LA TEORA DEL DISEO Y EL DISEO DE LA TEORA

Jos Luis Ramrez

Un algo perogrullesco Mao Tse-Tung escribi una vez que todo aquel que
quiere hacer la guerra tiene que saber lo que significa hacer la guerra y el que
quiere hacer guerra revolucionaria tiene que saber adems lo que supone
una guerra revolucionaria. Pero si la guerra revolucionaria se va a llevar a
cabo en China, entonces tendr que saber por aadidura lo que implica
una guerra revolucionaria en China.
El conocimiento terico es como una cebolla. Dmosle la vuelta a la
argumentacin del revolucionario chino. Una teora del diseo que, para ser
teora, no sepa independizarse de todos los tipos concretos de objeto, ser una
teora del diseo de esos objetos, pero no una teora general del diseo.
Alguien ha dicho que no existe el "diseo en s". El fundador de la
fenomenologa, Edmundo Husserl, haba formulado un pensamiento parecido
al enfrentarse al axioma cartesiano del "Pienso, luego existo" con su propia
formula de que el pensar supone siempre un pensar en algo. No es posible
pensar sin objeto de pensamiento. Ms no por eso quera decir que, para
entender lo que es el pensar, haya que mezclar el acto de pensar con su objeto.
Que el diseo slo se manifiesta en ejemplos concretos no es nada que sea
privativo del diseo. Toda actividad o funcin que pueda pensarse en general
o abstractamente se hace patente solamente a travs de acciones concretas o se
expresa a travs de una afirmacin concreta. No podemos tampoco, por
ejemplo, comer sin comer esto o aquello, pero comprender lo que es el comer
no debe confundir, por ejemplo, el comer con el comer fideos. Cuando nos
apercibimos de una actividad, advertimos tambin su modalidad especfica, la
manera especial mediante la cual se efecta o el sector de la realidad en la que
se aplica.
Lo genrico no existe ms que en nuestra representacin. En la realidad slo
se dan concreciones. Esto es tambin lo que significa la palabra "existencia"
(de "ex" y "sistere" = estar fuera de). Es posible el pensamiento de lo
abstracto, pensar lo abstracto, pero el pensamiento abstracto o el pensar
abstractamente -como a veces se oye decir- es imposible.
No podemos por consiguiente disear sin disear algo concreto, pero si
queremos entender lo que queremos decir con diseo tenemos que tratar de
desarrollar una teora del diseo en s. El que reduce la teora del diseo a una
teora de cmo se disea algo en particular cae en una paradoja. Pues si no

podemos hablar del diseo en s, sino solamente del "diseo de algo",

entonces tampoco tendremos la posibilidad de hablar de "diseo
arquitectnico" o de "diseo industrial".
"Diseo arquitectnico" ser en tal caso, como "diseo", algo abstracto y
general, puesto que tampoco se pueden disear casas en general, sino
solamente casas determinadas. Es realmente cierto que se pueden hacer
dibujos y esquemas que sirvan como modelo general para varias casas, por
ejemplo; pero entonces es el mismo dibujo o esquema algo concreto. Lo que
se disea es el modelo y ste ha de servir para orientar a otras personas en lo
que van a disear, ayudndolas a dar forma a las casas concretas. La conexin
entre el diseo de modelos y la conformacin de algo a partir de un modelo es
a menudo cuestin de retrica y comunicacin.
La misma objecin que puede hacerse contra el "diseo en s" puede por lo
tanto hacerse contra el "diseo arquitectnico en s". De lo que se trata pues es
de decidir si a lo que uno se quiere dedicar es a hacer teoras o a hacer algo
concreto. Pero dedicarse a hacer teoras es tambin hacer algo concreto, a
saber teoras. Las teoras y los modelos se hacen, sin embargo, para poder
efectuar mejor tareas concretas, ayudndonos a comprender mejor cmo
hacemos. Una teora puede ser una teora para lo concreto, no slo de lo
concreto. La teora trata siempre de lo abstracto y de lo general, pero es en s
misma tambin concreta. Acerca de lo concreto hay experiencia, nunca teora
en sentido propio. Vamos no obstante a ver cmo teora puede significar dos
cosas diferentes.
Toda teora exige un cierto nivel de abstraccin. Prescindiendo de los casos
concretos en los que nuestros conceptos generales se hacen patentes o se
expresan, nos elevamos a un nivel terico. Una teora general del diseo exige
que dejemos a un lado lo que es especfico de las casas, los puentes, los
artculos industriales, las organizaciones, etc., para concentrarnos en cambio
en lo que quiere decir disear en todos los ejemplos que puedan darse y de
todas las maneras habidas y por haber, sin diferencia entre ellas.
Aun cuando una teora puede formularse mejor o peor, ms o menos
pedaggicamente, exige que evitemos el fijarnos demasiado en las palabras
que usamos para formularla y que pensemos sobre todo en lo que las palabras
pretenden describir y a lo que se refieren. Lo que se quiere decir y cmo se
dice son aspectos diferentes de una expresin y por ende de una teora. "Lo
que" se refiere a lo abstracto, "cmo" se refiere a lo concreto. Una teora del
diseo consiste en hacer un "lo que" de un "cmo", es decir saber lo que
un cmo es. Por eso es una teora del diseo tan difcil de aprehender.
Las concreciones y los ejemplos verifican lo que es generalmente vlido
hacindolo visible y comunicable. Los principios del arte de la guerra -en el

ejemplo de Mao Tse-tung- guiaron a ste cuando haca la guerra contra Chang
Kai-shek. Entendemos lo que es diseo advirtiendo su concrecin en los
ejemplos en que es aplicado o entendiendo su descripcin terica. Pero no
entendemos lo que es diseo obcecndonos demasiado en los productos que
resultan del diseo o en los ejemplos en los que se verifica, sino ms bien
pensando cmo han sido hechos o cmo pueden hacerse. Es ese cmo lo que
la teora del diseo pretende describir.
Toda abstraccin es reconocible en sus ejemplificadas concreciones y puede
expresarse en una descripcin terica, la cual es tambin una concrecin. No
se piensa nunca en que tambin las teoras son expresadas concretamente en
formulaciones tericas concretas. Decir que "Los metales se dilatan por el
calor" es formular una proposicin concreta que afirma algo que tiene valor
genrico y puede comprobarse en muchos casos concretos; pero esa
proposicin est construida con material que se ha sacado del tesoro
lingstico, que ha sido organizado en un orden gramatical determinado y que
se ha fijado sobre el papel en forma de garabatos negros concretos. El mismo
mensaje puede ser expresado con otras palabras o en otras lenguas que el
castellano.
Entender el diseo no es entender lo que es diseo arquitectnico o diseo
industrial, aun cuando esas regiones de la actividad diseadora ilustren
tambin lo que el diseo en general es, ayudndonos a su comprensin.
Siempre corremos empero el riesgo de tomar lo tpico, lo que slo es vlido
para un tipo de diseo (arquitectura, instalaciones industriales, muebles,
organizaciones, etc.) como rasgo o elemento del diseo en general. Lo mismo
que en el ejemplo de Mao acerca de la guerra, una cosa es el diseo, otra el
diseo arquitectnico y una tercera el diseo dirigido por Moneo del Museo
de Arte Moderno de Estocolmo. Se trata de diferentes niveles de abstraccin
que no han de reducirse necesariamente a tres, sino que pueden ser infinitos
(diseos de museos, diseos de museos de arte, etc.). El conocimiento del
diseo se halla presente en el diseo del Museo de Arte Moderno. El Museo
de Arte Moderno es un ejemplo que hace patente, pero no determina la teora
del diseo.
Hay algo de comn entre el construir un edificio y, por ejemplo, crear una
organizacin, escribir un libro de texto o dar una conferencia. Lo comn entre
esos ejemplos dispares es el diseo. Lo tpico y distintivo del diseo
arquitectnico, el diseo de organizaciones, la formulacin de teoras, la
pedagoga, etc. no debe confundirse con lo comn y general que los une.
Entender el diseo es comprender cmo podemos realizar construcciones
materiales de diferentes especies (casas, artculos, organizaciones, escritos o
teoras) a partir de representaciones inmateriales y generales. Segn los
escolsticos medievales se creaba un objeto mediante una unin de materia y

forma, siendo la materia el principio de individuacin, aquello que haca al

objeto concreto e individual, mientras que la forma era lo esencial, el principio
general. De la fusin de esos dos principios surga la concrecin de este
objeto, esta casa, etc. La forma no era por lo tanto concreta sino que se haca
concreta, dando su sentido a lo concreto, mediante la materia. Aqu tenemos el
origen de la idea del diseo como conformacin, como la concrecin material
de una forma pensada. Platn crea que las formas abstractas existan como
entidades del mundo de las ideas, con lo cual haca de las abstracciones algo
concreto. Esta confusin persiste hoy en nuestro modo terico de pensar.
Platn vive en nosotros ms de lo que podramos creer.
El concepto de una teora del diseo conlleva una dificultad, que el lector
atento habr quiz adivinado mediante lo hasta ahora dicho: no es posible
hablar de una teora del diseo que no abarque el diseo de su propia teora.
Creemos a menudo que las teoras son abstractas y generales, pero una teora
se patentiza mediante descripciones concretas hechas en palabras concretas.
Palabras concretas que, no obstante, refieren a lo abstracto y general. Una
teora trata de lo abstracto y general pero ella misma esta constituida por
formulaciones lingsticas concretas. Lo general es lo que la teora dice, no el
decirlo, no su expresin lingstica. Si la teora del diseo fuera una teora
sobre cmo diferentes cosas se crean, pero no cmo se elabora la propia teora
del diseo, nos encontraramos en la misma paradjica situacin que el
barbero de aquel pueblo que afeitaba a todos los que no se afeitaban a s
mismos. Siguiendo esa regla se vea obligado a afeitarse y al mismo tiempo a
no hacerlo.
Toda formulacin de una teora del diseo es un ejemplo concreto de diseo
de una teora. Una teora del diseo que no advierte el diseo de la teora del
diseo deja de ser una teora crtica del diseo, convirtindose en una
teora dogmtica de una forma limitada o de un modelo determinado de
diseo, aun cuando abarque ms que la mera arquitectura, la industria u otro
tipo especfico. Una teora del diseo tiene pues que tomar en cuenta como se
conforma la propia teora del diseo, es decir tiene que ser un conocimiento
mediante la accin, pues es en sta, la ms reflexiva de las teoras, donde el
diseo puede mostrarnos ms clara e incontaminadamente lo que es el diseo.
Cuando hayamos comprendido de verdad lo que es el diseo, nos ser ms
fcil entender lo que es p.ej. el diseo arquitectnico, de la misma manera que
el diseo arquitectnico nos ayudar a entender cmo hemos de dar forma al
edificio que vamos a construir y por qu.
Todo diseo es una actividad que consiste en dar expresin a una forma
concebida inmaterialmente. Una teora da expresin sistemtica, de palabra y
siguiendo ciertas reglas formales, a lo que podemos saber acerca de algo.
Una teora del diseo expresa por consiguiente en palabras lo que podemos
saber sobre el diseo en general. La construccin terica es una forma de

diseo en el que las palabras se utilizan como material y en el que se siguen

ciertas reglas mentales. La construccin terica se hizo posible solamente
cuando la escritura fue inventada y obtuvo un cierto desarrollo y cuando la
alfabetizacin fue divulgada e instituciones especiales (escuelas y
universidades) organizaron esta actividad de diseo terico.
La actividad diseadora que advertimos en una cultura oral no es terica en el
sentido que la palabra teora ha cobrado para nosotros. En una comunidad
humana de esa ndole se sustituye la teora del diseo por la experiencia
transmisible mediante la actividad narrativa que acompaa al ejercicio activo
concreto.
Cuando tratamos de formular una teora del diseo estamos por consiguiente
ya sometidos a ciertas reglas de actuacin que se hallan determinadas a su vez
por un uso lingstico tambin sometido a reglas y por normas lgicas y
cientficas. Damos por supuestos ciertos mtodos de actuacin: definir,
analizar, seguir un cierto orden en el discurso, etc.
Kant desarroll una teora esttica en su tercera Crtica, partiendo del juicio de
gusto, es decir el juicio que establecemos cuando algo despierta nuestro
agrado. Kant determin que un juicio de esa ndole ofrece caractersticas
comunes, de un lado con la teora y de otro con la prctica. Lo esttico era,
por lo tanto, segn Kant, una categora intermedia entre teora y prctica:
Teora Esttica - Prctica
Cuando expresamos un juicio de gusto carece ste de motivacin prctica, de
finalidad. Al igual que una teora, carece de motivaciones utilitarias. Pero
mientras una afirmacin terica siempre da expresin a algo abstracto y
general, el juicio esttico ser la expresin de un sentimiento ante un objeto
concreto de nuestra contemplacin. En este sentido se asemeja el juicio
esttico al prctico que tambin apunta a una accin determinada.
El creer, como los griegos, que lo terico es conocimiento puro sin intereses
externos es un error. Nuestras teoras sern entendidas a partir del siglo XVIII
tambin como instrumentos para obtener resultados y dominar la naturaleza.
"Saber es poder" proclamar Bacon.