente por la utilizacin discreta de una teor3 de 'elilisl11o democrtico' para actualizar

el

modelo pluralista 'puro' y hacer que cuadrara ms con las realidades contemporneas.

190

El redescubrimiento de 1;:1 ' ideologfa '.,.

plantear la cuestin ideolgica . Lukes plantea este modelo bidimensional de manera

an ms clara cuando se refiere a aquel poder ejercido "a travs de influenciar,
moldear y determinar las mismas necesidades [de un individuo]" (Lukes 1976: 6).
En realidad, e,ta es una cuestin enteramente distinta, un modelo tridimensional.
que ha roto completamente con las suposiciones conductistas y pluralbtas. Es el
poder que surge de "moldear apreciaciones. cogniciones y preferencias de modo
que ellos [los agentes sociales] acepten su rol en el orden existente de las cosas, O
porque no pueden ver o imaginar ninguna alternativa a l, o porque lo consideran

natural e inalterable, o porque lo valoran como disposicin divina o beneficiosa"

(Lukes 1976: 24). Este es un modelo 'ideolgico' del poder, sea cua l sea el nombre
que se le d. El paso del modelo pluralista al modelo crtico de la investigacin
de los medios implicaba, principalmente, un cambio de un modelo de poder
unidimensional a los modelos bi o tridimensionales en las sociedades modernas.
Desde el punto de vista de los medias, lo que estaba en cuestin ya no eran los
mensajes-de-requerimientos especficos, de A a B, para que haga esto o aquello,
sino el dar forma a todo e l ambiente ideolgico: una manera de representar el
orden de cosas que dotaba sus perspectivas limitantes de aquella inevitabilidad
nanlral o divina que las hace parecer universales, naturales y colindantes con la
'realidad' misma. Este movimiento - hacia ganar una validez y una legitimidad
universal para las descripciones del mundo que son parciales y particulares, y
hacia fundamentar estas construcciones particulares en lo dado-por-sentado de 'lo
real '- es, efectivamente, el mecanismo caracterstico y distintivo de 'lo ideolgico'.

El paradigma crtico
Es alrededor del redescubrimiento de la dimensin ideolgica que giraba el paradigma
crtico en los estudios de los medios masivos de comunicacin. Estaban implicados dos
aspecros: cada uno se trata por separado a continuacin. Cmo funciona el proceso
ideolgico y cules son sus mecanismos' Cmo debe concebirse 'lo ideolgico' en
relacin con otras prcticas dentro de una formacin social? El debate se desarroll
en ambos frentes, simultneamente. El primero, que concerna a la produccin y a
la transformacin de los discursos ideolgicos, fue moldeado con fuerza por teoras
relacionadas al car<.'ter simblico y lingstico de los discursos ideolgicos: la nocin
de que la elaboracin de la ideologa encontraba en el lenguaje (concebido de manera
amplia) su esfera de articulacin verdadera y privilegiada. El segundo, que concerna
a cmo conceptualizar la instancia ideolgica dentro de una fomladn social, tambin
se volvi el lugar de un amplio desarrollo terico y emplico.
En nuestra discusin de estos dos elementos que dan apoyo al paradigma crtico,
no me preocupar por identificar en detalle los apones tericos especficos de
disciplinas particulares -la lingstica, la fenomenologa, la semitica, el psicoanlisis,
por ejemplo- ni por los argumentos internos detallados entre estos distintos
enfoques. Tampoco imentar ofrecer una narracin cronolgica estricta de cmo
191

Sin garanras. Trayectorias y problemticas en estudios culturales

se integr la sucesin de conceptos y disciplinas al paradigma en secuencias. Ms

bien me preocupar exclusivamente por identificar las lneas generales a travs de
las que ocurri la reconceptualizacin de 'lo ideolgico' , y la ntegracin de ciertos
elementos tericos clave al marco general del paradigma como tal.

Inventarios culturales
Examinar primero cmo funcionan las ideologas. Aqu podemos comenzar con
la influencia de la hiptesis de Sapir-Whorf en la antropologa lingstica; una
idea que, aunque nunca fue adoptada en detalle, sugiere algunas contnuidades
importantes entre el paradigma nuevo y algunos trabajos anteriores, especialmente
en la antropologa social. La hiptesis de Sapir-Whorf sugiri que cada cultura
tena una manera distinta de clasificar el mundo. Argument que los esquemas se
reflejaran en las estruCturas lingsticas y semnticas de sociedades distintas. LviStrauss trabaj una idea similar, aunque gradualmente se interes menos en la
especificidad cultural del sistema de clasificaciones de cada sociedad, y se dedic
ms a esbozar las 'leyes' universales de la significacin -una 'gramtica ' cultural
universal transformacional. comn a tocios los sistemas culturales- asociadas con

la funcin cognitiva, las leyes de la mente. As, Lvi-Strauss realiz tal anlisis de
los sistemas y mitos culturales de las sociedades llamadas 'primitivas', 'sociedades
sin historia', como las llamaba . Estos ejemplos calzaban bien con su universalismo,
ya que sus sistemas culturales eran muy repetitivos, al consistir a menudo en
el entrelazamiento de diferentes transformaciones de los mismos 'conjuntos'
clasificatorios muy Iimiwdos. Aunque claramente el enfoque no se puede aplicar
tan bien a sociedades de una transformacin histrica ms continua y amplia, la idea
general result ser fructfera : mostr cmo una construccin aparentemente 'libre'
de discursos ideolgicos particulares poda concebirse como transformaciones
trabajadas, a base de la misma red ideolgica bsiC'd. Al hacer esto, Lvi-Strauss
estaba siguiendo la convocatoria de Saussure 0%0) al desarrollo de una 'ciencia
general de signos': la semiologa, el estudio de "los signos de vida en el corazn
de la vida social" (Lvi-Strauss 1967: 16). Se argument que potencialmente el
enfoque poda aplicarse a todas las sociedades y a una gran variedad de sistemas
culturales. El nombre asociado de manera ms visible con esta ampliacin de
'la ciencia de los signos' fue el de Roland Barrhes, cuyo trabajo sobre los mitos
modernos, Mitologas, es un IOClIS classicus para el estudio de la interseccin
del mito, el lenguaje y la ideologa. La extrapolacin siguiente -que sociedades
enteras y prcticas sociales adems del l,wguaje podan analizarse tambin 'sobre
el modelo de un lenguaje'- se desarroll posteriormente, especialmente en el
estructuralismo marxista, aunque el germen de la idea iba a encontrarse en
Lvi-StrallSS, que analiz las relaciones de parentesco en sociedades primitivas
justamente de esta manera (es decir, sobre un modelo comunicativo: el intercambio
de bienes, mensajes y mujeres) (Lvi-Strauss 1%9).

192

El redescubrimiento de la ' ideologa ' " ,

El hilo estructura lista es, claramente, el ms significativo, tericamente, en este

desarrollo. Pero debemos notar que podran encontrarse indicadores similares en

enfoques tericos muy lejanos al universo del estructuralismo. Tambin estaba
presente en el enfoque de la 'construccin social de la realidad', desarrollado
por Berger y Luckmann (966). La teora de la desviacin interaccionista -que
sugerimos antes que identific por primera vez la cuestin de 'la definicin
de la situacin' y 'quin define a quin?'- tambin se movi, aunque ms
tentativa mente, en la misma direccin. El libro de David Matza , El proceso de
desviacin, se concluy con una seccin extraa y rebelde, titulada curiosamente
'La significacin'. El trabajo de los etnometodologistas tambin era relevante,
con su preocupacin por las estrategias involucradas en las comprensiones de
situaciones cotidianas, la forma de narracin prctica a travs de la cual los
miembros de la sociedad producan el saber social que usaban para hacerse
entender, y su atencin creciente a las estrategias conversacionales.
En el enfoque estructuralista, el asunto gir alrededor del problema de la
significacin. Esto implica, como ya hemos dicho, que las cosas y los eventos
en el mundo real no contienen ni proponen su propio significado integral ,
nico e intrnseco, que luego meramente se transfiere a travs del lenguaje . El
significado es una produccin social, una prctica. Se tiene que hacer que el
mundo signifiqu.e. El lenguaje y la simbolizacin son los medios a travs de los
que se produce el significado. Este enfoque destron la nocin referencial del
lenguaje , que haba sostenido al anlisis de contenido previo, donde el significado
de un trmino o una oracin particular poda ser validado simplemente a travs
de mirar a lo que haca referencia en el mundo real. Por e l contrario, se haba
considerado al lenguaje como el medio en el cual se producan significados
especficos. Lo que esta idea puso en cuestin, entonces, fue el asunto de qu
tipos de significado se construyen alrededor de eventos particulares. Ya que
el significado no era dado sino producido, se sigui que diferentes tipos de
significado se podan atribuir a los mismos eventos. As, para que un significado
se produzca regularmente, tena que ganarse una especie de credibilidad o
legitimidad, o darse por sentado. Eso supona marginar, rebajar de categora
y deslegitimar las construcciones alternativas. Efectivamente, hubo ciertos
tipos de explicacin que, dado el poder de y la credibilidad adquirida por la
gama preferida de significados, eran literalmente impensables o indecibles Ccfr
Hall, Connell y Curti 1977). Dos preguntas siguieron a esto. Primera, cmo se
estableci el discurso dominante como la explicacin, y cmo sostuvo un lmite,
una prohibicin o una proscripcin sobre las definiciones alternativas o rivales'
Segunda, cmo lograron mantener las instituciones que eran responsables de
describir y explicar los eventos del mundo -en las sociedades modernas, los
medios de comunicacin , por excelencia- una gama preferida o delimitada de
significados en los sistemas de comunicacin dominantes? Cmo se realizaba
en la prctica este trabajo activo de privilegiar o dar preferencia?

193

Sin garantas . Trayectorias y problemticas en estudios culturales

Esto dirigi la atencin a esos muchos aspectos de la prctica meditica actual

que se haban analizado previamente de una manera puramente tcnica. Los
acercamientos convencionales al contenido de los medios han asumido que
las cuestiones de seleccin y exclusin; el editar juntas distintas versiones; el
construir una 'historia' partiendo de una descripcin; el uso de tipos particulares
de exposiciones narrativas; la manera en que los discursos verbales y visuales de,
digamos, la televisin se articularon para tener cierto tipo de sentido; eran todos
asuntos meramente tcnicos. Eran adyacentes a la cuestin de los efectos sociales
de los medios solo en la medida en que la mala edicin o los modos complejos de
narracin podran llevar a la incomprensin por parte del televidente, y as impedir
que el significado preexistente de un evento, o la intencin de la emisora de
comunicar claramente, pase de una manera ininterrumpida o transparente al receptor.
Pero, desde el punto de vista de la significacin, todos eran elementos o formas
elementales de una prctica social. Eran el medio a travs del cual se construan
explicaciones particulares. La significacin era una prctica social porque, dentro
de las instituciones de los medios, se haba desarrollado una forma particular de
organizacin social que permita que los productores (las emisoras) emplearan el
medio de la produccin de significado a su disposicin (el equipo tcnico), a travs
de' uno de sus usos prcticos (la combinacin de los elementos de significacin
identificados arriba) para producir un producto (un significado especifico) (cf~
Hall 1975). La especificidad de las instituciones mediticas se encontraba, por tanto,
precisamente en la manera en la que se organizaba una pniclica social para producir,
as, un producto simblico. Constnlir es/a explicacin en vez de aquella requera la
eleccin especfica de ciertos medios (la seleccin) y de articularlos a travs de la
prctica de la produccin de significado (la combinacin). Los lingistas estructurales
como Saussure y Jakobson haban identificado, anteriormente, la seleccin y la
combinacin como dos de los mecanismos esenciales de la produccin general
del significado o del sentido. Algunos investigadores crticos asumieron entonces
que la descripcin ofrecida arriba - los productores, combinndose de maneras
especficas, usando medios determinados, para construir un producto a partir de
las materias primas- justificaba describir la signifiC'dcin como exactamente similar
a cualquier otro proceso de trabajo meditico. Efectivamente se iban a ganar ciertas
aclaraciones de ese enfoque. Sin embargo, la significacin se diferenciaba de otros
procesos modernos de trabajo precisamente debido a que el producto que produca
la prctica social era un objeto discursivo. Lo que lo diferenciaba entonces, como
prctica, era precisamente la articulacin de elementos sociales y simblicos, si es
que se pernte la distincin aqu para los fmes del argumento. Los automviles,
naturalmente, tienen, adems de sus valores de cambio y de uso, un valor simblico
en nuestra cultura. Pero, en el proceso de la construccin de significado, los valores
de cambio y de uso dependen del valor simblico que contiene el mensaje. El
carcter simblico de esta prctica es el elemento dominante aunque no el nico.
Se les escap esta distincin crucial a los tericos crticos que argumentaron que un
mensaje poda analizarse como meramente otro tipo de mercanca (Garham 1979;
Golding y Murdock 1979).
194

El redescubrimiento de la 'ideologa ' ".

Las polticas de la significacin

Como hemos sugerido, mientras ms se acepte que la manera en que acten las
personas depender en palte de cmo se definan las situaciones en las cuales
actan, y mientras menos se pueda asumir ya sea un significado natural de todo o
un consenso universal sobre lo que significan las cosas, entonces ms impoltante
se vuelve, social y polticamente, el proceso por medio del cual ciertos eventos se
significan recurrentemente de maneras particulares. Este es el caso especficamente
donde los eventos en el mundo son problemticos (esto es, donde son inesperados);
donde rompen con el marco de nueSLraS expectativas previas sobre el mundo;
donde estn implicados intereses sociales poderosos; o donde estn en juego
intereses radicalmente contrarios o encontrados. El poder implicado aqu es un
poder ideolgico: el poder de significar eventos de una manera particular.
Para dar un ejemplo obvio: supongamos que cada disputa industrial podra
significarse como una amenaza a la vida econmica del pas y, por tanto, en contra
del 'inters nacional'. Entonces tales significaciones construiran o definiran los
asuntos relacionados con el conflicto econmico e industrial en trminos que
consistentemente favoreceran las estrategias econmicas actuales, apoyando
cualquier cosa que mantenga la continuidad de la produccin, mientras se
estigmatizara a todo lo que rompa la continuidad de la produccin, favoreciendo
de esta manera los intereses generales de los empleadores y accionistas que no
tienen nada que ganar de la interrupcin de la produccin y dando crdito a las
polticas especficas de los gobiernos que buscan restringir el derecho al paro
o debilitar la posicin para negociar y el poder poltico de los sindicatos. Para
los fines del argumento posterior, notemos que tales significaciones dependen
de dar el inters nacional por sentado. Parten de la base de que todos vivimos
en una sociedad donde los vnculos que enlazan el trabajo y el capital son ms
fuertes, y ms legtimos, que los agravios que nos dividen en trabajo versus
capital. Es decir, parte de la funcin de una significacin de este lipa es construir
un sujeto al cual se aplica el discurso: por ejemplo, transformar un discurso
cuyo sujeto es 'trabajadores versus empleadores' en un discurso cuyo sujeto es
el 'nosotros, el pueblo' colectivo. El hecho de que, en general, efeclivamente
se signifiquen as las disputas industriales, es una conclusin firmemente
respaldada por los anlisis detallados proporcionados posteriormente por la
investigacin, por ejemplo, del Glasgow Media Group 0976, 1980). Ahora,
naturalmente, una disputa industrial no tiene ningn significado singular dado.
Podra, alternativamente, significarse como un rasgo necesario de toda economa
capitalista, parte del derecho inalienable de los obreros de retirar su trabajo y
una defensa necesaria de los estndares de vida de la clase obrera, es decir, la
misma finalidad de los sindicatos, para la cual han tenido que librar una lucha
histrica larga y amarga . Entonces, por qu recurrentemente se prefiere el primer
conjunto de significaciones dentro del conjunto de maneras en que se construyen
las disputas industriales en nuestra sociedad? De qu manera se excluyen las
195

Sin garantas. Trayectorias y problemticas en estudios culturales

definiciones alternativas que hemos enumerado? Y los medios, que se supone

que son imparciales, cmo cuadran su produccin de definiciones del conflicto
industrial, si con su afirmacin de reportar eventos de una manera balanceada e
imparcial ; sistemticamente, favorecen una parte en tales disputas? Lo que surge
con mucha fuerza de esta argumentacin es que el poder de significar no es una
fuerza neutral en la sociedad. Las significaciones ingresan a los asuntos sociales
controversiales y enfrentados como una fuerza social positiva y real, afectando
sus resultados. Se debe luchar por la significacin de los eventos, pues es el
medio por el cual se crean los entendimientos sociales colectivos y, as, el medio
por el que el consentimiento para resultados particulares puede movilizarse de
manera eficaz. La ideologa, segn esta perspectiva, no solo se ha vuelto una
'fuerza material' real, para utilizar una expresin antigua, porque es 'real' en sus
efectos, sino que tambin se ha vuelto un escenario de lucha (entre definiciones
enfrentadas) y una apuesta - un premio para ganarse- en la realizacin de luchas
particulares. Esto quiere decir que la ideologa ya no puede verse como una
variable dependiente, un mero reflejo de una realidad previamente dada en la
mente. Tampoco son predecibles sus resultados, mediante la derivacin desde
alguna lgica determinista simple. Dependen del balance de fuerzas en una
coyuntura histrica particular: de la 'poltica de la significacin'.
La cuestin de la clasificacin y del encuadramiento era un punto clave dentro de la
discusin sobre cmo se sostena una gama particular de significados privilegiados.
Lvi-Strauss, inspirndose en los modelos de la lingstica transformacional, sugiri
que la significacin dependa, no del significado intrnseco de trminos aislados
particulares, sino del conjunto organizado de elementos interrelacionados dentro de
un discurso. Dentro del espectro de colores, por ejemplo, la gama de colores sera
subdividida de maneras diferentes segn cada cultura. Los esquimales tienen varias
palabras para la cosa que nosotros llamamos 'nieve'. El latn tiene una palabra, mus,
para el animal que en ingls se distingue con dos trminos, 'rata' (ral ) y 'ratn'
('mollSe ). El italiano distingue entre legno y basca donde el ingls solo habla de un
'bosque' ('wood). Pero donde el italiano tiene tanto basca como foresta, el alemn
solo tiene el trmino nico, wald' Estas no son distinciones de la Naturaleza sino
de la Cultura. Lo que importa, desde el punto de vista de la significacin, no es
el significado integral de cualquier nico trmino de color -malva, por ejemplosino el sistema de diferencias entre todos los colores en un sistema clasificatorio
particular; y dnde se posiciona, en un lenguaje particular, el punto de diferencia
entre un color y otro. Fue a travs de este juego de la diferencia que un sistema
de lenguaje asegur una equivalencia entre su sistema interno (los signific&ntes) y
los sistemas de referencia (los significados) que empleaba. El lenguaje constitua
el significado a travs de puntuar el continuo de la Naturaleza para volverlo un
sistema cultural; tales equivalencias o correspondencias seran, por tanto, marcadas

Los ejemplos son del ensayo de Umbeno Eco (1973).

196

El redescubrimiento de la ' ideologa ' ...

de manera diferente. As, no haba ninguna coincidencia natural entre una palabra y
su referente; todo dependa de las convenciones del uso lingstico y de la manera
en que el lenguaje intervena en la Naturaleza para entenderla. Debemos notar que
al menos dos posiciones epistemolgicas bastante diferentes pueden derivarse de
este argumento. Una posicin kantiana o neo-kantiana dira que, por tanto, nada
existe excepto lo que existe en el lenguaje o el discurso y para l. Otra lectura es
que, aunque el mundo existe fuera del lenguaje, solo podemos entenderlo a travs
de su apropiacin en el discurso. En aos recientes, ha habido una fuerte guerra
epistemolgica alrededor de estas posiciones.
Lo que significaba, en realidad, era la posicionalidad de trminos particulares
dentro de un conjunto. Cada posicionamiento marcaba una diferencia pertinente
en el esquema clasificatorio involucrado. A esto, Lvi-Strauss aadi un punto
ms estructura lista: que no es la enunciacin particular de los hablantes la que
proporciona el objeto de anlisis, sino el sistema clasificatorio que subyace a esos
enunciados y desde el que se producen. como una serie de transformaciones
variantes. As, a travs de pasar de la narrativa superficial de mitos particulares
al sistema o a la estructura generaliva de la que fueron producidos, uno podra
demostrar cmo mitos aparentemente diferentes (en el nivel superficial) en realidad
pertenecan a la misma familia o constelacin de milOS (en el nivel de la eSlruclura
profunda). Si el conjunto subyacente es un conjunto limitado de elementos que
pueden combinarse de varias maneras, entonces las variantes superficiales pueden,
en su sentido particular, ser infinitamente variadas y producirse espontneamente.
La teora corresponde ntimamente, en ciertos aspectos, con la teora del lenguaje
de Chomsky, que intentaba mostrar cmo el lenguaje poda ser libre y espontneo,
y an regular y 'gramtico'. Los cambios en el significado, por tanto, dependan de
los sistemas clasificatorios involucrados y de las maneras en que se seleccionaban
y combinaban elementos distintos para crear diferentes significados. No obstante,
las variaciones en el sentido superficial de una afirmacin no podan resolver,
por s solas, la pregunta acerca de si era una transformacin del mismo conjunto
clasificatorio o no.
Este paso del contenido a la estructura o elel significado manifiesto al nivel del
cdigo es un paso absolutamente caracterstico del enfoque crtico. Implicaba
una redefmicin de lo que era la ideologa o, al menos, de cmo funcionaba la
ideologa . Veron plantea el punto claramente:
Si las ideologas son estructuras [... J entonces no son 'imgenes' ni

'conceptos' (podemos decir, no son contenidos) sino conjuntos de reglas

que delerminan una organizacin y el funcionamiento de imgenes y

conceptos [.. .] La ideologa es un sistema de codificacin de la realidad y

no un conjunto determinado de mensajes codificados L .. ] De esta manera,
la ideologa se vuelve autnoma en relacin con la consciencia o la
intencin de sus agentes: estos pueden estar conscientes de sus puntos

197

Sin garantas. Trayectorias y problemti cas en estudios culturales

de vista sobre las formas sociales pero no de las condiciones semnticas

Oas reglas y calegonas o la codificacin) que hacen posibles estos puntos

de vista [... ] Desde esl,~ perspectiva, entonces, una 'ideologa' puede
defmirse como un sistema de reglas semnticas para generar mensajes

[... ] es uno de los muchos niveles de organizacin de mensajes, desde el

punto de vista de sus propiedades semnticas [.. .] 0971: 68).
Los crticos han sugerido que este enfoque renuncia demasiado al contenido
de los mensajes particulares por el bien de identificar su estructura subyacente.
Adems, que omite cualquier consideracin de cmo interpretan el mundo los
mismos hablantes, an si esto siempre est dentro del marco de esos conjuntos
de significados compartidos que median entre actores/hablantes individuales y
las formaciones discursivas en las que estn hablando. Pero, siempre que la tesis
no se estire demasiado en una direccin estructura lista, proporciona una manera
fructifera de reconceptualizar a 1.1 ideologa . Lvi-Strauss consideraba los esquemas
clasificatorios de una cultura como un conjunto de elementos formales 'puros'
Caunque, en su trabajo anterior, estaba ms interesado en las contradicciones
sociales que se articulaban en los mitos, a travs de operaciones combinadas
sobre sus conjuntos generativos).
Los tericos posteriores han propuesto que los discursos ideolgicos de una sociedad

particular funcionan de un modo anlogo. Se podra decir, segn este punto de vista,
que los esquemas clasificatorios de una sociedad consisten en elementos o premisas
ideolgicos. Las formulaciones discursivas particulares seran, entonces, ideolgicas,
no por el prejuicio manifiesto ni las distorsiones de sus contenidos superficiales,
sino porque fueron generadas desde una matriz o conjunto ideolgico llinitado,
o eran transformaciones basadas en ella. As como el narrador del mito puede
no ser consciente de los elementos bsicos desde los que se genera su versin
particular de este, as las emisoras podran no ser conscientes del hecho de que los
marcos y las clasificaciones en las que se inspiraban reproducan los inventarios
ideolgicos de su sociedad. Los hablantes nativos usualmente pueden producir
oraciones gramticas en su lenguaje nativo; pero solo rara vez pueden describir las
reglas de sintaxis en uso que hacen que sus oraciones sean ordenadas, inteligibles
para los dems y gramticas en la forma. De la misma manera, las afimlaciones
pueden estar inspirndose inconscientemente en los marcos ideolgicos y esquemas
clasificatorios de una sociedad y pueden estar reproducindolos -para que parezcan
ideolgicamente 'gramaticales'- sin que quienes los hacen sean conscientes de
estar haciendo tal cosa. Fue en este sentido que los estructura listas insistieron
en que, aunque el habla y los actos de habla individuales podran ser un asunto
de individuos, el sistema de lenguaje (los elementos, las reglas de combinacin,
los conjuntos clasificatorios) era un sistema social y, por tanto, que los hablantes
ef'Jn 'hablados' por su lenguaje, tanto como lo hablaban. Las reglas del discurso
funcionaban de modo tal que posicionaban al hablante como si fuera el autor
intencional de lo que se hablaba. El sistema del cual dependia esta autora sigui
198

El redescubrimiento de la ' ideologa ' ...

siendo, sin embargo, profundamente inconsciente. Los tericos posteriores notaron

que, aunque esto des-centraba el 'yo' del autor, volvindolo dependiente de los
sistemas de lenguaje que hablaban a travs del sujeto, esto dejaba un espacio vaco
donde haba existido previamente, en la concepcin cartesiana del sujeto, el 'yo'
todo-abarL<ldor. En las teoras influenciadas por el psicoanlisis freudiano y lacaniano
(tambin inspirndose en Lvi-Strauss), esta cuestin de cmo se posicionaba el
hablante, el sujeto de la enunciacin, en el lenguaje se volvi no simplemente uno
de los mecanismos a travs de los que se articulaba la ideologa, sino el mecanismo
principal de la ideologa misma (Coward y Ellis 1977). De manera ms general, no
obstante, no es difcil entender cmo la proposicin de Lvi-Strauss - 'los hablantes
producen el significado, pero a base de condiciones que no son de la creacin
del hablante, y que pasan a travs de l hacia el lenguaje, inconscientemente'podra asimilarse a la proposicin marxista ms clsica de que 'las personas hacen
la historia, pero solo en condiciones determinadas que no son de su creacin, y que
pasan a sus espaldas'. En desarrollos posteriores, estas homologas tericas fueron
enrgicamente explotadas, desarrolladas y rebatidas.

Historizando las estructuras

Naturalmente, adems de las homologas con el enfoque de Lvi-Strauss, tambin hubo
diferencias significativas. Si los inventarios de los que se generaban las significaciones
particulares se conceban no simplemente como un esquema formal de elementos y
reglas, sino como un conjunto de elementos ideolgicos, entonces las concepciones
de la matriz ideolgica tenan que historizarse raclicalmente. La 'estructura profunda'
de una afirmacin tenia que concebirse como la red de elementos, premisas y
suposiciones tomadas de los discursos antiguos e histricamente elaborados que se
habian unido con los aos, dentro de la que toda la historia de la formacin social
se haba sedimentado y que ahora constitua una reserva de temas y premisas en [as
que podan inspirarse, por ejemplo, las emisoras para la tarea de significar eventos
nuevos y preocupantes. Gramsci, quien se refiri, de una manera menos formal,
al inventario de ideas tradicionales -las formas de pensamiento episdico que nos
proporcionan los elementos de nuestro saber prctico que se dan por sentadollamaba a este inventario el 'sentido comn':
Lo que debe explicarse es cmo sucede que en todos los perodos coexisten
aqu muchos sistemas y corrientes del pensamiento filosfico, cmo nacen

estas corrientes, cmo se difunden, y por qu en el proceso de clifusin

se fracrumn en ciertas lneas y en ciertas direcciones [. ..] esta es la historia
que muestm cmo el pensamiento ha sido elaborado durante siglos y el
esfuerzo colectivo que ha sido puesto en la creacin de nuestro mtodo

de pensamiento actual que ha subsumido y absorbido toda esta historia

pasada, incluyendo todas sus locuras y errores (Gramsci 1971: 327).

199

Sin garanta s. Traye c torias y problemti c a s en eSludio s culturales

En otro contexto, argument:

Cada estrato social tiene su propio csentido comn' y su propio 'buen

sentido', que son bsicamente la concepcin ms difundida de la vida y

de los hombres. Cada corriente filosfica deja una sedimentacin en el
'sentido comn l esto es el documento de su eficacia histrica . El sentido

comn no es algo rgido e inmvil, sino que est transformndose

continuamente, enriquecindose con ideas cientficas y con opiniones

filosficas que han entrado a la vida ordinaria [...] El sentido comn

crea el folclor del futuro , esto es, una fase relativamente rgida del
conocimiento popular en un lugar y momento dado (Gramsci 1971: 326).
La concepcin fonnalista del 'inventario cultural' sugerida por el estructuralismo

no estaba, en mi opinin, disponible como sopone terico para la elaboracin

de una concepcin adecuada de la ideologa, hasta que se haba historizado
completamente de esta manera . Solo as la preocupacin que inici Lvi-Strauss
por las 'gramticas' universales de la cultura empez a proporcionar conocimientos
sobre las gramticas histricas que dividan y clasificaban el saber. de las sociedades
particulares, en sus inventarios ideolgicos distintivos.
El estudio estructuml del mito sugiri que, adems de las maneras en las que se
clasific y enmarc el conocintiento del mundo social , habra una lgica distintiva
en las fonnas en las que los elementos de un inventario podran proporcionar
ciertas historias o aflftnaciones sobre el mundo. Segn Lvi-Strauss, la 'lgica de
la disposicin' en lugar de los contenidos paniculares de un mito, era 10 que
'significaba'. Era en este ruvel que las regularidades y recurrencias peninentes podan
observarse mejor. Por 'lgica', sin duda, no se refea a lgica en el sentido filosfico
adoptada por el mcionalismo occidental. Ciertamente, su propsito era demostrar
que el mcionalismo era solo uno de los muchos tipos de disposicin discursiva
posibles, inlnsecamente en nada diferente, en trminos de cmo funcionaba, de la
lgica del llamado pensantiento pre-cientfico o mtico. La lgica aqu simplemente
quea decir una cadena aparentemente necesaria de implicacin entre la afinnacin
y la premisa. En la lgica occidental, se dice que las proposiciones son lgicas
si obedecen a ciertas reglas de la inferencia y de deduccin. A 10 que el analista
cultuml se refera con 'lgica' era simplememe a que todas las proposiciones
ideolgicas sobre el mundo social se basaban o se fundaban en premisas similares,
o se deducan de ellas. Implicaban un marco de proposiciones vinculadas, an si
reprobaron el examen de la deduccin lgica. Se tena que suponer que las premisas
eran ciertas para que las proposiciones que dependan de ellas fueran aceptadas
como verdaderas. Esta nocin de 'la implicacin de las proposiciones' o, como
dian los semanticistas, la insercin (embeddedness) de las afim1aciones, result
ser de valor trascendental en el desarrollo del anlisis ideolgico. Para plantear
esto en su fonna extrema, una aflftnacin como 'la huelga de los fabricantes de
herramientas de Leyland hoy debilit ms la posicin econmica de Gmn Bretaa'
200

El redescubrimiento de la ' ideologa .

parta de la premisa de todo un conjunto de proposiciones dadas por sentado sobre

cmo funcionaba la econona, lo que era el inters nacional, etc. Para que ganara
credibilidad, se tena que suponer que la lgica entera de la produccin capitalista
era verdadera. Se podra decir mucho de lo mismo sobre cualquier altculo de
un bolen convencional de noticias que, sin toda una gama de premisas tcitas o

conocimientos dados por sentado. cada afirmacin descriptiva sera literalmente

ininteligible. Pero esta 'estfilen,,-. profunda' de presuposiciones, que volvi
ideolgicamente 'gramatical' a la afirmacin, rara vez se hizo explcita y era en gran
medida inconsciente, ya sea para los que la utilizaban para entender al mundo o
para aquellos de los que se requera que lo entendieran. Ciertamente, la misma
forma declarativa y descriptiva de la afirmacin invisibiliz la lgica tcita en la que
estaba clavada. Esto dio a la afirmacin una obviedad no cuestionada y un valor
de verdad incuestionable. Lo que eran, en realidad, proposiciones sobre cmo eran
las cosas, desaparecieron y adquirieron la afrrmacin significativa de declaraciones
meramente descriptivas: 'los hechos del caso'. Estando ocluida la lgica de su
implicacin, las oraciones parecan funcionar por s solas. Parecan estar libres de
proposiciones, ser afmnaciones naturales y espontneas sobre 'la realidad'.

El efecto realidad
De esta manera, el paradigma crtico empez a diseccionar la llamada 'realidad'
de! discurso. En el enfoque referencial, se pensaba que el lenguaje era
transparente a la verdad de 'la realidad misma'. que meramente transfera este
significado de origen al receptor. El mundo real era tanto el origen como la
justificacin de la verdad de cualquier afirmacin sobre l. Pero en la teora
del lenguaje convencional o constructivista , la realidad lleg a entenderse,
por e! contrario, como el resultado o el efecto de cmo se han significado las
cosas. Era debido a que una afirmacin generaba una especie de 'efecto de
reconocimiento' en el receptor, que se tomaba o 'Iea ' como una afirmacin
emprica simple. El trabajo de formulacin que la produca aseguraba esta
clausura del crculo pragmtico de saber. Pero este efecto de reconocimiento no
era un reconocimiento de la realidad detrs de las palabras, sino una especie de
confirmacin de la obviedad, de lo dado por sentado, de la manera en que se
organizaba el discurso y de las premisas subyacentes de las que la afirmacin, de
hecho, dependa. Si uno considera las leyes de una economa capitalista como
fijas e inmutables, entonces sus nociones adquieren una inevitabilidad natural.
Cualquier afirmacin que est as insertada parecer, meramente, una afirmacin

sobre 'cmo son las cosas realr;'ente'. El discurso, en breve, tuvo el efecto de
sostener ciertas 'clausuras', de establecer ciertos sistemas de equivalencia entre
lo que se poda suponer sobre el mundo y lo que se poda decir que era
verdadero. 'Verdadero' significa creble, o al menos capaz de ganar credibilidad
como una exposicin de los hechos. Los eventos nuevos, problemticos o
preocupantes, que abrieron una brecha en las expectativas dadas por sentadas
201

Sin garantas. Trayectorias y problemticas en eSludios cul tural es

sobre cmo debera ser el mundo, se podan entonces 'explicar' a travs de

darles las formas de explicacin que haban servido 'a efectos prcticos', en
otros casos. En este sentido, Althusser posteriormente iba a argumentar que
la ideologa, a diferencia de la ciencia, se mova constantemente dentro de un
crculo cerrado, produciendo no conocimiento sino un reconocimiento de las

cosas que ya sabamos. Haca esto porque tomaba exactamente como un hecho
ya establecido las premisas que deberan haber sido puestas en duda. An
ms tarde. esta teora iba a ser complementada por las teoras psicoanalticas
del sujeto que intentaban demostrar cmo ciertos tipos de exposicin narrativa
construyen un lugar o una posicin de saber emprico, para cada sujeto, en el
centro de cualquier discurso: una posicin nica o punto de vista rtico desde
el cual el discurso 'tiene sentido'. Por consiguiente, defini tales procedimientos
narrativos, que establecieron una clausura emprico-pragmtica en el discurso,

como pertenecientes todos al discurso del 'realismo'.

De manera ms general, sugiri este enfoque, los discursos no solo hacan
referencia a s mismos en la estructura del saber social ya objetivado (lo 'ya
conocido') sino que establecan al espectador en una relacin de complicidad
entre el saber pragmtico y la 'realidad' del discurso mismo. 'El punto de vista '
no se limita , por supuesto, a los textos visuales: los textos escritos tambin tienen
sus posiciones de saber preferidos, Pero la naturaleza visual de la metfora de

punto de vista hizo que fuera particularmente apropiada para aqueUos medios
en los que el discurso visual pareca ser dominante. La teora se elabor de
manera ms completa, por tamo, en relacin con el cine; pero aplicaba, sin ms,

a la televisin tambin, el medio dominante del discurso y de la representacin

social en nuestra sociedad. Gran parte del poder de la televisin para sigrtificar
se encontraba en su carcter visual y documental, su inscripcin de s misma
como meramente una 'ventana al mundo', que muestra las cosas como son

realmente. Sus proposiciones y explicaciones fueron sustentadas por haber

basado su discurso en 'lo real', en la evidencia de los ojos de uno. Su discurso
pareca particularmente un discurso naturalista de los hechos, la afirmacin y
la descripcin. Pero a la luz del argumento terico esbozado arriba, sera ms
adecuado definir el discurso tpico de este medio no como naturalista sino como
llafura/izado: no basado en la naturaleza sino produciendo la naturaleza como
una especie de garanta de su verdad. El discurso visual es particularmente
vulnerable en este aspecto porque los sistemas de reconocimiento visual de
los que depende estn tan ampliamente disponibles, en cualquie r cultura,
que parecen no involucrar ninguna jntervencin de codificacin, seleccin o

disposicin. Parece reproducir el verdadero rastro de la realidad en las imgenes

que transmite. Esto, por supuesto, es una ilusin - la 'ilusin naturalista '- ya

que la combinacin del discurso verbal y visual que produce este efecto de
'realidad' requiere los procedimientos de codificacin ms hbiles y elaborados:
montar, vincular y coser los elementos, trabajndolos para que sean un sistema
de narracin o exposicin que 'tenga sentido'.
202

El rcdescubrimicnlo de la ideologa . ..

Este argumento se relaciona con la clsica definicin materialista de cmo

funcionan las ideologas. Marx, como recordarn, argument que la ideologa
funciona porque parece fundamentarse en la mera apariencia superficial de las
cosas. Al hacer esto, reprime cualquier reconocimiento de la contingencia de
las condiciones histricas de las que dependen todas las relaciones sociales. Las
representa, por el contrario, como fuera de la historia: incambiables, inevitables y
nanlfales. Tambin disfraza sus premisas como hechos ya conocidos. As, a pesar
de sus descubrimientos cientficos, Marx describi incluso la economa poltica
clsica como 'ideolgica', en ltima instancia, porque tomaba las relaciones sociales
y la forma capitalista de organizacin social como el tipo de orden econmico,
nico e inevitable. Presentaba por tanto la produccin capitalista como 'encerrada
en leyes naturales eternas, independientes de la historia'. Las relaciones burguesas
eran entonces metidas clandestinamente 'como las leyes inviolables sobre las que
la sociedad est fundada en abstracto'. Llam a esta eternalizacin o naturaUzacin
de condiciones histricas y cambios histricos 'un olvidar'. Su efecto, argument,
fue reproducir, en el corazn de la teora econmica, las categoras del sentido
comn vulgar burgus. Las afirmaciones sobre las relaciones econmicas perdieron
as su carcter condicional y fundamentado , y parecieron simplemente surgir de
'cmo son las cosas' e, implcitamente, 'cmo deben ser para siempre'. Pero este

'efecto de realidad' surgi precisamente del carcter circular y sin presuposiciones,

y de la naturaleza auto-generadora y auto-confimladora , del mismo proceso de
representacin.

La 'lucha de clases en el lenguaje'

Posteriormente, dentro del marco de un enfoque ms lingstico, tericos como
Pecheux (975) iban a demostrar cmo la lgica y el sentido de los discursos
particulares dependan de que hagan referencia, dentro del discurso, a estos
elementos pre-construidos. Tambin cmo el discurso, en sus sistemas de
narracin y exposicin, haca que sus conclusiones se adelanten, lo cual le
permita realizar ciertos significados potenciales dentro de la cadena o lgica de
sus inferencias, y cerrando otras posibilidades. Cualquier hilo discursivo particular
estaba anclado dentro de todo un campo discursivo o complejo de discursos
existentes (el 'interdiscurso'); y estos constituyeron los pre-significados de sus
afirmaciones o enunciaciones. Claramente, lo 'preconstituido' era una manera de
identificar, lingsticamente, lo que, en un sentido ms histrico, Gramsci llam

el inventario del 'sentido com.n'. As, una vez ms, se forj el vnculo, en el
anlisis ideolgico, entre los asuntos lingsticos o semiolgicos, por un lado, y el
anlisis histrico de las formaciones discursivas del 'sentido comn' por el otro. Al
hacer referencia, dentro de su sistema de narracin, a 'lo que ya se conoca'. los

discursos ideolgicos se justificaron a s mismos en las reservas comunes del saber

en la sociedad y, adems, las reprodujeron selectivamente.

203

Sin garantas. Tray ecto rias y problemticas en estudios c ulturale s

Dado que el significado ya no dependa de 'cmo eran las cosas' sino de cmo se
significaban las cosas, se sigui, como hemos dicho, que el mismo evento poda
representarse de distintas maneras . Ya que la significacin era una prctica, y 'la
prctica' se defina como "cualquier proceso de transformacin de una materia
prima en un producto especfico, una transformacin efectuada por un trabajo
humano particular, usando ciertos medios (de 'produccin')" (A1thusser 1969: 166),
tambin se sigui que la significacin involucr una forma de labor, un 'trabajo'
especfico: el trabajo ue la produccin ue significado, en este caso. El significado
no era, por tanto, determinado, digamos, por la eStfUctura de la realidad misma,
sino que tena como condicin que el trabajo de significacin fuera realizado
con xito a travs de una prctica social. Se sigui, tambin, que este trabajo no
necesariamente necesitaba ser efectuado exitosamente: ya que era una forma

'determinada' de trabajo, era sujeto a condiciones contingentes. El trabajo de

Significacin era un logro social - para usar la terminologa etnometodolgica por
un momento- su resultado no se derivaba de una manera estrictamenle predecible
o necesaria de una realidad dada. En esto, la teora emergente discrepaba
significativamente tanto de las teoras del lenguaje del reflejo o referenciales
encarnadas en la teora positivista, como del tipo de teora del reflejo tambin
implcita en la teora marxista clsica del lenguaje y las superestructuras.
Tres lneas de desarrollo importanles siguieron a est.:1. ruptura con las primeras

teoras del lenguaje. En primer lugar, uno tena que explicar cmo era posible que
el lenguaje tuviera esta referencialidad mltiple al mundo real. Aqu, la naturaleza
polismica del lenguaje -el hecho de que el mismo conjunto de significantes
poda acentuarse de diversas maneras en esos significados- result ser de valor
inmenso. Volshinov plante este punto mejor cuando observ:
12 existenda reflejada en el signo no est meramente retlejada sino refractada.
Cmo se detenruna esta refracdn de la existencia en el signo ideolgico?

Por un cruzarse de intereses sociales orientados de manera diferente en cada

signo ideolgico. El signo se vuelve una escena de la lucha de clases. Esta

multiacentualidad social del signo ideolgico es un aspecto muy C1ucial [... ]

Un signo que ha sido retirado de las presiones de la lucha social-<ue, por as
decirlo, atraviesa ms all d~ la totalidad de la lucha social- inevitablemente
pierde fuerza, se degenera en alegora, volvindose el objeto no de una
inteligibilidad social viva, sino de una comprensin filolgica 0973: 23).
El segundo punto tambin se aborda como una adenda en el comentario de
\hlshinov. El significado, una vez que se problematiza, debe ser el resultado, no de
una reproduccin funcional del mundo en el lenguaje, sino de una lucha social - una
lucha por el dominio en el discurso- por el tipo de acentuacin social que prevalecer
: =r credibilidad. Esto reintrodujo tanto la noci n de 'intereses sociales OIientados
de manera diferente' como la concepcin del signo como 'un escenario de lucha',
deorro la considemcin del lenguaje y del 'trabajo' de la significacin.

204

El redescubrimiento de la ' ideologa ' .. .

Allhusser (971), que transpuso algo de este tipo de pensamiento a su teora

general de la ideologa, tendi a presentar el proceso como demasiado uniacentual,
demasiado adaptado funcionalmente a la reproduccin de la ideologa dominante.
Efectivamente, era difcil, desde la lnea de base de esta teora, discernir cmo
algo que no sea la 'ideologa dominante' pudiera alguna vez ser reproducido en
el discurso . El trabajo de Volshinov y Gramsci ofreci una correccin importante
para este funcionalismo a travs de reintroducir al dominio de la ideologa y
al lenguaje la nocin de una 'lucha por el significado' (que Volshnov prob
tericamente con su argumento sobre la multiacentualidad del signo). Lo que
argumentaba Volshinov era que el dominio de la lucha sobre el significado
en el discurso tena, como su efecto o resultado ms pertinente, impartir un

"carcter eterno, de supraclase, al signo ideolgico, para extinguir o llevar hacia

adentro la lucha entre juicios de valor sociales que ocurre dentro de l, para
hacer que el signo sea uniacentual" 0973: 23). Para volver por un momento al
argumento anterior sobre el efecro de realidad, el punto de Volshinov era que
la uniacentualidad -donde las cosas parecan tener solo un significado dado,
inmutable y 'de supraclase'- era el resultado de una prctica de clausura: el
establecimiento de un sistema de equivalencia logrado entre el lenguaje y la
realidad, que el dominio efectivo de la lucha por el significado produca como
su efecto ms pertinente. Estas equivalencias, sin embargo, no se daban en la
realidad, ya que, como hemos visto, la misma referencia puede significarse de
diferentes maneras en sistemas semnticos distintos, y algunos sistemas pueden
constituir diferencias que otros sistemas no tienen manera de reconocer o puntuar.
Las equivalencias, entonces, se aseguraban a travs de la prctica discursiva . Pero

esto tambin significaba que tal prctica era condicional. Dependa de que se
cumplieran ciertas condiciones. Los significados que haban sido efectivamente
asociados tambin podan ser desasociados. La 'lucha en el discurso' consista,
precisamente, en este proceso de articulacin y desarticulacin discursiva. Sus
consecuencias, en el resultado final, solo podan depender de la fuerza relativa de
las 'fuerzas en la lucha', el equilibrio entre ellas en cualquier momento estratgico,
y la realizacin efectiva de la 'poltica de la significacin'. Podemos pensar en
muchos ejemplos histricos pertinentes donde la realizacin de una lucha social
dependa, en un momento particular, precisamente, de la desarticulacin efectiva
de ciertos trminos clave -por ejemplo, 'la democracia', 'el imperio de la ley',
'los derechos civiles', 'la nacin ', 'el pueblo', 'los hombres' ('Mankind')- de sus
asociaciones previas, y su extrapolacin a nuevos significados, representando el
surgimiento de nuevos sujetos polticos .

El tercer punto, entonces, concerna a los mecanismos dentro de los signos y el

lenguaje que haca posible la ' lucha '. A veces, la lucha de clases en el lenguaje
ocurra entre dos diferentes trminos: la lucha, por ejemplo, por reemplazar el
trmino 'inmigrante' con el trmino 'negro'. Pero a menudo la lucha tom la
forma de una acentuacin distinta del mismo trmino: por ejemplo, el proceso
por medio del cual el color despectivo 'negro' se volvi el valor elevado 'Negro'
205

Sin garantas

Trayectorias y problemti c as en estudios cul turale s

(como en 'Black is Beautiful' ,'lo negro es bello']). En el segundo caso, la

lucha no era por el trmino en s mismo sino por su significado connotativo.
Barthes, en su ensayo acerca del 'mito', argument que el campo asociativo
de los significados de un solo trmino -su campo de referencia connotativoera, por excelencia, el mbito a travs del cual la ideologa invada el sistema
de lenguaje. Lo haca a travs de explotar el 'valor social ' asociativo, variable
y connotativo del lenguaje. Por mucho tiempo se malinterpret este punto,
se argumentaba que los significados denotativos o relativamente fijos de un
discurso no estaban abiertos a la acentuacin mltiple, sino que constilllan
un sistema de lenguaje 'natural '; y solo los niveles connotativos del discurso
estaban abiertos a una inflexin ideolgica distinta. Pero esto era simplemente
un malentendido. Los significados denotativos, naturalmente, no estn sin
codificar; ellos, tambin, implican sistemas de clasificacin y reconocimiento
de una manera muy parecida a como lo hacen los significados connotativos;

no son signos naturales sino motivados'. La distincin entre denotacin y

connotacin era una distincin analtica, no sustantiva (efr. Carmago 1980a; Hall
1980a). Sugera, solamente, que los niveles connota tivos del lenguaje , siendo
ms abiertos y asociativos, eran particularmente vulnerables a inflexiones
ideolgicas contrarias o contradictorias.

Hegemona y articulacin
La verdadera sorpresa final desagradable no resida all, sino en una prolongacin,
en gran medida inadvertida, del argumento de Volshinov. Pues si la lucha social
en el lenguaje poda llevarse a cabo por el mis mo signo, se sigui que los signos
(y, por una extensin mayor, cadenas enteras de significantes, discursos enteros)

no podan asignarse, de una manera determinada, permanentemente a ninguna

parte en la lucha. Por su puesto, una lengua nativa no se distribuye en partes

iguales entre todos los hablantes nativos sin tener en cuenta la clase, la posicin
socio-econmica, el gnero, la educacin y la cultura: ni est distribuida al
azar la competencia para desempearse en el lenguaje. El desempeo y la
competencia lingstica estn distribuidas sociaLmente, no solo por clase sino
tambin por gnero las instituciones clave -a este respecto , la pareja familia-

educacin- desempean un papel muy significativo en la distribucin sociaL e1el

'capital' cu ltural, en el que el Lenguaje desempeaba un papel crucial, como han
demostrado tericos como Bernstein o Bourdieu. Pero, an donde el acceso
aL mismo sistema de lenguaje se poda garantizar para todos, no se suspenda
lo que Volshinov llamaba la 'lucha de clases en el lenguaje'. Por supuesto, el
mismo trmino, por ejemplo 'negro\ perteneca tanto a los vocabularios de los

oprimidos como a los de los opresores. Por lo que se luchaba no era por la
'pertenencia de clase' del trmino, sino por La inflexin que podra drsele, por
su campo connotativo de referencia . En el discurso del movimiento negro, la
connotacin despectiva de 'negro = la raza despreciada' poda invertirse para

206

El redescubrimiento de la ' ideologa ' ..

formar su opuesto: 'negro = bello'. As, hubo una 'lucha de clase en el lenguaje';
pero no una en la que discursos enteros podan asignarse sin problemas a clases
o grupos sOCIales enteros. Por consiguiente, Volshinov argument:
L1 clase no coincide con 13 comunidad del signo. es decir, con la

comunidad que es la totalidad de los usuarios de un mismo conjunto

de signos para la comunicacin ideolgica. As, varias clases distintas
usarn el misrno lenguaje. Como resultado, acemos orientados de
manera diferente se cnlzan en cada signo ideolgico, El signo se vuelve

escenario de la lucha de clase 0973: 23).

Este fue un paso importante: las ramificaciones se trazan en pocas palabras ms
adelante. Pero uno podra inferir, inmediatamente, dos cosas de esto. Primero, ya
que la ideologa poda realizarse a travs de la acentuacin semntica del mismo
signo ideolgico, se sigui que, aunque esta y el lenguaje estaban vinculados
ntimamente, no podan ser la misma cosa. Se tena que mantener una distincin
analtica entre los dos trminos. Este es un puntO que los tericos posteriores,
que identificaron la entrada del nio en su cultura lingstica como el mismo
mecanismo que la entrada de e;te en la ideologa de su sociedad, no demostraron.
Pero los dos procesos, aunque evidentemente estn conectados (uno no puede
aprender un lenguaje sin aprender algo de sus inflexiones ideolgicas actuales) no
pueden identificarse ni equipararse de esa manera perfectamente homloga. Los
discursos ideolgicos pueden ganar, para sus maneras de representar el mundo.
sujetos que ya han adquirido lenguaje, es decir, sujetos que ya estn posicionados
dentro de una gama de discursos existel1les, hablantes plenamente sociales. Esto
subray la necesidad de considerar la 'a rticulacin' de la ideologa en el lenguaje
y el discurso y a travs de ellos.
Segundo, aunque el discurso poda volverse escenario de lucha social, y todos los
discursos implicaban ciertas premisas claras sobre el mundo, esto no era lo mismo
que atribuir las ideologas a las clases de una manera fija , necesaria o determinada .
Los trminos ideolgicos y elemelllos no 'pertenecen' necesariamente a las clases
de esta manera definitiva, y no se derivan necesaria ni inevitablemente de esta
posicin de clase, Un mismo trmino elemental, 'la democracia ' por ejemplo,

poda articularse con otros elementos y condensarse para formar ideologas

muy distintas: la democracia del Occidente Libre y la Repblica Democrtica
Alemana , por ejemplo. El mismo trmino poda desarticularse desde su lugar
dentro de un discurso y articularse en otra posicin: el reconocimiento por
parte de la Reina del homenaje de 'su pueblo', por ejemplo; frente a ese sentido
del 'pueblo' o 'lo popular' que tiene un significado de oposicin a todo lo
que connota la lite, los poderosos, el gobernante, el bloque de poder. Lo
que importaba era la manera en la que diferentes intereses o fuerzas sociales
podran llevar a cabo una lucha ideolgica para desarticular un significante de
un sistema de significados dominante o preferido. y rearticularlo dentro de otra
207

Sin garantas

Trayectorias y problemticas en estudios culturales

cadena de connotaciones distinta. Esto podra lograrse formalmente, por otros

medios. El cambio de 'negro =despreciado' a 'negro = bello' se logra a travs de
la inversin. El cambio de 'cerdo = animal con hbitos sucios' a 'cerdo = polica
brutal' en el lenguaje de los movimientos radicales de los aos sesenta, a 'cerdo
= cerdo machista' en el lenguaje del feminismo, es un mecanismo metonmico
de deslizar el significado negativo a lo largo de una cadena de significantes
connotativos. Esta teora de 'ninguna necesaria pertenencia de clase' de los
elementos ideolgicos y las posibilidades de lucha ideolgica para articular/
desarticular e l significado era una idea inspirada principalmente en la obra de
Gramsci, pero desarrollada considerablemente en escritos ms recientes de
tericos como Laclau (977).
Pero la 'lucha por el significado' no se desarrolla. exclusivamente, en las
condensaciones discursivas a las que son sujetos diferentes elementos ideolgicos.
Tambin estaba la lucha por el acceso a los mismos medios de significacin;
la diferencia entre aquellos testigos y portavoces acrediwdos que tenan un
acceso privilegiado. por derecho propio, al mundo del discurso pblico y
cuyas afirmaciones llevaban la representatividad y la autoridad que los permita
establecer el marco o los trminos primarios de un argumento, en contraste a
aquellos que tenan que luchar para ganar acceso al mundo del discurso pblico,
cuyas 'definiciones' eran siempre ms parciales, fragmentarias y deslegitimadas;
y quienes, cuando s ganaban acceso, tenan que desempearse con los trminos
establecidos de la problemtica en juego.
Un ejemplo simple pero recurrente de este punto, en el discurso actual de los
medios, es el de plantear los trminos del debate sobre los inmigrantes negros
a Gran Bretaa como un problema 'de nmeros'. Los portavoces liberales o
radicales de asuntos de raza podan ganar todo el acceso fsico a los medios
que eran capaces de reunir. Pero seran constreidos con mucha fuerza si tenan
que argumentar, entonces, dentro del terreno de un debate en el que 'el juego
de nmeros' se aceptaba como la definicin privilegiada del problema. Entrar
al debate en estos trminos era equivalente a dar credibilidad a la problemtica
dominante: por ejemplo, 'la tensin racial es el resultado de demasiadas
personas negras en el pas, no un problema de racismo blanco'. Cuando la
lgica del 'juego de nmeros' est operando, pueden plantearse argumentos
contrarios con la contundencia de la que es capaz cualquier persona que habla:
pero los trminos definen la 'racionalidad' del argumento, y constrien cmo
se desarrollar el discurso 'libremente'. Un contraargumento -que los nmeros
no 5011 demasiado elevados- demuestra lo contrario, pero inevitablemente,
tambin reproduce los trminos dados del arg!lmento. Acepta la premisa de
que el argumento 'trata de nmeros'. Los argumentos contrarios son fciles de
montar. Cambiar los trminos de un argumento es sumamente difcil, ya que la
definicin dominante del problema adquiere, a travs de la repeticin, ya travs
del peso y la credibilidad de quienes la proponen o subscriben, la garanta
208

El redescubrimiento de la ' ideologa ' . ..

del 'sentido comn'. Se considera que los argumentos que se atienen a esta
definicin del problema se deducen 'lgicamente'. Los argumentos que buscan
cambiar los trminos de referencia se leen como argumentos que 'se desvan
del punto'. Entonces parte de la lucha es por la manera en la que se formula el
problema: los trminos del debate y la 'lgica' que conlleva.
Un caso similar es la manera en que el 'problema del Estado de bienestar'
ha llegado, en la era de la recesin econmica y el monetarismo extremo, a
definirse como 'el problema del gorrn ', en lugar de como 'el problema de los
nmeros inmensos de personas que podan reclamar prestaciones legalmente, y
necesitarlas, pero no lo hacen', Cada marco tiene, por supuesto, consecuencias
sociales reales. El primero establece una lnea de base desde la que se pueden
desarrollar las percepciones pblicas del 'problema negro' -vinculando una
explicacin antigua a un aspecto nuevo-. El siguiente estallido de violencia entre
negros y blancos tambin es visto por tanto como un problema 'de nmeros'dando crdito a los que proponen la plataforma poltica de que 'todos deberan
ser mandados a casa', o de que los controles inmigratorios deben fortalecerse- o
La definicin del Estado de bienestar como un 'problema del solicitante ilegal'
sirve mucho en una sociedad que necesita convencerse de que 'no podemos
pagar el bienestar', que 'debilita el carcter moral de la nacin ' y, por tanto, que
el gasto del bienestar pblico debe reducirse drsticamente, Otros aspectos del
mismo proceso -por ejemplo, el establecimiento de la gama de asuOlOS que
requieren atencin pblica (o como se conoce ms comnmente, la cuestin de
'quin establece la agenda nacional')- se elaboraron como parte de la misma
tentativa de ampliar y rellenar, precisamente, lo que nosotros podramos querer
decir al afirmar que la significacin era un lugar de lucha social.
El hecho de que uno no podra leer la posicin ideolgica de un grupo social o
individuo desde la posicin de clase , sino que tendra que tomar en cuenta cmo
se llevaba a cabo la lucha por el significado, implica que la ideologa dej de ser
un mero reflejo de las luchas que tenan lugar o que eran determinadas en otro
sitio (por ejemplo, en el nivel de la lucha econmica). Esto dio a la ideologa
una independencia relativa o 'autonoma relativa '. Las ideologas dejaron de
ser simplememe la variable dependiente en la lucha social; por el contrario,
la lucha ideolgica adquiri una especificidad y una pertinencia propia, pues
necesitaba ser analizada en sus propios tmlinos, y con efectos reales sobre los
resultados de luchas particulares. Esto debilit, y al final derroc por completo,
la concepcin clsica de las ideas como establecidas enteramente por otros
factores determina mes (por ejemplo, la posicin de clase). La ideologa podra
proporcionar conjuntos de representaciones y discursos a travs de los que
vivimos, "de manera ilnaginaria, nuestra relacin con nuestras condiciones de

existencia reales" (Althusser 1969: 233). Pero era tan 'real' o 'material' como
las llamadas prcticas no ideolgicas, porque afectaba su resultado . Era 'real '
porque era real ell sus efectos. Era determinada , porque dependa de que se
209

Sin garantas . Trayectorias y problemticas en estudios culturales

cumplan otras condiciones. 'Negro' no podra ser convertido en 'negro = bello'

simplemente a travs de desear que fuera as. Tuvo que volverse parte de una
prctica organizada de luchas, requiriendo la acumulacin de formas colectivas de
resistencia negra as como el desarrollo de nuevas formas de consciencia negra.
Pero, a la vez, la ideologa tambin era determinante, porque, dependiendo de
cmo se llevaba a cabo la lucha ideolgica, los resultados materiales se afectaran
de manera positiva o negativa. El papel tradicional de los sindicatos es asegurar
y mejorar las condiciones materiales de sus miembros. Pero un movimiento
sindica l que haya perdido la lucha ideolgica, y que haya sido exitosamente
demonizado como 'enemigo del inters nacional', sera uno que podra ser
limitado, contenido y restringido por medios legales y polticos. es decir un
movimiento, en una posicin ms dbil en comparacin con otras fuerzas en el
escenario social , y as menos capaz de llevar a cabo una lucha exitosa en defensa
de los estndares de vida de la clase obrera . En el mismo perodo en el que
estaba siendo propuesto el paradigma crtico se tuvo que aprender esta leccin
de la manera ms difcil. Las limitaciones de una lucha sindical que persegua
objetivos econmicos, exclusivamente, a costa de las dimensiones polticas e
ideolgicas de la lucha se revelaron con claridad, cuando fueron obligados a
llegar a aceptar una coyuntura poltica donde el mismo equilibro de fuerzas y
los trminos de la lucha haban sido profundamente alterados por una campaa
ideolgica intensiva realizada con fuerza , sutileza y persistencia peculiar por la
Derecha radical. La teora de que la clase obrera estaba adscrita permanente e
inevitablemente al socialismo democrtico, al partido laborista y al movimiento
sindical , por ejemplo, no poda sobrevivir un perodo en el que la intensidad
de las campaas de Thatcher que precedieron a las elecciones generales de
1979 se adentr de manera estratgica y decisiva , precisamente, en sectores
importantes del voto de la clase onrera (Hall 1979, 1980b). Uno de los puntos
de inflexin clave en la lucha ideolgica fue la manera en que se consigui
significar la rebelin de los trabajadores, menos pagados, del servicio pblico
contra la inflacin, en el 'Invierno del Descontento' (" Winter al Discanten!")
de 1978-1979; no como una defensa de los estndares de vida y diferenciales
desgastados, sino como un ejercicio crue l e inhumano del 'poder sindical '
desmedido, dirigido contra los indefensos enfermos, ancianos y moribundos y,
de hecho, los 'miembros del pblico ordinario' muertos pero an sin enterrar.

La ideologa en la formacin social

Este podra ser un punto conveniente en el argumento para dirigirnos, breveme nte.
al segundo hilo, concerniente a la manera en la que se conceba la ideologa con
relacin a otras prclicas en una formacin social. Muchos de los puntos de esta pa rt~
del argumento ya han sido esbozados. Las fonnaciones sociales complejas tcm""
que analizarse en tnninos de las instituciones y prcticas econmicas, po ltica,
ideolgicas a travs de las que fueron elaborac\as. A cac\a uno de estos element,
210

El redescubrimiento de la ' ideologa ' ...

te la que atribursele un peso especfico, en la determinacin de los resultados de

coyunturas particulares. La cuestin de la ideologa no poda extrapolarse de algn
otro nivel --el econmico, por ejemplo- como proponan algunas versiones del
marxismo clsico. Pero tampoco poda asumirse o tratarse la cuestin del consenso
de valores como un proceso dependiente que meramente refleja en la prctica
aquel consenso ya logrado en el nivel de las ide<IS, como supona el pluralismo. Las
condiciones econmicas, polticas e ideolgicas tenan que identificarse y analizarse
antes de que cualquier evento nico pudiera explicarse. Ms an, como ya hemos
mostrado, la presuposicin de que el reflejo de la realidad econmica en el nivel
de las ideas poclia reemplazarse por una 'determinacin de clase' sencilla, tambin
result ser un camino falso y engaoso. No reconoci, suficientemente, la autonomia
relativa de los procesos ideolgicos, o los efectos reales de la ideologa en otras
prcticas. Trataba las clases como 'dadas histricamente' - su 'unidad' ideolgica
dada ya por su posicin en la estructura econmica- mientras que, en la nueva
perspectiva, las clases tenan que entenderse solo como el resultado complejo de la
prosecucin exitosa de diferentes formas de lucha social, en todos los niveles de la
prctica social, incluyendo el ideolgico. Esto dio a la lucha en tomo a los medios y
sobre ellos --el medio dominante de significacin social en las sociedades modernasuna especificidad y una centralidad de las que, en las teoras previas, haba carecido
por completo. La elev a una posicin central y relativamente independiente en
cualquier anlisis de la cuestin de 'la poltica de la significacin'.
Aunque estos argumentos fueron presentados dentro de un marco materalista,
claramente se desviaban radicalmente de ciertas maneras convencionales de plantear
la cuestin marxista. En su texto ms extendido sobre la cuestin, La ideologa
alemana, Marx y Engels haban escrito: "Las ideas de las clases dominantes son
en cada poca las ideas dominantes, es decir, la clase que es la fuerza material
dominante es a la vez su fuerza intelectual dominante" 0970: 64). El pasaje es, en
realidad, ms sutil y matizado que lo que sugiere ese comienzo clsico e inolvidable.
Pero, en la forma simple en la que apareci, ya no se pocla sostener, por las razones
esbozadas en parte anteriormente. Algunos tericos pensaron que esto significaba
que cualquier relacin entre la clase dominante y las ideas dominantes tena, por
tanto, que abandonarse. Mi propio punto de vista es que esto sacrifica lo valioso de
este pasaje al deshacerse de lo que molesta de l , en dos sentidos. Estaba basado en
la idea infundada pero aparentemente persuasiva de que, ya que no se poda dar a
las 'ideas' una necesaria 'pertenencia de clase', por tanto no poda haber relacin de
ningn tipo entre los procesos a travs de los cuales se generaban las ideologas en
la sociedad, y la constitucin de una alianza dominante o bloque de poder basado
en una configuracin especfica de clases y otras fuerzas sociales. Pero claramente
no fue indispensable ir tan lejos al liberar a la teora de la ideologa de una lgica
necesitaria. Un enfoque ms satisfactorio era tomar el punto de 'ninguna necesaria
pertenencia de clase', y de aU preguntar bajo qu circunstancias y a travs de
qu mecanismos ciertas articulaciones de clase de la ideologa pueden asegurarse
activamente. Est claro, por ejemplo, que aunque no hay ninguna necesaria
211

Sin garantas. Trayectorias y problemticas en estudios

cullurale~

pertenencia del trmino 'libertad' a la burguesa, histricamente, de hecho, cierta

articulacin de clase del tnnino ha sido asegurada efectivamente durante largos
peodos histricos: aqul que articul la 'libenad' con la libertad del individuo,
con el 'libre' mercldo y valores polticos liberales, pero que la desarticulaba de sus
condensaciones posibles en un discurso basado en la 'libertad' del trabajador para
retirar su trabajo o la 'libertad' del 'combatiente por la libertad' ifreedomjighter). Estos
rastros histricos no son ni necesarios ni delernlinados de una manera defmjtiva.
Pero tales articulaciones han sido aseguradas histricamente. y s tienen efectos.

Habiendo sido sostenidas las equivalencias, son constantemente reproducidas en

otros discursos, en prcticls sociales y en instituciones, en 'sociedades libres').
Estas asociaciones tradicionales, o 'rastros' como los llama Gramsci, ejercen una
fuerza tradicional poderosa sobre las maneras en que discursos posteriores pueden
desarrollarse, empleando los mismos elementos. Dan a tales trminos, no un carcter
de clase completamente detenninado, sino una articulacin de clase tendencia!. La
pregunta de cmo se puede conceptualizar la articulacin de discursos ideolgicos
con fonnaciones particulares de clase, sin retroceder a un simple reduccionismo de
clase, es un asunto sobre el que se ha hecho mucho trabajo importante (el trabajo
de Laclau al cual se ha hecho referencia aqu es, otra vez, fundamental).
Segundo, perder la proposicin de la clase-dominante/ideas-dominantes por
completo es, por supuesto, tambin correr el riesgo de perder la nocin de 'dominio'

ntegramente. Pero la dominacin es central si se van a cuestionar las proposiciones del

plurdlismo. Y, como hemos demostrado, el paradigma ctico ha tmhajado mucho para
mostrar cmo una concepcin no reduccionista de la dominacin puede elaborarse
en el contexto de una teoa de la ideologa. Sin embargo, se tienen que efectuar
modificaciones importantes a nuestra manera de concebir la dominacin, antes de

que la idea sea rescatable. Esa nocin de dominacin que implic la imposicin
directa de un marco, por fuerza ostensible o coaccin ideolgica, sobre una clase
subordinada, no era lo suficientemente sofisticada para satisfacer las complejidades
del caso. Uno tamhin tena que entender que la dominacin se realizaba en el nivel
inconsciente as como en el consciente: entenderlo como una propiedad del sistema
de relaciones involucrado, en lugar de como prejuicios ostensibles e intencionados
de los individuos, y reconocer su papel en la misma actividad de regulacin y
exclusin que funcionaba a travs del lenguaje y el discurso, antes de que una
concepcin adecuada de la dominacin pueda asegurarse tericamente. Mucho de
e'te debate giraba en torno a la sustitucin de tocios los trminos que signit1caban la
mposicin externa de ideas, o la incorporacin total a las 'ideas dominantes' , por el
concepto ampliado de 'hegemona'. La hegemona implicaba que la dominacin de
CJert:lS fonnaciones estaba asegul1lda, no por coaccin ideolgica, sino por liderazgo
cuJlllrdl. Circunscriba a tocios aquellos procesos mediante los cuales una alian7~ de
eh""" dOllllllantes o un bloque dirigente, que ha asegurado eficazmente el control
de lo- principales procesos econmicos en la sociedad, cxhende y expande su
C'OlUrol de la misma de tal manera que puede transformar y rehacer sus modos de
vida, '11' costumbres y su conceptualizacin, y su misma forma y nivel de cultura y
212

El redescubrimiento de la 'ideologa' , .

civilizacin en una direccin que, si bien no da beneficios inmediatos a los intereses

estrechos de alguna clase panicular, favorece el desarrollo y la ampliacin del
sistema dominante productivo y de vida social, en conjunto. El punto crtico de esta
concepcin del 'liderazgo' --<jue fue la contribucin ms distinguida de Gramsci- es
que se entiende que la hegemona se logra, no sin la debida medida de coaccin
legal y legtinla, sino principalmente por medio de ganar el consentimiento activo
de aquellos grupos y clases que estaban subordinados dentro de ella.

Del 'reflejo del consenso' a la 'produccin del consentimiento'

Este era un asunto vital y una revisin crtica, pues la debilidad de Las posiciones
marxistas anteriores se encontraba, precisamente, en su incapacidad para

explicar el papel del 'consentimiento libre' de los gobernados a los lderes de las
clases gobernantes bajo el capitalismo. El gran valor de la teora pluralista era ,
precisamente, que inclua este elemento de consentimiento, aunque le dio una
glosa o interpretacin muy idealista y libre de poder. Pero, especialmente en las
sociedades de clase formalmente democrticas, de las que Estados Unidos y Gran
Bretaa son casos arquetpicos, lo que tena que explicarse era exactamente la
combinacin del dominio mantenido de las clases poderosas con el consentimiento
activo o inactivo de la mayora impotente. La frmula de c1ase-dominante/ ideasdominantes no iba lo suficientemente lejos en explicar lo que era claramente el
elemento ms estabilizador en tales sociedades: el consentimiento. La 'teora del
consentimiento', sin embargo, dio una lectura no problemtica a este elemento,
reconociendo el aspecto del consentimiento, pero teniendo que reprimir las
nociones complementarias de poder y dominacin. Pero la hegemona intentaba
proporcionar, al menos, una idea aproximada de una explicacin sobre cmo
funcionaba el poder en tales sociedades, que se sujetara de ambos extremos de la
cadena a la vez. La cuestin del 'liderazgo', entonces, se volvi no meramente una
matizacin menor de la teora de la ideologa, sino el principal punto de diferencia
entre un marco explicativo ms adecuado y uno menos adecuado. El punto crtico
para nosotros es que, en cualquier teora que busca explicar tanto el monopolio
del poder y la difusin del consentimiento, la cuestin del lugar y el papel de la
ideologa se vuelve absolutamente crucial. Result, entonces, que la cuestin del
consenso, en la reora pluralista, no estaba tan equivocada como incorrectamente
o inadecuadamente planteada. Como es el caso a menudo en asuntos tericos,
una configuracin entera de ideas puede ser revelada a travs de lomar una
premisa inadecuada y mostrar las condiciones no examinadas sobre las que se
apoyaba . La 'ruptura', por tanlo, ocurri precisamente en el punto donde los
tericos preguntaban, 'pero quin produce el consenso?', 'para cules intereses
funciona?', 'de qu condiciones depende?' Aqu, los medios y otras instituciones
significadoras vuelven a la cuestin, ya no sobre cmo las instituciones meramente
reflejaban y sostenan el consenso, sino sobre cmo las instiulciones ayudaban a
producirlo y manufacturaban el consentimiento.
213

Sin garantas. Trayectorias y problemticas en estudios culturales

Este enfoque tambin poda ser usado para demostrar cmo las instituciones de
los medios podan articularse a la produccin y reproducdn de las ideologas
dominantes, aunque a la vez eran 'libres' de coaccin, e 'independientes' de
cualquier intento directo de los poderosos de sobornarlas. Tales instituciones
aseguran eficazmente el consentimiento precisamente porque su afinnacin de
ser independientes, del juego directo de los intereses polticos o econmicos, o
del Estado, no es enteramente ficticia. La aflffilacin es ideolgica, no porque es
falsa sino porque no comprende adecuadamente todas las condiciones que hacen
posibles la libertad y la imparcialidad. Es ideolgica porque ofrece una explicacin
parcial como si fuera una explicadn completa y adecuada; toma la pane por el todo
(fetichismo). No obstante, su legitimidad depende de que esa parte de la verdad, que
confunde con el todo, sea real en los hechos, y no meramente una ficcin educada.
Esta idea fue la base para todo ese trJbajo que trat de demosmu cmo poda
ser cierto que las in,tituciones mediticas estaban, a la vez, libres de coaccin y
restriccin directa, y, sin embargo, se articulaban libre y sistemticamente alrededor
de definiciones de la situacin que favorecan la hegemona de los poderosos. Las
complejidades de esta demostracin no pueden entrar aqu y solo un argumento,
relacionado con el consenso, tendr que presemarse. Podramos plamearlo de esta
manera. Fonnalmente, la legitimidad del constame liderazgo y autoridad de las
clases dominantes cn la sociedad capitalista se deriva de su responsabilidad ante
las opiniones de la mayora popular: la 'voluntad soberana del pueblo'. En los
mecanismos fonnales de eleccin y el sufragio universal se requiere que se sometan,
en intervalos regulares, a la voluntad o al consenso de la mayora. Uno de los
medios por los cuales los poderosos pueden seguir gobernando con consentimiento
y legitimidad es, por tanto, si los intereses de una clase particular o bloque de poder
pueden alinearse con los intereses generales de la mayoria, o hacerse equivalentes
a ellos. Una vez que se ha logrado este sistema de consonancias, los intereses de la
minora y la voluntad de la mayora pueden ser 'companidos' porque ambos pueden
scr representados como coincidentes en el consenso, en el que estn de acuerdo
todas las partes. El consenso es el medio, el regulador, a travs del cual se logra esta
alineacin (o igualacin) necesaria entre el poder y el consentimiento. Pero si el
consenso de la mayora puede moldea ese de modo que encaje con la voluntad de
los poderosos, entonces los intereses particulares (de clase) pueden representarse
como idnticos a la voluntad de consenso del pueblo. Esto requiere, sin embargo,
el moldeamiento, la educacin y la tutora del consentimiento; tambin involucra
todos aquellos procesos de representacin que hemos esbozado lneas arriba .

Ahora consideremos los medios de representacin. Para ser imparciales e

independientes en sus operaciones diarias, no pueden ser vistos lOmando directivas
de los poderosos, o conscientemente forzar sus versiones del mundo para que
cuadren con las defuLiciones dominantes. Pero deben ser sensibles a -y solo pueden
sobrevivir legtimamente si operaran dentro de- las fronteras generales o el marco
de 'en lo que todos estn de acuerdo': el consenso. Cuando el anterior Director
214

El redescubrim1ento de la 'ideologa' ...

General de la BBC, Sir Charles Curran. coment que "la BBC no poda existir
fuera de los trminos de la democracia parlamentaria", lo que estaba sealando
era el hecho de que la emisin, como cualquier otra instirucin del Estado en
Gran Bretaa, debe subscribirse a la forma fundamental del rginlen poltico de
la sociedad, ya que es la fundacin de la sociedad misma y ha sido legitimada
por la voluntad de la mayora. Es ms, la independencia y la imparcialidad de
las que se enorgullecen las emisoras dependen de esta coincidencia ms amplia
entre los protocolos formales de la emisin y la forma de Estado y sistema poltico
que los autoriza. Pero, al orientarse en el 'consenso' y, a la vez, intentar enmendar
el consenso, acruando sobre l de una manera formativa, los medios se vuelven
parte integrante de ese proceso dialctico de la "produccin de consentimiento" moldeando el consenso mientras lo reflejan- que los orienta dentro del campo de
fueo..a de los intereses sociales dominantes representados dentro del Estado.
Hay que notar que hemos dicho el'Estado', no partidos polticos o intereses econmicos
particulares. Lo; medios, al abordar asuntos polmicos pblicos o polticos, se
consideraran, con toda razn, parciales si es que adoptaran sistemticamente el
punto de vista de un partido poltico particular o de una seccin de los intereses
capitalistas. Es solo en la medida en que a) estos partidos o intereses han adquirido
dominio en el Estado, y b) que el dominio ha sido asegurado legtimamente a t.ravs
del ejercicio formal de la 'voluntad de la mayoa', que sus estrategias pueden ser
representadas como coincidentes con el 'inters nacional', y por tanto fomlaf la base
o el marco legtimo que pueden asumir los medios. La 'imparcialidad' de los medios
requiere as la mediacin del Estado, ese conjunto de procesos a travs de los cuales
se generalizan los intereses particulares y, habiendo asegurado el consentimiento de
la 'nacin', llevan el sello de la legitimidad. De esta manera un inters particular se
representa como 'el inters general' y (el inters general como dominante. Este es
un punto imponante, ya que algunos crticos han interpreL.do el argumento de que
las operaciones de los medios dependen de la mediacin del Est..do de una fonna
demasiado literal, como si se tratara meramente de si la instirucin es controlada
o no. Se dice, entonces, que el argumento 'funciona mejor para la BBC que para
IN. Pero debe estar claro que las conexiones que hacen legtimas e 'imparciales' las
operaciones de los medios en los asuntos polticos no son asuntos instinlcionales,
sino una ClIestin ms amplia del papel del Estado en la mediacin de conflictos
sociales. f..s en este nivel que se puede decir (plausiblemente, aunque los lffilinos
siguen siendo confusos) que los medios son 'Aparatos Ideolgicos del Estado'.'
Esta conexin es una conex.in sistmica: esto es, opera en el nivel donde

coinciden y se sohreponen los sistemas y las estnlcturas. Como hemos tratado

de mostrar, no funciona en el nivel ele las imenciones conscientes y los prejuicios
'iin embargo. Althu.-;ser, de quien proviene esta frase, no lleg lo sucientemenlt: lejos
con su argumento, dejanclose abierto a la acusacin de asimilar ilegtimamente lod:J.s 101:-.
instituciones ideolgicas al Estado, y de uar ~l esta identificacin una glosa funcionalbt:l

215

Sin garantas

Trayectorias y problemticas en

e~;udio~

cu llUralcl)

de las emisoras. Cuando al frasear una pregunta, en la era del monetarismo, un

entrevistador simplemente da por sentado que las crecientes demandas de salario
son la nica causa de la inflacin, est tanto 'fom1Ulando una pregunta libremente'
en nombre del pblico, como estableciendo una lgica que es compatible con los
intereses dominantes en la sociedad. y este sera el caso sin importar si la emisora
panicular era panidaria de toda la vida de alguna secta izquierdista trotskista.
Este es un ejemplo simple, pero su punto es reforzar el argumento de que, en
el paradigma crtico, la ideologa es una funcin del discurso y de la lgica de
los procesos sociales, en lugar de una intencin del agente. La consciencia de
la emisora de lo que est haciendo -<mo explica su prctica a s misma, cmo
explica la conexin entre sus acciones 'libres' y la inclinacin deductiva sistemtica
de lo que produce- ciertamente es una cuestin interesante e importante. Pero
no afecta significativamente al asunto terico. La ideologa ha 'funcionado' en
tal caso porque el discurso se ha hablado a travs de esta. Involuntariamente,
inconscientemente, la emisora ha servido cama respaldo para la reproduccin de
un campo discursivo ideolgico dominante.
El paradigma crtico no est de ninguna manera completamente desarrollado; ni
est asegurado tericamente en todos los sentidos. Se requiere de trabajo emprico
extenso para demostrar lo apropiado de sus trminos explicativos, y para refinar,
elaborar y desarrollar sus percepciones nacientes. De lo que no se puede dudar
es de que la revolucin terica profunda que ya ha logrado. Ha colocado el
anlisis de los medios masivos de comunicacin en los fundamentos de una
problemtica bastante nueva. I [a fomentado un nuevo comienzo en los estudios
de los medios masivos de comunicacin cuando el marco tradicional de anlisis
se haba desmoronado manifiestamente y cuando el duro positivismo emprico de
los das felices de 'la investigacin de los medios' haha llegado, titubeante, a casi
detenerse por completo. Este es su valor e importancia. Y en el centro de este
cambio de paradIgma estaba el redescubrimiento de la ideologa y la importancia
del lenguaje, y la poltica del signo y del discurso: sera ms apropiado decir el
re-descubrimiento de la ideologa, el retorno de lo reprimido.

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