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CAPTULO 3 - O Behaviorismo
O ESTUDO DO COMPORTAMENTO
O termo Behaviorismo foi inaugurado pelo americano John B. Watson, em artigo publicado em
1913, que apresentava o ttulo Psicologia: como os behavioristas a vem. O termo ingls behavior
significa comportamento; por isso, para denominar essa tendncia terica, usamos Behaviorismo
e, tambm, Comportamentalismo, Teoria Comportamental, Anlise Experimental do Comportamento,
Anlise do Comportamento.
Watson, postulando o comportamento como objeto da Psicologia, dava a esta cincia a
consistncia que os psiclogos da poca vinham buscando um objeto observvel, mensurvel, cujos
experimentos poderiam ser reproduzidos em diferentes condies e sujeitos. Essas caractersticas
foram importantes para que a Psicologia alcanasse o status de cincia, rompendo definitivamente com
a sua tradio filosfica. Watson tambm defendia uma perspectiva funcionalista para a Psicologia, isto
, o comportamento deveria ser estudado como funo de certas variveis do meio. Certos estmulos
levam o organismo a dar determinadas respostas e isso ocorre porque os organismos se ajustam aos
seus ambientes por meio de equipamentos hereditrios e pela formao de hbitos. Watson buscava a
construo de uma Psicologia sem alma e sem mente, livre de conceitos mentalistas e de mtodos
subjetivos, e que tivesse a capacidade de prever e controlar.
Apesar de colocar o comportamento como objeto da Psicologia, o Behaviorismo foi, desde
Watson, modificando o sentido desse termo. Hoje, no se entende comportamento como uma [pg. 45]
ao isolada de um sujeito, mas, sim, como uma interao entre aquilo que o sujeito faz e o ambiente
onde o seu fazer acontece. Portanto, o Behaviorismo dedica-se ao estudo das interaes entre o
indivduo e o ambiente, entre as aes do indivduo (suas respostas) e o ambiente (as estimulaes).
Os psiclogos desta abordagem chegaram aos termos resposta e estmulo para se referirem
quilo que o organismo faz e s variveis ambientais que interagem com o sujeito. Para explicar a
adoo desses termos, duas razes podem ser apontadas: uma metodolgica e outra histrica.
A razo metodolgica deve-se ao fato de que os analistas experimentais do comportamento
tomaram, como modo preferencial de investigao, um mtodo experimental e analtico.
Com isso, os experimentadores sentiram a necessidade de dividir o objeto para efeito de
investigao, chegando a unidades de anlise.
A razo histrica refere-se aos termos escolhidos e popularizados, que foram mantidos
posteriormente por outros estudiosos do comportamento, devido ao seu uso generalizado.
Comportamento, entendido como interao indivduo-ambiente, a unidade bsica de descrio
e o ponto de partida para uma cincia do comportamento. O homem comea a ser estudado a partir de
sua interao com o ambiente, sendo tomado como produto e produtor dessas interaes.
A ANLISE EXPERIMENTAL DO COMPORTAMENTO
O mais importante dos behavioristas que sucedem Watson B. F. Skinner (1904-1990).
O Behaviorismo de Skinner tem influenciado muitos psiclogos americanos e de vrios pases
onde a Psicologia americana tem grande penetrao, como o Brasil. Esta linha de estudo ficou
conhecida por Behaviorismo radical, termo cunhado pelo prprio Skinner, em 1945, para designar uma
filosofia da Cincia do Comportamento (que ele se props defender) por meio da anlise experimental
do comportamento.
A base da corrente skinneriana est na formulao do comportamento operante. Para
desenvolver este conceito, retrocederemos um pouco na histria do Behaviorismo, introduzindo as
noes de comportamento reflexo ou respondente, para ento chegarmos ao comportamento operante.
Vamos l. [pg. 46]
O comportamento respondente
O comportamento reflexo ou respondente o que usualmente chamamos de no-voluntrio e
inclui as respostas que so eliciadas (produzidas) por estmulos antecedentes do ambiente. Como
exemplo, podemos citar a contrao das pupilas quando uma luz forte incide sobre os olhos, a
salivao provocada por uma gota de limo de limo colocada na ponta da lngua, o arrepio da pele
quando um ar frio nos atinge, as famosas lgrimas de cebola etc.

Esses comportamentos reflexos ou respondentes so interaes estmulo-resposta (ambientesujeito) incondicionadas, nas quais certos eventos ambientais confiavelmente eliciam certas respostas
do organismo que independem de aprendizagem. Mas interaes desse tipo tambm podem ser
provocadas por estmulos que, originalmente, no eliciavam respostas em determinado organismo.
Quando tais estmulos so temporalmente pareados com estmulos eliciadores podem, em certas
condies, eliciar respostas semelhantes s destes. A essas novas interaes chamamos tambm de
reflexos, que agora so condicionados devido a uma histria de pareamento, o qual levou o organismo
a responder a estmulos que antes no respondia. Para deixar isso mais claro, vamos a um exemplo:
suponha que, numa sala aquecida, sua mo direita seja mergulhada numa vasilha de gua gelada. A
temperatura da mo cair rapidamente devido ao encolhimento ou constrio dos vasos sangneos,
caracterizando o comportamento como respondente. Esse comportamento ser acompanhado de uma
modificao semelhante, e mais facilmente mensurvel, na mo esquerda, onde a constrio vascular
tambm ser induzida. Suponha, agora, que a sua mo direita seja mergulhada na gua gelada um
certo nmero de vezes, em intervalos de trs ou quatro minutos, e que voc oua uma campainha
pouco antes de cada imerso. L pelo vigsimo pareamento do som da campainha com a gua fria, a
mudana de temperatura nas mos poder ser eliciada apenas pelo som, isto , sem necessidade de
imergir uma das mos.
Neste exemplo de condicionamento respondente, a queda da temperatura da mo, eliciada pela
gua fria, uma resposta incondicionada, enquanto a queda da temperatura, eliciada pelo som, uma
resposta condicionada (aprendida): a gua um estmulo incondicionado, e o som, um estmulo
condicionado. [pg. 47]
No incio dos anos 30, na Universidade de Harvard (Estados Unidos), Skinner comeou o estudo
do comportamento justamente pelo comportamento respondente, que se tornara a unidade bsica de
anlise, ou seja, o fundamento para a descrio das interaes indivduo ambiente. O desenvolvimento
de seu trabalho levou-o a teorizar sobre um outro tipo de relao do indivduo com seu ambiente, a
qual viria a ser nova unidade de anlise de sua cincia: o comportamento operante. Esse tipo de
comportamento caracteriza a maioria de nossas interaes com o ambiente.
O comportamento operante
O comportamento operante abrange um leque amplo da atividade humana dos
comportamentos do beb de balbuciar, de agarrar objetos e de olhar os enfeites do bero aos mais
sofisticados, apresentados pelo adulto. Como nos diz Keller, o comportamento operante
inclui todos os movimentos de um organismo dos quais se possa dizer que, em algum
momento, tm efeito sobre ou fazem algo ao mundo em redor. O comportamento operante opera sobre
o mundo, por assim dizer, quer direta, quer indiretamente3.
A leitura que voc est fazendo deste livro um exemplo de comportamento operante, assim
como escrever uma carta, chamar o txi com um gesto de mo, tocar um instrumento etc.
Para exemplificarmos melhor os conceitos apresentados at aqui, vamos relembrar um
conhecido experimento feito com ratos de laboratrio. Vale informar que animais como ratos, pombos e
macacos para citar alguns foram utilizados pelos analistas experimentais do comportamento
(inclusive Skinner) para verificar como as variaes no ambiente interferiam nos comportamentos. Tais
experimentos permitiram-lhes fazer afirmaes sobre o que chamaram de leis comportamentais.
Um ratinho, ao sentir sede em seu habitat, certamente manifesta algum comportamento que lhe
permita satisfazer a sua necessidade orgnica. Esse comportamento foi aprendido por ele e se
mantm pelo efeito proporcionado: saciar a sede. Assim, se deixarmos [pg. 48] um ratinho privado de
gua durante 24 horas, ele certamente apresentar o comportamento de beber gua no momento em
que tiver sede. Sabendo disso, os pesquisadores da poca decidiram simular esta situao em
laboratrio sob condies especiais de controle, o que os levou formulao de uma lei
comportamental.
Um ratinho foi colocado na caixa de Skinner um recipiente fechado no qual encontrava
apenas uma barra. Esta barra, ao ser pressionada por ele, acionava um mecanismo (camuflado) que
lhe permitia obter uma gotinha de gua, que chegava caixa por meio de uma pequena haste.
Que resposta esperava-se do ratinho? Que pressionasse a barra. Como isso ocorreu pela
primeira vez? Por acaso. Durante a explorao da caixa, o ratinho pressionou a barra
acidentalmente, o que lhe trouxe, pela primeira vez, uma gotinha de gua, que, devido sede, fora

rapidamente consumida. Por ter obtido gua ao encostar na barra quando sentia sede, constatou-se a
alta probabilidade de que, estando em situao semelhante, o ratinho a pressionasse novamente.
Neste caso de comportamento operante, o que propicia a aprendizagem dos comportamentos
a ao do organismo sobre o meio e o efeito dela resultante a satisfao de alguma necessidade, ou
seja, a aprendizagem est na relao entre uma ao e seu efeito.
Este comportamento operante pode ser representado da seguinte maneira: R S, em que R
a resposta (pressionar a barra) e S (do O ratinho, por acaso, pressiona a barra e recebe a gota
dgua. Inicia-se o processo de aprendizagem. ingls stimuli) o estmulo reforador (a gua), que tanto
interessa ao organismo; a flecha significa levar a.
Esse estmulo reforador chamado de reforo. O termo estmulo foi mantido da relao R-S
do comportamento respondente para designar-lhe a responsabilidade pela ao, apesar de ela ocorrer
aps a manifestao do comportamento. O comportamento operante refere-se interao sujeitoambiente. Nessa interao, chama-se de relao fundamental relao entre a ao do indivduo (a
emisso da resposta) e as conseqncias. considerada fundamental porque o organismo se
comporta (emitindo esta ou [pg. 49] aquela resposta), sua ao produz uma alterao ambiental (uma
conseqncia) que, por sua vez, retroage sobre o sujeito, alterando a probabilidade futura de
ocorrncia. Assim, agimos ou operamos sobre o mundo em funo das conseqncias criadas pela
nossa ao. As consequncias da resposta so as variveis de controle mais relevantes.
Pense no aprendizado de um instrumento: ns o tocamos para ouvir seu som harmonioso. H
outros exemplos: podemos danar para estar prximo do corpo do outro, mexer com uma garota para
receber seu olhar, abrir uma janela para entrar a luz etc.
Reforamento
Chamamos de reforo a toda conseqncia que, seguindo uma resposta, altera a probabilidade
futura de ocorrncia dessa resposta.
O reforo pode ser positivo ou negativo.
O reforo positivo todo evento que aumenta a probabilidade futura da resposta que o produz.
O reforo negativo todo evento que aumenta a probabilidade futura da resposta que o
remove ou atenua.
Assim, poderamos voltar nossa caixa de Skinner que, no experimento anterior, oferecia uma
gota de gua ao ratinho sempre que encostasse na barra. Agora, ao ser colocado na caixa, ele recebe
choques do assoalho. Aps vrias tentativas de evitar os choques, o ratinho chega barra e, ao
pression-la acidentalmente, os choques cessam. Com isso, as respostas de presso barra tendero
a aumentar de freqncia. Chama-se de reforamento negativo ao processo de fortalecimento dessa
classe de respostas (presso barra), isto , a remoo de um estmulo aversivo controla a emisso
da resposta. condicionamento por se tratar de aprendizagem, e tambm reforamento, porque um
comportamento apresentado e aumentado em sua freqncia ao alcanar o efeito desejado.
O reforamento positivo oferece alguma coisa ao organismo (gotas de gua com a presso da
barra, por exemplo); o negativo permite a retirada de algo indesejvel (os choques do ltimo exemplo).
No se pode, a priori, definir um evento como reforador. A funo reforadora de um evento
ambiental qualquer s definida por sua funo sobre o comportamento do indivduo. [pg. 50]
Entretanto, alguns eventos tendem a ser reforadores para toda uma espcie, como, por
exemplo, gua, alimento e afeto. Esses so denominados reforos primrios. Os reforos
secundrios, ao contrrio, so aqueles que adquiriram a funo quando pareados temporalmente com
os primrios. Alguns destes reforadores secundrios, quando emparelhados com muitos outros,
tornam-se reforadores generalizados, como o dinheiro e a aprovao social.
No reforamento negativo, dois processos importantes merecem destaque: a esquiva e a fuga.
A esquiva um processo no qual os estmulos aversivos condicionados e incondicionados esto
separados por um intervalo de tempo aprecivel, permitindo que o indivduo execute um
comportamento que previna a ocorrncia ou reduza a magnitude do segundo estmulo. Voc, com
certeza, sabe que o raio (primeiro estmulo) precede trovoada (segundo estmulo), que o chiado
precede ao estouro dos rojes, que o som do motorzinho usado pelo dentista precede dor no dente.
Estes estmulos so aversivos, mas os primeiros nos possibilitam evitar ou reduzir a magnitude dos
seguintes, ou seja, tapamos os ouvidos para evitar o estouro dos troves ou desviamos o rosto da
broca usada pelo dentista. Por que isso acontece?

Quando os estmulos ocorrem nessa ordem, o primeiro torna-se um reforador negativo

condicionado (aprendido) e a ao que o reduz reforada pelo condicionamento operante. As
ocorrncias passadas de reforadores negativos condicionados so responsveis pela probabilidade
da resposta de esquiva.
No processo de esquiva, aps o estmulo condicionado, o indivduo apresenta um
comportamento que reforado pela necessidade de reduzir ou evitar o segundo estmulo, que
tambm aversivo, ou seja, aps a viso do raio, o indivduo manifesta um comportamento (tapar os
ouvidos), que reforado pela necessidade de reduzir o segundo estmulo (o barulho do trovo)
igualmente aversivo. [pg. 51]
Outro processo semelhante o de fuga. Neste caso, o comportamento reforado aquele que
termina com um estmulo aversivo j em andamento.
A diferena sutil. Se posso colocar as mos nos ouvidos para no escutar o estrondo do rojo,
este comportamento de esquiva, pois estou evitando o segundo estmulo antes que ele acontea.
Mas, se os rojes comeam a pipocar e s depois apresento um comportamento para evitar o barulho
que incomoda, seja fechando a porta, seja indo embora ou mesmo tapando os ouvidos, pode-se falar
em fuga. Ambos reduzem ou evitam os estmulos aversivos, mas em processos diferentes. No caso da
esquiva, h um estmulo condicionado que antecede o estmulo incondicionado e me possibilita a
emisso do comportamento de esquiva. Uma esquiva bem-sucedida impede a ocorrncia do estmulo
incondicionado. No caso da fuga, s h um estmulo aversivo incondicionado que, quando
apresentado, ser evitado pelo comportamento de fuga. Neste segundo caso, no se evita o estmulo
aversivo, mas se foge dele depois de iniciado.
Extino
Outros processos foram sendo formulados pela Anlise Experimental do Comportamento. Um
deles o da extino.
A extino um procedimento no qual uma resposta deixa abruptamente de ser reforada.
Como conseqncia, a resposta diminuir de freqncia e at mesmo poder deixar de ser emitida. O
tempo necessrio para que a resposta deixe de ser emitida depender da histria e do valor do reforo
envolvido.
Assim, quando uma menina, que estvamos paquerando, deixa de nos olhar e passa a nos
ignorar, nossas investidas tendero a desaparecer.
Punio
A punio outro procedimento importante que envolve a conseqenciao de uma resposta
quando h apresentao de um estmulo aversivo ou remoo de um reforador positivo presente.
Os dados de pesquisas mostram que a supresso do comportamento punido s definitiva se a
punio for extremamente intensa, isto porque as razes que levaram ao que se pune no
so alteradas cora a punio.
Punir aes leva supresso temporria da resposta sem, contudo, alterar a motivao. [pg.
52]
Por causa de resultados como estes, os behavioristas tm debatido a validade do procedimento
da punio como forma de reduzir a freqncia de certas respostas. As prticas punitivas correntes na
Educao foram questionadas pelo Behaviorismo obrigava-se o aluno a ajoelhar-se no milho, a
fazer inmeras cpias de um mesmo texto, a receber reguadas, a ficar isolado etc. Os behavioristas,
respaldados por crtica feita por Skinner e outros autores, propuseram a substituio definitiva das
prticas punitivas por procedimentos de instalao de comportamentos desejveis. Esse princpio pode
ser aplicado no cotidiano e em todos os espaos em que se trabalhe para instalar comportamentos
desejados. O trnsito um excelente exemplo. Apesar das punies aplicadas a motoristas e
pedestres na maior parte das infraes cometidas no trnsito, tais punies no os tm motivado a
adotar um comportamento considerado adequado para o trnsito. Em vez de adotarem novos
comportamentos, tornaram-se especialistas na esquiva e na fuga.
Controle de estmulos

Tem sido polmica a discusso sobre a natureza ou a extenso do controle que o ambiente
exerce sobre ns, mas no h como negar que h algum controle. Assumir a existncia desse controle
e estud-la permite maior entendimento dos meios pelos quais os estmulos agem.
Assim, quando a freqncia ou a forma da resposta diferente sob estmulos diferentes, diz-se
que o comportamento est sob o controle de estmulos. Se o motorista pra ou acelera o nibus no
cruzamento de ruas onde h semforo que ora est verde, ora vermelho, sabemos que o
comportamento de dirigir est sob o controle de estmulos.
Dois importantes processos devem ser apresentados: discriminao e generalizao. [pg. 53]
Discriminao
Diz-se que se desenvolveu uma discriminao de estmulos quando uma resposta se mantm
na presena de um estmulo, mas sofre certo grau de extino na presena de outro. Isto , um
estmulo adquire a possibilidade de ser conhecido como discriminativo da situao reforadora.
Sempre que ele for apresentado e a resposta emitida, haver reforo. Assim, nosso motorista de
nibus vai parar o veculo quando o semforo estiver vermelho, ou melhor, esperamos que, para ele, o
semforo vermelho tenha se tornado um estmulo discriminativo para a emisso do comportamento de
parar.
Poderamos refletir, tambm, sobre o aprendizado social. Por exemplo: existem normas e regras
de conduta para festas cumprimentar os presentes, ser gentil, procurar manter dilogo com as
pessoas, agradecer e elogiar a dona da casa etc. No entanto, as festas podem ser diferentes: informais
ou pomposas, dependendo de onde, de como e de quem as organiza. Somos, ento, capazes de
discriminar esses diferentes estmulos e de nos comportarmos de maneira diferente em cada situao.
Generalizao
Na generalizao de estmulos, um estmulo adquire controle sobre uma resposta devido ao
reforo na presena de um estmulo similar, mas diferente. Freqentemente, a generalizao depende
de elementos comuns a dois ou mais estmulos. Poderamos aqui brincar com as cores do semforo:
se fossem rosa e vermelho, correramos o risco dos motoristas acelerarem seus veculos no semforo
vermelho, pois poderiam generalizar os estmulos. Mas isso no acontece com o verde e com o
vermelho, que so cores muito distintas e, alm disso, esto situadas em extremidades opostas do
semforo o vermelho, na superior, e o verde, na inferior, permitindo a discriminao dos estmulos.
Na generalizao, portanto, respondemos de forma semelhante a um conjunto de estmulos
percebidos como semelhantes.
Esse princpio da generalizao fundamental quando pensamos na aprendizagem escolar. Ns
aprendemos na escola alguns conceitos bsicos, como fazer contas e escrever. Graas
generalizao, podemos transferir esses aprendizados para diferentes situaes, como dar ou receber
troco, escrever uma carta para a namorada distante, aplicar conceitos da Fsica para consertar
aparelhos eletrodomsticos etc.
Na vida cotidiana, tambm aprendemos a nos comportar em diferentes situaes sociais, dada a
nossa capacidade de generalizao no aprendizado de regras e normas sociais. [pg. 54]
BEHAVIORISMO: SUA APLICAO
Uma rea de aplicao dos conceitos apresentados tem sido a Educao (veja captulo 17). So
conhecidos os mtodos de ensino programado, o controle e a organizao das situaes de
aprendizagem, bem como a elaborao de uma tecnologia de ensino.
Entretanto, outras reas tambm tm recebido a contribuio das tcnicas e conceitos
desenvolvidos pelo Behaviorismo, como a de treinamento de empresas, a clnica psicolgica, o
trabalho educativo de crianas excepcionais, a publicidade e outras mais. No Brasil, talvez a rea
clnica seja, hoje, a que mais utiliza os conhecimentos do Behaviorismo.
Na verdade, a Anlise Experimental do Comportamento pode nos auxiliar a descrever nossos
comportamentos em qualquer situao, ajudando-nos a modific-los.

1 Os autores agradecem Prof Dr Maria Amlia Andery, do Laboratrio de Psicologia

Experimental da Faculdade de Psicologia da PUC-SP, a contribuio na reviso deste captulo.
2 F. S. Keller. Aprendizagem: teoria do reforo, p. 12-3.
3. F. S. Keller. Op. cit. p. 10.